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那名男子，名為孟佛多。
官職是執政官。是和官名一樣，代替主人執掌政務的官僚。
他正當壯年，但目光銳利而充滿知性，舉止動作無益不透出冷靜，可以看出是位相當有能力的官吏。
再加上他態度堅決，有一種安靜地迫力，即使什麽都不做也能給人帶來威壓。隻要像現在這樣走著，所有的侍從都會默默地退下一步給他讓開道路。
孟佛多的目的地是城堡最深處的房間。
那個隻會用金銀珠寶的裝飾來誇耀自己的無能之人的房間。
但是孟佛多卻必須把那個無能之人稱為主人，小心侍奉他。
“閣下，是您叫我來的嗎？”
“哦哦，你總算來了。”
一個青蛙呻吟似的聲音說。
聲音的主人叫做保爾奈利亞侯朗道夫。
在現在這種沒有一位公爵地位的貴族的情況下，他實際上是擁有最高爵位的貴族之一。
但實際上，他卻完全沒有一絲一毫貴族的威嚴，隻會讓人覺得——像頭豬一樣。
“孟佛多啊。上次的事情怎麽樣了？”
“啊，您說……上次的事情？”
他當然知道保爾奈利亞侯在說什麽，但還是這樣問。
“是處女權的事！都是因為你說你會從各地搜羅少女來，我才情願忍受這種程度的生活啊？！可是重要的少女卻一個也沒看到，你到底要讓我等到什麽時候？！”
不出所料，保爾奈利亞侯大發脾氣。
看著他那像小孩子一樣的醜態在心裏嘲笑他，是孟佛多唯一能做到的抵抗。
“誠惶誠恐，請您再多等一段時間。實際上，關於這件事，我也有一件事必須報告給閣下。”
“什麽事，快說！”
“實際上，在米卡爾蒂郡，反對閣下行使處女權的領民們掀起了叛亂。”
這對不知忍耐的侯爵來說，是無法容忍的事情。
“你說什麽？！那群不自量力的愚民！都是因為他們自己說交不起稅，我才好不容易想出這個讓他們手頭寬鬆一點的代替方案的！向我這樣高貴的大貴族獻上貞潔，他們到底有什麽不滿的！”
從說出這句話的那一刻起，這個人就失去了立於人上的資格。但是，這樣對孟佛多來說更好。時至今日，也沒必要對他提出逆耳忠言了。
“可惡，孟佛多，那種家夥趕緊拿來血祭！然後從其他郡裏盡快把少女帶來！”
“是。可是，恐怕還有其他領民也有相同的不滿。如果放任叛亂不管、繼續強行行使處女權的話，可以預想到終有一天會發生第二、第三次叛亂。因此是不是應該先鎮壓米卡爾蒂郡的叛亂，把主謀者全部處死以儆效尤？”
“你說什麽？！你該不是會想說，要讓我等到那時才會帶少女來吧？”
“閣下英明。”
“別開玩笑！我已經忍不了了！就是現在，也因為你說沒錢，各種花銷已經控製很多了啊？！”
“但是這樣這樣下去叛亂擴散開來的話就要花更多時間鎮壓。那樣的話，終有一天也會傳到別的貴族的耳朵裏。”
“唔……”
保爾奈利亞侯的麵孔扭曲了。
這個男人唯一在意的就是在其他貴族麵前的體麵。如果被當做是連自己的領地都治理不好的貴族的話，是難以忍受的屈辱。
“咕，沒辦法。但是這樣的話你必須要盡早鎮壓叛亂，明白了嗎？！”
他直接說出了孟佛多想要的話。
“明白。實際上，為了閣下的期望，我已經讓騎士團整裝待發了。隻要閣下下達命令，我馬上率領騎士團，前去鎮壓叛亂。”
“方法不論，你隨便吧！”
“那麽我這就出發。”
目的達到了。已經再也無法忍受待在充滿這個男人體臭的下流房間裏了。
孟佛多轉過身，背後傳來一句他過去聽過無數次的話：
“你別忘了我父親對你們的恩義啊！”
“……當然，閣下。”
恩義。
不會忘記。
因此孟佛多才能容忍自己侍奉那隻空有人類外形的豬。
1
現在展現在傑萊德眼前的，是一副極其異樣的場景。
羅安努村地廣場上搭建了一個高台。
所有人都在向高台扔石頭。不論男女老少，連小孩子都在扔。
他們的共同點，也隻有所有人都是認真地、帶著心底的憎恨在扔石頭這一點了吧。
而他們扔石頭的對象——是一個人頭。
人頭的主人是曾經擔任米卡爾蒂郡的駐留騎士隊隊長、毫不在意地奪走了許多領民的性命、讓他們的家人陷入悲傷之中的倒行逆施的騎士。他的名字叫做法賓克。
人們像法賓克的首級扔石頭。那張被好幾百塊石頭砸中的臉，到底扭曲成了什麽樣子，光是想想就夠惡心的了。
但是，他不能移開目光。因為將法賓克的首級放在廣場正中央，引發出人們的這種行動的不是別人正是傑萊德自己。
他有目的。而且是兩個。
其一，通過帶著憎恨扔石頭來山東人們的複仇心，還有對騎士和領主等統治階級的敵對心理。
而另一個目的，是為了讓村民們想起來騎士也是和他們一樣的人，不是無法打倒的對手。
在這個保爾奈利亞領，由於持續多年的高壓統治，人們失去了抵抗的力氣，隻會對暴虐的騎士和領主言聽計從。現在鼓動他們共同起義的話恐怕不會直接同意。因此，這種殘酷的行為是必要的。
但是，道理雖然清楚，但看到小孩子衝著人頭狠狠地扔石頭這個場景，想起造成這一切的都是自己，讓傑萊德的心情非常岑忠。
“……我真是偽善啊。六年前明明還做過更加過分的事情。”
他自嘲地小聲嘟囔。一邊苦笑著覺得自己最近總是自言自語。
這樣一來，不達目的就絕不能死心。傑萊德再次堅定了決心，向這個羅安努村地村長家走去。
◆
傑萊德走進房間，一位老人正悠閑地坐在椅子上等著他。這位老人名叫路達斯，是將羅安努村發展成這附近最大村子的老練村長。
先說話的是傑萊德。不過，這也是因為把傑萊德叫來的路達斯反而沒有要說話的意思。
“您找我有事嗎？”
“嗯……”
路達斯好像有些猶豫，嘴裏的話遲遲不說出口，連視線都不和傑萊德相交。
“……抱歉讓你跑一定，但說實話我也不知道該說些什麽。”
“啊？這是怎麽回事？”
“法賓克以我們配合你們發起的叛亂為由頭來到這個村子。但騎士我們根本沒有這個打算。這不管怎麽看都是存心找茬。但是如果你們不發起叛亂的話，法賓克說不定也就不會來刁難我們了。”
老人抬頭盯著天花板，吐露著複雜的心境。
“話雖如此……即便沒有得到口實，法賓克也總有一天會到這個村子裏來，奪走貴重的糧食、錢財、甚至是村民的性命吧。而且還有一點。你們是為了活下去才發起叛亂的吧？我也沒有阻止你們的權利。”
說到這裏，路達斯終於正麵看向傑萊德。
“更重要的是，你救了這個村子裏的居民的性命。這樣一來，我還是應當感謝你。雖然有些晚了，但我要再次感謝您的幫助。”
說著，老人低下頭。
傑拉德連忙擺手阻止他。
“請抬起頭來。實際上，我這麽做也不是完全不求
回報的。”
“我知道。你想讓我們也共同起義對吧？”
“我確實迫切希望得到你們的幫助……但是，在現在這個階段有些許不同。我希望用您的名義召集這附近村子的村長們，舉行會議。”
“哦？議題是？”
“現在是否應當和我，不，和奧塞爾村共同起義。光靠一兩個村子的力量，別說保爾奈利亞侯了，連治理這個郡的執政代行官都無法戰勝。必須把和我們處於相同境遇所有人全部團結起來。然後，如果在那個會議上，得出了現在正是起義之時的共同決議的話——到那時，希望這個村子也能竭盡全力提供幫助。”
老練的村長沒有馬上回答。
他在椅子裏稍微移動了一下，冥想似的閉上眼睛。
“……原來如此，真是高明的做法。你是想靠著解救這個村子、打倒凶惡的騎士的成績一口氣增加同伴啊。”
“您說得對。”
“但是，你能說服他們嗎？雖然隻是小小村莊的村長，但他們也都嚐盡了酸甜苦辣。一旦參加叛亂，失敗了的話就是滿門抄斬。不會有人積極參加的。”
“這種事不做做看是不知道結果的。但是，我相信，如果現在不團結豎起反旗的話，就必定會被逼入被迫獻上十三歲的少女為活供、同時由於餓死而失去親人的境地。如果隻是坐等這樣的未來的話，那和無知無覺的野獸有何區別？即便有可能會受傷有可能會倒下，以戰鬥來開辟未來，才是我們人類該做的，不是嗎？”
路達斯咬緊牙齒，將傑萊德的話聽到最後，終於緩緩點頭。
“……我明白了。如果是附近村子地共同意願的話，我也沒有異議。傑萊德，試著用你的誌向說服他們吧。我承諾會服從最後的決定。”
三天以後，羅安努村中召開了左右他們命運的小型會議。
2
傑萊德深呼吸，讓自己冷靜下來。他即將進行一場重要的演說。
雖然自認為是粗神經，但他從以前開始就不太擅長在眾多人麵前講話。不過，和殺人比起來，這種事情還是輕鬆得多。
他再一次深呼吸，扶正滑下來的眼鏡。
然後，走進作為會議場的房子。
這一天，等待傑萊德的是不到十名男子。
他們是附近村子的村長們。他們在保爾奈利亞侯嚴苛的統治下艱難求生，麵相都一樣的嚴峻。
必須要說服他們才行。傑萊德再次調整呼吸，鎮定心神。
這時，傑萊德發現房間的一隅有一人正散發著奇怪地氣氛，不禁吃了一驚。
是某個村長的護衛一類的嗎？他的體型碩大，和那位像熊一樣的騎士泰德裏奇比起來也毫不遜色。隔著樸素的衣服也能清楚的看出他的胳膊上的肌肉盤根錯節。
傑萊德對他是誰感到疑問。
“這家夥就是發起叛亂的蠢貨嗎？”
但是，一位中年男子突然怒氣衝衝地大喊，傑萊德不得不把注意力轉向那邊。
“真是的，都是因為你們闖了那些禍，給我們添了多少麻煩！竟然還敢厚著臉皮跑出來！”
“沒錯沒錯。”周圍也發出表示同意的聲音。
傑萊德偷偷把心放回肚子裏。被這樣強硬地責問，反而給了他反駁的動力。他立刻用冰冷的語氣說：
“哎呀。你們一直叫著麻煩麻煩的，倒是說說看，我們到底給你們添了什麽麻煩？”
立刻有人回答他說：
“你們殺死了侍奉執政代行官的騎士！今後，不管是連帶責任也好，還是征收鎮壓所需的費用也好，總之肯定會來找茬的。這還不算是麻煩嗎！”
“那麽我問你們，至今為止，不管是征收地震的修繕費用也好，還是征收通行費也好，那個法賓克難道沒有找過你們的茬嗎？”
“……唔。”
那個人被正麵戳中要害，明顯地退縮了。傑萊德沒有放過這個機會，繼續說：
“我敢斷言，不論我們發不發起叛亂，降臨到你們頭上的火星數量絕對沒有什麽不同。你們當然也知道保爾奈利亞侯新發布的布告吧？”
“……當然了。”回答中帶著痛苦的語氣，“你是說那個作為減稅的代價要交出十三歲的少女的愚蠢告示吧。”
“沒錯。現在保爾奈利亞侯襲爵一來三年，我們一直都在受苦。到最後，不顧我們餓死的危機，保爾奈利亞侯依然單方麵的將負擔強加在我們身上。這已經是忍耐的極限了。因此我們決定豎起反旗。你們也應當和我們共同起義。”
“那怎麽可能！”又有人罵道，“我們不過是些農民，你卻想打贏侯爵？這怎麽可能！不用想就知道，最後一定會被燒殺幹淨的！”
“那麽，你們覺得這樣下去可以嗎？為了讓自己免於餓死而把親愛的少女送給那個殘暴的保爾奈利亞侯？選擇安穩的道路，不就是這個意思嗎？”
傑萊德丟出的這句話，頓時引起周圍的人們一片憤慨。
“說話小心點，你這個無禮之徒！”
“不，我不會閉嘴。隻要我說話小心一些事實就會改變嗎？根本不會改變吧。我們要解決的問題就在眼前，已經沒有時間摸索退路了。前幾天的長雨，讓所有都受到了不少的損失吧。今年的收成可定會減產，可以預見到以後的生活會更加嚴苛。已經到了我們必須下決斷的時候了。”
“但是，是你讓這個情況更加惡化的吧！”
麵對露出殺氣的村長們，傑萊德完全不為所動。
“好吧，如果歸罪到我們頭上能讓你們好受一點的話，我就心甘情願地接受這個說法吧。但是，我希望你們不要僅僅因為這樣就逃避眼前的問題。從分配的土地多走出一步、多開墾一點點農田就要交罰金，進入森林砍柴要交稅，使用烤麵包的小屋要交稅，搭建烤麵包的小屋還要交稅，連結婚或是離開家獨立生活都有交稅，這樣到底還能幹什麽？即使今年靠著交出少女勉強活下去了，明年又會怎樣？明年的明年呢？再下一年呢？你能保證不會再下更長時間的雨嗎？”
傑萊德接連說出冷酷的現實，村長們一個接一個地說不出話來。
“各位，我說過很多次了。我們必須做出決斷。是餓死，還是選擇別的道路。保爾奈利亞侯的統治政策怎麽樣，我想這三年中各位都已經很清楚了。那麽，你們不覺得，趁犧牲還少的現在起義，才是最好也是最後的機會嗎？”
村長們終於沉默了下來。
不過過了一會，好像又有村長找到了反駁的地方，準備說話。
可是這時，傳來了一陣大笑。
“哈哈哈哈哈！原來如此，雖然看起來寒酸不過不愧是發起叛亂的人！膽子不小嘛。”
傑萊德看見笑聲的主人，吃了一驚。是那個站在房間角落裏的大漢。
“喂，太無禮了。控製一下，迪奧魯。”
一名村長嗬斥。
“我拒絕。如果要控製一下的話，也該是控製一下你們的嘴巴。”
聽到這句無禮的話，周圍的村長們勃然大怒。但迪奧魯完全沒有害怕的樣子。
看到這裏，剛才嗬斥他的村長抱歉地低下頭。
“非、非常抱歉。這個人是我們村中的年輕人推舉出來的，說是想要見見發起叛亂的主謀才帶他來的……有點不懂禮貌。”
然後他對迪奧魯小聲說：
“我知道你有話想說，不過現在先忍著。”
“吵死了，你們才是，要閉著眼睛過日子到什麽時候！至少這個傑萊德說的都沒錯！去年冬天已經餓死了好幾個人了啊！”
他的聲音大得好像熊地咆哮，壓得周圍的人
說不出話來。
迪奧魯保持著他那可怕的表情，轉向傑萊德。
“你叫傑萊德對吧？我覺得你說得確實不錯，現在也許正是應該采取行動的時候。”
“那真是……多謝了。”
“可是——”他繼續道，“我必須問你一個問題。對手是侯爵啊？不是那種鄉下伯爵，而是侯爵。你覺得，以那種大貴族為對手，不過是農民的我們能打得起來嗎？”
“原來如此，你說得很對。但是，我想你已經聽說過了，我們已經好幾次趕走敵人，還斬獲了法賓克的首級。戰鬥的勝敗不是由爵位的高低來決定的。是由精心的準備，還有人們的意誌決定的。”
“嗯……”
迪奧魯信服地點頭。但立刻又問：
“但是，如果我們的叛亂發展壯大的話，對手就不光是侯爵了。如果國王前來支援保爾奈利亞侯那可怎麽辦？我們就要以整個國家為對手了啊？那樣的話還有勝算嗎？”
“有的。因為這個國家有一個弱點。”
“哦？弱點？什麽弱點？”
“在這個國家裏，貴族被賦予了領地和對居住在其間的領民生殺予奪的特權，作為交換而對國家宣誓效忠。但是這等於在一個國家裏建立了無數個獨立的小國。因此，國家很難統一調度國力，而且國王也不能幹涉分配給貴族土地上發生的叛亂。”
“也就是說……不會發生整個國家立刻跑了打我們這種事？”
“沒錯。特別是保爾奈利亞家以善戰而聞名。你覺得他們的當家會為了鎮壓自己腳邊發生的叛亂而向國王請求支援嗎？如果那樣做了的話他就會被斥為無能之人。你覺得那個傲慢而任性的保爾奈利亞侯能夠忍受這種屈辱嗎？”
“…………”
看到迪奧魯什麽話也不說，傑萊德繼續道：
“因此，我們首先要打倒治理這個米卡爾蒂郡的執政代行官。這樣一來，和我們有同樣遭遇的農民們一定會站起來的。接著，攻入鄰郡擴大勢力，和保爾奈利亞侯一決雌雄，在貝爾賽爾王國北部構建出一個大勢力，以對等的立場和國王對話。讓國王同意給予我們作為人而活下去的正當權利。”
“……聽你那三寸不爛之舌一說，好像挺有可能實現的不過啊，這也太順利了吧？首先打倒執政大行宮，然後壓製鄰郡，擴大勢力一舉擊敗保爾奈利亞侯……嗎？嘴上說來簡單，但實際上要實現的話就必須一次也不能輸，一直得勝才行啊？”
“所以——”
傑萊德扶正眼鏡。眼鏡下的眼神變了。
“我請你們幫助我。有你們的力量的話，就能進一步減少失敗的可能性了。”
“原來如此啊。”
迪奧魯有些自嘲地笑了。
他轉向坐在他背後的村長們。
“決定了。我讚同這個人的看法。比起現在這樣等著餓死，戰鬥而死要好得多。”
“迪奧魯，冷靜。”剛才的村長嗬斥，“冷靜下來重新考慮。你隻是因為失去妻子而自暴自棄而已。”
“自暴自棄？別開玩笑了。我非常冷靜。不過，我確實覺得贏不贏無所謂。死掉的話就能早點見到妻子和女兒了。”
名叫迪奧魯的大漢走上前，站到傑萊德麵前。
“你叫傑萊德對吧，我會幫你。我在服兵役的時候失去了家人，和保爾奈利亞侯仇深似海。拜托你讓我死得其所吧。”
“感謝你的幫助。不過，你的這個要求我可不太喜歡。”
傑萊德發自內心的回答。他已經跨過了不少同伴中的死者。
“……我果然還想再問一句，傑萊德。”
用死心的語氣說著的，是之前一直保持沉默的羅安努村村長路達斯。
“什麽問題？”
“你有辦法保證打贏保爾奈利亞侯……不，執政代行官嗎？”
“那我反過來問你，有辦法保證明年你們明年不會喝死嗎？”
“…………”
路達斯被他的反問問倒了。
“這是賭博。事情能否順利，不做做看是不知道的。隻要你們同意，我便從附近的村子募集誌願者組成軍隊，準備應對即將到來的戰鬥。請至少給我一次機會。如果在那場戰鬥中，我們失敗了的話，就請把我一個人作為教唆大家叛亂的匪首交給侯爵吧。這樣的話，也許不必連累其他人。但是，如果我們能夠收獲勝利，到那時——”
傑萊德在這裏停住了。接下來的話不用說出口他們也能明白。
最後，羅安努村地村子點頭說：
“……明白了。各位，看來必須得出結論的時候到了。我們為了活下去，必須認真的摸索新出現的道路的前方。”
已經沒有村長表示反對了。
作為村長，他們默許了傑萊德招募誌願軍。而且，在即將到來的戰鬥中，如果傑萊德勝利了，他們將會舉全村之力提供幫助。但是，如果失敗了，就抓住傑萊德交給保爾奈利亞侯。他們做出了這樣的決議。
就這樣，始於奧塞爾村的小小叛亂，終於擴大了規模。
3
——今天真倒黴。
這一天，米卡爾蒂郡駐留騎士隊副隊長巴爾迪亞抱怨著自己的不幸。
起因是騎士隊隊長法賓克之死。“法賓克被殺，遺體被示眾了。”這個傳聞像風一樣傳遍了米卡爾蒂郡——於是，有兩個人跑來找巴爾迪亞。
其中一人是擔任米卡爾蒂郡的執政代行官、叫做拉薩拉斯的男子。執政代行官是這個郡裏全力最大的人，也是巴爾迪亞為數不多的上司之一。但是，實際上拉薩拉斯和這個頭銜極其不相稱。他貧弱幹瘦，背也駝地厲害，眼睛老是咕嚕咕嚕地轉。雖然年過四十，聲音卻像老鼠叫一樣又尖又細，部下們背地裏都說“他上輩子絕對是耗子”。
因此，巴爾迪亞也完全不把拉薩拉斯放在心上。問題是另外一個人。他的名字是孟佛多執政官。
代替領主司掌政務的執政官。和代行官之流完全不同。他的全力非常大，說他是影子裏的支配者也毫不過分。
特別是在保爾奈利亞領，身為領主的保爾奈利亞侯爵對政務完全沒有興趣，隻會成天遊手好閑。這個領地的財政本來在很久以前就該破綻百出，據說都是靠孟佛多一個人的本事支撐到現在的。侯爵也十分信賴他，如果惹得他不高興的話，一兩個執政代行官或騎士他可以可以簡單地從這個世界上消除。
巴爾迪亞不得不和小人物（拉薩拉斯）一起迎接這位大人物（孟佛多）。
“歡迎歡迎，孟佛多大人。您能來到這種偏僻的地方，我們真是不勝榮幸。”
拉薩拉斯一邊把腰彎得更低，一邊搓著手。他的樣子簡直就像是老鼠洗手一樣，巴爾迪亞不禁覺得這個男人的存在本身就十分無禮了。
“可以的話我才不想來呢。”
孟佛多執政官回答的聲音鏗鏘有力，展現出和代行官完全不同的格調。
他不像那個熊一樣的泰德裏奇那樣擁有高大的體格，但他的長相充滿知性、可以看出他學識淵博經驗豐富，眼神裏也寄宿著仿佛能看穿這世上全部謊言的讓人印象深刻的光芒。
說這個男人是影子裏的支配者的話，誰都能接受把。孟佛多就是這樣一個人。
“那麽，我不想浪費時間，快點進入正題吧。我聽說此地發生了叛亂。過程怎樣都好，總之你們要盡早鎮壓叛亂。我就是為了監督這件事才特地跑到這種邊境之地來的。”
巴爾迪亞突然發現一個問題。
一旦發生叛亂，監督鎮壓工作確實很重要。但是，為了今後不再發生同樣的叛亂，調查叛亂的經過
、找出問題點才是最重要的——吧。
“孟佛多大人。我想問一個問題可以嗎？”
“喂，你這樣太無禮了，巴爾迪亞！”
“沒關係。什麽問題？”
“是。孟佛多大人的這種說法……難道孟佛多大人已經預見到此地會發生叛亂了嗎？”
“當然。”孟佛多若無其事地回答，“我深知最近農民的的窮苦狀況，也知道他們正徘徊於生死邊緣。這時再提出作為減稅的交換而形式處女權什麽的，不用想就知道會發生叛亂。而且會發生在腐敗最為嚴重的此地。”
“……請、請等一下。您是說，您明知道會發生叛亂，還是公布那樣的布告？”
隻能這樣解釋。
但是，巴爾迪亞鬥膽質疑隻一點，倒不是因為義憤驅使。從剛才的話中推測，這樣下去腳邊發生了叛亂的他們這些人，無疑會被追究某些責任。他是想轉嫁這些責任——即使不到這個份兒上，至少回避一定程度的責任。巴爾迪亞就隻有這些小官吏的才能。
也不知道孟佛多是否察覺了他的意圖，回答說：
“隻有這樣才能滿足侯爵閣下。再繼續多收稅的話農民一定會餓死。但是閣下絕不允許減稅。你們知道閣下除了調戲侍女，還有收集財寶的興趣吧？他十分害怕用於收集的資產減少。因此我告訴閣下處女權這個領主的全力，以從領內募集無數少女為交換，令他同意削減遊樂的開銷。因為沒有其他方法能解救財政。”
擁有影子裏的支配者這個別名的孟佛多還有另外一個名字。即，無以倫比的忠臣。但是，這個別名更多的是被使用在諷刺上麵。
保爾奈利亞侯放棄了作為領主的全部責任，這一點誰也無法為他辯護。但是孟佛多沒有拋棄這樣的侯爵，而是發揮出愚直的忠義，為了侯爵嚴肅地形式政務。據說原因是受到了上一代保爾奈利亞侯的巨大恩惠，但不管怎樣，他的精明能幹都用在了保障保爾奈利亞侯的荒靡生活上，領民們苦不堪言。
“原來如此。所以您才特地跑到這個會最先發生叛亂的地方來對吧？如果能立即鎮壓最開始的叛亂，就能以此警告其他懷有不滿的領民們了。”
孟佛多稍微收起了之前俯視眾人的態度，回答說：
“正是如此。嗯，你雖然看上去不像個騎士，不過腦子還是挺好使的嘛。”
“誠……誠惶誠恐。”
“總、總之，孟佛多大人！”
拉薩拉斯執政代行官似乎無法忍受他們將自己拋在一邊一個勁的說下去，突然大聲說，
“我想您在外麵已經看到了，我們已經集合了八百精兵，隨時準備好討伐自稱叛亂軍的賊軍。請放心吧。”
“我隻有在叛亂鎮壓完畢的報告送到的時候才能放心。廢話就不用多說了，趕快給我率兵出擊。”
“是，遵命。巴爾迪亞，你聽到了吧？立刻出擊。”
“是。”
隊長法賓克已經不在了。這樣的話，事情就都推到我頭上了嗎——巴爾迪亞想著，不禁輕輕歎了口氣。
“不，沒有那個必要。”孟佛多插嘴，“不好意思，這名騎士還有別的任務。鎮壓叛亂由你去指揮。”
此話一出，拉薩拉斯執政代行官一時間無言以對。
“這、這是怎麽回事？巴爾迪亞現在處於統領騎士隊的立場上。率領士兵是巴爾迪亞的任務吧！”
“你姑且也接受過騎士的授勳吧。而且執政代行官在立場上比騎士隊的隊長高得多，沒有任何問題。我不喜歡把同樣的話重複好幾次，但我再說一次：你給我馬上率兵前去鎮壓叛亂。你該不會說你辦不到吧？”
不知該不該說是理所當然的，這種時候連拉薩拉斯都很難立刻回答。
“但……但是，那個，我聽說叛亂軍的首領，那個叫傑萊德的是使黑魔法的頂尖高手。好不容易逃回來的部下說，他竟然能命令大地精靈誘發滑坡。我確實接受過騎士的授勳，但是現在還是應當由實戰經驗豐富的巴爾迪亞率兵……”
“那種東西不過是演戲罷了。如果真的有那麽厲害的黑魔法師，像這種堡壘早就被沉到地底去了。而且據我所知，那個叫什麽傑萊德的，為了逃避迫近的部隊，曾經暫時舍棄故鄉的村落逃進山裏去了不是嗎？如果他有能讓大山崩塌的力量的話，根本用不著做那種事。你想想看，由於去年的地震和最近的長雨，地表鬆軟的山坡到處都是。那家夥不過是利用這種情況演了一出戲而已。”
“原、原來如此……”
孟佛多執政官堅定的話語足以消除拉薩拉斯的不安。
巴爾迪亞也連連點頭。第一次紮住法賓克的時候，據說傑萊德利用了由於長雨而化為泥沼的麥田。這種事不管怎麽看都不過是些小伎倆，完全可以否定傑萊德是黑魔法師的說服。
不過，孟佛多執政官的情報收集能力確實值得驚歎。
“剛何況，拉薩拉斯，你剛剛不是還自信滿滿的說有八百精兵嗎？對手不過是農奴們的烏合之眾，根本不用害怕。”
“是，說的也是……”
“那還不快去。你還想再惹我不高興嗎？”
“明、明白了。我馬上就去……！”
這句話一錘定音。拉薩拉斯雖然滿臉不高興但還是走出了房間。
巴爾迪亞被他丟下一個人麵對孟佛多，戰戰兢兢地問：
“那麽，孟佛多大人，您到底要分配給我這種小人物什麽工作呢……？”
“不用那麽害怕。那個叫拉薩拉斯的小官吏死了以後，需要熟悉這裏情況的人圓滑地進行統治。你要是在無聊的戰鬥中丟了性命就不好了。隻是這樣而已。”
巴爾迪亞覺得自己聽到了一件恐怖的事情。
剛才，這個影子裏的支配者說了什麽？拉薩拉斯執政代行官死了以後？確實，和叛亂軍的戰鬥如果敗北了的話存在戰死的可能。但對方不過是裝備都不齊整的農民集團，應該是獲勝的可能性更高才對。
然而，孟佛多卻把拉薩拉斯會死當成了前提。
對保身十分敏感的巴爾迪亞立刻明白了。恐怕不論鎮壓叛亂是成功還是失敗，他都會強製讓拉薩拉斯死去。以負起沒能阻止叛亂發生的責任的形式。隻有這樣做才能保住保爾奈利亞侯的麵子，讓農民們也能出一口惡氣，還能給其他的執政代行官提醒注意。
他在感到害怕的同時也放心了。從剛才的話中來看，拉薩拉斯會死而巴爾迪亞則會活下去。這就行了。沒有任何問題。
“那麽，你是叫巴爾迪亞對吧。實際上我有一件事要問你。”
“是。請隨便問。”
“此地應該有一名叫做泰德裏奇的騎士，他現在在哪兒？”
“……啊？”
聽到那個意外的固有名詞，巴爾迪亞吃了一驚。
泰德裏奇。那恐怕是這個米卡爾蒂郡，不，整個保爾奈利亞領中無人能出其右的最強騎士的名字。
他為什麽想見那個無禮的騎士——巴爾迪亞感到一陣疑惑，但他立刻想起孟佛多剛才說過的一句話：別讓他把同一句話說兩遍。
不能反問。他隻要閉上嘴做好別人交代的任務就行了。就像至今為止他一直做的那樣。
“明白。我立即給您帶路——”
4
這時候，傑萊德的身邊順利地聚集起士兵。
和預想的一樣，有很多農民都覺得即使死掉也要給貴族們一個教訓。
聚集起來的士兵有四百人左右。雖然不能說充足但和過去的不足二十人相比簡直是判若雲泥。
不過，也有很多令人不安的因素。
聚集起來
的士兵們中有很多沒有使用過武器，集團戰的經驗也等同於零。但是，以迪奧魯為代表，也有不少人有過服兵役的經驗。而且，士兵數量較少的話，傑萊德也比較容易掌握全局，在指揮方麵比較有利。
唯一一點，隻有裝備的質量沒有辦法彌補。士兵們有一半以上隻能用把小刀困在木棒上的簡陋長槍做武器，甚至還有人拿鍋蓋代替盾牌。
話雖如此，裝備的問題從叛亂剛開始地時候就預想到了，他早就準備好了帶著這些不安因素依然能夠取勝的策略。
最重要的是，現在沒有發生曾經擔心的主導權之爭。這一點大概要歸功於傑萊德打倒騎士法賓克的成績，和在士兵中最有影響力的迪奧魯二話不說就聽從了傑萊德的指揮這兩件事。接下來隻要再去的一次勝利，他就能被大家承認為名至實歸的指導者了。
不過，在基層，還有一些小問題。
“為什麽啊！為什麽我不能去戰鬥！”
聽到一名少年的抗議聲，傑萊德簡直想抱住腦袋。
“我說過好幾次了吧，克拉伊斯。尚未成年的小孩子不能上戰場。”
但是，氣血旺盛的十四歲少年完全不能接受。
“為什麽啊？！你們現在人手不足很傷腦筋對吧？！我射箭的話還是會一點的啊！”
如果讓少年上戰場的話，叛亂軍會失去人心——這是傑萊德的理由，但他實際說出來的卻是這樣的話：
“你聽我說。我們的戰鬥完全沒有獲勝的保證。如果失敗了的話，作為叛亂的主謀，我肯定會被處死，甚至還會連累我的故鄉。到那時，誰來保護索菲亞和村子裏的大家？”
“哎……”
克拉伊斯的意氣一下子消沉了。
“你明白了吧。我有我該做的，而你有你該做的失去。你知道嗎？現在索菲亞一個人孤零零地待在我家裏。這話說出來雖然冷酷無情，但我現在沒有時間去陪一位少女。能保護她的就隻有你了哦，克拉伊斯。”
“……可惡。”
克拉伊斯好像終於接受了。他猛地轉過身，背對著傑拉德說：
“知道了啦。索菲亞由我來保護。但是，傑萊德，你是她的監護人吧？那麽，不要讓她失去兩次監護人啊。”
“嗯，我也不會那麽簡單就死掉的。”
真是說了些令人欽佩的話呢，傑萊德對這位少年稍稍刮目相看了。
讓傑萊德下定決心發起叛亂的，就是克拉伊斯不顧自身安危保護索菲亞的行動。克拉伊斯雖然看上去還是個小孩子，但為了他想保護的人，可以發揮出超越常人的膽量。如果真有什麽萬一，他一定能保護好索菲亞。和六年前，連喜歡的人一個人都無法拯救的傑萊德不同。
“傑萊德！”
有人叫他的名字。
轉過身，看見馬修騎馬跑過來。
交給馬修的是偵查的任務。而馬修氣喘籲籲地跑回來，原因隻有一個。
“終於來了！是執政代行官的軍隊！”
翌日，傑萊德率領的叛亂軍和拉薩拉斯執政代行官率領的八百士兵展開了激烈的交鋒。
5
那是在某個小村莊裏，一個小旅館的房間裏發生的事情。
“喂，米婭！好像終於搞起來了，叛亂！”
一個人衝進房間。那是一位二十歲前後的年輕男子，他身材強壯，看起來從事的不是什麽正經的職業。
“嗯。在哪兒？”
回答他的是一位躺在床上的少女，看上去隻有十五歲左右。
“啊啊，在保爾奈利亞領的一個叫米卡爾蒂郡的地方。據說他們糾集了不少士兵，終於要大戰一場了。”
“果然是那邊啊……我就知道差不多該開始了。”
少女輕盈地跳下床。
“那我們去看看吧。看看那個發起無謀叛亂的奇怪家夥的才幹究竟如何。”
那名男子，名為孟佛多。
官職是執政官。是和官名一樣，代替主人執掌政務的官僚。
他正當壯年，但目光銳利而充滿知性，舉止動作無益不透出冷靜，可以看出是位相當有能力的官吏。
再加上他態度堅決，有一種安靜地迫力，即使什麽都不做也能給人帶來威壓。隻要像現在這樣走著，所有的侍從都會默默地退下一步給他讓開道路。
孟佛多的目的地是城堡最深處的房間。
那個隻會用金銀珠寶的裝飾來誇耀自己的無能之人的房間。
但是孟佛多卻必須把那個無能之人稱為主人，小心侍奉他。
“閣下，是您叫我來的嗎？”
“哦哦，你總算來了。”
一個青蛙呻吟似的聲音說。
聲音的主人叫做保爾奈利亞侯朗道夫。
在現在這種沒有一位公爵地位的貴族的情況下，他實際上是擁有最高爵位的貴族之一。
但實際上，他卻完全沒有一絲一毫貴族的威嚴，隻會讓人覺得——像頭豬一樣。
“孟佛多啊。上次的事情怎麽樣了？”
“啊，您說……上次的事情？”
他當然知道保爾奈利亞侯在說什麽，但還是這樣問。
“是處女權的事！都是因為你說你會從各地搜羅少女來，我才情願忍受這種程度的生活啊？！可是重要的少女卻一個也沒看到，你到底要讓我等到什麽時候？！”
不出所料，保爾奈利亞侯大發脾氣。
看著他那像小孩子一樣的醜態在心裏嘲笑他，是孟佛多唯一能做到的抵抗。
“誠惶誠恐，請您再多等一段時間。實際上，關於這件事，我也有一件事必須報告給閣下。”
“什麽事，快說！”
“實際上，在米卡爾蒂郡，反對閣下行使處女權的領民們掀起了叛亂。”
這對不知忍耐的侯爵來說，是無法容忍的事情。
“你說什麽？！那群不自量力的愚民！都是因為他們自己說交不起稅，我才好不容易想出這個讓他們手頭寬鬆一點的代替方案的！向我這樣高貴的大貴族獻上貞潔，他們到底有什麽不滿的！”
從說出這句話的那一刻起，這個人就失去了立於人上的資格。但是，這樣對孟佛多來說更好。時至今日，也沒必要對他提出逆耳忠言了。
“可惡，孟佛多，那種家夥趕緊拿來血祭！然後從其他郡裏盡快把少女帶來！”
“是。可是，恐怕還有其他領民也有相同的不滿。如果放任叛亂不管、繼續強行行使處女權的話，可以預想到終有一天會發生第二、第三次叛亂。因此是不是應該先鎮壓米卡爾蒂郡的叛亂，把主謀者全部處死以儆效尤？”
“你說什麽？！你該不是會想說，要讓我等到那時才會帶少女來吧？”
“閣下英明。”
“別開玩笑！我已經忍不了了！就是現在，也因為你說沒錢，各種花銷已經控製很多了啊？！”
“但是這樣這樣下去叛亂擴散開來的話就要花更多時間鎮壓。那樣的話，終有一天也會傳到別的貴族的耳朵裏。”
“唔……”
保爾奈利亞侯的麵孔扭曲了。
這個男人唯一在意的就是在其他貴族麵前的體麵。如果被當做是連自己的領地都治理不好的貴族的話，是難以忍受的屈辱。
“咕，沒辦法。但是這樣的話你必須要盡早鎮壓叛亂，明白了嗎？！”
他直接說出了孟佛多想要的話。
“明白。實際上，為了閣下的期望，我已經讓騎士團整裝待發了。隻要閣下下達命令，我馬上率領騎士團，前去鎮壓叛亂。”
“方法不論，你隨便吧！”
“那麽我這就出發。”
目的達到了。已經再也無法忍受待在充滿這個男人體臭的下流房間裏了。
孟佛多轉過身，背後傳來一句他過去聽過無數次的話：
“你別忘了我父親對你們的恩義啊！”
“……當然，閣下。”
恩義。
不會忘記。
因此孟佛多才能容忍自己侍奉那隻空有人類外形的豬。
1
現在展現在傑萊德眼前的，是一副極其異樣的場景。
羅安努村地廣場上搭建了一個高台。
所有人都在向高台扔石頭。不論男女老少，連小孩子都在扔。
他們的共同點，也隻有所有人都是認真地、帶著心底的憎恨在扔石頭這一點了吧。
而他們扔石頭的對象——是一個人頭。
人頭的主人是曾經擔任米卡爾蒂郡的駐留騎士隊隊長、毫不在意地奪走了許多領民的性命、讓他們的家人陷入悲傷之中的倒行逆施的騎士。他的名字叫做法賓克。
人們像法賓克的首級扔石頭。那張被好幾百塊石頭砸中的臉，到底扭曲成了什麽樣子，光是想想就夠惡心的了。
但是，他不能移開目光。因為將法賓克的首級放在廣場正中央，引發出人們的這種行動的不是別人正是傑萊德自己。
他有目的。而且是兩個。
其一，通過帶著憎恨扔石頭來山東人們的複仇心，還有對騎士和領主等統治階級的敵對心理。
而另一個目的，是為了讓村民們想起來騎士也是和他們一樣的人，不是無法打倒的對手。
在這個保爾奈利亞領，由於持續多年的高壓統治，人們失去了抵抗的力氣，隻會對暴虐的騎士和領主言聽計從。現在鼓動他們共同起義的話恐怕不會直接同意。因此，這種殘酷的行為是必要的。
但是，道理雖然清楚，但看到小孩子衝著人頭狠狠地扔石頭這個場景，想起造成這一切的都是自己，讓傑萊德的心情非常岑忠。
“……我真是偽善啊。六年前明明還做過更加過分的事情。”
他自嘲地小聲嘟囔。一邊苦笑著覺得自己最近總是自言自語。
這樣一來，不達目的就絕不能死心。傑萊德再次堅定了決心，向這個羅安努村地村長家走去。
◆
傑萊德走進房間，一位老人正悠閑地坐在椅子上等著他。這位老人名叫路達斯，是將羅安努村發展成這附近最大村子的老練村長。
先說話的是傑萊德。不過，這也是因為把傑萊德叫來的路達斯反而沒有要說話的意思。
“您找我有事嗎？”
“嗯……”
路達斯好像有些猶豫，嘴裏的話遲遲不說出口，連視線都不和傑萊德相交。
“……抱歉讓你跑一定，但說實話我也不知道該說些什麽。”
“啊？這是怎麽回事？”
“法賓克以我們配合你們發起的叛亂為由頭來到這個村子。但騎士我們根本沒有這個打算。這不管怎麽看都是存心找茬。但是如果你們不發起叛亂的話，法賓克說不定也就不會來刁難我們了。”
老人抬頭盯著天花板，吐露著複雜的心境。
“話雖如此……即便沒有得到口實，法賓克也總有一天會到這個村子裏來，奪走貴重的糧食、錢財、甚至是村民的性命吧。而且還有一點。你們是為了活下去才發起叛亂的吧？我也沒有阻止你們的權利。”
說到這裏，路達斯終於正麵看向傑萊德。
“更重要的是，你救了這個村子裏的居民的性命。這樣一來，我還是應當感謝你。雖然有些晚了，但我要再次感謝您的幫助。”
說著，老人低下頭。
傑拉德連忙擺手阻止他。
“請抬起頭來。實際上，我這麽做也不是完全不求
回報的。”
“我知道。你想讓我們也共同起義對吧？”
“我確實迫切希望得到你們的幫助……但是，在現在這個階段有些許不同。我希望用您的名義召集這附近村子的村長們，舉行會議。”
“哦？議題是？”
“現在是否應當和我，不，和奧塞爾村共同起義。光靠一兩個村子的力量，別說保爾奈利亞侯了，連治理這個郡的執政代行官都無法戰勝。必須把和我們處於相同境遇所有人全部團結起來。然後，如果在那個會議上，得出了現在正是起義之時的共同決議的話——到那時，希望這個村子也能竭盡全力提供幫助。”
老練的村長沒有馬上回答。
他在椅子裏稍微移動了一下，冥想似的閉上眼睛。
“……原來如此，真是高明的做法。你是想靠著解救這個村子、打倒凶惡的騎士的成績一口氣增加同伴啊。”
“您說得對。”
“但是，你能說服他們嗎？雖然隻是小小村莊的村長，但他們也都嚐盡了酸甜苦辣。一旦參加叛亂，失敗了的話就是滿門抄斬。不會有人積極參加的。”
“這種事不做做看是不知道結果的。但是，我相信，如果現在不團結豎起反旗的話，就必定會被逼入被迫獻上十三歲的少女為活供、同時由於餓死而失去親人的境地。如果隻是坐等這樣的未來的話，那和無知無覺的野獸有何區別？即便有可能會受傷有可能會倒下，以戰鬥來開辟未來，才是我們人類該做的，不是嗎？”
路達斯咬緊牙齒，將傑萊德的話聽到最後，終於緩緩點頭。
“……我明白了。如果是附近村子地共同意願的話，我也沒有異議。傑萊德，試著用你的誌向說服他們吧。我承諾會服從最後的決定。”
三天以後，羅安努村中召開了左右他們命運的小型會議。
2
傑萊德深呼吸，讓自己冷靜下來。他即將進行一場重要的演說。
雖然自認為是粗神經，但他從以前開始就不太擅長在眾多人麵前講話。不過，和殺人比起來，這種事情還是輕鬆得多。
他再一次深呼吸，扶正滑下來的眼鏡。
然後，走進作為會議場的房子。
這一天，等待傑萊德的是不到十名男子。
他們是附近村子的村長們。他們在保爾奈利亞侯嚴苛的統治下艱難求生，麵相都一樣的嚴峻。
必須要說服他們才行。傑萊德再次調整呼吸，鎮定心神。
這時，傑萊德發現房間的一隅有一人正散發著奇怪地氣氛，不禁吃了一驚。
是某個村長的護衛一類的嗎？他的體型碩大，和那位像熊一樣的騎士泰德裏奇比起來也毫不遜色。隔著樸素的衣服也能清楚的看出他的胳膊上的肌肉盤根錯節。
傑萊德對他是誰感到疑問。
“這家夥就是發起叛亂的蠢貨嗎？”
但是，一位中年男子突然怒氣衝衝地大喊，傑萊德不得不把注意力轉向那邊。
“真是的，都是因為你們闖了那些禍，給我們添了多少麻煩！竟然還敢厚著臉皮跑出來！”
“沒錯沒錯。”周圍也發出表示同意的聲音。
傑萊德偷偷把心放回肚子裏。被這樣強硬地責問，反而給了他反駁的動力。他立刻用冰冷的語氣說：
“哎呀。你們一直叫著麻煩麻煩的，倒是說說看，我們到底給你們添了什麽麻煩？”
立刻有人回答他說：
“你們殺死了侍奉執政代行官的騎士！今後，不管是連帶責任也好，還是征收鎮壓所需的費用也好，總之肯定會來找茬的。這還不算是麻煩嗎！”
“那麽我問你們，至今為止，不管是征收地震的修繕費用也好，還是征收通行費也好，那個法賓克難道沒有找過你們的茬嗎？”
“……唔。”
那個人被正麵戳中要害，明顯地退縮了。傑萊德沒有放過這個機會，繼續說：
“我敢斷言，不論我們發不發起叛亂，降臨到你們頭上的火星數量絕對沒有什麽不同。你們當然也知道保爾奈利亞侯新發布的布告吧？”
“……當然了。”回答中帶著痛苦的語氣，“你是說那個作為減稅的代價要交出十三歲的少女的愚蠢告示吧。”
“沒錯。現在保爾奈利亞侯襲爵一來三年，我們一直都在受苦。到最後，不顧我們餓死的危機，保爾奈利亞侯依然單方麵的將負擔強加在我們身上。這已經是忍耐的極限了。因此我們決定豎起反旗。你們也應當和我們共同起義。”
“那怎麽可能！”又有人罵道，“我們不過是些農民，你卻想打贏侯爵？這怎麽可能！不用想就知道，最後一定會被燒殺幹淨的！”
“那麽，你們覺得這樣下去可以嗎？為了讓自己免於餓死而把親愛的少女送給那個殘暴的保爾奈利亞侯？選擇安穩的道路，不就是這個意思嗎？”
傑萊德丟出的這句話，頓時引起周圍的人們一片憤慨。
“說話小心點，你這個無禮之徒！”
“不，我不會閉嘴。隻要我說話小心一些事實就會改變嗎？根本不會改變吧。我們要解決的問題就在眼前，已經沒有時間摸索退路了。前幾天的長雨，讓所有都受到了不少的損失吧。今年的收成可定會減產，可以預見到以後的生活會更加嚴苛。已經到了我們必須下決斷的時候了。”
“但是，是你讓這個情況更加惡化的吧！”
麵對露出殺氣的村長們，傑萊德完全不為所動。
“好吧，如果歸罪到我們頭上能讓你們好受一點的話，我就心甘情願地接受這個說法吧。但是，我希望你們不要僅僅因為這樣就逃避眼前的問題。從分配的土地多走出一步、多開墾一點點農田就要交罰金，進入森林砍柴要交稅，使用烤麵包的小屋要交稅，搭建烤麵包的小屋還要交稅，連結婚或是離開家獨立生活都有交稅，這樣到底還能幹什麽？即使今年靠著交出少女勉強活下去了，明年又會怎樣？明年的明年呢？再下一年呢？你能保證不會再下更長時間的雨嗎？”
傑萊德接連說出冷酷的現實，村長們一個接一個地說不出話來。
“各位，我說過很多次了。我們必須做出決斷。是餓死，還是選擇別的道路。保爾奈利亞侯的統治政策怎麽樣，我想這三年中各位都已經很清楚了。那麽，你們不覺得，趁犧牲還少的現在起義，才是最好也是最後的機會嗎？”
村長們終於沉默了下來。
不過過了一會，好像又有村長找到了反駁的地方，準備說話。
可是這時，傳來了一陣大笑。
“哈哈哈哈哈！原來如此，雖然看起來寒酸不過不愧是發起叛亂的人！膽子不小嘛。”
傑萊德看見笑聲的主人，吃了一驚。是那個站在房間角落裏的大漢。
“喂，太無禮了。控製一下，迪奧魯。”
一名村長嗬斥。
“我拒絕。如果要控製一下的話，也該是控製一下你們的嘴巴。”
聽到這句無禮的話，周圍的村長們勃然大怒。但迪奧魯完全沒有害怕的樣子。
看到這裏，剛才嗬斥他的村長抱歉地低下頭。
“非、非常抱歉。這個人是我們村中的年輕人推舉出來的，說是想要見見發起叛亂的主謀才帶他來的……有點不懂禮貌。”
然後他對迪奧魯小聲說：
“我知道你有話想說，不過現在先忍著。”
“吵死了，你們才是，要閉著眼睛過日子到什麽時候！至少這個傑萊德說的都沒錯！去年冬天已經餓死了好幾個人了啊！”
他的聲音大得好像熊地咆哮，壓得周圍的人
說不出話來。
迪奧魯保持著他那可怕的表情，轉向傑萊德。
“你叫傑萊德對吧？我覺得你說得確實不錯，現在也許正是應該采取行動的時候。”
“那真是……多謝了。”
“可是——”他繼續道，“我必須問你一個問題。對手是侯爵啊？不是那種鄉下伯爵，而是侯爵。你覺得，以那種大貴族為對手，不過是農民的我們能打得起來嗎？”
“原來如此，你說得很對。但是，我想你已經聽說過了，我們已經好幾次趕走敵人，還斬獲了法賓克的首級。戰鬥的勝敗不是由爵位的高低來決定的。是由精心的準備，還有人們的意誌決定的。”
“嗯……”
迪奧魯信服地點頭。但立刻又問：
“但是，如果我們的叛亂發展壯大的話，對手就不光是侯爵了。如果國王前來支援保爾奈利亞侯那可怎麽辦？我們就要以整個國家為對手了啊？那樣的話還有勝算嗎？”
“有的。因為這個國家有一個弱點。”
“哦？弱點？什麽弱點？”
“在這個國家裏，貴族被賦予了領地和對居住在其間的領民生殺予奪的特權，作為交換而對國家宣誓效忠。但是這等於在一個國家裏建立了無數個獨立的小國。因此，國家很難統一調度國力，而且國王也不能幹涉分配給貴族土地上發生的叛亂。”
“也就是說……不會發生整個國家立刻跑了打我們這種事？”
“沒錯。特別是保爾奈利亞家以善戰而聞名。你覺得他們的當家會為了鎮壓自己腳邊發生的叛亂而向國王請求支援嗎？如果那樣做了的話他就會被斥為無能之人。你覺得那個傲慢而任性的保爾奈利亞侯能夠忍受這種屈辱嗎？”
“…………”
看到迪奧魯什麽話也不說，傑萊德繼續道：
“因此，我們首先要打倒治理這個米卡爾蒂郡的執政代行官。這樣一來，和我們有同樣遭遇的農民們一定會站起來的。接著，攻入鄰郡擴大勢力，和保爾奈利亞侯一決雌雄，在貝爾賽爾王國北部構建出一個大勢力，以對等的立場和國王對話。讓國王同意給予我們作為人而活下去的正當權利。”
“……聽你那三寸不爛之舌一說，好像挺有可能實現的不過啊，這也太順利了吧？首先打倒執政大行宮，然後壓製鄰郡，擴大勢力一舉擊敗保爾奈利亞侯……嗎？嘴上說來簡單，但實際上要實現的話就必須一次也不能輸，一直得勝才行啊？”
“所以——”
傑萊德扶正眼鏡。眼鏡下的眼神變了。
“我請你們幫助我。有你們的力量的話，就能進一步減少失敗的可能性了。”
“原來如此啊。”
迪奧魯有些自嘲地笑了。
他轉向坐在他背後的村長們。
“決定了。我讚同這個人的看法。比起現在這樣等著餓死，戰鬥而死要好得多。”
“迪奧魯，冷靜。”剛才的村長嗬斥，“冷靜下來重新考慮。你隻是因為失去妻子而自暴自棄而已。”
“自暴自棄？別開玩笑了。我非常冷靜。不過，我確實覺得贏不贏無所謂。死掉的話就能早點見到妻子和女兒了。”
名叫迪奧魯的大漢走上前，站到傑萊德麵前。
“你叫傑萊德對吧，我會幫你。我在服兵役的時候失去了家人，和保爾奈利亞侯仇深似海。拜托你讓我死得其所吧。”
“感謝你的幫助。不過，你的這個要求我可不太喜歡。”
傑萊德發自內心的回答。他已經跨過了不少同伴中的死者。
“……我果然還想再問一句，傑萊德。”
用死心的語氣說著的，是之前一直保持沉默的羅安努村村長路達斯。
“什麽問題？”
“你有辦法保證打贏保爾奈利亞侯……不，執政代行官嗎？”
“那我反過來問你，有辦法保證明年你們明年不會喝死嗎？”
“…………”
路達斯被他的反問問倒了。
“這是賭博。事情能否順利，不做做看是不知道的。隻要你們同意，我便從附近的村子募集誌願者組成軍隊，準備應對即將到來的戰鬥。請至少給我一次機會。如果在那場戰鬥中，我們失敗了的話，就請把我一個人作為教唆大家叛亂的匪首交給侯爵吧。這樣的話，也許不必連累其他人。但是，如果我們能夠收獲勝利，到那時——”
傑萊德在這裏停住了。接下來的話不用說出口他們也能明白。
最後，羅安努村地村子點頭說：
“……明白了。各位，看來必須得出結論的時候到了。我們為了活下去，必須認真的摸索新出現的道路的前方。”
已經沒有村長表示反對了。
作為村長，他們默許了傑萊德招募誌願軍。而且，在即將到來的戰鬥中，如果傑萊德勝利了，他們將會舉全村之力提供幫助。但是，如果失敗了，就抓住傑萊德交給保爾奈利亞侯。他們做出了這樣的決議。
就這樣，始於奧塞爾村的小小叛亂，終於擴大了規模。
3
——今天真倒黴。
這一天，米卡爾蒂郡駐留騎士隊副隊長巴爾迪亞抱怨著自己的不幸。
起因是騎士隊隊長法賓克之死。“法賓克被殺，遺體被示眾了。”這個傳聞像風一樣傳遍了米卡爾蒂郡——於是，有兩個人跑來找巴爾迪亞。
其中一人是擔任米卡爾蒂郡的執政代行官、叫做拉薩拉斯的男子。執政代行官是這個郡裏全力最大的人，也是巴爾迪亞為數不多的上司之一。但是，實際上拉薩拉斯和這個頭銜極其不相稱。他貧弱幹瘦，背也駝地厲害，眼睛老是咕嚕咕嚕地轉。雖然年過四十，聲音卻像老鼠叫一樣又尖又細，部下們背地裏都說“他上輩子絕對是耗子”。
因此，巴爾迪亞也完全不把拉薩拉斯放在心上。問題是另外一個人。他的名字是孟佛多執政官。
代替領主司掌政務的執政官。和代行官之流完全不同。他的全力非常大，說他是影子裏的支配者也毫不過分。
特別是在保爾奈利亞領，身為領主的保爾奈利亞侯爵對政務完全沒有興趣，隻會成天遊手好閑。這個領地的財政本來在很久以前就該破綻百出，據說都是靠孟佛多一個人的本事支撐到現在的。侯爵也十分信賴他，如果惹得他不高興的話，一兩個執政代行官或騎士他可以可以簡單地從這個世界上消除。
巴爾迪亞不得不和小人物（拉薩拉斯）一起迎接這位大人物（孟佛多）。
“歡迎歡迎，孟佛多大人。您能來到這種偏僻的地方，我們真是不勝榮幸。”
拉薩拉斯一邊把腰彎得更低，一邊搓著手。他的樣子簡直就像是老鼠洗手一樣，巴爾迪亞不禁覺得這個男人的存在本身就十分無禮了。
“可以的話我才不想來呢。”
孟佛多執政官回答的聲音鏗鏘有力，展現出和代行官完全不同的格調。
他不像那個熊一樣的泰德裏奇那樣擁有高大的體格，但他的長相充滿知性、可以看出他學識淵博經驗豐富，眼神裏也寄宿著仿佛能看穿這世上全部謊言的讓人印象深刻的光芒。
說這個男人是影子裏的支配者的話，誰都能接受把。孟佛多就是這樣一個人。
“那麽，我不想浪費時間，快點進入正題吧。我聽說此地發生了叛亂。過程怎樣都好，總之你們要盡早鎮壓叛亂。我就是為了監督這件事才特地跑到這種邊境之地來的。”
巴爾迪亞突然發現一個問題。
一旦發生叛亂，監督鎮壓工作確實很重要。但是，為了今後不再發生同樣的叛亂，調查叛亂的經過
、找出問題點才是最重要的——吧。
“孟佛多大人。我想問一個問題可以嗎？”
“喂，你這樣太無禮了，巴爾迪亞！”
“沒關係。什麽問題？”
“是。孟佛多大人的這種說法……難道孟佛多大人已經預見到此地會發生叛亂了嗎？”
“當然。”孟佛多若無其事地回答，“我深知最近農民的的窮苦狀況，也知道他們正徘徊於生死邊緣。這時再提出作為減稅的交換而形式處女權什麽的，不用想就知道會發生叛亂。而且會發生在腐敗最為嚴重的此地。”
“……請、請等一下。您是說，您明知道會發生叛亂，還是公布那樣的布告？”
隻能這樣解釋。
但是，巴爾迪亞鬥膽質疑隻一點，倒不是因為義憤驅使。從剛才的話中推測，這樣下去腳邊發生了叛亂的他們這些人，無疑會被追究某些責任。他是想轉嫁這些責任——即使不到這個份兒上，至少回避一定程度的責任。巴爾迪亞就隻有這些小官吏的才能。
也不知道孟佛多是否察覺了他的意圖，回答說：
“隻有這樣才能滿足侯爵閣下。再繼續多收稅的話農民一定會餓死。但是閣下絕不允許減稅。你們知道閣下除了調戲侍女，還有收集財寶的興趣吧？他十分害怕用於收集的資產減少。因此我告訴閣下處女權這個領主的全力，以從領內募集無數少女為交換，令他同意削減遊樂的開銷。因為沒有其他方法能解救財政。”
擁有影子裏的支配者這個別名的孟佛多還有另外一個名字。即，無以倫比的忠臣。但是，這個別名更多的是被使用在諷刺上麵。
保爾奈利亞侯放棄了作為領主的全部責任，這一點誰也無法為他辯護。但是孟佛多沒有拋棄這樣的侯爵，而是發揮出愚直的忠義，為了侯爵嚴肅地形式政務。據說原因是受到了上一代保爾奈利亞侯的巨大恩惠，但不管怎樣，他的精明能幹都用在了保障保爾奈利亞侯的荒靡生活上，領民們苦不堪言。
“原來如此。所以您才特地跑到這個會最先發生叛亂的地方來對吧？如果能立即鎮壓最開始的叛亂，就能以此警告其他懷有不滿的領民們了。”
孟佛多稍微收起了之前俯視眾人的態度，回答說：
“正是如此。嗯，你雖然看上去不像個騎士，不過腦子還是挺好使的嘛。”
“誠……誠惶誠恐。”
“總、總之，孟佛多大人！”
拉薩拉斯執政代行官似乎無法忍受他們將自己拋在一邊一個勁的說下去，突然大聲說，
“我想您在外麵已經看到了，我們已經集合了八百精兵，隨時準備好討伐自稱叛亂軍的賊軍。請放心吧。”
“我隻有在叛亂鎮壓完畢的報告送到的時候才能放心。廢話就不用多說了，趕快給我率兵出擊。”
“是，遵命。巴爾迪亞，你聽到了吧？立刻出擊。”
“是。”
隊長法賓克已經不在了。這樣的話，事情就都推到我頭上了嗎——巴爾迪亞想著，不禁輕輕歎了口氣。
“不，沒有那個必要。”孟佛多插嘴，“不好意思，這名騎士還有別的任務。鎮壓叛亂由你去指揮。”
此話一出，拉薩拉斯執政代行官一時間無言以對。
“這、這是怎麽回事？巴爾迪亞現在處於統領騎士隊的立場上。率領士兵是巴爾迪亞的任務吧！”
“你姑且也接受過騎士的授勳吧。而且執政代行官在立場上比騎士隊的隊長高得多，沒有任何問題。我不喜歡把同樣的話重複好幾次，但我再說一次：你給我馬上率兵前去鎮壓叛亂。你該不會說你辦不到吧？”
不知該不該說是理所當然的，這種時候連拉薩拉斯都很難立刻回答。
“但……但是，那個，我聽說叛亂軍的首領，那個叫傑萊德的是使黑魔法的頂尖高手。好不容易逃回來的部下說，他竟然能命令大地精靈誘發滑坡。我確實接受過騎士的授勳，但是現在還是應當由實戰經驗豐富的巴爾迪亞率兵……”
“那種東西不過是演戲罷了。如果真的有那麽厲害的黑魔法師，像這種堡壘早就被沉到地底去了。而且據我所知，那個叫什麽傑萊德的，為了逃避迫近的部隊，曾經暫時舍棄故鄉的村落逃進山裏去了不是嗎？如果他有能讓大山崩塌的力量的話，根本用不著做那種事。你想想看，由於去年的地震和最近的長雨，地表鬆軟的山坡到處都是。那家夥不過是利用這種情況演了一出戲而已。”
“原、原來如此……”
孟佛多執政官堅定的話語足以消除拉薩拉斯的不安。
巴爾迪亞也連連點頭。第一次紮住法賓克的時候，據說傑萊德利用了由於長雨而化為泥沼的麥田。這種事不管怎麽看都不過是些小伎倆，完全可以否定傑萊德是黑魔法師的說服。
不過，孟佛多執政官的情報收集能力確實值得驚歎。
“剛何況，拉薩拉斯，你剛剛不是還自信滿滿的說有八百精兵嗎？對手不過是農奴們的烏合之眾，根本不用害怕。”
“是，說的也是……”
“那還不快去。你還想再惹我不高興嗎？”
“明、明白了。我馬上就去……！”
這句話一錘定音。拉薩拉斯雖然滿臉不高興但還是走出了房間。
巴爾迪亞被他丟下一個人麵對孟佛多，戰戰兢兢地問：
“那麽，孟佛多大人，您到底要分配給我這種小人物什麽工作呢……？”
“不用那麽害怕。那個叫拉薩拉斯的小官吏死了以後，需要熟悉這裏情況的人圓滑地進行統治。你要是在無聊的戰鬥中丟了性命就不好了。隻是這樣而已。”
巴爾迪亞覺得自己聽到了一件恐怖的事情。
剛才，這個影子裏的支配者說了什麽？拉薩拉斯執政代行官死了以後？確實，和叛亂軍的戰鬥如果敗北了的話存在戰死的可能。但對方不過是裝備都不齊整的農民集團，應該是獲勝的可能性更高才對。
然而，孟佛多卻把拉薩拉斯會死當成了前提。
對保身十分敏感的巴爾迪亞立刻明白了。恐怕不論鎮壓叛亂是成功還是失敗，他都會強製讓拉薩拉斯死去。以負起沒能阻止叛亂發生的責任的形式。隻有這樣做才能保住保爾奈利亞侯的麵子，讓農民們也能出一口惡氣，還能給其他的執政代行官提醒注意。
他在感到害怕的同時也放心了。從剛才的話中來看，拉薩拉斯會死而巴爾迪亞則會活下去。這就行了。沒有任何問題。
“那麽，你是叫巴爾迪亞對吧。實際上我有一件事要問你。”
“是。請隨便問。”
“此地應該有一名叫做泰德裏奇的騎士，他現在在哪兒？”
“……啊？”
聽到那個意外的固有名詞，巴爾迪亞吃了一驚。
泰德裏奇。那恐怕是這個米卡爾蒂郡，不，整個保爾奈利亞領中無人能出其右的最強騎士的名字。
他為什麽想見那個無禮的騎士——巴爾迪亞感到一陣疑惑，但他立刻想起孟佛多剛才說過的一句話：別讓他把同一句話說兩遍。
不能反問。他隻要閉上嘴做好別人交代的任務就行了。就像至今為止他一直做的那樣。
“明白。我立即給您帶路——”
4
這時候，傑萊德的身邊順利地聚集起士兵。
和預想的一樣，有很多農民都覺得即使死掉也要給貴族們一個教訓。
聚集起來的士兵有四百人左右。雖然不能說充足但和過去的不足二十人相比簡直是判若雲泥。
不過，也有很多令人不安的因素。
聚集起來
的士兵們中有很多沒有使用過武器，集團戰的經驗也等同於零。但是，以迪奧魯為代表，也有不少人有過服兵役的經驗。而且，士兵數量較少的話，傑萊德也比較容易掌握全局，在指揮方麵比較有利。
唯一一點，隻有裝備的質量沒有辦法彌補。士兵們有一半以上隻能用把小刀困在木棒上的簡陋長槍做武器，甚至還有人拿鍋蓋代替盾牌。
話雖如此，裝備的問題從叛亂剛開始地時候就預想到了，他早就準備好了帶著這些不安因素依然能夠取勝的策略。
最重要的是，現在沒有發生曾經擔心的主導權之爭。這一點大概要歸功於傑萊德打倒騎士法賓克的成績，和在士兵中最有影響力的迪奧魯二話不說就聽從了傑萊德的指揮這兩件事。接下來隻要再去的一次勝利，他就能被大家承認為名至實歸的指導者了。
不過，在基層，還有一些小問題。
“為什麽啊！為什麽我不能去戰鬥！”
聽到一名少年的抗議聲，傑萊德簡直想抱住腦袋。
“我說過好幾次了吧，克拉伊斯。尚未成年的小孩子不能上戰場。”
但是，氣血旺盛的十四歲少年完全不能接受。
“為什麽啊？！你們現在人手不足很傷腦筋對吧？！我射箭的話還是會一點的啊！”
如果讓少年上戰場的話，叛亂軍會失去人心——這是傑萊德的理由，但他實際說出來的卻是這樣的話：
“你聽我說。我們的戰鬥完全沒有獲勝的保證。如果失敗了的話，作為叛亂的主謀，我肯定會被處死，甚至還會連累我的故鄉。到那時，誰來保護索菲亞和村子裏的大家？”
“哎……”
克拉伊斯的意氣一下子消沉了。
“你明白了吧。我有我該做的，而你有你該做的失去。你知道嗎？現在索菲亞一個人孤零零地待在我家裏。這話說出來雖然冷酷無情，但我現在沒有時間去陪一位少女。能保護她的就隻有你了哦，克拉伊斯。”
“……可惡。”
克拉伊斯好像終於接受了。他猛地轉過身，背對著傑拉德說：
“知道了啦。索菲亞由我來保護。但是，傑萊德，你是她的監護人吧？那麽，不要讓她失去兩次監護人啊。”
“嗯，我也不會那麽簡單就死掉的。”
真是說了些令人欽佩的話呢，傑萊德對這位少年稍稍刮目相看了。
讓傑萊德下定決心發起叛亂的，就是克拉伊斯不顧自身安危保護索菲亞的行動。克拉伊斯雖然看上去還是個小孩子，但為了他想保護的人，可以發揮出超越常人的膽量。如果真有什麽萬一，他一定能保護好索菲亞。和六年前，連喜歡的人一個人都無法拯救的傑萊德不同。
“傑萊德！”
有人叫他的名字。
轉過身，看見馬修騎馬跑過來。
交給馬修的是偵查的任務。而馬修氣喘籲籲地跑回來，原因隻有一個。
“終於來了！是執政代行官的軍隊！”
翌日，傑萊德率領的叛亂軍和拉薩拉斯執政代行官率領的八百士兵展開了激烈的交鋒。
5
那是在某個小村莊裏，一個小旅館的房間裏發生的事情。
“喂，米婭！好像終於搞起來了，叛亂！”
一個人衝進房間。那是一位二十歲前後的年輕男子，他身材強壯，看起來從事的不是什麽正經的職業。
“嗯。在哪兒？”
回答他的是一位躺在床上的少女，看上去隻有十五歲左右。
“啊啊，在保爾奈利亞領的一個叫米卡爾蒂郡的地方。據說他們糾集了不少士兵，終於要大戰一場了。”
“果然是那邊啊……我就知道差不多該開始了。”
少女輕盈地跳下床。
“那我們去看看吧。看看那個發起無謀叛亂的奇怪家夥的才幹究竟如何。”