在葵的家門前碰到那隻低級野狗（是光）的隔天，朝衣還不到中午就出門了。
因為要思考一些事，所以她叫司機不用開車，自己挺直腰杆，以固定的步伐喀喀喀地走在寧靜的住宅區。
她要思考事情時，經常像這樣一個人走路，這麽一來就會整理出重點，找到解決之道。
但是夏季豔陽散發出能令柏油路冒出蒸氣的殘暴熱力，漸漸奪走了朝衣的冷靜。
這幾天，朝衣最關心的事，和帝門家繼承人有關的權力鬥爭越演越烈。
薔薇派支持帝門家當家的前妻、一朱的母親弘華，藤花派支持現任妻子藤乃——兩股勢力過去一直平分秋色，而朝衣把藤花派捧成接下來的主流，一直勤奮地努力著。
繼承了當家血脈的孩子，現在隻剩長男一朱，可是一朱如果成為下一任當家，弘華和她的娘家右楯家就會得到權勢。弘華暴躁和偏執的性格是出了名的，讓柔順的一朱成為當家並無不可，但是讓他母親得到權力就麻煩了，不少人抱持著這樣的憂慮。
基於這個理由，朝衣傾向支持藤花派。
當家的孩子隻有一朱。
真的是這樣嗎？
藤花還有王牌。
還有這樣的流言。
也因為在經營方麵支撐著帝門家的頭條家傾向藤花派，所以得到了不少成果。
但是，薔薇派這一陣子開始有了大動作。
契機是一朱在公開場合製住了母親。
在此之前，一朱看起來隻像個溫和乖巧又散漫的典型良家公子哥兒。
不，應該說是他「故意讓人這麽覺得」。
在一場帝門家相關人士聚集的宴會上，因為帝門家旗下企業的社長的些微失言，弘華以響徹全場的音量破口大罵，一朱竟然勸止了母親，控製住場麵。
由於這件事，帝門家的相關人士發覺一朱並不是對母親言聽計從的蠢材。
既然如此，讓長男一朱繼承也沒問題了。
朝衣最大的失策，就是頭條家的當家雅之也向一朱靠攏，這令頭條家繼承人頭條俊吾不甘心地捶打桌子。
『一朱根本不適合當領導者，他的本性是右楯的蜘蛛——六條。但是我父親說，不管內在如何，隻要有辦法在人前隱藏真麵目就無所謂。局勢已經倒向一朱了，頭條家會支持一朱成為帝門家下一任當家。』
一朱的殘酷。
深藏心中的瘋狂。
朝衣親眼目睹了這一切。
如果對葵那樣執著的一朱成為帝門家的當家，葵一定無法全身而退。
而且「光的秘密」也有可能被一朱發覺。
「唔……」
朝衣感覺心髒仿佛被一隻冰冷的手握緊，忍不住發出呻吟。
光是那樣地死命隱瞞，為此丟了性命，如果一朱發現這個秘密，一定會喜不自禁地去宣揚、暴露、汙衊、傷害。
光和他留下來的東西也會蒙上肮髒漆黑的罪名。
（我非得製止這件事發生不可，絕對不能讓一朱得到權力。我要化為劍和盾牌，就算兩敗俱傷也在所不惜。）
朝衣的父母很不高興她插手帝門家權力鬥爭的事。
原本已經孤立無援，狀況危急，如今卻連葵都對她避不見麵。
去了左乙女家，別人說她出門了，要在裏麵等，傭人又說這樣他們會很困擾。
葵的父母也很傷腦筋地向她道歉說：
「對不起喔，小朝，你今天先回去好嗎？」
「葵到了敏感的年紀，真的很對不起，小朝。」
葵很明顯地是假裝不在家，打電話給葵的手機，也隻聽到葵養的貓在喵喵叫。
既然這樣，朝衣幹脆去葵打工的咖啡廳，但是來服務的卻是其他店員，葵連看都不看她，隻是咬緊稚嫩的嘴唇，繃緊蒼白的臉，一臉頑固地從朝衣麵前經過。
就算朝衣叫她，她也說：
「我正在工作。」
然後轉開臉，快步走開。
朝衣等到下班時間再開口叫她，她也說：
「我還有事。」
立刻坐上車離開。
簡直就像光剛死時的情況，當時的葵就像全身覆蓋著盔甲，對人充滿警戒。
即使如此，她也不曾像這樣回避過朝衣。
朝衣一點都不明白葵在想什麽。
她和葵從小時候就認識了，這種情況是第一次出現，令朝衣焦躁異常。
一定是受了赤城是光的影響。
一定是那隻野狗對葵說了什麽閑話。
若非如此，實在無法解釋葵何以對朝衣表現出這麽反抗的態度。
熾烈照在頭頂的盛夏陽光，就像那個我行我素的男人。
令人不快、煩悶……原本理智的腦袋因憤怒而發燙。
（就算葵相信那種低級愚蠢的男人是光的朋友，我也不會承認的！）
沒錯，因為那隻野狗不可能知道，光全心全意追求的是什麽，光為什麽會拋下他的所有花兒而死去。
在童稚的歲月，白皙肌膚滿是傷痕的光，靜靜地注視著朝衣。
——小朝……我不可以哭。
他那如同柔弱少女的身影，始終沒有滴出透明水滴的寂寞眼睛……在那天感受到的絕望無力感，和氣憤一起浮上腦海，胸口興起一陣劇痛。
「……為了那一天和光做的約定，我絕不能退讓。」
朝衣低聲地喃喃自語。
我無計可施——頭條俊吾在電話裏喪氣地這麽說。
雖然她本來就沒想過要依靠男人，但他實在太懦弱了。
明明還有最後的手段。
五之宮家對帝門家的權力鬥爭有著若幹影響力。這幾天，朝衣常去見五之宮的當家。
如果能從「朝顏姬」的手中拿到書法，做為支持的證據……
局勢就會出現轉變。
從天灑下的陽光越來越熾烈。
夏天的太陽真令人不快。
赤城是光的臉又在腦海裏掠過，焦躁和厭惡感仿佛在燒灼她的體內。
那隻狗所說的想必都是謊話。光乍看之下很軟弱，但他絕不會把藏在深淵底部的真心話告訴別人，無論多麽痛苦、多麽絕望，他也不會開口求救。
心思深沉的光怎麽可能去拜托那隻魯莽的狗，光怎麽可能把自己的心交托給別人。
但是，如果……
萬一那隻狗真的是光的朋友……
（我或許有必要宰了那隻狗。）
朝衣難受地扭曲臉孔，擦汗的手剛放下。
眼前出現了這世上最讓人不愉快的東西。
朝衣的目的地是五之宮的宅邸。
在宅邸緊閉的老舊木門前。
朝衣正考慮殺掉的男人就站在那邊。
鮮豔的紅發映著陽光，嘴巴不悅地抿成「へ」字，如火炬般的眼睛望著朝衣。那個男人……不，「那隻狗」叫了。
「我以光代理人的身分來實現光和你做的約定。」
◇◇◇
——小朝應該會去五之宮家。
光嚴肅地告訴是光。
昨天，那個花心的悠哉皇子殿下跪坐在馬路中央，光滑白嫩的額頭貼在地麵。
『拜托你，是光，請你幫我實現我和小朝最初的約定。』
其實光這隻鬼魂的頭和腿一接觸地麵就陷了進去，這景象要稱為下跪也太詭異了。
『好啦我答應啦，快起來吧！』
是光滿頭大汗地連聲叫著。
朝衣至今都把是光當成低賤的野狗，是光對她的事實在提不起勁，
不過散漫的光這麽嚴肅地拜托他，他實在無法拒絕。
就這樣，是光依照光的指示，先到五之宮家的門口等朝衣。
（可惡，討厭的事就盡早解決吧。）
朝衣用一副看見髒東西的眼神瞪著是光，像是不理解是光為什麽出現在這裏。那眼神仿佛正打算出言譏諷，不，應該說是想讓是光從這世上消失。
是光很想說「我也不想一大早就看到你這張臉啊」，但是一看見光在旁邊全神貫注地觀望，隻好默默忍耐，壓下攻擊性的情感，把一張紙舉到朝衣的麵前。
「總之我會陪你去做這些事。」
朝衣冰冷的視線從紙張的開頭掃到尾端。
是光在爺爺的書法教室用細毛筆寫在橫幅宣紙上的是：
·去山上找土龍。
·去河邊釣河童。
·去山丘和ufo通訊。
·摸摸夏眠中的雪男。
諸如此類的一長串「暑假計劃表」。
朝衣的臉頰頓時變紅。
那不是害羞，而是憤怒，她挑起的眉梢、顫抖的嘴唇、越來越冰冷的眼神都清楚地這樣傳達著。
「你在小學的時候和光約好了吧。」
光說過「小朝直到小學三年級都還相信有聖誕老公公呢」，還說她在暑假計劃表上麵寫了要去找土龍、釣河童，兩人還商量著要抓土龍回來繁殖，打造土龍樂園。
對於完美無瑕的冷麵學生會長朝衣而言，這毫無疑問是恥辱的曆史。
上次是光在公園照顧昏倒的朝衣時對這些事糾纏不休，以致朝衣賞了他一巴掌，還叫來警察，說他是色狼。
朝衣散發著冰冷的怒氣，搶過計劃表。
「沙沙」的摩擦聲之後，是「劈裏」的撕裂聲。朝衣撕破那張紙，接著繼續撕成碎片。
「啊！那是是光全心投入寫出來的耶……」
光遺憾地歎道，不過是光早就料到朝衣的反應。
「很可惜，我還有備份。」
他又拿出另一張紙。
朝衣再次搶過來撕破。
「還有喔。」
是光接連不斷地拿出備份。
朝衣露出西伯利亞永凍土般冰冷的眼神，一再抓起紙張撕碎，是光和朝衣的腳邊灑滿了雪花般的細碎紙片。
重複幾次以後，朝衣疲累地喘著氣。
「你有完沒完！」
「我才想說這句話咧，你就認命吧。」
「為什麽我得和你這種人去找什麽土龍？」
「小朝，是光是我的朋友啊，他是來為我實現和你之間的約定啦。」
光在旁邊努力地懇求，是光也認真地說：
「我會管你的事是因為我和光是朋友，因為光低頭拜托我實現他和你做的約定，他一直惦記著沒有和你一起去找土龍的事啊！」
聽到是光這樣大喊，朝衣的眼底掠過冰冷的刀光，眼中凍結著憤恨。
從以前就是這樣。
每次是光聲稱自己和光的朋友關係，朝衣就會擺出想要殺了他的表情。
她踏過散落的紙片，跨開雙腳站著，用暴風雪般冷冽的聲音大叫：
「像你這種人才不是光的朋友！」
由於朝衣毫不掩飾的恨意，激得是光也回敬了絕對零度的冰箭，凶狠地大喊，
「不管你怎麽想，我和光都是朋友！」
正當兩人怒目相向，火花四濺時……
「不好意思。」
有個忍無可忍的聲音傳過來。
漫長木製圍牆的小門邊，有個穿著圍裙的女人探出頭來。
「請不要在我們家前麵亂丟垃圾，掃起來很辛苦的。」
「——！」
「——！」
是光和朝衣頓時啞口無言。
「非常抱歉。」
朝衣屈辱地紅了瞼。
「不好意思，我會收拾的。」
是光立刻彎下腰。
朝衣也跟著撿拾散落的紙片，一邊用充滿恨意的語氣說著「都是你害的」。
「什麽！紙明明是你撕的啊！」
是光也回了嘴。
「啊啊，別再吵了啦。」
光合掌懇求。
這時傳來木頭摩擦的軋軋聲，正門打開了。
蹲在地上的朝衣愕然抬頭。
是光也轉頭望去。
站在門前的是穿著清涼淺綠色和服、係著銀腰帶，氣質很高雅的瘦小老婆婆。這位站姿筆挺優美的女性以柔和、懷念的眼神看著是光。
「自稱光的朋友的人是你嗎？」
◇◇◇
廣大的庭院裏，開滿了藍色和紫色的朝顏。
建築的柱子和柵板都爬滿了青嫩的藤蔓，朝顏伸展著圓形的花瓣。庭院一角有個石頭圍起的空間，隻有那邊種了一些低矮的草木，其他全都是朝顏，緣廊上也擺了幾個種植朝顏的花盆，其中也有奇形怪狀的品種，有些花瓣前端是尖的，有的像金魚尾巴那樣不規則。
插圖
（這些全都是朝顏？真厲害……）
從緣廊走向和室的途中，是光看著庭院，驚訝地屏息。
即使是光不像光那麽愛花，看到這麽鮮豔清新的成片朝顏，也不禁被吸引住。
剛才責備是光他們「不要亂丟垃圾」的女性端茶進來，配茶的點心不知為何是醃漬蕪菁和小黃瓜，不過是光不愛吃甜食，這樣反而比較好。
在是光的身邊，一臉不高興的朝衣直挺挺地端正跪坐，對麵坐的則是邀請是光他們進來的老婦人。
這位女性雖然身材嬌小，卻有一種奇特的存在感，她挺直的上身、內斂的表情都能感覺得出堅定的意誌。
她介紹自己名叫五之宮織女，是這宅邸的主人，和一對孫輩的夫婦住在這裏。
「光小時候一到夏天就會跑來我家，坐在緣廊撐著下巴欣賞朝顏。簡直像是看著情人一樣，表情非常甜蜜幸福呢。」
她像是很憐愛、很懷念地眯起眼睛。
光就像織女說的坐在緣廊邊，雙手撐著臉頰，麵帶笑容，用溫柔的眼神看著大片朝顏。他柔軟的淺褐色頭發在陽光下顯得金光燦爛而透明，白皙的肌膚也顯得更白，嘴唇淡紅，手腳纖細，五官如少女般柔和，仿佛是個天使。
「光眼神清澈，頭腦聰明，是個體貼的好孩子……我一直期待著今年也能見到他，沒想到他這麽年輕就過世了。」
織女的表情黯淡下來。
朝衣輕輕握住擺在腿上的雙手，憂鬱地垂下眼簾。看到她這個模樣，是光也覺得胸口刺痛，有一種很感傷、很寂寞的心情。
（光，你現在明明就在這裏……明明一臉幸福地看著花，其他人卻看不到你……）
他突然感到一陣鼻酸。
（糟糕，眼睛要流出鹽水了……）
真希望自己這脆弱的淚腺可以改善一點。
是光繃緊眼旁的肌肉，以免朝衣發現。
織女難過地繼續說：
「光的父親一定也很消沉吧，畢竟那是他最愛的人留給他的孩子。」
（最愛的人，是說光的媽媽嗎……？）
不是正房，而是情婦。
是光在光的房間看過一個年輕女人抱著嬰兒時代的光的照片，長得和光一樣，非常漂亮。
光沒有提過家人的事，不過他在母親死後就被父親接回家住，可見正如織女所說，光的父親深愛著生下光的女性。
就算她的身分是情婦。
垂著眼簾的朝衣突然靜靜地抬頭。
「雖然失去了桐花，但是伯父的身
邊還有藤花。」
她嚴肅地注視著織女，以意誌堅定的語氣說。
「為了讓伯父所愛的藤花繼續盛開，希望織女夫人能相贈一幅墨寶。」
（織女……夫人？）
對於更年長的頭條都能直呼其名的朝衣竟然這麽客氣，是光不免感到吃驚。
（喂，這個婆婆是那樣的大人物嗎？）
是光望向光，而光卻好像很擔心、很憂愁地看著朝衣。
織女靜靜地回答：
「對不起，朝衣小姐，我隻是個來日不多的老女人，沒辦法如你所願地幫上忙。」
朝衣不肯就此作罷。
她以肅穆得能令空氣凍結的眼神說：
「不，我身邊沒有一個人不認識『朝顏姬』。」
（朝顏姬？她跟人講手機時好像也提過？說什麽想要書法的？齋賀這家夥到底想幹麽？）
是光豎耳傾聽，身體自然地往前傾。
這時，從緣廊吹來的風把是光懷中的備份計劃表吹了起來。
因為朝衣無情地撕破很多張，剩下的隻有這一張。
最後一張計劃表從是光伸出的手中溜走，輕飄飄地落在織女的腿上。
是光的嘴巴張成「呃」的形狀，朝衣表情僵硬，光睜大眼睛。
織女用布滿皺紋的纖細手指拿起紙來看。
她的眼睛稍微睜大，仿佛很訝異，又像是很有興趣，仔細看了一陣子，抬起刻畫著皺紋的小臉。
「這是你寫的嗎？」
「呃……是啊。」
「很抱歉，織女夫人，讓您看到這麽不堪入目的東西。那是他寫好玩的。」
（喂，為什麽是你道歉啊，齋賀？而且還說那是不堪入目的東西！）
是光正覺得不高興，織女卻感慨地說：
「這個字寫得真漂亮……」
「咦？」
朝衣呆住了。
是光知道對方在誇獎自己，也睜大了眼睛。
光則是開心地笑著，仿佛被誇獎的是他。
織女繼續仔細望著計劃表上寫的字。
「灑脫率直，筆力雄健，真是堅定有力的漂亮書法。現在的年輕人很少寫得出這麽漂亮的毛筆字呢。」
不習慣受人誇獎的是光，聽得臉都熱起來了。
「啊，我爺爺是開書法教室的，所以我從小就開始寫書法了。」
他尷尬地回答。
織女點點頭，又喃喃地誇獎著「難怪字寫得這麽漂亮」，讓是光的臉更燙了。
坐在一旁的朝衣很不滿地抿緊嘴巴。
「織女夫人的興趣是書法，不隻自己會寫，也常去參觀書法展，還當過評審。能夠得到她的認同，你真的很厲害耶，是光！」
連光都對他大力稱讚，讓他更是困窘。
（笨蛋，別說了，很不好意思耶。）
「赤城小弟，如果你方便的話，能不能寫幾個字給我看看呢？」
聽到織女的要求，是光有些不知所措，朝衣則是怒目瞪著他。
「不好意思。」
明明在自己家，卻穿著像是外出服的華麗迷你裙、臉上畫了濃妝的年輕女人粗魯地推開紙門走進來。
「吃藥的時間到了，奶奶。」
她冷冷地說完，把盛著茶杯的小托盤捧到織女麵前。
「還是快點休息比較好吧，太勉強的話會生病喔。」
這番話聽起來很客氣，但她卻頻頻用不耐煩的眼神瞄向是光他們，暗示他們快點離開。
織女好像很猶豫，稍微皺起臉龐。
「哎呀，都到這種時間了。」
「叨擾這麽久真是抱歉，等到織女夫人身體好一點，我會再來拜訪。」
她客氣地敬禮。
拿茶進來的女人用敵意的目光看著朝衣，織女卻溫和地笑著。
「嗯嗯，有空再來玩吧，赤城小弟也一定要再來喔。」
她看著是光說。
朝衣立刻挑起眉毛。
是光也沒想到織女這麽喜歡他，受寵若驚地回答：
「呃……好啊。」
光看到是光這副表現，很開心地展露笑容，但他隨後望向送茶來給織女的女性，又若有所思地皺起眉頭。
離開五之宮家以後，朝衣的焦躁升到最高點，肩膀顫抖，雙手握緊，咬著嘴唇。
「喂，事情做完了吧？既然有空，就來解決我這件事。去找土龍吧。」
是光隻是很平常地對朝衣說話。
但是……
「哇！是光，現在要是說這種話……」
光著急地製止，隨後是光就被朝衣狠狠地踩了一腳。
「好痛！」
朝衣像是看準了他的右腳趾，猛力一踩，令是光感到一陣貫穿腦袋的痛楚。
「要我陪你這隻狗，我連〇.〇一秒的時間都沒有。」
她冷冰冰地說道，不管蹲下按著腳趾的是光，大步走開。
「混帳！一點都不可愛！腳好痛！」
是光痛得迸出眼淚，一旁的光輕盈地浮在半空，把手貼在額頭上。
「剛才那種情況，就算是小朝以外的其他女孩也會生氣啦。」
◇◇◇
回家的路上，太陽仍放射著閃閃光輝。
光很認真地說明著朝衣目前所處的情況。
「現在帝門家之中，父親的前妻和現任妻子之間引發了權力鬥爭，大概是因為父親的病情很不樂觀……」
「你的老爸生病了嗎？是哪裏出問題？」
「他的心髒不太好……兩年前動過手術，或許又複發了。」
光的聲音很鬱悶。
「這樣……真讓人擔心耶。」
「嗯。」
光神情黯淡的點點頭，但是他平時從來不提家裏的事，所以是光也不清楚他父親的病情究竟有多嚴重。
沉默片刻以後，光又繼續說。
「支持前妻的是薔薇派，支持現任妻子的是藤花派，小朝也是藤花派的。」
為此，她正在努力召集支持現任妻子的人馬。帝門一族之中，地位高、有發言權、擁有不少股票的五之宮，是她急欲拉攏的對象。
「這不是高中生會在暑假裏做的活動吧？」
是光有些錯愕。
不是還有很多好玩的事嗎？譬如去海邊或哪裏放煙火、辦戶外音樂會之類的……但他自己也沒資格說別人就是了。
（那家夥好像跟我一樣沒有朋友……而且現在又和葵吵架了……）
光的眼中浮現憂鬱的神色。
「織女夫人是五之宮的當家，光看這點就很有分量了，不過不隻如此，織女夫人的墨寶有特別的意義。」
「啊？墨寶？」
「帝門家現任當家、前任當家、前前任當家，都收過織女夫人贈送的墨寶，而且慎重其事地裱框掛起來，所以有人說，能收到織女夫人送的墨寶，就等於得到帝門家當家的任命狀。當然，織女夫人的智慧和人脈也是理由之一。『朝顏姬』的墨寶現在應該仍有改變帝門家勢力分布的影響力。」
「齋賀好像也提過『朝顏姬』，她說她的身邊沒有人不認識『朝顏姬』。」
「因為五之宮的宅邸裏種了很多朝顏，而且七夕的織女公主又叫做『朝顏姬』。朝顏是奈良時代末期從中國引進的花，種子的漢名稱為『牽牛子』，因此朝顏也叫牽牛花，這讓人聯想到織女公主，所以又有了『朝顏姬』的名字。」
因此不知不覺間，大家也都懷著敬意和崇拜的心情稱呼織女為「朝顏姬」。
「朝顏的原品
種是藍色的喔。它比任何人都早起，在大家仍沉睡夢鄉時凜然地綻放。是有如認真勤奮、抬頭挺胸的幹練女性一般的高貴花朵——很符合織女夫人，也很像小朝。」
光原本黯淡的眼神出現了柔和的光輝。
他以深情的溫柔聲音說：
「小朝也是個像朝顏一樣的人，就像織女夫人一樣，是另一位『朝顏姬』。」
是光每次聽到光大談花和女人都很不耐煩，這次卻意外地有同感。
朝衣的確很像朝顏。
（那家夥絕對不會讓人看見她剛睡醒的模樣吧。）
她看起來就像是比誰都早起，梳理頭發、全身穿戴整齊，表情冷靜地做完一堆工作，還會諷刺別人：
『你起得真晚，已經沒有事可以讓你做了。』
對了，小學時代好像有過每天觀察朝顏的暑假作業。朝顏開花的那一天，是光因為睡過頭而錯過了，醒來時，朝顏已經開出深藍色的花朵，令他不甘心地跺腳。
「該怎麽說咧……我和齋賀是不同類型的高中生，權力鬥爭那種事我一點都不了解，不過我隻要能幫你實現約定就好了。」
「嗯。」
光露出「可以交給你嗎？」的表情抬頭看著是光。
「既然如此，我就拚命纏著她，把她拖出去找土龍。」
是光如此回答，臉上露出一點都不像笑容、比怨靈更可怕、在同學之間評價差到極點的笑容。
因為要思考一些事，所以她叫司機不用開車，自己挺直腰杆，以固定的步伐喀喀喀地走在寧靜的住宅區。
她要思考事情時，經常像這樣一個人走路，這麽一來就會整理出重點，找到解決之道。
但是夏季豔陽散發出能令柏油路冒出蒸氣的殘暴熱力，漸漸奪走了朝衣的冷靜。
這幾天，朝衣最關心的事，和帝門家繼承人有關的權力鬥爭越演越烈。
薔薇派支持帝門家當家的前妻、一朱的母親弘華，藤花派支持現任妻子藤乃——兩股勢力過去一直平分秋色，而朝衣把藤花派捧成接下來的主流，一直勤奮地努力著。
繼承了當家血脈的孩子，現在隻剩長男一朱，可是一朱如果成為下一任當家，弘華和她的娘家右楯家就會得到權勢。弘華暴躁和偏執的性格是出了名的，讓柔順的一朱成為當家並無不可，但是讓他母親得到權力就麻煩了，不少人抱持著這樣的憂慮。
基於這個理由，朝衣傾向支持藤花派。
當家的孩子隻有一朱。
真的是這樣嗎？
藤花還有王牌。
還有這樣的流言。
也因為在經營方麵支撐著帝門家的頭條家傾向藤花派，所以得到了不少成果。
但是，薔薇派這一陣子開始有了大動作。
契機是一朱在公開場合製住了母親。
在此之前，一朱看起來隻像個溫和乖巧又散漫的典型良家公子哥兒。
不，應該說是他「故意讓人這麽覺得」。
在一場帝門家相關人士聚集的宴會上，因為帝門家旗下企業的社長的些微失言，弘華以響徹全場的音量破口大罵，一朱竟然勸止了母親，控製住場麵。
由於這件事，帝門家的相關人士發覺一朱並不是對母親言聽計從的蠢材。
既然如此，讓長男一朱繼承也沒問題了。
朝衣最大的失策，就是頭條家的當家雅之也向一朱靠攏，這令頭條家繼承人頭條俊吾不甘心地捶打桌子。
『一朱根本不適合當領導者，他的本性是右楯的蜘蛛——六條。但是我父親說，不管內在如何，隻要有辦法在人前隱藏真麵目就無所謂。局勢已經倒向一朱了，頭條家會支持一朱成為帝門家下一任當家。』
一朱的殘酷。
深藏心中的瘋狂。
朝衣親眼目睹了這一切。
如果對葵那樣執著的一朱成為帝門家的當家，葵一定無法全身而退。
而且「光的秘密」也有可能被一朱發覺。
「唔……」
朝衣感覺心髒仿佛被一隻冰冷的手握緊，忍不住發出呻吟。
光是那樣地死命隱瞞，為此丟了性命，如果一朱發現這個秘密，一定會喜不自禁地去宣揚、暴露、汙衊、傷害。
光和他留下來的東西也會蒙上肮髒漆黑的罪名。
（我非得製止這件事發生不可，絕對不能讓一朱得到權力。我要化為劍和盾牌，就算兩敗俱傷也在所不惜。）
朝衣的父母很不高興她插手帝門家權力鬥爭的事。
原本已經孤立無援，狀況危急，如今卻連葵都對她避不見麵。
去了左乙女家，別人說她出門了，要在裏麵等，傭人又說這樣他們會很困擾。
葵的父母也很傷腦筋地向她道歉說：
「對不起喔，小朝，你今天先回去好嗎？」
「葵到了敏感的年紀，真的很對不起，小朝。」
葵很明顯地是假裝不在家，打電話給葵的手機，也隻聽到葵養的貓在喵喵叫。
既然這樣，朝衣幹脆去葵打工的咖啡廳，但是來服務的卻是其他店員，葵連看都不看她，隻是咬緊稚嫩的嘴唇，繃緊蒼白的臉，一臉頑固地從朝衣麵前經過。
就算朝衣叫她，她也說：
「我正在工作。」
然後轉開臉，快步走開。
朝衣等到下班時間再開口叫她，她也說：
「我還有事。」
立刻坐上車離開。
簡直就像光剛死時的情況，當時的葵就像全身覆蓋著盔甲，對人充滿警戒。
即使如此，她也不曾像這樣回避過朝衣。
朝衣一點都不明白葵在想什麽。
她和葵從小時候就認識了，這種情況是第一次出現，令朝衣焦躁異常。
一定是受了赤城是光的影響。
一定是那隻野狗對葵說了什麽閑話。
若非如此，實在無法解釋葵何以對朝衣表現出這麽反抗的態度。
熾烈照在頭頂的盛夏陽光，就像那個我行我素的男人。
令人不快、煩悶……原本理智的腦袋因憤怒而發燙。
（就算葵相信那種低級愚蠢的男人是光的朋友，我也不會承認的！）
沒錯，因為那隻野狗不可能知道，光全心全意追求的是什麽，光為什麽會拋下他的所有花兒而死去。
在童稚的歲月，白皙肌膚滿是傷痕的光，靜靜地注視著朝衣。
——小朝……我不可以哭。
他那如同柔弱少女的身影，始終沒有滴出透明水滴的寂寞眼睛……在那天感受到的絕望無力感，和氣憤一起浮上腦海，胸口興起一陣劇痛。
「……為了那一天和光做的約定，我絕不能退讓。」
朝衣低聲地喃喃自語。
我無計可施——頭條俊吾在電話裏喪氣地這麽說。
雖然她本來就沒想過要依靠男人，但他實在太懦弱了。
明明還有最後的手段。
五之宮家對帝門家的權力鬥爭有著若幹影響力。這幾天，朝衣常去見五之宮的當家。
如果能從「朝顏姬」的手中拿到書法，做為支持的證據……
局勢就會出現轉變。
從天灑下的陽光越來越熾烈。
夏天的太陽真令人不快。
赤城是光的臉又在腦海裏掠過，焦躁和厭惡感仿佛在燒灼她的體內。
那隻狗所說的想必都是謊話。光乍看之下很軟弱，但他絕不會把藏在深淵底部的真心話告訴別人，無論多麽痛苦、多麽絕望，他也不會開口求救。
心思深沉的光怎麽可能去拜托那隻魯莽的狗，光怎麽可能把自己的心交托給別人。
但是，如果……
萬一那隻狗真的是光的朋友……
（我或許有必要宰了那隻狗。）
朝衣難受地扭曲臉孔，擦汗的手剛放下。
眼前出現了這世上最讓人不愉快的東西。
朝衣的目的地是五之宮的宅邸。
在宅邸緊閉的老舊木門前。
朝衣正考慮殺掉的男人就站在那邊。
鮮豔的紅發映著陽光，嘴巴不悅地抿成「へ」字，如火炬般的眼睛望著朝衣。那個男人……不，「那隻狗」叫了。
「我以光代理人的身分來實現光和你做的約定。」
◇◇◇
——小朝應該會去五之宮家。
光嚴肅地告訴是光。
昨天，那個花心的悠哉皇子殿下跪坐在馬路中央，光滑白嫩的額頭貼在地麵。
『拜托你，是光，請你幫我實現我和小朝最初的約定。』
其實光這隻鬼魂的頭和腿一接觸地麵就陷了進去，這景象要稱為下跪也太詭異了。
『好啦我答應啦，快起來吧！』
是光滿頭大汗地連聲叫著。
朝衣至今都把是光當成低賤的野狗，是光對她的事實在提不起勁，
不過散漫的光這麽嚴肅地拜托他，他實在無法拒絕。
就這樣，是光依照光的指示，先到五之宮家的門口等朝衣。
（可惡，討厭的事就盡早解決吧。）
朝衣用一副看見髒東西的眼神瞪著是光，像是不理解是光為什麽出現在這裏。那眼神仿佛正打算出言譏諷，不，應該說是想讓是光從這世上消失。
是光很想說「我也不想一大早就看到你這張臉啊」，但是一看見光在旁邊全神貫注地觀望，隻好默默忍耐，壓下攻擊性的情感，把一張紙舉到朝衣的麵前。
「總之我會陪你去做這些事。」
朝衣冰冷的視線從紙張的開頭掃到尾端。
是光在爺爺的書法教室用細毛筆寫在橫幅宣紙上的是：
·去山上找土龍。
·去河邊釣河童。
·去山丘和ufo通訊。
·摸摸夏眠中的雪男。
諸如此類的一長串「暑假計劃表」。
朝衣的臉頰頓時變紅。
那不是害羞，而是憤怒，她挑起的眉梢、顫抖的嘴唇、越來越冰冷的眼神都清楚地這樣傳達著。
「你在小學的時候和光約好了吧。」
光說過「小朝直到小學三年級都還相信有聖誕老公公呢」，還說她在暑假計劃表上麵寫了要去找土龍、釣河童，兩人還商量著要抓土龍回來繁殖，打造土龍樂園。
對於完美無瑕的冷麵學生會長朝衣而言，這毫無疑問是恥辱的曆史。
上次是光在公園照顧昏倒的朝衣時對這些事糾纏不休，以致朝衣賞了他一巴掌，還叫來警察，說他是色狼。
朝衣散發著冰冷的怒氣，搶過計劃表。
「沙沙」的摩擦聲之後，是「劈裏」的撕裂聲。朝衣撕破那張紙，接著繼續撕成碎片。
「啊！那是是光全心投入寫出來的耶……」
光遺憾地歎道，不過是光早就料到朝衣的反應。
「很可惜，我還有備份。」
他又拿出另一張紙。
朝衣再次搶過來撕破。
「還有喔。」
是光接連不斷地拿出備份。
朝衣露出西伯利亞永凍土般冰冷的眼神，一再抓起紙張撕碎，是光和朝衣的腳邊灑滿了雪花般的細碎紙片。
重複幾次以後，朝衣疲累地喘著氣。
「你有完沒完！」
「我才想說這句話咧，你就認命吧。」
「為什麽我得和你這種人去找什麽土龍？」
「小朝，是光是我的朋友啊，他是來為我實現和你之間的約定啦。」
光在旁邊努力地懇求，是光也認真地說：
「我會管你的事是因為我和光是朋友，因為光低頭拜托我實現他和你做的約定，他一直惦記著沒有和你一起去找土龍的事啊！」
聽到是光這樣大喊，朝衣的眼底掠過冰冷的刀光，眼中凍結著憤恨。
從以前就是這樣。
每次是光聲稱自己和光的朋友關係，朝衣就會擺出想要殺了他的表情。
她踏過散落的紙片，跨開雙腳站著，用暴風雪般冷冽的聲音大叫：
「像你這種人才不是光的朋友！」
由於朝衣毫不掩飾的恨意，激得是光也回敬了絕對零度的冰箭，凶狠地大喊，
「不管你怎麽想，我和光都是朋友！」
正當兩人怒目相向，火花四濺時……
「不好意思。」
有個忍無可忍的聲音傳過來。
漫長木製圍牆的小門邊，有個穿著圍裙的女人探出頭來。
「請不要在我們家前麵亂丟垃圾，掃起來很辛苦的。」
「——！」
「——！」
是光和朝衣頓時啞口無言。
「非常抱歉。」
朝衣屈辱地紅了瞼。
「不好意思，我會收拾的。」
是光立刻彎下腰。
朝衣也跟著撿拾散落的紙片，一邊用充滿恨意的語氣說著「都是你害的」。
「什麽！紙明明是你撕的啊！」
是光也回了嘴。
「啊啊，別再吵了啦。」
光合掌懇求。
這時傳來木頭摩擦的軋軋聲，正門打開了。
蹲在地上的朝衣愕然抬頭。
是光也轉頭望去。
站在門前的是穿著清涼淺綠色和服、係著銀腰帶，氣質很高雅的瘦小老婆婆。這位站姿筆挺優美的女性以柔和、懷念的眼神看著是光。
「自稱光的朋友的人是你嗎？」
◇◇◇
廣大的庭院裏，開滿了藍色和紫色的朝顏。
建築的柱子和柵板都爬滿了青嫩的藤蔓，朝顏伸展著圓形的花瓣。庭院一角有個石頭圍起的空間，隻有那邊種了一些低矮的草木，其他全都是朝顏，緣廊上也擺了幾個種植朝顏的花盆，其中也有奇形怪狀的品種，有些花瓣前端是尖的，有的像金魚尾巴那樣不規則。
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（這些全都是朝顏？真厲害……）
從緣廊走向和室的途中，是光看著庭院，驚訝地屏息。
即使是光不像光那麽愛花，看到這麽鮮豔清新的成片朝顏，也不禁被吸引住。
剛才責備是光他們「不要亂丟垃圾」的女性端茶進來，配茶的點心不知為何是醃漬蕪菁和小黃瓜，不過是光不愛吃甜食，這樣反而比較好。
在是光的身邊，一臉不高興的朝衣直挺挺地端正跪坐，對麵坐的則是邀請是光他們進來的老婦人。
這位女性雖然身材嬌小，卻有一種奇特的存在感，她挺直的上身、內斂的表情都能感覺得出堅定的意誌。
她介紹自己名叫五之宮織女，是這宅邸的主人，和一對孫輩的夫婦住在這裏。
「光小時候一到夏天就會跑來我家，坐在緣廊撐著下巴欣賞朝顏。簡直像是看著情人一樣，表情非常甜蜜幸福呢。」
她像是很憐愛、很懷念地眯起眼睛。
光就像織女說的坐在緣廊邊，雙手撐著臉頰，麵帶笑容，用溫柔的眼神看著大片朝顏。他柔軟的淺褐色頭發在陽光下顯得金光燦爛而透明，白皙的肌膚也顯得更白，嘴唇淡紅，手腳纖細，五官如少女般柔和，仿佛是個天使。
「光眼神清澈，頭腦聰明，是個體貼的好孩子……我一直期待著今年也能見到他，沒想到他這麽年輕就過世了。」
織女的表情黯淡下來。
朝衣輕輕握住擺在腿上的雙手，憂鬱地垂下眼簾。看到她這個模樣，是光也覺得胸口刺痛，有一種很感傷、很寂寞的心情。
（光，你現在明明就在這裏……明明一臉幸福地看著花，其他人卻看不到你……）
他突然感到一陣鼻酸。
（糟糕，眼睛要流出鹽水了……）
真希望自己這脆弱的淚腺可以改善一點。
是光繃緊眼旁的肌肉，以免朝衣發現。
織女難過地繼續說：
「光的父親一定也很消沉吧，畢竟那是他最愛的人留給他的孩子。」
（最愛的人，是說光的媽媽嗎……？）
不是正房，而是情婦。
是光在光的房間看過一個年輕女人抱著嬰兒時代的光的照片，長得和光一樣，非常漂亮。
光沒有提過家人的事，不過他在母親死後就被父親接回家住，可見正如織女所說，光的父親深愛著生下光的女性。
就算她的身分是情婦。
垂著眼簾的朝衣突然靜靜地抬頭。
「雖然失去了桐花，但是伯父的身
邊還有藤花。」
她嚴肅地注視著織女，以意誌堅定的語氣說。
「為了讓伯父所愛的藤花繼續盛開，希望織女夫人能相贈一幅墨寶。」
（織女……夫人？）
對於更年長的頭條都能直呼其名的朝衣竟然這麽客氣，是光不免感到吃驚。
（喂，這個婆婆是那樣的大人物嗎？）
是光望向光，而光卻好像很擔心、很憂愁地看著朝衣。
織女靜靜地回答：
「對不起，朝衣小姐，我隻是個來日不多的老女人，沒辦法如你所願地幫上忙。」
朝衣不肯就此作罷。
她以肅穆得能令空氣凍結的眼神說：
「不，我身邊沒有一個人不認識『朝顏姬』。」
（朝顏姬？她跟人講手機時好像也提過？說什麽想要書法的？齋賀這家夥到底想幹麽？）
是光豎耳傾聽，身體自然地往前傾。
這時，從緣廊吹來的風把是光懷中的備份計劃表吹了起來。
因為朝衣無情地撕破很多張，剩下的隻有這一張。
最後一張計劃表從是光伸出的手中溜走，輕飄飄地落在織女的腿上。
是光的嘴巴張成「呃」的形狀，朝衣表情僵硬，光睜大眼睛。
織女用布滿皺紋的纖細手指拿起紙來看。
她的眼睛稍微睜大，仿佛很訝異，又像是很有興趣，仔細看了一陣子，抬起刻畫著皺紋的小臉。
「這是你寫的嗎？」
「呃……是啊。」
「很抱歉，織女夫人，讓您看到這麽不堪入目的東西。那是他寫好玩的。」
（喂，為什麽是你道歉啊，齋賀？而且還說那是不堪入目的東西！）
是光正覺得不高興，織女卻感慨地說：
「這個字寫得真漂亮……」
「咦？」
朝衣呆住了。
是光知道對方在誇獎自己，也睜大了眼睛。
光則是開心地笑著，仿佛被誇獎的是他。
織女繼續仔細望著計劃表上寫的字。
「灑脫率直，筆力雄健，真是堅定有力的漂亮書法。現在的年輕人很少寫得出這麽漂亮的毛筆字呢。」
不習慣受人誇獎的是光，聽得臉都熱起來了。
「啊，我爺爺是開書法教室的，所以我從小就開始寫書法了。」
他尷尬地回答。
織女點點頭，又喃喃地誇獎著「難怪字寫得這麽漂亮」，讓是光的臉更燙了。
坐在一旁的朝衣很不滿地抿緊嘴巴。
「織女夫人的興趣是書法，不隻自己會寫，也常去參觀書法展，還當過評審。能夠得到她的認同，你真的很厲害耶，是光！」
連光都對他大力稱讚，讓他更是困窘。
（笨蛋，別說了，很不好意思耶。）
「赤城小弟，如果你方便的話，能不能寫幾個字給我看看呢？」
聽到織女的要求，是光有些不知所措，朝衣則是怒目瞪著他。
「不好意思。」
明明在自己家，卻穿著像是外出服的華麗迷你裙、臉上畫了濃妝的年輕女人粗魯地推開紙門走進來。
「吃藥的時間到了，奶奶。」
她冷冷地說完，把盛著茶杯的小托盤捧到織女麵前。
「還是快點休息比較好吧，太勉強的話會生病喔。」
這番話聽起來很客氣，但她卻頻頻用不耐煩的眼神瞄向是光他們，暗示他們快點離開。
織女好像很猶豫，稍微皺起臉龐。
「哎呀，都到這種時間了。」
「叨擾這麽久真是抱歉，等到織女夫人身體好一點，我會再來拜訪。」
她客氣地敬禮。
拿茶進來的女人用敵意的目光看著朝衣，織女卻溫和地笑著。
「嗯嗯，有空再來玩吧，赤城小弟也一定要再來喔。」
她看著是光說。
朝衣立刻挑起眉毛。
是光也沒想到織女這麽喜歡他，受寵若驚地回答：
「呃……好啊。」
光看到是光這副表現，很開心地展露笑容，但他隨後望向送茶來給織女的女性，又若有所思地皺起眉頭。
離開五之宮家以後，朝衣的焦躁升到最高點，肩膀顫抖，雙手握緊，咬著嘴唇。
「喂，事情做完了吧？既然有空，就來解決我這件事。去找土龍吧。」
是光隻是很平常地對朝衣說話。
但是……
「哇！是光，現在要是說這種話……」
光著急地製止，隨後是光就被朝衣狠狠地踩了一腳。
「好痛！」
朝衣像是看準了他的右腳趾，猛力一踩，令是光感到一陣貫穿腦袋的痛楚。
「要我陪你這隻狗，我連〇.〇一秒的時間都沒有。」
她冷冰冰地說道，不管蹲下按著腳趾的是光，大步走開。
「混帳！一點都不可愛！腳好痛！」
是光痛得迸出眼淚，一旁的光輕盈地浮在半空，把手貼在額頭上。
「剛才那種情況，就算是小朝以外的其他女孩也會生氣啦。」
◇◇◇
回家的路上，太陽仍放射著閃閃光輝。
光很認真地說明著朝衣目前所處的情況。
「現在帝門家之中，父親的前妻和現任妻子之間引發了權力鬥爭，大概是因為父親的病情很不樂觀……」
「你的老爸生病了嗎？是哪裏出問題？」
「他的心髒不太好……兩年前動過手術，或許又複發了。」
光的聲音很鬱悶。
「這樣……真讓人擔心耶。」
「嗯。」
光神情黯淡的點點頭，但是他平時從來不提家裏的事，所以是光也不清楚他父親的病情究竟有多嚴重。
沉默片刻以後，光又繼續說。
「支持前妻的是薔薇派，支持現任妻子的是藤花派，小朝也是藤花派的。」
為此，她正在努力召集支持現任妻子的人馬。帝門一族之中，地位高、有發言權、擁有不少股票的五之宮，是她急欲拉攏的對象。
「這不是高中生會在暑假裏做的活動吧？」
是光有些錯愕。
不是還有很多好玩的事嗎？譬如去海邊或哪裏放煙火、辦戶外音樂會之類的……但他自己也沒資格說別人就是了。
（那家夥好像跟我一樣沒有朋友……而且現在又和葵吵架了……）
光的眼中浮現憂鬱的神色。
「織女夫人是五之宮的當家，光看這點就很有分量了，不過不隻如此，織女夫人的墨寶有特別的意義。」
「啊？墨寶？」
「帝門家現任當家、前任當家、前前任當家，都收過織女夫人贈送的墨寶，而且慎重其事地裱框掛起來，所以有人說，能收到織女夫人送的墨寶，就等於得到帝門家當家的任命狀。當然，織女夫人的智慧和人脈也是理由之一。『朝顏姬』的墨寶現在應該仍有改變帝門家勢力分布的影響力。」
「齋賀好像也提過『朝顏姬』，她說她的身邊沒有人不認識『朝顏姬』。」
「因為五之宮的宅邸裏種了很多朝顏，而且七夕的織女公主又叫做『朝顏姬』。朝顏是奈良時代末期從中國引進的花，種子的漢名稱為『牽牛子』，因此朝顏也叫牽牛花，這讓人聯想到織女公主，所以又有了『朝顏姬』的名字。」
因此不知不覺間，大家也都懷著敬意和崇拜的心情稱呼織女為「朝顏姬」。
「朝顏的原品
種是藍色的喔。它比任何人都早起，在大家仍沉睡夢鄉時凜然地綻放。是有如認真勤奮、抬頭挺胸的幹練女性一般的高貴花朵——很符合織女夫人，也很像小朝。」
光原本黯淡的眼神出現了柔和的光輝。
他以深情的溫柔聲音說：
「小朝也是個像朝顏一樣的人，就像織女夫人一樣，是另一位『朝顏姬』。」
是光每次聽到光大談花和女人都很不耐煩，這次卻意外地有同感。
朝衣的確很像朝顏。
（那家夥絕對不會讓人看見她剛睡醒的模樣吧。）
她看起來就像是比誰都早起，梳理頭發、全身穿戴整齊，表情冷靜地做完一堆工作，還會諷刺別人：
『你起得真晚，已經沒有事可以讓你做了。』
對了，小學時代好像有過每天觀察朝顏的暑假作業。朝顏開花的那一天，是光因為睡過頭而錯過了，醒來時，朝顏已經開出深藍色的花朵，令他不甘心地跺腳。
「該怎麽說咧……我和齋賀是不同類型的高中生，權力鬥爭那種事我一點都不了解，不過我隻要能幫你實現約定就好了。」
「嗯。」
光露出「可以交給你嗎？」的表情抬頭看著是光。
「既然如此，我就拚命纏著她，把她拖出去找土龍。」
是光如此回答，臉上露出一點都不像笑容、比怨靈更可怕、在同學之間評價差到極點的笑容。