1
睜開眼睛，眼前是個輕輕擺動的可愛小屁股。
「……青葉，今天是你啊。」
企圖用手撥開，卻被細長美麗的尾巴拍打臉頰，而且還是左右來回。看來暹羅貓青葉心情不太好的樣子。
「真過分啊你……」
空太輕撫自己的臉頰起身。
打了個嗬欠。
時鍾的指針指著七點半。
瑟縮在空太周圍的貓咪們一起發出叫聲，要求要吃飯。空太充耳不聞，仿佛要把壓迫全身的倦怠感吐出般，深深歎了口氣。
「唉……天亮了啊。」
不希望到來的早晨還是來臨了。要是昨天能永遠持續下去就好了。不對，昨天也發生了許多令人快喘不過氣來的事，那也是地獄……硬要說的話，還是兩者都不要。
三月八日。畢業典禮的日子。
再過一個半小時，全校學生就要集合到體育館裏，在嚴肅的氣氛中舉行畢業典禮。空太也會在其中，仁與美咲也是。還有真白、七海、龍之介跟千尋。
「……」
即使想象了也絲毫沒有現實感。今天真的是畢業典禮嗎？完全沒有這種特別的情緒。昨天結束，於是今天到來，隻是日期變了一天而已。
明明是這樣，但心情卻與昨天明顯不同。
曾經那樣緊緊束縛身體的焦躁感，不可思議地已經不知去向。就連感覺身體快要撕裂開來的後悔、聯署活動最後一天什麽也辦不到的罪惡感，也都完全消失無蹤。
空太不經意把右手放在胸前，隻剩下好像開了個洞似的極度空虛感。
自己很明白，在更本質的部分已經理解事實。理解櫻花莊即將消失的事實，還有昨天的後悔根本就沒有意義……
在這種情況下，空太也不會幼稚到說這是夢境而否定現實。痛苦的心情，至今已經嚐過許多遍，對於不如人意的現實，也不知道麵臨過多少次了。正因為不想承認，所以才是現實。這世界就是這麽回事。
所以，空太已經很清楚了。
也因此，內心才會感覺如此空洞。
與放棄有些不同，有種奇妙的理解感。空太還不知道要如何形容這種感覺。
他撫摸著跳到腿上來的白貓小光的頭，若無其事地環視房內。
視線來到床單上。原本純白的床單上大大寫著「常勝」兩個字。那已經是秋天的事了。為了歡送麗塔而做了一片布幕，是美咲寫的，也是ng的作品。
「根本不是常勝，而是履戰屢敗吧。」
沒能收集到全校三分之二的學生聯署，無法撤回拆除櫻花莊的決議。再加上就空太個人來說，也沒能通過資格審查會。就連打從心底希望七海能合格的甄選結果也是……
沒有任何一項是如人意的。
空太咬著下唇抬起頭來，看到房間的壁紙。大大的畫作填滿整麵牆。那是美咲與直白合作的「銀河貓瞄波隆」設定圖。因為要清掉也嫌麻煩，結果，秋天以後就一直維持這個樣子。
記憶中的秋天，現在已經令人懷念。還有春天、夏天時也是。就連聖誕節或寒假，都覺得好像已經是很久以前的事了，仿佛已經在櫻花莊生活了很久很久，已經跟大家共同生活了好幾年。
因為這個房間裏，充滿了太多的回憶。
經常與美咲在電視前麵一起打電動，也曾經把仁跟真白牽扯進來。一看到門，氣勢驚人地闖進來的美咲笑容，就浮現在腦海裏。
就連普通的衣櫃，都有讓人忘不了的回憶。那是空太第一次來到櫻花莊時，不知為何美咲已經在裏麵等著了。
也在房間的地上睡過幾次。床被美咲占領的時候、麗塔來的時候、真白說要在這個房間睡覺的時候……
馬上就得離開這個充滿回憶的地方了。這裏總有一天會被拆除。在這種情況下，沒辦法去思考未來。即使如此，空太仍有不得不看未來的理由。
到目前為止沒有得勝。
正因如此，至少要成就最後一件事。
想由衷祝福美咲與仁畢業。
「至少這件事一定要做好。」
想帶著笑容歡送他們，想告訴他們，不用再擔心任何事了。
空太如此下定決心後，便帶著貓咪們走出房間。
走向飯廳準備吃早餐。
途中，美咲從通往二樓的樓梯跑了下來。
「早啊，學弟！」
她已經身穿製服，做好出門的準備了。她沒有停下腳步，在玄關穿上鞋子後便喊著「呀喝～」帶著一如往常的高昂情緒飛奔出去。大門還敞開著。
空太讓遠去的背影深深烙印在眼底。
今天是最後了，是最後一次見到穿著水高製服的美咲……也是最後一次目送舞動裙襬，充滿精神地飛奔出去的美咲背影了……
今天將是一切的最後。
空太看著美咲的背影感慨萬千，這時腦袋吃了一記拳頭。
「好痛！」
「別一大清早就發情。」
轉過頭去，忍著嗬欠的仁就在旁邊。
「不是那樣啦。」
「那麽，難道是因為今天是最後一天，所以要把一切都烙印在眼底？」
眼鏡後麵的眼睛笑了。空太完全被看穿了。
「既然你都知道，就請不要故意說出來！」
仁不管空太的抗議，對身影即將消失不見的美咲出聲叫喚：
「等一下，美咲！」
緊急剎車的美咲，立刻衝刺折返回來。
「什麽事？」
「我要跟你一起去，等我一下。」
「我知道了！」
美咲就像聽話的小學生舉手。不過，因為是舉雙手所以是表示萬歲……或者應該說，看起來隻像是熊準備襲擊過來。
仁折回走廊，大概是要回房間換衣服吧。
乖乖坐在玄關階梯上的美咲，像個小孩似的不斷張合著伸得筆直的雙腳腳尖。
明明有話想對美咲說，一旦美咲就在眼前，腦袋就純白得跟原稿一樣，冒不出什麽名言佳句。
花貓木靈「喵～」的叫了，催促著空太倒飼料。空太隻是含糊帶過便往飯廳走去。
地板發出危險的聲音。大概是神經變敏感了，異常地在意起平常不太留意的事。
與貓咪們一起來到飯廳，已經有人先到了。
七海坐在餐桌旁平常的座位吃著早餐。
「啊，神田同學……」
「早啊。」
「嗯，早安。」
「……」
「……」
除此之外沒有任何對話。因為昨天的事，彼此間還有些尷尬，沉默讓人坐立難安。空太蹲在飯廳的角落，借著喂貓咪們吃飯帶過。七海則吃著吐司，避免尷尬。
空太仍舊沉默不語，看著爭先恐後吃著飼料的貓咪們。
不過，在同一個地方，明明看到卻要假裝沒看到也是有極限的。
空太用眼角餘光確認七海的樣子，也很在意昨天哭成那樣的七海狀況如何。
看來夜裏也一個人哭了很久吧。隻見她眼皮腫脹，鼻子下方因為麵紙擦過頭而變得紅通通。
「不要一直盯著我看。」
「因為臉都扁了？」
「竟然說女孩子很醜，神田同學真是讓人討厭。」
空太看著故意誇張地鬧別扭的七海，稍微鬆了口氣。因為七海臉上已經不是虛假的表情，這是從得知甄試落選以來，七海那已經停止不動的時間正緩緩地再度啟動的證明。
「那是昨天青山自己說的吧。」
「話是這麽說沒錯啦……可以的話，希望你忘掉昨天的事。我也想忘了……」
「……我是想要重來。」
空太撫摸吃著飼料的貓咪的背，受到七海說的話影響，無意識地如此說道。明明不打算說這種話的，甚至連自覺都沒有。
「神田同學……」
七海帶著悲淒的表情，看著空太。空太一臉無可奈何的困擾表情。
「抱歉。忘了我剛剛說的話吧。」
「不，別在意……我也了解你的心情。雖然了解……那樣是不行的。」
「是啊。不行，這是不行的。」
時間無法倒轉，無法像玩遊戲那樣，因為對結果不滿意就從儲存點重新來過。要是能那麽做，就不會說出這麽不幹脆的話，也不至於後悔說出口的話而飽嚐覺得自己沒用的心情了。
吃完飼料的貓咪們，催促著還要再來一碗。
空太在盤子裏追加了一些飼料之後站起身。
「我去叫椎名起床。」
「啊，嗯。」
還留著些微尷尬的氣氛，空太走出飯廳。美咲還在玄關，正把空太的鞋子當飛機丟著玩。雖然希望她別這樣，不過要是跟她講話大概又會拖很久，所以空太直接走上樓梯
。
每踏出一步，腳邊便發出危險的吱嘎聲。
201號室……經過美咲的房門前，來到真白的房間。
「椎名，天亮了喔。」
空太出聲叫喚的同時，打開了202號室的房門。反正真白一定還在睡覺，所以沒有響應。
房間裏頭依然亂七八糟，地上散著一大堆衣服與內衣褲，還有漫畫分鏡稿以及原稿。
一如往常，空太探頭看了桌子底下。真白總是把那裏弄得像倉鼠窩，並且睡在裏麵。不過不知為何，今天卻沒看到真白的身影。
「椎名？」
接著確認床上，翻開毯子，裏麵也沒有人。空太甚至還趴在地上，看了一下床底下，不過也沒看到真白。衣櫃裏也沒有。真白不在房裏，難道是去廁所嗎？
空太先走出房間。
「椎名！」
大聲呼喚也沒有響應。
反倒是美咲衝上樓梯跑了過來。
「怎麽了？學弟？」
「沒看到椎名。」
美咲大大歪著頭。
來到一樓，找了洗臉台、浴室還有廁所。不過，都沒看到真白。
回到飯廳，除了七海以外，龍之介也出現了。他正咬著整顆西紅柿。
「神田同學，真白呢？」
對於空太一個人從二樓回來，七海感到奇怪。
「她不在房裏……」
不隻是房間，任何地方都找不到。
有種不好的預感。
「小真白不在樓上喔。手機也不通。」
美咲從二樓走下來，應該是找過其他房間了吧。
「說她不在是什麽意思？」
接著，仁也走了過來。
在場的所有人都沒辦法回答這個疑問。
心中不安騷動了起來。
在一陣緊張氣氛中，千尋出現了。她身穿有春天氣息的淺色套裝，應該是為了畢業典禮而打扮的。
「老師，椎名她！」
「我知道。」
「……什麽意思？」
自然而然變成了帶著警戒的口氣，不祥的預感繼續擴大膨脹，心跳持續加速。
「這個是她要我交給你們的。」
千尋從身後拿出來的，是一幅大畫布。
那是之前真白在美術教室所畫的櫻花莊的畫。因為她上周末說周末也想繼續畫，所以空太便搬回來了。
等千尋把畫靠在飯廳牆上，空太站到畫的正麵。
「已經完成了嗎……」
明明隻是學校的課題，右下角卻有羅馬拚音的簽名。
把整個畫布收進視野，這一瞬間，時間仿佛凍結了一般。意識被吸引到畫的世界裏去。
這是一幅以柔和的筆觸與色調呈現出櫻花莊的畫作。
飄蕩著懷舊感的黃昏時刻的光線，增添了畫作整體溫和的印象。這也更凸顯了框架中豔麗盛開的櫻花的存在感。
木造兩層樓建築的破舊公寓，甚至讓人覺得是閃耀著光芒、特別的地方。
與之前還沒完成時所看到的魄力完全不同，傳達出來的感情不同。而且，那時尚未描繪出來的住宿生們的身影，更是深深吸引空太的目光。
玄關前有一個與七隻貓嬉戲的人的身影。
「這個是我嗎……」
「嗯，是啊。」
點頭的人是七海。七海在畫莋裏，站在空太的後方一起照顧貓咪們。
「小真白……好厲害。」
美咲在二樓的陽台上，對著樓下的空太等人揮動雙手，仿佛都可以聽到揮手的聲音了。
「啊，是啊。」
仁大概剛回來，單手拿著塞了長蔥的購物袋，正要穿過大門。
「……」
一樓的窗戶，可以看見正麵對著書桌而有些在意外麵狀況的龍之介，視線的另一端……千尋正在櫻花樹下喝著罐裝啤酒。
雖然並非實際存在，卻是毫不奇怪的櫻花莊場景。能夠身曆其境感受到正在這裏生活的氣氛，雖然很樸素，卻也因此讓人感到溫暖。
隻靠一幅畫，就把櫻花莊重要的東西全都表現出來了。
這種心情、滿溢出來的情緒，該用什麽樣的言語來表達呢？
腦海中浮現的隻有一個。
雖然未曾使用過所以不太確定，不過，應該沒有錯。
這個，隻能稱為愛吧。充滿了愛意。真白直接描繪出了對櫻花莊的感情。
之前千尋也說過，在知道用言語或表情表現出情緒前，真白已經先學會用畫來表達自己的心情了。
真的就如同千尋所說的。真白辦得到，這就是真白的情感，想著櫻花莊的溫柔情感。
就連內心深處也被溫柔地包圍住。
被舒暢安穩地治愈了。
不過，卻有個更大而且完全相反的情緒，讓空太胸口隱隱作痛。
「這算什麽啊……」
幾乎要窒息了，聲音顫抖著。身體……心靈仿佛要被撕裂開來一樣。
非常溫柔的畫作。正因如此，對空太而言，看起來卻是既悲傷又寂寞的書。七海與美咲的表情也變得陰鬱。仁與龍之介露出嚴肅的表情，千尋則是低垂著雙眼。
因為，還缺了一個很重要的東西。
「這到底算什麽啊！」
有一個絕對不可或缺的人物，沒有在畫上頭。
隻有真白不在畫作裏。
「這樣子，簡直就像是……」
無法將感受到的東西說出口。
這樣就像要承認一樣，令人感到害怕。
因為已經知道這幅畫是來自真白的信息。
——再見。
就連外行人也感受得出來，真白的畫激烈悲痛地表現了別離。
空太衝動地轉向千尋。
「您為什麽不阻止椎名啊！」
「我已經仔細問過『你跟神田商量過了嗎』。」
「……！」
「要是剛來這裏的真白，大概還不會做出顧慮到你已經抱持很多煩惱的這種事，說不定會找你商量。不過，多虧了你們，真白也變了。雖然說在這種情況下是不好的影響。」
如果真白曾經來跟自己商量，自己又能做什麽呢？忙碌於資格審查會的準備，又被聯署活動追著跑的空太，根本沒有多餘的心力。
不，不對。空太早就知道真白感到煩惱了。真白之所以會拚命進行聯署活動，是因為覺得櫻花莊將被拆除這件事的責任在自己身上。就連七海硬撐逞強，也認為是自己害的。
胸口訴說著疼痛，感覺好痛苦。真白前天晚上還說睡不著而跑來空太的房間。
雖然知道真白正處於很辛苦的狀態，結果還是除了收集聯署、讓櫻花莊留下來之外，想不出其他可以趕走不安的方法。所以這兩個星期以來，空太以自己的方式做了所有能做的事……
然後，努力去做的結果就是現在這個樣子。要說不甘心就沒道理了，因為認真去做，結果卻不順利。
「看了這幅畫，你們應該也能理解吧。理解真白是帶著什麽樣的心情離開的。」
因為是很重要的地方，因為是很重要的人存在的地方，所以決定離開。因為自己在的話，櫻花莊就會消失。
畫裏充滿難以言喻的感情。要不是打從心底想著櫻花莊，是無法畫出這樣的作品的。
即使是名留青史的畫家，一定也畫不出這幅畫。當然隻有真白才畫得出來。因為這就是真白內心的顯像。
現在終於了解，前天晚上，真白所說的那句話的含意……
——我會守護櫻花莊的。
現在終於明白，那是抱持著多大的覺悟與決心，也明白了她是以什麽樣的心情說出口的……
因為她知道，最後自己離開，就能夠守護櫻花莊。
「那麽，真白到底是去哪裏了？」
仁代替沉默不語的空太，如此問道。
「她說要回英國，不過我不知道她打算怎麽樣一個人回去。因為她好像也沒跟她父母或麗塔聯絡。」
千尋一臉「知道我的意思吧」的表情。
「這麽說的話……」
怎麽可能不知道？真白沒辦法自己準備機票，就連一個人怎麽搭電車都不會。
「那孩子，也變得莫名其妙啊。」
煩惱過了頭，便陷入思考的迷宮。
這麽一來……
「也就是說，搞不好她人還在這附近嗎？那事情就好辦了。」
仁對所有人如此說道。
「我去把小真白找出來！」
空太的眼睛自然看向飯廳的時鍾。已經過了八點。
「仁學長跟美咲學姐請先去學校。畢業典禮要是遲到就麻煩了。」
「比起那種事，現在重要的是小真白！」
「那個家夥說不定會迷路就這樣走到學校去，所以那邊就拜托仁學長跟美咲學姐。」
最糟的狀況，即使找不到真白，兩人應該也能出席畢業典禮。
「喂、喂，你打算不
幫我們慶祝畢業了嗎？」
仁以一貫的調調說道。
「不可以喔，學弟！我已經決定要讓你們盛大地幫我們慶祝了！」
「我知道。我會帶椎名去，一定會趕上的。」
除此之外，腦中已經沒有其他結局了。
「我直接到車站，青山跟赤阪找找途中的岔路或遠路。」
「嗯，我知道了。」
七海用力點了點頭。
「別把我扯進來。」
即使這麽抱怨，龍之介也沒有說不。
聽到兩人回應而放心的空太，帶著驚人的氣勢衝出玄關。
2
騎著破爛腳踏車暴走了三分鍾左右。
空太抵達藝大前站。
沿路沒有看到真白的身影。
不知道她是不是在車站，說不定早就已經不知道到哪去了，因為空太起床時她已經不在了。
就連早起的美咲都沒發現，所以應該是很早，恐怕天都還沒亮就出門了。
不，現在才想這些也無濟於事。
空太沒上鎖就把腳踏車放在車站旁，沒買車票就穿過剪票口。
「喂！」
驚愕的站務員出聲叫住空太。
「不好意思！我在找人！」
空太頭也不回如此說完，便來到月台。
環視左右，沒看到真白的身影。有許多通勤的上班族，以及穿著像是高中製服的人。即使如此，如果真白在，一定能夠一眼就認出來。
不在南下的月台上。
仔細看著軌道另一側的月台。不在前側，至於後側……在最尾端的地方，發現了真白。
「找到了！」
去年四月……真白來到這裏時帶著的咖啡色行李袋，用雙手提在前麵，就連身穿製服這一點也一樣。
「椎名！」
空太從肚子深處呐喊出來，不過剛好在這個時間點被廣播蓋過了。廣播說著二號線電車即將進站，正是真白所在的月台。
「可惡！」
告知請在白線內側候車的廣播一停止，電車就快到站了。
「真白！」
空太再次呼喊她，不過卻沒有用。因為二號線的電車進站，真白的身影也看不見了。
因為急躁的心情讓腳不聽使喚，空太還是趕往對麵的月台。三步並兩步衝上樓梯，已經開始氣喘籲籲。不過，現在不是說喪氣話的時候，一定要趕在真白搭上電車前阻止她才行。要是錯過了，就會趕不上畢業典禮。
空太穿過連接月台的通道，祈禱著一定要趕上。
下樓梯時，迎麵而來剛下電車的乘客。空太與他們反方向跳上月台。
電車門關閉。
即使如此，空太還是不願放棄，衝向即將出發的電車，揍了車門一拳。拳頭瞬間發熱，痛覺跟著湧上來。
空太毫不在意這種事，視線望向逐漸加速的車內。
想至少再看一次真白的身影。
他在月台上狂奔，奮力追著電車。
但很快就被擋在月台底端。
大概是混在乘客當中了，到最後還是沒能看到真白。
「為什麽啊！」
空太將難以接受的情緒，投向逐漸遠去的電車。
「為什麽啊……」
空太在月台底端癱坐下來。
走了。真白走了。明明沒有人希望這樣，沒有人希望是這樣的情況。
空太隻是專心調整呼吸。
還在呆茫的狀態下，搖搖晃晃站起身。
搭下一班電車追過去吧i空太這麽想著回到月台上。
這時，在應該空無一人的月台上，發現了一個人影。
是一位仿佛從繪本裏頭出現的妖精，站著的少女。
是真白。
與在對向月台看到時同樣的位置、同樣的姿勢站著，雙手拿著旅行袋，臉朝向正前方，沐浴在朝陽下而閃耀著。
她聽到空太的聲音了嗎？不，看起來不像。她看起來並沒有發現空太的存在。
那麽，為什麽……
空太即使感到疑惑，還是鬆了口氣跑向真白。
「椎名。」
他放慢速度，出聲叫喚。
「空太。」
空太的腳步在被這麽呼喚名字的時候停頓下來，像被緊緊捆綁住一般動彈不得。因為真白的聲音帶著濃厚的濕度，就在兩人距離約三公尺的地方。
「椎名……？」
空太以為是自己多心了，又呼喚她一次。
「……我不想走。」
空太嚇了一跳。轉身麵對空太的真白，雙眸正不斷落下大顆淚珠。空太感覺像是看到了什麽不可能存在的東西。真白在哭泣。從來沒想過真白會哭泣。第一次看到的真白的淚水，更像玻璃製品一般，將空太的思緒連根拔起。
「我不想走。」
簌簌滴落……潸然落下……隻有真白站的那個地方，不斷下著大雨。
「告訴我，空太。」
腳邊的水泥地都被淋濕而染黑了。
「你……」
「我一定得走。」
「……」
腦袋依然一片空白。曾經想對她說的話，還有因為擔心而追她到這裏的情感，全都被吹跑了，完全隻剩空白。
真白的表情一如往常，清透的眼眸、微微向上的眼角，都不像正在哭泣的樣子。就如同平常幾乎無法判讀情緒的真白一樣，但是，眼淚卻啪噠啪噠地滴落，就像太陽雨。然而，這個不協調的危險感，更令空太的不安騷動起來。
「我一定要搭上電車。」
「……」
「腳卻動不了。」
不用問也知道，她非這麽做的理由。
「我好幾次都想搭上車！」
真白強迫自己用力的聲音，變調而嘶啞。
「椎名。」
終於能呼喚她的名字了。
「可是！」
真白緊握的拳頭顫抖著，正與無法處理的情感奮戰。
「不要緊的，椎名。」
「我一定得走。」
「沒關係了！」
「我明明就不能留在櫻花莊。」
「我都說沒關係了！」
「我一定要離開才行，可是……」
不管說什麽，真白隻是詛咒般不斷重複著同樣的話。
「你不用離開！椎名留在櫻花莊就好了！」
睜開眼睛，眼前是個輕輕擺動的可愛小屁股。
「……青葉，今天是你啊。」
企圖用手撥開，卻被細長美麗的尾巴拍打臉頰，而且還是左右來回。看來暹羅貓青葉心情不太好的樣子。
「真過分啊你……」
空太輕撫自己的臉頰起身。
打了個嗬欠。
時鍾的指針指著七點半。
瑟縮在空太周圍的貓咪們一起發出叫聲，要求要吃飯。空太充耳不聞，仿佛要把壓迫全身的倦怠感吐出般，深深歎了口氣。
「唉……天亮了啊。」
不希望到來的早晨還是來臨了。要是昨天能永遠持續下去就好了。不對，昨天也發生了許多令人快喘不過氣來的事，那也是地獄……硬要說的話，還是兩者都不要。
三月八日。畢業典禮的日子。
再過一個半小時，全校學生就要集合到體育館裏，在嚴肅的氣氛中舉行畢業典禮。空太也會在其中，仁與美咲也是。還有真白、七海、龍之介跟千尋。
「……」
即使想象了也絲毫沒有現實感。今天真的是畢業典禮嗎？完全沒有這種特別的情緒。昨天結束，於是今天到來，隻是日期變了一天而已。
明明是這樣，但心情卻與昨天明顯不同。
曾經那樣緊緊束縛身體的焦躁感，不可思議地已經不知去向。就連感覺身體快要撕裂開來的後悔、聯署活動最後一天什麽也辦不到的罪惡感，也都完全消失無蹤。
空太不經意把右手放在胸前，隻剩下好像開了個洞似的極度空虛感。
自己很明白，在更本質的部分已經理解事實。理解櫻花莊即將消失的事實，還有昨天的後悔根本就沒有意義……
在這種情況下，空太也不會幼稚到說這是夢境而否定現實。痛苦的心情，至今已經嚐過許多遍，對於不如人意的現實，也不知道麵臨過多少次了。正因為不想承認，所以才是現實。這世界就是這麽回事。
所以，空太已經很清楚了。
也因此，內心才會感覺如此空洞。
與放棄有些不同，有種奇妙的理解感。空太還不知道要如何形容這種感覺。
他撫摸著跳到腿上來的白貓小光的頭，若無其事地環視房內。
視線來到床單上。原本純白的床單上大大寫著「常勝」兩個字。那已經是秋天的事了。為了歡送麗塔而做了一片布幕，是美咲寫的，也是ng的作品。
「根本不是常勝，而是履戰屢敗吧。」
沒能收集到全校三分之二的學生聯署，無法撤回拆除櫻花莊的決議。再加上就空太個人來說，也沒能通過資格審查會。就連打從心底希望七海能合格的甄選結果也是……
沒有任何一項是如人意的。
空太咬著下唇抬起頭來，看到房間的壁紙。大大的畫作填滿整麵牆。那是美咲與直白合作的「銀河貓瞄波隆」設定圖。因為要清掉也嫌麻煩，結果，秋天以後就一直維持這個樣子。
記憶中的秋天，現在已經令人懷念。還有春天、夏天時也是。就連聖誕節或寒假，都覺得好像已經是很久以前的事了，仿佛已經在櫻花莊生活了很久很久，已經跟大家共同生活了好幾年。
因為這個房間裏，充滿了太多的回憶。
經常與美咲在電視前麵一起打電動，也曾經把仁跟真白牽扯進來。一看到門，氣勢驚人地闖進來的美咲笑容，就浮現在腦海裏。
就連普通的衣櫃，都有讓人忘不了的回憶。那是空太第一次來到櫻花莊時，不知為何美咲已經在裏麵等著了。
也在房間的地上睡過幾次。床被美咲占領的時候、麗塔來的時候、真白說要在這個房間睡覺的時候……
馬上就得離開這個充滿回憶的地方了。這裏總有一天會被拆除。在這種情況下，沒辦法去思考未來。即使如此，空太仍有不得不看未來的理由。
到目前為止沒有得勝。
正因如此，至少要成就最後一件事。
想由衷祝福美咲與仁畢業。
「至少這件事一定要做好。」
想帶著笑容歡送他們，想告訴他們，不用再擔心任何事了。
空太如此下定決心後，便帶著貓咪們走出房間。
走向飯廳準備吃早餐。
途中，美咲從通往二樓的樓梯跑了下來。
「早啊，學弟！」
她已經身穿製服，做好出門的準備了。她沒有停下腳步，在玄關穿上鞋子後便喊著「呀喝～」帶著一如往常的高昂情緒飛奔出去。大門還敞開著。
空太讓遠去的背影深深烙印在眼底。
今天是最後了，是最後一次見到穿著水高製服的美咲……也是最後一次目送舞動裙襬，充滿精神地飛奔出去的美咲背影了……
今天將是一切的最後。
空太看著美咲的背影感慨萬千，這時腦袋吃了一記拳頭。
「好痛！」
「別一大清早就發情。」
轉過頭去，忍著嗬欠的仁就在旁邊。
「不是那樣啦。」
「那麽，難道是因為今天是最後一天，所以要把一切都烙印在眼底？」
眼鏡後麵的眼睛笑了。空太完全被看穿了。
「既然你都知道，就請不要故意說出來！」
仁不管空太的抗議，對身影即將消失不見的美咲出聲叫喚：
「等一下，美咲！」
緊急剎車的美咲，立刻衝刺折返回來。
「什麽事？」
「我要跟你一起去，等我一下。」
「我知道了！」
美咲就像聽話的小學生舉手。不過，因為是舉雙手所以是表示萬歲……或者應該說，看起來隻像是熊準備襲擊過來。
仁折回走廊，大概是要回房間換衣服吧。
乖乖坐在玄關階梯上的美咲，像個小孩似的不斷張合著伸得筆直的雙腳腳尖。
明明有話想對美咲說，一旦美咲就在眼前，腦袋就純白得跟原稿一樣，冒不出什麽名言佳句。
花貓木靈「喵～」的叫了，催促著空太倒飼料。空太隻是含糊帶過便往飯廳走去。
地板發出危險的聲音。大概是神經變敏感了，異常地在意起平常不太留意的事。
與貓咪們一起來到飯廳，已經有人先到了。
七海坐在餐桌旁平常的座位吃著早餐。
「啊，神田同學……」
「早啊。」
「嗯，早安。」
「……」
「……」
除此之外沒有任何對話。因為昨天的事，彼此間還有些尷尬，沉默讓人坐立難安。空太蹲在飯廳的角落，借著喂貓咪們吃飯帶過。七海則吃著吐司，避免尷尬。
空太仍舊沉默不語，看著爭先恐後吃著飼料的貓咪們。
不過，在同一個地方，明明看到卻要假裝沒看到也是有極限的。
空太用眼角餘光確認七海的樣子，也很在意昨天哭成那樣的七海狀況如何。
看來夜裏也一個人哭了很久吧。隻見她眼皮腫脹，鼻子下方因為麵紙擦過頭而變得紅通通。
「不要一直盯著我看。」
「因為臉都扁了？」
「竟然說女孩子很醜，神田同學真是讓人討厭。」
空太看著故意誇張地鬧別扭的七海，稍微鬆了口氣。因為七海臉上已經不是虛假的表情，這是從得知甄試落選以來，七海那已經停止不動的時間正緩緩地再度啟動的證明。
「那是昨天青山自己說的吧。」
「話是這麽說沒錯啦……可以的話，希望你忘掉昨天的事。我也想忘了……」
「……我是想要重來。」
空太撫摸吃著飼料的貓咪的背，受到七海說的話影響，無意識地如此說道。明明不打算說這種話的，甚至連自覺都沒有。
「神田同學……」
七海帶著悲淒的表情，看著空太。空太一臉無可奈何的困擾表情。
「抱歉。忘了我剛剛說的話吧。」
「不，別在意……我也了解你的心情。雖然了解……那樣是不行的。」
「是啊。不行，這是不行的。」
時間無法倒轉，無法像玩遊戲那樣，因為對結果不滿意就從儲存點重新來過。要是能那麽做，就不會說出這麽不幹脆的話，也不至於後悔說出口的話而飽嚐覺得自己沒用的心情了。
吃完飼料的貓咪們，催促著還要再來一碗。
空太在盤子裏追加了一些飼料之後站起身。
「我去叫椎名起床。」
「啊，嗯。」
還留著些微尷尬的氣氛，空太走出飯廳。美咲還在玄關，正把空太的鞋子當飛機丟著玩。雖然希望她別這樣，不過要是跟她講話大概又會拖很久，所以空太直接走上樓梯
。
每踏出一步，腳邊便發出危險的吱嘎聲。
201號室……經過美咲的房門前，來到真白的房間。
「椎名，天亮了喔。」
空太出聲叫喚的同時，打開了202號室的房門。反正真白一定還在睡覺，所以沒有響應。
房間裏頭依然亂七八糟，地上散著一大堆衣服與內衣褲，還有漫畫分鏡稿以及原稿。
一如往常，空太探頭看了桌子底下。真白總是把那裏弄得像倉鼠窩，並且睡在裏麵。不過不知為何，今天卻沒看到真白的身影。
「椎名？」
接著確認床上，翻開毯子，裏麵也沒有人。空太甚至還趴在地上，看了一下床底下，不過也沒看到真白。衣櫃裏也沒有。真白不在房裏，難道是去廁所嗎？
空太先走出房間。
「椎名！」
大聲呼喚也沒有響應。
反倒是美咲衝上樓梯跑了過來。
「怎麽了？學弟？」
「沒看到椎名。」
美咲大大歪著頭。
來到一樓，找了洗臉台、浴室還有廁所。不過，都沒看到真白。
回到飯廳，除了七海以外，龍之介也出現了。他正咬著整顆西紅柿。
「神田同學，真白呢？」
對於空太一個人從二樓回來，七海感到奇怪。
「她不在房裏……」
不隻是房間，任何地方都找不到。
有種不好的預感。
「小真白不在樓上喔。手機也不通。」
美咲從二樓走下來，應該是找過其他房間了吧。
「說她不在是什麽意思？」
接著，仁也走了過來。
在場的所有人都沒辦法回答這個疑問。
心中不安騷動了起來。
在一陣緊張氣氛中，千尋出現了。她身穿有春天氣息的淺色套裝，應該是為了畢業典禮而打扮的。
「老師，椎名她！」
「我知道。」
「……什麽意思？」
自然而然變成了帶著警戒的口氣，不祥的預感繼續擴大膨脹，心跳持續加速。
「這個是她要我交給你們的。」
千尋從身後拿出來的，是一幅大畫布。
那是之前真白在美術教室所畫的櫻花莊的畫。因為她上周末說周末也想繼續畫，所以空太便搬回來了。
等千尋把畫靠在飯廳牆上，空太站到畫的正麵。
「已經完成了嗎……」
明明隻是學校的課題，右下角卻有羅馬拚音的簽名。
把整個畫布收進視野，這一瞬間，時間仿佛凍結了一般。意識被吸引到畫的世界裏去。
這是一幅以柔和的筆觸與色調呈現出櫻花莊的畫作。
飄蕩著懷舊感的黃昏時刻的光線，增添了畫作整體溫和的印象。這也更凸顯了框架中豔麗盛開的櫻花的存在感。
木造兩層樓建築的破舊公寓，甚至讓人覺得是閃耀著光芒、特別的地方。
與之前還沒完成時所看到的魄力完全不同，傳達出來的感情不同。而且，那時尚未描繪出來的住宿生們的身影，更是深深吸引空太的目光。
玄關前有一個與七隻貓嬉戲的人的身影。
「這個是我嗎……」
「嗯，是啊。」
點頭的人是七海。七海在畫莋裏，站在空太的後方一起照顧貓咪們。
「小真白……好厲害。」
美咲在二樓的陽台上，對著樓下的空太等人揮動雙手，仿佛都可以聽到揮手的聲音了。
「啊，是啊。」
仁大概剛回來，單手拿著塞了長蔥的購物袋，正要穿過大門。
「……」
一樓的窗戶，可以看見正麵對著書桌而有些在意外麵狀況的龍之介，視線的另一端……千尋正在櫻花樹下喝著罐裝啤酒。
雖然並非實際存在，卻是毫不奇怪的櫻花莊場景。能夠身曆其境感受到正在這裏生活的氣氛，雖然很樸素，卻也因此讓人感到溫暖。
隻靠一幅畫，就把櫻花莊重要的東西全都表現出來了。
這種心情、滿溢出來的情緒，該用什麽樣的言語來表達呢？
腦海中浮現的隻有一個。
雖然未曾使用過所以不太確定，不過，應該沒有錯。
這個，隻能稱為愛吧。充滿了愛意。真白直接描繪出了對櫻花莊的感情。
之前千尋也說過，在知道用言語或表情表現出情緒前，真白已經先學會用畫來表達自己的心情了。
真的就如同千尋所說的。真白辦得到，這就是真白的情感，想著櫻花莊的溫柔情感。
就連內心深處也被溫柔地包圍住。
被舒暢安穩地治愈了。
不過，卻有個更大而且完全相反的情緒，讓空太胸口隱隱作痛。
「這算什麽啊……」
幾乎要窒息了，聲音顫抖著。身體……心靈仿佛要被撕裂開來一樣。
非常溫柔的畫作。正因如此，對空太而言，看起來卻是既悲傷又寂寞的書。七海與美咲的表情也變得陰鬱。仁與龍之介露出嚴肅的表情，千尋則是低垂著雙眼。
因為，還缺了一個很重要的東西。
「這到底算什麽啊！」
有一個絕對不可或缺的人物，沒有在畫上頭。
隻有真白不在畫作裏。
「這樣子，簡直就像是……」
無法將感受到的東西說出口。
這樣就像要承認一樣，令人感到害怕。
因為已經知道這幅畫是來自真白的信息。
——再見。
就連外行人也感受得出來，真白的畫激烈悲痛地表現了別離。
空太衝動地轉向千尋。
「您為什麽不阻止椎名啊！」
「我已經仔細問過『你跟神田商量過了嗎』。」
「……！」
「要是剛來這裏的真白，大概還不會做出顧慮到你已經抱持很多煩惱的這種事，說不定會找你商量。不過，多虧了你們，真白也變了。雖然說在這種情況下是不好的影響。」
如果真白曾經來跟自己商量，自己又能做什麽呢？忙碌於資格審查會的準備，又被聯署活動追著跑的空太，根本沒有多餘的心力。
不，不對。空太早就知道真白感到煩惱了。真白之所以會拚命進行聯署活動，是因為覺得櫻花莊將被拆除這件事的責任在自己身上。就連七海硬撐逞強，也認為是自己害的。
胸口訴說著疼痛，感覺好痛苦。真白前天晚上還說睡不著而跑來空太的房間。
雖然知道真白正處於很辛苦的狀態，結果還是除了收集聯署、讓櫻花莊留下來之外，想不出其他可以趕走不安的方法。所以這兩個星期以來，空太以自己的方式做了所有能做的事……
然後，努力去做的結果就是現在這個樣子。要說不甘心就沒道理了，因為認真去做，結果卻不順利。
「看了這幅畫，你們應該也能理解吧。理解真白是帶著什麽樣的心情離開的。」
因為是很重要的地方，因為是很重要的人存在的地方，所以決定離開。因為自己在的話，櫻花莊就會消失。
畫裏充滿難以言喻的感情。要不是打從心底想著櫻花莊，是無法畫出這樣的作品的。
即使是名留青史的畫家，一定也畫不出這幅畫。當然隻有真白才畫得出來。因為這就是真白內心的顯像。
現在終於了解，前天晚上，真白所說的那句話的含意……
——我會守護櫻花莊的。
現在終於明白，那是抱持著多大的覺悟與決心，也明白了她是以什麽樣的心情說出口的……
因為她知道，最後自己離開，就能夠守護櫻花莊。
「那麽，真白到底是去哪裏了？」
仁代替沉默不語的空太，如此問道。
「她說要回英國，不過我不知道她打算怎麽樣一個人回去。因為她好像也沒跟她父母或麗塔聯絡。」
千尋一臉「知道我的意思吧」的表情。
「這麽說的話……」
怎麽可能不知道？真白沒辦法自己準備機票，就連一個人怎麽搭電車都不會。
「那孩子，也變得莫名其妙啊。」
煩惱過了頭，便陷入思考的迷宮。
這麽一來……
「也就是說，搞不好她人還在這附近嗎？那事情就好辦了。」
仁對所有人如此說道。
「我去把小真白找出來！」
空太的眼睛自然看向飯廳的時鍾。已經過了八點。
「仁學長跟美咲學姐請先去學校。畢業典禮要是遲到就麻煩了。」
「比起那種事，現在重要的是小真白！」
「那個家夥說不定會迷路就這樣走到學校去，所以那邊就拜托仁學長跟美咲學姐。」
最糟的狀況，即使找不到真白，兩人應該也能出席畢業典禮。
「喂、喂，你打算不
幫我們慶祝畢業了嗎？」
仁以一貫的調調說道。
「不可以喔，學弟！我已經決定要讓你們盛大地幫我們慶祝了！」
「我知道。我會帶椎名去，一定會趕上的。」
除此之外，腦中已經沒有其他結局了。
「我直接到車站，青山跟赤阪找找途中的岔路或遠路。」
「嗯，我知道了。」
七海用力點了點頭。
「別把我扯進來。」
即使這麽抱怨，龍之介也沒有說不。
聽到兩人回應而放心的空太，帶著驚人的氣勢衝出玄關。
2
騎著破爛腳踏車暴走了三分鍾左右。
空太抵達藝大前站。
沿路沒有看到真白的身影。
不知道她是不是在車站，說不定早就已經不知道到哪去了，因為空太起床時她已經不在了。
就連早起的美咲都沒發現，所以應該是很早，恐怕天都還沒亮就出門了。
不，現在才想這些也無濟於事。
空太沒上鎖就把腳踏車放在車站旁，沒買車票就穿過剪票口。
「喂！」
驚愕的站務員出聲叫住空太。
「不好意思！我在找人！」
空太頭也不回如此說完，便來到月台。
環視左右，沒看到真白的身影。有許多通勤的上班族，以及穿著像是高中製服的人。即使如此，如果真白在，一定能夠一眼就認出來。
不在南下的月台上。
仔細看著軌道另一側的月台。不在前側，至於後側……在最尾端的地方，發現了真白。
「找到了！」
去年四月……真白來到這裏時帶著的咖啡色行李袋，用雙手提在前麵，就連身穿製服這一點也一樣。
「椎名！」
空太從肚子深處呐喊出來，不過剛好在這個時間點被廣播蓋過了。廣播說著二號線電車即將進站，正是真白所在的月台。
「可惡！」
告知請在白線內側候車的廣播一停止，電車就快到站了。
「真白！」
空太再次呼喊她，不過卻沒有用。因為二號線的電車進站，真白的身影也看不見了。
因為急躁的心情讓腳不聽使喚，空太還是趕往對麵的月台。三步並兩步衝上樓梯，已經開始氣喘籲籲。不過，現在不是說喪氣話的時候，一定要趕在真白搭上電車前阻止她才行。要是錯過了，就會趕不上畢業典禮。
空太穿過連接月台的通道，祈禱著一定要趕上。
下樓梯時，迎麵而來剛下電車的乘客。空太與他們反方向跳上月台。
電車門關閉。
即使如此，空太還是不願放棄，衝向即將出發的電車，揍了車門一拳。拳頭瞬間發熱，痛覺跟著湧上來。
空太毫不在意這種事，視線望向逐漸加速的車內。
想至少再看一次真白的身影。
他在月台上狂奔，奮力追著電車。
但很快就被擋在月台底端。
大概是混在乘客當中了，到最後還是沒能看到真白。
「為什麽啊！」
空太將難以接受的情緒，投向逐漸遠去的電車。
「為什麽啊……」
空太在月台底端癱坐下來。
走了。真白走了。明明沒有人希望這樣，沒有人希望是這樣的情況。
空太隻是專心調整呼吸。
還在呆茫的狀態下，搖搖晃晃站起身。
搭下一班電車追過去吧i空太這麽想著回到月台上。
這時，在應該空無一人的月台上，發現了一個人影。
是一位仿佛從繪本裏頭出現的妖精，站著的少女。
是真白。
與在對向月台看到時同樣的位置、同樣的姿勢站著，雙手拿著旅行袋，臉朝向正前方，沐浴在朝陽下而閃耀著。
她聽到空太的聲音了嗎？不，看起來不像。她看起來並沒有發現空太的存在。
那麽，為什麽……
空太即使感到疑惑，還是鬆了口氣跑向真白。
「椎名。」
他放慢速度，出聲叫喚。
「空太。」
空太的腳步在被這麽呼喚名字的時候停頓下來，像被緊緊捆綁住一般動彈不得。因為真白的聲音帶著濃厚的濕度，就在兩人距離約三公尺的地方。
「椎名……？」
空太以為是自己多心了，又呼喚她一次。
「……我不想走。」
空太嚇了一跳。轉身麵對空太的真白，雙眸正不斷落下大顆淚珠。空太感覺像是看到了什麽不可能存在的東西。真白在哭泣。從來沒想過真白會哭泣。第一次看到的真白的淚水，更像玻璃製品一般，將空太的思緒連根拔起。
「我不想走。」
簌簌滴落……潸然落下……隻有真白站的那個地方，不斷下著大雨。
「告訴我，空太。」
腳邊的水泥地都被淋濕而染黑了。
「你……」
「我一定得走。」
「……」
腦袋依然一片空白。曾經想對她說的話，還有因為擔心而追她到這裏的情感，全都被吹跑了，完全隻剩空白。
真白的表情一如往常，清透的眼眸、微微向上的眼角，都不像正在哭泣的樣子。就如同平常幾乎無法判讀情緒的真白一樣，但是，眼淚卻啪噠啪噠地滴落，就像太陽雨。然而，這個不協調的危險感，更令空太的不安騷動起來。
「我一定要搭上電車。」
「……」
「腳卻動不了。」
不用問也知道，她非這麽做的理由。
「我好幾次都想搭上車！」
真白強迫自己用力的聲音，變調而嘶啞。
「椎名。」
終於能呼喚她的名字了。
「可是！」
真白緊握的拳頭顫抖著，正與無法處理的情感奮戰。
「不要緊的，椎名。」
「我一定得走。」
「沒關係了！」
「我明明就不能留在櫻花莊。」
「我都說沒關係了！」
「我一定要離開才行，可是……」
不管說什麽，真白隻是詛咒般不斷重複著同樣的話。
「你不用離開！椎名留在櫻花莊就好了！」