台版 轉自 百度灼眼的夏娜貼吧
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1 侵略者
1—a.
——「啊，回憶。逝去之物與所愛之人，會在這夢一般的投影中複蘇。」——
地球一角，某塊朝向南北不斷延伸的大陸上，有四名火霧戰士。
名喚「大地四神」。
火霧戰士們會討伐在世間暗處囂張食人的異界訪客——「紅世使徒」，藉此維護世界的平衡。然而在這些異能殺手之中，「四神」更是種教人敬畏的特異存在。
特異性與敬畏的根源，並非他們所展現的強大力量。
最主要的關鍵，乃是他們內在的精神。
尋常的火霧戰士，大多是因親朋好友遭「紅世使徒」啃食而生的複仇者。對他們而言，契約對象「紅世魔王」們口中那道名為「守護世界平衡」的使命，隻不過是將自身複仇行為正當化的借口。縱然其中也有些會因大仇得報或感情經年累月升華等因素覺醒，但即使把這些少數分子算進去，火霧戰士的使命感仍舊為後天所得。
可是「大地四神」不同。來自遠方的呼喚，將天賦異稟的他們引導至「大地的心髒」，嚴苛的修行將四人的天賦磨練得爐火純青，通曉真理的他們更與「紅世」的「魔王」產生了清晰的共鳴。四人將共鳴視為大地守護神的聲音，因此扛起了身負神力的「神官」一職……打從誕生的那一刻起，他們已是使命的化身。
正因如此，他們嚴格地遵守「不幹涉人間俗事」這項火霧戰士的鐵則，隻是專注於自己的使命——消滅危害人間的惡靈（他們將「使徒」視為惡靈）。
「四神」的信念無比堅定。
十六世紀初，一批白人自歐洲西部到來。在他們裏頭，有因漫長戰爭結束而失業的低等貴族與士兵，放棄荒廢國土的官員與工匠，以及尋求奴隸和各種交易品的商人。當這些人懷抱著發財夢踏上大陸中部諸島時，「四神」沒有出手。
當時，神官之一「指引亡者之路的男人」與神祇之一「憚懾之筦」這麽說：
「哈哈哈哈哈！有什麽好猶豫的，全殺光不就好了嗎！」
「正是正是！他們顯然就是混沌的開端啊！」
負責裁定「四神」行動的神官「在雨中行走的男人」與神祇之一「殊寵之鼓」則是出言製止：
「吾友啊，尊貴的神啊。這件事遲早會發生，想擋也擋不住的。」
「現在，正是人潮自東方湧來此地的時候。」
一旦下了決斷，不管對此事抱有何種感情，他們依舊會遵從結論。「四神」默默地、勤勉地持續完成本來的使命——尋找並消滅出現在這塊大地上的惡靈。
白人自中部諸島將掠奪與殺戮的魔手伸向大陸時，「四神」仍然沒出手。頂多隻在碰上以探險之名行掠奪之實的隊伍時，將混在裏頭的「使徒」連同周圍人類一並解決。「大地四神」的威名在「使徒」之間造成轟動，這種出於好奇心的冒險終究沒辦法和性命相提並論，因此「使徒」們很快就抽身了。
於是，在他們那塊大地上放肆的，隻剩下人類。
白人殘殺被他們稱做「印地安」的中南部居民，並且不斷擴張行動範圍。他們建設城寨作為補給基地，派遣傳教士侵略靈魂與文化，見到人就綁為奴隸，見黃金則分毫不留。原先在大陸中部長年繁榮的印地安帝國，在槍炮馬匹等新事物的威力之下，輕而易舉地崩潰。
對於這些殘忍的行為本身，「四神」並未感到憤怒。
因為，早在白人到來以前，這種事對於生長在該地的人們來說，已是家常便飯。暴政、戰爭、掠奪、殺人、占領、奴役、虐待、拷問、教化、強奸、誘拐，這一切對尋常人類而言，全都是理所當然（例外的部分，大概就隻有活人獻祭這種可說是風俗差異的積習吧）。
繼大陸中部的帝國後……東南方的帝國，也在區區十幾年後碰上相同命運，但主因並不隻是白人在武力方麵占有優勢而已，潛在的部族對立與王室紛爭也是關鍵。人類醜惡的樣子處處可見。
所以「四神」既沒發怒也未悲傷，就隻是持續看著人類自生自滅。
當他們明確感受到動搖的那一刻，時間已經進入了十七世紀。
恐怖的死亡在大地上不斷蔓延，讓「四神」也為之戰栗。
某種暴力以外的力量，令充斥大地的人們紛紛倒下。
那就是傳染病。
白人在踏上這塊土地的同時，也帶來了原先不存在於這片大地上的病原體。痢疾、鼠疫、天花、流行性感冒、傷寒、百日咳、霍亂、瘧疾、黃熱病、白喉等等，眾多能致人於死的傳染病前仆後繼地出現，甚至有複數同時爆發，沒有免疫力的人們陸續遭殃，大至舊帝國勢力圈，小至邊境部族，幾乎無一幸免，悉數遭傳染病侵蝕。
白人最先登陸的島嶼，僅僅經過半個世紀，原先居住的島民便已滅亡。到了疫病極度猖獗的十七世紀，大陸的北、中、南各地，隻要是白人踏入過的區域，當地居民因傳染病而亡的比例少則七成，多則高達九成。
這無聲的索命光景，令聞者無不為之鼻酸。身為使命的化身，隻能茫然看著一切發生的「四神」，初次體驗到那名為後悔的感情。
如果白人到來時，自己將這群不速之客當成「使徒」般消滅，是否就能避免眼前的慘劇發生呢？自己是否對「不幹涉人類社會」這項鐵則過於固執，反而導致該守護的人類社會因此毀滅呢？
「嗚嗚……對不起，對不起……我們……」
一切都太遲了，現在就算後悔也沒有用。
「我們……是否就算麵對雙臂抵擋不住的波濤，也該盡力去阻止呢？」
即使曉得自己力有未逮，依舊無比後悔。
「你的決定沒有錯。更重要的是，我們也支持你的判斷。」
他們那理應用來守護大地的異能，是如此的無力。
「繼續思考吧。想想我們的沉默究竟有無意義。」
跟白人一起來此的火霧戰士們，有試著安慰他們。他們這麽做多數不是因為溫柔，而是害怕那悶燒的感情有一天會無法挽回地爆開，逼得「四神」們出手。
盡管如此，「四神」依舊恪守自己身為異能殺手的責任。
因為那些惡靈——「紅世使徒」並未考慮過他們的事，依然在這片大地上蔓延。他們默默地繼續扛起重要的使命、負起身為神與神官的職責，守護世界的平衡。
然而，大地也變了個樣子。正確地說，是在這場死亡災禍中一點一點地改變了。
互相接觸的世界，開始融合。
闖進大陸中?南部的白人並非移民，而是征服者。
換言之，他們的目的是在這裏取得黃金與奴隸，藉此衣錦還鄉（部分原因在於本國擔憂遠方出現新興貴族，因此不太喜歡看見當地居民將土地讓渡給個人）。所以他們粗暴野蠻，而且直截了當。另一方麵，由於剛開始侵略時，本國鼓勵白人與當地的貴族階級通婚，是故他們毫無顧忌地與印地安女性交合，許多混血兒因此誕生。
「我們應該讓這些靈魂乘上自己的守護之翼，遨翔於時代的天空中嗎？」
此外，由於印地安人口因傳染病激減，白人便從非洲大陸引進了許多黑人奴隸，作為替代的勞動力，更將人口生意當成產業之一，與體製結合。結果，黑人與印地安人之間也好，
白人與黑人之間也罷，甚至是混血兒彼此之間亦然，血統的混合愈趨複雜……不知不覺間，大地上出現了隻存在於此處的新人類。
「沒什麽應不應該吧。難道能因為看不順眼就拋下他們嗎？」
征服大陸中、南部的白人的本國，數百年來早已習於和相異人類作戰，更因早與黑人奴隸有所接觸，因此他們麵對住在這塊大陸上的不同人種時較無忌諱。雖然「血統純正」的觀念讓混血兒即使有白人血親也無法享受特權，但這並不是什麽大問題。畢竟他們的存在本身便已具有意義。
「咦……這、這太過分了……做不到……我做不到……！」
雙方接觸逾百年後，白人的方針已經由征服轉為定居，然而支配階層依然由純種白人所占據。相對地，支撐農園、礦山等地的勞動力，以及都市地帶的雜役，則由持續增加的混血兒擔綱。當殖民地社會成立並確立後，這些混血兒雖然和印地安人與黑人同樣，在身分、職業、服裝，甚至是教會禮拜等各方麵遭受差別待遇，卻依舊形成了一種穩固的階層。
「先師啊。我們在風雨中逐漸迷失了自己的根本。請您務必指引——」
判斷基準產生皸裂的聲音，傳到了苦惱的「四神」靈魂之中。
自己盡力維護平衡的世界、自己從惡靈手中保護的大地，已經變了一個樣子。他們的信念愈是堅定，根幹異變帶來的扭曲便愈加深刻。
走投無路的他們，前往尚為人類時的集合之處「大地的心髒」——在那水脈暢流的地底洞窟中，詢問正等待著身軀消滅之時到來的先師「宇宙的心臓」該如何自處。
精神的磨耗與衰微，使得先師早已形同一具皮包骨的木乃伊。他既未睜眼也沒有開口，隻是坐在那裏滔滔不絕地曉喻弟子們。
《 我的四名弟子啊 西沉的太陽 無法給汝等任何指引 》
「——我等 已失去了 照耀一切的光和熱——」
等待契約解除之刻到來的「魔王」，就在他掌上那開了個圓孔的徽章型神器中相伴。
《 指引已無必要 汝等 已然 知曉一切 》
「——汝等 乃真人 乃明白一切真理之受托者——」
這位偉大的火霧戰士，過去被稱頌為「掌握天空的黃金」，但當年那威風凜凜的麵容，如今已看不見絲毫痕跡。他現在的樣子，隻像具輕輕一碰就會崩潰的幹屍。
即使如此，對於「四神」來說，他依舊是在身為人類的自己迷失時，指出異能殺手使命所在的恩人。在自己熬過漫長嚴苛的修行，並為繼承了守護大地之「神」的衣缽而欣喜時，師父更露出了那僅此一次的微笑。
《 悲怒 喜樂 苦悔 安憩 凡有它們之處 即為使命所在 》
「——汝等 會做出選擇 我等 明白此事——」
「四神」感受到，先師正結合精神的殘渣，擠出那最後的聲音。
過去，為了一見大地盡頭而持續漫步的堅強旅人，正麵接下這些言語。
過去，以雙耳拾取遠近生死哀嚎的海女，不停地掉下比平常更多的淚。
過去，繼承了消滅惡靈之秘法的咒術師，隻是不發一語地佇立在原處。
過去，為了掙脫枷鎖不惜自斷右足的王子，加深了那離不開臉上的笑。
當年的微笑，從掙紮的嘴邊一閃即逝。
《 毋須請教他人 不必尋求諒解 自己判斷 自己決定 》
「——這才算得上 守護『大地』的『神』——」
他們的話音，終於停下。
沒過多久，從轉身離去的「四神」背後——洞口埋沒在一片綠意之下的「大地的心髒」深處——湧出了讓人回憶往日時光的耀眼金絲雀色光芒……「四神」明白，先師已逝。
「在波濤上跳舞的女人」哭著跪下，
「在雨中行走的男人」伸出手將她扶起，
「指引亡者之路的男人」對著他們放聲大笑，
「看遍一切星辰的男人」仰起頭望向光輝的碎片。
要尋找對於世界變貌的回答，更得消滅四處蔓延的惡靈。他們的旅途，這才要開始。
這些事能容許嗎？還是不能容許呢？
應該接受這一切嗎？還是要拒絕一切呢？
會得出什麽樣的答案，采取什麽樣的行動呢？
身為火霧戰士，作為使命的化身，必須做出判斷。
比先前更為強大的「大地四神」，思索著自己的身分，思索著世界的真理，並在同時邁出了步伐。他們走過凍結的冰原，走過蒼茫的荒野，走過茂密的叢林，走過幹涸的沙漠，最後走入了人群之中。
在那裏，他們見到了更為殘酷的地獄。
1—b.
——「睜大眼睛，豎起耳朵，追求全人類的幸福。」——
對於比利?霍金來說，自己所見的一切，就是整個世界。
（……喬那家夥，老是一副囂張樣……平常的威風，現在上哪裏去啦？）
隻不過是一個十四歲少年的他，根本不知道自己所處的時代叫公元十九世紀後半。他也不知道自己居住的土地，過去畫在墨西哥合眾國與得克薩斯共和國的版圖內。至於美利堅合眾國目前分裂為南北且彼此交戰一事，自己屬於南方陣營一事，他也完全不曉得。
（怪了，漢克他……不是出去談買賣……了嗎？）
他所知道的，就隻有春天即將結束，自己住在雪鬆柵欄圍起來的開拓村內，村裏住著十個家族的人，柵欄外有牧草地、農地、森林、小河，更外側則有一片沒有盡頭的平原，以及偶爾會有巡回牧師或怪怪的行商人從地平線彼端來訪，僅此而已。
（哈、哈哈……老愛裝模作樣的湯姆，今天也沒輒了呢。）
比利自懂事以來就待在這裏，因此已知範圍外的事物對他而言毫無實感。他甚至從沒想過要離開這片小天地。
根據在村裏和外頭往來的大人們所言，遙遠的東方有合眾國的交易所，非常遙遠的南方似乎還有連接墨西哥的邊界，不過他從沒看過這些東西，更沒想過要去一探究竟。或者應該說，他根本沒有空閑去思考這些事。
（你弟弟怎麽啦，吉米？）
他的日常生活裏頭包括了各種家務，要照料眾多家畜，還得無比辛苦地下田耕種，加上牧師心血來潮召開的集會等，每天要做的事（而且能自己主導的連一項也沒有）實在太多了。不過說真的，也不是隻有他一個人這樣。他認識的當地居民，除了嬰兒外幾乎全都為村子付出了與他同等或更多的辛勞。若非如此，他們便無法在這個嚴苛的環境生活下去——若說得露骨一點，就是沒兩下子便會丟掉性命——所以，這也是理所當然的事。
（瓊老爹今天沒鬼吼鬼叫了呢。）
開拓村要比軍隊駐紮的營寨更為偏西……換言之，這個村子位於印地安人蔓延的邊疆最前線。大人們雖然引以為傲，他卻完全無法理解這種心境。每天在這個沒人、沒事、沒物，什麽也沒有的地方付出辛勞，就是他的一切。
（啊，連還小的安也……）
此刻，從未見過的異色火焰，正在焚燒他的一切。
對於比利來說，這天是他一生中最糟糕的日子，打從一早起來就沒好事。
早上照慣例去打水時，他滑了一跤，一頭栽進河裏。不但在吃早餐前就喝了一肚子帶有石膏味的水，頭上還腫了個皰。
上午照料馬匹時，馬兒突然高高舉起前腳，比利差點被踩個正著。雖然他抓緊了韁繩，勉強控製住了那匹馬，不過手掌卻因此狠狠地擦破了皮。
到了傍晚
，爸爸以為比利把玩手槍而揍了他一頓。雖然比利知道隔壁的喬經常偷偷將手槍拿出去玩，但他不想被人家以為自己找借口，所以沒說出口。
不管比利做什麽、去哪裏，都會莫名其妙地倒黴。晚餐前爸爸再次質問手槍的事情時，他終於忍不住衝出家門。
爸爸媽媽都沒有追來。
一旦入夜，這個村子就會關上大門，所以無法跑到那相當高的圓木柵欄外頭，但父母沒追著比利出來的原因並不在此。對於比利而言，因為生氣或害怕而衝出家門，到了隔天一早又神不知鬼不覺地窩回自己床上，這種事早已是家常便飯。
而他跑去的地方，每次都一樣。
雙親想必以為那倔強的孩子瑟縮在別人家屋簷下吧，不過實情正好相反。集合村中十家族用的廣場設了個講台，他的避難所就在底下。
雖然叫「講台」、「避難所」，但說穿了也隻是兩個大人就能合力抱起來的木箱，不過讓個子嬌小的少年窩在裏頭倒是剛剛好。另外，由於講台必須堅固得能讓村裏的眾多大漢站上去，因此四邊的木板有特別補強過，足以遮蔽寒風。剛好白天時比利偷偷換過了裏頭他當成床鋪來用的稻草，所以睡起來比家裏的床還舒服。
（今天就隻有這麽一件好事啊。）
比利卸下木板鑽進講台中，沒兩下就睡著了。然而他並不曉得，這麽做將使自己揮別那沒空感受無聊的勞苦日常。
再次睜開眼時，已經過了好幾個鍾頭。
「—— —— ！」
遠處傳來的高亢嗓音吵醒了他。
（……嘖，誰啊？）
他還沒清醒的腦袋，隻想著「難得的一件好事也被毀了」。
（搞什麽啊……瑪琪娜奶奶又開始歇斯底裏了嗎？）
咚！
似乎有匹馬從他頭上竄過，隨即踩著馬蹄聲離去。
這下子他半點睡意也不剩了。
（咦？）
比利連忙起身，這才發現自己身在何處。看來是有匹馬從箱子旁奔馳而過。大半夜裏，應該不會有人在狹窄的圍欄內騎馬……
（天亮了？）
比利不覺得自己有睡那麽久，可是有光線從他當成窺孔用的小洞流泄而出。月光不可能這麽強，而且這光芒還是種異樣的綠光……淺淺的藍綠色。
（到底出了什麽——）
喚醒比利意識的叫聲——
「 ！」
再度微微振動他的鼓膜。
他這才發現是怎麽一回事。
那聲喊叫，是自己認識的人在求救。
（剛剛的聲音……是喬？）
搞不清楚狀況的比利，掙紮著打算從箱子裏出去，但雜亂的馬蹄聲卻跟剛剛一樣從隔了一塊木板處竄過他的麵前。在這同時——
「～～～～！」
極近距離處傳來另一種異樣的喊叫聲。
這聲音跟先前的正好相反，聽起來既像火冒三丈，又像喜悅興奮，也像高亢的歌聲；但這種流暢且帶著起伏韻律的嚎叫，他以前從未聽過。
比利瞬間意會過來。
（印地安人！）
雖然少年從未實際看過他們，但周遭大人再三掛在嘴邊那些嚇小孩的床邊故事、所謂開拓者的教訓，全在這一刻化為鮮明的確信，令比利背脊一涼。
曆代祖先辛苦建造的開拓村，早已被這些擋路的異教蠻族毀了數十數百個。
像自己這樣的開拓民，早已被這些無法無天的凶殘盜賊殺了成千上萬個。
如今，那些蠻族、盜賊，已經從床邊故事與前人教訓中跳了出來，從自己身旁竄過……比利頓時嚇得動彈不得。
方才那一聲似乎隻是開頭，嚎叫聲再度響起。
這回傳來的聲音則有好幾個，它們或遠或近，來自村子的各個角落。
「～～～～！」
「～～！」
「～～～～～～！」
為它們伴奏的則是馬蹄聲，以及熟識人們的慘叫聲。
「 ！」
「 ！」
「 ！」
無論是絕望的抵抗，死與痛苦的流露，或是求救的請願，比利全都下意識地將它們擋在腦袋外頭。盡管如此，他的身體依舊緩緩地開始動作。
（別這麽做。）
直覺這麽告訴他。
盡管如此，身體依舊挪向木板上的小洞。
說不定，雙親的聲音也混在那些慘叫之中。
（別這麽做！）
既然如此，就更該停下動作，然而少年的身體依舊轉向了窺孔。因為他的意識與聽覺，從洞口處捕捉到了不同於哀嚎的異樣聲音。比利想用「確認真相」這個行為抵消那些叫聲，因此硬是壓下了跟自己作對的直覺——
（別這麽做！！）
他朝洞外看去……接著，他的心崩潰了。
淺藍綠色的火焰，吞噬了整個村子，徹底顛覆了他的世界。
堆在廣場正中央的東西，全都毀了。他那小小世界中的人們，也全都碎了。
此時正好有名中等個頭、身材結實的印地安男子出現——這人身著纏腰布與帶穗綁腿，與大人們所言如出一轍。男子正打算把一批新貨加進廣場上的「小山」裏。
（……喬那家夥，老是一副囂張樣……平常的威風，現在上哪裏去啦？）
被丟上「山」的正是隔壁那名高個少年。他伸長了雙臂，姿勢有如倒立。
（怪了，漢克他……不是出去談買賣……了嗎？）
戴著眼鏡的青年渾身沾滿了深色液體，坐在一旁。
（哈、哈哈……老愛裝模作樣的湯姆，今天也沒輒了呢。）
埋在人堆裏的，則是就算隻看背影也能一目了然的那個胖朋友。
（你弟弟怎麽啦，吉米？）
那對老是靜不下來的兄弟，其中之一現在一動也不動，還有種白色物體不斷從他的腦袋流出來。
（瓊老爹今天沒鬼吼鬼叫了呢。）
認識的那位囉唆老頭，張著他那缺牙的嘴，沒發出半點聲音。
（啊，連還小的安也……）
還有，老是受托照顧的三歲女童，如今隻剩下一顆頭，沒有身體。
淺藍綠火焰彷佛要把這一幕烙印在少年眼中一般，持續焚燒著那座由熟人堆成……可能還有親人在其中的屍山。
除此之外——
「火霧戰士！」
這個詞化成聲音，刻在少年的腦中。
騎馬往來奔馳的人也好，於屍山周圍起舞的人也好，在廣場上又跳又叫的人也好，所有的印地安人，隻要還能開口，全都跟著唱和。
「火霧戰士！」
「火霧戰士！」
「火霧戰士！」
比利彷佛被釘在窺孔前一般，在他張大到極限的視野角落，有隻腳踏著緩慢而沉重的步伐接近。這隻細長的腳上，係有相同樣式的綁腿。
這名男子的口中，並未傳來唱和的聲音。
眾人的目光都集中在他身上，高聲唱和。
沒有錯。
（——這家夥，就是火霧戰士——！）
比利全身緊繃到了極限，兩眼死盯著印地安人的領袖——這場襲擊的首謀。
然而，他也沒辦法做別的事了。少年維持著貼住窺孔的姿勢，僵在原處動彈不得。他之所以能夠回想起理由——害怕導致的畏縮——這種理所當然的感覺，是因為火霧戰士逐漸接近，換句話說，他察覺自己正麵臨危機。
（啊——）
對方的膝蓋已經來到麵前，動彈不得的比利頭上——
（——）
傳來「咚」的一聲，嚇得他差點叫出聲來。
火霧戰士跳到講台上。
接著，火霧戰士用驚人的粗獷聲音大喊。
「 ！」
同時，某種疑似淺藍綠色火球的東西先後飛了出去。它們落到了聳立在廣場深處的圍欄上，落到了逐漸被火燒塌的房屋上，落到了以村民堆成的小山上，炸飛一切。
在受到爆風推擠的講台中，立於講台上的火霧戰士之下——
某塊過去似乎是村民的碎片，命中了成為看清一切之窗的洞口，於是比利再度落入……那絕不安穩的睡眠之中。
睜開眼的比利，跟往常一樣被早晨的冷空氣凍得直打哆嗦。
他以那顆不甚清醒的腦袋，看著從洞口漏進來的陽光。光線雖然刺眼，視野卻很狹窄。
少年訝異地以手摸臉，才發現原先貼著洞口看的右眼已經潰爛了。
即使身處足以鑿穿腦袋的劇痛之中，他的意識仍未完全清醒。
比利鑽出焦黑的木箱，以僅剩的左眼環顧四周，發現一切都完了。他隻是茫然地四處張望，將周遭展露在朝陽之下的一切光景，全數收進眼底。
村民們化做焦炭，村子付之一炬。
他呆立了快一個小時，這才好不容易踏出一步。
少年並未將屍體集中並埋葬。他沒打算浪費力氣。
比利在燒剩的廢墟中徘徊，用布條包起失明的右眼，以那還沒完全弄清狀況的腦袋思考需要哪些東西，並將想到的一切拾起，最後邁開了步伐。
他跨過倒向內側的門。
橫越已無人耕種的田。
穿過馬匹四散的牧地。
追趕馬群離開的足跡。
口中低聲吐出的咒語，彷佛在指引他的路。
「火霧……戰士……」
少年以僅剩的眼睛看向去路，邁步前進。
走向毫無指標，宛如汪洋的草原彼方。
從此以後，再也沒有人回來這個開拓村。
2 殺戮者
2—a.
——「人皆生而平等，擁有無可轉讓之權利」——
當一群白人出現在大陸北部時，「大地四神」依舊采取了跟中南部發生類似事件時相同的做法，堅持不幹涉的立場。
原先就有些許白人會渡海造訪北部，但他們並未惹出什麽特別引人注目的事件。這些人跟中南部那批來自巨大帝國的征掠先鋒不同，隊伍規模不大，多半是做毛皮生意的貿易商，不然就是碰上船難的船員，加上不久後出現的探險隊等，隻是些為數稀少的「訪客」。
然而，經過約百年到了十七世紀初，正式的移民者出現，事態開始緩慢地發展——他們與被他們稱為「印地安」的北部居民產生衝突，愈演愈烈。
這些移民的做法，與征服軍在中南部建立秩序的步驟——首先建造要塞以駐紮士兵，隨即建造傳教據點並派遣神職人員，接著探索那遍地金銀的夢幻黃金國，最後重現故鄉的街道與文化——有所不同，規模小得多，主要是貧困農夫、簽年約的官員、作發財夢的人，以及宗教異端分子。他們具備了足以離鄉背井開疆拓土的勤奮與勇氣，外頭更罩上了傲慢的信心與樂觀，可說是貪念的集合體。
這些人有一餐沒一餐地飄洋過海後，不僅隨便搶奪當地部族的積蓄，還誘拐試圖與他們接觸的部族酋長與其女兒為人質……這些少數人集團的力量，完全無法與中南部那些由國家派遣的軍隊相比，但他們居然在光天化日之下無恥地、無謀地依樣畫葫蘆。
強盜們不要臉地登堂入室，當地居民們自然產生了強烈反彈，不時有開拓村全滅的消息傳出。就算難得地出現「購買土地」這種行為，隨即也會因為強求過高的報酬而在印地安人的怒火上加油；即使雙方爭到最後好不容易和解，沒過多久依然會有學不乖的人亂來而慘遭修理。這種無藥可救的往來衝突，一而再再而三地上演。
盡管過得如此艱苦，白人們依舊能夠繼續進行「開拓有人居住的土地」這種教人不舒服的行為（他們在自己「發現」的「新大陸」上，將無人定居無人耕種的獵場視為空地；即使真有人在那裏定居、耕作，他們也不承認這種沒有文件證明的所有權），是因為對手並未像中南部那樣組成一個廣大的帝國，頂多隻能形成包含非戰鬥人員不過數千人的部族群。
印地安人部族必須各自謀生，即使組成聯盟也無法維持下去。加上鄰近的部族經常彼此相爭，缺乏協力的體製，因此他們始終無法取得決定性的勝利，將來此殖民的白人徹底趕出去。
即使如此，大體上印地安人依舊占了優勢。緊鄰東海岸的白人殖民地，若非互相爭鬥就是遭到驅趕，使得「四神」對他們掉以輕心。對這時候的「四神」來說，不分大陸南北肆虐的傳染病禍，更教人心痛。
很快地，疏忽的結果就在十七世紀後半來臨。
出人意料的惡劣手法席卷大地。最先察覺不對的是「看遍一切星辰的男人」。
大陸北部，特別是東南海岸的印地安部族，一個個地消滅。
原因並非白人的殺戮，也非瘟疫造成的禍害。
而是同為印地安人者下的手——獵奴。
部分擅長戰鬥的部族，開始染指某種「事業」——他們襲擊了附近人口較少的部族，將抓來的人們賣往白人的奴隸市場以換取舶來品。有人出錢買下的奴隸，大多被送往居民已全滅的中部諸島，而且幾乎都在那裏死於過勞或疾病。
「這場憎恨與悲傷的風暴，就是我們保持沉默的結果嗎？」
捕捉人類並將其當成奴隸販賣，對於印地安人而言沒什麽好稀奇的。根據留下的記錄，雙方剛接觸時，也有遇難的白人船員被當地人賣給同盟部族。彼此利害有所衝突的部族會互相爭鬥，也會將抓到的俘虜當成奴隸。
「啊……這太過分了……」
實際上，虐待俘虜或誘拐女孩可說是家常便飯（前者是種吊唁戰死者的複仇儀式，後者則能夠補救出生率低落的問題。由於有這些理由存在，因此不能用「惡劣」一詞概括），如果有機會，他們甚至會將敵對部族殺光。
「哈哈哈哈哈！真是的，這招利落得讓人隻能驚歎啊！」
然而，這回的事態有一點不同——這是白人們為了擴大勢力而從旁煽動的結果。白人提供交好的部族槍枝與彈藥，唆使他們去狩獵敵對部族，自己再花錢將俘虜買下做為奴隸，藉此有效率地排除障礙。這是他們在非洲對付黑人部族時所用的伎倆。
「你這句話是指『哪一邊』啊？」
白人提供的槍枝與馬匹，使得印地安人的戰鬥力與行動範圍有了飛躍性的提升，更因此在「互相殘殺」這條淒慘的路上狂奔。首先，他們消滅了不擅戰鬥的穩健派部族。接著輪到了平常敵對的鄰近部族，再來則是遠征時碰上的陌生部族，一個滅了接一個，一個滅了又一個，就這樣不斷重複，漸漸地大家都消失了。
到了十八世紀初，「四神」才發現，以十萬為單位的印地安共同體整個消失了，白人殖民者則一步步占據了他們留下的土地。等到造成威脅的部落消失時，幾個留存下來的獵人部族大多也失去了物資供給，隻能逐漸凋零。
在同一時間，白人們也致力於動用各種手段。舉凡單方麵主張土地所有權趕走先住者，連村帶田燒光餓死對方，灌對方酒趁機敷衍交易內容，贈送帶有病原的棉被讓傳染病流行，懸賞剝下來的頭皮，雇對
方擔任傭兵參加白人國家之間的戰爭……凡是人所想得到的招數，無所不用其極。
突然間，「四神」心念一轉。
現在，是不是發生了什麽很恐怖的事？
淒慘的景色於眼前逐漸擴大，令「大地四神」胸中有種異樣的不安。
神祇之一「啟導之籟」與神官之一「看遍一切星辰的男人」，壓低了聲音問道：
「我明白，『這件事』與我們當成使命的任務不一樣。」
「可是，麵對內心深處的痛，以及消失在草叢中的身影們，就這麽坐視不管真的『對』嗎？」
身為「四神」決斷者的「在雨中行走的男人」與「殊寵之鼓」答：
「神啊，吾友啊。『這麽做究竟正確與否』現在才要決定，即使這個判斷為時已晚。」
「至於究竟該做什麽……時間的通知就像雨滴一樣，時候到了自然會來吧。」
他們要同伴做好心理準備。
在「四神」眼前，騷動化為單純的輪廓浮現。
滅亡。
僅此而已。
大陸南部的國家滅亡，支配者更迭，因此重新打造了新體製。但北部的印地安人與他們不同，也沒有與外來者打成一片，而是就這麽被當成礙事的家夥，遭到排除。
這裏的白人集團，拒絕與他們共存。
為了搶奪一切，白人打算消滅他們。
白人的政策名，道出了其意圖。
清掃與殖民(clearand ntation)。
十八世紀末，定居的白人移民們，為了稅賦高漲一事向海洋對岸的本國抗爭，最後終於宣告獨立，在大陸北部紮下蠶食的根。
他們自立為「美利堅合眾國」。
這是大陸上首次出現確立白人為主體的國家。
話雖如此，但這個體製起初忙於整合利害，情感各不相同的眾殖民地，因此往仍有許多印地安人居住的西部土地——他們稱之為「未開拓地區(frontier)」——擴張一事，全權交由國民的自主性解決。政府則擔任……或說假裝成殖民者與印地安人之間的調解人，協助訂立解決紛爭的條約。
不過，實際上條約內容當然是以白人的利益為優先。眾多契約之中，幾乎沒有任何對於印地安方有利的條件。不僅如此，白人們甚至會利用對方不識字運一點，在文件中寫下與口頭承諾相違背的條文，若無其事地進行詐欺。
政府雖然在法律條文中寫著「與印地安人相處時，必須抱持最大的誠信」雲雲，另一方麵卻又發布「若有機會讓對方失去所有權，無論如何都不能放過」這樣的政令。他們的真心話，從政府建立時將印地安「問題」交由戰爭部管轄便可明白（這個部門後來轉為印地安事務「管理」局）。
由於新國家的成立，變得比先前更貪婪、更傲慢的開拓民，加上後續跟進的眾多移民，一個個奮勇衝向前方那遼闊的「神所應許的園地」。這些人絲毫不在意條約——白人自己可以若無其事地毀約，事後再讓政府承認；印地安人違約則大加攻訐，要求國家給予懲罰。
相對地，政府完全沒有製衡這些開拓民。白人與印地安人締結的條約中，沒履約或毀約背約的少說也有三百餘例，卻完全沒有人負責。反過來說，他們的工作就是挑出條約中對白人有利的部分，然後派遣軍隊懲罰那些「忘恩負義的野蠻人」。
於是，許多印地安部族為了求生存，隻能忍辱負重地選擇接受「文明化」——訂立法律並整頓行政機關，經營以黑人奴隸勞動的農場，接受傳教士的洗禮與教育，發展自己的文字甚至發行英文報紙等等。待這一切有所成果後，政府便毫無顧忌地將他們視為從屬自治區，奪走已開發得相當豐饒的土地。
到頭來，這個國家所提倡的「文明化」，隻不過是將搶來的土地便宜賣給白人移民，培養最有價值的國民——白人自營農民（即使該地原先的部族酋長為白人父親與混血兒母親所生也一樣），別說印地安人的繁榮與自立了，他們打從一開始就沒打算管印地安人的死活。
等到過了十九世紀初——
一條讓這些家夥原形畢露的法律，在些微的票數差距下通過了。
那就是把印地安人趕往保留區的強製遷移法案。
在印地安人享有自治權的指定保留區，進行讓他們文明化的保護與監督，政府將會負擔移居費用，並支付一定金額的生活費作為交出土地的補償……一條白人們自稱「實踐人道主義與國家榮譽」的法律。表麵上的那些漂亮話，不用說當然隻是講好聽的；實際上，這是個把印地安人趕往邊境，藉此搶奪他們所居那塊肥沃土地的滅族政策。
政府對於移居費用幾乎都會刻意低估，因此許多被迫踏上嚴酷旅程的印地安人，在抵達保留區之前，便已因為饑寒而倒下。
到了受迫遷入的狹窄土地上，不可能維持跟以前同樣的生活，所以他們的日子過得相當嚴峻；更重要的是，彼此敵對的部族更因此被扔進同一塊保留區中。
在這種敵意的推波助瀾下，先到的部族與後到的部族之間，農耕部族與遊牧部族之間，為了爭奪保留區內的土地，產生激烈的爭執。
不僅如此，白人們還闖入了原先劃定的保留區，殺害了已定居在那裏的印地安人，於是政府再度強迫印地安人們移居。
等到國內南北之間爆發戰爭，警備兵力因此撤離之後，印地安人之間又為了爭奪保留區或單純不合而彼此交戰。
這個名為美利堅合眾國的國家體製，成了碾壓印地安人的機械。
不知不覺間，「四神」開始透過其他人或物，迂回地提供印地安人們協助。
一名出身於歐洲的火霧戰士，將原先隻是殺手集會場所的外界宿從根本改造起，將表麵上的經濟活動與交通機關融合進去，私底下柔性地打破了「不幹涉人類社會」這項大原則。
「四神」便是受到此事影響。
或者該說，有幾名火霧戰士擔心這片大地上發生的慘劇隨時會讓「四神」爆發，因此建議他們仿效外界宿的例子。盡管知道這隻是杯水車薪，「四神」依舊接受了建議，開始提供人們些許的幫助。
「看遍一切星辰的男人」韌性堅強，試著調解政府與印地安人雙方的關係。
「在雨中行走的男人」數度製止已成為火霧戰士的同胞，不讓他們惹事。
「在波濤上跳舞的女人」融入了強製遷移的隊伍中，與人們共同哭泣。
隻有一個人……掛著僵硬笑容的「指引亡者之路的男人」繼續旁觀。
然而，不久之後。
必然上演的悲劇終究要到來。
一個始終拒絕離開祖傳之地的部族，最後終於放棄抗戰，踏上遷徙之路。政府將交涉一路拖延到了冬季，迫使他們在荒野中流離。
政府節約費用讓他們物資匱乏，所剩不多的東西更在路上遭白人劫掠；負責遷移的業者貪圖暴利，替他們準備的渡河船隻因老朽而翻覆；就連千辛萬苦後才抵達的那塊貧寒窄地，沒多久也因為一紙「發現銅礦床」的報告取消了移居案，讓他們不得不遷往其他更為遙遠的地方。
在南北戰爭中，南部聯盟為了取得海外資本相助，將改礦山當成交涉材料，因此采取了特例措施，強製而粗暴地驅趕礙事的印地安人。
在白人的逼迫下，一名少女倒在風雪之中。
祖父死於路上，父母遭到殺害，所屬部族更有半敷人口消失。從前的生活已遠去，再也無法回到那個時候。少女，在去路的嚴寒之中倒下了。她顫抖的小手中，握著某天一位愛哭女性贈與的指尖大雕像。
「喔
，神啊，請救救我們吧。人類已經無能為力了。」
瘦弱的「指引亡者之路的男人」，將少女的祈求傳至「四神」心中，讓其回蕩。
這個雕像，正是他為了聆聽祈求，絞盡一切力量所製的「神」之心。是他委托三位同伴送到印地安各部族的黃金碎片。
少女的祈求雖是發自個人，卻非她一人的願望。此刻，尚有數萬由世界織成的真正絕望不斷出聲求助，這是他們因一切已無能為力而流下的純真眼淚。
神祇之一「清漂之鈴」與神官之一「在波濤上跳舞的女人」平靜地低語：
「這就是……『時間的通知』嗎？」
「已經可以了……對吧？」
身為決斷者的「在雨中行走的男人」與「殊寵之鼓」隨即開口：
「神啊，吾友啊。這將是一段悲哀的旅程。即使如此，我們依舊要在心中說『這個決定正確無誤』。」
「嗯。因為我們是『大地四神』。」
他們以言語指出道路後，並未說出由誰先行，便已邁開步伐。
擔任遷移監督的騎兵隊正準備踏過倒下的少女，卻被突然出現的死者群啃食，又因為大雨而尋不著退路，並慘遭墜落的流星痛擊，最後更為洪水所吞噬，一個也不留。
「哈哈哈哈哈！咱們居然在這種地方對全世界的『神授戰士(火霧戰士)』宣戰啊！」
「目標是將美利堅合眾國徹底破壞。沒錯吧？」
「為了讓人們能如同老鷹飛舞於藍天般自由。」
「好，走吧……踏上淚水之路吧……」
就這樣，「大地四神」對人類社會的幹涉與反擊，一場後世稱之為「內亂」的火霧戰士相殘戲碼上演了。
時間是公曆一八六三年，南北戰爭正打得如火如荼。
2—b.
——「明日，是所有時刻之中最為得天獨厚的一個。」——
北美大陸中南部。
暮色已至的小徑上，有個集團正悠哉地前進。
他們以那輛獨一無二的馬車為中心，組成了長達數十員的隊伍，全員若非手舞足蹈，就是蹦蹦跳跳。假如再來點歡樂的音樂伴奏，孩童們說不定會以為是街頭藝人或馬戲團來訪而奔來。這個團體就是如此地悠閑、愉悅。
不過，這裏並非人山人海的鬧街。
此處是方圓三百六十度皆廣大無邊的草之海——柵中平原(acado)。
此外，馬車則是華麗的共乘馬車。
這車備有最新式懸吊係統，更有裝飾了花朵浮雕的二樓，是輛需四匹馬拉的大型車。
最重要的是，此一集團並非人類。
會讓旁觀者懷疑的原因在於，這些起舞的玩偶身上沒有任何機關。
它們的外觀，可說是形形色色。
身穿禮服的美麗公主、打了補丁的兔子、操線木偶魔法師，帶著天使光環與翅膀的熊，隻有黑邊的影子畫女神——它們的材質從布袋、木雕到玻璃製品應有盡有，小的可置於掌中，大的甚至淩駕在馬車之上。玩偶們就這樣組成隊伍，在荒野之中旅行。
這時，在隊伍前方意氣風發地蹦蹦跳跳的大狗布娃娃——
「喔？」
它突然改以後腳直立，接著像人類一樣伸出前肢抵在額前。
「前方好像有什麽東西唷？」
周遭同伴則是蹦蹦跳跳地回答：
「你該不會又把飛舞的黑白蝴蝶看成其他東西了吧？」
「搞不好是跟同伴走散的水牛唷？」
「那可就糟了呢。那些家夥啊，簡直臭到我的鈕扣鼻都要掉下來囉。」
其中一個玩偶大叫一聲，跳了起來。
「不對，是人類！」
「前方有人倒地不起」這個消息，就像球一樣沿著隊伍傳了下去。沒過多久，一名臥在馬車二樓長椅上的男子緩緩起身。
「人類？」
此人是個纖細的美男子，口中吐出的聲音，仿佛受到荒野之風調音般搖晃。他一身剪裁高級的西裝，即使在夕陽映照下依舊潔白無瑕，怎麽看都不像個旅人。
「我記得有跟對方殿後的斥候保持距離才是呀？」
坐在一旁的粗糙女孩布偶，用拘謹的聲音詢間。
「可能是沒跟上強行軍的成員。要讓大家保持警戒嗎？」
「有『他們』在，實在不太可能把一個人丟在那裏不管啊，我可愛的瑪莉安。」
相對地，男子則是回以足以令人融化的微笑。
被他喚作瑪莉安的布偶，恭恭敬敬地低下頭。
「我思慮不周，實在是非常抱歉。」
「沒什麽好道歉的呀。總之我們先確認一下吧。」
依舊掛著微笑的男子，朝著仍在前進的隊伍揮手。
「停下來，蘿蕾塔。」
「是的，主人。」
馬車本身給了回答，沒有車夫駕馭的四匹陶瓷馬一起停下腳步。
接著，整支隊伍的玩偶全數照做。它們噤聲不語，等待主人的下一道命令。
荒野應有的寂寥唐突造訪，男子隨即飛入空中。浮在周圍的長衣，優雅而輕巧地托著他移動，一路飛越隊伍最前端。在人影頭上飄浮相伴的，僅有瑪莉安一個。
「看樣子，似乎不是斥候呢。」
「嗯，不僅如此……他還是個孩子。」
從倒在地上那團破爛鬥蓬與帽子之間，可以看見尚帶青澀的少年容顏。他的右眼似乎受了重傷，外頭包著血跡已幹的布條，沾滿泥土的雙腳處處是擦傷與割傷，呼吸細微而急促，憔悴得似乎隨時會斷氣。
為什麽這樣的孩子會出現在這種荒郊野外呢……男子雖然有點疑惑，但他很快就把這問題擱到了一邊去。實際上，這種事根本無關緊要。
因此，他一如往常地輕聲說道：
「就趁這人還活著時吃了他吧。」
然而——
「 …… 」
男子朝對方存在所放出的力量，於千鈞一發之際停住了。
少年在喘息之餘，口中泄出了斷斷續續的話語。
「 …… 士 」
言語中蘊含的強烈感情，觸動了男子的心。
男子收回力量，豎起耳朵細聽少年的聲音。
「 火 霧……戰 士 」
他確實聽見了那渴求的詞語。
瑪莉安將整個身體轉向男子。
「主人……」
「嗯，我可愛的瑪莉安……看樣子，我們似乎找到了呢。」
這名男子——即使在近代其強大依舊名列前茅的「紅世魔王」——「獵人」法利亞格尼，此時臉上浮現了充滿歡喜之意的笑容。如今這片內亂中的大地，已成了「紅世使徒」們的死地。費心在此尋找的東西終於現身，讓他不由得喜出望外。
逐漸西沉的夕陽下，玩偶集團正準備紮營。
玩偶們以共乘馬車為中心，圍成了一重又一重的圓陣。馬車的二樓，不知為何高高豎起了一麵不搭調的（屬於中華帝國的）旗幟。
法利亞格尼悠哉地靠著從馬車上搬下來的長椅。
「你的運氣真好。」
他並未掩飾自己的可疑，隻是露出親切爽朗的笑容。
「假如經過的是其他『使徒』，想必二話不說就把你吃了吧。」
「……」
對於那平穩中帶有些許變調的話音，清醒過來的少年並未回答。
被叫醒後，他狼吞虎咽地解決遞來眼前的麵包跟水，隨即靠著馬車的大車輪蹲下，動也不動。即使約與
膝蓋同高的瓷偶們就在麵前接力將柴火從馬車後方搬來，少年依舊沒有半點驚訝或動搖。
「人們常說，有所謂『命運的十字路口』。我跟你，注定了今天要在這個世界的角落相遇呢。」
「……」
少年依舊沒回答，隻從帽子底下露出比深淵還要昏暗的獨眼，彷佛還陷在惡夢中一般，盯著在玩偶手中傳遞的柴薪、瞪著隨大地起伏列隊的各個非人身影。
「……」
法利亞格尼認為少年有這麽做的需要，因此並未執著於那冷淡的反應。他僅僅像從柴火對麵那名人類身上抽出自己需要的部分一般，把話題繼續下去。
「無論如何，希望你能詳細告訴我，為什麽會變成這個樣子。我想，能夠讓你實現願望別無他人，唯有眼前的我唷？」
此時，玩偶們已在一旁整好隊伍，等待主人說完話。
瑪莉安則像個負責傳話的管家一般，輕巧地站在長椅的扶手旁。
法利亞格尼以帶著笑意的溫和眼神，示意許可。
女孩布偶甩著輕飄飄的頭發向前一步，接著彎腰一鞠躬後向主人報告：
「野營準備完畢。」
「辛苦了。」
男子對於這做作的應答很滿意，他手掌一翻，以手背朝下，指尖朝向柴薪。在那不知不覺已昏暗得難以看清彼此臉龐的暮色中，可以看見他的指尖點起了淺白色的火焰。
刹那間——
「…—」
少年的目光彷佛爆炸一般，猛然一亮。
見過的現象帶來衝擊，加上因而蘇醒的莫大憎恨，使得他睜圓了眼睛。
「——！」
他以快得連起身動作都看不見的速度踏步向前，同時以右手拔出插在腰後的手槍。不僅如此，他更以左掌拉動擊錘並開槍，而且命中了目標。
直到支配這一帶的凶猛爆裂聲與炫目槍口焰消失後，少年才進行確認。
這次拔槍快得可用「神速」形容，完全無法想象是生平第一次。
然而，這一切都毫無意義。
「真不簡單呢。」
若無其事的法利亞格尼出聲讚歎，靠在長椅上的他連姿勢都沒半點動搖。他伸出手掌安撫那些以瑪莉安為首開始騒動的玩偶，開口表示：
「唉呀，我不是指『開槍』這件事，而是在讚美你的射擊技術……話又說回來……」
他輕輕捏起停在自己眉心的鉛彈，然後將子彈舉到眼前，讓保持開槍姿勢僵住的少年看清楚，並且說道：
「『這樣』是沒用的。」
「——」
此刻的沉默與先前不同。完全出不了聲的少年，隻能看著自己射出去的子彈被再次由對方指尖湧出的淺白火焰燒得無影無蹤。
確立彼此的高下後，法利亞格尼直指核心。
「沒錯，這樣拿不到你想要的『火霧戰士』的性命。」
「——！」
與先前同樣的激昂，令少年心中的天秤一口氣向某側傾斜，但是他無法動彈。這並不隻是因為剛剛證明了自己的武器毫無用處。更重要的是，那個在夜幕深處微笑點著指尖火焰的男人，存在感強烈得令他不敢妄動。
「——……」
「可是，我剛剛說過了吧？你運氣真的很好。」
那對浮在白皙俊臉上的雙眸，既像深沉的藍又像澄澈的紫。它們似乎抓住了少年，將一切全挖了出來。不僅如此，這名依舊十分可疑的男子更用無比友善的口氣，再次提出要求。
「我再說一次吧。能夠讓你實現願望的別無他人，隻有你眼前的我。先讓我聽聽你的遭遇吧。等你說完之後，我再說說我們的故事。」
語畢，少年彷佛得到了允許一般——
「……」
放下了那把沒有絲毫顫抖的槍。
法利亞格尼與少年夾著熊熊燃燒的營火，並藉由冒著熱氣的咖啡，講述彼此的故事——一邊話多且誇大，另一邊話少又粗略——當故事告一段落時……
「什麽嘛，為什麽會有人類在？」
一個帶著戲謔口吻的聲音，彷佛算準了時間般落下。
「！」
對於異變過度敏感的少年，瞬間壓低姿勢並轉過身去，將槍口指向上方的聲音來源。這隻不過是他第二次拔槍，動作卻十分洗煉，而且比剛才更快。
法利亞格尼苦笑著將少年擱在一邊，抬頭看向本來預定的會談對象。
「唉呀，兩百年沒見了吧，我的老朋友『瓊樹萬葉』柯猶特？」
話音朝著馬車二樓的扶手而去——有個男子靈巧地蹲在那裏。
這人看上去年紀約三十上下，容貌十分討人喜歡。他的體格相當奇妙，個子高瘦肩膀卻很寬，身上那件兜帽外衣沾染了旅途風塵，看不出有攜帶任何特別的武裝。唯有掛在男子那對手腕上的兩串鑰匙，隨著他的開朗笑容叮當作響。
「嗬嗬，正好兩百八十年，所以該說三百年吧？我的老～朋友『獵人』法利亞格尼？」
「這種小事就算了吧。話說回來，幸好隔了三百年這『金旌符』還是能正常運作。為了保險起見我先問一下，沒被『任何人』察覺吧？」
說著，法利亞格尼看向豎在馬車上的旗幟。
那麵在緩慢夜風中無力垂下的旗幟——「金旌符」，是種能夠將持有暗號符之對象物體召喚到旗下的寶具，為法利亞格尼的眾多收藏品之一。
附屬的暗號符共十來張，效果所及範圍約數百公裏，雖然它有「暗號符需要一段時間才能啟動」與「召喚時旗幟不得移動」等麻煩之處，但想在這種荒郊野外於避人耳目的情況下和他人會合，利用這個寶具可說再適合也不過了。
那個名叫柯猶特的男人，在空中縱向翻了三圈後輕巧落地，一副沒把持槍少年放在眼裏的樣子站在他身旁，還把暗號符——一個巴掌大的徽章——拿在手中晃來晃去。
「你這話是在對誰說啊？『這玩意兒』隻有最後集合時才會到而已。就算東海岸成了英雄豪傑們的博覽會場，或者密西西比一帶成了雙重戰場，寶物或情報依舊手到擒來。這樣才算得上『華麗行事迷倒眾生』的本大爺『瓊樹萬葉』嘛。」
「嗬嗬，看見你們如此自在，我們小心翼翼地從海魔掌控的太平洋側進來，反倒變成愚蠢的膽小鬼了……嗯？」
說著，法利亞格尼這才發現，柯猶特那群總會突然從旁現身的同夥們，今天居然一直沒露臉。
「這麽說來，其他『寶石一團』的成員上哪去了？」
法利亞格尼隨口一問，柯猶特的肩膀就誇張地垮了下來。
「因為啊，法克斯跟東賽也是『愚蠢的膽小鬼』呀，他們不想自己往地獄的油鍋裏跳。至於伊南娜，我就連她去了哪裏都不曉得啊。」
在他打趣時，瑪莉安以小托盤將咖啡杯端了過來。
「請用。」
「喔，謝謝。這位淑女真是體貼呢。」
柯猶特邊喊燙邊品嚐著咖啡，同時更把臉靠向嬌小的布偶。
「你就是傳聞中那位『可愛的瑪莉安』嗎？這年頭能讓『魔王』費力創造的『磷子』可不多見了，更何況還做得頗為精致，因此大家對你的評價很高喔？」
「不、不敢。『寶石一團』以『極微齒輪』事件、奪取『黃金窯』、毀滅『豬嶽黨』等案轟動世間，小女子不時能聽見諸位的大名。」
麵對眼前將托盤前遞，弓身行禮的「磷子」——「紅世使徒」製造的仆人——柯猶特並未令她感到半點隔閡，露出開朗的笑容。
「嗯，嗯。大家都認識我的感覺真不錯呢。不過啊，最近那個和人類
連手的奧梅斯老兄老是來妨礙我，於是我又整回去，成天在瞎忙……」
一想到「人類」，他這才將同樣的笑容轉向身旁的少年。
「……雖然現在才問有點晚，不過這個人類是？」
他不但伸手指著對方，還將指頭戳進了槍口中。
「！」
見到少年對於他們「吃過人」一事顯得十分畏懼，法利亞格尼笑著出言解圍。
「你可別亂來唷，柯猶特？他可是我好不容易才找到的幫手呢。情報呢，現在也等於是為他而買的囉。你應該很想要我打算作為此事報酬的那個寶具吧？」
「如果真的那麽想要，就算得使盡渾身解數我也會把它弄到手……不過呢，我實在沒興趣讓可愛的瑪莉安傷心，所以趕快進入正題吧。」
這話讓法利亞格尼的笑容變得有點僵，但他依舊將手往下一揮，示意少年把槍收起來。確認少年不甘不願地把槍插回腰間後——
「你隻要去感受該理解的部分就好，仔細聽吧。」
說著，他不知從哪取出了一塊暗色金屬圓板，丟入火中。
火星隨著柴薪爆裂的聲音四散。
正當少年心想「這散法真是不自然」時，由火粉形成的紅色風雪，緩慢地畫著螺旋飛舞而上，過了好一會兒，這些火粉在他腳下織成了一個薄薄的圖形。
「！」
這是一幅畫在深夜地麵上的巨大地圖。
法利亞格尼從長椅上起身，笑嘻嘻地說明：
「剛才的銅鏡叫做『玻璃壇』。如你們所見，它是個能映出廣大範圍內正確地形的寶具喔。這個形狀呢，就是你所居住的大陸。」
「……」
少年不明白那個「銅鏡」是什麽東西。隻是出了神地盯著自己生活的國家俯瞰圖。
火粉將北美大陸精致而立體地描繪了出來。大體上，是個東北方膨起的倒三角形，南方從墨西哥到南美大陸之間的地峽，像鉤子一樣形成了一個凹進去的海灣。
「這裏，就是我們目前所在之處。」
法利亞格尼這麽一說，美利堅合眾國南部中央的台地便亮了起來。
「需要說明的部分，大概就這樣了吧。」
接下來，他讓地圖本身麵積保持不變，更換了火粉的配置，將中部與東部放大。
盯著地圖看的柯猶特，晃了一下手腕上的鑰匙串後指著地麵說：
「首先，這玩意兒是密西西比河。」
一條漂亮地將大陸中部與東部隔開的縱向長河，在圖上顯得特別明亮（我們一般稱呼的「西部」並非北美大陸的西部。在美國建國初期，這個詞是指接近東海岸的阿帕拉契山脈以西，現在則是指密西西比河以西，因此也包含了中央平原地帶）。
「從去年冬天起義後，外界宿那方的火霧戰士，也就是所謂的東軍現在——」
「……」
即使聽了法利亞格尼說的那些故事，這個詞依舊讓少年瀕臨爆發邊緣。他好不容易才克製住自己，凝視地圖，將人家提供的複仇之路烙印在僅剩一隻眼睛中。
柯猶特感受到了這股熱度，卻一臉毫不在意地繼續說下去：
「——盡管他們與『四神』率領的西軍交鋒時連戰連敗，已經被逼到了河邊，不過這似乎是他們預先安排好的行動。根據薩謬爾大叔的通告文……呃～」
說到一半卡住的他，從某處掏出一張紙看了起來。
「對對對，他們是『藉由縮小戰線而集中戰力』啦。堪薩斯那一戰之所以能阻止對方進攻，就是這麽做的成果。靠戰爭吃飯的家夥對於這種調度還真拿手呢。」
有個小小的火焰標記了比密西西比河還要稍微偏西的某處，似乎是該次戰場的地點。
法利亞格尼思考了一會兒，將自己搜集到的情報提出來對照。
「關於堪薩斯之戰，我們也有聽說。記得是『悼文吟誦人』報了一箭之仇，讓雙方打了個兩敗倶傷。說真的，我原先還以為他們三兩下就會被逼回東海岸，所以感到相當意外呢。習於戰爭的歐洲方，本領確實值得稱道呢。」
「嗬嗬，瑪瓊琳的猛攻似乎連『四神』也吃了一驚呢。看樣子，他們完全沒想到會碰上敢正麵挑戰自己的瘋子吧。然後呢——」
柯猶特在地圖上標出了一些新東西。
密西西比河長長的兩岸，共有數十處點起了火焰，其中偶有幾處較為偏離河岸。
「自從堪薩斯之戰以後，兩軍都將戰力分散各處，彷佛在下殘局棋一樣，於重複著小衝突的同時，不斷找尋給對方重大打擊的機會，整體呈現膠著狀態。不過……」
法利亞格尼抓到了句尾那微妙的轉折，出言詢問：
「不過？」
「盡管這隻是為了保險起見而搜集的情報，不過『化妝舞會』從東邊進來了。」
法利亞格尼有些意外地「喔？」了一聲。
號稱這世界規模最大的「使徒」組織——「化妝舞會」。他們雖然絕不主動挑起大規模戰爭，卻總會在戰事發生時插一腳。即使這回是火霧戰士之間的內訌，那個組織的習慣似乎依舊不變。
柯猶特舉出了幾個位居該組織核心的將帥名字。
「畢竟利維佐和波索因已經露臉了，所以他們顯然是來真的。那位可怕又漂亮的三眼大人還是老樣子難以捉摸，真教人頭痛耶。」
「我之前才聽說他們忙於那場用普魯士來玩的『遊戲』……算了，也隻能小心別受他們牽連啦。話說回來——」
在把這事擺進注意事項的同時，法利亞格尼看向地圖上某一點，加強了該處的火勢。
那是各火焰中離他們現在位置最接近的一點。
「襲擊『這裏』的是什麽人，你曉得嗎？」
他出聲詢問，眼睛瞄向少年。
少年也明白他的意思。
這裏就是自己「該理解的部分」。
也不知柯猶特是否注意到了這兩人的交流，他看向地圖表示：
「喔，先前以他們行動範圍代替定金的那支部隊嗎？那支在密西西比南部拚了命搗毀開拓村的部隊……記得命令書上寫的名字是……啊，有了有了。」
他理所當然地拿出了與外界宿敵對那方的文件。
「襲擊那個村子的部隊叫……『帕迪尤卡』吧。」
找出自己該走的路，並且了解該怎麽做的少年——
「——『帕迪尤卡』——」
彷佛要把這個詞烙印在靈魂上一般，輕聲複誦。
法利亞格尼滿足地看著情緒強烈的他，開口說道：
「找到你的敵人了呢。」
「——嗯。」
簡短而低沉的回答，深深地滲進了荒野天地之中。
隔天早晨，一行人出發。
踏上複仇和欲望之旅。
3 複仇者
3—a.
——「反抗暴君，即是順從神祇」——
「大地四神」為了徹底破壞美利堅合眾國挺身而出，由落基山脈沿線的保留區起義，開始朝著國家中樞所在的東岸進攻。
他們將擋在路上的……應該說，遇上的合眾國軍人、測量技術士、工人、開拓民、商隊、礦山技師等，不分男女老幼全數收拾得一乾二淨，就連幼兒也不放過，無比地冷淡、堅決，有如雷霆般向前奔馳。
然而，以東岸為根據地統籌經營的外界宿，事先已經為無法避免的動亂做好萬全準備，司令部應對之迅速不輸「四神」。
外界宿方靠著散布在中央平原的火霧戰士斥候部隊察覺「四神」的發難與意圖，立刻下令全員按照既定路線撤
退與集結。在尋求會談以拖延進軍腳步的同時，他們也定下了最適合阻止敵軍的預期接敵地點，整軍備戰。
然而，要求一切完美無缺實在太過困難，剛開戰時的混亂，使得違令單獨挑戰或以少數部隊奇襲者再三出現。當然，一切襲擊全遭「四神」擊潰，但就結果而言，這點也帶來了好壞兩麵的影響。
好的那一麵是——雖然這絕對算不上什麽喜事——他們確認了「四神」絲毫沒有手下留情，即便對手是火霧戰士，依然不留情地格殺。開戰之後，同情「四神」的聲浪依舊很大，這種激進作風便成了鞏固全軍決心的材料。
壞的那一麵，則是那群有勇無謀的家夥們在會談中動手，使得己方陷入在做好迎擊準備前便已開戰的危機。另外，此後「四神」再也不接受任何的交涉。因為外界宿方在沒有自覺的情況下仿效了所謂白人的手段——襲擊答應會談的對手。
嚐試對話的理性雖然隻拖慢了「四神」方的腳步幾天，但原先打算靠快攻來場短期決戰的他們，卻因此使得勝機遠去。
原因並非出自外界宿方所集結的戰力。
而是來自集合至他們麾下的己方戰力。
「大地四神」終於對行徑殘忍的美利堅眾合國與蠻橫至極的人類社會露出獠牙，聽見此事後，眾多火霧戰士爭先恐後地自世界各地趕來加入。正如外界宿司令部對於動亂早有準備一般，他們同樣也等待著起義的一天。
其中最多的，當然就是在化為戰場的大陸上與「四神」並肩作戰、患難與共的南北美印地安人與愛斯基摩人們，亦即美洲先住民中的火霧戰士。
而既然得用上「最多」一詞，也就代表陣中也有其他人種的異能殺手。其中有遭白人歧視的，也有老練善戰而受人尊敬的……數量遠比司令部預期的還要多。
有件事令人不知該稱讚或該恐懼——火霧戰士們不分敵我，都對「四神」的心情表現出一定程度的理解。將他們區分成不同陣營的理由，就隻是身為異能殺手的使命感與矜持，以及偏重義理人情的感性因人而異罷了。
對火霧戰士而言，人種之間的差別意識原本就比較淡薄。他們(*鎮)整日忙於生死一線間的戰鬥，所以對強者總會抱有相應的敬意，不因出身而有區別。即便他們多數是不喜成群結黨的獨行俠，但愈是自恃己身力量者，也愈懂得尊重其他力量強大的人。
更何況，他們能藉由寄宿於體內的「紅世魔王」享有最低限度的共識，以自在法「達意之言」毫無語言隔閡地溝通，更因遊曆世界而不至於讓價值觀輕易僵化。盡管異能殺手之間的衝突是家常便飯，但那往往是因為複仇與使命、利害等切身而重要的理由，動機與人種相關的極為稀少。
然而正因如此，盡管起義一事顯然偏離使命違背了大原則，依然有眾多火霧戰士投身於「大地四神」的陣營。對於他們而言，「四神」是值得尊敬的強者，拯救受虐人們的仁者，為了守護秩序而勉強自己容忍的犠牲者，更是孤軍奮戰的勇者。
更重要的是，其中除了美洲先住民以外的異能殺手，將美利堅合眾國視為「近年人類社會上過於顯眼的失控」之象征。他們打算將累積已久的憤怒與怨氣，趁著這次起義一吐為快（悠哉的「紅世使徒」們隻把人類社會的發展視為「了不起的進步」，兩者相較之下顯得頗為好笑）。
換句話說，這個時代的火霧戰士們多多少少都有加入起義方的理由，戰火擴大也就成了必然的趨勢。從起義到雙方會談不過數日，事態便已遠遠超過當事者「四神」們的預料，膨脹為火霧戰士之間的內訌，背景因素便在於此。
集結於「四神」麾下的戰力之中，有個集團。
這個集團人數最為眾多，卻顯然是其中的雜質。
那就是美洲先住民火霧戰士們帶來的人類。
散布在大陸各地的印地安部族戰鬥部隊。
既然這是一場以徹底破壞美利堅合眾國為目標的正義之戰，印地安人當然應當該參戰……對於美洲先住民火霧戰士們而言，這是種「極為理所當然」的想法。因為他們將「四神」的起義誤解成與全人類社會之間的戰爭了。
當然，「四神」們根本沒這種打算。
盡管他們的目的是讓聯邦政府失去功能（包括消滅聯邦軍的實戰部隊），以及排除白人移民，但是他們也認為，此後大地的新樣貌，必須在與外界宿尋求彼此妥協點的同時慢慢地構築。
具體來說，他們想快攻拿下東岸一帶含首都華盛頓在內的合眾國重要據點，藉此消滅國家體製，並以這個既成事實，讓外界宿接受「所有白人勢力從此地撤退」一事。
逼外界宿達成妥協，恐怕就是這場脫序行動的最大極限。
他們打算用最快速度徹底破壞美利堅合眾國，粉碎敵對者的士氣，讓敵方認清「已經無法挽回了」一事，硬生生地吞下結果。
這個計劃，在火霧戰士們出乎預料的集結之下大幅走調。他們被高昂戰意蒙蔽了雙眼，將「現今人類社會的型態」這種難以觸及的東西視為敵人。要擊倒它、戰勝它，也就意味著得顛覆全世界的秩序。
此外，印地安部族的參戰，也讓人世間開始了一場無謂的戰鬥。為了避免遭合眾國軍或外界宿方的火霧戰士消滅（雖說印地安人隻是人類，但他們已經成了共犯），印地安人必須擁戴火霧戰士，組成一個隸屬於統一指揮下的集團。
就這樣，等「四神」回過神來，手下已經有了一支難以統禦的軍隊，更因此被扯進了大規模的戰鬥中。想守護的人與追隨者成了重擔，毀掉了他們「速戰速決」的企圖。想讓對手感受到「一旦起義成功，自己便會遭到毀滅」的威脅計劃，也宣告失敗。
從西方進攻的「大地四神」一眾為西軍。
以東海岸為根據地的外界宿方則是東軍。
兩陣營無心中讓戰火延燒的舉動，在事件爆發後，顯然很快就演變成了一個彼此都極為熟悉的詞——「戰爭」。
內亂的第一場大規模會戰——堪薩斯之戰，由於兩軍都抱著「如果這一擊能決定勝負」這樣的期待，因此成了沒有任何花招的全麵衝突。
淹沒了整片荒涼山野湧來的西軍怒濤，震撼了東軍指揮部。
盡管大半都是能用「封絕」——除了「紅世」相關者以外全數靜止的因果獨立空間——使其癱瘓的印地安人類，這種反抗的景象，在無論多憎恨世界樣貌依舊選擇站在守護秩序方的東軍將士眼中，已經帶來了足夠的衝擊。
即使如此，使命感依舊讓東軍將士下定決心，絕不能讓眼前這股洶湧的反抗怒濤淹至東岸。他們毅然挺立於大軍之前，化為告訴對方世界樣貌難以撼動的堅壁阻擋其攻擊，更化為製止反抗者的鐵錘粉碎其防備。
雙方的軍容與他們懷抱的決心，令一場空前的內訌轉為與其規模相稱的壯烈廝殺，強者弱者，老手新人，平常與「紅世使徒」交戰得經曆數百年才會出現的死傷人數，光在這一戰便有如開玩笑一般地達到了。
自相殘殺所造成的犠牲者，多到讓兩軍為之戰栗。然而更令他們恐懼之處，在於那實在無藥可救的戰士習性……換言之，即使對方同樣是火霧戰士，即使這場戰爭是個悲壯的誤會所致，他們依舊會和處理個人的爭鬥時一樣——將對方徹底了結。
親自體驗過大規模的戰鬥後，每一位異能殺手都能切身感受這場內亂真正的危險之處所在。或許，意圖決定世界是非的戰爭，本身就會將世界導向一個沒有任何人期待的方向。然而對衝突雙方來說，各自都有讓他們不能罷休的立場。
堪薩斯之戰以後，兩軍之所以將戰線沿著密西西比河拉長，到頭來除了「有必要重新
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1 侵略者
1—a.
——「啊，回憶。逝去之物與所愛之人，會在這夢一般的投影中複蘇。」——
地球一角，某塊朝向南北不斷延伸的大陸上，有四名火霧戰士。
名喚「大地四神」。
火霧戰士們會討伐在世間暗處囂張食人的異界訪客——「紅世使徒」，藉此維護世界的平衡。然而在這些異能殺手之中，「四神」更是種教人敬畏的特異存在。
特異性與敬畏的根源，並非他們所展現的強大力量。
最主要的關鍵，乃是他們內在的精神。
尋常的火霧戰士，大多是因親朋好友遭「紅世使徒」啃食而生的複仇者。對他們而言，契約對象「紅世魔王」們口中那道名為「守護世界平衡」的使命，隻不過是將自身複仇行為正當化的借口。縱然其中也有些會因大仇得報或感情經年累月升華等因素覺醒，但即使把這些少數分子算進去，火霧戰士的使命感仍舊為後天所得。
可是「大地四神」不同。來自遠方的呼喚，將天賦異稟的他們引導至「大地的心髒」，嚴苛的修行將四人的天賦磨練得爐火純青，通曉真理的他們更與「紅世」的「魔王」產生了清晰的共鳴。四人將共鳴視為大地守護神的聲音，因此扛起了身負神力的「神官」一職……打從誕生的那一刻起，他們已是使命的化身。
正因如此，他們嚴格地遵守「不幹涉人間俗事」這項火霧戰士的鐵則，隻是專注於自己的使命——消滅危害人間的惡靈（他們將「使徒」視為惡靈）。
「四神」的信念無比堅定。
十六世紀初，一批白人自歐洲西部到來。在他們裏頭，有因漫長戰爭結束而失業的低等貴族與士兵，放棄荒廢國土的官員與工匠，以及尋求奴隸和各種交易品的商人。當這些人懷抱著發財夢踏上大陸中部諸島時，「四神」沒有出手。
當時，神官之一「指引亡者之路的男人」與神祇之一「憚懾之筦」這麽說：
「哈哈哈哈哈！有什麽好猶豫的，全殺光不就好了嗎！」
「正是正是！他們顯然就是混沌的開端啊！」
負責裁定「四神」行動的神官「在雨中行走的男人」與神祇之一「殊寵之鼓」則是出言製止：
「吾友啊，尊貴的神啊。這件事遲早會發生，想擋也擋不住的。」
「現在，正是人潮自東方湧來此地的時候。」
一旦下了決斷，不管對此事抱有何種感情，他們依舊會遵從結論。「四神」默默地、勤勉地持續完成本來的使命——尋找並消滅出現在這塊大地上的惡靈。
白人自中部諸島將掠奪與殺戮的魔手伸向大陸時，「四神」仍然沒出手。頂多隻在碰上以探險之名行掠奪之實的隊伍時，將混在裏頭的「使徒」連同周圍人類一並解決。「大地四神」的威名在「使徒」之間造成轟動，這種出於好奇心的冒險終究沒辦法和性命相提並論，因此「使徒」們很快就抽身了。
於是，在他們那塊大地上放肆的，隻剩下人類。
白人殘殺被他們稱做「印地安」的中南部居民，並且不斷擴張行動範圍。他們建設城寨作為補給基地，派遣傳教士侵略靈魂與文化，見到人就綁為奴隸，見黃金則分毫不留。原先在大陸中部長年繁榮的印地安帝國，在槍炮馬匹等新事物的威力之下，輕而易舉地崩潰。
對於這些殘忍的行為本身，「四神」並未感到憤怒。
因為，早在白人到來以前，這種事對於生長在該地的人們來說，已是家常便飯。暴政、戰爭、掠奪、殺人、占領、奴役、虐待、拷問、教化、強奸、誘拐，這一切對尋常人類而言，全都是理所當然（例外的部分，大概就隻有活人獻祭這種可說是風俗差異的積習吧）。
繼大陸中部的帝國後……東南方的帝國，也在區區十幾年後碰上相同命運，但主因並不隻是白人在武力方麵占有優勢而已，潛在的部族對立與王室紛爭也是關鍵。人類醜惡的樣子處處可見。
所以「四神」既沒發怒也未悲傷，就隻是持續看著人類自生自滅。
當他們明確感受到動搖的那一刻，時間已經進入了十七世紀。
恐怖的死亡在大地上不斷蔓延，讓「四神」也為之戰栗。
某種暴力以外的力量，令充斥大地的人們紛紛倒下。
那就是傳染病。
白人在踏上這塊土地的同時，也帶來了原先不存在於這片大地上的病原體。痢疾、鼠疫、天花、流行性感冒、傷寒、百日咳、霍亂、瘧疾、黃熱病、白喉等等，眾多能致人於死的傳染病前仆後繼地出現，甚至有複數同時爆發，沒有免疫力的人們陸續遭殃，大至舊帝國勢力圈，小至邊境部族，幾乎無一幸免，悉數遭傳染病侵蝕。
白人最先登陸的島嶼，僅僅經過半個世紀，原先居住的島民便已滅亡。到了疫病極度猖獗的十七世紀，大陸的北、中、南各地，隻要是白人踏入過的區域，當地居民因傳染病而亡的比例少則七成，多則高達九成。
這無聲的索命光景，令聞者無不為之鼻酸。身為使命的化身，隻能茫然看著一切發生的「四神」，初次體驗到那名為後悔的感情。
如果白人到來時，自己將這群不速之客當成「使徒」般消滅，是否就能避免眼前的慘劇發生呢？自己是否對「不幹涉人類社會」這項鐵則過於固執，反而導致該守護的人類社會因此毀滅呢？
「嗚嗚……對不起，對不起……我們……」
一切都太遲了，現在就算後悔也沒有用。
「我們……是否就算麵對雙臂抵擋不住的波濤，也該盡力去阻止呢？」
即使曉得自己力有未逮，依舊無比後悔。
「你的決定沒有錯。更重要的是，我們也支持你的判斷。」
他們那理應用來守護大地的異能，是如此的無力。
「繼續思考吧。想想我們的沉默究竟有無意義。」
跟白人一起來此的火霧戰士們，有試著安慰他們。他們這麽做多數不是因為溫柔，而是害怕那悶燒的感情有一天會無法挽回地爆開，逼得「四神」們出手。
盡管如此，「四神」依舊恪守自己身為異能殺手的責任。
因為那些惡靈——「紅世使徒」並未考慮過他們的事，依然在這片大地上蔓延。他們默默地繼續扛起重要的使命、負起身為神與神官的職責，守護世界的平衡。
然而，大地也變了個樣子。正確地說，是在這場死亡災禍中一點一點地改變了。
互相接觸的世界，開始融合。
闖進大陸中?南部的白人並非移民，而是征服者。
換言之，他們的目的是在這裏取得黃金與奴隸，藉此衣錦還鄉（部分原因在於本國擔憂遠方出現新興貴族，因此不太喜歡看見當地居民將土地讓渡給個人）。所以他們粗暴野蠻，而且直截了當。另一方麵，由於剛開始侵略時，本國鼓勵白人與當地的貴族階級通婚，是故他們毫無顧忌地與印地安女性交合，許多混血兒因此誕生。
「我們應該讓這些靈魂乘上自己的守護之翼，遨翔於時代的天空中嗎？」
此外，由於印地安人口因傳染病激減，白人便從非洲大陸引進了許多黑人奴隸，作為替代的勞動力，更將人口生意當成產業之一，與體製結合。結果，黑人與印地安人之間也好，
白人與黑人之間也罷，甚至是混血兒彼此之間亦然，血統的混合愈趨複雜……不知不覺間，大地上出現了隻存在於此處的新人類。
「沒什麽應不應該吧。難道能因為看不順眼就拋下他們嗎？」
征服大陸中、南部的白人的本國，數百年來早已習於和相異人類作戰，更因早與黑人奴隸有所接觸，因此他們麵對住在這塊大陸上的不同人種時較無忌諱。雖然「血統純正」的觀念讓混血兒即使有白人血親也無法享受特權，但這並不是什麽大問題。畢竟他們的存在本身便已具有意義。
「咦……這、這太過分了……做不到……我做不到……！」
雙方接觸逾百年後，白人的方針已經由征服轉為定居，然而支配階層依然由純種白人所占據。相對地，支撐農園、礦山等地的勞動力，以及都市地帶的雜役，則由持續增加的混血兒擔綱。當殖民地社會成立並確立後，這些混血兒雖然和印地安人與黑人同樣，在身分、職業、服裝，甚至是教會禮拜等各方麵遭受差別待遇，卻依舊形成了一種穩固的階層。
「先師啊。我們在風雨中逐漸迷失了自己的根本。請您務必指引——」
判斷基準產生皸裂的聲音，傳到了苦惱的「四神」靈魂之中。
自己盡力維護平衡的世界、自己從惡靈手中保護的大地，已經變了一個樣子。他們的信念愈是堅定，根幹異變帶來的扭曲便愈加深刻。
走投無路的他們，前往尚為人類時的集合之處「大地的心髒」——在那水脈暢流的地底洞窟中，詢問正等待著身軀消滅之時到來的先師「宇宙的心臓」該如何自處。
精神的磨耗與衰微，使得先師早已形同一具皮包骨的木乃伊。他既未睜眼也沒有開口，隻是坐在那裏滔滔不絕地曉喻弟子們。
《 我的四名弟子啊 西沉的太陽 無法給汝等任何指引 》
「——我等 已失去了 照耀一切的光和熱——」
等待契約解除之刻到來的「魔王」，就在他掌上那開了個圓孔的徽章型神器中相伴。
《 指引已無必要 汝等 已然 知曉一切 》
「——汝等 乃真人 乃明白一切真理之受托者——」
這位偉大的火霧戰士，過去被稱頌為「掌握天空的黃金」，但當年那威風凜凜的麵容，如今已看不見絲毫痕跡。他現在的樣子，隻像具輕輕一碰就會崩潰的幹屍。
即使如此，對於「四神」來說，他依舊是在身為人類的自己迷失時，指出異能殺手使命所在的恩人。在自己熬過漫長嚴苛的修行，並為繼承了守護大地之「神」的衣缽而欣喜時，師父更露出了那僅此一次的微笑。
《 悲怒 喜樂 苦悔 安憩 凡有它們之處 即為使命所在 》
「——汝等 會做出選擇 我等 明白此事——」
「四神」感受到，先師正結合精神的殘渣，擠出那最後的聲音。
過去，為了一見大地盡頭而持續漫步的堅強旅人，正麵接下這些言語。
過去，以雙耳拾取遠近生死哀嚎的海女，不停地掉下比平常更多的淚。
過去，繼承了消滅惡靈之秘法的咒術師，隻是不發一語地佇立在原處。
過去，為了掙脫枷鎖不惜自斷右足的王子，加深了那離不開臉上的笑。
當年的微笑，從掙紮的嘴邊一閃即逝。
《 毋須請教他人 不必尋求諒解 自己判斷 自己決定 》
「——這才算得上 守護『大地』的『神』——」
他們的話音，終於停下。
沒過多久，從轉身離去的「四神」背後——洞口埋沒在一片綠意之下的「大地的心髒」深處——湧出了讓人回憶往日時光的耀眼金絲雀色光芒……「四神」明白，先師已逝。
「在波濤上跳舞的女人」哭著跪下，
「在雨中行走的男人」伸出手將她扶起，
「指引亡者之路的男人」對著他們放聲大笑，
「看遍一切星辰的男人」仰起頭望向光輝的碎片。
要尋找對於世界變貌的回答，更得消滅四處蔓延的惡靈。他們的旅途，這才要開始。
這些事能容許嗎？還是不能容許呢？
應該接受這一切嗎？還是要拒絕一切呢？
會得出什麽樣的答案，采取什麽樣的行動呢？
身為火霧戰士，作為使命的化身，必須做出判斷。
比先前更為強大的「大地四神」，思索著自己的身分，思索著世界的真理，並在同時邁出了步伐。他們走過凍結的冰原，走過蒼茫的荒野，走過茂密的叢林，走過幹涸的沙漠，最後走入了人群之中。
在那裏，他們見到了更為殘酷的地獄。
1—b.
——「睜大眼睛，豎起耳朵，追求全人類的幸福。」——
對於比利?霍金來說，自己所見的一切，就是整個世界。
（……喬那家夥，老是一副囂張樣……平常的威風，現在上哪裏去啦？）
隻不過是一個十四歲少年的他，根本不知道自己所處的時代叫公元十九世紀後半。他也不知道自己居住的土地，過去畫在墨西哥合眾國與得克薩斯共和國的版圖內。至於美利堅合眾國目前分裂為南北且彼此交戰一事，自己屬於南方陣營一事，他也完全不曉得。
（怪了，漢克他……不是出去談買賣……了嗎？）
他所知道的，就隻有春天即將結束，自己住在雪鬆柵欄圍起來的開拓村內，村裏住著十個家族的人，柵欄外有牧草地、農地、森林、小河，更外側則有一片沒有盡頭的平原，以及偶爾會有巡回牧師或怪怪的行商人從地平線彼端來訪，僅此而已。
（哈、哈哈……老愛裝模作樣的湯姆，今天也沒輒了呢。）
比利自懂事以來就待在這裏，因此已知範圍外的事物對他而言毫無實感。他甚至從沒想過要離開這片小天地。
根據在村裏和外頭往來的大人們所言，遙遠的東方有合眾國的交易所，非常遙遠的南方似乎還有連接墨西哥的邊界，不過他從沒看過這些東西，更沒想過要去一探究竟。或者應該說，他根本沒有空閑去思考這些事。
（你弟弟怎麽啦，吉米？）
他的日常生活裏頭包括了各種家務，要照料眾多家畜，還得無比辛苦地下田耕種，加上牧師心血來潮召開的集會等，每天要做的事（而且能自己主導的連一項也沒有）實在太多了。不過說真的，也不是隻有他一個人這樣。他認識的當地居民，除了嬰兒外幾乎全都為村子付出了與他同等或更多的辛勞。若非如此，他們便無法在這個嚴苛的環境生活下去——若說得露骨一點，就是沒兩下子便會丟掉性命——所以，這也是理所當然的事。
（瓊老爹今天沒鬼吼鬼叫了呢。）
開拓村要比軍隊駐紮的營寨更為偏西……換言之，這個村子位於印地安人蔓延的邊疆最前線。大人們雖然引以為傲，他卻完全無法理解這種心境。每天在這個沒人、沒事、沒物，什麽也沒有的地方付出辛勞，就是他的一切。
（啊，連還小的安也……）
此刻，從未見過的異色火焰，正在焚燒他的一切。
對於比利來說，這天是他一生中最糟糕的日子，打從一早起來就沒好事。
早上照慣例去打水時，他滑了一跤，一頭栽進河裏。不但在吃早餐前就喝了一肚子帶有石膏味的水，頭上還腫了個皰。
上午照料馬匹時，馬兒突然高高舉起前腳，比利差點被踩個正著。雖然他抓緊了韁繩，勉強控製住了那匹馬，不過手掌卻因此狠狠地擦破了皮。
到了傍晚
，爸爸以為比利把玩手槍而揍了他一頓。雖然比利知道隔壁的喬經常偷偷將手槍拿出去玩，但他不想被人家以為自己找借口，所以沒說出口。
不管比利做什麽、去哪裏，都會莫名其妙地倒黴。晚餐前爸爸再次質問手槍的事情時，他終於忍不住衝出家門。
爸爸媽媽都沒有追來。
一旦入夜，這個村子就會關上大門，所以無法跑到那相當高的圓木柵欄外頭，但父母沒追著比利出來的原因並不在此。對於比利而言，因為生氣或害怕而衝出家門，到了隔天一早又神不知鬼不覺地窩回自己床上，這種事早已是家常便飯。
而他跑去的地方，每次都一樣。
雙親想必以為那倔強的孩子瑟縮在別人家屋簷下吧，不過實情正好相反。集合村中十家族用的廣場設了個講台，他的避難所就在底下。
雖然叫「講台」、「避難所」，但說穿了也隻是兩個大人就能合力抱起來的木箱，不過讓個子嬌小的少年窩在裏頭倒是剛剛好。另外，由於講台必須堅固得能讓村裏的眾多大漢站上去，因此四邊的木板有特別補強過，足以遮蔽寒風。剛好白天時比利偷偷換過了裏頭他當成床鋪來用的稻草，所以睡起來比家裏的床還舒服。
（今天就隻有這麽一件好事啊。）
比利卸下木板鑽進講台中，沒兩下就睡著了。然而他並不曉得，這麽做將使自己揮別那沒空感受無聊的勞苦日常。
再次睜開眼時，已經過了好幾個鍾頭。
「—— —— ！」
遠處傳來的高亢嗓音吵醒了他。
（……嘖，誰啊？）
他還沒清醒的腦袋，隻想著「難得的一件好事也被毀了」。
（搞什麽啊……瑪琪娜奶奶又開始歇斯底裏了嗎？）
咚！
似乎有匹馬從他頭上竄過，隨即踩著馬蹄聲離去。
這下子他半點睡意也不剩了。
（咦？）
比利連忙起身，這才發現自己身在何處。看來是有匹馬從箱子旁奔馳而過。大半夜裏，應該不會有人在狹窄的圍欄內騎馬……
（天亮了？）
比利不覺得自己有睡那麽久，可是有光線從他當成窺孔用的小洞流泄而出。月光不可能這麽強，而且這光芒還是種異樣的綠光……淺淺的藍綠色。
（到底出了什麽——）
喚醒比利意識的叫聲——
「 ！」
再度微微振動他的鼓膜。
他這才發現是怎麽一回事。
那聲喊叫，是自己認識的人在求救。
（剛剛的聲音……是喬？）
搞不清楚狀況的比利，掙紮著打算從箱子裏出去，但雜亂的馬蹄聲卻跟剛剛一樣從隔了一塊木板處竄過他的麵前。在這同時——
「～～～～！」
極近距離處傳來另一種異樣的喊叫聲。
這聲音跟先前的正好相反，聽起來既像火冒三丈，又像喜悅興奮，也像高亢的歌聲；但這種流暢且帶著起伏韻律的嚎叫，他以前從未聽過。
比利瞬間意會過來。
（印地安人！）
雖然少年從未實際看過他們，但周遭大人再三掛在嘴邊那些嚇小孩的床邊故事、所謂開拓者的教訓，全在這一刻化為鮮明的確信，令比利背脊一涼。
曆代祖先辛苦建造的開拓村，早已被這些擋路的異教蠻族毀了數十數百個。
像自己這樣的開拓民，早已被這些無法無天的凶殘盜賊殺了成千上萬個。
如今，那些蠻族、盜賊，已經從床邊故事與前人教訓中跳了出來，從自己身旁竄過……比利頓時嚇得動彈不得。
方才那一聲似乎隻是開頭，嚎叫聲再度響起。
這回傳來的聲音則有好幾個，它們或遠或近，來自村子的各個角落。
「～～～～！」
「～～！」
「～～～～～～！」
為它們伴奏的則是馬蹄聲，以及熟識人們的慘叫聲。
「 ！」
「 ！」
「 ！」
無論是絕望的抵抗，死與痛苦的流露，或是求救的請願，比利全都下意識地將它們擋在腦袋外頭。盡管如此，他的身體依舊緩緩地開始動作。
（別這麽做。）
直覺這麽告訴他。
盡管如此，身體依舊挪向木板上的小洞。
說不定，雙親的聲音也混在那些慘叫之中。
（別這麽做！）
既然如此，就更該停下動作，然而少年的身體依舊轉向了窺孔。因為他的意識與聽覺，從洞口處捕捉到了不同於哀嚎的異樣聲音。比利想用「確認真相」這個行為抵消那些叫聲，因此硬是壓下了跟自己作對的直覺——
（別這麽做！！）
他朝洞外看去……接著，他的心崩潰了。
淺藍綠色的火焰，吞噬了整個村子，徹底顛覆了他的世界。
堆在廣場正中央的東西，全都毀了。他那小小世界中的人們，也全都碎了。
此時正好有名中等個頭、身材結實的印地安男子出現——這人身著纏腰布與帶穗綁腿，與大人們所言如出一轍。男子正打算把一批新貨加進廣場上的「小山」裏。
（……喬那家夥，老是一副囂張樣……平常的威風，現在上哪裏去啦？）
被丟上「山」的正是隔壁那名高個少年。他伸長了雙臂，姿勢有如倒立。
（怪了，漢克他……不是出去談買賣……了嗎？）
戴著眼鏡的青年渾身沾滿了深色液體，坐在一旁。
（哈、哈哈……老愛裝模作樣的湯姆，今天也沒輒了呢。）
埋在人堆裏的，則是就算隻看背影也能一目了然的那個胖朋友。
（你弟弟怎麽啦，吉米？）
那對老是靜不下來的兄弟，其中之一現在一動也不動，還有種白色物體不斷從他的腦袋流出來。
（瓊老爹今天沒鬼吼鬼叫了呢。）
認識的那位囉唆老頭，張著他那缺牙的嘴，沒發出半點聲音。
（啊，連還小的安也……）
還有，老是受托照顧的三歲女童，如今隻剩下一顆頭，沒有身體。
淺藍綠火焰彷佛要把這一幕烙印在少年眼中一般，持續焚燒著那座由熟人堆成……可能還有親人在其中的屍山。
除此之外——
「火霧戰士！」
這個詞化成聲音，刻在少年的腦中。
騎馬往來奔馳的人也好，於屍山周圍起舞的人也好，在廣場上又跳又叫的人也好，所有的印地安人，隻要還能開口，全都跟著唱和。
「火霧戰士！」
「火霧戰士！」
「火霧戰士！」
比利彷佛被釘在窺孔前一般，在他張大到極限的視野角落，有隻腳踏著緩慢而沉重的步伐接近。這隻細長的腳上，係有相同樣式的綁腿。
這名男子的口中，並未傳來唱和的聲音。
眾人的目光都集中在他身上，高聲唱和。
沒有錯。
（——這家夥，就是火霧戰士——！）
比利全身緊繃到了極限，兩眼死盯著印地安人的領袖——這場襲擊的首謀。
然而，他也沒辦法做別的事了。少年維持著貼住窺孔的姿勢，僵在原處動彈不得。他之所以能夠回想起理由——害怕導致的畏縮——這種理所當然的感覺，是因為火霧戰士逐漸接近，換句話說，他察覺自己正麵臨危機。
（啊——）
對方的膝蓋已經來到麵前，動彈不得的比利頭上——
（——）
傳來「咚」的一聲，嚇得他差點叫出聲來。
火霧戰士跳到講台上。
接著，火霧戰士用驚人的粗獷聲音大喊。
「 ！」
同時，某種疑似淺藍綠色火球的東西先後飛了出去。它們落到了聳立在廣場深處的圍欄上，落到了逐漸被火燒塌的房屋上，落到了以村民堆成的小山上，炸飛一切。
在受到爆風推擠的講台中，立於講台上的火霧戰士之下——
某塊過去似乎是村民的碎片，命中了成為看清一切之窗的洞口，於是比利再度落入……那絕不安穩的睡眠之中。
睜開眼的比利，跟往常一樣被早晨的冷空氣凍得直打哆嗦。
他以那顆不甚清醒的腦袋，看著從洞口漏進來的陽光。光線雖然刺眼，視野卻很狹窄。
少年訝異地以手摸臉，才發現原先貼著洞口看的右眼已經潰爛了。
即使身處足以鑿穿腦袋的劇痛之中，他的意識仍未完全清醒。
比利鑽出焦黑的木箱，以僅剩的左眼環顧四周，發現一切都完了。他隻是茫然地四處張望，將周遭展露在朝陽之下的一切光景，全數收進眼底。
村民們化做焦炭，村子付之一炬。
他呆立了快一個小時，這才好不容易踏出一步。
少年並未將屍體集中並埋葬。他沒打算浪費力氣。
比利在燒剩的廢墟中徘徊，用布條包起失明的右眼，以那還沒完全弄清狀況的腦袋思考需要哪些東西，並將想到的一切拾起，最後邁開了步伐。
他跨過倒向內側的門。
橫越已無人耕種的田。
穿過馬匹四散的牧地。
追趕馬群離開的足跡。
口中低聲吐出的咒語，彷佛在指引他的路。
「火霧……戰士……」
少年以僅剩的眼睛看向去路，邁步前進。
走向毫無指標，宛如汪洋的草原彼方。
從此以後，再也沒有人回來這個開拓村。
2 殺戮者
2—a.
——「人皆生而平等，擁有無可轉讓之權利」——
當一群白人出現在大陸北部時，「大地四神」依舊采取了跟中南部發生類似事件時相同的做法，堅持不幹涉的立場。
原先就有些許白人會渡海造訪北部，但他們並未惹出什麽特別引人注目的事件。這些人跟中南部那批來自巨大帝國的征掠先鋒不同，隊伍規模不大，多半是做毛皮生意的貿易商，不然就是碰上船難的船員，加上不久後出現的探險隊等，隻是些為數稀少的「訪客」。
然而，經過約百年到了十七世紀初，正式的移民者出現，事態開始緩慢地發展——他們與被他們稱為「印地安」的北部居民產生衝突，愈演愈烈。
這些移民的做法，與征服軍在中南部建立秩序的步驟——首先建造要塞以駐紮士兵，隨即建造傳教據點並派遣神職人員，接著探索那遍地金銀的夢幻黃金國，最後重現故鄉的街道與文化——有所不同，規模小得多，主要是貧困農夫、簽年約的官員、作發財夢的人，以及宗教異端分子。他們具備了足以離鄉背井開疆拓土的勤奮與勇氣，外頭更罩上了傲慢的信心與樂觀，可說是貪念的集合體。
這些人有一餐沒一餐地飄洋過海後，不僅隨便搶奪當地部族的積蓄，還誘拐試圖與他們接觸的部族酋長與其女兒為人質……這些少數人集團的力量，完全無法與中南部那些由國家派遣的軍隊相比，但他們居然在光天化日之下無恥地、無謀地依樣畫葫蘆。
強盜們不要臉地登堂入室，當地居民們自然產生了強烈反彈，不時有開拓村全滅的消息傳出。就算難得地出現「購買土地」這種行為，隨即也會因為強求過高的報酬而在印地安人的怒火上加油；即使雙方爭到最後好不容易和解，沒過多久依然會有學不乖的人亂來而慘遭修理。這種無藥可救的往來衝突，一而再再而三地上演。
盡管過得如此艱苦，白人們依舊能夠繼續進行「開拓有人居住的土地」這種教人不舒服的行為（他們在自己「發現」的「新大陸」上，將無人定居無人耕種的獵場視為空地；即使真有人在那裏定居、耕作，他們也不承認這種沒有文件證明的所有權），是因為對手並未像中南部那樣組成一個廣大的帝國，頂多隻能形成包含非戰鬥人員不過數千人的部族群。
印地安人部族必須各自謀生，即使組成聯盟也無法維持下去。加上鄰近的部族經常彼此相爭，缺乏協力的體製，因此他們始終無法取得決定性的勝利，將來此殖民的白人徹底趕出去。
即使如此，大體上印地安人依舊占了優勢。緊鄰東海岸的白人殖民地，若非互相爭鬥就是遭到驅趕，使得「四神」對他們掉以輕心。對這時候的「四神」來說，不分大陸南北肆虐的傳染病禍，更教人心痛。
很快地，疏忽的結果就在十七世紀後半來臨。
出人意料的惡劣手法席卷大地。最先察覺不對的是「看遍一切星辰的男人」。
大陸北部，特別是東南海岸的印地安部族，一個個地消滅。
原因並非白人的殺戮，也非瘟疫造成的禍害。
而是同為印地安人者下的手——獵奴。
部分擅長戰鬥的部族，開始染指某種「事業」——他們襲擊了附近人口較少的部族，將抓來的人們賣往白人的奴隸市場以換取舶來品。有人出錢買下的奴隸，大多被送往居民已全滅的中部諸島，而且幾乎都在那裏死於過勞或疾病。
「這場憎恨與悲傷的風暴，就是我們保持沉默的結果嗎？」
捕捉人類並將其當成奴隸販賣，對於印地安人而言沒什麽好稀奇的。根據留下的記錄，雙方剛接觸時，也有遇難的白人船員被當地人賣給同盟部族。彼此利害有所衝突的部族會互相爭鬥，也會將抓到的俘虜當成奴隸。
「啊……這太過分了……」
實際上，虐待俘虜或誘拐女孩可說是家常便飯（前者是種吊唁戰死者的複仇儀式，後者則能夠補救出生率低落的問題。由於有這些理由存在，因此不能用「惡劣」一詞概括），如果有機會，他們甚至會將敵對部族殺光。
「哈哈哈哈哈！真是的，這招利落得讓人隻能驚歎啊！」
然而，這回的事態有一點不同——這是白人們為了擴大勢力而從旁煽動的結果。白人提供交好的部族槍枝與彈藥，唆使他們去狩獵敵對部族，自己再花錢將俘虜買下做為奴隸，藉此有效率地排除障礙。這是他們在非洲對付黑人部族時所用的伎倆。
「你這句話是指『哪一邊』啊？」
白人提供的槍枝與馬匹，使得印地安人的戰鬥力與行動範圍有了飛躍性的提升，更因此在「互相殘殺」這條淒慘的路上狂奔。首先，他們消滅了不擅戰鬥的穩健派部族。接著輪到了平常敵對的鄰近部族，再來則是遠征時碰上的陌生部族，一個滅了接一個，一個滅了又一個，就這樣不斷重複，漸漸地大家都消失了。
到了十八世紀初，「四神」才發現，以十萬為單位的印地安共同體整個消失了，白人殖民者則一步步占據了他們留下的土地。等到造成威脅的部落消失時，幾個留存下來的獵人部族大多也失去了物資供給，隻能逐漸凋零。
在同一時間，白人們也致力於動用各種手段。舉凡單方麵主張土地所有權趕走先住者，連村帶田燒光餓死對方，灌對方酒趁機敷衍交易內容，贈送帶有病原的棉被讓傳染病流行，懸賞剝下來的頭皮，雇對
方擔任傭兵參加白人國家之間的戰爭……凡是人所想得到的招數，無所不用其極。
突然間，「四神」心念一轉。
現在，是不是發生了什麽很恐怖的事？
淒慘的景色於眼前逐漸擴大，令「大地四神」胸中有種異樣的不安。
神祇之一「啟導之籟」與神官之一「看遍一切星辰的男人」，壓低了聲音問道：
「我明白，『這件事』與我們當成使命的任務不一樣。」
「可是，麵對內心深處的痛，以及消失在草叢中的身影們，就這麽坐視不管真的『對』嗎？」
身為「四神」決斷者的「在雨中行走的男人」與「殊寵之鼓」答：
「神啊，吾友啊。『這麽做究竟正確與否』現在才要決定，即使這個判斷為時已晚。」
「至於究竟該做什麽……時間的通知就像雨滴一樣，時候到了自然會來吧。」
他們要同伴做好心理準備。
在「四神」眼前，騷動化為單純的輪廓浮現。
滅亡。
僅此而已。
大陸南部的國家滅亡，支配者更迭，因此重新打造了新體製。但北部的印地安人與他們不同，也沒有與外來者打成一片，而是就這麽被當成礙事的家夥，遭到排除。
這裏的白人集團，拒絕與他們共存。
為了搶奪一切，白人打算消滅他們。
白人的政策名，道出了其意圖。
清掃與殖民(clearand ntation)。
十八世紀末，定居的白人移民們，為了稅賦高漲一事向海洋對岸的本國抗爭，最後終於宣告獨立，在大陸北部紮下蠶食的根。
他們自立為「美利堅合眾國」。
這是大陸上首次出現確立白人為主體的國家。
話雖如此，但這個體製起初忙於整合利害，情感各不相同的眾殖民地，因此往仍有許多印地安人居住的西部土地——他們稱之為「未開拓地區(frontier)」——擴張一事，全權交由國民的自主性解決。政府則擔任……或說假裝成殖民者與印地安人之間的調解人，協助訂立解決紛爭的條約。
不過，實際上條約內容當然是以白人的利益為優先。眾多契約之中，幾乎沒有任何對於印地安方有利的條件。不僅如此，白人們甚至會利用對方不識字運一點，在文件中寫下與口頭承諾相違背的條文，若無其事地進行詐欺。
政府雖然在法律條文中寫著「與印地安人相處時，必須抱持最大的誠信」雲雲，另一方麵卻又發布「若有機會讓對方失去所有權，無論如何都不能放過」這樣的政令。他們的真心話，從政府建立時將印地安「問題」交由戰爭部管轄便可明白（這個部門後來轉為印地安事務「管理」局）。
由於新國家的成立，變得比先前更貪婪、更傲慢的開拓民，加上後續跟進的眾多移民，一個個奮勇衝向前方那遼闊的「神所應許的園地」。這些人絲毫不在意條約——白人自己可以若無其事地毀約，事後再讓政府承認；印地安人違約則大加攻訐，要求國家給予懲罰。
相對地，政府完全沒有製衡這些開拓民。白人與印地安人締結的條約中，沒履約或毀約背約的少說也有三百餘例，卻完全沒有人負責。反過來說，他們的工作就是挑出條約中對白人有利的部分，然後派遣軍隊懲罰那些「忘恩負義的野蠻人」。
於是，許多印地安部族為了求生存，隻能忍辱負重地選擇接受「文明化」——訂立法律並整頓行政機關，經營以黑人奴隸勞動的農場，接受傳教士的洗禮與教育，發展自己的文字甚至發行英文報紙等等。待這一切有所成果後，政府便毫無顧忌地將他們視為從屬自治區，奪走已開發得相當豐饒的土地。
到頭來，這個國家所提倡的「文明化」，隻不過是將搶來的土地便宜賣給白人移民，培養最有價值的國民——白人自營農民（即使該地原先的部族酋長為白人父親與混血兒母親所生也一樣），別說印地安人的繁榮與自立了，他們打從一開始就沒打算管印地安人的死活。
等到過了十九世紀初——
一條讓這些家夥原形畢露的法律，在些微的票數差距下通過了。
那就是把印地安人趕往保留區的強製遷移法案。
在印地安人享有自治權的指定保留區，進行讓他們文明化的保護與監督，政府將會負擔移居費用，並支付一定金額的生活費作為交出土地的補償……一條白人們自稱「實踐人道主義與國家榮譽」的法律。表麵上的那些漂亮話，不用說當然隻是講好聽的；實際上，這是個把印地安人趕往邊境，藉此搶奪他們所居那塊肥沃土地的滅族政策。
政府對於移居費用幾乎都會刻意低估，因此許多被迫踏上嚴酷旅程的印地安人，在抵達保留區之前，便已因為饑寒而倒下。
到了受迫遷入的狹窄土地上，不可能維持跟以前同樣的生活，所以他們的日子過得相當嚴峻；更重要的是，彼此敵對的部族更因此被扔進同一塊保留區中。
在這種敵意的推波助瀾下，先到的部族與後到的部族之間，農耕部族與遊牧部族之間，為了爭奪保留區內的土地，產生激烈的爭執。
不僅如此，白人們還闖入了原先劃定的保留區，殺害了已定居在那裏的印地安人，於是政府再度強迫印地安人們移居。
等到國內南北之間爆發戰爭，警備兵力因此撤離之後，印地安人之間又為了爭奪保留區或單純不合而彼此交戰。
這個名為美利堅合眾國的國家體製，成了碾壓印地安人的機械。
不知不覺間，「四神」開始透過其他人或物，迂回地提供印地安人們協助。
一名出身於歐洲的火霧戰士，將原先隻是殺手集會場所的外界宿從根本改造起，將表麵上的經濟活動與交通機關融合進去，私底下柔性地打破了「不幹涉人類社會」這項大原則。
「四神」便是受到此事影響。
或者該說，有幾名火霧戰士擔心這片大地上發生的慘劇隨時會讓「四神」爆發，因此建議他們仿效外界宿的例子。盡管知道這隻是杯水車薪，「四神」依舊接受了建議，開始提供人們些許的幫助。
「看遍一切星辰的男人」韌性堅強，試著調解政府與印地安人雙方的關係。
「在雨中行走的男人」數度製止已成為火霧戰士的同胞，不讓他們惹事。
「在波濤上跳舞的女人」融入了強製遷移的隊伍中，與人們共同哭泣。
隻有一個人……掛著僵硬笑容的「指引亡者之路的男人」繼續旁觀。
然而，不久之後。
必然上演的悲劇終究要到來。
一個始終拒絕離開祖傳之地的部族，最後終於放棄抗戰，踏上遷徙之路。政府將交涉一路拖延到了冬季，迫使他們在荒野中流離。
政府節約費用讓他們物資匱乏，所剩不多的東西更在路上遭白人劫掠；負責遷移的業者貪圖暴利，替他們準備的渡河船隻因老朽而翻覆；就連千辛萬苦後才抵達的那塊貧寒窄地，沒多久也因為一紙「發現銅礦床」的報告取消了移居案，讓他們不得不遷往其他更為遙遠的地方。
在南北戰爭中，南部聯盟為了取得海外資本相助，將改礦山當成交涉材料，因此采取了特例措施，強製而粗暴地驅趕礙事的印地安人。
在白人的逼迫下，一名少女倒在風雪之中。
祖父死於路上，父母遭到殺害，所屬部族更有半敷人口消失。從前的生活已遠去，再也無法回到那個時候。少女，在去路的嚴寒之中倒下了。她顫抖的小手中，握著某天一位愛哭女性贈與的指尖大雕像。
「喔
，神啊，請救救我們吧。人類已經無能為力了。」
瘦弱的「指引亡者之路的男人」，將少女的祈求傳至「四神」心中，讓其回蕩。
這個雕像，正是他為了聆聽祈求，絞盡一切力量所製的「神」之心。是他委托三位同伴送到印地安各部族的黃金碎片。
少女的祈求雖是發自個人，卻非她一人的願望。此刻，尚有數萬由世界織成的真正絕望不斷出聲求助，這是他們因一切已無能為力而流下的純真眼淚。
神祇之一「清漂之鈴」與神官之一「在波濤上跳舞的女人」平靜地低語：
「這就是……『時間的通知』嗎？」
「已經可以了……對吧？」
身為決斷者的「在雨中行走的男人」與「殊寵之鼓」隨即開口：
「神啊，吾友啊。這將是一段悲哀的旅程。即使如此，我們依舊要在心中說『這個決定正確無誤』。」
「嗯。因為我們是『大地四神』。」
他們以言語指出道路後，並未說出由誰先行，便已邁開步伐。
擔任遷移監督的騎兵隊正準備踏過倒下的少女，卻被突然出現的死者群啃食，又因為大雨而尋不著退路，並慘遭墜落的流星痛擊，最後更為洪水所吞噬，一個也不留。
「哈哈哈哈哈！咱們居然在這種地方對全世界的『神授戰士(火霧戰士)』宣戰啊！」
「目標是將美利堅合眾國徹底破壞。沒錯吧？」
「為了讓人們能如同老鷹飛舞於藍天般自由。」
「好，走吧……踏上淚水之路吧……」
就這樣，「大地四神」對人類社會的幹涉與反擊，一場後世稱之為「內亂」的火霧戰士相殘戲碼上演了。
時間是公曆一八六三年，南北戰爭正打得如火如荼。
2—b.
——「明日，是所有時刻之中最為得天獨厚的一個。」——
北美大陸中南部。
暮色已至的小徑上，有個集團正悠哉地前進。
他們以那輛獨一無二的馬車為中心，組成了長達數十員的隊伍，全員若非手舞足蹈，就是蹦蹦跳跳。假如再來點歡樂的音樂伴奏，孩童們說不定會以為是街頭藝人或馬戲團來訪而奔來。這個團體就是如此地悠閑、愉悅。
不過，這裏並非人山人海的鬧街。
此處是方圓三百六十度皆廣大無邊的草之海——柵中平原(acado)。
此外，馬車則是華麗的共乘馬車。
這車備有最新式懸吊係統，更有裝飾了花朵浮雕的二樓，是輛需四匹馬拉的大型車。
最重要的是，此一集團並非人類。
會讓旁觀者懷疑的原因在於，這些起舞的玩偶身上沒有任何機關。
它們的外觀，可說是形形色色。
身穿禮服的美麗公主、打了補丁的兔子、操線木偶魔法師，帶著天使光環與翅膀的熊，隻有黑邊的影子畫女神——它們的材質從布袋、木雕到玻璃製品應有盡有，小的可置於掌中，大的甚至淩駕在馬車之上。玩偶們就這樣組成隊伍，在荒野之中旅行。
這時，在隊伍前方意氣風發地蹦蹦跳跳的大狗布娃娃——
「喔？」
它突然改以後腳直立，接著像人類一樣伸出前肢抵在額前。
「前方好像有什麽東西唷？」
周遭同伴則是蹦蹦跳跳地回答：
「你該不會又把飛舞的黑白蝴蝶看成其他東西了吧？」
「搞不好是跟同伴走散的水牛唷？」
「那可就糟了呢。那些家夥啊，簡直臭到我的鈕扣鼻都要掉下來囉。」
其中一個玩偶大叫一聲，跳了起來。
「不對，是人類！」
「前方有人倒地不起」這個消息，就像球一樣沿著隊伍傳了下去。沒過多久，一名臥在馬車二樓長椅上的男子緩緩起身。
「人類？」
此人是個纖細的美男子，口中吐出的聲音，仿佛受到荒野之風調音般搖晃。他一身剪裁高級的西裝，即使在夕陽映照下依舊潔白無瑕，怎麽看都不像個旅人。
「我記得有跟對方殿後的斥候保持距離才是呀？」
坐在一旁的粗糙女孩布偶，用拘謹的聲音詢間。
「可能是沒跟上強行軍的成員。要讓大家保持警戒嗎？」
「有『他們』在，實在不太可能把一個人丟在那裏不管啊，我可愛的瑪莉安。」
相對地，男子則是回以足以令人融化的微笑。
被他喚作瑪莉安的布偶，恭恭敬敬地低下頭。
「我思慮不周，實在是非常抱歉。」
「沒什麽好道歉的呀。總之我們先確認一下吧。」
依舊掛著微笑的男子，朝著仍在前進的隊伍揮手。
「停下來，蘿蕾塔。」
「是的，主人。」
馬車本身給了回答，沒有車夫駕馭的四匹陶瓷馬一起停下腳步。
接著，整支隊伍的玩偶全數照做。它們噤聲不語，等待主人的下一道命令。
荒野應有的寂寥唐突造訪，男子隨即飛入空中。浮在周圍的長衣，優雅而輕巧地托著他移動，一路飛越隊伍最前端。在人影頭上飄浮相伴的，僅有瑪莉安一個。
「看樣子，似乎不是斥候呢。」
「嗯，不僅如此……他還是個孩子。」
從倒在地上那團破爛鬥蓬與帽子之間，可以看見尚帶青澀的少年容顏。他的右眼似乎受了重傷，外頭包著血跡已幹的布條，沾滿泥土的雙腳處處是擦傷與割傷，呼吸細微而急促，憔悴得似乎隨時會斷氣。
為什麽這樣的孩子會出現在這種荒郊野外呢……男子雖然有點疑惑，但他很快就把這問題擱到了一邊去。實際上，這種事根本無關緊要。
因此，他一如往常地輕聲說道：
「就趁這人還活著時吃了他吧。」
然而——
「 …… 」
男子朝對方存在所放出的力量，於千鈞一發之際停住了。
少年在喘息之餘，口中泄出了斷斷續續的話語。
「 …… 士 」
言語中蘊含的強烈感情，觸動了男子的心。
男子收回力量，豎起耳朵細聽少年的聲音。
「 火 霧……戰 士 」
他確實聽見了那渴求的詞語。
瑪莉安將整個身體轉向男子。
「主人……」
「嗯，我可愛的瑪莉安……看樣子，我們似乎找到了呢。」
這名男子——即使在近代其強大依舊名列前茅的「紅世魔王」——「獵人」法利亞格尼，此時臉上浮現了充滿歡喜之意的笑容。如今這片內亂中的大地，已成了「紅世使徒」們的死地。費心在此尋找的東西終於現身，讓他不由得喜出望外。
逐漸西沉的夕陽下，玩偶集團正準備紮營。
玩偶們以共乘馬車為中心，圍成了一重又一重的圓陣。馬車的二樓，不知為何高高豎起了一麵不搭調的（屬於中華帝國的）旗幟。
法利亞格尼悠哉地靠著從馬車上搬下來的長椅。
「你的運氣真好。」
他並未掩飾自己的可疑，隻是露出親切爽朗的笑容。
「假如經過的是其他『使徒』，想必二話不說就把你吃了吧。」
「……」
對於那平穩中帶有些許變調的話音，清醒過來的少年並未回答。
被叫醒後，他狼吞虎咽地解決遞來眼前的麵包跟水，隨即靠著馬車的大車輪蹲下，動也不動。即使約與
膝蓋同高的瓷偶們就在麵前接力將柴火從馬車後方搬來，少年依舊沒有半點驚訝或動搖。
「人們常說，有所謂『命運的十字路口』。我跟你，注定了今天要在這個世界的角落相遇呢。」
「……」
少年依舊沒回答，隻從帽子底下露出比深淵還要昏暗的獨眼，彷佛還陷在惡夢中一般，盯著在玩偶手中傳遞的柴薪、瞪著隨大地起伏列隊的各個非人身影。
「……」
法利亞格尼認為少年有這麽做的需要，因此並未執著於那冷淡的反應。他僅僅像從柴火對麵那名人類身上抽出自己需要的部分一般，把話題繼續下去。
「無論如何，希望你能詳細告訴我，為什麽會變成這個樣子。我想，能夠讓你實現願望別無他人，唯有眼前的我唷？」
此時，玩偶們已在一旁整好隊伍，等待主人說完話。
瑪莉安則像個負責傳話的管家一般，輕巧地站在長椅的扶手旁。
法利亞格尼以帶著笑意的溫和眼神，示意許可。
女孩布偶甩著輕飄飄的頭發向前一步，接著彎腰一鞠躬後向主人報告：
「野營準備完畢。」
「辛苦了。」
男子對於這做作的應答很滿意，他手掌一翻，以手背朝下，指尖朝向柴薪。在那不知不覺已昏暗得難以看清彼此臉龐的暮色中，可以看見他的指尖點起了淺白色的火焰。
刹那間——
「…—」
少年的目光彷佛爆炸一般，猛然一亮。
見過的現象帶來衝擊，加上因而蘇醒的莫大憎恨，使得他睜圓了眼睛。
「——！」
他以快得連起身動作都看不見的速度踏步向前，同時以右手拔出插在腰後的手槍。不僅如此，他更以左掌拉動擊錘並開槍，而且命中了目標。
直到支配這一帶的凶猛爆裂聲與炫目槍口焰消失後，少年才進行確認。
這次拔槍快得可用「神速」形容，完全無法想象是生平第一次。
然而，這一切都毫無意義。
「真不簡單呢。」
若無其事的法利亞格尼出聲讚歎，靠在長椅上的他連姿勢都沒半點動搖。他伸出手掌安撫那些以瑪莉安為首開始騒動的玩偶，開口表示：
「唉呀，我不是指『開槍』這件事，而是在讚美你的射擊技術……話又說回來……」
他輕輕捏起停在自己眉心的鉛彈，然後將子彈舉到眼前，讓保持開槍姿勢僵住的少年看清楚，並且說道：
「『這樣』是沒用的。」
「——」
此刻的沉默與先前不同。完全出不了聲的少年，隻能看著自己射出去的子彈被再次由對方指尖湧出的淺白火焰燒得無影無蹤。
確立彼此的高下後，法利亞格尼直指核心。
「沒錯，這樣拿不到你想要的『火霧戰士』的性命。」
「——！」
與先前同樣的激昂，令少年心中的天秤一口氣向某側傾斜，但是他無法動彈。這並不隻是因為剛剛證明了自己的武器毫無用處。更重要的是，那個在夜幕深處微笑點著指尖火焰的男人，存在感強烈得令他不敢妄動。
「——……」
「可是，我剛剛說過了吧？你運氣真的很好。」
那對浮在白皙俊臉上的雙眸，既像深沉的藍又像澄澈的紫。它們似乎抓住了少年，將一切全挖了出來。不僅如此，這名依舊十分可疑的男子更用無比友善的口氣，再次提出要求。
「我再說一次吧。能夠讓你實現願望的別無他人，隻有你眼前的我。先讓我聽聽你的遭遇吧。等你說完之後，我再說說我們的故事。」
語畢，少年彷佛得到了允許一般——
「……」
放下了那把沒有絲毫顫抖的槍。
法利亞格尼與少年夾著熊熊燃燒的營火，並藉由冒著熱氣的咖啡，講述彼此的故事——一邊話多且誇大，另一邊話少又粗略——當故事告一段落時……
「什麽嘛，為什麽會有人類在？」
一個帶著戲謔口吻的聲音，彷佛算準了時間般落下。
「！」
對於異變過度敏感的少年，瞬間壓低姿勢並轉過身去，將槍口指向上方的聲音來源。這隻不過是他第二次拔槍，動作卻十分洗煉，而且比剛才更快。
法利亞格尼苦笑著將少年擱在一邊，抬頭看向本來預定的會談對象。
「唉呀，兩百年沒見了吧，我的老朋友『瓊樹萬葉』柯猶特？」
話音朝著馬車二樓的扶手而去——有個男子靈巧地蹲在那裏。
這人看上去年紀約三十上下，容貌十分討人喜歡。他的體格相當奇妙，個子高瘦肩膀卻很寬，身上那件兜帽外衣沾染了旅途風塵，看不出有攜帶任何特別的武裝。唯有掛在男子那對手腕上的兩串鑰匙，隨著他的開朗笑容叮當作響。
「嗬嗬，正好兩百八十年，所以該說三百年吧？我的老～朋友『獵人』法利亞格尼？」
「這種小事就算了吧。話說回來，幸好隔了三百年這『金旌符』還是能正常運作。為了保險起見我先問一下，沒被『任何人』察覺吧？」
說著，法利亞格尼看向豎在馬車上的旗幟。
那麵在緩慢夜風中無力垂下的旗幟——「金旌符」，是種能夠將持有暗號符之對象物體召喚到旗下的寶具，為法利亞格尼的眾多收藏品之一。
附屬的暗號符共十來張，效果所及範圍約數百公裏，雖然它有「暗號符需要一段時間才能啟動」與「召喚時旗幟不得移動」等麻煩之處，但想在這種荒郊野外於避人耳目的情況下和他人會合，利用這個寶具可說再適合也不過了。
那個名叫柯猶特的男人，在空中縱向翻了三圈後輕巧落地，一副沒把持槍少年放在眼裏的樣子站在他身旁，還把暗號符——一個巴掌大的徽章——拿在手中晃來晃去。
「你這話是在對誰說啊？『這玩意兒』隻有最後集合時才會到而已。就算東海岸成了英雄豪傑們的博覽會場，或者密西西比一帶成了雙重戰場，寶物或情報依舊手到擒來。這樣才算得上『華麗行事迷倒眾生』的本大爺『瓊樹萬葉』嘛。」
「嗬嗬，看見你們如此自在，我們小心翼翼地從海魔掌控的太平洋側進來，反倒變成愚蠢的膽小鬼了……嗯？」
說著，法利亞格尼這才發現，柯猶特那群總會突然從旁現身的同夥們，今天居然一直沒露臉。
「這麽說來，其他『寶石一團』的成員上哪去了？」
法利亞格尼隨口一問，柯猶特的肩膀就誇張地垮了下來。
「因為啊，法克斯跟東賽也是『愚蠢的膽小鬼』呀，他們不想自己往地獄的油鍋裏跳。至於伊南娜，我就連她去了哪裏都不曉得啊。」
在他打趣時，瑪莉安以小托盤將咖啡杯端了過來。
「請用。」
「喔，謝謝。這位淑女真是體貼呢。」
柯猶特邊喊燙邊品嚐著咖啡，同時更把臉靠向嬌小的布偶。
「你就是傳聞中那位『可愛的瑪莉安』嗎？這年頭能讓『魔王』費力創造的『磷子』可不多見了，更何況還做得頗為精致，因此大家對你的評價很高喔？」
「不、不敢。『寶石一團』以『極微齒輪』事件、奪取『黃金窯』、毀滅『豬嶽黨』等案轟動世間，小女子不時能聽見諸位的大名。」
麵對眼前將托盤前遞，弓身行禮的「磷子」——「紅世使徒」製造的仆人——柯猶特並未令她感到半點隔閡，露出開朗的笑容。
「嗯，嗯。大家都認識我的感覺真不錯呢。不過啊，最近那個和人類
連手的奧梅斯老兄老是來妨礙我，於是我又整回去，成天在瞎忙……」
一想到「人類」，他這才將同樣的笑容轉向身旁的少年。
「……雖然現在才問有點晚，不過這個人類是？」
他不但伸手指著對方，還將指頭戳進了槍口中。
「！」
見到少年對於他們「吃過人」一事顯得十分畏懼，法利亞格尼笑著出言解圍。
「你可別亂來唷，柯猶特？他可是我好不容易才找到的幫手呢。情報呢，現在也等於是為他而買的囉。你應該很想要我打算作為此事報酬的那個寶具吧？」
「如果真的那麽想要，就算得使盡渾身解數我也會把它弄到手……不過呢，我實在沒興趣讓可愛的瑪莉安傷心，所以趕快進入正題吧。」
這話讓法利亞格尼的笑容變得有點僵，但他依舊將手往下一揮，示意少年把槍收起來。確認少年不甘不願地把槍插回腰間後——
「你隻要去感受該理解的部分就好，仔細聽吧。」
說著，他不知從哪取出了一塊暗色金屬圓板，丟入火中。
火星隨著柴薪爆裂的聲音四散。
正當少年心想「這散法真是不自然」時，由火粉形成的紅色風雪，緩慢地畫著螺旋飛舞而上，過了好一會兒，這些火粉在他腳下織成了一個薄薄的圖形。
「！」
這是一幅畫在深夜地麵上的巨大地圖。
法利亞格尼從長椅上起身，笑嘻嘻地說明：
「剛才的銅鏡叫做『玻璃壇』。如你們所見，它是個能映出廣大範圍內正確地形的寶具喔。這個形狀呢，就是你所居住的大陸。」
「……」
少年不明白那個「銅鏡」是什麽東西。隻是出了神地盯著自己生活的國家俯瞰圖。
火粉將北美大陸精致而立體地描繪了出來。大體上，是個東北方膨起的倒三角形，南方從墨西哥到南美大陸之間的地峽，像鉤子一樣形成了一個凹進去的海灣。
「這裏，就是我們目前所在之處。」
法利亞格尼這麽一說，美利堅合眾國南部中央的台地便亮了起來。
「需要說明的部分，大概就這樣了吧。」
接下來，他讓地圖本身麵積保持不變，更換了火粉的配置，將中部與東部放大。
盯著地圖看的柯猶特，晃了一下手腕上的鑰匙串後指著地麵說：
「首先，這玩意兒是密西西比河。」
一條漂亮地將大陸中部與東部隔開的縱向長河，在圖上顯得特別明亮（我們一般稱呼的「西部」並非北美大陸的西部。在美國建國初期，這個詞是指接近東海岸的阿帕拉契山脈以西，現在則是指密西西比河以西，因此也包含了中央平原地帶）。
「從去年冬天起義後，外界宿那方的火霧戰士，也就是所謂的東軍現在——」
「……」
即使聽了法利亞格尼說的那些故事，這個詞依舊讓少年瀕臨爆發邊緣。他好不容易才克製住自己，凝視地圖，將人家提供的複仇之路烙印在僅剩一隻眼睛中。
柯猶特感受到了這股熱度，卻一臉毫不在意地繼續說下去：
「——盡管他們與『四神』率領的西軍交鋒時連戰連敗，已經被逼到了河邊，不過這似乎是他們預先安排好的行動。根據薩謬爾大叔的通告文……呃～」
說到一半卡住的他，從某處掏出一張紙看了起來。
「對對對，他們是『藉由縮小戰線而集中戰力』啦。堪薩斯那一戰之所以能阻止對方進攻，就是這麽做的成果。靠戰爭吃飯的家夥對於這種調度還真拿手呢。」
有個小小的火焰標記了比密西西比河還要稍微偏西的某處，似乎是該次戰場的地點。
法利亞格尼思考了一會兒，將自己搜集到的情報提出來對照。
「關於堪薩斯之戰，我們也有聽說。記得是『悼文吟誦人』報了一箭之仇，讓雙方打了個兩敗倶傷。說真的，我原先還以為他們三兩下就會被逼回東海岸，所以感到相當意外呢。習於戰爭的歐洲方，本領確實值得稱道呢。」
「嗬嗬，瑪瓊琳的猛攻似乎連『四神』也吃了一驚呢。看樣子，他們完全沒想到會碰上敢正麵挑戰自己的瘋子吧。然後呢——」
柯猶特在地圖上標出了一些新東西。
密西西比河長長的兩岸，共有數十處點起了火焰，其中偶有幾處較為偏離河岸。
「自從堪薩斯之戰以後，兩軍都將戰力分散各處，彷佛在下殘局棋一樣，於重複著小衝突的同時，不斷找尋給對方重大打擊的機會，整體呈現膠著狀態。不過……」
法利亞格尼抓到了句尾那微妙的轉折，出言詢問：
「不過？」
「盡管這隻是為了保險起見而搜集的情報，不過『化妝舞會』從東邊進來了。」
法利亞格尼有些意外地「喔？」了一聲。
號稱這世界規模最大的「使徒」組織——「化妝舞會」。他們雖然絕不主動挑起大規模戰爭，卻總會在戰事發生時插一腳。即使這回是火霧戰士之間的內訌，那個組織的習慣似乎依舊不變。
柯猶特舉出了幾個位居該組織核心的將帥名字。
「畢竟利維佐和波索因已經露臉了，所以他們顯然是來真的。那位可怕又漂亮的三眼大人還是老樣子難以捉摸，真教人頭痛耶。」
「我之前才聽說他們忙於那場用普魯士來玩的『遊戲』……算了，也隻能小心別受他們牽連啦。話說回來——」
在把這事擺進注意事項的同時，法利亞格尼看向地圖上某一點，加強了該處的火勢。
那是各火焰中離他們現在位置最接近的一點。
「襲擊『這裏』的是什麽人，你曉得嗎？」
他出聲詢問，眼睛瞄向少年。
少年也明白他的意思。
這裏就是自己「該理解的部分」。
也不知柯猶特是否注意到了這兩人的交流，他看向地圖表示：
「喔，先前以他們行動範圍代替定金的那支部隊嗎？那支在密西西比南部拚了命搗毀開拓村的部隊……記得命令書上寫的名字是……啊，有了有了。」
他理所當然地拿出了與外界宿敵對那方的文件。
「襲擊那個村子的部隊叫……『帕迪尤卡』吧。」
找出自己該走的路，並且了解該怎麽做的少年——
「——『帕迪尤卡』——」
彷佛要把這個詞烙印在靈魂上一般，輕聲複誦。
法利亞格尼滿足地看著情緒強烈的他，開口說道：
「找到你的敵人了呢。」
「——嗯。」
簡短而低沉的回答，深深地滲進了荒野天地之中。
隔天早晨，一行人出發。
踏上複仇和欲望之旅。
3 複仇者
3—a.
——「反抗暴君，即是順從神祇」——
「大地四神」為了徹底破壞美利堅合眾國挺身而出，由落基山脈沿線的保留區起義，開始朝著國家中樞所在的東岸進攻。
他們將擋在路上的……應該說，遇上的合眾國軍人、測量技術士、工人、開拓民、商隊、礦山技師等，不分男女老幼全數收拾得一乾二淨，就連幼兒也不放過，無比地冷淡、堅決，有如雷霆般向前奔馳。
然而，以東岸為根據地統籌經營的外界宿，事先已經為無法避免的動亂做好萬全準備，司令部應對之迅速不輸「四神」。
外界宿方靠著散布在中央平原的火霧戰士斥候部隊察覺「四神」的發難與意圖，立刻下令全員按照既定路線撤
退與集結。在尋求會談以拖延進軍腳步的同時，他們也定下了最適合阻止敵軍的預期接敵地點，整軍備戰。
然而，要求一切完美無缺實在太過困難，剛開戰時的混亂，使得違令單獨挑戰或以少數部隊奇襲者再三出現。當然，一切襲擊全遭「四神」擊潰，但就結果而言，這點也帶來了好壞兩麵的影響。
好的那一麵是——雖然這絕對算不上什麽喜事——他們確認了「四神」絲毫沒有手下留情，即便對手是火霧戰士，依然不留情地格殺。開戰之後，同情「四神」的聲浪依舊很大，這種激進作風便成了鞏固全軍決心的材料。
壞的那一麵，則是那群有勇無謀的家夥們在會談中動手，使得己方陷入在做好迎擊準備前便已開戰的危機。另外，此後「四神」再也不接受任何的交涉。因為外界宿方在沒有自覺的情況下仿效了所謂白人的手段——襲擊答應會談的對手。
嚐試對話的理性雖然隻拖慢了「四神」方的腳步幾天，但原先打算靠快攻來場短期決戰的他們，卻因此使得勝機遠去。
原因並非出自外界宿方所集結的戰力。
而是來自集合至他們麾下的己方戰力。
「大地四神」終於對行徑殘忍的美利堅眾合國與蠻橫至極的人類社會露出獠牙，聽見此事後，眾多火霧戰士爭先恐後地自世界各地趕來加入。正如外界宿司令部對於動亂早有準備一般，他們同樣也等待著起義的一天。
其中最多的，當然就是在化為戰場的大陸上與「四神」並肩作戰、患難與共的南北美印地安人與愛斯基摩人們，亦即美洲先住民中的火霧戰士。
而既然得用上「最多」一詞，也就代表陣中也有其他人種的異能殺手。其中有遭白人歧視的，也有老練善戰而受人尊敬的……數量遠比司令部預期的還要多。
有件事令人不知該稱讚或該恐懼——火霧戰士們不分敵我，都對「四神」的心情表現出一定程度的理解。將他們區分成不同陣營的理由，就隻是身為異能殺手的使命感與矜持，以及偏重義理人情的感性因人而異罷了。
對火霧戰士而言，人種之間的差別意識原本就比較淡薄。他們(*鎮)整日忙於生死一線間的戰鬥，所以對強者總會抱有相應的敬意，不因出身而有區別。即便他們多數是不喜成群結黨的獨行俠，但愈是自恃己身力量者，也愈懂得尊重其他力量強大的人。
更何況，他們能藉由寄宿於體內的「紅世魔王」享有最低限度的共識，以自在法「達意之言」毫無語言隔閡地溝通，更因遊曆世界而不至於讓價值觀輕易僵化。盡管異能殺手之間的衝突是家常便飯，但那往往是因為複仇與使命、利害等切身而重要的理由，動機與人種相關的極為稀少。
然而正因如此，盡管起義一事顯然偏離使命違背了大原則，依然有眾多火霧戰士投身於「大地四神」的陣營。對於他們而言，「四神」是值得尊敬的強者，拯救受虐人們的仁者，為了守護秩序而勉強自己容忍的犠牲者，更是孤軍奮戰的勇者。
更重要的是，其中除了美洲先住民以外的異能殺手，將美利堅合眾國視為「近年人類社會上過於顯眼的失控」之象征。他們打算將累積已久的憤怒與怨氣，趁著這次起義一吐為快（悠哉的「紅世使徒」們隻把人類社會的發展視為「了不起的進步」，兩者相較之下顯得頗為好笑）。
換句話說，這個時代的火霧戰士們多多少少都有加入起義方的理由，戰火擴大也就成了必然的趨勢。從起義到雙方會談不過數日，事態便已遠遠超過當事者「四神」們的預料，膨脹為火霧戰士之間的內訌，背景因素便在於此。
集結於「四神」麾下的戰力之中，有個集團。
這個集團人數最為眾多，卻顯然是其中的雜質。
那就是美洲先住民火霧戰士們帶來的人類。
散布在大陸各地的印地安部族戰鬥部隊。
既然這是一場以徹底破壞美利堅合眾國為目標的正義之戰，印地安人當然應當該參戰……對於美洲先住民火霧戰士們而言，這是種「極為理所當然」的想法。因為他們將「四神」的起義誤解成與全人類社會之間的戰爭了。
當然，「四神」們根本沒這種打算。
盡管他們的目的是讓聯邦政府失去功能（包括消滅聯邦軍的實戰部隊），以及排除白人移民，但是他們也認為，此後大地的新樣貌，必須在與外界宿尋求彼此妥協點的同時慢慢地構築。
具體來說，他們想快攻拿下東岸一帶含首都華盛頓在內的合眾國重要據點，藉此消滅國家體製，並以這個既成事實，讓外界宿接受「所有白人勢力從此地撤退」一事。
逼外界宿達成妥協，恐怕就是這場脫序行動的最大極限。
他們打算用最快速度徹底破壞美利堅合眾國，粉碎敵對者的士氣，讓敵方認清「已經無法挽回了」一事，硬生生地吞下結果。
這個計劃，在火霧戰士們出乎預料的集結之下大幅走調。他們被高昂戰意蒙蔽了雙眼，將「現今人類社會的型態」這種難以觸及的東西視為敵人。要擊倒它、戰勝它，也就意味著得顛覆全世界的秩序。
此外，印地安部族的參戰，也讓人世間開始了一場無謂的戰鬥。為了避免遭合眾國軍或外界宿方的火霧戰士消滅（雖說印地安人隻是人類，但他們已經成了共犯），印地安人必須擁戴火霧戰士，組成一個隸屬於統一指揮下的集團。
就這樣，等「四神」回過神來，手下已經有了一支難以統禦的軍隊，更因此被扯進了大規模的戰鬥中。想守護的人與追隨者成了重擔，毀掉了他們「速戰速決」的企圖。想讓對手感受到「一旦起義成功，自己便會遭到毀滅」的威脅計劃，也宣告失敗。
從西方進攻的「大地四神」一眾為西軍。
以東海岸為根據地的外界宿方則是東軍。
兩陣營無心中讓戰火延燒的舉動，在事件爆發後，顯然很快就演變成了一個彼此都極為熟悉的詞——「戰爭」。
內亂的第一場大規模會戰——堪薩斯之戰，由於兩軍都抱著「如果這一擊能決定勝負」這樣的期待，因此成了沒有任何花招的全麵衝突。
淹沒了整片荒涼山野湧來的西軍怒濤，震撼了東軍指揮部。
盡管大半都是能用「封絕」——除了「紅世」相關者以外全數靜止的因果獨立空間——使其癱瘓的印地安人類，這種反抗的景象，在無論多憎恨世界樣貌依舊選擇站在守護秩序方的東軍將士眼中，已經帶來了足夠的衝擊。
即使如此，使命感依舊讓東軍將士下定決心，絕不能讓眼前這股洶湧的反抗怒濤淹至東岸。他們毅然挺立於大軍之前，化為告訴對方世界樣貌難以撼動的堅壁阻擋其攻擊，更化為製止反抗者的鐵錘粉碎其防備。
雙方的軍容與他們懷抱的決心，令一場空前的內訌轉為與其規模相稱的壯烈廝殺，強者弱者，老手新人，平常與「紅世使徒」交戰得經曆數百年才會出現的死傷人數，光在這一戰便有如開玩笑一般地達到了。
自相殘殺所造成的犠牲者，多到讓兩軍為之戰栗。然而更令他們恐懼之處，在於那實在無藥可救的戰士習性……換言之，即使對方同樣是火霧戰士，即使這場戰爭是個悲壯的誤會所致，他們依舊會和處理個人的爭鬥時一樣——將對方徹底了結。
親自體驗過大規模的戰鬥後，每一位異能殺手都能切身感受這場內亂真正的危險之處所在。或許，意圖決定世界是非的戰爭，本身就會將世界導向一個沒有任何人期待的方向。然而對衝突雙方來說，各自都有讓他們不能罷休的立場。
堪薩斯之戰以後，兩軍之所以將戰線沿著密西西比河拉長，到頭來除了「有必要重新