向原擅自成立談話社當天的午休時間。我們立刻被學生指導室叫去。
找我們的是班導師千川。
千川似乎也負責生活指導，於是便基於此職務表示「關於你們的社團活動，有事情得跟你們談一談」……一般來說都會這樣吧。老師，請狠狠地罵向原一頓吧。我內心相當期待這種情況出現。
然後千川就按照我的期待，不對，應該說宣告了超乎我期待的內容。
「創立社團的條件是這樣的。第一，要有5名以上的社員。第二，要有老師擔任顧問。很可惜的是，談話社這兩個條件都沒有達成。因此存在本身無法獲得承認，你們的入社申請書也沒有意義。」
千川隔著桌子坐在窗邊，從她背後照射進來的陽光，看起來宛如神聖的光芒。
「也就是說入社申請書無效囉？」
我立刻又強調了一遍。千川用力點了點頭。
果然不出我所料。
往旁邊一看，便發現向原正低著頭。不知道是不是錯覺，平常快活晃動著的馬尾，這時看起來像是枯萎了一樣。雖然很不忍心，不過你還是放棄吧。我拚命壓抑快要露出笑容的臉頰，同時說著「那麽事情到此結束」並且迅速準備起身。
「老師！」
向原突然快速舉起手。
「那兩個條件的期限到什麽時候？」
「什麽意思？」
「也就是說，將來我一定會全力達成條件──找到5名社員，也會找到老師擔任顧問──所以不能夠暫時認定我們的社團嗎？」
我還以為她要說什麽，你這家夥是一休和尚嗎？這種狗屁道理怎麽可能說得通。我瞄了千川一眼，千川則是一直凝視著向原。好像……在生氣。
看來談話社是完全結束了。
我這次真的站了起來。然而……
「很有趣的提議。」
千川這麽呢喃。嗯，說起來是真的很有趣啦……她的口氣讓我感覺到另有含意，於是在懷抱一絲不安的情況下等待她接下來的發言。
「那我問你兩個問題。」
「好的！請盡量問吧！」
「說起來呢，談話社究竟是什麽社團？」
「就是以自己的話來談論自己的地方。」
「是像辯論社那樣嗎？」
「不，跟想讓誰聽或者會不會講話無關。以自己的話來談論自己，藉此重新審視並且發現全新的自己，談話社就是這樣的社圑。」
「真是青春耶。」
手指纏繞著黑色長發的千川如此自言自語。
「那麽第二個問題，你將來可以招收到5名以上的社員吧？」
「是的。」
「絕對可以？」
「絕對沒問題。我會全力找到5名以上的社員！！」
向原呼吸急促地點點頭……話題逐漸往奇怪的方向發展。
「等等，麻煩老師這種行為不是很好，也不能隨便開支票……」
「那好吧！！」
千川把雙手撐在桌上、迅速站起來。
「從今天起我就擔任談話社的顧問吧。職員和學生會那邊多少會產生一些騷動，不過我會盡可能擺平。既然沒有明文規定不能破例，暫時認定談話社成立也不是不行。相對地，你們要盡快找到包含你們在內的5名社員。」
「老、老師！？」
我和向原的聲音重疊在一起，但是其中抱持的感情當然完全不同。
突如其來的逆轉劇讓我茫然自失。麵對說著「謝謝老師！」並且深深低下頭的向原，千川連眉毛都不動一下，隻是開口表示「尊重學生的自主性也是老師的責任」。
不過，她現在的表情跟平常比起來似乎開心了一些。
千川可能真的很期待吧。
「社團教室就是這裏──你們可以自由使用學生指導室。然後要募集社員的話，還是參加預定下星期五在體育館舉行的社團活動介紹比較好。每個社團有5分鍾。確實在講台上好好宣傳吧。我會想辦法讓談話社參加這次的介紹活動。」
不行……逃不掉了。
「那個，我想確認一下……暫時承認談話社是正式社團的話，就表示我的入社申請……」
「當然有效了。」
根本不用問也知道。
「咦？有電話？」
很不巧的，在這種非常時期，我口袋裏的手機又開始震動。
「這次一定是新社員！」
「哦，看來前途光明唷。」
……誰要加入這種莫名其妙的社團啊？反正一定是惡作劇電話啦。
我看了下螢幕，果然又是未知來電。觸碰螢幕接起電話後，我用有點遷怒的口氣說：
「做什麽？我受夠惡作劇電話囉？」
「……」
「喂喂？」
「……」
「沒事的話我要掛電話囉。」
「……」
「再見。」
「那個……能夠在談話社說話咩？」
那是一道幾乎快聽不見的微弱女性聲音，還是令人懷念的方言。在九州角落的聖湯瑪士學園裏有來自全國的學生。不過因為地理位置，九州出身的學生比例上還是比較多。電話另一頭的女性，使用的是在聖湯瑪士學園經常可以聽見的博多腔。
知道我手機號碼的女孩子……就表示是看到海報的家夥，也就是校內的某個人。不過，為什麽是博多腔？於是我先問了一下：「你老家住福岡嗎？」
「咦！？聽得出來咩？」
接著傳回感到驚訝的聲音。
「嗯，多少聽得出來。然後，雖然我認為不太可能……不過你是想入社嗎？」
「那句不太可能是多餘的吧！」
旁邊的向原發出猛烈的吐嘈聲。但我當成沒聽見繼續說：
「不介意的話，可以告訴我名字和班級嗎？」
「……」
接著是一陣沉默，最後對方就把電話掛掉了。
＊
「『能夠在談話社說話咩？』嗎……？真令人在意。」
離開學生指導室後，向原立刻開口「剛才說了什麽？」詢問電話的內容，告訴她大概的內容後，向原就不停露出疑惑的表情。
「雖然自己打電話過來又突然掛掉是任性又失禮的行為，但如果隻是惡作劇電話又太費工夫，然後博多腔也很奇怪……」
任性……你還有臉說別人？到底是誰擅自把人拉進莫名其妙的社團？
結果在得不到任何結論的情況下，電話事件就這樣不了了之，午休時間也結束了。對於承認社團等一連串紛爭而感到疲憊的我，5、6節課都在保健室裏度過。
我原本打算就這樣直接回家，結果等待我的是，因為「今天是值得紀念的首次社團活動！」而全身散發歡樂氣息的向原。
「好了，我們去社團教室吧！！」
「等等，實際上我們根本無事可做吧？」
說起來那本來就是「用自己的話來談論自己」這種莫名其妙的社團。到底要做什麽？難道是為了談論而練習發聲？當我無視向原的邀約準備走出教室時，她雙手扠腰整個人擋在門前麵。
「當然有了！社團活動介紹啊！就是下星期了！必須全力思考要做什麽樣的介紹才行！」
「……交給你了。」
「副社長不能這麽沒有責任感！！」
我什麽時候變成副社長了？這麽說，你就是社長囉？
「必須全力宣傳談話社才行！！」
「這種莫名其妙的社團，不論是全力還是微力宣傳
都沒有用啦。」
「但是，我們至少還得找到3名社員才行唷？」
「讓社團自生自滅就可以了吧？」
「如此一來，新木場同學要加入什麽社團？有你能加入的社團嗎？」
……對哦。這間學校所有學生都得加入社團才行。雖然討厭談話社，但要是被問到要參加什麽社也很困擾。不過，談話社又……當我陷入這樣的無限回圈時，手機又開始震動。
我像是覺得很幸運般握緊手機，把視線從向原身上移開。
「……那個，嗯，我……沒辦法好好說話……」
「難道你是剛才那個女孩子？」
向原立刻對我的聲音產生反應。她不停跳起並把耳朵貼近我的手機。臉太近了吧！我狠狠把她甩開後，向原這次又換成「給我說、給我說！」的動作。這段期間，電話另一頭的女孩子沒有說任何一句話，隻是持續著尷尬的沉默。
「喂喂，你在聽嗎？」
「……」
跟剛才一樣，一陣子之後對方就掛掉電話了。
「……其中絕對有什麽隱情。」
第2次出現同樣的情形，一般都會有這種想法吧。
向原雙手環抱胸前陷入沉思。嗯，確實應該有什麽隱情……但那和我無關。我隻想快點回家。向原卻說著「從『說話咩』和『沒辦法好好說話』這兩句話來判斷……她應該是想跟人講講話吧？」開始推理。
誰知道啊。我又不是名偵探。覺得麻煩的我以自暴自棄的口氣這麽回答。
「博多腔。這就是線索吧？」
「沒錯！」
不知道向原是理解了什麽，自己一個人輕點了一下頭，然後以下定決心的口吻說「我們得把她找出來才行」……又來了，這個路線我曾經走過。於是我立刻反駁：
「有事情的話對方會主動來找我們吧？為什麽我們得主動去找呢？應該說，『我們』是什麽意思？我也要嗎？拜托饒了我吧……」
「我想電話另一頭的她一定很想談談吧。而讓她侃侃而談就是我們談話社的責任。」
「你這家夥也太愛多管閑事了吧。」
「這不是管閑事，而是我們談話社的使命，同時也是存在意義唷！」
「啥？」
「※有人想向東邊訴說的話就讓他盡情地說，如果有人想朝西邊談話的話，還是要讓他盡量開口。當然南邊北邊也是一樣！談話社就是這樣的社團！！我要把它變成這樣的社團！！」（編注：此句改編自宮澤賢治詩作《雨ニモマケズ》內容。）
「也就是『不畏風兮，不畏雨地訴說』嗎？我看……你先跟宮澤賢治道歉吧。」
「……博多腔啊。得盡全力把她找出來，讓她好好說說話才行！！」
「完全無視我的吐嘈嗎？」
「那我們先到社團教室去吧！」
向原不顧我的意願，硬拖著我的手往前走。
＊
從隔天開始的搜索，在第1天就立刻觸礁了。
如果有平常就用博多腔說話的學生，應該會很醒目。
但是就我所知道的範圍，根本沒有看過或者聽過那樣的家夥。向原應該也跟我一樣，即便用盡各種辦法，似乎還是找不到符合條件的學生。
「沒辦法了……事到如今隻有用校內廣播把她叫來了！！」
「如果是那麽容易就出麵的家夥，就不會打那種電話過來了吧？」
「那麽……提供懸賞金好了！！」
「……你是在通緝哪個海盜嗎？應該說，你有資金嗎？」
無計可施了。
這段期間還是有電話打過來。
「……你們的談話社是什麽樣的感覺？」電話的那一方如此問道。
「嗯，這個嘛……每個人的氛圍都不太一樣……」
早上開始上課前、午休以及放學後總計3次。
上課中沒有打過來，應該可以表示對方是認真出席的學生。就通電話時的情況來看，除了會突然一言不發然後掛掉電話之外，口氣與態度都相當客氣且平和。我預測……對方是一名樸實且乖巧安靜的女孩子。
因此，搜索第2天的放學後發生的事情，著實令我感到意外。
放學前的班會時間剛結束的教室裏──
依然有許多學生留在裏麵，我在極為吵雜的環境當中接起電話。在經常夾雜沉默的情況中，麵對用博多腔重複自己能或不能談話的對方，隨便做出回應的我突然注意到一件事。
每當博多腔的女孩子安靜下來，就可以聽見周圍的聲音。
豎起耳朵之後就能聽得更清楚。
「不好意思。我今天也要到攝影棚錄影。」
「抱歉。我今天也要全力從事社團活動！」
其中一個絕對是向原。另一個……也是經常聽見的聲音。算是班上風雲人物的女孩子，身為演藝人員的她名叫……我忘了。應該說，最重要的是向原人在哪裏？
通話已經不是重點。我開始尋找向原的身影。但是教室裏看不見她頭上的巨大紅蝴蝶結。
「好像是黃金時段的特別來賓。還沒決定哪一天播放就是了。」
「啊……全力發笑結果腹肌抽筋了！！」
聲音在手機另一邊交錯。我為了拖延時間而向對方丟出一句：
「你聽得見我講話嗎？」
「聽得見。」
「你想說話吧？」
「……嗯。」
我完全不想幫向原的忙。
但是，講過這麽多次電話之後，我也純粹對對方究竟是誰產生了興趣。我持續著通話，慢慢來到走廊。這時候通話突然中斷。相對地，從連結建築物的走廊上傳來向原的聲音。
「新木場同學！到社團教室吧！！」
一看就能發現的巨大紅色蝴蝶結。不知道我這邊發生什麽事的向原，從一群女孩子當中離開後就大步跑了過來。我在窺視著周圍的情況下，心不甘情不願地被拖往學生指導室。
一進入學生指導室，我就對向原說明事情的經過。
向原雙手抱胸並開始發出「嗯……」的沉吟聲。
「那個時候，在那附近的……」
看來她是在回想使用手機的女孩子。
「首先是月島同學的朋友齊藤同學吧？」
「齊藤同學就不用說了，我連月島同學都不知道是誰唷？」
向原以難以置信的口氣對發問的我說：「就是小千啊！」
「前人氣讀模，同時也是演藝人員的小千啦！」
「那家夥叫月島啊。」
「你沒有好好聽人家自我介紹吧？」
「……是啦。」
「新木場同學真的對什麽都沒興趣呢。」
向原像是感到很頭痛般歎了一口氣。
「這樣老師當然會生氣……我聽說昨天的事情了唷。」
「咦？」
「我到保健室去了所以不知道，今天早上聽見後真的不敢相信。」
「什麽不敢相信？」
「你在上數學課時睡覺，突然被老師挖苦了對吧？他說『看見新木場同學上課的態度，我深深覺得人格和學測級分是成反比耶』。」
「……那又怎麽樣？」
「然後你就這麽回答對吧？『關於這一點，樋口老師就成正比唷。剛才第5題的證明出錯了。如果是學測的話，就是致命的錯誤唷』。雖然很想說不愧是新木場同學……但重要的是，老師的名字不是樋口而是野村。結果老師大發飆，大家都笑了出來唷。除了自尊心被人踐踏之外，名字還被弄錯。
」
「……我們先回到齊藤同學的話題上吧。」
這樣下去向原的話題會朝奇怪的方向脫軌，我便強行修正她的軌道。應該說，昨天那件事情錯不在我。大概……不是我的錯。
「那齊藤同學是什麽樣的人呢？」
「平常總是跟在月島同學身邊的女孩子之一，很注意打扮，自我介紹時也說過『興趣是打扮自己，最近迷上假睫毛』。」
聽向原這麽說，我便自言自語地說「不是她」。
這麽喜歡打扮的家夥，是不會打那種電話過來的。
但是，向原接下來舉出的一個人，也是不可能做為答案的人物。
「再來……大概就是美鈴了吧。」
「美鈴？」
「成增美鈴同學。入學典禮當天她請假了，我因而沒能聽她自我介紹，她平常總是戴著耳機，在座位上看著很深奧的書……」
隻聽到這裏的話，我一定會大叫「就是她了！」。跟我預測的人物性格一模一樣。但向原立刻顛覆了我的直覺。
「是個有一頭漂亮金發而且麵容姣好，像是模特兒一樣的女孩子。她應該是有歐美血統的混血兒吧。」
就連我也知道那個女孩子。
有著一頭流麗金發以及透明般的雪白肌膚。身材算高的她，明明很瘦卻有相當豐滿的胸部。是那種一看就知道不是日本人的女孩子。正如向原所說，她在入學典禮隔天才到校上學，結果立刻成為班上的話題。
成增那泛茶色的眼珠裏帶著一絲憂鬱氣息，給人一種不可思議的印象……這樣的她會用博多腔？不會吧。怎麽可能。
「嗯……但這樣就沒有其他人了。」
麵對我的推理，向原以糾結的表情陷入沉思。「不是小秋……也不是美緒……當然也不是田村同學……」雖然不知道不斷從她嘴裏出現的專有名詞指的是什麽人，不過可以知道沒有其他人選了。
話說，這家夥也太厲害了吧。我暗自對她感到佩服。
純粹是對她能夠注意那麽多人當時在做什麽感到驚訝，而且還確實記住。剛才的情況也就算了，竟然連自我介紹的內容都可以記得。
或許不是她本人刻意要這麽做，不過即使在人際關係上，向原也總是全力以赴。應該說她對任何人都盡自己的全力。
相對地，我則是連老師的名字都記不住……算了，我不重要啦。
我和全力少女不同。是吃老本過生活的人。
「怎麽了？」
看來我露出了茫然的表情。回過神後，我發現向原以感到不可思議的模樣窺探著我的臉。
＊
「你是……新木場同學吧？」
隔天放學之後，向原才剛告訴過我的「小千」──也就是月島突然向我搭話。
「我今天有電視台的錄影。可以請你跟我交換打掃的輪班嗎？」
月島用大大的眼睛由下往上看著我。一問之下，原來她還有其他人選，但是大家都剛好有事，才對偶然遇見的我搭話。
「拜托了。」
一說完，月島的嘴角就微微上翹，最後噘起。不知不覺間，雙眼已經變得水汪汪。她應該知道這麽做能夠讓自己看起來更可愛──可以說是相當狡猾的表情。
我原本想用「太麻煩了」為由拒絕，但最後還是乾脆地回答「可以唷」。
「真的嗎！？謝謝你。」
月島晃動豐滿的胸部不停跳動。應該是想給我一點福利吧……我可不是被你攏絡才答應的唷。
我稍微瞄了走廊一眼。我知道向原正在窺探這邊的情況。她是打算阻止不參加社團活動而直接回家的我。
以打掃做為藉口甩開向原。這就是我的作戰。
月島離開之後，我對向原說「事情就是這樣」，然後讓不甘願的她先到學生指導室，再和其他輪班的人隨便掃著地板。當打掃結束的同時，我立刻準備把掃帚放回去。
這個時候，同樣是昨天向原告訴過我的成增美鈴來跟我搭話。
「我……會把掃帚整好。」
「咦？」
成增的視線朝向我手中的掃帚。她是說要把它放好嗎？
「你……要去社團吧？明明不是輪到新木場同學打掃……真是謝謝你。」
她充斥雪白透明感的臉頰染上一抹微紅。應該是覺得害羞吧。
嗯……咦？好像有點奇怪。
我瞬間似乎意會到了什麽。成增則是露出「嗯？」的表情凝視著這邊。
我的社團──班上同學在看到那張海報後以及我每天和向原的對話，大概都知道我是談話社的社員，不過這不是問題。
那問題在哪裏？
受到月島的感謝倒是沒什麽，但是成增跟我道謝……確實有點太爛好人，不過這大概是性格的問題。那就表示……
我環視一下周圍，確定附近沒有人之後，壓低聲音詢問：
「電話是成增同學打的吧？」
「……咦？」
成增的臉一瞬間出現驚訝的表情。我又繼續追問：
「那些電話，是你打的吧？」
先是左顧右盼窺探了一下周圍之後成增才老實輕輕點頭回答：「啊……嗯。」
「那個……為什麽……你會知道？」
「整好雖然是標準語，但根據用法，有時候會是博多腔。」
標準語的「整好」，一般來說是用在修理壞掉的東西。
但是博多腔的話，「整好」也可以做為「收好」的意思。所以成增的「整好掃帚」不是指修理壞掉的掃帚而是「收好掃帚」的意思。在聖湯瑪士學園度過的3年裏，因為聽得太習慣，差點就忽略了這一點。
「啊……那個……」
成增露出坐立難安的模樣。泛茶色的眼睛不停移動，看起來非常在意周圍的情況。大概就是有話想說，但在這裏無法開口的感覺。
她連在電話裏都無法好好傳達，所以這也是理所當然的事。
雖然很麻煩，不過這樣子向原應該可以乖一陣子吧。
「我們換個地方吧？」
我如此邀約向原之後，我們朝著學生指導室前進。
＊
「咦！？是美鈴同學嗎！？」
成增的登場讓向原打從心底嚇了一大跳。
然而，在這之後的發展倒令我有些意外。
「嗯……那個……」
「先坐下吧。」
向原明明很想盡快知道事情的真相，但看見成增一直無法整理出頭緒，反而展現出冷靜的模樣。這實在不符合她全力少女的個性。
她接著又向成增保證絕對不會把事情說出去，很有耐心地說「慢慢來沒關係，試著把事情說出來」，然後一直等待成增開口。
「我的……標準語……說得不是很好……」
「用博多腔也沒關係唷。」
「……這樣說起來會有點奇怪……沒關係咩……」
「不論什麽事情都沒關係。」
麵對向原溫柔的語氣，成增最後打開沉重的嘴巴。
「那個，我呢……沒辦法在其他人麵前說話……不過，不是有現代文的課咩？那堂課照這樣下去，下下星期的星期一……就會輪到我了……」
「現代文是千川老師的課吧？老師會按照座號點人，讓人念一大段文章對吧？」
聽她這麽說，成增輕輕點了一下頭。
「……我……爸爸是瑞典人……媽媽則是出身於福岡的……日本人。我是在小學5年級時……來到這裏，之前都是待在福岡，但是標準語一直說得不好，沒辦法忘記
……博多腔應該說……在家都是用博多腔。」
說這麽一段話對成增來說似乎就相當吃力。她雪白的臉頰染上紅色。
「單純想問一下，你在家不是說瑞典語嗎？」
「爸爸……也長期待在福岡，平常都是用博多腔溝通……」
「美鈴同學討厭博多腔嗎？」
「完全不討厭……但是我擁有這種外表，會被大家用奇怪的眼神注視咩……」
就連我，當初也斷定成增不是打電話過來的人。
總之就是金發美少女混血兒卻用博多腔這樣的反差。
這就是成增感到自卑的地方。
說起來，如此全力背叛自己外表的話，確實會產生不少摩擦吧。
「在車站詢問如何轉車時……站員果然嚇了一大跳，向巴士司機詢問車子是開往哪裏……結果得到『這是哪國語言？』的回答……」
「真的很辛苦耶。」
向原的手靜靜地伸向成增的背部，慰勞般的眼神更是令人印象深刻。
「所以平常……為了不跟人說話……我都戴著耳機看書……結果……就變得……沒辦法在別人麵前說話……入學典禮時，班上也有自我介紹……對唄？所以我才請假……至今為止都是……像這樣避開這種情形……」
「但是，你打電話過來就是想說話吧？」
「一開始……也考慮過……現代文課的時候就請假……但是看見談話社的海報後，我就覺得……不能一直這樣下去……我已經……是高中生……」
似乎是那句〈以自己的話來談論自己吧！〉的奇妙宣傳詞從背後推了她一把。所以她第一句話才會問「能夠在談話社說話咩？」嗎？
「可是，我根本搞不太懂什麽是談話社……向原同學和新木場同學……看起來都不像壞人……我才會打電話……剛才打掃的時候也在想……雖然經常講電話，但對方到底是什麽樣的人呢……因此我才會想……稍微對話看看……於是就對新木場同學搭話……」
成增應該差不多到界限了吧，她低下頭「呼～」一聲大大歎了口氣。
美少女似乎也有屬於美少女的各種煩惱。
從窗外照射進來的夕陽，讓成增的金發閃閃發亮。
「我……能夠在大家麵前說話咩？」
她的眼睛裏浮現憂鬱的感情，嘴唇則是流露出不安與一絲希望。
「謝謝你告訴我這些。」
向原望著成增的臉龐並且對她露出微笑。
之後我們有好一陣子都籠罩在微妙的沉默之中。回過神來才發現，窗外已經是一片暗紅色。
「沒辦法變得……會說話咩……？」
或許是受不了這種沉默吧，成增以膽怯的眼神窺探著我和向原的表情。
……嗯，應該沒辦法吧。
因為這裏又不是語言教室。隻不過是個社團，還是基於隨便想到的點子臨時成立的社團。根本沒辦法處理這種事情。應該說，談話社這種讓人會錯意的名字固然不對，但是找這種地方商量自身煩惱的人也有點問題吧。
如果真的那麽困擾，應該去找其他更有用的地方求助吧。
──抱歉，我們沒辦法幫忙。
當我準備這麽說而打開嘴巴的瞬間，便注意到了最糟糕的事態。
不知道什麽時候，身邊的向原已經開始不停震動。仔細一看，她正用雙手抓住桌子邊緣，明顯壓抑著自己的感情。
老實說，我隻有強烈不祥的預感。
向原果然瞬間瞪大眼睛，突然站起來堅定地說：
「當然沒問題！！美鈴同學！！」
太不負責任了。你這家夥又能做什麽？
「一路以來，你一定很心痛吧？一定很難過吧？不過已經不要緊了。我們一定會讓你變得能說話，放心吧！」
「向……向原、同學……」
「叫我小玲就可以了，美鈴同學。」
說完後，向原對成増伸出右手。
「至今為止的經驗絕對不是沒有用。有多少痛心與難過，接下來就能發出多少光芒。今天就踏出發光發熱的第一步吧，美鈴同學！！」
「謝謝你……小……玲。」
成增握住向原的手似乎因為過於感動而淚眼婆娑。在開始變得微暗的房間裏，隻有兩個人所在的地方像是充滿光亮。
這就是青春。這就是友情。然後，關我屁事啊。
你們兩個自己努力吧。
應該說，我要回去了。繼續待在這裏隻會被卷進去。
我不理會緊緊握手的兩人，悄悄從位子上站起來，緩緩拉開椅子，靜靜拿起書包，再來隻剩下衝刺……結果袖口卻被向原搶先一步緊緊抓住。她以銳利的視線瞪著我。
「……你要去哪裏？」
「……回家啊。」
「你該不會想丟下這樣純真又弱小的女孩子不管吧！？」
一看之下，成増水汪汪的眼睛正望著我這邊。不是比喻，而是真正懇求的眼神。這實在會讓人的良心隱隱作痛，但我根本幫不上忙。應該說她到底想要我做什麽呢？沒辦法的事情就是沒辦法。
「這是社長的命令！！新木場同學也要幫忙！！」
向原堅決地說道。「啊……拜……拜托了。」成増也低下頭來懇求。
瞬間形成對我的包圍網，真可以說是四麵楚歌。
就連我也無法在這種情況下逃走。向原也就算了，成增的那種眼神……讓我不得不認輸。
我打從心底「唉……」一聲歎了一口氣。
早知道會這樣，乾脆就加入籃球社或者其他社團算了。這事到如今想也沒有用的念頭浮現在我腦袋裏並且消失。
重新坐到位子上後，我再一次深深地歎息。
＊
下下星期一將輪到成増念一大段文章。沒有多少時間了，難度實在相當高。
麵對這樣的難度，向原拿出來的是一張白紙。
「真是太剛好了。」
這張a4尺寸的白紙──是入社申請書。
她抓住人的弱點後，竟然想裝成神棍來推銷！？就算社員不足……成增，絕對不能蓋章啊！向原不理會我的不安，以熱切的口吻說：
「美鈴同學，一起出場吧！」
「……一起？」
「以談話社社員的身分，一起參加社團活動介紹！！」
等一下。那確實是千川曾經提過、每個社團有5分鍾宣傳時間的活動。我沒記錯的話所有1年級生會在體育館裏集合，然後上講台去宣傳吧？你是想殺了成增嗎……！？我忍不住插嘴：
「再怎麽樣，那也實在太……」
「實在太怎麽樣……？到講台上在大家麵前說話。就是這樣才好不是嗎？」
向原像是感到一切正如自己預料般，臉上露出了滿意的微笑。
成增則是繃著臉，交互看著我和向原的臉龐。也難怪她會這樣。因為這情況就像突然被推落萬丈深淵。於是我們等待著向原接下來的發言。
「因為是下下星期一輪到美鈴同學念文章吧？然後社團活動介紹是下星期五。隻要能在社團活動介紹──許多人麵前說話的話，再來就沒有什麽好怕的吧！！」
「你這藥下得也太猛了吧！？如果能辦得到，成增也不會那麽困擾了吧！」
「所以我們才要全力幫忙她能夠上台講話啊！一定會讓美鈴同學能在眾人麵前說話！相信我們吧！！」
向原握緊拳頭，氣勢十足地大聲說道。
＊
然後，我們立刻就實行了向原所謂的「全力幫忙」……
向原和成增隔著桌子麵對麵而坐。我則是坐在稍遠處看著兩個人。向原把雙手放在胸前，靜靜地開口說道：
「隻要看著我說話。速度慢或者用博多腔都沒關係，試著跟我聊天看看。」
「那個……要說些……什麽才好？」
「那就說說你最近覺得有趣的事吧。」
「嗯……上漢文課……雖然我的外表這樣……但我喜歡漢文……」
「人不能隻看外表。美鈴同學隻要做自己就可以了。」
是跟一開始聽成增說話時同樣的模式。
向原封印平常那種高張力的態度，從仔細側耳傾聽開始。這是極為正常的方法。她為了讓成增自然地說話，臉上一直掛著笑容。完全看不出全力少女的樣子。
「那麽你最近有什麽討厭的事情嗎？」
「到壽司店……什麽都還沒有點唄……對方就送上加州卷……但是……我又沒辦法拒絕。」
「那麽，你認為高興的事情呢？」
「嗯……能遇見小玲與新木場同學……我覺得很高興……」
成增隨著問題斷斷續續地回答。
或許是跟平時的落差吧，這時候的向原看起來就像個好人。可以強烈地感受到她相當為成增著想。也是因為這樣，成增才能麵朝前方說話吧。即使從旁邊來看，也能發現她的表情逐漸變得開朗。
然而，成增還是這麽溫吞真的沒關係嗎？下星期就是社團活動介紹了唷？
不知道是怎麽回事，看著看著就連我都著急起來了……對了，我是個靠儲蓄過活的人耶。
沒有必要在意這種事情。雖然先這樣與她們同席，但基本上不會扯上關係。就這麽決定了。我隻要默默做一個旁觀者即可。
兩個人的對話之後也一直持續下去，就這樣一小時、兩小時過去了。
＊
「那麽，差不多該朝正式上場努力了。」
向原是在幾天之後說出這樣的提議。
她將本人表示「我熬夜寫出來的！」的社團活動介紹用原稿交給成增，微笑著對她說「大聲念念看吧」。成增先是發出「啊……嗯」的聲音，然後畏畏縮縮地看著原稿，這時我也從旁邊窺看內容。
「談話社是用自己的話來談論自己的地方。所以活動內容除了說話就沒有其他事情。隻要空手就能開始……」
雖然活動內容還是一樣意義不明，不過現在就先別管這件事了。
「當天美鈴同學就隻要念這些內容就行了。」
「……隻要念。」
「當然也可以自己加上變化，其實我是想讓你用自己的話說出參加活動後的感想，不過還是別太勉強。甚至你真的覺得撐不下去時，我們就會從旁協助，所以你放心吧。我們會跟你一起上台。」
「會從旁……協助我咩？」
「當然！啊，順帶一提，這裏的我們指的是我和新木場同學唷。」
最後一句話明顯是對我說的。既然是社員，我早就稍微猜測到一定得站到講台上才行，雖然很麻煩，但也沒辦法。這是在預料的範圍之內。
我不甘願地以自暴自棄的口吻回答「知道了啦」。
然後，向原對這樣的我招招手，嘴裏同時說著「到這邊來」。
「今天開始不隻是我，連新木場同學也要坐在這邊，你不用太在意唷。」
說完後向原看往我這邊，竊笑了一聲後才繼續說：
「別擔心，反正新木場同學不過是單純、愚蠢──沒出息的吃老本過生活者。嗯，不把他當成人也沒關係。把他當成是放在那裏的南瓜就可以了。」
「又把人當傻瓜！等等，吃老本過生活者……別擅自把我的話拿去用好嗎！！還有，把我的人權還來！！然後什麽叫做跟南瓜一樣！？」
向原突然就說出如此謬論，過於驚訝的我連聲音都啞掉了。
「不過，新木場同學再怎麽說都擔任過新生致詞的代表唷。你相信嗎？明明不過是顆高麗菜。所以呢，美鈴同學。絕對不可能有美鈴同學說不出話的情形。美鈴同學一定辦得到。因為你比新木場同學優秀太多了。」
「從南瓜變成高麗菜……你是想找我吵架嗎？」
「小玲和……新木場同學……真的很有意思……」
成增按住嘴角，發出「嗬嗬嗬」的笑聲。
或許是戳中笑點了吧，她的眼角甚至泛著淚光。我一點都不覺得有趣啦。倒是向原，你這家夥實在……對你改觀的我是個大笨蛋。
「啊。」
這個時候我突然注意到。
我還是第一次看見成增的笑容。
這就表示，難道說……我稍微瞄了一下向原的側臉，結果發現她臉上浮現滿足的表情。這家夥是故意這麽做的啊。我就不用說了──不論什麽人其實都沒什麽了不起。所以根本不用把事情看得太嚴重。向原應該是想告訴她這一點吧。
實際上，向原的意圖完全奏效了。
「談、談話社是……以自己的話來談論自己的……地方。」
雖然還相當笨拙，但成增已經可以朝向我們這邊清楚地念出文章。
隨著時間經過，她的聲音逐漸變大。「所以活動內容……除了說話就沒有其他事情了」，中斷處也像這樣變少了。老實說，我覺得她很了不起。
或許……向原不單純隻是個奇怪的家夥。
回過神才發現太陽已經下山，今天的練習就到此為止。成增雪白的臉上浮現一抹朱紅，雖然看起來有些疲憊，但她滿足地對我們低下頭說「謝……謝謝你們」。
「有種……很舒服的感覺。」
「美鈴同學，能繼續下去嗎？」
聽見向原的聲音，成增除了發出「嗯」一聲之外，還堅定地點了一下頭。或許是我想太多吧，但我似乎可以從那種模樣感覺到她的信心。
「我會努力。」
成增像是要說給自己聽一樣如此自言自語。
＊
我蹺掉第5節課在保健室裏睡了一覺，結果不知不覺就放學了。
後天就是社團活動介紹的日子，重頭戲終於要上場囉。
成增雖然已經進步不少，但畢竟目前說話的練習對象還是隻有我們。麵對所有1年級學生時會怎麽樣……嗯，那和我沒關係就是了。我瞬間閃過直接回家的念頭，但想到向原又會開始吵鬧就覺得很麻煩。
到教室拿回書包後，我前往學生指導室。
然而，在那裏等我的就隻有成增一個人，看不到向原的身影。
成増孤伶伶地坐在椅子上。
「咦？向原呢？」
「她在回家前的班會時間頭暈……就到保健室去了……我剛才過去看了，她說休息一下就過來，要我先在這裏等……」
看來是和我擦身而過了。我對著姣好臉龐上出現不安表情的成增輕輕揮手，同時要她「別介意唷」。
「但是……最近好像流行感冒……她要是發燒……」成增擔心地說。
「以那家夥的狀況來說，隻不過是電池沒電了。」
「電池……沒電了？」
「她不是常在教室裏暈眩嗎？反正這次一定也是那樣啦。」
「就算是這樣……」
「她既然要我們等，那隻要等下去就可以了。」
嘴裏雖然這麽說，但我還是感到有些困擾。
我和成增獨處時籠罩現場的沉默相當沉重。蕾絲窗簾晃動著傾斜的陽光。
我不太可能去模仿向原會做的事情。但就這樣回去也像是丟下她不管，感覺不是很好……真是麻煩。隨便找些話題來
殺時間吧？
「新木場同學……為什麽會加入談話社？」
成增一定也跟我有同樣的想法。她突然開口這麽問道。
「嗯，簡單說起來就是被向原騙了。」
「……這樣啊……我還以為新木場同學……也沒辦法用自己的話來說話。」
「什麽啊？我並不想用自己的話來說話，應該說，我根本搞不懂自己的話是什麽意思。」
「對不起……」
或許是我的口氣有些尖銳，成增的表情立刻為之一沉。
「等等，我不是在生氣。」
我急忙補充說道。
「該怎麽說呢……你會在意我為什麽在這裏嗎？」
「……那個，之前上體育課……在換衣服的時候，小玲就這麽說……『自己有過愈多痛苦的回憶，就愈能體諒對方的痛楚唷』。所以……我才會想，給了我這麽多幫助的新木場同學……是不是也有過類似沒辦法用自己的話來談話的痛苦回憶……」
「沒有那種事唷。」
那是騙人的。
14歲──我到現在還是忘不了國中2年級冬天流過的眼淚。
那是終結人生的眼淚。我拚命痛苦地掙紮，結果還是停不下來的眼淚。
就是有過許多創傷──而且是非常痛苦的回憶，才會有現在的我。
不是聖湯瑪士學園的新木場高誌，而是縣立新之宮高中的新木場高誌。
不過很可惜。
我並不能體諒成增的痛楚。隻有這一點和向原所說的不同。隻是剛好被向原這個累贅拖來這裏，除此之外就沒有其他原因。
……應該說，向原你這家夥，別說些奇怪的話好嗎？
「那你最近常跟向原談話囉？」
我隨口把話題帶往其他方向。
「嗯。小玲在休息時間……跟我說了許多話……像是以前身體很弱、差點就要死掉，但還是決定全力活下去之類的……聽到她說這些事情……感覺就產生了勇氣。」
「勇氣？」
她應該也跟成增說了在保健室對我說過的話吧，什麽孝誌之類的。不過，那為什麽會產生勇氣？麵對感到懷疑的我，成増微微低頭卻清楚地回答：
「每個人都有許多痛苦的經驗……但還是努力地活下去。所以，我也……覺得要好好努力才行哮。」
「……」
我努力把她的話當成耳邊風。
因為不這麽做的話，感覺那段話就會留在腦袋裏揮之不去。
我思考著該如何回答，不論是搞笑還是咒罵都沒關係……隻要開口就可以了。然而我就是不知道該說什麽。相對地，成增的話逐漸滲入我的胸口。
這個時候，房門隨著巨大的咚一聲被打開來。
「久等了！！」
迅速衝進來的向原讓我們兩個忍不住後退。
「嗯？你們怎麽了？」
「還問怎麽了，你這家夥……別突然就衝出來。」
「……不休息……沒關係咩？」
「我睡了一下，已經舒服多了。」
向原誇張地當場不停跳起，但臉色看起來還是很蒼白，束起馬尾的巨大紅色蝴蝶結似乎有點垂頭喪氣。她應該是硬撐著身子麵對即將到來的社團活動介紹吧。真是個簡單易懂的家夥。
我發出了竊笑聲。
「咦？有什麽奇怪的地方嗎？」
「沒有啊……」
「……剛才正好……提到小玲的事情……」
成增插嘴道。
「我可沒有講什麽唷。」
「什麽什麽，提到我什麽事情？跟剛才的笑聲有關嗎？」
「無關啦。」
「那你們為什麽在笑？」
「這個嘛……隻是……覺得今天的蝴蝶結很適合你而已啦！」
富有朝氣的蝴蝶結跟她的臉色一點都不搭。原本隻是打算諷刺她一下，向原卻很高興地說著「咦？真的嗎？」，成增也微笑著說「嗯。很可愛唷」。
「這跟平常的有點不一樣，顏色比較深。想不到新木場同學還滿注意我的打扮呢？」
「吵死了。別管什麽打扮了，快點把事情做一做吧？沒時間了唷。」
麵對強行結束話題的我，向原雙手用力一拍說道「對哦！！」。
「還有很重要的事情！」
「……重要的……事情是？」
「不會又是什麽奇怪的事情吧？」
「嗯，這個你們等一下就知道了。」
發出嗬嗬嗬笑聲的向原，嘴角還掛著惡作劇的笑容。成增露出狐疑的表情，我則是因為不祥的預感而想逃走。向原瞄了一下掛在牆上的時鍾。
「嗯，完成平時的練習後……這個嘛，8點左右就知道了。」
說到這裏，向原拍了一下成増的肩膀，同時開口說：「好了，美鈴同學！今天也打起精神來好好努力吧！！」
＊
「沒……關係……吧……」
成增的腳微微地發抖。
在明亮的燈光照耀下，夜晚的體育館一片沉靜。
從台上往下看就能清楚感覺到它的寬敞。可以說已經大到讓人覺得寒冷了。
社團活動介紹當天，所有1年級學生會聚集在這裏並注意著這邊。成增的臉看起來比平常還要蒼白，纖細的身軀似乎立刻就要被不安壓扁。
「可以想像到當天的情形吧？」
向原一臉輕鬆地這麽說道。一問之下，原來是她從保健室回來時，偶然遇見班上排球社的女孩子，便跟人家約好社團活動結束後偷偷把鑰匙借給她。我們靠著鑰匙悄悄進到體育館，現在正站在講台上。
這就是向原所說「重要的事情」的真麵目。
結果完全是反效果。
雖然比起正式上場才第一次站上講台的情況，早點練習比較好。但即使如此……連麵對這種無人狀態都快被嚇昏的成增，怎麽可能在所有1年級學生麵前介紹社團活動呢？雖然這1個星期內已經多少有些進步，但終究是臨時抱佛腳。辦不到的事情還是辦不到。
「聽好囉？美鈴同學。」
不知道經過多久。向原突然把手繞過成增的腰部，直接緊抱住她。嚇了一跳的成增發出「咦？」一聲，向原則是微笑著對她說「聽我說一下」。
「筆直地往前看。會場是很寬敞沒錯，但你現在有什麽感覺？」
「……那……那個……」
「很害怕？」
「非常……害……怕。」
「但是當天坐在那裏的，隻不過是跟我們一樣的高1生唷。」
「……是沒錯，但是……」
「連像馬鈴薯的新木場同學都辦得到的事情，美鈴同學怎麽可能辦不到呢？」
「……這次變成馬鈴薯了嗎！」
為了慎重起見，我還是先吐嘈了她一下。向原卻無視這樣的我，手臂更加用力並說「我們會跟在美鈴同學身邊」。成增細微的「……嗯」聲響，在寬敞的體育館裏輕輕飄動。
向原一直凝視著成增，最後一字一句清晰地宣告：
「一有什麽狀況，我和那邊那個跟哈密瓜一樣的新木場同學都會全力幫忙。」
「……總覺得哈密瓜……有種……出人頭地的感覺。」
成増說出感想。圓潤的嘴唇上出現些許笑意。表情雖然沒有變化，卻能夠跟著開玩笑說「……太好了唷，新木場同學」。看來她放鬆了一些。
「一點都不好啦。誰是哈密瓜啊！」
「對哈密瓜不滿意嗎！？那麽，不是一般的哈密瓜而是安地斯哈密瓜就可
以了吧！」
「……為什麽一定要是哈密瓜！？」
「咦？你討厭哈密瓜？」
「不是這個問題吧！？」
回過神時，成增已經摀住嘴角笑了出來。應該是對她這種模樣感到很滿意吧，向原自己一個人對著天空高高舉起拳頭。
「兩位，一起加油吧！！」
她那更加響亮的聲音，傳遍了沉浸在夜色當中的體育館。
＊
就這樣到了社團活動介紹當天……現實世界的棘手之處就是事情通常沒辦法那麽順利。
「怎麽了，成增？我叫你啥教科書上的文章。」
「……」
成增保持看著教科書的姿勢，靜靜地站在那裏……這是最糟糕的驚喜。
明天就是社團活動介紹的星期四午後。
最近流行性感冒橫行，有許多人請病假，環視教室就能發現有幾個位子都空著，這種時候又遇上了現代文課。朗讀課文理所當然地開始，在跳過請病假的學生之後，成增的順序竟然提前了。
「太不像話了，竟然有那麽多人請假。那麽……成增，快念吧。」
當聽見千川冰冷的聲音時，我瞬間僵住。
「聽見了嗎？」
「……」
「為什麽不念？」千川發出銳利的目光。
我把視線移到教科書上後，發現隻是3名許久不見的朋友相遇，然後開始閑聊的內容，可以說是小說裏常見的場景。而且成增隻需要在班上同學麵前念出來而已。
跟得在全校1年級麵前進行社團活動介紹比起來，就算順序相反，感覺應該也不至於像這樣一直保持沉默……畢竟已經做過那麽多練習了。
但是成増大概是需要一些心理準備吧。
向原的座位在我斜前方，這時我朝她的背部瞄了一眼。
巨大紅色蝴蝶結與馬尾一動也不動。不知道是在靜觀其變還是在想什麽妙計，總之就是沒有任何動靜。
「回答我啊，成增。」
「……」
「那麽討厭上我的課嗎？」
「……」
「你一直不說話我怎麽知道你在想什麽。」
「老師！！」
向原的聲音突然響徹結凍的教室。
班上的視線全部集中在筆直舉起手的向原身上。
「我想要念！」
「當然可以，但是先從成增開始。」
「這個部分是3個朋友的對話！！為了投入感情，我覺得由3個人來念比較好！」
「3個人？」
「是的！成増同學、我，還有……」
這時候向原回過頭，毫不猶豫地說出：
「新木場同學！」
下一個瞬間，班上的視線換成集中在我身上。
「……等等……為什麽……是我！？」
事出突然，讓我無法順利開口說話。
「沒錯，就是新木場同學！」
「誰、誰理你啊！」
「啥！？我們不是約好要幫忙了嗎！！」
向原一副立刻就要飛撲過來的模樣。
「那是社團活動介紹的時候吧！？」
「看見這種狀況你還不懂嗎？就是現在了！！」
「現在怎麽樣！？」
「現在就是機會啊！！美鈴同學能夠自己說話的機會！！」
向原一時衝動而說漏嘴的內容，一瞬間讓班上同學產生騒動。
成増滿臉通紅地低著頭。向原看見之後才驚覺過來。
「怎、怎麽說呢，美鈴同學當然能夠說話了！！用博多腔就沒問題了唷！！」
「你這笨蛋，那是……！！」
向原應該是真的慌了手腳吧。她竟然又說溜了嘴。
……自掘墳墓。發現闖大禍的向原按住嘴巴。
然而覆水難收。一看之下，成增身體震動的程度已經到了旁人立刻就能發現的地步。
「……不是說過不告訴任何人的咩。」
「啊，美鈴同學，不是的……這是因為……」
「反正你一定是覺得明明有一副外國人的臉孔，開口卻是用博多腔很可笑對咩？」
羞恥、憤怒以及懊悔……應該是無法承受這些一口氣湧出的感情吧。成增用了至今為止從未聽過、明瞭且強烈的口氣。
流麗的金發成波浪狀輕輕晃動。成增保持低頭的姿勢繼續說：
「博多腔有什麽不好咩？我也很想生為普通人啊！但沒有人能選擇要出生在什麽樣的家庭吧！？明明是這樣，為什麽大家還要看我的笑話……看我的笑話真的那麽好玩咩！？一直住在福岡的混血兒也沒什麽好奇怪的吧！福岡又不是鎖國了！大家都好奇怪！！」
不行了。她完全看不見周圍的情況，自己把一切全都說出來了。
……全完了。
班上所有人都十分愕然。
不要說讓成增能在眾人麵前說話了，這根本是以最糟糕的形式傷害了她。社團活動介紹已經不重要了。明天開始能不能正常來學校上課──這已經是如此嚴重的問題了。
結果就是，打從一開始就辦不到。
就算全力以赴，沒辦法的事情還是沒辦法……當我想到這裏時，卻因為注意到某件事而忍不住發出「咦？」一聲。
讓她能在眾人麵前說話？
「反正我本來就沒救了！！是個沒用的混血兒！！」
「美鈴同學，你已經在說了唷。」
向原露出燦爛的笑容。
沒錯。向原的最終目的，是要讓成增能夠在眾人麵前說話。
而成增現在確實就在班上同學麵前說話。沒想到竟然……mission clear？但是向原的聲音根本傳不進深受動搖的成增耳裏。
「不管不管不管不管不管不管！！」
成增胡亂揮舞著頭發大叫。在雙手拍打桌麵並叫了聲「我受夠了！我討厭大家！」後直接衝出教室。「啊，等一下！」這時候向原也準備衝出去……但靠她根本沒用。現在的成增不會回頭。
必須先讓她冷靜下來。我立刻站起身子。
「你給我等一等！！」
丟下這句話後，我就從成增後麵追了上去。
＊
我邊跑邊想……自己到底在做什麽？
我根本沒有追上去的道理。雖然涉入的程度已經有點深，但我也隻是聽她說話而已。最重要的是，我經常宣告自己是個吃老本過生活者。實際上這真的很麻煩。根本不是我會做的事，然而……
「等一下，成増！」
「別過來！！」
我在樓梯的平台上抓住了成增的手腕。成增則是拚命想甩開我的手。抓住對方的手稍微用力後，我突然感到一陣困惑。
……接下來該怎麽辦才好？
我沒有任何準備。但是，這樣下去又很尷尬。
沉默一段時間後，仍處於混亂狀態的我還是開了口「那、那個……成增」，試著把內心的想法說出來。
「怎麽說呢……其實大家沒有你想像中那麽注意你。」
「……」
成增一直低著頭，我無法窺探她的表情。
「啊，我沒有什麽惡意……如果我是哈密瓜，那你就是芒果之類的，總之就是大家都沒什麽了不起。所以不用那麽在意，也沒有人會特別注意你。你呢……要活得更輕鬆一點！」
我自己也覺得自己遜斃了。
到底是在鼓勵還是在貶低對方，連我自己都搞不懂究竟是在說什麽。我畏畏縮縮地偷窺成增的臉龐
。這時她臉上茫然的表情，正好與殘留在臉頰上的淚痕形成對比。
「我是……芒果咩？」
一陣子後，成增微微歪著頭，那難堪中混雜著害臊的表情讓我鬆了一口氣。看來她似乎恢複成平時的模樣。倒是……這個梗也太萬用了吧。幸好她的笑點很低。
「隨便啦。總之你維持原樣就可以了。」
我放開抓住她的手腕。
這時，嚷著「美鈴同學！！恭喜你！！」的向原剛好跑了過來。不愧是全力少女。就算要她等待也不可能乖乖待著。向原插進我們中間後，說著「真是太好了！！」並用力抱緊成増。
「好痛……好痛哦……小玲。」
「我就說吧？美鈴同學能夠開口吧？你確實在大家麵前說話了唷。」
「啊……」
聽向原這麽一說，成增便用手摀住嘴並且整個人僵住了。
「……說起來……我真的……在別人麵前說話了。」
她的臉頰立刻變紅。
「美鈴同學確實用自己的話說出自己的事情了唷。」
「……嗯。」
「美鈴同學隻要做自己就好了唷。」
……那我剛才說過了。
話說，追根究柢起來，就是因為你的失言才會引起這場騷動唷。
「……小玲……剛才真的很抱歉。」
「沒關係啦，我一點都不在意。」
「啥？本來就是你不對吧？」
這一瞬間，我真的很想往她的頭敲下去。
「閉嘴啦，你這個爛哈密瓜！！」
「爛……爛哈密瓜……！？」
「新木場同學看不出來嗎？這全部是我的作戰唷。我早就預料到會變成這樣了。真是的，所以說單純又愚蠢的爛哈密瓜就是沒用……」
「剛才明明是你慌了手腳，隨口把不能透露的事情說溜嘴……」
這家夥……如果不是女生，我早就用拳頭揍她了。我緊握拳頭，壓抑下內心的衝動。另一方麵，向原卻像什麽都沒發生過一樣露出一派輕鬆的模樣。看見我和向原的模樣後，成增則是發出「嗬嗬嗬」的笑聲。
「小玲、新木場同學。真的很謝謝你們。」
滿麵笑容讓成增看起來比平時更加美麗。
＊
回到教室後，等待成增的是──男生們「反差實在太萌了」的猛烈歡迎，以及女生們「博多腔很可愛唷」的溫暖好意。
這出乎意料之外的氣氛讓成增感到手足無措。
「謝……謝謝……但是，我還不習慣……這種情形。」
她低下頭如此呢喃。這種反應似乎又給人帶來好感，許多同學都聚集到她的身邊。
隔天，終於是社團活動介紹正式上場的時候。
因為成增已經可以在別人麵前說話，所以她本來就沒有參加活動的必要。
成增卻表示「我也是談話社的社員」並且主動站到台上。
「談話社是用自己的話來談論自己的地方。所以活動內容除了說話就沒有其他事情。隻要空手就能開始……」
在意義不明的活動內容讓底下聽眾發出「咦？咦？」的狐疑聲中，成增雖然有些垂著頭，但還是確實對著所有1年級學生念完原稿。
接著在說了聲「嗯……」之後，她從原稿上抬起頭，開始在講台上說起話來。
「我……到昨天為止都無法在別人麵前說話，但是加入談話社後現在已經可以像這樣……雖然還不是很流暢，但已經可以用自己的話來說話了。因此唄，如果有跟我一樣的人……請務必到我們的社團來。拜托大家。」
金發混血兒美少女的博多腔讓整座體育館產生騷動。
但成增還是直直地麵對前方，完全沒有害羞的模樣。反而表現出落落大方的態度，因為激動而染紅的臉頰上甚至可以看到她的自信。那種模樣讓旁觀者感到炫目。
「太棒了，美鈴同學。」
站在旁邊的向原輕聲這麽呢喃，側臉浮現滿足的表情。可以清楚地看出她打從心底感到高興。然後不知道為什麽，我無法直視她這樣的表情，隻能默默移開目光。
與其說是看不下去，或許該說是不想看還比較正確。
我明明是靠吃老本過活的人，但是胸口為什麽會產生騷動呢？
視線在空中遊移一陣子後，我的目光停留在向原巨大的紅色蝴蝶結上。今天的蝴蝶結很適合她臉上的表情。
等等，我為什麽要想這種事情！？
「你剛才一直在看我吧？」
從台上走下來後，向原突然這麽向我搭話。
「難道是在意我的蝴蝶結？」
「……沒有啊。」
「看，這是之前新木場同學稱讚過的蝴蝶結。然後啊，難得被你稱讚，說勝負服裝也不太對，應該說是勝負蝴蝶結，我今天就是在這樣的心情下戴上它的。」
「這樣啊。」
像是被看出內心的想法一般，讓我覺得很丟臉。我這樣淡淡地回答完之後，自己一個人先往前走。
＊
當天晚上，躺在床上的我處於半夢半醒之間時，手機突然震動了起來。看了一下畫麵是未知來電。我認為這一定跟社團有關便直接丟著不管，對方卻一直不掛電話。
由於實在沒辦法，我隻好接起電話，以不悅的聲音說了聲「喂」。
「……」
「有什麽事？打來惡作劇嗎？還是潑冷水？」
「你是孝誌吧？」
那是女生的聲音。而且似曾相識。我記得應該是一開始打過來的家夥。
那個時候她也叫我孝誌。她是除了向原之外，還會把我跟孝誌搞混的女孩子，還知道我的手機號碼。
……這就表示，對方是我們學校的學生吧。到底在搞什麽？
「是那一天的孝誌吧？」
當我保持沉默，對方就像要進行確認般再次問道。
「……雖然不知道你說的是哪一天，不過我叫高誌，不是孝誌。之前也說過了吧？」
一這麽說，對方便掛斷了電話。
這家夥是誰啊？
我隨手將手機往旁邊一扔，再次鑽進被窩裏。
找我們的是班導師千川。
千川似乎也負責生活指導，於是便基於此職務表示「關於你們的社團活動，有事情得跟你們談一談」……一般來說都會這樣吧。老師，請狠狠地罵向原一頓吧。我內心相當期待這種情況出現。
然後千川就按照我的期待，不對，應該說宣告了超乎我期待的內容。
「創立社團的條件是這樣的。第一，要有5名以上的社員。第二，要有老師擔任顧問。很可惜的是，談話社這兩個條件都沒有達成。因此存在本身無法獲得承認，你們的入社申請書也沒有意義。」
千川隔著桌子坐在窗邊，從她背後照射進來的陽光，看起來宛如神聖的光芒。
「也就是說入社申請書無效囉？」
我立刻又強調了一遍。千川用力點了點頭。
果然不出我所料。
往旁邊一看，便發現向原正低著頭。不知道是不是錯覺，平常快活晃動著的馬尾，這時看起來像是枯萎了一樣。雖然很不忍心，不過你還是放棄吧。我拚命壓抑快要露出笑容的臉頰，同時說著「那麽事情到此結束」並且迅速準備起身。
「老師！」
向原突然快速舉起手。
「那兩個條件的期限到什麽時候？」
「什麽意思？」
「也就是說，將來我一定會全力達成條件──找到5名社員，也會找到老師擔任顧問──所以不能夠暫時認定我們的社團嗎？」
我還以為她要說什麽，你這家夥是一休和尚嗎？這種狗屁道理怎麽可能說得通。我瞄了千川一眼，千川則是一直凝視著向原。好像……在生氣。
看來談話社是完全結束了。
我這次真的站了起來。然而……
「很有趣的提議。」
千川這麽呢喃。嗯，說起來是真的很有趣啦……她的口氣讓我感覺到另有含意，於是在懷抱一絲不安的情況下等待她接下來的發言。
「那我問你兩個問題。」
「好的！請盡量問吧！」
「說起來呢，談話社究竟是什麽社團？」
「就是以自己的話來談論自己的地方。」
「是像辯論社那樣嗎？」
「不，跟想讓誰聽或者會不會講話無關。以自己的話來談論自己，藉此重新審視並且發現全新的自己，談話社就是這樣的社圑。」
「真是青春耶。」
手指纏繞著黑色長發的千川如此自言自語。
「那麽第二個問題，你將來可以招收到5名以上的社員吧？」
「是的。」
「絕對可以？」
「絕對沒問題。我會全力找到5名以上的社員！！」
向原呼吸急促地點點頭……話題逐漸往奇怪的方向發展。
「等等，麻煩老師這種行為不是很好，也不能隨便開支票……」
「那好吧！！」
千川把雙手撐在桌上、迅速站起來。
「從今天起我就擔任談話社的顧問吧。職員和學生會那邊多少會產生一些騷動，不過我會盡可能擺平。既然沒有明文規定不能破例，暫時認定談話社成立也不是不行。相對地，你們要盡快找到包含你們在內的5名社員。」
「老、老師！？」
我和向原的聲音重疊在一起，但是其中抱持的感情當然完全不同。
突如其來的逆轉劇讓我茫然自失。麵對說著「謝謝老師！」並且深深低下頭的向原，千川連眉毛都不動一下，隻是開口表示「尊重學生的自主性也是老師的責任」。
不過，她現在的表情跟平常比起來似乎開心了一些。
千川可能真的很期待吧。
「社團教室就是這裏──你們可以自由使用學生指導室。然後要募集社員的話，還是參加預定下星期五在體育館舉行的社團活動介紹比較好。每個社團有5分鍾。確實在講台上好好宣傳吧。我會想辦法讓談話社參加這次的介紹活動。」
不行……逃不掉了。
「那個，我想確認一下……暫時承認談話社是正式社團的話，就表示我的入社申請……」
「當然有效了。」
根本不用問也知道。
「咦？有電話？」
很不巧的，在這種非常時期，我口袋裏的手機又開始震動。
「這次一定是新社員！」
「哦，看來前途光明唷。」
……誰要加入這種莫名其妙的社團啊？反正一定是惡作劇電話啦。
我看了下螢幕，果然又是未知來電。觸碰螢幕接起電話後，我用有點遷怒的口氣說：
「做什麽？我受夠惡作劇電話囉？」
「……」
「喂喂？」
「……」
「沒事的話我要掛電話囉。」
「……」
「再見。」
「那個……能夠在談話社說話咩？」
那是一道幾乎快聽不見的微弱女性聲音，還是令人懷念的方言。在九州角落的聖湯瑪士學園裏有來自全國的學生。不過因為地理位置，九州出身的學生比例上還是比較多。電話另一頭的女性，使用的是在聖湯瑪士學園經常可以聽見的博多腔。
知道我手機號碼的女孩子……就表示是看到海報的家夥，也就是校內的某個人。不過，為什麽是博多腔？於是我先問了一下：「你老家住福岡嗎？」
「咦！？聽得出來咩？」
接著傳回感到驚訝的聲音。
「嗯，多少聽得出來。然後，雖然我認為不太可能……不過你是想入社嗎？」
「那句不太可能是多餘的吧！」
旁邊的向原發出猛烈的吐嘈聲。但我當成沒聽見繼續說：
「不介意的話，可以告訴我名字和班級嗎？」
「……」
接著是一陣沉默，最後對方就把電話掛掉了。
＊
「『能夠在談話社說話咩？』嗎……？真令人在意。」
離開學生指導室後，向原立刻開口「剛才說了什麽？」詢問電話的內容，告訴她大概的內容後，向原就不停露出疑惑的表情。
「雖然自己打電話過來又突然掛掉是任性又失禮的行為，但如果隻是惡作劇電話又太費工夫，然後博多腔也很奇怪……」
任性……你還有臉說別人？到底是誰擅自把人拉進莫名其妙的社團？
結果在得不到任何結論的情況下，電話事件就這樣不了了之，午休時間也結束了。對於承認社團等一連串紛爭而感到疲憊的我，5、6節課都在保健室裏度過。
我原本打算就這樣直接回家，結果等待我的是，因為「今天是值得紀念的首次社團活動！」而全身散發歡樂氣息的向原。
「好了，我們去社團教室吧！！」
「等等，實際上我們根本無事可做吧？」
說起來那本來就是「用自己的話來談論自己」這種莫名其妙的社團。到底要做什麽？難道是為了談論而練習發聲？當我無視向原的邀約準備走出教室時，她雙手扠腰整個人擋在門前麵。
「當然有了！社團活動介紹啊！就是下星期了！必須全力思考要做什麽樣的介紹才行！」
「……交給你了。」
「副社長不能這麽沒有責任感！！」
我什麽時候變成副社長了？這麽說，你就是社長囉？
「必須全力宣傳談話社才行！！」
「這種莫名其妙的社團，不論是全力還是微力宣傳
都沒有用啦。」
「但是，我們至少還得找到3名社員才行唷？」
「讓社團自生自滅就可以了吧？」
「如此一來，新木場同學要加入什麽社團？有你能加入的社團嗎？」
……對哦。這間學校所有學生都得加入社團才行。雖然討厭談話社，但要是被問到要參加什麽社也很困擾。不過，談話社又……當我陷入這樣的無限回圈時，手機又開始震動。
我像是覺得很幸運般握緊手機，把視線從向原身上移開。
「……那個，嗯，我……沒辦法好好說話……」
「難道你是剛才那個女孩子？」
向原立刻對我的聲音產生反應。她不停跳起並把耳朵貼近我的手機。臉太近了吧！我狠狠把她甩開後，向原這次又換成「給我說、給我說！」的動作。這段期間，電話另一頭的女孩子沒有說任何一句話，隻是持續著尷尬的沉默。
「喂喂，你在聽嗎？」
「……」
跟剛才一樣，一陣子之後對方就掛掉電話了。
「……其中絕對有什麽隱情。」
第2次出現同樣的情形，一般都會有這種想法吧。
向原雙手環抱胸前陷入沉思。嗯，確實應該有什麽隱情……但那和我無關。我隻想快點回家。向原卻說著「從『說話咩』和『沒辦法好好說話』這兩句話來判斷……她應該是想跟人講講話吧？」開始推理。
誰知道啊。我又不是名偵探。覺得麻煩的我以自暴自棄的口氣這麽回答。
「博多腔。這就是線索吧？」
「沒錯！」
不知道向原是理解了什麽，自己一個人輕點了一下頭，然後以下定決心的口吻說「我們得把她找出來才行」……又來了，這個路線我曾經走過。於是我立刻反駁：
「有事情的話對方會主動來找我們吧？為什麽我們得主動去找呢？應該說，『我們』是什麽意思？我也要嗎？拜托饒了我吧……」
「我想電話另一頭的她一定很想談談吧。而讓她侃侃而談就是我們談話社的責任。」
「你這家夥也太愛多管閑事了吧。」
「這不是管閑事，而是我們談話社的使命，同時也是存在意義唷！」
「啥？」
「※有人想向東邊訴說的話就讓他盡情地說，如果有人想朝西邊談話的話，還是要讓他盡量開口。當然南邊北邊也是一樣！談話社就是這樣的社團！！我要把它變成這樣的社團！！」（編注：此句改編自宮澤賢治詩作《雨ニモマケズ》內容。）
「也就是『不畏風兮，不畏雨地訴說』嗎？我看……你先跟宮澤賢治道歉吧。」
「……博多腔啊。得盡全力把她找出來，讓她好好說說話才行！！」
「完全無視我的吐嘈嗎？」
「那我們先到社團教室去吧！」
向原不顧我的意願，硬拖著我的手往前走。
＊
從隔天開始的搜索，在第1天就立刻觸礁了。
如果有平常就用博多腔說話的學生，應該會很醒目。
但是就我所知道的範圍，根本沒有看過或者聽過那樣的家夥。向原應該也跟我一樣，即便用盡各種辦法，似乎還是找不到符合條件的學生。
「沒辦法了……事到如今隻有用校內廣播把她叫來了！！」
「如果是那麽容易就出麵的家夥，就不會打那種電話過來了吧？」
「那麽……提供懸賞金好了！！」
「……你是在通緝哪個海盜嗎？應該說，你有資金嗎？」
無計可施了。
這段期間還是有電話打過來。
「……你們的談話社是什麽樣的感覺？」電話的那一方如此問道。
「嗯，這個嘛……每個人的氛圍都不太一樣……」
早上開始上課前、午休以及放學後總計3次。
上課中沒有打過來，應該可以表示對方是認真出席的學生。就通電話時的情況來看，除了會突然一言不發然後掛掉電話之外，口氣與態度都相當客氣且平和。我預測……對方是一名樸實且乖巧安靜的女孩子。
因此，搜索第2天的放學後發生的事情，著實令我感到意外。
放學前的班會時間剛結束的教室裏──
依然有許多學生留在裏麵，我在極為吵雜的環境當中接起電話。在經常夾雜沉默的情況中，麵對用博多腔重複自己能或不能談話的對方，隨便做出回應的我突然注意到一件事。
每當博多腔的女孩子安靜下來，就可以聽見周圍的聲音。
豎起耳朵之後就能聽得更清楚。
「不好意思。我今天也要到攝影棚錄影。」
「抱歉。我今天也要全力從事社團活動！」
其中一個絕對是向原。另一個……也是經常聽見的聲音。算是班上風雲人物的女孩子，身為演藝人員的她名叫……我忘了。應該說，最重要的是向原人在哪裏？
通話已經不是重點。我開始尋找向原的身影。但是教室裏看不見她頭上的巨大紅蝴蝶結。
「好像是黃金時段的特別來賓。還沒決定哪一天播放就是了。」
「啊……全力發笑結果腹肌抽筋了！！」
聲音在手機另一邊交錯。我為了拖延時間而向對方丟出一句：
「你聽得見我講話嗎？」
「聽得見。」
「你想說話吧？」
「……嗯。」
我完全不想幫向原的忙。
但是，講過這麽多次電話之後，我也純粹對對方究竟是誰產生了興趣。我持續著通話，慢慢來到走廊。這時候通話突然中斷。相對地，從連結建築物的走廊上傳來向原的聲音。
「新木場同學！到社團教室吧！！」
一看就能發現的巨大紅色蝴蝶結。不知道我這邊發生什麽事的向原，從一群女孩子當中離開後就大步跑了過來。我在窺視著周圍的情況下，心不甘情不願地被拖往學生指導室。
一進入學生指導室，我就對向原說明事情的經過。
向原雙手抱胸並開始發出「嗯……」的沉吟聲。
「那個時候，在那附近的……」
看來她是在回想使用手機的女孩子。
「首先是月島同學的朋友齊藤同學吧？」
「齊藤同學就不用說了，我連月島同學都不知道是誰唷？」
向原以難以置信的口氣對發問的我說：「就是小千啊！」
「前人氣讀模，同時也是演藝人員的小千啦！」
「那家夥叫月島啊。」
「你沒有好好聽人家自我介紹吧？」
「……是啦。」
「新木場同學真的對什麽都沒興趣呢。」
向原像是感到很頭痛般歎了一口氣。
「這樣老師當然會生氣……我聽說昨天的事情了唷。」
「咦？」
「我到保健室去了所以不知道，今天早上聽見後真的不敢相信。」
「什麽不敢相信？」
「你在上數學課時睡覺，突然被老師挖苦了對吧？他說『看見新木場同學上課的態度，我深深覺得人格和學測級分是成反比耶』。」
「……那又怎麽樣？」
「然後你就這麽回答對吧？『關於這一點，樋口老師就成正比唷。剛才第5題的證明出錯了。如果是學測的話，就是致命的錯誤唷』。雖然很想說不愧是新木場同學……但重要的是，老師的名字不是樋口而是野村。結果老師大發飆，大家都笑了出來唷。除了自尊心被人踐踏之外，名字還被弄錯。
」
「……我們先回到齊藤同學的話題上吧。」
這樣下去向原的話題會朝奇怪的方向脫軌，我便強行修正她的軌道。應該說，昨天那件事情錯不在我。大概……不是我的錯。
「那齊藤同學是什麽樣的人呢？」
「平常總是跟在月島同學身邊的女孩子之一，很注意打扮，自我介紹時也說過『興趣是打扮自己，最近迷上假睫毛』。」
聽向原這麽說，我便自言自語地說「不是她」。
這麽喜歡打扮的家夥，是不會打那種電話過來的。
但是，向原接下來舉出的一個人，也是不可能做為答案的人物。
「再來……大概就是美鈴了吧。」
「美鈴？」
「成增美鈴同學。入學典禮當天她請假了，我因而沒能聽她自我介紹，她平常總是戴著耳機，在座位上看著很深奧的書……」
隻聽到這裏的話，我一定會大叫「就是她了！」。跟我預測的人物性格一模一樣。但向原立刻顛覆了我的直覺。
「是個有一頭漂亮金發而且麵容姣好，像是模特兒一樣的女孩子。她應該是有歐美血統的混血兒吧。」
就連我也知道那個女孩子。
有著一頭流麗金發以及透明般的雪白肌膚。身材算高的她，明明很瘦卻有相當豐滿的胸部。是那種一看就知道不是日本人的女孩子。正如向原所說，她在入學典禮隔天才到校上學，結果立刻成為班上的話題。
成增那泛茶色的眼珠裏帶著一絲憂鬱氣息，給人一種不可思議的印象……這樣的她會用博多腔？不會吧。怎麽可能。
「嗯……但這樣就沒有其他人了。」
麵對我的推理，向原以糾結的表情陷入沉思。「不是小秋……也不是美緒……當然也不是田村同學……」雖然不知道不斷從她嘴裏出現的專有名詞指的是什麽人，不過可以知道沒有其他人選了。
話說，這家夥也太厲害了吧。我暗自對她感到佩服。
純粹是對她能夠注意那麽多人當時在做什麽感到驚訝，而且還確實記住。剛才的情況也就算了，竟然連自我介紹的內容都可以記得。
或許不是她本人刻意要這麽做，不過即使在人際關係上，向原也總是全力以赴。應該說她對任何人都盡自己的全力。
相對地，我則是連老師的名字都記不住……算了，我不重要啦。
我和全力少女不同。是吃老本過生活的人。
「怎麽了？」
看來我露出了茫然的表情。回過神後，我發現向原以感到不可思議的模樣窺探著我的臉。
＊
「你是……新木場同學吧？」
隔天放學之後，向原才剛告訴過我的「小千」──也就是月島突然向我搭話。
「我今天有電視台的錄影。可以請你跟我交換打掃的輪班嗎？」
月島用大大的眼睛由下往上看著我。一問之下，原來她還有其他人選，但是大家都剛好有事，才對偶然遇見的我搭話。
「拜托了。」
一說完，月島的嘴角就微微上翹，最後噘起。不知不覺間，雙眼已經變得水汪汪。她應該知道這麽做能夠讓自己看起來更可愛──可以說是相當狡猾的表情。
我原本想用「太麻煩了」為由拒絕，但最後還是乾脆地回答「可以唷」。
「真的嗎！？謝謝你。」
月島晃動豐滿的胸部不停跳動。應該是想給我一點福利吧……我可不是被你攏絡才答應的唷。
我稍微瞄了走廊一眼。我知道向原正在窺探這邊的情況。她是打算阻止不參加社團活動而直接回家的我。
以打掃做為藉口甩開向原。這就是我的作戰。
月島離開之後，我對向原說「事情就是這樣」，然後讓不甘願的她先到學生指導室，再和其他輪班的人隨便掃著地板。當打掃結束的同時，我立刻準備把掃帚放回去。
這個時候，同樣是昨天向原告訴過我的成增美鈴來跟我搭話。
「我……會把掃帚整好。」
「咦？」
成增的視線朝向我手中的掃帚。她是說要把它放好嗎？
「你……要去社團吧？明明不是輪到新木場同學打掃……真是謝謝你。」
她充斥雪白透明感的臉頰染上一抹微紅。應該是覺得害羞吧。
嗯……咦？好像有點奇怪。
我瞬間似乎意會到了什麽。成增則是露出「嗯？」的表情凝視著這邊。
我的社團──班上同學在看到那張海報後以及我每天和向原的對話，大概都知道我是談話社的社員，不過這不是問題。
那問題在哪裏？
受到月島的感謝倒是沒什麽，但是成增跟我道謝……確實有點太爛好人，不過這大概是性格的問題。那就表示……
我環視一下周圍，確定附近沒有人之後，壓低聲音詢問：
「電話是成增同學打的吧？」
「……咦？」
成增的臉一瞬間出現驚訝的表情。我又繼續追問：
「那些電話，是你打的吧？」
先是左顧右盼窺探了一下周圍之後成增才老實輕輕點頭回答：「啊……嗯。」
「那個……為什麽……你會知道？」
「整好雖然是標準語，但根據用法，有時候會是博多腔。」
標準語的「整好」，一般來說是用在修理壞掉的東西。
但是博多腔的話，「整好」也可以做為「收好」的意思。所以成增的「整好掃帚」不是指修理壞掉的掃帚而是「收好掃帚」的意思。在聖湯瑪士學園度過的3年裏，因為聽得太習慣，差點就忽略了這一點。
「啊……那個……」
成增露出坐立難安的模樣。泛茶色的眼睛不停移動，看起來非常在意周圍的情況。大概就是有話想說，但在這裏無法開口的感覺。
她連在電話裏都無法好好傳達，所以這也是理所當然的事。
雖然很麻煩，不過這樣子向原應該可以乖一陣子吧。
「我們換個地方吧？」
我如此邀約向原之後，我們朝著學生指導室前進。
＊
「咦！？是美鈴同學嗎！？」
成增的登場讓向原打從心底嚇了一大跳。
然而，在這之後的發展倒令我有些意外。
「嗯……那個……」
「先坐下吧。」
向原明明很想盡快知道事情的真相，但看見成增一直無法整理出頭緒，反而展現出冷靜的模樣。這實在不符合她全力少女的個性。
她接著又向成增保證絕對不會把事情說出去，很有耐心地說「慢慢來沒關係，試著把事情說出來」，然後一直等待成增開口。
「我的……標準語……說得不是很好……」
「用博多腔也沒關係唷。」
「……這樣說起來會有點奇怪……沒關係咩……」
「不論什麽事情都沒關係。」
麵對向原溫柔的語氣，成增最後打開沉重的嘴巴。
「那個，我呢……沒辦法在其他人麵前說話……不過，不是有現代文的課咩？那堂課照這樣下去，下下星期的星期一……就會輪到我了……」
「現代文是千川老師的課吧？老師會按照座號點人，讓人念一大段文章對吧？」
聽她這麽說，成增輕輕點了一下頭。
「……我……爸爸是瑞典人……媽媽則是出身於福岡的……日本人。我是在小學5年級時……來到這裏，之前都是待在福岡，但是標準語一直說得不好，沒辦法忘記
……博多腔應該說……在家都是用博多腔。」
說這麽一段話對成增來說似乎就相當吃力。她雪白的臉頰染上紅色。
「單純想問一下，你在家不是說瑞典語嗎？」
「爸爸……也長期待在福岡，平常都是用博多腔溝通……」
「美鈴同學討厭博多腔嗎？」
「完全不討厭……但是我擁有這種外表，會被大家用奇怪的眼神注視咩……」
就連我，當初也斷定成增不是打電話過來的人。
總之就是金發美少女混血兒卻用博多腔這樣的反差。
這就是成增感到自卑的地方。
說起來，如此全力背叛自己外表的話，確實會產生不少摩擦吧。
「在車站詢問如何轉車時……站員果然嚇了一大跳，向巴士司機詢問車子是開往哪裏……結果得到『這是哪國語言？』的回答……」
「真的很辛苦耶。」
向原的手靜靜地伸向成增的背部，慰勞般的眼神更是令人印象深刻。
「所以平常……為了不跟人說話……我都戴著耳機看書……結果……就變得……沒辦法在別人麵前說話……入學典禮時，班上也有自我介紹……對唄？所以我才請假……至今為止都是……像這樣避開這種情形……」
「但是，你打電話過來就是想說話吧？」
「一開始……也考慮過……現代文課的時候就請假……但是看見談話社的海報後，我就覺得……不能一直這樣下去……我已經……是高中生……」
似乎是那句〈以自己的話來談論自己吧！〉的奇妙宣傳詞從背後推了她一把。所以她第一句話才會問「能夠在談話社說話咩？」嗎？
「可是，我根本搞不太懂什麽是談話社……向原同學和新木場同學……看起來都不像壞人……我才會打電話……剛才打掃的時候也在想……雖然經常講電話，但對方到底是什麽樣的人呢……因此我才會想……稍微對話看看……於是就對新木場同學搭話……」
成增應該差不多到界限了吧，她低下頭「呼～」一聲大大歎了口氣。
美少女似乎也有屬於美少女的各種煩惱。
從窗外照射進來的夕陽，讓成增的金發閃閃發亮。
「我……能夠在大家麵前說話咩？」
她的眼睛裏浮現憂鬱的感情，嘴唇則是流露出不安與一絲希望。
「謝謝你告訴我這些。」
向原望著成增的臉龐並且對她露出微笑。
之後我們有好一陣子都籠罩在微妙的沉默之中。回過神來才發現，窗外已經是一片暗紅色。
「沒辦法變得……會說話咩……？」
或許是受不了這種沉默吧，成增以膽怯的眼神窺探著我和向原的表情。
……嗯，應該沒辦法吧。
因為這裏又不是語言教室。隻不過是個社團，還是基於隨便想到的點子臨時成立的社團。根本沒辦法處理這種事情。應該說，談話社這種讓人會錯意的名字固然不對，但是找這種地方商量自身煩惱的人也有點問題吧。
如果真的那麽困擾，應該去找其他更有用的地方求助吧。
──抱歉，我們沒辦法幫忙。
當我準備這麽說而打開嘴巴的瞬間，便注意到了最糟糕的事態。
不知道什麽時候，身邊的向原已經開始不停震動。仔細一看，她正用雙手抓住桌子邊緣，明顯壓抑著自己的感情。
老實說，我隻有強烈不祥的預感。
向原果然瞬間瞪大眼睛，突然站起來堅定地說：
「當然沒問題！！美鈴同學！！」
太不負責任了。你這家夥又能做什麽？
「一路以來，你一定很心痛吧？一定很難過吧？不過已經不要緊了。我們一定會讓你變得能說話，放心吧！」
「向……向原、同學……」
「叫我小玲就可以了，美鈴同學。」
說完後，向原對成増伸出右手。
「至今為止的經驗絕對不是沒有用。有多少痛心與難過，接下來就能發出多少光芒。今天就踏出發光發熱的第一步吧，美鈴同學！！」
「謝謝你……小……玲。」
成增握住向原的手似乎因為過於感動而淚眼婆娑。在開始變得微暗的房間裏，隻有兩個人所在的地方像是充滿光亮。
這就是青春。這就是友情。然後，關我屁事啊。
你們兩個自己努力吧。
應該說，我要回去了。繼續待在這裏隻會被卷進去。
我不理會緊緊握手的兩人，悄悄從位子上站起來，緩緩拉開椅子，靜靜拿起書包，再來隻剩下衝刺……結果袖口卻被向原搶先一步緊緊抓住。她以銳利的視線瞪著我。
「……你要去哪裏？」
「……回家啊。」
「你該不會想丟下這樣純真又弱小的女孩子不管吧！？」
一看之下，成増水汪汪的眼睛正望著我這邊。不是比喻，而是真正懇求的眼神。這實在會讓人的良心隱隱作痛，但我根本幫不上忙。應該說她到底想要我做什麽呢？沒辦法的事情就是沒辦法。
「這是社長的命令！！新木場同學也要幫忙！！」
向原堅決地說道。「啊……拜……拜托了。」成増也低下頭來懇求。
瞬間形成對我的包圍網，真可以說是四麵楚歌。
就連我也無法在這種情況下逃走。向原也就算了，成增的那種眼神……讓我不得不認輸。
我打從心底「唉……」一聲歎了一口氣。
早知道會這樣，乾脆就加入籃球社或者其他社團算了。這事到如今想也沒有用的念頭浮現在我腦袋裏並且消失。
重新坐到位子上後，我再一次深深地歎息。
＊
下下星期一將輪到成増念一大段文章。沒有多少時間了，難度實在相當高。
麵對這樣的難度，向原拿出來的是一張白紙。
「真是太剛好了。」
這張a4尺寸的白紙──是入社申請書。
她抓住人的弱點後，竟然想裝成神棍來推銷！？就算社員不足……成增，絕對不能蓋章啊！向原不理會我的不安，以熱切的口吻說：
「美鈴同學，一起出場吧！」
「……一起？」
「以談話社社員的身分，一起參加社團活動介紹！！」
等一下。那確實是千川曾經提過、每個社團有5分鍾宣傳時間的活動。我沒記錯的話所有1年級生會在體育館裏集合，然後上講台去宣傳吧？你是想殺了成增嗎……！？我忍不住插嘴：
「再怎麽樣，那也實在太……」
「實在太怎麽樣……？到講台上在大家麵前說話。就是這樣才好不是嗎？」
向原像是感到一切正如自己預料般，臉上露出了滿意的微笑。
成增則是繃著臉，交互看著我和向原的臉龐。也難怪她會這樣。因為這情況就像突然被推落萬丈深淵。於是我們等待著向原接下來的發言。
「因為是下下星期一輪到美鈴同學念文章吧？然後社團活動介紹是下星期五。隻要能在社團活動介紹──許多人麵前說話的話，再來就沒有什麽好怕的吧！！」
「你這藥下得也太猛了吧！？如果能辦得到，成增也不會那麽困擾了吧！」
「所以我們才要全力幫忙她能夠上台講話啊！一定會讓美鈴同學能在眾人麵前說話！相信我們吧！！」
向原握緊拳頭，氣勢十足地大聲說道。
＊
然後，我們立刻就實行了向原所謂的「全力幫忙」……
向原和成增隔著桌子麵對麵而坐。我則是坐在稍遠處看著兩個人。向原把雙手放在胸前，靜靜地開口說道：
「隻要看著我說話。速度慢或者用博多腔都沒關係，試著跟我聊天看看。」
「那個……要說些……什麽才好？」
「那就說說你最近覺得有趣的事吧。」
「嗯……上漢文課……雖然我的外表這樣……但我喜歡漢文……」
「人不能隻看外表。美鈴同學隻要做自己就可以了。」
是跟一開始聽成增說話時同樣的模式。
向原封印平常那種高張力的態度，從仔細側耳傾聽開始。這是極為正常的方法。她為了讓成增自然地說話，臉上一直掛著笑容。完全看不出全力少女的樣子。
「那麽你最近有什麽討厭的事情嗎？」
「到壽司店……什麽都還沒有點唄……對方就送上加州卷……但是……我又沒辦法拒絕。」
「那麽，你認為高興的事情呢？」
「嗯……能遇見小玲與新木場同學……我覺得很高興……」
成增隨著問題斷斷續續地回答。
或許是跟平時的落差吧，這時候的向原看起來就像個好人。可以強烈地感受到她相當為成增著想。也是因為這樣，成增才能麵朝前方說話吧。即使從旁邊來看，也能發現她的表情逐漸變得開朗。
然而，成增還是這麽溫吞真的沒關係嗎？下星期就是社團活動介紹了唷？
不知道是怎麽回事，看著看著就連我都著急起來了……對了，我是個靠儲蓄過活的人耶。
沒有必要在意這種事情。雖然先這樣與她們同席，但基本上不會扯上關係。就這麽決定了。我隻要默默做一個旁觀者即可。
兩個人的對話之後也一直持續下去，就這樣一小時、兩小時過去了。
＊
「那麽，差不多該朝正式上場努力了。」
向原是在幾天之後說出這樣的提議。
她將本人表示「我熬夜寫出來的！」的社團活動介紹用原稿交給成增，微笑著對她說「大聲念念看吧」。成增先是發出「啊……嗯」的聲音，然後畏畏縮縮地看著原稿，這時我也從旁邊窺看內容。
「談話社是用自己的話來談論自己的地方。所以活動內容除了說話就沒有其他事情。隻要空手就能開始……」
雖然活動內容還是一樣意義不明，不過現在就先別管這件事了。
「當天美鈴同學就隻要念這些內容就行了。」
「……隻要念。」
「當然也可以自己加上變化，其實我是想讓你用自己的話說出參加活動後的感想，不過還是別太勉強。甚至你真的覺得撐不下去時，我們就會從旁協助，所以你放心吧。我們會跟你一起上台。」
「會從旁……協助我咩？」
「當然！啊，順帶一提，這裏的我們指的是我和新木場同學唷。」
最後一句話明顯是對我說的。既然是社員，我早就稍微猜測到一定得站到講台上才行，雖然很麻煩，但也沒辦法。這是在預料的範圍之內。
我不甘願地以自暴自棄的口吻回答「知道了啦」。
然後，向原對這樣的我招招手，嘴裏同時說著「到這邊來」。
「今天開始不隻是我，連新木場同學也要坐在這邊，你不用太在意唷。」
說完後向原看往我這邊，竊笑了一聲後才繼續說：
「別擔心，反正新木場同學不過是單純、愚蠢──沒出息的吃老本過生活者。嗯，不把他當成人也沒關係。把他當成是放在那裏的南瓜就可以了。」
「又把人當傻瓜！等等，吃老本過生活者……別擅自把我的話拿去用好嗎！！還有，把我的人權還來！！然後什麽叫做跟南瓜一樣！？」
向原突然就說出如此謬論，過於驚訝的我連聲音都啞掉了。
「不過，新木場同學再怎麽說都擔任過新生致詞的代表唷。你相信嗎？明明不過是顆高麗菜。所以呢，美鈴同學。絕對不可能有美鈴同學說不出話的情形。美鈴同學一定辦得到。因為你比新木場同學優秀太多了。」
「從南瓜變成高麗菜……你是想找我吵架嗎？」
「小玲和……新木場同學……真的很有意思……」
成增按住嘴角，發出「嗬嗬嗬」的笑聲。
或許是戳中笑點了吧，她的眼角甚至泛著淚光。我一點都不覺得有趣啦。倒是向原，你這家夥實在……對你改觀的我是個大笨蛋。
「啊。」
這個時候我突然注意到。
我還是第一次看見成增的笑容。
這就表示，難道說……我稍微瞄了一下向原的側臉，結果發現她臉上浮現滿足的表情。這家夥是故意這麽做的啊。我就不用說了──不論什麽人其實都沒什麽了不起。所以根本不用把事情看得太嚴重。向原應該是想告訴她這一點吧。
實際上，向原的意圖完全奏效了。
「談、談話社是……以自己的話來談論自己的……地方。」
雖然還相當笨拙，但成增已經可以朝向我們這邊清楚地念出文章。
隨著時間經過，她的聲音逐漸變大。「所以活動內容……除了說話就沒有其他事情了」，中斷處也像這樣變少了。老實說，我覺得她很了不起。
或許……向原不單純隻是個奇怪的家夥。
回過神才發現太陽已經下山，今天的練習就到此為止。成增雪白的臉上浮現一抹朱紅，雖然看起來有些疲憊，但她滿足地對我們低下頭說「謝……謝謝你們」。
「有種……很舒服的感覺。」
「美鈴同學，能繼續下去嗎？」
聽見向原的聲音，成增除了發出「嗯」一聲之外，還堅定地點了一下頭。或許是我想太多吧，但我似乎可以從那種模樣感覺到她的信心。
「我會努力。」
成增像是要說給自己聽一樣如此自言自語。
＊
我蹺掉第5節課在保健室裏睡了一覺，結果不知不覺就放學了。
後天就是社團活動介紹的日子，重頭戲終於要上場囉。
成增雖然已經進步不少，但畢竟目前說話的練習對象還是隻有我們。麵對所有1年級學生時會怎麽樣……嗯，那和我沒關係就是了。我瞬間閃過直接回家的念頭，但想到向原又會開始吵鬧就覺得很麻煩。
到教室拿回書包後，我前往學生指導室。
然而，在那裏等我的就隻有成增一個人，看不到向原的身影。
成増孤伶伶地坐在椅子上。
「咦？向原呢？」
「她在回家前的班會時間頭暈……就到保健室去了……我剛才過去看了，她說休息一下就過來，要我先在這裏等……」
看來是和我擦身而過了。我對著姣好臉龐上出現不安表情的成增輕輕揮手，同時要她「別介意唷」。
「但是……最近好像流行感冒……她要是發燒……」成增擔心地說。
「以那家夥的狀況來說，隻不過是電池沒電了。」
「電池……沒電了？」
「她不是常在教室裏暈眩嗎？反正這次一定也是那樣啦。」
「就算是這樣……」
「她既然要我們等，那隻要等下去就可以了。」
嘴裏雖然這麽說，但我還是感到有些困擾。
我和成增獨處時籠罩現場的沉默相當沉重。蕾絲窗簾晃動著傾斜的陽光。
我不太可能去模仿向原會做的事情。但就這樣回去也像是丟下她不管，感覺不是很好……真是麻煩。隨便找些話題來
殺時間吧？
「新木場同學……為什麽會加入談話社？」
成增一定也跟我有同樣的想法。她突然開口這麽問道。
「嗯，簡單說起來就是被向原騙了。」
「……這樣啊……我還以為新木場同學……也沒辦法用自己的話來說話。」
「什麽啊？我並不想用自己的話來說話，應該說，我根本搞不懂自己的話是什麽意思。」
「對不起……」
或許是我的口氣有些尖銳，成增的表情立刻為之一沉。
「等等，我不是在生氣。」
我急忙補充說道。
「該怎麽說呢……你會在意我為什麽在這裏嗎？」
「……那個，之前上體育課……在換衣服的時候，小玲就這麽說……『自己有過愈多痛苦的回憶，就愈能體諒對方的痛楚唷』。所以……我才會想，給了我這麽多幫助的新木場同學……是不是也有過類似沒辦法用自己的話來談話的痛苦回憶……」
「沒有那種事唷。」
那是騙人的。
14歲──我到現在還是忘不了國中2年級冬天流過的眼淚。
那是終結人生的眼淚。我拚命痛苦地掙紮，結果還是停不下來的眼淚。
就是有過許多創傷──而且是非常痛苦的回憶，才會有現在的我。
不是聖湯瑪士學園的新木場高誌，而是縣立新之宮高中的新木場高誌。
不過很可惜。
我並不能體諒成增的痛楚。隻有這一點和向原所說的不同。隻是剛好被向原這個累贅拖來這裏，除此之外就沒有其他原因。
……應該說，向原你這家夥，別說些奇怪的話好嗎？
「那你最近常跟向原談話囉？」
我隨口把話題帶往其他方向。
「嗯。小玲在休息時間……跟我說了許多話……像是以前身體很弱、差點就要死掉，但還是決定全力活下去之類的……聽到她說這些事情……感覺就產生了勇氣。」
「勇氣？」
她應該也跟成增說了在保健室對我說過的話吧，什麽孝誌之類的。不過，那為什麽會產生勇氣？麵對感到懷疑的我，成増微微低頭卻清楚地回答：
「每個人都有許多痛苦的經驗……但還是努力地活下去。所以，我也……覺得要好好努力才行哮。」
「……」
我努力把她的話當成耳邊風。
因為不這麽做的話，感覺那段話就會留在腦袋裏揮之不去。
我思考著該如何回答，不論是搞笑還是咒罵都沒關係……隻要開口就可以了。然而我就是不知道該說什麽。相對地，成增的話逐漸滲入我的胸口。
這個時候，房門隨著巨大的咚一聲被打開來。
「久等了！！」
迅速衝進來的向原讓我們兩個忍不住後退。
「嗯？你們怎麽了？」
「還問怎麽了，你這家夥……別突然就衝出來。」
「……不休息……沒關係咩？」
「我睡了一下，已經舒服多了。」
向原誇張地當場不停跳起，但臉色看起來還是很蒼白，束起馬尾的巨大紅色蝴蝶結似乎有點垂頭喪氣。她應該是硬撐著身子麵對即將到來的社團活動介紹吧。真是個簡單易懂的家夥。
我發出了竊笑聲。
「咦？有什麽奇怪的地方嗎？」
「沒有啊……」
「……剛才正好……提到小玲的事情……」
成增插嘴道。
「我可沒有講什麽唷。」
「什麽什麽，提到我什麽事情？跟剛才的笑聲有關嗎？」
「無關啦。」
「那你們為什麽在笑？」
「這個嘛……隻是……覺得今天的蝴蝶結很適合你而已啦！」
富有朝氣的蝴蝶結跟她的臉色一點都不搭。原本隻是打算諷刺她一下，向原卻很高興地說著「咦？真的嗎？」，成增也微笑著說「嗯。很可愛唷」。
「這跟平常的有點不一樣，顏色比較深。想不到新木場同學還滿注意我的打扮呢？」
「吵死了。別管什麽打扮了，快點把事情做一做吧？沒時間了唷。」
麵對強行結束話題的我，向原雙手用力一拍說道「對哦！！」。
「還有很重要的事情！」
「……重要的……事情是？」
「不會又是什麽奇怪的事情吧？」
「嗯，這個你們等一下就知道了。」
發出嗬嗬嗬笑聲的向原，嘴角還掛著惡作劇的笑容。成增露出狐疑的表情，我則是因為不祥的預感而想逃走。向原瞄了一下掛在牆上的時鍾。
「嗯，完成平時的練習後……這個嘛，8點左右就知道了。」
說到這裏，向原拍了一下成増的肩膀，同時開口說：「好了，美鈴同學！今天也打起精神來好好努力吧！！」
＊
「沒……關係……吧……」
成增的腳微微地發抖。
在明亮的燈光照耀下，夜晚的體育館一片沉靜。
從台上往下看就能清楚感覺到它的寬敞。可以說已經大到讓人覺得寒冷了。
社團活動介紹當天，所有1年級學生會聚集在這裏並注意著這邊。成增的臉看起來比平常還要蒼白，纖細的身軀似乎立刻就要被不安壓扁。
「可以想像到當天的情形吧？」
向原一臉輕鬆地這麽說道。一問之下，原來是她從保健室回來時，偶然遇見班上排球社的女孩子，便跟人家約好社團活動結束後偷偷把鑰匙借給她。我們靠著鑰匙悄悄進到體育館，現在正站在講台上。
這就是向原所說「重要的事情」的真麵目。
結果完全是反效果。
雖然比起正式上場才第一次站上講台的情況，早點練習比較好。但即使如此……連麵對這種無人狀態都快被嚇昏的成增，怎麽可能在所有1年級學生麵前介紹社團活動呢？雖然這1個星期內已經多少有些進步，但終究是臨時抱佛腳。辦不到的事情還是辦不到。
「聽好囉？美鈴同學。」
不知道經過多久。向原突然把手繞過成增的腰部，直接緊抱住她。嚇了一跳的成增發出「咦？」一聲，向原則是微笑著對她說「聽我說一下」。
「筆直地往前看。會場是很寬敞沒錯，但你現在有什麽感覺？」
「……那……那個……」
「很害怕？」
「非常……害……怕。」
「但是當天坐在那裏的，隻不過是跟我們一樣的高1生唷。」
「……是沒錯，但是……」
「連像馬鈴薯的新木場同學都辦得到的事情，美鈴同學怎麽可能辦不到呢？」
「……這次變成馬鈴薯了嗎！」
為了慎重起見，我還是先吐嘈了她一下。向原卻無視這樣的我，手臂更加用力並說「我們會跟在美鈴同學身邊」。成增細微的「……嗯」聲響，在寬敞的體育館裏輕輕飄動。
向原一直凝視著成增，最後一字一句清晰地宣告：
「一有什麽狀況，我和那邊那個跟哈密瓜一樣的新木場同學都會全力幫忙。」
「……總覺得哈密瓜……有種……出人頭地的感覺。」
成増說出感想。圓潤的嘴唇上出現些許笑意。表情雖然沒有變化，卻能夠跟著開玩笑說「……太好了唷，新木場同學」。看來她放鬆了一些。
「一點都不好啦。誰是哈密瓜啊！」
「對哈密瓜不滿意嗎！？那麽，不是一般的哈密瓜而是安地斯哈密瓜就可
以了吧！」
「……為什麽一定要是哈密瓜！？」
「咦？你討厭哈密瓜？」
「不是這個問題吧！？」
回過神時，成增已經摀住嘴角笑了出來。應該是對她這種模樣感到很滿意吧，向原自己一個人對著天空高高舉起拳頭。
「兩位，一起加油吧！！」
她那更加響亮的聲音，傳遍了沉浸在夜色當中的體育館。
＊
就這樣到了社團活動介紹當天……現實世界的棘手之處就是事情通常沒辦法那麽順利。
「怎麽了，成增？我叫你啥教科書上的文章。」
「……」
成增保持看著教科書的姿勢，靜靜地站在那裏……這是最糟糕的驚喜。
明天就是社團活動介紹的星期四午後。
最近流行性感冒橫行，有許多人請病假，環視教室就能發現有幾個位子都空著，這種時候又遇上了現代文課。朗讀課文理所當然地開始，在跳過請病假的學生之後，成增的順序竟然提前了。
「太不像話了，竟然有那麽多人請假。那麽……成增，快念吧。」
當聽見千川冰冷的聲音時，我瞬間僵住。
「聽見了嗎？」
「……」
「為什麽不念？」千川發出銳利的目光。
我把視線移到教科書上後，發現隻是3名許久不見的朋友相遇，然後開始閑聊的內容，可以說是小說裏常見的場景。而且成增隻需要在班上同學麵前念出來而已。
跟得在全校1年級麵前進行社團活動介紹比起來，就算順序相反，感覺應該也不至於像這樣一直保持沉默……畢竟已經做過那麽多練習了。
但是成増大概是需要一些心理準備吧。
向原的座位在我斜前方，這時我朝她的背部瞄了一眼。
巨大紅色蝴蝶結與馬尾一動也不動。不知道是在靜觀其變還是在想什麽妙計，總之就是沒有任何動靜。
「回答我啊，成增。」
「……」
「那麽討厭上我的課嗎？」
「……」
「你一直不說話我怎麽知道你在想什麽。」
「老師！！」
向原的聲音突然響徹結凍的教室。
班上的視線全部集中在筆直舉起手的向原身上。
「我想要念！」
「當然可以，但是先從成增開始。」
「這個部分是3個朋友的對話！！為了投入感情，我覺得由3個人來念比較好！」
「3個人？」
「是的！成増同學、我，還有……」
這時候向原回過頭，毫不猶豫地說出：
「新木場同學！」
下一個瞬間，班上的視線換成集中在我身上。
「……等等……為什麽……是我！？」
事出突然，讓我無法順利開口說話。
「沒錯，就是新木場同學！」
「誰、誰理你啊！」
「啥！？我們不是約好要幫忙了嗎！！」
向原一副立刻就要飛撲過來的模樣。
「那是社團活動介紹的時候吧！？」
「看見這種狀況你還不懂嗎？就是現在了！！」
「現在怎麽樣！？」
「現在就是機會啊！！美鈴同學能夠自己說話的機會！！」
向原一時衝動而說漏嘴的內容，一瞬間讓班上同學產生騒動。
成増滿臉通紅地低著頭。向原看見之後才驚覺過來。
「怎、怎麽說呢，美鈴同學當然能夠說話了！！用博多腔就沒問題了唷！！」
「你這笨蛋，那是……！！」
向原應該是真的慌了手腳吧。她竟然又說溜了嘴。
……自掘墳墓。發現闖大禍的向原按住嘴巴。
然而覆水難收。一看之下，成增身體震動的程度已經到了旁人立刻就能發現的地步。
「……不是說過不告訴任何人的咩。」
「啊，美鈴同學，不是的……這是因為……」
「反正你一定是覺得明明有一副外國人的臉孔，開口卻是用博多腔很可笑對咩？」
羞恥、憤怒以及懊悔……應該是無法承受這些一口氣湧出的感情吧。成增用了至今為止從未聽過、明瞭且強烈的口氣。
流麗的金發成波浪狀輕輕晃動。成增保持低頭的姿勢繼續說：
「博多腔有什麽不好咩？我也很想生為普通人啊！但沒有人能選擇要出生在什麽樣的家庭吧！？明明是這樣，為什麽大家還要看我的笑話……看我的笑話真的那麽好玩咩！？一直住在福岡的混血兒也沒什麽好奇怪的吧！福岡又不是鎖國了！大家都好奇怪！！」
不行了。她完全看不見周圍的情況，自己把一切全都說出來了。
……全完了。
班上所有人都十分愕然。
不要說讓成增能在眾人麵前說話了，這根本是以最糟糕的形式傷害了她。社團活動介紹已經不重要了。明天開始能不能正常來學校上課──這已經是如此嚴重的問題了。
結果就是，打從一開始就辦不到。
就算全力以赴，沒辦法的事情還是沒辦法……當我想到這裏時，卻因為注意到某件事而忍不住發出「咦？」一聲。
讓她能在眾人麵前說話？
「反正我本來就沒救了！！是個沒用的混血兒！！」
「美鈴同學，你已經在說了唷。」
向原露出燦爛的笑容。
沒錯。向原的最終目的，是要讓成增能夠在眾人麵前說話。
而成增現在確實就在班上同學麵前說話。沒想到竟然……mission clear？但是向原的聲音根本傳不進深受動搖的成增耳裏。
「不管不管不管不管不管不管！！」
成增胡亂揮舞著頭發大叫。在雙手拍打桌麵並叫了聲「我受夠了！我討厭大家！」後直接衝出教室。「啊，等一下！」這時候向原也準備衝出去……但靠她根本沒用。現在的成增不會回頭。
必須先讓她冷靜下來。我立刻站起身子。
「你給我等一等！！」
丟下這句話後，我就從成增後麵追了上去。
＊
我邊跑邊想……自己到底在做什麽？
我根本沒有追上去的道理。雖然涉入的程度已經有點深，但我也隻是聽她說話而已。最重要的是，我經常宣告自己是個吃老本過生活者。實際上這真的很麻煩。根本不是我會做的事，然而……
「等一下，成増！」
「別過來！！」
我在樓梯的平台上抓住了成增的手腕。成增則是拚命想甩開我的手。抓住對方的手稍微用力後，我突然感到一陣困惑。
……接下來該怎麽辦才好？
我沒有任何準備。但是，這樣下去又很尷尬。
沉默一段時間後，仍處於混亂狀態的我還是開了口「那、那個……成增」，試著把內心的想法說出來。
「怎麽說呢……其實大家沒有你想像中那麽注意你。」
「……」
成增一直低著頭，我無法窺探她的表情。
「啊，我沒有什麽惡意……如果我是哈密瓜，那你就是芒果之類的，總之就是大家都沒什麽了不起。所以不用那麽在意，也沒有人會特別注意你。你呢……要活得更輕鬆一點！」
我自己也覺得自己遜斃了。
到底是在鼓勵還是在貶低對方，連我自己都搞不懂究竟是在說什麽。我畏畏縮縮地偷窺成增的臉龐
。這時她臉上茫然的表情，正好與殘留在臉頰上的淚痕形成對比。
「我是……芒果咩？」
一陣子後，成增微微歪著頭，那難堪中混雜著害臊的表情讓我鬆了一口氣。看來她似乎恢複成平時的模樣。倒是……這個梗也太萬用了吧。幸好她的笑點很低。
「隨便啦。總之你維持原樣就可以了。」
我放開抓住她的手腕。
這時，嚷著「美鈴同學！！恭喜你！！」的向原剛好跑了過來。不愧是全力少女。就算要她等待也不可能乖乖待著。向原插進我們中間後，說著「真是太好了！！」並用力抱緊成増。
「好痛……好痛哦……小玲。」
「我就說吧？美鈴同學能夠開口吧？你確實在大家麵前說話了唷。」
「啊……」
聽向原這麽一說，成增便用手摀住嘴並且整個人僵住了。
「……說起來……我真的……在別人麵前說話了。」
她的臉頰立刻變紅。
「美鈴同學確實用自己的話說出自己的事情了唷。」
「……嗯。」
「美鈴同學隻要做自己就好了唷。」
……那我剛才說過了。
話說，追根究柢起來，就是因為你的失言才會引起這場騷動唷。
「……小玲……剛才真的很抱歉。」
「沒關係啦，我一點都不在意。」
「啥？本來就是你不對吧？」
這一瞬間，我真的很想往她的頭敲下去。
「閉嘴啦，你這個爛哈密瓜！！」
「爛……爛哈密瓜……！？」
「新木場同學看不出來嗎？這全部是我的作戰唷。我早就預料到會變成這樣了。真是的，所以說單純又愚蠢的爛哈密瓜就是沒用……」
「剛才明明是你慌了手腳，隨口把不能透露的事情說溜嘴……」
這家夥……如果不是女生，我早就用拳頭揍她了。我緊握拳頭，壓抑下內心的衝動。另一方麵，向原卻像什麽都沒發生過一樣露出一派輕鬆的模樣。看見我和向原的模樣後，成增則是發出「嗬嗬嗬」的笑聲。
「小玲、新木場同學。真的很謝謝你們。」
滿麵笑容讓成增看起來比平時更加美麗。
＊
回到教室後，等待成增的是──男生們「反差實在太萌了」的猛烈歡迎，以及女生們「博多腔很可愛唷」的溫暖好意。
這出乎意料之外的氣氛讓成增感到手足無措。
「謝……謝謝……但是，我還不習慣……這種情形。」
她低下頭如此呢喃。這種反應似乎又給人帶來好感，許多同學都聚集到她的身邊。
隔天，終於是社團活動介紹正式上場的時候。
因為成增已經可以在別人麵前說話，所以她本來就沒有參加活動的必要。
成增卻表示「我也是談話社的社員」並且主動站到台上。
「談話社是用自己的話來談論自己的地方。所以活動內容除了說話就沒有其他事情。隻要空手就能開始……」
在意義不明的活動內容讓底下聽眾發出「咦？咦？」的狐疑聲中，成增雖然有些垂著頭，但還是確實對著所有1年級學生念完原稿。
接著在說了聲「嗯……」之後，她從原稿上抬起頭，開始在講台上說起話來。
「我……到昨天為止都無法在別人麵前說話，但是加入談話社後現在已經可以像這樣……雖然還不是很流暢，但已經可以用自己的話來說話了。因此唄，如果有跟我一樣的人……請務必到我們的社團來。拜托大家。」
金發混血兒美少女的博多腔讓整座體育館產生騷動。
但成增還是直直地麵對前方，完全沒有害羞的模樣。反而表現出落落大方的態度，因為激動而染紅的臉頰上甚至可以看到她的自信。那種模樣讓旁觀者感到炫目。
「太棒了，美鈴同學。」
站在旁邊的向原輕聲這麽呢喃，側臉浮現滿足的表情。可以清楚地看出她打從心底感到高興。然後不知道為什麽，我無法直視她這樣的表情，隻能默默移開目光。
與其說是看不下去，或許該說是不想看還比較正確。
我明明是靠吃老本過活的人，但是胸口為什麽會產生騷動呢？
視線在空中遊移一陣子後，我的目光停留在向原巨大的紅色蝴蝶結上。今天的蝴蝶結很適合她臉上的表情。
等等，我為什麽要想這種事情！？
「你剛才一直在看我吧？」
從台上走下來後，向原突然這麽向我搭話。
「難道是在意我的蝴蝶結？」
「……沒有啊。」
「看，這是之前新木場同學稱讚過的蝴蝶結。然後啊，難得被你稱讚，說勝負服裝也不太對，應該說是勝負蝴蝶結，我今天就是在這樣的心情下戴上它的。」
「這樣啊。」
像是被看出內心的想法一般，讓我覺得很丟臉。我這樣淡淡地回答完之後，自己一個人先往前走。
＊
當天晚上，躺在床上的我處於半夢半醒之間時，手機突然震動了起來。看了一下畫麵是未知來電。我認為這一定跟社團有關便直接丟著不管，對方卻一直不掛電話。
由於實在沒辦法，我隻好接起電話，以不悅的聲音說了聲「喂」。
「……」
「有什麽事？打來惡作劇嗎？還是潑冷水？」
「你是孝誌吧？」
那是女生的聲音。而且似曾相識。我記得應該是一開始打過來的家夥。
那個時候她也叫我孝誌。她是除了向原之外，還會把我跟孝誌搞混的女孩子，還知道我的手機號碼。
……這就表示，對方是我們學校的學生吧。到底在搞什麽？
「是那一天的孝誌吧？」
當我保持沉默，對方就像要進行確認般再次問道。
「……雖然不知道你說的是哪一天，不過我叫高誌，不是孝誌。之前也說過了吧？」
一這麽說，對方便掛斷了電話。
這家夥是誰啊？
我隨手將手機往旁邊一扔，再次鑽進被窩裏。