空茫然睜大有一顆顯眼淚痣的眼睛，是光在她麵前靜靜停下腳步。
「你為什麽……知道我在哪裏？」
空困惑地詢問。
萊姆綠細枝被寒風吹得搖曳。光任憑這陣風吹拂他柔軟的發絲，帶著平靜眼神回答：
「你在電話中說過吧？說你來得太早，至少得待到秋天才行……為什麽是秋天呢？明明孩子出生時是在冬天。」
是光也神情嚴肅看著空，開口說道：
「你不是說過嗎？要在這裏待到秋天。」
「然後我想起來了。我曾邀你一起去看葉色變紅的地膚，你的答複是『我不能跟你約定』。不過，你還記得那時候的事呢。」
「光曾經說過，空跟傳說中的帚木一樣。可是，空看到跟帚木名字相同的地膚，覺得這種植物才不是花，非常失望，光就邀你一起去看葉子變紅的漂亮地膚。」
空肩膀微微搖晃，神情孤寂的白皙臉龐漸漸浮現驚訝與悲傷。大概是在回想跟光約定時的情景吧。
光凝視這樣子的空的眼神，也因哀痛而動搖。
「倘若那時你跟我做了約定，我又還活著的話——我們一定會來看紅葉的地膚。」
「『我不能跟你約定』——空是這麽回答的對吧？但是，如果空那時跟光約好，然後光還活著——光是個絕對會守約的家夥，所以你們應該會一起去看紅葉地膚才對。」
空微微下垂的眉梢垂得越來越低，長有淚痣的眼角也扭曲起來，神情顯得既哀傷又痛苦。
「注意到這點時，我就確定你去看地膚了。」
光眼中的悲痛、哀戚也跟著加劇。
即使如此，他仍然語氣清晰地述說：
「因為電話中傳來〈小星星〉的旋律，我們就拜托小朝尋找地膚叢生，又聽得見〈小星星〉的地方。」
是光接著傳達。
傳達光還記得沒能跟空訂下的約定。是那份記憶，將光和他引導至空的身邊。
「跟你講手機的期間，我聽見〈小星星〉這首曲子。所以我讓齋賀調查有很多地膚，又有播〈小星星〉的地方。那家夥很擅長這種事。」
一提到朝衣的名字，空眼中就閃過一抹恐懼，肩膀顫了一下，像在保護腹中孩子般雙手抱緊肚子。
這行為讓是光胸口一揪。
光眼中也蒙上陰霾。
「長久以來，我都不知道你在想些什麽。不過在這裏見到你，我覺得我有點理解你這個人了。」
地膚纖細柔弱的分枝，在淒涼秋風的吹拂下如夢似幻地搖曳。
「你是個膽小的人。」
「空，你看起來很堅強，但並不是這樣。」
世界在傍晚的夕陽照射下，逐漸變得白皙透明。宛如置身於朦朧幻影之中。萬物皆變得透明無色，仿佛連真實都會消失在其中。
光眼神哀戚，對仍然抱著肚子、低著頭的空，以嚴肅語氣說道：
「你曾經說過，約定沒有意義。因為它不會實現……然而，你之所以不做約定，不是因為覺得沒意義，而是害怕它或許不會實現。害怕從夢中醒來，所以連夢都做不了——你就是如此軟弱的人。」
「空其實很軟弱、很膽小。」
空表情扭曲，帶有淚痣的眼角顫抖著。抿成一線的嘴唇也在微微發抖，或許是想反駁「不是的」。不過，她沒能說出這句話。
光神色哀痛，繼續訴說。
「小朝來到你家的那天，你哭著說因為對不起妹妹，所以不能生下孩子。我們見到你妹妹了喔。她很幸福的樣子。跟丈夫結婚和代替你，全部是妹妹的意願。不是你把妹妹交出去，是妹妹自己去接近想要的東西。」
「我見到你妹妹——荻奈了。」
「——！」
空眼裏再度閃過驚愕。
她抬起頭，宛如一名等待被責備的小孩看著是光，臉色嚇得發白。
「妹妹和老公跟老公的家人都相處得很好，也生了小孩，超幸福的樣子。她開朗地跟我說，她本來就喜歡老公，所以就自己對他示好。雖然跟老公之間的關係被學校發現，結果被退學，爸媽也離婚了，但她真的不後悔。」
空又別過目光。
「別說了。」
她搖搖頭，像在表示她不想聽。
「求求你，別說了。不要提到荻奈。」
「你完全沒有理由要對妹妹產生罪惡感。」
「空完全不需要跟妹妹道歉！」
空消瘦的身軀顫了一下，她微微縮起身子，用力閉上眼睛，低下頭。眼角下的淚痣看起來像一滴淚。不是透明水滴，是沉痛的黑色眼淚。
「為什麽你那麽痛苦？為什麽你要將妹妹寄來的明信片剪掉一半，卻又不把另一半丟掉，而是留了下來？」
光麵色嚴肅，斷言道：
「因為，你想逃離罪惡感。」
「空把妹妹當成借口。」
空感覺隨時都會跪倒在地。她縮著身體，雙手抱緊腹部，仿佛在忍受不當的疼痛。
可是，光沒有停止追究空。
「空，你是不是很羨慕活潑、自由自在的妹妹？我猜想，你是不是也喜歡那位老師？在你裹足不前的期間，妹妹跟老師結合了。所以妹妹在你心中，不得不變成一位走偏了路而導致不幸的女孩。
因為，你沒有邁出步伐。
你總是先往不好的方向設想，一步都踏不出自己拉出的防線——
你無法希望得到幸福。
跟我相處時也一樣。害怕約定或許會被打破，所以無法跟我約定。每當我想跟你做約定，你都會拒絕。所以我們實際上哪兒都沒一起去過，也沒一起挑過杯子。」
是光忍耐著不斷從胸口傳來的痛楚，拚命傳達光這番殘酷的話語。
他瞪大眼睛，豎起眉頭，雙頰發熱，希望他的呐喊能傳到空心中：
「空其實也有點喜歡老師，不是嗎？不過因為你很正經，沒辦法跟老師談戀愛，結果妹妹在你猶豫不決的期間，趁機跟老師發生關係，你不就是因為不願承認這點，才想把妹妹當成不幸的女人嗎？
因為你沒辦法跟妹妹一樣，衝向自己想要的東西！
討厭約定，不就是因為怕約定了卻被背叛嗎！
所以你也沒跟光做約定！跟光一起去旅行、跟光一起挑杯子，這些事其實都沒發生過！」
地膚被風吹得沙沙作響。
空抱住自己，表情因絕望而緊繃，緊張得臉頰和全身都逐漸僵硬。
「可是！空！我終於注意到，你其實希望與我訂下約定！正因如此，你才會在我死後重新來過！把自己當成和我一起旅行過、和我一起買過杯子、和我說過滿懷愛意的話語，還有了我的孩子！」
啊啊，原來是這樣啊，空。
你其實很想跟光一起去看地膚。
很想跟他一起挑杯子。
伴隨胸口被勒緊般的痛楚，是光看著空拚命抱緊、想要守護的幻影所在。
——這孩子會鼓勵我。
——你愛你的孩子嗎？
——那當然。
空輕輕將手放在肚子上，露出滿足、幸福的微笑。
那是是光憧憬的理想母親模樣。
「跟光一起挑過杯子……跟光一起旅行過，全都是你的願望……你其實很想跟光做約定……」
那麽珍視的、肚子裏的小孩也是……
「空，你肚子裏並沒有我的孩子。」
「空，你沒有懷孕。」
空突然在地膚叢中跪下來。
仿佛繃緊的線斷了，她垂下肩膀，低下頭—
—即使如此，空雙手還是緊緊抱著肚子，沒有放開。
光溫柔、悲傷地詢問：
「欸，空，你其實也已經注意到這件事了吧？」
「空也知道吧。」
空緊抿雙唇，保持緘默。
淚痣扭曲，垂下來的肩膀微微顫抖，是光覺得胸口快要被壓垮了。
光的眼瞳也滲出悲哀與鬱悶。
「或許是因為現實與幻想參雜在一起，才會讓你以為自己懷有身孕。至少在小朝造訪你家前都是如此……為什麽你要在是光和小朝在外麵講話的期間，打翻自製的芳香劑？為什麽要用杯子割破手？為什麽一直蹲在地上不站起來？
你之所以打翻芳香劑，是為了掩蓋某種氣味。割傷自己的手，是為了掩蓋某種痕跡。蹲著不站起來，是因為站起來的話，你身體產生的變化會被注意到——」
光痛苦地蹙眉。
「榻榻米上的血跡不是從你手上流出的血，而是月經對吧？
你在看到它的瞬間，得知自己腹中沒有小孩。
因此陷入恐慌。
為了不讓是光和小朝知道你沒懷孕，為了不讓榻榻米上的鮮血引人注目，你打破杯子——用碎片割傷自己的手。光這樣還不夠，你打翻了芳香劑，卻仍然放不下心，便將雜誌、嬰兒玩具一個個扔到地上。不久後，你聽見是光回來的腳步聲，急忙蹲在地上。是光想讓你站起來處理傷口，你也堅持拒絕，因為褲子後麵髒掉，不能站起來對吧？接著，你失蹤了——」
朝衣的到來。
如光所說，恐怕契機就在於此。
女性會因為太想要小孩，身體出現懷孕時的症狀，是光也有這個知識。
空一定也是這樣。
空在朝衣讓她麵對這個現實，停止的月經流下來的瞬間，察覺到了這點。
察覺到自己腹中什麽都沒有。
光的小孩不存在於任何地方。
是光一想到空當時的感受，就跟著感到悲傷。她是以什麽樣的心情抱緊空空如也的肚子，蹲在地上低下頭的呢？
盡管如此，是光還是咬緊牙關，將光的話語傳達給空：
「你打破杯子，割傷自己的手，是為了掩蓋榻榻米上的另一種血液。打翻綠茶和葡萄柚的芳香劑、蹲在地上不站起來，原因都一樣。空已經全都知道了，可是你不想承認，就選擇逃避！」
夜幕即將低垂，在白皙透明的寒冷空氣中，空跟那時候一樣抱著肚子，像要吐出內心哀傷般用支離破碎的聲音說：
「因為，光什麽都沒留給我……！」
透明淚珠自滿溢絕望的眼瞳滴落。
萊姆綠地膚被寒風吹得沙沙作響。空彎下消瘦身驅，纖細發絲散亂，從口中擠出話語：
「聽到光去世了，我非常驚訝。散發出如此美麗光芒的孩子，竟然死掉了。第一次見到他時，我以為是天使……他漂亮、純真到光是跟他在一起，我都會自慚形穢……他跟我這種人活在不同的次元，沐浴在眾人目光之下，被愛著、閃耀著。他是特別的孩子……我在光的學校附近看過他好幾次，每一次他都被女孩圍繞。每位女孩都漂亮又可愛，年輕嬌嫩——我想，她們一定是有錢人家的大小姐。光適合的是這樣子的女孩……如果我和光同齡，跟那幾位女孩一樣漂亮又天真，或許會相信光的心意。可是，我並不是那樣子的女孩！」
空的呐喊在蒙上白色的世界中擴散開來。地膚柔軟蓬鬆的圓形枝葉被風吹動，瞬間變得細細長長，像被拉扯般歪向一邊。仿佛在跟空一起發出悲鳴。
「我比光還老，外表也跟光完全不相稱，是個會把聖經放在書包的古板女人——是個明明不愛上帝，被大家說我已經跟上帝結婚時，卻無法否定的女人。那段時期光之所以會對我感興趣，會把信交給我弟，想要追到我，是因為我從光身邊逃開——我沒有跟光約定——僅此而已！小孩子隻是因為好奇，才會天真地追向眼前即將逃掉的蟬。如果我沒有逃，光絕對不會來追我！」
空這番話令光露出苦悶眼神。
空一直覺得自己配不上光，是光也知道了。
被閃閃發光、宛如一名王子的少年求愛——對女孩子來說應該跟做夢一樣吧。
可是，空是個不會做夢的女人。
所以她害怕光的追求。
那麽美麗的少年，不可能喜歡自己這種年紀大又乏味的女人。不可能是認真的。他一定馬上就會膩，自己則會悲慘地被拋棄。
就算跟他在一起，兩人也不相稱。隻會讓自己感覺到跟對方之間的差距，讓心裏難受。
因此空不做約定。也不做愚蠢的夢。
沒錯——空害怕光。
她並不是害怕光對空的心意——愛慕之情。
而是害怕光知道她是個不值得去追的無趣女人，害怕到隻得留下一件薄衣逃掉。
她緊緊抱住裏麵空無一物的肚子，蒼白嘴唇顫抖著。
「不過，知道光去世的時候，我想起在禮拜堂遇見他時，光總是傷痕累累……我是不是沒能安慰光呢……我好後悔……不，這些話一定是講好聽的，因為我很卑鄙。當自己覺得『反正無法得到』，幹脆放棄的事物，真的變得無法觸及時，我才在後悔為什麽當初要逃避，胸口仿佛快要裂開。
妹妹那時也是這樣……！
為什麽我沒跟老師一起去買東西呢？老師邀請的明明不是妹妹，而是我。妹妹明明隻是我的替身。
所、所以，妹妹和老師結婚，也有了小孩，得到幸福時，我沒辦法祝福她。妹妹代替了我被老師玷汙，成為大家眼中的罪人還被退學，是個可憐的不幸孩子，是我讓妹妹變成這樣的——我想這麽認為。我——真醜陋。」
在隨風搖曳的地膚間，空頭發散亂，蹲在地上，她的呐喊仿佛在砍向自身。是光難受得呼吸困難，看著空，想起空的妹妹荻奈。
斬釘截鐵地表示「想要的東西就是想要」，為此不惜努力，也不惜擬定策略——荻奈就是這樣一名開朗堅強的女性。
因為跟老師之間的戀愛關係被發現，遭到退學的荻奈，或許是很輕率沒錯。
不過，她笑著斷言「該說沒有後悔吧！」時的身影，既堅定又爽朗。
如果是荻奈那樣的女性，就算對方是阿拉伯的大富翁，或是歐洲的王子殿下，她都不會畏縮吧。
即使那是過了一夜就會醒來的夢境，她也會全力委身其中，盡情品味、享受，絕不後悔，事後還會笑著說「我做了個很棒的夢」。
空卻做不到。
越被對方吸引，空就會先設想隻有破滅與絕望的黯淡未來。
在抓住那個未來之前，隻在對方手中留下一件薄衣，逃得不見蹤影。
這樣子逃避，讓她一直被束縛住。
假如那時候，我選擇接受。
假如那時候，我選擇踏出一步。
「對，光的事也讓我頭腦變得一片空白，後悔到內心像被撕裂。所以你說的沒錯，跟光一起挑過杯子、跟光一起旅行過，全都是——全都是如果我有接受光，『或許會發生這種事也說不定』的願望。孩子也是，如果我懷有光的孩子、如果我能生下光的孩子——我每天這麽想，生理期就停了，還會對肉的味道反胃，吐了好幾次，跟害喜一樣。從那時候開始，我就相信了我真的懷有光的小孩。
這是在我腹中長大，我分了一半血液給他的孩子，所以他不會對我感到幻滅，也不會拋棄我。是隻屬於我一個人的光。
這孩子出生後，我要非常愛護他、疼愛他，對他說我沒能對光說的話。對他說我最喜歡你、最喜歡你、我愛你、最喜歡你——」
光是懷著什麽樣的心情，在聽空這番愛的告白？
站在是光身旁的光表情痛苦扭曲，俯視空的眼瞳染上深沉哀傷。吹拂地膚的風，也讓光的發絲淒涼搖曳著。
空低聲啜泣，聲音哽咽。
「可、可是，光的表姐齋賀小姐，說不能讓光的孩子在這麽小的公寓出生，說孩子出生後，還要讓我接受dna鑒定，用『像你這種低俗的無趣女人，怎麽可能生下光的孩子』這種眼神看我——我的肚子深處痛得像被擰斷一樣。濕濕黏黏的東西溢出來，流到屁股和大腿——
我的肚子跟我的名字一樣，都是空殼——我明白了我是蟬脫下來的殼。光喜歡、試圖追上的，是高聲嗚叫的虛幻之蟬，而我是掉在地上的蟬殼！我什麽都沒有！什麽都沒有！」
空抱緊空無一物的肚子深深低下頭，雙肩顫抖不已。
是光提到蟬殼時，為什麽空眼中會蒙上陰霾？
是因為聽到收集來的蟬殼被風吹到地上，不小心被踩碎，因而覺得淒涼嗎？
——是嗎……真可憐。
是光想起剛才空眼角下方的淚痣看起來跟淚珠一樣，胸口緊緊一揪。
——因為我是個空殼，是蟬脫下來的殼。
為什麽空在電話中如此痛苦地低語……是光覺得他終於都理解了。
空相信自己是被丟掉的蟬殼，對她來說，「光的孩子」是她的希望，是她的依靠。
但她失去了他。
（空的未來，現在隻看得見絕望。曾經存在於眼前的景色消失，缺乏滋潤的空蕩蕩世界，廣闊得跟沒有邊際一樣。我該怎麽辦才好？）
口中緩緩分泌的唾液有種討厭的味道。是光想讓空的淚水、空的歎息停下，卻無計可施。就跟他麵對不停道歉的母親時，什麽都做不到一樣。
（我該怎麽做！）
空吸著鼻子，精疲力竭地環視沙沙作響的地膚。她麵露憂傷神色，仿佛被宣告夢境消失，存在於此的隻有冷漠無情的現實，光熱情訴說像帚木的她是個幻影。
「——我才不是傳說中的帚木，是連花都稱不上的地膚！」
「沒這回事！地膚也是不會輸給帚木的美麗花朵！」
用呐喊打斷風聲的，是光。
光那蘊含強烈思念的聲音，貫穿是光的耳、是光的心，是光也大聲叫道：
「才不是這樣！地膚是很棒的花！」
「不要騙人……」
空低頭啜泣，發絲垂落臉頰。
「沒有花瓣，色彩也不鮮豔，怎麽看都隻是一團亂七八糟的草，哪裏像『花』啊。」
雖然看不見空的表情，不過纖細發絲間若隱若現的淚痣被淚水沾濕，她也痛苦得聲音嘶啞，讓是光知道空並沒有相信他的話。
「你還沒看過葉色變紅、染上色彩的地膚。」
「空還沒看過紅葉的地膚吧！」
「光也是這麽說。可是，我來到這裏後每天都在看地膚，然後明白了。無論怎麽看，地膚都還是沒有花瓣的草團，就算到了秋天看見染上紅色的地膚，我也隻會失望。」
光用傾注一切思念的專注眼神俯視空，更加激動地說：
「你又在拉出防線了！空！你能斷定葉子變紅的地膚是既不顯眼又無趣的花——連花都稱不上嗎？那我現在就讓你看看地膚是多麽漂亮的花！是不遜於傳說中的帚木的花！」
「別再因為負麵思考，讓自己對還沒到來的未來絕望！我立刻讓你看看漂亮的地膚！跟傳說中的帚木比起來也不會輸的、最棒的地膚！」
「來，站起來！空。」
「跟我來！空！」
是光抓住空的右手臂，將她拉起來。
空的手離開空空如也的肚子，膝蓋伸直。
「赤城弟弟……！」
被淚水濡濕的臉頰害怕地仰望是光，空掙紮著想甩開是光的手，堅持不動，但是光睜大眼睛，大聲喊道：
「別想逃！」
他的聲音和表情讓空像受到衝擊般肩膀一顫，說不出話來。
是光帶著絕對不放開空的決心，用力握住她的手臂，朝光前進的方向邁步而出。
光眼神專注堅定，表情比平常更有男子氣概、更加嚴肅，宛如在空中遊泳般逐漸飄上地膚丘陵。風從後方吹拂光柔軟的發絲。
是光快步追向光。
被是光抓著手臂的空，則是在後麵喘得上氣不接下氣。
光抵達丘陵頂端，回過頭時，即將西沉的夕陽正好閃耀璀璨光輝，映入是光和空眼中。
光明亮的聲音響徹四周。
「看啊，空。」
是光和空睜開被陽光照得閉起來的雙眼。
逐漸沉到綿延群山另一側的巨大夕陽。
長滿丘陵斜麵的地膚群沐浴在其光輝下，染上夢幻的淡紅色。
仿佛季節加快腳步前進，來到秋意最濃之時——
耀眼金光滲進密密麻麻的柔軟圓形枝葉，將它染上紅色，散發淡淡光芒。
有如看見染上一片金色和淡紅色的天上樂園——！
雄偉、壯麗、可憐、夢幻——
一陣風吹來，拂動染上淡紅色的花兒們。
空在是光旁邊睜大眼睛，屏住呼吸。
光沐浴在燦爛光芒下，跟地膚染上相同的淡紅色，聲音甜美柔和：
「地膚跟擁有同樣名字的傳說中的帚木一樣，靠得太近會看不見它真正的美，所以要在遠處瞭望。看，很漂亮的『花』吧？很棒的『花』吧？隨著秋意漸濃，清爽的綠色花兒變成淡淡的粉紅色，像戀愛中的少女臉頰，一天又一天，逐漸變成鮮豔熱情的紅。特別是夾雜清新綠色和柔和淡紅色的初秋時期地膚，可愛得讓人不禁歎息——卻又高貴優雅。
地膚的花是圓形一粒一粒的，沒有花瓣。看起來或許很不起眼。不過地膚本身是『花』喔。
而且，空覺得沒特色的綠色地膚啊，沒有『花』能像它一樣那麽清新，將內心掃得幹幹淨淨，豐腴又美麗喔。庭院隻要有一株又圓又茂盛的地膚，就能讓人非常放心。真的是很棒的花。」
光對空的愛情、空的思念，滲入他的語氣之中。
他是多麽喜歡空啊。
是光在言語中投入力量、投入心意，將光的心情傳達給空：
「怎麽樣，漂亮到你說不出話來對吧？地膚近看是個小小的草團，不過遠看就是這麽漂亮的『花』。即使是變色前的綠色地膚，光也曾經心神蕩漾地說『光是看著都會覺得心曠神怡』。就算心裏覺得很煩，茂盛的地膚也會把它掃得幹幹淨淨！」
空一動也不動，俯視染上淡紅色的地膚群的眼眸，逐漸浮現淚光。
「空，太過戀慕你，似乎讓我隻顧著追蟬的幻影，看漏了你真正的姿態。或許你不是帚木，而是地膚。可是現在看到你的一切後，我還是能這麽說。像帚木的空和像地膚的空，我都一樣最喜歡了！」
光帶著毫不猶豫的筆直目光——不帶一絲陰霾的目光，如此告白。
是光也用盡全力大叫：
「即使不是傳說中的帚木，空也是個好女人！跟染上顏色的地膚一樣，是漂亮的花！」
空的手已經沒放在肚子上，而是自然垂在身體兩側。
她的嘴唇之所以在顫抖，一定是因為感情快要滿溢而出吧。
光環住空的肩膀，像要帶給她勇氣般，在她耳邊送上甜蜜、溫柔的呢喃：
「空，你是讓我深深著迷的出色花朵。是很棒的人。這麽棒的你的願望，不可能不會實現。」
光的聲音傳不到空耳中。然而，在染上夕陽餘暉的山
丘上，空仿佛聽見了光的聲音，睫毛輕顫，深深倒抽一口氣，麵向是光。
「許願吧，空。」
「說出願望吧，空。」
「不要再想象黯淡無光的未來，不要再逃避。把你的願望說出來。」
「我來告訴你，你的願望是會實現的！」
「我……」
空垂下眉梢，嘴唇顫抖不已，仰望是光的眼瞳因淚水閃閃發光。
「我想……跟光道別……」
◇◇◇
隔天。
即將迎接黃昏的大學校園，空在白襯衫上穿了件天藍色羊毛衫，在正門前的廣場等待約定被實現。
空的裙子長到下擺在風中展開，透明布料覆蓋其上，輕快地搖擺。
是光在校門外緊張地確認時間。
約好的時間馬上就要來臨。
光澄澈的眼神充滿信賴，呢喃道：
「你要代替我，實現空的願望喔。」
「交給我吧。」
是光低聲回應，邁步而出。
往來於廣場的學生們紛紛停下腳步，空聽見嘈雜人聲也跟著轉過頭。
一名身穿高中製服、眼神銳利、頂著一頭蓬亂紅發的少年微微駝背，癟著嘴朝空走過來。
在大學校園內，紅發和西裝製服十分顯眼，所有人都用「發生什麽事？」的驚訝目光看著少年。
空覺得那頭隨風搖曳的紅發很像夕陽下的地膚，帶著平靜高興的心情走向少年。
學生們自然往兩側分開，在空和少年間讓出一條道路。
少年和空筆直走在那條路上，縮短彼此之間的距離。
少年之所以看起來不太高興，癟著嘴，一定是因為在陌生校園中被眾人注目，讓他很緊張吧。他拚命的模樣讓空嘴角揚起微笑。
那名少年——光的朋友，將空拉入懷中緊抱住她。
宛如戲劇中的一幕。
空也在眾人的環視及騷動下踮起腳，雙手環住少年頸項，用盡所有力量緊緊回抱。
詫異視線蜂擁而至。
但空沒有卻步。此時此刻在這個地方，最耀眼的女主角肯定是自己。
現在，自己在跟最喜歡的人做最棒的道別。
是的，最幸福的道別。
「再見了，光。」
空吐出這句百感交集的呢喃，將嘴唇貼近對方的唇到快要接觸的地步後，光的朋友就全身僵住，臉頰泛紅，顯得有點驚慌失措。
不過他沒有推開空，甚至還將她摟得更緊——緊到空快要喘不過氣。
溫柔的光的代理人。
他願意幫空完成跟光之間的約定。
空已經不是蟬脫下來的殼。
空的「空」，不是空殼的「空」。
而是藍天的「空」——廣闊無垠的天空的「空」。
變貪心吧，做夢吧。即使有不會實現的事或會被奪去的物也不要駐足，不要逃避，向前邁進吧。
別害怕痛苦和分離，碰釘子時就乖乖受一次傷，然後告別吧。
用新的希望，填補失去的希望吧。
讓心中充滿璀璨耀眼的事物吧。
穿著漂亮顏色的衣服和細跟鞋，放下頭發到街上去。
空一放開手，光的朋友也鬆開手臂。
兩人就這樣一語不發，走向相反的方向。
「再見了，空。謝謝你救了我兩次。」
在黃昏金色甜美的晚霞中，空的裙擺和纖細發絲輕快搖晃，帶著清爽心情走向前方。她覺得光似乎在自己耳邊低語。
◇◇◇
回家路上，街燈開始點亮光芒。
是光在自家附近的路上看見出乎意料的人，停下腳步。
「葵。」
葵猶豫不決地用擔憂眼神仰望是光。
「對不起。因為我很在意赤城同學。」
之前去見空的妹妹時，是光突然大叫，衝出店外。是光知道葵在擔心他，胸口揪了一下。
他雖然傳過一次簡訊給葵，卻還沒直接跟她道歉。
「之前不好意思。我一個人先跑回去。」
「不會。我已經不在意了。」
比起自己被留在店內，葵似乎更關心做出那種行為的是光。她微微蹙起眉頭，緊盯是光，像在擔憂他會不會又突然跑走。
葵拚命仰望他的眼神實在太過專注，讓是光覺得有點畏縮、難過。
（不隻是式部，連葵都在擔心我……）
以前的是光，無論做什麽都是獨自一人。
采取什麽行動時，根本沒必要顧慮周遭人的心情，也不會像這樣讓誰操心。
（不過現在……）
遇見光之後，是光牽扯上各式各樣的人，也明白了自己的言行舉止會傷害到某人，讓某人感到不安。
所以，要講什麽話或做什麽事時，不能隻考慮到自己，也要想想身邊的人。
是光目前隻有「想」，完全沒有實行。不過，隻要慢慢成為那樣堅強溫柔的男人就行了。
光用平靜溫柔的眼神看著是光和葵。
「謝謝你來……可是，已經沒問題了。」
是光也筆直回望葵，認真說道。現在的自己，大概比今天早上時的自己成熟了一點。
「光的小孩還有空的事……我都全部處理好了。」
葵肩膀顫了一下。
「……我之後再跟你說。」
「好的。」
葵輕輕點頭，回應是光。
「葵，車呢？」
「我一個人來。」
「這樣很危險吧？」
「但我想這麽做。」
葵也帶著感覺比三天前的她成熟一點的表情回答。是光一麵為此感到困惑，臉頰也微微發熱。
「天色暗了，我送你——」
就在這時。
「——！」
他看見一名身材瘦小的女性默默站在家門前。
（媽媽——）
女性身旁有名小學一年級左右的小男孩，她緊握著那孩子的手，纖細瘦弱的肩膀微微顫抖，用感覺隨時都會哭出來、充滿罪惡感的雙眼凝視是光。
葵應該也注意到了吧，那名女性就是在空妹妹工作的店家見到的人。她緊張地在是光旁邊縮起身子。
是光表情整個僵住，眉頭緊皺，目不轉睛地回望母親。
（為什麽要來……明明都說了不認識我。又擺出那種快要哭出來的表情。又要跟我道歉說『對不起』嗎？）
是光喉嚨苦澀，全身發疼，腦袋熱得跟沸騰一樣。
他憤怒、不甘到雙手顫抖，小時候感覺到的、渴望母愛的辛酸，卻代替憎恨湧上心頭。
這個人並不愛我。
我不覺得那孩子可愛。我不知道該怎麽愛他。母親哭著對小晴這麽說，一邊流淚，一邊對年幼的兒子再三懺悔——最後變得憔悴又身心俱疲，無法承擔身為母親的責任，留下是光離開了家。
她是個懦弱到無可奈何的差勁母親，真的是很過分的母親，沒用的母親……
（可是，我就是喜歡那樣子的媽媽。）
希望她笑，希望她回過頭。
想對她說「我最喜歡媽媽了，所以你不要哭」。想對她說「我會保護媽媽，所以你不要哭」。
被母親拋棄後，是光一直很在意自己沒被母親愛過。自己是個眼神這麽凶惡，一點都不可愛的小鬼，連牽動臉頰肌肉笑出來都做不到，所以媽媽才會那麽努力、那麽痛苦，整天以淚洗麵，還是愛不了自己吧。
因為自己是個跟蟬殼一樣枯燥無味的女
人，所以不可能被光那樣的人所愛——是光就跟如此絕望的空一樣，一直煩惱、擔心、掙紮，最後放棄。
然而，真正必要的會不會不是被愛，而是愛人呢？
是光在顫抖不已的胸中，反複咀嚼雛曾經對他說過的話。
——被愛與愛人如果隻能選擇其中一項，人家會毫不猶豫選擇愛人那方。
——因為這樣會幸福得多嘛！
雛帶著心曠神怡的笑容斷言。
最喜歡哥哥，即使不能說是他的家人，隻要那麽出色的人確實是與自己血脈相連的家族——隻要能待在他身邊，就會幸福得快要停止呼吸。
（我喜歡媽媽。最喜歡媽媽了。）
憎恨也好，憤怒也罷，如今是光心中什麽都不剩。
與炙熱情感一起反複湧上發疼喉嚨的，隻有這份心意。
越是重要的東西，靠得太近就越看不見，一定是這樣。
是光希望被母親愛、希望母親溫柔對待自己。然後因為願望無法實現而絕望，越來越看不見重要之物。獨自迷失在空蕩蕩的黑暗中。
他試著離遠一點後，終於明白了。
終於看到了。
（對啊，我隻是希望媽媽笑而已。）
是光非常擔心母親和他分開生活後，會不會還在哭泣，會不會還在自責、還在痛苦——腦海中盡是母親正在哭泣的身影，心髒都快要裂開了。
被母親牽著手的男孩背著的斜背包上，有個藍色毛氈小熊的吊飾。
「媽媽，我肚子餓了，我們回家嘛。」
男孩對母親展露天真笑容。
那應該就是母親跟再婚對象生下來的是光的弟弟吧。
（啊啊，那家夥能好好笑出來啊。）
信賴母親的孩子氣率真笑容，填滿是光胸膛。
太好了。媽媽在那家夥麵前，會好好笑著吧？
會愛那家夥吧？
會幸福吧？
所以是光的弟弟才能像那樣緊緊回握母親的手，張開大嘴笑出來吧。
是光很高興。
高興到熱淚盈眶，喉嚨和雙眼發熱。
媽媽，你也一樣，可以不用再露出那種快要哭出來的表情了。
可以不用再對我懷著罪惡感，可以不用再痛苦了。
即使之後我們不會再見——即使你一輩子愛不了我，我也會愛著你，媽媽，隻要你得到幸福就好，隻要你麵帶笑容就好——
要幸福啊。
要麵帶笑容啊。
沒有怨恨也不含絕望，是光隻是如此希望。隻是打從心底如此希望。
是光哽咽得語不成聲。
所以他嘴角使力，拚命揚起。
他感覺到葵在身邊倒抽一口氣。一臉想哭地注視是光的母親驚訝得瞪大雙眼後，表情變得更加泫然欲泣。
最喜歡你了，媽媽，我最喜歡你了。
我有好好笑出來嗎？
這份心情有順利傳達給你嗎？
硬是提起的臉部肌肉抽搐著，很痛。淚水自用力過猛的雙眼滴落。
可是，要笑。
為了珍視之人。
現在怎麽能不笑。
（我不要緊。就算媽媽不在，我也能好好笑著生活。也交了朋友。）
是光一邊抽鼻子，一邊繼續笑著。
纖細手指輕輕握住他冰冷僵硬的手。
是葵。
是光也回握她溫暖、柔軟的手指。
母親緊緊皺起眉頭，眼眶盈滿淚水，動著嘴唇，話語卻不成聲。她深深、深深低下頭。
「媽媽，你怎麽了？那個大哥哥為什麽邊笑邊哭？媽媽也在哭嗎？」
男孩納悶地詢問，母親像要讓他放心般撫摸他的頭，牽著那孩子的手轉身背對是光。
街燈光芒照亮纖弱背影。
兩人的背影逐漸遠去。
是光被葵握著手，笑著、哭著目送他們。
他已經不會祈禱母親回頭。
取而代之的是祈望。
希望母親和她身旁那位男孩能幸福一輩子，能夠展露笑容。
纖弱背影和小小背影，漸漸消失在街燈光芒的另一端。
葵牽著是光的手既柔嫩又暖和，是光滑落臉頰的眼淚也很溫暖。
他顫抖著手回握，葵的手指也緊握住他。
是光胸口也跟著一起顫抖——
回過神時，是光發現光帶著染上哀傷的美麗微笑凝視他們。
◇◇◇
是光，你聽過「星星的時間」嗎？
麥克·安迪的《默默》這本書中，有這麽一段文字：
「在這一瞬間，上自天空裏的星星，下至所有的物體及生物，都會發生複雜的作用，但是僅隻一次而已。」（注3）——指的是宛如奇跡、仿佛命運的特別一瞬間。
對我來說，空就是這樣的人。
在我痛苦到難以忍受時，總是跟奇跡一樣出現在我麵前抱緊我的人。
我所憧憬的人。無法得到的人。
遙遠的人。
在我身在絕望與痛苦時淨化我的，是空。
那時抱緊我、拯救我的，是空。
空一直是我的「憧憬」。
我就是因為把她看得太過神聖，才會沒注意到空也是個有弱點的纖細女性。害空受盡折磨，還讓你留下相當不好受的回憶。
越重要的事物，人或許越無法正確看待它。
不過，就算知道空是如此軟弱膽小的人，我還是覺得她惹人憐愛。
不，看到她的柔弱之處，我好像覺得她更可愛了。
除了美麗、堅強外，人一定也會被對方弱小的部分吸引。
因為人本來就很軟弱，需要他人幫助。
（注3:節錄自《默默》（遊目族文化事業有限公司出版，李常傳譯）。）
嘿，是光。
你那時回握了葵小姐的手呢。
葵小姐也握緊了你的手呢。
那個時候，星星是不是在你們心中重疊了呢？
有沒有聽見星辰共鳴發出的悅耳澄澈聲音，內心為之震撼呢？
那種感覺或許隻有一瞬間，但那一瞬間非常特別，不會輕易被忘記。
你們倆那時候，看起來像在互相扶持……
是光。
我們之後會逐漸變成什麽樣子呢？
我還能在這顆地球上，待到什麽時候呢？我想，一定已經沒剩多少時間了。
現在的我能斷定，如同星辰會移動，任何事物也都將迎接變化。
為了珍視之人，你笑出來了。
那抹笑容充滿對母親的思念，是勇敢、溫柔的笑容。是溫暖、堅強的笑容。
練習有了成果呢。
真的是會讓人胸口被填滿的笑容。如果我也有身體，一定會抱住你，稱讚你「做得很好」喔。
你的母親在幾年、幾十年後，依然會想起你那抹笑容，被它拯救吧——
從今以後，你一定也會曆經變化，持續成長吧。
十年後，會是誰待在你身邊呢？
無論你身邊是誰。
無論葵小姐身邊是誰。
我一定都會在那片天空上愛著你們。
「你為什麽……知道我在哪裏？」
空困惑地詢問。
萊姆綠細枝被寒風吹得搖曳。光任憑這陣風吹拂他柔軟的發絲，帶著平靜眼神回答：
「你在電話中說過吧？說你來得太早，至少得待到秋天才行……為什麽是秋天呢？明明孩子出生時是在冬天。」
是光也神情嚴肅看著空，開口說道：
「你不是說過嗎？要在這裏待到秋天。」
「然後我想起來了。我曾邀你一起去看葉色變紅的地膚，你的答複是『我不能跟你約定』。不過，你還記得那時候的事呢。」
「光曾經說過，空跟傳說中的帚木一樣。可是，空看到跟帚木名字相同的地膚，覺得這種植物才不是花，非常失望，光就邀你一起去看葉子變紅的漂亮地膚。」
空肩膀微微搖晃，神情孤寂的白皙臉龐漸漸浮現驚訝與悲傷。大概是在回想跟光約定時的情景吧。
光凝視這樣子的空的眼神，也因哀痛而動搖。
「倘若那時你跟我做了約定，我又還活著的話——我們一定會來看紅葉的地膚。」
「『我不能跟你約定』——空是這麽回答的對吧？但是，如果空那時跟光約好，然後光還活著——光是個絕對會守約的家夥，所以你們應該會一起去看紅葉地膚才對。」
空微微下垂的眉梢垂得越來越低，長有淚痣的眼角也扭曲起來，神情顯得既哀傷又痛苦。
「注意到這點時，我就確定你去看地膚了。」
光眼中的悲痛、哀戚也跟著加劇。
即使如此，他仍然語氣清晰地述說：
「因為電話中傳來〈小星星〉的旋律，我們就拜托小朝尋找地膚叢生，又聽得見〈小星星〉的地方。」
是光接著傳達。
傳達光還記得沒能跟空訂下的約定。是那份記憶，將光和他引導至空的身邊。
「跟你講手機的期間，我聽見〈小星星〉這首曲子。所以我讓齋賀調查有很多地膚，又有播〈小星星〉的地方。那家夥很擅長這種事。」
一提到朝衣的名字，空眼中就閃過一抹恐懼，肩膀顫了一下，像在保護腹中孩子般雙手抱緊肚子。
這行為讓是光胸口一揪。
光眼中也蒙上陰霾。
「長久以來，我都不知道你在想些什麽。不過在這裏見到你，我覺得我有點理解你這個人了。」
地膚纖細柔弱的分枝，在淒涼秋風的吹拂下如夢似幻地搖曳。
「你是個膽小的人。」
「空，你看起來很堅強，但並不是這樣。」
世界在傍晚的夕陽照射下，逐漸變得白皙透明。宛如置身於朦朧幻影之中。萬物皆變得透明無色，仿佛連真實都會消失在其中。
光眼神哀戚，對仍然抱著肚子、低著頭的空，以嚴肅語氣說道：
「你曾經說過，約定沒有意義。因為它不會實現……然而，你之所以不做約定，不是因為覺得沒意義，而是害怕它或許不會實現。害怕從夢中醒來，所以連夢都做不了——你就是如此軟弱的人。」
「空其實很軟弱、很膽小。」
空表情扭曲，帶有淚痣的眼角顫抖著。抿成一線的嘴唇也在微微發抖，或許是想反駁「不是的」。不過，她沒能說出這句話。
光神色哀痛，繼續訴說。
「小朝來到你家的那天，你哭著說因為對不起妹妹，所以不能生下孩子。我們見到你妹妹了喔。她很幸福的樣子。跟丈夫結婚和代替你，全部是妹妹的意願。不是你把妹妹交出去，是妹妹自己去接近想要的東西。」
「我見到你妹妹——荻奈了。」
「——！」
空眼裏再度閃過驚愕。
她抬起頭，宛如一名等待被責備的小孩看著是光，臉色嚇得發白。
「妹妹和老公跟老公的家人都相處得很好，也生了小孩，超幸福的樣子。她開朗地跟我說，她本來就喜歡老公，所以就自己對他示好。雖然跟老公之間的關係被學校發現，結果被退學，爸媽也離婚了，但她真的不後悔。」
空又別過目光。
「別說了。」
她搖搖頭，像在表示她不想聽。
「求求你，別說了。不要提到荻奈。」
「你完全沒有理由要對妹妹產生罪惡感。」
「空完全不需要跟妹妹道歉！」
空消瘦的身軀顫了一下，她微微縮起身子，用力閉上眼睛，低下頭。眼角下的淚痣看起來像一滴淚。不是透明水滴，是沉痛的黑色眼淚。
「為什麽你那麽痛苦？為什麽你要將妹妹寄來的明信片剪掉一半，卻又不把另一半丟掉，而是留了下來？」
光麵色嚴肅，斷言道：
「因為，你想逃離罪惡感。」
「空把妹妹當成借口。」
空感覺隨時都會跪倒在地。她縮著身體，雙手抱緊腹部，仿佛在忍受不當的疼痛。
可是，光沒有停止追究空。
「空，你是不是很羨慕活潑、自由自在的妹妹？我猜想，你是不是也喜歡那位老師？在你裹足不前的期間，妹妹跟老師結合了。所以妹妹在你心中，不得不變成一位走偏了路而導致不幸的女孩。
因為，你沒有邁出步伐。
你總是先往不好的方向設想，一步都踏不出自己拉出的防線——
你無法希望得到幸福。
跟我相處時也一樣。害怕約定或許會被打破，所以無法跟我約定。每當我想跟你做約定，你都會拒絕。所以我們實際上哪兒都沒一起去過，也沒一起挑過杯子。」
是光忍耐著不斷從胸口傳來的痛楚，拚命傳達光這番殘酷的話語。
他瞪大眼睛，豎起眉頭，雙頰發熱，希望他的呐喊能傳到空心中：
「空其實也有點喜歡老師，不是嗎？不過因為你很正經，沒辦法跟老師談戀愛，結果妹妹在你猶豫不決的期間，趁機跟老師發生關係，你不就是因為不願承認這點，才想把妹妹當成不幸的女人嗎？
因為你沒辦法跟妹妹一樣，衝向自己想要的東西！
討厭約定，不就是因為怕約定了卻被背叛嗎！
所以你也沒跟光做約定！跟光一起去旅行、跟光一起挑杯子，這些事其實都沒發生過！」
地膚被風吹得沙沙作響。
空抱住自己，表情因絕望而緊繃，緊張得臉頰和全身都逐漸僵硬。
「可是！空！我終於注意到，你其實希望與我訂下約定！正因如此，你才會在我死後重新來過！把自己當成和我一起旅行過、和我一起買過杯子、和我說過滿懷愛意的話語，還有了我的孩子！」
啊啊，原來是這樣啊，空。
你其實很想跟光一起去看地膚。
很想跟他一起挑杯子。
伴隨胸口被勒緊般的痛楚，是光看著空拚命抱緊、想要守護的幻影所在。
——這孩子會鼓勵我。
——你愛你的孩子嗎？
——那當然。
空輕輕將手放在肚子上，露出滿足、幸福的微笑。
那是是光憧憬的理想母親模樣。
「跟光一起挑過杯子……跟光一起旅行過，全都是你的願望……你其實很想跟光做約定……」
那麽珍視的、肚子裏的小孩也是……
「空，你肚子裏並沒有我的孩子。」
「空，你沒有懷孕。」
空突然在地膚叢中跪下來。
仿佛繃緊的線斷了，她垂下肩膀，低下頭—
—即使如此，空雙手還是緊緊抱著肚子，沒有放開。
光溫柔、悲傷地詢問：
「欸，空，你其實也已經注意到這件事了吧？」
「空也知道吧。」
空緊抿雙唇，保持緘默。
淚痣扭曲，垂下來的肩膀微微顫抖，是光覺得胸口快要被壓垮了。
光的眼瞳也滲出悲哀與鬱悶。
「或許是因為現實與幻想參雜在一起，才會讓你以為自己懷有身孕。至少在小朝造訪你家前都是如此……為什麽你要在是光和小朝在外麵講話的期間，打翻自製的芳香劑？為什麽要用杯子割破手？為什麽一直蹲在地上不站起來？
你之所以打翻芳香劑，是為了掩蓋某種氣味。割傷自己的手，是為了掩蓋某種痕跡。蹲著不站起來，是因為站起來的話，你身體產生的變化會被注意到——」
光痛苦地蹙眉。
「榻榻米上的血跡不是從你手上流出的血，而是月經對吧？
你在看到它的瞬間，得知自己腹中沒有小孩。
因此陷入恐慌。
為了不讓是光和小朝知道你沒懷孕，為了不讓榻榻米上的鮮血引人注目，你打破杯子——用碎片割傷自己的手。光這樣還不夠，你打翻了芳香劑，卻仍然放不下心，便將雜誌、嬰兒玩具一個個扔到地上。不久後，你聽見是光回來的腳步聲，急忙蹲在地上。是光想讓你站起來處理傷口，你也堅持拒絕，因為褲子後麵髒掉，不能站起來對吧？接著，你失蹤了——」
朝衣的到來。
如光所說，恐怕契機就在於此。
女性會因為太想要小孩，身體出現懷孕時的症狀，是光也有這個知識。
空一定也是這樣。
空在朝衣讓她麵對這個現實，停止的月經流下來的瞬間，察覺到了這點。
察覺到自己腹中什麽都沒有。
光的小孩不存在於任何地方。
是光一想到空當時的感受，就跟著感到悲傷。她是以什麽樣的心情抱緊空空如也的肚子，蹲在地上低下頭的呢？
盡管如此，是光還是咬緊牙關，將光的話語傳達給空：
「你打破杯子，割傷自己的手，是為了掩蓋榻榻米上的另一種血液。打翻綠茶和葡萄柚的芳香劑、蹲在地上不站起來，原因都一樣。空已經全都知道了，可是你不想承認，就選擇逃避！」
夜幕即將低垂，在白皙透明的寒冷空氣中，空跟那時候一樣抱著肚子，像要吐出內心哀傷般用支離破碎的聲音說：
「因為，光什麽都沒留給我……！」
透明淚珠自滿溢絕望的眼瞳滴落。
萊姆綠地膚被寒風吹得沙沙作響。空彎下消瘦身驅，纖細發絲散亂，從口中擠出話語：
「聽到光去世了，我非常驚訝。散發出如此美麗光芒的孩子，竟然死掉了。第一次見到他時，我以為是天使……他漂亮、純真到光是跟他在一起，我都會自慚形穢……他跟我這種人活在不同的次元，沐浴在眾人目光之下，被愛著、閃耀著。他是特別的孩子……我在光的學校附近看過他好幾次，每一次他都被女孩圍繞。每位女孩都漂亮又可愛，年輕嬌嫩——我想，她們一定是有錢人家的大小姐。光適合的是這樣子的女孩……如果我和光同齡，跟那幾位女孩一樣漂亮又天真，或許會相信光的心意。可是，我並不是那樣子的女孩！」
空的呐喊在蒙上白色的世界中擴散開來。地膚柔軟蓬鬆的圓形枝葉被風吹動，瞬間變得細細長長，像被拉扯般歪向一邊。仿佛在跟空一起發出悲鳴。
「我比光還老，外表也跟光完全不相稱，是個會把聖經放在書包的古板女人——是個明明不愛上帝，被大家說我已經跟上帝結婚時，卻無法否定的女人。那段時期光之所以會對我感興趣，會把信交給我弟，想要追到我，是因為我從光身邊逃開——我沒有跟光約定——僅此而已！小孩子隻是因為好奇，才會天真地追向眼前即將逃掉的蟬。如果我沒有逃，光絕對不會來追我！」
空這番話令光露出苦悶眼神。
空一直覺得自己配不上光，是光也知道了。
被閃閃發光、宛如一名王子的少年求愛——對女孩子來說應該跟做夢一樣吧。
可是，空是個不會做夢的女人。
所以她害怕光的追求。
那麽美麗的少年，不可能喜歡自己這種年紀大又乏味的女人。不可能是認真的。他一定馬上就會膩，自己則會悲慘地被拋棄。
就算跟他在一起，兩人也不相稱。隻會讓自己感覺到跟對方之間的差距，讓心裏難受。
因此空不做約定。也不做愚蠢的夢。
沒錯——空害怕光。
她並不是害怕光對空的心意——愛慕之情。
而是害怕光知道她是個不值得去追的無趣女人，害怕到隻得留下一件薄衣逃掉。
她緊緊抱住裏麵空無一物的肚子，蒼白嘴唇顫抖著。
「不過，知道光去世的時候，我想起在禮拜堂遇見他時，光總是傷痕累累……我是不是沒能安慰光呢……我好後悔……不，這些話一定是講好聽的，因為我很卑鄙。當自己覺得『反正無法得到』，幹脆放棄的事物，真的變得無法觸及時，我才在後悔為什麽當初要逃避，胸口仿佛快要裂開。
妹妹那時也是這樣……！
為什麽我沒跟老師一起去買東西呢？老師邀請的明明不是妹妹，而是我。妹妹明明隻是我的替身。
所、所以，妹妹和老師結婚，也有了小孩，得到幸福時，我沒辦法祝福她。妹妹代替了我被老師玷汙，成為大家眼中的罪人還被退學，是個可憐的不幸孩子，是我讓妹妹變成這樣的——我想這麽認為。我——真醜陋。」
在隨風搖曳的地膚間，空頭發散亂，蹲在地上，她的呐喊仿佛在砍向自身。是光難受得呼吸困難，看著空，想起空的妹妹荻奈。
斬釘截鐵地表示「想要的東西就是想要」，為此不惜努力，也不惜擬定策略——荻奈就是這樣一名開朗堅強的女性。
因為跟老師之間的戀愛關係被發現，遭到退學的荻奈，或許是很輕率沒錯。
不過，她笑著斷言「該說沒有後悔吧！」時的身影，既堅定又爽朗。
如果是荻奈那樣的女性，就算對方是阿拉伯的大富翁，或是歐洲的王子殿下，她都不會畏縮吧。
即使那是過了一夜就會醒來的夢境，她也會全力委身其中，盡情品味、享受，絕不後悔，事後還會笑著說「我做了個很棒的夢」。
空卻做不到。
越被對方吸引，空就會先設想隻有破滅與絕望的黯淡未來。
在抓住那個未來之前，隻在對方手中留下一件薄衣，逃得不見蹤影。
這樣子逃避，讓她一直被束縛住。
假如那時候，我選擇接受。
假如那時候，我選擇踏出一步。
「對，光的事也讓我頭腦變得一片空白，後悔到內心像被撕裂。所以你說的沒錯，跟光一起挑過杯子、跟光一起旅行過，全都是——全都是如果我有接受光，『或許會發生這種事也說不定』的願望。孩子也是，如果我懷有光的孩子、如果我能生下光的孩子——我每天這麽想，生理期就停了，還會對肉的味道反胃，吐了好幾次，跟害喜一樣。從那時候開始，我就相信了我真的懷有光的小孩。
這是在我腹中長大，我分了一半血液給他的孩子，所以他不會對我感到幻滅，也不會拋棄我。是隻屬於我一個人的光。
這孩子出生後，我要非常愛護他、疼愛他，對他說我沒能對光說的話。對他說我最喜歡你、最喜歡你、我愛你、最喜歡你——」
光是懷著什麽樣的心情，在聽空這番愛的告白？
站在是光身旁的光表情痛苦扭曲，俯視空的眼瞳染上深沉哀傷。吹拂地膚的風，也讓光的發絲淒涼搖曳著。
空低聲啜泣，聲音哽咽。
「可、可是，光的表姐齋賀小姐，說不能讓光的孩子在這麽小的公寓出生，說孩子出生後，還要讓我接受dna鑒定，用『像你這種低俗的無趣女人，怎麽可能生下光的孩子』這種眼神看我——我的肚子深處痛得像被擰斷一樣。濕濕黏黏的東西溢出來，流到屁股和大腿——
我的肚子跟我的名字一樣，都是空殼——我明白了我是蟬脫下來的殼。光喜歡、試圖追上的，是高聲嗚叫的虛幻之蟬，而我是掉在地上的蟬殼！我什麽都沒有！什麽都沒有！」
空抱緊空無一物的肚子深深低下頭，雙肩顫抖不已。
是光提到蟬殼時，為什麽空眼中會蒙上陰霾？
是因為聽到收集來的蟬殼被風吹到地上，不小心被踩碎，因而覺得淒涼嗎？
——是嗎……真可憐。
是光想起剛才空眼角下方的淚痣看起來跟淚珠一樣，胸口緊緊一揪。
——因為我是個空殼，是蟬脫下來的殼。
為什麽空在電話中如此痛苦地低語……是光覺得他終於都理解了。
空相信自己是被丟掉的蟬殼，對她來說，「光的孩子」是她的希望，是她的依靠。
但她失去了他。
（空的未來，現在隻看得見絕望。曾經存在於眼前的景色消失，缺乏滋潤的空蕩蕩世界，廣闊得跟沒有邊際一樣。我該怎麽辦才好？）
口中緩緩分泌的唾液有種討厭的味道。是光想讓空的淚水、空的歎息停下，卻無計可施。就跟他麵對不停道歉的母親時，什麽都做不到一樣。
（我該怎麽做！）
空吸著鼻子，精疲力竭地環視沙沙作響的地膚。她麵露憂傷神色，仿佛被宣告夢境消失，存在於此的隻有冷漠無情的現實，光熱情訴說像帚木的她是個幻影。
「——我才不是傳說中的帚木，是連花都稱不上的地膚！」
「沒這回事！地膚也是不會輸給帚木的美麗花朵！」
用呐喊打斷風聲的，是光。
光那蘊含強烈思念的聲音，貫穿是光的耳、是光的心，是光也大聲叫道：
「才不是這樣！地膚是很棒的花！」
「不要騙人……」
空低頭啜泣，發絲垂落臉頰。
「沒有花瓣，色彩也不鮮豔，怎麽看都隻是一團亂七八糟的草，哪裏像『花』啊。」
雖然看不見空的表情，不過纖細發絲間若隱若現的淚痣被淚水沾濕，她也痛苦得聲音嘶啞，讓是光知道空並沒有相信他的話。
「你還沒看過葉色變紅、染上色彩的地膚。」
「空還沒看過紅葉的地膚吧！」
「光也是這麽說。可是，我來到這裏後每天都在看地膚，然後明白了。無論怎麽看，地膚都還是沒有花瓣的草團，就算到了秋天看見染上紅色的地膚，我也隻會失望。」
光用傾注一切思念的專注眼神俯視空，更加激動地說：
「你又在拉出防線了！空！你能斷定葉子變紅的地膚是既不顯眼又無趣的花——連花都稱不上嗎？那我現在就讓你看看地膚是多麽漂亮的花！是不遜於傳說中的帚木的花！」
「別再因為負麵思考，讓自己對還沒到來的未來絕望！我立刻讓你看看漂亮的地膚！跟傳說中的帚木比起來也不會輸的、最棒的地膚！」
「來，站起來！空。」
「跟我來！空！」
是光抓住空的右手臂，將她拉起來。
空的手離開空空如也的肚子，膝蓋伸直。
「赤城弟弟……！」
被淚水濡濕的臉頰害怕地仰望是光，空掙紮著想甩開是光的手，堅持不動，但是光睜大眼睛，大聲喊道：
「別想逃！」
他的聲音和表情讓空像受到衝擊般肩膀一顫，說不出話來。
是光帶著絕對不放開空的決心，用力握住她的手臂，朝光前進的方向邁步而出。
光眼神專注堅定，表情比平常更有男子氣概、更加嚴肅，宛如在空中遊泳般逐漸飄上地膚丘陵。風從後方吹拂光柔軟的發絲。
是光快步追向光。
被是光抓著手臂的空，則是在後麵喘得上氣不接下氣。
光抵達丘陵頂端，回過頭時，即將西沉的夕陽正好閃耀璀璨光輝，映入是光和空眼中。
光明亮的聲音響徹四周。
「看啊，空。」
是光和空睜開被陽光照得閉起來的雙眼。
逐漸沉到綿延群山另一側的巨大夕陽。
長滿丘陵斜麵的地膚群沐浴在其光輝下，染上夢幻的淡紅色。
仿佛季節加快腳步前進，來到秋意最濃之時——
耀眼金光滲進密密麻麻的柔軟圓形枝葉，將它染上紅色，散發淡淡光芒。
有如看見染上一片金色和淡紅色的天上樂園——！
雄偉、壯麗、可憐、夢幻——
一陣風吹來，拂動染上淡紅色的花兒們。
空在是光旁邊睜大眼睛，屏住呼吸。
光沐浴在燦爛光芒下，跟地膚染上相同的淡紅色，聲音甜美柔和：
「地膚跟擁有同樣名字的傳說中的帚木一樣，靠得太近會看不見它真正的美，所以要在遠處瞭望。看，很漂亮的『花』吧？很棒的『花』吧？隨著秋意漸濃，清爽的綠色花兒變成淡淡的粉紅色，像戀愛中的少女臉頰，一天又一天，逐漸變成鮮豔熱情的紅。特別是夾雜清新綠色和柔和淡紅色的初秋時期地膚，可愛得讓人不禁歎息——卻又高貴優雅。
地膚的花是圓形一粒一粒的，沒有花瓣。看起來或許很不起眼。不過地膚本身是『花』喔。
而且，空覺得沒特色的綠色地膚啊，沒有『花』能像它一樣那麽清新，將內心掃得幹幹淨淨，豐腴又美麗喔。庭院隻要有一株又圓又茂盛的地膚，就能讓人非常放心。真的是很棒的花。」
光對空的愛情、空的思念，滲入他的語氣之中。
他是多麽喜歡空啊。
是光在言語中投入力量、投入心意，將光的心情傳達給空：
「怎麽樣，漂亮到你說不出話來對吧？地膚近看是個小小的草團，不過遠看就是這麽漂亮的『花』。即使是變色前的綠色地膚，光也曾經心神蕩漾地說『光是看著都會覺得心曠神怡』。就算心裏覺得很煩，茂盛的地膚也會把它掃得幹幹淨淨！」
空一動也不動，俯視染上淡紅色的地膚群的眼眸，逐漸浮現淚光。
「空，太過戀慕你，似乎讓我隻顧著追蟬的幻影，看漏了你真正的姿態。或許你不是帚木，而是地膚。可是現在看到你的一切後，我還是能這麽說。像帚木的空和像地膚的空，我都一樣最喜歡了！」
光帶著毫不猶豫的筆直目光——不帶一絲陰霾的目光，如此告白。
是光也用盡全力大叫：
「即使不是傳說中的帚木，空也是個好女人！跟染上顏色的地膚一樣，是漂亮的花！」
空的手已經沒放在肚子上，而是自然垂在身體兩側。
她的嘴唇之所以在顫抖，一定是因為感情快要滿溢而出吧。
光環住空的肩膀，像要帶給她勇氣般，在她耳邊送上甜蜜、溫柔的呢喃：
「空，你是讓我深深著迷的出色花朵。是很棒的人。這麽棒的你的願望，不可能不會實現。」
光的聲音傳不到空耳中。然而，在染上夕陽餘暉的山
丘上，空仿佛聽見了光的聲音，睫毛輕顫，深深倒抽一口氣，麵向是光。
「許願吧，空。」
「說出願望吧，空。」
「不要再想象黯淡無光的未來，不要再逃避。把你的願望說出來。」
「我來告訴你，你的願望是會實現的！」
「我……」
空垂下眉梢，嘴唇顫抖不已，仰望是光的眼瞳因淚水閃閃發光。
「我想……跟光道別……」
◇◇◇
隔天。
即將迎接黃昏的大學校園，空在白襯衫上穿了件天藍色羊毛衫，在正門前的廣場等待約定被實現。
空的裙子長到下擺在風中展開，透明布料覆蓋其上，輕快地搖擺。
是光在校門外緊張地確認時間。
約好的時間馬上就要來臨。
光澄澈的眼神充滿信賴，呢喃道：
「你要代替我，實現空的願望喔。」
「交給我吧。」
是光低聲回應，邁步而出。
往來於廣場的學生們紛紛停下腳步，空聽見嘈雜人聲也跟著轉過頭。
一名身穿高中製服、眼神銳利、頂著一頭蓬亂紅發的少年微微駝背，癟著嘴朝空走過來。
在大學校園內，紅發和西裝製服十分顯眼，所有人都用「發生什麽事？」的驚訝目光看著少年。
空覺得那頭隨風搖曳的紅發很像夕陽下的地膚，帶著平靜高興的心情走向少年。
學生們自然往兩側分開，在空和少年間讓出一條道路。
少年和空筆直走在那條路上，縮短彼此之間的距離。
少年之所以看起來不太高興，癟著嘴，一定是因為在陌生校園中被眾人注目，讓他很緊張吧。他拚命的模樣讓空嘴角揚起微笑。
那名少年——光的朋友，將空拉入懷中緊抱住她。
宛如戲劇中的一幕。
空也在眾人的環視及騷動下踮起腳，雙手環住少年頸項，用盡所有力量緊緊回抱。
詫異視線蜂擁而至。
但空沒有卻步。此時此刻在這個地方，最耀眼的女主角肯定是自己。
現在，自己在跟最喜歡的人做最棒的道別。
是的，最幸福的道別。
「再見了，光。」
空吐出這句百感交集的呢喃，將嘴唇貼近對方的唇到快要接觸的地步後，光的朋友就全身僵住，臉頰泛紅，顯得有點驚慌失措。
不過他沒有推開空，甚至還將她摟得更緊——緊到空快要喘不過氣。
溫柔的光的代理人。
他願意幫空完成跟光之間的約定。
空已經不是蟬脫下來的殼。
空的「空」，不是空殼的「空」。
而是藍天的「空」——廣闊無垠的天空的「空」。
變貪心吧，做夢吧。即使有不會實現的事或會被奪去的物也不要駐足，不要逃避，向前邁進吧。
別害怕痛苦和分離，碰釘子時就乖乖受一次傷，然後告別吧。
用新的希望，填補失去的希望吧。
讓心中充滿璀璨耀眼的事物吧。
穿著漂亮顏色的衣服和細跟鞋，放下頭發到街上去。
空一放開手，光的朋友也鬆開手臂。
兩人就這樣一語不發，走向相反的方向。
「再見了，空。謝謝你救了我兩次。」
在黃昏金色甜美的晚霞中，空的裙擺和纖細發絲輕快搖晃，帶著清爽心情走向前方。她覺得光似乎在自己耳邊低語。
◇◇◇
回家路上，街燈開始點亮光芒。
是光在自家附近的路上看見出乎意料的人，停下腳步。
「葵。」
葵猶豫不決地用擔憂眼神仰望是光。
「對不起。因為我很在意赤城同學。」
之前去見空的妹妹時，是光突然大叫，衝出店外。是光知道葵在擔心他，胸口揪了一下。
他雖然傳過一次簡訊給葵，卻還沒直接跟她道歉。
「之前不好意思。我一個人先跑回去。」
「不會。我已經不在意了。」
比起自己被留在店內，葵似乎更關心做出那種行為的是光。她微微蹙起眉頭，緊盯是光，像在擔憂他會不會又突然跑走。
葵拚命仰望他的眼神實在太過專注，讓是光覺得有點畏縮、難過。
（不隻是式部，連葵都在擔心我……）
以前的是光，無論做什麽都是獨自一人。
采取什麽行動時，根本沒必要顧慮周遭人的心情，也不會像這樣讓誰操心。
（不過現在……）
遇見光之後，是光牽扯上各式各樣的人，也明白了自己的言行舉止會傷害到某人，讓某人感到不安。
所以，要講什麽話或做什麽事時，不能隻考慮到自己，也要想想身邊的人。
是光目前隻有「想」，完全沒有實行。不過，隻要慢慢成為那樣堅強溫柔的男人就行了。
光用平靜溫柔的眼神看著是光和葵。
「謝謝你來……可是，已經沒問題了。」
是光也筆直回望葵，認真說道。現在的自己，大概比今天早上時的自己成熟了一點。
「光的小孩還有空的事……我都全部處理好了。」
葵肩膀顫了一下。
「……我之後再跟你說。」
「好的。」
葵輕輕點頭，回應是光。
「葵，車呢？」
「我一個人來。」
「這樣很危險吧？」
「但我想這麽做。」
葵也帶著感覺比三天前的她成熟一點的表情回答。是光一麵為此感到困惑，臉頰也微微發熱。
「天色暗了，我送你——」
就在這時。
「——！」
他看見一名身材瘦小的女性默默站在家門前。
（媽媽——）
女性身旁有名小學一年級左右的小男孩，她緊握著那孩子的手，纖細瘦弱的肩膀微微顫抖，用感覺隨時都會哭出來、充滿罪惡感的雙眼凝視是光。
葵應該也注意到了吧，那名女性就是在空妹妹工作的店家見到的人。她緊張地在是光旁邊縮起身子。
是光表情整個僵住，眉頭緊皺，目不轉睛地回望母親。
（為什麽要來……明明都說了不認識我。又擺出那種快要哭出來的表情。又要跟我道歉說『對不起』嗎？）
是光喉嚨苦澀，全身發疼，腦袋熱得跟沸騰一樣。
他憤怒、不甘到雙手顫抖，小時候感覺到的、渴望母愛的辛酸，卻代替憎恨湧上心頭。
這個人並不愛我。
我不覺得那孩子可愛。我不知道該怎麽愛他。母親哭著對小晴這麽說，一邊流淚，一邊對年幼的兒子再三懺悔——最後變得憔悴又身心俱疲，無法承擔身為母親的責任，留下是光離開了家。
她是個懦弱到無可奈何的差勁母親，真的是很過分的母親，沒用的母親……
（可是，我就是喜歡那樣子的媽媽。）
希望她笑，希望她回過頭。
想對她說「我最喜歡媽媽了，所以你不要哭」。想對她說「我會保護媽媽，所以你不要哭」。
被母親拋棄後，是光一直很在意自己沒被母親愛過。自己是個眼神這麽凶惡，一點都不可愛的小鬼，連牽動臉頰肌肉笑出來都做不到，所以媽媽才會那麽努力、那麽痛苦，整天以淚洗麵，還是愛不了自己吧。
因為自己是個跟蟬殼一樣枯燥無味的女
人，所以不可能被光那樣的人所愛——是光就跟如此絕望的空一樣，一直煩惱、擔心、掙紮，最後放棄。
然而，真正必要的會不會不是被愛，而是愛人呢？
是光在顫抖不已的胸中，反複咀嚼雛曾經對他說過的話。
——被愛與愛人如果隻能選擇其中一項，人家會毫不猶豫選擇愛人那方。
——因為這樣會幸福得多嘛！
雛帶著心曠神怡的笑容斷言。
最喜歡哥哥，即使不能說是他的家人，隻要那麽出色的人確實是與自己血脈相連的家族——隻要能待在他身邊，就會幸福得快要停止呼吸。
（我喜歡媽媽。最喜歡媽媽了。）
憎恨也好，憤怒也罷，如今是光心中什麽都不剩。
與炙熱情感一起反複湧上發疼喉嚨的，隻有這份心意。
越是重要的東西，靠得太近就越看不見，一定是這樣。
是光希望被母親愛、希望母親溫柔對待自己。然後因為願望無法實現而絕望，越來越看不見重要之物。獨自迷失在空蕩蕩的黑暗中。
他試著離遠一點後，終於明白了。
終於看到了。
（對啊，我隻是希望媽媽笑而已。）
是光非常擔心母親和他分開生活後，會不會還在哭泣，會不會還在自責、還在痛苦——腦海中盡是母親正在哭泣的身影，心髒都快要裂開了。
被母親牽著手的男孩背著的斜背包上，有個藍色毛氈小熊的吊飾。
「媽媽，我肚子餓了，我們回家嘛。」
男孩對母親展露天真笑容。
那應該就是母親跟再婚對象生下來的是光的弟弟吧。
（啊啊，那家夥能好好笑出來啊。）
信賴母親的孩子氣率真笑容，填滿是光胸膛。
太好了。媽媽在那家夥麵前，會好好笑著吧？
會愛那家夥吧？
會幸福吧？
所以是光的弟弟才能像那樣緊緊回握母親的手，張開大嘴笑出來吧。
是光很高興。
高興到熱淚盈眶，喉嚨和雙眼發熱。
媽媽，你也一樣，可以不用再露出那種快要哭出來的表情了。
可以不用再對我懷著罪惡感，可以不用再痛苦了。
即使之後我們不會再見——即使你一輩子愛不了我，我也會愛著你，媽媽，隻要你得到幸福就好，隻要你麵帶笑容就好——
要幸福啊。
要麵帶笑容啊。
沒有怨恨也不含絕望，是光隻是如此希望。隻是打從心底如此希望。
是光哽咽得語不成聲。
所以他嘴角使力，拚命揚起。
他感覺到葵在身邊倒抽一口氣。一臉想哭地注視是光的母親驚訝得瞪大雙眼後，表情變得更加泫然欲泣。
最喜歡你了，媽媽，我最喜歡你了。
我有好好笑出來嗎？
這份心情有順利傳達給你嗎？
硬是提起的臉部肌肉抽搐著，很痛。淚水自用力過猛的雙眼滴落。
可是，要笑。
為了珍視之人。
現在怎麽能不笑。
（我不要緊。就算媽媽不在，我也能好好笑著生活。也交了朋友。）
是光一邊抽鼻子，一邊繼續笑著。
纖細手指輕輕握住他冰冷僵硬的手。
是葵。
是光也回握她溫暖、柔軟的手指。
母親緊緊皺起眉頭，眼眶盈滿淚水，動著嘴唇，話語卻不成聲。她深深、深深低下頭。
「媽媽，你怎麽了？那個大哥哥為什麽邊笑邊哭？媽媽也在哭嗎？」
男孩納悶地詢問，母親像要讓他放心般撫摸他的頭，牽著那孩子的手轉身背對是光。
街燈光芒照亮纖弱背影。
兩人的背影逐漸遠去。
是光被葵握著手，笑著、哭著目送他們。
他已經不會祈禱母親回頭。
取而代之的是祈望。
希望母親和她身旁那位男孩能幸福一輩子，能夠展露笑容。
纖弱背影和小小背影，漸漸消失在街燈光芒的另一端。
葵牽著是光的手既柔嫩又暖和，是光滑落臉頰的眼淚也很溫暖。
他顫抖著手回握，葵的手指也緊握住他。
是光胸口也跟著一起顫抖——
回過神時，是光發現光帶著染上哀傷的美麗微笑凝視他們。
◇◇◇
是光，你聽過「星星的時間」嗎？
麥克·安迪的《默默》這本書中，有這麽一段文字：
「在這一瞬間，上自天空裏的星星，下至所有的物體及生物，都會發生複雜的作用，但是僅隻一次而已。」（注3）——指的是宛如奇跡、仿佛命運的特別一瞬間。
對我來說，空就是這樣的人。
在我痛苦到難以忍受時，總是跟奇跡一樣出現在我麵前抱緊我的人。
我所憧憬的人。無法得到的人。
遙遠的人。
在我身在絕望與痛苦時淨化我的，是空。
那時抱緊我、拯救我的，是空。
空一直是我的「憧憬」。
我就是因為把她看得太過神聖，才會沒注意到空也是個有弱點的纖細女性。害空受盡折磨，還讓你留下相當不好受的回憶。
越重要的事物，人或許越無法正確看待它。
不過，就算知道空是如此軟弱膽小的人，我還是覺得她惹人憐愛。
不，看到她的柔弱之處，我好像覺得她更可愛了。
除了美麗、堅強外，人一定也會被對方弱小的部分吸引。
因為人本來就很軟弱，需要他人幫助。
（注3:節錄自《默默》（遊目族文化事業有限公司出版，李常傳譯）。）
嘿，是光。
你那時回握了葵小姐的手呢。
葵小姐也握緊了你的手呢。
那個時候，星星是不是在你們心中重疊了呢？
有沒有聽見星辰共鳴發出的悅耳澄澈聲音，內心為之震撼呢？
那種感覺或許隻有一瞬間，但那一瞬間非常特別，不會輕易被忘記。
你們倆那時候，看起來像在互相扶持……
是光。
我們之後會逐漸變成什麽樣子呢？
我還能在這顆地球上，待到什麽時候呢？我想，一定已經沒剩多少時間了。
現在的我能斷定，如同星辰會移動，任何事物也都將迎接變化。
為了珍視之人，你笑出來了。
那抹笑容充滿對母親的思念，是勇敢、溫柔的笑容。是溫暖、堅強的笑容。
練習有了成果呢。
真的是會讓人胸口被填滿的笑容。如果我也有身體，一定會抱住你，稱讚你「做得很好」喔。
你的母親在幾年、幾十年後，依然會想起你那抹笑容，被它拯救吧——
從今以後，你一定也會曆經變化，持續成長吧。
十年後，會是誰待在你身邊呢？
無論你身邊是誰。
無論葵小姐身邊是誰。
我一定都會在那片天空上愛著你們。