國王的耳朵，是驢子的耳朵。毛茸茸的，驢子的耳朵。一顫一抖的，驢子的耳朵。
（《少年少女世界文學全集（l）》埃及神話，國王的耳朵是驢子的耳朵，田中秀英，中川正文譯，講談社）
老鼠漫步在夜路上。
在這裏，夜跟黑幾乎是同義詞。
當自然光退去後，這裏就成了漆黑一片的世界，所有的一切都被塗得烏漆抹黑。
有時會從隻能勉強遮蔽風雨的棚屋裏，透出細微的亮光，不過幾乎馬上就會熄滅，隻剩下黑與寂靜與連衣服底下的肉體都會凍僵的嚴寒，支配著暗夜。連嘴裏呼出來的白色氣息，都會被黑暗吞沒。
老鼠突然仰望天際。
有無數顆星星閃爍著。天是晴朗的。
明天早晨大概會更冷吧。又會有好幾個人在寒風中死去。
滿天恒星下殘酷的命運。
這塊土地上，沒有一個人會覺得冬天的星空是美麗的。
老鼠停下腳步，凝視著遠方耀眼的都市。
聳立在黑暗中的光之城，神聖都市no.6。
彷佛摸到的東西全都會變成黃金的米達斯國王的神話一般，都市整體閃耀著金色光芒。
在冰凍的黑暗中，老鼠淡淡地笑了。
米達斯國王得到點石成金的能力，卻從此不能吃東西，連最疼愛的女兒也被他自己變成金塊。他終於領悟到自己的貪念與愚蠢，懇求神明原諒。
no.6，你呢？
俯視著漆黑，獨自散發光芒的欺瞞與虛構的都市啊，有一天你也會跪地求饒嗎？
不過，沒有任何一個神明會原諒你。你會身穿金縷衣，崩塌、燒盡、灰飛煙滅。
我一定會活下去，活下去，親眼看著你的命運落幕。
老鼠重新裹好超纖維布，再度邁開腳步。
被紫苑取名為哈姆雷特的小老鼠從超纖維布中間冒出頭來，輕聲吱吱叫。
對，我要活下去，就像過去一樣，就算甸匐在地上，也要想辦法活下去。避開所有危險，養精蓄銳，儲備實力，準備給敵人致命一擊。
保住性命，想辦法活下去，一定要做到……
老鼠伸手摸了摸褲子後麵的口袋，裏麵有火藍的字條。
沙布被治安局抓走了。救她。火
他還沒拿給紫苑看。
到底該怎麽處理這張紙條呢？老鼠傷透腦筋。
他不知道是該丟了呢？還是幹脆遞給紫苑，撒手不管。
他很清楚，傷腦筋、無法下定決心或是覺得迷惑，對自己而言是多麽危險的事是左還是右、是上還是下、是戰還是退、是舍棄還是守護，刹那的判斷，將決定生或死。
他從來也沒有判斷錯誤，所以才能活下來。
這張紙條有危險。
那麽，就丟了吧。
跟可能會成為致命傷的迷惑，一起埋葬在黑暗裏吧！
這就是正確答案。
為什麽不照辦？
為什麽要特意花大筆金錢，委托人調查監獄？
真是的！我怎麽會這麽愚蠢呢……
他停下腳步。
老鼠站在原地，凝視著黑暗。那是一處生長著稀疏雜木的斜坡，離他居住的地下室數十公尺遠處。
「誰？」
老鼠低聲問。
寒風吹拂，光禿禿的樹枝搖晃，頭頂傳來一陣乾枯的聲音。
黑動了，傳來比風聲還要謐靜的落葉足踏聲。
「你發現得也太晚了點吧？」
響起嗬嗬的簡短笑聲。
二點都不像你，你在發什麽呆啊？」
「原來是你，借狗人。」
借狗人的黑色頭發跟褐色皮膚都便於他隱藏在黑暗裏。可是他都走到這麽近了，我卻沒有發現，實在太大意了。
我是怎麽了？
「還好來人是我，你如果再那樣不經心的話，命再多也不夠你活，伊夫。」
借狗人叫出老鼠的藝名，又再度簡短地笑了。
「我從不覺得你是安全的對象，特別是在夜路上埋伏我的時候。」
老鼠一麵這麽回答，一麵往後退了半步。
「有何貴幹，借狗人？不可能已經掌握到情報了吧？」
借狗人的語調變了，揶揄的聲音不見了。
「發生緊急狀況了。」
「緊急狀況？」
「剛才……其實是滿早的時候，紫苑來找我。」
「紫苑？」
閃過一股類似疼痛的不安。
「跟洗狗的工作沒關係。他丟了一件灰色外套給我，追問我是不是從監獄裏拿出來的。」
「灰色外套……女裝嗎？」
「沒錯。雖然肩膀的地方有點破，不過是件高級品。是我從監獄那邊拿到，賣給二手衣店的衣服當中的一件。」
沙布，那個少女的嗎？
老鼠別過頭，歎了一口氣。
「然後呢？」
「然後呢？我還想問你呢！這是什麽戲碼啊？老鼠。紫苑說外套是他朋友的。也就是說，他的什麽朋友之類的人，是被抓進監獄裏的犯人。而你，中午才給我錢，要我去蒐集監獄的情報。別告訴我這兩件事情無關，連狗都不會相信啦。你打算去救紫苑的那個什麽朋友嗎？」
老鼠無法回答，因為他無法肯定也不能否定。
「怎麽可能嘛，你怎麽可能為了不認識的人不要命。」
「不一定會死。」
借狗人在黑暗中深呼了一口氣。
「你在說什麽夢話！那可是監獄耶！就算你成功潛入，也不可能活著出來。老鼠，你不要有這種愚蠢的想法啦。」
「咦？你居然也會擔心我，真讓人意外。」
「我才不會擔心你咧！老鼠一隻，要死要活關我屁事。但是，紫苑呢？那家夥知道朋友在哪裏羅！他不是一個天然呆的大少爺嗎？他一定認為監獄不過是個服刑的地方而已，隻要提出麵見的申請，就能見到朋友。如果你不阻止他，那家夥一定會去，然後……沒命。」
借狗人沉默後，夜彷佛更黑了，連樹枝也寂靜無聲。
「你在這裏等我，就是為了說這些嗎？真是辛苦你了。」
老鼠往前，抓住借狗人企圖避開的肩膀。隻要察覺到氣息，他就能將對方的動作摸得一清二楚。
「紫苑想怎樣，是他的事，跟我無關。」
「那你為什麽要偷偷摸摸地四處探聽？為什麽要瞞著紫苑蒐集監獄的情報啊？」
老鼠使力，緊扣骨瘦如柴的單薄肩膀。
借狗人痛苦地叫了出來。
老鼠在他的耳邊呢喃地說：「別多管閑事，你隻要做好我委托的工作就好。」
手放開了，借狗人單薄的身軀差點站不穩。
「你隻對紫苑說了外套的出處，並沒有提及我委托你的事情。」
「當然。」
「老鼠，紫苑會自己跑去哦。」
借狗人甩甩麻到指尖的手臂。
「那家夥以為你什麽都不知道。那麽，他就會瞞著你自己去。他一定覺得不能把你拖下水，對吧？」
「你又知道了？你是紫苑他爸嗎？」
「不是爸爸也知道啦。那家夥的個性如何，你應該比我更清楚才是，所以你才會瞞著他私底下運作，不是嗎？」
「羅嗦！」
老鼠的聲音變得粗暴起來，他的情緒動搖，氣息混亂。
不過，借狗人彷佛不在意似地繼續說。
「如果他是你不想失去的重要的人，就好好保護他到
最後。為了守護他，就別顧形象了吧。笨蛋！你以為自己有辦法耍帥，瞞著他，什麽都自己一個人解決掉嗎？別那麽自大了吧。」
「借狗人！」
借狗人比老鼠的一步快一秒往後退。膝蓋著地，帶著淺笑。
「你輸了，老鼠。」
「你說什麽！」
「有必須要守護的東西的你，輸了。那是這個地方的遊戲規則，不是嗎？你認命吧。」
老鼠一蹬，跳到借狗人麵前，將打算脫逃的對手撂倒在地。
「你說我輸了？少用這種開玩笑的口吻跟我說話。」
「我沒有開玩笑。老鼠，如果是以前的你，哪有這麽容易就被我挑撥，也不可能走在夜路上還呆呆地想事情。」
借狗人以異常冷靜的聲音說：「放開我。」
他站起來後，又歎了一口氣。
「你還沒注意到嗎，老鼠？」
「什麽？」
響起彷佛要劃破空氣的尖銳口哨聲。
就在口哨聲響起的同時，借狗人後退了幾步。
漆黑的四方，出現許多個赤紅的小火焰。不需要多少時間，老鼠就發現那是狗的眼睛了。
不知不覺被狗包圍了。
所有的狗都安靜無聲，一步一步地縮小圈子。
「這些狗是我訓練來看門的，可不像中午那樣羅。」
借狗人的聲音從比剛才更遠的地方傳來。
「你毫無自覺地就踏入狗包圍的圈子裏了。真是無法想像的失誤啊，老鼠。這就是你現在的弱點。別說紫苑了，你連你自己都保護不了羅！」
在瞬間的沉默後，傳來簡短的命令。
「上！」
狗跳躍。
凶猛又柔軟的身體從蹲著的老鼠頭上飛越而過。
老鼠站起來，用力一踢。
嗚～～
第一次有狗發出聲音，接著撲倒在地上。
老鼠絲毫沒有喘息的機會，下一隻狗撲上來了。它立刻緊咬老鼠卷上超纖維布的手腕。
老鼠將那隻狗摔落地麵，背對著一棵雜木站著。
「借狗人，你再繼續胡鬧下去，我可就不客氣了。」
老鼠抽掉小刀的皮革套，調整氣息，數了數紅色火焰。
還有四隻。
「你最重要的狗被我割斷喉嚨你也不在乎羅？」
幾乎從剛才相同的位置，傳來借狗人的聲音。
「有本事你就試試看啊。剛才隻是準備運動，接下來可就不會像剛才那樣優雅地一隻一隻上，會全部一起攻擊你。」
借狗人還沒講完，老鼠就往聲音的方向跳。幾乎在同時，肩膀傳來溫熱的刺痛。
「閃開！」
刀柄敲到狗的額頭。
隨著衣服破裂的聲音，黑狗摔向後方。
「借狗人！」
抓住長發，拉倒。
壓住身體，抵住褐色的喉頭。
「叫你的狗退下，不然的話……」
借狗人嗬嗬地笑。
「不然的話怎樣？殺我嗎？」
「如果你想的話。」
「你連一隻狗都不敢殺，會殺我？」
這次換老鼠輕聲笑了。
「因為我今天沒帶替換的刀子。」
「什麽？」
「一沾上狗血，刀子會鈍。我是為了你，才不弄髒刀子的。」
借狗人的身體顫抖了一下。
「混帳，住手！你敢殺我看看，我的狗會全部撲上來，將你五馬分屍。」
「是嗎？你不是它們的頭頭嗎？我聽說好像頭頭被擊敗的狗會喪失戰鬥力耶。」
「沒、沒那回事！住手啦，很危險耶。」
「叫狗退下。」
「知道了啦。」
借狗人一彈指發出聲音，狗狗們立刻變換方向，瞬間消失在黑暗中。
「原來如此，你訓練得很好嘛。」
「謝謝誇獎。雖然我不覺得高興。你很重耶，能不能下來了？我跟你不用在這裏演愛情片。」
「那正是我的心聲。就算在舞台上我也不要。」
放開借狗人的身體，收起刀子後，老鼠再問一次。
「你為什麽要這麽做？」
拍拍沾在衣服上的枯葉，借狗人嘖了一聲後，說：「這是為你準備的特別課程。」
「你說什麽？」
「你沒有自己想像中的強。我隻是想告訴你這一點。你的確很厲害，能跟我的狗對抗到這種地步的人，還沒幾個。」
「謝謝誇獎，雖然我一點也不覺得高興。」
「但是，你並不是超人也不是怪物，你隻是個人。而一個人能做的事情，畢竟有限。」
肩膀傳來微微的疼痛，血沿著手臂流下來。
這是四年前紫苑幫忙處理槍傷的地方。
老鼠突然這麽想。
「老鼠。」
傳來紫苑的呼喊聲。提燈的光線愈來愈接近。
「唷，大少爺親自來迎接了，那麽，我就閃人了。」
借狗人這麽說後，又飛快地加上一句。
「老鼠，no.6部有奇怪的騷動。」
「奇怪的騷動？」
「詳細狀況要調查後才知道。我聽說正在流行怪病，不過並不是很確定，我會再深入調查的。還有，關於監獄內部的情報也快到手了。那裏好像也有不太尋常的變動。看來再過不久，就會有好戲上演了。狗鼻子嗅到味道了。所以……」
「所以？」
「我助你一臂之力。」
借狗人伸出手，用力拍打老鼠的肩膀。
傳來一陣劇痛。
老鼠呻吟，壓著肩膀跪了下去。
「閃了。再跟你聯絡。」
借狗人的動作比剛才的狗還要迅速，混入黑暗中，漸漸遠去。
相反地，紫苑的腳步聲愈來愈近。
「老鼠，發生什麽事了？」
紫苑用提燈照著站起來的老鼠，怱地瞪大了眼睛。
「怎麽了？你這不是在流血嗎？」
「被狗偷襲。」
「被狗偷襲？為什麽？」
「是野狗。大概把我當成可愛的小白兔了吧。對了，你為什麽來這裏?」
哈姆雷特從紫苑的上衣口袋裏探出頭。
「是它來叫我的。我以為你出事了。」
「所以你是來救我的？就憑一盞提燈？」
「沒錯。」
紫苑拿著提燈靠近傷口一看，皺起了眉頭。
「要趕快清理傷口才行。我們回去吧。能走嗎？」
「當然。」
紫苑大概是想扶老鼠，他將手插進老鼠的腋下。
老鼠撥開紫苑的手，一個人邁開大步走。
肩膀好痛。
然而絕不能依靠朝自己伸出的手。
隻要嚐過依靠的甜頭，就再也無法獨立了。
伸到麵前的他人之手，總是那麽唐突，又隨興就消失。就是這個樣子。
一回到地下室，紫苑的動作開始迅速起來。
察看傷口、洗淨、消毒。
「又要縫嗎？」
「很抱歉，你的傷似乎沒那麽嚴重。」
紫苑蓋上急救箱，很罕見地笑得很得意。
「你以為會跟四年前一樣，有點害怕，對吧？」
「什麽有點，感覺一到你手上，就連被蚊子叮，你都要縫。」
「你怎麽這麽說，我到現在還認為四年前的處理是正確的呢。」
四年前，台風夜。
對，第一次遇到紫苑的那個夜晚，no.6正處於暴風雨中。
那天夜裏，彷佛邀請股敞開的窗戶；窗戶裏，紫苑十二歲的臉龐；「你受傷了吧？我幫你包紮傷口」這麽令人意外的話；縫合好傷口的那一瞬間，展露的滿足笑容；可可亞的甜；櫻桃蛋糕令人身心蕩漾的美味；床鋪的舒適；一張開眼睛，就聽到身旁沉穩的呼吸聲，這些都還很鮮明地留在老鼠的腦海裏。
想忘也忘不掉，想丟也丟不盡。
那天夜裏，體驗到那些彷佛奇跡般的事情，即使已經過了四年，也毫無褪色，仍栩栩如生地留在這裏。
人們稱那個為回憶，取名為記憶。
也可以叫做命運。
嘲笑不帶任何條件就接受他人，想要拯救他人的人天真，是很容易的事。
事實上，正因為拯救了自己，紫苑幾乎失去了他當時所擁有的權利與幸運。
一路接受培養而長大、不知人間疾苦的菁英，怎麽會這麽天真呢？
如果能這麽嘲笑紫苑的話，該有多輕鬆。
想要嘲笑，卻如此痛苦；想要忘記，卻如此鮮明；想要丟棄，卻如此沉重。
「紫苑。」
「嗯？」
「你真的那麽想嗎？」
正在包裹繃帶的紫苑停下手來。
「四年前的事情。你真的覺得是正確的處理嗎？」
「這個嘛，因為是在有限的條件下……至少那已經是我能做的全部了。如果是現在的話，我應該可以縫得高明些吧。」
修長的手指，看起來很靈巧的手正如給人的印象一般，靈巧地裹著繃帶。
「不光是傷口的事，我指的是那晚發生的所有事情。一將繃帶前端仔細地綁好之後，紫苑沉默地盯著老鼠的眼眸。
「那一夜，讓你的人生有了一百八十度的轉變，你現在還能斷言當時你所做的事沒有錯嗎？」
「嗯。」
聽到這麽幹脆的回答，讓老鼠覺得好無趣。
「你不後悔嗎？」
「嗯。」
「一點也不嗎？」
「嗯。」
「為什麽？」
「老鼠，我不懂你這個問題的意思，不過，搬到下城之後，有時我也會想，如果時光倒流，回到四年前的那個夜裏……回到遇見你之前，我會怎麽辦。」
紫苑靦腆地笑了笑，將急救箱放回櫃子裏麵。
「我想過不隻一次，然而答案卻隻有一個。不管給我多少次機會，讓我回到那個夜晚，我會做同樣的事。我會打開窗戶，等你來。」
「即使知道前方等待你的是毀滅？」
「沒有什麽毀滅啊，我也不認為現在在這裏做這種事是毀滅。對吧，克拉巴特？」
一隻茶色的小老鼠站在堆積成山的書上點頭。
「它不是哈姆雷特嗎？」
「哈姆雷特在床上睡。」
「啊……是哦，都是你愛亂取名字，反而愈搞愈複雜。」
「連名字都沒有也太可憐了，它們都很聰明又勇敢，剛才也是哈姆雷特告訴我你有危險。」
「它找錯對象了。你來救我，也起不了什麽作用。幸好你來的時候，我已經把狗趕走了，要不然的話，現在的你大概傷痕累累了。」
「嗯，這個有可能。」
老鼠站了起來，抓著紫苑的胳膊。
「你聽好，以後別再這麽做了，不管發生什麽事，你都別想要來救我。」
紫苑的眼睛一眨也不眨地盯著老鼠。
老鼠抬起下巴，咬緊牙根。
「聽到了沒？給我記好，你太弱了，不懂戰術，也沒有心理準備，就像一隻從鳥巢裏掉下來的雛鳥，啾啾地叫著，下場就是被狐狸吃掉。所以，至少別自己呆呆地靠近危險，絕對不可以。用點腦筋吧，讓你優秀的腦漿好好工作，判斷狀況。真是的！沒帶武器就往黑暗裏跑，真不知道你在想什麽！」
「什麽都沒想。」
「你說什麽？」
「危險啦狀況啦，我根本沒去想。還來不及想就衝出去了。」
「紫苑，所以我說啊，別再做那種愚蠢又輕率的事情了。」
「那我應該怎麽做？」
「什麽都不用做。沒有你能做的事情，你乖乖躲在棉被裏就夠了。」
紫苑垂下雙眼，搖搖頭。
「我做不到。明知道你遇到危險，卻什麽都不做，乖乖待著，這種事我做不到，我還是會衝出去找你。」
「你來隻會礙手礙腳。」
「好傷人。」
「是事實。」
「老鼠……你講得沒錯。我一點用都沒有。我不懂如何打架，更無法傷害別人。」
「對，最低層級的戰士，不，應該說是完全不及格，所以你別妄想戰鬥。你根本無法照顧別人，甚至連自己都不知道能不能保護好，不是嗎？所以你什麽都別做。拜托你，別靠近危險地帶。」
我在講什麽啊！
老鼠再一次咬緊牙根。
我在說什麽？
我幹嘛這麽認真？
為什麽要想辦法阻止紫苑？
紫苑會自己跑去哦。
借狗人低沉的聲音再度浮現在腦海。
沒錯，紫苑會自己一個人去吧。
不會求我幫忙，甚至不會跟我說，就前往絲毫不可能讓他生還的地方。
完全不懂戰鬥技巧，不懂流血時的痛苦與殺意的恐怖，就悄悄地離開這個地方
你這個頑固的、沒用的、不知天高地厚的超級混蛋。
「無法解釋的。」
紫苑輕聲地說。
「什麽？你有說話嗎？」
「這是無法解釋的，老鼠。就算我趕過去，也無法救你……我救不了你。我腦袋裏很清楚這一點。」
「很好。你唯一能自豪的，不就是那顆腦袋裏的東西嗎？既然清楚，就該好好順從。」
「不要。」
紫苑緊抿著嘴巴。
頑固的表情，同時也是隱藏著深邃強硬意誌的表情。
老鼠第一次看到紫苑這樣的表情。
「這是無法解釋的！剮才哈姆雷特來叫我的時候，我好不安。你出事了。說不定你會死。這種時候，你要我在腦袋裏算計，告訴自己去了也沒用，告訴自己乖乖待著就好嗎？我做不到，怎麽可能做得到。有沒有那個能力、能不能救得了你……誰有辦法冷靜思考那些！笨蛋！」
這是第二次被紫苑罵笨蛋。
那時候也跟現在一樣，老鼠根本沒料到紫苑的憤怒會爆發。
第一次的時候，老鼠對紫苑這麽說：「別為了別人哭，也別為了別人打架。哭泣跟戰鬥隻能為了自己。」
紫苑回答聽不懂。
他的確不懂。
因為他現在又為了別人，衝進黑暗中。不管理性警告他危險，就這麽衝進黑暗危險，太危險了。
對自己而言，紫苑的存在是腳鐐，這點我早就覺悟了。
然而，也可能相反。
我也有可能成為紫苑的手銬。
就是因為這樣……
老鼠從眼前的少年身上別開視線。
就是因為這樣，人類才難搞。
關係愈密切，枷鎖就愈重，不再能夠自由的行動，隻為了自己而活變得困難。早知道還不如不相識。
也許真是這樣。
也許有一天，你會這麽怨歎，紫苑。
紫苑覺得好難受，他噘著嘴問：「老鼠，你為什麽不說話？」
「沒為什麽。」
「你想笑就笑，反正你覺得我講的都是無知之人的戲言而已，對吧？沒關係，你就笑個夠吧，笑啊。」
「等等，紫苑……我又不是在笑你……我隻是在告訴你，接近烏雲、接近危險是很危險的事而已。」
「那種事情我知道！可是，我就是擔心你啊。我不能擔心你嗎？我沒有擔心你的權利嗎？」
「權利……你在講什麽啊，紫苑？」
「是你逼我的啊！」
紫苑握緊拳頭，敲向書架。
堆積如山的書全倒了下來，克拉巴特尖叫著躲進老鼠的衣服裏。
「抱歉，我太激動了……我沒有要吼你的意思。」
「不會，你激動的表情也滿有魅力的，有機會我還想再看看呢。」
「跟你在一起，我好像常常激動，原來我是這麽感情用事的人，連我自己也嚇一跳。」
「你一直都是感情用事的人，感情總是駕馭理性。率直地順從自己的感情並不可恥。四年前也是。在你還是no.6菁英候補時，你就順從自己的感情，接受了我。」
那是好不容易才能聽清楚的輕聲呢喃。
紫苑垂著頭彎下身，唇輕輕貼上老鼠的唇。
啪！
有本書從哪裏掉下來的聲音。
老鼠抬頭問：「這該不會是感謝吻吧？」
「隻是個晚安吻。」
「晚安……啊。」
「明天我要幫狗剃毛。有好幾隻長毛狗，可是借狗人都放著不理，害它們的毛都打結，快要得皮膚病了。」
「我才剛被咬而已，管他長毛還是短毛，我不想聽狗的事情。」
紫苑笑了出來，伸出手揮了一下。
「那晚安了。」
「嗯，祝好夢。」
「你也是。」
紫苑消失在書後。
可能想要跟他一起睡吧，克拉巴特鑽出老鼠的衣服，跟了上去。
「晚安吻嗎？」
老鼠用手指輕輕撫摸嘴唇，往椅背靠去。
「撒謊，原來你也會。」
空腹感、疲勞感及傷口疼痛感全都遠離，取而代之的是體內慢慢湧出的東西。
難以區分是悲哀還是寂寞的東西。
這是什麽？
突然有溫熱的水滴滑過臉頰。過了好一段時間，才發現原來是淚水。
我老早就忘了如何哭泣。
好鹹。
感覺就像加了太多鹽的湯。
老鼠曲起雙腿，將頭靠在腿上，慢慢地喝下滲透到嘴裏的淚水。
（《少年少女世界文學全集（l）》埃及神話，國王的耳朵是驢子的耳朵，田中秀英，中川正文譯，講談社）
老鼠漫步在夜路上。
在這裏，夜跟黑幾乎是同義詞。
當自然光退去後，這裏就成了漆黑一片的世界，所有的一切都被塗得烏漆抹黑。
有時會從隻能勉強遮蔽風雨的棚屋裏，透出細微的亮光，不過幾乎馬上就會熄滅，隻剩下黑與寂靜與連衣服底下的肉體都會凍僵的嚴寒，支配著暗夜。連嘴裏呼出來的白色氣息，都會被黑暗吞沒。
老鼠突然仰望天際。
有無數顆星星閃爍著。天是晴朗的。
明天早晨大概會更冷吧。又會有好幾個人在寒風中死去。
滿天恒星下殘酷的命運。
這塊土地上，沒有一個人會覺得冬天的星空是美麗的。
老鼠停下腳步，凝視著遠方耀眼的都市。
聳立在黑暗中的光之城，神聖都市no.6。
彷佛摸到的東西全都會變成黃金的米達斯國王的神話一般，都市整體閃耀著金色光芒。
在冰凍的黑暗中，老鼠淡淡地笑了。
米達斯國王得到點石成金的能力，卻從此不能吃東西，連最疼愛的女兒也被他自己變成金塊。他終於領悟到自己的貪念與愚蠢，懇求神明原諒。
no.6，你呢？
俯視著漆黑，獨自散發光芒的欺瞞與虛構的都市啊，有一天你也會跪地求饒嗎？
不過，沒有任何一個神明會原諒你。你會身穿金縷衣，崩塌、燒盡、灰飛煙滅。
我一定會活下去，活下去，親眼看著你的命運落幕。
老鼠重新裹好超纖維布，再度邁開腳步。
被紫苑取名為哈姆雷特的小老鼠從超纖維布中間冒出頭來，輕聲吱吱叫。
對，我要活下去，就像過去一樣，就算甸匐在地上，也要想辦法活下去。避開所有危險，養精蓄銳，儲備實力，準備給敵人致命一擊。
保住性命，想辦法活下去，一定要做到……
老鼠伸手摸了摸褲子後麵的口袋，裏麵有火藍的字條。
沙布被治安局抓走了。救她。火
他還沒拿給紫苑看。
到底該怎麽處理這張紙條呢？老鼠傷透腦筋。
他不知道是該丟了呢？還是幹脆遞給紫苑，撒手不管。
他很清楚，傷腦筋、無法下定決心或是覺得迷惑，對自己而言是多麽危險的事是左還是右、是上還是下、是戰還是退、是舍棄還是守護，刹那的判斷，將決定生或死。
他從來也沒有判斷錯誤，所以才能活下來。
這張紙條有危險。
那麽，就丟了吧。
跟可能會成為致命傷的迷惑，一起埋葬在黑暗裏吧！
這就是正確答案。
為什麽不照辦？
為什麽要特意花大筆金錢，委托人調查監獄？
真是的！我怎麽會這麽愚蠢呢……
他停下腳步。
老鼠站在原地，凝視著黑暗。那是一處生長著稀疏雜木的斜坡，離他居住的地下室數十公尺遠處。
「誰？」
老鼠低聲問。
寒風吹拂，光禿禿的樹枝搖晃，頭頂傳來一陣乾枯的聲音。
黑動了，傳來比風聲還要謐靜的落葉足踏聲。
「你發現得也太晚了點吧？」
響起嗬嗬的簡短笑聲。
二點都不像你，你在發什麽呆啊？」
「原來是你，借狗人。」
借狗人的黑色頭發跟褐色皮膚都便於他隱藏在黑暗裏。可是他都走到這麽近了，我卻沒有發現，實在太大意了。
我是怎麽了？
「還好來人是我，你如果再那樣不經心的話，命再多也不夠你活，伊夫。」
借狗人叫出老鼠的藝名，又再度簡短地笑了。
「我從不覺得你是安全的對象，特別是在夜路上埋伏我的時候。」
老鼠一麵這麽回答，一麵往後退了半步。
「有何貴幹，借狗人？不可能已經掌握到情報了吧？」
借狗人的語調變了，揶揄的聲音不見了。
「發生緊急狀況了。」
「緊急狀況？」
「剛才……其實是滿早的時候，紫苑來找我。」
「紫苑？」
閃過一股類似疼痛的不安。
「跟洗狗的工作沒關係。他丟了一件灰色外套給我，追問我是不是從監獄裏拿出來的。」
「灰色外套……女裝嗎？」
「沒錯。雖然肩膀的地方有點破，不過是件高級品。是我從監獄那邊拿到，賣給二手衣店的衣服當中的一件。」
沙布，那個少女的嗎？
老鼠別過頭，歎了一口氣。
「然後呢？」
「然後呢？我還想問你呢！這是什麽戲碼啊？老鼠。紫苑說外套是他朋友的。也就是說，他的什麽朋友之類的人，是被抓進監獄裏的犯人。而你，中午才給我錢，要我去蒐集監獄的情報。別告訴我這兩件事情無關，連狗都不會相信啦。你打算去救紫苑的那個什麽朋友嗎？」
老鼠無法回答，因為他無法肯定也不能否定。
「怎麽可能嘛，你怎麽可能為了不認識的人不要命。」
「不一定會死。」
借狗人在黑暗中深呼了一口氣。
「你在說什麽夢話！那可是監獄耶！就算你成功潛入，也不可能活著出來。老鼠，你不要有這種愚蠢的想法啦。」
「咦？你居然也會擔心我，真讓人意外。」
「我才不會擔心你咧！老鼠一隻，要死要活關我屁事。但是，紫苑呢？那家夥知道朋友在哪裏羅！他不是一個天然呆的大少爺嗎？他一定認為監獄不過是個服刑的地方而已，隻要提出麵見的申請，就能見到朋友。如果你不阻止他，那家夥一定會去，然後……沒命。」
借狗人沉默後，夜彷佛更黑了，連樹枝也寂靜無聲。
「你在這裏等我，就是為了說這些嗎？真是辛苦你了。」
老鼠往前，抓住借狗人企圖避開的肩膀。隻要察覺到氣息，他就能將對方的動作摸得一清二楚。
「紫苑想怎樣，是他的事，跟我無關。」
「那你為什麽要偷偷摸摸地四處探聽？為什麽要瞞著紫苑蒐集監獄的情報啊？」
老鼠使力，緊扣骨瘦如柴的單薄肩膀。
借狗人痛苦地叫了出來。
老鼠在他的耳邊呢喃地說：「別多管閑事，你隻要做好我委托的工作就好。」
手放開了，借狗人單薄的身軀差點站不穩。
「你隻對紫苑說了外套的出處，並沒有提及我委托你的事情。」
「當然。」
「老鼠，紫苑會自己跑去哦。」
借狗人甩甩麻到指尖的手臂。
「那家夥以為你什麽都不知道。那麽，他就會瞞著你自己去。他一定覺得不能把你拖下水，對吧？」
「你又知道了？你是紫苑他爸嗎？」
「不是爸爸也知道啦。那家夥的個性如何，你應該比我更清楚才是，所以你才會瞞著他私底下運作，不是嗎？」
「羅嗦！」
老鼠的聲音變得粗暴起來，他的情緒動搖，氣息混亂。
不過，借狗人彷佛不在意似地繼續說。
「如果他是你不想失去的重要的人，就好好保護他到
最後。為了守護他，就別顧形象了吧。笨蛋！你以為自己有辦法耍帥，瞞著他，什麽都自己一個人解決掉嗎？別那麽自大了吧。」
「借狗人！」
借狗人比老鼠的一步快一秒往後退。膝蓋著地，帶著淺笑。
「你輸了，老鼠。」
「你說什麽！」
「有必須要守護的東西的你，輸了。那是這個地方的遊戲規則，不是嗎？你認命吧。」
老鼠一蹬，跳到借狗人麵前，將打算脫逃的對手撂倒在地。
「你說我輸了？少用這種開玩笑的口吻跟我說話。」
「我沒有開玩笑。老鼠，如果是以前的你，哪有這麽容易就被我挑撥，也不可能走在夜路上還呆呆地想事情。」
借狗人以異常冷靜的聲音說：「放開我。」
他站起來後，又歎了一口氣。
「你還沒注意到嗎，老鼠？」
「什麽？」
響起彷佛要劃破空氣的尖銳口哨聲。
就在口哨聲響起的同時，借狗人後退了幾步。
漆黑的四方，出現許多個赤紅的小火焰。不需要多少時間，老鼠就發現那是狗的眼睛了。
不知不覺被狗包圍了。
所有的狗都安靜無聲，一步一步地縮小圈子。
「這些狗是我訓練來看門的，可不像中午那樣羅。」
借狗人的聲音從比剛才更遠的地方傳來。
「你毫無自覺地就踏入狗包圍的圈子裏了。真是無法想像的失誤啊，老鼠。這就是你現在的弱點。別說紫苑了，你連你自己都保護不了羅！」
在瞬間的沉默後，傳來簡短的命令。
「上！」
狗跳躍。
凶猛又柔軟的身體從蹲著的老鼠頭上飛越而過。
老鼠站起來，用力一踢。
嗚～～
第一次有狗發出聲音，接著撲倒在地上。
老鼠絲毫沒有喘息的機會，下一隻狗撲上來了。它立刻緊咬老鼠卷上超纖維布的手腕。
老鼠將那隻狗摔落地麵，背對著一棵雜木站著。
「借狗人，你再繼續胡鬧下去，我可就不客氣了。」
老鼠抽掉小刀的皮革套，調整氣息，數了數紅色火焰。
還有四隻。
「你最重要的狗被我割斷喉嚨你也不在乎羅？」
幾乎從剛才相同的位置，傳來借狗人的聲音。
「有本事你就試試看啊。剛才隻是準備運動，接下來可就不會像剛才那樣優雅地一隻一隻上，會全部一起攻擊你。」
借狗人還沒講完，老鼠就往聲音的方向跳。幾乎在同時，肩膀傳來溫熱的刺痛。
「閃開！」
刀柄敲到狗的額頭。
隨著衣服破裂的聲音，黑狗摔向後方。
「借狗人！」
抓住長發，拉倒。
壓住身體，抵住褐色的喉頭。
「叫你的狗退下，不然的話……」
借狗人嗬嗬地笑。
「不然的話怎樣？殺我嗎？」
「如果你想的話。」
「你連一隻狗都不敢殺，會殺我？」
這次換老鼠輕聲笑了。
「因為我今天沒帶替換的刀子。」
「什麽？」
「一沾上狗血，刀子會鈍。我是為了你，才不弄髒刀子的。」
借狗人的身體顫抖了一下。
「混帳，住手！你敢殺我看看，我的狗會全部撲上來，將你五馬分屍。」
「是嗎？你不是它們的頭頭嗎？我聽說好像頭頭被擊敗的狗會喪失戰鬥力耶。」
「沒、沒那回事！住手啦，很危險耶。」
「叫狗退下。」
「知道了啦。」
借狗人一彈指發出聲音，狗狗們立刻變換方向，瞬間消失在黑暗中。
「原來如此，你訓練得很好嘛。」
「謝謝誇獎。雖然我不覺得高興。你很重耶，能不能下來了？我跟你不用在這裏演愛情片。」
「那正是我的心聲。就算在舞台上我也不要。」
放開借狗人的身體，收起刀子後，老鼠再問一次。
「你為什麽要這麽做？」
拍拍沾在衣服上的枯葉，借狗人嘖了一聲後，說：「這是為你準備的特別課程。」
「你說什麽？」
「你沒有自己想像中的強。我隻是想告訴你這一點。你的確很厲害，能跟我的狗對抗到這種地步的人，還沒幾個。」
「謝謝誇獎，雖然我一點也不覺得高興。」
「但是，你並不是超人也不是怪物，你隻是個人。而一個人能做的事情，畢竟有限。」
肩膀傳來微微的疼痛，血沿著手臂流下來。
這是四年前紫苑幫忙處理槍傷的地方。
老鼠突然這麽想。
「老鼠。」
傳來紫苑的呼喊聲。提燈的光線愈來愈接近。
「唷，大少爺親自來迎接了，那麽，我就閃人了。」
借狗人這麽說後，又飛快地加上一句。
「老鼠，no.6部有奇怪的騷動。」
「奇怪的騷動？」
「詳細狀況要調查後才知道。我聽說正在流行怪病，不過並不是很確定，我會再深入調查的。還有，關於監獄內部的情報也快到手了。那裏好像也有不太尋常的變動。看來再過不久，就會有好戲上演了。狗鼻子嗅到味道了。所以……」
「所以？」
「我助你一臂之力。」
借狗人伸出手，用力拍打老鼠的肩膀。
傳來一陣劇痛。
老鼠呻吟，壓著肩膀跪了下去。
「閃了。再跟你聯絡。」
借狗人的動作比剛才的狗還要迅速，混入黑暗中，漸漸遠去。
相反地，紫苑的腳步聲愈來愈近。
「老鼠，發生什麽事了？」
紫苑用提燈照著站起來的老鼠，怱地瞪大了眼睛。
「怎麽了？你這不是在流血嗎？」
「被狗偷襲。」
「被狗偷襲？為什麽？」
「是野狗。大概把我當成可愛的小白兔了吧。對了，你為什麽來這裏?」
哈姆雷特從紫苑的上衣口袋裏探出頭。
「是它來叫我的。我以為你出事了。」
「所以你是來救我的？就憑一盞提燈？」
「沒錯。」
紫苑拿著提燈靠近傷口一看，皺起了眉頭。
「要趕快清理傷口才行。我們回去吧。能走嗎？」
「當然。」
紫苑大概是想扶老鼠，他將手插進老鼠的腋下。
老鼠撥開紫苑的手，一個人邁開大步走。
肩膀好痛。
然而絕不能依靠朝自己伸出的手。
隻要嚐過依靠的甜頭，就再也無法獨立了。
伸到麵前的他人之手，總是那麽唐突，又隨興就消失。就是這個樣子。
一回到地下室，紫苑的動作開始迅速起來。
察看傷口、洗淨、消毒。
「又要縫嗎？」
「很抱歉，你的傷似乎沒那麽嚴重。」
紫苑蓋上急救箱，很罕見地笑得很得意。
「你以為會跟四年前一樣，有點害怕，對吧？」
「什麽有點，感覺一到你手上，就連被蚊子叮，你都要縫。」
「你怎麽這麽說，我到現在還認為四年前的處理是正確的呢。」
四年前，台風夜。
對，第一次遇到紫苑的那個夜晚，no.6正處於暴風雨中。
那天夜裏，彷佛邀請股敞開的窗戶；窗戶裏，紫苑十二歲的臉龐；「你受傷了吧？我幫你包紮傷口」這麽令人意外的話；縫合好傷口的那一瞬間，展露的滿足笑容；可可亞的甜；櫻桃蛋糕令人身心蕩漾的美味；床鋪的舒適；一張開眼睛，就聽到身旁沉穩的呼吸聲，這些都還很鮮明地留在老鼠的腦海裏。
想忘也忘不掉，想丟也丟不盡。
那天夜裏，體驗到那些彷佛奇跡般的事情，即使已經過了四年，也毫無褪色，仍栩栩如生地留在這裏。
人們稱那個為回憶，取名為記憶。
也可以叫做命運。
嘲笑不帶任何條件就接受他人，想要拯救他人的人天真，是很容易的事。
事實上，正因為拯救了自己，紫苑幾乎失去了他當時所擁有的權利與幸運。
一路接受培養而長大、不知人間疾苦的菁英，怎麽會這麽天真呢？
如果能這麽嘲笑紫苑的話，該有多輕鬆。
想要嘲笑，卻如此痛苦；想要忘記，卻如此鮮明；想要丟棄，卻如此沉重。
「紫苑。」
「嗯？」
「你真的那麽想嗎？」
正在包裹繃帶的紫苑停下手來。
「四年前的事情。你真的覺得是正確的處理嗎？」
「這個嘛，因為是在有限的條件下……至少那已經是我能做的全部了。如果是現在的話，我應該可以縫得高明些吧。」
修長的手指，看起來很靈巧的手正如給人的印象一般，靈巧地裹著繃帶。
「不光是傷口的事，我指的是那晚發生的所有事情。一將繃帶前端仔細地綁好之後，紫苑沉默地盯著老鼠的眼眸。
「那一夜，讓你的人生有了一百八十度的轉變，你現在還能斷言當時你所做的事沒有錯嗎？」
「嗯。」
聽到這麽幹脆的回答，讓老鼠覺得好無趣。
「你不後悔嗎？」
「嗯。」
「一點也不嗎？」
「嗯。」
「為什麽？」
「老鼠，我不懂你這個問題的意思，不過，搬到下城之後，有時我也會想，如果時光倒流，回到四年前的那個夜裏……回到遇見你之前，我會怎麽辦。」
紫苑靦腆地笑了笑，將急救箱放回櫃子裏麵。
「我想過不隻一次，然而答案卻隻有一個。不管給我多少次機會，讓我回到那個夜晚，我會做同樣的事。我會打開窗戶，等你來。」
「即使知道前方等待你的是毀滅？」
「沒有什麽毀滅啊，我也不認為現在在這裏做這種事是毀滅。對吧，克拉巴特？」
一隻茶色的小老鼠站在堆積成山的書上點頭。
「它不是哈姆雷特嗎？」
「哈姆雷特在床上睡。」
「啊……是哦，都是你愛亂取名字，反而愈搞愈複雜。」
「連名字都沒有也太可憐了，它們都很聰明又勇敢，剛才也是哈姆雷特告訴我你有危險。」
「它找錯對象了。你來救我，也起不了什麽作用。幸好你來的時候，我已經把狗趕走了，要不然的話，現在的你大概傷痕累累了。」
「嗯，這個有可能。」
老鼠站了起來，抓著紫苑的胳膊。
「你聽好，以後別再這麽做了，不管發生什麽事，你都別想要來救我。」
紫苑的眼睛一眨也不眨地盯著老鼠。
老鼠抬起下巴，咬緊牙根。
「聽到了沒？給我記好，你太弱了，不懂戰術，也沒有心理準備，就像一隻從鳥巢裏掉下來的雛鳥，啾啾地叫著，下場就是被狐狸吃掉。所以，至少別自己呆呆地靠近危險，絕對不可以。用點腦筋吧，讓你優秀的腦漿好好工作，判斷狀況。真是的！沒帶武器就往黑暗裏跑，真不知道你在想什麽！」
「什麽都沒想。」
「你說什麽？」
「危險啦狀況啦，我根本沒去想。還來不及想就衝出去了。」
「紫苑，所以我說啊，別再做那種愚蠢又輕率的事情了。」
「那我應該怎麽做？」
「什麽都不用做。沒有你能做的事情，你乖乖躲在棉被裏就夠了。」
紫苑垂下雙眼，搖搖頭。
「我做不到。明知道你遇到危險，卻什麽都不做，乖乖待著，這種事我做不到，我還是會衝出去找你。」
「你來隻會礙手礙腳。」
「好傷人。」
「是事實。」
「老鼠……你講得沒錯。我一點用都沒有。我不懂如何打架，更無法傷害別人。」
「對，最低層級的戰士，不，應該說是完全不及格，所以你別妄想戰鬥。你根本無法照顧別人，甚至連自己都不知道能不能保護好，不是嗎？所以你什麽都別做。拜托你，別靠近危險地帶。」
我在講什麽啊！
老鼠再一次咬緊牙根。
我在說什麽？
我幹嘛這麽認真？
為什麽要想辦法阻止紫苑？
紫苑會自己跑去哦。
借狗人低沉的聲音再度浮現在腦海。
沒錯，紫苑會自己一個人去吧。
不會求我幫忙，甚至不會跟我說，就前往絲毫不可能讓他生還的地方。
完全不懂戰鬥技巧，不懂流血時的痛苦與殺意的恐怖，就悄悄地離開這個地方
你這個頑固的、沒用的、不知天高地厚的超級混蛋。
「無法解釋的。」
紫苑輕聲地說。
「什麽？你有說話嗎？」
「這是無法解釋的，老鼠。就算我趕過去，也無法救你……我救不了你。我腦袋裏很清楚這一點。」
「很好。你唯一能自豪的，不就是那顆腦袋裏的東西嗎？既然清楚，就該好好順從。」
「不要。」
紫苑緊抿著嘴巴。
頑固的表情，同時也是隱藏著深邃強硬意誌的表情。
老鼠第一次看到紫苑這樣的表情。
「這是無法解釋的！剮才哈姆雷特來叫我的時候，我好不安。你出事了。說不定你會死。這種時候，你要我在腦袋裏算計，告訴自己去了也沒用，告訴自己乖乖待著就好嗎？我做不到，怎麽可能做得到。有沒有那個能力、能不能救得了你……誰有辦法冷靜思考那些！笨蛋！」
這是第二次被紫苑罵笨蛋。
那時候也跟現在一樣，老鼠根本沒料到紫苑的憤怒會爆發。
第一次的時候，老鼠對紫苑這麽說：「別為了別人哭，也別為了別人打架。哭泣跟戰鬥隻能為了自己。」
紫苑回答聽不懂。
他的確不懂。
因為他現在又為了別人，衝進黑暗中。不管理性警告他危險，就這麽衝進黑暗危險，太危險了。
對自己而言，紫苑的存在是腳鐐，這點我早就覺悟了。
然而，也可能相反。
我也有可能成為紫苑的手銬。
就是因為這樣……
老鼠從眼前的少年身上別開視線。
就是因為這樣，人類才難搞。
關係愈密切，枷鎖就愈重，不再能夠自由的行動，隻為了自己而活變得困難。早知道還不如不相識。
也許真是這樣。
也許有一天，你會這麽怨歎，紫苑。
紫苑覺得好難受，他噘著嘴問：「老鼠，你為什麽不說話？」
「沒為什麽。」
「你想笑就笑，反正你覺得我講的都是無知之人的戲言而已，對吧？沒關係，你就笑個夠吧，笑啊。」
「等等，紫苑……我又不是在笑你……我隻是在告訴你，接近烏雲、接近危險是很危險的事而已。」
「那種事情我知道！可是，我就是擔心你啊。我不能擔心你嗎？我沒有擔心你的權利嗎？」
「權利……你在講什麽啊，紫苑？」
「是你逼我的啊！」
紫苑握緊拳頭，敲向書架。
堆積如山的書全倒了下來，克拉巴特尖叫著躲進老鼠的衣服裏。
「抱歉，我太激動了……我沒有要吼你的意思。」
「不會，你激動的表情也滿有魅力的，有機會我還想再看看呢。」
「跟你在一起，我好像常常激動，原來我是這麽感情用事的人，連我自己也嚇一跳。」
「你一直都是感情用事的人，感情總是駕馭理性。率直地順從自己的感情並不可恥。四年前也是。在你還是no.6菁英候補時，你就順從自己的感情，接受了我。」
那是好不容易才能聽清楚的輕聲呢喃。
紫苑垂著頭彎下身，唇輕輕貼上老鼠的唇。
啪！
有本書從哪裏掉下來的聲音。
老鼠抬頭問：「這該不會是感謝吻吧？」
「隻是個晚安吻。」
「晚安……啊。」
「明天我要幫狗剃毛。有好幾隻長毛狗，可是借狗人都放著不理，害它們的毛都打結，快要得皮膚病了。」
「我才剛被咬而已，管他長毛還是短毛，我不想聽狗的事情。」
紫苑笑了出來，伸出手揮了一下。
「那晚安了。」
「嗯，祝好夢。」
「你也是。」
紫苑消失在書後。
可能想要跟他一起睡吧，克拉巴特鑽出老鼠的衣服，跟了上去。
「晚安吻嗎？」
老鼠用手指輕輕撫摸嘴唇，往椅背靠去。
「撒謊，原來你也會。」
空腹感、疲勞感及傷口疼痛感全都遠離，取而代之的是體內慢慢湧出的東西。
難以區分是悲哀還是寂寞的東西。
這是什麽？
突然有溫熱的水滴滑過臉頰。過了好一段時間，才發現原來是淚水。
我老早就忘了如何哭泣。
好鹹。
感覺就像加了太多鹽的湯。
老鼠曲起雙腿，將頭靠在腿上，慢慢地喝下滲透到嘴裏的淚水。