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貝雅托麗絲會根據任務的內容選擇不同的衣服。這當然是為了掩人耳目。在這種時候，身為女性變成了一個特別有利的因素。高大的男人很難扮成女人，但女人要化妝成男人卻一點都不困難。
而這次貝雅托麗絲選擇的是旅人的裝扮。她把頭發紮起來，披著皮革鬥篷，極力避免露出皮膚，在遠處看來根本分不出是男是女。
不過，也許這一次她根本不用考慮別人的眼光。因為貝雅托麗絲現在正壓低身子躲在街道旁邊的森林中，而且還是在初夏的陽光中生長茂盛的草叢裏。街道上的行人不少，但沒有一個人注意到她。
阿萊斯如果去往尼姆領的話，一定會通過這個街道。而且貝雅托麗絲潛伏的角落正好是街道的拐角處，視野不好，被別人看到的可能性很低。沒有比這裏更好的埋伏地點了。
於是貝雅托麗絲靜靜地等著。她的懷裏藏著短弓和塗了毒的箭。
“……來了。”
和計劃的一樣，對麵走來了騎著馬的三人組。
一位是報告中的近衛騎士——恐怕是羅蘭。還有一位是個年輕的少女。大概是阿萊斯的義妹兼隨軍神官艾萊娜。
還有最後一人，當然是阿萊斯。
實際上，沒有直接見過這三個人。但是，誰是阿萊斯一目了然。當然，穿著象征貴族的紅色鬥篷是其中一點，但最重要的是眼神和氣氛完全不同。他的眼神銳利、沒有一絲陰霾。穿過數次激戰、立下重大戰果的武者一定就是那樣的人吧。貝雅托麗絲深刻地明白了下達暗殺命令的加爾林侯的心情。萬一這個人反過來對付祖國的話，一定會成為可怕的敵人。
現在他果然沒有穿甲胄。和預想的一樣。在立場上作為護衛的羅蘭姑且不論，沒有人會在前去向貴族道謝時身穿甲胄。接下來隻要讓這隻毒箭掠過他身體某處就結束了。
貝雅托麗絲在草叢中壓低呼吸。靜靜地等著阿萊斯等人走過，然後從右後方射擊。不論怎樣的劍術達人都不可能隨時隨地保持警惕。在這個初夏的季節裏，在馬背上搖晃了半天，身心多少會有些疲憊。這時突然從背後放箭的話，不可能有人能夠應付。
終於，三人通過了貝雅托麗絲眼前。當然，他們沒有注意到貝雅托麗絲就藏在旁邊的草叢裏。
時機逐漸成熟。貝雅托麗絲準備把毒箭搭上短弓。
但是，她立刻不得不停止了這個行動。
“……哎？”
因為情況發生了奇妙的變化。
◆
——前一陣子的米蕾優真是可惜。
與阿萊斯和艾萊娜一起騎著馬，羅蘭心想。
直到幾天前，他都身處於且完全沒有女人的前線。不，確實有一個艾萊娜這樣的美人，但他可不能出手。因為不想與阿萊斯為敵。
過了這麽些日子，是個男人就會想隨便找個女人抱抱。於是羅蘭跟著阿萊斯離開了前線。全都是為了回歸男人本來的道路。
這時他偶然遇見的便是法諾瓦爾家新雇傭的侍女米蕾優。
她是個美人。雖然不及艾萊娜，但足以讓羅蘭覺得他就是為了和這個女人相遇才配阿萊斯一起來的了。
而且那個阿萊斯肯定不會對侍女下手。
反正不能對艾萊娜出手，那麽至少這個就由他收下了——這麽想著，羅蘭便試著求愛。
然而。反應並不好。因為他稍微強硬了一些，但招來了反效果。
不愧是武者名門法諾瓦爾家的侍女，毫不留情地狠狠打了他一個耳光。
直到天亮他的臉頰還是腫起好大一塊沒有消退，因此昨天他知道傍晚都無法見人。
——好久沒求愛了呢。有點太著急了嗎？
羅蘭試著反省。冷靜想來，雖說是侍女，但也是和那個怪人窟法諾瓦爾家有關係的人。也許正攻法不適用。
不過，應該還有希望。比方說，接下來可以去尼姆領向鎮上的女孩搭訕找回自信，然後再次挑戰。而且，米蕾優第一次見麵就打了他一巴掌。也許現在正在後悔，等著道歉的機會呢。不，一定是這樣。那麽他就可以展現出男人的一麵，提出讓過去的事都過去、重新建立起向積極關係，米蕾優一定會同意的——。
……羅蘭這種極其樂觀的思考，不得不突然中斷。
“你是法諾瓦爾伯阿萊斯吧？”
他聽到一個男人粗野的聲音。
“……哎？”
由於走神，他一直都沒注意到。向前一看，正有二十人左右看起來相當粗暴的男人舉著劍和槍堵在前麵。
“……我說。這些人是怎麽回事啊。”
艾萊娜的聲音裏帶著害怕，羅蘭也同樣感到背脊發涼。此時的氛圍就是這樣異常。
羅蘭反省自己的大意。他天真的以為隻是跟著阿萊斯去臨鎮而已。待在仍在複興的萊斯托尼亞也隻是無聊，去尼姆領的話應該有可以玩到天亮的店。怎麽可能有危險，他是這樣想的。
但是——這種情況怎麽看都很糟糕。
站在二十個粗暴男人前頭的人體型碩大目光凶惡，怎麽看都像是個山賊頭頭。
再加上他指名道姓地要找阿萊斯，一眼就可以看出有某些目的。
然而，
“啊啊。我就是法諾瓦爾伯。”
阿萊斯卻認真而有禮貌地回答。
——看看氣氛啊你個笨蛋！
羅蘭在心裏大喊。
這個笨蛋為什麽這麽愚直地就承認了？這個境況，怎麽看都是——。
“小的們，不用顧慮！宰了他！”
“果然？！”
在羅蘭慘叫的同時，男人們開始散開包圍他們。
“你們是什麽家夥！”
金屬摩擦的尖銳聲音響起。阿萊斯拔出了兩把劍。在這種情況下也毫不動搖真是不間斷，但羅蘭一點也不想讚揚他。
“等、等一下，哥哥，你要幹什麽啊？！”
“不用擔心，這種事常有！上吧羅蘭！兵來將擋就是！”
“等等等等等等！沒戲沒戲，對方那麽多人怎麽贏得了啊！”
“胡說什麽，你是好幾次穿行於戰場的騎士吧！這種程度不是應付不了的對手！”
“別把我和你相提並論！我隻會從背後砍逃跑的敵人而已！”
“……去死算了！”
“過分！”
羅蘭也慌忙拔出劍。但是，以這種人數為對手戰鬥，隻有阿萊斯和加爾穆斯這種人才做得到。
羅蘭在戰鬥的領域不過是凡人。他深知這一點，並很快做出決斷。
就在沒見過的男人們即將完成包圍網的那個瞬間。
“那，艾萊娜就交給我了！”
“哎？等等——”
他迅速身手握住艾萊娜騎著的馬的轡頭，調轉馬頭從後方逃了出去。
“什——”
驚訝的聲音從阿萊斯，還有男人們的嘴裏漏出來。
“怎、怎麽辦？！”
“別、別管他們！我們的目標隻有<赤之附魔者>一個！”
各種想法交錯。
男人們們被一溜煙兒逃跑的羅蘭兩人吸引了注意力。
而阿萊斯雖然也被羅蘭的行動驚呆了，但沒有放過眼前敵人的大意。他的身體自然而然地行動起來。
“走吧，奧爾托斯！”
阿萊斯胯下的愛馬長嘶一聲，奮力蹬地。
在以驚人速度衝到半包圍的一角的同時，阿萊斯揮動兩把劍。
被右邊的劍斬斷，或是被左邊的劍擊中頭部，立刻有兩個男人倒下了。
包圍網無法
完成，勝負在這個時候就已經分曉了。
“……看來結束了啊。”
“嗯。我哥哥還是那麽厲害……”
羅蘭和艾萊娜一起騎馬返回的時候。
勝負已經分曉了。
“什……什麽怪物啊！”
倒在地上的男人超過了十名。其中一半流著血躺在地上，另一半雖然沒有流血，卻或是因為骨折而發出痛苦的呻吟或是昏倒了。
“抱歉啊。最近不太會手下留情啊。”
阿萊斯冷冷地說，他當然沒有受傷。
“雖然不知道你們是什麽人，但受到這個教訓、別再出現在我眼前了。回家種地去吧。”
“唔！撤、撤退！”
貌似首領的高大男人一聲令下，眾人便拖著無法行走的同伴四散而逃了。
羅蘭策馬走到阿萊斯旁邊，挺胸抬頭冠冕堂皇地說：
“哼，這種程度的實力想幹掉我們還遭了十年呢。”
“你真敢說。我們兩個不過是一開始就逃走了而已。”
“你在說什麽啊，艾萊娜。就是因為我們突然逃走，那些家夥才措手不及的。喂，阿萊斯，你也不要難為情，就說出來吧。說：‘這個忙幫得再好不過了，謝謝。’”
阿萊斯皺起眉頭。
“……把艾萊娜帶走這一點要謝謝你。不過，身為騎士竟然那樣毫不猶豫的逃走，你一定能夠長命百歲。”
拙於口舌的阿萊斯雖然想諷刺一下，但這對羅蘭當然不管用。
“你在說什麽廢話啊。這世上還有許多尚未知道我的愛的女人，哪裏有空早死啊。”
“啊啊，這樣啊。”
阿萊斯明白似的點頭，但他的動作怎麽看都缺乏誠意。
“不過，那些人到底是誰？竟然在這種地方埋伏哥哥……”
“誰知道。也許是叛亂軍的刺客，也許是某處強盜的殘黨……。能想到的太多了，不能確定。”
“…………”
羅蘭不禁沉默了。
想要自己命的人太多了——這句話實在太過險惡。
繼續和他在一起的話，又會不知道在什麽地方卷入麻煩事之中吧。羅蘭有些後悔跟著阿萊斯了。
◆
“……不敢相信。”
目不轉睛地注視著這幅場景的貝雅托麗絲好不容易擠出一句話。
向阿萊斯射箭的好機會被突如其來的襲擊者阻攔了。這無所謂。反而覺得省了自己的事。
但是阿萊斯麵對二十位敵人一步不退，反而憑借巧妙的馬術穿梭於這個絕對不算寬廣的戰場上，將敵人一個個斬落。
超越人類的無比強大。被稱為英雄也是有道理的。
“不過，真是奇怪啊。”
襲擊阿萊斯的神秘集團。
他們在確認對手是阿萊斯後發起襲擊，而且還將阿萊斯曾為<赤之附魔者>。應該不是普通的強盜。
“難道說，是叛亂軍……？”
貝雅托麗絲認為這是最合理的答案。
王國軍中也有討厭阿萊斯的人，那是他們出錢雇來的人、或是外國特工的可能性也不是沒有，但現在最想暗殺阿萊斯的組織，果然還是叛亂軍。在即將到來的和王國軍的決戰中，<赤之附魔者>必然會成為最大的障礙。而事先將他暗殺——這正是叛亂軍指導者喜好的合理性思考。
如果他們監視阿萊斯的動向的話，自然也會了解到阿萊斯帶著少量隨從去往尼姆領的事情。然後，他們自然也會和貝雅托麗絲一樣，在這個從萊斯托尼亞到尼姆的唯一一條路上、而且是視野不好的這個地方發起襲擊。
“太可惜了。如果事先知道這件事的話，也許可以加以利用。”
利用叛亂軍殺死阿萊斯。沒有比這更有效率的手段了。
但是得知這件事似乎有些遲了。
因為，阿萊斯現在就會死去。疑似叛亂軍的那些人襲擊阿萊斯，使得暗殺的最好機會到來了。
剛剛結束賭命戰鬥的這個時候，才正是任何人的戒備都最為鬆懈的瞬間。戰鬥的疲勞這種東西，在戰鬥結束後的瞬間才會急劇地噴湧而出。不管是怎樣的高手都不例外。現在應該很容易用這隻毒箭射死阿萊斯。
貝雅托麗絲再次舉起短弓，從右後方瞄準了阿萊斯。
◆
“那麽。耽誤了不少時間，趕快去尼姆領吧。”
呆在這種什麽都沒有的半路上也沒有任何意義，聽到羅蘭的提議，阿萊斯點了點頭說：
“說的對。前去道謝卻遲到了的話可不——”
阿萊斯說到一半突然停下來，羅蘭不禁感到奇怪。
“哥哥，怎麽了？”艾萊娜似乎也帶著和羅蘭一樣的疑問看向阿萊斯。
不知為何，阿萊斯看向天空。真的是，上方的天空。目不轉睛地盯著天空，好像哪裏有什麽人一樣。
你在看什麽——羅蘭想問，但沒能問出口。
阿萊斯的臉上突然露出了認真的表情。
然後，用仿佛看到了殺父仇人般的眼神，轉向了左後方。
“……不可能。”
那之後發生的事情，羅蘭一輩子也忘不了。
從阿萊斯轉過身的方向飛來了一支箭——
而那支箭，被阿萊斯空手攥住了。
◆
“……！！”
貝雅托麗絲驚訝得差點叫出聲來。
在她繞到阿萊斯的右後方，終於要射出毒箭的那個瞬間——從別的方向飛出了箭。
這無所謂。那些疑似是叛亂軍的男子們企圖殺害阿萊斯，那麽他們和貝雅托麗絲想得一樣也沒什麽奇怪的。即，讓阿萊斯小勝一場，再瞄準他放鬆警惕的時刻。
但是，比這更讓她驚訝的，是阿萊斯的反應。
——不敢相信……！
阿萊斯空手攥住了從背後飛來的箭。
劍術的達人也許可以用劍撥開空中的箭。但是，不論是怎樣的高手，都很難空手攥住以幾乎看不清的速度飛來的劍吧。
但是阿萊斯做到了。而且，是對從背後飛來的箭！
“還有嗎！”
阿萊斯扔下箭，踢了一腳馬肚子。
他以風一般的速度衝向箭矢飛來的方向，跳進灌木叢中。
“嘎啊啊啊啊！”
緊接著，灌木叢中發出慘叫聲。
“…………”
看到這幅場景，貝雅托麗絲一句話也說不出來。
如果剛才放箭的是她的話，無疑已經被殺掉了。
她感謝著那些細小的幸運和偶然，同時再次認識到了：
“……看來，我太小看他了。”
不愧是穿越眾多激戰、被稱為英雄之人，他一定是擁有一些凡人無法比擬的特殊直覺。正因為如此，他才能從一支流矢就能輕易讓人喪命的戰場上生還吧。
至少他不是用這種弓箭就能殺死的對手。現在應該暫時撤退。
暗殺的手段還有許多。應該選擇阿萊斯最不擅長，而貝雅托麗絲最為擅長的領域一決勝負。
就這樣，貝雅托麗絲幹脆地離開了那裏。
◆
“太荒唐了，真是太荒唐了。”
羅蘭比起感慨更多的是驚訝。
空手攥住從背後飛來的箭。這種把戲任何雜技演員都做不來吧。
不過——他想。
就在剛才，發生在他眼前的事情，明顯有些不對勁。
察覺到從背後飛來的箭——豎起耳朵，分別出箭矢破空的風聲的話，也許可以做到這種絕技。
但是。
他想起剛才的情景。那時候的阿萊斯，好像在箭飛來之前就看向那個方向了吧。簡直就像是知道那個方向會有箭飛過來一樣。
“那家夥有預知能力嗎？”
雖然是個荒唐的想法，但發生在那個阿萊斯身上，說不定是真的。這樣想反而可以接受。
“又耽擱了呢。”自己的性命被人盯上，阿萊斯卻若無其事地說，“走吧，這次真的要出發了。”
◆
阿萊斯、羅蘭、還有艾萊娜。
此時此刻，出來貝雅托麗絲之外還有另一雙眼睛在盯著他們。
是卡庫德。
他仔仔細細地觀察了包括達坎在內的二十名部下被阿萊斯擊潰的全過程。
“不、不行！那家夥和傳聞中一樣是個不得了的怪物！麵對二十個人不僅一步不退，還……您、您也看到了吧！”
逃回來的達坎喘著粗氣說。
“……啊啊，當然看到了。說實話，我也沒想到他強到這種地步。”
卡庫德知道，在解放軍內部，阿萊斯被稱呼為<赤之附魔者>這樣一個危險的名字，深受畏懼。還有像是孤身一人闖入千人的部隊啦，從垂直的懸崖上衝下來獨自一人破壞陣地之類支持這個危險別名的傳聞。
話雖如此，戰果這種東西經常被人誇張，因此卡庫德心裏也有些小看了阿萊斯。還以為阿萊斯雖然精通劍術，但別說是一千人了，以十人為敵不可能取勝。
但是，看來傳聞是真的。阿萊斯麵對卡庫德部下中最富攻擊性的二十人，完全無傷取勝。
而且——可怕的是在那之後。
卡庫德作為保險還設置了一個圈套，也就是弓箭偷襲。
怎麽可能有人能躲過背後而來的箭？而且在戰鬥結束後人總會鬆懈，那時候恰恰會產生絕對無法回避的空隙。
因此，卡庫德把一名隊上最為出色的射手配置在了灌木叢中。
然後<赤之附魔者>呢？
他不僅化解了從背後飛來的箭——而且使空手接住。
實在不是人類能做出來的事情。隻能以荒唐來形容。這可不是開玩笑，認為他真的是被惡魔附體了反而輕鬆。
但是，正因為如此才不論如何都要排除他。以那種人為敵，解放軍沒有未來。
現在必須再次煽動達坎。
“但是這可怎麽辦呢？隻要不殺掉<赤之附魔者>，傑萊德大人就會將你處死。我可不能再替你說話了哦？”
他選擇適當地話，將達坎逼入絕路。
“是、是。我明白。但是以那種怪物為對手……”
“也是啊。<赤之附魔者>的本事確實和傳聞中一樣高強。但是達坎，你還記得<赤之附魔者>對你說了什麽嗎？他說：‘受到這個教訓、別再出現在我眼前了。回家種地去吧。’對盯上自己姓名的敵人，那個男人依然沒有下殺手。”
“啊。確、確實……”
“實際上，我聽說<赤之附魔者>在與我軍的戰鬥中即使勝利，也不會隨意殺死士兵。看來那個男人極端遵守騎士精神啊。這樣一來，那裏也許有可以抓住的空隙。”
“您、您是說？”
“比方說……你還記得<赤之附魔者>身邊有一個女性神官吧？對軍人來說，有神官跟隨似乎有特別的意義，是極其重要的人吧。而且，<赤之附魔者>馬上就要進入城鎮裏了。這樣一來，比方說，很容易混在人群裏偷偷接近吧。”
說到這種地步，就連達坎也明白了。
“……隊長。再給我一次接回。我有個好辦法。”
“是嗎。好吧，既然你這樣說，那就交給你了。不管怎麽說，這都是為了你啊。”
卡庫德知道達坎這個人的性格。他是那種為了自己可以毫不猶豫地犧牲別人的人。很容易想象出他會使出什麽肮髒的手段。
不過煽動他的正是卡庫德，而傑萊德也是這樣期望的。為了達到目的，他們沒有選擇手段的餘地。不能阻止。即使最終，會造成什麽樣的犧牲也好。
2
阿萊斯等人終於走進了尼姆伯居住的城鎮。
這個城鎮雖然不大，但十分祥和，充分反映出領主的性格。
“雖然是個好城鎮，但總覺得有點缺乏刺激啊。”
“你到底在期待什麽啊，羅蘭。”
他們進行著這樣的對話，沿著修繕整齊的大道前進。
就在這時。
《吾之契約者啊。現在情況很微妙，難以給出建言，但有一件事必須說一下。》
眼前，潘多拉帶著複雜的表情飄然降下。
“怎麽回事？”
阿萊斯像往常一樣，用艾萊娜她們聽不到的小聲問。
《說了情況很微妙吧，現在不好回答。如果隻關係到汝一人的性命的話就簡單了。因此還是說一下吧：準備好好久沒用過的那個會比較好。》
“……你說什麽？”
即便有人能聽到他們兩人的對話，也聽不懂這種暗語的意思吧。
“在這種地方嗎？這可是在城鎮裏啊。”
《正因為是在城鎮裏才需要。甚至應該說是個好機會。看，那邊就有武器店。》
“…………”
潘多拉手指的方向上，有一個畫著劍的木招牌。
如果是偶然的話也太湊巧了。但是，正因為如此阿萊斯才不能無視。
“你們兩個，稍等一下。”
“哎？怎麽了？”
艾萊娜反問，但阿萊斯沒有回答。他沉默地下馬，進入旁邊的武器店，買了某種武器。
看到從店鋪裏走出來的阿萊斯，艾萊娜理所當然地疑惑起來：
“……為什麽要買槍？哥哥不是有兩把好劍了嗎？”
“我也說不清楚。有時候槍比劍管用。”
阿萊斯說著這些不能算是回答的話，把將近六尺長（約一點八米）的細槍背到了背上。
然後沒過多久，便發生了這一天中的第二個事件。
以阿萊斯為首，三人三騎走在街道中。大概是因為阿萊斯穿著象征貴族的紅色鬥篷，沒有人擋住他們前麵。不過，倒是有不少人對貴族帶著很少的隨從走在這種地方感到驚訝。
不一會兒，三人走進了城鎮的中央。
從這裏可以看到目的地的領主公館，周圍的人也多了起來。
而艾萊娜發出慘叫，正是在這個時候。
“什、什麽？呀啊啊啊？！”
“你們！統統不許動！”
妹妹的慘叫，還有男人粗野的聲音。
阿萊斯和羅蘭立刻停下馬步轉過身。
“什——艾萊娜？！”
不禁說不出話來。
那裏站著一位把艾萊娜從馬背上拉下來，用刀抵著她脖子的男人。
不過，這雖然是太過突然、難以置信的場景，但阿萊斯也沒有那麽驚訝。對他來說，這也就是潘多拉的建言又成真了。不過沒想到艾萊娜竟然被抓做人質。
“混蛋附魔者！想要這個女人性命的話就乖乖照我說的做！”
阿萊斯記得這個男人。是一刻鍾之前向他發起襲擊的彪形大漢。
同時，阿萊斯他們周圍的好幾位行人突然拔出劍來。人數大約有五名。恐怕他們一直在等著這個機會。
“立刻從馬上下來扔掉武器！不照做的話真的會殺了她啊！”
“等等？！不要啊啊啊！你在做什麽啊，放開我！”
“……這算什麽啊。”
羅蘭好像終於明白了過來，發出呻吟。
“那個男的，不就是
剛才的山賊老大嗎？怎麽辦啊，阿萊斯。真是最糟糕的情況啊，好死不死竟然把艾萊娜抓做人質。”
“我會想辦法的。總之現在先照那家夥說的做。”
“這、這倒無所謂，而且也關係到艾萊娜的性命。但是，現在扔掉武器的話我們一定會被殺的啊。”
“說了我會想辦法的。這也是常有的事。”
“常有的事？這種竟然是常有的事，你到底走的是什麽人生路啊？”
“喂，說了快點照做吧！這個女人會變成什麽樣子你們無所謂嗎！快點下馬！”
那大漢焦急地怒吼。
“知道了，照你說的做。艾萊娜，沒關係。你老實呆著就行了。”
“嗯，知道了。我相信哥哥。”
這句話確實符合艾萊娜剛強的性格。不過她畢竟是被人那刀抵著脖子，臉色不太好。
阿萊斯緩緩下馬，羅蘭沒辦法隻得效仿。
周圍聚集了不少人。這也是當然的。在城鎮裏，而且是在大街的正中央做這種事情。
“很、很好！接下來是武器！把身上的武器全部丟掉！”
“知道了。”
把兩柄劍連著劍鞘一起從腰間取下，小心地放到地上。
“這樣就行了吧？”
“說什麽胡話！還有背上的槍也扔掉！”
“知道了知道了，冷靜一點。”
取下背上的槍，像隨手一扔一樣插到地上。
“你看，我找你說的做了。這樣一來我已經手無寸鐵了。放了艾萊娜。”
“嘿，誰會放她！小的們，動手！”
在那大漢的指示下，周圍拿著武器的男人緩緩縮小包圍圈。
“不、不好了阿萊斯！就算是你，在這種沒有武器的情況下——”
“沒問題。反而是羅蘭，有一件事要拜托你。一瞬間就行了，幫我引開他們的注意力。”
“引開注意力？要、要怎麽做？！”
“怎麽做都行。你也不想這樣被殺死吧。”
“……唔，可惡！我豁出去了！”
接著，羅蘭采取了讓所有人驚訝的行動。
“你個混賬！”
“嗚、嗚哇？！”
他大喊著撞向一名拿著武器的男子。
穿著沉重的鎧甲，而且是出其不意地衝撞，兩人糾纏在一起倒在了街邊小攤上。
“什——”
男子們略微有些動搖。
這個小小的破綻對阿萊斯來說已經足夠了。
他迅速伸出手，握住插在地上的槍。
“哈！”
大喝一聲，投了出去。
這全都是一瞬間的事情。
長槍插到了把艾萊娜抓做人質的男子的額頭上。
男子立刻像斷了線的人偶一樣倒下來。
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
艾萊娜發出慘叫，逃離男子的屍體跑向阿萊斯，緊緊抱住他。
“沒事吧，艾萊娜。抱歉讓你遇到這麽可怕的事情。”
“沒、沒事。我沒關係。我知道哥哥一定會就我的……”
艾萊娜嘴上這麽說著，身體依然小幅度顫抖著。
這也難怪。她從來沒有被抓走當過人質，而且雖說是隨軍神官，也沒有這麽近距離看到過人被殺死吧。
艾萊娜緊靠著阿萊斯轉過頭，瞥了一眼那個頭部被貫穿一動不動的大漢。
“那個人，為什麽要做這種事……”
“看來是非常想要我的性命啊。不用同情那個男人。把我唯一的家人抓做人質之輩，我絕對不會放過。”
“……嗯。謝謝。”
艾萊娜帶著有些複雜的表情道謝。
“哎呀哎呀，隻有我幹這種不討好的事情嗎。”
這時，羅蘭頗有怨氣地說。
大概是剛才裝進路邊小攤的時候壓爛了蔬菜，他紅色的近衛騎士鎧甲更加紅了。
“羅蘭，謝謝你。我也要向你道謝才行呢。”
“要道謝的話希望能是口頭以外的方式啊。能不能像對阿萊斯那樣也和我擁抱一下呢？”
“說、說什麽蠢話。哥哥也就算了，對你怎麽能做那種事情。”
艾萊娜微紅著臉說。羅蘭說著“好過分”垂下了肩膀。
“說起來，剩下的敵人去哪裏了？好像有四五個人來著。”
“早就四散而逃了。看了那個當然會這樣了。”
說著，羅蘭瞥了一眼額頭被貫穿倒在地上的屍體。
“喂，阿萊斯。你知道會變成這樣嗎？所以才實現買槍做準備吧？”
“嗯，差不多吧。”
“不敢相信。我從以前就覺得了，你難道能預知未來嗎？”
“……那怎麽可能。雖然無法解釋，但不知怎的就覺得這樣會比較好而已。”
阿萊斯當然不能說實話，隻好隨便敷衍兩句。
“怎麽回事，你們在做什麽？！”
伴隨著一聲怒吼，周圍的人群騷動起來。
“喂，你們幾個，到底在做什麽——”
一群看上去像是衛兵的士兵撥開人群出現了。
但他們發現騷動的中心是貴族、近衛騎士和神官，立刻站好、改變了態度。
“這、這真是失禮了！難、難道說……您就是法諾瓦爾伯爵大人嗎？！”
“啊啊，是的。”
“久、久候大駕！不過這到底……發生了什麽事？”
衛兵看到倒在地上的男子屍體，瞪大了眼睛。
“看來這裏混進了想要我性命的刺客。不好意思，後麵的處理可以交給你們嗎？”
“是……遵命！”
謀害貴族是大罪。如果阿萊斯以“這裏的衛兵在做什麽”追究責任的話，他們一定會受到波及。
不知是不是因為知道這種事，他們對阿萊斯極其客氣。
“那、那麽後麵就交給我們吧。伯爵大人請直接去見我的主人吧。我讓人帶路。”
“是嗎。那麽拜托了。”
有衛兵帶路的話應該不會再被卷進麻煩事中了吧。阿萊斯坦率地接受了這個提議。
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這時的貝雅托麗絲正穿著修女的衣服隔著一定的距離秘密監視著阿萊斯。
穿著修道服便可以裝作巡禮者，走在路上的時候用頭巾遮住臉也不會顯得奇怪，還能把塗了毒的弓箭藏在懷裏。她打算隻要阿萊斯露出一點破綻，就立刻放出冷箭。
但是，全部都白費了。
“他果然是個不得了的騎士啊……”
輕鬆擊退二十名敵人的襲擊，空手攥住從背後飛來的箭，在加上剛才重要的妹妹被抓做人質的時候依然毫不動搖用一隻投槍解決。
最難以置信的是，為什麽阿萊斯會事先準備槍？阿萊斯擅長使劍。他沒有任何理由在路邊的武器店裏買一把普通的槍。
除非——他早就知道會有人被抓做人質。
“……單從邏輯上考慮的話，也許不是絕對沒有可能。”
在貝爾賽爾王國紅，流傳著某件事：有一位劍士在國內四處流浪，不斷擊敗為害百姓的強盜。
而且那位劍士的風貌和阿萊斯非常相像。
如果現在有人說那個騎士就是阿萊斯本人她也不會感到驚訝。而且說到強盜，為了對抗阿萊斯一定會毫不猶豫地使用各種肮髒的手段。比如——抓人質。
不難想象，阿萊斯為了應對這種手段而學會了投槍這種特殊的技術。能夠從三丈（約九米）的距離上瞬時而且正確地貫穿對手的要害的話，即使對方有人
質也能應對自如。
而今天，阿萊斯已經遭到了一次襲擊。於是，他為了戒備複仇而購買、裝備長槍也許也說得通。
不管怎樣，能夠肯定的是，阿萊斯擁有一種不知底細的直覺。也許這正是所謂的英雄的資質。
恐怕悄悄接近放毒箭是不可能的了。如果這種方法行得通的話，他早就該在戰場上被裝死的士兵殺掉了。
話雖如此，暗殺的手法還有很多很多。下次才是來真的。準備——或是說事前工作雖然費事，但這也因此是不論怎樣的對手都絕對無法逃脫的最佳的暗殺手法。
“阿萊斯。雖然觀察你是件有趣的事，不過下回就是最後一次了。”
貝雅托麗絲自言自語著，走向了尼姆伯居住的公館。
◆
“失敗了嗎……”
卡庫德歎了口氣。
達坎做得很好。抓住人質——對充滿騎士精神的阿萊斯來說沒有比這更有效的手段了。
但即便如此，這對阿萊斯來說也沒有意義。他竟然用一柄投槍就解決了，這完全超乎想象。更何況被抓做人質的還是身為阿萊斯隨軍神官的少女。然而他卻沒有絲毫動搖，實在是難以想象。
為什麽阿萊斯會事先準備槍？這雖然是個疑問，但對卡庫德來說更加切實的問題是，他手上已經沒有可以派出的棋子了。在敵人的地盤上也很難繼續行動，現在隻能逃回去了。
“唯一的收獲，隻不過是確認了阿萊斯確實有著和傳聞中一樣的實力嗎？”
即便如此也比沒有好。至少聽了這個報告，那位慎重的傑萊德一定不會再次讓達坎這樣無謂的犧牲產生了。
就這樣，卡庫德孤身一人回到了托爾斯林要塞。
但過不了多久，他便會再次站到阿萊斯麵前。
4
“久疏問候，法諾瓦爾伯。今日承蒙您光臨寒舍，不勝榮幸。”
尼姆伯今年四十二歲，以待人溫厚聞名。他目光柔和，體型微微發福，都像是印證著這一點似的。
“是。看到尼姆伯身體健康，我也十分高興。”
雖然試著像貴族一樣打招呼，但好像有些不得要領，這一點阿萊斯自己也知道。
“您還記得嗎？這位是我的妹妹……”
阿萊斯說到這裏，艾萊娜立刻自己走上前低下頭。
“我是艾萊娜。好久不見了，伯爵大人。”
“哎呀哎呀！已經五年不見了呢，你真是越長越漂亮了。我聽說了哦，現在你是法諾瓦爾伯的隨軍神官。”
“似的。雖然還遠遠不夠成熟，但我想成為兄長的助力。”
艾萊娜優雅地微笑，完全一副貴族子女的樣子。她小時候明明總是把禮儀教養什麽的丟在一邊隻知道玩，到底是什麽時候學會這些的呢？阿萊斯不禁感到奇怪。
“你們死去的父親也一定會高興的。啊啊，這一位是護衛嗎？看起來是位近衛騎士。”
尼姆伯把視線轉向羅蘭。
羅蘭也漂亮地回禮。
“是的。我是近衛騎士羅蘭。”
“哦？冒昧問一句，難道是賓塔家的？”
“您知道啊。是的，我是那裏的不孝子。”
“嗬嗬，這可真是。竟然帶著那個有名的賓塔家的兒子，不愧是法諾瓦爾伯啊。”
“……啊。”
阿萊斯含糊地回應。
和伊紮雷說的一樣的發展。
對知道羅蘭平時品性的阿萊斯來說，這種情況實在讓人不解。這個膽小鬼騎士竟然這麽有名。
“比、比起這個，尼姆伯。這次承蒙您對我領地慷慨援助，謹表謝意。”
“哪裏哪裏，有困難的時候就應該互相幫助嘛。而且，能幫助見過的英雄法諾瓦爾家，反而是我的光榮。更何況這樣一來，今天還能承蒙年輕的英雄前來做客呢。”
“……不敢當。到達得比預定遲了一些，容我再次道歉。”
“這是哪裏的話。我聽說了，竟然在鎮上被歹徒襲擊了。發生在這個領地上的事情都是我的責任。發生了這種事情，該是容我致歉。”
“沒有的事！請不要在意。被歹徒盯上這件事都是我的無德所招致的後果。最重要的是，我和艾萊娜都沒事。這件事就請到此為止吧。”
“法諾瓦爾家的寬容總是讓我自愧不如啊。確實，過去的事就讓它過去吧。那麽至少讓我用今晚的晚宴作為賠罪吧。各位遠道而來一定都累了，就請品嚐一下我尼姆領引以為豪的葡萄酒，讓我聽聽法諾瓦爾伯的英雄事跡吧。”
“誠惶誠恐。那我就恭敬不如從命了。”
“那麽請進吧。寒舍狹小，還請多多包涵。”
就這樣，對話高一段落，阿萊斯長出了一口氣。
竟然能把這種對話進行下去，阿萊斯都替自己感慨。話雖如此，一直帶著不至於失禮的微笑果然還是很痛苦。沒有帶加爾穆斯來真是幸運，要讓那個矮人一直采取這種態度雖然不是完全、但基本是不可能。
不過，試煉才剛剛開始。接下來開始的宴會中，也要一直維持剛才的態度，阿萊斯想想就不禁擔心。
在這一點上，羅蘭似乎非常習慣這種場合，一直帶著非常優雅地微笑。阿萊斯坦率地覺得羅蘭的這一點值得學習。
不得已，阿萊斯在跟著尼姆伯走向食堂的路上小聲對羅蘭說：
“喂，羅蘭。”
“啊啊？怎麽啦？”
“你知道我不善言辭，再加上酒量也不行。英雄事跡什麽的到底要說什麽啊？”
羅蘭咧嘴一笑。
“知道了知道了。交給我吧，我會巧妙地引導話題的啦。這種事我擅長。”
“幫大忙了。”
“沒什麽啦。借給你的人情利息可是很高的喲。”
“…………”
這話實在不吉利。阿萊斯不禁擔心他以後會要求跟艾萊娜幽會。不過，隻能兩害相較取其輕了。
阿萊斯等人被帶到的餐廳絕不算寬廣，但打掃得幹幹淨淨，裝飾著典雅的美術品，充滿舒適和愜意的感覺。
“來，快請坐吧。”
三人在傭人的引導下並排入席。
就在這時。
《吾之契約者啊。有件事要告訴汝。》
腦子裏響起了這句話。
“……！”
同時，潘多拉嗖地從餐桌上探出頭來。
看到潘多拉的頭像菜品一樣擺在桌上，阿萊斯費盡辛苦才裝出冷靜的樣子。
“本來，你的父親也——嗯？法諾瓦爾伯，出什麽事了嗎？表情突然緊張起來……”
“不，什麽事也沒有。請繼續說吧，我的父親怎麽了？”
“啊啊，好的。前代法諾瓦爾伯是位嚴守禮儀的人——”
《就這樣不用回答。聽好，阿萊斯。》
“…………”
阿萊斯猶豫起來。
現在不能露出有失禮數的態度。但另一方麵，從過去的經驗來看，也不能無視這樣強行搭話的潘多拉。也許有什麽非常緊急的事情。不能把這件事往後推。
《事情說起來會有些囉嗦。首先，吾雖然是為了給予汝建言才待在汝身邊的，但這些建言也並非無窮無盡。》
“啊……。說、說的對。”
這句話是對尼姆伯的回應。但尼姆伯的話已經完全進不去他的腦子裏了。他甚至不知道這樣回應對不對。
不過說起來還真是奇怪，完全不清楚潘多拉到底想說什麽。
《本來，司掌人們的命運是蒼之女神的職責。就算是吾黃昏之主，如果隨便直
接幹涉也是有反作用的。比方說，吾黃昏之主能知曉這世間萬物，隻要吾等有心，引導汝孤身突入叛亂軍陣地奪取敵將傑萊德的首級也並非不可能。》
“哦。那麽，後來怎樣？”
又說出了笨拙的回應。
大概是因為羅蘭和艾萊娜巧妙地接過了話頭，好歹沒有引起對方的懷疑。
《但是那樣便會直接幹涉命運。因此，我們始終隻能以建言的形式告訴汝一部分信息，最終還是要以汝的意誌選擇道路。如果是這種方法，那終究都隻算是間接幹涉命運。》
這時，尼姆伯似乎講了什麽笑話，羅蘭和艾萊娜都笑出聲來。
“哈哈哈哈……”
不得已，阿萊斯也跟著笑。當然，他完全不知道有什麽好笑。希望這態度不算無理——他想。
《話雖如此——比方說，告訴汝被人從身後用弓箭狙擊之類的事情便超出了建言的範疇。也就是說，和直接幹涉命運沒有區別。即便如此，也至少不能讓你死去。另外，如果不偶爾冒著惹得蒼神拉克莉娜絲不高興風險幹涉命運的話，吾等的願望也無法實現。因此有必要的話，吾等也會直接幹涉命運。》
雖然不是從這次才開始的，不過潘多拉實在是讓人搞不懂她在說什麽。
阿萊斯真心懷疑，這難道是因為想故意讓他困擾來看看反應才看準這個時候說出這麽一長串話？
潘多拉的臉上露出笑意。
《現在吾想說的隻有這些。這件事的後續下次有機會再說吧。再見了。》
“……啊？”
令人驚訝的是，潘多拉說到這裏就停下了。結果，她沒說一句像是建言的話就消失了。
阿萊斯的內心越來越疑惑了。如果不是建言，隻是想聊天的話，完全沒有必要選現在出來。然而，為什麽要在現在說那種話？真的是想讓他困擾來享受他的反應嗎？
“那麽，話說得有點多了。各位一定都口渴了吧，總之先上餐前酒吧。”
“那真是太好了。”羅蘭回答，“說到尼姆領的葡萄酒，那可是聲名遠揚。說實話，我一直盼著什麽時候才能喝到呢。”
“這可真是失禮了。那麽事不宜遲——”
“那個，酒的話我有點……”
艾萊娜提心吊膽地說。
“我明白了。怎麽能強行讓侍奉神明之人飲酒呢。那麽，這裏還有葡萄榨的果汁，就用來做代替吧。”
尼姆伯吩咐站在身後的侍者。侍者走出房間，取而代之地一名侍女端來四隻玻璃杯。
心不在焉的阿萊斯自然不會注意到，但那名侍女的美貌連羅蘭都不禁看呆了。
“請用。”
阿萊斯的眼前放上了一支酒杯。他雖然對酒了解不多，但這一定是非常上等的吧。
“那麽，讓我們幹杯吧。為了王國的未來。”
“為、為了王國的為了。”
現在不是一直煩惱潘多拉的事情的時候。雖然大腦一片空白，但好歹做出了回應，把杯子送到嘴邊。
但就在這時，阿萊斯的身體突然僵住了。
“聲名遠揚的名家之味，就讓我好好品嚐一下吧。”
羅蘭毫無顧慮地把杯子送到嘴邊，一口喝幹，似乎很美味。艾萊娜也一樣。
但是阿萊斯做不到。
聞到葡萄酒濃重香味的同時，身體突然動不了了。
——怎、怎麽了？發生了什麽事？
一開始，阿萊斯不清楚自己身上發生了什麽變化。
不過，他馬上便理解了。這個異變的原因。那是因為他反射性地想起了那個時候的事情。喝下摻了毒的葡萄酒，徘徊於生死邊緣的那個時候的事情。
無法呼吸、身體麻痹、甚至以為自己要死去的那個感覺、那種恐懼蘇醒了，無意識地阻止了身體，前幾天的噩夢也讓這種感覺變得更加鮮明。
“哎呀，這是怎麽了？”
看到阿萊斯拿著杯子僵硬著的樣子，尼姆伯驚詫地問。
“啊，不，什麽事也沒有——”
阿萊斯也明白前來道謝時在對方家中拒絕祝酒是多麽無禮的事情。雖然明白，身體卻動不了。葡萄酒的香味縈繞在鼻尖的時候，手便像凍住了一樣將用，心跳越來越快。
“十分抱歉，尼姆伯。”
向他伸出援手的是羅蘭，
“實際上這個人酒量超級小。之前飲酒的時候也差點在國王陛下麵前出醜。他擔心現在飲酒的話會在恩重如山的尼姆伯麵前做出無禮舉動來。”
“哈哈，說起來你的父親也不太能喝酒呢。沒有想到這一點，是我無禮了。”
“總之，給這個人準備水就夠了。這杯美妙的葡萄酒，就由我代為享受吧。”
羅蘭突然伸出手，從阿萊斯手裏搶過杯子，送到自己嘴巴。
這種行為實在不太禮貌，但對阿萊斯來說卻幫了大忙。這樣一來至少避免了拒絕祝酒這種最糟糕的醜態。
“……哎、呀？”
但是，這時卻產生了異變。
“這是……什麽。……嗚咕！”
哢嚓，一個刺耳的聲音響起。
那是玻璃杯打碎、裏麵的液體四散的聲音。
羅蘭打碎了杯子。
一開始，還以為是因為喝醉了。或是羅蘭想出來的餘興節目。
但是，羅蘭不可能因為這麽一點酒就醉倒。而且他雖然總是說些無聊的玩笑，但絕不會做出打碎祝酒的酒杯這種無禮的事情來。
“啊。啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
下一個瞬間，羅蘭的臉色頓時青了。
他發出瘋了似的喊聲，兩眼掙到最大，按著喉嚨倒下了。
“羅蘭，你怎麽了？！”
“這、這到底是……？！”
把不知發生了什麽而完全呆住的尼姆伯丟在一邊，阿萊斯動了起來。因為他曾經親身體驗過相似的反應。
雖然不覺得這種事會在這麽短的時間內連續發生，但現在沒有時間疑惑了。他立刻采取了讓人吐出食物的最簡單也最有效率的方法——即，用拳頭使勁毆打腹部。
“咕……”
目標順利實現了。羅蘭的嘴裏噴出了混著胃液的葡萄酒。
“艾萊娜！拜托了，是毒！”
“啊，嗯。知道了！”
艾萊娜雖然和尼姆伯一樣難掩困惑，但聽到阿萊斯的聲音後她立刻回過神來，慌忙跑到羅蘭身邊。
“但是，要怎麽做？我從來沒有解過毒……”
“沒關係，你一定能做到！”
“嗯……”
雖然吐了出來，但依然有少量毒素吸收了進去。羅蘭的病狀繼續惡化，身體開始痙攣。
已經沒有時間猶豫了。艾萊娜為了集中精神向神明祈求慈悲，跪在地上雙手交握閉上眼睛。
“綠神阿特拉斯大人。統領大地和森林的神明，從天上賜予大地恩惠的吾主啊。請賜予此人慈悲，賜予淨化此人身體的力量！”
艾萊娜把手伸向痛苦的羅蘭。她的手心裏發出光芒。
不知道能不能成功。
但是，現在隻能交給艾萊娜了。
“尼姆伯，趕快找神官來！還有，請借一張床給我們！”
“是，明、明白了！”
知道了該做什麽，尼姆伯總算冷靜了下來，跑出房間。
“到底，為什麽會這樣……”
情況很明了。羅蘭喝下的酒裏，不，遞給阿萊斯的酒裏摻了毒。
但是，是誰？為什麽？有什麽目的？完全不清楚。最可以的當然是這個公館的主
人尼姆伯，但從剛才他慌張的樣子來看，這種事態也是他所沒有想到的。而且，尼姆伯和法諾瓦爾家的聯係緊密，還提供了許多援助，根本沒有殺死阿萊斯的理由。
如果出了犯人以外還有人知道這個答案的話，那隻可能是一個人。
阿萊斯看了一眼妹妹。艾萊娜依然在祈求神的慈悲，全力解救羅蘭。從她認真的表情中可以看出她有多麽拚命。
這樣一來她估計聽不到別處的說話聲吧。阿萊斯背對著艾萊娜和羅蘭，用最小的音量說出了知曉真相之人的名字：
“……潘多拉。”
少女無聲地飄然降下。她一會兒從下麵冒出來一會兒從上麵降下來，真是累得慌。
《吾就知道差不多該叫吾出來了。》
“那麽你知道我想問什麽了吧。你應該知道酒裏摻了毒。為什麽沒有事先告訴我？我差點死掉了啊。”
《但是汝沒有死。沒有喝下酒。不是嗎？》
“隻不過結果恰好如此吧！事實上，我差一點就喝下去了，而且羅蘭代替我變成這幅模樣了啊。”
《告訴你兩件事。第一件事，吾主十分清楚現在的汝不會飲酒。另一件事，對吾等來說，那個羅蘭的生死根本無關緊要。如果這裏是戰場，羅蘭死去會讓汝的劍變得遲鈍的話倒是多少會考慮一下。但吾應該說過，即便是吾主也不能隨意幹涉凡人的命運。如果汝真的要喝下那酒的話，吾會給出建言。但是汝沒有喝。因此吾也沒有給出建言。僅此而已。》
“別開玩笑了！因為這點理由就對羅蘭見死不救嗎！”
《沒錯。因為此時在吾等看來不合乎道理。》
潘多拉始終平淡地、帶著微笑說。
阿萊斯心情十分複雜。
原來如此，也許對潘多拉來說，羅蘭的性命確實無所謂，但看到眼前有人代替自己差點死去，卻對不能放任不管。
《嗬嗬嗬，吾之契約者啊。汝現在在想什麽吾非常清楚。吾隻說一句話：吾等也決非以惹得汝不高興為樂。那麽，說到這裏，阿萊斯啊，汝還記得吾剛才說的話嗎？那件事才說到一半，現在就來繼續說完吧。》
“……到底是、怎麽回事？”
《來做個交易吧。如果汝期望的話，那麽今後不光是汝，關乎汝身邊之人的生死之事吾也會給出建言。》
這簡直是惡魔的誘惑。這正是現在阿萊斯最期望的東西。
但是，這終究是惡魔的提案，不能老老實實地照單全收。
“你說的是‘交易’吧。那麽，就需要某種代價吧。”
潘多拉好像一直在等著阿萊斯說出這句話似的，她露出笑容。邪惡的——除了這個詞以外無法形容的、讓人毛骨悚然的笑容。
《正是如此。哼，沒什麽大不了的。隻要汝今後更加順從地聽從吾的助言就行了。》
阿萊斯明白潘多拉的意圖。
雖然不明白原因，但潘多拉和她的那個什麽主人意圖在人世掀起戰亂。聽從潘多拉的建言，就是要給這個國家帶來新的戰亂。
“……你以為我會乖乖聽從這個提案嗎？”
《當然，吾知道汝的性格，因此吾也做出了一些考慮。不過，希望汝也同樣考慮一下。如果想解救汝身邊之人的性命的話，汝也要對我等表示出一點誠意，僅此而已。》
說到這裏，潘多拉看向羅蘭的方向。
《好吧，首先先展示一下吾這邊的誠意吧。告訴汝誰想殺汝這種事毫無意義，因此做不到，不過吾可以告訴汝救助羅蘭的方法。讓他大量喝下加了鹽的茶水即可。之後隻要有艾萊娜的白魔法，在數日之內就可恢複了。》
“……真的嗎？”
《吾曾經給出過虛假的建言嗎？記住，汝能活到今天，全都是因為有吾的建言。然後再次考慮一下吧。如果想擴展建言的對象的話，汝也必須改變一下態度啊。》
把想說的都說完了，潘多拉一副工作完成的樣子再次沉入地下。
“可惡！”
很遺憾，潘多拉的提案不能無視。即使是今天，如果沒有潘多拉的建言的話艾萊娜便可能受傷。
至少他自己是因為有潘多拉的建言才活到今天的。如果能把這種建言的範圍擴展到自己身邊的人的話，簡直沒有比這更好的提案了。
但是，如果作為代價，會造成更多犧牲的話，他能照做嗎？不，不能接受。
這個答案，似乎無法馬上得出。
◆
同一時刻，扮作侍女的貝雅托麗絲聽說了餐廳的騷動，暗自竊喜。
“看來一切順利呢。”
就算是阿萊斯也無法感知摻在酒裏的無色無味的猛毒吧。這次算是大功告成了。
就在這是，尼姆伯大驚失色地來找貝雅托麗絲。
“這、這到底是怎麽回事！是你下的毒吧，貝雅托麗絲！”
貝雅托麗絲帶著一成不變的微笑。
“瞞著您這件事我很抱歉。不過請您諒解，這件事如果事先告訴了您，可能會被對方發現。不管怎樣，這次全都多虧了伯爵大人的幫助，我和加爾林大人絕對不會忘記這個恩情的。”
“你在說什麽啊？！法諾瓦爾伯根本就還活著！喝下毒藥的是那個叫羅蘭的騎士！”
“哎——”
這句話她完全沒有想到。
就連很少體會到動搖這種感情波動的貝雅托麗絲的臉都白了。
“這是怎麽……一回事？”
“法諾瓦爾伯沒有喝酒，而是羅蘭卿替他喝了下去。就是這麽簡單。”
“怎麽會，不敢相信。難道他發現了那個無色無味的劇毒？”
“誰知道！所幸法諾瓦爾伯的妹妹正在給他治療……不過要是賓塔家的兒子在我的宅邸裏被毒殺了的話我就全完了！你會負責任吧！”
“…………”
貝雅托麗絲小聲歎了口氣，接受了這一切。
阿萊斯不愧是阿萊斯。躲過背後飛來的箭、用槍貫穿抓住人質的歹徒，而這次連摻了毒的酒都能發覺。
“請放心。我一定會竭盡全力總好工作，絕對不會讓您收到牽連。而且，法諾瓦爾伯的話姑且不論，羅蘭卿與此事毫無關聯。尼姆伯盡可直接給予他各種便宜。這樣一來也就不會招致賓塔家的怨恨了吧。”
“這、這樣啊，我知道了。”
尼姆伯暫時平靜了下來，慌忙離開了貝雅托麗絲身邊。
現在雖然可以責問、威脅尼姆伯，命令他即使動用武力也要殺掉阿萊斯，但恐怖那樣也是白費力氣。如果這種方法行得通的話，在到達這個公館之前阿萊斯就已經死了。
不過，這個世界上怎麽會有人，不，有生物能夠感知無臭無味的毒的存在呢？唯一的可能性是阿萊斯事先就知道被下了毒這件事。但毒是貝雅托麗絲直接摻進酒裏的，絕對沒有其他任何人知道這件事。
然而，阿萊斯卻依然沒有死去。實在無法想象要有怎樣的才智才能做到這一點。也許被稱為英雄之人真的得到了赤神奧狄烏斯的加護。
“剩下的手段，智鬥那個了。”
那是隻有貝雅托麗絲能夠做到的方法，而且是過去從來沒有失敗過的完美的方法。
她歎了口氣。貝雅托麗絲通過訓練擁有在某種程度上控製自己感情的技術，但隻有這個是例外。一想到自己接下來要做的事情，她就感到全身發熱，臉上也泛起紅潮。
幸虧阿萊斯是個男的。
5
當天晚上。
阿萊斯在尼姆伯為他準備的客房裏一個人躺在床上。
多虧了艾萊娜的處理，羅蘭的狀況
穩定了下來，現在交由尼姆伯帶來的神官進行治療。如果潘多拉說得是真話，那至少性命應當無礙。
阿萊斯非常想做些力所能及的事情，但除了交給艾萊娜之外沒有別的辦法。他待在旁邊，反而可能再將艾萊娜和羅蘭牽扯進來。因此現在隻能一個人待在房間裏。
這次依然猜不出犯人是誰。從至今為止的待遇來看，尼姆伯不像是犯人。更何況尼姆伯還是故鄉的恩人，阿萊斯也不想隨便懷疑他。
“……結果，還是認為這是平常的事最好吧。”
被人盯上性命是平常的事。而他沒有死，羅蘭也得救了。那麽，也許不應該繼續深究了。
想到這裏，阿萊斯略微有些放心，立刻困了起來。
這樣難怪。今天發生了太多的事情。雖然不太願意，但這種時候有潘多拉在真是幫了大忙。今天不知多少次被人盯上性命。現在這時候說不定也有新的暗殺者在門的對麵尋找機會。
但是如果他的性命有危險，潘多拉一定會給出建言。這有這一點絕對錯不了，讓阿萊斯可以在該休息的時候好好休息。不限於這一次，曾經在克勞蒂婭的命令下穿梭於王國各地、被強盜追著逃進野山裏的時候也一樣。正因為有潘多拉在，他才能不分地點地得到充分的休息。這也是他能活到今天的原因之一。
想到這裏，阿萊斯越來越困，但這是卻有一個聲音讓阿萊斯朦朧的意識清醒過來：
“法諾瓦爾伯大人。我可以進去嗎？”
是年輕女人的聲音。夜還未深，也許是機靈的侍女來送茶一類的。
“啊啊。沒問題。”
“打擾了。”
走進來的確實是一名侍女。
但是，奇怪的是她手上什麽也沒有拿。
“有事嗎？今晚我想早點睡了。”
聽到阿萊斯的提問，女子優雅地行禮。
“我奉主人尼姆伯之命，前來為今晚的無禮之事謝罪。今夜請好好享受、消除疲勞。”
阿萊斯不明白她這句話的意思。
“什麽？這是什麽意思？”
他問，但侍女沒有回答。
取而代之地，她解開紮起來的頭發，向前走出一步。
窗戶中射入的朦朧月光映出了侍女的臉。
那是張美麗工整得連阿萊斯都有一瞬間看呆了的麵孔。
在月光下微微晃動的美麗長發。讓人感到安詳的、沉靜的大眼睛。像嬰兒一樣雪白的肌膚。豐滿的嘴唇微微塗紅，醞釀出十二分艾萊娜和克勞蒂婭所沒有的成年女人的美麗。
如果除了蒼神拉克莉娜絲之外還有別的女神的話，那她一定是長成這個樣子的吧。這種美麗甚至讓整天被羅蘭和伊紮雷嘲笑為木頭人的阿萊斯都不禁這樣想。
而她接下來做出阿萊斯想都沒想過的事情。
帶著簌簌地輕響，她把外衣脫掉了。
“什。什什什什，什麽——”
在麵對一千敵人時都毫不動搖的阿萊斯的聲音因為未知的恐懼而顫抖了。
女人穿在外衣下的，是等同於全裸的服裝。
薄絹的罩衣。
房間裏的光源隻有窗外的月光，但隻要集中目光便很容易窺伺到那薄絹之下身體的線條。對和異形接觸機會極其之少的阿萊斯來說，這幅打扮不斷挑動著他的想象力，簡直比全裸更富衝擊力。
從脖子到肩膀的線條描繪著柔軟而美麗的曲線。
再下麵——是兩個豐滿的隆起。那東西帶著像熟透了的桃子一樣柔軟的曲線，少女每次移動身體的時候都像被微風吹拂的樹葉一樣輕輕搖晃。
那東西進入視野中心的瞬間，阿萊斯的身體裏竄過一股被閃電擊中一般的衝擊，完全僵直了。
◆
——終究，不過是這樣。
看到自己的打扮發揮了和預想中一樣的效果，貝雅托麗絲暗自竊喜。
不管是什麽樣的武者，不管是頭腦多麽頑固的智者，隻要是年輕的男人就無法逃過貝雅托麗絲的毒牙。在至今為止，還有從今往後都不會有例外。
“阿萊斯大人。今晚請好好品嚐這比任何果實都要甜美的一刻吧。”
貝雅托麗絲像是在強調胸部似的抱住自己的身體。
薄絹之下幾乎全裸，不過還穿著能讓身體曲線看起來更加漂亮的內衣。但是那像繩子一樣細的的內衣之遮住了乳房的下半部分，重要的地方完全無遮無攔。隻要凝神望去，即使在昏暗的環境中也能將薄絹下的肢體看得一清二楚。
接著，她爬上阿萊斯的床，像接近獵物的蛇一樣靠了過去。
像至今為止的許多男人那樣，阿萊斯也被貝雅托麗絲的身體迷住了一動也不動。
她貼近阿萊斯，把自己的乳房壓到他身上。
臉近的可以感受到對方的呼吸。阿萊斯的臉紅得在昏暗的房間裏也能看得出來。
“等、等等一下。你想、你想幹什麽……”
貝雅托麗絲用食指按住阿萊斯提出抗議的嘴巴，在他的耳邊帶著灼熱的呼吸小聲說：
“侍寢啊。您心裏明明就知道。”
◆
——嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
阿萊斯在心裏大聲慘叫。
女人覆在了他身上。
從她身上飄來一股之前從未聞到過的香甜氣息。柔軟的肌膚在全身上下摩擦的觸感讓阿萊斯心蕩神馳。
身體僵硬了。
動不了。仿佛被鐵鏈鎖住了一樣，完全無法動彈。而且也害怕隻要他稍微一動，和女人柔軟肌膚接觸的麵積就又會增加。
女人抬起身體。
她騎在阿萊斯的腰上。下腹部感覺到的絨毛般柔軟的肌膚，還有縈繞在鼻尖的香甜氣息，頓時讓大腦停止了運轉。
◆
雖然因為事情按照預想中地進行而暗自竊喜，但貝雅托麗絲卻有些驚訝。
阿萊斯為什麽不主動采取行動？
進行了真麽多誘惑，即使有程度的差異，也應當進入下一個行動了。
即，化為野獸。
然而，阿萊斯卻沒有那個跡象。然而，他也沒有拒絕。他滿臉通紅、目光迷離、毫無霸氣，最重要的是完全沒有退開。
這樣看來，似乎是缺乏經驗，不知道接下來該做什麽。貝雅托麗絲不禁露出微笑。享譽盛名的英雄騎士也有相當可愛的地方嘛。
——那麽，就要由我來教給你該怎樣做了呢。
貝雅托麗絲雙手捧起完全無法動彈的阿萊斯的右手。
◆
——幹、幹幹幹幹什麽……！
右手被柔軟的手指包裹。
僅僅這樣就已經要讓他變得奇怪了，而這個女人還做出了更加了不得的行動。
“請不用顧慮。今晚就請隨意享用我吧。”
就這樣——把阿萊斯的手引導向她的乳房。
“……！！”
阿萊斯發出不成聲音的悲鳴。
我現在在做什麽？這隻右手感覺到的溫暖柔軟的觸感到底是什麽？大腦好像放棄了一切思考一樣，完全轉不動。
“來吧。全部都如伯爵大人所願……”
女人的手加大了力量。
理所當然的，阿萊斯的手也沉入了女人的肌膚中。
好軟。這個世界竟然有這樣柔軟的東西存在。他腦子裏全是這種連他自己也不太明白的事情。不過，手心中央感覺到的那個小小的突起狀的東西到底是什麽？
在他自己也沒想明白的時候，手上微微開始用力。
“嗯……！啊啊，伯爵大人，請稍微溫柔一
點……”
炙熱的聲音。那是阿萊斯從未聽到過的荒淫的聲音。
他慌忙放鬆力道。但手卻像被磁石吸住了一樣無法離開。
——我、我的心裏已經有了克勞蒂婭殿下……！
他想靠著這種想法維係自己的意識，但同時又有別的聲音在心裏呼喚：克勞蒂婭是忠誠的對象，除此以外別無可能。那麽，對再次向這隻右手中增加力量，到底有什麽猶豫的必要？
然而，腦子裏依然浮現出克勞蒂婭憤怒的表情，不斷阻止阿萊斯跨過那最後的一線。
《哎呀哎呀。本想讓汝多積累一些經驗的，但實在對你這一臉蠢樣看不下去了。》
對阿萊斯來說幸運、而對貝雅托麗絲來說不幸的是，此時此刻有一個第三者讓阿萊斯像是被當頭潑了一碗冷水一樣恢複了平靜。
潘多拉帶著少有的不高興的表情出現，用冷澈地、甚至有些輕蔑的聲音說：
《阿萊斯啊。這是建言，好好聽著。這個女人是——》
◆
——樣子變了？
貝雅托麗絲敏感地察覺到了阿萊斯的變化。
直到前一刻為止，他都完全被貝雅托麗絲的身體魅惑，表情茫然地陷在情熱之中，然而現在卻突然恢複了平靜。
最奇怪的是，他的眼睛沒有看向貝雅托麗絲。而直到前一刻為止，他還入迷地盯著貝雅托麗絲的身體。
現在，他卻看向什麽都沒有的虛空中。而且不是在發呆。
——他感到了什麽嗎？
阿萊斯連背後飛來的箭和下了毒的酒都能避開，這非常有可能。
這樣的話，就不能再浪費時間了。
事情很簡單。貝雅托麗絲在自己引以為豪的黑發裏藏了一根小小的毒針，而且為了不讓人發覺還把它塗成了黑色。隻要將這根毒針稍稍刺進阿萊斯身體的隨便什麽地方就大功告成了。
貝雅托麗絲展開行動。
她讓阿萊斯的右手繼續摸著她的乳房，像是要接吻似的靠近阿萊斯的臉，擋住他的視線。
同時，她像是整理頭發一樣用非常自然自然的動作把手伸進黑發中，準備拿出毒針——。
但是沒有做到。
“哎……”
本來隻能任她宰割的阿萊斯突然動了起來，攥住了她的手腕。
“你想做什麽？”
阿萊斯用讓她毛骨悚然的冰冷聲音說。貝雅托麗絲不禁感到一陣心髒被握住了似的恐懼。
“什、什麽做什麽……。又來了，您心裏明明就知道。”
“藏著這種毒針，還想要裝傻嗎？”
阿萊斯的左手探進她的頭發。
然後，伸到她眼前。拿著她藏起來的黑色毒針。
“…………”
已經沒法找托詞了。
貝雅托麗絲明白她失敗了。
外表雖然好歹裝出平靜的樣子，內心卻劇烈地動搖著。
連至今為止從未失敗過的這個方法都失敗了。沒能殺死看到自己肌膚之人。
這個男人到底是何方神聖。到底要逃過多少次危機他的運氣才會用完？
“為什麽——會知道？”
“哼，這不是你該知道的事情。比起那個，這樣就說得通了。說吧，是你幹的吧？”
“……您說什麽？”
“是你在酒裏下毒、準備暗殺我吧？”
貝雅托麗絲不禁說不出話來。
為什麽這個男人即使被她的身體完全魅惑住了，卻依然能夠回避暗殺的危險，甚至還察覺到她的真實身份？
她已經完全搞不懂阿萊斯這個男人了。
“為什麽您會這樣想？”
“過去曾有無數的人想要殺死我。但是，沒有一個人在殺人之前還像你這樣若無其事。不僅如此，甚至還可以感覺到你的熟練。恐怕你接受過專門的殺人訓練吧。我不認為尼姆伯會雇傭那樣的人。你大概是被別的什麽人雇傭、潛入這裏來的吧？”
“…………”
貝雅托麗絲第一次對眼前的男人感到畏懼。
她掉以輕心了，以為他不過是個毛頭小子。以為他隻會揮劍的愣頭青。
她覺得這種看法並沒有錯。但是，一旦關乎戰鬥，或是在自己的性命有危險的時候，他卻能發揮出比任何人都敏銳的洞察力。
這並不奇怪。至今為止，阿萊斯不論在多麽不利的戰鬥中都存活了下來。感知危機的力量——果然這才是被稱為英雄之人所擁有的資質吧。
事已至此，不得不承認任務失敗了。
貝雅托麗絲認為自己采取的行動沒有錯。該做的她都做了。但是阿萊斯——這個被稱為英雄之人，在她之上。僅此而已。
而這時，她注意到一件事，笑了起來。
“我是無所謂，不過法諾瓦爾伯大人，您的右手打算放到什麽時候？”
“哎？啊……抱、抱歉！”
阿萊斯摸著貝雅托麗絲乳房的右手像兔子一樣跳了起來，頭也扭向一邊、從她半裸的身體上移開視線。
他的臉全紅了，舉止完全就是貝雅托麗絲可以輕鬆殺死的那種毫無經驗的男人。但是，如果他的性命再次遇到危機的話，還會發揮出那種可怕的能力吧。就像至今為止的那樣。
貝雅托麗絲從阿萊斯的身上退了下去，爬下床，把剛才脫掉的外衣披在身上。如果不這樣做的話恐怕阿萊斯連話都沒法好好說。
“法諾瓦爾伯大人。恕我有眼不識泰山，之前試圖毒殺您的確實是我。”
“……你是什麽人？為什麽想要我的性命？你怎麽能潛入這個公館裏？你背後的人是誰？”
阿萊斯問，他的臉上依然帶著紅潮。
“聰明的您一定也知道吧，這些都是不能說的事情。如果無論如何都想知道的話——”
貝雅托麗絲把手放在自己胸前，
“就請直接問我的身體吧。如果花上一整晚拷問的話，我一定什麽都會說出來吧。”
這句惡作劇口吻說出來的話威力極大。
大概是想象到了什麽，阿萊斯的臉更紅了。簡直就是小孩子的反應。甚至讓貝雅托麗絲都疑惑為何殺不死他。
阿萊斯又背過臉去，生硬地說：
“算了。你走吧。拜托你別再企圖要我命了。”
真是難以置信的話。
雖然白天他被疑似叛亂軍的人們襲擊的時候也是這樣，但竟然如此輕易地放走要殺自己的人。
不過這對貝雅托麗絲來說是最好的情況。任務失敗了。既然失敗了，那就應當逃走。如果對方放自己走的話簡直是再好不過了。
她迅速整理自己的儀容，在阿萊斯改變想法之前抓緊時間離開。
“另外，還有一句話想對你說。”
從背後傳來聲音。
“什麽話？”
“你是個……漂、漂亮的女人。這麽說也許無禮，但你的身體非常美麗。所以我更要對你說：別再做這種工作了，好好愛惜自己的身體吧。”
“…………”
貝雅托麗絲感到心髒咚地跳了一下。
“……我會、記住的。”
“……哈啊。”
做出冷靜的樣子走出房間之後，貝雅托麗絲大大地歎了一口氣。
她非常清楚，不光是阿萊斯，恐怕連她自己的臉也紅了。
好好愛惜自己的身體吧——她從來沒有想過會有人對企圖暗殺自己的人說這種話。
她本以為世上的男人都隻會對自己的身體感興趣。正因為如此，至今為止摸上床的暗殺才從來沒有失
貝雅托麗絲會根據任務的內容選擇不同的衣服。這當然是為了掩人耳目。在這種時候，身為女性變成了一個特別有利的因素。高大的男人很難扮成女人，但女人要化妝成男人卻一點都不困難。
而這次貝雅托麗絲選擇的是旅人的裝扮。她把頭發紮起來，披著皮革鬥篷，極力避免露出皮膚，在遠處看來根本分不出是男是女。
不過，也許這一次她根本不用考慮別人的眼光。因為貝雅托麗絲現在正壓低身子躲在街道旁邊的森林中，而且還是在初夏的陽光中生長茂盛的草叢裏。街道上的行人不少，但沒有一個人注意到她。
阿萊斯如果去往尼姆領的話，一定會通過這個街道。而且貝雅托麗絲潛伏的角落正好是街道的拐角處，視野不好，被別人看到的可能性很低。沒有比這裏更好的埋伏地點了。
於是貝雅托麗絲靜靜地等著。她的懷裏藏著短弓和塗了毒的箭。
“……來了。”
和計劃的一樣，對麵走來了騎著馬的三人組。
一位是報告中的近衛騎士——恐怕是羅蘭。還有一位是個年輕的少女。大概是阿萊斯的義妹兼隨軍神官艾萊娜。
還有最後一人，當然是阿萊斯。
實際上，沒有直接見過這三個人。但是，誰是阿萊斯一目了然。當然，穿著象征貴族的紅色鬥篷是其中一點，但最重要的是眼神和氣氛完全不同。他的眼神銳利、沒有一絲陰霾。穿過數次激戰、立下重大戰果的武者一定就是那樣的人吧。貝雅托麗絲深刻地明白了下達暗殺命令的加爾林侯的心情。萬一這個人反過來對付祖國的話，一定會成為可怕的敵人。
現在他果然沒有穿甲胄。和預想的一樣。在立場上作為護衛的羅蘭姑且不論，沒有人會在前去向貴族道謝時身穿甲胄。接下來隻要讓這隻毒箭掠過他身體某處就結束了。
貝雅托麗絲在草叢中壓低呼吸。靜靜地等著阿萊斯等人走過，然後從右後方射擊。不論怎樣的劍術達人都不可能隨時隨地保持警惕。在這個初夏的季節裏，在馬背上搖晃了半天，身心多少會有些疲憊。這時突然從背後放箭的話，不可能有人能夠應付。
終於，三人通過了貝雅托麗絲眼前。當然，他們沒有注意到貝雅托麗絲就藏在旁邊的草叢裏。
時機逐漸成熟。貝雅托麗絲準備把毒箭搭上短弓。
但是，她立刻不得不停止了這個行動。
“……哎？”
因為情況發生了奇妙的變化。
◆
——前一陣子的米蕾優真是可惜。
與阿萊斯和艾萊娜一起騎著馬，羅蘭心想。
直到幾天前，他都身處於且完全沒有女人的前線。不，確實有一個艾萊娜這樣的美人，但他可不能出手。因為不想與阿萊斯為敵。
過了這麽些日子，是個男人就會想隨便找個女人抱抱。於是羅蘭跟著阿萊斯離開了前線。全都是為了回歸男人本來的道路。
這時他偶然遇見的便是法諾瓦爾家新雇傭的侍女米蕾優。
她是個美人。雖然不及艾萊娜，但足以讓羅蘭覺得他就是為了和這個女人相遇才配阿萊斯一起來的了。
而且那個阿萊斯肯定不會對侍女下手。
反正不能對艾萊娜出手，那麽至少這個就由他收下了——這麽想著，羅蘭便試著求愛。
然而。反應並不好。因為他稍微強硬了一些，但招來了反效果。
不愧是武者名門法諾瓦爾家的侍女，毫不留情地狠狠打了他一個耳光。
直到天亮他的臉頰還是腫起好大一塊沒有消退，因此昨天他知道傍晚都無法見人。
——好久沒求愛了呢。有點太著急了嗎？
羅蘭試著反省。冷靜想來，雖說是侍女，但也是和那個怪人窟法諾瓦爾家有關係的人。也許正攻法不適用。
不過，應該還有希望。比方說，接下來可以去尼姆領向鎮上的女孩搭訕找回自信，然後再次挑戰。而且，米蕾優第一次見麵就打了他一巴掌。也許現在正在後悔，等著道歉的機會呢。不，一定是這樣。那麽他就可以展現出男人的一麵，提出讓過去的事都過去、重新建立起向積極關係，米蕾優一定會同意的——。
……羅蘭這種極其樂觀的思考，不得不突然中斷。
“你是法諾瓦爾伯阿萊斯吧？”
他聽到一個男人粗野的聲音。
“……哎？”
由於走神，他一直都沒注意到。向前一看，正有二十人左右看起來相當粗暴的男人舉著劍和槍堵在前麵。
“……我說。這些人是怎麽回事啊。”
艾萊娜的聲音裏帶著害怕，羅蘭也同樣感到背脊發涼。此時的氛圍就是這樣異常。
羅蘭反省自己的大意。他天真的以為隻是跟著阿萊斯去臨鎮而已。待在仍在複興的萊斯托尼亞也隻是無聊，去尼姆領的話應該有可以玩到天亮的店。怎麽可能有危險，他是這樣想的。
但是——這種情況怎麽看都很糟糕。
站在二十個粗暴男人前頭的人體型碩大目光凶惡，怎麽看都像是個山賊頭頭。
再加上他指名道姓地要找阿萊斯，一眼就可以看出有某些目的。
然而，
“啊啊。我就是法諾瓦爾伯。”
阿萊斯卻認真而有禮貌地回答。
——看看氣氛啊你個笨蛋！
羅蘭在心裏大喊。
這個笨蛋為什麽這麽愚直地就承認了？這個境況，怎麽看都是——。
“小的們，不用顧慮！宰了他！”
“果然？！”
在羅蘭慘叫的同時，男人們開始散開包圍他們。
“你們是什麽家夥！”
金屬摩擦的尖銳聲音響起。阿萊斯拔出了兩把劍。在這種情況下也毫不動搖真是不間斷，但羅蘭一點也不想讚揚他。
“等、等一下，哥哥，你要幹什麽啊？！”
“不用擔心，這種事常有！上吧羅蘭！兵來將擋就是！”
“等等等等等等！沒戲沒戲，對方那麽多人怎麽贏得了啊！”
“胡說什麽，你是好幾次穿行於戰場的騎士吧！這種程度不是應付不了的對手！”
“別把我和你相提並論！我隻會從背後砍逃跑的敵人而已！”
“……去死算了！”
“過分！”
羅蘭也慌忙拔出劍。但是，以這種人數為對手戰鬥，隻有阿萊斯和加爾穆斯這種人才做得到。
羅蘭在戰鬥的領域不過是凡人。他深知這一點，並很快做出決斷。
就在沒見過的男人們即將完成包圍網的那個瞬間。
“那，艾萊娜就交給我了！”
“哎？等等——”
他迅速身手握住艾萊娜騎著的馬的轡頭，調轉馬頭從後方逃了出去。
“什——”
驚訝的聲音從阿萊斯，還有男人們的嘴裏漏出來。
“怎、怎麽辦？！”
“別、別管他們！我們的目標隻有<赤之附魔者>一個！”
各種想法交錯。
男人們們被一溜煙兒逃跑的羅蘭兩人吸引了注意力。
而阿萊斯雖然也被羅蘭的行動驚呆了，但沒有放過眼前敵人的大意。他的身體自然而然地行動起來。
“走吧，奧爾托斯！”
阿萊斯胯下的愛馬長嘶一聲，奮力蹬地。
在以驚人速度衝到半包圍的一角的同時，阿萊斯揮動兩把劍。
被右邊的劍斬斷，或是被左邊的劍擊中頭部，立刻有兩個男人倒下了。
包圍網無法
完成，勝負在這個時候就已經分曉了。
“……看來結束了啊。”
“嗯。我哥哥還是那麽厲害……”
羅蘭和艾萊娜一起騎馬返回的時候。
勝負已經分曉了。
“什……什麽怪物啊！”
倒在地上的男人超過了十名。其中一半流著血躺在地上，另一半雖然沒有流血，卻或是因為骨折而發出痛苦的呻吟或是昏倒了。
“抱歉啊。最近不太會手下留情啊。”
阿萊斯冷冷地說，他當然沒有受傷。
“雖然不知道你們是什麽人，但受到這個教訓、別再出現在我眼前了。回家種地去吧。”
“唔！撤、撤退！”
貌似首領的高大男人一聲令下，眾人便拖著無法行走的同伴四散而逃了。
羅蘭策馬走到阿萊斯旁邊，挺胸抬頭冠冕堂皇地說：
“哼，這種程度的實力想幹掉我們還遭了十年呢。”
“你真敢說。我們兩個不過是一開始就逃走了而已。”
“你在說什麽啊，艾萊娜。就是因為我們突然逃走，那些家夥才措手不及的。喂，阿萊斯，你也不要難為情，就說出來吧。說：‘這個忙幫得再好不過了，謝謝。’”
阿萊斯皺起眉頭。
“……把艾萊娜帶走這一點要謝謝你。不過，身為騎士竟然那樣毫不猶豫的逃走，你一定能夠長命百歲。”
拙於口舌的阿萊斯雖然想諷刺一下，但這對羅蘭當然不管用。
“你在說什麽廢話啊。這世上還有許多尚未知道我的愛的女人，哪裏有空早死啊。”
“啊啊，這樣啊。”
阿萊斯明白似的點頭，但他的動作怎麽看都缺乏誠意。
“不過，那些人到底是誰？竟然在這種地方埋伏哥哥……”
“誰知道。也許是叛亂軍的刺客，也許是某處強盜的殘黨……。能想到的太多了，不能確定。”
“…………”
羅蘭不禁沉默了。
想要自己命的人太多了——這句話實在太過險惡。
繼續和他在一起的話，又會不知道在什麽地方卷入麻煩事之中吧。羅蘭有些後悔跟著阿萊斯了。
◆
“……不敢相信。”
目不轉睛地注視著這幅場景的貝雅托麗絲好不容易擠出一句話。
向阿萊斯射箭的好機會被突如其來的襲擊者阻攔了。這無所謂。反而覺得省了自己的事。
但是阿萊斯麵對二十位敵人一步不退，反而憑借巧妙的馬術穿梭於這個絕對不算寬廣的戰場上，將敵人一個個斬落。
超越人類的無比強大。被稱為英雄也是有道理的。
“不過，真是奇怪啊。”
襲擊阿萊斯的神秘集團。
他們在確認對手是阿萊斯後發起襲擊，而且還將阿萊斯曾為<赤之附魔者>。應該不是普通的強盜。
“難道說，是叛亂軍……？”
貝雅托麗絲認為這是最合理的答案。
王國軍中也有討厭阿萊斯的人，那是他們出錢雇來的人、或是外國特工的可能性也不是沒有，但現在最想暗殺阿萊斯的組織，果然還是叛亂軍。在即將到來的和王國軍的決戰中，<赤之附魔者>必然會成為最大的障礙。而事先將他暗殺——這正是叛亂軍指導者喜好的合理性思考。
如果他們監視阿萊斯的動向的話，自然也會了解到阿萊斯帶著少量隨從去往尼姆領的事情。然後，他們自然也會和貝雅托麗絲一樣，在這個從萊斯托尼亞到尼姆的唯一一條路上、而且是視野不好的這個地方發起襲擊。
“太可惜了。如果事先知道這件事的話，也許可以加以利用。”
利用叛亂軍殺死阿萊斯。沒有比這更有效率的手段了。
但是得知這件事似乎有些遲了。
因為，阿萊斯現在就會死去。疑似叛亂軍的那些人襲擊阿萊斯，使得暗殺的最好機會到來了。
剛剛結束賭命戰鬥的這個時候，才正是任何人的戒備都最為鬆懈的瞬間。戰鬥的疲勞這種東西，在戰鬥結束後的瞬間才會急劇地噴湧而出。不管是怎樣的高手都不例外。現在應該很容易用這隻毒箭射死阿萊斯。
貝雅托麗絲再次舉起短弓，從右後方瞄準了阿萊斯。
◆
“那麽。耽誤了不少時間，趕快去尼姆領吧。”
呆在這種什麽都沒有的半路上也沒有任何意義，聽到羅蘭的提議，阿萊斯點了點頭說：
“說的對。前去道謝卻遲到了的話可不——”
阿萊斯說到一半突然停下來，羅蘭不禁感到奇怪。
“哥哥，怎麽了？”艾萊娜似乎也帶著和羅蘭一樣的疑問看向阿萊斯。
不知為何，阿萊斯看向天空。真的是，上方的天空。目不轉睛地盯著天空，好像哪裏有什麽人一樣。
你在看什麽——羅蘭想問，但沒能問出口。
阿萊斯的臉上突然露出了認真的表情。
然後，用仿佛看到了殺父仇人般的眼神，轉向了左後方。
“……不可能。”
那之後發生的事情，羅蘭一輩子也忘不了。
從阿萊斯轉過身的方向飛來了一支箭——
而那支箭，被阿萊斯空手攥住了。
◆
“……！！”
貝雅托麗絲驚訝得差點叫出聲來。
在她繞到阿萊斯的右後方，終於要射出毒箭的那個瞬間——從別的方向飛出了箭。
這無所謂。那些疑似是叛亂軍的男子們企圖殺害阿萊斯，那麽他們和貝雅托麗絲想得一樣也沒什麽奇怪的。即，讓阿萊斯小勝一場，再瞄準他放鬆警惕的時刻。
但是，比這更讓她驚訝的，是阿萊斯的反應。
——不敢相信……！
阿萊斯空手攥住了從背後飛來的箭。
劍術的達人也許可以用劍撥開空中的箭。但是，不論是怎樣的高手，都很難空手攥住以幾乎看不清的速度飛來的劍吧。
但是阿萊斯做到了。而且，是對從背後飛來的箭！
“還有嗎！”
阿萊斯扔下箭，踢了一腳馬肚子。
他以風一般的速度衝向箭矢飛來的方向，跳進灌木叢中。
“嘎啊啊啊啊！”
緊接著，灌木叢中發出慘叫聲。
“…………”
看到這幅場景，貝雅托麗絲一句話也說不出來。
如果剛才放箭的是她的話，無疑已經被殺掉了。
她感謝著那些細小的幸運和偶然，同時再次認識到了：
“……看來，我太小看他了。”
不愧是穿越眾多激戰、被稱為英雄之人，他一定是擁有一些凡人無法比擬的特殊直覺。正因為如此，他才能從一支流矢就能輕易讓人喪命的戰場上生還吧。
至少他不是用這種弓箭就能殺死的對手。現在應該暫時撤退。
暗殺的手段還有許多。應該選擇阿萊斯最不擅長，而貝雅托麗絲最為擅長的領域一決勝負。
就這樣，貝雅托麗絲幹脆地離開了那裏。
◆
“太荒唐了，真是太荒唐了。”
羅蘭比起感慨更多的是驚訝。
空手攥住從背後飛來的箭。這種把戲任何雜技演員都做不來吧。
不過——他想。
就在剛才，發生在他眼前的事情，明顯有些不對勁。
察覺到從背後飛來的箭——豎起耳朵，分別出箭矢破空的風聲的話，也許可以做到這種絕技。
但是。
他想起剛才的情景。那時候的阿萊斯，好像在箭飛來之前就看向那個方向了吧。簡直就像是知道那個方向會有箭飛過來一樣。
“那家夥有預知能力嗎？”
雖然是個荒唐的想法，但發生在那個阿萊斯身上，說不定是真的。這樣想反而可以接受。
“又耽擱了呢。”自己的性命被人盯上，阿萊斯卻若無其事地說，“走吧，這次真的要出發了。”
◆
阿萊斯、羅蘭、還有艾萊娜。
此時此刻，出來貝雅托麗絲之外還有另一雙眼睛在盯著他們。
是卡庫德。
他仔仔細細地觀察了包括達坎在內的二十名部下被阿萊斯擊潰的全過程。
“不、不行！那家夥和傳聞中一樣是個不得了的怪物！麵對二十個人不僅一步不退，還……您、您也看到了吧！”
逃回來的達坎喘著粗氣說。
“……啊啊，當然看到了。說實話，我也沒想到他強到這種地步。”
卡庫德知道，在解放軍內部，阿萊斯被稱呼為<赤之附魔者>這樣一個危險的名字，深受畏懼。還有像是孤身一人闖入千人的部隊啦，從垂直的懸崖上衝下來獨自一人破壞陣地之類支持這個危險別名的傳聞。
話雖如此，戰果這種東西經常被人誇張，因此卡庫德心裏也有些小看了阿萊斯。還以為阿萊斯雖然精通劍術，但別說是一千人了，以十人為敵不可能取勝。
但是，看來傳聞是真的。阿萊斯麵對卡庫德部下中最富攻擊性的二十人，完全無傷取勝。
而且——可怕的是在那之後。
卡庫德作為保險還設置了一個圈套，也就是弓箭偷襲。
怎麽可能有人能躲過背後而來的箭？而且在戰鬥結束後人總會鬆懈，那時候恰恰會產生絕對無法回避的空隙。
因此，卡庫德把一名隊上最為出色的射手配置在了灌木叢中。
然後<赤之附魔者>呢？
他不僅化解了從背後飛來的箭——而且使空手接住。
實在不是人類能做出來的事情。隻能以荒唐來形容。這可不是開玩笑，認為他真的是被惡魔附體了反而輕鬆。
但是，正因為如此才不論如何都要排除他。以那種人為敵，解放軍沒有未來。
現在必須再次煽動達坎。
“但是這可怎麽辦呢？隻要不殺掉<赤之附魔者>，傑萊德大人就會將你處死。我可不能再替你說話了哦？”
他選擇適當地話，將達坎逼入絕路。
“是、是。我明白。但是以那種怪物為對手……”
“也是啊。<赤之附魔者>的本事確實和傳聞中一樣高強。但是達坎，你還記得<赤之附魔者>對你說了什麽嗎？他說：‘受到這個教訓、別再出現在我眼前了。回家種地去吧。’對盯上自己姓名的敵人，那個男人依然沒有下殺手。”
“啊。確、確實……”
“實際上，我聽說<赤之附魔者>在與我軍的戰鬥中即使勝利，也不會隨意殺死士兵。看來那個男人極端遵守騎士精神啊。這樣一來，那裏也許有可以抓住的空隙。”
“您、您是說？”
“比方說……你還記得<赤之附魔者>身邊有一個女性神官吧？對軍人來說，有神官跟隨似乎有特別的意義，是極其重要的人吧。而且，<赤之附魔者>馬上就要進入城鎮裏了。這樣一來，比方說，很容易混在人群裏偷偷接近吧。”
說到這種地步，就連達坎也明白了。
“……隊長。再給我一次接回。我有個好辦法。”
“是嗎。好吧，既然你這樣說，那就交給你了。不管怎麽說，這都是為了你啊。”
卡庫德知道達坎這個人的性格。他是那種為了自己可以毫不猶豫地犧牲別人的人。很容易想象出他會使出什麽肮髒的手段。
不過煽動他的正是卡庫德，而傑萊德也是這樣期望的。為了達到目的，他們沒有選擇手段的餘地。不能阻止。即使最終，會造成什麽樣的犧牲也好。
2
阿萊斯等人終於走進了尼姆伯居住的城鎮。
這個城鎮雖然不大，但十分祥和，充分反映出領主的性格。
“雖然是個好城鎮，但總覺得有點缺乏刺激啊。”
“你到底在期待什麽啊，羅蘭。”
他們進行著這樣的對話，沿著修繕整齊的大道前進。
就在這時。
《吾之契約者啊。現在情況很微妙，難以給出建言，但有一件事必須說一下。》
眼前，潘多拉帶著複雜的表情飄然降下。
“怎麽回事？”
阿萊斯像往常一樣，用艾萊娜她們聽不到的小聲問。
《說了情況很微妙吧，現在不好回答。如果隻關係到汝一人的性命的話就簡單了。因此還是說一下吧：準備好好久沒用過的那個會比較好。》
“……你說什麽？”
即便有人能聽到他們兩人的對話，也聽不懂這種暗語的意思吧。
“在這種地方嗎？這可是在城鎮裏啊。”
《正因為是在城鎮裏才需要。甚至應該說是個好機會。看，那邊就有武器店。》
“…………”
潘多拉手指的方向上，有一個畫著劍的木招牌。
如果是偶然的話也太湊巧了。但是，正因為如此阿萊斯才不能無視。
“你們兩個，稍等一下。”
“哎？怎麽了？”
艾萊娜反問，但阿萊斯沒有回答。他沉默地下馬，進入旁邊的武器店，買了某種武器。
看到從店鋪裏走出來的阿萊斯，艾萊娜理所當然地疑惑起來：
“……為什麽要買槍？哥哥不是有兩把好劍了嗎？”
“我也說不清楚。有時候槍比劍管用。”
阿萊斯說著這些不能算是回答的話，把將近六尺長（約一點八米）的細槍背到了背上。
然後沒過多久，便發生了這一天中的第二個事件。
以阿萊斯為首，三人三騎走在街道中。大概是因為阿萊斯穿著象征貴族的紅色鬥篷，沒有人擋住他們前麵。不過，倒是有不少人對貴族帶著很少的隨從走在這種地方感到驚訝。
不一會兒，三人走進了城鎮的中央。
從這裏可以看到目的地的領主公館，周圍的人也多了起來。
而艾萊娜發出慘叫，正是在這個時候。
“什、什麽？呀啊啊啊？！”
“你們！統統不許動！”
妹妹的慘叫，還有男人粗野的聲音。
阿萊斯和羅蘭立刻停下馬步轉過身。
“什——艾萊娜？！”
不禁說不出話來。
那裏站著一位把艾萊娜從馬背上拉下來，用刀抵著她脖子的男人。
不過，這雖然是太過突然、難以置信的場景，但阿萊斯也沒有那麽驚訝。對他來說，這也就是潘多拉的建言又成真了。不過沒想到艾萊娜竟然被抓做人質。
“混蛋附魔者！想要這個女人性命的話就乖乖照我說的做！”
阿萊斯記得這個男人。是一刻鍾之前向他發起襲擊的彪形大漢。
同時，阿萊斯他們周圍的好幾位行人突然拔出劍來。人數大約有五名。恐怕他們一直在等著這個機會。
“立刻從馬上下來扔掉武器！不照做的話真的會殺了她啊！”
“等等？！不要啊啊啊！你在做什麽啊，放開我！”
“……這算什麽啊。”
羅蘭好像終於明白了過來，發出呻吟。
“那個男的，不就是
剛才的山賊老大嗎？怎麽辦啊，阿萊斯。真是最糟糕的情況啊，好死不死竟然把艾萊娜抓做人質。”
“我會想辦法的。總之現在先照那家夥說的做。”
“這、這倒無所謂，而且也關係到艾萊娜的性命。但是，現在扔掉武器的話我們一定會被殺的啊。”
“說了我會想辦法的。這也是常有的事。”
“常有的事？這種竟然是常有的事，你到底走的是什麽人生路啊？”
“喂，說了快點照做吧！這個女人會變成什麽樣子你們無所謂嗎！快點下馬！”
那大漢焦急地怒吼。
“知道了，照你說的做。艾萊娜，沒關係。你老實呆著就行了。”
“嗯，知道了。我相信哥哥。”
這句話確實符合艾萊娜剛強的性格。不過她畢竟是被人那刀抵著脖子，臉色不太好。
阿萊斯緩緩下馬，羅蘭沒辦法隻得效仿。
周圍聚集了不少人。這也是當然的。在城鎮裏，而且是在大街的正中央做這種事情。
“很、很好！接下來是武器！把身上的武器全部丟掉！”
“知道了。”
把兩柄劍連著劍鞘一起從腰間取下，小心地放到地上。
“這樣就行了吧？”
“說什麽胡話！還有背上的槍也扔掉！”
“知道了知道了，冷靜一點。”
取下背上的槍，像隨手一扔一樣插到地上。
“你看，我找你說的做了。這樣一來我已經手無寸鐵了。放了艾萊娜。”
“嘿，誰會放她！小的們，動手！”
在那大漢的指示下，周圍拿著武器的男人緩緩縮小包圍圈。
“不、不好了阿萊斯！就算是你，在這種沒有武器的情況下——”
“沒問題。反而是羅蘭，有一件事要拜托你。一瞬間就行了，幫我引開他們的注意力。”
“引開注意力？要、要怎麽做？！”
“怎麽做都行。你也不想這樣被殺死吧。”
“……唔，可惡！我豁出去了！”
接著，羅蘭采取了讓所有人驚訝的行動。
“你個混賬！”
“嗚、嗚哇？！”
他大喊著撞向一名拿著武器的男子。
穿著沉重的鎧甲，而且是出其不意地衝撞，兩人糾纏在一起倒在了街邊小攤上。
“什——”
男子們略微有些動搖。
這個小小的破綻對阿萊斯來說已經足夠了。
他迅速伸出手，握住插在地上的槍。
“哈！”
大喝一聲，投了出去。
這全都是一瞬間的事情。
長槍插到了把艾萊娜抓做人質的男子的額頭上。
男子立刻像斷了線的人偶一樣倒下來。
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
艾萊娜發出慘叫，逃離男子的屍體跑向阿萊斯，緊緊抱住他。
“沒事吧，艾萊娜。抱歉讓你遇到這麽可怕的事情。”
“沒、沒事。我沒關係。我知道哥哥一定會就我的……”
艾萊娜嘴上這麽說著，身體依然小幅度顫抖著。
這也難怪。她從來沒有被抓走當過人質，而且雖說是隨軍神官，也沒有這麽近距離看到過人被殺死吧。
艾萊娜緊靠著阿萊斯轉過頭，瞥了一眼那個頭部被貫穿一動不動的大漢。
“那個人，為什麽要做這種事……”
“看來是非常想要我的性命啊。不用同情那個男人。把我唯一的家人抓做人質之輩，我絕對不會放過。”
“……嗯。謝謝。”
艾萊娜帶著有些複雜的表情道謝。
“哎呀哎呀，隻有我幹這種不討好的事情嗎。”
這時，羅蘭頗有怨氣地說。
大概是剛才裝進路邊小攤的時候壓爛了蔬菜，他紅色的近衛騎士鎧甲更加紅了。
“羅蘭，謝謝你。我也要向你道謝才行呢。”
“要道謝的話希望能是口頭以外的方式啊。能不能像對阿萊斯那樣也和我擁抱一下呢？”
“說、說什麽蠢話。哥哥也就算了，對你怎麽能做那種事情。”
艾萊娜微紅著臉說。羅蘭說著“好過分”垂下了肩膀。
“說起來，剩下的敵人去哪裏了？好像有四五個人來著。”
“早就四散而逃了。看了那個當然會這樣了。”
說著，羅蘭瞥了一眼額頭被貫穿倒在地上的屍體。
“喂，阿萊斯。你知道會變成這樣嗎？所以才實現買槍做準備吧？”
“嗯，差不多吧。”
“不敢相信。我從以前就覺得了，你難道能預知未來嗎？”
“……那怎麽可能。雖然無法解釋，但不知怎的就覺得這樣會比較好而已。”
阿萊斯當然不能說實話，隻好隨便敷衍兩句。
“怎麽回事，你們在做什麽？！”
伴隨著一聲怒吼，周圍的人群騷動起來。
“喂，你們幾個，到底在做什麽——”
一群看上去像是衛兵的士兵撥開人群出現了。
但他們發現騷動的中心是貴族、近衛騎士和神官，立刻站好、改變了態度。
“這、這真是失禮了！難、難道說……您就是法諾瓦爾伯爵大人嗎？！”
“啊啊，是的。”
“久、久候大駕！不過這到底……發生了什麽事？”
衛兵看到倒在地上的男子屍體，瞪大了眼睛。
“看來這裏混進了想要我性命的刺客。不好意思，後麵的處理可以交給你們嗎？”
“是……遵命！”
謀害貴族是大罪。如果阿萊斯以“這裏的衛兵在做什麽”追究責任的話，他們一定會受到波及。
不知是不是因為知道這種事，他們對阿萊斯極其客氣。
“那、那麽後麵就交給我們吧。伯爵大人請直接去見我的主人吧。我讓人帶路。”
“是嗎。那麽拜托了。”
有衛兵帶路的話應該不會再被卷進麻煩事中了吧。阿萊斯坦率地接受了這個提議。
3
這時的貝雅托麗絲正穿著修女的衣服隔著一定的距離秘密監視著阿萊斯。
穿著修道服便可以裝作巡禮者，走在路上的時候用頭巾遮住臉也不會顯得奇怪，還能把塗了毒的弓箭藏在懷裏。她打算隻要阿萊斯露出一點破綻，就立刻放出冷箭。
但是，全部都白費了。
“他果然是個不得了的騎士啊……”
輕鬆擊退二十名敵人的襲擊，空手攥住從背後飛來的箭，在加上剛才重要的妹妹被抓做人質的時候依然毫不動搖用一隻投槍解決。
最難以置信的是，為什麽阿萊斯會事先準備槍？阿萊斯擅長使劍。他沒有任何理由在路邊的武器店裏買一把普通的槍。
除非——他早就知道會有人被抓做人質。
“……單從邏輯上考慮的話，也許不是絕對沒有可能。”
在貝爾賽爾王國紅，流傳著某件事：有一位劍士在國內四處流浪，不斷擊敗為害百姓的強盜。
而且那位劍士的風貌和阿萊斯非常相像。
如果現在有人說那個騎士就是阿萊斯本人她也不會感到驚訝。而且說到強盜，為了對抗阿萊斯一定會毫不猶豫地使用各種肮髒的手段。比如——抓人質。
不難想象，阿萊斯為了應對這種手段而學會了投槍這種特殊的技術。能夠從三丈（約九米）的距離上瞬時而且正確地貫穿對手的要害的話，即使對方有人
質也能應對自如。
而今天，阿萊斯已經遭到了一次襲擊。於是，他為了戒備複仇而購買、裝備長槍也許也說得通。
不管怎樣，能夠肯定的是，阿萊斯擁有一種不知底細的直覺。也許這正是所謂的英雄的資質。
恐怕悄悄接近放毒箭是不可能的了。如果這種方法行得通的話，他早就該在戰場上被裝死的士兵殺掉了。
話雖如此，暗殺的手法還有很多很多。下次才是來真的。準備——或是說事前工作雖然費事，但這也因此是不論怎樣的對手都絕對無法逃脫的最佳的暗殺手法。
“阿萊斯。雖然觀察你是件有趣的事，不過下回就是最後一次了。”
貝雅托麗絲自言自語著，走向了尼姆伯居住的公館。
◆
“失敗了嗎……”
卡庫德歎了口氣。
達坎做得很好。抓住人質——對充滿騎士精神的阿萊斯來說沒有比這更有效的手段了。
但即便如此，這對阿萊斯來說也沒有意義。他竟然用一柄投槍就解決了，這完全超乎想象。更何況被抓做人質的還是身為阿萊斯隨軍神官的少女。然而他卻沒有絲毫動搖，實在是難以想象。
為什麽阿萊斯會事先準備槍？這雖然是個疑問，但對卡庫德來說更加切實的問題是，他手上已經沒有可以派出的棋子了。在敵人的地盤上也很難繼續行動，現在隻能逃回去了。
“唯一的收獲，隻不過是確認了阿萊斯確實有著和傳聞中一樣的實力嗎？”
即便如此也比沒有好。至少聽了這個報告，那位慎重的傑萊德一定不會再次讓達坎這樣無謂的犧牲產生了。
就這樣，卡庫德孤身一人回到了托爾斯林要塞。
但過不了多久，他便會再次站到阿萊斯麵前。
4
“久疏問候，法諾瓦爾伯。今日承蒙您光臨寒舍，不勝榮幸。”
尼姆伯今年四十二歲，以待人溫厚聞名。他目光柔和，體型微微發福，都像是印證著這一點似的。
“是。看到尼姆伯身體健康，我也十分高興。”
雖然試著像貴族一樣打招呼，但好像有些不得要領，這一點阿萊斯自己也知道。
“您還記得嗎？這位是我的妹妹……”
阿萊斯說到這裏，艾萊娜立刻自己走上前低下頭。
“我是艾萊娜。好久不見了，伯爵大人。”
“哎呀哎呀！已經五年不見了呢，你真是越長越漂亮了。我聽說了哦，現在你是法諾瓦爾伯的隨軍神官。”
“似的。雖然還遠遠不夠成熟，但我想成為兄長的助力。”
艾萊娜優雅地微笑，完全一副貴族子女的樣子。她小時候明明總是把禮儀教養什麽的丟在一邊隻知道玩，到底是什麽時候學會這些的呢？阿萊斯不禁感到奇怪。
“你們死去的父親也一定會高興的。啊啊，這一位是護衛嗎？看起來是位近衛騎士。”
尼姆伯把視線轉向羅蘭。
羅蘭也漂亮地回禮。
“是的。我是近衛騎士羅蘭。”
“哦？冒昧問一句，難道是賓塔家的？”
“您知道啊。是的，我是那裏的不孝子。”
“嗬嗬，這可真是。竟然帶著那個有名的賓塔家的兒子，不愧是法諾瓦爾伯啊。”
“……啊。”
阿萊斯含糊地回應。
和伊紮雷說的一樣的發展。
對知道羅蘭平時品性的阿萊斯來說，這種情況實在讓人不解。這個膽小鬼騎士竟然這麽有名。
“比、比起這個，尼姆伯。這次承蒙您對我領地慷慨援助，謹表謝意。”
“哪裏哪裏，有困難的時候就應該互相幫助嘛。而且，能幫助見過的英雄法諾瓦爾家，反而是我的光榮。更何況這樣一來，今天還能承蒙年輕的英雄前來做客呢。”
“……不敢當。到達得比預定遲了一些，容我再次道歉。”
“這是哪裏的話。我聽說了，竟然在鎮上被歹徒襲擊了。發生在這個領地上的事情都是我的責任。發生了這種事情，該是容我致歉。”
“沒有的事！請不要在意。被歹徒盯上這件事都是我的無德所招致的後果。最重要的是，我和艾萊娜都沒事。這件事就請到此為止吧。”
“法諾瓦爾家的寬容總是讓我自愧不如啊。確實，過去的事就讓它過去吧。那麽至少讓我用今晚的晚宴作為賠罪吧。各位遠道而來一定都累了，就請品嚐一下我尼姆領引以為豪的葡萄酒，讓我聽聽法諾瓦爾伯的英雄事跡吧。”
“誠惶誠恐。那我就恭敬不如從命了。”
“那麽請進吧。寒舍狹小，還請多多包涵。”
就這樣，對話高一段落，阿萊斯長出了一口氣。
竟然能把這種對話進行下去，阿萊斯都替自己感慨。話雖如此，一直帶著不至於失禮的微笑果然還是很痛苦。沒有帶加爾穆斯來真是幸運，要讓那個矮人一直采取這種態度雖然不是完全、但基本是不可能。
不過，試煉才剛剛開始。接下來開始的宴會中，也要一直維持剛才的態度，阿萊斯想想就不禁擔心。
在這一點上，羅蘭似乎非常習慣這種場合，一直帶著非常優雅地微笑。阿萊斯坦率地覺得羅蘭的這一點值得學習。
不得已，阿萊斯在跟著尼姆伯走向食堂的路上小聲對羅蘭說：
“喂，羅蘭。”
“啊啊？怎麽啦？”
“你知道我不善言辭，再加上酒量也不行。英雄事跡什麽的到底要說什麽啊？”
羅蘭咧嘴一笑。
“知道了知道了。交給我吧，我會巧妙地引導話題的啦。這種事我擅長。”
“幫大忙了。”
“沒什麽啦。借給你的人情利息可是很高的喲。”
“…………”
這話實在不吉利。阿萊斯不禁擔心他以後會要求跟艾萊娜幽會。不過，隻能兩害相較取其輕了。
阿萊斯等人被帶到的餐廳絕不算寬廣，但打掃得幹幹淨淨，裝飾著典雅的美術品，充滿舒適和愜意的感覺。
“來，快請坐吧。”
三人在傭人的引導下並排入席。
就在這時。
《吾之契約者啊。有件事要告訴汝。》
腦子裏響起了這句話。
“……！”
同時，潘多拉嗖地從餐桌上探出頭來。
看到潘多拉的頭像菜品一樣擺在桌上，阿萊斯費盡辛苦才裝出冷靜的樣子。
“本來，你的父親也——嗯？法諾瓦爾伯，出什麽事了嗎？表情突然緊張起來……”
“不，什麽事也沒有。請繼續說吧，我的父親怎麽了？”
“啊啊，好的。前代法諾瓦爾伯是位嚴守禮儀的人——”
《就這樣不用回答。聽好，阿萊斯。》
“…………”
阿萊斯猶豫起來。
現在不能露出有失禮數的態度。但另一方麵，從過去的經驗來看，也不能無視這樣強行搭話的潘多拉。也許有什麽非常緊急的事情。不能把這件事往後推。
《事情說起來會有些囉嗦。首先，吾雖然是為了給予汝建言才待在汝身邊的，但這些建言也並非無窮無盡。》
“啊……。說、說的對。”
這句話是對尼姆伯的回應。但尼姆伯的話已經完全進不去他的腦子裏了。他甚至不知道這樣回應對不對。
不過說起來還真是奇怪，完全不清楚潘多拉到底想說什麽。
《本來，司掌人們的命運是蒼之女神的職責。就算是吾黃昏之主，如果隨便直
接幹涉也是有反作用的。比方說，吾黃昏之主能知曉這世間萬物，隻要吾等有心，引導汝孤身突入叛亂軍陣地奪取敵將傑萊德的首級也並非不可能。》
“哦。那麽，後來怎樣？”
又說出了笨拙的回應。
大概是因為羅蘭和艾萊娜巧妙地接過了話頭，好歹沒有引起對方的懷疑。
《但是那樣便會直接幹涉命運。因此，我們始終隻能以建言的形式告訴汝一部分信息，最終還是要以汝的意誌選擇道路。如果是這種方法，那終究都隻算是間接幹涉命運。》
這時，尼姆伯似乎講了什麽笑話，羅蘭和艾萊娜都笑出聲來。
“哈哈哈哈……”
不得已，阿萊斯也跟著笑。當然，他完全不知道有什麽好笑。希望這態度不算無理——他想。
《話雖如此——比方說，告訴汝被人從身後用弓箭狙擊之類的事情便超出了建言的範疇。也就是說，和直接幹涉命運沒有區別。即便如此，也至少不能讓你死去。另外，如果不偶爾冒著惹得蒼神拉克莉娜絲不高興風險幹涉命運的話，吾等的願望也無法實現。因此有必要的話，吾等也會直接幹涉命運。》
雖然不是從這次才開始的，不過潘多拉實在是讓人搞不懂她在說什麽。
阿萊斯真心懷疑，這難道是因為想故意讓他困擾來看看反應才看準這個時候說出這麽一長串話？
潘多拉的臉上露出笑意。
《現在吾想說的隻有這些。這件事的後續下次有機會再說吧。再見了。》
“……啊？”
令人驚訝的是，潘多拉說到這裏就停下了。結果，她沒說一句像是建言的話就消失了。
阿萊斯的內心越來越疑惑了。如果不是建言，隻是想聊天的話，完全沒有必要選現在出來。然而，為什麽要在現在說那種話？真的是想讓他困擾來享受他的反應嗎？
“那麽，話說得有點多了。各位一定都口渴了吧，總之先上餐前酒吧。”
“那真是太好了。”羅蘭回答，“說到尼姆領的葡萄酒，那可是聲名遠揚。說實話，我一直盼著什麽時候才能喝到呢。”
“這可真是失禮了。那麽事不宜遲——”
“那個，酒的話我有點……”
艾萊娜提心吊膽地說。
“我明白了。怎麽能強行讓侍奉神明之人飲酒呢。那麽，這裏還有葡萄榨的果汁，就用來做代替吧。”
尼姆伯吩咐站在身後的侍者。侍者走出房間，取而代之地一名侍女端來四隻玻璃杯。
心不在焉的阿萊斯自然不會注意到，但那名侍女的美貌連羅蘭都不禁看呆了。
“請用。”
阿萊斯的眼前放上了一支酒杯。他雖然對酒了解不多，但這一定是非常上等的吧。
“那麽，讓我們幹杯吧。為了王國的未來。”
“為、為了王國的為了。”
現在不是一直煩惱潘多拉的事情的時候。雖然大腦一片空白，但好歹做出了回應，把杯子送到嘴邊。
但就在這時，阿萊斯的身體突然僵住了。
“聲名遠揚的名家之味，就讓我好好品嚐一下吧。”
羅蘭毫無顧慮地把杯子送到嘴邊，一口喝幹，似乎很美味。艾萊娜也一樣。
但是阿萊斯做不到。
聞到葡萄酒濃重香味的同時，身體突然動不了了。
——怎、怎麽了？發生了什麽事？
一開始，阿萊斯不清楚自己身上發生了什麽變化。
不過，他馬上便理解了。這個異變的原因。那是因為他反射性地想起了那個時候的事情。喝下摻了毒的葡萄酒，徘徊於生死邊緣的那個時候的事情。
無法呼吸、身體麻痹、甚至以為自己要死去的那個感覺、那種恐懼蘇醒了，無意識地阻止了身體，前幾天的噩夢也讓這種感覺變得更加鮮明。
“哎呀，這是怎麽了？”
看到阿萊斯拿著杯子僵硬著的樣子，尼姆伯驚詫地問。
“啊，不，什麽事也沒有——”
阿萊斯也明白前來道謝時在對方家中拒絕祝酒是多麽無禮的事情。雖然明白，身體卻動不了。葡萄酒的香味縈繞在鼻尖的時候，手便像凍住了一樣將用，心跳越來越快。
“十分抱歉，尼姆伯。”
向他伸出援手的是羅蘭，
“實際上這個人酒量超級小。之前飲酒的時候也差點在國王陛下麵前出醜。他擔心現在飲酒的話會在恩重如山的尼姆伯麵前做出無禮舉動來。”
“哈哈，說起來你的父親也不太能喝酒呢。沒有想到這一點，是我無禮了。”
“總之，給這個人準備水就夠了。這杯美妙的葡萄酒，就由我代為享受吧。”
羅蘭突然伸出手，從阿萊斯手裏搶過杯子，送到自己嘴巴。
這種行為實在不太禮貌，但對阿萊斯來說卻幫了大忙。這樣一來至少避免了拒絕祝酒這種最糟糕的醜態。
“……哎、呀？”
但是，這時卻產生了異變。
“這是……什麽。……嗚咕！”
哢嚓，一個刺耳的聲音響起。
那是玻璃杯打碎、裏麵的液體四散的聲音。
羅蘭打碎了杯子。
一開始，還以為是因為喝醉了。或是羅蘭想出來的餘興節目。
但是，羅蘭不可能因為這麽一點酒就醉倒。而且他雖然總是說些無聊的玩笑，但絕不會做出打碎祝酒的酒杯這種無禮的事情來。
“啊。啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
下一個瞬間，羅蘭的臉色頓時青了。
他發出瘋了似的喊聲，兩眼掙到最大，按著喉嚨倒下了。
“羅蘭，你怎麽了？！”
“這、這到底是……？！”
把不知發生了什麽而完全呆住的尼姆伯丟在一邊，阿萊斯動了起來。因為他曾經親身體驗過相似的反應。
雖然不覺得這種事會在這麽短的時間內連續發生，但現在沒有時間疑惑了。他立刻采取了讓人吐出食物的最簡單也最有效率的方法——即，用拳頭使勁毆打腹部。
“咕……”
目標順利實現了。羅蘭的嘴裏噴出了混著胃液的葡萄酒。
“艾萊娜！拜托了，是毒！”
“啊，嗯。知道了！”
艾萊娜雖然和尼姆伯一樣難掩困惑，但聽到阿萊斯的聲音後她立刻回過神來，慌忙跑到羅蘭身邊。
“但是，要怎麽做？我從來沒有解過毒……”
“沒關係，你一定能做到！”
“嗯……”
雖然吐了出來，但依然有少量毒素吸收了進去。羅蘭的病狀繼續惡化，身體開始痙攣。
已經沒有時間猶豫了。艾萊娜為了集中精神向神明祈求慈悲，跪在地上雙手交握閉上眼睛。
“綠神阿特拉斯大人。統領大地和森林的神明，從天上賜予大地恩惠的吾主啊。請賜予此人慈悲，賜予淨化此人身體的力量！”
艾萊娜把手伸向痛苦的羅蘭。她的手心裏發出光芒。
不知道能不能成功。
但是，現在隻能交給艾萊娜了。
“尼姆伯，趕快找神官來！還有，請借一張床給我們！”
“是，明、明白了！”
知道了該做什麽，尼姆伯總算冷靜了下來，跑出房間。
“到底，為什麽會這樣……”
情況很明了。羅蘭喝下的酒裏，不，遞給阿萊斯的酒裏摻了毒。
但是，是誰？為什麽？有什麽目的？完全不清楚。最可以的當然是這個公館的主
人尼姆伯，但從剛才他慌張的樣子來看，這種事態也是他所沒有想到的。而且，尼姆伯和法諾瓦爾家的聯係緊密，還提供了許多援助，根本沒有殺死阿萊斯的理由。
如果出了犯人以外還有人知道這個答案的話，那隻可能是一個人。
阿萊斯看了一眼妹妹。艾萊娜依然在祈求神的慈悲，全力解救羅蘭。從她認真的表情中可以看出她有多麽拚命。
這樣一來她估計聽不到別處的說話聲吧。阿萊斯背對著艾萊娜和羅蘭，用最小的音量說出了知曉真相之人的名字：
“……潘多拉。”
少女無聲地飄然降下。她一會兒從下麵冒出來一會兒從上麵降下來，真是累得慌。
《吾就知道差不多該叫吾出來了。》
“那麽你知道我想問什麽了吧。你應該知道酒裏摻了毒。為什麽沒有事先告訴我？我差點死掉了啊。”
《但是汝沒有死。沒有喝下酒。不是嗎？》
“隻不過結果恰好如此吧！事實上，我差一點就喝下去了，而且羅蘭代替我變成這幅模樣了啊。”
《告訴你兩件事。第一件事，吾主十分清楚現在的汝不會飲酒。另一件事，對吾等來說，那個羅蘭的生死根本無關緊要。如果這裏是戰場，羅蘭死去會讓汝的劍變得遲鈍的話倒是多少會考慮一下。但吾應該說過，即便是吾主也不能隨意幹涉凡人的命運。如果汝真的要喝下那酒的話，吾會給出建言。但是汝沒有喝。因此吾也沒有給出建言。僅此而已。》
“別開玩笑了！因為這點理由就對羅蘭見死不救嗎！”
《沒錯。因為此時在吾等看來不合乎道理。》
潘多拉始終平淡地、帶著微笑說。
阿萊斯心情十分複雜。
原來如此，也許對潘多拉來說，羅蘭的性命確實無所謂，但看到眼前有人代替自己差點死去，卻對不能放任不管。
《嗬嗬嗬，吾之契約者啊。汝現在在想什麽吾非常清楚。吾隻說一句話：吾等也決非以惹得汝不高興為樂。那麽，說到這裏，阿萊斯啊，汝還記得吾剛才說的話嗎？那件事才說到一半，現在就來繼續說完吧。》
“……到底是、怎麽回事？”
《來做個交易吧。如果汝期望的話，那麽今後不光是汝，關乎汝身邊之人的生死之事吾也會給出建言。》
這簡直是惡魔的誘惑。這正是現在阿萊斯最期望的東西。
但是，這終究是惡魔的提案，不能老老實實地照單全收。
“你說的是‘交易’吧。那麽，就需要某種代價吧。”
潘多拉好像一直在等著阿萊斯說出這句話似的，她露出笑容。邪惡的——除了這個詞以外無法形容的、讓人毛骨悚然的笑容。
《正是如此。哼，沒什麽大不了的。隻要汝今後更加順從地聽從吾的助言就行了。》
阿萊斯明白潘多拉的意圖。
雖然不明白原因，但潘多拉和她的那個什麽主人意圖在人世掀起戰亂。聽從潘多拉的建言，就是要給這個國家帶來新的戰亂。
“……你以為我會乖乖聽從這個提案嗎？”
《當然，吾知道汝的性格，因此吾也做出了一些考慮。不過，希望汝也同樣考慮一下。如果想解救汝身邊之人的性命的話，汝也要對我等表示出一點誠意，僅此而已。》
說到這裏，潘多拉看向羅蘭的方向。
《好吧，首先先展示一下吾這邊的誠意吧。告訴汝誰想殺汝這種事毫無意義，因此做不到，不過吾可以告訴汝救助羅蘭的方法。讓他大量喝下加了鹽的茶水即可。之後隻要有艾萊娜的白魔法，在數日之內就可恢複了。》
“……真的嗎？”
《吾曾經給出過虛假的建言嗎？記住，汝能活到今天，全都是因為有吾的建言。然後再次考慮一下吧。如果想擴展建言的對象的話，汝也必須改變一下態度啊。》
把想說的都說完了，潘多拉一副工作完成的樣子再次沉入地下。
“可惡！”
很遺憾，潘多拉的提案不能無視。即使是今天，如果沒有潘多拉的建言的話艾萊娜便可能受傷。
至少他自己是因為有潘多拉的建言才活到今天的。如果能把這種建言的範圍擴展到自己身邊的人的話，簡直沒有比這更好的提案了。
但是，如果作為代價，會造成更多犧牲的話，他能照做嗎？不，不能接受。
這個答案，似乎無法馬上得出。
◆
同一時刻，扮作侍女的貝雅托麗絲聽說了餐廳的騷動，暗自竊喜。
“看來一切順利呢。”
就算是阿萊斯也無法感知摻在酒裏的無色無味的猛毒吧。這次算是大功告成了。
就在這是，尼姆伯大驚失色地來找貝雅托麗絲。
“這、這到底是怎麽回事！是你下的毒吧，貝雅托麗絲！”
貝雅托麗絲帶著一成不變的微笑。
“瞞著您這件事我很抱歉。不過請您諒解，這件事如果事先告訴了您，可能會被對方發現。不管怎樣，這次全都多虧了伯爵大人的幫助，我和加爾林大人絕對不會忘記這個恩情的。”
“你在說什麽啊？！法諾瓦爾伯根本就還活著！喝下毒藥的是那個叫羅蘭的騎士！”
“哎——”
這句話她完全沒有想到。
就連很少體會到動搖這種感情波動的貝雅托麗絲的臉都白了。
“這是怎麽……一回事？”
“法諾瓦爾伯沒有喝酒，而是羅蘭卿替他喝了下去。就是這麽簡單。”
“怎麽會，不敢相信。難道他發現了那個無色無味的劇毒？”
“誰知道！所幸法諾瓦爾伯的妹妹正在給他治療……不過要是賓塔家的兒子在我的宅邸裏被毒殺了的話我就全完了！你會負責任吧！”
“…………”
貝雅托麗絲小聲歎了口氣，接受了這一切。
阿萊斯不愧是阿萊斯。躲過背後飛來的箭、用槍貫穿抓住人質的歹徒，而這次連摻了毒的酒都能發覺。
“請放心。我一定會竭盡全力總好工作，絕對不會讓您收到牽連。而且，法諾瓦爾伯的話姑且不論，羅蘭卿與此事毫無關聯。尼姆伯盡可直接給予他各種便宜。這樣一來也就不會招致賓塔家的怨恨了吧。”
“這、這樣啊，我知道了。”
尼姆伯暫時平靜了下來，慌忙離開了貝雅托麗絲身邊。
現在雖然可以責問、威脅尼姆伯，命令他即使動用武力也要殺掉阿萊斯，但恐怖那樣也是白費力氣。如果這種方法行得通的話，在到達這個公館之前阿萊斯就已經死了。
不過，這個世界上怎麽會有人，不，有生物能夠感知無臭無味的毒的存在呢？唯一的可能性是阿萊斯事先就知道被下了毒這件事。但毒是貝雅托麗絲直接摻進酒裏的，絕對沒有其他任何人知道這件事。
然而，阿萊斯卻依然沒有死去。實在無法想象要有怎樣的才智才能做到這一點。也許被稱為英雄之人真的得到了赤神奧狄烏斯的加護。
“剩下的手段，智鬥那個了。”
那是隻有貝雅托麗絲能夠做到的方法，而且是過去從來沒有失敗過的完美的方法。
她歎了口氣。貝雅托麗絲通過訓練擁有在某種程度上控製自己感情的技術，但隻有這個是例外。一想到自己接下來要做的事情，她就感到全身發熱，臉上也泛起紅潮。
幸虧阿萊斯是個男的。
5
當天晚上。
阿萊斯在尼姆伯為他準備的客房裏一個人躺在床上。
多虧了艾萊娜的處理，羅蘭的狀況
穩定了下來，現在交由尼姆伯帶來的神官進行治療。如果潘多拉說得是真話，那至少性命應當無礙。
阿萊斯非常想做些力所能及的事情，但除了交給艾萊娜之外沒有別的辦法。他待在旁邊，反而可能再將艾萊娜和羅蘭牽扯進來。因此現在隻能一個人待在房間裏。
這次依然猜不出犯人是誰。從至今為止的待遇來看，尼姆伯不像是犯人。更何況尼姆伯還是故鄉的恩人，阿萊斯也不想隨便懷疑他。
“……結果，還是認為這是平常的事最好吧。”
被人盯上性命是平常的事。而他沒有死，羅蘭也得救了。那麽，也許不應該繼續深究了。
想到這裏，阿萊斯略微有些放心，立刻困了起來。
這樣難怪。今天發生了太多的事情。雖然不太願意，但這種時候有潘多拉在真是幫了大忙。今天不知多少次被人盯上性命。現在這時候說不定也有新的暗殺者在門的對麵尋找機會。
但是如果他的性命有危險，潘多拉一定會給出建言。這有這一點絕對錯不了，讓阿萊斯可以在該休息的時候好好休息。不限於這一次，曾經在克勞蒂婭的命令下穿梭於王國各地、被強盜追著逃進野山裏的時候也一樣。正因為有潘多拉在，他才能不分地點地得到充分的休息。這也是他能活到今天的原因之一。
想到這裏，阿萊斯越來越困，但這是卻有一個聲音讓阿萊斯朦朧的意識清醒過來：
“法諾瓦爾伯大人。我可以進去嗎？”
是年輕女人的聲音。夜還未深，也許是機靈的侍女來送茶一類的。
“啊啊。沒問題。”
“打擾了。”
走進來的確實是一名侍女。
但是，奇怪的是她手上什麽也沒有拿。
“有事嗎？今晚我想早點睡了。”
聽到阿萊斯的提問，女子優雅地行禮。
“我奉主人尼姆伯之命，前來為今晚的無禮之事謝罪。今夜請好好享受、消除疲勞。”
阿萊斯不明白她這句話的意思。
“什麽？這是什麽意思？”
他問，但侍女沒有回答。
取而代之地，她解開紮起來的頭發，向前走出一步。
窗戶中射入的朦朧月光映出了侍女的臉。
那是張美麗工整得連阿萊斯都有一瞬間看呆了的麵孔。
在月光下微微晃動的美麗長發。讓人感到安詳的、沉靜的大眼睛。像嬰兒一樣雪白的肌膚。豐滿的嘴唇微微塗紅，醞釀出十二分艾萊娜和克勞蒂婭所沒有的成年女人的美麗。
如果除了蒼神拉克莉娜絲之外還有別的女神的話，那她一定是長成這個樣子的吧。這種美麗甚至讓整天被羅蘭和伊紮雷嘲笑為木頭人的阿萊斯都不禁這樣想。
而她接下來做出阿萊斯想都沒想過的事情。
帶著簌簌地輕響，她把外衣脫掉了。
“什。什什什什，什麽——”
在麵對一千敵人時都毫不動搖的阿萊斯的聲音因為未知的恐懼而顫抖了。
女人穿在外衣下的，是等同於全裸的服裝。
薄絹的罩衣。
房間裏的光源隻有窗外的月光，但隻要集中目光便很容易窺伺到那薄絹之下身體的線條。對和異形接觸機會極其之少的阿萊斯來說，這幅打扮不斷挑動著他的想象力，簡直比全裸更富衝擊力。
從脖子到肩膀的線條描繪著柔軟而美麗的曲線。
再下麵——是兩個豐滿的隆起。那東西帶著像熟透了的桃子一樣柔軟的曲線，少女每次移動身體的時候都像被微風吹拂的樹葉一樣輕輕搖晃。
那東西進入視野中心的瞬間，阿萊斯的身體裏竄過一股被閃電擊中一般的衝擊，完全僵直了。
◆
——終究，不過是這樣。
看到自己的打扮發揮了和預想中一樣的效果，貝雅托麗絲暗自竊喜。
不管是什麽樣的武者，不管是頭腦多麽頑固的智者，隻要是年輕的男人就無法逃過貝雅托麗絲的毒牙。在至今為止，還有從今往後都不會有例外。
“阿萊斯大人。今晚請好好品嚐這比任何果實都要甜美的一刻吧。”
貝雅托麗絲像是在強調胸部似的抱住自己的身體。
薄絹之下幾乎全裸，不過還穿著能讓身體曲線看起來更加漂亮的內衣。但是那像繩子一樣細的的內衣之遮住了乳房的下半部分，重要的地方完全無遮無攔。隻要凝神望去，即使在昏暗的環境中也能將薄絹下的肢體看得一清二楚。
接著，她爬上阿萊斯的床，像接近獵物的蛇一樣靠了過去。
像至今為止的許多男人那樣，阿萊斯也被貝雅托麗絲的身體迷住了一動也不動。
她貼近阿萊斯，把自己的乳房壓到他身上。
臉近的可以感受到對方的呼吸。阿萊斯的臉紅得在昏暗的房間裏也能看得出來。
“等、等等一下。你想、你想幹什麽……”
貝雅托麗絲用食指按住阿萊斯提出抗議的嘴巴，在他的耳邊帶著灼熱的呼吸小聲說：
“侍寢啊。您心裏明明就知道。”
◆
——嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
阿萊斯在心裏大聲慘叫。
女人覆在了他身上。
從她身上飄來一股之前從未聞到過的香甜氣息。柔軟的肌膚在全身上下摩擦的觸感讓阿萊斯心蕩神馳。
身體僵硬了。
動不了。仿佛被鐵鏈鎖住了一樣，完全無法動彈。而且也害怕隻要他稍微一動，和女人柔軟肌膚接觸的麵積就又會增加。
女人抬起身體。
她騎在阿萊斯的腰上。下腹部感覺到的絨毛般柔軟的肌膚，還有縈繞在鼻尖的香甜氣息，頓時讓大腦停止了運轉。
◆
雖然因為事情按照預想中地進行而暗自竊喜，但貝雅托麗絲卻有些驚訝。
阿萊斯為什麽不主動采取行動？
進行了真麽多誘惑，即使有程度的差異，也應當進入下一個行動了。
即，化為野獸。
然而，阿萊斯卻沒有那個跡象。然而，他也沒有拒絕。他滿臉通紅、目光迷離、毫無霸氣，最重要的是完全沒有退開。
這樣看來，似乎是缺乏經驗，不知道接下來該做什麽。貝雅托麗絲不禁露出微笑。享譽盛名的英雄騎士也有相當可愛的地方嘛。
——那麽，就要由我來教給你該怎樣做了呢。
貝雅托麗絲雙手捧起完全無法動彈的阿萊斯的右手。
◆
——幹、幹幹幹幹什麽……！
右手被柔軟的手指包裹。
僅僅這樣就已經要讓他變得奇怪了，而這個女人還做出了更加了不得的行動。
“請不用顧慮。今晚就請隨意享用我吧。”
就這樣——把阿萊斯的手引導向她的乳房。
“……！！”
阿萊斯發出不成聲音的悲鳴。
我現在在做什麽？這隻右手感覺到的溫暖柔軟的觸感到底是什麽？大腦好像放棄了一切思考一樣，完全轉不動。
“來吧。全部都如伯爵大人所願……”
女人的手加大了力量。
理所當然的，阿萊斯的手也沉入了女人的肌膚中。
好軟。這個世界竟然有這樣柔軟的東西存在。他腦子裏全是這種連他自己也不太明白的事情。不過，手心中央感覺到的那個小小的突起狀的東西到底是什麽？
在他自己也沒想明白的時候，手上微微開始用力。
“嗯……！啊啊，伯爵大人，請稍微溫柔一
點……”
炙熱的聲音。那是阿萊斯從未聽到過的荒淫的聲音。
他慌忙放鬆力道。但手卻像被磁石吸住了一樣無法離開。
——我、我的心裏已經有了克勞蒂婭殿下……！
他想靠著這種想法維係自己的意識，但同時又有別的聲音在心裏呼喚：克勞蒂婭是忠誠的對象，除此以外別無可能。那麽，對再次向這隻右手中增加力量，到底有什麽猶豫的必要？
然而，腦子裏依然浮現出克勞蒂婭憤怒的表情，不斷阻止阿萊斯跨過那最後的一線。
《哎呀哎呀。本想讓汝多積累一些經驗的，但實在對你這一臉蠢樣看不下去了。》
對阿萊斯來說幸運、而對貝雅托麗絲來說不幸的是，此時此刻有一個第三者讓阿萊斯像是被當頭潑了一碗冷水一樣恢複了平靜。
潘多拉帶著少有的不高興的表情出現，用冷澈地、甚至有些輕蔑的聲音說：
《阿萊斯啊。這是建言，好好聽著。這個女人是——》
◆
——樣子變了？
貝雅托麗絲敏感地察覺到了阿萊斯的變化。
直到前一刻為止，他都完全被貝雅托麗絲的身體魅惑，表情茫然地陷在情熱之中，然而現在卻突然恢複了平靜。
最奇怪的是，他的眼睛沒有看向貝雅托麗絲。而直到前一刻為止，他還入迷地盯著貝雅托麗絲的身體。
現在，他卻看向什麽都沒有的虛空中。而且不是在發呆。
——他感到了什麽嗎？
阿萊斯連背後飛來的箭和下了毒的酒都能避開，這非常有可能。
這樣的話，就不能再浪費時間了。
事情很簡單。貝雅托麗絲在自己引以為豪的黑發裏藏了一根小小的毒針，而且為了不讓人發覺還把它塗成了黑色。隻要將這根毒針稍稍刺進阿萊斯身體的隨便什麽地方就大功告成了。
貝雅托麗絲展開行動。
她讓阿萊斯的右手繼續摸著她的乳房，像是要接吻似的靠近阿萊斯的臉，擋住他的視線。
同時，她像是整理頭發一樣用非常自然自然的動作把手伸進黑發中，準備拿出毒針——。
但是沒有做到。
“哎……”
本來隻能任她宰割的阿萊斯突然動了起來，攥住了她的手腕。
“你想做什麽？”
阿萊斯用讓她毛骨悚然的冰冷聲音說。貝雅托麗絲不禁感到一陣心髒被握住了似的恐懼。
“什、什麽做什麽……。又來了，您心裏明明就知道。”
“藏著這種毒針，還想要裝傻嗎？”
阿萊斯的左手探進她的頭發。
然後，伸到她眼前。拿著她藏起來的黑色毒針。
“…………”
已經沒法找托詞了。
貝雅托麗絲明白她失敗了。
外表雖然好歹裝出平靜的樣子，內心卻劇烈地動搖著。
連至今為止從未失敗過的這個方法都失敗了。沒能殺死看到自己肌膚之人。
這個男人到底是何方神聖。到底要逃過多少次危機他的運氣才會用完？
“為什麽——會知道？”
“哼，這不是你該知道的事情。比起那個，這樣就說得通了。說吧，是你幹的吧？”
“……您說什麽？”
“是你在酒裏下毒、準備暗殺我吧？”
貝雅托麗絲不禁說不出話來。
為什麽這個男人即使被她的身體完全魅惑住了，卻依然能夠回避暗殺的危險，甚至還察覺到她的真實身份？
她已經完全搞不懂阿萊斯這個男人了。
“為什麽您會這樣想？”
“過去曾有無數的人想要殺死我。但是，沒有一個人在殺人之前還像你這樣若無其事。不僅如此，甚至還可以感覺到你的熟練。恐怕你接受過專門的殺人訓練吧。我不認為尼姆伯會雇傭那樣的人。你大概是被別的什麽人雇傭、潛入這裏來的吧？”
“…………”
貝雅托麗絲第一次對眼前的男人感到畏懼。
她掉以輕心了，以為他不過是個毛頭小子。以為他隻會揮劍的愣頭青。
她覺得這種看法並沒有錯。但是，一旦關乎戰鬥，或是在自己的性命有危險的時候，他卻能發揮出比任何人都敏銳的洞察力。
這並不奇怪。至今為止，阿萊斯不論在多麽不利的戰鬥中都存活了下來。感知危機的力量——果然這才是被稱為英雄之人所擁有的資質吧。
事已至此，不得不承認任務失敗了。
貝雅托麗絲認為自己采取的行動沒有錯。該做的她都做了。但是阿萊斯——這個被稱為英雄之人，在她之上。僅此而已。
而這時，她注意到一件事，笑了起來。
“我是無所謂，不過法諾瓦爾伯大人，您的右手打算放到什麽時候？”
“哎？啊……抱、抱歉！”
阿萊斯摸著貝雅托麗絲乳房的右手像兔子一樣跳了起來，頭也扭向一邊、從她半裸的身體上移開視線。
他的臉全紅了，舉止完全就是貝雅托麗絲可以輕鬆殺死的那種毫無經驗的男人。但是，如果他的性命再次遇到危機的話，還會發揮出那種可怕的能力吧。就像至今為止的那樣。
貝雅托麗絲從阿萊斯的身上退了下去，爬下床，把剛才脫掉的外衣披在身上。如果不這樣做的話恐怕阿萊斯連話都沒法好好說。
“法諾瓦爾伯大人。恕我有眼不識泰山，之前試圖毒殺您的確實是我。”
“……你是什麽人？為什麽想要我的性命？你怎麽能潛入這個公館裏？你背後的人是誰？”
阿萊斯問，他的臉上依然帶著紅潮。
“聰明的您一定也知道吧，這些都是不能說的事情。如果無論如何都想知道的話——”
貝雅托麗絲把手放在自己胸前，
“就請直接問我的身體吧。如果花上一整晚拷問的話，我一定什麽都會說出來吧。”
這句惡作劇口吻說出來的話威力極大。
大概是想象到了什麽，阿萊斯的臉更紅了。簡直就是小孩子的反應。甚至讓貝雅托麗絲都疑惑為何殺不死他。
阿萊斯又背過臉去，生硬地說：
“算了。你走吧。拜托你別再企圖要我命了。”
真是難以置信的話。
雖然白天他被疑似叛亂軍的人們襲擊的時候也是這樣，但竟然如此輕易地放走要殺自己的人。
不過這對貝雅托麗絲來說是最好的情況。任務失敗了。既然失敗了，那就應當逃走。如果對方放自己走的話簡直是再好不過了。
她迅速整理自己的儀容，在阿萊斯改變想法之前抓緊時間離開。
“另外，還有一句話想對你說。”
從背後傳來聲音。
“什麽話？”
“你是個……漂、漂亮的女人。這麽說也許無禮，但你的身體非常美麗。所以我更要對你說：別再做這種工作了，好好愛惜自己的身體吧。”
“…………”
貝雅托麗絲感到心髒咚地跳了一下。
“……我會、記住的。”
“……哈啊。”
做出冷靜的樣子走出房間之後，貝雅托麗絲大大地歎了一口氣。
她非常清楚，不光是阿萊斯，恐怕連她自己的臉也紅了。
好好愛惜自己的身體吧——她從來沒有想過會有人對企圖暗殺自己的人說這種話。
她本以為世上的男人都隻會對自己的身體感興趣。正因為如此，至今為止摸上床的暗殺才從來沒有失