1
宛若古刹般的荒屋後麵有株巨大的杉樹巍然屹立。
這是樹圍達數公尺長的巨木。
時值夏日，美奧到處都籠罩在綿密如雨的蟬聲下。
我獨自一人仰望杉樹。漫不經心地轉身時，在雜草中跌了一跤。
兩條平行的黑色鐵條，上麵布滿紅色鏽斑。是鐵路。
從寬度和粗細來看，這是遠比普通電車還小的車廂專用鐵軌，它當然不通往美奧車站。為什麽這種地方會有鐵路呢，我歪了歪頭。
鐵路發散出靜謐的氣息，往昏暗的森林內畫出一道和緩的彎弧，消失在我的視線中。
剛剛父母又開始激烈爭吵了，我奪門而出，這天沒安排任何計劃。
鐵路沒有分岔，似乎不必擔心會迷路。
在難以形容的神秘氣氛誘使下，我不知不覺沿著鐵路往前走去。
2
一些女同學常對我說：「望月同學，你家好像城堡哦。」它一點也不像城堡，不過建在高台上的白色洋房在美奧這種鄉下地方確實很稀罕。
就讀小學低年級時，大家曾寫過「朋友的優點」這個作文題目。同學互寫彼此的優點，其他人隻要一寫到我，總是千篇一律提到：「她住在城堡般的房子裏，真酷。」周遭孩子對我的印象僅隻如此。
「城堡般的房子」這句話，感覺多少帶有一點排擠的味道，那座「城堡般的房子」，讓我覺得有點難為情，因此我很少請朋友到家裏玩。
要走到我家的大門前，得先過一段陡坡，然後再爬上石階，所以外出是相當累人的一件事。
家父是一名建築師，經營建築事務所，但他相當清閑。不少家父設計的建築照片被裱框掛在客廳牆上當裝飾，從這點來看，他身為建築師的風評似乎不錯。他似乎繼承了一些不動產，還從中收取租金。
也許外頭的世界有人會尊敬家父，但在家中，他是個惹人厭的男人。他常出言嘲笑我母親的家人，或是他看到的市井人物。
「既貧窮又無趣」以及「既富裕又有情趣」是家父最愛用的關鍵字。他認為既富裕又懂情趣，至於他以外的人，都是既貧窮又無趣。要不就是像他一樣富裕，可惜不懂情趣。
到家裏修理東西的人、推銷員、鄉公所的人，一旦離開家父麵前後，他之前隱而不露的嘲諷訕笑便會全部顯現在臉上。做那種工作還真是辛苦啊，既貧窮又無趣——他會得意揚揚地對家母這樣說。
之前作文課寫到「我的夢想」這個題目時，我寫說「我想當學校老師」，當時家父聽了一臉驚訝，他說：「當老師很辛苦耶，既貧窮又無趣。」
幸福與健全對家父而言，似乎不具任何意義，他認為人隻要既富裕又有情趣就夠了。
我原本一直很尊敬家父，但到了某個年紀後，我開始很討厭他，一見他就想吐。
3
鐵路蜿蜒曲折，在森林中穿梭。
我感覺自己像個探險家，一路快步前進，途中通過一處岩壁鑿出的隧道。前方靜得出奇，鐵路旁的綠意愈來愈濃。
一陣水聲傳來了。
也許是瀑布之類的，我心中略感雀躍。
走著走著，水聲怱遠怱近。
向外挺出的枝葉看起來像佛像上的天蓋，前方站著兩名身穿和服的男孩。比我小上幾歲，像是小三、小四的年紀。
兩人都理了個大光頭，應該是雙胞胎，五官頗為相似。
兩人原本似乎在玩，見我走來嚇了一跳，頓時停止動作。
一人單手握著樹枝，一人手裏抓著蜥蜴。
我們間隔數公尺遠，一動也不動，達數秒之久。
其中一人靦腆地舉起蜥蜴給我看。
你看這個怎樣？
他的表情仿佛這麽說。我緩緩點頭，靠近想看個仔細。
是一隻全身綠色，帶有橘色斑紋的蜥蜴，圓圓的黑眼珠相當可愛。
男孩輕輕將蜥蜴放在我手中。我把蜥蜴擺在鐵軌上，蜥蜴的模樣就像在說「我獲救了嗎？」它東張西望，接著就一溜煙跑遠了。
其中一個男孩想朝蜥蜴跑掉的方向過去，另一個攔住他說：「不過是蜥蜴罷了，算了啦。」
「大姐姐，你是從哪兒來的？」
我指著自己走來的方向，應了一句「從鎮上來的」。我也可以回答是美奧，但我認為這裏也算是美奧。
「來自鎮上啊。那麽，你認識尾根崎的小翔嗎？」
我心想，我怎麽可能認識，向他們搖了搖頭。
「你們是……」
「建平。」其中一人說。「幸平。」另一個人說。
「是雙胞胎嗎？」
「是啊。」
「大姐姐，你是解苦的旅人嗎？」
解苦之旅？我側頭表示不解。
幸平擦去鼻涕後，用他擦鼻涕的那隻手拉住我的手。
「你想看獨角仙嗎？」
「有嗎？」
兩人互望了一眼後，咧嘴而笑。他們大概想向我展示吧，我也愈來愈想看了。
「可是，不能帶她回家耶。」
「如果是解苦就沒關係。」
我和雙胞胎一起繼續往前走。
途中，我們偏離鐵路，走進一條野獸通行的道路。道路的入口很不起眼，倘若沒人指出，肯定不知道那裏有條小路。
走了一小段路、鑽過一扇腐朽的木門後＼樹林中出現一座水質清澈的清泉和民房。
民房有兩層樓，雖沒掛上招牌，卻會讓人聯想到老舊的民宿。換言之，這是一棟看起來有不少房間，構造有點複雜的木造房屋。
庭院裏有座雞舍，裏頸有幾隻白矮雞。雞舍後頭擺滿了故障的壁鍾、生鏽的引擎，以及貓頭鷹的擺飾。
「這裏是解苦之館。」
「是我家。」
晾在洗衣繩上的床單後方走出一位身穿圍裙的太太，像是這對雙胞胎的母親。
「哎呀，幸平，這位女孩是……？」
這位阿姨眯起雙眼時的目光，令我全身僵硬——我想起雙胞胎其中一人之前說過，不能帶我回家。
「她是來解苦的。」
建平如此解釋。
那位阿姨的目光從雙胞胎臉上移向我，伸手搭在我肩上，露出驚詫的表情。
「你是……」
她露出笑容。
「吃個點心再走吧。」
我們在外廊上吃草粿。不知為何，這位阿姨對我特別溫柔，我就這樣度過一段輕鬆自在的時光。
雙胞胎其中一人端來一個裝有獨角仙的盒子。欣賞了一會兒後，我們開始在房間裏玩跳棋。
臨近傍晚時分，突然有風雨欲來的跡象，不久後雨滴嘩啦啦打向屋頂和樹木的聲響便傳來了。也許他們是急著要收衣服吧，我聽見走廊有一陣急促的腳步聲。玩完跳棋後，我們改玩花牌。窗戶敞開，雨後的草木氣息灌入屋內。
壁鍾響了，那位阿姨呼喊「建平」的名字。建平去沒多久便回來了，他告訴我：「我媽說，待會兒會有暴風雨，叫你在這裏過夜。」
「可是……」
本以為他們會對我說「你該回家了」，所以我頗感意外。從外廊往外看，黑暗中下著傾盆大雨。空中不時有閃光劃過，傳來陣陣雷響。
在別人家過夜很有吸引力，但他們可是今天才認識的人呐。正當我猶豫不決時，拉門開敔，雙胞胎的母親走來。
「聽我的建議，在這裏過一夜吧。這可是暴風雨呢，這裏離鎮上又那麽遠。況且，我也想和你聊聊。」
晚餐吃的是炸蝦、味噌湯，配
白飯。大人好像在其他地方用餐，房間內擺出的和室桌前隻有我和雙胞胎三人。
「老大不知道回來了沒。」
幸平心不在焉地說。
「你說的老大是誰啊？」
「就是我們的老大。」建平應道。我猜可能是他們的父親。
「哎呀！」
「用不著鬼叫吧。」
一切曖昧不明。
不過，我就像到親戚家作客般，感覺頗為自在。
「哎，因為幽香是解苦嘛。」
「是不是解苦，我們看得出來，隻要老大來就知道了。老大很溫柔的，你不用擔心。」
不久後，那位卸下圍裙，改穿一身和服的阿姨向我呼喚：「來一下好嗎？」建平和幸平也跟著站起身，阿姨予以製止：「你們待在這裏。」
她帶我走過走廊。
好寬敞的屋子。
到處都是昏暗的房間，空中微微飄蕩著焚香的氣味。屋子深處有個充滿神秘氣氛的窄細樓梯，掛在牆上的鬼麵具、年代久遠的泛黑屋柱，都教人看了不寒而栗。
走上走廊深處又高又陡的樓梯後，我被帶往一間約八張榻榻米大的房間。
我被現場的氣氛震懾了，戰戰兢兢坐向地上擺出的坐墊，不知該做什麽好。
「你是家住山丘上的望月先生的女兒對吧？」
阿姨一開始便向我確認此事。
我為之一驚，點了點頭。我剛剛並未報上自己的姓氏。
「阿姨是個情報通。大部分的事情我都知道，所以知道你是來解苦的。」
我不知道什麽是解苦，我想像那是像針灸治療之類的東西。我回答她，我並不是來解苦的，但我話才一說完，阿姨便態度丕變，反問我一句：「那你為什麽會在這裏？」我擔心她會在這傾盆大雨的夜裏將我趕出去，一時答不出話來，蜷起身子。
「你放心，用不著這麽緊張。」阿姨柔聲道。
「請問……解苦是什麽？」
「哦，解苦是吧。」阿姨頷首。「這可不好解釋呢，因為解苦有很多方式。像你這樣的女孩獨自前來解苦的情況很少見。不過，打從一開始見到你，我就知道了，你確實有不少苦。」
「苦？」
「痛苦的苦。不過，你自己可能不知道。」
阿姨開始向我解釋。
那個呀，解苦的意思是解除痛苦。人隻要活在世上，一定會感到痛苦。如果痛苦像遼蔽太陽的浮雲，那就不需要解苦了，因為總有雲開見日的一天。倘若痛苦像阻擋道路的倒樹，那也不需要解苦，因為隻要加以跨越，或是換條路走就行了。
不過，痛苦要是在心中盤根錯節，那就需要解苦了。
否則痛苦永遠也無法消除，有時還會毀了人的心靈。
我們有能力化解這些盤根錯節的痛苦唷。
「解苦是要做什麽？」
「因人而異。有時是和老大一起前去參拜美奧菩薩，不過你嘛，得靠解苦盤來『天化』，要花上四、五天的時間。」
我沒問她天化是什麽，應該是我不明白的儀式名稱吧。不過，更大的問題是，它得花上四、五天的時間。
「阿姨，」我惴惴不安地說。「我不需要解苦。」
「嗯，我們不會強迫你。老實說，如果不用解苦就能解決的話，最好還是別做。隻不過，這是漫長人生中的問題，有時候還是先做比較好。」
「可是我沒錢耶。」
「錢？」阿姨蹙起眉頭。「我們不會向你這樣的小孩收錢的。拜托，解苦又不是做生意。」
樓下傳來一個男人的雄厚嗓音，「喂，還在嗎？」他大步走上樓梯。
拉門開殷，一位挺著個啤酒肚的大叔出現了，他那頭自然卷頭發亂亂的。
「哦，原來在這兒啊。聽說你是家住山丘上的望月家千金是吧。」
我低頭行禮，說了聲「您好」，大叔點頭回禮。
「是孩子們帶來的嗎？」
「我正建議她進行解苦。」阿姨對男子說。「因為她的苦多得驚人呢。用『天化』你看怎樣？」
「說得也是。」大叔眯眼打量我。「你要做嗎？」
我露出苦笑，搖搖頭，沒有明確說出意願。
「嗯，那你就好好考慮一晚吧，該睡覺了。」
那天晚上，我在二樓的房間過夜，建平、幸平這對雙胞胎也陪我一起睡。在大鐵鍋內泡完澡後，他們借我一件浴衣。
這對雙胞胎得知我會留下來過夜後，雀躍不已。
「關於解苦，他們跟你說了什麽？」幸平從被窩裏探出頭來，如此問道。「幽香，你打算怎麽做？」
「好像是說要用解苦盤進行天化。我不是很懂，但我應該不會做才對。」
「以解苦盤進行『天化』是吧。我曾經做過呢。」建平感慨良深地說。「我養的狗死掉的時候。」
「感覺怎樣？」
「覺得很輕鬆。」
「會不會痛？」
建平笑著說，一點都不痛。
「老大很溫柔的，你放心吧。」
兩人依偎在一起，一臉幸福地睡著了，呼吸變得深沉。
我想著那位阿姨說的話，細細思考自己的痛苦。雖然不知道我的痛苦是否和她說的「苦」一樣，但我的確時常感到、心神不寧、擔心害怕。做任何事都感到空虛，對許多事感到憎恨。像這種時候，我會全身使不上力，感到心痛如絞。
那是我半夜走下樓梯上完廁所後，在走回房間的路上發生的事。
雨已止歇，從玻璃窗射進屋內的月光照亮麵向庭園的走廊。
這裏是哪兒呢？感覺好像離我住的鎮上無比遙遠。
正當我陷入沉思，發起呆來的時候，一片寧靜中突然發出一陣悶悶的嘈雜聲。
這聲音透過牆壁和拉門傳來，既像誦經聲，也像交談聲。
嘰嘰喳喳、咕嚕咕嚕、嘰嘰喳喳、咕嚕咕嚕。
外頭的貓頭鷹發出嗚叫，那陣嘈雜聲仿佛以此為信號戛然而止。
寧靜像水一樣灑落四周。
總覺得自己像闖入了夢境。這房子會不會因為某個原因而突然消失，讓我被遺棄在原野上呢？我迅速想像了那畫麵，全身發起抖來，急忙快步返回房間。
4
小六那年，我有一段時間每星期五都會去上小提琴課。
那是某音樂大學畢業的女老師，在自家開設的音樂教室。她幫一間約十五張楊楊米大的客廳加裝防音設備，在裏頭架設了鋼琴，充當練習室使用。
一堂課四十五分鍾，基本上算是一對一課程，但因為排我前麵的男孩時常遲到，所以他常和我一起練習。我們兩人的琴藝一直都沒長進。
那男孩大我兩歲，上另一所國中，有一張俊秀的臉孔，舉止溫文儒雅。男孩名叫柳原黎磁，老師都叫他小黎。
他氣質出眾，踩著滑板車出現的模樣相當迷人。
我曾和小黎有個幾次簡短的對話。
「你喜歡小提琴嗎？」我們兩人獨處時，小黎這樣問我，我搖頭應了聲「不」，他笑著回答：「我也不太喜歡呢。」
因為不喜歡，所以小黎不久後便沒來上課了。當我聽老師說他不會再來的時候：心情跌落到了穀底，因為我一直當他是我的「真命天子」。我相信這世上某個地方有我的「真命天子」，他會前來解救我，改變一切，我一直以為那個人就是他。如果小黎是我周遭的人，或許我就不會這麽想，但因為他年紀比我大，又來自另一個不同的領域（也就是和我不同校），所以給了我無限的幻想空間。
不久，我也離開了那所小提琴教室。
一年後，我意外與小黎重逢。
那是十二月的事。我在書店買完雜誌返家的路上，有人從後麵叫我。
「喂，等一下。」
我回身一看，是小黎。我以為自己在作夢：心跳得好快。盡管我已沒去小提琴教室上課，但我還是每天晚上祈禱「神啊，請讓我和小黎重逢」。
小黎身穿黑色皮衣搭牛仔褲。短短一年，他又長高了許多。他身後站著一名女孩，身穿白底粉紅條紋的夾克。
他告訴我，他們兩人也想買和我一樣的雜誌，所以前往書店，但慢了一步，最後一本被我買走，他們隻想看雜誌裏的兩個地方（造訪日本的外國運動選手專訪，以及刊出他們朋友投稿內容的讀者欄），希望我可以借他們看。
看來，小黎已不記得我是一年前和他在同一間小提琴教室上課的女孩了。
我們順道前往公民館。我坐在中間打開雜誌，他們兩人分坐兩旁看。
我知道自己的臉頰發燙。小黎似乎對雜誌的報導興趣缺缺，感覺是與他同行的女孩想看，他才開口叫我。他們朋友的投稿確實刊登在雜誌上，兩人一陣歡呼。
「嗯，這樣就行了，謝謝你。」女孩心滿意足地說，並闔上雜誌。
這女孩是小黎的妹妹，還是親戚呢？身處我們當時文化氛圍中的人就算對異性有好惡，也不會有名為「交往」的行動，男孩子一般都是和男性朋友吵吵鬧鬧地玩在一起。
「一起去吃熱狗吧。」
女孩如此提議。小黎意興闌珊地向女孩應了一句「哦，好啊」，轉頭麵向我。
「我請客，就當作是你借雜誌給我們看的謝禮，一起去吧。」
「啊，對對對，說得是。一起去嘛，走吧。」
女孩以略顯不自然的口吻說道。
我們在車站前的攤販旁吃熱狗時，細雪飄了下來。三人言不及義地閑聊，我始終沒提起以前和小黎一起在小提琴教室上過課的事。小黎站在我身邊，替我拿來番茄醬。
小黎突然看了手表一眼，說「我還有事，先走一步」就離開了，於是我們就此解散。
那女孩名叫亞美。和小黎同樣年紀，換言之，她大我兩歲。
道別時，亞美笑咪咪地跟我揮手。
「幽香，再見羅。」
一年前認定他是真命天子的愛戀之心再度重新燃起了。不可能有這種偶然的，難道是有某個特別的力量在推動這一切？我愈想愈覺得有可能。
接著又過了一個禮拜，家父動手毆打了家母。不知道是因為外遇還是什麽原因，總之他們為此不斷相互咆哮，最後家母就帶著我離家出走了。這是司空見慣的事，家父常會「發瘋」。他常叨念一些莫名其妙的話，像是「也不想想你們是靠誰才能過這種既富裕又有情趣的生活」之類的，很不講理地責備家人，帶給我們困擾。
家母帶我住進美奧車站前的商務飯店。
「明天學校怎麽辦？」
「一天沒去上課，應該不會怎樣。明天一早，媽媽會跟校方聯絡。」
我們在餐廳吃晚餐，之後就一直待在飯店房間裏看電視。我看愛情連續劇時，把自己想成女主角，把小黎想成男主角。這段時間裏，家母一直和人講電話。
隔天，我和家母在外頭的咖啡店用完早餐後，就暫時分頭了。家母說要和家父兩人「好好談談」，先一步回家，我則打算去買些文具和書本打發時間再回家。
我發現亞美在公車站牌附近和一名流氓模樣的男子走在一起。
亞美與我眼神交會後，和那名流氓模樣的男子說了些話，便朝我跑來。男子轉身離去。
「哎呀，這不是幽香嗎？」
很高興她還記得我名字，我投以微笑。
「幽香，你在這裏做什麽？」
「沒什麽，四處走走逛逛。」
「真的？我也是耶。」
「我想去買點文具。」
「啊，那我幫你挑。」
「哦，好。」我點點頭。
因為她算是學姐，所以本想用敬語和她說話，但亞美卻對我說：「用不著對我說敬語啦。」結果，我一下用朋友般的口吻說話，一下又說出敬語，用辭遣句相當古怪。我沒問她為何上學時間在街上遊蕩，畢竟每個人都有每個人的事情要處理。
我原本打算買完東西後，到圖書館打發時間。
不過，比起圖書館，和亞美一起玩更具吸引力。而且，和亞美在一起的話，小黎或許也會出現。
在百貨公司買了文具和書本後，我和亞美走進電動遊樂場，亞美很慷慨地給了我五百日圓。之後我們到一家剛開幕的速食店，她買漢堡請我，我們兩人拎著漢堡前往公園。
亞美真是個不可思議的人。她告訴我學校發生的趣事，聽起來就像當紅搞笑藝人在電視上演出的搞笑短劇，她還得意揚揚地說她有個長她幾歲的朋友，是飄車族，「所以要是有人敢瞧不起我，那群飄車族就會給對方好看。」
之前在便利商店裏，她神不知鬼不覺地將點心和便宜的香水塞進懷裏。
在公園的森林裏，亞美抽著煙。她問我要不要抽，於是我請她教我怎麽抽，點了根煙。
「會不會有害健康？」
「香煙是吧？隻要抽完後吐個口水，就不會有害了。」
亞美朝一旁吐了口唾沫。
「之前跟你在一起的那個男生……」我一麵咳，一麵裝作若無其事地問道。「是個什麽樣的人呢？」
亞美的表情瞬間蒙上一層陰影。
「哦，你是指黎磁嗎？」
「原來他叫這個名字啊？」
我故意假裝不記得他的名字。
「沒錯，他叫黎磁，姑且算是我的男友。」
亞美吞雲吐霧。知道他們不是表兄妹或親戚後，我隱隱覺得胸口發疼，
「說來你也不會懂的，和他交往很辛苦呢。」
「哦。」我意興闌珊地應道。
坦白說，我覺得亞美與小黎在容貌與氣質方麵，似乎不太相配。就算兩人真的在交往，小黎也不會很喜歡亞美，她之所以說「和他交往很辛苦」，指的應該就是這個吧。
「那剛才那個男人呢？」
亞美一臉不悅地抬起頭來。
「你為什麽問那麽多？」
我向她對不起，羞愧地縮起身子，亞美旋即放鬆緊繃的表情說：「幽香真可愛。」
「下次我找黎磁來，我們三個人一起玩。」
亞美提出一個令人開心的提議。
三個人一起玩的點子很吸引人。想和小黎變熟的話，三人一起玩是最自然的了。雖然亞美或許會成為愛情路上的阻礙，但連續劇裏也都是這麽演的：最終和真命天子結合的人，途中總會遭遇各種阻礙。
「嘩，好像很有意思呢，真不錯。」
「那就這麽說定了，我會告訴黎磁一聲。」
「什麽時候一起玩？」
「那就下個星期天吧。」
約在這座公園的長椅，十二點左右，不可以忘記哦。
約定好之後，我們就道別了。
回到家後，家母已做好菜。總之，生活似乎又回歸日常了。家父在晚餐時間一句話也沒說。
5
隔天一早晴空萬裏，天氣很好。清早的雞啼聲喚醒了我。
到廚房吃早餐時，我告訴阿姨我想解苦。
建平那句「一點都不痛」，降低了我的戒心。
「那我先去準備一下，在傍晚之前，你先去玩。」
阿姨如此吩
咐。
到了傍晚，我被領往一間室內焚香的別房。
裏頭擺有桌椅，老大卷起襯衫衣袖，早已在裏頭等候。
我與老大迎麵坐下後，他取出一個畫有蒔繪8的黑漆箱子。
打開箱子，裏麵裝著一個畫有圖案和文字、散發出神秘氣息的金屬圓盤，有擺放盤子的台座，以及數十張大小和花牌相當的卡片。
我睜大眼睛望著金屬盤。我從未見過這種東西。
「這是解苦盤，又稱作精靈盤。」
如果要舉出類似的東西來說明的話，它就像風水盤和輪盤的混合體。上頭的文字是漢字，圖畫則帶有中國風。擺放盤子的台座四邊有朱雀、玄武等四神的裝飾。
「原本應該是來自中國大陸，如何傳來的就不得而知了。不過，聽說遠古時，美奧的咒術師都用它來解讀占卜。」
「真的？」
「不知道。據說隨著用法的不同，它甚至能解讀時局和命運……不過，如今已沒人知道使用方法，現在都隻用來進行『天化』。說到所謂的『天化』啊……」
老大隨手將卡片擺在前頭。卡片長得有點像花牌，但上頭畫的圖案和花牌不同。有森林的野豬、月夜下的貓頭鷹、和服裝扮的女子、竹林中的草屋、熊、外形奇特的橘色花朵、太陽、雨、星星、一群滿臉橫肉的野武士…
「算是一種遊戲。」
遊戲……
「就像麻將、花牌、撲克牌之類的。隻要玩上一段時間，痛苦或許就能解除。不過，一旦開始玩就得玩到最後，否則就沒任何意義了，痛苦會全部重回你身上。這樣還有什麽問題嗎？」
我搖了搖頭。知道不是針灸之類的療法後，我略感放心。
「那就開始羅。我告訴你規則。我是父親，你是孩子。接受解苦的人都是孩子，到最後都不會更換角色。」
以言語詳述「天化」的規則非常困難。「天化」是由卡片和解苦盤構成的、自成一格的世界，解釋其規則就像對從沒見過麻將牌的人解釋牌型一樣困難。
孩子會拿到三十張卡片，他必須遵照解苦盤（它會像輪盤一樣不斷轉動）的指示，與父親的卡片配對。倘若卡片配對順利，卡片數量便會減少。等到三十張全部脫手後，這一局就算「結束」。
卡片並不會一直減少。有時卡片的數量會隨著配對的方式增加，先前丟棄的卡片也可能又重回手中。如果條件吻合，有時也能交換卡片。
在遊戲中主導一切的老大會視情況指導我下一步該怎麽做，所以初學的我玩起這個遊戲絲毫沒半點窒礙。
一開始玩這遊戲，便沉迷其中。好神奇的世界。
像「天化」如此深奧的遊戲我從沒見過，日後也不會遇到了。它和我所知道的花牌、將棋、圍棋等遊戲截然不同。
它的細部規則相當複雜古怪，與遊戲的世界緊密相扣、互動活絡，原因和結果（也就是因果關係）讓這世界的獨特性浮現，很難想像人類能發明出這種東西。
玩著玩著，會覺得自己仿佛置身雲端，化為一個俯瞰地上萬物的透明體，眺望這世界的趨勢演變。
——來到狩獵格，得到野豬卡片。和我的野豬卡片配成一對丟棄，取得作物。來到下雨格，培育作物。來到下雨格，又是下雨。雨下太多，作物全毀。饑餓。哎呀，真不該讓野豬卡片配對丟棄的。否則就不會餓肚子了。
——男性旅人，紡織女。我用這兩張卡片換來孩童們的卡片。來到繁榮格，田地豐收的卡片。好耶。吹來西風。這是什麽預兆？不知道，先不管它。我丟棄花，換來刀。遭遇嚴重戰亂。好險我有刀。
「愈來愈開竅羅。」
老大如此說道，嘩啦嘩啦地轉動輪盤。
這間別房似乎沒牽電路，房裏唯一的光源是吊在桌子上方的一盞油燈。老大高大的身軀看起來活像狸貓怪。
玩了約莫三個小時，我那三十張卡片終於全部脫手了，這一局就此「結束」。我玩得滿身大汗。
「今天就到此為止吧。『天化』一共得玩九局。第二局明天再玩。吃完飯後去泡個澡，好好睡一覺。」
走出別房後，由紗門潛入的夜氣讓我發燙的身軀迅速冷卻。
我前往昨天那個房間，晚餐早已擺在和室桌上了，但我沒半點食欲。
我把晚餐收向廚房，為自己剩下飯菜道歉，那位阿姨柔聲對我說：「也對，第一次進行『天化』，有可能會吃不下飯。」
「進行得怎樣？」雙胞胎步伐急促地朝我奔來，充滿好奇地詢問我的感想，但我隻應了一句「很有趣」，就早早鑽進被窩裏了。
不過，它填滿了我的思緒。
我腦中想的全是剛才「天化」的事，無暇其他。我發現了一個新世界，與「天化」的邂逅，帶給我莫大衝擊，其他事全都變得模糊不清了。離家出走的不安感完全煙消雲散，我就隻是一味回想初次進行「天化」的愉悅。那天晚上我作了「天化」的夢。
隔天用完午餐，我再次被喚去別房。老大身穿粉紅色襯衫，戴著圓框眼鏡，早已在裏頭等候。
「接下來要照今天預定的計劃，進行第三局。如果晚上還有時間的話，再進行第三局。」
他從蒔繪箱中取出盤子，發給我卡片後，我旋即被吸進那世界中，猶如落進坑洞中一般。坑洞裏的另一頭，是「天化」迷人的遼闊世界。
第二局與昨天不同，卡片像雪崩般不斷配對成功，三十分鍾不到便「結束」了，速度快到我自己都不敢相信，當真是轉瞬之間。
我頗感掃興，向老大說「我還想玩」，但他回我一句「不行，傍晚再玩下一局」，不理會我的要求。
「有時也會像這樣，三兩下就結束。因為不可抗力。」
因為不可抗力而結束。不知為何，這句話一直留在我的腦海中。
總之，我一直引頸期盼傍晚的到來。
6
宅邸前碧藍的清泉深不見底，有龍棲息的深淵指的就是這個景致吧。
走著走著，會發現涓涓水流從四麵八方往此匯流。
雙胞胎手持釣竿現身，向我邀約：「一起去釣魚吧。」我見建平頭上頂著一隻獨角仙，忍不住笑了出來。
他們坐在向深淵挺出的岩石上，以蟲子當釣餌放線垂釣。
「可以釣到什麽？鮭魚嗎？」
「要是能釣到就好了，可是釣不到鮭魚。」建平笑道。「要更上遊才會有鮭魚。」
「可能會釣到雅羅魚吧。因為下過雨之後，或許會大量聚集。」
「不過，我們的目標是鰻魚哦。」
「我問你們，『天化』這遊戲是誰想出來的？」
「哎呀。」
「不知道。幽香也真是的，開口閉口全是『天化』。」幸平一麵幫我的釣竿裝釣餌，一麵說。他說得沒錯，我開口閉口談的都是「天化」。
「因為人家喜歡嘛。」
「你會一直玩到最後第九局嗎？」
「當然。」
「啊，上鉤了。」
建平頭上的獨角仙振翅飛走了，這對雙胞胎始終一副悠哉的模樣。
我們一共釣到五隻雅羅魚，阿姨端出陶爐，在庭園裏烤魚吃。那天沒釣到鰻魚。
釣場附近的大岩石旁擺有五尊地藏菩薩。
「去拜一下吧。」雙胞胎站在地藏菩薩前，雙手合十。我也依樣照做。
「這是墳墓。」
「是你們的祖先嗎？」
雖然看起來不像墳墓，但就算庭園裏有祖先的墳墓，我也不會大驚小怪。
「不，不是我們的祖先。」
「不然是誰的？」
「嗯……是神明。死去的人。神佛。」
「我也不是很清楚。是很偉大的人。」
「是朋友。」
想到這對雙胞胎將地藏菩薩當成朋友，我忍不住開心地笑了。
傍晚，第三局展開了，我決定全力以赴。我先入浴，讓自己覺得身心潔淨，然後用力拍打臉頰，抬頭挺胸朝別房走去。
我光看到那隻蒔繪箱，便情緒激動，心跳加速。
「你的表情愈來愈棒了。」老大取出盤子。和昨天一樣，房間內有焚香。
「充滿幹勁。」
在第三局中，我又更進一步邁向「天化」的深處。前兩局隻算是「天化」的入口，就像幼兒用的淺灘。「天化」已輕易越過單純的遊戲框架，不再是以「好不好玩」之類的話語所能形容的活動。
第三局展開的世界，讓人覺得裏頭有神明棲宿，也許有個和過去或未來相同的世界，實際存在於某處。拿到戰亂的卡片，我會聽見馬蹄蹬地的聲響，拿到暴風雨的卡片，我會感受到暴風。從卡片的動向中，我感覺到各種思想，並跟著它走，接著便會有相反的思想出現.像要與之相抗般，令人混亂。本以為是善，卻突然轉為惡，原本感覺豐足之物，轉瞬間卻成為令人心寒的虛榮。攻擊與防禦。某部分成功，某部分失敗。
卡片反複增減，遲遲無法結束。從我白天時得到的經驗中，我明白「享受」遊戲比「結束」更重要。就算卡片增加，我也一點都不覺得遺憾。
在幾乎令人眼花撩亂的重重危險中，五顏六色在我眼前迸散。有天空的蔚藍，血液的鮮紅，散發濃厚氣息的青綠，閃耀的白色。如果我打出這張卡片會怎樣？這個計策會成功嗎？
我激動地顫抖著，打出手中的卡片，並以清醒的心思暗忖——我現在一定正站在自己人生的巔峰。
我沉迷其中，不知過了幾個小時。完全不在乎外頭世界的時間如何流逝。回神時，手中的卡片已全部脫手了。
「喂，你還走得動嗎？」
我用盡所有精力了，走起路來步履蹣跚，連老大看了都替我擔心。
我一鑽進被窩裏，便像全身融化般，完全失去意識。
亞美出現在我夢中。
在冬日灰暗的天空下，亞美雙唇微張，眼中透著不安。我第一次發現，亞美也會流露如此不安的眼神。
7
在十二月的那個星期天下午，我等了一個小時，始終不見亞美現身。天寒地凍，我靜靜坐在公園的長椅上，連肋骨也為之打顫。我喝著罐裝咖啡，但還喝不到一半，罐子已變得冰涼。
我打算回去時，正好看見亞美手插口袋，朝這裏走來。
「啊，你還在啊。」
那是亞美開口的第一句話。對自己的遲到絲毫沒半點歉疚，而且也不見黎磁同行。
「你真的在這裏等啊。真不好意思。」她臉上的表情這麽寫著。
「我還是回去好了。」我撇下這麽一句，她急忙攔住我，還一直問我為什麽要回去。
「天氣很冷。」
「對不起啦，我知道了。我們一起走吧。」
今天的亞美不像數天前見麵時那樣說話說個不停。
我們走了一會兒，亞美像突然想到了什麽。她說：
「黎磁說他今天不能來，雖然他很想見你一麵。」
他很想見我一麵？我們隻有一起吃過一次熱狗，他就想見我？我心中的火焰因這句話悄悄地燃起。
「下次我會帶黎磁來的。先去吃點東西吧。」
走出遠食店後過了一會兒，亞美說「我知道有個好地方」，說完就快步向前走去。我們走進一座位於坡頂的兒童公園，那是設有恐龍遊樂設施的小公園。
「黎磁他很色呢。隻要看四下無人，就馬上偷親我。」
「是嗎？」
我猜她八成在說謊，表情平靜地應道。
「你們不會吵架嗎？」
「吵架是吧，如果是打情罵俏的話，倒是滿常有的事。」
亞美突然改變話題。
「幽香，我問你，你有沒有在天上飛過？」
「沒有。」
「瞧你回答得這麽認真，幽香，你還真是怪呢。」亞美笑了。
而且你今天還真的乖乖地在那裏等。
「我告訴你哦，我真的能在天上飛，而且還常飛呢。很棒吧？」
「怎麽飛？」
「這是……」
秘密。
亞美讓我瞄一眼她包包裏的瓶子。
「是真的在天上飛哦。我會穿過樹梢，從空中俯瞰整個市街。」
其實我也常夢到自己在天上飛。我甚至想過，這世上或許真有會飛天的人，說不定中國深山裏的仙人就會。不過，當時亞美說的話，我隻是一笑置之。
本想找個機會和亞美說再見就回家的，但和她道別時要是把氣氛搞僵，日後恐怕就沒機會再和小黎碰麵了。
我一直在找適合的時機向她開口。
亞美來到兒童公園深處一座枯黃的雜樹林裏，登上林中的階梯。
走上階梯後來到了一處視野開闊的空間，那裏的景致不怎麽特別，隻看得到底下單調的社區，以及遠處尾根崎的瓦片屋頂。
狹小的空地裏有一座涼亭，四周到處都是散落一地的點心袋子和煙蒂。除了我們之外，別無他人。
這裏四下無人，最適合未成年人在這裏抽煙。
亞美朝涼亭的長椅坐下後，從包包裏取出剛才讓我瞄過一眼的黑色瓶子，上頭還貼著標簽。
「這是喝了可以飛天的藥。」
裏頭裝的是什麽呢？是酒嗎？也許是毒品。不，搞不好是稀釋液9之類的東西。我靜靜注視著瓶中的液體。
「這到底是什麽？」
「我不是說了嗎，這是喝了可以飛天的藥。很珍貴呢。」亞美噘起嘴說。「我不會分你的。」
我突然覺得自己已完全看透她的壞心眼了。
隻有我能在天上飛；真正重要的東西，我才不跟你分享呢。幽香或許是朋友，但隻算是在一旁含著手指、滿臉羨慕看著我的那種朋友。
這是正確的解讀，還是我個人偏頗的看法？如今已永遠無法求證了。亞美接著說。
「真的能飛哦，就像在遊泳一樣。」
我不發一語望著她。
「在我飛回來之前，你就待在那邊等我吧。」
厚厚雲層覆蓋的陰鬱天空中，有隻孤鷹在盤旋。我心想，今天或許會下雪。
亞美將瓶子湊向嘴邊。
一臉陶醉地閉上眼。
我不管了。
這個人……有點危險。
我轉過身，留亞美一個人在原地，悄聲離開。
本以為她會快步追向我，但我走下樓梯後，她始終沒追來。想折返的念頭隻維持了一瞬間——想到要再次走上樓梯便覺得麻煩，而且我也沒這個義務，我就快步離去了。
當她睜開眼，發現像忠仆一樣一路跟著她走來的我不在身旁，不知道會是什麽心情？我在心中想像。我有一點點覺得她「活該」。
我還有另一張王牌：我曾和小黎一起在小提琴教室上過課。而且亞美不知道這件事。
小黎一定還記得，他隻是故意裝作不記得吧？之前一起吃熱狗時，我覺得他仿佛在和我進行無聲的對話——（我們一起上過小提琴教室對吧？）（對啊，真高興能再和你見麵。）換言之，這是我和小黎共有的秘密。
我總覺得，就算沒有亞美居中牽線，隻要日後我在某個地方遇見
小黎時，謝謝他之前請我吃熱狗，並提起這件往事，我們馬上就能擁有別人無法介入的親密關係。
8
「那麽，這次是第四局了。」
老大對著解苦盤說。
「累不累？」
「不會。」
我醒來時已是日落時分了，一睡就是十五個小時。我一醒來，馬上要求阿姨讓我進行第四局「天化」。
我感覺一股近乎焦急的情緒，仿佛隻要沒進行「天化」，我就會崩潰。
接過卡片後，第四局的輪盤開始轉動。我感覺到房內的空氣仿佛隨之扭曲。我忘卻一切，全身沉浸在「天化」之中。
——暴風雪之夜。得到這張卡片後，招來了許多卡片。黎明之鳥。係著鎖鏈的骨骸。不需要。啊，可是有限製。骨骸無法丟棄。能用在哪方麵？完全派不上用場。也無法交換。這不是可以使用的東西。會一直留在手中。
在油燈的光芒照耀下，老大今天看起像是隻大天狗。
「『天化』是誰創造的？」
「以前的人。」
真是個無趣的回答。
「可能不是人類吧？」
「不知道。」
第四局的狀況像是被卷入一場巨大的暴風雨中。我試著以理性的木材來建造城堡，卻全部被胡亂摧毀了。每隔五分鍾便感受到痛苦。這次我試著盡快「結束」，但事與願違，反而一步步被逼入困境中。
在這一局裏，我明白自己的思慮是何等淺薄、平時有多麽自以為是了。
係著鎖鏈的骨骸那張卡片始終留在我手中，為我招來許多討厭的事物。好的卡片全部溜走，我手中的卡片陷入膠著，愈聚愈多，到最後超過了七十張。
這感覺既像不斷遭人痛罵，也近乎遭受拷問。我既憤怒又懊悔，眼中泛淚。
如果這是普通的遊戲，我應該會把卡片甩向地上，大喊一聲「我不玩了」，就此逃離現場。但此刻我傾全身之力對峙的是「天化」，因此我沒辦法這麽做。
那具係著鎖鏈的骨骸是……
事情發生在我拋下亞美的隔天。
我從電視新聞得知，有名國三的女學生從社區後山的斜坡滑落，扭傷了腳，一整晚都沒人發現，就那樣活活凍死了。
我腦中一片混亂，狂潮般的不安朝我襲來。要是我當時阻止她喝那奇怪的東西，她也許就不會死了。不，亞美並不是服藥才死的。她是在迷迷糊糊的狀態下滑了一跤，才被冬日寒氣凍死的。如果我能在那裏等到她清醒，陪她一起走下市街的話……換句話說，我也該為這位傻學姐的死負責羅？怎麽會有這種事。我又不是學姐的監護人，我也沒有預知未來的能力。這隻能算是她自作自受吧？
我不清楚，也許我也有責任。
——在我飛回來之前，你就待在那邊等我吧。
因為這是她臨終前的最後一句話。
要是讓人知道我當時也在場，肯定會惹來不少麻煩。我決定保持緘默，靜觀其變。這果然是正確的做法，沒人向我打聽這件事。
盡管我和亞美分別就讀不同的國中，但她的死訊仍在我班上的同學問傳了開來。
——喂喂喂，聽說藤中有一名國三學生嗑藥身亡，你知道嗎？
——不會吧，男的還是女的？
——啊，這件事我知道，因為我有朋友就念藤中。好像是逃避上學的女生，有人說她還賣春呢。
我感到呼吸困難，在廁所裏狂嘔。
亞美過世兩周後，我遇見了小黎。
那是個晴空萬裏的日子。空氣清新，頗有冬天的味道，可以清楚看見遠方的景物。
地點就在美奧車站附近，小黎百無聊賴地站在雜貨店前。
之前一起吃熱狗的時候我就感覺到了，這次又觀察了一遍，我發現小黎確實稱得上是個美少年。他身材高大，雙腿細長，修長的體型宛如花式溜冰選手，看起來似乎運動神經頗佳。臉蛋同時具有男孩的調皮活潑，以及內斂的知性，發型和服裝的品味也很有都會氣息。
他在遠遠的地方也很搶眼，光是站著就成了一位帥氣的英雄。
我跑向小黎身邊。
「啊。」
他露出驚訝的表情。
「好久不見。」
「是啊，你在這裏做什麽？」
「沒什麽，散散步而已。呃……」
我原本決定見到小黎後，要和他談亞美的事。沮喪悲傷的小黎與我並肩坐在公園的長椅上，兩人低聲交談——這種連續劇般的場景，我已幻想過無數次了。我要在那樣的場景中向他吐露實情，說亞美臨終前我其實陪在她身旁。
然而，實際來到他麵前後，我卻什麽也說不出口。小黎就像要化解尷尬似的開口說道：
「嗯……謝謝你之前借我雜誌。」
他眼中帶著愉悅，我對此感到不解。
「啊，嗯。」
我還沒想到該和他聊什麽才好，這時，一名身穿學生製服，像是小黎朋友的男孩從雜貨店裏走出。
「哇嗚，你該不會是在跟人家搭訕吧？」
「哇嗚什麽啊，滾一邊去啦。」
小黎半開玩笑地做出趕人走的動作。
接著又有兩名女孩從雜貨店裏走出，可能也是他的同學。兩人都長得很可愛，打扮入時。兩人與我們保持距離，不時偷瞄著我們，開始竊竊私語。
我一臉歉疚地向小黎詢問。
「你是不是正打算要去哪裏？」
「是啊，正在討論要和朋友一起去看電影。」
朋友？兩男兩女。和學校裏的朋友一起……看電影。
我不讓他看出我沮喪的心情，故作開朗地應話：
「這樣啊，掰掰。」
「嗯，掰掰。」
小黎轉身。
四人邁步離開了。我聽見與小黎同行的女孩揶揄他：「喂，那女孩是誰啊？告訴我嘛。」小黎裝傻應道：「不知道，我為什麽一定要告訴你。」
兩人肩抵著肩，十指緊扣。
我轉身背對他們，極力維持開朗的姿態，邁步前行。這時才發現我忘了為之前請吃熱狗的事向他道謝。
不對。我愈走心情愈往下沉，宛如陷入一座無底洞。是我會錯意了，完全不是這麽回事。小黎根本就不像我想的那樣，他不會坐在公園的長椅上低頭落淚。我跟他根本無話可說。
之前說他想見我，全是亞美扯的謊。就連亞美到底有沒有和小黎交往，也同樣模糊不明。從小黎站在雜貨店前的模樣來看，他可能連之前約好星期天見麵的事都不知情。請吃熱狗那天，或許隻是他剛好和拒絕上學的亞美在一起罷了。小提琴教室——一直惦記著此事的我真是蠢透了。他早忘了小提琴教室的事；就算他還記得，在正常情況下頂多也隻會說一句「啊，的確有這麽回事」，就結束了。為什麽我始終沒辦法思考正常情況呢？
家裏好冷，空無一人。
就在我虛脫無力地坐在床上時，亞美最後的那句話在我腦中浮現。
——在我飛回來之前，你就待在那邊等我吧。
突然有種胸口被人刨去一大塊肉的感覺，我不禁放聲呐喊。
老大雙臂盤胸，緊盯著盤子說道：
「你在想什麽？」
「朋友。」
老大應了聲「哦」。
「我的朋友長得很正。」
「哦。」
「為人也不錯。要是能和她一起來的話，一定很快樂。」
「這裏是沒辦法和朋友一起來的。是你的男朋友嗎？」
「是女性朋友，算是個不良
少女。」
不久，老大開始叫苦了。
「這樣根本就沒半點進展嘛。」
「那如果重來呢？」
「『天化』是不能重來的。」
老大叫我稍候片刻，自己起身離去。五分鍾後，那位阿姨現身了。
「由阿姨我來代替。」
「可以嗎？」
「當然可以。」阿姨發出「嘿咻」一聲吆喝，在我對麵坐下，以手巾擦了擦手。「我可是比他還要老練呢，你放心吧。」
與阿姨迎麵對坐後，有別於先前世界的另一個世界出現了。這就像為政者輪替後，整個世局風潮也會隨之改變一樣。盡管規則不變，但是她對世界的解釋、對各種現象的處理方式、思考模式，都與老大截然不同。
「你太執著了。」阿姨說。「和老大一樣。前一陣子，他幹勁十足地說要收集鎮上所有的石像照片。他一旦下定決心，就會全力達成，結果在雨中四處奔波，淋成落湯雞，接連病了三天。這種固執的脾氣要適可而止才行。」
糾纏在一起的線在她謹慎得宜的處理下逐一解開。阻滯不通的河流紛紛流向四麵八方，猶如打開一扇又一扇的水門。
最後，係著鎖鏈的骨骸那張卡片與適時出現的埋葬卡片配成一對，脫手了。
「今天就到此結束吧，你去泡個澡，好好用餐。」
阿姨如此吩咐一臉茫然的我，然後遞給我一條手帕，因為我哭了。那感覺就像被荊棘刺傷後，不知是毒液還是鮮血的某種東西，從傷口緩緩流出。
當我泡完澡，走在走廊上時，屋內房間傳來說話聲。
我躡腳走進隔壁昏暗的房間，身體貼向拉門。
——的確是這裏沒錯。
是家父的聲音。
我這才想到，我已經四天沒回家，也沒和家人聯絡了。自從來到這座屋子後，我完全沒想到家裏的事，說來還真是不可思議。我沉迷於「天化」是一個原因，但這並非所有問題的所在。這座屋子有股神秘的力量，會讓外界的一切變得模糊。
是家父來這裏找我嗎？不過，也可能是別人，隻是聲音像他罷了。
——我小時候曾經誤闖過這裏，我還記得。
——是嗎？不會是你搞錯了吧？
回答的人，聽起來像是那位阿姨，
——不，不。阿姨，我還記得你。還有一位你們稱之為老大的男人。他幫我進行解苦，玩一種像是花牌和輪盤組合而成的遊戲。那遊戲叫什麽來著？不知道現在是否還有？那遊戲仿佛會在腦中出現森羅萬象……
——聽不懂你在說什麽。拜托，別擺出那種臉嘛。偷偷告訴你一件事吧，其實這裏在三十年前，曾經是一處地下賭場。沒錯，當然是違法的。賭局開設在二樓，那已是礦車還能行駛時的事了。也許是哪個地方的老大，或是什麽不正經的人來過這裏。依我猜，可能是你曾和那些賭徒一起玩過，當時的記憶以另一種形態殘存至今吧。兒時的記憶總是不太可靠的。
——賭場。
——聽說很久以前熱鬧非凡，但現在隻是靜待化為荒屋之時來臨的一般民家。
——解苦是……
——解苦是嗎？我已經跟你說過很多次了，我不知道你說的是什麽。
——阿姨，你一點都沒變老呢。
現場沉默了片刻。我想微微打開拉門，從門縫往內窺望，但門關得很緊，文風不動。
男子的低語聲再度傳來，我放下搭在拉門上的手。
——之後我又找尋了幾次。我想用這裏才有的方法來化解我的痛苦。之前一度變得清澈透明的心，隨著歲月增長逐漸變得混濁。可是我一直找不到這裏，已暌違三十年了。這次我無意間再度踏進這裏……發現這座房子還是和當年一模一樣，真教人不敢相信。呃……這樣說或許有點失禮，但我準備了一點錢。我當然知道此事是不能向人透露的秘密，所以我絕不會說出去的。
隔了一會兒，阿姨以略帶冷漠的口吻應道。
——不好意思，有件事我有點在意，你說你想要解苦是吧？也就是說，你覺得很痛苦。
——是的，我很痛苦。
——既然這樣，比起「付錢玩你說的花牌之類的東西來消愁解悶」，你應該還有更重要的事該做吧。我這番話就像在訓話似的，不好意思啊。
男子再度開口，聲音像是硬擠出來的。
——我女兒不見了。都是我害的。
——真教人同情。美奧這地方，有許多神秘未知之地，你得全力尋找才是。希望你能找到。
——我已用盡各種辦法了，但找了半年，都沒有她的下落。
——是嗎？用盡各種辦法仍一無所獲也是常有的事，我會祈禱你有一天能找到令媛的。你繼續待在這裏一樣無濟於事，請回吧。
半年。如果他失蹤的女兒就是我的話，事情就奇怪了，我離家至今也才三、四天而已。
也許拉門裏另有其人，隻是聲音很像家父罷了。
為了確認此事，我很想打開拉門一探究竟。我鼓足勁一拉，這次嘩啦一聲門便打開了。
裏頭空無一人。
房內並未點燈，昏暗的房間充斥寒氣，教人很難相信現在是夏天。
9
第五局，我再度與老大迎麵而坐。
很寧靜的一局。
世界宛如夕陽西下後的深藍天空那般遼闊。
卡片的來去，好似映照天空、川流不息的大河。
我不露聲色地詢問。
「等全部結束後，就不能再進行『天化』是嗎？」
「沒錯，隻有一次的機會。這是第一次進行『天化』，同時也是最後一次。」
「為什麽？」
「『天化』就是這麽回事。」
「現在是……夏季嗎？」
「不知道。」老大低語。今天老大看起來一樣很像大天狗。
「它能化解所有痛苦嗎？」
老大低頭朝解苦盤凝望半晌後說道：
「極少數的人在九局全部結束後能化解所有痛苦，但這種人不多，大部分人都無法化解。這得看有沒有天分。我認為你很有天分，而且超乎我的預期。你個性率直，思慮縝密。不論是輪盤還是卡片，都顯示出你是千中選一、不可多得的人才，叔叔很開心。搞不好你能化解全部的痛苦也說不定。」
我默默進行卡片的配對。
「阿姨也說你很厲害。」
老大轉動著輪盤。
我沒問他，如果當真化解了所有痛苦會怎樣？
在第三局時，我覺得要是能玩完全部九局，或許就會像修行深厚的僧人一樣成為大徹大悟的大賢者，但到了第五局，則又是另外一種想法。
「到目前為止，化解全部痛苦的人有幾個？」
「曆代以來，隻有五人。」
果然不出我所料。庭園裏的地藏菩薩正好就是五個。
這表示，隻要活在世上，便不可能化解所有痛苦。進行五局「天化」後，就算是我也會明白這個道理。
「天化」一行到最後，化解所有痛苦後，我就會在那一刻死去吧。
沒有痛苦、沒有迷惘，靈魂離開軀殼，庭園裏又多一尊地藏菩薩。這樣的狀況似乎也說不上是恐怖，真微妙。因為這道理就像河川總有一天要流入大海一樣。也許到了第九局時，會什麽也感覺不到。
老大抬眼看著我，不疾不徐地說：
「我一開始就告訴過你，得一直進行到最後才行。」
「要是半途逃跑的話呢？」
「不是有個童話故事嗎？
有個人發現山姥準備要吃他，於是便逃出山姥的家，結果你猜山姥怎麽做？她拿菜刀在後頭追殺呢。」
「又在開玩笑了。」
河流形成漩渦，分歧形成兩路，不久後匯流，接著再度分歧。
「誰跟你開玩笑了。」
「換作是你，你會追殺嗎？」
「我跑得慢，而且這樣太麻煩了。那個童話故事的結局是山姥最後追上那人，將他大卸八塊對吧？」
「我所聽到的是三張護符的故事。他將一名僧人送他的三張護符依序丟向山姥，最後……好像成功逃脫了吧？」
「真無聊。平時生活中的殺生都不當一回事，山姥為了生活而殺生，卻被人否定。」
「才不是這樣呢。這根本就是兩回事嘛。」
我再次進行卡片配對。白天的卡片配上夜晚的卡片。暴風雪的卡片配上屋子的卡片。萬事皆環環相扣，顯現出和諧景象。
「如果你逃走的話，這辛苦進行的解苦就全泡湯了。一千個人裏頭，隻有一人能像你一樣，具有解到最後一局的資質，你應該不會做這種蠢事才對。是吧？隻要親自玩這個遊戲，應該就能明白。棲宿在解苦盤中的精靈，認定你是最棒的對手，對此相當開心。你會來到這裏，絕非偶然。你是被召喚來的。」
嗯。
確實是很棒的遊戲。
各種事情都會在這個小世界裏發生，讓我明白許多我過去隻知名稱、不懂其內涵的事。
所以才好玩。
「建平、幸平。」
我大聲叫喚雙胞胎的名字，將手中的卡片全拋向空中，朝大門疾衝。
我在門前回頭一次，朝瞪大眼睛、驚訝地往後仰身的老大說聲「謝謝」。
10
我穿上鞋，拔腿飛奔。
在展開第五局之前，我已事先拜托過雙胞胎，請他們將鞋子擺在外廊等我了。本以為雙胞胎可能會拒絕，但他們兩人相視而笑，似乎認為我這項提議是最棒的惡作劇。
「這邊、這邊。」
幸平跑在前麵，建平拉著我的手。我們穿過森林，衝向那條夜間鐵路。
再來就都是一路直走了。
寒風襲來，道路兩旁的樹葉紛紛飄散。
整麵天空都是亂舞的花瓣落葉。樹葉和花瓣猶如幻象般，在空中逐漸淡去、消失。
「轟」一聲巨響響徹空中，空氣冷卻了下來。
季節是隆冬。
冰冷幽暗的道路不斷向前綿延，後頭有個妖怪在玩鬼抓人的遊戲，緊追在後。
一個因肥胖而跑不快的妖怪，沒什麽幹勁的溫柔妖怪。看起來就像是專程來替我送行的。
在嚴冬的星空下，那對雙胞胎的蹤影消失了，他們化為北風，笑嘻嘻地圍繞在我身邊。
那麵有精靈棲宿的輪盤，似乎仍在天上轉個不停。一切全泡湯了。或許不是吧，或許痛苦會再度回到我身上，但剩下的那幾局接下來才正要開始。
我要回到鎮上。
我口中吐著白煙，在枯樹叢中沿著鐵路不斷奔跑。
宛若古刹般的荒屋後麵有株巨大的杉樹巍然屹立。
這是樹圍達數公尺長的巨木。
時值夏日，美奧到處都籠罩在綿密如雨的蟬聲下。
我獨自一人仰望杉樹。漫不經心地轉身時，在雜草中跌了一跤。
兩條平行的黑色鐵條，上麵布滿紅色鏽斑。是鐵路。
從寬度和粗細來看，這是遠比普通電車還小的車廂專用鐵軌，它當然不通往美奧車站。為什麽這種地方會有鐵路呢，我歪了歪頭。
鐵路發散出靜謐的氣息，往昏暗的森林內畫出一道和緩的彎弧，消失在我的視線中。
剛剛父母又開始激烈爭吵了，我奪門而出，這天沒安排任何計劃。
鐵路沒有分岔，似乎不必擔心會迷路。
在難以形容的神秘氣氛誘使下，我不知不覺沿著鐵路往前走去。
2
一些女同學常對我說：「望月同學，你家好像城堡哦。」它一點也不像城堡，不過建在高台上的白色洋房在美奧這種鄉下地方確實很稀罕。
就讀小學低年級時，大家曾寫過「朋友的優點」這個作文題目。同學互寫彼此的優點，其他人隻要一寫到我，總是千篇一律提到：「她住在城堡般的房子裏，真酷。」周遭孩子對我的印象僅隻如此。
「城堡般的房子」這句話，感覺多少帶有一點排擠的味道，那座「城堡般的房子」，讓我覺得有點難為情，因此我很少請朋友到家裏玩。
要走到我家的大門前，得先過一段陡坡，然後再爬上石階，所以外出是相當累人的一件事。
家父是一名建築師，經營建築事務所，但他相當清閑。不少家父設計的建築照片被裱框掛在客廳牆上當裝飾，從這點來看，他身為建築師的風評似乎不錯。他似乎繼承了一些不動產，還從中收取租金。
也許外頭的世界有人會尊敬家父，但在家中，他是個惹人厭的男人。他常出言嘲笑我母親的家人，或是他看到的市井人物。
「既貧窮又無趣」以及「既富裕又有情趣」是家父最愛用的關鍵字。他認為既富裕又懂情趣，至於他以外的人，都是既貧窮又無趣。要不就是像他一樣富裕，可惜不懂情趣。
到家裏修理東西的人、推銷員、鄉公所的人，一旦離開家父麵前後，他之前隱而不露的嘲諷訕笑便會全部顯現在臉上。做那種工作還真是辛苦啊，既貧窮又無趣——他會得意揚揚地對家母這樣說。
之前作文課寫到「我的夢想」這個題目時，我寫說「我想當學校老師」，當時家父聽了一臉驚訝，他說：「當老師很辛苦耶，既貧窮又無趣。」
幸福與健全對家父而言，似乎不具任何意義，他認為人隻要既富裕又有情趣就夠了。
我原本一直很尊敬家父，但到了某個年紀後，我開始很討厭他，一見他就想吐。
3
鐵路蜿蜒曲折，在森林中穿梭。
我感覺自己像個探險家，一路快步前進，途中通過一處岩壁鑿出的隧道。前方靜得出奇，鐵路旁的綠意愈來愈濃。
一陣水聲傳來了。
也許是瀑布之類的，我心中略感雀躍。
走著走著，水聲怱遠怱近。
向外挺出的枝葉看起來像佛像上的天蓋，前方站著兩名身穿和服的男孩。比我小上幾歲，像是小三、小四的年紀。
兩人都理了個大光頭，應該是雙胞胎，五官頗為相似。
兩人原本似乎在玩，見我走來嚇了一跳，頓時停止動作。
一人單手握著樹枝，一人手裏抓著蜥蜴。
我們間隔數公尺遠，一動也不動，達數秒之久。
其中一人靦腆地舉起蜥蜴給我看。
你看這個怎樣？
他的表情仿佛這麽說。我緩緩點頭，靠近想看個仔細。
是一隻全身綠色，帶有橘色斑紋的蜥蜴，圓圓的黑眼珠相當可愛。
男孩輕輕將蜥蜴放在我手中。我把蜥蜴擺在鐵軌上，蜥蜴的模樣就像在說「我獲救了嗎？」它東張西望，接著就一溜煙跑遠了。
其中一個男孩想朝蜥蜴跑掉的方向過去，另一個攔住他說：「不過是蜥蜴罷了，算了啦。」
「大姐姐，你是從哪兒來的？」
我指著自己走來的方向，應了一句「從鎮上來的」。我也可以回答是美奧，但我認為這裏也算是美奧。
「來自鎮上啊。那麽，你認識尾根崎的小翔嗎？」
我心想，我怎麽可能認識，向他們搖了搖頭。
「你們是……」
「建平。」其中一人說。「幸平。」另一個人說。
「是雙胞胎嗎？」
「是啊。」
「大姐姐，你是解苦的旅人嗎？」
解苦之旅？我側頭表示不解。
幸平擦去鼻涕後，用他擦鼻涕的那隻手拉住我的手。
「你想看獨角仙嗎？」
「有嗎？」
兩人互望了一眼後，咧嘴而笑。他們大概想向我展示吧，我也愈來愈想看了。
「可是，不能帶她回家耶。」
「如果是解苦就沒關係。」
我和雙胞胎一起繼續往前走。
途中，我們偏離鐵路，走進一條野獸通行的道路。道路的入口很不起眼，倘若沒人指出，肯定不知道那裏有條小路。
走了一小段路、鑽過一扇腐朽的木門後＼樹林中出現一座水質清澈的清泉和民房。
民房有兩層樓，雖沒掛上招牌，卻會讓人聯想到老舊的民宿。換言之，這是一棟看起來有不少房間，構造有點複雜的木造房屋。
庭院裏有座雞舍，裏頸有幾隻白矮雞。雞舍後頭擺滿了故障的壁鍾、生鏽的引擎，以及貓頭鷹的擺飾。
「這裏是解苦之館。」
「是我家。」
晾在洗衣繩上的床單後方走出一位身穿圍裙的太太，像是這對雙胞胎的母親。
「哎呀，幸平，這位女孩是……？」
這位阿姨眯起雙眼時的目光，令我全身僵硬——我想起雙胞胎其中一人之前說過，不能帶我回家。
「她是來解苦的。」
建平如此解釋。
那位阿姨的目光從雙胞胎臉上移向我，伸手搭在我肩上，露出驚詫的表情。
「你是……」
她露出笑容。
「吃個點心再走吧。」
我們在外廊上吃草粿。不知為何，這位阿姨對我特別溫柔，我就這樣度過一段輕鬆自在的時光。
雙胞胎其中一人端來一個裝有獨角仙的盒子。欣賞了一會兒後，我們開始在房間裏玩跳棋。
臨近傍晚時分，突然有風雨欲來的跡象，不久後雨滴嘩啦啦打向屋頂和樹木的聲響便傳來了。也許他們是急著要收衣服吧，我聽見走廊有一陣急促的腳步聲。玩完跳棋後，我們改玩花牌。窗戶敞開，雨後的草木氣息灌入屋內。
壁鍾響了，那位阿姨呼喊「建平」的名字。建平去沒多久便回來了，他告訴我：「我媽說，待會兒會有暴風雨，叫你在這裏過夜。」
「可是……」
本以為他們會對我說「你該回家了」，所以我頗感意外。從外廊往外看，黑暗中下著傾盆大雨。空中不時有閃光劃過，傳來陣陣雷響。
在別人家過夜很有吸引力，但他們可是今天才認識的人呐。正當我猶豫不決時，拉門開敔，雙胞胎的母親走來。
「聽我的建議，在這裏過一夜吧。這可是暴風雨呢，這裏離鎮上又那麽遠。況且，我也想和你聊聊。」
晚餐吃的是炸蝦、味噌湯，配
白飯。大人好像在其他地方用餐，房間內擺出的和室桌前隻有我和雙胞胎三人。
「老大不知道回來了沒。」
幸平心不在焉地說。
「你說的老大是誰啊？」
「就是我們的老大。」建平應道。我猜可能是他們的父親。
「哎呀！」
「用不著鬼叫吧。」
一切曖昧不明。
不過，我就像到親戚家作客般，感覺頗為自在。
「哎，因為幽香是解苦嘛。」
「是不是解苦，我們看得出來，隻要老大來就知道了。老大很溫柔的，你不用擔心。」
不久後，那位卸下圍裙，改穿一身和服的阿姨向我呼喚：「來一下好嗎？」建平和幸平也跟著站起身，阿姨予以製止：「你們待在這裏。」
她帶我走過走廊。
好寬敞的屋子。
到處都是昏暗的房間，空中微微飄蕩著焚香的氣味。屋子深處有個充滿神秘氣氛的窄細樓梯，掛在牆上的鬼麵具、年代久遠的泛黑屋柱，都教人看了不寒而栗。
走上走廊深處又高又陡的樓梯後，我被帶往一間約八張榻榻米大的房間。
我被現場的氣氛震懾了，戰戰兢兢坐向地上擺出的坐墊，不知該做什麽好。
「你是家住山丘上的望月先生的女兒對吧？」
阿姨一開始便向我確認此事。
我為之一驚，點了點頭。我剛剛並未報上自己的姓氏。
「阿姨是個情報通。大部分的事情我都知道，所以知道你是來解苦的。」
我不知道什麽是解苦，我想像那是像針灸治療之類的東西。我回答她，我並不是來解苦的，但我話才一說完，阿姨便態度丕變，反問我一句：「那你為什麽會在這裏？」我擔心她會在這傾盆大雨的夜裏將我趕出去，一時答不出話來，蜷起身子。
「你放心，用不著這麽緊張。」阿姨柔聲道。
「請問……解苦是什麽？」
「哦，解苦是吧。」阿姨頷首。「這可不好解釋呢，因為解苦有很多方式。像你這樣的女孩獨自前來解苦的情況很少見。不過，打從一開始見到你，我就知道了，你確實有不少苦。」
「苦？」
「痛苦的苦。不過，你自己可能不知道。」
阿姨開始向我解釋。
那個呀，解苦的意思是解除痛苦。人隻要活在世上，一定會感到痛苦。如果痛苦像遼蔽太陽的浮雲，那就不需要解苦了，因為總有雲開見日的一天。倘若痛苦像阻擋道路的倒樹，那也不需要解苦，因為隻要加以跨越，或是換條路走就行了。
不過，痛苦要是在心中盤根錯節，那就需要解苦了。
否則痛苦永遠也無法消除，有時還會毀了人的心靈。
我們有能力化解這些盤根錯節的痛苦唷。
「解苦是要做什麽？」
「因人而異。有時是和老大一起前去參拜美奧菩薩，不過你嘛，得靠解苦盤來『天化』，要花上四、五天的時間。」
我沒問她天化是什麽，應該是我不明白的儀式名稱吧。不過，更大的問題是，它得花上四、五天的時間。
「阿姨，」我惴惴不安地說。「我不需要解苦。」
「嗯，我們不會強迫你。老實說，如果不用解苦就能解決的話，最好還是別做。隻不過，這是漫長人生中的問題，有時候還是先做比較好。」
「可是我沒錢耶。」
「錢？」阿姨蹙起眉頭。「我們不會向你這樣的小孩收錢的。拜托，解苦又不是做生意。」
樓下傳來一個男人的雄厚嗓音，「喂，還在嗎？」他大步走上樓梯。
拉門開殷，一位挺著個啤酒肚的大叔出現了，他那頭自然卷頭發亂亂的。
「哦，原來在這兒啊。聽說你是家住山丘上的望月家千金是吧。」
我低頭行禮，說了聲「您好」，大叔點頭回禮。
「是孩子們帶來的嗎？」
「我正建議她進行解苦。」阿姨對男子說。「因為她的苦多得驚人呢。用『天化』你看怎樣？」
「說得也是。」大叔眯眼打量我。「你要做嗎？」
我露出苦笑，搖搖頭，沒有明確說出意願。
「嗯，那你就好好考慮一晚吧，該睡覺了。」
那天晚上，我在二樓的房間過夜，建平、幸平這對雙胞胎也陪我一起睡。在大鐵鍋內泡完澡後，他們借我一件浴衣。
這對雙胞胎得知我會留下來過夜後，雀躍不已。
「關於解苦，他們跟你說了什麽？」幸平從被窩裏探出頭來，如此問道。「幽香，你打算怎麽做？」
「好像是說要用解苦盤進行天化。我不是很懂，但我應該不會做才對。」
「以解苦盤進行『天化』是吧。我曾經做過呢。」建平感慨良深地說。「我養的狗死掉的時候。」
「感覺怎樣？」
「覺得很輕鬆。」
「會不會痛？」
建平笑著說，一點都不痛。
「老大很溫柔的，你放心吧。」
兩人依偎在一起，一臉幸福地睡著了，呼吸變得深沉。
我想著那位阿姨說的話，細細思考自己的痛苦。雖然不知道我的痛苦是否和她說的「苦」一樣，但我的確時常感到、心神不寧、擔心害怕。做任何事都感到空虛，對許多事感到憎恨。像這種時候，我會全身使不上力，感到心痛如絞。
那是我半夜走下樓梯上完廁所後，在走回房間的路上發生的事。
雨已止歇，從玻璃窗射進屋內的月光照亮麵向庭園的走廊。
這裏是哪兒呢？感覺好像離我住的鎮上無比遙遠。
正當我陷入沉思，發起呆來的時候，一片寧靜中突然發出一陣悶悶的嘈雜聲。
這聲音透過牆壁和拉門傳來，既像誦經聲，也像交談聲。
嘰嘰喳喳、咕嚕咕嚕、嘰嘰喳喳、咕嚕咕嚕。
外頭的貓頭鷹發出嗚叫，那陣嘈雜聲仿佛以此為信號戛然而止。
寧靜像水一樣灑落四周。
總覺得自己像闖入了夢境。這房子會不會因為某個原因而突然消失，讓我被遺棄在原野上呢？我迅速想像了那畫麵，全身發起抖來，急忙快步返回房間。
4
小六那年，我有一段時間每星期五都會去上小提琴課。
那是某音樂大學畢業的女老師，在自家開設的音樂教室。她幫一間約十五張楊楊米大的客廳加裝防音設備，在裏頭架設了鋼琴，充當練習室使用。
一堂課四十五分鍾，基本上算是一對一課程，但因為排我前麵的男孩時常遲到，所以他常和我一起練習。我們兩人的琴藝一直都沒長進。
那男孩大我兩歲，上另一所國中，有一張俊秀的臉孔，舉止溫文儒雅。男孩名叫柳原黎磁，老師都叫他小黎。
他氣質出眾，踩著滑板車出現的模樣相當迷人。
我曾和小黎有個幾次簡短的對話。
「你喜歡小提琴嗎？」我們兩人獨處時，小黎這樣問我，我搖頭應了聲「不」，他笑著回答：「我也不太喜歡呢。」
因為不喜歡，所以小黎不久後便沒來上課了。當我聽老師說他不會再來的時候：心情跌落到了穀底，因為我一直當他是我的「真命天子」。我相信這世上某個地方有我的「真命天子」，他會前來解救我，改變一切，我一直以為那個人就是他。如果小黎是我周遭的人，或許我就不會這麽想，但因為他年紀比我大，又來自另一個不同的領域（也就是和我不同校），所以給了我無限的幻想空間。
不久，我也離開了那所小提琴教室。
一年後，我意外與小黎重逢。
那是十二月的事。我在書店買完雜誌返家的路上，有人從後麵叫我。
「喂，等一下。」
我回身一看，是小黎。我以為自己在作夢：心跳得好快。盡管我已沒去小提琴教室上課，但我還是每天晚上祈禱「神啊，請讓我和小黎重逢」。
小黎身穿黑色皮衣搭牛仔褲。短短一年，他又長高了許多。他身後站著一名女孩，身穿白底粉紅條紋的夾克。
他告訴我，他們兩人也想買和我一樣的雜誌，所以前往書店，但慢了一步，最後一本被我買走，他們隻想看雜誌裏的兩個地方（造訪日本的外國運動選手專訪，以及刊出他們朋友投稿內容的讀者欄），希望我可以借他們看。
看來，小黎已不記得我是一年前和他在同一間小提琴教室上課的女孩了。
我們順道前往公民館。我坐在中間打開雜誌，他們兩人分坐兩旁看。
我知道自己的臉頰發燙。小黎似乎對雜誌的報導興趣缺缺，感覺是與他同行的女孩想看，他才開口叫我。他們朋友的投稿確實刊登在雜誌上，兩人一陣歡呼。
「嗯，這樣就行了，謝謝你。」女孩心滿意足地說，並闔上雜誌。
這女孩是小黎的妹妹，還是親戚呢？身處我們當時文化氛圍中的人就算對異性有好惡，也不會有名為「交往」的行動，男孩子一般都是和男性朋友吵吵鬧鬧地玩在一起。
「一起去吃熱狗吧。」
女孩如此提議。小黎意興闌珊地向女孩應了一句「哦，好啊」，轉頭麵向我。
「我請客，就當作是你借雜誌給我們看的謝禮，一起去吧。」
「啊，對對對，說得是。一起去嘛，走吧。」
女孩以略顯不自然的口吻說道。
我們在車站前的攤販旁吃熱狗時，細雪飄了下來。三人言不及義地閑聊，我始終沒提起以前和小黎一起在小提琴教室上過課的事。小黎站在我身邊，替我拿來番茄醬。
小黎突然看了手表一眼，說「我還有事，先走一步」就離開了，於是我們就此解散。
那女孩名叫亞美。和小黎同樣年紀，換言之，她大我兩歲。
道別時，亞美笑咪咪地跟我揮手。
「幽香，再見羅。」
一年前認定他是真命天子的愛戀之心再度重新燃起了。不可能有這種偶然的，難道是有某個特別的力量在推動這一切？我愈想愈覺得有可能。
接著又過了一個禮拜，家父動手毆打了家母。不知道是因為外遇還是什麽原因，總之他們為此不斷相互咆哮，最後家母就帶著我離家出走了。這是司空見慣的事，家父常會「發瘋」。他常叨念一些莫名其妙的話，像是「也不想想你們是靠誰才能過這種既富裕又有情趣的生活」之類的，很不講理地責備家人，帶給我們困擾。
家母帶我住進美奧車站前的商務飯店。
「明天學校怎麽辦？」
「一天沒去上課，應該不會怎樣。明天一早，媽媽會跟校方聯絡。」
我們在餐廳吃晚餐，之後就一直待在飯店房間裏看電視。我看愛情連續劇時，把自己想成女主角，把小黎想成男主角。這段時間裏，家母一直和人講電話。
隔天，我和家母在外頭的咖啡店用完早餐後，就暫時分頭了。家母說要和家父兩人「好好談談」，先一步回家，我則打算去買些文具和書本打發時間再回家。
我發現亞美在公車站牌附近和一名流氓模樣的男子走在一起。
亞美與我眼神交會後，和那名流氓模樣的男子說了些話，便朝我跑來。男子轉身離去。
「哎呀，這不是幽香嗎？」
很高興她還記得我名字，我投以微笑。
「幽香，你在這裏做什麽？」
「沒什麽，四處走走逛逛。」
「真的？我也是耶。」
「我想去買點文具。」
「啊，那我幫你挑。」
「哦，好。」我點點頭。
因為她算是學姐，所以本想用敬語和她說話，但亞美卻對我說：「用不著對我說敬語啦。」結果，我一下用朋友般的口吻說話，一下又說出敬語，用辭遣句相當古怪。我沒問她為何上學時間在街上遊蕩，畢竟每個人都有每個人的事情要處理。
我原本打算買完東西後，到圖書館打發時間。
不過，比起圖書館，和亞美一起玩更具吸引力。而且，和亞美在一起的話，小黎或許也會出現。
在百貨公司買了文具和書本後，我和亞美走進電動遊樂場，亞美很慷慨地給了我五百日圓。之後我們到一家剛開幕的速食店，她買漢堡請我，我們兩人拎著漢堡前往公園。
亞美真是個不可思議的人。她告訴我學校發生的趣事，聽起來就像當紅搞笑藝人在電視上演出的搞笑短劇，她還得意揚揚地說她有個長她幾歲的朋友，是飄車族，「所以要是有人敢瞧不起我，那群飄車族就會給對方好看。」
之前在便利商店裏，她神不知鬼不覺地將點心和便宜的香水塞進懷裏。
在公園的森林裏，亞美抽著煙。她問我要不要抽，於是我請她教我怎麽抽，點了根煙。
「會不會有害健康？」
「香煙是吧？隻要抽完後吐個口水，就不會有害了。」
亞美朝一旁吐了口唾沫。
「之前跟你在一起的那個男生……」我一麵咳，一麵裝作若無其事地問道。「是個什麽樣的人呢？」
亞美的表情瞬間蒙上一層陰影。
「哦，你是指黎磁嗎？」
「原來他叫這個名字啊？」
我故意假裝不記得他的名字。
「沒錯，他叫黎磁，姑且算是我的男友。」
亞美吞雲吐霧。知道他們不是表兄妹或親戚後，我隱隱覺得胸口發疼，
「說來你也不會懂的，和他交往很辛苦呢。」
「哦。」我意興闌珊地應道。
坦白說，我覺得亞美與小黎在容貌與氣質方麵，似乎不太相配。就算兩人真的在交往，小黎也不會很喜歡亞美，她之所以說「和他交往很辛苦」，指的應該就是這個吧。
「那剛才那個男人呢？」
亞美一臉不悅地抬起頭來。
「你為什麽問那麽多？」
我向她對不起，羞愧地縮起身子，亞美旋即放鬆緊繃的表情說：「幽香真可愛。」
「下次我找黎磁來，我們三個人一起玩。」
亞美提出一個令人開心的提議。
三個人一起玩的點子很吸引人。想和小黎變熟的話，三人一起玩是最自然的了。雖然亞美或許會成為愛情路上的阻礙，但連續劇裏也都是這麽演的：最終和真命天子結合的人，途中總會遭遇各種阻礙。
「嘩，好像很有意思呢，真不錯。」
「那就這麽說定了，我會告訴黎磁一聲。」
「什麽時候一起玩？」
「那就下個星期天吧。」
約在這座公園的長椅，十二點左右，不可以忘記哦。
約定好之後，我們就道別了。
回到家後，家母已做好菜。總之，生活似乎又回歸日常了。家父在晚餐時間一句話也沒說。
5
隔天一早晴空萬裏，天氣很好。清早的雞啼聲喚醒了我。
到廚房吃早餐時，我告訴阿姨我想解苦。
建平那句「一點都不痛」，降低了我的戒心。
「那我先去準備一下，在傍晚之前，你先去玩。」
阿姨如此吩
咐。
到了傍晚，我被領往一間室內焚香的別房。
裏頭擺有桌椅，老大卷起襯衫衣袖，早已在裏頭等候。
我與老大迎麵坐下後，他取出一個畫有蒔繪8的黑漆箱子。
打開箱子，裏麵裝著一個畫有圖案和文字、散發出神秘氣息的金屬圓盤，有擺放盤子的台座，以及數十張大小和花牌相當的卡片。
我睜大眼睛望著金屬盤。我從未見過這種東西。
「這是解苦盤，又稱作精靈盤。」
如果要舉出類似的東西來說明的話，它就像風水盤和輪盤的混合體。上頭的文字是漢字，圖畫則帶有中國風。擺放盤子的台座四邊有朱雀、玄武等四神的裝飾。
「原本應該是來自中國大陸，如何傳來的就不得而知了。不過，聽說遠古時，美奧的咒術師都用它來解讀占卜。」
「真的？」
「不知道。據說隨著用法的不同，它甚至能解讀時局和命運……不過，如今已沒人知道使用方法，現在都隻用來進行『天化』。說到所謂的『天化』啊……」
老大隨手將卡片擺在前頭。卡片長得有點像花牌，但上頭畫的圖案和花牌不同。有森林的野豬、月夜下的貓頭鷹、和服裝扮的女子、竹林中的草屋、熊、外形奇特的橘色花朵、太陽、雨、星星、一群滿臉橫肉的野武士…
「算是一種遊戲。」
遊戲……
「就像麻將、花牌、撲克牌之類的。隻要玩上一段時間，痛苦或許就能解除。不過，一旦開始玩就得玩到最後，否則就沒任何意義了，痛苦會全部重回你身上。這樣還有什麽問題嗎？」
我搖了搖頭。知道不是針灸之類的療法後，我略感放心。
「那就開始羅。我告訴你規則。我是父親，你是孩子。接受解苦的人都是孩子，到最後都不會更換角色。」
以言語詳述「天化」的規則非常困難。「天化」是由卡片和解苦盤構成的、自成一格的世界，解釋其規則就像對從沒見過麻將牌的人解釋牌型一樣困難。
孩子會拿到三十張卡片，他必須遵照解苦盤（它會像輪盤一樣不斷轉動）的指示，與父親的卡片配對。倘若卡片配對順利，卡片數量便會減少。等到三十張全部脫手後，這一局就算「結束」。
卡片並不會一直減少。有時卡片的數量會隨著配對的方式增加，先前丟棄的卡片也可能又重回手中。如果條件吻合，有時也能交換卡片。
在遊戲中主導一切的老大會視情況指導我下一步該怎麽做，所以初學的我玩起這個遊戲絲毫沒半點窒礙。
一開始玩這遊戲，便沉迷其中。好神奇的世界。
像「天化」如此深奧的遊戲我從沒見過，日後也不會遇到了。它和我所知道的花牌、將棋、圍棋等遊戲截然不同。
它的細部規則相當複雜古怪，與遊戲的世界緊密相扣、互動活絡，原因和結果（也就是因果關係）讓這世界的獨特性浮現，很難想像人類能發明出這種東西。
玩著玩著，會覺得自己仿佛置身雲端，化為一個俯瞰地上萬物的透明體，眺望這世界的趨勢演變。
——來到狩獵格，得到野豬卡片。和我的野豬卡片配成一對丟棄，取得作物。來到下雨格，培育作物。來到下雨格，又是下雨。雨下太多，作物全毀。饑餓。哎呀，真不該讓野豬卡片配對丟棄的。否則就不會餓肚子了。
——男性旅人，紡織女。我用這兩張卡片換來孩童們的卡片。來到繁榮格，田地豐收的卡片。好耶。吹來西風。這是什麽預兆？不知道，先不管它。我丟棄花，換來刀。遭遇嚴重戰亂。好險我有刀。
「愈來愈開竅羅。」
老大如此說道，嘩啦嘩啦地轉動輪盤。
這間別房似乎沒牽電路，房裏唯一的光源是吊在桌子上方的一盞油燈。老大高大的身軀看起來活像狸貓怪。
玩了約莫三個小時，我那三十張卡片終於全部脫手了，這一局就此「結束」。我玩得滿身大汗。
「今天就到此為止吧。『天化』一共得玩九局。第二局明天再玩。吃完飯後去泡個澡，好好睡一覺。」
走出別房後，由紗門潛入的夜氣讓我發燙的身軀迅速冷卻。
我前往昨天那個房間，晚餐早已擺在和室桌上了，但我沒半點食欲。
我把晚餐收向廚房，為自己剩下飯菜道歉，那位阿姨柔聲對我說：「也對，第一次進行『天化』，有可能會吃不下飯。」
「進行得怎樣？」雙胞胎步伐急促地朝我奔來，充滿好奇地詢問我的感想，但我隻應了一句「很有趣」，就早早鑽進被窩裏了。
不過，它填滿了我的思緒。
我腦中想的全是剛才「天化」的事，無暇其他。我發現了一個新世界，與「天化」的邂逅，帶給我莫大衝擊，其他事全都變得模糊不清了。離家出走的不安感完全煙消雲散，我就隻是一味回想初次進行「天化」的愉悅。那天晚上我作了「天化」的夢。
隔天用完午餐，我再次被喚去別房。老大身穿粉紅色襯衫，戴著圓框眼鏡，早已在裏頭等候。
「接下來要照今天預定的計劃，進行第三局。如果晚上還有時間的話，再進行第三局。」
他從蒔繪箱中取出盤子，發給我卡片後，我旋即被吸進那世界中，猶如落進坑洞中一般。坑洞裏的另一頭，是「天化」迷人的遼闊世界。
第二局與昨天不同，卡片像雪崩般不斷配對成功，三十分鍾不到便「結束」了，速度快到我自己都不敢相信，當真是轉瞬之間。
我頗感掃興，向老大說「我還想玩」，但他回我一句「不行，傍晚再玩下一局」，不理會我的要求。
「有時也會像這樣，三兩下就結束。因為不可抗力。」
因為不可抗力而結束。不知為何，這句話一直留在我的腦海中。
總之，我一直引頸期盼傍晚的到來。
6
宅邸前碧藍的清泉深不見底，有龍棲息的深淵指的就是這個景致吧。
走著走著，會發現涓涓水流從四麵八方往此匯流。
雙胞胎手持釣竿現身，向我邀約：「一起去釣魚吧。」我見建平頭上頂著一隻獨角仙，忍不住笑了出來。
他們坐在向深淵挺出的岩石上，以蟲子當釣餌放線垂釣。
「可以釣到什麽？鮭魚嗎？」
「要是能釣到就好了，可是釣不到鮭魚。」建平笑道。「要更上遊才會有鮭魚。」
「可能會釣到雅羅魚吧。因為下過雨之後，或許會大量聚集。」
「不過，我們的目標是鰻魚哦。」
「我問你們，『天化』這遊戲是誰想出來的？」
「哎呀。」
「不知道。幽香也真是的，開口閉口全是『天化』。」幸平一麵幫我的釣竿裝釣餌，一麵說。他說得沒錯，我開口閉口談的都是「天化」。
「因為人家喜歡嘛。」
「你會一直玩到最後第九局嗎？」
「當然。」
「啊，上鉤了。」
建平頭上的獨角仙振翅飛走了，這對雙胞胎始終一副悠哉的模樣。
我們一共釣到五隻雅羅魚，阿姨端出陶爐，在庭園裏烤魚吃。那天沒釣到鰻魚。
釣場附近的大岩石旁擺有五尊地藏菩薩。
「去拜一下吧。」雙胞胎站在地藏菩薩前，雙手合十。我也依樣照做。
「這是墳墓。」
「是你們的祖先嗎？」
雖然看起來不像墳墓，但就算庭園裏有祖先的墳墓，我也不會大驚小怪。
「不，不是我們的祖先。」
「不然是誰的？」
「嗯……是神明。死去的人。神佛。」
「我也不是很清楚。是很偉大的人。」
「是朋友。」
想到這對雙胞胎將地藏菩薩當成朋友，我忍不住開心地笑了。
傍晚，第三局展開了，我決定全力以赴。我先入浴，讓自己覺得身心潔淨，然後用力拍打臉頰，抬頭挺胸朝別房走去。
我光看到那隻蒔繪箱，便情緒激動，心跳加速。
「你的表情愈來愈棒了。」老大取出盤子。和昨天一樣，房間內有焚香。
「充滿幹勁。」
在第三局中，我又更進一步邁向「天化」的深處。前兩局隻算是「天化」的入口，就像幼兒用的淺灘。「天化」已輕易越過單純的遊戲框架，不再是以「好不好玩」之類的話語所能形容的活動。
第三局展開的世界，讓人覺得裏頭有神明棲宿，也許有個和過去或未來相同的世界，實際存在於某處。拿到戰亂的卡片，我會聽見馬蹄蹬地的聲響，拿到暴風雨的卡片，我會感受到暴風。從卡片的動向中，我感覺到各種思想，並跟著它走，接著便會有相反的思想出現.像要與之相抗般，令人混亂。本以為是善，卻突然轉為惡，原本感覺豐足之物，轉瞬間卻成為令人心寒的虛榮。攻擊與防禦。某部分成功，某部分失敗。
卡片反複增減，遲遲無法結束。從我白天時得到的經驗中，我明白「享受」遊戲比「結束」更重要。就算卡片增加，我也一點都不覺得遺憾。
在幾乎令人眼花撩亂的重重危險中，五顏六色在我眼前迸散。有天空的蔚藍，血液的鮮紅，散發濃厚氣息的青綠，閃耀的白色。如果我打出這張卡片會怎樣？這個計策會成功嗎？
我激動地顫抖著，打出手中的卡片，並以清醒的心思暗忖——我現在一定正站在自己人生的巔峰。
我沉迷其中，不知過了幾個小時。完全不在乎外頭世界的時間如何流逝。回神時，手中的卡片已全部脫手了。
「喂，你還走得動嗎？」
我用盡所有精力了，走起路來步履蹣跚，連老大看了都替我擔心。
我一鑽進被窩裏，便像全身融化般，完全失去意識。
亞美出現在我夢中。
在冬日灰暗的天空下，亞美雙唇微張，眼中透著不安。我第一次發現，亞美也會流露如此不安的眼神。
7
在十二月的那個星期天下午，我等了一個小時，始終不見亞美現身。天寒地凍，我靜靜坐在公園的長椅上，連肋骨也為之打顫。我喝著罐裝咖啡，但還喝不到一半，罐子已變得冰涼。
我打算回去時，正好看見亞美手插口袋，朝這裏走來。
「啊，你還在啊。」
那是亞美開口的第一句話。對自己的遲到絲毫沒半點歉疚，而且也不見黎磁同行。
「你真的在這裏等啊。真不好意思。」她臉上的表情這麽寫著。
「我還是回去好了。」我撇下這麽一句，她急忙攔住我，還一直問我為什麽要回去。
「天氣很冷。」
「對不起啦，我知道了。我們一起走吧。」
今天的亞美不像數天前見麵時那樣說話說個不停。
我們走了一會兒，亞美像突然想到了什麽。她說：
「黎磁說他今天不能來，雖然他很想見你一麵。」
他很想見我一麵？我們隻有一起吃過一次熱狗，他就想見我？我心中的火焰因這句話悄悄地燃起。
「下次我會帶黎磁來的。先去吃點東西吧。」
走出遠食店後過了一會兒，亞美說「我知道有個好地方」，說完就快步向前走去。我們走進一座位於坡頂的兒童公園，那是設有恐龍遊樂設施的小公園。
「黎磁他很色呢。隻要看四下無人，就馬上偷親我。」
「是嗎？」
我猜她八成在說謊，表情平靜地應道。
「你們不會吵架嗎？」
「吵架是吧，如果是打情罵俏的話，倒是滿常有的事。」
亞美突然改變話題。
「幽香，我問你，你有沒有在天上飛過？」
「沒有。」
「瞧你回答得這麽認真，幽香，你還真是怪呢。」亞美笑了。
而且你今天還真的乖乖地在那裏等。
「我告訴你哦，我真的能在天上飛，而且還常飛呢。很棒吧？」
「怎麽飛？」
「這是……」
秘密。
亞美讓我瞄一眼她包包裏的瓶子。
「是真的在天上飛哦。我會穿過樹梢，從空中俯瞰整個市街。」
其實我也常夢到自己在天上飛。我甚至想過，這世上或許真有會飛天的人，說不定中國深山裏的仙人就會。不過，當時亞美說的話，我隻是一笑置之。
本想找個機會和亞美說再見就回家的，但和她道別時要是把氣氛搞僵，日後恐怕就沒機會再和小黎碰麵了。
我一直在找適合的時機向她開口。
亞美來到兒童公園深處一座枯黃的雜樹林裏，登上林中的階梯。
走上階梯後來到了一處視野開闊的空間，那裏的景致不怎麽特別，隻看得到底下單調的社區，以及遠處尾根崎的瓦片屋頂。
狹小的空地裏有一座涼亭，四周到處都是散落一地的點心袋子和煙蒂。除了我們之外，別無他人。
這裏四下無人，最適合未成年人在這裏抽煙。
亞美朝涼亭的長椅坐下後，從包包裏取出剛才讓我瞄過一眼的黑色瓶子，上頭還貼著標簽。
「這是喝了可以飛天的藥。」
裏頭裝的是什麽呢？是酒嗎？也許是毒品。不，搞不好是稀釋液9之類的東西。我靜靜注視著瓶中的液體。
「這到底是什麽？」
「我不是說了嗎，這是喝了可以飛天的藥。很珍貴呢。」亞美噘起嘴說。「我不會分你的。」
我突然覺得自己已完全看透她的壞心眼了。
隻有我能在天上飛；真正重要的東西，我才不跟你分享呢。幽香或許是朋友，但隻算是在一旁含著手指、滿臉羨慕看著我的那種朋友。
這是正確的解讀，還是我個人偏頗的看法？如今已永遠無法求證了。亞美接著說。
「真的能飛哦，就像在遊泳一樣。」
我不發一語望著她。
「在我飛回來之前，你就待在那邊等我吧。」
厚厚雲層覆蓋的陰鬱天空中，有隻孤鷹在盤旋。我心想，今天或許會下雪。
亞美將瓶子湊向嘴邊。
一臉陶醉地閉上眼。
我不管了。
這個人……有點危險。
我轉過身，留亞美一個人在原地，悄聲離開。
本以為她會快步追向我，但我走下樓梯後，她始終沒追來。想折返的念頭隻維持了一瞬間——想到要再次走上樓梯便覺得麻煩，而且我也沒這個義務，我就快步離去了。
當她睜開眼，發現像忠仆一樣一路跟著她走來的我不在身旁，不知道會是什麽心情？我在心中想像。我有一點點覺得她「活該」。
我還有另一張王牌：我曾和小黎一起在小提琴教室上過課。而且亞美不知道這件事。
小黎一定還記得，他隻是故意裝作不記得吧？之前一起吃熱狗時，我覺得他仿佛在和我進行無聲的對話——（我們一起上過小提琴教室對吧？）（對啊，真高興能再和你見麵。）換言之，這是我和小黎共有的秘密。
我總覺得，就算沒有亞美居中牽線，隻要日後我在某個地方遇見
小黎時，謝謝他之前請我吃熱狗，並提起這件往事，我們馬上就能擁有別人無法介入的親密關係。
8
「那麽，這次是第四局了。」
老大對著解苦盤說。
「累不累？」
「不會。」
我醒來時已是日落時分了，一睡就是十五個小時。我一醒來，馬上要求阿姨讓我進行第四局「天化」。
我感覺一股近乎焦急的情緒，仿佛隻要沒進行「天化」，我就會崩潰。
接過卡片後，第四局的輪盤開始轉動。我感覺到房內的空氣仿佛隨之扭曲。我忘卻一切，全身沉浸在「天化」之中。
——暴風雪之夜。得到這張卡片後，招來了許多卡片。黎明之鳥。係著鎖鏈的骨骸。不需要。啊，可是有限製。骨骸無法丟棄。能用在哪方麵？完全派不上用場。也無法交換。這不是可以使用的東西。會一直留在手中。
在油燈的光芒照耀下，老大今天看起像是隻大天狗。
「『天化』是誰創造的？」
「以前的人。」
真是個無趣的回答。
「可能不是人類吧？」
「不知道。」
第四局的狀況像是被卷入一場巨大的暴風雨中。我試著以理性的木材來建造城堡，卻全部被胡亂摧毀了。每隔五分鍾便感受到痛苦。這次我試著盡快「結束」，但事與願違，反而一步步被逼入困境中。
在這一局裏，我明白自己的思慮是何等淺薄、平時有多麽自以為是了。
係著鎖鏈的骨骸那張卡片始終留在我手中，為我招來許多討厭的事物。好的卡片全部溜走，我手中的卡片陷入膠著，愈聚愈多，到最後超過了七十張。
這感覺既像不斷遭人痛罵，也近乎遭受拷問。我既憤怒又懊悔，眼中泛淚。
如果這是普通的遊戲，我應該會把卡片甩向地上，大喊一聲「我不玩了」，就此逃離現場。但此刻我傾全身之力對峙的是「天化」，因此我沒辦法這麽做。
那具係著鎖鏈的骨骸是……
事情發生在我拋下亞美的隔天。
我從電視新聞得知，有名國三的女學生從社區後山的斜坡滑落，扭傷了腳，一整晚都沒人發現，就那樣活活凍死了。
我腦中一片混亂，狂潮般的不安朝我襲來。要是我當時阻止她喝那奇怪的東西，她也許就不會死了。不，亞美並不是服藥才死的。她是在迷迷糊糊的狀態下滑了一跤，才被冬日寒氣凍死的。如果我能在那裏等到她清醒，陪她一起走下市街的話……換句話說，我也該為這位傻學姐的死負責羅？怎麽會有這種事。我又不是學姐的監護人，我也沒有預知未來的能力。這隻能算是她自作自受吧？
我不清楚，也許我也有責任。
——在我飛回來之前，你就待在那邊等我吧。
因為這是她臨終前的最後一句話。
要是讓人知道我當時也在場，肯定會惹來不少麻煩。我決定保持緘默，靜觀其變。這果然是正確的做法，沒人向我打聽這件事。
盡管我和亞美分別就讀不同的國中，但她的死訊仍在我班上的同學問傳了開來。
——喂喂喂，聽說藤中有一名國三學生嗑藥身亡，你知道嗎？
——不會吧，男的還是女的？
——啊，這件事我知道，因為我有朋友就念藤中。好像是逃避上學的女生，有人說她還賣春呢。
我感到呼吸困難，在廁所裏狂嘔。
亞美過世兩周後，我遇見了小黎。
那是個晴空萬裏的日子。空氣清新，頗有冬天的味道，可以清楚看見遠方的景物。
地點就在美奧車站附近，小黎百無聊賴地站在雜貨店前。
之前一起吃熱狗的時候我就感覺到了，這次又觀察了一遍，我發現小黎確實稱得上是個美少年。他身材高大，雙腿細長，修長的體型宛如花式溜冰選手，看起來似乎運動神經頗佳。臉蛋同時具有男孩的調皮活潑，以及內斂的知性，發型和服裝的品味也很有都會氣息。
他在遠遠的地方也很搶眼，光是站著就成了一位帥氣的英雄。
我跑向小黎身邊。
「啊。」
他露出驚訝的表情。
「好久不見。」
「是啊，你在這裏做什麽？」
「沒什麽，散散步而已。呃……」
我原本決定見到小黎後，要和他談亞美的事。沮喪悲傷的小黎與我並肩坐在公園的長椅上，兩人低聲交談——這種連續劇般的場景，我已幻想過無數次了。我要在那樣的場景中向他吐露實情，說亞美臨終前我其實陪在她身旁。
然而，實際來到他麵前後，我卻什麽也說不出口。小黎就像要化解尷尬似的開口說道：
「嗯……謝謝你之前借我雜誌。」
他眼中帶著愉悅，我對此感到不解。
「啊，嗯。」
我還沒想到該和他聊什麽才好，這時，一名身穿學生製服，像是小黎朋友的男孩從雜貨店裏走出。
「哇嗚，你該不會是在跟人家搭訕吧？」
「哇嗚什麽啊，滾一邊去啦。」
小黎半開玩笑地做出趕人走的動作。
接著又有兩名女孩從雜貨店裏走出，可能也是他的同學。兩人都長得很可愛，打扮入時。兩人與我們保持距離，不時偷瞄著我們，開始竊竊私語。
我一臉歉疚地向小黎詢問。
「你是不是正打算要去哪裏？」
「是啊，正在討論要和朋友一起去看電影。」
朋友？兩男兩女。和學校裏的朋友一起……看電影。
我不讓他看出我沮喪的心情，故作開朗地應話：
「這樣啊，掰掰。」
「嗯，掰掰。」
小黎轉身。
四人邁步離開了。我聽見與小黎同行的女孩揶揄他：「喂，那女孩是誰啊？告訴我嘛。」小黎裝傻應道：「不知道，我為什麽一定要告訴你。」
兩人肩抵著肩，十指緊扣。
我轉身背對他們，極力維持開朗的姿態，邁步前行。這時才發現我忘了為之前請吃熱狗的事向他道謝。
不對。我愈走心情愈往下沉，宛如陷入一座無底洞。是我會錯意了，完全不是這麽回事。小黎根本就不像我想的那樣，他不會坐在公園的長椅上低頭落淚。我跟他根本無話可說。
之前說他想見我，全是亞美扯的謊。就連亞美到底有沒有和小黎交往，也同樣模糊不明。從小黎站在雜貨店前的模樣來看，他可能連之前約好星期天見麵的事都不知情。請吃熱狗那天，或許隻是他剛好和拒絕上學的亞美在一起罷了。小提琴教室——一直惦記著此事的我真是蠢透了。他早忘了小提琴教室的事；就算他還記得，在正常情況下頂多也隻會說一句「啊，的確有這麽回事」，就結束了。為什麽我始終沒辦法思考正常情況呢？
家裏好冷，空無一人。
就在我虛脫無力地坐在床上時，亞美最後的那句話在我腦中浮現。
——在我飛回來之前，你就待在那邊等我吧。
突然有種胸口被人刨去一大塊肉的感覺，我不禁放聲呐喊。
老大雙臂盤胸，緊盯著盤子說道：
「你在想什麽？」
「朋友。」
老大應了聲「哦」。
「我的朋友長得很正。」
「哦。」
「為人也不錯。要是能和她一起來的話，一定很快樂。」
「這裏是沒辦法和朋友一起來的。是你的男朋友嗎？」
「是女性朋友，算是個不良
少女。」
不久，老大開始叫苦了。
「這樣根本就沒半點進展嘛。」
「那如果重來呢？」
「『天化』是不能重來的。」
老大叫我稍候片刻，自己起身離去。五分鍾後，那位阿姨現身了。
「由阿姨我來代替。」
「可以嗎？」
「當然可以。」阿姨發出「嘿咻」一聲吆喝，在我對麵坐下，以手巾擦了擦手。「我可是比他還要老練呢，你放心吧。」
與阿姨迎麵對坐後，有別於先前世界的另一個世界出現了。這就像為政者輪替後，整個世局風潮也會隨之改變一樣。盡管規則不變，但是她對世界的解釋、對各種現象的處理方式、思考模式，都與老大截然不同。
「你太執著了。」阿姨說。「和老大一樣。前一陣子，他幹勁十足地說要收集鎮上所有的石像照片。他一旦下定決心，就會全力達成，結果在雨中四處奔波，淋成落湯雞，接連病了三天。這種固執的脾氣要適可而止才行。」
糾纏在一起的線在她謹慎得宜的處理下逐一解開。阻滯不通的河流紛紛流向四麵八方，猶如打開一扇又一扇的水門。
最後，係著鎖鏈的骨骸那張卡片與適時出現的埋葬卡片配成一對，脫手了。
「今天就到此結束吧，你去泡個澡，好好用餐。」
阿姨如此吩咐一臉茫然的我，然後遞給我一條手帕，因為我哭了。那感覺就像被荊棘刺傷後，不知是毒液還是鮮血的某種東西，從傷口緩緩流出。
當我泡完澡，走在走廊上時，屋內房間傳來說話聲。
我躡腳走進隔壁昏暗的房間，身體貼向拉門。
——的確是這裏沒錯。
是家父的聲音。
我這才想到，我已經四天沒回家，也沒和家人聯絡了。自從來到這座屋子後，我完全沒想到家裏的事，說來還真是不可思議。我沉迷於「天化」是一個原因，但這並非所有問題的所在。這座屋子有股神秘的力量，會讓外界的一切變得模糊。
是家父來這裏找我嗎？不過，也可能是別人，隻是聲音像他罷了。
——我小時候曾經誤闖過這裏，我還記得。
——是嗎？不會是你搞錯了吧？
回答的人，聽起來像是那位阿姨，
——不，不。阿姨，我還記得你。還有一位你們稱之為老大的男人。他幫我進行解苦，玩一種像是花牌和輪盤組合而成的遊戲。那遊戲叫什麽來著？不知道現在是否還有？那遊戲仿佛會在腦中出現森羅萬象……
——聽不懂你在說什麽。拜托，別擺出那種臉嘛。偷偷告訴你一件事吧，其實這裏在三十年前，曾經是一處地下賭場。沒錯，當然是違法的。賭局開設在二樓，那已是礦車還能行駛時的事了。也許是哪個地方的老大，或是什麽不正經的人來過這裏。依我猜，可能是你曾和那些賭徒一起玩過，當時的記憶以另一種形態殘存至今吧。兒時的記憶總是不太可靠的。
——賭場。
——聽說很久以前熱鬧非凡，但現在隻是靜待化為荒屋之時來臨的一般民家。
——解苦是……
——解苦是嗎？我已經跟你說過很多次了，我不知道你說的是什麽。
——阿姨，你一點都沒變老呢。
現場沉默了片刻。我想微微打開拉門，從門縫往內窺望，但門關得很緊，文風不動。
男子的低語聲再度傳來，我放下搭在拉門上的手。
——之後我又找尋了幾次。我想用這裏才有的方法來化解我的痛苦。之前一度變得清澈透明的心，隨著歲月增長逐漸變得混濁。可是我一直找不到這裏，已暌違三十年了。這次我無意間再度踏進這裏……發現這座房子還是和當年一模一樣，真教人不敢相信。呃……這樣說或許有點失禮，但我準備了一點錢。我當然知道此事是不能向人透露的秘密，所以我絕不會說出去的。
隔了一會兒，阿姨以略帶冷漠的口吻應道。
——不好意思，有件事我有點在意，你說你想要解苦是吧？也就是說，你覺得很痛苦。
——是的，我很痛苦。
——既然這樣，比起「付錢玩你說的花牌之類的東西來消愁解悶」，你應該還有更重要的事該做吧。我這番話就像在訓話似的，不好意思啊。
男子再度開口，聲音像是硬擠出來的。
——我女兒不見了。都是我害的。
——真教人同情。美奧這地方，有許多神秘未知之地，你得全力尋找才是。希望你能找到。
——我已用盡各種辦法了，但找了半年，都沒有她的下落。
——是嗎？用盡各種辦法仍一無所獲也是常有的事，我會祈禱你有一天能找到令媛的。你繼續待在這裏一樣無濟於事，請回吧。
半年。如果他失蹤的女兒就是我的話，事情就奇怪了，我離家至今也才三、四天而已。
也許拉門裏另有其人，隻是聲音很像家父罷了。
為了確認此事，我很想打開拉門一探究竟。我鼓足勁一拉，這次嘩啦一聲門便打開了。
裏頭空無一人。
房內並未點燈，昏暗的房間充斥寒氣，教人很難相信現在是夏天。
9
第五局，我再度與老大迎麵而坐。
很寧靜的一局。
世界宛如夕陽西下後的深藍天空那般遼闊。
卡片的來去，好似映照天空、川流不息的大河。
我不露聲色地詢問。
「等全部結束後，就不能再進行『天化』是嗎？」
「沒錯，隻有一次的機會。這是第一次進行『天化』，同時也是最後一次。」
「為什麽？」
「『天化』就是這麽回事。」
「現在是……夏季嗎？」
「不知道。」老大低語。今天老大看起來一樣很像大天狗。
「它能化解所有痛苦嗎？」
老大低頭朝解苦盤凝望半晌後說道：
「極少數的人在九局全部結束後能化解所有痛苦，但這種人不多，大部分人都無法化解。這得看有沒有天分。我認為你很有天分，而且超乎我的預期。你個性率直，思慮縝密。不論是輪盤還是卡片，都顯示出你是千中選一、不可多得的人才，叔叔很開心。搞不好你能化解全部的痛苦也說不定。」
我默默進行卡片的配對。
「阿姨也說你很厲害。」
老大轉動著輪盤。
我沒問他，如果當真化解了所有痛苦會怎樣？
在第三局時，我覺得要是能玩完全部九局，或許就會像修行深厚的僧人一樣成為大徹大悟的大賢者，但到了第五局，則又是另外一種想法。
「到目前為止，化解全部痛苦的人有幾個？」
「曆代以來，隻有五人。」
果然不出我所料。庭園裏的地藏菩薩正好就是五個。
這表示，隻要活在世上，便不可能化解所有痛苦。進行五局「天化」後，就算是我也會明白這個道理。
「天化」一行到最後，化解所有痛苦後，我就會在那一刻死去吧。
沒有痛苦、沒有迷惘，靈魂離開軀殼，庭園裏又多一尊地藏菩薩。這樣的狀況似乎也說不上是恐怖，真微妙。因為這道理就像河川總有一天要流入大海一樣。也許到了第九局時，會什麽也感覺不到。
老大抬眼看著我，不疾不徐地說：
「我一開始就告訴過你，得一直進行到最後才行。」
「要是半途逃跑的話呢？」
「不是有個童話故事嗎？
有個人發現山姥準備要吃他，於是便逃出山姥的家，結果你猜山姥怎麽做？她拿菜刀在後頭追殺呢。」
「又在開玩笑了。」
河流形成漩渦，分歧形成兩路，不久後匯流，接著再度分歧。
「誰跟你開玩笑了。」
「換作是你，你會追殺嗎？」
「我跑得慢，而且這樣太麻煩了。那個童話故事的結局是山姥最後追上那人，將他大卸八塊對吧？」
「我所聽到的是三張護符的故事。他將一名僧人送他的三張護符依序丟向山姥，最後……好像成功逃脫了吧？」
「真無聊。平時生活中的殺生都不當一回事，山姥為了生活而殺生，卻被人否定。」
「才不是這樣呢。這根本就是兩回事嘛。」
我再次進行卡片配對。白天的卡片配上夜晚的卡片。暴風雪的卡片配上屋子的卡片。萬事皆環環相扣，顯現出和諧景象。
「如果你逃走的話，這辛苦進行的解苦就全泡湯了。一千個人裏頭，隻有一人能像你一樣，具有解到最後一局的資質，你應該不會做這種蠢事才對。是吧？隻要親自玩這個遊戲，應該就能明白。棲宿在解苦盤中的精靈，認定你是最棒的對手，對此相當開心。你會來到這裏，絕非偶然。你是被召喚來的。」
嗯。
確實是很棒的遊戲。
各種事情都會在這個小世界裏發生，讓我明白許多我過去隻知名稱、不懂其內涵的事。
所以才好玩。
「建平、幸平。」
我大聲叫喚雙胞胎的名字，將手中的卡片全拋向空中，朝大門疾衝。
我在門前回頭一次，朝瞪大眼睛、驚訝地往後仰身的老大說聲「謝謝」。
10
我穿上鞋，拔腿飛奔。
在展開第五局之前，我已事先拜托過雙胞胎，請他們將鞋子擺在外廊等我了。本以為雙胞胎可能會拒絕，但他們兩人相視而笑，似乎認為我這項提議是最棒的惡作劇。
「這邊、這邊。」
幸平跑在前麵，建平拉著我的手。我們穿過森林，衝向那條夜間鐵路。
再來就都是一路直走了。
寒風襲來，道路兩旁的樹葉紛紛飄散。
整麵天空都是亂舞的花瓣落葉。樹葉和花瓣猶如幻象般，在空中逐漸淡去、消失。
「轟」一聲巨響響徹空中，空氣冷卻了下來。
季節是隆冬。
冰冷幽暗的道路不斷向前綿延，後頭有個妖怪在玩鬼抓人的遊戲，緊追在後。
一個因肥胖而跑不快的妖怪，沒什麽幹勁的溫柔妖怪。看起來就像是專程來替我送行的。
在嚴冬的星空下，那對雙胞胎的蹤影消失了，他們化為北風，笑嘻嘻地圍繞在我身邊。
那麵有精靈棲宿的輪盤，似乎仍在天上轉個不停。一切全泡湯了。或許不是吧，或許痛苦會再度回到我身上，但剩下的那幾局接下來才正要開始。
我要回到鎮上。
我口中吐著白煙，在枯樹叢中沿著鐵路不斷奔跑。