第四十九章 遭設計楊忠身亡
齊、周兩軍劍拔弩張，大戰一觸即發，宇文護覬覦帝位，圖謀江山，整個大周風雨飄搖，楊堅、伽羅等人秘密準備，等待絕地反擊。哪知道就在此時，楊忠突然病倒，請來大夫診治，才知道前次楊忠為尋找尉遲寬淋了一夜的雨，感染風寒沒有全好，如今又太過操勞，兩相夾擊，病勢竟洶洶而來。
此時，前往齊國的使臣回京，上殿稟道：“齊國見我大周議和，說我們是懼怕齊國，當殿撕毀國書，將臣逐出殿來！”
黃惠等人聞言，頓時鼓噪起來，徐傳達向上行禮，大聲道：“皇上，齊國小兒如此蔑視我大周，臣請立刻出兵還以顏色，揚我國威！”
宇文護也是一臉怒色，拍案而起，咬牙道：“先君子後小人，齊國如此欺我大周，我們若再退讓，齊國當真會當我大周無人，欺到頭上！”
宇文邕心中明白，他們當初答應派使議和，是早已知道此行必會失敗，隻是要一個名正言順出兵的借口。
隻是他心中雖然明白，卻不能出言辯駁，又不能答應他們的要求，見眾人齊齊望來，隻是嘻嘻而笑，突然離座向陽光明媚的殿外跑去，大聲叫道：“下雪嘍……下雪嘍……”殿上眾臣頓時一陣混亂。
宇文護見他癡傻癲狂，心中暗喜，臉上卻滿是急色，指著他道：“快！快將皇上扶回來，當心摔著！”
高賓見宇文邕這等模樣，心中又是焦急又是難受，趕上去將他扶住，連聲勸：“皇上，朝中正在議事，等退朝之後再玩雪吧！”說罷便喚內侍將他扶回龍椅。
宇文護聽他還在嘻嘻哈哈、胡言亂語，也不再理，向下道：“既無異議，即日點將發兵，攻打齊國吧！”
高賓一驚，忙出列跪倒，大聲道：“皇上，如今我國難民四起，人心動蕩，若再起戰事，怕國力有所不繼，萬望皇上三思！”
徐傳達聽他說完，立刻接口：“高司空，齊國不斷犯邊，才令我百姓家園被毀，淪為難民。齊國不破，我邊境百姓就永無寧日！”也不等高賓再說，向上道，“皇上，臣請皇上派遣我國精銳之師，給予齊國迎頭痛擊！”
高賓立刻反駁：“徐將軍，所謂殺敵一千，自損八百，如今齊國隻是擾邊，並無大軍壓境，若我大周起兵，就是連年戰火，到時不隻邊境百姓，就連我大周將士怕也死傷無數。”
宇文護本來聽著二人爭辯，此時忍不住出聲：“雖說大戰之下難免死傷，但隻要選用良材，自可不戰而屈人之兵，之前對北國一戰，大司馬不是就已做到嗎？”
他這句話已經再不做任何的遮掩，宇文邕心中更是雪亮，他想借對齊起兵，將楊忠和自己身邊的兵馬調開，為他自己讓路。隻是宇文邕雖心中明白，卻無法駁斥，隻是目光飄忽，望向殿外，口中喃喃：“下雪了，朕要堆雪人，把你們都埋了……”
高賓也立刻明白宇文護的圖謀，不禁微微色變，憤然道：“皇上，大司馬重病在身，恐怕不能出征！”
宇文護眸色驟深，冷笑道：“哦？大司馬重病？”轉向宇文邕行禮，“皇上，大司馬有功於社稷，如今染病在身，臣請陪同皇上前往探視！”
你這是怕楊忠裝病吧！
高賓心中憤憤，可是他這話又在情在理，隻能咬牙沉默。
宇文護帶著宇文邕出宮，直奔隨國公府。聽到安德稟報，楊堅、伽羅等人齊齊迎出，跪下參拜。
宇文邕嘻嘻哈哈道：“起來！起來！聽說你們養馬，朕來瞧瞧！”
眾人聞言，不明所以，麵麵相覷。宇文護微挑了挑唇，壓下一抹笑意，代他解釋：“皇上聽說大司馬病重，特意前來探望！”
宇文邕立刻點頭：“對對，大馬！”
楊堅心中頓時了然，躬身道：“家父病重，未能接駕，還請皇上勿怪！”跟著側身斜引，往楊忠房裏去。
宇文護急欲知道楊忠病情，快步走在前頭。宇文邕落後一步，目光與獨孤伽羅一對，立刻撤回，嘻嘻哈哈品評園中景致，跟著宇文護往裏走。
隻這一眼，他就已明白，楊忠果然病重，竟然不是裝病，不禁心頭一沉。
踏進楊忠的院子，宇文護已等不及楊堅相讓，自行大步跨進屋門，大聲道：“大司馬，聽說大司馬抱恙，皇上特來探望！”
楊忠昏昏沉沉中聽到他的話，啞聲道：“皇上駕到，老臣有失遠迎！”他掙紮著要起，隻是剛抬起半個身子，實在身上無力，又摔了回去，累得呼呼直喘。
宇文邕心中一揪，臉上神情卻沒有一絲變化，嘻嘻笑道：“隨國公啊，你老了，不中用了！不中用了！”
眾人聽他堂堂皇帝說出這種話來，都覺尷尬。安德低喚：“皇上！”
所有人的目光都落在楊忠和皇帝身上，唯有獨孤伽羅始終默默留意宇文護的一舉一動。此時見他目光有意無意向安祿一掃，臉上浮起一抹笑意，獨孤伽羅目光頓時一冷，垂下眸去。
楊忠纏綿病榻多日，雖然知道宇文邕裝傻，可是聽到此話，仍然忍不住苦笑，低聲道：“老臣無能，竟一病至此，當真是不中用了！”
“哎！”宇文護大手一擺，“大司馬說哪裏的話！大司馬是國之棟梁、沙場名將，如今開戰在即，還要大司馬上陣殺敵，保我大周萬世基業呢！”
楊忠低咳一聲，苦笑道：“大塚宰此言，楊忠汗顏，隻怕此次楊忠心有餘而力不足，無法為皇上分憂。”說這麽一會兒話，他已經累得直喘。
宇文護揚眉道：“大司馬不過小恙，自當等你病愈再行出兵！”說完在他肩上重重一拍。
楊忠被他拍得一陣咳嗽，一時接不上話。
獨孤伽羅眸中瞬間湧起怒意，緩步上前將他和楊忠隔開，款款施禮，毫不客氣地下逐客令：“病房空氣汙濁，皇上和大塚宰身份尊貴，還請廳裏用茶吧！”
宇文邕嘻嘻笑應：“好好！喝茶！喝茶！”顧自轉身向外走。
獨孤伽羅起身，雙眸定定望向宇文護，淺笑道：“大塚宰也請廳裏坐吧，若是染上病氣，有個三長兩短，豈不是我楊家之罪？”
她不但直接趕人，還順便詛咒了幾句。
宇文護心中氣極，又不好發作，隻是冷笑道：“大司馬當真是找了個好媳婦！”衣袖一甩，轉身而去。
獨孤伽羅低聲囑咐楊爽照顧楊忠，自己伴著楊堅一直送到前院，見宇文護腳下稍慢，立刻施禮：“府中事雜，不便相送，皇上、大塚宰慢走！”
茶也不用喝了！
宇文邕聽著覺得好笑，知道她不願看到宇文護，嘻嘻笑道：“走，去騎馬！去騎馬！”顧自往府門外走。
宇文護見過楊忠，目的已經達到，倒也並不想多留，目光掃過楊家眾人，冷哼一聲，跟著皇帝離去。
宇文護本來想借著伐齊將楊忠與他的舊部調離長安，可是如今他病重，無法出征，隻得另想法子，遂與趙越說了一番。
趙越聞言，陰冷一笑：“大塚宰一旦起兵，這大周朝廷立刻改天換日，楊忠這等不能收服的舊臣，留下也是後患，何不借機除去？”
宇文護一頓，向他反問：“除去？”
趙越低聲道：“以前大塚宰不動手，不過是怕打草驚蛇，如今萬事俱備，縱然他們察覺什麽，怕也來不及了！”
宇文護點頭，眸光驟寒，嘴角勾出一抹陰冷笑意。
第二日，獨孤伽羅一早進宮，先趕往崇義宮去見阿史那頌，將昨日安祿與宇文護之間無聲的交流細述一回，冷聲道：“此人留在皇上身邊多年，雖然我們已有防備，卻終究是個後患。如今宇文護動手在即，要尋機將他除去才是！”
阿史那頌點頭，眼底皆是憤怒：“此人毒害先帝，如今又危及皇上，我必會讓他不得好死！”
二人正說著，宇文邕已下朝回來，看到獨孤伽羅，眸中露出一絲溫軟，嘻嘻笑道：“怎麽宮裏又來了新人？朕還不曾見過！”他嘴裏胡說八道，直到跟著的內侍、宮女都退出去，才低聲向獨孤伽羅詢問楊忠病情。
獨孤伽羅據實回稟，低歎道：“如今宇文護想將朝廷精銳調去伐齊，好令長安空虛，伺機下手！”
宇文邕皺眉深思，道：“如今大司馬病重，他無論如何也無法強行令大司馬出兵，但必然會另行設計！”
獨孤伽羅腦中突然閃過一念，低聲道：“皇上，既然朝廷精稅非離長安不可，落在我們手裏，倒強過旁人！”
宇文邕眸子一亮：“你是說……”話隻說半句，便目光灼灼地向她看去。
獨孤伽羅微微點頭，眸中浮起一些笑意，卻並不接口。
這一瞬間，二人對對方的心思心領神會，竟然再不用言語表達。
他們雖說舊情不繼，但終究自幼相識，彼此間有旁人沒有的默契。獨孤伽羅知道他本就智勇雙全，見他領會自己之意，暗暗寬慰。宇文邕此刻卻心頭震動，滿腔情愫無從宣泄。眼前女子，不管是過去還是現在，縱然已經經過長久的歲月，她的靈慧依然讓他動容，也隻有她，堪稱他宇文邕的紅顏知己。
阿史那頌在一邊瞧得明白，聽得真切，卻猜不透二人打什麽啞謎，胸口頓時一窒，澀聲道：“皇上可有什麽好主意？”
宇文邕恍然回神，心中有些不自在，含笑應道：“伽羅之智，無人能及，就依此計吧！”
獨孤伽羅對二人之間的尷尬情形似有所覺，點頭應命，不再多留，施禮告辭。
她出宮回府，剛到府門，就見前邊一輛宮車離開，心中微覺詫異。踏進府門，見楊堅正向廳裏走，她揚聲叫住他，問道：“怎麽，宮裏來人了？有什麽事？”
楊堅停步，含笑道：“是皇上命人請父親進宮議事。”
獨孤伽羅一怔，突然臉色大變，失聲叫道：“不好！父親有危險！”她剛剛見過宇文邕，還向他講述楊忠病情，可沒有聽說他要傳楊忠議事。
楊堅見她臉色大變，不禁跟著緊張，急忙問道：“怎麽了？”
獨孤伽羅無暇多說，一迭連聲命人備馬，急道：“你先去追父親，我立刻集結府兵，你必要撐到我們趕到！”說完，拔腿就跑。
楊堅見她一臉惶急，又事關父親安危，心中頓時一緊，顧不上多問，拔步向府外衝去，恰見小廝將馬牽來，飛身直上，向巷外疾馳。
楊忠病體未愈，坐在馬車裏，勉強讓自己保持清醒，但覺整個人神思困頓，說不出的難受。身子微微後仰，他正想稍事歇息，卻覺車子突然一頓，跟著車外傳來幾聲驚呼。
終究是沙場老將，楊忠立刻警覺，無暇多想，雙掌疾出，身體跟著前撲。隻聽“砰”的一聲巨響，車門被他雙掌擊得粉碎，人已一個前翻躍出馬車，手在馬鞍上一撐，已落在車前。
與此同時，但聽“轟”的一聲，一支火箭射上馬車，整個車身頓時燃起大火，火光熊熊，竟夾著滾滾濃煙，顯然車壁早已被人動過手腳。
拉車的馬兒受驚，長聲嘶叫，奮力向前疾馳，向楊忠撞去。楊忠斜縱而出，剛剛避過馬車，就見屋頂十餘黑衣人疾縱而下，劍光閃閃，招招淩厲，向他直刺而來。
楊忠因為是進宮，身上未攜兵刃，此時情況緊急，見一側屋簷下有百姓晾衣的竹竿，一把抓下，輕輕一抖，將竹竿當成長槍，竿影閃閃，竟然不離眾黑衣人的咽喉。
眾黑衣人大驚，呼哨一聲，四散開來，圍攻楊忠。楊忠冷哼一聲，手中竹竿急收，槍法立變，前一招向黑衣人雙眼點去，不等他招架，已反手一招回馬槍，向身後黑衣人直擊而去。
黑衣人隻來得及驚呼一聲，竹竿已瞬間洞穿他的咽喉。黑衣人雙眸難以置信地大睜，死死盯著楊忠，隨著他將竹竿一抽，身體僵直地轟然倒下。
眾黑衣人見楊忠如此神勇，都是大驚失色，招呼一聲，齊齊改攻為守，將楊忠團團圍住，隻等他不備，偷襲一招。
楊忠雖說神勇無敵，但終究重病在身，加上手中兵器並不趁手，纏鬥片刻，已漸漸氣力不支。楊忠暗暗心驚，正想拚力突圍，但聽馬蹄聲疾，楊堅已縱馬趕到，揚聲叫道：“父親！”手中長劍疾出，向最近的一個黑衣人攻去。
楊忠精神一振，手中竹竿疾出，又將一個黑衣人斃於竿下，拔步向楊堅迎去。
父子合力，眼看就要將包圍圈撕開一個缺口，為首黑衣人揚聲高呼，眾黑衣人立刻改換陣勢，很快將父子二人圍在正中。
楊忠臉色微變，勉力咬牙支撐，向楊堅道：“刺客勢眾，我們先突圍再說！”手中竹竿疾挑，向為首黑衣人虛晃一招，竿影微閃，已刺入他身邊黑衣人的胸口。
黑衣人悶哼一聲，鮮血迸出，卻挺立不倒，一把抓住竹竿，揮刀順勢直進，砍向楊忠手腕。
楊忠一驚，想要拚力回奪，竹竿卻被牢牢抓住，眼看難逃斷腕之厄，隻能撒手向後跳開，心中暗暗惋惜，如果他手中握的是真的長槍，這一招早已將此人斃於槍下，奈何這竹竿無尖，竟然隻是令此人受傷，自己也因此失去兵器。
眾黑衣人本來懼他槍法了得，見他竹竿一失，齊聲歡呼，有四五人提劍向他攻去。楊堅大驚，手中長劍疾揮，替他招架，心中暗急，不斷向街口望去，隻盼獨孤伽羅能及時趕到。
楊忠徒手與黑衣人相搏，頓時處處落於下風，眼見黑衣人劍光霍霍，越戰越勇，自己卻眼前陣陣發黑，身體越來越無力，心中暗驚，咬牙喝道：“大郎，你先走吧，為父替你斷後！”
楊堅心頭一震，搖頭道：“不，父親，我不走！”手中長劍疾刺，洞入一名黑衣人胸口。楊堅這一分心說話，手中劍勢略緩，趁這一個空隙，一名黑衣人的長劍斜刺而來，直奔楊堅後心。
楊忠一眼瞧見，大吼一聲，揮掌逼開一名黑衣人，縱身向楊堅撲去，但覺後腰一涼，一柄長劍已穿身而過。楊忠狠狠咬牙，不顧身體疼痛，驟然轉身，雙掌拚力向後直擊。
黑衣人一招得手，長劍還來不及收回，隻見他雙掌擊到，胸口頓時如中大錘，口中鮮血狂噴而出，倒飛出丈餘，撞上牆腳，倒下不動。
楊忠身子不穩，連連後退，撞到楊堅身上。楊堅回頭，見父親腰插長劍，渾身浴血，不禁嘶聲大呼：“父親！”他心中悲憤莫名，長劍疾舞，使得風雨不透，護住楊忠全身要害。
為首黑衣人見狀，冷哼一聲，連聲喝令，立意要將父子二人盡斃於當場。
就在此時，隻聽馬蹄疾響，獨孤伽羅在前，身後率著幾十府兵疾馳而來，手中弓箭連發，頓時有三名黑衣人中箭身亡。
楊堅精神一振，嘶聲呼道：“伽羅，他們傷了父親！”他心中悲憤，長劍疾揮，割過一人喉管，順勢斜挑，刺入另一人咽喉，隻是數招之間，瞬間將包圍圈撕開一個缺口。
眾黑衣人見他情急拚命，一時無法傷到他，又見有救兵來援，待得首領一聲令下，頓時四散而逃。
獨孤伽羅策馬趕到，手中弓箭連響，又有三名黑衣人撲倒。她打馬要追，卻被楊堅叫住：“伽羅，先救父親要緊！”
獨孤伽羅心頭一緊，立刻打馬趕回，見楊忠全身是血，也是大驚失色，急道：“快，大郎，你帶父親回府，我即刻去請大夫！”
楊堅點頭，俯身背起楊忠，躍身上馬，向隨國公府疾馳。
楊整兄弟幾人見二人血淋淋地回來，齊齊大吃一驚，顧不上詢問發生何事，立刻上前相助，將楊忠抬回屋中，手忙腳亂地包紮傷口。
片刻之後，獨孤伽羅帶大夫趕回。大夫略略診治一回，黯然搖頭，向楊堅和伽羅各施一禮，搖頭道：“這一劍傷及要害，老夫無力回天，有什麽話，快些說吧！”歎一口氣，他收拾東西離開，連診金都不要。
楊家兄弟如遭雷劈，一時間，屋子裏一片靜寂，還是楊爽第一個哭出聲來，撲到楊忠床前，哭喊道：“父親！不要啊父親，你說要看我娶妻的，你怎麽能走？”
被他一哭，眾人這才回神。楊堅拭一把不知何時落下的淚水，強忍悲痛，上前跪倒在楊忠床前：“父親，兒子沒用，未能救父親脫險。”
楊整咬牙跺腳，轉身向門外衝去。獨孤伽羅一把將他拖住，問道：“二郎，你幹什麽？”
“我去殺了那個老賊！”楊整大吼，用力想要擺脫獨孤伽羅，卻被她死死地拉住。
迷離中，楊忠睜開雙眼，低聲喚道：“二郎……”
楊整身子一震，頓時放棄掙紮，轉身慢慢走回，落淚道：“父親……”
楊忠枕上搖頭，歎道：“二郎，日後沒有為父看著你，你不要再這麽衝動……”楊整撲前跪倒，忍不住哭出聲來。
楊忠低歎一聲，神思恍惚間，這一生如走馬觀花一樣在腦中閃過。
他從第一次跨上馬背，率兵出征，到棄魏奔梁，再返西魏；從收服司馬消難，再到建立大周，大大小小，不下百戰，自以為這一生終究會死在馬背上，死在沙場，哪裏知道，到頭來竟然受奸人暗算。
神思漸漸回歸，聽到滿屋子的哭聲，楊忠微勾了勾唇，露出一抹笑意，伸手握住楊堅的手，歎道：“大郎，你性子沉穩寬和，隻是不懂決斷，日後若天降大任，你萬不可逃避。為天下蒼生，好男兒當仁不讓，能創盛世基業，救民於水火，遠遠強過一時的虛名。”
楊堅心中悲切，父親的話雖然聲聲入耳，他記在心中，卻並不大明白，隻能連連點頭。
楊忠再望向獨孤伽羅，眸中有一些擔憂，又有一些欣慰：“伽羅聰慧過人，為人寬和，隻是你心思太重，背負太多，終是自苦，為父隻盼你放開懷抱，順時應命！”
獨孤伽羅早已淚流滿麵，隻能點頭答應，再說不出話來。
楊忠一一望過楊整、楊瓚，各自殷殷囑咐，最後目光落在小兒子身上，眼裏終究露出些不舍，輕喘一聲道：“阿爽，為父本想看著你成親，看著你生兒育女，如今等不及了！日後，你要聽大哥大嫂的話，凡事多思，不要再魯莽衝動。”
楊爽忍不住哭出聲來，抓住他的手不放，連聲道：“父親，我會聽大哥大嫂的話，可是你要瞧著我成親，要瞧著我生兒育女，你不能偏心，你不能走……”
楊忠嘴角含笑，目光久久停在他的臉上，終於輕歎一聲，慢慢闔眼。
楊堅心頭大震，膝行一步，喚道：“父親！”見他不動不應，顫抖著去摸他脈搏，但覺指下寂寂，早已停止了跳動，不由放聲大哭，拜倒在地，“父親——”
楊整、楊瓚兄弟見狀，也是悲聲長呼，齊齊拜倒。楊爽更是哭得聲嘶力竭，緊緊抓住楊忠的手不放。院子裏，眾門客齊集，耳聽到屋子裏哭聲大作，都不禁淚下。
隨國公楊忠與世長辭，消息傳進宮裏，宇文邕震驚莫名。
那一日他雖見楊忠病重，但是他也曾細細問過伽羅，得知病情並不會傷及性命，不知為何去得如此突然。
安德輕歎一聲道：“聽說是受到襲擊，傷重不治而亡！”
宇文邕頓時默然，隔了片刻，齒縫裏冷冷迸出三個字來：“宇文護！”除去宇文護，他再也想不出什麽人與楊忠有如此深仇大恨，一定要置楊忠於死地！
阿史那頌見他雙眸充血，臉色鐵青，也心中難過，上前握住他的手，輕聲道：“皇上，隨國公戎馬一生，為大周立下汗馬功勞，如今西歸，朝廷當有所嘉獎，以慰忠良之心！”
宇文邕點頭，慢慢坐回龍案，思索片刻，低聲道：“傳旨吧！”如今事情已無可挽回，頒追封的詔書是他唯一能做的了！
齊、周兩軍劍拔弩張，大戰一觸即發，宇文護覬覦帝位，圖謀江山，整個大周風雨飄搖，楊堅、伽羅等人秘密準備，等待絕地反擊。哪知道就在此時，楊忠突然病倒，請來大夫診治，才知道前次楊忠為尋找尉遲寬淋了一夜的雨，感染風寒沒有全好，如今又太過操勞，兩相夾擊，病勢竟洶洶而來。
此時，前往齊國的使臣回京，上殿稟道：“齊國見我大周議和，說我們是懼怕齊國，當殿撕毀國書，將臣逐出殿來！”
黃惠等人聞言，頓時鼓噪起來，徐傳達向上行禮，大聲道：“皇上，齊國小兒如此蔑視我大周，臣請立刻出兵還以顏色，揚我國威！”
宇文護也是一臉怒色，拍案而起，咬牙道：“先君子後小人，齊國如此欺我大周，我們若再退讓，齊國當真會當我大周無人，欺到頭上！”
宇文邕心中明白，他們當初答應派使議和，是早已知道此行必會失敗，隻是要一個名正言順出兵的借口。
隻是他心中雖然明白，卻不能出言辯駁，又不能答應他們的要求，見眾人齊齊望來，隻是嘻嘻而笑，突然離座向陽光明媚的殿外跑去，大聲叫道：“下雪嘍……下雪嘍……”殿上眾臣頓時一陣混亂。
宇文護見他癡傻癲狂，心中暗喜，臉上卻滿是急色，指著他道：“快！快將皇上扶回來，當心摔著！”
高賓見宇文邕這等模樣，心中又是焦急又是難受，趕上去將他扶住，連聲勸：“皇上，朝中正在議事，等退朝之後再玩雪吧！”說罷便喚內侍將他扶回龍椅。
宇文護聽他還在嘻嘻哈哈、胡言亂語，也不再理，向下道：“既無異議，即日點將發兵，攻打齊國吧！”
高賓一驚，忙出列跪倒，大聲道：“皇上，如今我國難民四起，人心動蕩，若再起戰事，怕國力有所不繼，萬望皇上三思！”
徐傳達聽他說完，立刻接口：“高司空，齊國不斷犯邊，才令我百姓家園被毀，淪為難民。齊國不破，我邊境百姓就永無寧日！”也不等高賓再說，向上道，“皇上，臣請皇上派遣我國精銳之師，給予齊國迎頭痛擊！”
高賓立刻反駁：“徐將軍，所謂殺敵一千，自損八百，如今齊國隻是擾邊，並無大軍壓境，若我大周起兵，就是連年戰火，到時不隻邊境百姓，就連我大周將士怕也死傷無數。”
宇文護本來聽著二人爭辯，此時忍不住出聲：“雖說大戰之下難免死傷，但隻要選用良材，自可不戰而屈人之兵，之前對北國一戰，大司馬不是就已做到嗎？”
他這句話已經再不做任何的遮掩，宇文邕心中更是雪亮，他想借對齊起兵，將楊忠和自己身邊的兵馬調開，為他自己讓路。隻是宇文邕雖心中明白，卻無法駁斥，隻是目光飄忽，望向殿外，口中喃喃：“下雪了，朕要堆雪人，把你們都埋了……”
高賓也立刻明白宇文護的圖謀，不禁微微色變，憤然道：“皇上，大司馬重病在身，恐怕不能出征！”
宇文護眸色驟深，冷笑道：“哦？大司馬重病？”轉向宇文邕行禮，“皇上，大司馬有功於社稷，如今染病在身，臣請陪同皇上前往探視！”
你這是怕楊忠裝病吧！
高賓心中憤憤，可是他這話又在情在理，隻能咬牙沉默。
宇文護帶著宇文邕出宮，直奔隨國公府。聽到安德稟報，楊堅、伽羅等人齊齊迎出，跪下參拜。
宇文邕嘻嘻哈哈道：“起來！起來！聽說你們養馬，朕來瞧瞧！”
眾人聞言，不明所以，麵麵相覷。宇文護微挑了挑唇，壓下一抹笑意，代他解釋：“皇上聽說大司馬病重，特意前來探望！”
宇文邕立刻點頭：“對對，大馬！”
楊堅心中頓時了然，躬身道：“家父病重，未能接駕，還請皇上勿怪！”跟著側身斜引，往楊忠房裏去。
宇文護急欲知道楊忠病情，快步走在前頭。宇文邕落後一步，目光與獨孤伽羅一對，立刻撤回，嘻嘻哈哈品評園中景致，跟著宇文護往裏走。
隻這一眼，他就已明白，楊忠果然病重，竟然不是裝病，不禁心頭一沉。
踏進楊忠的院子，宇文護已等不及楊堅相讓，自行大步跨進屋門，大聲道：“大司馬，聽說大司馬抱恙，皇上特來探望！”
楊忠昏昏沉沉中聽到他的話，啞聲道：“皇上駕到，老臣有失遠迎！”他掙紮著要起，隻是剛抬起半個身子，實在身上無力，又摔了回去，累得呼呼直喘。
宇文邕心中一揪，臉上神情卻沒有一絲變化，嘻嘻笑道：“隨國公啊，你老了，不中用了！不中用了！”
眾人聽他堂堂皇帝說出這種話來，都覺尷尬。安德低喚：“皇上！”
所有人的目光都落在楊忠和皇帝身上，唯有獨孤伽羅始終默默留意宇文護的一舉一動。此時見他目光有意無意向安祿一掃，臉上浮起一抹笑意，獨孤伽羅目光頓時一冷，垂下眸去。
楊忠纏綿病榻多日，雖然知道宇文邕裝傻，可是聽到此話，仍然忍不住苦笑，低聲道：“老臣無能，竟一病至此，當真是不中用了！”
“哎！”宇文護大手一擺，“大司馬說哪裏的話！大司馬是國之棟梁、沙場名將，如今開戰在即，還要大司馬上陣殺敵，保我大周萬世基業呢！”
楊忠低咳一聲，苦笑道：“大塚宰此言，楊忠汗顏，隻怕此次楊忠心有餘而力不足，無法為皇上分憂。”說這麽一會兒話，他已經累得直喘。
宇文護揚眉道：“大司馬不過小恙，自當等你病愈再行出兵！”說完在他肩上重重一拍。
楊忠被他拍得一陣咳嗽，一時接不上話。
獨孤伽羅眸中瞬間湧起怒意，緩步上前將他和楊忠隔開，款款施禮，毫不客氣地下逐客令：“病房空氣汙濁，皇上和大塚宰身份尊貴，還請廳裏用茶吧！”
宇文邕嘻嘻笑應：“好好！喝茶！喝茶！”顧自轉身向外走。
獨孤伽羅起身，雙眸定定望向宇文護，淺笑道：“大塚宰也請廳裏坐吧，若是染上病氣，有個三長兩短，豈不是我楊家之罪？”
她不但直接趕人，還順便詛咒了幾句。
宇文護心中氣極，又不好發作，隻是冷笑道：“大司馬當真是找了個好媳婦！”衣袖一甩，轉身而去。
獨孤伽羅低聲囑咐楊爽照顧楊忠，自己伴著楊堅一直送到前院，見宇文護腳下稍慢，立刻施禮：“府中事雜，不便相送，皇上、大塚宰慢走！”
茶也不用喝了！
宇文邕聽著覺得好笑，知道她不願看到宇文護，嘻嘻笑道：“走，去騎馬！去騎馬！”顧自往府門外走。
宇文護見過楊忠，目的已經達到，倒也並不想多留，目光掃過楊家眾人，冷哼一聲，跟著皇帝離去。
宇文護本來想借著伐齊將楊忠與他的舊部調離長安，可是如今他病重，無法出征，隻得另想法子，遂與趙越說了一番。
趙越聞言，陰冷一笑：“大塚宰一旦起兵，這大周朝廷立刻改天換日，楊忠這等不能收服的舊臣，留下也是後患，何不借機除去？”
宇文護一頓，向他反問：“除去？”
趙越低聲道：“以前大塚宰不動手，不過是怕打草驚蛇，如今萬事俱備，縱然他們察覺什麽，怕也來不及了！”
宇文護點頭，眸光驟寒，嘴角勾出一抹陰冷笑意。
第二日，獨孤伽羅一早進宮，先趕往崇義宮去見阿史那頌，將昨日安祿與宇文護之間無聲的交流細述一回，冷聲道：“此人留在皇上身邊多年，雖然我們已有防備，卻終究是個後患。如今宇文護動手在即，要尋機將他除去才是！”
阿史那頌點頭，眼底皆是憤怒：“此人毒害先帝，如今又危及皇上，我必會讓他不得好死！”
二人正說著，宇文邕已下朝回來，看到獨孤伽羅，眸中露出一絲溫軟，嘻嘻笑道：“怎麽宮裏又來了新人？朕還不曾見過！”他嘴裏胡說八道，直到跟著的內侍、宮女都退出去，才低聲向獨孤伽羅詢問楊忠病情。
獨孤伽羅據實回稟，低歎道：“如今宇文護想將朝廷精銳調去伐齊，好令長安空虛，伺機下手！”
宇文邕皺眉深思，道：“如今大司馬病重，他無論如何也無法強行令大司馬出兵，但必然會另行設計！”
獨孤伽羅腦中突然閃過一念，低聲道：“皇上，既然朝廷精稅非離長安不可，落在我們手裏，倒強過旁人！”
宇文邕眸子一亮：“你是說……”話隻說半句，便目光灼灼地向她看去。
獨孤伽羅微微點頭，眸中浮起一些笑意，卻並不接口。
這一瞬間，二人對對方的心思心領神會，竟然再不用言語表達。
他們雖說舊情不繼，但終究自幼相識，彼此間有旁人沒有的默契。獨孤伽羅知道他本就智勇雙全，見他領會自己之意，暗暗寬慰。宇文邕此刻卻心頭震動，滿腔情愫無從宣泄。眼前女子，不管是過去還是現在，縱然已經經過長久的歲月，她的靈慧依然讓他動容，也隻有她，堪稱他宇文邕的紅顏知己。
阿史那頌在一邊瞧得明白，聽得真切，卻猜不透二人打什麽啞謎，胸口頓時一窒，澀聲道：“皇上可有什麽好主意？”
宇文邕恍然回神，心中有些不自在，含笑應道：“伽羅之智，無人能及，就依此計吧！”
獨孤伽羅對二人之間的尷尬情形似有所覺，點頭應命，不再多留，施禮告辭。
她出宮回府，剛到府門，就見前邊一輛宮車離開，心中微覺詫異。踏進府門，見楊堅正向廳裏走，她揚聲叫住他，問道：“怎麽，宮裏來人了？有什麽事？”
楊堅停步，含笑道：“是皇上命人請父親進宮議事。”
獨孤伽羅一怔，突然臉色大變，失聲叫道：“不好！父親有危險！”她剛剛見過宇文邕，還向他講述楊忠病情，可沒有聽說他要傳楊忠議事。
楊堅見她臉色大變，不禁跟著緊張，急忙問道：“怎麽了？”
獨孤伽羅無暇多說，一迭連聲命人備馬，急道：“你先去追父親，我立刻集結府兵，你必要撐到我們趕到！”說完，拔腿就跑。
楊堅見她一臉惶急，又事關父親安危，心中頓時一緊，顧不上多問，拔步向府外衝去，恰見小廝將馬牽來，飛身直上，向巷外疾馳。
楊忠病體未愈，坐在馬車裏，勉強讓自己保持清醒，但覺整個人神思困頓，說不出的難受。身子微微後仰，他正想稍事歇息，卻覺車子突然一頓，跟著車外傳來幾聲驚呼。
終究是沙場老將，楊忠立刻警覺，無暇多想，雙掌疾出，身體跟著前撲。隻聽“砰”的一聲巨響，車門被他雙掌擊得粉碎，人已一個前翻躍出馬車，手在馬鞍上一撐，已落在車前。
與此同時，但聽“轟”的一聲，一支火箭射上馬車，整個車身頓時燃起大火，火光熊熊，竟夾著滾滾濃煙，顯然車壁早已被人動過手腳。
拉車的馬兒受驚，長聲嘶叫，奮力向前疾馳，向楊忠撞去。楊忠斜縱而出，剛剛避過馬車，就見屋頂十餘黑衣人疾縱而下，劍光閃閃，招招淩厲，向他直刺而來。
楊忠因為是進宮，身上未攜兵刃，此時情況緊急，見一側屋簷下有百姓晾衣的竹竿，一把抓下，輕輕一抖，將竹竿當成長槍，竿影閃閃，竟然不離眾黑衣人的咽喉。
眾黑衣人大驚，呼哨一聲，四散開來，圍攻楊忠。楊忠冷哼一聲，手中竹竿急收，槍法立變，前一招向黑衣人雙眼點去，不等他招架，已反手一招回馬槍，向身後黑衣人直擊而去。
黑衣人隻來得及驚呼一聲，竹竿已瞬間洞穿他的咽喉。黑衣人雙眸難以置信地大睜，死死盯著楊忠，隨著他將竹竿一抽，身體僵直地轟然倒下。
眾黑衣人見楊忠如此神勇，都是大驚失色，招呼一聲，齊齊改攻為守，將楊忠團團圍住，隻等他不備，偷襲一招。
楊忠雖說神勇無敵，但終究重病在身，加上手中兵器並不趁手，纏鬥片刻，已漸漸氣力不支。楊忠暗暗心驚，正想拚力突圍，但聽馬蹄聲疾，楊堅已縱馬趕到，揚聲叫道：“父親！”手中長劍疾出，向最近的一個黑衣人攻去。
楊忠精神一振，手中竹竿疾出，又將一個黑衣人斃於竿下，拔步向楊堅迎去。
父子合力，眼看就要將包圍圈撕開一個缺口，為首黑衣人揚聲高呼，眾黑衣人立刻改換陣勢，很快將父子二人圍在正中。
楊忠臉色微變，勉力咬牙支撐，向楊堅道：“刺客勢眾，我們先突圍再說！”手中竹竿疾挑，向為首黑衣人虛晃一招，竿影微閃，已刺入他身邊黑衣人的胸口。
黑衣人悶哼一聲，鮮血迸出，卻挺立不倒，一把抓住竹竿，揮刀順勢直進，砍向楊忠手腕。
楊忠一驚，想要拚力回奪，竹竿卻被牢牢抓住，眼看難逃斷腕之厄，隻能撒手向後跳開，心中暗暗惋惜，如果他手中握的是真的長槍，這一招早已將此人斃於槍下，奈何這竹竿無尖，竟然隻是令此人受傷，自己也因此失去兵器。
眾黑衣人本來懼他槍法了得，見他竹竿一失，齊聲歡呼，有四五人提劍向他攻去。楊堅大驚，手中長劍疾揮，替他招架，心中暗急，不斷向街口望去，隻盼獨孤伽羅能及時趕到。
楊忠徒手與黑衣人相搏，頓時處處落於下風，眼見黑衣人劍光霍霍，越戰越勇，自己卻眼前陣陣發黑，身體越來越無力，心中暗驚，咬牙喝道：“大郎，你先走吧，為父替你斷後！”
楊堅心頭一震，搖頭道：“不，父親，我不走！”手中長劍疾刺，洞入一名黑衣人胸口。楊堅這一分心說話，手中劍勢略緩，趁這一個空隙，一名黑衣人的長劍斜刺而來，直奔楊堅後心。
楊忠一眼瞧見，大吼一聲，揮掌逼開一名黑衣人，縱身向楊堅撲去，但覺後腰一涼，一柄長劍已穿身而過。楊忠狠狠咬牙，不顧身體疼痛，驟然轉身，雙掌拚力向後直擊。
黑衣人一招得手，長劍還來不及收回，隻見他雙掌擊到，胸口頓時如中大錘，口中鮮血狂噴而出，倒飛出丈餘，撞上牆腳，倒下不動。
楊忠身子不穩，連連後退，撞到楊堅身上。楊堅回頭，見父親腰插長劍，渾身浴血，不禁嘶聲大呼：“父親！”他心中悲憤莫名，長劍疾舞，使得風雨不透，護住楊忠全身要害。
為首黑衣人見狀，冷哼一聲，連聲喝令，立意要將父子二人盡斃於當場。
就在此時，隻聽馬蹄疾響，獨孤伽羅在前，身後率著幾十府兵疾馳而來，手中弓箭連發，頓時有三名黑衣人中箭身亡。
楊堅精神一振，嘶聲呼道：“伽羅，他們傷了父親！”他心中悲憤，長劍疾揮，割過一人喉管，順勢斜挑，刺入另一人咽喉，隻是數招之間，瞬間將包圍圈撕開一個缺口。
眾黑衣人見他情急拚命，一時無法傷到他，又見有救兵來援，待得首領一聲令下，頓時四散而逃。
獨孤伽羅策馬趕到，手中弓箭連響，又有三名黑衣人撲倒。她打馬要追，卻被楊堅叫住：“伽羅，先救父親要緊！”
獨孤伽羅心頭一緊，立刻打馬趕回，見楊忠全身是血，也是大驚失色，急道：“快，大郎，你帶父親回府，我即刻去請大夫！”
楊堅點頭，俯身背起楊忠，躍身上馬，向隨國公府疾馳。
楊整兄弟幾人見二人血淋淋地回來，齊齊大吃一驚，顧不上詢問發生何事，立刻上前相助，將楊忠抬回屋中，手忙腳亂地包紮傷口。
片刻之後，獨孤伽羅帶大夫趕回。大夫略略診治一回，黯然搖頭，向楊堅和伽羅各施一禮，搖頭道：“這一劍傷及要害，老夫無力回天，有什麽話，快些說吧！”歎一口氣，他收拾東西離開，連診金都不要。
楊家兄弟如遭雷劈，一時間，屋子裏一片靜寂，還是楊爽第一個哭出聲來，撲到楊忠床前，哭喊道：“父親！不要啊父親，你說要看我娶妻的，你怎麽能走？”
被他一哭，眾人這才回神。楊堅拭一把不知何時落下的淚水，強忍悲痛，上前跪倒在楊忠床前：“父親，兒子沒用，未能救父親脫險。”
楊整咬牙跺腳，轉身向門外衝去。獨孤伽羅一把將他拖住，問道：“二郎，你幹什麽？”
“我去殺了那個老賊！”楊整大吼，用力想要擺脫獨孤伽羅，卻被她死死地拉住。
迷離中，楊忠睜開雙眼，低聲喚道：“二郎……”
楊整身子一震，頓時放棄掙紮，轉身慢慢走回，落淚道：“父親……”
楊忠枕上搖頭，歎道：“二郎，日後沒有為父看著你，你不要再這麽衝動……”楊整撲前跪倒，忍不住哭出聲來。
楊忠低歎一聲，神思恍惚間，這一生如走馬觀花一樣在腦中閃過。
他從第一次跨上馬背，率兵出征，到棄魏奔梁，再返西魏；從收服司馬消難，再到建立大周，大大小小，不下百戰，自以為這一生終究會死在馬背上，死在沙場，哪裏知道，到頭來竟然受奸人暗算。
神思漸漸回歸，聽到滿屋子的哭聲，楊忠微勾了勾唇，露出一抹笑意，伸手握住楊堅的手，歎道：“大郎，你性子沉穩寬和，隻是不懂決斷，日後若天降大任，你萬不可逃避。為天下蒼生，好男兒當仁不讓，能創盛世基業，救民於水火，遠遠強過一時的虛名。”
楊堅心中悲切，父親的話雖然聲聲入耳，他記在心中，卻並不大明白，隻能連連點頭。
楊忠再望向獨孤伽羅，眸中有一些擔憂，又有一些欣慰：“伽羅聰慧過人，為人寬和，隻是你心思太重，背負太多，終是自苦，為父隻盼你放開懷抱，順時應命！”
獨孤伽羅早已淚流滿麵，隻能點頭答應，再說不出話來。
楊忠一一望過楊整、楊瓚，各自殷殷囑咐，最後目光落在小兒子身上，眼裏終究露出些不舍，輕喘一聲道：“阿爽，為父本想看著你成親，看著你生兒育女，如今等不及了！日後，你要聽大哥大嫂的話，凡事多思，不要再魯莽衝動。”
楊爽忍不住哭出聲來，抓住他的手不放，連聲道：“父親，我會聽大哥大嫂的話，可是你要瞧著我成親，要瞧著我生兒育女，你不能偏心，你不能走……”
楊忠嘴角含笑，目光久久停在他的臉上，終於輕歎一聲，慢慢闔眼。
楊堅心頭大震，膝行一步，喚道：“父親！”見他不動不應，顫抖著去摸他脈搏，但覺指下寂寂，早已停止了跳動，不由放聲大哭，拜倒在地，“父親——”
楊整、楊瓚兄弟見狀，也是悲聲長呼，齊齊拜倒。楊爽更是哭得聲嘶力竭，緊緊抓住楊忠的手不放。院子裏，眾門客齊集，耳聽到屋子裏哭聲大作，都不禁淚下。
隨國公楊忠與世長辭，消息傳進宮裏，宇文邕震驚莫名。
那一日他雖見楊忠病重，但是他也曾細細問過伽羅，得知病情並不會傷及性命，不知為何去得如此突然。
安德輕歎一聲道：“聽說是受到襲擊，傷重不治而亡！”
宇文邕頓時默然，隔了片刻，齒縫裏冷冷迸出三個字來：“宇文護！”除去宇文護，他再也想不出什麽人與楊忠有如此深仇大恨，一定要置楊忠於死地！
阿史那頌見他雙眸充血，臉色鐵青，也心中難過，上前握住他的手，輕聲道：“皇上，隨國公戎馬一生，為大周立下汗馬功勞，如今西歸，朝廷當有所嘉獎，以慰忠良之心！”
宇文邕點頭，慢慢坐回龍案，思索片刻，低聲道：“傳旨吧！”如今事情已無可挽回，頒追封的詔書是他唯一能做的了！