佛也曾是凡人，我們也終將成佛。如此區分具有佛性之身，真令人悲傷。
（《平家物語》第一卷，隻王，岩波書局）
紫苑悄悄從地上爬起來。
火爐裏隻剩少量的炭火，因此房子裏冷到快結冰了。
蜷曲著身子，窩在紫苑身邊的克拉巴特抬起頭，吱吱地叫。
「噓！」
紫苑為了小老鼠，拉了條毯子過來。
「你睡在這裏麵吧，拜托你安靜點。」
紫苑無聲無息地走在已經習慣、在黑暗中也能自由活動的房子裏，直到門邊。
他打開門鎖，在開門之前，回頭看著屋內。
仔細聆聽。
完全沒有聲響。
傷口似乎沒有讓老鼠痛到不能睡覺。
他也不是那樣的傷口就會呻吟的人啊。
想要告訴他的事情還很多。
相逢的喜悅、過去的感謝、深厚的敬意，這些都還沒完全傳達給他知道。
遇見你真好。
隻講得出這一句。
紫苑深深地吸了一口屋內的空氣後，便靜靜地打開了門，
直通市府的專線燈閃耀著。
男人從看到一半的研究資料中抬起來，輕輕地嘖了一聲。
他對幾十年前印刷在紙上的資料非常有興趣，還想再多看一點。但是電話閃著緊急用的紅燈。
男人又嘖了一聲，把資料收回檔案夾裏。
當他一按下按鈕，畫麵上便出現一張常看到的男人的臉，一個以前被叫做大耳狐的男人。
大耳狐，沙漠裏的狐狸。
是誰帶頭這麽叫這個男人的呢？
「發生什麽事了，大耳狐？」
「有緊急狀況。剛才有兩具樣本送進中央醫院。」
「那又怎麽樣？」
「兩具都沒有登記在樣本資料中。」
「你說什麽？」
「不是我按照你的要求準備的樣本。事情發生在毫無關聯的地方。」
「你太早認定他們是樣本了吧，沒有可能是其他因素嗎？」
大耳狐搖搖頭。
畫麵立刻切換，同時響起報告兩具遺體生前情況的聲音。
姓名、年齡、地址、職業、病曆、身體測定值、市民登記號碼……
一男一女，兩具遺體。兩具都帶著苦悶的表情，年老衰弱。
如果沒有那樣的表情，即使判斷是老死也不會奇怪的狀態。
但是，被告知的實際年齡，一個卻是二十多歲，另一個則是三十五至四十歲之間。
「的確，是它們幹的。」
男人喃喃自語。
畫麵再度切換，出現大耳狐非常不高興的表情。
男人靜靜地吐了一口氣。
「這是……怎麽回事呢？」
「我還想問你！」
大耳狐提高聲量，兩耳動了動。
對，就是這個，就是因為這個怪癖。
這家夥從以前起，隻要一激動，兩隻耳朵就會動，所以才被叫大耳狐。
大耳狐有長達十五公分的耳朵，在狐類當中，是擁有最長耳朵的小狐狸。
「為什麽會發生預料外的事情？我實在不敢相信。這究竟是怎麽一回事？」
「有什麽地方沒掌握好。不過，隻是點小事，不值得你關注。」
聽到男人這麽說，大耳狐的喉結慢慢地上下移動。
「真的嗎？」
「當然。」
「你是這個計劃的負責人。」
「對，私底下的。不過這計劃本身就不是公開的。」
「但是，這個計劃成功後，no.6的都市計劃才能完美，不是嗎？」
「是。」
「那麽就不允許有任何細微的差錯。」
「我明白，我會立刻著手調查原因，幫我把遺體搬到特別解剖室v區。」
「已經吩咐下去了。」
「那我馬上開始工作。」
「好，我等你的報告。」
「知道了。」
「對了，我計劃在這個騷動告一段落後，來一場清掃作業。」
「清掃作業？好久沒舉辦了。對哦，『神聖節』快到了。」
「對，偉大的日子又要到了。如果你實驗要用的話，多少個我都留給你。」
「謝謝您的關照，大人。」
「講話別那麽誇張。」
「但是你終將成為這片土地的絕對統治者，唯一的王。這麽一來，我就得要稱呼你陛下了。」
「到時候，你想怎麽被稱呼？」
「我現在這個樣子就好。隻要能獲得像現在這樣最齊全的研究設備和禮遇，我就別無所求了。」
「你還是這麽無所求。好了，那麻煩你了。」
畫麵無聲無息地消失了。
男人瞄了眼檔案夾中還沒看完的資料。
太可惜了，看來今天沒有時間看完它了。
那是關於棲息在中南美叢林中，一種屬於遊蟻的軍蟻的研究資料。
這種螞蟻會聚集約五十萬隻的大群聚，不選擇定居，一輩子活在露宿與放浪之間。
君臨這五十萬隻大群聚的，隻有一隻蟻後。
不過蟻後隻專注產卵，並不統領整個群聚。
兵蟻及大小工蟻會依循自己的本能去工作，就結果而言，整個群聚彷佛由偉大的知性統領，行為受管到完美無瑕。
螞蟻也好，蜂也好，都創造出理想的社會體係。
昆蟲做得到，人類不可能做不到。
隻要順從各自的角色，不用思考，不須懷疑，隻要去做就好。不需要腦袋，也根本不需要什麽心靈。
五十萬群眾，一人君臨。
還是這麽無所求……
沒錯，大耳狐，我沒有任何想望。我不需要任何想望啊。
我不會像你一樣，被自己的欲望支配。
男人暗自竊笑，按下了直通特別解剖室的電梯按鈕。
下著霜。
腳下踩著結凍的雜草，發出沙沙的聲音。
當朝陽東升的瞬間，霜雪會散發出白色光輝，整片乾枯的草原，馬上就會被籠罩在光芒之中。
然而天色還早，還要一點時間，朝陽才會東升。
紫苑停下腳步，仰望北邊星空。
他想要在太陽升起前，走到監獄。
他也不知道走到監獄後，該怎麽辦，總之就是要去。他隻有這個念頭。
應該已經去留學的沙布，為什麽會被關進監獄？
是不是跟自己有關？
如果有關的話，那麽母親是否平安無事？
不安與焦慮堵塞他的氣管，揪緊他的心。
母親、沙布、老鼠，他不想失去任何一個，隻要能保護他們，要他做什麽都可以。
到底該怎麽做才好？
他對自己什麽都想不到感覺煩心。
當自己這麽走著時，沙布一定獨自一個人處於恐懼中。
一定要想辦法，怎麽也要把她救出來才行。
可是，該怎麽辦才好？
該怎麽辦……
吱吱。
細微的聲音。
紫苑停下腳步。
已經習慣黑暗的眼睛，捕捉到從草叢裏露出臉來的小動物。
「克拉巴特？」
紫苑拾起小老鼠。
「你跟著我來了啊。不行哦，你要回家。」
這時，他突然發現了。
這不是克拉巴特，也不是哈
姆雷特，甚至不是生物，它絲毫沒有生物應該有的體溫。
「這是……機器鼠……」
「帶路鼠。」
背後傳來聲音。
紫苑就算不回頭，也清楚那是誰的聲音。
他調整呼吸，慢慢地回頭。
老鼠也緩慢地靠近，從紫苑手中拈起小型機器鼠，收進袋子裏。
「兼具全方位導航係統的單功能機器鼠，因為你走錯方向，所以它出聲提醒你。」
「走錯方向……」
「你不是要去借狗人那裏嗎？要替毛過長，快要得皮膚病的狗剃毛，不是嗎？這麽早就去上班，真是辛苦了。隻不過，你走錯路了。」
紫苑深深呼吸一口黎明前的冰冷空氣。
「跟你無關。我想要做什麽、想要去哪裏，不需要你管，我已經厭煩你那一副是我監護人的態度了。我已經不是什麽都不會的嬰兒，你就好心點，別管我了。夠了，已經夠了，如果你覺得四年前欠我的話，已經夠了，你已經還夠了。所以，今後我要自由，我不要再讓你約束，我要自由。我已經決定了，別擋著我的路。」
紫苑喘著氣，沉默下來。
天色太暗了，看不清老鼠的表情。
彷佛黑色影子的身子微微震動，響起輕輕的拍手聲。
「嗯，以一個門外漢來說，台詞講得還不錯。你也許有演戲的天分唷，至少比昨晚的吻高明多了。」
「老鼠，你說什……」
才看到老鼠的右手輕輕舉起，下一秒鍾，臉頰就承受重大衝擊。
紫苑踉艙了一下，往後倒去。
嘴裏冒出一股血腥味。
「你做什麽！」
「有時間開口的話，就趕快跳起來，我要繼續了。」
老鼠的靴子筆直地踢了過來。
紫苑立刻滾到旁邊。
「幹什麽，別停住，要繼續動啊。」
老鼠一腳踢到腹腰。
紫苑痛到不能呼吸，直接滾出去。
他抓住草叢裏的小石頭。
「不準閉上眼睛！要緊盯對方的動作。別呆著。」
紫苑一回頭，馬上將小石頭朝著老鼠丟過去。
幾乎在同時，他腳一蹬，用肩膀撞過去。
他腳被一絆，整個人摔在地麵上。
這次他起不來了。
仰望著天空，可以看見星星。
黎明前的星星耀眼得恐怖，閃閃發著光。
老鼠抓住他的手腕，把他拉起來。
「紫苑，這是懲罰。」
「什麽的懲罰？」
「你對我撒謊。」
「那是因為……」
「承認了嗎？」
「嗯……是撒謊。」
「罪狀其二，輕視我。」
「我沒有。」
「會撒謊，就代表輕視對方。而且，你以為那麽爛的謊言可以騙過我嗎？要欺負人也不是這個樣子吧。」
「我已經盡力了……」
「你一點也不適合當政治家或小說家。你是說不出臉不紅氣不喘的謊話的。」
「有這麽糟嗎？」
「太爛了。而且最讓我生氣的是，紫苑……」
「嗯。」
「你把我當作是個連什麽吻都分辨不出來的小鬼！什麽晚安吻，放屁！」
老鼠在紫苑麵前單膝著地，用力抓住他的前襟。
「你給我聽好，不準再有什麽離別吻。再也不準了！」
「對不起。」
「也不準說謊。」
「嗯。」
「發誓！」
「我發誓。」
老鼠放開手，直接坐了下去，仰望天際。
「聽說no.6內部有奇怪的騷動。」
「奇怪的騷動？」
「詳細情況我還不清楚，借狗人會幫忙蒐集情報。好好利用的話，也可以讓力河那個大叔從他的顧客那邊蒐集到一些情報。還有，監獄那邊好像也有些變動。no.6的內外同時出現騷動，太奇怪了吧？」
「監獄……老鼠，該不會是……」
「就是你那個重要的朋友……你說過她是你的好朋友，對吧？她的事我早就知道了。」
老鼠遞出火藍的紙條。
讀完之後，紫苑的手顫抖著。
「目前你媽平安無事，你的好朋友就不知道了。不過不要著急，總之我們要盡可能蒐集情報，好好計劃。借狗人會幫忙。我們要盡快潛入監獄。就是為了這個目的而準備，懂了嗎？我們不是去自投羅網，是要去救人。你要冷靜。」
紫苑點點頭。
「終於還是把你卷進來了。」
「不關你的事。而且，借狗人說有問題，我也很好奇，為什麽珍貴的菁英會被抓。也可能跟那起寄生蜂事件有某種關聯也說不定。」
「跟寄生蜂……但是，蜂不可能在這個季節活動啊。」
「所以一定是發生什麽了，發生什麽無法預料的情況……如果真是這樣的話，那也許就有冒險的價值。反正，借狗人一有聯絡，我們就行動。在那之前，我們也需要蒐集情報跟準備才行。」
老鼠站起來，用一種溫柔的聲音說：「打起精神來，總會有辦法解決的，不，我一定會解決的。」
「謝謝，你又救了我一次。」
「接下來才是重點。」
紫苑也站了起來，喊了站在隔壁的人的名字。
「老鼠。」
「嗯？」
「可以看一下這個嗎？」
「什麽？」
紫苑用力打了探頭過來的老鼠一巴掌。
這一巴掌雖然沒有讓老鼠東倒西歪，但也嚇到他了。
喘了一口氣後，老鼠大叫。
「你幹嘛！」
「懲罰。」
「懲罰？」
「你有事瞞著我。這張紙條的事，你一句也沒提過。」
「提了也沒用啊。如果讓你像今晚這樣，偷偷摸摸地離開，那我可頭痛了。我是擔心你；還是我沒有擔心你的權利……咦，這句話好像在哪裏聽過耶。」
「擔心跟隱瞞是兩回事。你並不是我的監護人。我不想在你的保護下，厚著臉皮活下去。我……」
紫苑握緊還留著老鼠臉頰觸感的手心。
「我想跟你站在對等的地方。」
老鼠聳聳肩，微微舉起右手。
「我反省，以後不會再做這種事了。」
「發誓嗎？」
「我以我被揍的臉頰發誓。」
遠遠傳來雞啼聲。
雖然天色還很昏暗，公雞卻好像已經察覺到早晨的氣息，高聲啼叫。
再過不久，東方的天空就會開始反白，朝陽將會拭去黑暗。
準備正麵迎戰的第一天即將開始。
沙布即將覺醒。
她知道自己的意識慢慢回來了，但是身體的感覺還是很朦朧。
這裏是哪裏？
我在這裏做什麽？
是夢嗎？
我一定要記起來。
記起來什麽？
非常重要的事情。
重要的人。
「沙布。」
很近的地方傳來聲音。
是男人的聲音。
不對。
不是這個聲音。
我等待的聲音，不是這個聲音。
「感覺如何？跟過去感覺有點不太一樣吧？沒關係，你馬上就會習慣了。希望你喜歡這間特別室，這是專為你準備的好房間哦，沙布。」
好討厭的聲音。
不要叫我。
不要用那種聲音，叫我。
「沙布，你真美啊，超乎我的想像。太美了。我很滿足。」
討厭的聲音。
還有，討厭的味道。
這是……血。
血的味道。
「我今天很忙。我會再來看你的，沙布。你再好好休息一會兒吧。」
腳步聲遠離了，血腥味也遠離了。
沙布鬆了一口氣。
但是，為什麽？
為什麽我會這麽昏昏沉沉的？
但是，我……
從無法完全清醒的意識深淵裏，突然清晰地冒出一個人的身影。
眼睛、指甲、嘴巴、凝視遠方的眼神、生動的笑容、迷惑的表情、長長的手指……
啊啊，可以聽到他的聲音。
「我當你是好朋友。」
總是那麽孩子氣，完全沒注意到我的心意，卻一心一意地追著某個人。
我愛那個不成熟卻真摯的靈魂。
我愛他更甚任何東西。
即使是現在……
意識漸漸遠離，黑暗再度覆蓋。
再也見不到了……
紫苑。
這一天，紫苑幾乎都在照顧狗。
借狗人一早就不見蹤影，他隻好從準備幾十隻狗的食物到整理狗毛，都一個人包辦。
沒時間休息的工作，讓他忘記痛苦。
其實他還應該感謝，做不完的工作，讓他逃離焦慮。
不要焦慮，耐心等待，冷靜行動。
老鼠的話的確有說服力，他不得不讚同。
但是，還是會焦慮，無法冷靜。
當我在做這些事的時候，沙布她……
每當閃過這個念頭-心就又亂又急，緊咬的下唇都滲出血來了。
嗚嗚～～
小狗們悲傷地吠著。
這些是初秋剛出生的小狗。
它們會吠，是因為紫苑停下準備飼料的手發呆。
「啊，對不起。」
紫苑急忙將煮好的剩飯盛到容器裏。
小狗們搖動著相似的茶色尾巴，將頭埋進容器裏。
在人類也饑餓的情況下，借狗人以雖然不夠，但是也餓不死的程度飼養著狗兒。
紫苑終於知道這些半夜搬進廢墟裏來，分成要賣到市場給人吃，以及留下來當狗飼料的剩飯是從哪裏來的了。
借狗人現在應該也是循著這條線在蒐集資料吧。
老鼠也是一早就不見蹤影。
我能做什麽呢？
愈想愈發現自己的無能，什麽都做不了。
焦急。
無法冷靜。
隻好再緊咬下唇，試圖忍耐。
手心有股溫熱的觸感。
有一隻小狗天真地舔著紫苑的手。克拉巴特從紫苑的上衣口袋裏探出頭來，立刻又縮回去。
好想讓沙布也看看這隻小狗跟小老鼠，好想讓她摸摸看，好想讓她體會到小小的舌頭與身體的溫熱。
他很疼愛沙布，非常重視沙布。
那是一種跟愛慕不同的、更穩定又緊密的感覺。像家人、像好朋友一樣的感情。這也是一種愛。
紫苑閉起眼睛，呼喊她的名字。
沙布。
「你要我幫忙？」
力河毫不掩飾自己的不願意。
「對，我希望你能從你的客戶那裏打探情報。」
老鼠一屁股坐在椅子上，腳蹺在桌子上。
「什麽情報……神聖都市的嗎？」
「對。」
「報酬呢？」
「巨萬之富。」
力河站起來走向老鼠。
這裏曾是力河當作工作場所的公寓的一室，雜誌、酒瓶丟得滿地都是，整間房間都已經被酒味給附著了。
力河俯視著老鼠，輕鬆地說：「好長的一雙腳，你在炫耀嗎？」
「能得到你的讚美，是我的光榮。這是我的生財工具，我保養得很好。」
力河的手粗暴地拍打蹺在桌子上的腳。
「別把你的腳蹺在我的桌子上！真是的，一點教養也沒有。你完全不懂禮貌嗎？」
「遇到需要使用禮貌的對象，我就會懂。」
「連那張嘴都臭到不行。現在是怎樣？這個要求是什麽？排練新戲碼嗎？」
「現實問題。」
「現實有巨萬之富？無聊。」
老鼠瞄了力河的臉一眼，淡淡地笑了。
「怎麽了？你不是最喜歡賺錢嗎？怎麽不來勁呢？」
「像你這種三流戲子的騙子，說的話能信嗎？」
「那是誰你才聽？紫苑嗎？」
力河的視線有點搖晃。
「紫苑？跟紫苑有關嗎？」
「關係密切。」
「一定是你把他卷進來的，伊夫。」
「不，問題來自紫苑。」
「什麽意思？」
「如果你肯幫忙我就告訴你。」
「說！」
「先把你的顧客資料給我看。no.6的高官下次什麽時候來享樂？我還要知道那家夥的名字跟職稱。」
力河呼了一口氣，雙手交叉。
「伊夫，你幾歲？」
「比你年輕。」
「應該可以當我兒子了吧。我一直想要告訴你，小鬼就要有小鬼的分寸，別瞧
不起大人，否則會後悔莫及喔。」
力河盯著老鼠，大喊「肯克」。
隔壁的房門打開，走進一個大男人。
「這是我新聘用的警衛，他過去曾是賭博比賽的摔角選手，空手就能讓好幾個人半死不活。不論在場上或場外。」
光是走進來，就讓略髒的房間看起來更擁擠的大男人，沉默不語地俯視老鼠。
「肯克，幫我好好招待這位王子，不要殺他，讓他的態度不要再這麽傲慢就夠了。」
「啊？呃……」
「啊什麽啊。讓這個小鬼知道大人的厲害。」
肯克舔舔雙唇，往前一步。
再一步。
老鼠也站起來了。
力河毫不掩飾地笑了。
「他會懲罰你的，伊夫，好好地懲罰你。」
肯克停下腳步。
「伊夫……真的是伊夫嗎？」
老鼠微笑，優雅地伸出手，展露出連力河都盯著看的嬌豔笑容。
「你叫肯克嗎？你好，肯克。很感謝你常常來看我表演，作夢也沒想到會在這裏遇到你，真高興。」
「啊啊……伊夫，我也是。」
肯克滿臉通紅地握住伸向自己的手。
「我一直是你的粉絲……你的表演我幾乎都看了……」
「我知道啊，因為你很醒目，所以我知道你常常來看我喔。有時候還會送我禮物，我一直想找機會謝謝你。」
「真的嗎……你真的記得我……」
「當然，上一次你還哭了呢。我也在舞台上凝視著你的臉哦。」
「伊夫……我不知道該怎麽說……」
「感動？」
「對，感動。我好高興，我沒這麽高興過。感覺整個人都幸福起來了。」
「謝謝你，肯克。對了，很抱歉，我跟力河先生想好好商量事情，能不能請我喝咖啡呢？」
「當然沒問題，吃的呢？」
「有當然很好啊，不知道有沒有肉派？」
「有啊，我馬上去準備。」
肯克以完全跟他的身材不搭的速度，消失在隔壁房間。力河搖搖頭。
「咖啡加派？全都是我的耶。」
「你抱怨的話，可能會被打飛出去哦。他不是可以把好幾個人打得半死的摔角選手嗎？」
「難怪他會被他老婆趕出家門，需要的時候完全派不上用場。」
「他人不錯啊，一定會泡杯好喝的咖啡給我。」
力河第三度咋舌。
「太厲害了，伊夫，你不隻小刀，連色相都能隨心所欲地運用呢。」
「兩者都是武器。」
「那就使用你的武器。」
老鼠坐下來，蹺起二郎腿。
「伊夫，你不是老鼠，你是本性邪惡、擅長誆騙人類的白狐，隻是我不知道你有幾根尾巴。我有客人最喜歡這種人。在no.6的中央管理局上班的菁英分子，我最好的客人。」
「你要幫我了？」
老鼠認真了起來。力河也露出認真的表情。
「我也聽說最近no.6裏麵有些騷動。」
「不愧是力河先生，消息真靈通。」
「少拍馬屁。我消息不靈通，怎麽做這一行？老實說，我是第一次聽到那個都市裏傳出不和諧的聲音。no.6出現在這個地方，已經幾十年了吧……也該到了露出破綻的時候了吧。如果真是這樣的話，我想知道。我當然也會這麽想，伊夫，更何況……如果跟紫苑有關的話，我不想假裝不知道。」
「你很喜歡紫苑嗎？」
「他有火藍的影子，而且純真又善良，跟你完全不一樣，是個好孩子。火藍把兒子教得真好。她一定給了他滿滿的愛。」
「你怎麽了？大叔。」
「怎麽說？」
「看起來這麽規矩，你哪裏不舒服嗎？」
「你管我！跟紫苑在一起，就會變得很溫和啦，也不知道為什麽……反正，我會給你看顧客的資料，然後你再慢慢跟我說吧。就算沒有巨萬之富，說不定還是有好賺頭。」
「這才是你的真心話吧？」
「隨你愛怎麽想。」
傳來咖啡的香味。
老鼠想著紫苑。
在愛中長大嗎……也許是吧。
他的不懂防備、他的寬容、他的憨直、他的度量，也許全都是得到全心全意疼愛而長大的證據。
紫苑應該沒有渴切需要愛的經驗吧。
真幸福。
然而，愛有時候會背叛。
愛會招來憎恨，導致破滅。
今後，孕育紫苑長大的愛、紫苑內心裏的愛，可別成為束縛的枷鎖，帶領他走向死亡才好……
因為吸進了香濃的芬芳，老鼠才得以壓製差點吐出口的歎息。
借狗人走在路上，不時地歪著頭想。
他不知道該如何整理自己蒐集到的情報。
從玉石混雜的各種情報中，選出重要的情報，加以整理，得出結論，這是他最不拿手的項目了。
算了，接下來他們會想辦法。
我的工作隻是把這些玉啦、石啦，一個一個排在他們的麵前。
雖說如此……
借狗人停下腳步，突然拉長脖子看。遠遠地可以看見no.6的城牆。特殊合金反射冬天的光線，閃閃發亮。
借狗人從未深思過那個地方的事情。
跟自己的世界截然不同，遠遠地閃耀著光輝。這是借狗人對那裏的所有印象。
想辦法撐過日常貧窮、饑餓及困頓，已經竭盡他的全力了。
他從未將那些跟神聖都市聯想在一起。
然而，老鼠不一樣，他還是繼續執著於no.6。
為什麽執著？
被什麽困住了呢？
不論是恨還是愛，同樣都是被困住。
一陣風吹來。
好冷的風。也許明天天氣就會變了。
借狗人縮著身子，打了個小噴嚏。
卷進來了。
被老鼠長久以來執著的想法、被紫苑專一的感情卷進來了。
不，不對……
有一半是我自己主動踏進來的……
不是因為被老鼠威脅，也不是因為同情紫苑。
是在自己的意識下，主動踏進來的。
為什麽？
雖然捫心自問，卻沒有答案。
為什麽？
為什麽我……
借狗人再一次伸長脖子，仰望神聖都市。
那裏有神聖都市no.6的光輝，這裏有我們的生活。no.6每天吐出來的剩飯，是可以解決我們饑餓問題的量啊。
剩飯耶，他們吃剩的耶。
飽食與饑餓、浪費與缺乏、生的歡樂與死的恐怖、傲慢與卑躬……
能有所改變嗎？
借狗人快步走在風中。頭發在背後沙沙地搖晃著。
能改變認命的現實嗎？
能改變光是活下來就很辛苦的日子嗎？
能改變被奪去身為人的驕傲的寂寞人生嗎？
可笑，這根本是童話故事嘛！
事到如今還……
可是，老鼠，不，連紫苑也是，老鼠跟紫苑都相信，他們相信可以靠自己的力量去改變。
借狗人無法嘲笑他們，甚至開始覺得也許有可能。
危險呀。
一個不小心，很可能過不了明年春天。
危險，太危險了。
但是，好愉快，愉快到想哼歌了。
輕輕吹著口哨，借狗人迎風跑了起來。
整齊地梳完最後一隻狗的毛，紫苑累倒在當場。
還真累。
今天一整天都在照顧狗，讓他都覺得自己也變成狗了。
天色已經昏暗了。
小狗們靠過來想玩。
「知道了啦，已經好了哦。你們看，沒有跳蚤了吧？」
當他抱起一隻狗時，克拉巴特在口袋裏叫。
抬頭。
老鼠就站在正前方。紫苑完全沒有發現，也沒感覺到有人來。當然，現在他已經不會為這種事驚訝了。
紫苑放下小狗，默默地站起來。老鼠也無言地努努下巴，然後筆直往廢墟走去。
「老鼠……借狗人有消息了嗎？」
「他們兩個在等我們。」
「兩個人？」
爬上快要崩塌的樓梯，打開走廊最裏麵的那道門。
小小的圓桌上點著蠟燭。
借狗人跟力河坐在桌邊。
「大家都很爽快地答應協助我們，紫苑，你要感謝他們。」
「爽快？」
借狗人故意歎了一口氣。
「被脅迫、拿錢在你眼前晃呀晃、被花言巧語蒙騙，這樣能算爽快嗎，老鼠？」
紫苑往前站一步，深深地鞠躬。
他不知道該說些什麽，因為不管說什麽，都無法傳達他現在的感激。
「大家……謝謝。」
結果也隻講得出這種再普通不過的話。
「紫苑，不需要真心感謝，反正這兩個家夥都別有用心，他們隻是聞到甜頭的味道，才靠過來罷了。」
「伊夫，哪天你的舌頭一定會從舌尖開始腐爛、脫落，絕對會！」
力河的右手握著自己帶來的威士忌，他含了一口，慢慢咽下去。
老鼠用眼神催促紫苑坐下，他自己也找了張椅子坐下。
站起來的是借狗人。
「可以開始了嗎？老鼠。」
「好，麻煩你了。」
紫苑緊握拳頭放在膝
蓋上。
把他們卷進來的人是我，這點絕對不能忘記。
突然有隻手伸過來。
是老鼠的手。
他好像在玩弄似地，一根指頭、一根指頭地扳開紫苑緊握的拳頭。
「才剛開始耶，你現在就這麽用力，未免也太浪費了。」
凝視著搖晃的燭光，老鼠好像獨自似地喃喃自語。
不知道哪裏的縫隙有風吹進來，火焰不停地搖晃。
外頭天色已暗，漫長的一天即將結束。
不，是現在才要開始。從這裏開始。
「這禮拜送進監獄的犯人有三個人，其中……」
借狗人也是盯著蠟燭說。
黑暗逼近，燭火搖曳。
「其中並沒有女人。而且也沒有人是從市內送進去的。三個人都是來自西區的男人。」
老鼠低聲問：「你確定？」
「確定，我直接問準備囚衣的負責人的。記載在囚犯登記資料上的人，有三個。據說他們是闖進出入境管理辦公室，企圖偷錢。大概是肚子太餓了，餓到腦袋秀逗了吧。總之，沒有女人。」
「怎麽可能！」
紫苑不由自主地離開椅子。
不可能有那種事。
但是在這麽想的同時：心有一部分也放下了。
也許沙布沒事，也許那件外套是我搞錯了，它並不是沙布的……也許……
「要是這樣的話，那就更麻煩了。」
老鼠皺著眉頭，發出彷佛搖晃燭火的風一樣冰冷的聲音。
「麻煩？」
「也就是說，她不是正規的囚犯。我知道這樣說很奇怪。但是，沒有被登記為囚犯。紫苑，也就是說，她甚至連囚犯的身分都沒有。換句話說，她被刪除了。」
「刪除了……」
「你的朋友在被治安局抓到的當下，她身為市民的資料就全被刪除了。一般來說，資料會直接移轉到監獄的主電腦上，跟在監獄裏新蒐集到的個人情報，譬如前後左右的照片、身高、體重、指紋、聲紋、虹膜、手指的靜脈等等，一起歸納為囚犯專用資料。經過這道手續後，囚犯就成為囚犯了。如果是西區的強盜就不一定，但如果是no.6的市民，這道手續應該會做得很徹底。然而，這次卻沒有這麽做。為什麽？因為不想留下你好朋友的存在，以及過去曾經走過的痕跡。」
「喂，老鼠！」
力河發出很大的聲響，將酒瓶放在桌上。
「為什麽你講話總是那麽露骨？什麽被刪除了、不留下痕跡的……被你講得好像那個女孩子……呃，叫沙布是嗎？好像那個叫沙布的女孩子已經被殺掉了。」
「大叔你講得更露骨唷。」
聽著兩人的對話，紫苑吞了口口水。
好不舒服。
好像喝醉很難過一樣，但是又不能趴在桌上睡。
沙布……
「沙布是優秀的人才，市府從她小時候，就花了很多預算跟時間培養她。她將來會是能進入市中樞工作的人才。那麽，為什麽要刪除她？對市而言，應該是很大的損失啊。」
自己的聲音聽起來很像是別人開口說的。
嘶啞又很刺耳的難聽聲音。
「對，問題就在這裏。花了大把金錢跟時間豢養的菁英，為什麽要眼睜睜地刪除？又不像十二歲的你一樣，做了那麽蠢的事情。」
借狗人的鼻子動了動。
「什麽蠢事？跟紫苑被趕出no.6有關嗎？」
「有，不過跟這件事無關。紫苑……」
「嗯……」
「你好朋友家裏有什麽人？」
「沙布沒有父母，親人大概隻有祖母而已，她說是祖母養育她的。」
「隻有祖母一個人嗎？也就是說，如果祖母死了的話，你好朋友就沒有親人了。」
「是啊……」
紫苑抬起頭，視線對上灰色的眼眸。他終於了解老鼠想說什麽了。
「沙布不見了，也不會有任何一名親屬出來找人，再說……」
「再說？」
「沙布應該已經去了別的都市當留學生，要在那裏住兩年。所以就算她從市內消失，也不會有人覺得奇怪。」
「絕對有問題。菁英、沒有近親者、就算一直不在也不會有人覺得奇怪。你好朋友符合這些條件，因此被抓進監獄裏收押，但卻不是以囚犯的身分……」
「不是以囚犯的身分……為什麽？」
「不知道。」
老鼠搖搖頭。
借狗人探出身子來。
「會不會跟之前講的傳聞有關呢？就是聽說都市內部流行怪病的那個傳聞。」
「關於這個，有詳細情報嗎？」
「沒啦。都市內部的事情有那麽容易打聽到嗎？也許這件事是這位酒精中毒大叔的工作。」
力河喝幹了酒瓶裏的液體，一雙充血的眼睛瞪著借狗人看。
「我可不想讓一個草包小鬼說我酒精中毒啊。都市內部的事情，我沒辦法立刻蒐集到情報，最快也得到後天。但是，伊夫，就算情報蒐集齊全，也不保證事情能順利進行。你打算如何潛入監獄內部？」
沒有答案。
力河聳聳肩，說：「要怎麽辦？像那三個腦筋有問題的人一樣，去襲擊管理辦公室，故意被捕嗎？」
「那不行，因為我的個人情報早就登記在那邊的主電腦裏了。」
「那你待過監獄這件事是真的羅？原來有人安全逃出那裏啊。這太驚人了，待會兒幫我簽名，我要掛在牆壁上。不過，要簽本名喔。」
老鼠無視於力河的諷剠。
燭火搖晃得愈來愈激烈了，是風增強了吧。
「借狗人……關於管理警報係統呢？」
「沒辦法查到詳細情況，隻能勉強查到大方向。還有，聽說地下室新增了設施。」
「新的設施？做什麽用的？」
「不知道。連清潔人員都禁止進入。據說有直通最上層的電梯，不過那裏有非常精密的人體認證係統，隻有極少數人進得去。」
「最重要的機密嗎……居然不是設在『月亮的露珠』，而是設在監獄內部……嗯……」
老鼠陷入深思。
紫苑望著他的側臉。
「老鼠。」
「什麽事？」
「被逮捕是最絕對，也是最簡單的潛入方法，對吧？」
「對，進去是可以進去，但是進去之後，一步也無法自由行動。」
「不可能救出沙布嗎？百分之一的可能性也沒有嗎？」
老鼠突然想到。
他用一種同病相憐的眼神望著紫苑。
「你還不是跟我一樣。你的個人情報，全被他們掌握住了。要是你被抓到，資料一對照，不到一秒鍾，你是逃亡中的一級罪犯，馬上就會被拆穿。運氣好的話，送往單獨房，運氣差的話，可是會被立即處死喔。」
力河不停咳嗽。
借狗人發出巨大的聲響，把椅子往後退。
「逃亡中的一級罪犯？這個天然呆少爺嗎？等等，老鼠，這件事我完全沒聽說哦。」
「因為我沒講。」
無視借狗人跟力河的視線，紫苑緊追著老鼠不放。
一定有，一定有什麽可能性。就算不到百分之一的可能性，就算細如蜘蛛絲的可能性，都必須抓住，不允許絕望。
「被逮捕之後，每個人都會馬上被詳細調查嗎？在被收押之後、救出沙布之前，有沒有辦法躲過資料的核對呢？」
「沒有喔。一被捕，個人資料會全
部被調出來核對，連顆痣的位置都逃不掉。而且會被植入vc晶片。這期間會被當作囚犯約束並監視，一秒都沒有自由活動的時間。」
「沒有例外嗎？」
「沒有例外。一個例外也沒有……」
老鼠突然停住，他的表情如同凍僵了一樣，動也不動。
「老鼠？」
麵對突來的沉默，紫苑、借狗人、力河都屏息，下意識地將所有神經集中在耳朵上。
有聲音傳過來了。
「有。」
「啊？」
「隻有一個例外。」
紫苑張大眼睛，凝視著燭光下的側臉。
老鼠的嘴唇動了。
「真人狩獵。」
沙啞且低沉的聲音。
借狗人的身體僵硬在椅子上。
力河則是從老鼠身上別開視線，緊握酒瓶。
「真人狩獵？那是什麽？」
紫苑環視三個人的臉，卻沒人回答他。
室內感覺更加漆黑了。
借狗人歎了一口氣。
夜來了。
no.6會閃耀著金色光輝，君臨今夜吧。
西區的一角、廢墟的一室，深夜的黑暗中，四個人沉默不語地圍繞在搖曳的火焰旁。
傳來風的聲音。
風悲感地發出聲音，彷佛在呼喊誰、渴望誰一樣。
而夜籠罩所有。
風呼嘯，燭火搖曳，最後蠟盡成灰。
黑暗中，響起老鼠的喃喃自語。聲音已經不沙啞了。
「真人狩獵……是唯一的例外。」
（《平家物語》第一卷，隻王，岩波書局）
紫苑悄悄從地上爬起來。
火爐裏隻剩少量的炭火，因此房子裏冷到快結冰了。
蜷曲著身子，窩在紫苑身邊的克拉巴特抬起頭，吱吱地叫。
「噓！」
紫苑為了小老鼠，拉了條毯子過來。
「你睡在這裏麵吧，拜托你安靜點。」
紫苑無聲無息地走在已經習慣、在黑暗中也能自由活動的房子裏，直到門邊。
他打開門鎖，在開門之前，回頭看著屋內。
仔細聆聽。
完全沒有聲響。
傷口似乎沒有讓老鼠痛到不能睡覺。
他也不是那樣的傷口就會呻吟的人啊。
想要告訴他的事情還很多。
相逢的喜悅、過去的感謝、深厚的敬意，這些都還沒完全傳達給他知道。
遇見你真好。
隻講得出這一句。
紫苑深深地吸了一口屋內的空氣後，便靜靜地打開了門，
直通市府的專線燈閃耀著。
男人從看到一半的研究資料中抬起來，輕輕地嘖了一聲。
他對幾十年前印刷在紙上的資料非常有興趣，還想再多看一點。但是電話閃著緊急用的紅燈。
男人又嘖了一聲，把資料收回檔案夾裏。
當他一按下按鈕，畫麵上便出現一張常看到的男人的臉，一個以前被叫做大耳狐的男人。
大耳狐，沙漠裏的狐狸。
是誰帶頭這麽叫這個男人的呢？
「發生什麽事了，大耳狐？」
「有緊急狀況。剛才有兩具樣本送進中央醫院。」
「那又怎麽樣？」
「兩具都沒有登記在樣本資料中。」
「你說什麽？」
「不是我按照你的要求準備的樣本。事情發生在毫無關聯的地方。」
「你太早認定他們是樣本了吧，沒有可能是其他因素嗎？」
大耳狐搖搖頭。
畫麵立刻切換，同時響起報告兩具遺體生前情況的聲音。
姓名、年齡、地址、職業、病曆、身體測定值、市民登記號碼……
一男一女，兩具遺體。兩具都帶著苦悶的表情，年老衰弱。
如果沒有那樣的表情，即使判斷是老死也不會奇怪的狀態。
但是，被告知的實際年齡，一個卻是二十多歲，另一個則是三十五至四十歲之間。
「的確，是它們幹的。」
男人喃喃自語。
畫麵再度切換，出現大耳狐非常不高興的表情。
男人靜靜地吐了一口氣。
「這是……怎麽回事呢？」
「我還想問你！」
大耳狐提高聲量，兩耳動了動。
對，就是這個，就是因為這個怪癖。
這家夥從以前起，隻要一激動，兩隻耳朵就會動，所以才被叫大耳狐。
大耳狐有長達十五公分的耳朵，在狐類當中，是擁有最長耳朵的小狐狸。
「為什麽會發生預料外的事情？我實在不敢相信。這究竟是怎麽一回事？」
「有什麽地方沒掌握好。不過，隻是點小事，不值得你關注。」
聽到男人這麽說，大耳狐的喉結慢慢地上下移動。
「真的嗎？」
「當然。」
「你是這個計劃的負責人。」
「對，私底下的。不過這計劃本身就不是公開的。」
「但是，這個計劃成功後，no.6的都市計劃才能完美，不是嗎？」
「是。」
「那麽就不允許有任何細微的差錯。」
「我明白，我會立刻著手調查原因，幫我把遺體搬到特別解剖室v區。」
「已經吩咐下去了。」
「那我馬上開始工作。」
「好，我等你的報告。」
「知道了。」
「對了，我計劃在這個騷動告一段落後，來一場清掃作業。」
「清掃作業？好久沒舉辦了。對哦，『神聖節』快到了。」
「對，偉大的日子又要到了。如果你實驗要用的話，多少個我都留給你。」
「謝謝您的關照，大人。」
「講話別那麽誇張。」
「但是你終將成為這片土地的絕對統治者，唯一的王。這麽一來，我就得要稱呼你陛下了。」
「到時候，你想怎麽被稱呼？」
「我現在這個樣子就好。隻要能獲得像現在這樣最齊全的研究設備和禮遇，我就別無所求了。」
「你還是這麽無所求。好了，那麻煩你了。」
畫麵無聲無息地消失了。
男人瞄了眼檔案夾中還沒看完的資料。
太可惜了，看來今天沒有時間看完它了。
那是關於棲息在中南美叢林中，一種屬於遊蟻的軍蟻的研究資料。
這種螞蟻會聚集約五十萬隻的大群聚，不選擇定居，一輩子活在露宿與放浪之間。
君臨這五十萬隻大群聚的，隻有一隻蟻後。
不過蟻後隻專注產卵，並不統領整個群聚。
兵蟻及大小工蟻會依循自己的本能去工作，就結果而言，整個群聚彷佛由偉大的知性統領，行為受管到完美無瑕。
螞蟻也好，蜂也好，都創造出理想的社會體係。
昆蟲做得到，人類不可能做不到。
隻要順從各自的角色，不用思考，不須懷疑，隻要去做就好。不需要腦袋，也根本不需要什麽心靈。
五十萬群眾，一人君臨。
還是這麽無所求……
沒錯，大耳狐，我沒有任何想望。我不需要任何想望啊。
我不會像你一樣，被自己的欲望支配。
男人暗自竊笑，按下了直通特別解剖室的電梯按鈕。
下著霜。
腳下踩著結凍的雜草，發出沙沙的聲音。
當朝陽東升的瞬間，霜雪會散發出白色光輝，整片乾枯的草原，馬上就會被籠罩在光芒之中。
然而天色還早，還要一點時間，朝陽才會東升。
紫苑停下腳步，仰望北邊星空。
他想要在太陽升起前，走到監獄。
他也不知道走到監獄後，該怎麽辦，總之就是要去。他隻有這個念頭。
應該已經去留學的沙布，為什麽會被關進監獄？
是不是跟自己有關？
如果有關的話，那麽母親是否平安無事？
不安與焦慮堵塞他的氣管，揪緊他的心。
母親、沙布、老鼠，他不想失去任何一個，隻要能保護他們，要他做什麽都可以。
到底該怎麽做才好？
他對自己什麽都想不到感覺煩心。
當自己這麽走著時，沙布一定獨自一個人處於恐懼中。
一定要想辦法，怎麽也要把她救出來才行。
可是，該怎麽辦才好？
該怎麽辦……
吱吱。
細微的聲音。
紫苑停下腳步。
已經習慣黑暗的眼睛，捕捉到從草叢裏露出臉來的小動物。
「克拉巴特？」
紫苑拾起小老鼠。
「你跟著我來了啊。不行哦，你要回家。」
這時，他突然發現了。
這不是克拉巴特，也不是哈
姆雷特，甚至不是生物，它絲毫沒有生物應該有的體溫。
「這是……機器鼠……」
「帶路鼠。」
背後傳來聲音。
紫苑就算不回頭，也清楚那是誰的聲音。
他調整呼吸，慢慢地回頭。
老鼠也緩慢地靠近，從紫苑手中拈起小型機器鼠，收進袋子裏。
「兼具全方位導航係統的單功能機器鼠，因為你走錯方向，所以它出聲提醒你。」
「走錯方向……」
「你不是要去借狗人那裏嗎？要替毛過長，快要得皮膚病的狗剃毛，不是嗎？這麽早就去上班，真是辛苦了。隻不過，你走錯路了。」
紫苑深深呼吸一口黎明前的冰冷空氣。
「跟你無關。我想要做什麽、想要去哪裏，不需要你管，我已經厭煩你那一副是我監護人的態度了。我已經不是什麽都不會的嬰兒，你就好心點，別管我了。夠了，已經夠了，如果你覺得四年前欠我的話，已經夠了，你已經還夠了。所以，今後我要自由，我不要再讓你約束，我要自由。我已經決定了，別擋著我的路。」
紫苑喘著氣，沉默下來。
天色太暗了，看不清老鼠的表情。
彷佛黑色影子的身子微微震動，響起輕輕的拍手聲。
「嗯，以一個門外漢來說，台詞講得還不錯。你也許有演戲的天分唷，至少比昨晚的吻高明多了。」
「老鼠，你說什……」
才看到老鼠的右手輕輕舉起，下一秒鍾，臉頰就承受重大衝擊。
紫苑踉艙了一下，往後倒去。
嘴裏冒出一股血腥味。
「你做什麽！」
「有時間開口的話，就趕快跳起來，我要繼續了。」
老鼠的靴子筆直地踢了過來。
紫苑立刻滾到旁邊。
「幹什麽，別停住，要繼續動啊。」
老鼠一腳踢到腹腰。
紫苑痛到不能呼吸，直接滾出去。
他抓住草叢裏的小石頭。
「不準閉上眼睛！要緊盯對方的動作。別呆著。」
紫苑一回頭，馬上將小石頭朝著老鼠丟過去。
幾乎在同時，他腳一蹬，用肩膀撞過去。
他腳被一絆，整個人摔在地麵上。
這次他起不來了。
仰望著天空，可以看見星星。
黎明前的星星耀眼得恐怖，閃閃發著光。
老鼠抓住他的手腕，把他拉起來。
「紫苑，這是懲罰。」
「什麽的懲罰？」
「你對我撒謊。」
「那是因為……」
「承認了嗎？」
「嗯……是撒謊。」
「罪狀其二，輕視我。」
「我沒有。」
「會撒謊，就代表輕視對方。而且，你以為那麽爛的謊言可以騙過我嗎？要欺負人也不是這個樣子吧。」
「我已經盡力了……」
「你一點也不適合當政治家或小說家。你是說不出臉不紅氣不喘的謊話的。」
「有這麽糟嗎？」
「太爛了。而且最讓我生氣的是，紫苑……」
「嗯。」
「你把我當作是個連什麽吻都分辨不出來的小鬼！什麽晚安吻，放屁！」
老鼠在紫苑麵前單膝著地，用力抓住他的前襟。
「你給我聽好，不準再有什麽離別吻。再也不準了！」
「對不起。」
「也不準說謊。」
「嗯。」
「發誓！」
「我發誓。」
老鼠放開手，直接坐了下去，仰望天際。
「聽說no.6內部有奇怪的騷動。」
「奇怪的騷動？」
「詳細情況我還不清楚，借狗人會幫忙蒐集情報。好好利用的話，也可以讓力河那個大叔從他的顧客那邊蒐集到一些情報。還有，監獄那邊好像也有些變動。no.6的內外同時出現騷動，太奇怪了吧？」
「監獄……老鼠，該不會是……」
「就是你那個重要的朋友……你說過她是你的好朋友，對吧？她的事我早就知道了。」
老鼠遞出火藍的紙條。
讀完之後，紫苑的手顫抖著。
「目前你媽平安無事，你的好朋友就不知道了。不過不要著急，總之我們要盡可能蒐集情報，好好計劃。借狗人會幫忙。我們要盡快潛入監獄。就是為了這個目的而準備，懂了嗎？我們不是去自投羅網，是要去救人。你要冷靜。」
紫苑點點頭。
「終於還是把你卷進來了。」
「不關你的事。而且，借狗人說有問題，我也很好奇，為什麽珍貴的菁英會被抓。也可能跟那起寄生蜂事件有某種關聯也說不定。」
「跟寄生蜂……但是，蜂不可能在這個季節活動啊。」
「所以一定是發生什麽了，發生什麽無法預料的情況……如果真是這樣的話，那也許就有冒險的價值。反正，借狗人一有聯絡，我們就行動。在那之前，我們也需要蒐集情報跟準備才行。」
老鼠站起來，用一種溫柔的聲音說：「打起精神來，總會有辦法解決的，不，我一定會解決的。」
「謝謝，你又救了我一次。」
「接下來才是重點。」
紫苑也站了起來，喊了站在隔壁的人的名字。
「老鼠。」
「嗯？」
「可以看一下這個嗎？」
「什麽？」
紫苑用力打了探頭過來的老鼠一巴掌。
這一巴掌雖然沒有讓老鼠東倒西歪，但也嚇到他了。
喘了一口氣後，老鼠大叫。
「你幹嘛！」
「懲罰。」
「懲罰？」
「你有事瞞著我。這張紙條的事，你一句也沒提過。」
「提了也沒用啊。如果讓你像今晚這樣，偷偷摸摸地離開，那我可頭痛了。我是擔心你；還是我沒有擔心你的權利……咦，這句話好像在哪裏聽過耶。」
「擔心跟隱瞞是兩回事。你並不是我的監護人。我不想在你的保護下，厚著臉皮活下去。我……」
紫苑握緊還留著老鼠臉頰觸感的手心。
「我想跟你站在對等的地方。」
老鼠聳聳肩，微微舉起右手。
「我反省，以後不會再做這種事了。」
「發誓嗎？」
「我以我被揍的臉頰發誓。」
遠遠傳來雞啼聲。
雖然天色還很昏暗，公雞卻好像已經察覺到早晨的氣息，高聲啼叫。
再過不久，東方的天空就會開始反白，朝陽將會拭去黑暗。
準備正麵迎戰的第一天即將開始。
沙布即將覺醒。
她知道自己的意識慢慢回來了，但是身體的感覺還是很朦朧。
這裏是哪裏？
我在這裏做什麽？
是夢嗎？
我一定要記起來。
記起來什麽？
非常重要的事情。
重要的人。
「沙布。」
很近的地方傳來聲音。
是男人的聲音。
不對。
不是這個聲音。
我等待的聲音，不是這個聲音。
「感覺如何？跟過去感覺有點不太一樣吧？沒關係，你馬上就會習慣了。希望你喜歡這間特別室，這是專為你準備的好房間哦，沙布。」
好討厭的聲音。
不要叫我。
不要用那種聲音，叫我。
「沙布，你真美啊，超乎我的想像。太美了。我很滿足。」
討厭的聲音。
還有，討厭的味道。
這是……血。
血的味道。
「我今天很忙。我會再來看你的，沙布。你再好好休息一會兒吧。」
腳步聲遠離了，血腥味也遠離了。
沙布鬆了一口氣。
但是，為什麽？
為什麽我會這麽昏昏沉沉的？
但是，我……
從無法完全清醒的意識深淵裏，突然清晰地冒出一個人的身影。
眼睛、指甲、嘴巴、凝視遠方的眼神、生動的笑容、迷惑的表情、長長的手指……
啊啊，可以聽到他的聲音。
「我當你是好朋友。」
總是那麽孩子氣，完全沒注意到我的心意，卻一心一意地追著某個人。
我愛那個不成熟卻真摯的靈魂。
我愛他更甚任何東西。
即使是現在……
意識漸漸遠離，黑暗再度覆蓋。
再也見不到了……
紫苑。
這一天，紫苑幾乎都在照顧狗。
借狗人一早就不見蹤影，他隻好從準備幾十隻狗的食物到整理狗毛，都一個人包辦。
沒時間休息的工作，讓他忘記痛苦。
其實他還應該感謝，做不完的工作，讓他逃離焦慮。
不要焦慮，耐心等待，冷靜行動。
老鼠的話的確有說服力，他不得不讚同。
但是，還是會焦慮，無法冷靜。
當我在做這些事的時候，沙布她……
每當閃過這個念頭-心就又亂又急，緊咬的下唇都滲出血來了。
嗚嗚～～
小狗們悲傷地吠著。
這些是初秋剛出生的小狗。
它們會吠，是因為紫苑停下準備飼料的手發呆。
「啊，對不起。」
紫苑急忙將煮好的剩飯盛到容器裏。
小狗們搖動著相似的茶色尾巴，將頭埋進容器裏。
在人類也饑餓的情況下，借狗人以雖然不夠，但是也餓不死的程度飼養著狗兒。
紫苑終於知道這些半夜搬進廢墟裏來，分成要賣到市場給人吃，以及留下來當狗飼料的剩飯是從哪裏來的了。
借狗人現在應該也是循著這條線在蒐集資料吧。
老鼠也是一早就不見蹤影。
我能做什麽呢？
愈想愈發現自己的無能，什麽都做不了。
焦急。
無法冷靜。
隻好再緊咬下唇，試圖忍耐。
手心有股溫熱的觸感。
有一隻小狗天真地舔著紫苑的手。克拉巴特從紫苑的上衣口袋裏探出頭來，立刻又縮回去。
好想讓沙布也看看這隻小狗跟小老鼠，好想讓她摸摸看，好想讓她體會到小小的舌頭與身體的溫熱。
他很疼愛沙布，非常重視沙布。
那是一種跟愛慕不同的、更穩定又緊密的感覺。像家人、像好朋友一樣的感情。這也是一種愛。
紫苑閉起眼睛，呼喊她的名字。
沙布。
「你要我幫忙？」
力河毫不掩飾自己的不願意。
「對，我希望你能從你的客戶那裏打探情報。」
老鼠一屁股坐在椅子上，腳蹺在桌子上。
「什麽情報……神聖都市的嗎？」
「對。」
「報酬呢？」
「巨萬之富。」
力河站起來走向老鼠。
這裏曾是力河當作工作場所的公寓的一室，雜誌、酒瓶丟得滿地都是，整間房間都已經被酒味給附著了。
力河俯視著老鼠，輕鬆地說：「好長的一雙腳，你在炫耀嗎？」
「能得到你的讚美，是我的光榮。這是我的生財工具，我保養得很好。」
力河的手粗暴地拍打蹺在桌子上的腳。
「別把你的腳蹺在我的桌子上！真是的，一點教養也沒有。你完全不懂禮貌嗎？」
「遇到需要使用禮貌的對象，我就會懂。」
「連那張嘴都臭到不行。現在是怎樣？這個要求是什麽？排練新戲碼嗎？」
「現實問題。」
「現實有巨萬之富？無聊。」
老鼠瞄了力河的臉一眼，淡淡地笑了。
「怎麽了？你不是最喜歡賺錢嗎？怎麽不來勁呢？」
「像你這種三流戲子的騙子，說的話能信嗎？」
「那是誰你才聽？紫苑嗎？」
力河的視線有點搖晃。
「紫苑？跟紫苑有關嗎？」
「關係密切。」
「一定是你把他卷進來的，伊夫。」
「不，問題來自紫苑。」
「什麽意思？」
「如果你肯幫忙我就告訴你。」
「說！」
「先把你的顧客資料給我看。no.6的高官下次什麽時候來享樂？我還要知道那家夥的名字跟職稱。」
力河呼了一口氣，雙手交叉。
「伊夫，你幾歲？」
「比你年輕。」
「應該可以當我兒子了吧。我一直想要告訴你，小鬼就要有小鬼的分寸，別瞧
不起大人，否則會後悔莫及喔。」
力河盯著老鼠，大喊「肯克」。
隔壁的房門打開，走進一個大男人。
「這是我新聘用的警衛，他過去曾是賭博比賽的摔角選手，空手就能讓好幾個人半死不活。不論在場上或場外。」
光是走進來，就讓略髒的房間看起來更擁擠的大男人，沉默不語地俯視老鼠。
「肯克，幫我好好招待這位王子，不要殺他，讓他的態度不要再這麽傲慢就夠了。」
「啊？呃……」
「啊什麽啊。讓這個小鬼知道大人的厲害。」
肯克舔舔雙唇，往前一步。
再一步。
老鼠也站起來了。
力河毫不掩飾地笑了。
「他會懲罰你的，伊夫，好好地懲罰你。」
肯克停下腳步。
「伊夫……真的是伊夫嗎？」
老鼠微笑，優雅地伸出手，展露出連力河都盯著看的嬌豔笑容。
「你叫肯克嗎？你好，肯克。很感謝你常常來看我表演，作夢也沒想到會在這裏遇到你，真高興。」
「啊啊……伊夫，我也是。」
肯克滿臉通紅地握住伸向自己的手。
「我一直是你的粉絲……你的表演我幾乎都看了……」
「我知道啊，因為你很醒目，所以我知道你常常來看我喔。有時候還會送我禮物，我一直想找機會謝謝你。」
「真的嗎……你真的記得我……」
「當然，上一次你還哭了呢。我也在舞台上凝視著你的臉哦。」
「伊夫……我不知道該怎麽說……」
「感動？」
「對，感動。我好高興，我沒這麽高興過。感覺整個人都幸福起來了。」
「謝謝你，肯克。對了，很抱歉，我跟力河先生想好好商量事情，能不能請我喝咖啡呢？」
「當然沒問題，吃的呢？」
「有當然很好啊，不知道有沒有肉派？」
「有啊，我馬上去準備。」
肯克以完全跟他的身材不搭的速度，消失在隔壁房間。力河搖搖頭。
「咖啡加派？全都是我的耶。」
「你抱怨的話，可能會被打飛出去哦。他不是可以把好幾個人打得半死的摔角選手嗎？」
「難怪他會被他老婆趕出家門，需要的時候完全派不上用場。」
「他人不錯啊，一定會泡杯好喝的咖啡給我。」
力河第三度咋舌。
「太厲害了，伊夫，你不隻小刀，連色相都能隨心所欲地運用呢。」
「兩者都是武器。」
「那就使用你的武器。」
老鼠坐下來，蹺起二郎腿。
「伊夫，你不是老鼠，你是本性邪惡、擅長誆騙人類的白狐，隻是我不知道你有幾根尾巴。我有客人最喜歡這種人。在no.6的中央管理局上班的菁英分子，我最好的客人。」
「你要幫我了？」
老鼠認真了起來。力河也露出認真的表情。
「我也聽說最近no.6裏麵有些騷動。」
「不愧是力河先生，消息真靈通。」
「少拍馬屁。我消息不靈通，怎麽做這一行？老實說，我是第一次聽到那個都市裏傳出不和諧的聲音。no.6出現在這個地方，已經幾十年了吧……也該到了露出破綻的時候了吧。如果真是這樣的話，我想知道。我當然也會這麽想，伊夫，更何況……如果跟紫苑有關的話，我不想假裝不知道。」
「你很喜歡紫苑嗎？」
「他有火藍的影子，而且純真又善良，跟你完全不一樣，是個好孩子。火藍把兒子教得真好。她一定給了他滿滿的愛。」
「你怎麽了？大叔。」
「怎麽說？」
「看起來這麽規矩，你哪裏不舒服嗎？」
「你管我！跟紫苑在一起，就會變得很溫和啦，也不知道為什麽……反正，我會給你看顧客的資料，然後你再慢慢跟我說吧。就算沒有巨萬之富，說不定還是有好賺頭。」
「這才是你的真心話吧？」
「隨你愛怎麽想。」
傳來咖啡的香味。
老鼠想著紫苑。
在愛中長大嗎……也許是吧。
他的不懂防備、他的寬容、他的憨直、他的度量，也許全都是得到全心全意疼愛而長大的證據。
紫苑應該沒有渴切需要愛的經驗吧。
真幸福。
然而，愛有時候會背叛。
愛會招來憎恨，導致破滅。
今後，孕育紫苑長大的愛、紫苑內心裏的愛，可別成為束縛的枷鎖，帶領他走向死亡才好……
因為吸進了香濃的芬芳，老鼠才得以壓製差點吐出口的歎息。
借狗人走在路上，不時地歪著頭想。
他不知道該如何整理自己蒐集到的情報。
從玉石混雜的各種情報中，選出重要的情報，加以整理，得出結論，這是他最不拿手的項目了。
算了，接下來他們會想辦法。
我的工作隻是把這些玉啦、石啦，一個一個排在他們的麵前。
雖說如此……
借狗人停下腳步，突然拉長脖子看。遠遠地可以看見no.6的城牆。特殊合金反射冬天的光線，閃閃發亮。
借狗人從未深思過那個地方的事情。
跟自己的世界截然不同，遠遠地閃耀著光輝。這是借狗人對那裏的所有印象。
想辦法撐過日常貧窮、饑餓及困頓，已經竭盡他的全力了。
他從未將那些跟神聖都市聯想在一起。
然而，老鼠不一樣，他還是繼續執著於no.6。
為什麽執著？
被什麽困住了呢？
不論是恨還是愛，同樣都是被困住。
一陣風吹來。
好冷的風。也許明天天氣就會變了。
借狗人縮著身子，打了個小噴嚏。
卷進來了。
被老鼠長久以來執著的想法、被紫苑專一的感情卷進來了。
不，不對……
有一半是我自己主動踏進來的……
不是因為被老鼠威脅，也不是因為同情紫苑。
是在自己的意識下，主動踏進來的。
為什麽？
雖然捫心自問，卻沒有答案。
為什麽？
為什麽我……
借狗人再一次伸長脖子，仰望神聖都市。
那裏有神聖都市no.6的光輝，這裏有我們的生活。no.6每天吐出來的剩飯，是可以解決我們饑餓問題的量啊。
剩飯耶，他們吃剩的耶。
飽食與饑餓、浪費與缺乏、生的歡樂與死的恐怖、傲慢與卑躬……
能有所改變嗎？
借狗人快步走在風中。頭發在背後沙沙地搖晃著。
能改變認命的現實嗎？
能改變光是活下來就很辛苦的日子嗎？
能改變被奪去身為人的驕傲的寂寞人生嗎？
可笑，這根本是童話故事嘛！
事到如今還……
可是，老鼠，不，連紫苑也是，老鼠跟紫苑都相信，他們相信可以靠自己的力量去改變。
借狗人無法嘲笑他們，甚至開始覺得也許有可能。
危險呀。
一個不小心，很可能過不了明年春天。
危險，太危險了。
但是，好愉快，愉快到想哼歌了。
輕輕吹著口哨，借狗人迎風跑了起來。
整齊地梳完最後一隻狗的毛，紫苑累倒在當場。
還真累。
今天一整天都在照顧狗，讓他都覺得自己也變成狗了。
天色已經昏暗了。
小狗們靠過來想玩。
「知道了啦，已經好了哦。你們看，沒有跳蚤了吧？」
當他抱起一隻狗時，克拉巴特在口袋裏叫。
抬頭。
老鼠就站在正前方。紫苑完全沒有發現，也沒感覺到有人來。當然，現在他已經不會為這種事驚訝了。
紫苑放下小狗，默默地站起來。老鼠也無言地努努下巴，然後筆直往廢墟走去。
「老鼠……借狗人有消息了嗎？」
「他們兩個在等我們。」
「兩個人？」
爬上快要崩塌的樓梯，打開走廊最裏麵的那道門。
小小的圓桌上點著蠟燭。
借狗人跟力河坐在桌邊。
「大家都很爽快地答應協助我們，紫苑，你要感謝他們。」
「爽快？」
借狗人故意歎了一口氣。
「被脅迫、拿錢在你眼前晃呀晃、被花言巧語蒙騙，這樣能算爽快嗎，老鼠？」
紫苑往前站一步，深深地鞠躬。
他不知道該說些什麽，因為不管說什麽，都無法傳達他現在的感激。
「大家……謝謝。」
結果也隻講得出這種再普通不過的話。
「紫苑，不需要真心感謝，反正這兩個家夥都別有用心，他們隻是聞到甜頭的味道，才靠過來罷了。」
「伊夫，哪天你的舌頭一定會從舌尖開始腐爛、脫落，絕對會！」
力河的右手握著自己帶來的威士忌，他含了一口，慢慢咽下去。
老鼠用眼神催促紫苑坐下，他自己也找了張椅子坐下。
站起來的是借狗人。
「可以開始了嗎？老鼠。」
「好，麻煩你了。」
紫苑緊握拳頭放在膝
蓋上。
把他們卷進來的人是我，這點絕對不能忘記。
突然有隻手伸過來。
是老鼠的手。
他好像在玩弄似地，一根指頭、一根指頭地扳開紫苑緊握的拳頭。
「才剛開始耶，你現在就這麽用力，未免也太浪費了。」
凝視著搖晃的燭光，老鼠好像獨自似地喃喃自語。
不知道哪裏的縫隙有風吹進來，火焰不停地搖晃。
外頭天色已暗，漫長的一天即將結束。
不，是現在才要開始。從這裏開始。
「這禮拜送進監獄的犯人有三個人，其中……」
借狗人也是盯著蠟燭說。
黑暗逼近，燭火搖曳。
「其中並沒有女人。而且也沒有人是從市內送進去的。三個人都是來自西區的男人。」
老鼠低聲問：「你確定？」
「確定，我直接問準備囚衣的負責人的。記載在囚犯登記資料上的人，有三個。據說他們是闖進出入境管理辦公室，企圖偷錢。大概是肚子太餓了，餓到腦袋秀逗了吧。總之，沒有女人。」
「怎麽可能！」
紫苑不由自主地離開椅子。
不可能有那種事。
但是在這麽想的同時：心有一部分也放下了。
也許沙布沒事，也許那件外套是我搞錯了，它並不是沙布的……也許……
「要是這樣的話，那就更麻煩了。」
老鼠皺著眉頭，發出彷佛搖晃燭火的風一樣冰冷的聲音。
「麻煩？」
「也就是說，她不是正規的囚犯。我知道這樣說很奇怪。但是，沒有被登記為囚犯。紫苑，也就是說，她甚至連囚犯的身分都沒有。換句話說，她被刪除了。」
「刪除了……」
「你的朋友在被治安局抓到的當下，她身為市民的資料就全被刪除了。一般來說，資料會直接移轉到監獄的主電腦上，跟在監獄裏新蒐集到的個人情報，譬如前後左右的照片、身高、體重、指紋、聲紋、虹膜、手指的靜脈等等，一起歸納為囚犯專用資料。經過這道手續後，囚犯就成為囚犯了。如果是西區的強盜就不一定，但如果是no.6的市民，這道手續應該會做得很徹底。然而，這次卻沒有這麽做。為什麽？因為不想留下你好朋友的存在，以及過去曾經走過的痕跡。」
「喂，老鼠！」
力河發出很大的聲響，將酒瓶放在桌上。
「為什麽你講話總是那麽露骨？什麽被刪除了、不留下痕跡的……被你講得好像那個女孩子……呃，叫沙布是嗎？好像那個叫沙布的女孩子已經被殺掉了。」
「大叔你講得更露骨唷。」
聽著兩人的對話，紫苑吞了口口水。
好不舒服。
好像喝醉很難過一樣，但是又不能趴在桌上睡。
沙布……
「沙布是優秀的人才，市府從她小時候，就花了很多預算跟時間培養她。她將來會是能進入市中樞工作的人才。那麽，為什麽要刪除她？對市而言，應該是很大的損失啊。」
自己的聲音聽起來很像是別人開口說的。
嘶啞又很刺耳的難聽聲音。
「對，問題就在這裏。花了大把金錢跟時間豢養的菁英，為什麽要眼睜睜地刪除？又不像十二歲的你一樣，做了那麽蠢的事情。」
借狗人的鼻子動了動。
「什麽蠢事？跟紫苑被趕出no.6有關嗎？」
「有，不過跟這件事無關。紫苑……」
「嗯……」
「你好朋友家裏有什麽人？」
「沙布沒有父母，親人大概隻有祖母而已，她說是祖母養育她的。」
「隻有祖母一個人嗎？也就是說，如果祖母死了的話，你好朋友就沒有親人了。」
「是啊……」
紫苑抬起頭，視線對上灰色的眼眸。他終於了解老鼠想說什麽了。
「沙布不見了，也不會有任何一名親屬出來找人，再說……」
「再說？」
「沙布應該已經去了別的都市當留學生，要在那裏住兩年。所以就算她從市內消失，也不會有人覺得奇怪。」
「絕對有問題。菁英、沒有近親者、就算一直不在也不會有人覺得奇怪。你好朋友符合這些條件，因此被抓進監獄裏收押，但卻不是以囚犯的身分……」
「不是以囚犯的身分……為什麽？」
「不知道。」
老鼠搖搖頭。
借狗人探出身子來。
「會不會跟之前講的傳聞有關呢？就是聽說都市內部流行怪病的那個傳聞。」
「關於這個，有詳細情報嗎？」
「沒啦。都市內部的事情有那麽容易打聽到嗎？也許這件事是這位酒精中毒大叔的工作。」
力河喝幹了酒瓶裏的液體，一雙充血的眼睛瞪著借狗人看。
「我可不想讓一個草包小鬼說我酒精中毒啊。都市內部的事情，我沒辦法立刻蒐集到情報，最快也得到後天。但是，伊夫，就算情報蒐集齊全，也不保證事情能順利進行。你打算如何潛入監獄內部？」
沒有答案。
力河聳聳肩，說：「要怎麽辦？像那三個腦筋有問題的人一樣，去襲擊管理辦公室，故意被捕嗎？」
「那不行，因為我的個人情報早就登記在那邊的主電腦裏了。」
「那你待過監獄這件事是真的羅？原來有人安全逃出那裏啊。這太驚人了，待會兒幫我簽名，我要掛在牆壁上。不過，要簽本名喔。」
老鼠無視於力河的諷剠。
燭火搖晃得愈來愈激烈了，是風增強了吧。
「借狗人……關於管理警報係統呢？」
「沒辦法查到詳細情況，隻能勉強查到大方向。還有，聽說地下室新增了設施。」
「新的設施？做什麽用的？」
「不知道。連清潔人員都禁止進入。據說有直通最上層的電梯，不過那裏有非常精密的人體認證係統，隻有極少數人進得去。」
「最重要的機密嗎……居然不是設在『月亮的露珠』，而是設在監獄內部……嗯……」
老鼠陷入深思。
紫苑望著他的側臉。
「老鼠。」
「什麽事？」
「被逮捕是最絕對，也是最簡單的潛入方法，對吧？」
「對，進去是可以進去，但是進去之後，一步也無法自由行動。」
「不可能救出沙布嗎？百分之一的可能性也沒有嗎？」
老鼠突然想到。
他用一種同病相憐的眼神望著紫苑。
「你還不是跟我一樣。你的個人情報，全被他們掌握住了。要是你被抓到，資料一對照，不到一秒鍾，你是逃亡中的一級罪犯，馬上就會被拆穿。運氣好的話，送往單獨房，運氣差的話，可是會被立即處死喔。」
力河不停咳嗽。
借狗人發出巨大的聲響，把椅子往後退。
「逃亡中的一級罪犯？這個天然呆少爺嗎？等等，老鼠，這件事我完全沒聽說哦。」
「因為我沒講。」
無視借狗人跟力河的視線，紫苑緊追著老鼠不放。
一定有，一定有什麽可能性。就算不到百分之一的可能性，就算細如蜘蛛絲的可能性，都必須抓住，不允許絕望。
「被逮捕之後，每個人都會馬上被詳細調查嗎？在被收押之後、救出沙布之前，有沒有辦法躲過資料的核對呢？」
「沒有喔。一被捕，個人資料會全
部被調出來核對，連顆痣的位置都逃不掉。而且會被植入vc晶片。這期間會被當作囚犯約束並監視，一秒都沒有自由活動的時間。」
「沒有例外嗎？」
「沒有例外。一個例外也沒有……」
老鼠突然停住，他的表情如同凍僵了一樣，動也不動。
「老鼠？」
麵對突來的沉默，紫苑、借狗人、力河都屏息，下意識地將所有神經集中在耳朵上。
有聲音傳過來了。
「有。」
「啊？」
「隻有一個例外。」
紫苑張大眼睛，凝視著燭光下的側臉。
老鼠的嘴唇動了。
「真人狩獵。」
沙啞且低沉的聲音。
借狗人的身體僵硬在椅子上。
力河則是從老鼠身上別開視線，緊握酒瓶。
「真人狩獵？那是什麽？」
紫苑環視三個人的臉，卻沒人回答他。
室內感覺更加漆黑了。
借狗人歎了一口氣。
夜來了。
no.6會閃耀著金色光輝，君臨今夜吧。
西區的一角、廢墟的一室，深夜的黑暗中，四個人沉默不語地圍繞在搖曳的火焰旁。
傳來風的聲音。
風悲感地發出聲音，彷佛在呼喊誰、渴望誰一樣。
而夜籠罩所有。
風呼嘯，燭火搖曳，最後蠟盡成灰。
黑暗中，響起老鼠的喃喃自語。聲音已經不沙啞了。
「真人狩獵……是唯一的例外。」