「虞美人草是擁有『霸王別姬』之名的花喔。」
從醫院回來的那天晚上。光帶著憂鬱的眼神說道：
「活躍於秦朝末期的英雄項羽，被另一位英雄劉邦擊敗時，虞姬直到最後都跟隨項羽，然後自盡了——你應該也在漢文課時學過被逼到絕境時，項羽對虞姬唱的『虞兮虞兮奈若何』這首歌吧？在那之後，傳說虞姬墳前開了鮮紅如血的花，便成了虞美人草這種花名字的由來。虞美人草花瓣很薄，一點微風也會讓它無助地搖晃，乍看之下楚楚可憐，卻也會讓人覺得它在搔首弄姿誘惑人——虞美人草就是這種不協調感而有魅力。」
是光手機收到的簡訊，裏麵提到的名字也是虞美人。
這跟夕雨房間放著相同名字的花有關嗎？
「我不知道。或許是巧合。」
光蹙起眉頭，表情越來越緊繃——越來越正經。
「可是，虞美人草不是這個時期盛開的花。花店應該也要一個月後才會有。這個季節沒辦法輕易找到這種花……」
這麽罕見的花連插進花瓶都沒有，而是隨便扔在沙發上，光似乎是在意這點。
夕雨說那是探病的人分她一朵的花，但她的模樣不太對勁。
她一直看洗手間，好像希望是光快點回去。
「虞美人草的花語是安慰、妄想。別名是雛罌粟。或許是因為虞美人草與能萃取出麻藥的罌粟為同類，才會被人冠上這個花語。」
麻藥——這個詞今是光心頭一驚。
「虞美人草本身沒有毒性，在家栽培也不構成犯罪行為。雖然它外觀跟罌粟挺像的。」
光如此低喃，臉上的陰霾還是沒有散去。
「夕雨的態度很奇怪。」
「嗯……明明是光來見她，夕雨看起來卻並不開心，而是很傷腦筋的樣子。」
如果她真的隻是之後有事就好了……
煩惱過後，是光傳了簡訊給夕雨。
『抱歉，今天突然跑過去。』
夕雨隔天早上才回覆。
『不會。我也很對不起。』
是光不明白夕雨在針對什麽事情道歉。她本來就不太會講話，是光隻能從簡訊內容推測各種可能性。
紫織子無精打采地看著胸懷鬱悶心情吃著早餐的是光。
「是光哥哥……今天能陪我一起上學嗎？」
她語氣陰沉地拜托。
是光回答「好啊」，配合紫織子的上學時間提早出門，才剛開始與她並肩而行，紫織子話就變得很少。
「你還在氣小瑠璃的事嗎？」
「不是啦……」
「那是之前式部她們跑來家裏的事？」
「……」
紫織子似乎小聲說了「不是」，但在那之後，直到抵達小學前，她都一直沉默不語。
「小瑠璃離開家裏，連最喜歡的哥哥都快要被其他女人搶走，紫織子或許是覺得寂寞。」
光感慨地說。
是光看著紫織子踏著有氣無力的步伐，背著雙屑書包走遠，胸口也覺得陣陣刺痛，但他現在在意的是夕雨的事。
他心想「下次幫紫織子檢查作業吧」，一邊打起簡訊問夕雨放學後能不能去找她，然後猶豫起來。
夕雨會不會覺得他很煩？不過，是光不知道夕雨會在日本待到什麽時候。他們好不容易再會，是光不想懷著這種焦慮的心情跟她告別。
而且，夕雨真的不會被危害嗎？
是光想不出個所以然來，抵達學校，一走進教室就看到旁邊的位子是空的。
（式部還沒來嗎？）
那時，是光隻覺得「畢竟我今天比較早到嘛」……
當他注意到情況有點奇怪時，是午休過後。
一如往常的教室。一如往常的走廊。一如往常的同學們，以及認識的人.
可是，不太對勁。
有什麽東西逐漸脫軌、沒有好好接合，大家都繃緊神經，戰戰兢兢的。
帆夏沒來上學，是光隔壁的座位仍然是空的。
「小帆竟然會請假，真稀奇。國中時學校因為流行性感冒停課，也隻有小帆一個人很有精神的說。」
傳慰問簡訊給小帆也沒有回應，是發燒了在睡覺嗎……還是說她吃壞肚子，正痛得呻吟呢——美智留很擔心。
上課期間，是光也因為旁邊空著，靜不下心來。
休息時間走在走廊上時，是光還看到葵低著頭，麵色陰沉。
他正準備出聲叫葵，葵就彎進轉角，不見身影。
在那之後，是光想跟朝衣商量簡訊的事，便前往學生會室。
「我很忙。可以請你回去嗎？」
結果被朝衣用冰冷聲音趕回去。
不僅如此。
下一堂休息時間，是光很在意葵剛才的樣子，就跑到葵的教室，結果看到葵和朝衣從相反的方向走來。
兩人沒注意到是光，一看到對方的臉就表情僵住、別開目光，朝不同方向走去。她們碰麵的瞬間，空氣彷佛為之凍結。
「小朝和葵小姐怎麽了呢？」
光皺著眉頭說。
葵自從在暑假聽見朝衣的真心話，兩人之間就隔了段距離。但她們現在還是打從心底把對方當成重要的青梅竹馬看待，看得見這段關係複原的徵兆。葵在努力讓自己自立，不去依賴朝衣，朝衣也開始認同葵是與她對等的人，而不是隻會讓人照顧的柔弱青梅竹馬。
光曾經這麽分析，並麵帶平靜的表情守望著兩人。是光也很放心。
然而剛才的兩人，看起來都對對方抱持不信任及厭惡感。
是光急忙追上葵。
「喂！你跟小朝又發生了什麽事嗎？」
他叫住葵詢問，葵一看到是光的臉就顫了一下，回答「什麽事都沒有。請你不用擔心」。然後將視線從是光身上移開，走掉了。
是光心想月夜子的話或許會知道些什麽，便在午休時間來到日本舞研究社的社團教室。看到月夜子跪坐在榻榻米上呆呆地望著空中，就算是光跟她搭話——
「咦？啊啊。這個嘛。」
她也是閃爍其詞。
「對不起。我昨天熬了一下夜.現在腦袋不是很清楚。下次再說吧。」
月夜子微笑著的臉龐上，也沒了平時的美豔動人。
既然如此就去找雛吧——然而雛卻不見人影。是光到她的教室詢問，得知雛早退了。
「現在是怎樣？」
是光口中吐出苦澀的聲音。
從早上開始就盡是些奇怪的事。
「感覺每個人講的話和想的事都不一樣，背後毛毛的，有夠不舒服。」
光在碎碎念的是光身旁思考著，低聲說道：
「說不定……她們有什麽不能說的事。」
正當是光準備問光「什麽意思」時——
褲子口袋裏的手機震動起來。
是光「嘖」了一聲，確認是誰傳來的簡訊。
「又是匿名啊。」
他打開簡訊，訊息便顯示在螢幕上。
『赤城是光將在虞美人名下，對奏井夕雨處以絞刑。』
「——！」
火刑後是絞刑嗎！
是光打電話給夕雨，卻打進語音信箱。
說不定又是惡作劇。他還有課要上。昨天才剛蹺過課，今天可不能再摸魚。
可是，倘若現在這個瞬間，夕雨也正在麵臨危險——
「是光。」
光叫喚他時，是光已經飛奔而出。
（可惡！到底是誰傳這種簡訊！）
他真想揪出那個不表明真實身分、躲在暗處竊笑的犯人揍他一頓！
是光眼睛發熱，憤怒得喘不過氣來，汗涔涔地跑到昨天也來過的醫院。他詢問櫃台，櫃台人員跟他說夕雨出去了，現在不在房間。
「她去哪裏了！ 」
「這個我們並沒有過問。」
是光問光夕雨可能會去的地方。
然而，光也無力地回答：
「我隻想得到你家和她之前住的公寓。畢竟夕雨在日本一直是室內派。」
無論他打了多少通電話，回應他的都是語音信箱，是光焦躁地在走廊上來回走動。
「赤城……！」
「式部！」
這時，他竟然撞見帆夏。
是光很驚訝，帆夏也瞪大眼睛、左顧右盼，彷佛在找現在就能立刻躲進去的地方。
「你今天不是請假嗎？穿著製服在這裏幹麽？看起來也不像要請醫生幫你開感冒藥的處方。」
「呃，那個，是是是是是我的親戚！他得了急病，緊急住進這家醫院！我來探病的！」
「觀感？」
帆夏肩膀用力一顫。她的眉頭一瞬間蹙起，臉上浮現出軟弱的神情，卻又立刻繃緊臉頰。
「我該走了。那個親戚拜托我買今天發售的周刊給他。拜拜。」
「喂，式部。」
帆夏以驚人之勢跑走，任憑是光喊她她也不回頭。
「是光，最好告訴式部同學不可以在醫院走廊上全速奔跑喔。」
光一臉認真。
（式部那家夥很有精神嘛。不過她剛才是不是有一瞬間露出快要哭出來的表情？）
是光癟著嘴思考著，這時，夕雨幾乎接在帆夏後麵回來。
「……赤城。」
她看到是光後睜大眼睛，又露出困擾的表情。
「那個……昨天，對不起。」
「沒、沒什麽。是我自己突然跑過來找你。」
夕雨看起來沒有受傷。說要對她處以絞刑的簡訊，應該是惡作劇吧。上了對方的當讓是光的耳根子因憤怒與不甘發熱，夕雨沒事卻也讓他放下心來。
「有人送我……中國的花茶。赤城……要不要也……一起喝？」
「可以嗎？」
夕雨點點頭。
盡管動作有點僵硬，但她看起來沒有因是光的來訪感到困擾。
「太好了，是光。看來能跟夕雨和好羅。」
光露出微笑。
（嗯、嗯。）
是光鼻頭發熱，跟夕雨一起邁步而出。
「說到中國的花茶就是工藝茶呢。把熱水澆在花苞上，它就會慢慢盛開，散發清新香氣。」
光輕輕飄在是光頭上，搬出跟花有關的知識。
夕雨靜靜打開房門。
「請、請……進。」
「喔。」
是光跟第一次造訪女友家的男人一樣，緊張到不行時。
眼前景象映入眼簾。
「！」
房間牆壁上的掛鉤掛著紅色雨傘。而且還不是正常地將傘柄掛在上麵，而是特地用繩子捆住傘柄，將繩子掛在牆壁的突起處上。
黑色水滴自雨傘前端滴落，牆上有好幾條黑色水漬，地球有一塊黑色汙漬。
被吊著的傘——
簡直像用繩子係住脖子吊起來的遺體——
身旁的夕雨將慘叫聲吞了回去。
強烈恐懼感在睜大的雙眼中擴散開來，白皙臉龐臉色發青，纖細肩膀顫抖不已。
夕雨曾經親手把喜歡的雨傘扔到窗外，在雨中到處找它，弄得滿身泥濘。
在那之後，學校的化學教室立刻被吊起滴著墨水的雨傘。
那幾起事件的結果害夕雨被叫做怨靈，關在房間不願出門。她害怕雨天、害怕雨傘，自己把壞掉的雨傘收進被她命名為「祈福之塔」的父親的高爾夫球袋中。
肮髒的黑傘一邊滴下黑色水珠，一邊左右搖晃，這副景象要喚起夕雨的精神創傷，已經很足夠了。
夕雨身子一晃。
是光急忙撐住她。
他拿下雨傘，把傘拿到房外交給員工處理。這段期間，他氣得頭部快要炸開來了。是光帶著充滿殺氣的眼神，遞出整支染成黑色的雨傘時，醫院員工也被他嚇了一跳。
「混帳東西！是傳簡訊的那家夥幹的嗎！」
是光一麵走回房間一麵抱怨。光也皺起眉頭。
「我很擔心夕雨。萬一她又變得不敢出門怎麽辦？」
然而，是光他們回到房間時，夕雨已經把牆壁和地板的汙漬用抹布擦掉了。
她的臉上現在依然沒有血色，也能從眼神中明顯看出恐懼，即使如此，夕雨還是堅強地擦著牆壁。
此情此景令光睜大眼睛。
是光也以為夕雨肯定會全身包著毯子縮在房間角落，或是無法承受打擊而昏過去，所以夕雨采取的行動讓他很意外。
但他不會因為這樣，就把對方卑劣的行為當作沒發生過。
「我絕不原諒——！」
是光用力握緊拳頭，青筋爆起，全身釋放出怒氣低吼著，夕雨則小心翼翼地仰望他。
是光一跪到夕雨麵前，夕雨的身體就用力顫了一下。
「夕雨！你知道是誰做的嗎？」
「……不知道。」
她搖搖頭。
「不管那人是誰，我都會把他抓出來痛扁一頓，也會一直陪在你身邊保護你！」
不會再讓這種荒謬的事發生。夕雨由我來守護！
憤怒與決心讓體內血液沸騰，肌肉繃緊，腦袋震得發麻。
什麽虞美人啊！我才不會聽你的命令！
我什麽刑罰都不會執行！反而要揍扁他，抓著卑劣簡訊寄件人的脖子往地上砸，讓他跪著向夕雨道歉！
夕雨用虛幻的眼神仰望氣到發狂的是光。
是光說出「保護」一詞時，夕雨目光動搖，嘴唇微微開闔，但她最後什麽話都沒有說。
◇ ◇ ◇
在那之後，夕雨依然持續暴露在危險之下。
虞美人的簡訊每天都會傳來，彷佛在嘲笑是光。
『赤城是光將在虞美人名下，對奏井夕雨處以石刑。』
是光看到這封簡訊後急忙衝出去，看到夕雨在人群中走動時，被從某處飛來的石頭擦到，額頭被擦出一道小小的傷口。
刑罰內容有「活埋」、「穿刺」、「服毒」等等，每次都會變，夕雨則是隨著刑罰內容，在陽台被倒了滿身的土、走廊上灑滿圖釘、糖罐中混了鹽巴。
這些危險並不會危及性命。全都是跟小孩子惡作劇一樣無聊的行為。
隻不過，光是想到身邊的東西被動手腳害人產生的不適感，以及一直受到騷擾的夕雨精神上的負擔，是光就無數次握緊拳頭。
他說過要保護夕雨，卻完全保護不了。
這讓是光覺得自己很沒用、很不甘心，每當虞美人的預告實現，是光都會氣得頭腦發燙。
一想到在他上學的那段期間，夕雨會不會有個萬一，是光就無法無憂無慮地上課，這三天他一次都沒去過學校。
起床後就去夕雨住的醫院，在夕雨陪跟她一起從澳洲過來的老人說話時，焦慮地在房間等待。
夕雨一回來，是光就將神經繃緊到極限，持續警戒。夕雨外出時，他也會繃著臉跟到任何地方。
即使如此，夕雨還是會被扔石頭、被倒土。
此外，晚上是光回家後，夕雨似乎仍然會外出。
這戍了兩人爭執的導火線。
「我不是告訴你出門時要跟我說一聲嗎？一個人在外麵很危險吧。」
「我有請人……用車載我……所以沒問題的。」
「你每天晚上都到哪裏去了？」
「有人拜托我……擔任誌工。」
「誌工？」
「送花給獨居老人……陪人家說說話。」
「為什麽要晚上去？白天去就行了吧。」
「白天……我要照顧老爺爺。」
「不能把這件事推掉嗎？」
「……因為是在老爺爺那件事上，幫了很多忙的人拜托的……所以如果是我能做到的事，我想盡量幫忙……」
「你說的那個熟人是怎樣的人？」
「……這個……」
「他叫什麽名字？做什麽工作？大概幾歲？」
「……我還、不能說。」
一提到這個話題，夕雨總是將視線從是光身上移開，含糊其辭。
為什麽不能說照顧自己的人是誰？
她晚上真的是去當誌工嗎？
夕雨的態度和語氣都很不自然，所以是光疑心越來越重，懷疑夕雨是不是在說謊。
每當夕雨困擾地垂下眉梢、低下頭，是光都會煩躁到呼吸困難。
虞美人草再三出現於室內。
有時候是隻有一朵花裝飾在桌上，有時候是一朵花扔在廚房流理台上，也有過好幾片薄薄的紅色花瓣散落在地毯上。
那嬌豔、淫靡到讓人心頭一顫，擁有霸王別姬之名的花，彷佛在用甜美聲音笑著，讓是光的胃揪了起來。
「這花又是你請人分你的嗎？你真的很喜歡這種花耶。」
「嗯、嗯嗯。因為……這種花很漂亮。」
但那不是適合夕雨的花。煽情、做作、搔首弄姿，看了就讓人覺得不舒服，我不喜歡。
是光將差點脫口而出的這句話吞回去。
跟關在公寓不出門的夕雨在一起時，會讓人心情平靜下來，像兩人一起在海底打瞌睡似的。
然而現在跟夕雨交談時，他都會下意識揣測夕雨是不是在隱瞞什麽，內心的焦慮逐漸累積。
是光明明在擔心夕雨、拚命想保護她，夕雨卻讓人覺得她警戒心下足。為了無論如何都不能拒絕的誌工工作外出，就算是光質問她，她也隻會扯開話題、保持緘默，每一次都令是光煩躁得胃痛。
光似乎很擔心從早到晚眉頭都皺在一起的是光。
「精神繃得那麽緊的話，你會先垮掉喔。夕雨已經跟躲在公寓時的她不一樣了，即使沒有你陪在她身邊保護她，她應該也有辦法自己判斷該怎麽行動。」
光顧慮到是光的心情，溫柔地對他說。
是光聞言，覺得自己像個心胸狹窄的男人，羞得臉頰發熱，但每當夕雨出門後帶著小小的傷口回來，他就會忍不住用責備的語氣說：
「我不是叫你乖乖待著嗎！」
夕雨隻是愧疚地看著靜不下心來、始終焦躁不安的是光，逐漸失去笑容。
然後，到了是光開始蹺課的第四天傍晚。
夕雨哀傷地凝視是光，說了這句話。
「求求你……去上學吧。赤城在身邊，很痛苦……」
這完全是在懇求。
垂下的眉梢、泛著淚光的雙眼、拚命擠出來的微弱聲音，令是光愕然。
夕雨似乎知道講這種話會傷到是光。但她真的因為是光的存在而痛苦到無法承受，才不得不對他這麽說，是光明白這點，覺得身體猶如被剜了一部分下來。
光看著是光，神情苦澀，彷佛也很難受。
「我……」
含糊不清的聲音從嘴唇縫隙間傳出。
是光沒有折磨夕雨的意思。他隻是擔心——
然而不管說些什麽，他覺得自己都會讓夕雨眼中的淚光越來越明顯，害她垂下眉梢——
他握緊僵硬的雙拳，咬緊牙關，在一陣沉默後低聲回答：
「知道了……發生什麽事就通知我一聲。」
然後離開房間。
◇ ◇ ◇
「跟赤城吵架了呢。」
夕雨心痛地看著是光關上的房門，甜美圓潤聲音傳入耳中。
一名戴眼鏡、肩膀垂下、身材纖瘦的溫柔青年打開浴室的門，現出身影。
「……一朱先生。」
「對不起唷。都是我害的。」
他踏著優雅的步伐走到夕雨麵前，擔心地窺探夕雨的表情。除了甜美澄澈的聲音外，青年外表稱不上與光相像，溫柔的動作和言詞卻會讓人想起光。
「不是的……不是一朱先生的錯……」
夕雨輕輕搖頭。
一朱仍然憂慮地看著夕雨。兩人臉靠得很近，夕雨卻不會像麵對是光時一樣心跳加速，大概是因為一朱散發出的中性氛圍吧。同時也是因為，她知道一朱是多麽紳士的好人。
光的哥哥一朱，是夕雨在澳洲時認識的人。
一朱去夕雨擔任誌工的看護設施探病時，高興地跟她搭話：
「你是奏井夕雨對吧？跟光感情很好的女孩。我是光的哥哥。哇，真是有夠巧的。」
甜美柔和的聲音簡直跟光在說話一樣，立刻解除夕雨的警戒心。因為隻要閉上眼睛，一朱的聲音就跟光分毫不差。
「我跟光是同父異母的兄弟。我的母親是個自尊心很高的人，她好像無法原諒父親跟別的女人生下光。父親決定把光接回本家住時，母親氣得把我帶到其他地方住，所以我幾乎沒跟光說過話。因為光在女生間很受歡迎，非常顯眼，我才聽說他的傳聞。我也有聽過你的事。不介意的話，可以跟我說說光的事嗎？我真的很想跟他好好相處。」
一朱訴說的過程間，眼神看起來很淒涼，這也讓夕雨胸口一揪，產生想要安慰他的心情。夕雨跟他提到她跟光之間的回憶時，一朱愉悅地眯眼傾聽，不時露出憧憬、寂寞的笑容。
「……這樣啊，夕雨跟光的約定被實現了呢。太好了。因為……這對我來說是不可能的。」
一朱一直都很紳士，語氣也好，表情亦然，不會擺出夕雨不擅長應付的強硬態度。他反而對年紀較小的夕雨很有禮貌，有禮貌到太過謙卑的地步。
「由夕雨陪柯林茲先生不就行了嗎？這樣柯林茲先生也有理由去見在日本的兒子。」
一朱為夕雨安排了去日本的手續。
就連在飛機中，一朱也很溫柔。他看到夕雨麵色陰沉，誠懇地詢問：
「怎麽了？在擔心什麽嗎？」
夕雨低著頭，向一朱說出一直盤踞在內心的煩惱：
「……赤城他……或許不會喜歡現在的我……」
一朱聽了後，開朗地對她說：
「怎麽這麽說。夕雨現在也是很棒的女孩啊。赤城一定會重新迷上你。」
「可是……之前因為我是個懦弱、一個人就什麽都做不到的沒用女生……赤城才會沒辦法不管我，拚命地……把我帶到……外麵的世界……赤城會握住我的手……是因為我站都站不穩……一副快要跌倒的樣子……我變得能一個人走路的話……他或許會覺得……我已經不需要他的手了……」
「那等你見到赤城，就試試看吧。看看赤城會不會握住變得能發出開朗笑聲的你的手。這樣你應該就會知道，你的煩惱隻是杞人憂天罷了。」
一朱用清澈的聲音幹脆斷言，讓夕雨覺得像在被光鼓勵一樣，沉重心情稍微輕鬆了一點。
「不過話說回來，夕雨真的很喜歡赤城呢。真想讓赤城也聽聽你剛才說的話。如果我說我們的對話全都有錄起來，你會怎麽
做？」
「咦……這、這個——」
「哈哈哈，騙你的啦。嚇到了？」
「是、是的。」
「是嗎？嚇了一跳後，是不是也沒那麽擔心了？」
一朱帶著溫柔眼神，對睜大眼睛的夕雨說。
「欺，夕雨。你最好不要跟赤城提到我的事。」
他接著語氣平淡地說。
「因為自己的女朋友跟別的男人搭同一班飛機回國、住在那個男人安排的房間，這種感覺一定不會好受，他應該會吃醋吧。」
女朋友——我是赤城的女朋友嗎？這句話令夕雨雙頰泛紅，一邊心想「一朱先生明明是光的哥哥，赤城會吃他的醋嗎？會嗎？」但夕雨在這之前從來沒跟男生交往過，也沒跟光以外的男生正麵交談過，所以她並不明白。
隻不過，一朱溫暖的目光讓夕雨知道這番話是在為自己著想，便決定聽一朱的話。因為笑得如此溫柔的一朱，不可能會做什麽過分的事。
「其實，赤城一直對我有所誤解。」
飛機快要抵達日本前，一朱對夕雨坦承。
那時感覺並沒有那麽嚴重，一朱笑著說：
「我的母親好像對光的母親做了很過分的事……赤城似乎在懷疑我是不是也欺負過光。第一次見麵時，我還被他瞪了呢。」
所以夕雨跟他約定。
「我來介紹一朱先生給赤城。我來跟他說一朱先生是非常親切、溫柔的人。」
「我好高興。你願意幫忙嗎？不過一開始要先保密，之後再慢慢跟他說喔。」
一朱爽朗地叮嚀，夕雨也露出微笑，回答：
「好的。」
總有一天要跟是光說一朱的事。要是能解開是光的誤會，讓他跟一朱好好相處就好了——夕雨很期待。
然而——
「對不起……夕雨。赤城對我的誤解，比我在飛機上跟你說的還要嚴重……」
一朱坐在醫院沙發上，低著頭說起這些話，是在夕雨想要泡茶，卻不小心燙傷手指的那一天。
「我從光的未婚妻——小葵還小的時候，就一直喜歡她。我知道小葵喜歡光，所以藏住這份心意，像個哥哥一樣跟她相處，可是光去世了，我沒辦法放悲傷的小葵不管……就邀小葵到別墅，想說如果能讓她解解悶就好了。之後小葵身體不舒服，正好在那個時候，擔心我會不會對小葵做些什麽的赤城跑來別墅，他好像徹底把我想成對小葵動手的變態，我就被赤城打了。」
一朱鏡片底下的雙眼蒙上陰霾。
「傷口過了一陣子才消腫……在那之後，赤城完全不聽我解釋。光是看到我的臉就罵我變態，舉起拳頭對我大吼『你還想被揍嗎！』，因為赤城很有正義感嘛。做那種會讓人誤會的事，我當然也有錯……可是被赤城這位光的好友討厭成這樣，實在令人難過。」
他放在大腿上的雙手緊緊握拳，陷入沉默，這副模樣讓人覺得十分淒涼，夕雨不禁同情起一朱。
「我之所以會找你說話，其實也是因為我知道你是赤城喜歡的女孩，期待如果是你，或許會願意幫助我跟赤城和好。搞得像在利用你一樣，真的很抱歉。」
一朱深深低下頭，夕雨則握住他的手。
「不要道歉……我並不覺得自己被利用……多虧了一朱先生，我能回到日本，也能再見到赤城……我……很感謝你……所以……我會努力看看……讓赤城跟一朱先生和好……」
因為一朱先生是這麽誠實、溫柔的人，赤城一定也會理解。
不，我希望他能理解。
夕雨打算一點一點告訴是光一朱的事，解開是光的誤會。
一朱抬起頭，感激地微笑。
然後用跟光一模一樣的幹淨聲音開心斷言：
「我四周有很多想要陷害我的人，所以我不能放鬆警戒。雖說是為了保身，不得不懷疑他人還是件悲哀的事……不過，夕雨願意站在我這邊對吧？那我就相信你的話。」
夕雨也覺得很感動。
在那之後，是光馬上就跑來夕雨住的醫院，那時她嚇到心髒快要停止。
「我還不能見赤城。要是被他看見我跟你待在同一個房間，赤城會像小葵那個時候一樣，不讓我解釋就揍過來。」
一朱驚慌失措地躲進洗手間。
出現在醫院的是光雙眼充血、眉頭豎起、神情嚴肅，萬一一朱被他發現，感覺他真的會把一朱打到半死不活，所以夕雨也慌得心髒快要破裂。
每當洗手間傳來聲音，夕雨都會膽戰心驚，望向那邊。
是光說想洗臉，往洗手間走去時，她下意識地大叫出「不行！」
「那、那個，我去弄條濕毛巾來……赤城……就在這邊等……」
為了不讓是光看見，夕雨小心謹慎地打開門，看到一朱雙手抱膝，坐在浴缸裏發抖。
「赤城是不是發現我就是你口中的熟人了？」
「不……他來好像不是為了這件事。」
但是光說不定察覺到了。
所以才會突然跑過來。
是光開始起疑後，夕雨心髒就跳得越來越快，覺得自己快要昏倒，今天她還對是光說她之後有排預定計劃，希望他回去。
當晚，收到是光傳的簡訊『抱歉，今天突然跑過去』時，罪惡感令夕雨覺得身子發麻，回了他『對不起』。
快點跟是光坦承一朱的事吧。
夕雨下定決心後，馬上就發生用黑色顏料弄髒的雨傘被吊在房間的事件。前端滴下黑色水滴的紅傘一映入眼簾，她就想起自己蹲在後花園的花叢中找雨傘、弄得滿身泥濘——以及那時滂沱的雨聲，和又濕又黏的泥土觸厭，全身都結凍了。
陪在她身邊的是光，撐住她差點倒在地上的身體。
夕雨好不容易恢複意識，顫抖著擦掉牆上和地上汙漬的期間，壞掉的雨傘也一直在腦中盤旋不去。
倘若是光沒有在她身邊，她說不定會無法承受這種恐懼。
然而，是光說他絕對不原諒做這種事的人，要把他找出來痛扁一頓、要保護夕雨時，她感覺到自己被恐懼和混亂支配的內心，靜靜竄起一股悲傷。
那時，她還不知道為什麽是光說要保護她，她卻會覺得悲哀。
在那之後，每天都會發生小事件，是光沒去學校，一直陪在夕雨身邊，每當是光擔心夕雨到過頭的地步，同樣的哀傷感都會刺進心頭。
關於夕雨房間被掛傘、在醫院陽台被倒土、糖罐裏混著鹽巴的事，一朱一臉苦惱。
「一定是我害的。夕雨，你被誤以為是我的愛人。所以你才會被騷擾。」
他困擾地說。
「你最好回澳洲去。我不能再讓你遇到危險。」
一朱強烈建議，夕雨卻說她要在日本待到預計回澳洲的那一天。
要是她現在回去，對是光也好，對一朱也罷，都會是有始無終。
她一定會後悔。
「真的沒關係嗎？」
「嗯。」
盡管她這麽回答，夕雨卻很煩惱該怎麽跟拚命想保護自己的是光，解釋自己被盯上的原因。
要解釋的話，就不得不把一朱的事也告訴他。知道一朱害夕雨遇到危險，是光說不定會大發雷霆。說不定會更恨一朱。
思及此，夕雨就覺得怎麽樣都說不出口。
妣快要被罪惡感和再三刺進胸口的哀傷壓垮了。
是光為了夕雨，眼神變得越來越煩躁。
這令她無法忍受，覺得又愧疚，又難過。
「求求你……去上學吧。赤城在身邊，很痛苦……」
她不禁如此懇求是光。
（對不起……赤城。）
一朱仍然愧疚地注視低著頭的夕雨。
夕雨心想這是她自己決定的事，不能讓責任落到一朱身上，便努力抬起臉，露出微笑。
「我之後……會好好……跟赤城說……比起這個，今天要去哪裏……？」
「今天的誌工工作就休息吧。」
「沒關係。到外麵跟人家說說話……比較不會難過……」
夕雨被一朱拜托送花到獨居老人家。一朱告訴她，那種楚楚可憐卻又妖豔誘人的紅色花朵，叫做虞美人草。
他帶著燦爛的笑容說「這種顏色會讓人心情一下子好起來，是很漂亮的顏色對吧」。夕雨也覺得他說得沒錯。
「是嗎？人家一定也會很高興。」
一朱眯起鏡片底下的眼睛，臉上浮現微笑。柔和、平靜的甜美笑容——
「那得去準備花才行……比平常還要大的花……」
◇ ◇ ◇
很多人說，任何人墜入愛河都會變得美麗。可是，這份戀情卻讓我的麵容醜陋地扭曲，讓我的內心逐漸沉進散發出惡臭的泥沼中。
在你眼前的那些女孩，明明比我還要下賤，為什麽你卻是對那些女孩展露笑容，而不是對我呢？
為什麽要照顧那些下等的花，將臉湊近，聞她們的香味呢？你明明還沒實現跟我的約定，卻要和那孩子打勾勾，發誓要永遠在一起嗎？
臉頰抽搐、嘴唇扭曲、睫毛顫抖。
不能讓自己變得醜陋，不能讓自己變得下賤。不能變成跟那些女孩一樣肮髒的東西。
可是，臉頰卻會扭曲，身體卻會發疼，心髒被撕裂，鮮血流出。那血化為紅色的花，輕盈搖擺，誘惑著我。
住手。
變醜陋的話，會被母親責備，會被打手。
但如果是扮家家酒。沒錯。我口（是在演戲而已，在演戲的期間，我就是其他人。
母親衣櫃中的鮮紅連身裙仿佛在誘惑我，我便穿上它。
簡直像換了一個人……
從那天開始，我就玩起了家家酒。
在腦中想像——自己變成別人，被別人愛、去憎恨人，像奔騰的河川一樣解放自己的心。獲得自由、變得大膽。然後接納紅花之女。
接納「六條」。
得到蜘蛛之力的我，在搖曳的紅花中自由自在地變化，變成他的櫻花、他的百合、他的紫羅蘭、他的山茶花、他的蘭花，變成他的最愛——藤花的花萼。
啊啊，多麽甜美的時間。
我不允許別人妨礙我。
「我」以紅花之名下令。
把下賤的女人們揪出來、吊起來，讓她們互相吞噬。
◇ ◇ ◇
吃完晚餐後，是光關進房間，一直很消沉。
「我想要保護夕雨，讓她覺得很困擾嗎？所以夕雨才會變得不再笑了嗎？」
是光有注意到，他讓夕雨露出難受的表情。
但他相信隻要除去危險，夕雨就又會像重逢那天一樣，對他展露笑容。為此他要全力保護夕雨——結果卻隻是讓夕雨神情越來越哀傷。
光貼心地說：
「是光想保護別人的心情比一般人還要強烈嘛。更何況這次夕雨是因為你的名字遭遇危險，我很清楚你沒辦法坐視不管。可是，你是不是也需要退一步冷靜思考一下呢？我覺得夕雨給了你時間，讓你能沉澱下來喔。」
光的話語溫柔、冷靜又中肯，輕易傳到是光心底，卻也讓他覺得聽得刺耳。
是光盤腿坐在榻榻米上，以手扶額，眉頭緊皺，在他身旁的光也帶著憂鬱的眼神，輕聲低喃：
「我說不定也一樣……隻顧著將自己的心意傳達出去，漏掉了最重要的事物……」
少女般的白皙側臉蒙上一層霧靄，虛無縹緲。
光大概是在想藤乃的事吧。
他在這個世界上唯一的、不被允許相擁的——「最愛」。
連跟一堆女孩交往過的光，都會像這樣心存迷惘、後悔。
也許越是覺得重要、越是想要愛對方，迷惘也會更加強烈。
抱頭苦思的日子也會隨之變多。
（「喜歡上某個人」就是這樣嗎……？）
是光還無法得出答案。
這時，換上睡衣的紫織子小心翼翼拉開拉門，探出頭來。
「……是光哥哥，可以陪我一起睡覺嗎？」
紫織子一直很沒精神。最近也常看到她表情嚴肅，獨自沉思的模樣。
「發生了什麽事嗎？」
「……沒有呀。」
就算是光問她，紫織子也不跟他說。
「我隻是……想跟是光哥哥待在一起。」
她低著頭咕噥道，然後垂著肩膀沉默不語。
光擔憂地看著紫織子，是光也覺得很焦慮、覺得自己很沒用，不過——
「可以啊，過來吧。」
他還是簡短答應。
紫織子想這樣的話，就陪她在一起吧。如果這樣能讓紫織子安心，能讓自己更接近答案的話。
紫織子抱著枕頭走過來，還是提心吊膽的。是光站起身為她鋪被子。就是光這個高中生來說，現在睡覺還有點早，但他一躺到被子上，紫織子也跟著鑽進旁邊的被窩。
洗發精的甜甜香氣從紫織子剛洗好的頭發飄出，和肌膚散發出的牛奶味參雜在一起。她將小臉緊緊貼著是光的胸膛，閉上眼睛。房間裏麵一片靜寂，窗外吹著強風。
紫織子是睡著了呢，還是她隻是閉著眼睛，依然睡不著，那幼小的內心仍在煩惱呢……
視線前方是紫織子有著可愛發旋、小到能整個埋進是光懷中、惹人憐愛的頭部，是光又覺得胃部附近抽痛起來。
（欸，小紫……假如我說我想幫助你，就算來硬的也要把你的煩惱問出來……你也會覺得我把你逼得喘不過氣，拒絕我嗎……）
沒辦法睡覺的光豎著單膝坐在窗邊，對是光他們投以成熟卻又哀傷的目光。
從醫院回來的那天晚上。光帶著憂鬱的眼神說道：
「活躍於秦朝末期的英雄項羽，被另一位英雄劉邦擊敗時，虞姬直到最後都跟隨項羽，然後自盡了——你應該也在漢文課時學過被逼到絕境時，項羽對虞姬唱的『虞兮虞兮奈若何』這首歌吧？在那之後，傳說虞姬墳前開了鮮紅如血的花，便成了虞美人草這種花名字的由來。虞美人草花瓣很薄，一點微風也會讓它無助地搖晃，乍看之下楚楚可憐，卻也會讓人覺得它在搔首弄姿誘惑人——虞美人草就是這種不協調感而有魅力。」
是光手機收到的簡訊，裏麵提到的名字也是虞美人。
這跟夕雨房間放著相同名字的花有關嗎？
「我不知道。或許是巧合。」
光蹙起眉頭，表情越來越緊繃——越來越正經。
「可是，虞美人草不是這個時期盛開的花。花店應該也要一個月後才會有。這個季節沒辦法輕易找到這種花……」
這麽罕見的花連插進花瓶都沒有，而是隨便扔在沙發上，光似乎是在意這點。
夕雨說那是探病的人分她一朵的花，但她的模樣不太對勁。
她一直看洗手間，好像希望是光快點回去。
「虞美人草的花語是安慰、妄想。別名是雛罌粟。或許是因為虞美人草與能萃取出麻藥的罌粟為同類，才會被人冠上這個花語。」
麻藥——這個詞今是光心頭一驚。
「虞美人草本身沒有毒性，在家栽培也不構成犯罪行為。雖然它外觀跟罌粟挺像的。」
光如此低喃，臉上的陰霾還是沒有散去。
「夕雨的態度很奇怪。」
「嗯……明明是光來見她，夕雨看起來卻並不開心，而是很傷腦筋的樣子。」
如果她真的隻是之後有事就好了……
煩惱過後，是光傳了簡訊給夕雨。
『抱歉，今天突然跑過去。』
夕雨隔天早上才回覆。
『不會。我也很對不起。』
是光不明白夕雨在針對什麽事情道歉。她本來就不太會講話，是光隻能從簡訊內容推測各種可能性。
紫織子無精打采地看著胸懷鬱悶心情吃著早餐的是光。
「是光哥哥……今天能陪我一起上學嗎？」
她語氣陰沉地拜托。
是光回答「好啊」，配合紫織子的上學時間提早出門，才剛開始與她並肩而行，紫織子話就變得很少。
「你還在氣小瑠璃的事嗎？」
「不是啦……」
「那是之前式部她們跑來家裏的事？」
「……」
紫織子似乎小聲說了「不是」，但在那之後，直到抵達小學前，她都一直沉默不語。
「小瑠璃離開家裏，連最喜歡的哥哥都快要被其他女人搶走，紫織子或許是覺得寂寞。」
光感慨地說。
是光看著紫織子踏著有氣無力的步伐，背著雙屑書包走遠，胸口也覺得陣陣刺痛，但他現在在意的是夕雨的事。
他心想「下次幫紫織子檢查作業吧」，一邊打起簡訊問夕雨放學後能不能去找她，然後猶豫起來。
夕雨會不會覺得他很煩？不過，是光不知道夕雨會在日本待到什麽時候。他們好不容易再會，是光不想懷著這種焦慮的心情跟她告別。
而且，夕雨真的不會被危害嗎？
是光想不出個所以然來，抵達學校，一走進教室就看到旁邊的位子是空的。
（式部還沒來嗎？）
那時，是光隻覺得「畢竟我今天比較早到嘛」……
當他注意到情況有點奇怪時，是午休過後。
一如往常的教室。一如往常的走廊。一如往常的同學們，以及認識的人.
可是，不太對勁。
有什麽東西逐漸脫軌、沒有好好接合，大家都繃緊神經，戰戰兢兢的。
帆夏沒來上學，是光隔壁的座位仍然是空的。
「小帆竟然會請假，真稀奇。國中時學校因為流行性感冒停課，也隻有小帆一個人很有精神的說。」
傳慰問簡訊給小帆也沒有回應，是發燒了在睡覺嗎……還是說她吃壞肚子，正痛得呻吟呢——美智留很擔心。
上課期間，是光也因為旁邊空著，靜不下心來。
休息時間走在走廊上時，是光還看到葵低著頭，麵色陰沉。
他正準備出聲叫葵，葵就彎進轉角，不見身影。
在那之後，是光想跟朝衣商量簡訊的事，便前往學生會室。
「我很忙。可以請你回去嗎？」
結果被朝衣用冰冷聲音趕回去。
不僅如此。
下一堂休息時間，是光很在意葵剛才的樣子，就跑到葵的教室，結果看到葵和朝衣從相反的方向走來。
兩人沒注意到是光，一看到對方的臉就表情僵住、別開目光，朝不同方向走去。她們碰麵的瞬間，空氣彷佛為之凍結。
「小朝和葵小姐怎麽了呢？」
光皺著眉頭說。
葵自從在暑假聽見朝衣的真心話，兩人之間就隔了段距離。但她們現在還是打從心底把對方當成重要的青梅竹馬看待，看得見這段關係複原的徵兆。葵在努力讓自己自立，不去依賴朝衣，朝衣也開始認同葵是與她對等的人，而不是隻會讓人照顧的柔弱青梅竹馬。
光曾經這麽分析，並麵帶平靜的表情守望著兩人。是光也很放心。
然而剛才的兩人，看起來都對對方抱持不信任及厭惡感。
是光急忙追上葵。
「喂！你跟小朝又發生了什麽事嗎？」
他叫住葵詢問，葵一看到是光的臉就顫了一下，回答「什麽事都沒有。請你不用擔心」。然後將視線從是光身上移開，走掉了。
是光心想月夜子的話或許會知道些什麽，便在午休時間來到日本舞研究社的社團教室。看到月夜子跪坐在榻榻米上呆呆地望著空中，就算是光跟她搭話——
「咦？啊啊。這個嘛。」
她也是閃爍其詞。
「對不起。我昨天熬了一下夜.現在腦袋不是很清楚。下次再說吧。」
月夜子微笑著的臉龐上，也沒了平時的美豔動人。
既然如此就去找雛吧——然而雛卻不見人影。是光到她的教室詢問，得知雛早退了。
「現在是怎樣？」
是光口中吐出苦澀的聲音。
從早上開始就盡是些奇怪的事。
「感覺每個人講的話和想的事都不一樣，背後毛毛的，有夠不舒服。」
光在碎碎念的是光身旁思考著，低聲說道：
「說不定……她們有什麽不能說的事。」
正當是光準備問光「什麽意思」時——
褲子口袋裏的手機震動起來。
是光「嘖」了一聲，確認是誰傳來的簡訊。
「又是匿名啊。」
他打開簡訊，訊息便顯示在螢幕上。
『赤城是光將在虞美人名下，對奏井夕雨處以絞刑。』
「——！」
火刑後是絞刑嗎！
是光打電話給夕雨，卻打進語音信箱。
說不定又是惡作劇。他還有課要上。昨天才剛蹺過課，今天可不能再摸魚。
可是，倘若現在這個瞬間，夕雨也正在麵臨危險——
「是光。」
光叫喚他時，是光已經飛奔而出。
（可惡！到底是誰傳這種簡訊！）
他真想揪出那個不表明真實身分、躲在暗處竊笑的犯人揍他一頓！
是光眼睛發熱，憤怒得喘不過氣來，汗涔涔地跑到昨天也來過的醫院。他詢問櫃台，櫃台人員跟他說夕雨出去了，現在不在房間。
「她去哪裏了！ 」
「這個我們並沒有過問。」
是光問光夕雨可能會去的地方。
然而，光也無力地回答：
「我隻想得到你家和她之前住的公寓。畢竟夕雨在日本一直是室內派。」
無論他打了多少通電話，回應他的都是語音信箱，是光焦躁地在走廊上來回走動。
「赤城……！」
「式部！」
這時，他竟然撞見帆夏。
是光很驚訝，帆夏也瞪大眼睛、左顧右盼，彷佛在找現在就能立刻躲進去的地方。
「你今天不是請假嗎？穿著製服在這裏幹麽？看起來也不像要請醫生幫你開感冒藥的處方。」
「呃，那個，是是是是是我的親戚！他得了急病，緊急住進這家醫院！我來探病的！」
「觀感？」
帆夏肩膀用力一顫。她的眉頭一瞬間蹙起，臉上浮現出軟弱的神情，卻又立刻繃緊臉頰。
「我該走了。那個親戚拜托我買今天發售的周刊給他。拜拜。」
「喂，式部。」
帆夏以驚人之勢跑走，任憑是光喊她她也不回頭。
「是光，最好告訴式部同學不可以在醫院走廊上全速奔跑喔。」
光一臉認真。
（式部那家夥很有精神嘛。不過她剛才是不是有一瞬間露出快要哭出來的表情？）
是光癟著嘴思考著，這時，夕雨幾乎接在帆夏後麵回來。
「……赤城。」
她看到是光後睜大眼睛，又露出困擾的表情。
「那個……昨天，對不起。」
「沒、沒什麽。是我自己突然跑過來找你。」
夕雨看起來沒有受傷。說要對她處以絞刑的簡訊，應該是惡作劇吧。上了對方的當讓是光的耳根子因憤怒與不甘發熱，夕雨沒事卻也讓他放下心來。
「有人送我……中國的花茶。赤城……要不要也……一起喝？」
「可以嗎？」
夕雨點點頭。
盡管動作有點僵硬，但她看起來沒有因是光的來訪感到困擾。
「太好了，是光。看來能跟夕雨和好羅。」
光露出微笑。
（嗯、嗯。）
是光鼻頭發熱，跟夕雨一起邁步而出。
「說到中國的花茶就是工藝茶呢。把熱水澆在花苞上，它就會慢慢盛開，散發清新香氣。」
光輕輕飄在是光頭上，搬出跟花有關的知識。
夕雨靜靜打開房門。
「請、請……進。」
「喔。」
是光跟第一次造訪女友家的男人一樣，緊張到不行時。
眼前景象映入眼簾。
「！」
房間牆壁上的掛鉤掛著紅色雨傘。而且還不是正常地將傘柄掛在上麵，而是特地用繩子捆住傘柄，將繩子掛在牆壁的突起處上。
黑色水滴自雨傘前端滴落，牆上有好幾條黑色水漬，地球有一塊黑色汙漬。
被吊著的傘——
簡直像用繩子係住脖子吊起來的遺體——
身旁的夕雨將慘叫聲吞了回去。
強烈恐懼感在睜大的雙眼中擴散開來，白皙臉龐臉色發青，纖細肩膀顫抖不已。
夕雨曾經親手把喜歡的雨傘扔到窗外，在雨中到處找它，弄得滿身泥濘。
在那之後，學校的化學教室立刻被吊起滴著墨水的雨傘。
那幾起事件的結果害夕雨被叫做怨靈，關在房間不願出門。她害怕雨天、害怕雨傘，自己把壞掉的雨傘收進被她命名為「祈福之塔」的父親的高爾夫球袋中。
肮髒的黑傘一邊滴下黑色水珠，一邊左右搖晃，這副景象要喚起夕雨的精神創傷，已經很足夠了。
夕雨身子一晃。
是光急忙撐住她。
他拿下雨傘，把傘拿到房外交給員工處理。這段期間，他氣得頭部快要炸開來了。是光帶著充滿殺氣的眼神，遞出整支染成黑色的雨傘時，醫院員工也被他嚇了一跳。
「混帳東西！是傳簡訊的那家夥幹的嗎！」
是光一麵走回房間一麵抱怨。光也皺起眉頭。
「我很擔心夕雨。萬一她又變得不敢出門怎麽辦？」
然而，是光他們回到房間時，夕雨已經把牆壁和地板的汙漬用抹布擦掉了。
她的臉上現在依然沒有血色，也能從眼神中明顯看出恐懼，即使如此，夕雨還是堅強地擦著牆壁。
此情此景令光睜大眼睛。
是光也以為夕雨肯定會全身包著毯子縮在房間角落，或是無法承受打擊而昏過去，所以夕雨采取的行動讓他很意外。
但他不會因為這樣，就把對方卑劣的行為當作沒發生過。
「我絕不原諒——！」
是光用力握緊拳頭，青筋爆起，全身釋放出怒氣低吼著，夕雨則小心翼翼地仰望他。
是光一跪到夕雨麵前，夕雨的身體就用力顫了一下。
「夕雨！你知道是誰做的嗎？」
「……不知道。」
她搖搖頭。
「不管那人是誰，我都會把他抓出來痛扁一頓，也會一直陪在你身邊保護你！」
不會再讓這種荒謬的事發生。夕雨由我來守護！
憤怒與決心讓體內血液沸騰，肌肉繃緊，腦袋震得發麻。
什麽虞美人啊！我才不會聽你的命令！
我什麽刑罰都不會執行！反而要揍扁他，抓著卑劣簡訊寄件人的脖子往地上砸，讓他跪著向夕雨道歉！
夕雨用虛幻的眼神仰望氣到發狂的是光。
是光說出「保護」一詞時，夕雨目光動搖，嘴唇微微開闔，但她最後什麽話都沒有說。
◇ ◇ ◇
在那之後，夕雨依然持續暴露在危險之下。
虞美人的簡訊每天都會傳來，彷佛在嘲笑是光。
『赤城是光將在虞美人名下，對奏井夕雨處以石刑。』
是光看到這封簡訊後急忙衝出去，看到夕雨在人群中走動時，被從某處飛來的石頭擦到，額頭被擦出一道小小的傷口。
刑罰內容有「活埋」、「穿刺」、「服毒」等等，每次都會變，夕雨則是隨著刑罰內容，在陽台被倒了滿身的土、走廊上灑滿圖釘、糖罐中混了鹽巴。
這些危險並不會危及性命。全都是跟小孩子惡作劇一樣無聊的行為。
隻不過，光是想到身邊的東西被動手腳害人產生的不適感，以及一直受到騷擾的夕雨精神上的負擔，是光就無數次握緊拳頭。
他說過要保護夕雨，卻完全保護不了。
這讓是光覺得自己很沒用、很不甘心，每當虞美人的預告實現，是光都會氣得頭腦發燙。
一想到在他上學的那段期間，夕雨會不會有個萬一，是光就無法無憂無慮地上課，這三天他一次都沒去過學校。
起床後就去夕雨住的醫院，在夕雨陪跟她一起從澳洲過來的老人說話時，焦慮地在房間等待。
夕雨一回來，是光就將神經繃緊到極限，持續警戒。夕雨外出時，他也會繃著臉跟到任何地方。
即使如此，夕雨還是會被扔石頭、被倒土。
此外，晚上是光回家後，夕雨似乎仍然會外出。
這戍了兩人爭執的導火線。
「我不是告訴你出門時要跟我說一聲嗎？一個人在外麵很危險吧。」
「我有請人……用車載我……所以沒問題的。」
「你每天晚上都到哪裏去了？」
「有人拜托我……擔任誌工。」
「誌工？」
「送花給獨居老人……陪人家說說話。」
「為什麽要晚上去？白天去就行了吧。」
「白天……我要照顧老爺爺。」
「不能把這件事推掉嗎？」
「……因為是在老爺爺那件事上，幫了很多忙的人拜托的……所以如果是我能做到的事，我想盡量幫忙……」
「你說的那個熟人是怎樣的人？」
「……這個……」
「他叫什麽名字？做什麽工作？大概幾歲？」
「……我還、不能說。」
一提到這個話題，夕雨總是將視線從是光身上移開，含糊其辭。
為什麽不能說照顧自己的人是誰？
她晚上真的是去當誌工嗎？
夕雨的態度和語氣都很不自然，所以是光疑心越來越重，懷疑夕雨是不是在說謊。
每當夕雨困擾地垂下眉梢、低下頭，是光都會煩躁到呼吸困難。
虞美人草再三出現於室內。
有時候是隻有一朵花裝飾在桌上，有時候是一朵花扔在廚房流理台上，也有過好幾片薄薄的紅色花瓣散落在地毯上。
那嬌豔、淫靡到讓人心頭一顫，擁有霸王別姬之名的花，彷佛在用甜美聲音笑著，讓是光的胃揪了起來。
「這花又是你請人分你的嗎？你真的很喜歡這種花耶。」
「嗯、嗯嗯。因為……這種花很漂亮。」
但那不是適合夕雨的花。煽情、做作、搔首弄姿，看了就讓人覺得不舒服，我不喜歡。
是光將差點脫口而出的這句話吞回去。
跟關在公寓不出門的夕雨在一起時，會讓人心情平靜下來，像兩人一起在海底打瞌睡似的。
然而現在跟夕雨交談時，他都會下意識揣測夕雨是不是在隱瞞什麽，內心的焦慮逐漸累積。
是光明明在擔心夕雨、拚命想保護她，夕雨卻讓人覺得她警戒心下足。為了無論如何都不能拒絕的誌工工作外出，就算是光質問她，她也隻會扯開話題、保持緘默，每一次都令是光煩躁得胃痛。
光似乎很擔心從早到晚眉頭都皺在一起的是光。
「精神繃得那麽緊的話，你會先垮掉喔。夕雨已經跟躲在公寓時的她不一樣了，即使沒有你陪在她身邊保護她，她應該也有辦法自己判斷該怎麽行動。」
光顧慮到是光的心情，溫柔地對他說。
是光聞言，覺得自己像個心胸狹窄的男人，羞得臉頰發熱，但每當夕雨出門後帶著小小的傷口回來，他就會忍不住用責備的語氣說：
「我不是叫你乖乖待著嗎！」
夕雨隻是愧疚地看著靜不下心來、始終焦躁不安的是光，逐漸失去笑容。
然後，到了是光開始蹺課的第四天傍晚。
夕雨哀傷地凝視是光，說了這句話。
「求求你……去上學吧。赤城在身邊，很痛苦……」
這完全是在懇求。
垂下的眉梢、泛著淚光的雙眼、拚命擠出來的微弱聲音，令是光愕然。
夕雨似乎知道講這種話會傷到是光。但她真的因為是光的存在而痛苦到無法承受，才不得不對他這麽說，是光明白這點，覺得身體猶如被剜了一部分下來。
光看著是光，神情苦澀，彷佛也很難受。
「我……」
含糊不清的聲音從嘴唇縫隙間傳出。
是光沒有折磨夕雨的意思。他隻是擔心——
然而不管說些什麽，他覺得自己都會讓夕雨眼中的淚光越來越明顯，害她垂下眉梢——
他握緊僵硬的雙拳，咬緊牙關，在一陣沉默後低聲回答：
「知道了……發生什麽事就通知我一聲。」
然後離開房間。
◇ ◇ ◇
「跟赤城吵架了呢。」
夕雨心痛地看著是光關上的房門，甜美圓潤聲音傳入耳中。
一名戴眼鏡、肩膀垂下、身材纖瘦的溫柔青年打開浴室的門，現出身影。
「……一朱先生。」
「對不起唷。都是我害的。」
他踏著優雅的步伐走到夕雨麵前，擔心地窺探夕雨的表情。除了甜美澄澈的聲音外，青年外表稱不上與光相像，溫柔的動作和言詞卻會讓人想起光。
「不是的……不是一朱先生的錯……」
夕雨輕輕搖頭。
一朱仍然憂慮地看著夕雨。兩人臉靠得很近，夕雨卻不會像麵對是光時一樣心跳加速，大概是因為一朱散發出的中性氛圍吧。同時也是因為，她知道一朱是多麽紳士的好人。
光的哥哥一朱，是夕雨在澳洲時認識的人。
一朱去夕雨擔任誌工的看護設施探病時，高興地跟她搭話：
「你是奏井夕雨對吧？跟光感情很好的女孩。我是光的哥哥。哇，真是有夠巧的。」
甜美柔和的聲音簡直跟光在說話一樣，立刻解除夕雨的警戒心。因為隻要閉上眼睛，一朱的聲音就跟光分毫不差。
「我跟光是同父異母的兄弟。我的母親是個自尊心很高的人，她好像無法原諒父親跟別的女人生下光。父親決定把光接回本家住時，母親氣得把我帶到其他地方住，所以我幾乎沒跟光說過話。因為光在女生間很受歡迎，非常顯眼，我才聽說他的傳聞。我也有聽過你的事。不介意的話，可以跟我說說光的事嗎？我真的很想跟他好好相處。」
一朱訴說的過程間，眼神看起來很淒涼，這也讓夕雨胸口一揪，產生想要安慰他的心情。夕雨跟他提到她跟光之間的回憶時，一朱愉悅地眯眼傾聽，不時露出憧憬、寂寞的笑容。
「……這樣啊，夕雨跟光的約定被實現了呢。太好了。因為……這對我來說是不可能的。」
一朱一直都很紳士，語氣也好，表情亦然，不會擺出夕雨不擅長應付的強硬態度。他反而對年紀較小的夕雨很有禮貌，有禮貌到太過謙卑的地步。
「由夕雨陪柯林茲先生不就行了嗎？這樣柯林茲先生也有理由去見在日本的兒子。」
一朱為夕雨安排了去日本的手續。
就連在飛機中，一朱也很溫柔。他看到夕雨麵色陰沉，誠懇地詢問：
「怎麽了？在擔心什麽嗎？」
夕雨低著頭，向一朱說出一直盤踞在內心的煩惱：
「……赤城他……或許不會喜歡現在的我……」
一朱聽了後，開朗地對她說：
「怎麽這麽說。夕雨現在也是很棒的女孩啊。赤城一定會重新迷上你。」
「可是……之前因為我是個懦弱、一個人就什麽都做不到的沒用女生……赤城才會沒辦法不管我，拚命地……把我帶到……外麵的世界……赤城會握住我的手……是因為我站都站不穩……一副快要跌倒的樣子……我變得能一個人走路的話……他或許會覺得……我已經不需要他的手了……」
「那等你見到赤城，就試試看吧。看看赤城會不會握住變得能發出開朗笑聲的你的手。這樣你應該就會知道，你的煩惱隻是杞人憂天罷了。」
一朱用清澈的聲音幹脆斷言，讓夕雨覺得像在被光鼓勵一樣，沉重心情稍微輕鬆了一點。
「不過話說回來，夕雨真的很喜歡赤城呢。真想讓赤城也聽聽你剛才說的話。如果我說我們的對話全都有錄起來，你會怎麽
做？」
「咦……這、這個——」
「哈哈哈，騙你的啦。嚇到了？」
「是、是的。」
「是嗎？嚇了一跳後，是不是也沒那麽擔心了？」
一朱帶著溫柔眼神，對睜大眼睛的夕雨說。
「欺，夕雨。你最好不要跟赤城提到我的事。」
他接著語氣平淡地說。
「因為自己的女朋友跟別的男人搭同一班飛機回國、住在那個男人安排的房間，這種感覺一定不會好受，他應該會吃醋吧。」
女朋友——我是赤城的女朋友嗎？這句話令夕雨雙頰泛紅，一邊心想「一朱先生明明是光的哥哥，赤城會吃他的醋嗎？會嗎？」但夕雨在這之前從來沒跟男生交往過，也沒跟光以外的男生正麵交談過，所以她並不明白。
隻不過，一朱溫暖的目光讓夕雨知道這番話是在為自己著想，便決定聽一朱的話。因為笑得如此溫柔的一朱，不可能會做什麽過分的事。
「其實，赤城一直對我有所誤解。」
飛機快要抵達日本前，一朱對夕雨坦承。
那時感覺並沒有那麽嚴重，一朱笑著說：
「我的母親好像對光的母親做了很過分的事……赤城似乎在懷疑我是不是也欺負過光。第一次見麵時，我還被他瞪了呢。」
所以夕雨跟他約定。
「我來介紹一朱先生給赤城。我來跟他說一朱先生是非常親切、溫柔的人。」
「我好高興。你願意幫忙嗎？不過一開始要先保密，之後再慢慢跟他說喔。」
一朱爽朗地叮嚀，夕雨也露出微笑，回答：
「好的。」
總有一天要跟是光說一朱的事。要是能解開是光的誤會，讓他跟一朱好好相處就好了——夕雨很期待。
然而——
「對不起……夕雨。赤城對我的誤解，比我在飛機上跟你說的還要嚴重……」
一朱坐在醫院沙發上，低著頭說起這些話，是在夕雨想要泡茶，卻不小心燙傷手指的那一天。
「我從光的未婚妻——小葵還小的時候，就一直喜歡她。我知道小葵喜歡光，所以藏住這份心意，像個哥哥一樣跟她相處，可是光去世了，我沒辦法放悲傷的小葵不管……就邀小葵到別墅，想說如果能讓她解解悶就好了。之後小葵身體不舒服，正好在那個時候，擔心我會不會對小葵做些什麽的赤城跑來別墅，他好像徹底把我想成對小葵動手的變態，我就被赤城打了。」
一朱鏡片底下的雙眼蒙上陰霾。
「傷口過了一陣子才消腫……在那之後，赤城完全不聽我解釋。光是看到我的臉就罵我變態，舉起拳頭對我大吼『你還想被揍嗎！』，因為赤城很有正義感嘛。做那種會讓人誤會的事，我當然也有錯……可是被赤城這位光的好友討厭成這樣，實在令人難過。」
他放在大腿上的雙手緊緊握拳，陷入沉默，這副模樣讓人覺得十分淒涼，夕雨不禁同情起一朱。
「我之所以會找你說話，其實也是因為我知道你是赤城喜歡的女孩，期待如果是你，或許會願意幫助我跟赤城和好。搞得像在利用你一樣，真的很抱歉。」
一朱深深低下頭，夕雨則握住他的手。
「不要道歉……我並不覺得自己被利用……多虧了一朱先生，我能回到日本，也能再見到赤城……我……很感謝你……所以……我會努力看看……讓赤城跟一朱先生和好……」
因為一朱先生是這麽誠實、溫柔的人，赤城一定也會理解。
不，我希望他能理解。
夕雨打算一點一點告訴是光一朱的事，解開是光的誤會。
一朱抬起頭，感激地微笑。
然後用跟光一模一樣的幹淨聲音開心斷言：
「我四周有很多想要陷害我的人，所以我不能放鬆警戒。雖說是為了保身，不得不懷疑他人還是件悲哀的事……不過，夕雨願意站在我這邊對吧？那我就相信你的話。」
夕雨也覺得很感動。
在那之後，是光馬上就跑來夕雨住的醫院，那時她嚇到心髒快要停止。
「我還不能見赤城。要是被他看見我跟你待在同一個房間，赤城會像小葵那個時候一樣，不讓我解釋就揍過來。」
一朱驚慌失措地躲進洗手間。
出現在醫院的是光雙眼充血、眉頭豎起、神情嚴肅，萬一一朱被他發現，感覺他真的會把一朱打到半死不活，所以夕雨也慌得心髒快要破裂。
每當洗手間傳來聲音，夕雨都會膽戰心驚，望向那邊。
是光說想洗臉，往洗手間走去時，她下意識地大叫出「不行！」
「那、那個，我去弄條濕毛巾來……赤城……就在這邊等……」
為了不讓是光看見，夕雨小心謹慎地打開門，看到一朱雙手抱膝，坐在浴缸裏發抖。
「赤城是不是發現我就是你口中的熟人了？」
「不……他來好像不是為了這件事。」
但是光說不定察覺到了。
所以才會突然跑過來。
是光開始起疑後，夕雨心髒就跳得越來越快，覺得自己快要昏倒，今天她還對是光說她之後有排預定計劃，希望他回去。
當晚，收到是光傳的簡訊『抱歉，今天突然跑過去』時，罪惡感令夕雨覺得身子發麻，回了他『對不起』。
快點跟是光坦承一朱的事吧。
夕雨下定決心後，馬上就發生用黑色顏料弄髒的雨傘被吊在房間的事件。前端滴下黑色水滴的紅傘一映入眼簾，她就想起自己蹲在後花園的花叢中找雨傘、弄得滿身泥濘——以及那時滂沱的雨聲，和又濕又黏的泥土觸厭，全身都結凍了。
陪在她身邊的是光，撐住她差點倒在地上的身體。
夕雨好不容易恢複意識，顫抖著擦掉牆上和地上汙漬的期間，壞掉的雨傘也一直在腦中盤旋不去。
倘若是光沒有在她身邊，她說不定會無法承受這種恐懼。
然而，是光說他絕對不原諒做這種事的人，要把他找出來痛扁一頓、要保護夕雨時，她感覺到自己被恐懼和混亂支配的內心，靜靜竄起一股悲傷。
那時，她還不知道為什麽是光說要保護她，她卻會覺得悲哀。
在那之後，每天都會發生小事件，是光沒去學校，一直陪在夕雨身邊，每當是光擔心夕雨到過頭的地步，同樣的哀傷感都會刺進心頭。
關於夕雨房間被掛傘、在醫院陽台被倒土、糖罐裏混著鹽巴的事，一朱一臉苦惱。
「一定是我害的。夕雨，你被誤以為是我的愛人。所以你才會被騷擾。」
他困擾地說。
「你最好回澳洲去。我不能再讓你遇到危險。」
一朱強烈建議，夕雨卻說她要在日本待到預計回澳洲的那一天。
要是她現在回去，對是光也好，對一朱也罷，都會是有始無終。
她一定會後悔。
「真的沒關係嗎？」
「嗯。」
盡管她這麽回答，夕雨卻很煩惱該怎麽跟拚命想保護自己的是光，解釋自己被盯上的原因。
要解釋的話，就不得不把一朱的事也告訴他。知道一朱害夕雨遇到危險，是光說不定會大發雷霆。說不定會更恨一朱。
思及此，夕雨就覺得怎麽樣都說不出口。
妣快要被罪惡感和再三刺進胸口的哀傷壓垮了。
是光為了夕雨，眼神變得越來越煩躁。
這令她無法忍受，覺得又愧疚，又難過。
「求求你……去上學吧。赤城在身邊，很痛苦……」
她不禁如此懇求是光。
（對不起……赤城。）
一朱仍然愧疚地注視低著頭的夕雨。
夕雨心想這是她自己決定的事，不能讓責任落到一朱身上，便努力抬起臉，露出微笑。
「我之後……會好好……跟赤城說……比起這個，今天要去哪裏……？」
「今天的誌工工作就休息吧。」
「沒關係。到外麵跟人家說說話……比較不會難過……」
夕雨被一朱拜托送花到獨居老人家。一朱告訴她，那種楚楚可憐卻又妖豔誘人的紅色花朵，叫做虞美人草。
他帶著燦爛的笑容說「這種顏色會讓人心情一下子好起來，是很漂亮的顏色對吧」。夕雨也覺得他說得沒錯。
「是嗎？人家一定也會很高興。」
一朱眯起鏡片底下的眼睛，臉上浮現微笑。柔和、平靜的甜美笑容——
「那得去準備花才行……比平常還要大的花……」
◇ ◇ ◇
很多人說，任何人墜入愛河都會變得美麗。可是，這份戀情卻讓我的麵容醜陋地扭曲，讓我的內心逐漸沉進散發出惡臭的泥沼中。
在你眼前的那些女孩，明明比我還要下賤，為什麽你卻是對那些女孩展露笑容，而不是對我呢？
為什麽要照顧那些下等的花，將臉湊近，聞她們的香味呢？你明明還沒實現跟我的約定，卻要和那孩子打勾勾，發誓要永遠在一起嗎？
臉頰抽搐、嘴唇扭曲、睫毛顫抖。
不能讓自己變得醜陋，不能讓自己變得下賤。不能變成跟那些女孩一樣肮髒的東西。
可是，臉頰卻會扭曲，身體卻會發疼，心髒被撕裂，鮮血流出。那血化為紅色的花，輕盈搖擺，誘惑著我。
住手。
變醜陋的話，會被母親責備，會被打手。
但如果是扮家家酒。沒錯。我口（是在演戲而已，在演戲的期間，我就是其他人。
母親衣櫃中的鮮紅連身裙仿佛在誘惑我，我便穿上它。
簡直像換了一個人……
從那天開始，我就玩起了家家酒。
在腦中想像——自己變成別人，被別人愛、去憎恨人，像奔騰的河川一樣解放自己的心。獲得自由、變得大膽。然後接納紅花之女。
接納「六條」。
得到蜘蛛之力的我，在搖曳的紅花中自由自在地變化，變成他的櫻花、他的百合、他的紫羅蘭、他的山茶花、他的蘭花，變成他的最愛——藤花的花萼。
啊啊，多麽甜美的時間。
我不允許別人妨礙我。
「我」以紅花之名下令。
把下賤的女人們揪出來、吊起來，讓她們互相吞噬。
◇ ◇ ◇
吃完晚餐後，是光關進房間，一直很消沉。
「我想要保護夕雨，讓她覺得很困擾嗎？所以夕雨才會變得不再笑了嗎？」
是光有注意到，他讓夕雨露出難受的表情。
但他相信隻要除去危險，夕雨就又會像重逢那天一樣，對他展露笑容。為此他要全力保護夕雨——結果卻隻是讓夕雨神情越來越哀傷。
光貼心地說：
「是光想保護別人的心情比一般人還要強烈嘛。更何況這次夕雨是因為你的名字遭遇危險，我很清楚你沒辦法坐視不管。可是，你是不是也需要退一步冷靜思考一下呢？我覺得夕雨給了你時間，讓你能沉澱下來喔。」
光的話語溫柔、冷靜又中肯，輕易傳到是光心底，卻也讓他覺得聽得刺耳。
是光盤腿坐在榻榻米上，以手扶額，眉頭緊皺，在他身旁的光也帶著憂鬱的眼神，輕聲低喃：
「我說不定也一樣……隻顧著將自己的心意傳達出去，漏掉了最重要的事物……」
少女般的白皙側臉蒙上一層霧靄，虛無縹緲。
光大概是在想藤乃的事吧。
他在這個世界上唯一的、不被允許相擁的——「最愛」。
連跟一堆女孩交往過的光，都會像這樣心存迷惘、後悔。
也許越是覺得重要、越是想要愛對方，迷惘也會更加強烈。
抱頭苦思的日子也會隨之變多。
（「喜歡上某個人」就是這樣嗎……？）
是光還無法得出答案。
這時，換上睡衣的紫織子小心翼翼拉開拉門，探出頭來。
「……是光哥哥，可以陪我一起睡覺嗎？」
紫織子一直很沒精神。最近也常看到她表情嚴肅，獨自沉思的模樣。
「發生了什麽事嗎？」
「……沒有呀。」
就算是光問她，紫織子也不跟他說。
「我隻是……想跟是光哥哥待在一起。」
她低著頭咕噥道，然後垂著肩膀沉默不語。
光擔憂地看著紫織子，是光也覺得很焦慮、覺得自己很沒用，不過——
「可以啊，過來吧。」
他還是簡短答應。
紫織子想這樣的話，就陪她在一起吧。如果這樣能讓紫織子安心，能讓自己更接近答案的話。
紫織子抱著枕頭走過來，還是提心吊膽的。是光站起身為她鋪被子。就是光這個高中生來說，現在睡覺還有點早，但他一躺到被子上，紫織子也跟著鑽進旁邊的被窩。
洗發精的甜甜香氣從紫織子剛洗好的頭發飄出，和肌膚散發出的牛奶味參雜在一起。她將小臉緊緊貼著是光的胸膛，閉上眼睛。房間裏麵一片靜寂，窗外吹著強風。
紫織子是睡著了呢，還是她隻是閉著眼睛，依然睡不著，那幼小的內心仍在煩惱呢……
視線前方是紫織子有著可愛發旋、小到能整個埋進是光懷中、惹人憐愛的頭部，是光又覺得胃部附近抽痛起來。
（欸，小紫……假如我說我想幫助你，就算來硬的也要把你的煩惱問出來……你也會覺得我把你逼得喘不過氣，拒絕我嗎……）
沒辦法睡覺的光豎著單膝坐在窗邊，對是光他們投以成熟卻又哀傷的目光。