1
那名青年，名叫海恩茲。
即便如此，也許他過不了多久就不會再使用這個名字了，反過來說，也可能過了十年之後也還在使用這個名字。
可以肯定的時候，隻要他不犯下比父親先死去這樣的大不孝之過，他的名字就會改變。改為貝爾賽爾姆五世這個名字。
海恩茲。他的頭銜是王太子。現任國王貝爾賽爾姆四世的嫡子。
他現年二十四歲。身材瘦高，因此不太擅長劍術和馬術，有不少軍人認為他作為騎士之國的王太子有些實力不足。
話雖如此，海恩茲雖然年輕，但有著和貝爾賽爾姆四世相似的理性麵容，而且和他柔和的性格一樣，他的臉上總帶上平靜地微笑。因此在城中任職的女官自不用說，連國民們都十分親近他，作為英俊的王子很受歡迎。
王國曆八十三年六月上旬。海恩茲在自己的房間裏翻閱前線送來的報告，因為他一會兒預定要出席一個會議。議題當然是關於針對王國現在最大的煩惱之種——叛亂軍的對策。
話雖如此，海恩茲現在還是王太子，即使出席會議也沒有發言權，更不會有人主動征求沒有軍人氣質的還因子的意見。本來，他就沒有義務出席這種場合，事實上至今為止他也沒怎麽露過臉。
可是現在叛亂軍的勢力不但沒有衰退，反而成為了王國最大的煩惱之種，作為下任國王不能不關心。即使被其他軍人敬而遠之也好，他依然決定要做些自己力所能及的事情。最重要的是，他今天想要提出一個提案。
“王兄。能打擾您一下嗎？”
這是，有人走進海恩茲的私人辦公室。而且連門都沒敲。
麵對一國的王太子敢這麽做的，在這個世上隻有兩人。父親貝爾賽爾姆四世，和唯一的妹妹。
“嗯。什麽事，克勞蒂婭？”
“嗯。有一件事情想拜托王兄。”
這真是少見，海恩茲想。
這位妹妹雖然經常計劃一些了不得的事情，但很少說想要這個想要那個一類任性的話。
“什麽事？隻要是能做到的，我很樂意幫忙。”
“謝謝王兄。我想拜托您的也不是什麽別的，就是一會兒召開的國防會議，能不能讓我也參加。”
“……這樣啊。”
這雖然是個意外的提案，但海恩茲也並不十分驚訝。
這是他引以為傲的聰明而出名的妹妹。兄妹兩人曾經好幾次徹夜討論怎樣才能將這個國家變得更好。他不知多少次遺憾地想：如果克勞蒂婭生為男兒，一定能成為可以輔佐自己的優秀弟弟。
但是克勞蒂婭是女兒身，而且還隻有十三歲。如果在會議露麵的話，一定會有出席者擺出露骨的厭惡表情。
本來的話，即便是為了不想讓妹妹難過，也應當拒絕這個請求。
但是，現在不一樣。克勞蒂婭再過不到一年就要出嫁了，兄妹共處的時間也不多了。克勞蒂婭也想在這段時間裏多少位這個國家做點什麽吧。麵對這樣的妹妹提出的請求，他無法隨便拒絕。
“我知道了。那我們一起去吧。沒關係，不會有人有意見的。”
“謝謝您，王兄。”
2
兩人走進會議室時，出席者幾乎已經坐滿了圓桌。他們是掌管貝爾賽爾王國內務和軍務的大臣們。
“哎呀哎呀，這不是王太子殿下嗎。而且連公主殿下都來了。”
恭敬地前來迎接兩人的，是國務大臣加爾林侯。
“這是國家的大事，我也得露個臉才行。妹妹也和我一樣。能幫她準備一個座位嗎？”
“遵命。我立刻就辦。”
加爾林侯沒有一句怨言，命令負責警衛的近衛騎士為克勞蒂婭準備椅子。話雖如此，這位老人本來就喜怒不形於色，到底是不是歡迎他們也鬧不清楚。
其他的出席者們也一樣。至少在表麵上沒有人對兩位王族敬而遠之。不過不能否認，房間裏的氣氛有些冰冷。
不過這是常有的事情，海恩茲已經習慣了。
過了一會兒，剩下的出席者紛紛到來，最後的出席者——海恩茲的父親，同時也是國家的最高權力者貝爾賽爾姆四世來了。
“各位辛苦了。看來大家都到齊了——”
貝爾賽爾姆四世對自己的孩子，而且不隻是海恩茲，連克勞蒂婭都出席一事表示質疑。
“克勞蒂婭？這裏沒必要連你都來啊？”
他雖然仔細挑選了表達方式，帶這句話中明顯是帶著希望克勞蒂婭離開的意誌。這本來就不是該有女人的地方。作為討厭公私混淆的父親來說這是理所當然的反應。
“我不會給您添麻煩的，父王。”克勞蒂婭毫不畏懼的說，“雖說即將出嫁，但我現在仍是王室的意願，對於國家大事不能袖手旁觀。”
“這沒什麽不好的吧，陛下。”為克勞蒂婭辯護的是加爾林侯，“臣以為，公主殿下對國政感興趣絕不是壞事。”
“……那好吧。克勞蒂婭，你要老老實實的哦。”
“是。謝謝您，父王。”
貝爾賽爾姆四世的語氣和表情變得特別嚴厲，以在國家忠臣們麵前表示他拋開私情。
“那麽，諸位，首先是今天的第一項議題……”
第一項議題自然是關於和叛亂軍的戰況。一位近衛騎士站起來，就早先進行的戰鬥進行詳細的報告。
“在托爾斯林平原進行的戰鬥中的死傷者數字統計出來了：共計兩千四百四十三人。其中，能夠迅速返回前線的約有一千人。”
“……真是沉重的數字。”
光看數字的話損失了將近兩成。以一支軍隊受到的損失來說絕對不是小事。
最重要的是，無法返回前線的那一千五百人，基本上都是死者。貝爾賽爾姆四世閉上眼睛為死者默哀，其他的出席者也紛紛效仿。
“戰局本身我軍處於優勢，但最後卻受到重創被逼得撤退。”
王國軍在托爾斯林平原的戰鬥紅一直處於優勢。但在最後的最後布萊安將軍被擊殺，又受到了來自背後的攻擊，隻得撤退。
幸運的是那時叛亂軍也沒有餘力追擊。戰鬥中產生最多犧牲者的，是在撤退的過程中背後受到攻擊的時候。在那種時候，前線的士兵無防備的後背會被單方麵攻擊，而且負傷而留在前線的士兵絕對無法活著回來。
反過來，將王國軍逼得撤退的叛亂軍則獲得了將重傷者運往後方的機會。
“叛亂軍的損失大約是什麽程度？”
另一位出席者說。
“報告。由於是敵方，因此無法得知正確的數字。不過，根據間諜的報告，至少有將近四千人的死傷者。剛何況叛亂軍中白魔術師的數量不足，肯定受到了比我軍更大的損失。”
“不，你不明白。我聽說叛亂軍的指導者傑萊德善於製造假情報。聽說在托爾斯林平原的戰鬥中，也製造了傑萊德和<風之戰少女>不睦的假情報，把我軍耍得團團轉。不能全盤接受這些情報。”
“話雖如此，戰局中我軍在很長一段時間內都處於有利地位，這是事實。叛亂軍會產生那種程度的犧牲也不奇怪。”
單看數字的話，叛亂軍確實受到了比王國軍更大的損失。然而以比例而言，被逼的撤退的王國軍中的死者要多一些。
死傷者的數量是叛亂軍較多，而死者比率則是王國軍更高。結果就是這樣。
不管怎樣，可以肯定的是，王國軍和叛亂軍都沒有遭到致命性的打擊。戰爭依然會持續一段時間，也會繼續增加民眾的負擔。海恩茲強忍住沒有歎氣。
“這樣一來
，終於要擔心北方的動作了。”
由於一位文官的這句話，會場的氣氛更加凝重了。
北方。對現在的貝爾賽爾王國來說，說到北方的威脅就是指叛亂軍，但原來北方是指一個國家。
拉尼爾聯合王國。以“鐵和冰之國”聞名，礦產資源雖然豐富，但缺少耕地，因此過去曾經多次發起侵略戰爭，是貝爾賽爾王國的仇敵。在貝爾賽爾發生動亂的這個時候，那位仇敵不可能沒有動作。
“關於這件事，今天有一個好消息。”
這時響起了一個平淡而冷靜的聲音。是國務大臣加爾林侯。
聽到這位任何人都無法無視的冷靜賢臣的話，會場的氣氛變了。
“那一定要說來聽聽。是什麽好消息？”
“好的。從之前就開始準備的反間帝雷尼亞和米雷斯坦的計謀成功了。兩國開始動員兵力，不就就會發出宣戰公告了。”
哦哦，四處響起了幾乎喊叫的歡呼。
阻止拉尼爾的野心的最有效的方法——排除和解之外隻有兩種。其一，是先發製人，即貝爾賽爾主動侵略拉尼爾。但拉尼爾國土地勢險要、易守難攻，至今為止沒有侵略成功的先例。
另一個，就是擾亂拉尼爾內部。拉尼爾是聯合王國，由六個王國組成。其中和貝爾賽爾接壤的有兩個。那就是帝雷尼亞和米雷斯坦。一旦這兩國相爭，拉尼爾就無法幹涉貝爾賽爾了。大家當然會發出歡呼了。
“不愧是加爾林侯！這樣一來我們在接下來的時間裏就能全力應付叛亂軍了！”
“不過，竟然能這麽簡單的就讓那兩個國家打起來……您到底用了什麽手段？”
加爾林完全沒有誇耀自己功績的意思，像平時一樣淡淡地回答：
“這不是什麽難事。隻是不過是讓之前收買的米雷斯坦的一個傭兵團侵略了帝雷尼亞而已。”
“原來如此！北邊那裏一到夏天總會發生些內亂，一旦有這種程度的事情做導火索，他們一定會滿心歡喜的開始打仗！”
以海恩茲為首的出席者們都再次體會到國務大臣加爾林侯的名聲和能力。隻要是為了貝爾賽爾的和平，任何肮髒的工作他都能平靜地接受，並確實地拿出成果。不管是什麽樣的軍人，都惟獨無法將加爾林侯評價為“懦弱的文官”。這其中自然包括對他功績的評價，但同時也是因為他們覺得如果以加爾林侯為敵，一定無法在這個國家裏活下去。
——我是不是也必須像加爾林侯那樣做呢？
海恩茲經不住這樣想。
他將來必然會成為國王。而一旦成為國王，就不能光是做漂亮事。但是，他還是覺得自己沒辦法像加爾林侯一樣。
“加爾林侯，我會記住你的功績。”
連國王的話都沒有改變加爾林的表情。
“陛下過獎了。我不過是完成了自己的職責而已。”
“你還是老樣子。總之，這樣一來就解決了一個擔憂。那麽進入下一個議題吧。要由誰來接任死去的布萊安將軍……”
這是和北方的事情同樣重要的問題。甚至可以說是今天會議的主題。
布萊安作為勇猛果敢的猛將廣為人知。但連他都被叛亂軍——更準確的說是被<風之戰少女>率領的一隻部隊——擊殺了。
和叛亂軍的戰鬥還在繼續，現在必須盡早決定他的後繼者才行。但是，沒有幾個人比布萊安更善於用兵，人選難以確定。
“比較妥當的方案是由貝爾菲爾德副將升任……”
“這種方案已經檢討過了。貝爾菲爾德副將的能力毋庸置疑，但上次的戰敗他不能說完全沒有責任。現在讓他升任將軍在賞罰分明的觀點上不太妥當。”
“那麽哥爾多卿如何？他的勇猛之名如雷貫耳。”
“那個人在勇猛方麵確實不輸給布萊安，但他不是那種能夠顧全大局的軍人。不適合當將領。”
◆
討論完全沒有進展。
沒有幾個人有超越布萊安的成績和能力。再加上，對於新將軍的人選，不少出席者還別有用心。
成為將軍就能統領上萬人的軍隊。希望盡可能讓自己的影響力可及之人當上將軍——肯定有人是這麽想的，因此也更加傾向於過分貶低別人。
出席者中有一位比較年輕的貴族小心翼翼地說出了自己的意見：
“要不幹脆讓阿萊斯卿接任如何？”
剛才的激烈討論頓時戛然而止。
這個方案確實有考慮的價值，但絕對不應該說出了——所有人都擺出像是這麽說的複雜表情。
阿萊斯的戰績足以將他提拔為將軍。這一點不得不承認。
但是阿萊斯實在太年輕了。他還不滿二十歲。讓這種人當將軍的話會被其他國家笑話的。
還不止有這些。阿萊斯作為英雄逐漸為人可知。一旦當讓將軍就會獲得相應的全力，如果讓這種人輕易得到將軍的地位的話，也許有一天會成為威脅自己地位的棘手敵人——。
雖然程度不同，但大部分出席者都或多或少的這樣想。
終於，這種想法從聲音中表現了出來。
“這恐怕有些輕率吧。阿萊斯卿個人的戰績確實有目共睹，但騎士和將領所需的才能是不一樣的。”
“說的沒錯。成為將軍就要統率軍隊。阿萊斯卿還年輕，恐怕做不到這一點，而且讓他肩負這樣的責任也太殘酷了。”
“而且阿萊斯卿現在雖然是近衛騎士，但原本是繼承法諾瓦爾家之名的當家，也有他要統治的領土，不應該再給他增加負擔了。”
在國王麵前，所有人都小心地選擇語言。王室和法諾瓦爾家關係緊密，如果毫無顧忌的非難阿萊斯，一定會招來國王的不快。
反過來說如果這時候沒有王室的眼睛，所有人都會極盡他們所知的詞匯去否定阿萊斯的人格吧。對他們來說阿萊斯這位騎士作為可靠的同伴的同時，也是無法估量的威脅。至少絕對不能給他將軍的地位和與之相伴的權利。
最終，貝爾賽爾姆四世正是加入了討論。
“……知道了。朕也覺得讓阿萊斯卿當將軍有些太早了。那麽還有其他合適的人選嗎？”
大概是有名的武將全都提到過了，會場中暫時恢複了平靜。
現在正是最好的機會。
海恩茲深吸了一口氣讓自己冷靜下來，慢慢舉起手。
“父王。幹脆交給我來做如何？”
所有人都露出驚訝的樣子。
連他的父親也就是國王也不例外，他的表情更加嚴厲，正麵盯著海恩茲。
“……海恩茲啊。你說這話是當真的嗎？”
“是的，我考慮了很久了。在之前的戰鬥中我軍雖然不能說戰敗，但也沒能獲得勝利，士兵們的士氣一定受到了不好的影響。現在王室率先行動的話士兵們也能找回氣勢，而且更重要的是，這樣一來叛亂軍也就更容易回應我們的和平交涉了。”
“殿下，話是這麽說沒錯。”一名武官說，“但他們殺死了保爾奈利亞侯，在國內引起了那麽多混亂，不可能輕易達成和解。”
海恩茲一步不退。
“但是他們原本就是我國的臣民。而且他們發起叛亂隻是為了活下去。如果不理解這些，光是一心想著不能和解的話，一定會讓叛亂不斷延續，最終招來北方的介入不是嗎？”
所有人都露出驚訝的樣子。
雖說確保了下任國王的位置，也受到國民的喜愛，但海恩茲總給人以柔弱的感覺。而他竟然說出要率先領兵出陣，而且麵對曆戰的五官也能一步不退地展開爭論。
“……海恩茲
。”國王用有些沉重的語氣說，“朕明白你的心情。但現在應當慎重。一國的王太子不能輕易出現在戰場上。如果你中了流矢戰死了怎麽辦？你身上肩負著繼承朕的地位引導這個國家的重大責任。”
“您、您說得對，可是……”
“而且，指揮鎮壓叛亂軍就意味著要與臣民兵戎相見。今後要引領所有臣民之人不應留下這樣的記錄。”
“…………”
父親所說的又是一個不容輕視的要素。
說到這個地步，海恩茲也無法固執己見了。
“我明白了。很抱歉，說了僭越的話。”
“不，沒什麽。我很了解你為民著想的心意。”
這時，海恩茲注意到大多數出席者臉上都露出放心的表情。
到底他們是像父親擔心的那樣、因為一國的王太子不用上戰場而放心呢，還是因為不用由自己這樣年輕懦弱之人領兵而放心，實在不好判斷。
而另一方麵，這之後沒有再進行活躍的討論。
布萊安將軍的後繼者到最後都沒有確定，最終決定推遲到下次會議再討論。
3
“會議在跳舞，嗎？”【注】
從會場返回房間的途中，克勞蒂婭懊惱地嘀咕。
“嗯？你說什麽？”
旁邊的兄長問。
“我說，會議在跳舞。結果今天的會議也沒有得出任何結論。也就是說，這場內亂大概沒有什麽解決的眉目了。”
“……很遺憾，好像是這個樣子。”
讓克勞蒂婭特別焦躁的是加爾林侯光明正大地實行的計謀。
為了在拉尼爾聯合王國中發生內亂而有意圖的煽動軍隊、挑起爭端——。
換句話說，這個國家的和平是通過踐踏其他國家的人們來構築的。
不過，她也無法輕易責備加爾林侯的作為。貝爾賽爾一旦發生混亂，拉尼爾絕不會默不作聲。這是經過曆史證明的事實。如果沒有加爾林侯的應對，這個國家也許已經遭到了拉尼爾的侵略，無數的臣民流下了血淚。
這種事情克勞蒂婭也非常清楚。但即便如此，她依然覺得應當摸索能讓貝爾賽爾和拉尼爾兩國的犧牲共同減少的方法。
——對。那個方法也許可行……現在的我的話，也許能夠減少犧牲。
如果加爾林侯說得沒錯，那麽拉尼爾不就便會產生戰爭。
但是，如果本國的叛亂能迅速解決的話，就輪到拉尼爾害怕貝爾賽爾的侵略了。這樣一來，他們就不能一直持續內亂，自然便會摸索和平的道路了。
換句話說，要減少兩國的犧牲，首先必須爭分奪秒盡早解決本國國內的叛亂。現在正是實行一直都在考慮的那個計劃的時候。
但是，為此不管怎樣都需要一位騎士的力量。需要那位向自己獻上劍和忠誠的那位騎士的力量。
克勞蒂婭下定了決心，對兄長說：
“王兄。我有一個迅速解決這場紛爭的計策。”
“……你說什麽？”
妹妹說的話實在跳躍性太大，海恩茲一開始也難以置信地瞪大眼睛。但是，他看到克勞蒂婭認真的表情後改變了態度。
“我很感興趣，是什麽對策？一定要說給我聽聽啊。”
“不能說得太詳細。那是現在的我才能實行的計策，其他的軍人一定會非常厭惡吧。但是，如果交給那些軍人，總有一天能夠解決的事情也會變得無法解決。因此，王兄。希望王兄能相信我。不論接下來發生什麽事都要相信我。”
“……克勞蒂婭。”
海恩茲的心中感慨萬分。
和海恩茲是下任國王一樣，克勞蒂婭為了延續和鄰國的友誼也是必要的。如果她有什麽萬一，也許會成為新的戰亂的導火索。
更何況克勞蒂婭從以前開始就常常做些誰也想不到的古怪事情，不知道她這回又在想些什麽。海恩茲想，作為兄長，是不是應當阻止妹妹？
但是，這種猶豫也在看到克勞蒂婭真摯表情的那一瞬間煙消霧散了。
這恐怕是即將遠嫁他國的妹妹最後的任性，也是對祖國最後的貢獻了。作為哥哥，實在無法阻撓她。
“……我明白了。不論接下來發生什麽事，我都相信你。你去做你想做的事情吧。”
“謝謝您，王兄。”
克勞蒂婭以出乎所有人預料的形式登上舞台，是一段時間以後的事情。
譯注：【會議在跳舞】：維也納會議從1814年9月開始到1815年6月結束，期間卻充滿宴會或慶典，大會從未正式開過。為奧地利服務的比利時裔外交官、軍事家和作家利奈親王曾說了一句“（維也納）會議毫無進展，會議在跳舞。”（legrésnemarchepas,ildanse）
4
同時。
國務大臣加爾林侯爵十分偶然地帶著和克勞蒂婭完全相同的擔憂走向王城旁邊的自宅。
“會議在跳舞，嗎……”
布萊安將軍的後繼者。沒想到決定這件事要花這麽多功夫。
如果是政務方麵的事情就能利用國務大臣的經驗和政治影響力想辦法解決，但與軍事相關的事情實在不好插嘴。
而且實際上，他心中也沒有比已故的布萊安將軍統帥力更高的武將人選，不由得覺得難怪會議在跳舞。
如果說有唯一的例外——雖然絕對不會允許——果然也隻能想到那個阿萊斯。這實在棘手。
在加爾林侯直到最後也沒想出具體的解決方案的回到家裏時，管家正帶著奇怪的表情等著他。
“歡迎回來。家裏來了一位客人。”
預定今天前來的客人隻有一位，很容易想到對方是誰。
“是貝雅托麗絲嗎？”
“是的。”
管家點頭，但他的臉色依然帶著奇怪的表情。
“怎麽了？你應該也認識貝雅托麗絲吧。”
“是的。我隻是想，那一位……什麽時候信了神？”
加爾林的表情放鬆了一些。
“那家夥，又想出了什麽新的勾引男人的方法了嗎？她在客廳裏吧？”
“是的。和之前一樣，不上茶，對吧？”
“啊啊，沒錯。”
如果有人聽到了他和貝雅托麗絲的對話，很可能不得不殺死那個人。加爾林侯可不想因為這種事而失去長年供職的傭人。
在客廳裏等著加爾林侯的是一位修女。
第一眼看到她的人全都會不禁念出聲來：好美。
端正的瓜子臉。大而豐滿的嘴唇。還有她那讓人印象深刻的大眼睛，方法是為了讓對方安心一樣描繪著柔軟而平靜的曲線。
她的身高五尺（約一百六十厘米）有餘，即便是寬鬆的修道服也掩蓋不住她豐滿的身體曲線。加爾林侯知道，在她那身衣服下，有著可以俘虜任何男人的魅力。
再加上，可怕的是她的年齡不詳。不應該是“聲稱不詳”。因為她是隻屬於加爾林的特工，她的底細被徹底的調查過。根據可以信賴的資料，真實年齡是二十三歲，不過他總覺得那份資料有錯誤、或是被什麽人篡改過。
她上至成熟的女性，下至情竇初開的少女都能完美的演繹。不管說她是十六歲還是二十六歲都完全不會覺得奇怪。
但是即便問她到底多少歲，她也會以“問女性的年齡太沒禮貌了吧？”來拒絕，連加爾林侯也沒法強硬地質問。
“加爾林大人。北方的事情都辦妥了，這次又有什麽事？”
貝雅托麗絲用和她那修女打扮相稱的、讓聽者心情平靜的溫和聲
音，還有貴族子女般優雅的態度迎接加爾林。
“嗯，雖然你才剛剛回來，不過又有一件隻有你能做得到的事情。但是貝雅托麗絲啊，你這身打扮是怎麽回事？我可不覺得時至今日你會突然信起神來。”
貝雅托麗絲提起衣角。
“這個嗎？雖然是根本看不見身體曲線的土氣衣服，但我聽說紳士們反而會被這種神聖的服裝吸引。加爾林大人覺得這身打扮如何？”
國務大臣以擅長奸計的忠臣之名深受畏懼，王國雖大，膽敢這樣問他的也隻有貝雅托麗絲一個了。
但加爾林侯的表情依然沒有絲毫變化。
“這種事情不該問我這種燈盡油枯的老人。”
“哎呀哎呀，這個回答真是無情。隻有加爾林大人我怎麽都不覺得能暗殺成功呢。”
貝雅托麗絲用手輕掩嘴角優雅地微笑。
這個隻看外表簡直如同聖母的女人，其實是加爾林迷藏的特工。
沒有人知道，就是她使得在北國拉尼爾引發內亂的反間計謀得以成功。她先是引誘屬於米雷斯坦的傭兵團的團長，然後又假裝被鄰國帝雷尼亞的傭兵團抓走，讓兩者象征，進而將兩個國家拉入戰爭的漩渦。
“那個團長是個死心眼兒，還有潔癖。我不過是稍微拋了幾個媚眼，他就乖乖上鉤了。連我都覺得不好意思，在想是不是至少應該讓他親一口了。”
就在前幾天，貝雅托麗絲臉上帶著聖母的微笑做出了這個報告。被她的這個微笑和極具魅力的身體俘虜之人數不勝數。
“那麽，加爾林大人。這次的任務是什麽？”
“嗯。實際上——”
加爾林侯正要說話，突然傳來了敲門聲，隻得停下。
他不禁皺起眉頭。他早就嚴命管家不許在他和貝雅托麗絲兩人獨處時接近房間。
“……怎麽了，有什麽事？”
也難怪加爾林侯的聲音裏會帶上一絲焦躁。
“很抱歉。就在剛才，國王陛下的使者前來拜訪。”
“什麽？是什麽事？”
“回大人。使者說，陛下有事和您商量，請立刻前往覲見。”
“這樣啊。”
就算是和貝雅托麗絲的話說到一半，但也不能拖延國王的傳喚。管家前來是理所當然的判斷。
“貝雅托麗絲，事情就算這樣。抱歉，你再等一會兒吧。”
“對手是國王這也沒法嫉妒呢。在等的時候能給我倒杯茶嗎？啊，另外如果有甜食的話就最好了。”
“……給她準備。”
就這樣，加爾林侯把貝雅托麗絲留在客廳自己走了出來，在內心疑惑起來。
他的身份是國務大臣，國王陛下傳喚他這件事本身沒有任何問題。
但是，就在剛才，他和國王陛下還同處與會議室裏，如果有事商量的話隻要在那之後馬上將他叫到辦公室就行了。
——也就是說在這短短的時間內，又發生了什麽變化嗎？
帶著逼向的預感，加爾林侯迅速趕往國王的座前。
◆
“參見陛下——”
加爾林侯走進國王的辦公室，不禁說不出話來。
那是因為，房間裏除了抱著胳膊一臉複雜的國王之外，還有兩個先來的客人。其中一人是認識的貴族，而另一人則是身著甲胄的年輕騎士。甲胄的顏色不是紅色而是鐵的顏色，表示他不是近衛騎士，但奇怪的是全身上下隻有右手上戴的手甲是深黑色。
“久疏問候了，加爾林侯。”
那名貴族低下頭。
“……是蒂爾威林侯啊。”
蒂爾威林侯爵。他恐怕是國內全力最大的貴族。和被叛亂軍殺死的保爾奈利亞侯不同，雖然同樣穿著高價的衣服但非常有品位，帶著一股和侯爵地位相稱的氣氛。實際上他還是加爾林的遠親，但交往實在太過疏遠，兩人都不認為他們是親戚。
如果隻是個大貴族的話也沒有什麽問題。加爾林害怕的是蒂爾威林侯的另一個頭銜。
加爾林侯常常畏懼著某個組織的存在。
那個組織的名字是<諸侯聯盟>。那是由時代的必然性中誕生的秘密組織，雖然過去曾經多次在危機中解救了這個國家，但現在已經變成了一個隻會保護貴族權益的棘手組織。而擁有<諸侯聯盟>的盟主頭銜的人，正是蒂爾威林侯。
“您還記得嗎？這是我兒子——”
蒂爾威林侯正準備介紹站在身旁的年輕騎士。
“嗯，我當然記得了。是菲利普卿……對吧。”
就算是加爾林侯也不可能記得所有騎士的名字。不過如果是侯爵家的次子的話就是另一回事了。
“能讓聲名顯赫的加爾林國務大臣閣下記住，真是誠惶誠恐。”
菲利普優雅地行禮。
蒂爾威林家的次子。因為是次子所以無法繼承家主，因此他選擇以武者身份追求名利之路，這在貴族中並不少見。
記得他的年紀二十出頭，眉清目秀但劍法高明。不過他的眉眼中好像帶著些年輕人常有的由於對世間的看法太天真而鄙視別人的感覺。
特別引人矚目的是他右手上戴著的黑色手甲。為什麽隻有那部分染成了黑色呢？所有人都對此感到奇怪，但沒有人知道其中的理由。
在各種方麵他都是一位奇怪的騎士，但確實已有功績在身。
在貝爾賽爾王國，武者想要立功有四種方法。
和北國拉尼爾的小衝突。討伐盜賊之類的維持國內的治安。鎮壓同樣是在國內發生的叛亂。
還有最後一種：討伐從國外而來的妖魔。在貝爾賽爾王國的東南，鄰國愛丁巴拉皇國南部，有著人類無法進入的廣闊、幽深的森林。那裏總會跑出許多妖魔，對愛丁巴拉和貝爾賽爾兩國來說都是頭疼的問題。
菲利普就是在東南地區的戰鬥中立下了不少功績。
不過，和妖魔的戰鬥十分乏味，很少會有人談論。更何況現在有一位比菲利普還要年輕，並立下了讓人戰栗的功績的騎士阿萊斯，這都使得菲利普的存在感稀薄。
到了這時，貝爾賽爾姆四世總算開口了。
“加爾林。很抱歉突然把你叫過來……”
“不，您不必在意。不過，到底有什麽事？”
“關於這個——”貝爾賽爾姆四世帶著絕對說不上是高興的表情看向另一位客人，“蒂爾威林侯。麻煩你在說一次你的提案好嗎？”
“明白。不，其實也沒有那麽複雜。加爾林侯，關於現在正在討論的布萊安將軍的後繼者問題……我想推薦菲利普。”
“…………”
加爾林不禁說不出話來。
這個提案就是值得他如此驚訝。不過虧得他有各種酸甜苦辣的經驗，臉上的表情依然沒有絲毫變化。
加爾林不是不明白蒂爾威林侯的目的。他是想通過讓菲利普當上將軍來提高蒂爾威林家的名聲和影響力吧。
正因為如此，加爾林不能同意這個提案。現在蒂爾威林侯已經有了<諸侯聯盟>盟主這樣一個棘手的地位，如果再讓他的影響力提升的話，今後不知要引發什麽樣的混亂。
而且，他不喜歡這種做法。就在不久前才剛進行了討論誰來就任下任將軍的會議。像蒂爾威林侯這樣的貴族隻要說想出席，沒有任何人能夠拒絕。而他為什麽要把能夠在會上提出的方案，留到會議結束的現在，而且是故意以和國王直接談判的形式來提出呢？
加爾林侯在一瞬間做出了判斷。他考慮了各種情況判斷這是——應當拒絕的提案。
“但是蒂爾威林侯，菲利普現在還
年輕。我記得是二十……”
“對。前幾天剛滿二十三歲。”
菲利普始終帶著謙虛的態度說。
加爾林覺得他膽子真是不小。他們的要求隻能說是尊大。
“對吧。不管怎樣，把管理上萬大軍的將領地位授予一個二十多歲的人實在是……”
“這和年齡無關吧。”這回換蒂爾威林侯插嘴，“我聽說阿萊斯卿不過十八歲就立下了前無古人的功績。”
沒想到竟然有人這樣使用阿萊斯的名字。阿萊斯和菲利普在年輕騎士這一點上境遇相同，而菲利普無疑想要追求比阿萊斯更高的名聲。這樣一來，菲利普應該討厭阿萊斯才對。
但是，為了讓兒子當上將軍蒂爾威林侯不惜使用阿萊斯的名字。他的這種不擇手段這是可怕。
“原來如此，這種時候也許確實不應該討論年齡問題。要解決我們現在遇到的難題也許正是需要阿萊斯卿和菲利普卿這樣年輕的人才。但是，按照原來的習慣，將軍是由近衛騎士中選出的。如果讓菲利普卿當將軍，恐怕會引起其他近衛騎士的不滿。”
“當然，我知道這個機關。”好像早就預料到了這個反對意見一樣，蒂爾威林侯立刻提出反論，“但是那隻不過是習慣，沒有明文規定吧？”
“您說的對，但這不僅僅是一個無意義的習慣。希望您能理解。”
“嗯，我非常清楚。正因為如此我提出：如果您能接受這個提案，我蒂爾威林家將承諾盡全力協助鎮壓叛亂軍。另外，還會以我蒂爾威林家的名義向其他貴族請求更多援助。”
——是這麽一回事啊！
加爾林終於明白蒂爾威林侯為什麽要像老鼠一樣偷偷摸摸地直接找國王談判了。
因為他非常清楚其他武官會反對。但是，不論會議上得出什麽結論，最終的任命權還在國王手裏。因此，他來直接討要國王的認可。帶著對國王來說最有效果的禮物！
貴族的全麵協助。這是一句帶有恐怖魅力的話。
估算一下的話，這個國家有能力供養將近十萬的常備軍。但是現實的兵力不到那一半。因為國土的一半以上都掌握在貴族手中，無法集中運用國力。
而另一方麵，貴族們在現在這樣國內發生大型叛亂的時候，除去一部分極盡忠義或是想要立功討賞的人之外，很少有人積極協助。因此現在在鎮壓叛亂軍的行動中能夠動員的兵力隻有一萬左右。
但是，即使國王無法調動，如果<諸侯聯盟>的首領蒂爾威林家發話的話就是另一回事了。
蒂爾威林家的目的是增加自身的發言權和影響力。首先讓兒子當上將軍，然後再鎮壓叛亂取得功勳。
為此，自然需要兵力和軍費。而另一方麵，向貴族索要這些東西，必然需要回報。
王室無法準備這些回報。因為在原則上，貴族有義務在國內出事的時候提供協助，如果不立下重大的功績，就沒有必要給予賞賜。這不是外國侵略，無法獲得領土和賠償金，如果給予賞賜的話就會直接削弱王室的力量，不能輕易答應。
但是，蒂爾威林家能夠用王室做不到的方法非常廉價地準備回報。很簡單。隻要蒂爾威林家如其所願的增加了發言權，一定會讓貴族的特權更加堅固——隻要這樣承諾就行了。
在王室看來，沒有什麽比貴族們的特權更討厭的了。就是因為這個特權，王國無數的人力、物質資源都被貴族消耗了。這次的叛亂中，無法從外部促使保爾奈利亞侯改善惡政也可以說是原因之一。
而反過來，貴族們也害怕自己的特權被剝奪。蒂爾威林家就是看準了這一點。
話雖如此，雖然蒂爾威林侯終於顯示出了自己的厲害，但這個提案對王室來說也光是壞事。
作為任命將軍的回報，蒂爾威林侯會讓貴族們提供比現在更多的支援。換句話說，在王室看來，就可以不必再傾注勞力，而且還是以削弱貴族們現有實力的方式處置叛亂軍。這其中有著無法估量的利益。即便將來貴族們手中的既得特權會得到強化也是一樣。
不過，正因為如此，貝爾賽爾姆四世才難以做出判斷，而把加爾林叫到這裏來商量。
“原來如此。我明白您提案的內容了。這麽重大的提案實在無法當場定奪。我們想仔細檢討之後再回複您。”
“當然沒問題。不過，在這期間又有無辜的臣民受到傷害，已經沒空再召開國防會議了吧。期待您能盡早做出決斷。”
別再開什麽會議了，行使國王的任命權早早做出決斷吧——蒂爾威林侯說的就是這樣意思。他應該知道其他武官不會喜歡這個提案。
“請您放心。這些事我都明白。”
“哦哦，那是我無禮了。不愧是我國引以為豪的國務大臣閣下。那就請您盡量檢討吧。”
蒂爾威林侯父子一起低頭行禮，安靜地走出房間。
“終於開始行動了啊，<諸侯聯盟>。”
在兩人出去之後，貝爾賽爾姆四世恨恨地說。
“事情真是變得麻煩了啊。”
<諸侯聯盟>是在先王貝爾賽爾姆三世在世期間，也就是被稱為<流血的王朝>的黑暗時代中誕生的。
由於貝爾賽爾姆三世的暴政，國家陷入了亂世之中。而這時北方看準了貝爾賽爾姆的混亂開始了侵略。
雖然由於貝爾賽爾姆三世的勇猛善戰，這個國家最終保持了獨立，但壓製和暴政沒有改善的征兆。
貴族們就是在這時站起來的。他們的中心便是上代蒂爾威林侯爵。
他們幹了些絕對上不了台麵的事情。
曆史上，貝爾賽爾姆三世是因為在慶祝勝利的宴會上暴飲暴食而猝死的。
但實際上不是的。以蒂爾威林侯為首的貴族們對被灌醉了的貝爾賽爾姆三世下了毒。
他們打著愛國的旗號排除了危害國家的貝爾賽爾姆三世。
但是，誰也不知道他們是否真的是因為愛國心才犯下如此大逆不道的罪行。貝爾賽爾姆三世將自己的親族，也就是所有的公爵都處死了。公爵都死了，接下來就是自己了——也許他們是因此才會采取行動的。
不管怎樣，<流血的王朝>就這樣由貴族的手劃上了句號。
然後他們公布了藏匿起來的貝爾賽爾姆二世的私生子的存在，讓他作為貝爾賽爾姆四世即位。
貝爾賽爾姆四世比起之前的國王麵對貴族更加軟弱——現在的王國中有人在背地裏這樣說。
最終他們構成了<諸侯聯盟>這個更加堅固的組織。他們的目的是關注國王的動向，在必要的時候集合貴族的力量矯正其行動。
而且，雖說他們事出有因，但謀害國王依然是犯了大罪。如果之後的國王知道了這件事，也許會報複他們。為了防止這種事態發生，他們自然會加強橫向連帶。
另外，在一個國家中，如果國王知道有其他擁有實權的大型阻止存在的話就不好了。因此<諸侯聯盟>的存在被隱藏起來，連貴族中也有很多人不知道他們的存在。比方說像法諾瓦爾家這樣的忠誠就絕對不知道。不過，即使不知道<諸侯聯盟>的存在，也有人能注意到貴族之間存在某種橫向聯係。
不管怎樣，<諸侯聯盟>現在已經忘記了過去的理念，墮落成了一個專注於維持貴族特權的組織——這是加爾林的看法。
“加爾林。我想聽聽你坦率的意見。”
對國王的問題，加爾林想了一會兒之後說：
“這不是能輕易下決斷的事情。為了迅速鎮壓叛亂軍，確實迫切需要貴族的協助，但讓貴族們行動需要回報。如果蒂爾威林侯能夠提供這些回報的話就再好不過
了……”
“說的對，就是這樣。但是這樣一來無疑會換成蒂爾威林侯的勢力抬頭。隻是換成了另一件棘手的事情而已。”
“您說的對。”
如果蒂爾威林侯是更加忠誠的貴族就好辦了。但是他是不斷墮落的<諸侯聯盟>的盟主，恐怕還懷有對王室不利的野心。要是不看穿他的真意，實在不能輕易答應他的要求。
貝爾賽爾姆四世見連加爾林都無法立刻做出判斷，深深地歎了一口氣。
“……朕明白了。總之先放上一個晚上，明天再繼續考慮吧。”
“明白。”
即使思考一個晚上，隻要沒有能夠看穿未來的眼睛，就還是無法得出答案吧。但是在這種情況下，等上一段時間確實是最重要的事情。
◆
“啊。歡迎回來，加爾林大人。”
加爾林回到家裏的時候貝雅托麗絲還是一身修女的打扮，正優雅地喝著茶。不過比她更引人矚目的是桌子上的慘狀。
桌子上滿滿地擺著十個盤子，而且有八個都已經空了。
剩下的兩個盤子裏放著加入了許多砂糖和蜂蜜的五顏六色的蛋糕。不難想象已經空了的盤子裏原來也放著一樣的東西。這種東西加爾林大概隻吃一個就會膩得慌了吧。
“……這些全都是你吃的嗎？食欲還是一樣的旺盛。”
“哎呀，就算是加爾林大人，剛才的話我也不能當做沒聽到哦。談論女性的食欲是不合禮法的吧。”
“我倒是不覺得跑到別人家裏吃掉那麽多蛋糕合乎禮法。”
“這是報酬的一部分哦。我想我有提出要求的權利和吃東西的權利。”
貝雅托麗絲一邊說著對自己有利的主張，一邊拿起叉子向第九盤蛋糕伸出手。看到她那幸福的表情，世上沒有一個人會認為她是作為經驗豐富的特工涉及過眾多陰謀吧。不，也許正因為如此，她才能留下這麽高的任務成功率。
“話說回來加爾林大人，國王陛下突然把您叫去，到底有什麽事？”
“嗯，告訴你應該沒什麽問題。你知道關於戰死的布萊安將軍的後繼者問題的討論陷入僵局的事情嗎？”
“嗯。不過知道的不多。”
“關於這件事剛才蒂爾威林侯直接上奏國王陛下。他說如果讓他的兒子菲利普當將軍的話，他就會全力促使貴族們提供協助。”
“嗯嗯。所以加爾林大人的臉色也就不好了呢。好像不是那麽容易做出判斷的事情。”
“正是如此。貝雅托麗絲，我想聽聽你的意見。你覺得應當怎麽做。”
“我想想……。難怪他敢於直接向陛下提出，蒂爾威林侯的提案確實有思考的價值。但是，蒂爾威林侯不是無欲的忠臣。這無疑是包含某種目的的提案。如果輕易接受這個提案的話……接下來的話說出來就不好聽了。”
這和加爾林的想法完全相同。
“……知道了。大概就是這樣吧。算了，思考這些是我和陛下的工作，你還有別的任務。”
“哎呀，這話說到點子上了。我也不是為了吃點心才來的啊。加爾林大人，我的下一個任務到底是什麽？”
加爾林侯沒有立刻回答，因為他對周圍是否有人偷聽感到無用的擔心。但是這裏是加爾林的宅邸，這個房間又是隔音的，不會有任何人聽到。
加爾林輕輕吸了一口氣，幹脆地說了出來：
“我想讓你暗殺法諾瓦爾伯阿萊斯。”
和加爾林一樣喜怒不形於色的貝雅托麗絲拿叉子的手停下了。
“您真是簡簡單單地就下了一個不得了的命令啊。您要暗殺那個法諾瓦爾的騎士嗎？”
“沒錯。”
“為什麽？說到法諾瓦爾的騎士，那可是世世代代對這個國家盡忠的騎士榜樣。現當家阿萊斯也不例外，我聽說他立下了足以被稱為<赤之附魔者>這樣危險名字的功績。即使對國家隻會有益處，不會有害處啊……”
“沒錯。但是現在，阿萊斯立下了無人能及的功績。因此有些不能放過的變化正在產生。對阿萊斯身上——不，對法諾瓦爾家裏有某個秘密。如果再現在這個情況下那個秘密泄露了出去，一定會成為新的火種。”
“……這真是令人在意。那個秘密，能夠告訴我嗎？”
“對不住，隻有這個不能告訴你。總之，即便那個秘密沒有公之於眾，太過傑出的軍人也不知何時就會變成危害。要想在現在摘除萌芽，隻能這樣做了。”
貝雅托麗絲一邊向第十盤蛋糕伸出手一邊繃緊表情。
“明白了。不管怎樣，我都隻會聽從加爾林大人的命令而已。”
“拜托了。而且……實際上，之前我自己也曾試過一些小伎倆想讓阿萊斯消失。”
“哦？加爾林大人親自做的嗎？”
“但是失敗了。那時我也不覺得阿萊斯這麽有威脅性，所以為了讓事情絕對不會敗露而多繞了幾個圈子，結果適得其反了。因此，這次要用更加直接的手段，就是派你去。阿萊斯終歸是個男人，你一定能結果他。”
“哎呀，加爾林大人真是的。您說的我不會否定，但是……這次也許沒那麽簡單。阿萊斯身處最前線的王國軍陣地裏。那種全是男人的軍隊裏，像我這樣的人很難混進去。更何況多次出入生死邊緣的戰士總是嗅覺特別靈敏。”
“但是，你至今為止都將不可能的事情一一實現了，這次也有計策吧？”
“當然，方法不是沒有。現在，不隻是加爾林大人畏懼阿萊斯這位騎士的存在。阿萊斯在王國軍中也許是英雄，但反過來在叛亂軍看來隻是仇敵。換句話說，即使我不親自出手，隻要能想辦法把阿萊斯交到叛亂軍的手裏，之後就隨便他們處置了。這和暗殺一樣。”
“有道理。但是要把身為英雄的阿萊斯交到叛亂軍手裏不是那麽簡單的事情吧。”
“……嗯，您說得對。”
貝雅托麗絲拿起杯子喝了一口茶。
這個動作比起潤喉，更多的是為了給自己的思考爭取時間。
停了一會兒，貝雅托麗絲說：
“加爾林大人。實際上我和蒂爾威林侯的公子菲利普說過幾次話。其實也不過是我在王城裏當女傭的時候被單方麵求愛了而已。”
“哦？這真是一個奇妙的偶然。然後呢？”
“菲利普似乎極端厭惡阿萊斯。不過我想您也許早就知道了。”
“這也不是不可能。”
阿萊斯以十八歲之齡就立下了無人能及的功績。麵對這個事實，會被拿來和阿萊斯比較的同輩年輕騎士們的心情一定非常複雜。是極端尊敬阿萊斯，還是把他當成棘手的競爭者來憎恨，無疑會是其中之一。
而對於生在蒂爾威林家這樣的名門的菲利普，很容易推測出他屬於後者。突然說要當將軍就是證據。因為比起作為將軍的勝利來，一個人的戰功不過是些小節。
“於是我有一個提案。菲利普現在渴望將軍的地位。成為將軍的話，他就能夠命令不過是一介騎士的阿萊斯了。”
加爾林立刻明白了貝雅托麗絲想說的事情。
“接下來即使放著不管，他也會自行排除阿萊斯，是這個意思吧？”
“是的。菲利普無疑會選擇以下兩種做法之一：一個是將阿萊斯扔進最為殘酷的戰場中，而另一個是將阿萊斯左遷，讓他無法繼續立功。但是誰都知道，阿萊斯直接為止活著走出了各種殘酷的戰場，如果隨便給他戰鬥的機會的話，說不定又會立下戰功。這樣一來，菲利普采取的手段恐怕就會是後者。一旦麾下沒有了士兵，而且還被左遷到與戰地無緣的地方，即
使是阿萊斯也一定會鬆懈下來。”
“這樣一來就有了暗殺的機會。”
“是的。”
這個提案十分值得考慮。
加爾林知道法諾瓦爾家的某個重大秘密。如果這個命令公之於眾，一定會有人出來利用阿萊斯的立場。比方說國內的有力貴族。阿萊斯的名聲和那個秘密，還有擁有力量的貴族結合在一起的話，必然會在這個國家中引發比<流血的王朝>更加巨大的混亂。
但是，如果阿萊斯和其他的貴族——而且還是<諸侯聯盟>盟主蒂爾威林家的關係惡化的話，這個擔憂變為事實的可能性就會減少。
不過，也不全都是好事。
“但是，把將軍的地位交給菲利普的話蒂爾威林家的勢力就會增大。這是和叛亂軍擴張同等的威脅。”
“是，我十分清楚您的擔憂。但是加爾林大人，我稍微調查了一下叛亂軍的指導者傑萊德。他至今為止所做的事情全都高效而合理，對於時機的把握十分敏銳，正是名將之才。而反觀菲利普這個人野心雖大但即不如阿萊斯那樣長於劍術，也幾乎沒有作為將領率領眾多士兵的境遇——說實話我覺得他的勝算很小。”
“也許確實是那樣。但是這樣一來就不該讓菲利普當將軍了吧。”
“這樣不是挺好的嗎？<諸侯聯盟>做完讓菲利普當將軍這件事的交換，會協助增派士兵和援助軍需物資。如果在和叛亂軍的戰鬥中敗北了的話，貴族全體的勢力就會減弱。”
“這不是本末倒置了嗎？阿萊斯和貴族的存在確實棘手，但叛亂如果再持續下去會更加危險。”
“您說的極是。但是，這種事由誰來當將軍不都一樣嗎？”
“嗯。”
加爾林不禁說不出話來。
誰當將軍都一樣——確實，就是因為這個緣故，繼任者的人選才到現在都還沒有定下來。
“隻是，我再多說一句，對方現在的叛亂軍最為有效的戰略恐怕是正攻法——也就是運用比敵人更多的兵力從正麵進攻。如果真是這樣，得到貴族的援助的菲利普所率領的王國軍也許最適合鎮壓叛亂軍。”
“這樣一來，最終果然會埋下危險的種子不是嗎。結果就是會讓蒂爾威林家的勢力擴大。”
“嗯，我也想不明白那麽久遠的事情。但是……這隻是假設，現在加爾林大人推薦菲利普當將軍的話，國王陛下也一定會承認吧。也就是說，加爾林大人能給蒂爾威林家賣個人情。這樣一來，比方說讓我潛入蒂爾威林家這種事也就變得簡單了不是嗎？”
這位麵露恬靜微笑的修女說出了不得了的話。
通過推薦菲利普當將軍來賣給蒂爾威林家人情，不禁讓貴族交出了物資，還利用菲利普和阿萊斯的不睦將阿萊斯排除，然後隻要在國家不需要的時候暗殺蒂爾威林家的人就行了——她就是這個意思。
“這樣啊。比起阿萊斯來說，暗殺加爾林侯要簡單得多，是嗎？”
“哎呀。我可什麽都沒有說哦。”
她掩著嘴角優雅地微笑。
這個笑容可以用聖母般的來形容，但同時也讓人覺得背脊有些發涼。
“……明白了。不管怎樣，我們都不能輕易拒絕蒂爾威林侯的提案。這樣的話不如盡量做個人情，能利用的就多多利用。”
蒂爾威林侯的次子菲利普就任新將軍這件事發表出來，是第二天的事情——。
那名青年，名叫海恩茲。
即便如此，也許他過不了多久就不會再使用這個名字了，反過來說，也可能過了十年之後也還在使用這個名字。
可以肯定的時候，隻要他不犯下比父親先死去這樣的大不孝之過，他的名字就會改變。改為貝爾賽爾姆五世這個名字。
海恩茲。他的頭銜是王太子。現任國王貝爾賽爾姆四世的嫡子。
他現年二十四歲。身材瘦高，因此不太擅長劍術和馬術，有不少軍人認為他作為騎士之國的王太子有些實力不足。
話雖如此，海恩茲雖然年輕，但有著和貝爾賽爾姆四世相似的理性麵容，而且和他柔和的性格一樣，他的臉上總帶上平靜地微笑。因此在城中任職的女官自不用說，連國民們都十分親近他，作為英俊的王子很受歡迎。
王國曆八十三年六月上旬。海恩茲在自己的房間裏翻閱前線送來的報告，因為他一會兒預定要出席一個會議。議題當然是關於針對王國現在最大的煩惱之種——叛亂軍的對策。
話雖如此，海恩茲現在還是王太子，即使出席會議也沒有發言權，更不會有人主動征求沒有軍人氣質的還因子的意見。本來，他就沒有義務出席這種場合，事實上至今為止他也沒怎麽露過臉。
可是現在叛亂軍的勢力不但沒有衰退，反而成為了王國最大的煩惱之種，作為下任國王不能不關心。即使被其他軍人敬而遠之也好，他依然決定要做些自己力所能及的事情。最重要的是，他今天想要提出一個提案。
“王兄。能打擾您一下嗎？”
這是，有人走進海恩茲的私人辦公室。而且連門都沒敲。
麵對一國的王太子敢這麽做的，在這個世上隻有兩人。父親貝爾賽爾姆四世，和唯一的妹妹。
“嗯。什麽事，克勞蒂婭？”
“嗯。有一件事情想拜托王兄。”
這真是少見，海恩茲想。
這位妹妹雖然經常計劃一些了不得的事情，但很少說想要這個想要那個一類任性的話。
“什麽事？隻要是能做到的，我很樂意幫忙。”
“謝謝王兄。我想拜托您的也不是什麽別的，就是一會兒召開的國防會議，能不能讓我也參加。”
“……這樣啊。”
這雖然是個意外的提案，但海恩茲也並不十分驚訝。
這是他引以為傲的聰明而出名的妹妹。兄妹兩人曾經好幾次徹夜討論怎樣才能將這個國家變得更好。他不知多少次遺憾地想：如果克勞蒂婭生為男兒，一定能成為可以輔佐自己的優秀弟弟。
但是克勞蒂婭是女兒身，而且還隻有十三歲。如果在會議露麵的話，一定會有出席者擺出露骨的厭惡表情。
本來的話，即便是為了不想讓妹妹難過，也應當拒絕這個請求。
但是，現在不一樣。克勞蒂婭再過不到一年就要出嫁了，兄妹共處的時間也不多了。克勞蒂婭也想在這段時間裏多少位這個國家做點什麽吧。麵對這樣的妹妹提出的請求，他無法隨便拒絕。
“我知道了。那我們一起去吧。沒關係，不會有人有意見的。”
“謝謝您，王兄。”
2
兩人走進會議室時，出席者幾乎已經坐滿了圓桌。他們是掌管貝爾賽爾王國內務和軍務的大臣們。
“哎呀哎呀，這不是王太子殿下嗎。而且連公主殿下都來了。”
恭敬地前來迎接兩人的，是國務大臣加爾林侯。
“這是國家的大事，我也得露個臉才行。妹妹也和我一樣。能幫她準備一個座位嗎？”
“遵命。我立刻就辦。”
加爾林侯沒有一句怨言，命令負責警衛的近衛騎士為克勞蒂婭準備椅子。話雖如此，這位老人本來就喜怒不形於色，到底是不是歡迎他們也鬧不清楚。
其他的出席者們也一樣。至少在表麵上沒有人對兩位王族敬而遠之。不過不能否認，房間裏的氣氛有些冰冷。
不過這是常有的事情，海恩茲已經習慣了。
過了一會兒，剩下的出席者紛紛到來，最後的出席者——海恩茲的父親，同時也是國家的最高權力者貝爾賽爾姆四世來了。
“各位辛苦了。看來大家都到齊了——”
貝爾賽爾姆四世對自己的孩子，而且不隻是海恩茲，連克勞蒂婭都出席一事表示質疑。
“克勞蒂婭？這裏沒必要連你都來啊？”
他雖然仔細挑選了表達方式，帶這句話中明顯是帶著希望克勞蒂婭離開的意誌。這本來就不是該有女人的地方。作為討厭公私混淆的父親來說這是理所當然的反應。
“我不會給您添麻煩的，父王。”克勞蒂婭毫不畏懼的說，“雖說即將出嫁，但我現在仍是王室的意願，對於國家大事不能袖手旁觀。”
“這沒什麽不好的吧，陛下。”為克勞蒂婭辯護的是加爾林侯，“臣以為，公主殿下對國政感興趣絕不是壞事。”
“……那好吧。克勞蒂婭，你要老老實實的哦。”
“是。謝謝您，父王。”
貝爾賽爾姆四世的語氣和表情變得特別嚴厲，以在國家忠臣們麵前表示他拋開私情。
“那麽，諸位，首先是今天的第一項議題……”
第一項議題自然是關於和叛亂軍的戰況。一位近衛騎士站起來，就早先進行的戰鬥進行詳細的報告。
“在托爾斯林平原進行的戰鬥中的死傷者數字統計出來了：共計兩千四百四十三人。其中，能夠迅速返回前線的約有一千人。”
“……真是沉重的數字。”
光看數字的話損失了將近兩成。以一支軍隊受到的損失來說絕對不是小事。
最重要的是，無法返回前線的那一千五百人，基本上都是死者。貝爾賽爾姆四世閉上眼睛為死者默哀，其他的出席者也紛紛效仿。
“戰局本身我軍處於優勢，但最後卻受到重創被逼得撤退。”
王國軍在托爾斯林平原的戰鬥紅一直處於優勢。但在最後的最後布萊安將軍被擊殺，又受到了來自背後的攻擊，隻得撤退。
幸運的是那時叛亂軍也沒有餘力追擊。戰鬥中產生最多犧牲者的，是在撤退的過程中背後受到攻擊的時候。在那種時候，前線的士兵無防備的後背會被單方麵攻擊，而且負傷而留在前線的士兵絕對無法活著回來。
反過來，將王國軍逼得撤退的叛亂軍則獲得了將重傷者運往後方的機會。
“叛亂軍的損失大約是什麽程度？”
另一位出席者說。
“報告。由於是敵方，因此無法得知正確的數字。不過，根據間諜的報告，至少有將近四千人的死傷者。剛何況叛亂軍中白魔術師的數量不足，肯定受到了比我軍更大的損失。”
“不，你不明白。我聽說叛亂軍的指導者傑萊德善於製造假情報。聽說在托爾斯林平原的戰鬥中，也製造了傑萊德和<風之戰少女>不睦的假情報，把我軍耍得團團轉。不能全盤接受這些情報。”
“話雖如此，戰局中我軍在很長一段時間內都處於有利地位，這是事實。叛亂軍會產生那種程度的犧牲也不奇怪。”
單看數字的話，叛亂軍確實受到了比王國軍更大的損失。然而以比例而言，被逼的撤退的王國軍中的死者要多一些。
死傷者的數量是叛亂軍較多，而死者比率則是王國軍更高。結果就是這樣。
不管怎樣，可以肯定的是，王國軍和叛亂軍都沒有遭到致命性的打擊。戰爭依然會持續一段時間，也會繼續增加民眾的負擔。海恩茲強忍住沒有歎氣。
“這樣一來
，終於要擔心北方的動作了。”
由於一位文官的這句話，會場的氣氛更加凝重了。
北方。對現在的貝爾賽爾王國來說，說到北方的威脅就是指叛亂軍，但原來北方是指一個國家。
拉尼爾聯合王國。以“鐵和冰之國”聞名，礦產資源雖然豐富，但缺少耕地，因此過去曾經多次發起侵略戰爭，是貝爾賽爾王國的仇敵。在貝爾賽爾發生動亂的這個時候，那位仇敵不可能沒有動作。
“關於這件事，今天有一個好消息。”
這時響起了一個平淡而冷靜的聲音。是國務大臣加爾林侯。
聽到這位任何人都無法無視的冷靜賢臣的話，會場的氣氛變了。
“那一定要說來聽聽。是什麽好消息？”
“好的。從之前就開始準備的反間帝雷尼亞和米雷斯坦的計謀成功了。兩國開始動員兵力，不就就會發出宣戰公告了。”
哦哦，四處響起了幾乎喊叫的歡呼。
阻止拉尼爾的野心的最有效的方法——排除和解之外隻有兩種。其一，是先發製人，即貝爾賽爾主動侵略拉尼爾。但拉尼爾國土地勢險要、易守難攻，至今為止沒有侵略成功的先例。
另一個，就是擾亂拉尼爾內部。拉尼爾是聯合王國，由六個王國組成。其中和貝爾賽爾接壤的有兩個。那就是帝雷尼亞和米雷斯坦。一旦這兩國相爭，拉尼爾就無法幹涉貝爾賽爾了。大家當然會發出歡呼了。
“不愧是加爾林侯！這樣一來我們在接下來的時間裏就能全力應付叛亂軍了！”
“不過，竟然能這麽簡單的就讓那兩個國家打起來……您到底用了什麽手段？”
加爾林完全沒有誇耀自己功績的意思，像平時一樣淡淡地回答：
“這不是什麽難事。隻是不過是讓之前收買的米雷斯坦的一個傭兵團侵略了帝雷尼亞而已。”
“原來如此！北邊那裏一到夏天總會發生些內亂，一旦有這種程度的事情做導火索，他們一定會滿心歡喜的開始打仗！”
以海恩茲為首的出席者們都再次體會到國務大臣加爾林侯的名聲和能力。隻要是為了貝爾賽爾的和平，任何肮髒的工作他都能平靜地接受，並確實地拿出成果。不管是什麽樣的軍人，都惟獨無法將加爾林侯評價為“懦弱的文官”。這其中自然包括對他功績的評價，但同時也是因為他們覺得如果以加爾林侯為敵，一定無法在這個國家裏活下去。
——我是不是也必須像加爾林侯那樣做呢？
海恩茲經不住這樣想。
他將來必然會成為國王。而一旦成為國王，就不能光是做漂亮事。但是，他還是覺得自己沒辦法像加爾林侯一樣。
“加爾林侯，我會記住你的功績。”
連國王的話都沒有改變加爾林的表情。
“陛下過獎了。我不過是完成了自己的職責而已。”
“你還是老樣子。總之，這樣一來就解決了一個擔憂。那麽進入下一個議題吧。要由誰來接任死去的布萊安將軍……”
這是和北方的事情同樣重要的問題。甚至可以說是今天會議的主題。
布萊安作為勇猛果敢的猛將廣為人知。但連他都被叛亂軍——更準確的說是被<風之戰少女>率領的一隻部隊——擊殺了。
和叛亂軍的戰鬥還在繼續，現在必須盡早決定他的後繼者才行。但是，沒有幾個人比布萊安更善於用兵，人選難以確定。
“比較妥當的方案是由貝爾菲爾德副將升任……”
“這種方案已經檢討過了。貝爾菲爾德副將的能力毋庸置疑，但上次的戰敗他不能說完全沒有責任。現在讓他升任將軍在賞罰分明的觀點上不太妥當。”
“那麽哥爾多卿如何？他的勇猛之名如雷貫耳。”
“那個人在勇猛方麵確實不輸給布萊安，但他不是那種能夠顧全大局的軍人。不適合當將領。”
◆
討論完全沒有進展。
沒有幾個人有超越布萊安的成績和能力。再加上，對於新將軍的人選，不少出席者還別有用心。
成為將軍就能統領上萬人的軍隊。希望盡可能讓自己的影響力可及之人當上將軍——肯定有人是這麽想的，因此也更加傾向於過分貶低別人。
出席者中有一位比較年輕的貴族小心翼翼地說出了自己的意見：
“要不幹脆讓阿萊斯卿接任如何？”
剛才的激烈討論頓時戛然而止。
這個方案確實有考慮的價值，但絕對不應該說出了——所有人都擺出像是這麽說的複雜表情。
阿萊斯的戰績足以將他提拔為將軍。這一點不得不承認。
但是阿萊斯實在太年輕了。他還不滿二十歲。讓這種人當將軍的話會被其他國家笑話的。
還不止有這些。阿萊斯作為英雄逐漸為人可知。一旦當讓將軍就會獲得相應的全力，如果讓這種人輕易得到將軍的地位的話，也許有一天會成為威脅自己地位的棘手敵人——。
雖然程度不同，但大部分出席者都或多或少的這樣想。
終於，這種想法從聲音中表現了出來。
“這恐怕有些輕率吧。阿萊斯卿個人的戰績確實有目共睹，但騎士和將領所需的才能是不一樣的。”
“說的沒錯。成為將軍就要統率軍隊。阿萊斯卿還年輕，恐怕做不到這一點，而且讓他肩負這樣的責任也太殘酷了。”
“而且阿萊斯卿現在雖然是近衛騎士，但原本是繼承法諾瓦爾家之名的當家，也有他要統治的領土，不應該再給他增加負擔了。”
在國王麵前，所有人都小心地選擇語言。王室和法諾瓦爾家關係緊密，如果毫無顧忌的非難阿萊斯，一定會招來國王的不快。
反過來說如果這時候沒有王室的眼睛，所有人都會極盡他們所知的詞匯去否定阿萊斯的人格吧。對他們來說阿萊斯這位騎士作為可靠的同伴的同時，也是無法估量的威脅。至少絕對不能給他將軍的地位和與之相伴的權利。
最終，貝爾賽爾姆四世正是加入了討論。
“……知道了。朕也覺得讓阿萊斯卿當將軍有些太早了。那麽還有其他合適的人選嗎？”
大概是有名的武將全都提到過了，會場中暫時恢複了平靜。
現在正是最好的機會。
海恩茲深吸了一口氣讓自己冷靜下來，慢慢舉起手。
“父王。幹脆交給我來做如何？”
所有人都露出驚訝的樣子。
連他的父親也就是國王也不例外，他的表情更加嚴厲，正麵盯著海恩茲。
“……海恩茲啊。你說這話是當真的嗎？”
“是的，我考慮了很久了。在之前的戰鬥中我軍雖然不能說戰敗，但也沒能獲得勝利，士兵們的士氣一定受到了不好的影響。現在王室率先行動的話士兵們也能找回氣勢，而且更重要的是，這樣一來叛亂軍也就更容易回應我們的和平交涉了。”
“殿下，話是這麽說沒錯。”一名武官說，“但他們殺死了保爾奈利亞侯，在國內引起了那麽多混亂，不可能輕易達成和解。”
海恩茲一步不退。
“但是他們原本就是我國的臣民。而且他們發起叛亂隻是為了活下去。如果不理解這些，光是一心想著不能和解的話，一定會讓叛亂不斷延續，最終招來北方的介入不是嗎？”
所有人都露出驚訝的樣子。
雖說確保了下任國王的位置，也受到國民的喜愛，但海恩茲總給人以柔弱的感覺。而他竟然說出要率先領兵出陣，而且麵對曆戰的五官也能一步不退地展開爭論。
“……海恩茲
。”國王用有些沉重的語氣說，“朕明白你的心情。但現在應當慎重。一國的王太子不能輕易出現在戰場上。如果你中了流矢戰死了怎麽辦？你身上肩負著繼承朕的地位引導這個國家的重大責任。”
“您、您說得對，可是……”
“而且，指揮鎮壓叛亂軍就意味著要與臣民兵戎相見。今後要引領所有臣民之人不應留下這樣的記錄。”
“…………”
父親所說的又是一個不容輕視的要素。
說到這個地步，海恩茲也無法固執己見了。
“我明白了。很抱歉，說了僭越的話。”
“不，沒什麽。我很了解你為民著想的心意。”
這時，海恩茲注意到大多數出席者臉上都露出放心的表情。
到底他們是像父親擔心的那樣、因為一國的王太子不用上戰場而放心呢，還是因為不用由自己這樣年輕懦弱之人領兵而放心，實在不好判斷。
而另一方麵，這之後沒有再進行活躍的討論。
布萊安將軍的後繼者到最後都沒有確定，最終決定推遲到下次會議再討論。
3
“會議在跳舞，嗎？”【注】
從會場返回房間的途中，克勞蒂婭懊惱地嘀咕。
“嗯？你說什麽？”
旁邊的兄長問。
“我說，會議在跳舞。結果今天的會議也沒有得出任何結論。也就是說，這場內亂大概沒有什麽解決的眉目了。”
“……很遺憾，好像是這個樣子。”
讓克勞蒂婭特別焦躁的是加爾林侯光明正大地實行的計謀。
為了在拉尼爾聯合王國中發生內亂而有意圖的煽動軍隊、挑起爭端——。
換句話說，這個國家的和平是通過踐踏其他國家的人們來構築的。
不過，她也無法輕易責備加爾林侯的作為。貝爾賽爾一旦發生混亂，拉尼爾絕不會默不作聲。這是經過曆史證明的事實。如果沒有加爾林侯的應對，這個國家也許已經遭到了拉尼爾的侵略，無數的臣民流下了血淚。
這種事情克勞蒂婭也非常清楚。但即便如此，她依然覺得應當摸索能讓貝爾賽爾和拉尼爾兩國的犧牲共同減少的方法。
——對。那個方法也許可行……現在的我的話，也許能夠減少犧牲。
如果加爾林侯說得沒錯，那麽拉尼爾不就便會產生戰爭。
但是，如果本國的叛亂能迅速解決的話，就輪到拉尼爾害怕貝爾賽爾的侵略了。這樣一來，他們就不能一直持續內亂，自然便會摸索和平的道路了。
換句話說，要減少兩國的犧牲，首先必須爭分奪秒盡早解決本國國內的叛亂。現在正是實行一直都在考慮的那個計劃的時候。
但是，為此不管怎樣都需要一位騎士的力量。需要那位向自己獻上劍和忠誠的那位騎士的力量。
克勞蒂婭下定了決心，對兄長說：
“王兄。我有一個迅速解決這場紛爭的計策。”
“……你說什麽？”
妹妹說的話實在跳躍性太大，海恩茲一開始也難以置信地瞪大眼睛。但是，他看到克勞蒂婭認真的表情後改變了態度。
“我很感興趣，是什麽對策？一定要說給我聽聽啊。”
“不能說得太詳細。那是現在的我才能實行的計策，其他的軍人一定會非常厭惡吧。但是，如果交給那些軍人，總有一天能夠解決的事情也會變得無法解決。因此，王兄。希望王兄能相信我。不論接下來發生什麽事都要相信我。”
“……克勞蒂婭。”
海恩茲的心中感慨萬分。
和海恩茲是下任國王一樣，克勞蒂婭為了延續和鄰國的友誼也是必要的。如果她有什麽萬一，也許會成為新的戰亂的導火索。
更何況克勞蒂婭從以前開始就常常做些誰也想不到的古怪事情，不知道她這回又在想些什麽。海恩茲想，作為兄長，是不是應當阻止妹妹？
但是，這種猶豫也在看到克勞蒂婭真摯表情的那一瞬間煙消霧散了。
這恐怕是即將遠嫁他國的妹妹最後的任性，也是對祖國最後的貢獻了。作為哥哥，實在無法阻撓她。
“……我明白了。不論接下來發生什麽事，我都相信你。你去做你想做的事情吧。”
“謝謝您，王兄。”
克勞蒂婭以出乎所有人預料的形式登上舞台，是一段時間以後的事情。
譯注：【會議在跳舞】：維也納會議從1814年9月開始到1815年6月結束，期間卻充滿宴會或慶典，大會從未正式開過。為奧地利服務的比利時裔外交官、軍事家和作家利奈親王曾說了一句“（維也納）會議毫無進展，會議在跳舞。”（legrésnemarchepas,ildanse）
4
同時。
國務大臣加爾林侯爵十分偶然地帶著和克勞蒂婭完全相同的擔憂走向王城旁邊的自宅。
“會議在跳舞，嗎……”
布萊安將軍的後繼者。沒想到決定這件事要花這麽多功夫。
如果是政務方麵的事情就能利用國務大臣的經驗和政治影響力想辦法解決，但與軍事相關的事情實在不好插嘴。
而且實際上，他心中也沒有比已故的布萊安將軍統帥力更高的武將人選，不由得覺得難怪會議在跳舞。
如果說有唯一的例外——雖然絕對不會允許——果然也隻能想到那個阿萊斯。這實在棘手。
在加爾林侯直到最後也沒想出具體的解決方案的回到家裏時，管家正帶著奇怪的表情等著他。
“歡迎回來。家裏來了一位客人。”
預定今天前來的客人隻有一位，很容易想到對方是誰。
“是貝雅托麗絲嗎？”
“是的。”
管家點頭，但他的臉色依然帶著奇怪的表情。
“怎麽了？你應該也認識貝雅托麗絲吧。”
“是的。我隻是想，那一位……什麽時候信了神？”
加爾林的表情放鬆了一些。
“那家夥，又想出了什麽新的勾引男人的方法了嗎？她在客廳裏吧？”
“是的。和之前一樣，不上茶，對吧？”
“啊啊，沒錯。”
如果有人聽到了他和貝雅托麗絲的對話，很可能不得不殺死那個人。加爾林侯可不想因為這種事而失去長年供職的傭人。
在客廳裏等著加爾林侯的是一位修女。
第一眼看到她的人全都會不禁念出聲來：好美。
端正的瓜子臉。大而豐滿的嘴唇。還有她那讓人印象深刻的大眼睛，方法是為了讓對方安心一樣描繪著柔軟而平靜的曲線。
她的身高五尺（約一百六十厘米）有餘，即便是寬鬆的修道服也掩蓋不住她豐滿的身體曲線。加爾林侯知道，在她那身衣服下，有著可以俘虜任何男人的魅力。
再加上，可怕的是她的年齡不詳。不應該是“聲稱不詳”。因為她是隻屬於加爾林的特工，她的底細被徹底的調查過。根據可以信賴的資料，真實年齡是二十三歲，不過他總覺得那份資料有錯誤、或是被什麽人篡改過。
她上至成熟的女性，下至情竇初開的少女都能完美的演繹。不管說她是十六歲還是二十六歲都完全不會覺得奇怪。
但是即便問她到底多少歲，她也會以“問女性的年齡太沒禮貌了吧？”來拒絕，連加爾林侯也沒法強硬地質問。
“加爾林大人。北方的事情都辦妥了，這次又有什麽事？”
貝雅托麗絲用和她那修女打扮相稱的、讓聽者心情平靜的溫和聲
音，還有貴族子女般優雅的態度迎接加爾林。
“嗯，雖然你才剛剛回來，不過又有一件隻有你能做得到的事情。但是貝雅托麗絲啊，你這身打扮是怎麽回事？我可不覺得時至今日你會突然信起神來。”
貝雅托麗絲提起衣角。
“這個嗎？雖然是根本看不見身體曲線的土氣衣服，但我聽說紳士們反而會被這種神聖的服裝吸引。加爾林大人覺得這身打扮如何？”
國務大臣以擅長奸計的忠臣之名深受畏懼，王國雖大，膽敢這樣問他的也隻有貝雅托麗絲一個了。
但加爾林侯的表情依然沒有絲毫變化。
“這種事情不該問我這種燈盡油枯的老人。”
“哎呀哎呀，這個回答真是無情。隻有加爾林大人我怎麽都不覺得能暗殺成功呢。”
貝雅托麗絲用手輕掩嘴角優雅地微笑。
這個隻看外表簡直如同聖母的女人，其實是加爾林迷藏的特工。
沒有人知道，就是她使得在北國拉尼爾引發內亂的反間計謀得以成功。她先是引誘屬於米雷斯坦的傭兵團的團長，然後又假裝被鄰國帝雷尼亞的傭兵團抓走，讓兩者象征，進而將兩個國家拉入戰爭的漩渦。
“那個團長是個死心眼兒，還有潔癖。我不過是稍微拋了幾個媚眼，他就乖乖上鉤了。連我都覺得不好意思，在想是不是至少應該讓他親一口了。”
就在前幾天，貝雅托麗絲臉上帶著聖母的微笑做出了這個報告。被她的這個微笑和極具魅力的身體俘虜之人數不勝數。
“那麽，加爾林大人。這次的任務是什麽？”
“嗯。實際上——”
加爾林侯正要說話，突然傳來了敲門聲，隻得停下。
他不禁皺起眉頭。他早就嚴命管家不許在他和貝雅托麗絲兩人獨處時接近房間。
“……怎麽了，有什麽事？”
也難怪加爾林侯的聲音裏會帶上一絲焦躁。
“很抱歉。就在剛才，國王陛下的使者前來拜訪。”
“什麽？是什麽事？”
“回大人。使者說，陛下有事和您商量，請立刻前往覲見。”
“這樣啊。”
就算是和貝雅托麗絲的話說到一半，但也不能拖延國王的傳喚。管家前來是理所當然的判斷。
“貝雅托麗絲，事情就算這樣。抱歉，你再等一會兒吧。”
“對手是國王這也沒法嫉妒呢。在等的時候能給我倒杯茶嗎？啊，另外如果有甜食的話就最好了。”
“……給她準備。”
就這樣，加爾林侯把貝雅托麗絲留在客廳自己走了出來，在內心疑惑起來。
他的身份是國務大臣，國王陛下傳喚他這件事本身沒有任何問題。
但是，就在剛才，他和國王陛下還同處與會議室裏，如果有事商量的話隻要在那之後馬上將他叫到辦公室就行了。
——也就是說在這短短的時間內，又發生了什麽變化嗎？
帶著逼向的預感，加爾林侯迅速趕往國王的座前。
◆
“參見陛下——”
加爾林侯走進國王的辦公室，不禁說不出話來。
那是因為，房間裏除了抱著胳膊一臉複雜的國王之外，還有兩個先來的客人。其中一人是認識的貴族，而另一人則是身著甲胄的年輕騎士。甲胄的顏色不是紅色而是鐵的顏色，表示他不是近衛騎士，但奇怪的是全身上下隻有右手上戴的手甲是深黑色。
“久疏問候了，加爾林侯。”
那名貴族低下頭。
“……是蒂爾威林侯啊。”
蒂爾威林侯爵。他恐怕是國內全力最大的貴族。和被叛亂軍殺死的保爾奈利亞侯不同，雖然同樣穿著高價的衣服但非常有品位，帶著一股和侯爵地位相稱的氣氛。實際上他還是加爾林的遠親，但交往實在太過疏遠，兩人都不認為他們是親戚。
如果隻是個大貴族的話也沒有什麽問題。加爾林害怕的是蒂爾威林侯的另一個頭銜。
加爾林侯常常畏懼著某個組織的存在。
那個組織的名字是<諸侯聯盟>。那是由時代的必然性中誕生的秘密組織，雖然過去曾經多次在危機中解救了這個國家，但現在已經變成了一個隻會保護貴族權益的棘手組織。而擁有<諸侯聯盟>的盟主頭銜的人，正是蒂爾威林侯。
“您還記得嗎？這是我兒子——”
蒂爾威林侯正準備介紹站在身旁的年輕騎士。
“嗯，我當然記得了。是菲利普卿……對吧。”
就算是加爾林侯也不可能記得所有騎士的名字。不過如果是侯爵家的次子的話就是另一回事了。
“能讓聲名顯赫的加爾林國務大臣閣下記住，真是誠惶誠恐。”
菲利普優雅地行禮。
蒂爾威林家的次子。因為是次子所以無法繼承家主，因此他選擇以武者身份追求名利之路，這在貴族中並不少見。
記得他的年紀二十出頭，眉清目秀但劍法高明。不過他的眉眼中好像帶著些年輕人常有的由於對世間的看法太天真而鄙視別人的感覺。
特別引人矚目的是他右手上戴著的黑色手甲。為什麽隻有那部分染成了黑色呢？所有人都對此感到奇怪，但沒有人知道其中的理由。
在各種方麵他都是一位奇怪的騎士，但確實已有功績在身。
在貝爾賽爾王國，武者想要立功有四種方法。
和北國拉尼爾的小衝突。討伐盜賊之類的維持國內的治安。鎮壓同樣是在國內發生的叛亂。
還有最後一種：討伐從國外而來的妖魔。在貝爾賽爾王國的東南，鄰國愛丁巴拉皇國南部，有著人類無法進入的廣闊、幽深的森林。那裏總會跑出許多妖魔，對愛丁巴拉和貝爾賽爾兩國來說都是頭疼的問題。
菲利普就是在東南地區的戰鬥中立下了不少功績。
不過，和妖魔的戰鬥十分乏味，很少會有人談論。更何況現在有一位比菲利普還要年輕，並立下了讓人戰栗的功績的騎士阿萊斯，這都使得菲利普的存在感稀薄。
到了這時，貝爾賽爾姆四世總算開口了。
“加爾林。很抱歉突然把你叫過來……”
“不，您不必在意。不過，到底有什麽事？”
“關於這個——”貝爾賽爾姆四世帶著絕對說不上是高興的表情看向另一位客人，“蒂爾威林侯。麻煩你在說一次你的提案好嗎？”
“明白。不，其實也沒有那麽複雜。加爾林侯，關於現在正在討論的布萊安將軍的後繼者問題……我想推薦菲利普。”
“…………”
加爾林不禁說不出話來。
這個提案就是值得他如此驚訝。不過虧得他有各種酸甜苦辣的經驗，臉上的表情依然沒有絲毫變化。
加爾林不是不明白蒂爾威林侯的目的。他是想通過讓菲利普當上將軍來提高蒂爾威林家的名聲和影響力吧。
正因為如此，加爾林不能同意這個提案。現在蒂爾威林侯已經有了<諸侯聯盟>盟主這樣一個棘手的地位，如果再讓他的影響力提升的話，今後不知要引發什麽樣的混亂。
而且，他不喜歡這種做法。就在不久前才剛進行了討論誰來就任下任將軍的會議。像蒂爾威林侯這樣的貴族隻要說想出席，沒有任何人能夠拒絕。而他為什麽要把能夠在會上提出的方案，留到會議結束的現在，而且是故意以和國王直接談判的形式來提出呢？
加爾林侯在一瞬間做出了判斷。他考慮了各種情況判斷這是——應當拒絕的提案。
“但是蒂爾威林侯，菲利普現在還
年輕。我記得是二十……”
“對。前幾天剛滿二十三歲。”
菲利普始終帶著謙虛的態度說。
加爾林覺得他膽子真是不小。他們的要求隻能說是尊大。
“對吧。不管怎樣，把管理上萬大軍的將領地位授予一個二十多歲的人實在是……”
“這和年齡無關吧。”這回換蒂爾威林侯插嘴，“我聽說阿萊斯卿不過十八歲就立下了前無古人的功績。”
沒想到竟然有人這樣使用阿萊斯的名字。阿萊斯和菲利普在年輕騎士這一點上境遇相同，而菲利普無疑想要追求比阿萊斯更高的名聲。這樣一來，菲利普應該討厭阿萊斯才對。
但是，為了讓兒子當上將軍蒂爾威林侯不惜使用阿萊斯的名字。他的這種不擇手段這是可怕。
“原來如此，這種時候也許確實不應該討論年齡問題。要解決我們現在遇到的難題也許正是需要阿萊斯卿和菲利普卿這樣年輕的人才。但是，按照原來的習慣，將軍是由近衛騎士中選出的。如果讓菲利普卿當將軍，恐怕會引起其他近衛騎士的不滿。”
“當然，我知道這個機關。”好像早就預料到了這個反對意見一樣，蒂爾威林侯立刻提出反論，“但是那隻不過是習慣，沒有明文規定吧？”
“您說的對，但這不僅僅是一個無意義的習慣。希望您能理解。”
“嗯，我非常清楚。正因為如此我提出：如果您能接受這個提案，我蒂爾威林家將承諾盡全力協助鎮壓叛亂軍。另外，還會以我蒂爾威林家的名義向其他貴族請求更多援助。”
——是這麽一回事啊！
加爾林終於明白蒂爾威林侯為什麽要像老鼠一樣偷偷摸摸地直接找國王談判了。
因為他非常清楚其他武官會反對。但是，不論會議上得出什麽結論，最終的任命權還在國王手裏。因此，他來直接討要國王的認可。帶著對國王來說最有效果的禮物！
貴族的全麵協助。這是一句帶有恐怖魅力的話。
估算一下的話，這個國家有能力供養將近十萬的常備軍。但是現實的兵力不到那一半。因為國土的一半以上都掌握在貴族手中，無法集中運用國力。
而另一方麵，貴族們在現在這樣國內發生大型叛亂的時候，除去一部分極盡忠義或是想要立功討賞的人之外，很少有人積極協助。因此現在在鎮壓叛亂軍的行動中能夠動員的兵力隻有一萬左右。
但是，即使國王無法調動，如果<諸侯聯盟>的首領蒂爾威林家發話的話就是另一回事了。
蒂爾威林家的目的是增加自身的發言權和影響力。首先讓兒子當上將軍，然後再鎮壓叛亂取得功勳。
為此，自然需要兵力和軍費。而另一方麵，向貴族索要這些東西，必然需要回報。
王室無法準備這些回報。因為在原則上，貴族有義務在國內出事的時候提供協助，如果不立下重大的功績，就沒有必要給予賞賜。這不是外國侵略，無法獲得領土和賠償金，如果給予賞賜的話就會直接削弱王室的力量，不能輕易答應。
但是，蒂爾威林家能夠用王室做不到的方法非常廉價地準備回報。很簡單。隻要蒂爾威林家如其所願的增加了發言權，一定會讓貴族的特權更加堅固——隻要這樣承諾就行了。
在王室看來，沒有什麽比貴族們的特權更討厭的了。就是因為這個特權，王國無數的人力、物質資源都被貴族消耗了。這次的叛亂中，無法從外部促使保爾奈利亞侯改善惡政也可以說是原因之一。
而反過來，貴族們也害怕自己的特權被剝奪。蒂爾威林家就是看準了這一點。
話雖如此，雖然蒂爾威林侯終於顯示出了自己的厲害，但這個提案對王室來說也光是壞事。
作為任命將軍的回報，蒂爾威林侯會讓貴族們提供比現在更多的支援。換句話說，在王室看來，就可以不必再傾注勞力，而且還是以削弱貴族們現有實力的方式處置叛亂軍。這其中有著無法估量的利益。即便將來貴族們手中的既得特權會得到強化也是一樣。
不過，正因為如此，貝爾賽爾姆四世才難以做出判斷，而把加爾林叫到這裏來商量。
“原來如此。我明白您提案的內容了。這麽重大的提案實在無法當場定奪。我們想仔細檢討之後再回複您。”
“當然沒問題。不過，在這期間又有無辜的臣民受到傷害，已經沒空再召開國防會議了吧。期待您能盡早做出決斷。”
別再開什麽會議了，行使國王的任命權早早做出決斷吧——蒂爾威林侯說的就是這樣意思。他應該知道其他武官不會喜歡這個提案。
“請您放心。這些事我都明白。”
“哦哦，那是我無禮了。不愧是我國引以為豪的國務大臣閣下。那就請您盡量檢討吧。”
蒂爾威林侯父子一起低頭行禮，安靜地走出房間。
“終於開始行動了啊，<諸侯聯盟>。”
在兩人出去之後，貝爾賽爾姆四世恨恨地說。
“事情真是變得麻煩了啊。”
<諸侯聯盟>是在先王貝爾賽爾姆三世在世期間，也就是被稱為<流血的王朝>的黑暗時代中誕生的。
由於貝爾賽爾姆三世的暴政，國家陷入了亂世之中。而這時北方看準了貝爾賽爾姆的混亂開始了侵略。
雖然由於貝爾賽爾姆三世的勇猛善戰，這個國家最終保持了獨立，但壓製和暴政沒有改善的征兆。
貴族們就是在這時站起來的。他們的中心便是上代蒂爾威林侯爵。
他們幹了些絕對上不了台麵的事情。
曆史上，貝爾賽爾姆三世是因為在慶祝勝利的宴會上暴飲暴食而猝死的。
但實際上不是的。以蒂爾威林侯為首的貴族們對被灌醉了的貝爾賽爾姆三世下了毒。
他們打著愛國的旗號排除了危害國家的貝爾賽爾姆三世。
但是，誰也不知道他們是否真的是因為愛國心才犯下如此大逆不道的罪行。貝爾賽爾姆三世將自己的親族，也就是所有的公爵都處死了。公爵都死了，接下來就是自己了——也許他們是因此才會采取行動的。
不管怎樣，<流血的王朝>就這樣由貴族的手劃上了句號。
然後他們公布了藏匿起來的貝爾賽爾姆二世的私生子的存在，讓他作為貝爾賽爾姆四世即位。
貝爾賽爾姆四世比起之前的國王麵對貴族更加軟弱——現在的王國中有人在背地裏這樣說。
最終他們構成了<諸侯聯盟>這個更加堅固的組織。他們的目的是關注國王的動向，在必要的時候集合貴族的力量矯正其行動。
而且，雖說他們事出有因，但謀害國王依然是犯了大罪。如果之後的國王知道了這件事，也許會報複他們。為了防止這種事態發生，他們自然會加強橫向連帶。
另外，在一個國家中，如果國王知道有其他擁有實權的大型阻止存在的話就不好了。因此<諸侯聯盟>的存在被隱藏起來，連貴族中也有很多人不知道他們的存在。比方說像法諾瓦爾家這樣的忠誠就絕對不知道。不過，即使不知道<諸侯聯盟>的存在，也有人能注意到貴族之間存在某種橫向聯係。
不管怎樣，<諸侯聯盟>現在已經忘記了過去的理念，墮落成了一個專注於維持貴族特權的組織——這是加爾林的看法。
“加爾林。我想聽聽你坦率的意見。”
對國王的問題，加爾林想了一會兒之後說：
“這不是能輕易下決斷的事情。為了迅速鎮壓叛亂軍，確實迫切需要貴族的協助，但讓貴族們行動需要回報。如果蒂爾威林侯能夠提供這些回報的話就再好不過
了……”
“說的對，就是這樣。但是這樣一來無疑會換成蒂爾威林侯的勢力抬頭。隻是換成了另一件棘手的事情而已。”
“您說的對。”
如果蒂爾威林侯是更加忠誠的貴族就好辦了。但是他是不斷墮落的<諸侯聯盟>的盟主，恐怕還懷有對王室不利的野心。要是不看穿他的真意，實在不能輕易答應他的要求。
貝爾賽爾姆四世見連加爾林都無法立刻做出判斷，深深地歎了一口氣。
“……朕明白了。總之先放上一個晚上，明天再繼續考慮吧。”
“明白。”
即使思考一個晚上，隻要沒有能夠看穿未來的眼睛，就還是無法得出答案吧。但是在這種情況下，等上一段時間確實是最重要的事情。
◆
“啊。歡迎回來，加爾林大人。”
加爾林回到家裏的時候貝雅托麗絲還是一身修女的打扮，正優雅地喝著茶。不過比她更引人矚目的是桌子上的慘狀。
桌子上滿滿地擺著十個盤子，而且有八個都已經空了。
剩下的兩個盤子裏放著加入了許多砂糖和蜂蜜的五顏六色的蛋糕。不難想象已經空了的盤子裏原來也放著一樣的東西。這種東西加爾林大概隻吃一個就會膩得慌了吧。
“……這些全都是你吃的嗎？食欲還是一樣的旺盛。”
“哎呀，就算是加爾林大人，剛才的話我也不能當做沒聽到哦。談論女性的食欲是不合禮法的吧。”
“我倒是不覺得跑到別人家裏吃掉那麽多蛋糕合乎禮法。”
“這是報酬的一部分哦。我想我有提出要求的權利和吃東西的權利。”
貝雅托麗絲一邊說著對自己有利的主張，一邊拿起叉子向第九盤蛋糕伸出手。看到她那幸福的表情，世上沒有一個人會認為她是作為經驗豐富的特工涉及過眾多陰謀吧。不，也許正因為如此，她才能留下這麽高的任務成功率。
“話說回來加爾林大人，國王陛下突然把您叫去，到底有什麽事？”
“嗯，告訴你應該沒什麽問題。你知道關於戰死的布萊安將軍的後繼者問題的討論陷入僵局的事情嗎？”
“嗯。不過知道的不多。”
“關於這件事剛才蒂爾威林侯直接上奏國王陛下。他說如果讓他的兒子菲利普當將軍的話，他就會全力促使貴族們提供協助。”
“嗯嗯。所以加爾林大人的臉色也就不好了呢。好像不是那麽容易做出判斷的事情。”
“正是如此。貝雅托麗絲，我想聽聽你的意見。你覺得應當怎麽做。”
“我想想……。難怪他敢於直接向陛下提出，蒂爾威林侯的提案確實有思考的價值。但是，蒂爾威林侯不是無欲的忠臣。這無疑是包含某種目的的提案。如果輕易接受這個提案的話……接下來的話說出來就不好聽了。”
這和加爾林的想法完全相同。
“……知道了。大概就是這樣吧。算了，思考這些是我和陛下的工作，你還有別的任務。”
“哎呀，這話說到點子上了。我也不是為了吃點心才來的啊。加爾林大人，我的下一個任務到底是什麽？”
加爾林侯沒有立刻回答，因為他對周圍是否有人偷聽感到無用的擔心。但是這裏是加爾林的宅邸，這個房間又是隔音的，不會有任何人聽到。
加爾林輕輕吸了一口氣，幹脆地說了出來：
“我想讓你暗殺法諾瓦爾伯阿萊斯。”
和加爾林一樣喜怒不形於色的貝雅托麗絲拿叉子的手停下了。
“您真是簡簡單單地就下了一個不得了的命令啊。您要暗殺那個法諾瓦爾的騎士嗎？”
“沒錯。”
“為什麽？說到法諾瓦爾的騎士，那可是世世代代對這個國家盡忠的騎士榜樣。現當家阿萊斯也不例外，我聽說他立下了足以被稱為<赤之附魔者>這樣危險名字的功績。即使對國家隻會有益處，不會有害處啊……”
“沒錯。但是現在，阿萊斯立下了無人能及的功績。因此有些不能放過的變化正在產生。對阿萊斯身上——不，對法諾瓦爾家裏有某個秘密。如果再現在這個情況下那個秘密泄露了出去，一定會成為新的火種。”
“……這真是令人在意。那個秘密，能夠告訴我嗎？”
“對不住，隻有這個不能告訴你。總之，即便那個秘密沒有公之於眾，太過傑出的軍人也不知何時就會變成危害。要想在現在摘除萌芽，隻能這樣做了。”
貝雅托麗絲一邊向第十盤蛋糕伸出手一邊繃緊表情。
“明白了。不管怎樣，我都隻會聽從加爾林大人的命令而已。”
“拜托了。而且……實際上，之前我自己也曾試過一些小伎倆想讓阿萊斯消失。”
“哦？加爾林大人親自做的嗎？”
“但是失敗了。那時我也不覺得阿萊斯這麽有威脅性，所以為了讓事情絕對不會敗露而多繞了幾個圈子，結果適得其反了。因此，這次要用更加直接的手段，就是派你去。阿萊斯終歸是個男人，你一定能結果他。”
“哎呀，加爾林大人真是的。您說的我不會否定，但是……這次也許沒那麽簡單。阿萊斯身處最前線的王國軍陣地裏。那種全是男人的軍隊裏，像我這樣的人很難混進去。更何況多次出入生死邊緣的戰士總是嗅覺特別靈敏。”
“但是，你至今為止都將不可能的事情一一實現了，這次也有計策吧？”
“當然，方法不是沒有。現在，不隻是加爾林大人畏懼阿萊斯這位騎士的存在。阿萊斯在王國軍中也許是英雄，但反過來在叛亂軍看來隻是仇敵。換句話說，即使我不親自出手，隻要能想辦法把阿萊斯交到叛亂軍的手裏，之後就隨便他們處置了。這和暗殺一樣。”
“有道理。但是要把身為英雄的阿萊斯交到叛亂軍手裏不是那麽簡單的事情吧。”
“……嗯，您說得對。”
貝雅托麗絲拿起杯子喝了一口茶。
這個動作比起潤喉，更多的是為了給自己的思考爭取時間。
停了一會兒，貝雅托麗絲說：
“加爾林大人。實際上我和蒂爾威林侯的公子菲利普說過幾次話。其實也不過是我在王城裏當女傭的時候被單方麵求愛了而已。”
“哦？這真是一個奇妙的偶然。然後呢？”
“菲利普似乎極端厭惡阿萊斯。不過我想您也許早就知道了。”
“這也不是不可能。”
阿萊斯以十八歲之齡就立下了無人能及的功績。麵對這個事實，會被拿來和阿萊斯比較的同輩年輕騎士們的心情一定非常複雜。是極端尊敬阿萊斯，還是把他當成棘手的競爭者來憎恨，無疑會是其中之一。
而對於生在蒂爾威林家這樣的名門的菲利普，很容易推測出他屬於後者。突然說要當將軍就是證據。因為比起作為將軍的勝利來，一個人的戰功不過是些小節。
“於是我有一個提案。菲利普現在渴望將軍的地位。成為將軍的話，他就能夠命令不過是一介騎士的阿萊斯了。”
加爾林立刻明白了貝雅托麗絲想說的事情。
“接下來即使放著不管，他也會自行排除阿萊斯，是這個意思吧？”
“是的。菲利普無疑會選擇以下兩種做法之一：一個是將阿萊斯扔進最為殘酷的戰場中，而另一個是將阿萊斯左遷，讓他無法繼續立功。但是誰都知道，阿萊斯直接為止活著走出了各種殘酷的戰場，如果隨便給他戰鬥的機會的話，說不定又會立下戰功。這樣一來，菲利普采取的手段恐怕就會是後者。一旦麾下沒有了士兵，而且還被左遷到與戰地無緣的地方，即
使是阿萊斯也一定會鬆懈下來。”
“這樣一來就有了暗殺的機會。”
“是的。”
這個提案十分值得考慮。
加爾林知道法諾瓦爾家的某個重大秘密。如果這個命令公之於眾，一定會有人出來利用阿萊斯的立場。比方說國內的有力貴族。阿萊斯的名聲和那個秘密，還有擁有力量的貴族結合在一起的話，必然會在這個國家中引發比<流血的王朝>更加巨大的混亂。
但是，如果阿萊斯和其他的貴族——而且還是<諸侯聯盟>盟主蒂爾威林家的關係惡化的話，這個擔憂變為事實的可能性就會減少。
不過，也不全都是好事。
“但是，把將軍的地位交給菲利普的話蒂爾威林家的勢力就會增大。這是和叛亂軍擴張同等的威脅。”
“是，我十分清楚您的擔憂。但是加爾林大人，我稍微調查了一下叛亂軍的指導者傑萊德。他至今為止所做的事情全都高效而合理，對於時機的把握十分敏銳，正是名將之才。而反觀菲利普這個人野心雖大但即不如阿萊斯那樣長於劍術，也幾乎沒有作為將領率領眾多士兵的境遇——說實話我覺得他的勝算很小。”
“也許確實是那樣。但是這樣一來就不該讓菲利普當將軍了吧。”
“這樣不是挺好的嗎？<諸侯聯盟>做完讓菲利普當將軍這件事的交換，會協助增派士兵和援助軍需物資。如果在和叛亂軍的戰鬥中敗北了的話，貴族全體的勢力就會減弱。”
“這不是本末倒置了嗎？阿萊斯和貴族的存在確實棘手，但叛亂如果再持續下去會更加危險。”
“您說的極是。但是，這種事由誰來當將軍不都一樣嗎？”
“嗯。”
加爾林不禁說不出話來。
誰當將軍都一樣——確實，就是因為這個緣故，繼任者的人選才到現在都還沒有定下來。
“隻是，我再多說一句，對方現在的叛亂軍最為有效的戰略恐怕是正攻法——也就是運用比敵人更多的兵力從正麵進攻。如果真是這樣，得到貴族的援助的菲利普所率領的王國軍也許最適合鎮壓叛亂軍。”
“這樣一來，最終果然會埋下危險的種子不是嗎。結果就是會讓蒂爾威林家的勢力擴大。”
“嗯，我也想不明白那麽久遠的事情。但是……這隻是假設，現在加爾林大人推薦菲利普當將軍的話，國王陛下也一定會承認吧。也就是說，加爾林大人能給蒂爾威林家賣個人情。這樣一來，比方說讓我潛入蒂爾威林家這種事也就變得簡單了不是嗎？”
這位麵露恬靜微笑的修女說出了不得了的話。
通過推薦菲利普當將軍來賣給蒂爾威林家人情，不禁讓貴族交出了物資，還利用菲利普和阿萊斯的不睦將阿萊斯排除，然後隻要在國家不需要的時候暗殺蒂爾威林家的人就行了——她就是這個意思。
“這樣啊。比起阿萊斯來說，暗殺加爾林侯要簡單得多，是嗎？”
“哎呀。我可什麽都沒有說哦。”
她掩著嘴角優雅地微笑。
這個笑容可以用聖母般的來形容，但同時也讓人覺得背脊有些發涼。
“……明白了。不管怎樣，我們都不能輕易拒絕蒂爾威林侯的提案。這樣的話不如盡量做個人情，能利用的就多多利用。”
蒂爾威林侯的次子菲利普就任新將軍這件事發表出來，是第二天的事情——。