1
奧莉薇是一位活躍於古麗亞大陸各地的豪商的女兒。
不過她是小妾的女兒，立場較弱，因此為了弄清解放軍的現狀被當做半個間諜扔進去。
一開始，她總是對自己的這種命運報以自虐的感想。
但是現在，那都是過去的事情了。奧莉薇非常中意自己現狀的立場。
在這裏的話，沒必要因為是小妾的女兒而感到自卑。不僅如此，還能充分利用自己身為商人女兒的才能，成為一手擔負起解放軍後勤任務之人。現在，奧莉薇處理數字的能力對解放軍來說，不，對傑萊德來說已經是不可缺少的了。奧莉薇深知被他人依靠、或是為他人服務的喜悅，現在早已忘記了監視解放軍這個原本的任務，全心全意地為解放軍服務。
但是，自古以來軍中補給的管理者就多為各種請求而苦惱。下麵總是說想要這個、那個不夠，而另一方麵上麵總是這也不行那也不行的拒絕。受這種夾板氣的管理者必定會整日勞碌。
“……因此，傑萊德大人，說白了所有東西都不足。糧食問題雖然嚴重，但馬的方麵也很嚴峻。因為光是赫沃爾隊用的馬和預備馬匹、還有工程用的馬匹有有將近一千匹。一匹馬一天往少了算也要吃掉一貫（約三點七五千克）的飼料，一千匹的話每天最少需要十輛馬車的飼料。這可是每天啊。而且保爾奈利亞領到這裏的距離大約是——你在聽嗎？傑萊德大人。”
坐在托爾斯林要塞辦公室的桌子前的傑萊德突然做出咳嗽的樣子，用手捂住嘴巴。
“唔。咳咳。啊。手裏有血！”
“請不要故意逃避現實。後麵還有會議在等著，請不要再裝病了，幹脆一點。”
“……你說話真是直接啊，奧莉薇。”
“很遺憾，我沒有逃避現實的空閑。那，這個要怎麽辦？如果要優先保障到下個收獲期為止的軍糧的話，再有一個月就沒有預算籌集飼料了。不光是飼料問題，馬還必須要吃鹽。”
“這還真是頭疼。”
傑萊德用手支著下巴，帶著隻能說是逃避現實的表情說。他的態度中當然完全看不出頭疼的樣子。
在旁人看來絕對能夠歸入美人範疇的奧莉薇臉上完全沒有笑容，甚至帶著一股旁人莫近的氣氛，說明這件事極其重大。
“那個，傑萊德大人。情況真的很嚴重。請您想想辦法。”
“巧婦難為無米之炊啊。總之現在已經是夏天了，這附近都是廣闊的平原。能不能就讓馬吃這附近的草呢？”
“不可能。您應該比我更清楚才對。”
野生的馬不吃飼料，隻以雜草為食。
但是一旦成為軍馬，隻靠雜草是不夠的。因為那樣使不出馬力。因此，才必須耗費勞力準備營養價值高的飼料。解放軍使用的馬原產自鄰國愛丁巴拉，天生健壯，還算是好的。
鹽也是必要的。馬在運動的時候還好，不運動的時候就必須給馬舔鹽，讓它覺得口渴去喝水。如果不這樣做的話馬就會便秘，身體一下子就垮了。
“……我知道了。奧莉薇，總之還可以堅持一個月對吧？”
“是的。姑且可以。或者能用更靠譜一點的價格買到物資也行。”
現在解放軍是貝爾賽爾王國最大的敵人。因此國王當然采取了禁止國內的商人與解放軍交易的措施。
不過蛇行蛇道，解放軍也有某種程度的財力。因為保爾奈利亞侯經年累月地用重稅壓榨幾十萬領民，而解放軍接受了他的大部分財產。
有不少商人看上了這些錢財，冒著無視禁止交易令的危險和他們接觸。奧莉薇的父親就是其中之一。
其中也有一些商人無償提供援助。他們似乎是別國的內奸，想要通過援助解放軍而使貝爾賽爾王國整體變得衰弱。
但是，來和解放軍交易的商人基本上都是看穿了他們的處境。本來這個世道由於內亂物價就在上升。再加上被看穿了處境的話各種軍需物資自然又會漲價。特別是解放軍支配的地方都是內陸地區，這樣一來鹽這樣的物資就會更加昂貴。
“物價高漲我也實在沒有辦法。比起這個，上次的材料按照預定送到了嗎？”
“是的。那些東西預定從明天開始逐漸運抵。”
“明白了。那麽總之先撐過這一個月。之後總會有辦法的。”
從常識來考慮，這個回答實在太不認真了。
沒有軍糧和飼料怎麽打得了仗。麵對這種重要問題，這個人卻說：總會有辦法的。
在剛認識傑萊德的時候，奧莉薇總是對他的這種態度不知所措，不過現在不同了。奧莉薇知道，隻要這個人認為總有辦法，那就是真的有辦法。
“您又在想什麽計策了吧？”
“差不多吧。從以前開始就做了準備，不過即便是我也覺得這一招太狠毒了有些猶豫……。即便如此，也有很大可能不會成功，結果最後就束之高閣了。”
奧莉薇知道，傑萊德這幾天裝作在治病完全不見人，做了一些不為人知的事情。恐怕，那時發生裏一些讓他不得不下某個決斷的事情。
“不過，您到底要做什麽？竟然能讓傑萊德大人如此躊躇……”
“這很少見嗎？我至今為止幹的壞事確實數都數不過來，時至今日也不好裝作聖人。”
“怎麽會，請不要鬧別扭。”
傑萊德自嘲地無力地笑了。
“總之，我隻能說，即便是你也一定會對這種事嗤之以鼻。請絕對不要對其他人說。我一定會下地獄的，隻有這件事一定錯不了。”
“……我明白了。”
奧莉薇在感受到傑萊德的苦惱的同時，也為他隻將這件事告訴自己而感到高興。這讓她覺得這個人對待她是特別的。不過也許僅僅是因為她是補給責任人而已。
“但是，我想傑萊德大人做事一定是有原因的。傑萊德大人不會下地獄的。因為我相信這個計策一定是為了眾多的人們而成的。”
“謝謝你。這回真的是沒有辯解的餘地，但還是要謝謝你的關心。那麽……差不多到了開會的時候了。走吧，奧莉薇。”
“好的。”
奧莉薇跟在傑萊德身後走出房間。
關於傑萊德和奧莉薇，有人在背後竊竊私語，說他們兩人是男女關係。
在外人看來就是這種感覺吧。傑萊德和奧莉薇都是獨身，年齡也基本相同。而且等同於秘書的奧莉薇像剛才那樣和傑萊德兩人獨處的時候很多。
但是，實際上根本沒有一絲那種征兆。
或許，如果傑萊德追求奧莉薇的話，奧莉薇就會答應。因為在奧莉薇看來，傑萊德是值得尊敬和敬愛之人。
但是她不論在傑萊德身邊待多久，都沒有發生任何向桃色事件發展的事情。
傑萊德從一開始就根本不關注女人。不，更準確的說，是不關注活著的女人。
恐怕是忘不了以前的女人吧——這時奧莉薇女人的直覺。
順帶一說，在相似的下賤傳聞中，也有人懷疑傑萊德和<風之戰少女>的關係。不過，不知為何那邊的懷疑多在出現任何具體的謠言之前就消失了。奧莉薇覺得，這恐怕是那兩個人的性格實在相差太遠，旁人一看就知的緣故吧。
2
傑萊德走進會議室的時候，眾人都放心地呼出一口氣。
“太好了，您平安無事！”
“是誰說傑萊德大人患了重病臥床不起！”
傑萊德不禁在內心感到疑惑，這些人為什麽這麽擔心呢？
當然，他能猜到一些。之前，他在士兵們麵前吐血倒地——這件事還留有一些影
響。
但是，那時他以“這是為了讓自己人繃緊神經的計策”糊弄過去了。至少能夠進入這個會議室的幹部們全都知道才對。
——果然一次也沒出來露個臉不太好。
傑萊德在這幾天中離開了托爾斯林要塞，完全沒有出現在士兵們麵前。恐怕這正映襯了他患了重病臥床不起的謠言，讓大家有了這種反應。果然指揮官不應該輕易離開陣地，他在心裏反省。
“嗯。我沒有任何問題哦。隻不過確實有點累了。已經沒事了，大家不用再擔心了。也請這樣轉達給士兵們。”
如果他說出在藏起來的這幾天裏和<赤之附魔者>會談了的話，所有人都會嚇一跳吧。
會議以一位少女的聲音為開始。
“請用。今天是櫻桃。”
“謝謝你，索菲亞。”
傑萊德的麵前放上了裝著紅櫻桃的木盤子。
索菲亞每次都會伶俐地準備零食。有了這個會議才會開始。至少傑萊德是這樣認為的。
如果讓王國軍的騎士看到他們吃著這種東西開會，一定會嘲笑這果然是百姓的集會吧。事實上，解放軍內部也有人以相似的理由提議廢止這個習慣。
但是在傑萊德看來這種意見實在愚蠢。你瞧，一直說話的話不是會口幹，想要吃些甜的東西嗎——他一說出這個簡單明了的主張，就沒有人再提出反對了。
第一個議題開始了。
一名男子站起來開始報告：
“前幾天的戰鬥中的損失基本確定了。死傷者四千三百八十二名。其中死者大約一千五百人。另外，經過白魔法的治療依然沒有痊愈的重傷者有兩千人。”
“……真是讓人頭疼的數字。”
會場充滿了沉重的氣氛。三千五百人脫離戰線。這是超過全軍兩成的數字。
但是在傑萊德看來，這還算是少的。在托爾斯林平原的戰鬥中他們處於壓倒性的劣勢，如果不是<風之戰少女>奪取敵將首級，最終將王國軍逼得後退的話，大概會產生兩倍以上的犧牲者吧。
“但是我們和王國軍正麵戰鬥了。這種說法也許不夠謹慎，但這種程度的損失還在預計範圍之內。給位也請不要讓士兵看到你們動搖的樣子。那麽，我們轉換一下心情進入下一個議題吧。還有其他要報告的事情嗎？”
另一個人舉起手，開始報告。
“是好消息。這應當是在上次戰役中將王國軍逼得撤退的效果。誌願加入我軍的人數在這十天裏超過了三千人。”
這次和剛才正相反，大家發出了放心的歡呼。
不過，隻有傑萊德的表情沒有任何變化。
上次戰役的目的之一便是展示解放軍能夠和王國軍旗鼓相當，並以此在農民們中間增加同伴。
而事實上，他們也成功將王國軍逼得撤退，誌願兵自然也就增加了。反而是三千這個數字還略嫌少。恐怕今後還會多少再增加一些。
但這同時也意味著從農村抽調了更多勞動力，也增加了戰死者。想到這些，便怎麽也高興不起來。
在這期間，議題有轉向了下一個，有人提出了別的報告。
“王國軍任命了接替布萊安將軍的新將軍。”
“這條可不能隨便放過。是什麽樣的人？”
“報告。您知道蒂爾威林侯爵這名貴族嗎？是他的次子。”
“…………”
真是一條意想不到的情報。明白了其中的意味的時候，傑萊德臉上的表情統統消失了。
“哦。這個人我知道。”說話的是原騎士貝魯哈特，“我記得是個叫菲利普的相當年輕的騎士。年齡大概二十出頭吧。”
“那還真是年輕。”<風之戰少女>米婭說，“讓這種毛頭小子當將軍，王國軍的人才也見底了嗎……雖然想這麽說，但仔細想想我們也沒資格說別人啊。”
眾人小聲笑起來。
畢竟傑萊德也隻有二十三歲，米婭甚至連二十歲都不到。解放軍的人都知道光用年齡來衡量人的能力有多麽愚蠢。
“說的太對了。”傑萊德點頭，“我們應該看到的問題是，侯爵這樣在王國出名的貴族家的兒子當上了將軍這件事。直接為止，我們雖說是以全貝爾賽爾王國為敵，但實際上的敵人都是以國王直屬的軍隊為中心。可是今後貴族們有很大可能會真正加入到其中來。很遺憾，隻能說又增加了一項不利條件。”
“確實，最近王國軍的陣地連日都有援軍到達。上次戰敗的衝擊也在減弱，士氣日益高漲。”
“在王國一方看來，再將叛亂擱置下去有損於國家的威信。他們也許是想要借助貴族的力量一舉分出勝負。這樣看來，不到半個月就又要挑起決戰了。”
傑萊德的話一出口，會場裏頓時充滿了沉悶的氣氛。
傑萊德完全沒有驅走這種氣氛的打算。解放軍上次的戰鬥怎麽也不能說是勝利。現在不能因為小小的成果就妄自尊大，反而應當把氣氛壓得沉重一些，好好把握現實。
他用中指扶正眼鏡。
“趁這個機會把話說清楚吧。實際上隻要王國軍做了某件事情，我們解放軍便會輕易敗北。”
“你說出的話不能當成是玩笑啊。是什麽事情？”
傑萊德看向唯一一位能將他稱呼為“你”的人——<風之戰少女>，回答說：
“我們現在雖然支配了一些地區，但那也不過是廣闊王國的北方一小部分而已。周圍緊挨著圈養私兵的貴族們。如果他們團結起來從四麵八方圍攻我們的話，我們就完了。這個托爾斯林要塞也許能守住，但保爾奈利亞領絕對守不住。一旦根據地被占領，我們就沒法繼續戰鬥了。”
會場的氣氛更為凝重了。
“那，王國軍為什麽沒有這樣做？”
“很簡單。他們對自己的身邊感到不安。我們不過是群農民卻打倒了侯爵構築了現在的勢力。附近的領主們自然會這樣想——連侯爵都被身為所有物的領民打倒了，先一個是不是輪到自己有危險了？這樣一來，他們就無法隨便將保護自己的私兵派遣到其他地方去。”
對，腐朽的貴族們才不會上趕著出賣苦力。他們隻要火星不落到自己頭上就不會行動。
傑萊德也通過煽動周圍的農民們有意圖地製造這種情況。他真心覺得自己絕對會下地獄。
“再加上一點，保爾奈利亞領裏還有值得信賴的將領和幾千士兵留守。一兩名貴族進攻的話根本成不了威脅。而另一方麵，又沒有人有能力統領北部一帶的貴族。”
“但是這次，貴族的兒子成了將軍，貴族們終於準備行動了，對吧？那麽今後就有可能發展成那個最糟糕的情況了不是嗎？”
“不，多半沒關係。蒂爾威林侯也許確實有能力號令貴族們，但是他沒有這麽做，而是特地選擇了讓兒子當將軍的道路。也就是說，他們最終還是選擇在國王的指揮下行動。這樣做有三個好處。第一，方便得到王國的援助。第二，可以製造出讓國王看到自己功勞的機會。還有第三，通過尊重國王的立場來賣給國王一個人情。其他的貴族行動的可能性不是沒有，但現在這種時候如果無視蒂爾威林侯和國王擅自統率貴族們的話隻會招來無謂的怨恨。因此暫時不會陷入最糟糕的事態中。”
這雖然不是謊話，但還是隱藏了一些事實。
暫時不會陷入最糟糕的事態中這句話是真的。但是，如果自己的兒子戰敗了的話，就關係到蒂爾威林家的威信和名譽。這樣一來，就很容易預測到蒂爾威林侯會毫不猶豫的采取對解放軍來說最糟糕的戰略。
但是，這些事終究不能說出口。如果把“解放軍不管打贏
還是打輸都沒有明天”這件事說出去的話，一定會有損士氣的。
“但是，反過來說，我們如果做某件事的話也能讓對方經年累月地維持大軍，讓王國傷透腦筋。”
真的有那麽省事的方法嗎？眾人看向傑萊德的目光中頓時亮起了一些希望的光。
這種方法是不是太自私了？傑萊德反省。但是讓眾人如此期待，現在已經不能不說了。
“很簡單。遊擊戰術……雖然有些不同，總之我們現在立刻離開要塞，在廣大的王國中到處跑。同時毫不留情地從沿途的村子和城鎮裏掠奪糧食和錢財。”
“我們怎麽能做那種事情。”
<風之戰少女>的這句話好像代表了屋子裏所有人的心情。
“說的一點都沒錯。這種方法也許能讓王國傷腦筋，但這樣一來就不會有人再幫助我們了，無疑會走上悲慘的末路。”
傑萊德說到這裏，從眼前的盤子裏拿起一顆櫻桃放進嘴裏。
酸甜的果汁立刻在嘴裏擴散開來。
這才是傑萊德讓索菲亞為會議準備水果的最大的原因。
如果像這樣一直為了勝利而使用無血無淚的戰略的話，漸漸就會連自己到底為何而戰都搞不清楚了。因此才需要這些水果。這是農民們揮灑著汗水種植出來的高價食物。能讓他回憶起，生產出更多這樣的食物、把它們送上更多人的餐桌才是他真正的目的。
但是，回想這些事情的時間也隻有一瞬。他必須立刻便會隻追求理性的冷澈指導者。
傑萊德一邊扶正眼鏡，一邊繼續說：
“總之，我想說的就是，方法是有很多的。說實話，我們的現狀相當不樂觀。至今為止我們總算保持了數量上的優勢，但士兵和裝備的質量都要落後於王國軍，在上次的戰役中光是要逼退他們就竭盡全力了。然而，這次連貴族都加入到了國王的軍隊中。雖然也一直有誌願軍加入我們，但是不夠。這次連數量上都要少於對方了。”
他一個接一個地提出不安的因素。連<風之戰少女>都露出複雜的表情，房間裏的氣氛又凝重了。
這就是傑萊德的技藝。讓人們極度不安之後再給他們唯一的以往。這樣一來，誰都會為了最後的希望拚死戰鬥。人就是這樣的生物。
“但是即便如此，還是有辦法戰鬥下去的。”
果然，隻需這一句話就能讓人們的眼中充滿希望。
“上次的戰鬥中，我們明知不利依然必須和王國軍正麵戰鬥。這既是因為必須要讓士兵們經曆一下實戰，也是因為我們必須做出成績。但是下次就不同了。我們有這座易守難攻的要塞。這次沒理由不使用它。”
“但是傑萊德閣下。”貝魯哈特插嘴說，“您之前說過，籠城隻有在有援軍的時候才有意義。隻是一味籠城無法使情況有所改變。還是說，您向把留在保爾奈利亞領的精銳部隊調過來？”
不愧是原騎士，提出意見非常冷靜。
“當然，我沒有單純籠城的意思。我的目的是讓王國軍疲憊不堪。首先引誘敵人攻擊這座防禦力高超的要塞，然後隨機應變地出擊。但是，現在這樣子很難實行這個計劃。如果我是王國軍，一定不會特地攻擊這種要塞，隻要全軍包圍、讓我們斷絕糧草就行了。因此，我們也要做些準備讓王國軍無法使用這種戰略。具體的來說，就是在這座要塞的東西兩麵，在弓箭將將可及的地方各建造一座堡壘——也就是副城。”
傑萊德又做了以下解釋：
現在，解放軍中除了士兵，還有他們的家人等非戰鬥人員，總共將近兩萬人。要把這些人全都裝進托爾斯林要塞裏，雖然不是不可能，但還是有些太擁擠了。隻是擁擠的話倒還好，但托爾斯林要塞能夠供給的水量是有限的。另外還一定會產生衛生上的問題，被斷絕軍糧的話就會變成一片地獄。
最重要的是，籠城中的要塞一旦被完全包圍就很難出突圍。能夠一次性從城門中出擊的士兵數量是有限的。隨便突圍的話隻會被城外嚴陣以待的王國軍各個擊破。這樣一來，就無法運用解放軍最強的王牌、<風之戰少女>率領的赫沃爾隊了。
因此，要在要塞東西新建兩座堡壘。
說是堡壘，其實也不是用石頭搭建的那種堅固的東西，隻不過在地上挖出深深的壕溝、然後用挖出來的土堆成高台、再在外麵圍上一圈削尖的木頭做成的柵欄、最後建造吊起式的門而已。把門放平的話同時還能充當跨過壕溝的橋。
和托爾斯林要塞比起來防禦力要低得多，必須做好被攻破時承受大量損失的覺悟——就是這種堡壘。
一旦建成，便能一口氣改變現狀。首先，會使托爾斯林要塞難以被包圍。拋開北側和南側不提，東側和西側還有別的堡壘，在腹背受敵的情況下包圍網無法成形。
反過來說，解放軍一邊則可以創造出在托爾斯林要塞的東西兩麵自由移動的空間。在那裏展開隊列、然後再轉為攻勢的話，就能減少被各個擊破的可能性。敵人也有可能分別包圍三個要塞，但這樣一來包圍網必然會變薄。換句話說，就是會犯下分散兵力的愚蠢錯誤。
“這樣一來，王國軍能夠采取的手段就很有限了。首先要他們會把兵力集中在一點去進攻東西兩個堡壘之一。但是隻要三個要塞的聯動沒有中斷，堡壘就沒那麽容易被攻陷，即便其中一個堡壘被陷落了，也可以逃進這個要塞裏來。這樣一來就能強製敵人出血，再在適當的時候突圍。”
這段話中包含的合理性讓眾人恍然大悟。
“可是，能夠駐紮幾千士兵的堡壘，規模得相當大才行。這些建材要從哪裏找？”
一名千夫長說。
傑萊德沒有回答這個問題，而是將目光投向奧莉薇。
奧莉薇會意，站起來說：
“請放心。築城所需的建材從明天起就會依次送到。”
大家紛紛感歎他準備充足。
“再加上——”奧莉薇繼續說，“這個托爾斯林平原上也有零散地樹木生長。這些木材落到敵人手裏的話隻會被當做攻城武器的材料。請各位盡可能都砍倒補充進建築材料裏吧。”
這話聽起來有些小氣，不過從整日愁眉不展的補給負責人奧莉薇嘴裏說出來，誰都沒法笑出來。
傑萊德接過她的話頭：
“因此，從明天開始比起士兵的操練，優先進行築城作業。我們的本職就是和土地打交道，人手也不缺，至少足以在和王國軍展開決戰之前完成了。以上就是我們今後的基本方針。如果沒有其他的議題的話，今天各位就早點休息吧，明天開始就都是體力活了。”
這句話成為了這次會議的結語。
走出會議室的人的臉上都多少帶著希望。
看著這幅場景，傑萊德獨自一人被近似悔恨的想法困擾著。
建造變成，進行更為進攻性的籠城。這是現在解放軍能夠采取的最佳策略。這一點可以肯定。
但是，還有一個——。
雖然對奧莉薇略微提過、連米婭都沒有告訴，但傑萊德還有一個計劃。如果事情按照這個計劃發展的話，甚至不必建造副城，隻要躲在這個托爾斯林要塞裏就能在軍糧耗盡之前結束這出叛亂劇。隻要情況產生了某個變化就行。
產生這個變化的可能性很高。傑萊德親自為此做了布置，前幾天剛剛完成了最後的準備。做好了那個如果米婭等人知道了絕對會殺了他的、凶殘無道、自以為是、必然會讓他下地獄的布置。
不過，這件事絕對無法保證。誰都不是笨蛋，無法否定有人能看穿他們企圖的可能性。建造副城、盡可能多做準備，便是因此而采取的措施。
隻有一點可以肯定的是：不管怎麽做都會出現大量的死傷者。在最糟糕的情況下可能會產生遠遠超出解放軍總人數的死者。但是不論他再怎麽絞盡腦汁，都想不出比這更好的方法了。
然而，如果一切順利，再戰鬥一陣子之後，說不定一切都會結束，迎來平安的新生活。賭博這種事，下的注越多得到的收益也就越大。有試一試的價值。
3
第二天，解放軍中發生了某件事。
他們的統率者傑萊德相隔許久再次出現在了士兵們變遷。
關於傑萊德吐血倒地的事情早就在士兵們中間傳開了，而且傑萊德這幾天完全沒有出現，更印證了這件事。而今天傑萊德出現在了托爾斯林要塞的城牆上。和<風之戰少女>一起。
士兵們一齊發出歡呼，然後帶著開朗起來的表情回到原來的工作上，也就是在托爾斯林要塞東西各建造一個堡壘的作業。
“建設似乎很順利。”
米婭按著被風吹亂的頭發看著這幅情景。
她的身後可以看見負責護衛的路克。不過路克是不會在這種時候插嘴的。傑萊德一直覺得這兩個人的關係真是神奇。
“嗯。因為大家原來都是農民啊，比起操練長槍，對挖土更熟練。”
“話說回來，傑萊德，我有件事想問你。”
“什麽事？”
米婭沒有看向城牆外，而是看向裏麵。
“那些矮人是怎麽回事？”
她指著在一群走向要塞中央的胖墩墩的矮人說。
“啊啊。他們是我雇來的。你知道矮人們懂得高超的土木技術吧？所以我想委托他們修複要塞內部。”
“哦。但是很奇怪啊，奧莉薇一直都在抱怨沒錢沒錢的，怎麽還有這種閑錢？而且這城裏真有不借助矮人之手就修不好的地方嗎？”
“……你的眼睛真是雪亮啊。實際上，這裏麵有些特別的理由。就隻說給你聽吧。”
米婭立刻投來懷疑的眼神。
“……你又有什麽企圖？你的花花腸子真多。”
“能得到你的誇獎真是光榮。”
傑萊德笑著扶正眼鏡。
“委托他們的工作，是挖掘一條連接這個要塞內外的逃跑用的秘密通道。要挖相當長的距離，但以他們的技術是可行的。而且現在正在築城，挖出來的大量土石也很容易秘密處理。”
米婭的臉沉了下來。
“也就是說，這次的戰鬥輸的可能性有那麽高？”
“請不要揣測得這麽深。輸的可能性一直都是有的吧？隻是這次變成了籠城戰而已。而且還會有很多非戰鬥人員逃進這個要塞裏。有些事其實不知道比較好，但是物資耗盡、又人滿為患的要塞就等同於地獄。因此，根據情況要讓人們逃進——不，遮遮掩掩地也沒有好處，是把人們趕緊那條通道裏。因為很礙事。為此，隻要有必要，即使讓武器的質量下滑也要擠出資金雇傭矮人。”
“…………”
這次連米婭也無法責問他“你要舍棄弱者嗎？”
這樣難怪。比起讓非戰鬥人員體味兵糧寸斷的地獄，還是多少有些不負責任地將他們趕出去要好一些。
“米婭。不要擺出那麽嚴峻的表情。沒關係，那終究都隻是為了最差的情況而準備的抱歉。現在姑且還是有辦法的。”
“……那樣的話就好了。”
“比起這個，我們說正事吧。情況基本穩定了，也該說說那件事了。”
“所以才把我叫來啊。說起來，你親眼見到<赤之附魔者>了吧？怎麽樣？”
“讓我想想。我覺得‘老實的騎士’這個評價沒有錯。畢竟連我這個最大的敵人出現在他麵前的時候，都因為殺死前來交談之人違反騎士道到最後都沒殺死我。當然還是猶豫了。真是不敢相信，隻要殺了我就能結束叛亂，他也能立下最大的功勞。”
“喂，等一下啊。即難道在<赤之附魔者>麵前表明身份了？”
“嗯。即使表明身份他也沒殺我。
連米婭都長大了嘴巴。
“……你也稍微慎重一點啊。如果現在你死了，我們就隻能四散而逃了啊。“
“嗯，我知道。但是多虧了這樣做，我完全搞清了阿萊斯這個人。他確實追隨於騎士之道，但實在有點死腦筋。不管我說什麽他都相信國王，一直說：‘扔下武器談判吧，這樣的話一切都能解決’。”
“稍微有點意外啊。我還以為他是個見解更為開闊的人呢。”
“話不能這麽說，在他的立場上這樣做是理所當然的。因為騎士就是要對主人盡忠的騎士。他能做到的，最多也隻是為身為他主人的國王牽線而已。如果做了其他的事反而是超出了本分。更何況說到法諾瓦爾家，那可是四代一直對王室竭盡忠義的家係啊。”
“原來如此啊。也就是天生的家犬？”
“一點都沒錯。你真是辛辣。”
“那是當然了。就因為他一個人，你以為我們付出了多少辛勞？”
“說的太對了。總之，現在開來要說服他是不可能的了。但是他還年輕，不到二十歲，也許隻是因為年輕而盲目地對王室盡忠而已，再給他一些時間多看看世界，說不定想法會有所改變。可是最大的問題是——”
傑萊德扶正眼鏡，
“我們沒有那麽多時間了。即將到來的與王國軍的戰鬥中<赤之附魔者>必然會出現。如果不能在這之前排除他的話，我們的勝率一定會下降。說實話，我現在依然覺得荒唐，竟然不得不這麽畏懼區區一位騎士。”
突然，米婭笑了。
“有什麽好笑的？”
“不，我隻是想到，王國軍也一定在想著同樣的事情。你看，農民集團能夠發展到現在這個樣子全都是因為有一個叫傑萊德的家夥，對吧？”
“……原來如此。”
這真是個意外的盲點，傑萊德自嘲。他雖然能夠冷靜地分析別人，但輪到自己的時候卻有很多事情注意不到。
米婭用手指點著嘴唇嘀咕：
“但是這樣想來，差不多到了有一兩個人來暗殺你也不奇怪的時候了。”
對這句危險的話傑萊德苦笑著說：
“這種事我們這邊也防著呢。如果總大將能這麽簡單就被暗殺掉，那保爾奈利亞侯和國王陛下早就被暗殺了。但是<赤之附魔者>所幸還不過是一介騎士，應該不會殺不掉，而且要幹的話最好就是現在了。”
認真的表情回到米婭臉上。
“那，要下手吧？暗殺。”
“嗯。隻是，問題是拍誰去。說到我軍最強的那就是你了，閃爍總不能讓天下無敵的<風之戰少女>去幹暗殺的勾當，而且要保護正在築城的士兵們，高機動性的赫沃爾隊是必須的。”
“說實話，真是鬆了一口氣。隻有那家夥我就是提不起勁去殺他，可以的話再也不想和他為敵了。”
“嗯。連那個迪奧魯都無法對阿萊斯構成威脅。這樣看來單憑力量是沒法解決的了，還是應該交給擅長計謀的人。你知道有誰適合嗎？”
“唔，我也不太清楚這方麵的事情啊。問問貝魯哈特怎麽樣？”
“他確實很清楚，但貝魯哈特原來是騎士吧？我不太想找他商量暗殺這種肮髒的事情。”
“這樣啊。說的也是……”
但是，不論兩人怎麽絞盡腦汁，都想不出一個候補人選。
就在傑萊德開始真心覺得明知會惹他不高興也隻有把貝魯哈特叫來了的時候。
“那麽，卡庫德如何？他是第三大隊的千夫長。”
到剛才為止一直保
持沉默的路克突然開口。
路克雖然沒有必要的時候絕對不會開口，但有必要的時候也絕不會猶豫。不管怎樣，剛才他說的是一條可貴的信息。
“卡庫德？抱歉，我記不住所有人的名字，他是個怎麽樣的人？”
路克做了以下說明：
卡庫德。絕不是一位充滿軍人氣質的人。
他原來是第三大隊的百夫長。但是在千夫長戰死後接過了指揮權。
“那之後的戰鬥表現非常精彩。我聽說他在戰鬥中當攻則攻，當退則退，在給敵人造成打擊的同時也能極力降低己方的損失。”
“……原來如此。這麽說來我好像確實聽到過這樣的報告，至少有和他麵談一下的價值。米婭，你能幫我把他叫來嗎？第三大隊應該在西邊的堡壘進行築城作業。”
“知道了。”
米婭站在城牆邊上，高高舉起手，看著下麵的士兵：
“以西爾菲德之名下令。將我的聲音送達他們耳邊。”
周圍的空氣貨真價實地嘈雜起來。這是因為受到了風之精靈的幹涉。
“去吧，西爾芙們！”
然後，像是指示風之精靈們的方向似的揮下手。
風輕輕吹拂，從米婭吹向下麵的士兵們。
讓秀發在風中飛舞著，米婭開口說。
“第三大隊的卡庫德千夫長。這是傑萊德的命令，馬上到這裏來。”
在旁人看來多半不知道她在做什麽，其實米婭剛才命令了風之精靈帶著自己的聲音飛向士兵們。
證據就是下麵的士兵們突然停下了手中的活，一齊向這邊看過來。不過對解放軍的士兵們來說，這種黑魔法沒什麽稀奇的。他們發現和自己沒關係之後立刻回到了工作上。
傑萊德深切地覺得隻是種便利的能力。能夠沒有時間差地傳遞命令。這種能力可以將三個要塞保持聯動，發揮最大限度的作用。
“您叫我嗎？傑萊德大人。”
不一會兒，來了一個高個子的年輕人，他單膝跪下行臣下之禮。
他的年齡比傑萊德大一些。不過這都是因為傑萊德太過年輕了，他在解放軍中也絕對能歸進年輕人的範圍。
不過，看長相覺得他有些過分正經。嘴唇繃成一條直線，聲音洪亮，動作毫不脫機歹說。如果穿上甲胄的話說他是騎士或貴族大概也有人會相信。
“卡庫德千夫長。實際上我想讓你執行一項非常重要的任務。”
大概是因為使用了“非常重要”這種形容，卡庫德的表情更加認真了。
“隻要我能做到，絕不推辭。”
“回答的好。那麽我先問你一個問題：你怎麽看待<赤之附魔者>？”
也許是明白到這是對他的測試，卡庫德帶著認真的表情想了一會兒。
“……所有人都知道<赤之附魔者>立下了開玩笑一樣的戰績。害怕他的聲音也漸漸多了起來。我覺得，可能的話應該盡早將他排除。”
“原來如此。盡早——那應該早到什麽時候？”
“當然，可能的話，現在就動手。”
“但是要排除<赤之附魔者>，不論用什麽手段都需要付出相當的辛勞吧？你不覺得現在應當把一切力量都投入到準備即將到來的和王國軍的決戰中去嗎？”
“您說得對，但是即便如此將力量投入到排除<赤之附魔者>的行動中也絕不會白費。”
“哦？為什麽？”
“在上次托爾斯林要塞的戰鬥中，我們在王國軍騎士隊的突擊下遭受了眼中的損失。再次基礎上，請想想看，如果率領那隻騎士隊的是那個<赤之附魔者>的話會怎樣？我軍的士兵也許不用戰鬥就會嚇得逃跑了。”
“……原來如此。”
“不光是這樣。假設<赤之附魔者>真如傳聞中一樣擁有一騎當千的力量的話……我們便不得不一直畏懼他的威脅。比方說，即便可以再次將王國軍逼得撤退，也無法輕易展開追擊。”
“…………”
判斷正確。
所謂追擊戰，是指單方麵追趕敵人的戰鬥。是以敵人不會反擊為前提，單方麵追逐敵人、攻擊敵人背後。
但是這樣一來，追擊的一方也無法保持陣型，不可能有組織地戰鬥。如果這時<赤之附魔者>瞄準指揮官發起突擊的話，便會難以防範，有一口氣被顛覆戰局的危險。
這種危險隻要<赤之附魔者>還在，便永遠不會消失。即便多少伴隨著一些犧牲，也有足夠的意義將他排除。
“……好吧。看來可以交給你去辦。”
“謝謝您。那麽，到底要讓我做什麽……？”
“我想讓你去暗殺<赤之附魔者>。”
“…………”
從話題的方向中應該能猜到一些吧，卡庫德沒有露出動搖的神色。
“你不滿意嗎？暗殺確實是肮髒的工作，如果你不願意的話可以拒絕。”
“……不，我接受。因為我深知不得不排除那個人的理由。但是現在，<赤之附魔者>身處敵人本陣，在這種情況下想要暗殺他實在是……”
“這一點不用擔心。按照我的預想，再過不久阿萊斯就會被左遷到別的地方。你就等那個時候去暗殺阿萊斯。”
卡庫德一瞬間長大了嘴巴。
“……不，既然傑萊德大人這麽說，那一定會成真的。但是您怎麽會知道這種事情？”
“你在昨天的會議中聽到了王國軍的新將軍即將赴任的事情了吧？那個叫做菲利普的新將軍是個二十出頭的年輕人，而且連近衛騎士也不是，又沒有什麽突出的成績。他恐怕是位非常有野心的人。若不是這樣的話，他也無法在眾目睽睽之下安然坐上那個位置。在那種人看來，阿萊斯這樣的人隻會搶奪他的功績，絕對是個礙事的家夥。”
“原來如此。接下來他們就會那個人調離前線對嗎？”
“沒錯。即使他們沒有行動——我也會做一些安排讓阿萊斯在王國軍裏呆不下去的。”
“我能問一下嗎？到底是什麽樣的安排……？”
“比方說這樣如何？‘新將軍是年輕騎士’這個情報即使被我們知道了，王國軍也絕對不會覺得奇怪。說到這裏，要說王國軍的年輕騎士，你能想到誰？”
“是<赤之附魔者>吧。聽說他還不到二十歲。”
“嗯，這是自然的回答。然後，我們就故意誤會，不是向菲利普而是向<赤之附魔者>送去賀禮。說：祝賀你當上新將軍。”
如果自己被丟在一邊反而是阿萊斯受到就任賀禮的話，正牌將軍菲利普一定會非常生氣吧。而阿萊斯也會背上通敵的嫌疑。這就無疑增加了將他調離前線的因素。
“……你要做到那種地步嗎？”
一直默不作聲地在一邊看著的米婭驚訝地插嘴。
“你不覺得是個有效的策略嗎？”
“嗯，當然有效了。光是聽著就說不出話來了。”
“被你這樣抬舉那絕對錯不了了。”
不過，傑萊德苦笑著覺得習慣這是個可怕的東西。
從剛才開始他就一直平靜地說著暗殺啦、散播壞話啦之類讓人毛骨悚然的事情。
“我知道了。一定竭盡全力完成。”
雖然不知道他心裏是怎麽想的，但卡庫德說著低下頭。
“竭盡全力是好事，不過——”米婭插嘴，“對手是那個<赤之附魔者>啊？你到底想怎麽做？”
“報告。我想首先確認一下阿萊斯那些傳聞的真偽。雖然聽說過<赤之附魔者>的戰績，但我沒有親眼見過。說實話，我不覺得一個人
能打敗幾百，不，幾十位敵人。”
“這一點我也有同感。不管用什麽手段，都有必要準確調查<赤之附魔者>的力量。”
“關於這一點，有一件事想請兩位協助。”
傑萊德和米婭對視了一眼。
“什麽事？隻要是我能做到的事當然會盡力協助。”
“我想先向阿萊斯派出敢死隊。如果能殺死他的話最好，不成功的話也能衡量出他的力量。實際上我的隊伍裏有一個不好處理的人。他身手矯健，在上次托爾斯林平原的戰鬥中也立下了大功，但大概是生性粗暴，總是對弱者實施暴力。這話雖然難以啟齒，但我也不知該怎麽處置他——”
◆
“切。又要幹這種土木活啊。”
達坎吐了口吐沫恨恨地說。
他今年三十歲，在士兵中體格最為健壯，沒有人敢反抗他。他的頭銜雖然是十夫長，但感覺上說他是百夫長也不為過。不過，達坎曾經挑釁一個不知名的、幾乎會被誤認為少年的年輕人，結果幹脆的輸掉了。有傳聞說他當不上百夫長就是因為這件事悄悄傳開了的緣故。
也許是由於遭受了這種境遇，達坎的性格越來越粗暴。他連長官都總是反抗，今天也丟下交代給他的作業任務，隻是斜眼看著其他部隊的人幹活。其他士兵當然很討厭他，但都被他的體格和氣氛壓倒，沒有人感說一句怨言。
“沒錯沒錯，我們是為了把王國軍的狗屁混蛋揍飛才來的。”
“啊啊，多麽悲哀啊。現在竟然必須要去挖泥巴。”
也許是因為達坎的這種性格，他的部下也都和他差不多。不管在哪裏，隻會實施暴力的家夥都會自然而然地聚集在一起，他們待的地方總是醞釀出一股和周圍不同的氣氛。
就在這時，一群武裝起來的士兵出現在他們麵前。
“你就是達坎吧？”
走在士兵們前頭的男人問。
那是一個有著和達坎一樣，不，比他更多肌肉的男人。
達坎知道他的名字。他叫做馬修，是解放軍中的元老，總是出現在傑萊德旁邊。
“那、那又怎麽樣啊？”
“抱歉。我們大將下令把你帶過去。你幹了什麽壞事嗎？他特別生氣。”
“什、什麽——”
“因此，總之你老老實實地比較好。因為不是把你‘找去’而是‘帶去’啊。就是說稍微粗暴一些也無妨。喂，你們，動手。”
“是。”
士兵們包圍住達坎他們，手裏拿著繩子，要幹什麽很明顯。
“你、你們！想要幹什麽！”
達坎不禁想要拔出腰間的劍。
但是，他沒能做到。
“什——”
一隻箭飛來，射穿了劍柄。
“所以，我說了要老老實實的吧？再做些多餘的事情的話，可就真要把你的腳釘在地上了啊，絕不開玩笑。就算你再怎麽喜歡紮別人也不想自己被紮吧？”
馬修平靜的說。他的手裏握著不知何時拿出來的弓。
◆
“不過，那個叫卡庫德的也真狡猾，竟然讓我們幹這種事情。”
米婭感慨……活著該說是發愣地抱著胳膊。
“這不是挺好的嗎？向上司提出要求是部下的全力之一。我反而覺得有這麽聰明的部下真是幸運。”
解放軍已經成長成了超過一萬的龐大軍勢，傑萊德的眼睛不可能再照顧到每個角落。
出現像剛才聽到的達坎那樣使用無用的暴力之人也沒什麽奇怪的。這樣一來也可以為那些人敲響警鍾。
這時傳來人們走過石階的嘈雜腳步聲。
馬修和他的部下帶來了二十人左右被繩子捆著的活祭。
“傑萊德，我把他們帶來了。這些家夥就是達坎跟他的一夥人。”
“謝謝。就把他們放在這兒吧。”
“知道了。”
男人們像青蟲一樣倒在傑萊德和米婭麵前。
一眼就能看出卡庫德說的達坎是誰。他是一個麵向凶惡、體格粗壯的男人。
傑萊德站到那個男人麵前說：
“那麽，你就是達坎吧？”
“你、你要幹什麽傑萊德大人！俺們到底幹了什麽？！”
麵對解放軍的最高幹部終究不能說髒話，達坎帶著沒什麽服從意味的壞笑說。
“不要跟我說你不記得了。你知道我禁止一切無用的虐殺吧？但是你在前幾天的戰鬥中虐殺了身負重傷無法再戰的王國軍士兵。這是明顯的違反軍紀。你有什麽要辯解的嗎？”
“那、那是……！俺、俺們在前線可是拚上性命的啊！不把眼前能動的敵人殺死的話俺們就要被幹掉了啊！怎麽有辦法一個個分辨誰能放過誰要殺死啊！”
“這就難辦了。我至少不會需要連敵人還能不能繼續戰鬥都無法辨別的不成熟士兵。實際上，除了你們之外的部隊都好好地做到了這一點。不光是這件事。還有對其他士兵實施暴力，放棄布置的任務。很遺憾，你們蔑視軍紀到這種程度，我也不能不采取行動了。”
“你、你要幹什麽……？！”
達坎的臉上頓時帶上了害怕的神色。
傑萊德深刻地覺得頭銜是個可怕的東西。
如果他和達坎這個男人一對一決鬥的話，即使自己拿著武器也一定會輸的。傑萊德就是有這種奇怪的自信。
但是現在，有著將近他兩倍體格的達坎卻像遇到生人的貓一樣一個勁兒的害怕。如果情況稍有不同，也許就會換成他畏懼達坎的暴力而畏縮的活著了。
傑萊德轉換心情似的扶正眼睛。
“我從解放軍發展壯大的時候起，就一直覺得有必要殺雞儆猴。對軍隊來說最重要的就是自製力。失去自製力的軍隊就惡性盜賊沒有區別了。話雖如此，如果因為些小罪就隨便處罰的話整個軍隊都會畏縮的。但是，隻有有一個人行為違反軍紀而受到殘忍的刑罰的話，所有人都會害怕下一個輪到自己而自律。那麽——你明白我在說什麽嗎？”
“不、不明白。完全不明白……”
達坎嘴上雖然這樣說，但應該已經明白了什麽，臉全白了。
看準這個時機，傑萊德露出壞笑。
“我的意思是，正好可以用你們來殺雞儆猴。而且，隻是把你們砍頭的話也起不了多大作用。把你們綁在這個要塞的城牆上，然後讓<風之戰少女>還行刑如何？”
“咿、咿呀……！”
達坎和他的部下們的嘴裏漏出小聲的悲鳴。
傑萊德依然淡淡地、平靜地繼續說：
“你看到這個要塞的城牆被<風之戰少女>破壞時的樣子了嗎？和城牆比起來人類實在太脆弱了。身體裏的肉會被擠爛、骨頭會被打碎，最後一定會變成像踩爛的蘋果一樣悲慘的屍體吧。看到這幅模樣，一定不會再有人膽敢蔑視軍紀了。你覺得怎麽樣？你們的死將使我軍的綱紀得到整頓，並由此提高一些戰勝王國軍的可能性。這可是非常光榮、不可多得的死法哦。”
<風之戰少女>就站在旁邊瞪著他們。
[p=30,2, left]解放軍的士兵們都知道，如果他認真起來的話可以輕鬆將十幾二十個人類變成肉泥。
“饒、饒了俺們吧……！再、再也不敢了！請、請饒俺一命……！”
效果顯著。達坎等人趴在地上完全拋開了廉恥和名譽，害怕得顫顫發抖，一把鼻涕一把淚地求饒。
“哎呀哎呀。既然現在這麽後悔，當初好好遵守軍紀不就好了嗎？算了，我對殺死你們毫無猶豫，但實際上你們的千夫長求我饒你們一
命。”
“那、那個隊長……？！”
城牆上又出現了一個人。
是卡庫德。
“隊長……！難道說，是你……！”
寫下這出三流劇本的當事人露出非常遺憾的表情說：
“達坎。說實話，考慮到你做了那麽多壞事，被處死也沒什麽好說的。但是你雖然粗暴，但確實隊上不可缺少的人才。”
“隊、隊長……！”
看到感動起來的達坎，傑萊德強忍著笑。他深切地覺得，操縱被逼近絕路的人實在太容易了。
為了轉換心情將這出戲演下去，傑萊德扶正眼鏡，繼續用冷澈的聲音說：
“對我來說，像你這樣的雜兵，多一個少一個都沒什麽區別，不過看在卡庫德千夫長的麵子上就再給你一次機會。我給你一個任務，如果你能圓滿完成這個任務，不但可以免除你的罪過，還能給你獎賞。”
一邊是獎賞，一邊是殺雞儆猴的處刑。達坎沒有絲毫猶豫。
“什、什麽都行……！不管是什麽任務俺都一定給你幹好！”
傑萊德扶正眼鏡。
所有事情都按照卡庫德的劇本進行。緊緊通過這麽一出小聰明的戲，卡庫德就得到了連死都不怕的士兵。
有一千名士兵的話其中就有千裏挑一的、有一萬名士兵的話其中就有萬裏挑一的能人。卡庫德正是這種人。發掘這種才智見長的人，正是頂著軍隊指導者這個最為罪孽深重的頭銜的傑萊德為數不多的期待。
如果是如此機智的卡庫德的話，也許真能成功暗殺阿萊斯。即使沒能做到，也可以將阿萊斯的力量全部暴露出來吧。
“好吧。那麽，我命令你們——”
奧莉薇是一位活躍於古麗亞大陸各地的豪商的女兒。
不過她是小妾的女兒，立場較弱，因此為了弄清解放軍的現狀被當做半個間諜扔進去。
一開始，她總是對自己的這種命運報以自虐的感想。
但是現在，那都是過去的事情了。奧莉薇非常中意自己現狀的立場。
在這裏的話，沒必要因為是小妾的女兒而感到自卑。不僅如此，還能充分利用自己身為商人女兒的才能，成為一手擔負起解放軍後勤任務之人。現在，奧莉薇處理數字的能力對解放軍來說，不，對傑萊德來說已經是不可缺少的了。奧莉薇深知被他人依靠、或是為他人服務的喜悅，現在早已忘記了監視解放軍這個原本的任務，全心全意地為解放軍服務。
但是，自古以來軍中補給的管理者就多為各種請求而苦惱。下麵總是說想要這個、那個不夠，而另一方麵上麵總是這也不行那也不行的拒絕。受這種夾板氣的管理者必定會整日勞碌。
“……因此，傑萊德大人，說白了所有東西都不足。糧食問題雖然嚴重，但馬的方麵也很嚴峻。因為光是赫沃爾隊用的馬和預備馬匹、還有工程用的馬匹有有將近一千匹。一匹馬一天往少了算也要吃掉一貫（約三點七五千克）的飼料，一千匹的話每天最少需要十輛馬車的飼料。這可是每天啊。而且保爾奈利亞領到這裏的距離大約是——你在聽嗎？傑萊德大人。”
坐在托爾斯林要塞辦公室的桌子前的傑萊德突然做出咳嗽的樣子，用手捂住嘴巴。
“唔。咳咳。啊。手裏有血！”
“請不要故意逃避現實。後麵還有會議在等著，請不要再裝病了，幹脆一點。”
“……你說話真是直接啊，奧莉薇。”
“很遺憾，我沒有逃避現實的空閑。那，這個要怎麽辦？如果要優先保障到下個收獲期為止的軍糧的話，再有一個月就沒有預算籌集飼料了。不光是飼料問題，馬還必須要吃鹽。”
“這還真是頭疼。”
傑萊德用手支著下巴，帶著隻能說是逃避現實的表情說。他的態度中當然完全看不出頭疼的樣子。
在旁人看來絕對能夠歸入美人範疇的奧莉薇臉上完全沒有笑容，甚至帶著一股旁人莫近的氣氛，說明這件事極其重大。
“那個，傑萊德大人。情況真的很嚴重。請您想想辦法。”
“巧婦難為無米之炊啊。總之現在已經是夏天了，這附近都是廣闊的平原。能不能就讓馬吃這附近的草呢？”
“不可能。您應該比我更清楚才對。”
野生的馬不吃飼料，隻以雜草為食。
但是一旦成為軍馬，隻靠雜草是不夠的。因為那樣使不出馬力。因此，才必須耗費勞力準備營養價值高的飼料。解放軍使用的馬原產自鄰國愛丁巴拉，天生健壯，還算是好的。
鹽也是必要的。馬在運動的時候還好，不運動的時候就必須給馬舔鹽，讓它覺得口渴去喝水。如果不這樣做的話馬就會便秘，身體一下子就垮了。
“……我知道了。奧莉薇，總之還可以堅持一個月對吧？”
“是的。姑且可以。或者能用更靠譜一點的價格買到物資也行。”
現在解放軍是貝爾賽爾王國最大的敵人。因此國王當然采取了禁止國內的商人與解放軍交易的措施。
不過蛇行蛇道，解放軍也有某種程度的財力。因為保爾奈利亞侯經年累月地用重稅壓榨幾十萬領民，而解放軍接受了他的大部分財產。
有不少商人看上了這些錢財，冒著無視禁止交易令的危險和他們接觸。奧莉薇的父親就是其中之一。
其中也有一些商人無償提供援助。他們似乎是別國的內奸，想要通過援助解放軍而使貝爾賽爾王國整體變得衰弱。
但是，來和解放軍交易的商人基本上都是看穿了他們的處境。本來這個世道由於內亂物價就在上升。再加上被看穿了處境的話各種軍需物資自然又會漲價。特別是解放軍支配的地方都是內陸地區，這樣一來鹽這樣的物資就會更加昂貴。
“物價高漲我也實在沒有辦法。比起這個，上次的材料按照預定送到了嗎？”
“是的。那些東西預定從明天開始逐漸運抵。”
“明白了。那麽總之先撐過這一個月。之後總會有辦法的。”
從常識來考慮，這個回答實在太不認真了。
沒有軍糧和飼料怎麽打得了仗。麵對這種重要問題，這個人卻說：總會有辦法的。
在剛認識傑萊德的時候，奧莉薇總是對他的這種態度不知所措，不過現在不同了。奧莉薇知道，隻要這個人認為總有辦法，那就是真的有辦法。
“您又在想什麽計策了吧？”
“差不多吧。從以前開始就做了準備，不過即便是我也覺得這一招太狠毒了有些猶豫……。即便如此，也有很大可能不會成功，結果最後就束之高閣了。”
奧莉薇知道，傑萊德這幾天裝作在治病完全不見人，做了一些不為人知的事情。恐怕，那時發生裏一些讓他不得不下某個決斷的事情。
“不過，您到底要做什麽？竟然能讓傑萊德大人如此躊躇……”
“這很少見嗎？我至今為止幹的壞事確實數都數不過來，時至今日也不好裝作聖人。”
“怎麽會，請不要鬧別扭。”
傑萊德自嘲地無力地笑了。
“總之，我隻能說，即便是你也一定會對這種事嗤之以鼻。請絕對不要對其他人說。我一定會下地獄的，隻有這件事一定錯不了。”
“……我明白了。”
奧莉薇在感受到傑萊德的苦惱的同時，也為他隻將這件事告訴自己而感到高興。這讓她覺得這個人對待她是特別的。不過也許僅僅是因為她是補給責任人而已。
“但是，我想傑萊德大人做事一定是有原因的。傑萊德大人不會下地獄的。因為我相信這個計策一定是為了眾多的人們而成的。”
“謝謝你。這回真的是沒有辯解的餘地，但還是要謝謝你的關心。那麽……差不多到了開會的時候了。走吧，奧莉薇。”
“好的。”
奧莉薇跟在傑萊德身後走出房間。
關於傑萊德和奧莉薇，有人在背後竊竊私語，說他們兩人是男女關係。
在外人看來就是這種感覺吧。傑萊德和奧莉薇都是獨身，年齡也基本相同。而且等同於秘書的奧莉薇像剛才那樣和傑萊德兩人獨處的時候很多。
但是，實際上根本沒有一絲那種征兆。
或許，如果傑萊德追求奧莉薇的話，奧莉薇就會答應。因為在奧莉薇看來，傑萊德是值得尊敬和敬愛之人。
但是她不論在傑萊德身邊待多久，都沒有發生任何向桃色事件發展的事情。
傑萊德從一開始就根本不關注女人。不，更準確的說，是不關注活著的女人。
恐怕是忘不了以前的女人吧——這時奧莉薇女人的直覺。
順帶一說，在相似的下賤傳聞中，也有人懷疑傑萊德和<風之戰少女>的關係。不過，不知為何那邊的懷疑多在出現任何具體的謠言之前就消失了。奧莉薇覺得，這恐怕是那兩個人的性格實在相差太遠，旁人一看就知的緣故吧。
2
傑萊德走進會議室的時候，眾人都放心地呼出一口氣。
“太好了，您平安無事！”
“是誰說傑萊德大人患了重病臥床不起！”
傑萊德不禁在內心感到疑惑，這些人為什麽這麽擔心呢？
當然，他能猜到一些。之前，他在士兵們麵前吐血倒地——這件事還留有一些影
響。
但是，那時他以“這是為了讓自己人繃緊神經的計策”糊弄過去了。至少能夠進入這個會議室的幹部們全都知道才對。
——果然一次也沒出來露個臉不太好。
傑萊德在這幾天中離開了托爾斯林要塞，完全沒有出現在士兵們麵前。恐怕這正映襯了他患了重病臥床不起的謠言，讓大家有了這種反應。果然指揮官不應該輕易離開陣地，他在心裏反省。
“嗯。我沒有任何問題哦。隻不過確實有點累了。已經沒事了，大家不用再擔心了。也請這樣轉達給士兵們。”
如果他說出在藏起來的這幾天裏和<赤之附魔者>會談了的話，所有人都會嚇一跳吧。
會議以一位少女的聲音為開始。
“請用。今天是櫻桃。”
“謝謝你，索菲亞。”
傑萊德的麵前放上了裝著紅櫻桃的木盤子。
索菲亞每次都會伶俐地準備零食。有了這個會議才會開始。至少傑萊德是這樣認為的。
如果讓王國軍的騎士看到他們吃著這種東西開會，一定會嘲笑這果然是百姓的集會吧。事實上，解放軍內部也有人以相似的理由提議廢止這個習慣。
但是在傑萊德看來這種意見實在愚蠢。你瞧，一直說話的話不是會口幹，想要吃些甜的東西嗎——他一說出這個簡單明了的主張，就沒有人再提出反對了。
第一個議題開始了。
一名男子站起來開始報告：
“前幾天的戰鬥中的損失基本確定了。死傷者四千三百八十二名。其中死者大約一千五百人。另外，經過白魔法的治療依然沒有痊愈的重傷者有兩千人。”
“……真是讓人頭疼的數字。”
會場充滿了沉重的氣氛。三千五百人脫離戰線。這是超過全軍兩成的數字。
但是在傑萊德看來，這還算是少的。在托爾斯林平原的戰鬥中他們處於壓倒性的劣勢，如果不是<風之戰少女>奪取敵將首級，最終將王國軍逼得後退的話，大概會產生兩倍以上的犧牲者吧。
“但是我們和王國軍正麵戰鬥了。這種說法也許不夠謹慎，但這種程度的損失還在預計範圍之內。給位也請不要讓士兵看到你們動搖的樣子。那麽，我們轉換一下心情進入下一個議題吧。還有其他要報告的事情嗎？”
另一個人舉起手，開始報告。
“是好消息。這應當是在上次戰役中將王國軍逼得撤退的效果。誌願加入我軍的人數在這十天裏超過了三千人。”
這次和剛才正相反，大家發出了放心的歡呼。
不過，隻有傑萊德的表情沒有任何變化。
上次戰役的目的之一便是展示解放軍能夠和王國軍旗鼓相當，並以此在農民們中間增加同伴。
而事實上，他們也成功將王國軍逼得撤退，誌願兵自然也就增加了。反而是三千這個數字還略嫌少。恐怕今後還會多少再增加一些。
但這同時也意味著從農村抽調了更多勞動力，也增加了戰死者。想到這些，便怎麽也高興不起來。
在這期間，議題有轉向了下一個，有人提出了別的報告。
“王國軍任命了接替布萊安將軍的新將軍。”
“這條可不能隨便放過。是什麽樣的人？”
“報告。您知道蒂爾威林侯爵這名貴族嗎？是他的次子。”
“…………”
真是一條意想不到的情報。明白了其中的意味的時候，傑萊德臉上的表情統統消失了。
“哦。這個人我知道。”說話的是原騎士貝魯哈特，“我記得是個叫菲利普的相當年輕的騎士。年齡大概二十出頭吧。”
“那還真是年輕。”<風之戰少女>米婭說，“讓這種毛頭小子當將軍，王國軍的人才也見底了嗎……雖然想這麽說，但仔細想想我們也沒資格說別人啊。”
眾人小聲笑起來。
畢竟傑萊德也隻有二十三歲，米婭甚至連二十歲都不到。解放軍的人都知道光用年齡來衡量人的能力有多麽愚蠢。
“說的太對了。”傑萊德點頭，“我們應該看到的問題是，侯爵這樣在王國出名的貴族家的兒子當上了將軍這件事。直接為止，我們雖說是以全貝爾賽爾王國為敵，但實際上的敵人都是以國王直屬的軍隊為中心。可是今後貴族們有很大可能會真正加入到其中來。很遺憾，隻能說又增加了一項不利條件。”
“確實，最近王國軍的陣地連日都有援軍到達。上次戰敗的衝擊也在減弱，士氣日益高漲。”
“在王國一方看來，再將叛亂擱置下去有損於國家的威信。他們也許是想要借助貴族的力量一舉分出勝負。這樣看來，不到半個月就又要挑起決戰了。”
傑萊德的話一出口，會場裏頓時充滿了沉悶的氣氛。
傑萊德完全沒有驅走這種氣氛的打算。解放軍上次的戰鬥怎麽也不能說是勝利。現在不能因為小小的成果就妄自尊大，反而應當把氣氛壓得沉重一些，好好把握現實。
他用中指扶正眼鏡。
“趁這個機會把話說清楚吧。實際上隻要王國軍做了某件事情，我們解放軍便會輕易敗北。”
“你說出的話不能當成是玩笑啊。是什麽事情？”
傑萊德看向唯一一位能將他稱呼為“你”的人——<風之戰少女>，回答說：
“我們現在雖然支配了一些地區，但那也不過是廣闊王國的北方一小部分而已。周圍緊挨著圈養私兵的貴族們。如果他們團結起來從四麵八方圍攻我們的話，我們就完了。這個托爾斯林要塞也許能守住，但保爾奈利亞領絕對守不住。一旦根據地被占領，我們就沒法繼續戰鬥了。”
會場的氣氛更為凝重了。
“那，王國軍為什麽沒有這樣做？”
“很簡單。他們對自己的身邊感到不安。我們不過是群農民卻打倒了侯爵構築了現在的勢力。附近的領主們自然會這樣想——連侯爵都被身為所有物的領民打倒了，先一個是不是輪到自己有危險了？這樣一來，他們就無法隨便將保護自己的私兵派遣到其他地方去。”
對，腐朽的貴族們才不會上趕著出賣苦力。他們隻要火星不落到自己頭上就不會行動。
傑萊德也通過煽動周圍的農民們有意圖地製造這種情況。他真心覺得自己絕對會下地獄。
“再加上一點，保爾奈利亞領裏還有值得信賴的將領和幾千士兵留守。一兩名貴族進攻的話根本成不了威脅。而另一方麵，又沒有人有能力統領北部一帶的貴族。”
“但是這次，貴族的兒子成了將軍，貴族們終於準備行動了，對吧？那麽今後就有可能發展成那個最糟糕的情況了不是嗎？”
“不，多半沒關係。蒂爾威林侯也許確實有能力號令貴族們，但是他沒有這麽做，而是特地選擇了讓兒子當將軍的道路。也就是說，他們最終還是選擇在國王的指揮下行動。這樣做有三個好處。第一，方便得到王國的援助。第二，可以製造出讓國王看到自己功勞的機會。還有第三，通過尊重國王的立場來賣給國王一個人情。其他的貴族行動的可能性不是沒有，但現在這種時候如果無視蒂爾威林侯和國王擅自統率貴族們的話隻會招來無謂的怨恨。因此暫時不會陷入最糟糕的事態中。”
這雖然不是謊話，但還是隱藏了一些事實。
暫時不會陷入最糟糕的事態中這句話是真的。但是，如果自己的兒子戰敗了的話，就關係到蒂爾威林家的威信和名譽。這樣一來，就很容易預測到蒂爾威林侯會毫不猶豫的采取對解放軍來說最糟糕的戰略。
但是，這些事終究不能說出口。如果把“解放軍不管打贏
還是打輸都沒有明天”這件事說出去的話，一定會有損士氣的。
“但是，反過來說，我們如果做某件事的話也能讓對方經年累月地維持大軍，讓王國傷透腦筋。”
真的有那麽省事的方法嗎？眾人看向傑萊德的目光中頓時亮起了一些希望的光。
這種方法是不是太自私了？傑萊德反省。但是讓眾人如此期待，現在已經不能不說了。
“很簡單。遊擊戰術……雖然有些不同，總之我們現在立刻離開要塞，在廣大的王國中到處跑。同時毫不留情地從沿途的村子和城鎮裏掠奪糧食和錢財。”
“我們怎麽能做那種事情。”
<風之戰少女>的這句話好像代表了屋子裏所有人的心情。
“說的一點都沒錯。這種方法也許能讓王國傷腦筋，但這樣一來就不會有人再幫助我們了，無疑會走上悲慘的末路。”
傑萊德說到這裏，從眼前的盤子裏拿起一顆櫻桃放進嘴裏。
酸甜的果汁立刻在嘴裏擴散開來。
這才是傑萊德讓索菲亞為會議準備水果的最大的原因。
如果像這樣一直為了勝利而使用無血無淚的戰略的話，漸漸就會連自己到底為何而戰都搞不清楚了。因此才需要這些水果。這是農民們揮灑著汗水種植出來的高價食物。能讓他回憶起，生產出更多這樣的食物、把它們送上更多人的餐桌才是他真正的目的。
但是，回想這些事情的時間也隻有一瞬。他必須立刻便會隻追求理性的冷澈指導者。
傑萊德一邊扶正眼鏡，一邊繼續說：
“總之，我想說的就是，方法是有很多的。說實話，我們的現狀相當不樂觀。至今為止我們總算保持了數量上的優勢，但士兵和裝備的質量都要落後於王國軍，在上次的戰役中光是要逼退他們就竭盡全力了。然而，這次連貴族都加入到了國王的軍隊中。雖然也一直有誌願軍加入我們，但是不夠。這次連數量上都要少於對方了。”
他一個接一個地提出不安的因素。連<風之戰少女>都露出複雜的表情，房間裏的氣氛又凝重了。
這就是傑萊德的技藝。讓人們極度不安之後再給他們唯一的以往。這樣一來，誰都會為了最後的希望拚死戰鬥。人就是這樣的生物。
“但是即便如此，還是有辦法戰鬥下去的。”
果然，隻需這一句話就能讓人們的眼中充滿希望。
“上次的戰鬥中，我們明知不利依然必須和王國軍正麵戰鬥。這既是因為必須要讓士兵們經曆一下實戰，也是因為我們必須做出成績。但是下次就不同了。我們有這座易守難攻的要塞。這次沒理由不使用它。”
“但是傑萊德閣下。”貝魯哈特插嘴說，“您之前說過，籠城隻有在有援軍的時候才有意義。隻是一味籠城無法使情況有所改變。還是說，您向把留在保爾奈利亞領的精銳部隊調過來？”
不愧是原騎士，提出意見非常冷靜。
“當然，我沒有單純籠城的意思。我的目的是讓王國軍疲憊不堪。首先引誘敵人攻擊這座防禦力高超的要塞，然後隨機應變地出擊。但是，現在這樣子很難實行這個計劃。如果我是王國軍，一定不會特地攻擊這種要塞，隻要全軍包圍、讓我們斷絕糧草就行了。因此，我們也要做些準備讓王國軍無法使用這種戰略。具體的來說，就是在這座要塞的東西兩麵，在弓箭將將可及的地方各建造一座堡壘——也就是副城。”
傑萊德又做了以下解釋：
現在，解放軍中除了士兵，還有他們的家人等非戰鬥人員，總共將近兩萬人。要把這些人全都裝進托爾斯林要塞裏，雖然不是不可能，但還是有些太擁擠了。隻是擁擠的話倒還好，但托爾斯林要塞能夠供給的水量是有限的。另外還一定會產生衛生上的問題，被斷絕軍糧的話就會變成一片地獄。
最重要的是，籠城中的要塞一旦被完全包圍就很難出突圍。能夠一次性從城門中出擊的士兵數量是有限的。隨便突圍的話隻會被城外嚴陣以待的王國軍各個擊破。這樣一來，就無法運用解放軍最強的王牌、<風之戰少女>率領的赫沃爾隊了。
因此，要在要塞東西新建兩座堡壘。
說是堡壘，其實也不是用石頭搭建的那種堅固的東西，隻不過在地上挖出深深的壕溝、然後用挖出來的土堆成高台、再在外麵圍上一圈削尖的木頭做成的柵欄、最後建造吊起式的門而已。把門放平的話同時還能充當跨過壕溝的橋。
和托爾斯林要塞比起來防禦力要低得多，必須做好被攻破時承受大量損失的覺悟——就是這種堡壘。
一旦建成，便能一口氣改變現狀。首先，會使托爾斯林要塞難以被包圍。拋開北側和南側不提，東側和西側還有別的堡壘，在腹背受敵的情況下包圍網無法成形。
反過來說，解放軍一邊則可以創造出在托爾斯林要塞的東西兩麵自由移動的空間。在那裏展開隊列、然後再轉為攻勢的話，就能減少被各個擊破的可能性。敵人也有可能分別包圍三個要塞，但這樣一來包圍網必然會變薄。換句話說，就是會犯下分散兵力的愚蠢錯誤。
“這樣一來，王國軍能夠采取的手段就很有限了。首先要他們會把兵力集中在一點去進攻東西兩個堡壘之一。但是隻要三個要塞的聯動沒有中斷，堡壘就沒那麽容易被攻陷，即便其中一個堡壘被陷落了，也可以逃進這個要塞裏來。這樣一來就能強製敵人出血，再在適當的時候突圍。”
這段話中包含的合理性讓眾人恍然大悟。
“可是，能夠駐紮幾千士兵的堡壘，規模得相當大才行。這些建材要從哪裏找？”
一名千夫長說。
傑萊德沒有回答這個問題，而是將目光投向奧莉薇。
奧莉薇會意，站起來說：
“請放心。築城所需的建材從明天起就會依次送到。”
大家紛紛感歎他準備充足。
“再加上——”奧莉薇繼續說，“這個托爾斯林平原上也有零散地樹木生長。這些木材落到敵人手裏的話隻會被當做攻城武器的材料。請各位盡可能都砍倒補充進建築材料裏吧。”
這話聽起來有些小氣，不過從整日愁眉不展的補給負責人奧莉薇嘴裏說出來，誰都沒法笑出來。
傑萊德接過她的話頭：
“因此，從明天開始比起士兵的操練，優先進行築城作業。我們的本職就是和土地打交道，人手也不缺，至少足以在和王國軍展開決戰之前完成了。以上就是我們今後的基本方針。如果沒有其他的議題的話，今天各位就早點休息吧，明天開始就都是體力活了。”
這句話成為了這次會議的結語。
走出會議室的人的臉上都多少帶著希望。
看著這幅場景，傑萊德獨自一人被近似悔恨的想法困擾著。
建造變成，進行更為進攻性的籠城。這是現在解放軍能夠采取的最佳策略。這一點可以肯定。
但是，還有一個——。
雖然對奧莉薇略微提過、連米婭都沒有告訴，但傑萊德還有一個計劃。如果事情按照這個計劃發展的話，甚至不必建造副城，隻要躲在這個托爾斯林要塞裏就能在軍糧耗盡之前結束這出叛亂劇。隻要情況產生了某個變化就行。
產生這個變化的可能性很高。傑萊德親自為此做了布置，前幾天剛剛完成了最後的準備。做好了那個如果米婭等人知道了絕對會殺了他的、凶殘無道、自以為是、必然會讓他下地獄的布置。
不過，這件事絕對無法保證。誰都不是笨蛋，無法否定有人能看穿他們企圖的可能性。建造副城、盡可能多做準備，便是因此而采取的措施。
隻有一點可以肯定的是：不管怎麽做都會出現大量的死傷者。在最糟糕的情況下可能會產生遠遠超出解放軍總人數的死者。但是不論他再怎麽絞盡腦汁，都想不出比這更好的方法了。
然而，如果一切順利，再戰鬥一陣子之後，說不定一切都會結束，迎來平安的新生活。賭博這種事，下的注越多得到的收益也就越大。有試一試的價值。
3
第二天，解放軍中發生了某件事。
他們的統率者傑萊德相隔許久再次出現在了士兵們變遷。
關於傑萊德吐血倒地的事情早就在士兵們中間傳開了，而且傑萊德這幾天完全沒有出現，更印證了這件事。而今天傑萊德出現在了托爾斯林要塞的城牆上。和<風之戰少女>一起。
士兵們一齊發出歡呼，然後帶著開朗起來的表情回到原來的工作上，也就是在托爾斯林要塞東西各建造一個堡壘的作業。
“建設似乎很順利。”
米婭按著被風吹亂的頭發看著這幅情景。
她的身後可以看見負責護衛的路克。不過路克是不會在這種時候插嘴的。傑萊德一直覺得這兩個人的關係真是神奇。
“嗯。因為大家原來都是農民啊，比起操練長槍，對挖土更熟練。”
“話說回來，傑萊德，我有件事想問你。”
“什麽事？”
米婭沒有看向城牆外，而是看向裏麵。
“那些矮人是怎麽回事？”
她指著在一群走向要塞中央的胖墩墩的矮人說。
“啊啊。他們是我雇來的。你知道矮人們懂得高超的土木技術吧？所以我想委托他們修複要塞內部。”
“哦。但是很奇怪啊，奧莉薇一直都在抱怨沒錢沒錢的，怎麽還有這種閑錢？而且這城裏真有不借助矮人之手就修不好的地方嗎？”
“……你的眼睛真是雪亮啊。實際上，這裏麵有些特別的理由。就隻說給你聽吧。”
米婭立刻投來懷疑的眼神。
“……你又有什麽企圖？你的花花腸子真多。”
“能得到你的誇獎真是光榮。”
傑萊德笑著扶正眼鏡。
“委托他們的工作，是挖掘一條連接這個要塞內外的逃跑用的秘密通道。要挖相當長的距離，但以他們的技術是可行的。而且現在正在築城，挖出來的大量土石也很容易秘密處理。”
米婭的臉沉了下來。
“也就是說，這次的戰鬥輸的可能性有那麽高？”
“請不要揣測得這麽深。輸的可能性一直都是有的吧？隻是這次變成了籠城戰而已。而且還會有很多非戰鬥人員逃進這個要塞裏。有些事其實不知道比較好，但是物資耗盡、又人滿為患的要塞就等同於地獄。因此，根據情況要讓人們逃進——不，遮遮掩掩地也沒有好處，是把人們趕緊那條通道裏。因為很礙事。為此，隻要有必要，即使讓武器的質量下滑也要擠出資金雇傭矮人。”
“…………”
這次連米婭也無法責問他“你要舍棄弱者嗎？”
這樣難怪。比起讓非戰鬥人員體味兵糧寸斷的地獄，還是多少有些不負責任地將他們趕出去要好一些。
“米婭。不要擺出那麽嚴峻的表情。沒關係，那終究都隻是為了最差的情況而準備的抱歉。現在姑且還是有辦法的。”
“……那樣的話就好了。”
“比起這個，我們說正事吧。情況基本穩定了，也該說說那件事了。”
“所以才把我叫來啊。說起來，你親眼見到<赤之附魔者>了吧？怎麽樣？”
“讓我想想。我覺得‘老實的騎士’這個評價沒有錯。畢竟連我這個最大的敵人出現在他麵前的時候，都因為殺死前來交談之人違反騎士道到最後都沒殺死我。當然還是猶豫了。真是不敢相信，隻要殺了我就能結束叛亂，他也能立下最大的功勞。”
“喂，等一下啊。即難道在<赤之附魔者>麵前表明身份了？”
“嗯。即使表明身份他也沒殺我。
連米婭都長大了嘴巴。
“……你也稍微慎重一點啊。如果現在你死了，我們就隻能四散而逃了啊。“
“嗯，我知道。但是多虧了這樣做，我完全搞清了阿萊斯這個人。他確實追隨於騎士之道，但實在有點死腦筋。不管我說什麽他都相信國王，一直說：‘扔下武器談判吧，這樣的話一切都能解決’。”
“稍微有點意外啊。我還以為他是個見解更為開闊的人呢。”
“話不能這麽說，在他的立場上這樣做是理所當然的。因為騎士就是要對主人盡忠的騎士。他能做到的，最多也隻是為身為他主人的國王牽線而已。如果做了其他的事反而是超出了本分。更何況說到法諾瓦爾家，那可是四代一直對王室竭盡忠義的家係啊。”
“原來如此啊。也就是天生的家犬？”
“一點都沒錯。你真是辛辣。”
“那是當然了。就因為他一個人，你以為我們付出了多少辛勞？”
“說的太對了。總之，現在開來要說服他是不可能的了。但是他還年輕，不到二十歲，也許隻是因為年輕而盲目地對王室盡忠而已，再給他一些時間多看看世界，說不定想法會有所改變。可是最大的問題是——”
傑萊德扶正眼鏡，
“我們沒有那麽多時間了。即將到來的與王國軍的戰鬥中<赤之附魔者>必然會出現。如果不能在這之前排除他的話，我們的勝率一定會下降。說實話，我現在依然覺得荒唐，竟然不得不這麽畏懼區區一位騎士。”
突然，米婭笑了。
“有什麽好笑的？”
“不，我隻是想到，王國軍也一定在想著同樣的事情。你看，農民集團能夠發展到現在這個樣子全都是因為有一個叫傑萊德的家夥，對吧？”
“……原來如此。”
這真是個意外的盲點，傑萊德自嘲。他雖然能夠冷靜地分析別人，但輪到自己的時候卻有很多事情注意不到。
米婭用手指點著嘴唇嘀咕：
“但是這樣想來，差不多到了有一兩個人來暗殺你也不奇怪的時候了。”
對這句危險的話傑萊德苦笑著說：
“這種事我們這邊也防著呢。如果總大將能這麽簡單就被暗殺掉，那保爾奈利亞侯和國王陛下早就被暗殺了。但是<赤之附魔者>所幸還不過是一介騎士，應該不會殺不掉，而且要幹的話最好就是現在了。”
認真的表情回到米婭臉上。
“那，要下手吧？暗殺。”
“嗯。隻是，問題是拍誰去。說到我軍最強的那就是你了，閃爍總不能讓天下無敵的<風之戰少女>去幹暗殺的勾當，而且要保護正在築城的士兵們，高機動性的赫沃爾隊是必須的。”
“說實話，真是鬆了一口氣。隻有那家夥我就是提不起勁去殺他，可以的話再也不想和他為敵了。”
“嗯。連那個迪奧魯都無法對阿萊斯構成威脅。這樣看來單憑力量是沒法解決的了，還是應該交給擅長計謀的人。你知道有誰適合嗎？”
“唔，我也不太清楚這方麵的事情啊。問問貝魯哈特怎麽樣？”
“他確實很清楚，但貝魯哈特原來是騎士吧？我不太想找他商量暗殺這種肮髒的事情。”
“這樣啊。說的也是……”
但是，不論兩人怎麽絞盡腦汁，都想不出一個候補人選。
就在傑萊德開始真心覺得明知會惹他不高興也隻有把貝魯哈特叫來了的時候。
“那麽，卡庫德如何？他是第三大隊的千夫長。”
到剛才為止一直保
持沉默的路克突然開口。
路克雖然沒有必要的時候絕對不會開口，但有必要的時候也絕不會猶豫。不管怎樣，剛才他說的是一條可貴的信息。
“卡庫德？抱歉，我記不住所有人的名字，他是個怎麽樣的人？”
路克做了以下說明：
卡庫德。絕不是一位充滿軍人氣質的人。
他原來是第三大隊的百夫長。但是在千夫長戰死後接過了指揮權。
“那之後的戰鬥表現非常精彩。我聽說他在戰鬥中當攻則攻，當退則退，在給敵人造成打擊的同時也能極力降低己方的損失。”
“……原來如此。這麽說來我好像確實聽到過這樣的報告，至少有和他麵談一下的價值。米婭，你能幫我把他叫來嗎？第三大隊應該在西邊的堡壘進行築城作業。”
“知道了。”
米婭站在城牆邊上，高高舉起手，看著下麵的士兵：
“以西爾菲德之名下令。將我的聲音送達他們耳邊。”
周圍的空氣貨真價實地嘈雜起來。這是因為受到了風之精靈的幹涉。
“去吧，西爾芙們！”
然後，像是指示風之精靈們的方向似的揮下手。
風輕輕吹拂，從米婭吹向下麵的士兵們。
讓秀發在風中飛舞著，米婭開口說。
“第三大隊的卡庫德千夫長。這是傑萊德的命令，馬上到這裏來。”
在旁人看來多半不知道她在做什麽，其實米婭剛才命令了風之精靈帶著自己的聲音飛向士兵們。
證據就是下麵的士兵們突然停下了手中的活，一齊向這邊看過來。不過對解放軍的士兵們來說，這種黑魔法沒什麽稀奇的。他們發現和自己沒關係之後立刻回到了工作上。
傑萊德深切地覺得隻是種便利的能力。能夠沒有時間差地傳遞命令。這種能力可以將三個要塞保持聯動，發揮最大限度的作用。
“您叫我嗎？傑萊德大人。”
不一會兒，來了一個高個子的年輕人，他單膝跪下行臣下之禮。
他的年齡比傑萊德大一些。不過這都是因為傑萊德太過年輕了，他在解放軍中也絕對能歸進年輕人的範圍。
不過，看長相覺得他有些過分正經。嘴唇繃成一條直線，聲音洪亮，動作毫不脫機歹說。如果穿上甲胄的話說他是騎士或貴族大概也有人會相信。
“卡庫德千夫長。實際上我想讓你執行一項非常重要的任務。”
大概是因為使用了“非常重要”這種形容，卡庫德的表情更加認真了。
“隻要我能做到，絕不推辭。”
“回答的好。那麽我先問你一個問題：你怎麽看待<赤之附魔者>？”
也許是明白到這是對他的測試，卡庫德帶著認真的表情想了一會兒。
“……所有人都知道<赤之附魔者>立下了開玩笑一樣的戰績。害怕他的聲音也漸漸多了起來。我覺得，可能的話應該盡早將他排除。”
“原來如此。盡早——那應該早到什麽時候？”
“當然，可能的話，現在就動手。”
“但是要排除<赤之附魔者>，不論用什麽手段都需要付出相當的辛勞吧？你不覺得現在應當把一切力量都投入到準備即將到來的和王國軍的決戰中去嗎？”
“您說得對，但是即便如此將力量投入到排除<赤之附魔者>的行動中也絕不會白費。”
“哦？為什麽？”
“在上次托爾斯林要塞的戰鬥中，我們在王國軍騎士隊的突擊下遭受了眼中的損失。再次基礎上，請想想看，如果率領那隻騎士隊的是那個<赤之附魔者>的話會怎樣？我軍的士兵也許不用戰鬥就會嚇得逃跑了。”
“……原來如此。”
“不光是這樣。假設<赤之附魔者>真如傳聞中一樣擁有一騎當千的力量的話……我們便不得不一直畏懼他的威脅。比方說，即便可以再次將王國軍逼得撤退，也無法輕易展開追擊。”
“…………”
判斷正確。
所謂追擊戰，是指單方麵追趕敵人的戰鬥。是以敵人不會反擊為前提，單方麵追逐敵人、攻擊敵人背後。
但是這樣一來，追擊的一方也無法保持陣型，不可能有組織地戰鬥。如果這時<赤之附魔者>瞄準指揮官發起突擊的話，便會難以防範，有一口氣被顛覆戰局的危險。
這種危險隻要<赤之附魔者>還在，便永遠不會消失。即便多少伴隨著一些犧牲，也有足夠的意義將他排除。
“……好吧。看來可以交給你去辦。”
“謝謝您。那麽，到底要讓我做什麽……？”
“我想讓你去暗殺<赤之附魔者>。”
“…………”
從話題的方向中應該能猜到一些吧，卡庫德沒有露出動搖的神色。
“你不滿意嗎？暗殺確實是肮髒的工作，如果你不願意的話可以拒絕。”
“……不，我接受。因為我深知不得不排除那個人的理由。但是現在，<赤之附魔者>身處敵人本陣，在這種情況下想要暗殺他實在是……”
“這一點不用擔心。按照我的預想，再過不久阿萊斯就會被左遷到別的地方。你就等那個時候去暗殺阿萊斯。”
卡庫德一瞬間長大了嘴巴。
“……不，既然傑萊德大人這麽說，那一定會成真的。但是您怎麽會知道這種事情？”
“你在昨天的會議中聽到了王國軍的新將軍即將赴任的事情了吧？那個叫做菲利普的新將軍是個二十出頭的年輕人，而且連近衛騎士也不是，又沒有什麽突出的成績。他恐怕是位非常有野心的人。若不是這樣的話，他也無法在眾目睽睽之下安然坐上那個位置。在那種人看來，阿萊斯這樣的人隻會搶奪他的功績，絕對是個礙事的家夥。”
“原來如此。接下來他們就會那個人調離前線對嗎？”
“沒錯。即使他們沒有行動——我也會做一些安排讓阿萊斯在王國軍裏呆不下去的。”
“我能問一下嗎？到底是什麽樣的安排……？”
“比方說這樣如何？‘新將軍是年輕騎士’這個情報即使被我們知道了，王國軍也絕對不會覺得奇怪。說到這裏，要說王國軍的年輕騎士，你能想到誰？”
“是<赤之附魔者>吧。聽說他還不到二十歲。”
“嗯，這是自然的回答。然後，我們就故意誤會，不是向菲利普而是向<赤之附魔者>送去賀禮。說：祝賀你當上新將軍。”
如果自己被丟在一邊反而是阿萊斯受到就任賀禮的話，正牌將軍菲利普一定會非常生氣吧。而阿萊斯也會背上通敵的嫌疑。這就無疑增加了將他調離前線的因素。
“……你要做到那種地步嗎？”
一直默不作聲地在一邊看著的米婭驚訝地插嘴。
“你不覺得是個有效的策略嗎？”
“嗯，當然有效了。光是聽著就說不出話來了。”
“被你這樣抬舉那絕對錯不了了。”
不過，傑萊德苦笑著覺得習慣這是個可怕的東西。
從剛才開始他就一直平靜地說著暗殺啦、散播壞話啦之類讓人毛骨悚然的事情。
“我知道了。一定竭盡全力完成。”
雖然不知道他心裏是怎麽想的，但卡庫德說著低下頭。
“竭盡全力是好事，不過——”米婭插嘴，“對手是那個<赤之附魔者>啊？你到底想怎麽做？”
“報告。我想首先確認一下阿萊斯那些傳聞的真偽。雖然聽說過<赤之附魔者>的戰績，但我沒有親眼見過。說實話，我不覺得一個人
能打敗幾百，不，幾十位敵人。”
“這一點我也有同感。不管用什麽手段，都有必要準確調查<赤之附魔者>的力量。”
“關於這一點，有一件事想請兩位協助。”
傑萊德和米婭對視了一眼。
“什麽事？隻要是我能做到的事當然會盡力協助。”
“我想先向阿萊斯派出敢死隊。如果能殺死他的話最好，不成功的話也能衡量出他的力量。實際上我的隊伍裏有一個不好處理的人。他身手矯健，在上次托爾斯林平原的戰鬥中也立下了大功，但大概是生性粗暴，總是對弱者實施暴力。這話雖然難以啟齒，但我也不知該怎麽處置他——”
◆
“切。又要幹這種土木活啊。”
達坎吐了口吐沫恨恨地說。
他今年三十歲，在士兵中體格最為健壯，沒有人敢反抗他。他的頭銜雖然是十夫長，但感覺上說他是百夫長也不為過。不過，達坎曾經挑釁一個不知名的、幾乎會被誤認為少年的年輕人，結果幹脆的輸掉了。有傳聞說他當不上百夫長就是因為這件事悄悄傳開了的緣故。
也許是由於遭受了這種境遇，達坎的性格越來越粗暴。他連長官都總是反抗，今天也丟下交代給他的作業任務，隻是斜眼看著其他部隊的人幹活。其他士兵當然很討厭他，但都被他的體格和氣氛壓倒，沒有人感說一句怨言。
“沒錯沒錯，我們是為了把王國軍的狗屁混蛋揍飛才來的。”
“啊啊，多麽悲哀啊。現在竟然必須要去挖泥巴。”
也許是因為達坎的這種性格，他的部下也都和他差不多。不管在哪裏，隻會實施暴力的家夥都會自然而然地聚集在一起，他們待的地方總是醞釀出一股和周圍不同的氣氛。
就在這時，一群武裝起來的士兵出現在他們麵前。
“你就是達坎吧？”
走在士兵們前頭的男人問。
那是一個有著和達坎一樣，不，比他更多肌肉的男人。
達坎知道他的名字。他叫做馬修，是解放軍中的元老，總是出現在傑萊德旁邊。
“那、那又怎麽樣啊？”
“抱歉。我們大將下令把你帶過去。你幹了什麽壞事嗎？他特別生氣。”
“什、什麽——”
“因此，總之你老老實實地比較好。因為不是把你‘找去’而是‘帶去’啊。就是說稍微粗暴一些也無妨。喂，你們，動手。”
“是。”
士兵們包圍住達坎他們，手裏拿著繩子，要幹什麽很明顯。
“你、你們！想要幹什麽！”
達坎不禁想要拔出腰間的劍。
但是，他沒能做到。
“什——”
一隻箭飛來，射穿了劍柄。
“所以，我說了要老老實實的吧？再做些多餘的事情的話，可就真要把你的腳釘在地上了啊，絕不開玩笑。就算你再怎麽喜歡紮別人也不想自己被紮吧？”
馬修平靜的說。他的手裏握著不知何時拿出來的弓。
◆
“不過，那個叫卡庫德的也真狡猾，竟然讓我們幹這種事情。”
米婭感慨……活著該說是發愣地抱著胳膊。
“這不是挺好的嗎？向上司提出要求是部下的全力之一。我反而覺得有這麽聰明的部下真是幸運。”
解放軍已經成長成了超過一萬的龐大軍勢，傑萊德的眼睛不可能再照顧到每個角落。
出現像剛才聽到的達坎那樣使用無用的暴力之人也沒什麽奇怪的。這樣一來也可以為那些人敲響警鍾。
這時傳來人們走過石階的嘈雜腳步聲。
馬修和他的部下帶來了二十人左右被繩子捆著的活祭。
“傑萊德，我把他們帶來了。這些家夥就是達坎跟他的一夥人。”
“謝謝。就把他們放在這兒吧。”
“知道了。”
男人們像青蟲一樣倒在傑萊德和米婭麵前。
一眼就能看出卡庫德說的達坎是誰。他是一個麵向凶惡、體格粗壯的男人。
傑萊德站到那個男人麵前說：
“那麽，你就是達坎吧？”
“你、你要幹什麽傑萊德大人！俺們到底幹了什麽？！”
麵對解放軍的最高幹部終究不能說髒話，達坎帶著沒什麽服從意味的壞笑說。
“不要跟我說你不記得了。你知道我禁止一切無用的虐殺吧？但是你在前幾天的戰鬥中虐殺了身負重傷無法再戰的王國軍士兵。這是明顯的違反軍紀。你有什麽要辯解的嗎？”
“那、那是……！俺、俺們在前線可是拚上性命的啊！不把眼前能動的敵人殺死的話俺們就要被幹掉了啊！怎麽有辦法一個個分辨誰能放過誰要殺死啊！”
“這就難辦了。我至少不會需要連敵人還能不能繼續戰鬥都無法辨別的不成熟士兵。實際上，除了你們之外的部隊都好好地做到了這一點。不光是這件事。還有對其他士兵實施暴力，放棄布置的任務。很遺憾，你們蔑視軍紀到這種程度，我也不能不采取行動了。”
“你、你要幹什麽……？！”
達坎的臉上頓時帶上了害怕的神色。
傑萊德深刻地覺得頭銜是個可怕的東西。
如果他和達坎這個男人一對一決鬥的話，即使自己拿著武器也一定會輸的。傑萊德就是有這種奇怪的自信。
但是現在，有著將近他兩倍體格的達坎卻像遇到生人的貓一樣一個勁兒的害怕。如果情況稍有不同，也許就會換成他畏懼達坎的暴力而畏縮的活著了。
傑萊德轉換心情似的扶正眼睛。
“我從解放軍發展壯大的時候起，就一直覺得有必要殺雞儆猴。對軍隊來說最重要的就是自製力。失去自製力的軍隊就惡性盜賊沒有區別了。話雖如此，如果因為些小罪就隨便處罰的話整個軍隊都會畏縮的。但是，隻有有一個人行為違反軍紀而受到殘忍的刑罰的話，所有人都會害怕下一個輪到自己而自律。那麽——你明白我在說什麽嗎？”
“不、不明白。完全不明白……”
達坎嘴上雖然這樣說，但應該已經明白了什麽，臉全白了。
看準這個時機，傑萊德露出壞笑。
“我的意思是，正好可以用你們來殺雞儆猴。而且，隻是把你們砍頭的話也起不了多大作用。把你們綁在這個要塞的城牆上，然後讓<風之戰少女>還行刑如何？”
“咿、咿呀……！”
達坎和他的部下們的嘴裏漏出小聲的悲鳴。
傑萊德依然淡淡地、平靜地繼續說：
“你看到這個要塞的城牆被<風之戰少女>破壞時的樣子了嗎？和城牆比起來人類實在太脆弱了。身體裏的肉會被擠爛、骨頭會被打碎，最後一定會變成像踩爛的蘋果一樣悲慘的屍體吧。看到這幅模樣，一定不會再有人膽敢蔑視軍紀了。你覺得怎麽樣？你們的死將使我軍的綱紀得到整頓，並由此提高一些戰勝王國軍的可能性。這可是非常光榮、不可多得的死法哦。”
<風之戰少女>就站在旁邊瞪著他們。
[p=30,2, left]解放軍的士兵們都知道，如果他認真起來的話可以輕鬆將十幾二十個人類變成肉泥。
“饒、饒了俺們吧……！再、再也不敢了！請、請饒俺一命……！”
效果顯著。達坎等人趴在地上完全拋開了廉恥和名譽，害怕得顫顫發抖，一把鼻涕一把淚地求饒。
“哎呀哎呀。既然現在這麽後悔，當初好好遵守軍紀不就好了嗎？算了，我對殺死你們毫無猶豫，但實際上你們的千夫長求我饒你們一
命。”
“那、那個隊長……？！”
城牆上又出現了一個人。
是卡庫德。
“隊長……！難道說，是你……！”
寫下這出三流劇本的當事人露出非常遺憾的表情說：
“達坎。說實話，考慮到你做了那麽多壞事，被處死也沒什麽好說的。但是你雖然粗暴，但確實隊上不可缺少的人才。”
“隊、隊長……！”
看到感動起來的達坎，傑萊德強忍著笑。他深切地覺得，操縱被逼近絕路的人實在太容易了。
為了轉換心情將這出戲演下去，傑萊德扶正眼鏡，繼續用冷澈的聲音說：
“對我來說，像你這樣的雜兵，多一個少一個都沒什麽區別，不過看在卡庫德千夫長的麵子上就再給你一次機會。我給你一個任務，如果你能圓滿完成這個任務，不但可以免除你的罪過，還能給你獎賞。”
一邊是獎賞，一邊是殺雞儆猴的處刑。達坎沒有絲毫猶豫。
“什、什麽都行……！不管是什麽任務俺都一定給你幹好！”
傑萊德扶正眼鏡。
所有事情都按照卡庫德的劇本進行。緊緊通過這麽一出小聰明的戲，卡庫德就得到了連死都不怕的士兵。
有一千名士兵的話其中就有千裏挑一的、有一萬名士兵的話其中就有萬裏挑一的能人。卡庫德正是這種人。發掘這種才智見長的人，正是頂著軍隊指導者這個最為罪孽深重的頭銜的傑萊德為數不多的期待。
如果是如此機智的卡庫德的話，也許真能成功暗殺阿萊斯。即使沒能做到，也可以將阿萊斯的力量全部暴露出來吧。
“好吧。那麽，我命令你們——”