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「已經決定要在今年度拆除櫻花莊了。」
水明藝術大學附屬高等學校的學生宿舍——櫻花莊的飯廳裏，難得集合了所有人。
六名學生、一位老師，總共七人圍著圓桌。
由裏側順時針數來，先是櫻花莊監督教師千石千尋；接著是即將畢業的三年級生外星人上井草美咲；她的青梅竹馬三鷹仁；平常總是窩在房間埋首於程序作業的赤阪龍之介；與七隻貓住在一起的神田空太；在他旁邊的是身為天才畫家、現在則以漫畫家身分持續活動的椎名真白；最後是以聲優為目標、隻身從大阪來到東京的青山七海。
「不好意思，所有人現在開始著手準備，以便春假期間就搬出去。」
對於千尋突然丟出的爆炸性發言，首先反應的是空太。
「啥？」
口中忍不住發出癡呆的聲音。
「咦？」
接著是七海驚愕的聲音。
然後是這兩人同時向千尋提出直接的疑問：
「為什麽？」
「為什麽呢？」
完全搞不清楚狀況。
為什麽會突然冒出這種事呢？
這一天……二月二十日星期日，雖然是假日，空太為了去看妹妹優子的榜單，還是與真白、七海一起去了學校。結果優子漂亮地落榜了。不過，這無所謂。
之後在學校會合的仁和美咲有了一些爭執，下午回到櫻花莊，感覺似乎非常幸福。長期以來籠罩在緊張氣氛之中的仁與美咲，終於也順利地穩定下來，令人開心得仿佛是自己的事一樣。總算是鬆了一口氣。
就在這時，空太等人在玄關被一臉正經的千尋攔了下來。接著，等待著連把製服換下的空檔都沒有就被集合在飯廳裏的空太等人的，就是剛才那句話。
——已經決定要在今年度拆除櫻花莊了。
到底發生了什麽事？
櫻花莊雖然每天有如非常識的跳樓大甩賣，但事態比想象中還要嚴重。至今從來沒有想過，櫻花莊會有消失的一天……
所以，空太當然會感到動搖。也難怪他嚇得瞪大眼睛，想著會不會是聽錯了。
如果千尋所說的是事實，那麽今後的高中生活該怎麽辦？對二年級的空太來說，還有整整一年的時間。
腦中所描繪的在水高迎接第三年的季節，從腳邊逐漸崩壞毀滅。被告知沒了容身之地，曾經想象的未來也被迫從零開始。
該說真不愧是櫻花莊吧，麵對這樣衝擊性的事態，除了首先發出聲音的空太與七海，其他四個人倒是意外地很冷靜。
美咲與跳上餐桌的暹羅貓青葉玩互瞪遊戲，仁則隻是推了一下眼鏡，靜靜地等著千尋接下來要說的話。至於空太的兩邊……真白與龍之介，則是毫無反應。不僅如此，真白還從放在餐桌中央的茶點裏挑出了年輪蛋糕，小巧的嘴吃了起來，似乎還小聲喃喃著「好吃」。至於龍之介，仿佛什麽事都沒發生過一樣，喀噠喀噠地敲著筆電鍵盤。
實在是讓人想懷疑是不是聽錯了。不，自己的耳朵確實聽到了，證據就是七海也做出同樣的反應。
「這是怎麽回事？老師？」
結果隻能向千尋尋求答案。空太如此想著，再度丟出疑問。
視線的焦點——千尋的嘴唇，輕輕地張開了。
不過，聽到的卻是別人的聲音。
「太好了呢，學弟！」
美咲充滿活力地站起身，擺出勝利姿勢。受到驚嚇的青葉逃了出去。
「啥？」
對於越來越莫名其妙的發展，空太再度發出呆愣的聲音。就目前情況發展來看，到底哪一段具有擺出勝利姿勢的要素呢？
「那又是為什麽啊！」
比起櫻花莊將被拆除，說不定美咲的思考回路更令人難以理解。
「學弟，你沒有在聽千尋說話嗎！『要仔細聽老師的話』，小學的時候沒有教過嗎！」
美咲直指空太。
「不，正因為我有在聽，所以才覺得學姐的反應莫名其妙喔？」
「要改建櫻花莊，你不覺得高興嗎！我可是從現在就開始興奮到一個不行喔！對於完工感到迫不及待，豈止是晚上睡不著覺，就連白天都想要拿來睡呢！想要穿越時空到未來去！」
「呃？改建……咦、咦？所謂要拆除櫻花莊，是這麽正麵積極的事嗎？」
空太戰戰兢兢地詢問千尋。
「不是。」
卻獲得如此簡短的回應。
這也難怪吧。
「就算真的是這樣，上井草下個月就畢業了，不管怎麽樣，你都不能住了。」
「既然這樣，那我要留級！」
美咲大聲宣告可怕的事。
「我決定要愉快地享受第四年的高中生活！四月起就是同學了呢！請多指教！」
現在並不是指教這種事的時候。
「別說蠢話了，上井草。你的素行雖然有很多問題，但書麵數據上是全勤，而且你的成績也一直都是全學年之冠喔？如果讓你留級，那就會變成今年的三年級生全都要留級了吧。」
「就算那樣，我也無所謂～～」
「算了，不管怎麽說，教師們全部打從心底歡迎你畢業，所以絕對不會讓你留級的。」
千尋所說的「歡迎」，大概是希望她早點離開的意思吧。如此一來就能放下肩上的重擔，把外星人推給大學……之類的。總覺得應該是這樣。
「回到前麵的話題……所謂要在今年度拆除櫻花莊，就是字麵上的意思。連建築物也會完全拆除。當然，你們就不能繼續住在櫻花莊了。」
「千尋！我沒聽說這樣的話，也沒認可過喔！」
美咲在旁邊的座位上抓住千尋的前襟，毫不留情地前後左右搖晃千尋。
「那是因為你不是理事會的人啊。」
千尋維持嚴厲的表情，淡然地把美咲甩開。如果是平常，她大概會追加「不過以你的情況來說，除了不是理事會的人，根本就連『人類』也不是吧」這樣的話……今天的千尋似乎有點奇怪，表情看來非常認真，不是能夠開玩笑的氛圍。平常總是嫌麻煩似地下垂的眼角，現在則帶著嚴肅的氣息。所以對於櫻花莊即將拆除一事是毫無虛假的事實，空太也隻能接受。
逐漸冒出的緊張感侵蝕飯廳。對話中斷，空氣中飄蕩著像是在等待彼此會如何出招般如坐針氈的氣氛。
美咲把嘴抿成一字形，帶著鬧別扭的表情要求千尋撤回拆除的決議。仁閉著眼睛思考，龍之介則依然操作著筆電，要說像是反應的反應，也隻有一瞬間抬起視線，以眼睛確認大概的狀況。
真白把吃了一半的年輪蛋糕放回袋子裏，現在則乖乖坐著。因為幾乎沒有表情變化，無法判斷她到底是不是掌握了事態。
相對的，七海緊握放在桌上的手，仿佛在忍耐什麽一般。
空太目光裏帶著無法理解的情緒，望向千尋。
而千尋隻像是放棄了似的緩緩歎了口氣。
「已經決定要在今年度拆除櫻花莊了。」
然後再度重複同樣的話。
仿佛事到如今才覺得這是真的。櫻花莊即將被拆除的事實……
理解事實的瞬間，感情便直率地做出反應。內心緩緩炙熱了起來，帶著某種即將爆發的力量湧上來。全身就像電流通過一般，接著反射性以低沉的聲音，像是自言自語般問道：
「為什麽？」
「依建築物的老朽狀況來看，判斷把學生繼續安置在裏麵是危險的。」
千尋依然一派冷靜。
「就算是這樣，為什麽會這麽突然！」
空太幾乎要站起來，把身子伸向餐桌。
「是誰判斷的！」
「專門的業者。」
千尋冷淡地回答。
「什麽時候？」
空太立刻又問了。
「我沒看過有這樣的業者來過。」
同時也以眼神尋問七海與美咲是否看過。
「我沒看過。」
「我也沒有喔～～」
最後是隔壁的真白也說沒看過。
「你們當然沒看過。因為我要他們在寒假期間再過來檢查老朽狀況。」
「寒假……難道是……」
今年的冬天，千尋對所有櫻花莊住宿生提出返鄉命令。當時，記得千尋是說自己要去國外旅行，而監督教師不在的櫻花莊不能有學生留著，沒想到真正的理由竟然是為了秘密進行老朽化的檢查嗎？
況且，千尋實際上似乎並沒有去澳洲，而是一直待在日本……
「你欺騙了我們嗎！」
空太忍不住大聲了起來。
真白大概是嚇了一跳，從隔壁投來視線，不過現在沒時間理會。
「就結果而言是這樣吧。」
千尋有些事不關己地說著。
「老師！」
「稍微冷靜點，空太。」
這時插話進來的，是沉默地思考了一會兒的仁。
「總覺得哪裏怪怪的。」
「你是指什麽？」
「櫻花莊確實很破舊，但沒有破爛到非得現在立即搬出去不可，這一點，住在這裏的我們最清楚不過了。」
「這個……」
就如同仁所說的。雖說是老朽程度嚴重所以很危險，但還是覺得不對勁。
「櫻花莊還能住。」
真白默默地插話。看來她似乎姑且有在聽。
「就算要拆除，等空太你們畢業再拆不就好了嗎？理事會的成員好歹都是大人了，應該能從容等個一年吧。這麽一來，等沒有人住之後再隨心所欲地處理，不也比較不會產生爭議嗎？」
仁意味深長地將在天花板上遊移的視線朝向千尋。
「況且，千尋應該也知道，隻是單方麵說要拆除，一定會引來我們的抗拒吧。」
「……」
千尋沒說話，似乎也不想與仁的視線對上，隻是直盯著餐桌的中央。
「這麽一來，就會讓人忍不住想猜測是不是有什麽急迫的其他理由？」
一瞬間，千尋似乎看了真白一眼。不，說不定隻是多心了。就算真是如此，空太也無法推測出其中的意義。
「事情會這麽急迫，是因為理事會拖到今天才下決議。沒別的意思。」
千尋幹脆地這麽說了。自顧自地講完的態度，實在令人沒辦法反問。她的眼神已經透露出要大家別再問了。
「真的嗎？」
沒想到仁還故意以開朗的聲音這麽問，實在是膽大包天。
「別再做沒用的刺探，這已經是會議上一致通過的事。」
不過，千尋也相當不好對付。就空太看來，仁所說的完全合情合理。千尋在隱瞞什麽的可能性很高。不過，千尋別說是臉色，就連聲音也完全沒變。
「不用擔心，神田、青山、赤阪還有真白四個人，已經安排好會讓你們搬到一般宿舍。」
這完全是事務性的發言。
「沒有人在擔心這種事！」
空太雙手拍了桌子站起來，身體受瞬間沸騰的情感驅使。
他把超越焦躁不耐煩的憤怒丟向千尋。
「……」
千尋的沉默，造成些微的空檔。
「也已經獲得暫時可以養貓的許可了。」
「我都說了，我沒有在問這些事！」
「我要說的話就是這些。花了你們一些時間，可以解散了。」
擅自結束對話的千尋起身離席。
「老師！」
千尋對空太的呼喚毫無反應，走出飯廳，回到管理人室。
留下六名學生。
「……」
誰也沒有立刻出聲說話，每個人都各自針對現在的狀況思考著，持續一陣子的沉默。
「事情變得很棘手呢。」
過了一會兒，仁沒有針對任何人如此喃喃說道。
「我去說服校長。」
美咲猛然站起來，正準備要衝出去時，仁迅速抓住了她的肩膀，讓她坐下。
「別這樣，美咲。」
「為什麽啊！」
「你要是去了，校長就再也振作不起來了。在這種情況下，讓櫻花莊的立場變更糟並不是明智的做法。在搞清楚事情之前，你就乖一點吧。」
「咦～～」
美咲雖然感到不滿，不過看來至少是打消了現在就飛奔出去的念頭。她噘著嘴雙手抱膝坐在椅子上，前後搖晃著身體。這時她突然又露出了滿臉燦爛的笑容。
「那麽，來召開櫻花莊會議吧！第一次櫻花莊防衛戰線即將揭幕了！」
「在這之前，我先確認一件事。」
「什麽事？」
因為空太與仁目光對上，於是他代表大家響應。
「先不管要畢業的我跟美咲，空太你們無所謂嗎？這可是能回到一般宿舍的難得機會喔？」
「那當然是……」
正要說出無所謂的時候，仁罕見地先插話了。
「一般宿舍不但建築物漂亮，也不用煩惱間隙吹進來的風，房門也不會掉下來，用餐也有餐廳的大嬸幫忙準備好。跟櫻花莊相比，可說是盡善盡美。當然，這麽一來也會有更多自己的時間囉？以空太來說，少了煩人的雜事，多出來的時間就可以用在草擬企畫或學習計算機程序。」
實在是確切的意見。況且，雖然現在已經不太在意，不過要是回到一般宿舍，被其他學生在背後指指點點的情況也會減少吧。
「不要感情用事，要連這些事都仔細思考之後，再決定會比較好吧？」
「我……」
空太雖然想將想法說出口，不過為了確認自己的情感，中途便緊閉雙唇。剛剛才被仁說了不要感情用事。
他閉上眼睛，做了一下深呼吸。
與自己內心的想法對峙，也佯裝冷靜，把沸騰的情感冷卻下來之後，緩緩地張開眼睛。
「即使是這樣，我還是想留在櫻花莊。」
「為什麽你會這麽想？」
仁試探性問了。
「櫻花莊確實是很破爛，而且還冬冷夏熱。走廊的地板會發出吱嘎吱嘎不太妙的聲音，偶爾還會豪邁地脫落。我的房門也確實很容易掉下來，門鎖沒有作用，毫無隱私可言。」
「而且雨天時，二樓還會漏水……」
七海如此補充。
還要列舉其他的不方便就沒完沒了了。以前曾經發生過冬天時浴室卻沒熱水的情況，夏天也發生過大黃蜂在陽台下築巢，導致大家鬧得天翻地覆。院子一沒照顧，馬上就會雜草叢生。在櫻花莊有許多一般宿舍不會有的辛苦。
空太剛開始覺得這一切都好麻煩，一心想回到一般宿舍。甚至還在房間牆上貼著寫有「目標！脫離櫻花莊！」的紙。
不過，現在不同了。就連大家一起去附近的澡堂，都覺得很有趣而感到開心。雖然再也不想碰到了，不過想起與大黃蜂的激鬥就忍不住想笑。除完草的院子裏的bbq味道，至今仍然忘不了，還想再嚐試看看。
差不多是開始意識到美咲與仁即將畢業的時候了。對於一直以來視為理所當然的日常生活，空太開始覺得其實是非常珍貴而重要的時間。
「等我察覺到的時候……覺得麻煩的事全都變成了回憶。越是覺得麻煩的事、越覺得困擾的事，越是記得特別清楚。」
「嗯，沒錯。自從我來到櫻花莊，日記本消耗得特別快。」
七海以溫柔的聲音表示讚同。
「如果現在櫻花莊沒了，總覺得就像那些重要的東西都不見似的……我不想那樣。」
「原來如此啊。我明白空太與青山同學的心情了。真白呢？」
被叫到的真白……似乎正在發呆。
「喂，椎名。」
「嗯？」
「你了解現在的狀況吧？」
「我了解。」
「真的嗎……」
實在是難以信任。
「如果是選擇題，我一定可以答對。」
「你那根本就隻是懵懵懂懂一知半解吧！」
「不要把我當笨蛋。」
「就在你說出什麽選擇題的時候，我就已經想把你當笨蛋了！」
真白看來有些不滿的目光投射過來要求出題。
「四選一可以嗎？」
「要二選一。」
「你根本就打算完全靠運氣吧！算了！」
「櫻花莊會不見吧。」
看來真白似乎有基本的理解。
「沒錯。你知道這代表什麽事吧？」
「從四月起就要在一般宿舍跟大家一起生活。」
「……咦？意外地很清楚嘛？」
不過話說回來，真白的態度未免太冷靜了吧。
「我說那個，真白，一般宿舍是男女分開的，所以沒辦法讓神田同學每天早上叫你起床、幫你準備衣服，也沒辦法幫你做飯了喔。」
「是這樣嗎？」
真白的視線筆直地望了過來。
「應該會變這樣吧。女生宿舍男性止步，而男生宿舍女性止步。建築物也是分開的，所以一般宿舍可就沒辦法像櫻花莊這樣了。幾乎等於大家都會分散。」
不過在那樣的情況下，要由誰來照顧真白呢？要交給七海的話，也實在是於心不忍。
「分散……」
真白很罕見地陷入思考。
「空太不在的話，我會很困擾。」
總覺得導出來的結論有些偏了。
「櫻花莊比較好。」
不過，算了。看來真白似乎也理解了不希望櫻花莊消失不見，總之就先這樣吧。
「也就是說，真白也讚成。還剩下龍之介。」
龍之介本人忙碌地用筆電作業
，根本就沒在聽。
「這次就真的要揭開第二次櫻花莊防衛戰線的序幕了！」
第一次是什麽時候結束的呢？
「算了，龍之介就不管了。那麽，空太，櫻花莊會議的準備就拜托你了。」
仁還這樣多事地亂丟工作過來。況且也不能就這樣不管龍之介。
「為什麽是我？」
「那當然是因為隻有你一個人站著，而且還充滿幹勁。」
「我不是因為這樣才站著的！」
隻是因為剛才緊抓著千尋，所以錯過了坐下來的時機而已。
「算了，倒也無所謂。呃～～那麽，我們來召開阻止拆除櫻花莊的作戰會議。有意見的人請舉手。」
「畢竟是理事會決定的，所以會很棘手。」
仁手也沒舉，很快便脫口而出。
「是啊。」
確實如此。如果對手是理事會，光說服校長一個人無法解決問題吧。況且，就連理事會有哪些人，空太都還不太清楚。
「還有，剛剛三鷹學長所說，仿佛有些內幕的話也很讓人在意。因為我也覺得真的太急迫了……如果有所謂真正的理由，我倒是很想知道。」
如此發言的人是七海。
就情感麵上來說是如此，況且如果有其他理由，對空太等人來說也會比較好處理。無論空太他們怎麽說沒有危險，既然建築物的老朽問題已經被視為一個問題，要推翻之前的言論會很困難。畢竟這是因為擔心空太等人所做的決定。
「不過，真的是這樣嗎？」
仁把雙手疊在頭上，望著天花板。
「什麽意思？」
「我隻是覺得假設有其他理由，而千尋卻沒對我們說，就表示有可能是她認為我們不要知道比較好。就一般的想法，如果是說出來也沒問題的內容，那就沒必要保持沉默吧？」
「這個……如果是正當的理由，說不定是這樣沒錯。不管怎麽說，現在這樣的狀態，實在是讓人覺得很不舒服。」
想聽聽能讓人信服的理由。
「嗯，這我也有同感。這麽一來，就輪到龍之介出場了吧？」
對於仁的發言，空太皺起眉頭提出疑問。
「如果查看理事會的會議紀錄，上麵應該會有我們想知道的真正理由。」
仁幹脆地說出意想不到的話。
「這、這是不行的，三鷹學長！這是犯罪。你剛剛不是才要上井草學姐別惹出問題嗎？」
七海慌張地介入阻止。
「沒問題的，如果是龍之介，不會做出留下連接痕跡這種蠢事的。」
「誰在擔心那種事了！」
「哎呀哎呀，來到櫻花莊這麽久了，青山同學正經的個性還是沒變呢。」
「我倒覺得這樣很平常。」
而話題人物龍之介本人，則是一句話也沒說，輕快地操作連接無線網絡的筆電。
「話說，赤阪從剛才開始就在做什麽？」
如果沒看錯，屏幕上所顯示的應該是租屋的訊息。
「正在想要搬去哪裏。」
「為什麽啊……」
「一般宿舍是兩人房，太狹窄。要把現在我房間裏的計算機或開發器材、服務器之類的東西搬進去，百分之百是不可能的。原本我會來櫻花莊的理由就是這個。」
「那又為什麽會變成是在找出租的房子啊。」
「神田，你沒在聽千石老師說話嗎？還是你聽是聽了卻沒辦法理解？真是個麻煩的家夥。」
龍之介帶著憐憫的目光望過來。
「你才是吧！」
「真沒禮貌。」
「為什麽會是以櫻花莊被拆除為前提啊！就算櫻花莊沒了，你也無所謂嗎！」
「真是個蠢問題。沒有什麽好或不好的。今年櫻花莊即將被拆除，這就是一切。」
「所以現在大家才要討論該怎麽辦不是嗎？」
「這隻是在浪費時間。我不認為有可以推翻理事會決議的實際方法。」
「那是……」
確實如此，目前並沒有什麽好主意。
「……」
沉重的寂靜籠罩著飯廳。
「隻有一個……倒也不是沒有辦法。」
慎重選擇措詞開口的人是七海。她從運動外套內袋拿出學生手冊，翻開後麵的頁麵，放在餐桌中央讓大家看清楚。然後，她用手指著其中一條校規。
上麵寫著……
——對於學校方麵的決定，本校學生如有三分之二以上同意即有權提出異議。
「這個，也就是說……」
「如果能收集到全校三分之二以上的學生連署，就能推翻理事會的決議，讓他們放棄拆除櫻花莊。」
仁回答了空太的疑問。
「就是這個啦，小七海！」
美咲從旁邊來了一記大大的擁抱，漂亮地擊中了七海。沒能擋下來的七海發出「呀啊啊」的慘叫聲，從椅子上跌落，被撲倒在地上。
餐桌底下傳來這樣的聲音。
「等一下，上井草學姐！你幹嘛摸我的胸部！」
「因為山就在這裏啊！」
「要說山的話，就摸你自己的！不對，算、算了，請快放開我！」
「既然說算了，那就無所謂囉～～！」
「我不是那個意思！啊、不要……」
「喔喔，小七海，好色啊！」
「真不愧是青山同學啊，竟然記得這種校規。」
即使在染了些微粉紅色的空氣當中，仁還是一派泰然地繼續聊著主題。
「剛入學的時候，應該就已經被告知要把學生手冊全部看過吧。」
好不容易逃離美咲的七海，從桌子底下鑽出來。她仿佛受到台風直擊，就各種意義而言都感到疲累不堪。
「會遵守這種叮嚀的，大概隻有青山同學吧？啊，前學生會長也會遵守就是了……」
仁中途開始如此自言自語。
「蠢斃了。」
說出這句話的，是持續物色租屋訊息的龍之介。
「哪裏蠢了？」
整理好儀容的七海，以一臉不高興的表情看著龍之介。
「我說的是『我不認為有實際方法』。綁馬尾的意見哪有實際的要素？水高的學生總人數超過一千人喔。也就是說，算起來需要約七百人的連署。」
「有可能啊。」
對於空太的發言，七海深深點頭表示讚同。
不過，龍之介隻是越覺得麻煩而已。
「聽了數字還是無法理解的話，那我就改用比例來說明。全校學生的三分之二，意味著一、二年級的所有人。」
「這我知道。」
「現在三年級生是自由到校，所以我說的幾乎是學校裏的所有成員喔？冷靜地想想吧。」
「……就算是這樣，可能性也不是零吧。」
如果沒有其他有效的方法，也隻能把一線希望寄托在連署活動上。總不能因為覺得困難就輕易放棄了。
「神田你所說的，隻是毫無根據的毅力論而已。我可沒有閑到可以把時間浪費在那種可能性極低的方法上。」
「難道就因為這樣，要什麽也不做就放棄了嗎？」
「神田，你腦袋冷靜點，你現在的時間應該比我還要寶貴。資格審查會的準備無所謂了嗎？」
「……」
空太瞬間為之語塞。被戳到痛處了。
「……那個，當然是非做不可。」
「你要是煩這些多餘的雜事而失敗了，可不關我的事。」
「這麽說來，你的意思是資格審查會很重要，所以要我趕快接受櫻花莊要被拆除的事實，然後放棄嗎？」
「我一開始就是這麽說的。有閑工夫去抵抗已經決定的事，還不如把時間跟勞力花費在改善已決定的事要來得更有效率，絲毫不會浪費。」
「你這是什麽意思啊！」
「我都說成這樣了，你卻還無法理解，真是叫人吃驚啊。神田你太小看那間公司的資格審查會了。」
「才沒那回事。」
「即使在業界，那間公司也是以審議提問嚴格出了名。聽說在內部還被稱做『da會』。」
「這我聽藤澤先生說過了。」
「那你應該也知道吧？『d』是指『dead』，『a』指的是『alive』。」
所謂的資格審查會議，正是決定企畫生死的會議。通過的話，就能保證企畫化，如果是出現相反的結論……dead。正如同字麵上的意思，企畫到此為止。
而實際上通過資格審查會得以企畫化的案子，似乎不到全部的一成。
「在神田連署的期間，其他參加者們則為了通過審查會而不斷準備，花費時間與勞力。眼前有這樣的對手，神田還指望隻用閑暇時間準備的企畫能被企畫化嗎？你還真是傲慢。」
「我沒有這樣想！」
資格審查會的準備也要全力以赴，就跟之前一樣……
「如果你是認真的，是不是該有除此之外所有一切都豁出去的覺悟呢？」
龍之介的目光，似乎有那麽一瞬間看了真白一眼。
其中的含義，空太再清楚不過，龍之介所指的是「眼前就有個範本吧」。隻以畫畫為優先生存至今的真白，雖然現在已經由畫畫轉變為漫畫，但本質上並沒有改變。盡全力在最重要的事情上，這才是把其他一切都豁出去。
真白心中存在著畫漫畫這件事，不會動搖，貫徹始終的生存方式，如同龍之介所說，對空太而言是最好的範本。空太一直以來都想和真白一樣。隻是，現在的空太又如何呢？是否做到了隻選擇其一而貫徹始終呢？
自己的將來與櫻花莊的未來——把這兩個放在天秤上，選擇其中一個，並不是容易的事。兩邊都很重要，都是最重要的。
「我能說的就是這些了。」
「……」
龍之介丟下無法回話的空太，靜靜地站起身，闔上筆電後回到房間去。
不論是真白、七海、美咲或仁，沒有人開口說話。
「這種事我也知道婀！」
空太用拳頭敲了下餐桌，過了一會兒痛楚才逐漸冒出來。
「我說啊，空太。」
「什麽事？」
空太抬起頭，迎麵而來的是仁認真的眼神。
「你不要參加連署活動了。」
麵對仁意想不到的發言，空太心髒因為驚愕而大大顫抖了一下，仿佛被拒絕的疏離感開始緊縛全身。
空太甩開這種壓力，在下一瞬間以強而有力的意識響應：
「不，我要參加！」
「這樣好嗎？如果以空太的狀況來說，我讚成龍之介的意見。」
「我會連學弟的份一起連署的，你大可放心喔！」
「不，我也要做。我想參加。」
空太再次一字一句清楚地宣言，仿佛要對在場所有人——仁、美咲、七海、真白四人傳達自己的想法。
「因為就這樣下去實在太令人不甘心了。」
「對於櫻花莊要被拆除覺得不甘心？」
如此確認的人是七海。
「有一半是。」
「另外一半是？」
「赤阪所說的話大概是對的。雖然很正確，但我卻沒辦法喜歡那樣的思考方式，所以想用別的方法做出結果。」
「既然這樣，你一定要通過資格審查會喔？」
「好的。」
「絕對要合格！一定要阻止櫻花莊被拆除喔，學弟！」
空太對美咲用力點點頭。
「那麽，就這麽決定了。」
「嗯，明天一早就要趕快開始櫻花莊防衛戰了！學弟！要早起囉！」
「我拜托你，請不要三點就把我叫醒。」
「這樣啊，那麽就兩點半囉——」
「當然不行啦！那根本就還是晚上！」
2
隔天，早上五點就被美咲挖起來的空太，在一個小時之後——也就是六點，穿過了水高的校門。早晨的學校幾乎沒有人，明明是熟悉的學校，感覺卻像其他地方一樣。
換上室內鞋，空太、真白、七海、仁和美咲等人結伴而行，首先來到了校長室。
攔截到堅持每天早上都要比任何人早到校的校長，首先必須取得連署活動的許可。
空太最後一次進校長室，已經是被流放到櫻花莊的時候，不過現在卻覺得校長室比記憶中要來得狹窄。
空太告知來意後，校長明顯露出不願意的表情。
「你們想進行連署活動？」
「能夠給予許可嗎？」
「……」
校長之所以會皺起眉頭，當然是因為不想許可吧。而他看起來有些驚訝的樣子，也許是沒想到空太等人會用連署活動這樣的正麵攻擊來抗議。
「不過，這件事已經經過理事會的同意了。」
校長以穩重的口吻溫和地拒絕。
接著，仁若無其事地回嘴反擊：
「因為校規寫著隻要提出申請，不管是誰都能進行連署活動，應該沒有任何問題吧？」
直不愧是仁。
校長理所當然露出了為難的表情，看著空太等人的目光就像是在說：「違反那麽多校規的你們，竟然拿校規當擋箭牌嗎？」
即使如此，校長稍微思考了一下，還是在連署活動申請書上蓋了認可章。雖然有很多話想說，不過校長大概認為空太他們不可能收集到全校三分之二的學生連署，或者是覺得這樣總比貿然反對而引起更麻煩的行動要來得好。
「雖然我沒辦法支持你們，不過你們就好好加油吧。」
空太等人準備離開時，校長已經恢複能如此說話的從容。
離開校長室的空太等人立刻鎖定上學時間，開始連署活動。
他們站在入口大聲喊著：
「請協助連署反對拆除櫻花莊。」
這樣的情況在班會時間開始前持續了約三十分鍾。雖說快要三月了，但早上還是很冷，呼出來的氣息也是白色的。
因為隻是一直站著，結束時全身已經冷到骨子裏，雙手凍僵，耳朵幾乎沒了知覺。
「欸，空太。」
「幹嘛？」
「我的耳朵還在嗎？」
「雖然我了解你的心情，但不要問這種可怕的問題！」
這樣辛苦進行的首次連署活動，結果隻能說是慘敗。
收集到的連署隻有三人。一個是美咲的朋友——三年級的姬宮沙織，剩下的兩人則是與七海交情很好的高崎繭與本莊彌生。
也就是自家票。
有種麵臨嚴苛現實的感覺。
比較大的問題是，幾乎所有學生都不知道目前櫻花莊的處境。連署活動的意義完全無法傳達出去，所以未被認知。即使說明了，也表達不出危機感。就非當事者的一般學生來看，櫻花莊會如何根本就無關緊要——總覺得能夠清晰感受到這樣的氣氛。
再加上櫻花莊被稱為問題學生的巢穴而惡名昭彰，感覺上有種不想與櫻花莊成員扯上關係的意識在作祟。因此也有很多在遠處觀望空太等人、竊竊私語的學生。
「最大的問題是不感興趣，其次是櫻花莊的評價太差了吧。」
回顧早上的成果，仁如此冷靜地分析。
「看來需要稍微研究一下做法比較好。」
不是從零開始，根本就是從負數開始的起跑點。
基於這樣的結果，空太一早就沒什麽精神，上午的課堂上始終沉浸在憂鬱的情緒中。
一到午休時間，斜後方的座位傳來聲音。
「收集到連署了嗎？」
是龍之介。他正拿著午餐整顆西紅柿大口咬著。桌上不見課本與筆記用具的影子，隻放著一台筆記本電腦，腳邊的電源線一直延伸到牆壁。
「收集到三個人。」
受到昨天兩人意見不合的影響，空太依然臉朝向前，態度有些冷淡地回答。
「真是了不起的成果啊。」
「有意見的話就幫忙啊。」
空太轉過頭去，龍之介從書包裏拿出平板計算機，向空太遞過去。
「這是什麽啊？」
「閉上嘴，看就是了。」
空太照他說的收下來後，視線落在屏幕上，上頭顯示某文本文件。空太疑惑著是什麽東西的檔案，看了開頭，上麵如此寫著——
——「水明藝術大學附屬高等學校?理事會會議紀錄」。
「這個是！」
空太抬起頭來，龍之介正在操作筆電，目光已經不在空太身上。
「如你所見，是理事會的會議紀錄。」
「你是怎麽拿到……」
不，這種事不用問也知道。龍之介絕對是駭進了學校的服務器。
「你昨天明明還說是在浪費時間，結果還是做了啊。」
在旁邊聽到對話的七海插嘴。
「別誤會了。隻是剛好拿來測試女仆的性能而已。」
「謝啦，赤阪！」
「我都說了隻是拿來做女仆的測試……」
龍之介與空太目光對上，有些不自在地把視線移回屏幕上。
「不過，沒關係嗎？」
「當然不會有問題。中間經過了幾個國外服務器才入侵的。就算查出有連接的痕跡，也不可能追蹤得到。」
「我說的不是那個意思的『沒關係』。」
「不然又是什麽？」
「反正說了應該也沒用，還是算了。」
七海大概是想說「就身為一個人而言，做這種事沒關係嗎？」不過，對認為隻要不被發現就表示這件事不存在的龍之介來說，是不可能會理解的。
「既然如此，一開始就不要說那些沒有用的話，綁馬尾的。害我浪費了三
十秒的寶貴時間。」
「真要說起來，還不是赤阪同學……」
似乎要開始爭吵了，不過空太沒心思去阻止。
隨著閱讀理事會的會議紀錄，外圍的聲音逐漸進不了耳朵裏。
空太的視線首先緊盯著的，是業者對櫻花莊老朽程度的調查報告。
——考慮安全的問題，建議五年內撤離居民並拆除。
「這個……意思是說不用現在立刻搬走也沒問題吧。」
因為就數據看起來，還有五年的期限。
「既然如此，為什麽要拆除櫻花莊……」
空太嘴裏提出疑問，繼續讀著理事會的會議紀錄，上麵有了答案。
「不會吧……」
寫在數據下方的，正是決定拆除櫻花莊的真正理由。
「神田同學？」
空太看完之後，把平板計算機遞給七海。七海即使有些困惑，還是以不太熟練的手勢移動畫麵。她看著會議紀錄，目光逐漸變得銳利。
「就像會議紀錄上寫的，建築物老朽程度不過是表麵上的借口而已。」
沒錯，拆除櫻花莊另有真正的理由。
在會議紀錄中，這位當事者的姓名出現了許多次。
是個熟悉的名字。
——椎名真白。
「這麽一來就清楚了吧。」
龍之介隻是口氣平淡地說道。
「椎名畫畫的才能可說是世界的財產。所以，對於把這個才能消費在漫畫這種無聊娛樂上，理事會產生了危機感。幸虧在日本對於天才畫家『椎名真白』的認知度很低，所以目前還未被視為問題。但是，未來椎名畫漫畫的事如果廣為世間所知，被報導成水明藝術大學附屬高等學校毀了天才畫家的可能性就很高。如果出現這樣的報導，就教育機關而言，大概會受到致命性的傷害。當然，也會發展成理事會成員的責任問題。所以決定拆除被視為對椎名產生不良影響的櫻花莊。這件事要在被社會大眾知道之前處理掉……大概就是這麽回事吧。」
龍之介打從心底覺得無聊的樣子，歎了口氣。
「表麵上以建築物老朽做為理由，大概是為了穩當地處理事情。如果搬出椎名，就會被周遭發現，這件事是出於考慮明哲保身所做的決定。真是愚蠢的一群人。在做多餘的事之前，還不如先強化服務器的信息安全。實在是沒救了。」
「等一下！椎名會成為漫畫家，跟櫻花莊根本就沒有關係啊！」
原本真白就是為了成為漫畫家才從英國回來的。因果完全搞錯了。
「就算神田所說的是事實，在這種時候，已經跟事實無關了。重點是理事會成員怎麽想。」
「我去向校長好好說明清楚！」
空太正要站起身，龍之介就出聲製止。
「別那麽做。」
「為什麽啊！」
「如果我是校長，會問怒氣衝衝闖進來說出椎名這件事的神田：『你是從哪裏知道的？』」
「……」
「你不會打算回答『駭進學校的服務器，看了理事會會議紀錄』吧？」
「要是說了這種話，立場會變更糟糕吧。」
一臉擔心的七海安撫空太。
「……這我知道。」
空太緊咬牙根，拚命忍住想衝出去的心情。
昨天，仁也阻止了幹勁十足想去說服校長的美咲。他曾說過現在不要引起額外的問題……也討論過並決定這次要正麵迎擊——那就是連署活動。
「而且，就算神田不去說，關於椎名成為漫畫家與櫻花莊的存在沒有因果關係這種事，千石老師應該已經向理事會說明過了。」
龍之介依然保持冷靜。
「雖然覺得不甘心，不過我覺得就像赤阪同學所說的。看了會議紀錄，就覺得之所以會在這個時期決定拆除，應該是老師幫我們說服理事會的吧。畢竟從去年的11月底，理事會的會議紀錄就開始記載有關櫻花莊的事。」
這個日期，正好與真白開始在少女漫畫雜誌上連載漫畫的時期重疊。應該不是偶然。
許多事都說得通了，也能理解千尋之前像在隱瞞什麽事的樣子。因為拆除的理由在真白身上，所以千尋才會保持緘默。
「可是，這樣實在太奇怪了吧！」
「在這世界上，奇怪的事情多得是。因為這世上滿滿都是對於『自己的思考絕對是正確的』感到深信不疑的人。而且，這些人又尤其握有事情的決定權。」
「赤阪你為什麽可以這麽冷靜啊！」
「不保持冷靜的話，就無法做出正確的判斷。而且，你多少該覺得高興吧？」
「這種情況下，哪裏有值得高興的事啊！」
「我們知道了理事會的真心話。隻要反過來做，自然就能導出讓櫻花莊存續下去的方法。」
「……」
用不著龍之介說，空太也察覺到了。確實存在一個留下櫻花莊的方法。看到理事會會議紀錄的瞬間，在沸騰的腦袋裏，浮現了這個方法。因為理由在真白身上……
「既然會保持沉默，就表示神田跟綁馬尾的都發現了吧。」
「那種事當然不行！」
七海首先因情感驅使而如此反駁。不過，龍之介的表情還是沒變，隻是把也浮現在空太腦中的方法淡然說出口。
「不用專程去收集連署，隻要椎名離開櫻花莊就解決了。」
「閉嘴！」
情緒在一瞬間沸騰了起來。
「理事會的那些人，期望椎名的才能以他們認為『正確的形式』獲得發揮，誤以為櫻花莊是阻礙。這反而是好機會吧。」
「我都叫你閉嘴了！」
空太無意識伸出去的手，抓住了龍之介的前襟。
「等一下，神田同學。」
周圍開始騷動，引起別人的注目。同班同學們的視線令人感覺刺痛。
「神田如果對椎名感到難以啟齒，就由我來說。」
「絕對不準說！」
「真是難以理解啊。眼前明明就有一個確切的方法，為什麽要放棄它？我昨天也說過了，神田你應該還有其他該做的事。隻要解決一個問題，你就能把那些時間用在準備資格審查會上。」
「赤阪你才是，為什麽會那麽想啊？」
「這是最確實的選項。」
「那麽一來，不就沒意義了嗎！」
「有意義。櫻花莊得以留下，神田也從問題中獲得解放。這不就夠了嗎？除此之外，你還希望什麽？」
「應該存在的人卻不見了，這是哪門子的櫻花莊啊！」
「……」
龍之介露出同情的眼神。
「我不想少了任何一個人。不管是椎名、青山、美咲學姐、仁學長、千尋老師……當然還有赤阪，我都希望你們留在櫻花莊。因為你們是重要的夥伴。」
龍之介的眼神看來有些驚訝。也許隻是多心了。
「那麽，我問你……」
龍之介有些欲言又止。
「幹嘛啊？」
「神田你所謂重要的夥伴，是拆了一個建築物就會消失那樣脆弱的東西嗎？」
「不是。」
「那種表麵上的關係，不管怎樣都會馬上消失吧。」
「我都說不是了。」
「既然不是，那麽不管是櫻花莊消失或誰離開櫻花莊，應該都沒有關係。不管是誰搬到哪裏住，也都沒有問題。」
「……」
「況且，就理論來思考，我實在不認為不告訴當事者真相，會是符合神田所說的什麽『夥伴』的選項。」
對於無懈可擊的反駁，空太一時語塞。要講道理的話，絕對贏不了龍之介。空太明知道這一點，回過神來卻已經以龍之介的步調進行對話。
抓住前襟的手失去力氣，垂然落下。
「況且，即使真的保住了櫻花莊，明年度還是會少一半的人喔。」
「那當然是因為美咲學姐與仁學長要畢業了，所以也沒辦法……」
不過，還有一個人是誰？既然是龍之介，就不會用半數來表現三分之二。
「赤阪同學該不會打算搬出去吧？」
「唉。」
對於七海的提問，龍之介發出了極度失望的歎氣。
「這裏也有個笨蛋啊。」
「什麽！你說什麽！」
「會離開的人是你。綁馬尾的。」
「咦？」
「咦！」
空太與七海同時發出驚愕的聲音。
「要是通過甄選，你應該就會正式隸屬於聲優事務所。」
「是啊。」
「這麽一來，下學期就跟這學期不同，可以減輕訓練班課程學費部分的經濟負擔。雖然突然要你以聲音的工作為生會有困難，但光是靠打工應該就足以供應你的生活費。」
「……」
「所以
學校方麵就沒有理由把綁馬尾的放在櫻花莊。也就是說，綁馬尾的會被許可回到一般宿舍。」
「……」
七海仿佛在忍耐什麽似的咬著下唇，這正是已經理解龍之介說的話的證據。
反過來說……雖然不願意去想，不過即使七海在甄選會落選了，空太認為她可能也不會留在櫻花莊。
因為七海的父親要求她，如果落選了就要回到大阪。當然，如果回到大阪，也就不會留在櫻花莊。
如果七海落選了卻選擇留在水高，搞不好能繼續住在櫻花莊裏。不過空太不願意想象這樣的未來。他希望七海能通過甄選，所以不想做其他的想象。不過，如果七海通過了，確實就沒有留在櫻花莊的理由。
「你別搞錯了，綁馬尾的。櫻花莊可不是靠自己的意願就可以繼續住的。這裏是問題學生被流放的地方。沒問題的話，當然就無法繼續待下去。」
「……」
「如果你沒考慮到這點，就把它考慮進去之後，再思考未來要怎麽做吧。半吊子最後還是會四分五裂。既然這樣，那還不如大家一起搬到一般宿舍，說不定才是最好的選項。我有說錯嗎？」
「……」
之所以會無話可反駁，正因為就如同龍之介所說的。
「拆除櫻花莊、三年級生畢業、綁馬尾的離開。剩下的時間很短，以老掉牙的說法，我認為與其把寶貴的時間浪費在連署活動這種沒用的事情上，還不如專心創造回憶，對神田你們來說才是比較有用的。」
腦袋裏一片混沌。光是麵對櫻花莊的拆除問題，頭腦就快爆炸了，現在又提到明年度七海會離開的事，已經搞不清楚到底要保護什麽了。最重要的是，內心單純受到了很大的打擊。
「就像我剛才說的，有方法能留下櫻花莊。」
龍之介仿佛再度叮囑般出聲了。
「別說了！」
「如果把椎名離開做為條件，就可能說服理事會。」
「我都叫你不要說了！」
「不管神田如何否定，拆除櫻花莊的原因在於椎名身上，這是不可動搖的事實。隻有這點是無可改變的。」
自己雖然很清楚，卻不可能接受，隻覺得那是大人的道理，是大人的自私自利。真白的才能明明隻屬於真白，真白的努力隻屬於她自己。將結合這些的熱情投注在漫畫上，也是真白個人的選擇，僅屬於真白的權利，不是為了某人方便，或為了誰的明哲保身就可以被扭曲的問題。
真白至今所累積的東西，並不是不了解真白的人們可以依自己自私的情感去介入的次元。真白的存在，沒有讓他人打如意算盤的餘地。
對空太而言理所當然的這些事，有人並不明白。這實在讓人受不了，忍不住感到憤慨：「為什麽連這種事都不懂呢？」
「啊。」
瞬間將視線移向走廊的七海，察覺到了什麽。
「真白。」
聽到這個名字，空太也把視線移向門口。
站在門口的真白，無聲無息地走進教室。
「你……聽到剛剛的對話了嗎？」
空太好不容易擠出沙啞的聲音。
「空太。」
被叫了名字的這一瞬間，空太全身竄過緊張的電流。真白聽了剛才的話，究竟會怎麽想呢？
會有什麽感覺呢？
空太在說話之前，心髒撲通跳動到感覺痛楚的程度。不過，不可思議的，空太沒有把視線別開。他無法逃避，一股看不到的力量把他緊緊綁在真白身上。
「空太，筆記本。」
「咦？」
對於完全意料之外的發言，空太感到不知所措。
「筆記本。」
她到底在說什麽呢？
正這麽想的時候，發現真白背後有個女學生的身影，個子嬌小，比真白矮了半個頭。長發紮成低馬尾在後腦勺分成兩邊，用橡皮筋固定。視線一對上，她便隨和地露出笑容，行禮致意。
「這是哪位？」
「誌穗。」
「你那直呼全人類名字的習慣，就不能改一下嗎？太突然了，連誌穗同學也嚇一跳喔。」
「沒那回事。」
「不、不，明明就有吧。你仔細看看她！」
被稱為誌穗的女學生嘴巴僵硬維持在「咦」的形狀。
「總之，要保持適當距離使用敬稱啦……像是『某某同學』、『某某學妹』或『某某學弟』之類的，你知道嗎？」
「不要把我當笨蛋，有的對象我也是會加敬稱的。」
「喔，那到底是誰？」
從來沒聽過。
「泰式酸辣湯（注：tom yum goong，語尾音似日文的「學弟」）。」
「那根本就是湯吧！」
在這期間，被晾在一旁的名叫誌穗的少女，以茫然的表情看著空太與真白。
不過，很快便抖動肩膀笑了出來。雖然似乎拚了命想忍耐，不過不太順利。
「原來椎名同學是會開玩笑的人啊。」
剛剛不是開玩笑，而是認真的……不過要說明似乎很麻煩，空太便曖昧地笑了笑瞞混過去。
「不是開玩笑的。」
「已經決定要在今年度拆除櫻花莊了。」
水明藝術大學附屬高等學校的學生宿舍——櫻花莊的飯廳裏，難得集合了所有人。
六名學生、一位老師，總共七人圍著圓桌。
由裏側順時針數來，先是櫻花莊監督教師千石千尋；接著是即將畢業的三年級生外星人上井草美咲；她的青梅竹馬三鷹仁；平常總是窩在房間埋首於程序作業的赤阪龍之介；與七隻貓住在一起的神田空太；在他旁邊的是身為天才畫家、現在則以漫畫家身分持續活動的椎名真白；最後是以聲優為目標、隻身從大阪來到東京的青山七海。
「不好意思，所有人現在開始著手準備，以便春假期間就搬出去。」
對於千尋突然丟出的爆炸性發言，首先反應的是空太。
「啥？」
口中忍不住發出癡呆的聲音。
「咦？」
接著是七海驚愕的聲音。
然後是這兩人同時向千尋提出直接的疑問：
「為什麽？」
「為什麽呢？」
完全搞不清楚狀況。
為什麽會突然冒出這種事呢？
這一天……二月二十日星期日，雖然是假日，空太為了去看妹妹優子的榜單，還是與真白、七海一起去了學校。結果優子漂亮地落榜了。不過，這無所謂。
之後在學校會合的仁和美咲有了一些爭執，下午回到櫻花莊，感覺似乎非常幸福。長期以來籠罩在緊張氣氛之中的仁與美咲，終於也順利地穩定下來，令人開心得仿佛是自己的事一樣。總算是鬆了一口氣。
就在這時，空太等人在玄關被一臉正經的千尋攔了下來。接著，等待著連把製服換下的空檔都沒有就被集合在飯廳裏的空太等人的，就是剛才那句話。
——已經決定要在今年度拆除櫻花莊了。
到底發生了什麽事？
櫻花莊雖然每天有如非常識的跳樓大甩賣，但事態比想象中還要嚴重。至今從來沒有想過，櫻花莊會有消失的一天……
所以，空太當然會感到動搖。也難怪他嚇得瞪大眼睛，想著會不會是聽錯了。
如果千尋所說的是事實，那麽今後的高中生活該怎麽辦？對二年級的空太來說，還有整整一年的時間。
腦中所描繪的在水高迎接第三年的季節，從腳邊逐漸崩壞毀滅。被告知沒了容身之地，曾經想象的未來也被迫從零開始。
該說真不愧是櫻花莊吧，麵對這樣衝擊性的事態，除了首先發出聲音的空太與七海，其他四個人倒是意外地很冷靜。
美咲與跳上餐桌的暹羅貓青葉玩互瞪遊戲，仁則隻是推了一下眼鏡，靜靜地等著千尋接下來要說的話。至於空太的兩邊……真白與龍之介，則是毫無反應。不僅如此，真白還從放在餐桌中央的茶點裏挑出了年輪蛋糕，小巧的嘴吃了起來，似乎還小聲喃喃著「好吃」。至於龍之介，仿佛什麽事都沒發生過一樣，喀噠喀噠地敲著筆電鍵盤。
實在是讓人想懷疑是不是聽錯了。不，自己的耳朵確實聽到了，證據就是七海也做出同樣的反應。
「這是怎麽回事？老師？」
結果隻能向千尋尋求答案。空太如此想著，再度丟出疑問。
視線的焦點——千尋的嘴唇，輕輕地張開了。
不過，聽到的卻是別人的聲音。
「太好了呢，學弟！」
美咲充滿活力地站起身，擺出勝利姿勢。受到驚嚇的青葉逃了出去。
「啥？」
對於越來越莫名其妙的發展，空太再度發出呆愣的聲音。就目前情況發展來看，到底哪一段具有擺出勝利姿勢的要素呢？
「那又是為什麽啊！」
比起櫻花莊將被拆除，說不定美咲的思考回路更令人難以理解。
「學弟，你沒有在聽千尋說話嗎！『要仔細聽老師的話』，小學的時候沒有教過嗎！」
美咲直指空太。
「不，正因為我有在聽，所以才覺得學姐的反應莫名其妙喔？」
「要改建櫻花莊，你不覺得高興嗎！我可是從現在就開始興奮到一個不行喔！對於完工感到迫不及待，豈止是晚上睡不著覺，就連白天都想要拿來睡呢！想要穿越時空到未來去！」
「呃？改建……咦、咦？所謂要拆除櫻花莊，是這麽正麵積極的事嗎？」
空太戰戰兢兢地詢問千尋。
「不是。」
卻獲得如此簡短的回應。
這也難怪吧。
「就算真的是這樣，上井草下個月就畢業了，不管怎麽樣，你都不能住了。」
「既然這樣，那我要留級！」
美咲大聲宣告可怕的事。
「我決定要愉快地享受第四年的高中生活！四月起就是同學了呢！請多指教！」
現在並不是指教這種事的時候。
「別說蠢話了，上井草。你的素行雖然有很多問題，但書麵數據上是全勤，而且你的成績也一直都是全學年之冠喔？如果讓你留級，那就會變成今年的三年級生全都要留級了吧。」
「就算那樣，我也無所謂～～」
「算了，不管怎麽說，教師們全部打從心底歡迎你畢業，所以絕對不會讓你留級的。」
千尋所說的「歡迎」，大概是希望她早點離開的意思吧。如此一來就能放下肩上的重擔，把外星人推給大學……之類的。總覺得應該是這樣。
「回到前麵的話題……所謂要在今年度拆除櫻花莊，就是字麵上的意思。連建築物也會完全拆除。當然，你們就不能繼續住在櫻花莊了。」
「千尋！我沒聽說這樣的話，也沒認可過喔！」
美咲在旁邊的座位上抓住千尋的前襟，毫不留情地前後左右搖晃千尋。
「那是因為你不是理事會的人啊。」
千尋維持嚴厲的表情，淡然地把美咲甩開。如果是平常，她大概會追加「不過以你的情況來說，除了不是理事會的人，根本就連『人類』也不是吧」這樣的話……今天的千尋似乎有點奇怪，表情看來非常認真，不是能夠開玩笑的氛圍。平常總是嫌麻煩似地下垂的眼角，現在則帶著嚴肅的氣息。所以對於櫻花莊即將拆除一事是毫無虛假的事實，空太也隻能接受。
逐漸冒出的緊張感侵蝕飯廳。對話中斷，空氣中飄蕩著像是在等待彼此會如何出招般如坐針氈的氣氛。
美咲把嘴抿成一字形，帶著鬧別扭的表情要求千尋撤回拆除的決議。仁閉著眼睛思考，龍之介則依然操作著筆電，要說像是反應的反應，也隻有一瞬間抬起視線，以眼睛確認大概的狀況。
真白把吃了一半的年輪蛋糕放回袋子裏，現在則乖乖坐著。因為幾乎沒有表情變化，無法判斷她到底是不是掌握了事態。
相對的，七海緊握放在桌上的手，仿佛在忍耐什麽一般。
空太目光裏帶著無法理解的情緒，望向千尋。
而千尋隻像是放棄了似的緩緩歎了口氣。
「已經決定要在今年度拆除櫻花莊了。」
然後再度重複同樣的話。
仿佛事到如今才覺得這是真的。櫻花莊即將被拆除的事實……
理解事實的瞬間，感情便直率地做出反應。內心緩緩炙熱了起來，帶著某種即將爆發的力量湧上來。全身就像電流通過一般，接著反射性以低沉的聲音，像是自言自語般問道：
「為什麽？」
「依建築物的老朽狀況來看，判斷把學生繼續安置在裏麵是危險的。」
千尋依然一派冷靜。
「就算是這樣，為什麽會這麽突然！」
空太幾乎要站起來，把身子伸向餐桌。
「是誰判斷的！」
「專門的業者。」
千尋冷淡地回答。
「什麽時候？」
空太立刻又問了。
「我沒看過有這樣的業者來過。」
同時也以眼神尋問七海與美咲是否看過。
「我沒看過。」
「我也沒有喔～～」
最後是隔壁的真白也說沒看過。
「你們當然沒看過。因為我要他們在寒假期間再過來檢查老朽狀況。」
「寒假……難道是……」
今年的冬天，千尋對所有櫻花莊住宿生提出返鄉命令。當時，記得千尋是說自己要去國外旅行，而監督教師不在的櫻花莊不能有學生留著，沒想到真正的理由竟然是為了秘密進行老朽化的檢查嗎？
況且，千尋實際上似乎並沒有去澳洲，而是一直待在日本……
「你欺騙了我們嗎！」
空太忍不住大聲了起來。
真白大概是嚇了一跳，從隔壁投來視線，不過現在沒時間理會。
「就結果而言是這樣吧。」
千尋有些事不關己地說著。
「老師！」
「稍微冷靜點，空太。」
這時插話進來的，是沉默地思考了一會兒的仁。
「總覺得哪裏怪怪的。」
「你是指什麽？」
「櫻花莊確實很破舊，但沒有破爛到非得現在立即搬出去不可，這一點，住在這裏的我們最清楚不過了。」
「這個……」
就如同仁所說的。雖說是老朽程度嚴重所以很危險，但還是覺得不對勁。
「櫻花莊還能住。」
真白默默地插話。看來她似乎姑且有在聽。
「就算要拆除，等空太你們畢業再拆不就好了嗎？理事會的成員好歹都是大人了，應該能從容等個一年吧。這麽一來，等沒有人住之後再隨心所欲地處理，不也比較不會產生爭議嗎？」
仁意味深長地將在天花板上遊移的視線朝向千尋。
「況且，千尋應該也知道，隻是單方麵說要拆除，一定會引來我們的抗拒吧。」
「……」
千尋沒說話，似乎也不想與仁的視線對上，隻是直盯著餐桌的中央。
「這麽一來，就會讓人忍不住想猜測是不是有什麽急迫的其他理由？」
一瞬間，千尋似乎看了真白一眼。不，說不定隻是多心了。就算真是如此，空太也無法推測出其中的意義。
「事情會這麽急迫，是因為理事會拖到今天才下決議。沒別的意思。」
千尋幹脆地這麽說了。自顧自地講完的態度，實在令人沒辦法反問。她的眼神已經透露出要大家別再問了。
「真的嗎？」
沒想到仁還故意以開朗的聲音這麽問，實在是膽大包天。
「別再做沒用的刺探，這已經是會議上一致通過的事。」
不過，千尋也相當不好對付。就空太看來，仁所說的完全合情合理。千尋在隱瞞什麽的可能性很高。不過，千尋別說是臉色，就連聲音也完全沒變。
「不用擔心，神田、青山、赤阪還有真白四個人，已經安排好會讓你們搬到一般宿舍。」
這完全是事務性的發言。
「沒有人在擔心這種事！」
空太雙手拍了桌子站起來，身體受瞬間沸騰的情感驅使。
他把超越焦躁不耐煩的憤怒丟向千尋。
「……」
千尋的沉默，造成些微的空檔。
「也已經獲得暫時可以養貓的許可了。」
「我都說了，我沒有在問這些事！」
「我要說的話就是這些。花了你們一些時間，可以解散了。」
擅自結束對話的千尋起身離席。
「老師！」
千尋對空太的呼喚毫無反應，走出飯廳，回到管理人室。
留下六名學生。
「……」
誰也沒有立刻出聲說話，每個人都各自針對現在的狀況思考著，持續一陣子的沉默。
「事情變得很棘手呢。」
過了一會兒，仁沒有針對任何人如此喃喃說道。
「我去說服校長。」
美咲猛然站起來，正準備要衝出去時，仁迅速抓住了她的肩膀，讓她坐下。
「別這樣，美咲。」
「為什麽啊！」
「你要是去了，校長就再也振作不起來了。在這種情況下，讓櫻花莊的立場變更糟並不是明智的做法。在搞清楚事情之前，你就乖一點吧。」
「咦～～」
美咲雖然感到不滿，不過看來至少是打消了現在就飛奔出去的念頭。她噘著嘴雙手抱膝坐在椅子上，前後搖晃著身體。這時她突然又露出了滿臉燦爛的笑容。
「那麽，來召開櫻花莊會議吧！第一次櫻花莊防衛戰線即將揭幕了！」
「在這之前，我先確認一件事。」
「什麽事？」
因為空太與仁目光對上，於是他代表大家響應。
「先不管要畢業的我跟美咲，空太你們無所謂嗎？這可是能回到一般宿舍的難得機會喔？」
「那當然是……」
正要說出無所謂的時候，仁罕見地先插話了。
「一般宿舍不但建築物漂亮，也不用煩惱間隙吹進來的風，房門也不會掉下來，用餐也有餐廳的大嬸幫忙準備好。跟櫻花莊相比，可說是盡善盡美。當然，這麽一來也會有更多自己的時間囉？以空太來說，少了煩人的雜事，多出來的時間就可以用在草擬企畫或學習計算機程序。」
實在是確切的意見。況且，雖然現在已經不太在意，不過要是回到一般宿舍，被其他學生在背後指指點點的情況也會減少吧。
「不要感情用事，要連這些事都仔細思考之後，再決定會比較好吧？」
「我……」
空太雖然想將想法說出口，不過為了確認自己的情感，中途便緊閉雙唇。剛剛才被仁說了不要感情用事。
他閉上眼睛，做了一下深呼吸。
與自己內心的想法對峙，也佯裝冷靜，把沸騰的情感冷卻下來之後，緩緩地張開眼睛。
「即使是這樣，我還是想留在櫻花莊。」
「為什麽你會這麽想？」
仁試探性問了。
「櫻花莊確實是很破爛，而且還冬冷夏熱。走廊的地板會發出吱嘎吱嘎不太妙的聲音，偶爾還會豪邁地脫落。我的房門也確實很容易掉下來，門鎖沒有作用，毫無隱私可言。」
「而且雨天時，二樓還會漏水……」
七海如此補充。
還要列舉其他的不方便就沒完沒了了。以前曾經發生過冬天時浴室卻沒熱水的情況，夏天也發生過大黃蜂在陽台下築巢，導致大家鬧得天翻地覆。院子一沒照顧，馬上就會雜草叢生。在櫻花莊有許多一般宿舍不會有的辛苦。
空太剛開始覺得這一切都好麻煩，一心想回到一般宿舍。甚至還在房間牆上貼著寫有「目標！脫離櫻花莊！」的紙。
不過，現在不同了。就連大家一起去附近的澡堂，都覺得很有趣而感到開心。雖然再也不想碰到了，不過想起與大黃蜂的激鬥就忍不住想笑。除完草的院子裏的bbq味道，至今仍然忘不了，還想再嚐試看看。
差不多是開始意識到美咲與仁即將畢業的時候了。對於一直以來視為理所當然的日常生活，空太開始覺得其實是非常珍貴而重要的時間。
「等我察覺到的時候……覺得麻煩的事全都變成了回憶。越是覺得麻煩的事、越覺得困擾的事，越是記得特別清楚。」
「嗯，沒錯。自從我來到櫻花莊，日記本消耗得特別快。」
七海以溫柔的聲音表示讚同。
「如果現在櫻花莊沒了，總覺得就像那些重要的東西都不見似的……我不想那樣。」
「原來如此啊。我明白空太與青山同學的心情了。真白呢？」
被叫到的真白……似乎正在發呆。
「喂，椎名。」
「嗯？」
「你了解現在的狀況吧？」
「我了解。」
「真的嗎……」
實在是難以信任。
「如果是選擇題，我一定可以答對。」
「你那根本就隻是懵懵懂懂一知半解吧！」
「不要把我當笨蛋。」
「就在你說出什麽選擇題的時候，我就已經想把你當笨蛋了！」
真白看來有些不滿的目光投射過來要求出題。
「四選一可以嗎？」
「要二選一。」
「你根本就打算完全靠運氣吧！算了！」
「櫻花莊會不見吧。」
看來真白似乎有基本的理解。
「沒錯。你知道這代表什麽事吧？」
「從四月起就要在一般宿舍跟大家一起生活。」
「……咦？意外地很清楚嘛？」
不過話說回來，真白的態度未免太冷靜了吧。
「我說那個，真白，一般宿舍是男女分開的，所以沒辦法讓神田同學每天早上叫你起床、幫你準備衣服，也沒辦法幫你做飯了喔。」
「是這樣嗎？」
真白的視線筆直地望了過來。
「應該會變這樣吧。女生宿舍男性止步，而男生宿舍女性止步。建築物也是分開的，所以一般宿舍可就沒辦法像櫻花莊這樣了。幾乎等於大家都會分散。」
不過在那樣的情況下，要由誰來照顧真白呢？要交給七海的話，也實在是於心不忍。
「分散……」
真白很罕見地陷入思考。
「空太不在的話，我會很困擾。」
總覺得導出來的結論有些偏了。
「櫻花莊比較好。」
不過，算了。看來真白似乎也理解了不希望櫻花莊消失不見，總之就先這樣吧。
「也就是說，真白也讚成。還剩下龍之介。」
龍之介本人忙碌地用筆電作業
，根本就沒在聽。
「這次就真的要揭開第二次櫻花莊防衛戰線的序幕了！」
第一次是什麽時候結束的呢？
「算了，龍之介就不管了。那麽，空太，櫻花莊會議的準備就拜托你了。」
仁還這樣多事地亂丟工作過來。況且也不能就這樣不管龍之介。
「為什麽是我？」
「那當然是因為隻有你一個人站著，而且還充滿幹勁。」
「我不是因為這樣才站著的！」
隻是因為剛才緊抓著千尋，所以錯過了坐下來的時機而已。
「算了，倒也無所謂。呃～～那麽，我們來召開阻止拆除櫻花莊的作戰會議。有意見的人請舉手。」
「畢竟是理事會決定的，所以會很棘手。」
仁手也沒舉，很快便脫口而出。
「是啊。」
確實如此。如果對手是理事會，光說服校長一個人無法解決問題吧。況且，就連理事會有哪些人，空太都還不太清楚。
「還有，剛剛三鷹學長所說，仿佛有些內幕的話也很讓人在意。因為我也覺得真的太急迫了……如果有所謂真正的理由，我倒是很想知道。」
如此發言的人是七海。
就情感麵上來說是如此，況且如果有其他理由，對空太等人來說也會比較好處理。無論空太他們怎麽說沒有危險，既然建築物的老朽問題已經被視為一個問題，要推翻之前的言論會很困難。畢竟這是因為擔心空太等人所做的決定。
「不過，真的是這樣嗎？」
仁把雙手疊在頭上，望著天花板。
「什麽意思？」
「我隻是覺得假設有其他理由，而千尋卻沒對我們說，就表示有可能是她認為我們不要知道比較好。就一般的想法，如果是說出來也沒問題的內容，那就沒必要保持沉默吧？」
「這個……如果是正當的理由，說不定是這樣沒錯。不管怎麽說，現在這樣的狀態，實在是讓人覺得很不舒服。」
想聽聽能讓人信服的理由。
「嗯，這我也有同感。這麽一來，就輪到龍之介出場了吧？」
對於仁的發言，空太皺起眉頭提出疑問。
「如果查看理事會的會議紀錄，上麵應該會有我們想知道的真正理由。」
仁幹脆地說出意想不到的話。
「這、這是不行的，三鷹學長！這是犯罪。你剛剛不是才要上井草學姐別惹出問題嗎？」
七海慌張地介入阻止。
「沒問題的，如果是龍之介，不會做出留下連接痕跡這種蠢事的。」
「誰在擔心那種事了！」
「哎呀哎呀，來到櫻花莊這麽久了，青山同學正經的個性還是沒變呢。」
「我倒覺得這樣很平常。」
而話題人物龍之介本人，則是一句話也沒說，輕快地操作連接無線網絡的筆電。
「話說，赤阪從剛才開始就在做什麽？」
如果沒看錯，屏幕上所顯示的應該是租屋的訊息。
「正在想要搬去哪裏。」
「為什麽啊……」
「一般宿舍是兩人房，太狹窄。要把現在我房間裏的計算機或開發器材、服務器之類的東西搬進去，百分之百是不可能的。原本我會來櫻花莊的理由就是這個。」
「那又為什麽會變成是在找出租的房子啊。」
「神田，你沒在聽千石老師說話嗎？還是你聽是聽了卻沒辦法理解？真是個麻煩的家夥。」
龍之介帶著憐憫的目光望過來。
「你才是吧！」
「真沒禮貌。」
「為什麽會是以櫻花莊被拆除為前提啊！就算櫻花莊沒了，你也無所謂嗎！」
「真是個蠢問題。沒有什麽好或不好的。今年櫻花莊即將被拆除，這就是一切。」
「所以現在大家才要討論該怎麽辦不是嗎？」
「這隻是在浪費時間。我不認為有可以推翻理事會決議的實際方法。」
「那是……」
確實如此，目前並沒有什麽好主意。
「……」
沉重的寂靜籠罩著飯廳。
「隻有一個……倒也不是沒有辦法。」
慎重選擇措詞開口的人是七海。她從運動外套內袋拿出學生手冊，翻開後麵的頁麵，放在餐桌中央讓大家看清楚。然後，她用手指著其中一條校規。
上麵寫著……
——對於學校方麵的決定，本校學生如有三分之二以上同意即有權提出異議。
「這個，也就是說……」
「如果能收集到全校三分之二以上的學生連署，就能推翻理事會的決議，讓他們放棄拆除櫻花莊。」
仁回答了空太的疑問。
「就是這個啦，小七海！」
美咲從旁邊來了一記大大的擁抱，漂亮地擊中了七海。沒能擋下來的七海發出「呀啊啊」的慘叫聲，從椅子上跌落，被撲倒在地上。
餐桌底下傳來這樣的聲音。
「等一下，上井草學姐！你幹嘛摸我的胸部！」
「因為山就在這裏啊！」
「要說山的話，就摸你自己的！不對，算、算了，請快放開我！」
「既然說算了，那就無所謂囉～～！」
「我不是那個意思！啊、不要……」
「喔喔，小七海，好色啊！」
「真不愧是青山同學啊，竟然記得這種校規。」
即使在染了些微粉紅色的空氣當中，仁還是一派泰然地繼續聊著主題。
「剛入學的時候，應該就已經被告知要把學生手冊全部看過吧。」
好不容易逃離美咲的七海，從桌子底下鑽出來。她仿佛受到台風直擊，就各種意義而言都感到疲累不堪。
「會遵守這種叮嚀的，大概隻有青山同學吧？啊，前學生會長也會遵守就是了……」
仁中途開始如此自言自語。
「蠢斃了。」
說出這句話的，是持續物色租屋訊息的龍之介。
「哪裏蠢了？」
整理好儀容的七海，以一臉不高興的表情看著龍之介。
「我說的是『我不認為有實際方法』。綁馬尾的意見哪有實際的要素？水高的學生總人數超過一千人喔。也就是說，算起來需要約七百人的連署。」
「有可能啊。」
對於空太的發言，七海深深點頭表示讚同。
不過，龍之介隻是越覺得麻煩而已。
「聽了數字還是無法理解的話，那我就改用比例來說明。全校學生的三分之二，意味著一、二年級的所有人。」
「這我知道。」
「現在三年級生是自由到校，所以我說的幾乎是學校裏的所有成員喔？冷靜地想想吧。」
「……就算是這樣，可能性也不是零吧。」
如果沒有其他有效的方法，也隻能把一線希望寄托在連署活動上。總不能因為覺得困難就輕易放棄了。
「神田你所說的，隻是毫無根據的毅力論而已。我可沒有閑到可以把時間浪費在那種可能性極低的方法上。」
「難道就因為這樣，要什麽也不做就放棄了嗎？」
「神田，你腦袋冷靜點，你現在的時間應該比我還要寶貴。資格審查會的準備無所謂了嗎？」
「……」
空太瞬間為之語塞。被戳到痛處了。
「……那個，當然是非做不可。」
「你要是煩這些多餘的雜事而失敗了，可不關我的事。」
「這麽說來，你的意思是資格審查會很重要，所以要我趕快接受櫻花莊要被拆除的事實，然後放棄嗎？」
「我一開始就是這麽說的。有閑工夫去抵抗已經決定的事，還不如把時間跟勞力花費在改善已決定的事要來得更有效率，絲毫不會浪費。」
「你這是什麽意思啊！」
「我都說成這樣了，你卻還無法理解，真是叫人吃驚啊。神田你太小看那間公司的資格審查會了。」
「才沒那回事。」
「即使在業界，那間公司也是以審議提問嚴格出了名。聽說在內部還被稱做『da會』。」
「這我聽藤澤先生說過了。」
「那你應該也知道吧？『d』是指『dead』，『a』指的是『alive』。」
所謂的資格審查會議，正是決定企畫生死的會議。通過的話，就能保證企畫化，如果是出現相反的結論……dead。正如同字麵上的意思，企畫到此為止。
而實際上通過資格審查會得以企畫化的案子，似乎不到全部的一成。
「在神田連署的期間，其他參加者們則為了通過審查會而不斷準備，花費時間與勞力。眼前有這樣的對手，神田還指望隻用閑暇時間準備的企畫能被企畫化嗎？你還真是傲慢。」
「我沒有這樣想！」
資格審查會的準備也要全力以赴，就跟之前一樣……
「如果你是認真的，是不是該有除此之外所有一切都豁出去的覺悟呢？」
龍之介的目光，似乎有那麽一瞬間看了真白一眼。
其中的含義，空太再清楚不過，龍之介所指的是「眼前就有個範本吧」。隻以畫畫為優先生存至今的真白，雖然現在已經由畫畫轉變為漫畫，但本質上並沒有改變。盡全力在最重要的事情上，這才是把其他一切都豁出去。
真白心中存在著畫漫畫這件事，不會動搖，貫徹始終的生存方式，如同龍之介所說，對空太而言是最好的範本。空太一直以來都想和真白一樣。隻是，現在的空太又如何呢？是否做到了隻選擇其一而貫徹始終呢？
自己的將來與櫻花莊的未來——把這兩個放在天秤上，選擇其中一個，並不是容易的事。兩邊都很重要，都是最重要的。
「我能說的就是這些了。」
「……」
龍之介丟下無法回話的空太，靜靜地站起身，闔上筆電後回到房間去。
不論是真白、七海、美咲或仁，沒有人開口說話。
「這種事我也知道婀！」
空太用拳頭敲了下餐桌，過了一會兒痛楚才逐漸冒出來。
「我說啊，空太。」
「什麽事？」
空太抬起頭，迎麵而來的是仁認真的眼神。
「你不要參加連署活動了。」
麵對仁意想不到的發言，空太心髒因為驚愕而大大顫抖了一下，仿佛被拒絕的疏離感開始緊縛全身。
空太甩開這種壓力，在下一瞬間以強而有力的意識響應：
「不，我要參加！」
「這樣好嗎？如果以空太的狀況來說，我讚成龍之介的意見。」
「我會連學弟的份一起連署的，你大可放心喔！」
「不，我也要做。我想參加。」
空太再次一字一句清楚地宣言，仿佛要對在場所有人——仁、美咲、七海、真白四人傳達自己的想法。
「因為就這樣下去實在太令人不甘心了。」
「對於櫻花莊要被拆除覺得不甘心？」
如此確認的人是七海。
「有一半是。」
「另外一半是？」
「赤阪所說的話大概是對的。雖然很正確，但我卻沒辦法喜歡那樣的思考方式，所以想用別的方法做出結果。」
「既然這樣，你一定要通過資格審查會喔？」
「好的。」
「絕對要合格！一定要阻止櫻花莊被拆除喔，學弟！」
空太對美咲用力點點頭。
「那麽，就這麽決定了。」
「嗯，明天一早就要趕快開始櫻花莊防衛戰了！學弟！要早起囉！」
「我拜托你，請不要三點就把我叫醒。」
「這樣啊，那麽就兩點半囉——」
「當然不行啦！那根本就還是晚上！」
2
隔天，早上五點就被美咲挖起來的空太，在一個小時之後——也就是六點，穿過了水高的校門。早晨的學校幾乎沒有人，明明是熟悉的學校，感覺卻像其他地方一樣。
換上室內鞋，空太、真白、七海、仁和美咲等人結伴而行，首先來到了校長室。
攔截到堅持每天早上都要比任何人早到校的校長，首先必須取得連署活動的許可。
空太最後一次進校長室，已經是被流放到櫻花莊的時候，不過現在卻覺得校長室比記憶中要來得狹窄。
空太告知來意後，校長明顯露出不願意的表情。
「你們想進行連署活動？」
「能夠給予許可嗎？」
「……」
校長之所以會皺起眉頭，當然是因為不想許可吧。而他看起來有些驚訝的樣子，也許是沒想到空太等人會用連署活動這樣的正麵攻擊來抗議。
「不過，這件事已經經過理事會的同意了。」
校長以穩重的口吻溫和地拒絕。
接著，仁若無其事地回嘴反擊：
「因為校規寫著隻要提出申請，不管是誰都能進行連署活動，應該沒有任何問題吧？」
直不愧是仁。
校長理所當然露出了為難的表情，看著空太等人的目光就像是在說：「違反那麽多校規的你們，竟然拿校規當擋箭牌嗎？」
即使如此，校長稍微思考了一下，還是在連署活動申請書上蓋了認可章。雖然有很多話想說，不過校長大概認為空太他們不可能收集到全校三分之二的學生連署，或者是覺得這樣總比貿然反對而引起更麻煩的行動要來得好。
「雖然我沒辦法支持你們，不過你們就好好加油吧。」
空太等人準備離開時，校長已經恢複能如此說話的從容。
離開校長室的空太等人立刻鎖定上學時間，開始連署活動。
他們站在入口大聲喊著：
「請協助連署反對拆除櫻花莊。」
這樣的情況在班會時間開始前持續了約三十分鍾。雖說快要三月了，但早上還是很冷，呼出來的氣息也是白色的。
因為隻是一直站著，結束時全身已經冷到骨子裏，雙手凍僵，耳朵幾乎沒了知覺。
「欸，空太。」
「幹嘛？」
「我的耳朵還在嗎？」
「雖然我了解你的心情，但不要問這種可怕的問題！」
這樣辛苦進行的首次連署活動，結果隻能說是慘敗。
收集到的連署隻有三人。一個是美咲的朋友——三年級的姬宮沙織，剩下的兩人則是與七海交情很好的高崎繭與本莊彌生。
也就是自家票。
有種麵臨嚴苛現實的感覺。
比較大的問題是，幾乎所有學生都不知道目前櫻花莊的處境。連署活動的意義完全無法傳達出去，所以未被認知。即使說明了，也表達不出危機感。就非當事者的一般學生來看，櫻花莊會如何根本就無關緊要——總覺得能夠清晰感受到這樣的氣氛。
再加上櫻花莊被稱為問題學生的巢穴而惡名昭彰，感覺上有種不想與櫻花莊成員扯上關係的意識在作祟。因此也有很多在遠處觀望空太等人、竊竊私語的學生。
「最大的問題是不感興趣，其次是櫻花莊的評價太差了吧。」
回顧早上的成果，仁如此冷靜地分析。
「看來需要稍微研究一下做法比較好。」
不是從零開始，根本就是從負數開始的起跑點。
基於這樣的結果，空太一早就沒什麽精神，上午的課堂上始終沉浸在憂鬱的情緒中。
一到午休時間，斜後方的座位傳來聲音。
「收集到連署了嗎？」
是龍之介。他正拿著午餐整顆西紅柿大口咬著。桌上不見課本與筆記用具的影子，隻放著一台筆記本電腦，腳邊的電源線一直延伸到牆壁。
「收集到三個人。」
受到昨天兩人意見不合的影響，空太依然臉朝向前，態度有些冷淡地回答。
「真是了不起的成果啊。」
「有意見的話就幫忙啊。」
空太轉過頭去，龍之介從書包裏拿出平板計算機，向空太遞過去。
「這是什麽啊？」
「閉上嘴，看就是了。」
空太照他說的收下來後，視線落在屏幕上，上頭顯示某文本文件。空太疑惑著是什麽東西的檔案，看了開頭，上麵如此寫著——
——「水明藝術大學附屬高等學校?理事會會議紀錄」。
「這個是！」
空太抬起頭來，龍之介正在操作筆電，目光已經不在空太身上。
「如你所見，是理事會的會議紀錄。」
「你是怎麽拿到……」
不，這種事不用問也知道。龍之介絕對是駭進了學校的服務器。
「你昨天明明還說是在浪費時間，結果還是做了啊。」
在旁邊聽到對話的七海插嘴。
「別誤會了。隻是剛好拿來測試女仆的性能而已。」
「謝啦，赤阪！」
「我都說了隻是拿來做女仆的測試……」
龍之介與空太目光對上，有些不自在地把視線移回屏幕上。
「不過，沒關係嗎？」
「當然不會有問題。中間經過了幾個國外服務器才入侵的。就算查出有連接的痕跡，也不可能追蹤得到。」
「我說的不是那個意思的『沒關係』。」
「不然又是什麽？」
「反正說了應該也沒用，還是算了。」
七海大概是想說「就身為一個人而言，做這種事沒關係嗎？」不過，對認為隻要不被發現就表示這件事不存在的龍之介來說，是不可能會理解的。
「既然如此，一開始就不要說那些沒有用的話，綁馬尾的。害我浪費了三
十秒的寶貴時間。」
「真要說起來，還不是赤阪同學……」
似乎要開始爭吵了，不過空太沒心思去阻止。
隨著閱讀理事會的會議紀錄，外圍的聲音逐漸進不了耳朵裏。
空太的視線首先緊盯著的，是業者對櫻花莊老朽程度的調查報告。
——考慮安全的問題，建議五年內撤離居民並拆除。
「這個……意思是說不用現在立刻搬走也沒問題吧。」
因為就數據看起來，還有五年的期限。
「既然如此，為什麽要拆除櫻花莊……」
空太嘴裏提出疑問，繼續讀著理事會的會議紀錄，上麵有了答案。
「不會吧……」
寫在數據下方的，正是決定拆除櫻花莊的真正理由。
「神田同學？」
空太看完之後，把平板計算機遞給七海。七海即使有些困惑，還是以不太熟練的手勢移動畫麵。她看著會議紀錄，目光逐漸變得銳利。
「就像會議紀錄上寫的，建築物老朽程度不過是表麵上的借口而已。」
沒錯，拆除櫻花莊另有真正的理由。
在會議紀錄中，這位當事者的姓名出現了許多次。
是個熟悉的名字。
——椎名真白。
「這麽一來就清楚了吧。」
龍之介隻是口氣平淡地說道。
「椎名畫畫的才能可說是世界的財產。所以，對於把這個才能消費在漫畫這種無聊娛樂上，理事會產生了危機感。幸虧在日本對於天才畫家『椎名真白』的認知度很低，所以目前還未被視為問題。但是，未來椎名畫漫畫的事如果廣為世間所知，被報導成水明藝術大學附屬高等學校毀了天才畫家的可能性就很高。如果出現這樣的報導，就教育機關而言，大概會受到致命性的傷害。當然，也會發展成理事會成員的責任問題。所以決定拆除被視為對椎名產生不良影響的櫻花莊。這件事要在被社會大眾知道之前處理掉……大概就是這麽回事吧。」
龍之介打從心底覺得無聊的樣子，歎了口氣。
「表麵上以建築物老朽做為理由，大概是為了穩當地處理事情。如果搬出椎名，就會被周遭發現，這件事是出於考慮明哲保身所做的決定。真是愚蠢的一群人。在做多餘的事之前，還不如先強化服務器的信息安全。實在是沒救了。」
「等一下！椎名會成為漫畫家，跟櫻花莊根本就沒有關係啊！」
原本真白就是為了成為漫畫家才從英國回來的。因果完全搞錯了。
「就算神田所說的是事實，在這種時候，已經跟事實無關了。重點是理事會成員怎麽想。」
「我去向校長好好說明清楚！」
空太正要站起身，龍之介就出聲製止。
「別那麽做。」
「為什麽啊！」
「如果我是校長，會問怒氣衝衝闖進來說出椎名這件事的神田：『你是從哪裏知道的？』」
「……」
「你不會打算回答『駭進學校的服務器，看了理事會會議紀錄』吧？」
「要是說了這種話，立場會變更糟糕吧。」
一臉擔心的七海安撫空太。
「……這我知道。」
空太緊咬牙根，拚命忍住想衝出去的心情。
昨天，仁也阻止了幹勁十足想去說服校長的美咲。他曾說過現在不要引起額外的問題……也討論過並決定這次要正麵迎擊——那就是連署活動。
「而且，就算神田不去說，關於椎名成為漫畫家與櫻花莊的存在沒有因果關係這種事，千石老師應該已經向理事會說明過了。」
龍之介依然保持冷靜。
「雖然覺得不甘心，不過我覺得就像赤阪同學所說的。看了會議紀錄，就覺得之所以會在這個時期決定拆除，應該是老師幫我們說服理事會的吧。畢竟從去年的11月底，理事會的會議紀錄就開始記載有關櫻花莊的事。」
這個日期，正好與真白開始在少女漫畫雜誌上連載漫畫的時期重疊。應該不是偶然。
許多事都說得通了，也能理解千尋之前像在隱瞞什麽事的樣子。因為拆除的理由在真白身上，所以千尋才會保持緘默。
「可是，這樣實在太奇怪了吧！」
「在這世界上，奇怪的事情多得是。因為這世上滿滿都是對於『自己的思考絕對是正確的』感到深信不疑的人。而且，這些人又尤其握有事情的決定權。」
「赤阪你為什麽可以這麽冷靜啊！」
「不保持冷靜的話，就無法做出正確的判斷。而且，你多少該覺得高興吧？」
「這種情況下，哪裏有值得高興的事啊！」
「我們知道了理事會的真心話。隻要反過來做，自然就能導出讓櫻花莊存續下去的方法。」
「……」
用不著龍之介說，空太也察覺到了。確實存在一個留下櫻花莊的方法。看到理事會會議紀錄的瞬間，在沸騰的腦袋裏，浮現了這個方法。因為理由在真白身上……
「既然會保持沉默，就表示神田跟綁馬尾的都發現了吧。」
「那種事當然不行！」
七海首先因情感驅使而如此反駁。不過，龍之介的表情還是沒變，隻是把也浮現在空太腦中的方法淡然說出口。
「不用專程去收集連署，隻要椎名離開櫻花莊就解決了。」
「閉嘴！」
情緒在一瞬間沸騰了起來。
「理事會的那些人，期望椎名的才能以他們認為『正確的形式』獲得發揮，誤以為櫻花莊是阻礙。這反而是好機會吧。」
「我都叫你閉嘴了！」
空太無意識伸出去的手，抓住了龍之介的前襟。
「等一下，神田同學。」
周圍開始騷動，引起別人的注目。同班同學們的視線令人感覺刺痛。
「神田如果對椎名感到難以啟齒，就由我來說。」
「絕對不準說！」
「真是難以理解啊。眼前明明就有一個確切的方法，為什麽要放棄它？我昨天也說過了，神田你應該還有其他該做的事。隻要解決一個問題，你就能把那些時間用在準備資格審查會上。」
「赤阪你才是，為什麽會那麽想啊？」
「這是最確實的選項。」
「那麽一來，不就沒意義了嗎！」
「有意義。櫻花莊得以留下，神田也從問題中獲得解放。這不就夠了嗎？除此之外，你還希望什麽？」
「應該存在的人卻不見了，這是哪門子的櫻花莊啊！」
「……」
龍之介露出同情的眼神。
「我不想少了任何一個人。不管是椎名、青山、美咲學姐、仁學長、千尋老師……當然還有赤阪，我都希望你們留在櫻花莊。因為你們是重要的夥伴。」
龍之介的眼神看來有些驚訝。也許隻是多心了。
「那麽，我問你……」
龍之介有些欲言又止。
「幹嘛啊？」
「神田你所謂重要的夥伴，是拆了一個建築物就會消失那樣脆弱的東西嗎？」
「不是。」
「那種表麵上的關係，不管怎樣都會馬上消失吧。」
「我都說不是了。」
「既然不是，那麽不管是櫻花莊消失或誰離開櫻花莊，應該都沒有關係。不管是誰搬到哪裏住，也都沒有問題。」
「……」
「況且，就理論來思考，我實在不認為不告訴當事者真相，會是符合神田所說的什麽『夥伴』的選項。」
對於無懈可擊的反駁，空太一時語塞。要講道理的話，絕對贏不了龍之介。空太明知道這一點，回過神來卻已經以龍之介的步調進行對話。
抓住前襟的手失去力氣，垂然落下。
「況且，即使真的保住了櫻花莊，明年度還是會少一半的人喔。」
「那當然是因為美咲學姐與仁學長要畢業了，所以也沒辦法……」
不過，還有一個人是誰？既然是龍之介，就不會用半數來表現三分之二。
「赤阪同學該不會打算搬出去吧？」
「唉。」
對於七海的提問，龍之介發出了極度失望的歎氣。
「這裏也有個笨蛋啊。」
「什麽！你說什麽！」
「會離開的人是你。綁馬尾的。」
「咦？」
「咦！」
空太與七海同時發出驚愕的聲音。
「要是通過甄選，你應該就會正式隸屬於聲優事務所。」
「是啊。」
「這麽一來，下學期就跟這學期不同，可以減輕訓練班課程學費部分的經濟負擔。雖然突然要你以聲音的工作為生會有困難，但光是靠打工應該就足以供應你的生活費。」
「……」
「所以
學校方麵就沒有理由把綁馬尾的放在櫻花莊。也就是說，綁馬尾的會被許可回到一般宿舍。」
「……」
七海仿佛在忍耐什麽似的咬著下唇，這正是已經理解龍之介說的話的證據。
反過來說……雖然不願意去想，不過即使七海在甄選會落選了，空太認為她可能也不會留在櫻花莊。
因為七海的父親要求她，如果落選了就要回到大阪。當然，如果回到大阪，也就不會留在櫻花莊。
如果七海落選了卻選擇留在水高，搞不好能繼續住在櫻花莊裏。不過空太不願意想象這樣的未來。他希望七海能通過甄選，所以不想做其他的想象。不過，如果七海通過了，確實就沒有留在櫻花莊的理由。
「你別搞錯了，綁馬尾的。櫻花莊可不是靠自己的意願就可以繼續住的。這裏是問題學生被流放的地方。沒問題的話，當然就無法繼續待下去。」
「……」
「如果你沒考慮到這點，就把它考慮進去之後，再思考未來要怎麽做吧。半吊子最後還是會四分五裂。既然這樣，那還不如大家一起搬到一般宿舍，說不定才是最好的選項。我有說錯嗎？」
「……」
之所以會無話可反駁，正因為就如同龍之介所說的。
「拆除櫻花莊、三年級生畢業、綁馬尾的離開。剩下的時間很短，以老掉牙的說法，我認為與其把寶貴的時間浪費在連署活動這種沒用的事情上，還不如專心創造回憶，對神田你們來說才是比較有用的。」
腦袋裏一片混沌。光是麵對櫻花莊的拆除問題，頭腦就快爆炸了，現在又提到明年度七海會離開的事，已經搞不清楚到底要保護什麽了。最重要的是，內心單純受到了很大的打擊。
「就像我剛才說的，有方法能留下櫻花莊。」
龍之介仿佛再度叮囑般出聲了。
「別說了！」
「如果把椎名離開做為條件，就可能說服理事會。」
「我都叫你不要說了！」
「不管神田如何否定，拆除櫻花莊的原因在於椎名身上，這是不可動搖的事實。隻有這點是無可改變的。」
自己雖然很清楚，卻不可能接受，隻覺得那是大人的道理，是大人的自私自利。真白的才能明明隻屬於真白，真白的努力隻屬於她自己。將結合這些的熱情投注在漫畫上，也是真白個人的選擇，僅屬於真白的權利，不是為了某人方便，或為了誰的明哲保身就可以被扭曲的問題。
真白至今所累積的東西，並不是不了解真白的人們可以依自己自私的情感去介入的次元。真白的存在，沒有讓他人打如意算盤的餘地。
對空太而言理所當然的這些事，有人並不明白。這實在讓人受不了，忍不住感到憤慨：「為什麽連這種事都不懂呢？」
「啊。」
瞬間將視線移向走廊的七海，察覺到了什麽。
「真白。」
聽到這個名字，空太也把視線移向門口。
站在門口的真白，無聲無息地走進教室。
「你……聽到剛剛的對話了嗎？」
空太好不容易擠出沙啞的聲音。
「空太。」
被叫了名字的這一瞬間，空太全身竄過緊張的電流。真白聽了剛才的話，究竟會怎麽想呢？
會有什麽感覺呢？
空太在說話之前，心髒撲通跳動到感覺痛楚的程度。不過，不可思議的，空太沒有把視線別開。他無法逃避，一股看不到的力量把他緊緊綁在真白身上。
「空太，筆記本。」
「咦？」
對於完全意料之外的發言，空太感到不知所措。
「筆記本。」
她到底在說什麽呢？
正這麽想的時候，發現真白背後有個女學生的身影，個子嬌小，比真白矮了半個頭。長發紮成低馬尾在後腦勺分成兩邊，用橡皮筋固定。視線一對上，她便隨和地露出笑容，行禮致意。
「這是哪位？」
「誌穗。」
「你那直呼全人類名字的習慣，就不能改一下嗎？太突然了，連誌穗同學也嚇一跳喔。」
「沒那回事。」
「不、不，明明就有吧。你仔細看看她！」
被稱為誌穗的女學生嘴巴僵硬維持在「咦」的形狀。
「總之，要保持適當距離使用敬稱啦……像是『某某同學』、『某某學妹』或『某某學弟』之類的，你知道嗎？」
「不要把我當笨蛋，有的對象我也是會加敬稱的。」
「喔，那到底是誰？」
從來沒聽過。
「泰式酸辣湯（注：tom yum goong，語尾音似日文的「學弟」）。」
「那根本就是湯吧！」
在這期間，被晾在一旁的名叫誌穗的少女，以茫然的表情看著空太與真白。
不過，很快便抖動肩膀笑了出來。雖然似乎拚了命想忍耐，不過不太順利。
「原來椎名同學是會開玩笑的人啊。」
剛剛不是開玩笑，而是認真的……不過要說明似乎很麻煩，空太便曖昧地笑了笑瞞混過去。
「不是開玩笑的。」