1


    二月的最後一天。二十八日星期一,一早就是舒服遼闊的藍天。柔和的陽光讓人感受到春天的預兆,幾乎不穿外套也無所謂,是如此風和日麗的天氣。


    以往縮著身子上學的水高學生,今天也稍微挺直了背脊。學校飄蕩著某種清新舒爽的空氣。


    但是,空太的內心卻一點也沒放晴,從昨晚開始就覆蓋著厚厚的雲層。眼睛下方帶著深深的黑眼圈,睡眠不足完全寫在臉上。


    即使好不容易撐過上午的課,下午卻不斷受到睡魔的猛烈攻擊。


    幹脆就睡吧。


    雖然不知道這麽想過多少次了,但不可思議的,就算閉上眼睛、趴在桌上也睡不著。平常都能拿來當作搖籃曲的老師的聲音,現在也完全不管用。就連破壞力超群的白山小春的現代國文課,也違反了空太的意識,完全撐過去了。


    身體覺得不太對勁,就像感冒的前兆,恍恍惚惚覺得沉重,微微帶點熱度的感覺揮之不去。


    雖說如此,就算用體溫計量,實際上也沒發燒。


    真要說生病的話,那應該是心理的部分吧。


    在痛苦中掙紮的心靈侵蝕著肉體。


    昨晚,終於失去意識的時候已經過了五點。六點前就被美咲叫醒,與其說有睡了,倒不如說隻像是一段較長時間的眯眼而已。


    腦袋莫名清晰。即使想睡覺,卻沒辦法停下思考。腦中充滿了有關七海的事。


    結果,第六堂課結束為止,空太完全沒辦法睡。


    就這樣來到放學前的班會時間。


    值日生七海喊著「起立」的口令。接著喊出「敬禮」,同班同學其中一人滿不在乎地說著:「好,再見啦~~」


    因為要掃地,大家把桌子全部往後方撤。


    空太憋住今天不知道第幾個嗬欠,眼中滲滿了眼淚。


    「真是的,神田同學,你振作一點吧。」


    坐在隔壁的七海,明顯地鼓脹臉頰。


    「聯署也是為了真白吧。」


    「啊,是啊……」


    相對於吞吞吐吐的空太,七海的表情很開朗,眼神閃閃發亮。今早也觀察了一下,不過七海的臉頰並沒有淚水的痕跡。這兩年來,就連玩樂的時間也豁出去了,目標是前往聲優的道路。因為沒通過甄選,這條道路也被阻斷,而七海卻沒有哭泣。


    不僅如此,她還有鞭策空太的餘力。這麽一來,立場完全顛倒了。


    「我去拜托要開始社團活動的網球社聯署囉。」


    七海以跳躍般的腳步走出教室。,


    那樣自然的態度,在空太眼裏看來卻太明顯了。這也難怪,因為七海在硬撐。但現在想說什麽都太遲了。要說什麽的話,昨天早就該說了。七海隻能在昨天哭泣。


    「真是難以理解。」


    後麵傳來這樣的聲音。是正把筆電收進書包的龍之介。


    「難以理解什麽啊?」


    其實不用問也知道。


    「神田跟綁馬尾的,明明都知道道路前方是一片黑暗,為什麽還偏偏要選擇那條路?」


    「那是因為……」


    空太仿佛想爭取思考的時間,自然地如此說出口。隻是,根本不需要思考的時間,答案就在眼前,早就已經歸納出答案了。


    「因為根本就不需要什麽道理。」


    空太若無其事地吐露出心中突然浮現的話語。沒錯,不需要什麽道理,有的隻是感情。所以無關得失,選擇了稱不上聰明的選項,隻是單純強烈地想這麽做。


    「最不會白費力氣的選項,不見得就是最想要的選項。」


    「到時候受重傷的可是自己喔。」


    「就算這樣也無所謂。」


    自己也有自覺正在做蠢事。即使如此,有時還是沒辦法變聰明。


    現在即使與完全持相反意見的龍之介對話,也不可思議地能平心靜氣了。大概是因為幾乎沒睡,所以精神正處於奇怪的狀態。以現在來看反而正好。如果是現在,也能冷靜與龍之介談了。


    「果然還是難以理解。」


    「我說啊,赤阪。」


    龍之介以視線表示「什麽事」。


    「你真的覺得沒有櫻花莊也無所謂嗎?」


    沒有雜質的直接提問。


    一瞬間,龍之介的眉毛抽動了一下。


    「我之前應該已經說過了,這不是有沒有所謂的問題。」


    「我正在問你的,就是這個問題。」


    「……」


    「我問的不是基於理論,而是你自己覺得如何。」


    「我沒有興趣。」


    從空太身上別開視線的龍之介如此說道,準備回家。


    空太不放棄,對他的背影出聲叫喚。


    「我覺得能說得這麽幹脆的赤阪實在很厲害。」


    龍之介停下腳步,卻沒有回頭。


    「能用理論去思考事情,並且照著采取行動真的很厲害。我覺得很羨慕。因為不管下定什麽樣的決心,都需要精力。」


    「……」


    「不過正因如此,所以我會覺得赤阪不可能沒有任何感覺,不可能沒有任何想法。」


    即使完全不會顯現在臉上,但像真白也會考慮許多事。思考、煩惱,並且感到痛苦。世界上絕對沒有不是這樣的人類。


    「……」


    龍之介什麽也沒說,隻是站著。


    「我一直想撇開道理什麽的不談,與赤阪聊聊感性的對話……應該說現在也想這麽做。櫻花莊的事是如此,還有其他所有事也是。」


    「……」


    「前陣子,因為我講得不夠清楚,所以可能沒能好好讓你了解。」


    「……」


    「如果你也是同樣的心情,還是希望你也一起參加聯署活動。之前你曾經說過吧?『剩下的時間很短暫,所以用來創造回憶還比較有建設性』。我認為這就是回憶,即使這個聯署活動會成為櫻花莊最後的回憶也無所謂。在這其中,有我、椎名、青山、仁學長與美咲學姐……如果也有赤阪,如果能跟櫻花莊的大家在一起,這樣也無所謂。」


    「這還真是自私任性的說法啊。別把我拖下水。」


    「我沒打算強迫你。所以……所以說啊……」


    這時,空太深呼吸了一下。接著,緩緩說出直率真誠的話語。


    「我們正等著赤阪,因為你也是櫻花莊重要的夥伴。」


    「那才真是在浪費時間。」


    龍之介回答完,便踩著與平時相同的腳步走出教室。空太並不想追上他,也沒打算叫住他。


    剛剛所說的就是一切了。


    一直想說的話,剛剛都傳達給他了.


    所以,相信他並繼續等下去。


    因為相信他。


    2


    空太與龍之介聊完,為了避開還留在教室的同學令人不自在的視線,匆匆忙忙地走出教室。


    先去接真白吧。


    從開始聯署以來,幾乎每天班會時間一結束,真白就會自己出現在空太的教室說著:


    「空太,要去收集了。」


    並且展現出十足的幹勁。但今天卻還沒出現。


    空太想著大概是放學前的班會時間耽擱到了,並定向美術科教室。途中突然就和剛上樓梯的千尋碰個正著。


    「喔!」


    忍不住發出聲音。


    「你在害怕什麽啊?」


    微眯著眼的千尋完全就是一幅受不了的樣子。


    真希望她能多少睜隻眼閉隻眼。因為發生太多事,心裏還沒整理好,再加上被告知櫻花莊即將被拆除以來,與千尋之間就飄蕩著微妙的氣氛,沒有好好談過話。


    所以精神上會因為突然碰到而變得紊亂,這也無可奈何。


    話雖如此,千尋倒是完全跟平常一樣泰然自若。


    「你來得正好。來,這個拿好。」


    甚至還這麽說著,把手上的大畫架硬塞給空太。


    「這是什麽啊?」


    「畫架。你不知道嗎?」


    千尋露出打從心底把空太當笨蛋的眼神。這不是老師麵對學生時該有的表情。


    「我要問的是為什麽要叫我拿啊!」


    「因為很重啊。你有沒有問題啊?」


    「會不由分說就叫學生拿的老師,才有問題吧!」


    「那麽,就拜托你送到美術教室去了。」


    完全沒在聽空太的抱怨。


    「你自己拿去啦!」


    「才不要呢。好麻煩。」


    「麻煩我就沒關係嗎!」


    「你的個性也很麻煩呢。真該教得更順從一點的。」


    「你馬上給我辭掉老師的工作!」


    「啊~~你好吵啊。別那麽小鼻子小眼睛的。你不是也要去美術教室嗎?順便嘛,順便。」


    「我要去的地方是美術科的教室。」


    空太得意洋洋地如此果斷宣言。


    「現在真白是在美術教室喔。」


    不過,千


    尋還擊了一記必殺絕技。


    「那麽,你要去哪裏呢?你有事要去真白不在的美術科教室嗎?說啊,到底是怎麽回事?」


    「……我要去美術教室。」


    「好啦,走吧。」


    千尋立刻邁開腳步。


    「你不跟上來的話,我就要丟下你不管了喔。」


    「總覺得無法釋懷啦!」


    空太無可奈何,隻好扛著畫架追上千尋的背影。爬上樓梯前往三樓。途中彼此都沒開口說話,有時會回到擦身而過的學生向千尋打招呼道再見。


    千尋便會以受到學生喜愛又能幹的老師形象,給予爽朗的回應:


    「好,再見。」


    「根本就是詐欺。」


    「你剛剛有說什麽嗎?」


    「請你偶爾也對我溫柔一點吧。」


    千尋露骨地露出厭惡的表情。


    「你真的很惡心呢。」


    「你怎麽可以對學生說這種話!」


    「就因為是對學生才這樣說吧?要是對附近的路人這麽說,對方會生氣啊。」


    「我也已經生氣了!」


    「我說啊,神田~~你吵吵鬧鬧的,不覺得很引人側目嗎?饒了我吧。」


    「想求饒的明明就是我……」


    真是沒道理到了極點。空太忍不住打了個嗬欠。


    兩人來到連接本棟與別棟的走廊時,學生人數突然減少了,幾乎聽不到說話聲,突然變得安靜下來。主要是音樂科與美術科的學生實習才會使用別棟,所以一般學生不太會來到這裏。


    兩人在走廊上前進的途中,千尋說道:


    「真抱歉啊。」


    「如果你真的這麽覺得,至少也請幫忙一下吧。」


    這個畫架由一個人拿實在很重。


    「我不是指讓你拿東西這件事。」


    千尋一邊走著一邊眺望窗外。感覺不像是在看什麽,隻是把視線朝向那邊而已。


    她的側臉看來有些疲累。此時,空太才好像明白了千尋所說的「真抱歉啊」是指什麽。


    「老師在理事會上有為我們反對過拆除櫻花莊的事吧?」


    要是沒有人反對,決議應該不會出現在二月下旬這種不自然的時間。


    「不過,既然沒辦法說服理事會,也就沒什麽意義了。」


    千尋自嘲地笑了。那是不常看到的成熟表情。


    「不過,謝謝老師。」


    「……理事會也是,他們並沒有惡意。」


    千尋的目光望向運動場上準備進行社團活動的棒球社。他們放置著一壘到三壘的壘包,接著畫出菱形的白線。從校舍往外看,看得出畫得有些歪斜。


    「並不是討厭你們。」


    「您是指理事會嗎?」


    「沒錯,他們隻是不知道,不知道你們的價值觀而已。」


    「喔。」


    「所以,他們隻相信自己的價值觀。認為擁有被世界認同的繪畫才能的真白不應該畫漫畫,而是應該生存在繪畫的世界,並且深信這才是真白的人生最好的選項。理事會也是以理事會的方式認真思考過。」


    「……」


    「他們真的在為真白擔心,認真地為真白的未來著想。」


    空太以前確實也有過同樣的想法。為什麽明明擁有世界認同的畫家才能,真白卻要以漫畫家做為目標,從零開始呢……擁有充分的才能,為什麽不以畫家身分繼續向前邁進就好了呢……


    「可是……」


    對真白而言,無關乎別人的價值觀。不管理事會如何操錯心,不管空太怎麽想,她還是忠於自己,在自己想走的道路上向前邁進。


    畫出有趣的漫畫——這對現在的真白而言,可以說是唯一的目標,全心全意為這件事獻上一切。即使一邊進行聯署活動,這一點也沒有改變,總是認真地麵對漫畫原稿,每天都畫到很晚。


    也多虧如此,她的作品將登上三月份發行的連載刊物封麵及扉頁彩頁。


    「像是把你們界定為問題學生而集中在櫻花莊的價值觀也是。因為與大多數人不一樣,就在異於常人的人身上貼上標簽,並因此感到安心。」


    「雖然我並不否認我們是問題學生。」


    事實上,空太因為養了七隻貓,總不可能在一般宿舍與其他學生一起生活。曾經是無視門禁的外宿帝王仁也是如此,而外星人美咲甚至在櫻花莊裏都算是異類。龍之介的房間裏設置了大型服務器,根本不像高中生的房間。異於常人這點,雖然多少有些差異,不過空太也不得不承認。


    「嗯,當然給別人添麻煩這一點是不值得讚許的。不過就我看來,異於常人的你們還比較像高中生。配合周遭、察言觀色……光是努力不要太顯眼,也隻會感到呼吸困難吧?」


    「老師……」


    空太從來不知道千尋是這樣看待自己跟其他人的。


    然而,要不是這樣,大概也沒辦法勝任櫻花莊的監督老師。千尋之所以會采取放任主義,大概就是表示任由大家發揮吧。雖然空太想問這件事,不過還是沒開口,因為要是問了,千尋一定會回答隻是嫌麻煩而已。


    「話題扯遠了。剛剛說到哪裏了?」


    「請你自己好好記得吧。現在不是沒喝酒嗎?」


    「什麽啊?難道說神田你就記得?」


    「講到理事會沒有惡意。」


    「啊,對了。沒想到你會記得,莫非你其實很認真?」


    「因為是老師在講話,當然會很認真聽啊!」


    千尋無視空太的抗議,自顧自地繼續說下去。


    「我想三鷹應該已經發現了。關於我剛剛所說的理事會的想法。」


    「仁學長嗎?」


    「與價值觀不同的人對話是沒有用的。反正不會有結論,所以才會采取跟你們不相襯的聯署活動這種正麵攻擊吧?」


    「不,我倒是沒聽仁學長說過什麽……」


    那一天……舉行櫻花莊會議的時候,長時間陷入沉思的仁的臉孔,浮現在空太腦海中。那時就是在想這件事嗎?


    空太不禁發出歎息。


    「唉。」


    「我說你啊,一邊看著別人的臉一邊歎氣,實在是很沒禮貌耶。」


    整理目前為止的對話,總覺得千尋說的話才壓倒性地沒禮貌。空太咽下想抱怨的牢騷,要是又說些沒必要的話,話題又會扯遠了。


    「我在一年後有辦法變得像仁學長那樣嗎?」


    明明隻差一個年級,仁無論是想法或行為舉止都很成熟。


    「交六個女朋友這麽機靈的事,你是絕對學不來的。」


    「我根本就不想學這一點~」


    「反正你大概連一個也交不到吧?」


    「可不可以請您不要故意講出早就知道的事!」


    「那麽,你要把那個放在美術教室喔。」


    千尋突然改變話題,準備離開。


    「給我等一下,老師!」


    「幹嘛啊?學生。」


    正打算折返的千尋,嫌麻煩似的回過頭來。


    「現在可是學生還在商量煩惱的時候耶!」


    「那種事就自己解決吧。」


    「太過分了!」


    「那麽,你是你,三鷹是三鷹,這樣可以了嗎?」


    千尋的口氣聽來滿不在乎。


    「明明是鼓勵的話,為什麽會因為說法不同就變得這麽讓人難過啊!」


    「好、好,這麽想要我幫忙,就隻送你這句話。」


    「這次真的拜托您了喔?」


    千尋違背了空太真摯的願望,邊打嗬欠邊發出聲音。


    「如果你能仔細觀察三鷹好的一麵,並且定出一年後想變成那樣的目標,我想你應該就沒問題了。光是知道這一點,現在就可以給你滿分了。」


    聽到出乎意料認真的話,空太有些驚慌失措。


    「謝、謝謝老師。」


    「你應該表達更多的感謝。」


    「就憑您這一句話,感謝的心情都快煙消雲散了。」


    「啊,對了。」這時,千尋像是想起什麽似的說道。


    「神田,剛好想起來有事要找你。」


    「可不可以請您不要一直擅自轉換話題?」


    好不容易才緊抓住千尋不放,不過千尋也不是這樣就會輕易回到原來話題的人。千尋嘴裏冒出令人意外的名字,使空太沒辦法繼續商量煩惱。


    「告訴我藤澤和希的電話。」


    「咦?」


    「快點,手機拿出來。」


    「啊,好的……」


    空太先把畫架靠在走廊牆上,拿出手機。


    「號碼。」


    千尋隨即指示空太念出來。空太念出和希的電話號碼,千尋便照著空太所說的,按著自己的手機按鍵。接著,輸入最後的數字後,迅速撥出電話。


    壓在耳朵上的手機埋進頭發裏消失蹤影。


    響起鈴聲後,千尋輕輕深呼吸了一下。


    似乎是在


    第三次鈴聲時接通了。


    「啊,是我啦……那個……好久不見了。」


    千尋發出比平常溫柔可愛的聲音。


    「啊?誰是詐騙集團啊!」


    空太才正這麽想,千尋立刻又恢複成平常的樣子。


    「你好歹也記住自己以前曾告白過的女人的聲音吧。」


    很遺憾,空太聽不到和希的回答。


    「是沒什麽事啦,不過,今天為了我把時間空出來吧。」


    空太與對著手機講話的千尋目光對上,千尋做出像是驅趕野狗的手勢,似乎是要空太先走的意思。這時還是乖乖聽話好了——正當空太這麽想的時候,聽到了旁若無人的對話。


    「啊?神田的企畫?那種東西根本就不重要吧。」


    「那可是這世上最重要的案件!」


    千尋依然發出要空太趕快離開的訊號。


    雖然對於對話內容非常有興趣,不過要是繼續聽下去,後果可能會很可怕。


    空太背對著千尋,重新扛起畫架,在走廊上往美術教室跨步走出去。


    「反正你來就是了。要是錯過今天,下次就再也不會有我主動邀約了。」


    最後,背後傳來這樣有些鬧別扭的聲音。


    3


    空太放下千尋來到美術教室,裏麵隻剩下真白一個人。真白的麵前,有個幾乎能把真白的身影完全遮住的大畫布。真白的筆輕快地在上麵舞動著。


    「椎名。」


    就算出聲叫她,她也理所當然似的沒有反應。


    空太沒辦法,隻好先把搬過來的畫架收拾好,之後在窗邊的圓椅上坐下。


    從這裏正好看得到真白的側臉,不過無法看到畫的內容。


    隻見她一臉認真,今天在畫什麽東西呢?燃起興趣的空太,從真白的背後偷看畫布。


    「啊。」


    空太看到的瞬間,發出了驚訝的聲音。


    至今不知看過真白的畫多少次了。不論是繪畫還是漫畫……雖然每次總是會有難以言喻的感覺襲來,但這次的驚愕與以往有著不同的意義。


    真白正在畫的是曾經見過的建築物。即使閉上雙眼,就連細節也會鮮明地在腦中浮現的老舊木造兩層樓公寓。


    那是一幅有夕陽照耀的溫柔畫作,不可思議地令人有種懷念的感覺。雖然上色還不到一半,光是看著便湧起一種溫暖的心情,胸口變得暖呼呼。


    構圖是從門外——從道路對麵看過來的感覺,整個建築物完全收在畫框內。星期日那天,真白之所以會從外麵眺望櫻花莊,說不定正是為了這個。


    真白的筆積極地在還沒上色的部分揮灑。乍看之下,隻是隨意的筆觸。為什麽會在那裏畫那個顏色、為什麽會疊上這個顏色,這完全是空太無法理解的範疇。不過稍微看了一會兒,原本還沒有花朵的櫻樹上,逐漸綻放出櫻花。是真白讓它們綻放開來的。


    雞皮疙瘩都起來了,每次看到總會感到震驚。厲害的東西,不管看多少次還是很棒。


    空太覺得自己永遠不可能會習慣她的才能。


    他不發一語地注視著,這時從走廊方向傳來逐漸接近的腳步聲。腳步聲停在美術教室前,門被打開,有人走了進來。


    空太與走進來的人對上視線。是認識的臉孔。


    「啊。」


    空太這麽開口,對方則帶著驚訝的表情響應。


    那是之前幫忙聯署的深穀誌穗。今天她依然晃著看起來很像兩支大毛筆的低馬尾。


    「呃,我忘了東西。」


    誌穗像是在尋找借口般如此說道。


    「這樣啊。」


    「嗯,沒錯。」


    她的雙手拿起放在裏側畫架上的畫作。空太也知道這幅景色,是從水高頂樓望向車站方向的風景。那是一幅一望無際的藍天訴說著舒適暢快的畫。


    「那麽,神田同學是來接椎名同學的嗎?」


    「是啊。」


    空太響應的同時與誌穗一起望向真白。看來說話的聲音沒傳進她耳裏。她隻是專注於畫畫。


    「椎名同學真的很厲害呢。一旦變成這樣,就算跟她講話她也聽不到呢。」


    「那幅畫是深穀同學畫的?」


    話題轉到誌穗手上。


    「嗯,這是二年級生最後的創作課題。」


    「那現在椎名正在畫的也是?」


    「是啊。」


    空太再度把視線轉回誌穗的畫上。


    「你還滿會畫的嘛。」


    「我說那個,神田同學……我也是美術科的學生喔。」


    「抱歉。你非常擅長畫畫。」


    「唉……」


    誌穗露骨地歎了口氣。


    「算了,這也沒辦法吧。跟椎名同學相比,都是這樣吧。」


    「不,我真的覺得你很會畫畫。」


    「我了解,我了解。」


    總覺得她根本沒了解。雖然真白確實是在討論範圍外,不過就空太來看,誌穗的畫也是美得令人羨慕。即使隻有一次也好,真希望能畫出那樣充滿情緒的畫。


    「別看我這樣喔~~我在家鄉的繪畫教室可是被說『這孩子是天才!』而被捧上天喔。比賽也拿了很多獎,還考上了以競爭激烈著名的水高喔。」


    「所以我都說我覺得你很厲害了。」


    誌穗無視於這段話,繼續說道:


    「不過啊,一旦進入水高之後,每個同學都跟我一樣會畫畫,甚至畫得比我還好呢。我心想『這家夥是怎麽回事!』,一開始還大受打擊。而且學長姐們還更擅長畫畫。我一直以來都深信自己擁有特別的才能,結果感覺卻像是從腳邊整個崩毀的感覺。」


    空太想起之前麗塔說過的話。麗塔的祖父開設的畫室,有許多來自各國或各地被稱為神童的孩子。但在充滿了具有繪畫才能的孩子的畫室裏,曾經是天才的人都變成了凡人。有許多孩子承受不了這樣殘酷的現實,選擇了放棄。


    然而在這當中,真白仍是才能超群……


    類似的狀況也發生在美術科的班級裏,所以空太才會在真白身上感受到孤獨,現在真白仍然是獨自一個人作畫吧?這並沒有誰對誰錯。空太對此想問誌穗一個問題。


    「深穀同學討厭椎名嗎?」


    空太毫不含糊其詞。


    「唔啊,真是直接啊。」


    誌穗誇張地嚇了一跳,又立刻恢複原來的表情,眼中映著真白的背影回答:


    「嗯~~剛開始看到的時候心想『這是什麽啊~~』,已經完全是不同次元的感覺了。既然存在這樣的人物,就會覺得『我這種人畫畫不就沒意義了嗎?』而曾經感到很憂鬱。不隻是我,班上的其他人也是。」


    這也難怪吧。正因為很認真學習畫畫……正因為各自有托付在畫畫上的夢想,所以當實力的懸殊殘酷地擺在眼前時,是不可能沒有任何感覺的。


    「現在呢?」


    「現在也會覺得『世上怎麽會有這種人啊~~』。很厲害,太厲害了!椎名同學的畫,厲害到一整個莫名其妙呢。」


    「這樣啊。」


    正因為身處於同一個世界,所以誌穗比空太更能直接感受到真白的才能。就如同麗塔一樣。


    「不過,像這樣在同一個班級一年了,我開始能夠認為她的才能跟我畫畫是沒有關係的。」


    誌穗大概是為了掩飾害羞,帶著戲劇性的口吻。這同時也說明了她內心還存在著無法完全切割的情感,隻是不同於以往,似乎能跟那樣的情感妥協了——應該是這樣吧。然而這也不是需要幹淨處理的問題,在實力的世界裏,這是難以避免的。


    「原本我就是因為喜歡才開始畫畫的,也是自己喜歡才來報考水高的。雖然在家鄉被稱為天才,所以就得意忘形……不過現在被大大地挫了傲氣,這樣說不定反而正好。」


    「為什麽會這麽認為?」


    「沒有啦~~自以為『我就是天才!』而自信滿滿,旁人看起來一定會舉得是個性差勁、討人厭的家夥吧?會讓人受不了。」


    誌穗稍微壓低聲音,一臉認真如此說道。


    「是有這個可能。」


    「雖然還是會覺得不甘心,現在就拿來當作是努力的動力好了。」


    「這麽正麵積極,真是不錯啊。」


    「啊哈哈,隻是不服輸而已。不過能在椎名同學身邊學畫畫,實在是非常幸運,而且這一年來,班上同學的實力都大幅提升了喔。絕對是受到椎名同學的影響。能偷的技術就全都偷走吧~~,大家搞不好都出奇頑強呢。」


    「是啊。」


    就現實問題來看,在這種環境下,就算出現被擊潰的學生也完全不奇怪。不過就這一點而言,不管怎麽說大家都還星高中生吧。雖然不是大人


    ,卻也已經不是小孩子了。雖然不知道這樣是好是壞,不過總是會在某處學習到妥協的方法,也或許是現在正在學習。另外,有了處於同樣境遇的夥伴,就會成為堅持下去的力量。如果隻有自己一個人,大概會無法承受。就像麗塔……


    「如果你能以這個調調繼續跟椎名當好朋友,我會很感激的。」


    「像我這種人也可以向她攀談嗎?」


    「椎名從什麽時候開始變成那麽讓人惶恐的存在啊……」


    「打從一開始就是喔。而且她好像一碰觸就會壞掉一樣。」


    「雖然她有點怪……不,是非常怪,不過沒問題的。」


    她剛來到櫻花莊的時候,雖然有太多的不安要素,不過最近應該已經好很多了。也說不定隻是空太習慣了而已。


    不過無論如何,真白都不同於她的外貌,內心其實非常強壯頑固。這點從一年前就沒變過。


    「我說那個,深穀同學,我可以再問你一個問題嗎?」


    「什麽問題?」


    「你為什麽會願意幫我們聯署呢?」


    原以為很快就會有答案,誌穗卻歪著頭說道:


    「為什麽呢?」


    「……」


    空太忍不住投以失禮的眼神。


    「為什麽要用像在看笨蛋的眼神看我啊!」


    「抱歉。」


    「不過,算了啦……嗯~~硬要說的話,倒是沒有很確切的理由耶。該說是不由得就這麽做嗎……或者是覺得好像很有趣,你不覺得有點像連續劇嗎?像這樣為了保護自己的居所而進行聯署活動。一想到原來現實中真的有這種事,就有了興趣。」


    「這樣啊。」


    「真抱歉,好像一窩蜂湊熱鬧似的。」


    「不會啦,你能這樣輕鬆幫我們聯署。反而幫了我們的忙。要是說什麽『我是帶著蓋連帶保證人印章的覺悟』之類的話,也太沉重了。而且要是大家都這麽認為,就更難收集到聯署了。」


    「啊哈哈,說的也是呢。不過,要說我聯署的最大理由,或許就是因為椎名同學認真的態度吧。嗯,應該是這樣。我站在拚命認真的那一邊。」


    誌穗自信滿滿。


    「真不錯呢。站在拚命認真的那一邊啊。」


    這句話大概也包含希望自己的努力會有所回報的願望,同時也帶著如果努力沒有獲得回報,會不知道該如何是好的不安。正因如此,誌穗的話也引起了空太的共鳴。現在就很能理解——感到沉痛般理解了。


    「希望大家都是這樣就好了。」


    「欸~~神田同學,我也可以問你問題嗎!」


    誌穗很有朝氣地舉手。


    「好啊,請說。」


    大概會被問到有關櫻花莊的事吧。因為她剛剛說了覺得有點興趣。在如此輕鬆的心情下,誌穗問了意想不到的問題。


    「神田同學跟椎名同學正在交往嗎?」


    「……」


    「……」


    剛剛誌穗到底說了什麽?總之,空太隻是不發一語地不斷眨眼。


    「抱歉,我沒聽清楚。可以再說一遍嗎?」


    「神田同學跟椎名同學正在交往嗎?」


    看來似乎不是聽錯了。


    「這是什麽問題啊!」


    「因為你們總是在一起,在校園裏已經傳得沸沸揚揚了呢。」


    「真的假的?」


    「真的。」


    「真的。」


    突然間,真白插話進來。


    「你不要突然插話啦!害我心髒差點停了!」


    「別客氣。」


    「我剛剛有向你道謝嗎?」


    「兩位又這麽有默契。」


    誌穗看來很開心的樣子。


    「你哪隻眼睛從哪裏看到我們有默契了啊?我覺得深穀同學最好去看個眼科。」


    「我眼睛可是很好的呢。裸視2.0。是說,到底怎麽樣啊?兩位正在交往嗎?」


    「任憑想象。」


    真白比空太快一步,說了意味深長的話。


    「等一下,你那是什麽回應啊!」


    「如果任憑我想,可是已經發展到很激烈的程度了喔。」


    誌穗扭動著身體,說了奇怪的話。而且還說著:「好死相喔~~」


    「不要擅自發展到那裏去!我跟椎名什麽也沒有。」


    空太用力地否定,不知為何卻覺得有些悲哀。


    「咦~~不是啊?謠言還真是不可靠呢~~」


    「好了、好了,沒事的話就趕快回家吧。」


    再繼續這個話題,對於心靈實在不太好。話說回來,到底是誰在散布奇怪的謠言啊……


    空太不經意看了真白,發現真白也正看著自己。


    莫名地開始在意,空太馬上別開視線。


    誌穗目不轉睛地觀察兩人的樣子。空太對真白出聲說話,仿佛想從中逃脫出去一樣。


    「好、好了,椎名,要去進行聯署活動了喔。」


    「我知道了。」


    4


    離開美術教室的空太與真白,在樓梯間與準備回家的誌穗道別後,現在正走在通往一般教室的走廊上。


    途中,真白似乎察覺到了什麽停下腳步,從窗戶眺望外麵的網球場。


    「怎麽了?」


    「是七海。」


    空太也跟著往下看,立刻發現七海的身影。搖曳的長馬尾很醒目,而且所有人都穿著運動服,隻有七海身著製服。


    看起來似乎正在社團活動開始前去請學生們聯署。在被社長號召來的近三十人社員麵前,七海正比手畫腳拚了命說明。


    「七海正在努力。」


    「我們也要努力囉。」


    聯署完全不夠。


    「喔,發現學弟!」


    聽到這句話的同時,腳步聲逐漸逼近。不用看也知道對方是誰。在這廣大的宇宙中,會稱呼空太為「學弟」的,就隻有美咲而已。


    往這裏衝刺過來的美咲,一邊喊著「耶~~」一遍擅自對空太的額頭擊掌,發出「啪」的清脆聲響,跟吃了一記相撲選手的張手攻擊差不多。


    不隻美咲,她的身後還站著仁。另外還有前學生會長館林總一郎,以及女友皓皓,也就是姬宮沙織。


    「喲。」


    仁輕輕舉手致意。


    「前學生會長跟姬宮學姐為什麽會來學校?」


    原本今天三年級生就是自由到校。除了每星期一次的返校日外,如果沒什麽符別的事,是可以不用來學校的。而仁與美咲會出現在學校,是為了聯署活動。


    「我來跟老師討論畢業典禮致答詞的內容。」


    「這麽說都是借口,其實是為了跟皓皓來學校約會。」


    總一郎回答完,仁立刻對空太竊竊私語。


    「我聽到了喔,三鷹!」


    「因為我是故意說給你聽的嘛。」


    「看來似乎必須找個機會,跟你好好談談你那不正經的態度。」


    「徹夜對談,然後一起喝個早晨咖啡?」


    「才剛說完,你這家夥實在是……」


    先別管這兩個人了,反正這樣的關係也不知道看過多少遍,已經習慣了。


    空太看向沙織的方向,她便說道:


    「我來參加管弦樂團的練習。」


    她胸前抱著小提琴的盒子。就水高的傳統,畢業典禮上畢業歌的伴奏是由音樂科一年級到三年級……總共約三十名成員的管弦樂團來演奏。


    「小真白在看什麽?」


    美咲擠到真白身旁,緊貼著窗戶。


    「是七海。」


    「我看看喔~~發現小七海了!我也去幫忙囉~~」


    美咲立刻跑了出去。她往稍前方的樓梯移動,很快便看不見人影了。


    「真是個匆匆忙忙靜不下來的家夥啊。」


    總一郎露出苦笑。


    「美咲也完全複活了呢。」


    沙織看起來似乎很開心,不斷點頭稱是。


    「也就是說,訂婚戒指發揮了極大的效果嗎?」


    總一郎意有所指,視線投向仁身上。大概是想報剛才的仇吧。


    「嗯?你是指什麽?」


    仁在裝傻。


    「別再做垂死掙紮了。昨天可是被上井草拿出來炫耀了老半天喔。」


    「她對我也是喔。大概講了三個小時吧。」


    「這樣啊,那可真是給你們添麻煩了呢。」


    話雖如此,不否認「訂婚」的部分無所謂嗎?不過,倒也不完全錯就是了……


    「這麽一來,你也多少會變成比較象樣的人吧。」


    總一郎很滿足地點點頭。


    「戒指啊……真好啊。」


    身旁的沙織如此喃喃自語。


    在場所有人瞬間都把視線朝向沙織。


    「幹、幹嘛?」


    對於突然集中的炮火,沙織感到困惑。看來剛剛那似乎完全是毫無自覺的發言。


    「人家都這麽說了喔,前學生會長大人。」


    露出壞心眼笑容的仁將手放在總一郎肩上。總一郎的臉已


    經完全漲紅。因為剛剛那一擊,情勢整個大逆轉。


    「這也是她的願望吧。要不要送個戒指給她當禮物?」


    「你、你為什麽會知道!」


    沙織嚇了一大跳。


    「剛剛學姐的心聲從嘴裏說出來了喔。說了『真好啊』。」


    因為沙織實在是太可憐了,於是空太這麽告訴她。


    「咦?真的嗎!」


    沙織向現場最可信的人求證。那個人當然就是總一郎。總一郎依然紅著臉點了點頭。接著,沙織的臉頰也紅了起來。


    「不、不是啦!真的不是啦!」


    並開始拚命辯解。


    「我、我完全沒有要催他的意思。」


    「皓皓不希望總一郎送自己戒指嗎?」


    仁立刻開始調侃。


    「我、我都說不是了!真、真要說的話當然很想要,不過那隻是……不對,我在說什麽啊!訂婚並不是那麽重要,我也不是那種沉重的女人,隻是覺得……那個……反正不是就對了啦!」


    「我了解啦。」


    「真、真的嗎?」


    「是女孩子的憧憬吧?沒想到皓皓真是個少女呢。」


    沙織的外表確實很成熟,不過因為總一郎而被仁逗弄的樣子,完全就是少女可愛的感覺。


    「既然知道了就不要再調侃我了!」


    「這我就辦不到了。」


    「為什麽?」


    「因為慌張的皓皓實在是很可愛呢。」


    「夠、夠了!我要去練習了。我要走了。」


    沙織急急忙忙跑走了。總一郎瞪了仁一眼,也朝沙織追了上去。


    仁叫住了他。


    「啊,前學生會長。」


    「幹嘛?」


    皺著眉頭的總一郎回過頭來。


    「那件事,就拜托你了。」


    因為這句話,總一郎繃緊表情。


    「我知道。」

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