（誰快來把那隻野狗送進衛生所吧。）
在五之宮家門前，聽到是光「一起去找土龍吧」可笑邀約的幾天後，朝衣的怒氣升到最高一點。
（土龍樂園、釣河童、和ufo通訊什麽的都是過去的事，我現在怎麽可能相信那種童話故事，不用我說他也應該知道吧？或者他真的蠢到沒辦法用常理溝通？）
為了把倒戈到一朱那邊的藤花派拉回來，她勤奮地前去拜訪織女，死命遊說。
朝衣懷著如此沉重的心境，那隻野狗卻每天駝著背盤腿坐在她身邊，不知分寸地稱呼織女為「婆婆」，說著「這個醃蕪菁真好吃」，唏哩呼嚕地吃著配茶的醃漬品，吃完還厚臉皮地繼續討，讓朝衣的神經越來越緊繃。
更讓人憤怒的是，織女還會微笑看著是光，很懷念地說起：
「光也很喜歡醃菜呢。我問過他『來這種沒有甜點的地方玩，一定很無聊吧』，他卻回答『甜點到處都有，但是隻有這裏才有您這朵花啊』，讓我到了這把年紀還忍不住小鹿亂撞呢。」
「原來光那個家夥從小就這麽油腔滑調。」
「是啊，每個女孩子都很仰慕他呢，隻要他一出現在宴會上，氣氛就會立刻變得很熱鬧。」
「因為那家夥的優點隻有臉和嘴巴嘛。」
「哎呀哎呀，因為你是光的朋友，講起話來一點都不留情呢。」
是光粗俗的發言似乎讓織女覺得很新鮮很有趣。
最不可原諒的，就是織女那句「光的朋友」。
「光的朋友能來我們家玩，陪我聊聊光的往事，真是太令人開心了。」
聽到織女感觸良多地這麽說，朝衣怒到簡直喘不過氣。
（織女夫人竟然承認那隻野狗是光的朋友？）
真是難以置信。
那樣低級、粗魯、頭腦簡單、不知羞恥的男人怎麽可能是光的朋友。
結果竟然不隻是葵，連織女都承認了！
（我絕不容許。）
從第一次見到是光開始，冰冷的殺氣和厭惡感就一直盤據在朝衣的胸中。說什麽光的代理人！竟然還說要代替光陪她去找土龍，讓她真的考慮要宰了他。
她多年前確實和光做過這樣的約定。
朝衣發現聖誕老公公原來是父母假扮的，是在小學三年級的冬天。這真是令人屈辱得想要咬舌自盡，但是討厭認輸的朝衣更是燃起鬥誌，心想為此她更想親眼確認未知生物的存在，於是和光一起訂立計劃，要在小學四年級的暑假出去探險。
（真幼稚啊，我和光都是……）
是啊，那隻是孩子的胡鬧，她跟光最重要的約定才不是這種夢話。
（我和光的約定還要更神聖、更強大。那隻野狗不可能替光實現的，我也不希望他去做。）
每次看到是光裝出一副「光的朋友」的模樣厚臉皮地跑來，朝衣就覺得光受到侮辱，話雖如此，她也不能在織女麵前痛罵是光，隻好默念著年號和元素表，挺直腰杆、板著臉孔勉強忍住，可是一出門就立刻爆發。
「別再來了，不要打擾我，也不要出現在我眼前，幹脆去死一死吧，野狗！」
那凍結的唇中吐出冰柱般的唾罵。
被朝衣用這麽冰冷的眼神一瞪，被稱為低等生物，其他男人都會立刻嚇得逃跑，然而是光不隻沒有退縮，還能回嘴。
「好啊，我會走的，等我實現了光和你的約定就走！所以你覺悟吧，乖乖和我去找土龍吧。」
「土龍是幻想出來的動物，整個地球都找不到的。」
「這不是說要繁殖土龍，打造土龍樂園的人該說的話吧，小朝。」
「如果你再叫我小朝，我就要報警。」
「我明天也會來的！小朝！」
「喂喂，警察局嗎？我發現可疑人物，請派人來『捕捉』。是的，年齡大約十六歲左右，是個眼神很凶惡，像紅毛野狗一樣的男性。」
就算朝衣痛罵、報警，到了隔天，是光又會臭著一張臉擋在她麵前，邀她「今天跟我去找土龍吧」、「去跟ufo通訊吧」。
「再拖下去的話，暑假就要結束囉！」
說得一點也不錯。
如果不在朝顏開放的期間說動朝顏姬，事情就麻煩了。
朝衣手中的王牌……
現在隻有少數人知道，但是到了秋天，變化就會清楚顯露出來，再也隱瞞不住。
光是想像到時一朱和他的母親弘華會采取什麽行動，朝衣就覺得太陽穴隱隱作痛。非得堅守到那時不可。
然後，等到冬天……
她突然想起已死的光那張哀傷絕望的蒼白臉龐，頓時感到全身冰涼，忍不住顫抖。光那雙如同黑暗無底深淵的眼睛……
——小朝……我或許像大家說的一樣，不該被生下來。
那極度漠然的聲音……
能夠保守到底嗎？
光隱藏的秘密。
光留下來的罪證。
（不，非得守住不可。）
因為隻有我一人知道光的哀傷……
現在沒有閑工夫跟那隻低賤又愛撒謊的野狗糾纏下去了。
朝衣收斂心情，走進五之宮宅邸的大門。
為了避開是光，今天試著在下午來訪。
她料得沒錯，是光在上午來過，已經離開了。讓那隻野狗和織女單獨相處也讓朝衣很不愉快，但這也是沒辦法的。
（趁那個男人不在，先讓織女夫人答應送我書法……）
朝衣開始在心中盤算時……
細微的悄悄話傳進了耳中。
傭人們壓低聲音對話。
她不動聲色地移近紙門，豎耳細聽。
「老夫人和少爺又吵架了。老夫人還瞞著少爺抽走了少爺那個投資案的資金援助呢。」
「這是第幾次啦？少爺早該知道老夫人對自己人也很嚴格吧。」
「不過老夫人好像很喜歡最近常來、看起來很壞的紅發男生。我真搞不懂老夫人的喜好。」
看吧，就是因為放了那隻野狗進來，連織女的喜好和品味都遭到質疑了。看來還是有必要想想辦法把是光從織女身邊拉開……
「那個眼神很凶的男生是朝衣小姐的男朋友吧？」
出乎意料的這句話竄入朝衣的耳朵，讓她頓時停止思考。
男朋友……？
誰啊？
「我聽說那是她的未婚夫呢。雖然他們表麵上一直吵架，其實心裏應該很相愛吧。」
「是啊，我們這種凡人是無法理解的，不過若非那麽粗魯……不，若非敢在朝衣小姐麵前堂堂正正說出自己意見，怎麽配得上異於常人的朝衣小姐呢？」
朝衣回過神來，發現自己的肩膀和雙手都在發抖，全身冷得像結冰，胃裏陣陣抽痛，幾乎嘔吐……
剛才好像受到了極大的侮辱。不，如果隻是幻聽就算了，但事實並非如此。她清楚地聽見了，證據就是全身惡寒不止。
充滿屈辱的呻吟聲從朝衣的口中流出：
「說我，和那隻野狗，是男女朋友？」
◇◇◇
是光突然抖了一下。
「怎麽突然全身發寒？」
是不是因為剛好坐在冷氣口下麵？
午後，從五之宮宅邸離開後，是光去了葵打工的咖啡廳。葵今天也穿了荷葉邊白圍裙和深藍色的製服洋裝，用銀托盤送出紅茶套餐。
有客人進來，她就會努力地高喊「歡迎光臨」，但是笑容顯得很僵硬，而且不時露出哀傷沉痛的表情。
是光已經打過電話給葵，問她兩度打他手機的事
。
——對不起，我不小心撥錯了。
她隻是小聲地這麽說，然後說自己很忙，立刻掛斷電話。
是光覺得放不下心，所以來打工的地方找葵，她一看見是光，白皙的臉龐就驚慌地僵住。
「那、那個……我還在忙……」
是光向她說話，她也扭扭捏捏地轉開視線，逃命似地走開。
「你和齋賀發生什麽事了？」
是光試著這麽問。
「沒有，我們沒怎麽樣啊……」
她也隻是用細若蚊鳴的聲音喃喃說著，然後沉默不語。
光看到葵這種態度，擔心得皺緊眉頭。
「喂，你怎麽想？」
是光悄聲問著這位朋友。
「看起來確實有心事……不過葵小姐很固執……一旦她進入這種狀態，就很難把事情問出來了。」
「連你也沒辦法？」
「我的直覺麵對葵小姐好像會失靈，因為我老是惹她生氣。」
光悲傷地苦笑著。這大概就叫關心則亂吧，真是靠不住。
既然如此，去找葵的同事，也就是頭條偷偷請來保護葵的末子，或許能問出什麽。不過是光開口叫她……
「呀！什、什麽！」
她嚇得驚慌失措。
「沒、沒沒沒有喔，我沒有讓小葵發現我是頭條少爺請來的，我有做好自己的工作喔，真的！你也去跟頭條少爺說吧，說漂亮能幹的末子小姐把工作做得很好，叫他加我薪水吧。」
她低聲說道。
「我和你說話會讓小葵起疑的，所以別跟我說話啦，我的身分可是設定成私立名門女子高中的千金小姐呢。」
說完她就走掉了。
什麽女子高中千金小姐啊，到底虛報了多少年齡？你這家夥就算不跟我講話也夠可疑了啦。是光如此心想，但還是忍住沒說出口。
對了，沒看到頭條呢。
那家夥明明很溺愛葵，甚至派人來保護她，在這麽重要的時候卻幫不上忙……是光忍不住想要遷怒，但也忍住沒說。
「是光，你的臉……」
光猶豫地說。
「其他客人都嚇到了啦。雖然我也一樣擔心葵小姐……」
「悶著煩惱不符合我的個性啦。可惡，再去問葵一次好了。」
是光正要起身時……
「最好別這樣做。」
後方有個理智的聲音傳來。
是光轉頭望去，有位眼睛清澈有神的少女站在那裏。她是經常坐在牆邊座位看外文書的常客，光將她命名為薄荷小姐。
「女孩子也有想要獨處的時候，男生在這種時候去打擾人家可不好唷。」
她用睿智的口吻淡淡地說完，就往洗手間走去。
（那家夥好像很了解我們的狀況……？）
偶爾會說出耐人尋味發言的她究竟是什麽人，是光直到現在還沒搞清楚。光看起來像是察覺到什麽了，不過……
「或許薄荷小姐說得沒錯，再多觀察葵小姐一陣子吧。」
聽到光這麽說，是光隻好懷著不滿的心情離開咖啡廳。
——女孩子也有想要獨處的時候。
那理智的聲音說的話，不隻是葵，好像也符合最近舉止奇怪的帆夏，令是光心中有一點痛。
——或許我們保持一些距離比較好。
在圖書館一別之後，兩人沒再見過麵，也沒講過電話。
（那家夥……是怎麽了嗬？）
◇◇◇
（赤城或許不高興了……）
葵目送著是光板著臉走出咖啡廳，難過得心痛欲裂。
（他是因為我才專程來到店裏的呢……）
但是，她現在沒辦法和是光說話。
如果現在聽到體貼的話語，她一定會忍不住說出她和朝衣之間的事。
（我不希望讓赤城知道小朝看不起我。）
葵一想起前幾天帶著馬芬蛋糕去學生會室找朝衣的事，就覺得全身冰涼。
朝衣並非單獨一人，她正在和月夜子說話。
——她是被你找去監視葵小姐的吧？你要她看到葵小姐發生什麽事情就立刻通知你吧？
月夜子說，朝衣找人監視在咖啡廳打工的葵，而朝衣並沒有否認。
朝衣隻是冷冷地說「等到葵發生什麽事就太遲了」。
不隻如此。
更令葵大受打擊的是月夜子接下來說的話。
——朝衣小姐，你就像這樣一直假裝在保護葵小姐，又一直看不起葵小姐吧？
為了朝衣而做，為了朝衣用緞帶打包得很可愛的馬芬蛋糕掉在葵的腳邊。
葵不記得自己是怎樣撿起馬芬蛋糕、怎樣悄悄離去的。
回過神的時候，她正蹣跚地走在學校外麵。
（小朝看不起我？）
（小朝一直看不起我？）
月夜子說的話在腦海裏揮之不去。
從出生時就和她在一起，一直照顧著她的朝衣，竟然是這樣看待她的。
最令葵震驚的是，葵自己也無法否認這件事。
她反而覺得，朝衣會這麽想也是理所當然的。
（因為我真的很沒用，沒有小朝在身邊就什麽都不會做，我隻會依賴小朝。）
朝衣派來的密探現在也在店裏嗎？葵懷疑的是經常幫助自己的末子，但是問了以後，末子愕然地睜大眼睛，拚命搖著雙手，堅決地說：
——我、我我我我不知道這種事，我可以對天發誓，我絕對不是你那個叫做朝衣的朋友請來監視你的！嗯嗯，那個叫做朝衣的人跟我一點關係都沒有，我可以發誓一百萬次！如果我說的是謊話，我就吞下一千根針！
葵因為懷疑末子而感到愧疚，向她道歉之後……
——沒、沒關係啦，我真的不是那位朝衣小姐請來的。今後我們還是好朋友喔。
雖然末子這麽說，但她可能還是有些芥蒂，最近變得比較冷淡了。
一向很關照葵的俊吾好像也碰上了麻煩，最近都沒看到人。
除此之外，葵找不到其他人可以商量朝衣的事了。
其實葵很想依靠是光。
（赤城是個很體貼的人，他一定會陪我商量，也會安慰我。）
但是如果她這麽做，隻會讓朝衣更加看不起她，說不定連是光也會和朝衣一樣覺得她很軟弱。
暑假剛開始時，葵在校外碰到是光的同班同學式部帆夏，後來兩人一起去喝茶。
葵的個性很怕生，從來不曾和朋友以外的人單獨說話。
但是，她一直很在意這個經常和是光在一起，擁有細長漂亮的腿、意誌堅定的眼神的女孩。
在咖啡廳裏，葵點了蜂蜜奶茶，帆夏點的則是濃縮咖啡，葵一看就覺得自己點的飲料太孩子氣，急忙改口「請給我咖啡，糖和牛奶都不用了」。
點完飲料以後，兩人尷尬了好一陣子。
首先開口的是帆夏。
——我一直很想問，葵之上，你對赤城是怎麽想的？
——赤城和葵之上一點都不搭。赤城個性粗魯，講話又難聽，怎麽配得上像葵之上這樣的千金小姐呢？
雖然她一直批評是光，卻像是要表示自己比誰都了解是光。葵不禁動了火氣，生氣地反駁：
——赤城是很好的人，非、非常棒的人。大家都不了解赤城的優點。
帆夏露出驚訝的表情，然後挑起眉梢，眼神變得堅定有力。
——我、我當然知道赤城是個好人。
帆夏這麽說。
這是要
表示，並不隻有葵注意到是光的魅力。
看在葵的眼裏，帆夏很有魅力，她和自己不一樣，好像可以靠著自己思考和行動，是個堅強勇敢的女孩。
她一定能以平等的立場和是光交往。
像帆夏這種女孩一定會得到是光的好感，是光和帆夏相處時，也顯得非常自在。
（我還是不能和赤城談小朝的事！）
葵不希望自己被是光想成比不上帆夏的軟弱女生。
她不希望連是光都看不起她。
葵死命撐住自己的心情，從咖啡廳的後門出去倒垃圾時……
「好久不見，小葵。」
像光一樣甜美的聲音輕撫著她的耳朵。
葵的脖子冒起雞皮疙瘩。
一位體型纖瘦，戴著眼鏡，長相柔和的青年站在葵的麵前微笑著。
光的異母哥哥一朱……
想起一朱在郊外別墅裏的所作所為，葵就忍不住厭惡又恐懼得喉頭顫抖，縮起身子。
一朱仿佛已經忘了當時的事，還是擺出親切溫和的表情，說道：
「如果我在店裏和你說話，就會被小朝知道。好像連和你說話都得經過朝衣的許可呢。」
聽到這句話，葵頓時僵住。
她本想立刻逃回店裏，雙腳卻動彈不得。
朝衣派人盯著葵就是為了提防一朱，這點就連涉世未深的葵都可以理解。
（不過，我就是因為想要學會保護自己才出來打工的。）
葵站穩腳步，堅定地瞪著一朱。
一朱似乎覺得她這種抵抗很可笑，眯起了鏡片底下的眼睛。
接著，他以令人聯想到蜘蛛本性的黏稠語氣說：
「小葵，你知道嗎？你最喜歡的赤城現在和朝衣親密得很呢。」
◇◇◇
『紫公主：
我和好朋友同時喜歡上同一個男生了啦（。>0<。）
他是隔壁班很活潑外向的g，和我們同時間上體育課，看到g踢足球射門的時候我都覺得好厲害。
我越來越常看著g，漸漸地就喜歡上他了。
但是，因為很不好意思，我都告訴朋友我沒有喜歡的男生。
結果到了暑假前，我的好朋友m竟然說她喜歡g，要我幫她的忙∑（￣□￣|||）
我猶豫地「呃」了半天，但她一直求我「拜托啦，我隻能靠你了」，所以我隻能答應。
紫公主，我該怎麽辦才好呢？
請幫幫我吧（；へ；）
墨鏡貓熊』
『墨鏡貓熊：
和朋友喜歡上同一個男生的確很痛苦呢，我非常非常了解你的心情o(iДi)o
不想背叛朋友，但又放不下那個人。
朋友是個好女孩，對我又很信任，讓我什麽都說不出來（＇ー｀。），還宣稱自己對他沒有半點興趣，真是後悔得不得了，但是事到如今也無可奈何，隻要在他麵前就會變得很不自然，還叫他跟我保持距離，我們之前明明發展得很順利……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我真是大笨蛋（（（p（≧□≦）q）））
到底該怎麽辦才好呢（*／□＼*』
「根本沒有回答人家的問題嘛！竟然還對人家訴苦！」
帆夏把輸入到手機熒幕的文字刪光，消沉地垮下肩膀。
日照漸強的午後。
帆夏一邊走在住宅區，一邊更新部落格，卻一直拿不出平時的水準，隻是一直碰壁。
認識是光之前，帆夏被大家譽為戀愛專家，女孩們來她的部落格諮詢戀愛上的煩惱，她都能迅速地給予一針見血的回答，得到了很多人的感謝和讚賞。
和是光開始往來以後，她自己卻成了煩惱的少女。
即使如此，事情還是慢慢進展，還實現了一起去遊泳池的夢想。
（沒想到美智留竟然會喜歡赤城。）
為什麽美智留問「小帆，你果真喜歡赤城嗎？」的時候，自己會回答「怎麽可能」呢？還說是光隻是普通同學、自己的標準很高雲雲。
等到美智留以濕潤的眼睛看著她時，已經來不及挽回了。
——那麽……我可以喜歡赤城吧？
堅決的語氣。
泛紅的臉頰。
帆夏從國中時代至今認識美智留已經超過三年，卻是第一次看到認真的她露出這樣的表情。
她總是紮著緊緊的辮子，戴著眼鏡，完全不會打扮，也不參加聯誼。
由於個性內向，又很容易認真，動不動就驚慌失措，然後又會意誌消沉。
這個朋友如今卻鬆開發辮、脫下眼鏡，換上輕薄材質的鮮豔衣服，對著是光害羞地微笑。
美智留原來是這麽漂亮的女孩。
為了喜歡的男生可以徹底改變自己，非常有女人味的女孩。
看到美智留因為戀愛而變美，身為朋友的自己當然為她開心。
（可是，要我祝福赤城和美智留發展順利……我還是做不到啦！）
但是，帆夏沒辦法對美智留坦承這件事。
（什麽戀愛專家嘛，戀愛和友情都搞得一場糊塗，真是丟臉。）
令帆夏憂愁的不隻是美智留的事。
她想起來自己和是光開始往來的契機，那個像洋娃娃一樣可愛的學姐。
左乙女葵。
是光最初喜歡的對象，從附屬幼稚園升上來的千金小姐。
暑假裏，她碰巧有機會和葵喝茶，緊張萬分地當麵聊過以後，她清楚地感覺到了。
葵對是光抱持著超越朋友的好感。
那種心情和帆夏的心情是同類型的……
——大家都不了解赤城的優點。
葵露出堅定的神情，幫是光說話。
當時帆夏心頭一陣刺痛，脫口說出「我當然知道」。
比起葵這個千金小姐，帆夏自認更接近赤城，更了解赤城平時的模樣。
但是看到葵自然而然地點了蜂蜜奶茶，表現出充滿少女風格的可愛品味，帆夏突然覺得自己輸了。
後來葵改點不加砂糖牛奶的黑咖啡，忍不住喊出「好苦」而羞紅臉頰的樣子也非常惹人憐愛。
帆夏也喝著改點的棉花糖鮮奶油熱可可，因太甜膩而更加挫敗。
（赤城……應該比較喜歡那種引發保護欲的可愛女生吧……奏井同學也是這一型的……）
無論是美智留，或是葵，自己都比不上。
想到這裏，帆夏越來越低潮，但是雙腳卻不知不覺地走向是光家。
（我記得是這一帶……他好像說過爺爺是開書法教室的……）
「……我在做什麽啊！」
竟然在別人家附近遊蕩，這比去葵的打工地點偷看是光那次更過分，越來越像跟蹤狂了。
（是啊，那次我還被赤城發現，搞得雞飛狗跳。）
絕對不能再做出那麽愚蠢的行為。
（冷靜點，帆夏。你的行為是在貶低自己，貶低女性的價值。對，這是紫公主的忠告！現在立刻回家衝個冷水澡，讓腦袋清醒一點吧！）
但是待在家裏又會不斷地想著美智留和葵的事，搞得自己越來越消沉。要求是光保持距離已經讓她非常、非常、非常後悔了……
「我、我隻是去看看他家！看到就立刻回去！放心，不會那麽巧合被赤城看到的……話雖如此，我就是因為有可能碰上他才穿了露出整個大腿的短褲……不，這隻是出自女孩子的愛美心態……而且如果裙子飛起來、又被看見貓熊內褲，根本是自取滅亡……雖、雖然我今天穿的是成熟款式的內褲……啊啊啊我才不是
穿來給赤城看的啦！」
帆夏小聲地自我辯解，滿頭大汗地走著。
「呃……照地址來看，應該是在這一側……啊！」
她在一棟薄木板圍牆環繞的老舊木造房子前麵停住。
牆上掛著以漂亮書法寫著「赤城」的門牌。一看到那東西，就有一股不知是可恥、悲傷或淒慘的心情湧上來。
（我這大笨蛋……一點都靜不下心嘛！）
胸中掀起驚濤駭浪，刺痛不已。
（就算隻是看一眼也好，我好想看赤城啊～～～～～～）
帆夏在門前含淚抱膝而坐時……
「小琉璃，等一下啦！」
純白的貓從門內跑出來，後麵跟著一個綁了長長的烏黑雙馬尾的可愛少女。
小巧的右手握著一條琉璃色的緞帶。
「難得我好心幫你綁蝴蝶結耶。」
鼓著臉頰的美少女發現帆夏，露出吃驚的表情。
「啊，呃……」
帆夏抱著膝蓋僵住了。
少女的嘴唇抿成「へ」字形。
帆夏不禁縮起身子。
（這、這種情況和姿勢太沒麵子了，而且我還含著眼淚，完全無法辯解……）
即使如此，身為成熟穩重的大姐姐還是應該先開口打破尷尬的沉默，帆夏張嘴試著說話。
或許是對帆夏這副模樣惹得心生憐憫吧，暑假初期曾在遊泳池與咖啡廳和帆夏吵得不可開交的美少女小學生——若木紫織子——揚起稚嫩的下巴，不悅地喃喃說著：
「……進來吧。」
在帆夏的腳邊，白貓也一樣傲然抬頭，很酷地喵了一聲。
◇◇◇
「葵一定是在煩惱跟齋賀之間的事。」
黃昏之中，回家的路上。
是光和光並肩說話，因為他皺著臉孔，本來就很凶惡的長相變得更嚇人了，此外再加上自言自語，街坊鄰居當然都怕得躲開。
不過是光已經無心在意這些事了，他整個腦袋裏都是葵的事情，以及光的委托。
「齋賀本來就對葵保護過度，整天和那種人待在一起，不生氣的人才奇怪咧。」
想起朝衣在五之宮宅邸的惡言惡語，是光就火冒三丈。朝衣每次看到他，就說著野狗、野蠻人、去死、要打電話叫衛生所……之類的話。
「那家夥根本就是惡意的化身吧！冷血女！」
朝衣的言行舉止、那冷酷的語氣、充滿厭惡的表情一一浮現腦海，讓是光的怒氣越升越高。
他青筋爆出，脖子和耳根都在發熱，連呼出來的空氣都是燙的。
「我打從出生到現茌，碰過最惹人厭的女人就是那家夥了！我要賞給她世界第一陰險的封號！」
看到是光這副氣呼呼的樣子，光難過地說：
「小朝是個很溫柔的人喔。」
「啊？哪裏溫柔了！」
是光挑起眉梢大聲吼道，光的表情卻越來越哀傷。
「真的啦。我因為是情婦的孩子，小時候常常被人欺負，每次都是小朝來幫我。」
（呃……真的嗎？）
「她會找出欺負我的人的弱點，讓他們再也不敢接近我，不然就是設下陷阱，在大家麵前剝了他們的褲子，害他們出醜，不然就是設計讓老師發現他們的行為，或是散布黑函破壞他們彼此之間的關係。」
（呃！）
會散布黑函的小學生是怎麽回事？
（小朝原來小時候就已經那麽怪了啊……）
是光聽得很驚恐。
「托她的福，漸漸地沒有人敢再欺負我了，但是大家也開始對小朝敬而遠之……」
光難過地垮下肩膀。
「小朝每次出手幫我，形象就變得越來越壞。她漸漸不再笑了，眼神越來越冷漠……成了一個不會哭的女孩。」
低垂的眼簾下，哀戚的色彩漸漸暈開。是光看得胸口都鬱悶起來了。
「因為我哭不出來，所以小朝說她也不會再哭了……這是她小時候對我做的約定。直到我死後，她還繼續遵守著這個約定，我明明不想要這樣的約定啊……」
這位朋友痛苦地說出來的話，令是光感覺腹部變得好沉重。
他想起光說過的約定，光和朝衣之間的約定。
最初的約定，是要在朝顏開花的早上一起去找土龍。
然後，最後的約定是……
——既然你不哭，那我也不哭。
曾經在光的公寓裏看到，幼年的朝衣、幼年的葵、幼年的光，三人的照片。
含淚抿緊嘴唇的葵和露出天使般微笑的光之間，是一位表情冷靜、眼神聰敏的少女。是光聽著光說話的時候，仿佛也聽見了那少女的聲音……
——我哭不出來。
——那我也不哭，絕對不哭。
幼年的朝衣和現在的朝衣凜然冰冷的麵孔合而為一。
筆直盯著是光、像刀刃般銳利的眼睛。
（女人會決定一輩子都不哭……一定是抱著很大的決心……）
要遵守這種約定可不簡單。
不過朝衣還是遵守這個約定直到今天，成了人見人怕的幹練冷酷學生會長齋賀朝衣。
光沐浴在黃昏前的白光中，低垂著視線，以脆弱的聲音說：
「如果我……哭得出來……就好了……」
滿懷著罪惡感的語氣。
「如果我哭個不停，小朝來安慰我，事情就這麽結束的話……」
像是在自責的低沉語氣。
光用來割傷自己心胸的利刃，也劃上了是光的胸口。
要除去深陷心中的瘡疤，是非常困難的。
正如是光笑不出來，光一樣哭不出來。
如果媽媽哭著不斷道歉的時候，自己能露出笑容的話，或許那一晚就不用從房間窗口看著那單薄背影漸漸走遠了。是光不禁這麽想。
（可是現在又有什麽辦法啊！事情都發生了啊！）
是啊，沒辦法，一點辦法都沒有。
即使如此，胸口還是很痛。光的悔恨也壓在是光的心頭。
「如果沒有那個約定，小朝現在或許是笑容很可愛、糊塗頑皮又親切的愛笑的女孩。」
「絕對不可能。」
雖然是光也跟著心情低潮，還是不由得吐槽。
齋賀朝衣那種人怎麽可能糊塗頑皮又愛笑啊！
「可是小朝在電車上都會讓座給老人家。」
「這很普通啊。」
「看到地上有空罐，她會撿起來丟進垃圾桶。」
「誌工老爺爺也常常在車站前撿空罐啊。」
「她還曾經帶著迷路哭泣的小男孩去派出所。」
「說不定是被齋賀的臉嚇哭的咧。」
「總之小朝比她外表看起來的溫柔多了。」
光非常傷心，卻又無比認真的表情和話語，又刺痛了是光的心。
（別擺出這種臉啦……）
是光在心中默默念著。
然後他邊走邊說：
「雖然我看齋賀不順眼，但我不會半途而廢的。」
「謝謝你，是光。」
旁邊的朋友感激地低聲說著。
「你能不能去跟小朝說，我每天晚上在你的枕頭邊哭個不停？」
「不行啦，聽起來就像神棍的台詞，講出來鐵定會被揍.」
他們一邊說著跳脫的對話，一邊走著。在黃昏前的白色閃耀天空之下彌漫的漠然和寂寥，直到他們抵達家門時都沒消失。
「我回來了。」
是光拉開玄
關門，悶悶不樂地喊著。
正在解鞋帶時，有個文靜的腳步聲慢慢接近。
紫織子不像是這麽乖啊。
抬頭一看，短褲之下裸露著一雙腿、上麵係著圍裙的式部帆夏羞得滿臉通紅，低頭看著是光。
「歡、歡迎回家。」
◇◇◇
（為什麽式部會在我家吃晚餐？）
是光有一種被狐狸愚弄的心情。
裝飾著地方特產鳴子木偶、爺爺寫的字軸，雜物淩亂的赤城家客廳中，爺爺正風、姑姑小晴、像妹妹一樣的紫織子，以及同班同學帆夏，和是光一起圍著小矮桌而坐。
小晴和正風像是不高興地板著臉，其實這不是在生氣，而是平時的表現。
紫織子也稍微癟著嘴。
「因為式部小姐軟趴趴地縮在我們家前麵，我才把她帶進來安置的。」
她的語氣顯然很不滿。
「我、我哪有軟趴趴的……隻、隻是有點中暑……」
帆夏縮著肩膀，小聲地解釋。
「是嗎？式部小姐隻是碰巧在我們家門口中暑啊？不過你是什麽時候穿上圍裙的？想要表現自己是賢妻良母嗎？」
「才、才沒有……對不起，我會帶回去洗好之後再送回來……」
帆夏急忙脫掉圍裙，小晴用通情達理的態度說：
「啊啊，不用放在心上，那本來就隻是人家送的回禮，一直放在櫃子裏生灰塵。那種花不溜丟的圍裙穿在我身上也太滑稽了，你喜歡的話幹脆就帶回去吧。」
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「呃……這樣好嗎？」
「你也幫我準備晚餐啊，就當作是謝禮吧。」
「怎、怎麽行呢……」
帆夏不敢接受，兩腳扭來扭去。平時好強的帆夏仿佛變了個人。
（她上次還一臉認真地說要保持距離耶……）
是光完全摸不著頭腦。
聽到帆夏突然說出那種話，是光還以為自己或許哪裏得罪了帆夏，還為此煩惱了很久。
結果她今天卻穿著印花圍裙站在他家的玄關。
而且帆夏和小晴似乎很談得來，討厭女人的正風雖然沒說話，卻好像很在意她和是光之間的關係，目光頻頻望向帆夏，打量一番之後又望向是光。那眼神就像在責備是光「你忘記我告訴過你別和女人扯上關係嗎」，令是光握著筷子的手直冒汗。
在客廳的一角，小琉璃吃著貓食，那裏正好是正風看不到的死角。
光輕盈地飄浮在天花板，興致盎然地觀望著。
（混帳，幹麽在上麵笑咪咪的！）
是光不知道該做什麽表情，隻好板起臉孔。
看到是光這種態度，帆夏更是驚慌。
「那個……我沒有幫什麽忙啦，隻是做個涼拌苦瓜而已。隻有簡單地切切苦瓜和茗荷、拌進罐頭鮪魚和柑橘醋……天婦羅都是小晴阿姨炸的……」
「是光哥哥，小紫也有切苦瓜喔，最後的柴魚片也是人家灑的喔。」
「喔喔，這樣啊，難怪柴魚片這麽好吃……」
是光不得不誇獎。
紫織子驕傲地抬起下巴。
「那就開動吧。」
「開動了～」
「開、開動了。」
紫織子活力充沛地喊著，帆夏一邊偷瞄著是光一邊喃喃說著。
正風沉默不語。
「……」
是光也僵硬地合手說「我開動了」。
今晚的菜色是炸天婦羅、涼拌苦瓜、茄子鴨兒芹味噌湯。順便一提，赤城家的天婦羅主要材料不是蝦子和烏賊，而是雞胸肉。
愛吃辣的是光吃天婦羅也要灑七味辣椒粉，全家人隻有是光一個人會這樣吃。他正要伸手去拿七味粉小瓶子時，對麵也伸來一隻手。
「啊！」
「喔！」
在紅蓋小瓶子上，是光和帆夏的手重疊了。
兩人互看一眼，同時紅著臉縮回手。
「抱歉。」
「不、不會……那個，我拿錯了。」
帆夏把手貼在胸前，驚慌地扭捏說道。
「這、這樣啊……」
也對啦，又沒有哪道菜需要灑七味粉。
是光又伸手去拿七味粉的小瓶子，打開蓋子，灑在小盤子裏的天婦羅上。
「啊！」
帆夏又睜大眼睛，小聲驚叫。
她仿佛看到了意外的東西，不住地盯著是光的手邊。
「怎麽了？很奇怪嗎？這樣還滿好吃的耶。」
是光瞪著她問道。
「我、我知道啊。」
帆夏喃喃回答，接著拿起是光放下的七味粉小瓶子，也將自己盤中的雞肉牛蒡天婦羅灑上鮮紅的粉末。
「我在家吃飯也都會灑七味粉。」
她害羞地紅了臉，低頭瞄著是光。
「呃……聽說這樣有減肥效果，所以我吃什麽都灑七味粉，不知不覺地就迷上這個味道了，還會準備自己專屬的七味粉呢。」
「是嗎？真不錯呢，七味粉。」
「呃……嗯！」
兩人相對頻頻點頭。
「真棒！式部同學和是光的喜好相符呢！」
光在天花板上不知在興奮什麽，小晴也漠然地說：
「我還以為除了你之外沒人會在天婦羅上灑七味粉了，能找到同伴真是太好了呢，是光。」
正風則是皺著臉孔說：
「加七味粉會讓舌頭麻痹，這樣就吃不出原本的味道了。」
是光和帆夏又紅著臉互望一眼，紫織子不悅地說：
「我也要七味粉！借我一下，式部小姐！」
說完她從帆夏的手中搶走七味粉，在南瓜天婦羅上灑了一大堆。
「喂，小紫！」
「快住手，小紫！」
是光和小晴想要製止，但是紫織子皺著鼻頭，露出堅決的目光，一口咬下變得紅通通的南瓜天婦羅。
「嗚～～～～～～～～～～！」
因為嗆得幾乎咳嗽，紫織子急忙閉緊嘴巴，眼眶含淚，肩膀不停顫抖。包括光和小琉璃在內，所有人都望著她吞不下東西、渾身發抖的模樣。
「嗯咕！」
喉嚨輕輕顫抖，看來總算是吞下去了。
紫織子用雙手接過小晴拿來的牛奶，淚眼蒙矓地喝下去。
「嗚嗚……」
「所以我才叫你住手嘛，你連咖哩都隻能吃兒童口味的了。」
小晴翻著白眼說。
「不知道七味粉的味道也沒啥要緊的。」
正風重重地告誡說。小琉璃很酷地轉開頭，繼續吃自己的晚餐。
「啊……小紫真可憐，嘴裏一定像在洗三溫暖。」
光很同情地說道。
「小紫沾普通的天婦羅醬料就好了啦。」
「是啊，小紫妹妹，赤城家的天婦羅醬料是用高湯熬的，很好吃喔。」
是光和帆夏都湊過來說。
紫織子癟起嘴巴。
「什、什麽嘛……我一定很快就能吃整口的七味粉了啦！」
她逞強地說。
「這樣會好吃嗎？」
「連我也不會這樣吃……」
紫織子依然眼眶含淚、嘟著嘴巴，所以是光夾了一筷子涼拌苦瓜，邊吃邊說：
「喔，這苦瓜很好吃耶，灑柴魚片的方式更是絕妙，苦瓜也切得很漂亮呢。」
紫織子的耳朵輕輕地一抖，噘起的嘴巴漸漸變平。
「柑橘醋也很清爽，真不錯。」
「
真的嗎？」
發問的人不是紫織子，而是帆夏。
（糟糕！調柑橘醋的是式部嗎？）
「味道不會很奇怪吧？」
「呃……嗯嗯。」
「太好了！」
帆夏開心得眉開眼笑。
「式部同學真可愛，涼拌苦瓜的調味被是光稱讚就高興成這樣。」
光也看得不禁莞爾。
紫織子的臉頰又鼓起來了，相較之下，帆夏卻是笑逐顏開，一臉幸福的模樣。
這時，正風突然以肅穆的語氣說：
「……當過是光奶奶的女人，在是光父親大學的時候，自做主張地丟給我一張離婚證書，就離家出走了。」
這唐突至極的發言和語意，令餐桌的氣氛瞬間結凍。
「喂，爺爺！」
「幹麽沒頭沒腦地提起那件事啊？客人都被你嚇到了啦！」
正風不顧是光和小晴的製止，板著臉孔繼續說：
「是光的母親在是光小學一年級時，和是光的級任導師私奔，再也沒有回來過。」
帆夏睜大眼睛，愕然失語。這是當然的，聽到這種事情也沒辦法做出什麽評論。
小晴把筷子的前端抵在正風的咽喉。
「臭老頭！你好歹看看場麵啊！」
「姑姑，別發火啊，冷靜點！」
是光勸著小晴，卻被她一把推開，飛出去時還撞破了紙門，小琉璃一臉嫌惡地甩著尾巴走開，紫織子叫著「爺爺、小晴姑姑，別這樣啦」，客廳亂成一團。
然後……
「對不起，我爺爺很討厭女人，他嘴上老是掛著『別跟女人扯上關係』。」
結束混亂的晚餐後，是光把驚魂未定的帆夏帶到自己的房間避難，對她低頭道歉。
「你一定嚇到了吧，不過他不會使用暴力啦，真要說的話，會動手的應該是小晴姑姑。不對，她也不會不分青紅皂白地對人拳打腳踢啦。」
帆夏此時才回過神來，她搖著頭說：
「沒有啦，是我不該突然跑來，爺爺當然會心情不好嘛。而且，我也不是……真的那麽在意爺爺說的話，應該說，那確實是很嚴重的事，不過我不會用另一種眼光來看你，也不會到處亂講的！」
「……謝謝。」
帆夏似乎不知該做何反應才好，從她遊移不定的目光和拚命搖手的動作就能看出來了，不過，是光也知道她是出自體貼，所以感動得心胸顫動。
仔細想想，是光和帆夏如今靠得非常近。
兩人都跪坐在地，身體往前傾。
仿佛再往前一點就會抱在一塊兒了……
是光想起在遊泳池的那一晚，帆夏靠在他胸前時心中那種近乎疼痛的甜美感受，心跳突然加速。
帆夏或許也意識到兩人的距離很近，一直沉默不語。
（不是說要……保持距離嗎？現在根本……幾乎是零距離嘛。）
是光覺得喉嚨發幹，不知所措。
光不知何時已經消失無蹤，他大概是識相地回避了，反正想必還是會躲在哪裏看得一清二楚，所以也沒差。
「你……今天是來找我的吧？」
「……」
帆夏猶豫地輕輕動著嘴唇。
沉默片刻之後，她輕輕地說：
「也沒有啦，隻是……」
撇開視線，含糊地說著。
這麽尷尬的反應讓是光心焦不已，胸口緊縮得越來越喘不過氣。
「……我不太清楚你在想什麽。你到底希望我怎麽做？」
是光咕噥地說，帆夏卻露出受驚嚇的表情，眼神仿佛快要哭了。
「呃……」
（喂，別擺出這種臉啦！）
該怎麽說咧，這簡直是犯規嘛。
因為帆夏平時強悍又勇猛，是光看到她這種表情真的不知道該怎麽辦，隻覺得體溫上升，汗水直流。
「我、我……」
帆夏淚眼蒙矓地說著……
那哀求的眼神凝視著是光。
「我可以……繼續喜歡你嗎？」
她以低沉且細微到難以聽聞的聲音問道。
帆夏自己對此也沒有答案。
仿佛缺乏自信，又像是懇求。
是光的心跳越來越劇烈。
就像全身都化為心髒似的，撲通撲通響個不停。
（我哪知啊！）
隻要這樣回答就好了。
是光很想求助於對這種場麵應該有豐富經驗的朋友，可是看不到這位朋友在哪。
他想要四處張望，視線卻像是被那柔弱的眼神捆住，根本移不開。
那裸露在外的白皙手臂、貼在榻榻米上的裸足，看起來好纖細、好無助。
（這家夥什麽時候變得這麽有女人味……）
是光突然覺得好想保護她，不禁舉起僵硬的手，伸向那瘦弱的肩膀……
「是光哥哥！教我寫功課！」
紙門突然拉開，紫織子抱著暑假作業，一臉不高興地走進房間。
「嗚喔！」
「呀！」
是光和帆夏急忙各自退開。
「有、有什麽問題啊？」
「啊啊啊，我差不多該回家了，還得更新部落格……」
看著是光和帆夏轉移目光，驚慌地動起來，光一邊撫摸（？）小琉璃的背，一邊喃喃說著：
「和家人住在一起，真是不容易發展出激情畫麵呢，小琉璃。」
在五之宮家門前，聽到是光「一起去找土龍吧」可笑邀約的幾天後，朝衣的怒氣升到最高一點。
（土龍樂園、釣河童、和ufo通訊什麽的都是過去的事，我現在怎麽可能相信那種童話故事，不用我說他也應該知道吧？或者他真的蠢到沒辦法用常理溝通？）
為了把倒戈到一朱那邊的藤花派拉回來，她勤奮地前去拜訪織女，死命遊說。
朝衣懷著如此沉重的心境，那隻野狗卻每天駝著背盤腿坐在她身邊，不知分寸地稱呼織女為「婆婆」，說著「這個醃蕪菁真好吃」，唏哩呼嚕地吃著配茶的醃漬品，吃完還厚臉皮地繼續討，讓朝衣的神經越來越緊繃。
更讓人憤怒的是，織女還會微笑看著是光，很懷念地說起：
「光也很喜歡醃菜呢。我問過他『來這種沒有甜點的地方玩，一定很無聊吧』，他卻回答『甜點到處都有，但是隻有這裏才有您這朵花啊』，讓我到了這把年紀還忍不住小鹿亂撞呢。」
「原來光那個家夥從小就這麽油腔滑調。」
「是啊，每個女孩子都很仰慕他呢，隻要他一出現在宴會上，氣氛就會立刻變得很熱鬧。」
「因為那家夥的優點隻有臉和嘴巴嘛。」
「哎呀哎呀，因為你是光的朋友，講起話來一點都不留情呢。」
是光粗俗的發言似乎讓織女覺得很新鮮很有趣。
最不可原諒的，就是織女那句「光的朋友」。
「光的朋友能來我們家玩，陪我聊聊光的往事，真是太令人開心了。」
聽到織女感觸良多地這麽說，朝衣怒到簡直喘不過氣。
（織女夫人竟然承認那隻野狗是光的朋友？）
真是難以置信。
那樣低級、粗魯、頭腦簡單、不知羞恥的男人怎麽可能是光的朋友。
結果竟然不隻是葵，連織女都承認了！
（我絕不容許。）
從第一次見到是光開始，冰冷的殺氣和厭惡感就一直盤據在朝衣的胸中。說什麽光的代理人！竟然還說要代替光陪她去找土龍，讓她真的考慮要宰了他。
她多年前確實和光做過這樣的約定。
朝衣發現聖誕老公公原來是父母假扮的，是在小學三年級的冬天。這真是令人屈辱得想要咬舌自盡，但是討厭認輸的朝衣更是燃起鬥誌，心想為此她更想親眼確認未知生物的存在，於是和光一起訂立計劃，要在小學四年級的暑假出去探險。
（真幼稚啊，我和光都是……）
是啊，那隻是孩子的胡鬧，她跟光最重要的約定才不是這種夢話。
（我和光的約定還要更神聖、更強大。那隻野狗不可能替光實現的，我也不希望他去做。）
每次看到是光裝出一副「光的朋友」的模樣厚臉皮地跑來，朝衣就覺得光受到侮辱，話雖如此，她也不能在織女麵前痛罵是光，隻好默念著年號和元素表，挺直腰杆、板著臉孔勉強忍住，可是一出門就立刻爆發。
「別再來了，不要打擾我，也不要出現在我眼前，幹脆去死一死吧，野狗！」
那凍結的唇中吐出冰柱般的唾罵。
被朝衣用這麽冰冷的眼神一瞪，被稱為低等生物，其他男人都會立刻嚇得逃跑，然而是光不隻沒有退縮，還能回嘴。
「好啊，我會走的，等我實現了光和你的約定就走！所以你覺悟吧，乖乖和我去找土龍吧。」
「土龍是幻想出來的動物，整個地球都找不到的。」
「這不是說要繁殖土龍，打造土龍樂園的人該說的話吧，小朝。」
「如果你再叫我小朝，我就要報警。」
「我明天也會來的！小朝！」
「喂喂，警察局嗎？我發現可疑人物，請派人來『捕捉』。是的，年齡大約十六歲左右，是個眼神很凶惡，像紅毛野狗一樣的男性。」
就算朝衣痛罵、報警，到了隔天，是光又會臭著一張臉擋在她麵前，邀她「今天跟我去找土龍吧」、「去跟ufo通訊吧」。
「再拖下去的話，暑假就要結束囉！」
說得一點也不錯。
如果不在朝顏開放的期間說動朝顏姬，事情就麻煩了。
朝衣手中的王牌……
現在隻有少數人知道，但是到了秋天，變化就會清楚顯露出來，再也隱瞞不住。
光是想像到時一朱和他的母親弘華會采取什麽行動，朝衣就覺得太陽穴隱隱作痛。非得堅守到那時不可。
然後，等到冬天……
她突然想起已死的光那張哀傷絕望的蒼白臉龐，頓時感到全身冰涼，忍不住顫抖。光那雙如同黑暗無底深淵的眼睛……
——小朝……我或許像大家說的一樣，不該被生下來。
那極度漠然的聲音……
能夠保守到底嗎？
光隱藏的秘密。
光留下來的罪證。
（不，非得守住不可。）
因為隻有我一人知道光的哀傷……
現在沒有閑工夫跟那隻低賤又愛撒謊的野狗糾纏下去了。
朝衣收斂心情，走進五之宮宅邸的大門。
為了避開是光，今天試著在下午來訪。
她料得沒錯，是光在上午來過，已經離開了。讓那隻野狗和織女單獨相處也讓朝衣很不愉快，但這也是沒辦法的。
（趁那個男人不在，先讓織女夫人答應送我書法……）
朝衣開始在心中盤算時……
細微的悄悄話傳進了耳中。
傭人們壓低聲音對話。
她不動聲色地移近紙門，豎耳細聽。
「老夫人和少爺又吵架了。老夫人還瞞著少爺抽走了少爺那個投資案的資金援助呢。」
「這是第幾次啦？少爺早該知道老夫人對自己人也很嚴格吧。」
「不過老夫人好像很喜歡最近常來、看起來很壞的紅發男生。我真搞不懂老夫人的喜好。」
看吧，就是因為放了那隻野狗進來，連織女的喜好和品味都遭到質疑了。看來還是有必要想想辦法把是光從織女身邊拉開……
「那個眼神很凶的男生是朝衣小姐的男朋友吧？」
出乎意料的這句話竄入朝衣的耳朵，讓她頓時停止思考。
男朋友……？
誰啊？
「我聽說那是她的未婚夫呢。雖然他們表麵上一直吵架，其實心裏應該很相愛吧。」
「是啊，我們這種凡人是無法理解的，不過若非那麽粗魯……不，若非敢在朝衣小姐麵前堂堂正正說出自己意見，怎麽配得上異於常人的朝衣小姐呢？」
朝衣回過神來，發現自己的肩膀和雙手都在發抖，全身冷得像結冰，胃裏陣陣抽痛，幾乎嘔吐……
剛才好像受到了極大的侮辱。不，如果隻是幻聽就算了，但事實並非如此。她清楚地聽見了，證據就是全身惡寒不止。
充滿屈辱的呻吟聲從朝衣的口中流出：
「說我，和那隻野狗，是男女朋友？」
◇◇◇
是光突然抖了一下。
「怎麽突然全身發寒？」
是不是因為剛好坐在冷氣口下麵？
午後，從五之宮宅邸離開後，是光去了葵打工的咖啡廳。葵今天也穿了荷葉邊白圍裙和深藍色的製服洋裝，用銀托盤送出紅茶套餐。
有客人進來，她就會努力地高喊「歡迎光臨」，但是笑容顯得很僵硬，而且不時露出哀傷沉痛的表情。
是光已經打過電話給葵，問她兩度打他手機的事
。
——對不起，我不小心撥錯了。
她隻是小聲地這麽說，然後說自己很忙，立刻掛斷電話。
是光覺得放不下心，所以來打工的地方找葵，她一看見是光，白皙的臉龐就驚慌地僵住。
「那、那個……我還在忙……」
是光向她說話，她也扭扭捏捏地轉開視線，逃命似地走開。
「你和齋賀發生什麽事了？」
是光試著這麽問。
「沒有，我們沒怎麽樣啊……」
她也隻是用細若蚊鳴的聲音喃喃說著，然後沉默不語。
光看到葵這種態度，擔心得皺緊眉頭。
「喂，你怎麽想？」
是光悄聲問著這位朋友。
「看起來確實有心事……不過葵小姐很固執……一旦她進入這種狀態，就很難把事情問出來了。」
「連你也沒辦法？」
「我的直覺麵對葵小姐好像會失靈，因為我老是惹她生氣。」
光悲傷地苦笑著。這大概就叫關心則亂吧，真是靠不住。
既然如此，去找葵的同事，也就是頭條偷偷請來保護葵的末子，或許能問出什麽。不過是光開口叫她……
「呀！什、什麽！」
她嚇得驚慌失措。
「沒、沒沒沒有喔，我沒有讓小葵發現我是頭條少爺請來的，我有做好自己的工作喔，真的！你也去跟頭條少爺說吧，說漂亮能幹的末子小姐把工作做得很好，叫他加我薪水吧。」
她低聲說道。
「我和你說話會讓小葵起疑的，所以別跟我說話啦，我的身分可是設定成私立名門女子高中的千金小姐呢。」
說完她就走掉了。
什麽女子高中千金小姐啊，到底虛報了多少年齡？你這家夥就算不跟我講話也夠可疑了啦。是光如此心想，但還是忍住沒說出口。
對了，沒看到頭條呢。
那家夥明明很溺愛葵，甚至派人來保護她，在這麽重要的時候卻幫不上忙……是光忍不住想要遷怒，但也忍住沒說。
「是光，你的臉……」
光猶豫地說。
「其他客人都嚇到了啦。雖然我也一樣擔心葵小姐……」
「悶著煩惱不符合我的個性啦。可惡，再去問葵一次好了。」
是光正要起身時……
「最好別這樣做。」
後方有個理智的聲音傳來。
是光轉頭望去，有位眼睛清澈有神的少女站在那裏。她是經常坐在牆邊座位看外文書的常客，光將她命名為薄荷小姐。
「女孩子也有想要獨處的時候，男生在這種時候去打擾人家可不好唷。」
她用睿智的口吻淡淡地說完，就往洗手間走去。
（那家夥好像很了解我們的狀況……？）
偶爾會說出耐人尋味發言的她究竟是什麽人，是光直到現在還沒搞清楚。光看起來像是察覺到什麽了，不過……
「或許薄荷小姐說得沒錯，再多觀察葵小姐一陣子吧。」
聽到光這麽說，是光隻好懷著不滿的心情離開咖啡廳。
——女孩子也有想要獨處的時候。
那理智的聲音說的話，不隻是葵，好像也符合最近舉止奇怪的帆夏，令是光心中有一點痛。
——或許我們保持一些距離比較好。
在圖書館一別之後，兩人沒再見過麵，也沒講過電話。
（那家夥……是怎麽了嗬？）
◇◇◇
（赤城或許不高興了……）
葵目送著是光板著臉走出咖啡廳，難過得心痛欲裂。
（他是因為我才專程來到店裏的呢……）
但是，她現在沒辦法和是光說話。
如果現在聽到體貼的話語，她一定會忍不住說出她和朝衣之間的事。
（我不希望讓赤城知道小朝看不起我。）
葵一想起前幾天帶著馬芬蛋糕去學生會室找朝衣的事，就覺得全身冰涼。
朝衣並非單獨一人，她正在和月夜子說話。
——她是被你找去監視葵小姐的吧？你要她看到葵小姐發生什麽事情就立刻通知你吧？
月夜子說，朝衣找人監視在咖啡廳打工的葵，而朝衣並沒有否認。
朝衣隻是冷冷地說「等到葵發生什麽事就太遲了」。
不隻如此。
更令葵大受打擊的是月夜子接下來說的話。
——朝衣小姐，你就像這樣一直假裝在保護葵小姐，又一直看不起葵小姐吧？
為了朝衣而做，為了朝衣用緞帶打包得很可愛的馬芬蛋糕掉在葵的腳邊。
葵不記得自己是怎樣撿起馬芬蛋糕、怎樣悄悄離去的。
回過神的時候，她正蹣跚地走在學校外麵。
（小朝看不起我？）
（小朝一直看不起我？）
月夜子說的話在腦海裏揮之不去。
從出生時就和她在一起，一直照顧著她的朝衣，竟然是這樣看待她的。
最令葵震驚的是，葵自己也無法否認這件事。
她反而覺得，朝衣會這麽想也是理所當然的。
（因為我真的很沒用，沒有小朝在身邊就什麽都不會做，我隻會依賴小朝。）
朝衣派來的密探現在也在店裏嗎？葵懷疑的是經常幫助自己的末子，但是問了以後，末子愕然地睜大眼睛，拚命搖著雙手，堅決地說：
——我、我我我我不知道這種事，我可以對天發誓，我絕對不是你那個叫做朝衣的朋友請來監視你的！嗯嗯，那個叫做朝衣的人跟我一點關係都沒有，我可以發誓一百萬次！如果我說的是謊話，我就吞下一千根針！
葵因為懷疑末子而感到愧疚，向她道歉之後……
——沒、沒關係啦，我真的不是那位朝衣小姐請來的。今後我們還是好朋友喔。
雖然末子這麽說，但她可能還是有些芥蒂，最近變得比較冷淡了。
一向很關照葵的俊吾好像也碰上了麻煩，最近都沒看到人。
除此之外，葵找不到其他人可以商量朝衣的事了。
其實葵很想依靠是光。
（赤城是個很體貼的人，他一定會陪我商量，也會安慰我。）
但是如果她這麽做，隻會讓朝衣更加看不起她，說不定連是光也會和朝衣一樣覺得她很軟弱。
暑假剛開始時，葵在校外碰到是光的同班同學式部帆夏，後來兩人一起去喝茶。
葵的個性很怕生，從來不曾和朋友以外的人單獨說話。
但是，她一直很在意這個經常和是光在一起，擁有細長漂亮的腿、意誌堅定的眼神的女孩。
在咖啡廳裏，葵點了蜂蜜奶茶，帆夏點的則是濃縮咖啡，葵一看就覺得自己點的飲料太孩子氣，急忙改口「請給我咖啡，糖和牛奶都不用了」。
點完飲料以後，兩人尷尬了好一陣子。
首先開口的是帆夏。
——我一直很想問，葵之上，你對赤城是怎麽想的？
——赤城和葵之上一點都不搭。赤城個性粗魯，講話又難聽，怎麽配得上像葵之上這樣的千金小姐呢？
雖然她一直批評是光，卻像是要表示自己比誰都了解是光。葵不禁動了火氣，生氣地反駁：
——赤城是很好的人，非、非常棒的人。大家都不了解赤城的優點。
帆夏露出驚訝的表情，然後挑起眉梢，眼神變得堅定有力。
——我、我當然知道赤城是個好人。
帆夏這麽說。
這是要
表示，並不隻有葵注意到是光的魅力。
看在葵的眼裏，帆夏很有魅力，她和自己不一樣，好像可以靠著自己思考和行動，是個堅強勇敢的女孩。
她一定能以平等的立場和是光交往。
像帆夏這種女孩一定會得到是光的好感，是光和帆夏相處時，也顯得非常自在。
（我還是不能和赤城談小朝的事！）
葵不希望自己被是光想成比不上帆夏的軟弱女生。
她不希望連是光都看不起她。
葵死命撐住自己的心情，從咖啡廳的後門出去倒垃圾時……
「好久不見，小葵。」
像光一樣甜美的聲音輕撫著她的耳朵。
葵的脖子冒起雞皮疙瘩。
一位體型纖瘦，戴著眼鏡，長相柔和的青年站在葵的麵前微笑著。
光的異母哥哥一朱……
想起一朱在郊外別墅裏的所作所為，葵就忍不住厭惡又恐懼得喉頭顫抖，縮起身子。
一朱仿佛已經忘了當時的事，還是擺出親切溫和的表情，說道：
「如果我在店裏和你說話，就會被小朝知道。好像連和你說話都得經過朝衣的許可呢。」
聽到這句話，葵頓時僵住。
她本想立刻逃回店裏，雙腳卻動彈不得。
朝衣派人盯著葵就是為了提防一朱，這點就連涉世未深的葵都可以理解。
（不過，我就是因為想要學會保護自己才出來打工的。）
葵站穩腳步，堅定地瞪著一朱。
一朱似乎覺得她這種抵抗很可笑，眯起了鏡片底下的眼睛。
接著，他以令人聯想到蜘蛛本性的黏稠語氣說：
「小葵，你知道嗎？你最喜歡的赤城現在和朝衣親密得很呢。」
◇◇◇
『紫公主：
我和好朋友同時喜歡上同一個男生了啦（。>0<。）
他是隔壁班很活潑外向的g，和我們同時間上體育課，看到g踢足球射門的時候我都覺得好厲害。
我越來越常看著g，漸漸地就喜歡上他了。
但是，因為很不好意思，我都告訴朋友我沒有喜歡的男生。
結果到了暑假前，我的好朋友m竟然說她喜歡g，要我幫她的忙∑（￣□￣|||）
我猶豫地「呃」了半天，但她一直求我「拜托啦，我隻能靠你了」，所以我隻能答應。
紫公主，我該怎麽辦才好呢？
請幫幫我吧（；へ；）
墨鏡貓熊』
『墨鏡貓熊：
和朋友喜歡上同一個男生的確很痛苦呢，我非常非常了解你的心情o(iДi)o
不想背叛朋友，但又放不下那個人。
朋友是個好女孩，對我又很信任，讓我什麽都說不出來（＇ー｀。），還宣稱自己對他沒有半點興趣，真是後悔得不得了，但是事到如今也無可奈何，隻要在他麵前就會變得很不自然，還叫他跟我保持距離，我們之前明明發展得很順利……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我真是大笨蛋（（（p（≧□≦）q）））
到底該怎麽辦才好呢（*／□＼*』
「根本沒有回答人家的問題嘛！竟然還對人家訴苦！」
帆夏把輸入到手機熒幕的文字刪光，消沉地垮下肩膀。
日照漸強的午後。
帆夏一邊走在住宅區，一邊更新部落格，卻一直拿不出平時的水準，隻是一直碰壁。
認識是光之前，帆夏被大家譽為戀愛專家，女孩們來她的部落格諮詢戀愛上的煩惱，她都能迅速地給予一針見血的回答，得到了很多人的感謝和讚賞。
和是光開始往來以後，她自己卻成了煩惱的少女。
即使如此，事情還是慢慢進展，還實現了一起去遊泳池的夢想。
（沒想到美智留竟然會喜歡赤城。）
為什麽美智留問「小帆，你果真喜歡赤城嗎？」的時候，自己會回答「怎麽可能」呢？還說是光隻是普通同學、自己的標準很高雲雲。
等到美智留以濕潤的眼睛看著她時，已經來不及挽回了。
——那麽……我可以喜歡赤城吧？
堅決的語氣。
泛紅的臉頰。
帆夏從國中時代至今認識美智留已經超過三年，卻是第一次看到認真的她露出這樣的表情。
她總是紮著緊緊的辮子，戴著眼鏡，完全不會打扮，也不參加聯誼。
由於個性內向，又很容易認真，動不動就驚慌失措，然後又會意誌消沉。
這個朋友如今卻鬆開發辮、脫下眼鏡，換上輕薄材質的鮮豔衣服，對著是光害羞地微笑。
美智留原來是這麽漂亮的女孩。
為了喜歡的男生可以徹底改變自己，非常有女人味的女孩。
看到美智留因為戀愛而變美，身為朋友的自己當然為她開心。
（可是，要我祝福赤城和美智留發展順利……我還是做不到啦！）
但是，帆夏沒辦法對美智留坦承這件事。
（什麽戀愛專家嘛，戀愛和友情都搞得一場糊塗，真是丟臉。）
令帆夏憂愁的不隻是美智留的事。
她想起來自己和是光開始往來的契機，那個像洋娃娃一樣可愛的學姐。
左乙女葵。
是光最初喜歡的對象，從附屬幼稚園升上來的千金小姐。
暑假裏，她碰巧有機會和葵喝茶，緊張萬分地當麵聊過以後，她清楚地感覺到了。
葵對是光抱持著超越朋友的好感。
那種心情和帆夏的心情是同類型的……
——大家都不了解赤城的優點。
葵露出堅定的神情，幫是光說話。
當時帆夏心頭一陣刺痛，脫口說出「我當然知道」。
比起葵這個千金小姐，帆夏自認更接近赤城，更了解赤城平時的模樣。
但是看到葵自然而然地點了蜂蜜奶茶，表現出充滿少女風格的可愛品味，帆夏突然覺得自己輸了。
後來葵改點不加砂糖牛奶的黑咖啡，忍不住喊出「好苦」而羞紅臉頰的樣子也非常惹人憐愛。
帆夏也喝著改點的棉花糖鮮奶油熱可可，因太甜膩而更加挫敗。
（赤城……應該比較喜歡那種引發保護欲的可愛女生吧……奏井同學也是這一型的……）
無論是美智留，或是葵，自己都比不上。
想到這裏，帆夏越來越低潮，但是雙腳卻不知不覺地走向是光家。
（我記得是這一帶……他好像說過爺爺是開書法教室的……）
「……我在做什麽啊！」
竟然在別人家附近遊蕩，這比去葵的打工地點偷看是光那次更過分，越來越像跟蹤狂了。
（是啊，那次我還被赤城發現，搞得雞飛狗跳。）
絕對不能再做出那麽愚蠢的行為。
（冷靜點，帆夏。你的行為是在貶低自己，貶低女性的價值。對，這是紫公主的忠告！現在立刻回家衝個冷水澡，讓腦袋清醒一點吧！）
但是待在家裏又會不斷地想著美智留和葵的事，搞得自己越來越消沉。要求是光保持距離已經讓她非常、非常、非常後悔了……
「我、我隻是去看看他家！看到就立刻回去！放心，不會那麽巧合被赤城看到的……話雖如此，我就是因為有可能碰上他才穿了露出整個大腿的短褲……不，這隻是出自女孩子的愛美心態……而且如果裙子飛起來、又被看見貓熊內褲，根本是自取滅亡……雖、雖然我今天穿的是成熟款式的內褲……啊啊啊我才不是
穿來給赤城看的啦！」
帆夏小聲地自我辯解，滿頭大汗地走著。
「呃……照地址來看，應該是在這一側……啊！」
她在一棟薄木板圍牆環繞的老舊木造房子前麵停住。
牆上掛著以漂亮書法寫著「赤城」的門牌。一看到那東西，就有一股不知是可恥、悲傷或淒慘的心情湧上來。
（我這大笨蛋……一點都靜不下心嘛！）
胸中掀起驚濤駭浪，刺痛不已。
（就算隻是看一眼也好，我好想看赤城啊～～～～～～）
帆夏在門前含淚抱膝而坐時……
「小琉璃，等一下啦！」
純白的貓從門內跑出來，後麵跟著一個綁了長長的烏黑雙馬尾的可愛少女。
小巧的右手握著一條琉璃色的緞帶。
「難得我好心幫你綁蝴蝶結耶。」
鼓著臉頰的美少女發現帆夏，露出吃驚的表情。
「啊，呃……」
帆夏抱著膝蓋僵住了。
少女的嘴唇抿成「へ」字形。
帆夏不禁縮起身子。
（這、這種情況和姿勢太沒麵子了，而且我還含著眼淚，完全無法辯解……）
即使如此，身為成熟穩重的大姐姐還是應該先開口打破尷尬的沉默，帆夏張嘴試著說話。
或許是對帆夏這副模樣惹得心生憐憫吧，暑假初期曾在遊泳池與咖啡廳和帆夏吵得不可開交的美少女小學生——若木紫織子——揚起稚嫩的下巴，不悅地喃喃說著：
「……進來吧。」
在帆夏的腳邊，白貓也一樣傲然抬頭，很酷地喵了一聲。
◇◇◇
「葵一定是在煩惱跟齋賀之間的事。」
黃昏之中，回家的路上。
是光和光並肩說話，因為他皺著臉孔，本來就很凶惡的長相變得更嚇人了，此外再加上自言自語，街坊鄰居當然都怕得躲開。
不過是光已經無心在意這些事了，他整個腦袋裏都是葵的事情，以及光的委托。
「齋賀本來就對葵保護過度，整天和那種人待在一起，不生氣的人才奇怪咧。」
想起朝衣在五之宮宅邸的惡言惡語，是光就火冒三丈。朝衣每次看到他，就說著野狗、野蠻人、去死、要打電話叫衛生所……之類的話。
「那家夥根本就是惡意的化身吧！冷血女！」
朝衣的言行舉止、那冷酷的語氣、充滿厭惡的表情一一浮現腦海，讓是光的怒氣越升越高。
他青筋爆出，脖子和耳根都在發熱，連呼出來的空氣都是燙的。
「我打從出生到現茌，碰過最惹人厭的女人就是那家夥了！我要賞給她世界第一陰險的封號！」
看到是光這副氣呼呼的樣子，光難過地說：
「小朝是個很溫柔的人喔。」
「啊？哪裏溫柔了！」
是光挑起眉梢大聲吼道，光的表情卻越來越哀傷。
「真的啦。我因為是情婦的孩子，小時候常常被人欺負，每次都是小朝來幫我。」
（呃……真的嗎？）
「她會找出欺負我的人的弱點，讓他們再也不敢接近我，不然就是設下陷阱，在大家麵前剝了他們的褲子，害他們出醜，不然就是設計讓老師發現他們的行為，或是散布黑函破壞他們彼此之間的關係。」
（呃！）
會散布黑函的小學生是怎麽回事？
（小朝原來小時候就已經那麽怪了啊……）
是光聽得很驚恐。
「托她的福，漸漸地沒有人敢再欺負我了，但是大家也開始對小朝敬而遠之……」
光難過地垮下肩膀。
「小朝每次出手幫我，形象就變得越來越壞。她漸漸不再笑了，眼神越來越冷漠……成了一個不會哭的女孩。」
低垂的眼簾下，哀戚的色彩漸漸暈開。是光看得胸口都鬱悶起來了。
「因為我哭不出來，所以小朝說她也不會再哭了……這是她小時候對我做的約定。直到我死後，她還繼續遵守著這個約定，我明明不想要這樣的約定啊……」
這位朋友痛苦地說出來的話，令是光感覺腹部變得好沉重。
他想起光說過的約定，光和朝衣之間的約定。
最初的約定，是要在朝顏開花的早上一起去找土龍。
然後，最後的約定是……
——既然你不哭，那我也不哭。
曾經在光的公寓裏看到，幼年的朝衣、幼年的葵、幼年的光，三人的照片。
含淚抿緊嘴唇的葵和露出天使般微笑的光之間，是一位表情冷靜、眼神聰敏的少女。是光聽著光說話的時候，仿佛也聽見了那少女的聲音……
——我哭不出來。
——那我也不哭，絕對不哭。
幼年的朝衣和現在的朝衣凜然冰冷的麵孔合而為一。
筆直盯著是光、像刀刃般銳利的眼睛。
（女人會決定一輩子都不哭……一定是抱著很大的決心……）
要遵守這種約定可不簡單。
不過朝衣還是遵守這個約定直到今天，成了人見人怕的幹練冷酷學生會長齋賀朝衣。
光沐浴在黃昏前的白光中，低垂著視線，以脆弱的聲音說：
「如果我……哭得出來……就好了……」
滿懷著罪惡感的語氣。
「如果我哭個不停，小朝來安慰我，事情就這麽結束的話……」
像是在自責的低沉語氣。
光用來割傷自己心胸的利刃，也劃上了是光的胸口。
要除去深陷心中的瘡疤，是非常困難的。
正如是光笑不出來，光一樣哭不出來。
如果媽媽哭著不斷道歉的時候，自己能露出笑容的話，或許那一晚就不用從房間窗口看著那單薄背影漸漸走遠了。是光不禁這麽想。
（可是現在又有什麽辦法啊！事情都發生了啊！）
是啊，沒辦法，一點辦法都沒有。
即使如此，胸口還是很痛。光的悔恨也壓在是光的心頭。
「如果沒有那個約定，小朝現在或許是笑容很可愛、糊塗頑皮又親切的愛笑的女孩。」
「絕對不可能。」
雖然是光也跟著心情低潮，還是不由得吐槽。
齋賀朝衣那種人怎麽可能糊塗頑皮又愛笑啊！
「可是小朝在電車上都會讓座給老人家。」
「這很普通啊。」
「看到地上有空罐，她會撿起來丟進垃圾桶。」
「誌工老爺爺也常常在車站前撿空罐啊。」
「她還曾經帶著迷路哭泣的小男孩去派出所。」
「說不定是被齋賀的臉嚇哭的咧。」
「總之小朝比她外表看起來的溫柔多了。」
光非常傷心，卻又無比認真的表情和話語，又刺痛了是光的心。
（別擺出這種臉啦……）
是光在心中默默念著。
然後他邊走邊說：
「雖然我看齋賀不順眼，但我不會半途而廢的。」
「謝謝你，是光。」
旁邊的朋友感激地低聲說著。
「你能不能去跟小朝說，我每天晚上在你的枕頭邊哭個不停？」
「不行啦，聽起來就像神棍的台詞，講出來鐵定會被揍.」
他們一邊說著跳脫的對話，一邊走著。在黃昏前的白色閃耀天空之下彌漫的漠然和寂寥，直到他們抵達家門時都沒消失。
「我回來了。」
是光拉開玄
關門，悶悶不樂地喊著。
正在解鞋帶時，有個文靜的腳步聲慢慢接近。
紫織子不像是這麽乖啊。
抬頭一看，短褲之下裸露著一雙腿、上麵係著圍裙的式部帆夏羞得滿臉通紅，低頭看著是光。
「歡、歡迎回家。」
◇◇◇
（為什麽式部會在我家吃晚餐？）
是光有一種被狐狸愚弄的心情。
裝飾著地方特產鳴子木偶、爺爺寫的字軸，雜物淩亂的赤城家客廳中，爺爺正風、姑姑小晴、像妹妹一樣的紫織子，以及同班同學帆夏，和是光一起圍著小矮桌而坐。
小晴和正風像是不高興地板著臉，其實這不是在生氣，而是平時的表現。
紫織子也稍微癟著嘴。
「因為式部小姐軟趴趴地縮在我們家前麵，我才把她帶進來安置的。」
她的語氣顯然很不滿。
「我、我哪有軟趴趴的……隻、隻是有點中暑……」
帆夏縮著肩膀，小聲地解釋。
「是嗎？式部小姐隻是碰巧在我們家門口中暑啊？不過你是什麽時候穿上圍裙的？想要表現自己是賢妻良母嗎？」
「才、才沒有……對不起，我會帶回去洗好之後再送回來……」
帆夏急忙脫掉圍裙，小晴用通情達理的態度說：
「啊啊，不用放在心上，那本來就隻是人家送的回禮，一直放在櫃子裏生灰塵。那種花不溜丟的圍裙穿在我身上也太滑稽了，你喜歡的話幹脆就帶回去吧。」
插圖
「呃……這樣好嗎？」
「你也幫我準備晚餐啊，就當作是謝禮吧。」
「怎、怎麽行呢……」
帆夏不敢接受，兩腳扭來扭去。平時好強的帆夏仿佛變了個人。
（她上次還一臉認真地說要保持距離耶……）
是光完全摸不著頭腦。
聽到帆夏突然說出那種話，是光還以為自己或許哪裏得罪了帆夏，還為此煩惱了很久。
結果她今天卻穿著印花圍裙站在他家的玄關。
而且帆夏和小晴似乎很談得來，討厭女人的正風雖然沒說話，卻好像很在意她和是光之間的關係，目光頻頻望向帆夏，打量一番之後又望向是光。那眼神就像在責備是光「你忘記我告訴過你別和女人扯上關係嗎」，令是光握著筷子的手直冒汗。
在客廳的一角，小琉璃吃著貓食，那裏正好是正風看不到的死角。
光輕盈地飄浮在天花板，興致盎然地觀望著。
（混帳，幹麽在上麵笑咪咪的！）
是光不知道該做什麽表情，隻好板起臉孔。
看到是光這種態度，帆夏更是驚慌。
「那個……我沒有幫什麽忙啦，隻是做個涼拌苦瓜而已。隻有簡單地切切苦瓜和茗荷、拌進罐頭鮪魚和柑橘醋……天婦羅都是小晴阿姨炸的……」
「是光哥哥，小紫也有切苦瓜喔，最後的柴魚片也是人家灑的喔。」
「喔喔，這樣啊，難怪柴魚片這麽好吃……」
是光不得不誇獎。
紫織子驕傲地抬起下巴。
「那就開動吧。」
「開動了～」
「開、開動了。」
紫織子活力充沛地喊著，帆夏一邊偷瞄著是光一邊喃喃說著。
正風沉默不語。
「……」
是光也僵硬地合手說「我開動了」。
今晚的菜色是炸天婦羅、涼拌苦瓜、茄子鴨兒芹味噌湯。順便一提，赤城家的天婦羅主要材料不是蝦子和烏賊，而是雞胸肉。
愛吃辣的是光吃天婦羅也要灑七味辣椒粉，全家人隻有是光一個人會這樣吃。他正要伸手去拿七味粉小瓶子時，對麵也伸來一隻手。
「啊！」
「喔！」
在紅蓋小瓶子上，是光和帆夏的手重疊了。
兩人互看一眼，同時紅著臉縮回手。
「抱歉。」
「不、不會……那個，我拿錯了。」
帆夏把手貼在胸前，驚慌地扭捏說道。
「這、這樣啊……」
也對啦，又沒有哪道菜需要灑七味粉。
是光又伸手去拿七味粉的小瓶子，打開蓋子，灑在小盤子裏的天婦羅上。
「啊！」
帆夏又睜大眼睛，小聲驚叫。
她仿佛看到了意外的東西，不住地盯著是光的手邊。
「怎麽了？很奇怪嗎？這樣還滿好吃的耶。」
是光瞪著她問道。
「我、我知道啊。」
帆夏喃喃回答，接著拿起是光放下的七味粉小瓶子，也將自己盤中的雞肉牛蒡天婦羅灑上鮮紅的粉末。
「我在家吃飯也都會灑七味粉。」
她害羞地紅了臉，低頭瞄著是光。
「呃……聽說這樣有減肥效果，所以我吃什麽都灑七味粉，不知不覺地就迷上這個味道了，還會準備自己專屬的七味粉呢。」
「是嗎？真不錯呢，七味粉。」
「呃……嗯！」
兩人相對頻頻點頭。
「真棒！式部同學和是光的喜好相符呢！」
光在天花板上不知在興奮什麽，小晴也漠然地說：
「我還以為除了你之外沒人會在天婦羅上灑七味粉了，能找到同伴真是太好了呢，是光。」
正風則是皺著臉孔說：
「加七味粉會讓舌頭麻痹，這樣就吃不出原本的味道了。」
是光和帆夏又紅著臉互望一眼，紫織子不悅地說：
「我也要七味粉！借我一下，式部小姐！」
說完她從帆夏的手中搶走七味粉，在南瓜天婦羅上灑了一大堆。
「喂，小紫！」
「快住手，小紫！」
是光和小晴想要製止，但是紫織子皺著鼻頭，露出堅決的目光，一口咬下變得紅通通的南瓜天婦羅。
「嗚～～～～～～～～～～！」
因為嗆得幾乎咳嗽，紫織子急忙閉緊嘴巴，眼眶含淚，肩膀不停顫抖。包括光和小琉璃在內，所有人都望著她吞不下東西、渾身發抖的模樣。
「嗯咕！」
喉嚨輕輕顫抖，看來總算是吞下去了。
紫織子用雙手接過小晴拿來的牛奶，淚眼蒙矓地喝下去。
「嗚嗚……」
「所以我才叫你住手嘛，你連咖哩都隻能吃兒童口味的了。」
小晴翻著白眼說。
「不知道七味粉的味道也沒啥要緊的。」
正風重重地告誡說。小琉璃很酷地轉開頭，繼續吃自己的晚餐。
「啊……小紫真可憐，嘴裏一定像在洗三溫暖。」
光很同情地說道。
「小紫沾普通的天婦羅醬料就好了啦。」
「是啊，小紫妹妹，赤城家的天婦羅醬料是用高湯熬的，很好吃喔。」
是光和帆夏都湊過來說。
紫織子癟起嘴巴。
「什、什麽嘛……我一定很快就能吃整口的七味粉了啦！」
她逞強地說。
「這樣會好吃嗎？」
「連我也不會這樣吃……」
紫織子依然眼眶含淚、嘟著嘴巴，所以是光夾了一筷子涼拌苦瓜，邊吃邊說：
「喔，這苦瓜很好吃耶，灑柴魚片的方式更是絕妙，苦瓜也切得很漂亮呢。」
紫織子的耳朵輕輕地一抖，噘起的嘴巴漸漸變平。
「柑橘醋也很清爽，真不錯。」
「
真的嗎？」
發問的人不是紫織子，而是帆夏。
（糟糕！調柑橘醋的是式部嗎？）
「味道不會很奇怪吧？」
「呃……嗯嗯。」
「太好了！」
帆夏開心得眉開眼笑。
「式部同學真可愛，涼拌苦瓜的調味被是光稱讚就高興成這樣。」
光也看得不禁莞爾。
紫織子的臉頰又鼓起來了，相較之下，帆夏卻是笑逐顏開，一臉幸福的模樣。
這時，正風突然以肅穆的語氣說：
「……當過是光奶奶的女人，在是光父親大學的時候，自做主張地丟給我一張離婚證書，就離家出走了。」
這唐突至極的發言和語意，令餐桌的氣氛瞬間結凍。
「喂，爺爺！」
「幹麽沒頭沒腦地提起那件事啊？客人都被你嚇到了啦！」
正風不顧是光和小晴的製止，板著臉孔繼續說：
「是光的母親在是光小學一年級時，和是光的級任導師私奔，再也沒有回來過。」
帆夏睜大眼睛，愕然失語。這是當然的，聽到這種事情也沒辦法做出什麽評論。
小晴把筷子的前端抵在正風的咽喉。
「臭老頭！你好歹看看場麵啊！」
「姑姑，別發火啊，冷靜點！」
是光勸著小晴，卻被她一把推開，飛出去時還撞破了紙門，小琉璃一臉嫌惡地甩著尾巴走開，紫織子叫著「爺爺、小晴姑姑，別這樣啦」，客廳亂成一團。
然後……
「對不起，我爺爺很討厭女人，他嘴上老是掛著『別跟女人扯上關係』。」
結束混亂的晚餐後，是光把驚魂未定的帆夏帶到自己的房間避難，對她低頭道歉。
「你一定嚇到了吧，不過他不會使用暴力啦，真要說的話，會動手的應該是小晴姑姑。不對，她也不會不分青紅皂白地對人拳打腳踢啦。」
帆夏此時才回過神來，她搖著頭說：
「沒有啦，是我不該突然跑來，爺爺當然會心情不好嘛。而且，我也不是……真的那麽在意爺爺說的話，應該說，那確實是很嚴重的事，不過我不會用另一種眼光來看你，也不會到處亂講的！」
「……謝謝。」
帆夏似乎不知該做何反應才好，從她遊移不定的目光和拚命搖手的動作就能看出來了，不過，是光也知道她是出自體貼，所以感動得心胸顫動。
仔細想想，是光和帆夏如今靠得非常近。
兩人都跪坐在地，身體往前傾。
仿佛再往前一點就會抱在一塊兒了……
是光想起在遊泳池的那一晚，帆夏靠在他胸前時心中那種近乎疼痛的甜美感受，心跳突然加速。
帆夏或許也意識到兩人的距離很近，一直沉默不語。
（不是說要……保持距離嗎？現在根本……幾乎是零距離嘛。）
是光覺得喉嚨發幹，不知所措。
光不知何時已經消失無蹤，他大概是識相地回避了，反正想必還是會躲在哪裏看得一清二楚，所以也沒差。
「你……今天是來找我的吧？」
「……」
帆夏猶豫地輕輕動著嘴唇。
沉默片刻之後，她輕輕地說：
「也沒有啦，隻是……」
撇開視線，含糊地說著。
這麽尷尬的反應讓是光心焦不已，胸口緊縮得越來越喘不過氣。
「……我不太清楚你在想什麽。你到底希望我怎麽做？」
是光咕噥地說，帆夏卻露出受驚嚇的表情，眼神仿佛快要哭了。
「呃……」
（喂，別擺出這種臉啦！）
該怎麽說咧，這簡直是犯規嘛。
因為帆夏平時強悍又勇猛，是光看到她這種表情真的不知道該怎麽辦，隻覺得體溫上升，汗水直流。
「我、我……」
帆夏淚眼蒙矓地說著……
那哀求的眼神凝視著是光。
「我可以……繼續喜歡你嗎？」
她以低沉且細微到難以聽聞的聲音問道。
帆夏自己對此也沒有答案。
仿佛缺乏自信，又像是懇求。
是光的心跳越來越劇烈。
就像全身都化為心髒似的，撲通撲通響個不停。
（我哪知啊！）
隻要這樣回答就好了。
是光很想求助於對這種場麵應該有豐富經驗的朋友，可是看不到這位朋友在哪。
他想要四處張望，視線卻像是被那柔弱的眼神捆住，根本移不開。
那裸露在外的白皙手臂、貼在榻榻米上的裸足，看起來好纖細、好無助。
（這家夥什麽時候變得這麽有女人味……）
是光突然覺得好想保護她，不禁舉起僵硬的手，伸向那瘦弱的肩膀……
「是光哥哥！教我寫功課！」
紙門突然拉開，紫織子抱著暑假作業，一臉不高興地走進房間。
「嗚喔！」
「呀！」
是光和帆夏急忙各自退開。
「有、有什麽問題啊？」
「啊啊啊，我差不多該回家了，還得更新部落格……」
看著是光和帆夏轉移目光，驚慌地動起來，光一邊撫摸（？）小琉璃的背，一邊喃喃說著：
「和家人住在一起，真是不容易發展出激情畫麵呢，小琉璃。」