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阿萊斯和王國軍近衛騎士團第三軍的本隊會合是在他從王都出發後第四天的傍晚時分。
王國軍的位置當然從奇霍爾泰平原北上了許多。然而他能在短短四天內追上，是因為托爾斯林要塞這個橋頭堡被奪走，王國軍的補給計劃被迫完全重製，行軍速度大受影響。
而且最重要的，要歸功於克勞蒂婭送的馬。
這匹馬奔跑的速度和普通的馬相差不多，但卻不知疲憊。而且這幾天中吃的還不是售價高昂的飼料，而是普通的野草。普通的軍馬一定會迅速失去馬力，但這匹馬不同。阿萊斯再次在心裏感謝克勞蒂婭。
雖然離開了十天，但這期間沒有發生戰鬥，士兵和騎士們都沒什麽變化。當然，陣地移動的話布局就變了，阿萊斯隻得在無數的帳篷間走來走去尋找艾萊娜和加爾穆斯。不過矮人非常顯眼，找起來沒什麽難度。
「哥哥！你這就回來了嗎？！」
麵對突然回來的義兄，艾萊娜露出吃驚和高興的神色。
「隻是去向國王陛下報告而已，沒理由多花時間啊。你沒什麽變化吧？」
「嗯，這邊什麽事也沒有。最近連受傷的人也沒有了，徹底閑下來了。」
阿萊斯感到有些奇怪。傷員的數量好像沒有少到能在不到十天的時間裏全部治愈吧？
不過沒出大事最好。接下來他轉向自己的隨從。
「加爾穆斯，你……還是老樣子啊。」
「啊啊，沒什麽事情。這樣一天天過下去斧頭都要生鏽了。啊……等等。說起來，我見到那個叫雷昂的年輕人了。」
阿萊斯眨眨眼，表情認真地歪過頭。
「雷昂？那是誰？」
「……我就知道。算了，不記得正好，沒什麽大不了的。」
「是嗎？那就好。」
「比起這個，哥哥你餓嗎？要不要吃點東西？」
「嗯，麻煩你準備一點吧？這幾天一直在跑馬，都沒正經吃過東西。」
這時，加爾穆斯小聲嘀咕：「被兄妹兩人一齊無視，真是可憐的家夥」，不過阿萊斯沒有聽到。
歇了歇腳，阿萊斯接著前往會見布萊安將軍。
這是和陷害自己的將軍的再會。說實話，他不知道要用什麽表情來麵對。不過阿萊斯沒有什麽內疚的地方，害怕的應該是布萊安將軍才對。想到這裏，阿萊斯便堂堂正正地走向將軍所在的帳篷，但他的行動卻被意外的理由妨礙了。
負責守衛布萊安所在帳篷的士兵不好意思地製止了阿萊斯。
「非常抱歉，就在剛才作戰會議開始了。您能稍等一會兒嗎？」
「……是嗎，那我過會兒再來。」
打擾會議終歸不好。阿萊斯的躊躇是有道理的。
但是這時，潘多拉現身了。
《沒關係，強行進入就好，吾之契約者啊。》
「…………」
在士兵麵前沒法回答，阿萊斯沉默地等待潘多拉下一句話。
《會議之中不正是最好的時機嗎？汝曾立下超越所有人的戰功，這件事這裏的任何人都知道。那位在送往王都的報告中隱藏汝的戰功的將軍在其他騎士麵前也無法欺負你。》
「……原來如此。」
「啊？您說什麽？」
聽到阿萊斯反射性說出的自言自語，士兵愣了一下。
「不，沒什麽。比起這個，我受將軍閣下的命令前去向國王陛下報告，現在回來了。在作戰會議上正好可以傳到國王陛下的話語。請讓我進去。」
當然，不存在什麽國王陛下的話語。我謊話說得也挺好的嘛，阿萊斯在內心裏自嘲。
「啊……。這樣的話就不應該再阻攔您了。」
阿萊斯是孤身一人衝入千人的叛亂軍中，將王國軍引向勝利的騎士，他的名字正在漸漸流傳開來。這位著名的騎士堅持要通過，士兵也不會想要阻止。
帳篷中擺著門字型的桌子，以布萊安將軍為中心，近衛騎士和有實力的貴族們正在進行會議。
這時突然有人闖入，大家的視線自然地聚集阿萊斯身上。但阿萊斯不為所動，麵向布萊安將軍行禮。
「本人，完成向國王陛下報告的任務，現在回來了。」
這個時候，布萊安至少在表麵上裝出無表情的樣子。不過他似乎沒想到阿萊斯會這麽快回來，好像有些難掩驚訝。
「無、無禮之徒！」
有人罵道。阿萊斯認識那聲音的主人。
是歐尼爾卿。他是布萊安將軍的外甥，一位以和騎士身份不相稱的粗野言行聞名的近衛騎士同僚。再加上一點，他是十多天前阿萊斯教訓的對象。
「現在正在進行的是商談和叛亂軍戰鬥的重要會議！我不知道你有什麽報告的任務，不過那種事情往後放放也無所謂吧，淨會潑涼水！」
《快還嘴，阿萊斯。》潘多拉在耳畔出現，《在這裏輸掉的話就不能回應那位公主的期待了哦。》
我知道——在內心回答著，阿萊斯看向歐尼爾。
「那麽，我也冒昧參加吧。我在先前的奇霍爾泰平原的戰鬥中實際和叛亂軍戰鬥，而且收獲了勝利。一定能派上用場的。」
「真、真是厚顏無恥！像你這種愛出風頭的騎士說的話根本沒有聽的價值！快點給我消失！」
——愛出風頭？我可惟獨不想被你說。
阿萊斯的忍耐力絕對算不上出色，和他的年紀一樣氣血方剛。歐尼爾不過因為是將軍的外甥就一臉了不起的樣子這樣對他說話，阿萊斯也不禁想要吐出辛辣的話。
不過所幸，這一次阿萊斯沒有平白惹人生氣。深知阿萊斯性格的貝爾菲爾德副將插嘴：
「你先別生氣。在這次的戰鬥中，阿萊斯卿立下了頭功是明了的事實。他的話中一定會有值得借鑒的地方。」
在無愧於老練這個詞語的貝爾菲爾德麵前，年輕的歐尼爾完全無法反駁。其他人也都沒有表示反對，於是布萊安將軍用勉強的語氣同意了。
「……好吧。你就坐在末席吧，阿萊斯卿。」
他是承認阿萊斯的功績了麽？還是因為他耍小伎倆失去了威信被抓住了把柄呢？又或者隻是在顯示自己的度量呢？隨便想想就能想出好幾個理由，不過阿萊斯還是順從地坐到了角落裏。
「那麽……我們繼續會議吧。首先，諸卿應該已經聽說了，叛亂軍現在開始自稱貝爾賽爾解放軍。」
「竟然頂著我王國之名，厚顏無恥也要有個限度。」
一位伯爵插嘴，其他人也紛紛讚同地說出嘲諷的話。
「諸位所言極是。因此我們今後會繼續稱呼他們為叛亂軍。」
一國內部出現自稱解放軍的勢力，這種事情當然不能告訴本國國民和其他國家。這是理所當然的判斷。
「話雖如此，叛亂軍的動向本身不容輕視。他們以托爾斯林要塞為根據地在周圍構築陣地，抓緊時間訓練。如果拖得太久，很有可能繼續擴大勢力。更重要的是，有可能被北方的家夥們抓住空隙。因此我們將直接沿中央街道背上，在兩天後到達托爾斯林要塞，之後視情況迅速向叛亂軍挑起決戰。這是我們的基本方針。」
叛亂如果長期化，將會導致治安混亂、國力低下，最終刺激到北國拉尼爾聯合王國的野心。迅速挑起決戰、早早擺脫混亂局麵是理所當然的判斷。
「不過這樣一來，那個托爾斯林要塞落入敵手這件事就顯得更加麻煩了。」
不知是誰說出的這個意見是所有人共通的想法。
守衛中央街道的要地托爾斯林要塞本來可以對叛亂軍發揮強
大的抑製力。隻要有那個要塞在，叛亂軍就無法南下。那座要塞不是強攻就能攻陷的，而反過來如果無視要塞直接南下的話，就會把毫無防備的後方暴露給從要塞出擊的士兵們。
這個情況，現在完全反過來了。以王國軍來說，單從確保補給路線這裏點上出發，就不能無視托爾斯林要塞北上。反過來，如果強攻要塞又會產生巨大的犧牲。
「真正可怕的是那個叫<風之戰少女>的小丫頭。竟然能用黑魔法把那個鐵壁的城牆吹垮。」
「嗯，不能輕視。不過，也有報告說沒有必要過分恐慌。基裏亞姆卿，說說那件事。」
「是。」
一位騎士環視著諸人站起來。
「這是來自潛入叛亂軍的間諜的報告。<風之戰少女>使用的黑魔法副作用很強，甚至會削減術士的壽命。因此在攻陷托爾斯林要塞後<風之戰少女>立刻臥床不起了。」
「原來如此。」某人說，「也就是說<風之戰少女>使用的強力黑魔法無法連續使用啊。這樣的話確實不用瞎緊張。」
「正是。麵對一百名士兵也許可以撂倒，但麵對萬人的軍隊就算是<風之戰少女>也無法有什麽作為。而且還有另一件有趣的事情。關於他們的主謀者、叫做傑萊德的男人，還有<風之戰少女>兩人……。他們兩人的關係似乎不太好。」
現場產生了小騷動。
軍隊的指導者和另一位重要人物不睦。如果這是事實，那叛亂軍就有著意想不到的弱點。
「那位間諜的報告可以相信嗎？」
「叛亂軍的征兵來者不拒，混入間諜的空隙多得很。派去的間諜全部都發回了同樣的報告，恐怕是真的。」
「這太有趣了！」一位貴族用輕佻的語氣說，「說到男女關係不睦，理由隻有一個啊。我聽說那個叫傑萊德的是個一無是處的貧弱男子。多半那方麵也不行，讓<風之戰少女>傷心了吧。」
「哎呀哎呀。說起來那個<風之戰少女>雖然現在聲名顯赫，但她是哪裏來的以前是幹什麽的完全不知道啊。說不定傑萊德發現她是被玩兒過的舊貨，把她給甩了呢。」
帳篷中充滿了猥瑣的笑聲。
在那之中，隻有阿萊斯一人一臉怫然。他雖然明白大家在嘲笑什麽，但不知道哪裏好笑。而且，對方是有著超群統帥力的指導者和傑出能力的黑魔法師。他不禁感歎這些人竟然能笑得這麽開心。
「不知道諸位猜的對不對，不過實際上還有另一個與之關聯的、不容輕視的情報。」
布萊安用眼神示意身旁的副將。貝爾菲爾德授意站了起來。
「那麽由我來向大家報告。實際上根據間諜發回的報告，已經判明在梅爾姆、克雷貝、拉美利亞這三個地方存在叛亂軍的別動隊。兵力大約每處一千人。不過比起別動隊，將他們表述為為了加入叛亂軍新進從各地崛起、卻被孤立無法動彈的農民集團更為貼切。因此根據間諜的報告，傑萊德決定不進行支援、放著他們不管。但是<風之戰少女>反對這個舍棄同胞的方針，兩人產生了相當激烈的爭論。結果，<風之戰少女>離開叛亂軍本隊，決意前往解救這三隻部隊。」
「諸位，就像你們剛才聽到的一樣，<風之戰少女>不在了是再好不過，但問題是這三隻部隊。如果<風之戰少女>率領這些部隊暗中擾亂我軍後方就麻煩了。這個時候，我軍應該采取怎樣的行動，我想聽聽諸卿的意見。」
看來這就是今天會議的主題了。
阿萊斯抱起胳膊，閉著嘴巴整理現在的狀況。
梅爾姆和拉美利亞在王國軍現在位置的西北方向。克雷貝在東北。確實，如果不理會這些部隊直接北上的話，王國軍的後方有可能受到攻擊。如果和間諜說的一樣，他們隻是農民集團的話，在王國軍的勢力範圍內應該很難自由行動吧。但如果有<風之戰少女>指揮他們，羊群也有可能變成獅子。絕對無法輕視。
這時，有一名騎士迅速舉手。
「閣下！」
是布萊安將軍的外甥，歐尼爾卿。
「什麽事，歐尼爾卿。」
「報告閣下。兵法的基本是集中兵力。更何況事實顯示，叛亂軍的士兵貧弱至極，根本不是我王國軍士兵的對手。因此，我軍應該全員出動，迅速打擊盤踞在托爾斯林要塞的叛亂軍主力。這樣的話，不論這三處的別動隊有什麽意圖、怎樣暗中擾亂，都會因為失去存在意義而自然瓦解。」
阿萊斯對歐尼爾稍微有些刮目相看了。他說的沒錯。全力襲擊解放軍的本隊。確實，如果這個構想實現了的話別動隊就沒有任何意義了。
「閣下。我認為應該分散兵力先行討伐這些別動隊。」
又有別的近衛騎士舉手。
「諾拉德卿啊。說說看。」
「是。歐尼爾卿說的確實在理。但是有托爾斯林要塞在，和人數占優的叛亂軍正麵決戰的話我們也會受到不小的損失。因此，我們應該分散兵力，攻擊別動隊。聽到友軍的部隊接連被擊破，叛亂軍的士氣就會低下，而我軍的戰意則會高揚。這樣，在即將到來的決戰中，我軍甚至有可能不戰而勝。」
諾拉德卿是將近三十歲的健壯騎士。他出身王國北部、是代代守護和北國拉尼爾聯合王國的邊境的軍人家族成員。他聲名顯赫，槍術和判斷力接觸，是堪稱近衛騎士典範的優秀武人。
這位諾拉德卿的主張和歐尼爾卿完全相反。歐尼爾卿大概是生氣了，他肆無忌憚地瞪向諾拉德卿。
那之後的討論完全沒有成果。諾拉德卿和歐尼爾卿雙方的意見都有道理，也都有缺點。阿萊斯也無法輕易下決斷。
《黃昏之主言道，需給予汝建言。》
正在這時，潘多拉在眼前飄然降下。
這是在會議的正中。阿萊斯沉默地等著她繼續說。
《告訴汝一件事。汝應當讚同騎士諾拉德的意見。這樣便可為王國軍的勝利作出巨大貢獻。》
這個建言和往常一樣出乎阿萊斯意表。
他忍不住小聲問：
「……怎麽回事？」
但是潘多拉的反應和往常一樣。
她彎起嘴唇，露出俯視般的笑容。
《道路已經指出。要走上哪條汝可以隨意選擇。》
這個回答有一半已經預想到了。事到如今再因為這個而沮喪就太蠢了。
潘多拉建言的意義。現在還看不出究竟是什麽。不過她的助言至今為止還沒有出過錯，而且如果能為王國軍的勝利做貢獻的話就沒有理由反對。就算多少會被牽扯到糾紛當中。
而且，阿萊斯本來就更加傾向於通過攻擊別動隊降低叛亂軍的士氣、以不戰而勝為目標的諾拉德卿的意見。
好像感到了阿萊斯卿的決意似的，貝爾菲爾德副將在這個時候丟過話頭。
「阿萊斯卿，我想聽聽曾經和叛亂軍直接交鋒的你的意見。」
突然，現場安靜了下來，所有人都把目光轉向年輕的騎士。
潘多拉高興地翹起嘴角。
《來，輪到以三倍的叛亂軍為對手挑起正麵戰鬥獲得勝利的著名的法諾瓦爾騎士登場了。向他們證明你不是隻有劍術和運氣好的毛頭小子吧。》
瞥了一眼自說自話的精靈，阿萊斯站起來。已經下好決斷了。接下來隻要用父親和師父教導的兵法說服大家就行了。
阿萊斯朗聲說道：
「三十多年前，先王貝爾賽爾姆三世陛下於第二次仙古拉斯戰役中，在遭到拉尼爾聯合王國侵略之際，將我軍一分為二。一隻部隊巧妙躲避數量占上風的敵人的攻擊，另一隻部隊則夾擊敵人背後，最終取
得了勝利。集中兵力確實是兵法的基本，但如果兵力過於集中反而會產生冗餘，造成兵力的浪費。重要的是在該分散兵力的時候分散，在該集中的時候集中。要想有效率的運用軍隊，分散兵力就是不可或缺的要素，也是符合兵法的事情。」
房間裏一片寂靜。
所有人都被阿萊斯的能言善辯驚呆了。
「因此，在我軍本隊向叛亂軍根據地進軍的同時，編製擁有機動力的別動隊，痛擊三處敵軍別動隊才是上策。叛亂軍原本隻是農民集團，在聽說各地的同胞接連遭到討伐，士氣必然跌倒穀底，便能像諾拉德卿說的那樣以少量犧牲獲得勝利。最應當謹記在心的是，與我們戰鬥的對手不是可憎的妖魔，也不是殘忍無道的侵略者，而是我等騎士原本必須守護的臣民。選擇以少量犧牲獲得勝利的道路才正是國王陛下所期待的吧。」
一口氣說完這些，阿萊斯喘了口氣坐了下來。
雖然很在意四周的寂靜，但他該說的已經說完了。之後要做的隻有聽別的騎士繼續辯論。
《漂亮，吾之契約者啊。在說關於戰鬥事情的時候真是伶牙俐齒啊。和麵對女人時真是天壤之別。》
吵死了閉嘴，阿萊斯在心中咒罵。
爭論的天平明顯向一邊傾斜了。阿萊斯的話中有許多不容輕視的觀點。此時應該像諾拉德卿主張的那樣即使分散兵力也要摧毀敵軍別動隊——吧。
當然，以歐尼爾卿為首也有很多騎士主張相反的觀點。但他們無法反駁阿萊斯的觀點，布萊安將軍也沒法輕視主流、隻聽取外甥的意見。
「討論的趨勢看來已經明了了。」布萊安嚴肅地說，「那麽，我軍決定派遣三隻部隊，將叛亂軍各個擊破。接下來的問題是，由誰來率領這些部隊……」
「閣下。」
有人舉手。是諾拉德卿。
「最早提出分散兵力的是我。因此理應由我來率領其中一隻部隊。」
「確實。好吧，剩下的呢？」
將軍問道，但沒有其他人積極地報上名字。
阿萊斯覺得不可思議。在場的人中大多數在剛才都表示支持諾拉德卿的意見。更何況這是立下戰功的絕佳機會，為什麽卻沒有人舉手呢？
《阿萊斯，教個你一個道理。》
突然，潘多拉說。
她露出準備惡作劇的孩子般的表情，自顧自地說道：
《聽好，諾拉德是最早說出分散兵力計策的人。因此如果這個計策成功、王國軍獲得勝利的話，就能收獲名譽。但是這隻限於諾拉德本人。不管怎麽說，兩天後就會進行王國軍和叛亂軍的決戰。如果現在離開本隊，就來不及參加即將到來的和叛亂軍的決戰了。對其他騎士來說，在將軍麵前發揮自己的武勇擊垮敵人才是最高的武勳，沒人願意去觀眾稀少的偏僻地方戰鬥。》
阿萊斯忍不住小聲問：
「……為什麽要對我說這些話？」
《汝馬上就知道了。》
潘多拉話音剛落，就有一名騎士說道：
「將軍閣下，其中一隻部隊由阿萊斯卿出陣如何？」
「什……」
阿萊斯不禁看向那位騎士。但是阿萊斯記不住所有近衛騎士同僚的相貌，不知道他是誰。
「阿萊斯卿在先前的戰鬥中率領寡兵擊破了三倍的叛亂軍。我認為阿萊斯卿最適合在偏僻地方率領部隊作戰。」
有好幾個人發出讚同的聲音：阿萊斯卿肯定能做到。
「阿萊斯卿確實也積極地讚同諾拉德卿的計策。」
布萊安將軍突然加上一句。
這可推不掉了啊——阿萊斯想。話雖如此，其實也沒有拒絕的理由。姑且不說其他的騎士，阿萊斯自己完全沒想過要在布萊安將軍麵前立下武勳。對阿萊斯來說，想得到其稱讚的人隻有一位。
「我明白了。謹遵命令。」
「好，決定了。」
話雖如此，有一件事值得注意。
這是一般騎士討厭的任務。然而，卻有人推薦阿萊斯，而且其他騎士還一致讚同。這也就是說——
阿萊斯不得不再次小聲問：
「潘多拉。」
《什麽事？》
「難道，我被討厭了？」
《放心吧，沒到那個地步。你已經立下足夠的功勳了。在其他武人看來，隻是不想讓你再奪走立功的機會而已。》
潘多拉的話讓阿萊斯心寒。
「那麽，還剩一個——」
「閣下！剩下的一隻部隊請交給我吧。」
這時，有人響應布萊安。看到聲音的主人後阿萊斯不禁感到驚訝。
那是值得唾棄的同事，歐尼爾卿。到剛才為止他都是最強硬地反對分散兵力的人——疑問無法抑製。
「嗯……」
布萊安將軍也露出躊躇的樣子。是不想讓重要的外甥遇到危險嗎，還是覺得外甥無法完成這個任務呢？
不過沒有別人報上名字，也沒有人反對歐尼爾卿的誌願，結果布萊安將軍值得答應。
「好吧。那麽我命令卿等三人。據悉每處敵人都有一千人左右。因此我分給你們每人兩個小隊，六百名士兵。如果不夠可以在當地征兵。拉美利亞之地由阿萊斯卿，梅爾姆之地由諾拉德卿，克雷貝之地由歐尼爾卿負責。」
◆
新的問題降臨到阿萊斯頭上，是在會議結束，返回義妹等人所在的帳篷時的事情。
「……那麽，你不管怎樣都有跟我一起去？」
「當然了！因為我是哥哥的隨軍神官啊！」
麵對阿萊斯的問題，艾萊娜雙手叉腰、兩腳開立著生氣地回答。從壓迫力來看實在不像是十五歲的少女。雖然本來就覺得她強氣，不過沒想到竟然強氣到了這種地步。
讓艾萊娜生氣的是件小事。阿萊斯即將率領六百人的別動隊前往偏僻地方。身為隨軍神官的艾萊娜當然應該跟去，但別動隊和王國軍本隊比起來，留在本隊要安全得多。因此阿萊斯準備把艾萊娜留下來，但結果卻是這樣。
「吾主啊，隨軍神官就是要跟隨著主人的嘛。你差不多放棄吧。」
「就是這樣。不是挺好的嗎？讓她待在我們看得到的地方反而安全得多。」
隨從加爾穆斯，還有又當上了阿萊斯副官的羅蘭爭相為艾萊娜辯護。
不過阿萊斯一眼就看穿了他們的目的。
如果讓艾萊娜留下來，加爾穆斯就也必須作為護衛留下。那樣的話好戰的矮人就又失去了揮舞自己得意的斧頭的機會。
而羅蘭則是無比喜好女色。而且麻煩的是，他的下一個目標似乎已經定為艾萊娜了。所以他想盡可能待在艾萊娜身邊。
話雖如此，羅蘭說的『看得見的地方比較安全』確實有道理。更重要的是，阿萊斯沒有說服如此頑固的艾萊娜的自信。
「……我明白了。你一起來的話確實對士兵們也是好事。但是，不管發生什麽事都不能離開加爾穆斯身邊哦。」
「這樣才對嘛！沒關係啦，我也知道軍隊時什麽樣地地方。」
這樣就解決了一個問題。
但是馬上又出現了另一個大問題。
為了加入阿萊斯旗下，率領三百名士兵的小隊長前來向阿萊斯報到。而且不止為何，隻有一位。
布萊安將軍說要給他六百人，也就是兩個小隊。當然，小隊長肯定是兩位。如果簡單的除法沒有算錯的話。
「喂。為什麽隻有你一個？不是應該有兩人的嗎？」
羅蘭理所當然地詢問。但是那位小隊長隻是歪了歪頭。
「這個，一
開始確實是那樣聽所的……。但是剛才布萊安將軍的命令變更了，那一隊由歐尼爾卿帶走了。」
一瞬間，誰都說不出話來。
最先恢複冷靜提問的是羅蘭。
「這算什麽？也就是說歐尼爾那個混蛋把原本分給我們的士兵搶走了？」
「哈啊。啊，不，也就是說，果然歐尼爾卿的命令是錯誤的嗎？」
看來繼續詢問這位小隊長也沒有意義了。
羅蘭露出打心眼裏討厭的表情轉向阿萊斯。
「怎麽辦啊，這件事？」
「……嗯。總之，我是明白歐尼爾卿為什麽要誌願參加這個任務了。」
外麵夜幕已經開始降臨。原本不需要特地選擇這種時間出發的。但是，如果現在不行動的話就沒法實行這個壞事了。這麽一想，然而覺得他這樣做真是辛苦了。
「打擾了，阿萊斯卿。現在方便嗎？」
正在這時，一個不太熟悉的男子聲音響起，一名騎士探進頭來。
是諾拉德卿。在剛才的會議上提出和歐尼爾卿相反的主張，王國北部出身的勇猛的年輕騎士。
「這不是諾拉德卿嗎？快請進來。這麽晚有什麽事嗎？」
「不，隻是想為剛才會議的事情道謝。多虧你讚同我的觀點，是我沒有蒙羞。真是太謝謝了。」
「瞧你說的，像我這樣的毛頭小子哪裏有什麽影響力。就算我什麽也沒說，也會有別人讚同的。」
「你又謙虛了。我可不覺得在奇霍爾泰平原之戰上演出了那場大勝利的你的影響力小。不管怎樣，這次都是你的意見幫了我一把。」
說到這裏，諾拉德環視帳篷中表情深沉的人們。
「發生……什麽事情了嗎？」
大約是察覺到了在場的氣氛，諾拉德小心翼翼地問。外表給人霸氣的年輕武者的印象，卻做出小心翼翼的樣子，總覺得很奇怪。
「不，沒什麽大事。看來是聯絡出現了差錯，本來預定加入我旗下的一支小隊被歐尼爾卿帶走了。」
「……這還真是，麻煩啊。」
他大概本來就不是能言善道的人，看起來好像不知道該說什麽好。
「但、但是，隻有三百士兵的話也不是辦法。事出有因，向將軍閣下說明情況的話應該可以分配到新的士兵。」
「嗯。我也是這個打算——」
《汝在說什麽蠢話，吾之契約者啊。》
潘多拉的聲音突然響起，阿萊斯不得不中斷了話語。
《將軍是歐尼爾的叔叔吧？那樣的話，汝充其量隻能得到他『你連非配給你的士兵都管理不好嗎？』這樣的斥責而已。》
「…………」
正如潘多拉所說。從過去的經驗來看布萊安和歐尼爾狼狽為奸的可能性很高。
《有什麽好煩惱的。這是奇霍爾泰平原之戰的再現。汝率領三百士兵，很容易擊潰一千左右的敵人吧。不管怎樣先到現場去，然後再考慮就是了。》
阿萊斯發現了潘多拉的企圖。
簡單的說，她又想讓阿萊斯製造無數的流血。為了這個目的阿萊斯屬下的士兵越少越好。
說不定潘多拉的那個「應當讚同諾拉德卿的意見」的建言也是預見到了這種發展才提出的。
不過，事情要從兩頭考慮。那個歐尼爾多半沒有指揮官的才能，不過領著九百精兵勝率無疑會大幅提升。
相對的自己這邊，至少有潘多拉的建言，應該不會輸。當然，砍人的機會會增加，不過這也是必須有人去做的事情。
阿萊斯摸了摸幾天前獲得了加護的右頰。如果自己一個人的辛勞能夠換來全體犧牲的減少，那何樂而不為呢？他想。
「那個，怎麽了嗎，阿萊斯卿？」
諾拉德說。看來他沉默得有點久。
「啊，不。什麽事也沒有。總之我們將直接前往拉美利亞。雖然考慮過將這件事稟報給將軍閣下，但這會讓本隊的兵力減少，可能會對即將到來的決戰產生不良影響。」
這時，羅蘭和加爾穆斯都一臉驚呆了的表情，但什麽話也沒說。
「……確實也可以這樣想。」
另一方麵，諾拉德深沉地皺眉，抱起胳膊，做出思考的樣子。
然後，像是下了什麽重大的決心似的帶著認真的表情開口。
「阿萊斯卿。既然這樣我也幫你一把吧。將我去往的梅爾姆之地和你去往的拉美利亞交換如何？」
「這個無所謂……不過有什麽區別嗎？」
阿萊斯不明白他的意圖，問道。
「很簡單。拉美利亞距離托爾斯林平原有大約七裏（約二十八公裏）的距離，而且其間是被森林覆蓋的山地，不容易通行。但梅爾姆不一樣。它距離托爾斯林平原隻有五裏左右，雖然沒有經過修繕的街道，不過應該可以找到小道。如果能夠迅速擊破梅爾姆的叛亂軍，說不定還趕得上兩天後的決戰。而且能夠做到這一點的，阿萊斯卿，就隻有你了。」
雖然很意外，但這確實是值得考慮的提案。
軍隊行軍非常花時間。
健康的成年男性在平坦的道路上行走，一天大概能走十裏（約四十公裏）。但是，萬數大軍的情況就完全不同了。極端的情況下，一萬人的大軍排成兩隊行軍的話，光是隊列的長度就會超過一裏。從先頭的士兵開始移動到最末尾的士兵走起來大約要花上半時（一小時）的時間。如果再加上運送武器、軍糧、軍馬用飼料的運輸隊的話，隊列就會更長，行軍也必然會花費更多時間。
不過如果士兵隻有三百人的話，隻要帶幾匹馱馬就能保證現場補給。行軍速度也要比一萬大軍快得多。去梅爾姆的話也許確實趕得上決戰。
「諾拉德卿。這確實幫了大忙……但是這樣好嗎？」
「哈哈哈哈，當然了。」
諾拉德卿大聲笑起來，
「哎呀，冒犯了。不過我可是把危險而麻煩的事情推到了你頭上哦？而你卻不但沒有拒絕反而一口答應……不愧是阿萊斯卿，配得上法諾瓦爾的家名。」
「……哈啊。」
這到底是被稱讚了還是被譏諷了呢？總之對方應該沒有惡意。
「那麽就這麽定了。我會前去拉美利亞，梅爾姆的叛亂軍就拜托你了。祝你旗開得勝。」
「彼此彼此。祝你武運昌盛。」
「感激不盡。告辭了。」
諾拉德漂亮地經曆，颯爽地離開了。
「騎士中也有各種各樣的人呢。」艾萊娜感慨良深地說，「那種舉止端正的騎士我最近都沒見到過呢。」
她若有所指地瞥向羅蘭。羅蘭沒想到艾萊娜竟然會這樣說，有點不好意思地整了整衣襟。
阿萊斯和王國軍近衛騎士團第三軍的本隊會合是在他從王都出發後第四天的傍晚時分。
王國軍的位置當然從奇霍爾泰平原北上了許多。然而他能在短短四天內追上，是因為托爾斯林要塞這個橋頭堡被奪走，王國軍的補給計劃被迫完全重製，行軍速度大受影響。
而且最重要的，要歸功於克勞蒂婭送的馬。
這匹馬奔跑的速度和普通的馬相差不多，但卻不知疲憊。而且這幾天中吃的還不是售價高昂的飼料，而是普通的野草。普通的軍馬一定會迅速失去馬力，但這匹馬不同。阿萊斯再次在心裏感謝克勞蒂婭。
雖然離開了十天，但這期間沒有發生戰鬥，士兵和騎士們都沒什麽變化。當然，陣地移動的話布局就變了，阿萊斯隻得在無數的帳篷間走來走去尋找艾萊娜和加爾穆斯。不過矮人非常顯眼，找起來沒什麽難度。
「哥哥！你這就回來了嗎？！」
麵對突然回來的義兄，艾萊娜露出吃驚和高興的神色。
「隻是去向國王陛下報告而已，沒理由多花時間啊。你沒什麽變化吧？」
「嗯，這邊什麽事也沒有。最近連受傷的人也沒有了，徹底閑下來了。」
阿萊斯感到有些奇怪。傷員的數量好像沒有少到能在不到十天的時間裏全部治愈吧？
不過沒出大事最好。接下來他轉向自己的隨從。
「加爾穆斯，你……還是老樣子啊。」
「啊啊，沒什麽事情。這樣一天天過下去斧頭都要生鏽了。啊……等等。說起來，我見到那個叫雷昂的年輕人了。」
阿萊斯眨眨眼，表情認真地歪過頭。
「雷昂？那是誰？」
「……我就知道。算了，不記得正好，沒什麽大不了的。」
「是嗎？那就好。」
「比起這個，哥哥你餓嗎？要不要吃點東西？」
「嗯，麻煩你準備一點吧？這幾天一直在跑馬，都沒正經吃過東西。」
這時，加爾穆斯小聲嘀咕：「被兄妹兩人一齊無視，真是可憐的家夥」，不過阿萊斯沒有聽到。
歇了歇腳，阿萊斯接著前往會見布萊安將軍。
這是和陷害自己的將軍的再會。說實話，他不知道要用什麽表情來麵對。不過阿萊斯沒有什麽內疚的地方，害怕的應該是布萊安將軍才對。想到這裏，阿萊斯便堂堂正正地走向將軍所在的帳篷，但他的行動卻被意外的理由妨礙了。
負責守衛布萊安所在帳篷的士兵不好意思地製止了阿萊斯。
「非常抱歉，就在剛才作戰會議開始了。您能稍等一會兒嗎？」
「……是嗎，那我過會兒再來。」
打擾會議終歸不好。阿萊斯的躊躇是有道理的。
但是這時，潘多拉現身了。
《沒關係，強行進入就好，吾之契約者啊。》
「…………」
在士兵麵前沒法回答，阿萊斯沉默地等待潘多拉下一句話。
《會議之中不正是最好的時機嗎？汝曾立下超越所有人的戰功，這件事這裏的任何人都知道。那位在送往王都的報告中隱藏汝的戰功的將軍在其他騎士麵前也無法欺負你。》
「……原來如此。」
「啊？您說什麽？」
聽到阿萊斯反射性說出的自言自語，士兵愣了一下。
「不，沒什麽。比起這個，我受將軍閣下的命令前去向國王陛下報告，現在回來了。在作戰會議上正好可以傳到國王陛下的話語。請讓我進去。」
當然，不存在什麽國王陛下的話語。我謊話說得也挺好的嘛，阿萊斯在內心裏自嘲。
「啊……。這樣的話就不應該再阻攔您了。」
阿萊斯是孤身一人衝入千人的叛亂軍中，將王國軍引向勝利的騎士，他的名字正在漸漸流傳開來。這位著名的騎士堅持要通過，士兵也不會想要阻止。
帳篷中擺著門字型的桌子，以布萊安將軍為中心，近衛騎士和有實力的貴族們正在進行會議。
這時突然有人闖入，大家的視線自然地聚集阿萊斯身上。但阿萊斯不為所動，麵向布萊安將軍行禮。
「本人，完成向國王陛下報告的任務，現在回來了。」
這個時候，布萊安至少在表麵上裝出無表情的樣子。不過他似乎沒想到阿萊斯會這麽快回來，好像有些難掩驚訝。
「無、無禮之徒！」
有人罵道。阿萊斯認識那聲音的主人。
是歐尼爾卿。他是布萊安將軍的外甥，一位以和騎士身份不相稱的粗野言行聞名的近衛騎士同僚。再加上一點，他是十多天前阿萊斯教訓的對象。
「現在正在進行的是商談和叛亂軍戰鬥的重要會議！我不知道你有什麽報告的任務，不過那種事情往後放放也無所謂吧，淨會潑涼水！」
《快還嘴，阿萊斯。》潘多拉在耳畔出現，《在這裏輸掉的話就不能回應那位公主的期待了哦。》
我知道——在內心回答著，阿萊斯看向歐尼爾。
「那麽，我也冒昧參加吧。我在先前的奇霍爾泰平原的戰鬥中實際和叛亂軍戰鬥，而且收獲了勝利。一定能派上用場的。」
「真、真是厚顏無恥！像你這種愛出風頭的騎士說的話根本沒有聽的價值！快點給我消失！」
——愛出風頭？我可惟獨不想被你說。
阿萊斯的忍耐力絕對算不上出色，和他的年紀一樣氣血方剛。歐尼爾不過因為是將軍的外甥就一臉了不起的樣子這樣對他說話，阿萊斯也不禁想要吐出辛辣的話。
不過所幸，這一次阿萊斯沒有平白惹人生氣。深知阿萊斯性格的貝爾菲爾德副將插嘴：
「你先別生氣。在這次的戰鬥中，阿萊斯卿立下了頭功是明了的事實。他的話中一定會有值得借鑒的地方。」
在無愧於老練這個詞語的貝爾菲爾德麵前，年輕的歐尼爾完全無法反駁。其他人也都沒有表示反對，於是布萊安將軍用勉強的語氣同意了。
「……好吧。你就坐在末席吧，阿萊斯卿。」
他是承認阿萊斯的功績了麽？還是因為他耍小伎倆失去了威信被抓住了把柄呢？又或者隻是在顯示自己的度量呢？隨便想想就能想出好幾個理由，不過阿萊斯還是順從地坐到了角落裏。
「那麽……我們繼續會議吧。首先，諸卿應該已經聽說了，叛亂軍現在開始自稱貝爾賽爾解放軍。」
「竟然頂著我王國之名，厚顏無恥也要有個限度。」
一位伯爵插嘴，其他人也紛紛讚同地說出嘲諷的話。
「諸位所言極是。因此我們今後會繼續稱呼他們為叛亂軍。」
一國內部出現自稱解放軍的勢力，這種事情當然不能告訴本國國民和其他國家。這是理所當然的判斷。
「話雖如此，叛亂軍的動向本身不容輕視。他們以托爾斯林要塞為根據地在周圍構築陣地，抓緊時間訓練。如果拖得太久，很有可能繼續擴大勢力。更重要的是，有可能被北方的家夥們抓住空隙。因此我們將直接沿中央街道背上，在兩天後到達托爾斯林要塞，之後視情況迅速向叛亂軍挑起決戰。這是我們的基本方針。」
叛亂如果長期化，將會導致治安混亂、國力低下，最終刺激到北國拉尼爾聯合王國的野心。迅速挑起決戰、早早擺脫混亂局麵是理所當然的判斷。
「不過這樣一來，那個托爾斯林要塞落入敵手這件事就顯得更加麻煩了。」
不知是誰說出的這個意見是所有人共通的想法。
守衛中央街道的要地托爾斯林要塞本來可以對叛亂軍發揮強
大的抑製力。隻要有那個要塞在，叛亂軍就無法南下。那座要塞不是強攻就能攻陷的，而反過來如果無視要塞直接南下的話，就會把毫無防備的後方暴露給從要塞出擊的士兵們。
這個情況，現在完全反過來了。以王國軍來說，單從確保補給路線這裏點上出發，就不能無視托爾斯林要塞北上。反過來，如果強攻要塞又會產生巨大的犧牲。
「真正可怕的是那個叫<風之戰少女>的小丫頭。竟然能用黑魔法把那個鐵壁的城牆吹垮。」
「嗯，不能輕視。不過，也有報告說沒有必要過分恐慌。基裏亞姆卿，說說那件事。」
「是。」
一位騎士環視著諸人站起來。
「這是來自潛入叛亂軍的間諜的報告。<風之戰少女>使用的黑魔法副作用很強，甚至會削減術士的壽命。因此在攻陷托爾斯林要塞後<風之戰少女>立刻臥床不起了。」
「原來如此。」某人說，「也就是說<風之戰少女>使用的強力黑魔法無法連續使用啊。這樣的話確實不用瞎緊張。」
「正是。麵對一百名士兵也許可以撂倒，但麵對萬人的軍隊就算是<風之戰少女>也無法有什麽作為。而且還有另一件有趣的事情。關於他們的主謀者、叫做傑萊德的男人，還有<風之戰少女>兩人……。他們兩人的關係似乎不太好。」
現場產生了小騷動。
軍隊的指導者和另一位重要人物不睦。如果這是事實，那叛亂軍就有著意想不到的弱點。
「那位間諜的報告可以相信嗎？」
「叛亂軍的征兵來者不拒，混入間諜的空隙多得很。派去的間諜全部都發回了同樣的報告，恐怕是真的。」
「這太有趣了！」一位貴族用輕佻的語氣說，「說到男女關係不睦，理由隻有一個啊。我聽說那個叫傑萊德的是個一無是處的貧弱男子。多半那方麵也不行，讓<風之戰少女>傷心了吧。」
「哎呀哎呀。說起來那個<風之戰少女>雖然現在聲名顯赫，但她是哪裏來的以前是幹什麽的完全不知道啊。說不定傑萊德發現她是被玩兒過的舊貨，把她給甩了呢。」
帳篷中充滿了猥瑣的笑聲。
在那之中，隻有阿萊斯一人一臉怫然。他雖然明白大家在嘲笑什麽，但不知道哪裏好笑。而且，對方是有著超群統帥力的指導者和傑出能力的黑魔法師。他不禁感歎這些人竟然能笑得這麽開心。
「不知道諸位猜的對不對，不過實際上還有另一個與之關聯的、不容輕視的情報。」
布萊安用眼神示意身旁的副將。貝爾菲爾德授意站了起來。
「那麽由我來向大家報告。實際上根據間諜發回的報告，已經判明在梅爾姆、克雷貝、拉美利亞這三個地方存在叛亂軍的別動隊。兵力大約每處一千人。不過比起別動隊，將他們表述為為了加入叛亂軍新進從各地崛起、卻被孤立無法動彈的農民集團更為貼切。因此根據間諜的報告，傑萊德決定不進行支援、放著他們不管。但是<風之戰少女>反對這個舍棄同胞的方針，兩人產生了相當激烈的爭論。結果，<風之戰少女>離開叛亂軍本隊，決意前往解救這三隻部隊。」
「諸位，就像你們剛才聽到的一樣，<風之戰少女>不在了是再好不過，但問題是這三隻部隊。如果<風之戰少女>率領這些部隊暗中擾亂我軍後方就麻煩了。這個時候，我軍應該采取怎樣的行動，我想聽聽諸卿的意見。」
看來這就是今天會議的主題了。
阿萊斯抱起胳膊，閉著嘴巴整理現在的狀況。
梅爾姆和拉美利亞在王國軍現在位置的西北方向。克雷貝在東北。確實，如果不理會這些部隊直接北上的話，王國軍的後方有可能受到攻擊。如果和間諜說的一樣，他們隻是農民集團的話，在王國軍的勢力範圍內應該很難自由行動吧。但如果有<風之戰少女>指揮他們，羊群也有可能變成獅子。絕對無法輕視。
這時，有一名騎士迅速舉手。
「閣下！」
是布萊安將軍的外甥，歐尼爾卿。
「什麽事，歐尼爾卿。」
「報告閣下。兵法的基本是集中兵力。更何況事實顯示，叛亂軍的士兵貧弱至極，根本不是我王國軍士兵的對手。因此，我軍應該全員出動，迅速打擊盤踞在托爾斯林要塞的叛亂軍主力。這樣的話，不論這三處的別動隊有什麽意圖、怎樣暗中擾亂，都會因為失去存在意義而自然瓦解。」
阿萊斯對歐尼爾稍微有些刮目相看了。他說的沒錯。全力襲擊解放軍的本隊。確實，如果這個構想實現了的話別動隊就沒有任何意義了。
「閣下。我認為應該分散兵力先行討伐這些別動隊。」
又有別的近衛騎士舉手。
「諾拉德卿啊。說說看。」
「是。歐尼爾卿說的確實在理。但是有托爾斯林要塞在，和人數占優的叛亂軍正麵決戰的話我們也會受到不小的損失。因此，我們應該分散兵力，攻擊別動隊。聽到友軍的部隊接連被擊破，叛亂軍的士氣就會低下，而我軍的戰意則會高揚。這樣，在即將到來的決戰中，我軍甚至有可能不戰而勝。」
諾拉德卿是將近三十歲的健壯騎士。他出身王國北部、是代代守護和北國拉尼爾聯合王國的邊境的軍人家族成員。他聲名顯赫，槍術和判斷力接觸，是堪稱近衛騎士典範的優秀武人。
這位諾拉德卿的主張和歐尼爾卿完全相反。歐尼爾卿大概是生氣了，他肆無忌憚地瞪向諾拉德卿。
那之後的討論完全沒有成果。諾拉德卿和歐尼爾卿雙方的意見都有道理，也都有缺點。阿萊斯也無法輕易下決斷。
《黃昏之主言道，需給予汝建言。》
正在這時，潘多拉在眼前飄然降下。
這是在會議的正中。阿萊斯沉默地等著她繼續說。
《告訴汝一件事。汝應當讚同騎士諾拉德的意見。這樣便可為王國軍的勝利作出巨大貢獻。》
這個建言和往常一樣出乎阿萊斯意表。
他忍不住小聲問：
「……怎麽回事？」
但是潘多拉的反應和往常一樣。
她彎起嘴唇，露出俯視般的笑容。
《道路已經指出。要走上哪條汝可以隨意選擇。》
這個回答有一半已經預想到了。事到如今再因為這個而沮喪就太蠢了。
潘多拉建言的意義。現在還看不出究竟是什麽。不過她的助言至今為止還沒有出過錯，而且如果能為王國軍的勝利做貢獻的話就沒有理由反對。就算多少會被牽扯到糾紛當中。
而且，阿萊斯本來就更加傾向於通過攻擊別動隊降低叛亂軍的士氣、以不戰而勝為目標的諾拉德卿的意見。
好像感到了阿萊斯卿的決意似的，貝爾菲爾德副將在這個時候丟過話頭。
「阿萊斯卿，我想聽聽曾經和叛亂軍直接交鋒的你的意見。」
突然，現場安靜了下來，所有人都把目光轉向年輕的騎士。
潘多拉高興地翹起嘴角。
《來，輪到以三倍的叛亂軍為對手挑起正麵戰鬥獲得勝利的著名的法諾瓦爾騎士登場了。向他們證明你不是隻有劍術和運氣好的毛頭小子吧。》
瞥了一眼自說自話的精靈，阿萊斯站起來。已經下好決斷了。接下來隻要用父親和師父教導的兵法說服大家就行了。
阿萊斯朗聲說道：
「三十多年前，先王貝爾賽爾姆三世陛下於第二次仙古拉斯戰役中，在遭到拉尼爾聯合王國侵略之際，將我軍一分為二。一隻部隊巧妙躲避數量占上風的敵人的攻擊，另一隻部隊則夾擊敵人背後，最終取
得了勝利。集中兵力確實是兵法的基本，但如果兵力過於集中反而會產生冗餘，造成兵力的浪費。重要的是在該分散兵力的時候分散，在該集中的時候集中。要想有效率的運用軍隊，分散兵力就是不可或缺的要素，也是符合兵法的事情。」
房間裏一片寂靜。
所有人都被阿萊斯的能言善辯驚呆了。
「因此，在我軍本隊向叛亂軍根據地進軍的同時，編製擁有機動力的別動隊，痛擊三處敵軍別動隊才是上策。叛亂軍原本隻是農民集團，在聽說各地的同胞接連遭到討伐，士氣必然跌倒穀底，便能像諾拉德卿說的那樣以少量犧牲獲得勝利。最應當謹記在心的是，與我們戰鬥的對手不是可憎的妖魔，也不是殘忍無道的侵略者，而是我等騎士原本必須守護的臣民。選擇以少量犧牲獲得勝利的道路才正是國王陛下所期待的吧。」
一口氣說完這些，阿萊斯喘了口氣坐了下來。
雖然很在意四周的寂靜，但他該說的已經說完了。之後要做的隻有聽別的騎士繼續辯論。
《漂亮，吾之契約者啊。在說關於戰鬥事情的時候真是伶牙俐齒啊。和麵對女人時真是天壤之別。》
吵死了閉嘴，阿萊斯在心中咒罵。
爭論的天平明顯向一邊傾斜了。阿萊斯的話中有許多不容輕視的觀點。此時應該像諾拉德卿主張的那樣即使分散兵力也要摧毀敵軍別動隊——吧。
當然，以歐尼爾卿為首也有很多騎士主張相反的觀點。但他們無法反駁阿萊斯的觀點，布萊安將軍也沒法輕視主流、隻聽取外甥的意見。
「討論的趨勢看來已經明了了。」布萊安嚴肅地說，「那麽，我軍決定派遣三隻部隊，將叛亂軍各個擊破。接下來的問題是，由誰來率領這些部隊……」
「閣下。」
有人舉手。是諾拉德卿。
「最早提出分散兵力的是我。因此理應由我來率領其中一隻部隊。」
「確實。好吧，剩下的呢？」
將軍問道，但沒有其他人積極地報上名字。
阿萊斯覺得不可思議。在場的人中大多數在剛才都表示支持諾拉德卿的意見。更何況這是立下戰功的絕佳機會，為什麽卻沒有人舉手呢？
《阿萊斯，教個你一個道理。》
突然，潘多拉說。
她露出準備惡作劇的孩子般的表情，自顧自地說道：
《聽好，諾拉德是最早說出分散兵力計策的人。因此如果這個計策成功、王國軍獲得勝利的話，就能收獲名譽。但是這隻限於諾拉德本人。不管怎麽說，兩天後就會進行王國軍和叛亂軍的決戰。如果現在離開本隊，就來不及參加即將到來的和叛亂軍的決戰了。對其他騎士來說，在將軍麵前發揮自己的武勇擊垮敵人才是最高的武勳，沒人願意去觀眾稀少的偏僻地方戰鬥。》
阿萊斯忍不住小聲問：
「……為什麽要對我說這些話？」
《汝馬上就知道了。》
潘多拉話音剛落，就有一名騎士說道：
「將軍閣下，其中一隻部隊由阿萊斯卿出陣如何？」
「什……」
阿萊斯不禁看向那位騎士。但是阿萊斯記不住所有近衛騎士同僚的相貌，不知道他是誰。
「阿萊斯卿在先前的戰鬥中率領寡兵擊破了三倍的叛亂軍。我認為阿萊斯卿最適合在偏僻地方率領部隊作戰。」
有好幾個人發出讚同的聲音：阿萊斯卿肯定能做到。
「阿萊斯卿確實也積極地讚同諾拉德卿的計策。」
布萊安將軍突然加上一句。
這可推不掉了啊——阿萊斯想。話雖如此，其實也沒有拒絕的理由。姑且不說其他的騎士，阿萊斯自己完全沒想過要在布萊安將軍麵前立下武勳。對阿萊斯來說，想得到其稱讚的人隻有一位。
「我明白了。謹遵命令。」
「好，決定了。」
話雖如此，有一件事值得注意。
這是一般騎士討厭的任務。然而，卻有人推薦阿萊斯，而且其他騎士還一致讚同。這也就是說——
阿萊斯不得不再次小聲問：
「潘多拉。」
《什麽事？》
「難道，我被討厭了？」
《放心吧，沒到那個地步。你已經立下足夠的功勳了。在其他武人看來，隻是不想讓你再奪走立功的機會而已。》
潘多拉的話讓阿萊斯心寒。
「那麽，還剩一個——」
「閣下！剩下的一隻部隊請交給我吧。」
這時，有人響應布萊安。看到聲音的主人後阿萊斯不禁感到驚訝。
那是值得唾棄的同事，歐尼爾卿。到剛才為止他都是最強硬地反對分散兵力的人——疑問無法抑製。
「嗯……」
布萊安將軍也露出躊躇的樣子。是不想讓重要的外甥遇到危險嗎，還是覺得外甥無法完成這個任務呢？
不過沒有別人報上名字，也沒有人反對歐尼爾卿的誌願，結果布萊安將軍值得答應。
「好吧。那麽我命令卿等三人。據悉每處敵人都有一千人左右。因此我分給你們每人兩個小隊，六百名士兵。如果不夠可以在當地征兵。拉美利亞之地由阿萊斯卿，梅爾姆之地由諾拉德卿，克雷貝之地由歐尼爾卿負責。」
◆
新的問題降臨到阿萊斯頭上，是在會議結束，返回義妹等人所在的帳篷時的事情。
「……那麽，你不管怎樣都有跟我一起去？」
「當然了！因為我是哥哥的隨軍神官啊！」
麵對阿萊斯的問題，艾萊娜雙手叉腰、兩腳開立著生氣地回答。從壓迫力來看實在不像是十五歲的少女。雖然本來就覺得她強氣，不過沒想到竟然強氣到了這種地步。
讓艾萊娜生氣的是件小事。阿萊斯即將率領六百人的別動隊前往偏僻地方。身為隨軍神官的艾萊娜當然應該跟去，但別動隊和王國軍本隊比起來，留在本隊要安全得多。因此阿萊斯準備把艾萊娜留下來，但結果卻是這樣。
「吾主啊，隨軍神官就是要跟隨著主人的嘛。你差不多放棄吧。」
「就是這樣。不是挺好的嗎？讓她待在我們看得到的地方反而安全得多。」
隨從加爾穆斯，還有又當上了阿萊斯副官的羅蘭爭相為艾萊娜辯護。
不過阿萊斯一眼就看穿了他們的目的。
如果讓艾萊娜留下來，加爾穆斯就也必須作為護衛留下。那樣的話好戰的矮人就又失去了揮舞自己得意的斧頭的機會。
而羅蘭則是無比喜好女色。而且麻煩的是，他的下一個目標似乎已經定為艾萊娜了。所以他想盡可能待在艾萊娜身邊。
話雖如此，羅蘭說的『看得見的地方比較安全』確實有道理。更重要的是，阿萊斯沒有說服如此頑固的艾萊娜的自信。
「……我明白了。你一起來的話確實對士兵們也是好事。但是，不管發生什麽事都不能離開加爾穆斯身邊哦。」
「這樣才對嘛！沒關係啦，我也知道軍隊時什麽樣地地方。」
這樣就解決了一個問題。
但是馬上又出現了另一個大問題。
為了加入阿萊斯旗下，率領三百名士兵的小隊長前來向阿萊斯報到。而且不止為何，隻有一位。
布萊安將軍說要給他六百人，也就是兩個小隊。當然，小隊長肯定是兩位。如果簡單的除法沒有算錯的話。
「喂。為什麽隻有你一個？不是應該有兩人的嗎？」
羅蘭理所當然地詢問。但是那位小隊長隻是歪了歪頭。
「這個，一
開始確實是那樣聽所的……。但是剛才布萊安將軍的命令變更了，那一隊由歐尼爾卿帶走了。」
一瞬間，誰都說不出話來。
最先恢複冷靜提問的是羅蘭。
「這算什麽？也就是說歐尼爾那個混蛋把原本分給我們的士兵搶走了？」
「哈啊。啊，不，也就是說，果然歐尼爾卿的命令是錯誤的嗎？」
看來繼續詢問這位小隊長也沒有意義了。
羅蘭露出打心眼裏討厭的表情轉向阿萊斯。
「怎麽辦啊，這件事？」
「……嗯。總之，我是明白歐尼爾卿為什麽要誌願參加這個任務了。」
外麵夜幕已經開始降臨。原本不需要特地選擇這種時間出發的。但是，如果現在不行動的話就沒法實行這個壞事了。這麽一想，然而覺得他這樣做真是辛苦了。
「打擾了，阿萊斯卿。現在方便嗎？」
正在這時，一個不太熟悉的男子聲音響起，一名騎士探進頭來。
是諾拉德卿。在剛才的會議上提出和歐尼爾卿相反的主張，王國北部出身的勇猛的年輕騎士。
「這不是諾拉德卿嗎？快請進來。這麽晚有什麽事嗎？」
「不，隻是想為剛才會議的事情道謝。多虧你讚同我的觀點，是我沒有蒙羞。真是太謝謝了。」
「瞧你說的，像我這樣的毛頭小子哪裏有什麽影響力。就算我什麽也沒說，也會有別人讚同的。」
「你又謙虛了。我可不覺得在奇霍爾泰平原之戰上演出了那場大勝利的你的影響力小。不管怎樣，這次都是你的意見幫了我一把。」
說到這裏，諾拉德環視帳篷中表情深沉的人們。
「發生……什麽事情了嗎？」
大約是察覺到了在場的氣氛，諾拉德小心翼翼地問。外表給人霸氣的年輕武者的印象，卻做出小心翼翼的樣子，總覺得很奇怪。
「不，沒什麽大事。看來是聯絡出現了差錯，本來預定加入我旗下的一支小隊被歐尼爾卿帶走了。」
「……這還真是，麻煩啊。」
他大概本來就不是能言善道的人，看起來好像不知道該說什麽好。
「但、但是，隻有三百士兵的話也不是辦法。事出有因，向將軍閣下說明情況的話應該可以分配到新的士兵。」
「嗯。我也是這個打算——」
《汝在說什麽蠢話，吾之契約者啊。》
潘多拉的聲音突然響起，阿萊斯不得不中斷了話語。
《將軍是歐尼爾的叔叔吧？那樣的話，汝充其量隻能得到他『你連非配給你的士兵都管理不好嗎？』這樣的斥責而已。》
「…………」
正如潘多拉所說。從過去的經驗來看布萊安和歐尼爾狼狽為奸的可能性很高。
《有什麽好煩惱的。這是奇霍爾泰平原之戰的再現。汝率領三百士兵，很容易擊潰一千左右的敵人吧。不管怎樣先到現場去，然後再考慮就是了。》
阿萊斯發現了潘多拉的企圖。
簡單的說，她又想讓阿萊斯製造無數的流血。為了這個目的阿萊斯屬下的士兵越少越好。
說不定潘多拉的那個「應當讚同諾拉德卿的意見」的建言也是預見到了這種發展才提出的。
不過，事情要從兩頭考慮。那個歐尼爾多半沒有指揮官的才能，不過領著九百精兵勝率無疑會大幅提升。
相對的自己這邊，至少有潘多拉的建言，應該不會輸。當然，砍人的機會會增加，不過這也是必須有人去做的事情。
阿萊斯摸了摸幾天前獲得了加護的右頰。如果自己一個人的辛勞能夠換來全體犧牲的減少，那何樂而不為呢？他想。
「那個，怎麽了嗎，阿萊斯卿？」
諾拉德說。看來他沉默得有點久。
「啊，不。什麽事也沒有。總之我們將直接前往拉美利亞。雖然考慮過將這件事稟報給將軍閣下，但這會讓本隊的兵力減少，可能會對即將到來的決戰產生不良影響。」
這時，羅蘭和加爾穆斯都一臉驚呆了的表情，但什麽話也沒說。
「……確實也可以這樣想。」
另一方麵，諾拉德深沉地皺眉，抱起胳膊，做出思考的樣子。
然後，像是下了什麽重大的決心似的帶著認真的表情開口。
「阿萊斯卿。既然這樣我也幫你一把吧。將我去往的梅爾姆之地和你去往的拉美利亞交換如何？」
「這個無所謂……不過有什麽區別嗎？」
阿萊斯不明白他的意圖，問道。
「很簡單。拉美利亞距離托爾斯林平原有大約七裏（約二十八公裏）的距離，而且其間是被森林覆蓋的山地，不容易通行。但梅爾姆不一樣。它距離托爾斯林平原隻有五裏左右，雖然沒有經過修繕的街道，不過應該可以找到小道。如果能夠迅速擊破梅爾姆的叛亂軍，說不定還趕得上兩天後的決戰。而且能夠做到這一點的，阿萊斯卿，就隻有你了。」
雖然很意外，但這確實是值得考慮的提案。
軍隊行軍非常花時間。
健康的成年男性在平坦的道路上行走，一天大概能走十裏（約四十公裏）。但是，萬數大軍的情況就完全不同了。極端的情況下，一萬人的大軍排成兩隊行軍的話，光是隊列的長度就會超過一裏。從先頭的士兵開始移動到最末尾的士兵走起來大約要花上半時（一小時）的時間。如果再加上運送武器、軍糧、軍馬用飼料的運輸隊的話，隊列就會更長，行軍也必然會花費更多時間。
不過如果士兵隻有三百人的話，隻要帶幾匹馱馬就能保證現場補給。行軍速度也要比一萬大軍快得多。去梅爾姆的話也許確實趕得上決戰。
「諾拉德卿。這確實幫了大忙……但是這樣好嗎？」
「哈哈哈哈，當然了。」
諾拉德卿大聲笑起來，
「哎呀，冒犯了。不過我可是把危險而麻煩的事情推到了你頭上哦？而你卻不但沒有拒絕反而一口答應……不愧是阿萊斯卿，配得上法諾瓦爾的家名。」
「……哈啊。」
這到底是被稱讚了還是被譏諷了呢？總之對方應該沒有惡意。
「那麽就這麽定了。我會前去拉美利亞，梅爾姆的叛亂軍就拜托你了。祝你旗開得勝。」
「彼此彼此。祝你武運昌盛。」
「感激不盡。告辭了。」
諾拉德漂亮地經曆，颯爽地離開了。
「騎士中也有各種各樣的人呢。」艾萊娜感慨良深地說，「那種舉止端正的騎士我最近都沒見到過呢。」
她若有所指地瞥向羅蘭。羅蘭沒想到艾萊娜竟然會這樣說，有點不好意思地整了整衣襟。