1
“對付你喔，隻要一根手指就能讓你變成一堆廢鐵！”
“你、你說什麽！”
“因為嘎嗶本來就很廢嘛！”
把對方罵得不堪入耳的嬌小少女，名叫黛西·史托克。
黛西嘴巴很壞。外表明明是個有著一頭蓬鬆栗子色頭發的可愛小女孩，個性卻是好勝頑固又任性。
“我……我我我……我才不會變成廢鐵呢。”
提出軟弱反駁的，是比嬌小的黛西個頭更小的機器人。半球形的頭部、短小的灰色上半身，下麵是老舊的履帶。有著標準舊時代機器人外觀的他，識別號碼為hgp-10β——不過大家都叫他“嘎嗶”。
“廢鐵還說什麽大話！”
從黛西豐潤的粉紅色嘴唇裏吐出狠毒的話語。相較之下，嘎嗶反應便遲鈍了些，過了一會兒才反駁：“我、我才不是、廢、廢廢廢、廢鐵呢……”發聲裝置已經故障很久的嘎嗶，不管多麽生氣，說出口的話還是一點魄力都沒有。
“我、我我我、我、廢、廢廢廢……嘎……嗶……”
嘎嗶頭上開始咻咻噴出白色蒸汽。隻要一激動，他腦中的回路就會短路，這時發出的聲音，就是“嘎嗶”這外號的由來。
黛西露出誇耀勝利的得意表情，伸出可愛的手指戳向嘎嗶：
“看吧，壞掉了！你果然是廢鐵！廢鐵！廢鐵！”
“才、才不……嘎、嘎嘎……嘎嗶！”
一邊以不成聲的聲音反駁，嘎嗶一邊朝黛西猛衝。然而，輕輕鬆鬆就被黛西閃過了。
“哈哈，慢得跟烏龜一樣！”
“可、可、可惡！”
——真是的，又在鬥嘴了。
“好了好了，到此為止。”
我介入兩人之間。
“黛西，不要欺負嘎嗶。”
“我才沒欺負他呢。”
“你忘了主人的教誨了嗎？‘汝等，不可有紛爭’，還有‘友愛是美德’。”
“我們很友愛啊！”
黛西跟我爭辯起來。這孩子真的很好強。
“嘎嗶，你沒事吧？”
我擔心地朝嘎嗶望去，他頭上還在冒蒸汽，一顆螺絲從耳朵附近飛出來。
“我、我我我、我沒事，嗶——”
看起來一點也不像沒事。
“你看看你，等一下要去找碧斯嘉麗雅報到喔。”
我撿起他的螺絲，讓他握在手中。
“謝謝……嗶，艾瑪……嘎麗絲……”
即使發聲裝置問題百出，嘎嗶還是這麽說著，向我道謝。
“這種廢鐵，早點送去處理場報廢就好了啊。”
“喂，黛西，不可以說這種話。”
“人家哪裏說錯了嗎？上次他還想吃我的油奶糖。”
“不是老告訴你不可以一個人獨占嗎？這種時候，一定要‘各半’。”
“哼，才不要。”
“你們兩個到底為了什麽事吵成這樣？”
我這麽一問，黛西便連珠炮似地將吵架的原因告訴了我。
據她所說，兩人從今天早上就開始玩“騎馬遊戲”。這是一種嘎嗶當“馬”，黛西騎上去喊“快跑快跑，駕！”的遊戲。不過，玩到第三次的“駕！”時，嘎嗶失去平衡，黛西就此落馬，摔到馬路上時撞了頭。
“那又是為什麽要玩騎馬遊戲呢？”
“為了表演啊。”
“表演？”
“當然是祈願祭上的表演啊。”
“喔喔，也對。”
祈願祭是一年一度的例行祭典，目的是祈求沉眠於白雪公主裏的“主人”早日複活。
“艾瑪莉莉絲要表演什麽？”
“嗯——大概是唱搖籃曲吧，跟去年一樣。”
“你要跟誰一組？”
“這個還沒決定耶。”
每年祈願祭都會搭建舞台，由村民們在上麵輪流做許多“表演”。內容不拘，唱歌、跳舞、變魔術都可以——當然，想表演“騎馬遊戲”也無所謂。
“我今年一定要贏得獎牌！你要來看喔，艾瑪莉莉絲！”
黛西充滿自信地笑著，撲上來抱住我。我也笑著回答：“好啊。”
“我也要……嘎，加油……嗶！”
嘎嗶一加入對話，黛西馬上騎到他身上命令“來練習吧”。說是“騎馬遊戲”，其實隻是很普通地跨坐在嘎嗶肩膀上。
“等一下，先讓嘎嗶去修理一下。”
“反正還不是馬上又會壞了。”
“就算這樣還是得先去修理……碧斯嘉麗雅！碧斯嘉麗雅！”
我用無線通信呼叫村落裏技術最高超的維修士。幾乎所有村民的精神回路裏都有內藏的無線通信裝置，隻要彼此都在訊號波範圍內，無論是誰都能立即取得聯係。
十秒後。
‘……什麽事？艾瑪莉莉絲。’
腦中響起碧斯嘉麗雅的聲音。
‘嘎嗶短路了，可以幫他看一下嗎？’
‘怎麽，又來了啊。ok，等我一下。’
‘麻煩你了。’
我結束通訊，再次叮嚀黛西：“那就先這樣，在碧斯嘉麗雅過來之前不準練習喔！”然後我才離開。
嘎嗶——！背後傳來這樣的聲音。
2
“艾瑪莉莉絲，抱抱！”“人家要背背！”“摸摸，摸摸！”
走在村落裏，孩子們又一齊擁上前來。每次我都會應要求抱抱、背背、摸摸他們。兒童型的機器人不分男女，多半都很愛撒嬌。
陪了孩子們五分鍾左右，我又說著“對不起”、“再見”、“等下次喔”，撥開撒嬌鬼們往前走。要是每個人的要求都照著做的話，恐怕會耗到晚上。
“對，那邊，把手伸直——”
銀白色的美麗街道上，一整排屋子都是用冰蓋出來的。托兒所的庭院裏，孩子們正在玩某種遊戲。為了近在兩周後的祈願祭，大家都很努力練習。
——對了，那我該怎麽辦呢……
聽到孩子們可愛的歌聲，我也思考了起來。
——問題是那個規則啊。
每年的祈願祭都有演出規則，今年的規則是“男女組隊”。附帶說明，去年是“大人小孩組隊”，前年是“三人以上組隊”……大概就像這樣。因為要是不用規則來增添一點變化，每年祭典上的表演重複性就太高了。主辦單位這麽做雖然很用心，但實在有點傷腦筋啊。
——得快點找到搭檔才行……
要是可以和去年一樣跟小孩搭檔，那就多得是選擇了。可是，今年限製必須是“同年齡層的異性機器人”。關於表演內容，我已經決定選擇自己的強項“唱歌”，所以得找一個能和我合唱的成年男性搭檔才行。
“傷腦筋啊……現在才開始找，剩下的人選已經不多了吧……”
我一邊嘀咕，一邊思考。就在此時——
“應該隻能選擇我了吧。”
突然有個人摟住我的肩膀這麽說。
“不要隨便碰我。”
我“啪”地拍掉那家夥的手。被拍打的艾斯邦一邊故意誇張地說：“喔！好痛！”一邊用手撫順那頭自豪的金發油頭。
“別這麽害羞嘛。”
“啥？”
“和我一起站上舞台，熱情接吻吧。一定能成為最棒的表演。”
“要我做這種事，還不如被送去報廢。”
我狠狠瞪了他一眼，艾斯邦卻輕佻地聳聳肩，一點反省的意思都沒有。
“再說，我心目中也有人選了。”
“唷，人選是誰啊？”
“呃……比方說，蓋茲。”
“笨蛋，找那塊木頭怎麽行啦。他不但不會唱歌，舞也跳得很爛。”
“不然村長……”
“竟然找那種老人家！你平常總是很積極，怎麽一遇到男人就變得這麽內向退縮啦。”
“少、少囉唆。我才不像你那麽沒節操。再說——”
就在這個時候。
隆隆。一陣與丹田共鳴的轟然巨響突然襲來。
“咦……？”
是地震。足以搖撼整個冰下世界的劇烈地震。我不假思索把手撐在路麵上。
大約搖了十秒就停了。可是，久違的地震卻在村內引起一陣不小的騷動，到處都聽得見小孩的哭聲。
“喂，你沒事吧，艾瑪莉莉絲？”
“嗯，還算平安……”
——相當大的地震啊……
迅速環顧四周，附近建築物看來並未受到太大損傷。隻是，大規模地震往往是造成崩坍事故的原因，明天得到各地檢視狀況，一定會忙得不可開交。
就在我如此暗忖時。
‘全體協調員緊急集合，再重複一次，全體協調員緊急集合——！’
無線通信裝置傳來村長的命令，我和艾斯邦瞬間交換了一個眼神，立刻彈跳起身，當場飛奔而去。
3
衝進村長室時，其他成員已經到齊了。
桌上的是“頭顱”村長，旁邊坐著“維修士”碧斯嘉麗雅，坐在碧斯嘉麗雅另一邊的則是有“鐵臂”外號的蓋茲。
“你們兩位都沒事吧？”
蓋茲舉起大樹般的粗壯右臂，大而化之地向我們打招呼。
“是，沒事。”
“那真是太好了是也。”
或許因為他原本是演員機器人的緣故，說話時總習慣用戲劇化的語氣，在語尾加上“是也”。為了在舞台上能扮演任何角色，他刻意剝除了臉上的人工皮膚。表情隻剩下眉心的皺紋與嘴角上揚時的微笑。因此，平常坐著不動時，看起來就好像很不高興。除了仿佛戴上鐵麵具的銀色臉孔之外，這個男人總穿著黑色立領的衣服，使得他整個人像穿軍服的假人模特兒，給人一種奇妙的壓迫感。
“抱歉，我們遲到了。”
“無妨，在下也剛到是也。”
蓋茲一如往常，麵無表情地點點頭。他乍看之下似乎個性凶惡，其實是個溫柔的人。包括蓋茲在內，現今村落裏的五名“協調員”這就到齊了。
順便說明一下，所謂協調員，指的是“協調會”的成員。村落裏有兩大決策機構，關於配給品項的變更、診療日期、祈願祭的表演項目等等，日常生活裏的瑣碎小事由“協調會”決定。相對地，左右村落未來走向的大問題，則在所有村人共同參加的會議——“村民大集會”上決定。
“今天召開協調會為的不是別的，就是剛才的地震。”
村長切入正題，一顆頭顱在桌上轉啊轉。
“首先，請各位看看這個——鳥瞰圖。”
村長一說完這句話，眼前的桌子便開始微微發光，出現一幅宛如蟻穴般的示意圖。這是全村的地圖，又稱為“鳥瞰圖”。
“啊！”
立刻發出驚呼的是碧斯嘉麗雅。
“‘右翼’被堵住了？”
“正是。”
我們朝地圖望去，通往“右翼”部分的道路確實亮起閃爍的紅燈。這是表示有問題發生的警示燈號。
村落的全體圖，習慣上我們稱之為“鳥”。地圖正中央麵積嘰蟮那塊叫“胴體”，有八成左右的村民住在這裏，是村落的主要部位。另外，還有六個圍繞著“胴體”的分離區塊，分別是“頭部”、“尾部”、“右翼”、“左翼”、“右腳”、“左腳”。順便說明，主人們沉眠的“白雪公主”位於“頭部”，我們現在所在的村公所則位於“胴體”中央。考慮到若是隻有“胴體”，活動空間可能太小，再加上為了預防因崩坍意外造成全體毀滅，基於分散風險的考慮，才會有這麽多分離區塊。
現在亮起紅燈的是分離區塊之一，被稱為“右翼”的居住空間。昨天送配給品給卡特蕾亞的地方，正位於右翼。
“完全過不去嗎？迂回路線呢？”
我這麽一問，村長便團團轉著說“不行啊”。
“除了從胴體直通右翼的道路外，從右腳繞過去的迂回路線也堵住了。”
“右翼有聯絡了嗎？”
“已經收到卡特蕾亞的報告了。有幾個人受了傷，不過修理起來不是問題。”
“這樣啊，那就好……”
我總算是鬆了一口氣。
“還以為是什麽嚴重的大事，原來隻是普通的坍方啊。”艾斯邦把腳擱在桌上嘟噥。“最近這種事已經像家常便飯了吧？我可以回去了嗎？”
“喂，你認真一點好嗎？”
“可是，就覺得很麻煩。”
“你有沒有責任感啊？”
“要是你願意陪我一個晚上，我可以考慮看看。”
一邊撫順亮得冒泡的金發油頭，艾斯邦咧嘴一笑，露出亮白的牙齒。看來不用指望這家夥了。
“有難時彼此相助——此乃主人的教誨是也。”
蓋茲一臉嚴肅地大聲說：“吵死了，你閉嘴啦。”艾斯邦瞪了他一眼。
“在下不過是闡述原理原則是也。”
“是也、是也的煩不煩啊，你這個家夥。”
被艾斯邦那雙藍眼一瞪，蓋茲銀色的臉上浮現嚴峻的表情。硬漢蓋茲和軟爛男艾斯邦之間的衝突，也已是家常便飯。
“——言歸正傳！”
猛地打斷兩人對話的是卡莫密爾村長。這種時候，他也每次都會展現出強硬的態度。
“總而言之，我們必須修複被阻斷的通路。畢竟電池和配給品是否能順利輸送，關乎住在那裏的村民死活……碧斯嘉麗雅。”
“什麽事……？”
碧斯嘉麗雅抓抓頭，從剛才就一直盯著鳥瞰圖看。
“身為技術負責人的你，對於這次的事態有什麽看法？”
“怎麽說呢……”
碧斯嘉麗雅依然凝視著鳥瞰圖回答：“我認為從‘迂回路線’進攻比較好。”
“咦？可是‘直通道路’不是比較近嗎？”
我把理所當然的疑問說出口。連結“胴體”和“分離區塊”的信道，被我們稱之為“直通道路”，是村落的主要幹道。相對地，分離區塊與分離區塊之間的信道，被我們稱為“迂回路線”，路寬較窄，屬於輔助功能的次要道路。
“我當然也很想走直通道路啊……”
碧斯台麗雅操作起手邊的麵板，切換屏幕畫麵。
“大家看，通往右翼的直通道路，距離‘白雪公主’的能源線很近。假設為了撤除崩坍的冰塊而必須進行爆破或融解時，得先嚴密評估對能源線可能造成的影響。相較之下——”
再次切換屏幕畫麵。
“另一方麵，連結‘右腳’和‘右翼’的迂回路線周圍沒有任何設備，就算撤除手段粗暴一點也沒有問題。身為技術負責人，我推薦這個方法。”
“原來如此。”
聽了她的說明，我也點頭認同，就此做出結論。沒有太多時間可以繼續耗費在會議上了。
“我讚成碧斯嘉麗雅所說，走迂回路線過去修複的方案。直通路線的修複可以之後再做……大家認為呢？”
“在下亦讚成是也。”
蓋茲接著點頭同意。村長也說“俺也讚成”。
“……嗯，既然艾瑪莉莉
絲想這麽做，我也不反對。”
艾斯邦把腳從桌子上拿下來，一副懶洋洋的模樣，“喀啦喀啦”地轉了轉脖子。
“那就這麽決定了！”
我站起來，環視大家的臉。
“三十分鍾後出發，請各自準備好，在東南口集合！嚴禁遲到！”
4
再次集合之後，很快地擬定了作戰計劃。
成員有我、艾斯邦、蓋茲和碧斯嘉麗雅四人。村長留守村公所，以備不時之需。
“這是……”
穿過長長的隧道，抵達“右腳”時，已是出發一個小時後的事了。
看到現場的我驚訝不已。修複連結“右腳”與“右翼”的“迂回路線”，是我們這次的策略。沒想到，坍方的情形比想象嚴重許多。通往右翼的隧道整個崩落，堵住入口的冰塊，堆積到必須舉頭仰望的高度。
“這可真嚴重。”
艾斯邦傻眼地喃喃低語，敲了敲滾落眼前的巨大冰塊。已經十年沒看過這麽嚴重的坍方事故了。
“這裏就交給在下吧。”
鐵臂蓋茲很快地自告奮勇。
“那就麻煩你好好做嘍。”
艾斯邦一臉狗眼看人低的樣子，揮了揮手。
“等一下，你也得好好工作！”
“咦——怎麽這麽麻煩啊。”
“廢話少說，快點動手！”
我用力推了這個一點幹勁也沒有的同事一把。
——真是受不了他。
“艾斯邦負責右邊，蓋茲負責左邊喔！”
“好啦好啦。”“了解！”
艾斯邦和蓋茲兩人，分別與左右兩邊的巨大冰塊對峙。
“諸行無常，萬物流轉……”
蓋茲站穩馬步，拉開右手臂。那隻足足有女性腰圍那麽粗的手臂頓時發出紅光，看得出能量在裏麵奔馳。
“破！”
隨著高亢的吆喝聲，蓋茲右拳已陷入冰塊之中。接著，在一陣劈哩劈哩的碎裂聲後，冰塊發出轟然巨響粉碎了。這就是蓋茲的“鐵臂”，村裏最強大的力量。
“艾斯邦，你也好好工作啊！”
“我知道啦！……哎呀，好懶得動……”
他嘴裏一邊叨念著，一邊將右手高舉過頭。隻見伸直的指尖迸出藍光，他對著冰塊斜斜揮下手臂。隨即，一道光線從冰塊上劃過，冰塊發出“滋滋”的聲音，頓時一分為二。這就是艾斯邦最引以為傲的“亡靈刀”，也是村裏最鋒利的武器。
噗咻，藍色光芒斬裂了無數冰塊。另外一邊，隨著轟隆作響的紅光，巨大的冰塊不斷崩解坍落。這兩人感情差歸差，這種時候看起來默契卻是挺好的，真令人不可思議。
“哎呀，這兩人果然厲害呢……”
碧斯嘉麗雅發出讚歎。
“碧斯嘉麗雅也很厲害啊。”
“咦？”
“因為，不管是今天的作戰策略、三輪車的維修、還是村民們的健康檢查，全部都得歸功於碧斯嘉麗雅，不是嗎？我們都是拜你之賜，才能好好活在這裏。”
被我這麽一稱讚，她便一邊難為情地說著：“沒有啦，我沒那麽厲害……”一邊重新戴好貝蕾帽，臉頰染上一層淡淡紅暈。明明是村裏年紀僅次於村長的人，卻一點也不自以為是，這樣的她真的很厲害。
“結束了！”“終了！”
兩人的聲音同時自粉碎的冰山邊傳來。不過是幾分鍾的時間，堆積成山的冰塊已被全數粉碎，隻能說佩服了。
“你們倆辛苦了！剩下的交給我吧！”
跨上三輪車，我噗噗發動引擎。接下來就是我的工作了。
確認所有人都搭上後方貨架後，我按下車把上的按鈕。前輪的車燈立即點亮，這是
“泛用型指向性熱波照射裝置”——一般稱為“小太陽”的特殊機械，半球形的燈會發出高一溫。
“出發！”
我慢慢駕駛三輪車前進。時速兩公裏，比走路還慢的速度。
不久，車已來到粉碎的冰塊前。我維持這樣的速度，用“小太陽”對準冰塊。“咻滋”一聲，噴出白色水蒸汽，巨大冰塊像被丟進熱水一樣，愈來愈小。要融化冰塊，最適合的方法還是這個了。
“嗯，小太陽表現也很不錯呢。”碧斯嘉麗雅滿意地點頭。
“好，我要繼續前進了，大家抓好喔！”
吆喝著，我用力握緊車把。
5
跟著燦爛的太陽光，我小心翼翼地前進。堵在隧道內的冰塊，一接觸到小太陽就發出咻滋咻滋的聲音融化。白色蒸汽如煙霧遮蔽視線，連三公尺前的景色都看不見。
“唉唉，真無聊～”
進入隧道十五分鍾左右，艾斯邦就開始發牢騷。躺在三輪車後方的連結貨架上，一副毫無幹勁的態度。
“還要花幾分鍾？”
“嗯唔，三個小時？”
聽了碧斯嘉麗雅簡短的回答，他故意大聲“嘖”了一下。
“沒辦法再快一點嗎？”
“再快的話，不保證會不會引起二次塌方，所以不行。”
碧斯嘉麗雅回答的語氣很酷，艾斯邦也隻能回以：“哎呀呀……”
“喂喂，你在摸哪裏？”
“隻是輕輕的肢體接觸罷了。”
“住手。”
“好痛！”
碧斯嘉麗雅用力扭轉那隻在屁股上亂摸的手。
“嘖，為什麽你們這些女協調員都這麽不可愛啊？”
“不用你多管閑事。”
“就是因為這樣才會交不到男朋友喔，碧斯嘉麗雅。”
“我的戀愛對象就是機械。”
碧斯嘉麗雅“刷刷”亮出右手的觸手。
——那個笨蛋，真是受不了他。
我一邊駕駛三輪車，一邊從照後鏡窺看後方的貨架。最接近我的碧斯嘉麗雅謹慎地觀察四周狀況，艾斯邦則躺在她後麵，蓋茲坐鎮最尾端，像個出陣前的騎士般將嘴抿成了一直線。這副光景，百年來從未改變過。
“嗯——這一帶地基鬆動了，減低速度。”
“收到。”
按照碧斯嘉麗雅的指示，我放慢三輪車的速度。時速終於隻剩下一公裏，慢吞吞地前進。
在隧道內進行融解作業時最忌諱急躁。憑小太陽的性能，當然也可以用相當高的速度撞上冰塊，使其融化分解，可是那麽做，因地震而鬆軟的天頂卻很可能因此崩落。
“力道再減輕一些，對對，維持這個速度。”
碧斯嘉麗雅反複計算，再對我做出指示。現在的她，腦中一定充滿無數構造算式吧。行進方向、冰的硬度、熱波的輸出強度、三輪車的速度……這方麵的計算無人能出其右。
握著車把的手，不時傳來喀啦喀啦的不規則振動。因為崩落的冰塊是各種不同大小冰塊碎片的集合體，每次撞到新的冰塊時，把手上都會傳來強烈的感覺。我除了要駕馭如脫韁野馬的車身，還得保持一定速度前進。
就這樣，大約過了一個小時。
“等一下！”
碧斯嘉麗雅大喊。“怎麽了？”我緊急煞車。
“——感應到波動！”
“咦？”
“來了！”
碧斯嘉麗雅大叫，瞬間，大地轟隆搖撼。
——是餘震！
“艾瑪莉莉絲！”
有人叫了我的名字，接著——
世界裂開了。
6
“唔……”
重新啟動電力，恢複意識。
——我…
…
有某個很大的物體壓住我的上半身。是崩落的冰塊嗎？還是，這裏是死後的世界？
不對，機器人怎麽會來到死後的世界——
“你醒了嗎？大小姐？”
睜開眼，距離鼻尖幾公分處，是一張男人的臉。
“呀……！”
我用力推開壓在我身上的男人。
“好痛！”
因為沒有控製力道，男人被我推得飛了出去。
“你這個色狼！色鬼！不知羞恥！”
“怎麽這樣，我好不容易救了你耶……”
艾斯邦摩挲剛才撞到的後腦勺，徐徐起身。
“啊……”
往頭上一看，我大吃一驚。巨大的冰塊從那裏突出，似乎隨時可能落下襲擊我們。冰塊表麵切割成凹凸不平的銳角。
“算了，平安無事最重要。”
艾斯邦消去右手上的“亡靈刀”，如噴射火槍般噴出的藍色火焰漸漸變短，吸入手心後消失。
——啊……
“該不會是你護住了我……？”
“你發現得還真遲。”
“謝……謝你……”
“不如用你的身體答謝吧……好痛！”
“少得意忘形了。”
這次輪到我用力扭轉那隻朝屁股摸來的變態之手。雖然也想好好感謝他一下，看到他涎著臉笑成那樣，一下就打消念頭了。
“碧斯嘉麗雅和蓋茲呢……？”
“別擔心，你看。”
艾斯邦豎起拇指朝身後比劃。定睛一看，在翻倒的三輪車後方，看得見兩個人影。
“好痛……”
離我們較近，正慢慢起身的是碧斯嘉麗雅。脫下注冊商標的貝蕾帽，露出紅色短發。
“碧斯嘉麗雅小姐，你沒事吧？”
朝她伸出手的是銀色麵孔的男人蓋茲。碧斯嘉麗雅說著“不好意思呢”，回握他的手。
“無須多禮。”
——太好了，大家都沒事。
我鬆了一口氣，要是失去蓋茲和碧斯嘉麗雅，那該如何是好。
“對了。”
朝四周望了望，我低聲說：
“這裏是哪裏……？”
這是一處從未見過的空間。
室溫高得不像在冰封之中，天頂上開了個大洞。看來，是地震讓道路的“底部”崩落，我們才會摔到下方的這個空間來。
為了找出我們目前的所在地，我在精神回路裏叫出鳥瞰圖。
——咦？沒有反應？
為防發生難以預料的事故，每個村民體內都藏有發信機，每個發信機的位置，在鳥瞰圖上都是一個紅色光點，然而，現在鳥瞰圖上卻怎麽也找不到我們。
——這是怎麽回事？村落裏竟有收不到訊號波的地方……
“哇啊！”
忽然爆出了歡呼。
仔細一看，歡呼的人是碧斯嘉麗雅。隻見她環顧室內，興奮地大喊：“好棒，好棒—有這麽多萬能計算機……！”
“這是立體動畫播放器？”
“怎麽了嗎？”
跨過崩落的冰塊，我站到她身邊。
——咦，這是什麽……？
“好驚人……！”
回過神來，我也叫出和碧斯嘉麗雅一樣的話。
聳立的巨大收納櫃，排得像骨牌大賽的會場，一直延伸到房間後方。櫃子旁還有成排的沙發，室內也放了不少可長期保存的食糧和循環式供水桶。
“這難道是……”
我看了碧斯嘉麗雅一眼，她也點點頭。
“沒錯，這是‘主人’的房間。”
大致瀏覽了一輪，房間大概有二十平方公尺，從來沒聽說村落附近有這麽大的空間存在。
——真的好驚人……
我在房間裏踱步，被眼前的光景深深震撼。即使每天探望主人沉眠的“白雪公主”，親眼目睹這種人類實際居住的空間，卻是睽違百年之久。主人們看的書、主人們喝的水、主人們坐的沙發……
“啊啊，主人……”
感動得難以言語，隻能發出歎息。
在這裏的我們都感動得難以自己，平常寡默少言的蓋茲不斷發出“真是新發現是也”、“真是大發現是也”的讚歎，碧斯嘉麗雅也專注地盯著各種物品，甚至是那向來對什麽都冷眼旁觀的艾斯邦，也像個孩子似的在屋內團團轉，發出“好厲害、真的好厲害……”的聲音。我們都忘了自己被坍方事故波及的事，被這間不可思議的房間深深吸引。
“喂，你們看這個！”
艾斯邦更大聲地叫著。
“怎麽了？”
“這好厲害！”
他將一個萬能計算機舉高，計算機屏幕上浮現一個畫麵。
畫麵上，是個裸女，正扭動柔軟的腰肢，做出魅惑的姿勢。
“呀啊！那、那是什麽！”
“這是什麽？當然是黃色書刊啊，黃色書刊。”
“快、快丟掉！現在立刻！”
“可是這是主人的東西耶？”
說著，他又往前翻了一頁。於是，屏幕上的女性出現比剛才更激烈的——唔，啊，咦，就是……裸體……擁抱的……那種姿勢——
“原來這就是傳說中的黃色書刊啊……我還是第一次親眼看到呢。”
艾斯邦的目光就像看到新玩具的孩子般，閃閃發光。
“你看蓋茲，這好厲害喔。”
“你這小子，從剛才就一直不知廉恥地……唔。”
蓋茲的目光也被畫麵吸引了，緊盯著不放。嘴裏一邊嘀咕“真是太下流了”，手上卻不斷操作著畫麵翻頁。屏幕上一連出現了好幾個年輕女性的裸體。
“喂，怎麽連蓋茲也……你們在做什麽！”
“不，在下隻是想糾正這個內容，決不是有那種猥褻的興趣——”
“這個沒收！”
我從蓋茲手中拿走計算機，霎時，裸女發出呻吟般的聲音，我趕緊將電源關掉。
“蓋茲畢竟也是男人啊……”
碧斯嘉麗雅以一副莫名感佩的口吻說著，從房間後方走回來。
我看見她手上的計算機，正播放著兩個裸男抱在一起的動畫。
〇
過了一陣子。
“這是、什麽……？”
持續探索的我，在房間一隅發現奇異的光景。那裏有許多大型屏幕嵌在牆上，前方坐著一個機器人。機器人全身癱軟地趴在桌麵上。
“噯，大家過來！”
我用無線呼叫，其他三人馬上趕來。看到趴在大屏幕前的機器人，“這到底是誰？”“是個陌生臉孔。”男人們皺起眉頭。
“看來是沒救了。”打開機器人的胸腔，碧斯嘉麗雅輕輕聳了聳肩。“已經完全死掉了，精神回路至少在三十年前就不能用了。”
“三十年……那，最初七十年都是活著的嗎？”
“應該是這樣沒錯。”
“在這種地方做什麽呢……”
機器人麵前有好幾個屏幕，所有畫麵都是中斷的。碧斯嘉麗雅試圖修複，但狀態似乎很不好，她說需要花上一段時間。
艾斯邦喃喃說道：
“簡直就像監控室。”
後來，我們在房間更深處找到繩索和梯子，用那個平安回到上麵。原本以為得花費一番工夫才能逃出，沒想到比想象中還輕鬆，真是幸運。
不過，其實我個人還想好好調查一下那個房間，這點倒是有些遺憾。現在必須以修複因塌方造成的損害為優先，不能再
浪費時間在別的地方了。
暗自下定決心，不久後一定還要再來，我才再次跨上三輪車。
就在這時。
——唔嗯？
不經意地，忽然感到某種視線。仿佛有誰正凝視著我。
——是誰……？
我迅速回頭。
然而，房間裏什麽人也沒有。
“對付你喔，隻要一根手指就能讓你變成一堆廢鐵！”
“你、你說什麽！”
“因為嘎嗶本來就很廢嘛！”
把對方罵得不堪入耳的嬌小少女，名叫黛西·史托克。
黛西嘴巴很壞。外表明明是個有著一頭蓬鬆栗子色頭發的可愛小女孩，個性卻是好勝頑固又任性。
“我……我我我……我才不會變成廢鐵呢。”
提出軟弱反駁的，是比嬌小的黛西個頭更小的機器人。半球形的頭部、短小的灰色上半身，下麵是老舊的履帶。有著標準舊時代機器人外觀的他，識別號碼為hgp-10β——不過大家都叫他“嘎嗶”。
“廢鐵還說什麽大話！”
從黛西豐潤的粉紅色嘴唇裏吐出狠毒的話語。相較之下，嘎嗶反應便遲鈍了些，過了一會兒才反駁：“我、我才不是、廢、廢廢廢、廢鐵呢……”發聲裝置已經故障很久的嘎嗶，不管多麽生氣，說出口的話還是一點魄力都沒有。
“我、我我我、我、廢、廢廢廢……嘎……嗶……”
嘎嗶頭上開始咻咻噴出白色蒸汽。隻要一激動，他腦中的回路就會短路，這時發出的聲音，就是“嘎嗶”這外號的由來。
黛西露出誇耀勝利的得意表情，伸出可愛的手指戳向嘎嗶：
“看吧，壞掉了！你果然是廢鐵！廢鐵！廢鐵！”
“才、才不……嘎、嘎嘎……嘎嗶！”
一邊以不成聲的聲音反駁，嘎嗶一邊朝黛西猛衝。然而，輕輕鬆鬆就被黛西閃過了。
“哈哈，慢得跟烏龜一樣！”
“可、可、可惡！”
——真是的，又在鬥嘴了。
“好了好了，到此為止。”
我介入兩人之間。
“黛西，不要欺負嘎嗶。”
“我才沒欺負他呢。”
“你忘了主人的教誨了嗎？‘汝等，不可有紛爭’，還有‘友愛是美德’。”
“我們很友愛啊！”
黛西跟我爭辯起來。這孩子真的很好強。
“嘎嗶，你沒事吧？”
我擔心地朝嘎嗶望去，他頭上還在冒蒸汽，一顆螺絲從耳朵附近飛出來。
“我、我我我、我沒事，嗶——”
看起來一點也不像沒事。
“你看看你，等一下要去找碧斯嘉麗雅報到喔。”
我撿起他的螺絲，讓他握在手中。
“謝謝……嗶，艾瑪……嘎麗絲……”
即使發聲裝置問題百出，嘎嗶還是這麽說著，向我道謝。
“這種廢鐵，早點送去處理場報廢就好了啊。”
“喂，黛西，不可以說這種話。”
“人家哪裏說錯了嗎？上次他還想吃我的油奶糖。”
“不是老告訴你不可以一個人獨占嗎？這種時候，一定要‘各半’。”
“哼，才不要。”
“你們兩個到底為了什麽事吵成這樣？”
我這麽一問，黛西便連珠炮似地將吵架的原因告訴了我。
據她所說，兩人從今天早上就開始玩“騎馬遊戲”。這是一種嘎嗶當“馬”，黛西騎上去喊“快跑快跑，駕！”的遊戲。不過，玩到第三次的“駕！”時，嘎嗶失去平衡，黛西就此落馬，摔到馬路上時撞了頭。
“那又是為什麽要玩騎馬遊戲呢？”
“為了表演啊。”
“表演？”
“當然是祈願祭上的表演啊。”
“喔喔，也對。”
祈願祭是一年一度的例行祭典，目的是祈求沉眠於白雪公主裏的“主人”早日複活。
“艾瑪莉莉絲要表演什麽？”
“嗯——大概是唱搖籃曲吧，跟去年一樣。”
“你要跟誰一組？”
“這個還沒決定耶。”
每年祈願祭都會搭建舞台，由村民們在上麵輪流做許多“表演”。內容不拘，唱歌、跳舞、變魔術都可以——當然，想表演“騎馬遊戲”也無所謂。
“我今年一定要贏得獎牌！你要來看喔，艾瑪莉莉絲！”
黛西充滿自信地笑著，撲上來抱住我。我也笑著回答：“好啊。”
“我也要……嘎，加油……嗶！”
嘎嗶一加入對話，黛西馬上騎到他身上命令“來練習吧”。說是“騎馬遊戲”，其實隻是很普通地跨坐在嘎嗶肩膀上。
“等一下，先讓嘎嗶去修理一下。”
“反正還不是馬上又會壞了。”
“就算這樣還是得先去修理……碧斯嘉麗雅！碧斯嘉麗雅！”
我用無線通信呼叫村落裏技術最高超的維修士。幾乎所有村民的精神回路裏都有內藏的無線通信裝置，隻要彼此都在訊號波範圍內，無論是誰都能立即取得聯係。
十秒後。
‘……什麽事？艾瑪莉莉絲。’
腦中響起碧斯嘉麗雅的聲音。
‘嘎嗶短路了，可以幫他看一下嗎？’
‘怎麽，又來了啊。ok，等我一下。’
‘麻煩你了。’
我結束通訊，再次叮嚀黛西：“那就先這樣，在碧斯嘉麗雅過來之前不準練習喔！”然後我才離開。
嘎嗶——！背後傳來這樣的聲音。
2
“艾瑪莉莉絲，抱抱！”“人家要背背！”“摸摸，摸摸！”
走在村落裏，孩子們又一齊擁上前來。每次我都會應要求抱抱、背背、摸摸他們。兒童型的機器人不分男女，多半都很愛撒嬌。
陪了孩子們五分鍾左右，我又說著“對不起”、“再見”、“等下次喔”，撥開撒嬌鬼們往前走。要是每個人的要求都照著做的話，恐怕會耗到晚上。
“對，那邊，把手伸直——”
銀白色的美麗街道上，一整排屋子都是用冰蓋出來的。托兒所的庭院裏，孩子們正在玩某種遊戲。為了近在兩周後的祈願祭，大家都很努力練習。
——對了，那我該怎麽辦呢……
聽到孩子們可愛的歌聲，我也思考了起來。
——問題是那個規則啊。
每年的祈願祭都有演出規則，今年的規則是“男女組隊”。附帶說明，去年是“大人小孩組隊”，前年是“三人以上組隊”……大概就像這樣。因為要是不用規則來增添一點變化，每年祭典上的表演重複性就太高了。主辦單位這麽做雖然很用心，但實在有點傷腦筋啊。
——得快點找到搭檔才行……
要是可以和去年一樣跟小孩搭檔，那就多得是選擇了。可是，今年限製必須是“同年齡層的異性機器人”。關於表演內容，我已經決定選擇自己的強項“唱歌”，所以得找一個能和我合唱的成年男性搭檔才行。
“傷腦筋啊……現在才開始找，剩下的人選已經不多了吧……”
我一邊嘀咕，一邊思考。就在此時——
“應該隻能選擇我了吧。”
突然有個人摟住我的肩膀這麽說。
“不要隨便碰我。”
我“啪”地拍掉那家夥的手。被拍打的艾斯邦一邊故意誇張地說：“喔！好痛！”一邊用手撫順那頭自豪的金發油頭。
“別這麽害羞嘛。”
“啥？”
“和我一起站上舞台，熱情接吻吧。一定能成為最棒的表演。”
“要我做這種事，還不如被送去報廢。”
我狠狠瞪了他一眼，艾斯邦卻輕佻地聳聳肩，一點反省的意思都沒有。
“再說，我心目中也有人選了。”
“唷，人選是誰啊？”
“呃……比方說，蓋茲。”
“笨蛋，找那塊木頭怎麽行啦。他不但不會唱歌，舞也跳得很爛。”
“不然村長……”
“竟然找那種老人家！你平常總是很積極，怎麽一遇到男人就變得這麽內向退縮啦。”
“少、少囉唆。我才不像你那麽沒節操。再說——”
就在這個時候。
隆隆。一陣與丹田共鳴的轟然巨響突然襲來。
“咦……？”
是地震。足以搖撼整個冰下世界的劇烈地震。我不假思索把手撐在路麵上。
大約搖了十秒就停了。可是，久違的地震卻在村內引起一陣不小的騷動，到處都聽得見小孩的哭聲。
“喂，你沒事吧，艾瑪莉莉絲？”
“嗯，還算平安……”
——相當大的地震啊……
迅速環顧四周，附近建築物看來並未受到太大損傷。隻是，大規模地震往往是造成崩坍事故的原因，明天得到各地檢視狀況，一定會忙得不可開交。
就在我如此暗忖時。
‘全體協調員緊急集合，再重複一次，全體協調員緊急集合——！’
無線通信裝置傳來村長的命令，我和艾斯邦瞬間交換了一個眼神，立刻彈跳起身，當場飛奔而去。
3
衝進村長室時，其他成員已經到齊了。
桌上的是“頭顱”村長，旁邊坐著“維修士”碧斯嘉麗雅，坐在碧斯嘉麗雅另一邊的則是有“鐵臂”外號的蓋茲。
“你們兩位都沒事吧？”
蓋茲舉起大樹般的粗壯右臂，大而化之地向我們打招呼。
“是，沒事。”
“那真是太好了是也。”
或許因為他原本是演員機器人的緣故，說話時總習慣用戲劇化的語氣，在語尾加上“是也”。為了在舞台上能扮演任何角色，他刻意剝除了臉上的人工皮膚。表情隻剩下眉心的皺紋與嘴角上揚時的微笑。因此，平常坐著不動時，看起來就好像很不高興。除了仿佛戴上鐵麵具的銀色臉孔之外，這個男人總穿著黑色立領的衣服，使得他整個人像穿軍服的假人模特兒，給人一種奇妙的壓迫感。
“抱歉，我們遲到了。”
“無妨，在下也剛到是也。”
蓋茲一如往常，麵無表情地點點頭。他乍看之下似乎個性凶惡，其實是個溫柔的人。包括蓋茲在內，現今村落裏的五名“協調員”這就到齊了。
順便說明一下，所謂協調員，指的是“協調會”的成員。村落裏有兩大決策機構，關於配給品項的變更、診療日期、祈願祭的表演項目等等，日常生活裏的瑣碎小事由“協調會”決定。相對地，左右村落未來走向的大問題，則在所有村人共同參加的會議——“村民大集會”上決定。
“今天召開協調會為的不是別的，就是剛才的地震。”
村長切入正題，一顆頭顱在桌上轉啊轉。
“首先，請各位看看這個——鳥瞰圖。”
村長一說完這句話，眼前的桌子便開始微微發光，出現一幅宛如蟻穴般的示意圖。這是全村的地圖，又稱為“鳥瞰圖”。
“啊！”
立刻發出驚呼的是碧斯嘉麗雅。
“‘右翼’被堵住了？”
“正是。”
我們朝地圖望去，通往“右翼”部分的道路確實亮起閃爍的紅燈。這是表示有問題發生的警示燈號。
村落的全體圖，習慣上我們稱之為“鳥”。地圖正中央麵積嘰蟮那塊叫“胴體”，有八成左右的村民住在這裏，是村落的主要部位。另外，還有六個圍繞著“胴體”的分離區塊，分別是“頭部”、“尾部”、“右翼”、“左翼”、“右腳”、“左腳”。順便說明，主人們沉眠的“白雪公主”位於“頭部”，我們現在所在的村公所則位於“胴體”中央。考慮到若是隻有“胴體”，活動空間可能太小，再加上為了預防因崩坍意外造成全體毀滅，基於分散風險的考慮，才會有這麽多分離區塊。
現在亮起紅燈的是分離區塊之一，被稱為“右翼”的居住空間。昨天送配給品給卡特蕾亞的地方，正位於右翼。
“完全過不去嗎？迂回路線呢？”
我這麽一問，村長便團團轉著說“不行啊”。
“除了從胴體直通右翼的道路外，從右腳繞過去的迂回路線也堵住了。”
“右翼有聯絡了嗎？”
“已經收到卡特蕾亞的報告了。有幾個人受了傷，不過修理起來不是問題。”
“這樣啊，那就好……”
我總算是鬆了一口氣。
“還以為是什麽嚴重的大事，原來隻是普通的坍方啊。”艾斯邦把腳擱在桌上嘟噥。“最近這種事已經像家常便飯了吧？我可以回去了嗎？”
“喂，你認真一點好嗎？”
“可是，就覺得很麻煩。”
“你有沒有責任感啊？”
“要是你願意陪我一個晚上，我可以考慮看看。”
一邊撫順亮得冒泡的金發油頭，艾斯邦咧嘴一笑，露出亮白的牙齒。看來不用指望這家夥了。
“有難時彼此相助——此乃主人的教誨是也。”
蓋茲一臉嚴肅地大聲說：“吵死了，你閉嘴啦。”艾斯邦瞪了他一眼。
“在下不過是闡述原理原則是也。”
“是也、是也的煩不煩啊，你這個家夥。”
被艾斯邦那雙藍眼一瞪，蓋茲銀色的臉上浮現嚴峻的表情。硬漢蓋茲和軟爛男艾斯邦之間的衝突，也已是家常便飯。
“——言歸正傳！”
猛地打斷兩人對話的是卡莫密爾村長。這種時候，他也每次都會展現出強硬的態度。
“總而言之，我們必須修複被阻斷的通路。畢竟電池和配給品是否能順利輸送，關乎住在那裏的村民死活……碧斯嘉麗雅。”
“什麽事……？”
碧斯嘉麗雅抓抓頭，從剛才就一直盯著鳥瞰圖看。
“身為技術負責人的你，對於這次的事態有什麽看法？”
“怎麽說呢……”
碧斯嘉麗雅依然凝視著鳥瞰圖回答：“我認為從‘迂回路線’進攻比較好。”
“咦？可是‘直通道路’不是比較近嗎？”
我把理所當然的疑問說出口。連結“胴體”和“分離區塊”的信道，被我們稱之為“直通道路”，是村落的主要幹道。相對地，分離區塊與分離區塊之間的信道，被我們稱為“迂回路線”，路寬較窄，屬於輔助功能的次要道路。
“我當然也很想走直通道路啊……”
碧斯台麗雅操作起手邊的麵板，切換屏幕畫麵。
“大家看，通往右翼的直通道路，距離‘白雪公主’的能源線很近。假設為了撤除崩坍的冰塊而必須進行爆破或融解時，得先嚴密評估對能源線可能造成的影響。相較之下——”
再次切換屏幕畫麵。
“另一方麵，連結‘右腳’和‘右翼’的迂回路線周圍沒有任何設備，就算撤除手段粗暴一點也沒有問題。身為技術負責人，我推薦這個方法。”
“原來如此。”
聽了她的說明，我也點頭認同，就此做出結論。沒有太多時間可以繼續耗費在會議上了。
“我讚成碧斯嘉麗雅所說，走迂回路線過去修複的方案。直通路線的修複可以之後再做……大家認為呢？”
“在下亦讚成是也。”
蓋茲接著點頭同意。村長也說“俺也讚成”。
“……嗯，既然艾瑪莉莉
絲想這麽做，我也不反對。”
艾斯邦把腳從桌子上拿下來，一副懶洋洋的模樣，“喀啦喀啦”地轉了轉脖子。
“那就這麽決定了！”
我站起來，環視大家的臉。
“三十分鍾後出發，請各自準備好，在東南口集合！嚴禁遲到！”
4
再次集合之後，很快地擬定了作戰計劃。
成員有我、艾斯邦、蓋茲和碧斯嘉麗雅四人。村長留守村公所，以備不時之需。
“這是……”
穿過長長的隧道，抵達“右腳”時，已是出發一個小時後的事了。
看到現場的我驚訝不已。修複連結“右腳”與“右翼”的“迂回路線”，是我們這次的策略。沒想到，坍方的情形比想象嚴重許多。通往右翼的隧道整個崩落，堵住入口的冰塊，堆積到必須舉頭仰望的高度。
“這可真嚴重。”
艾斯邦傻眼地喃喃低語，敲了敲滾落眼前的巨大冰塊。已經十年沒看過這麽嚴重的坍方事故了。
“這裏就交給在下吧。”
鐵臂蓋茲很快地自告奮勇。
“那就麻煩你好好做嘍。”
艾斯邦一臉狗眼看人低的樣子，揮了揮手。
“等一下，你也得好好工作！”
“咦——怎麽這麽麻煩啊。”
“廢話少說，快點動手！”
我用力推了這個一點幹勁也沒有的同事一把。
——真是受不了他。
“艾斯邦負責右邊，蓋茲負責左邊喔！”
“好啦好啦。”“了解！”
艾斯邦和蓋茲兩人，分別與左右兩邊的巨大冰塊對峙。
“諸行無常，萬物流轉……”
蓋茲站穩馬步，拉開右手臂。那隻足足有女性腰圍那麽粗的手臂頓時發出紅光，看得出能量在裏麵奔馳。
“破！”
隨著高亢的吆喝聲，蓋茲右拳已陷入冰塊之中。接著，在一陣劈哩劈哩的碎裂聲後，冰塊發出轟然巨響粉碎了。這就是蓋茲的“鐵臂”，村裏最強大的力量。
“艾斯邦，你也好好工作啊！”
“我知道啦！……哎呀，好懶得動……”
他嘴裏一邊叨念著，一邊將右手高舉過頭。隻見伸直的指尖迸出藍光，他對著冰塊斜斜揮下手臂。隨即，一道光線從冰塊上劃過，冰塊發出“滋滋”的聲音，頓時一分為二。這就是艾斯邦最引以為傲的“亡靈刀”，也是村裏最鋒利的武器。
噗咻，藍色光芒斬裂了無數冰塊。另外一邊，隨著轟隆作響的紅光，巨大的冰塊不斷崩解坍落。這兩人感情差歸差，這種時候看起來默契卻是挺好的，真令人不可思議。
“哎呀，這兩人果然厲害呢……”
碧斯嘉麗雅發出讚歎。
“碧斯嘉麗雅也很厲害啊。”
“咦？”
“因為，不管是今天的作戰策略、三輪車的維修、還是村民們的健康檢查，全部都得歸功於碧斯嘉麗雅，不是嗎？我們都是拜你之賜，才能好好活在這裏。”
被我這麽一稱讚，她便一邊難為情地說著：“沒有啦，我沒那麽厲害……”一邊重新戴好貝蕾帽，臉頰染上一層淡淡紅暈。明明是村裏年紀僅次於村長的人，卻一點也不自以為是，這樣的她真的很厲害。
“結束了！”“終了！”
兩人的聲音同時自粉碎的冰山邊傳來。不過是幾分鍾的時間，堆積成山的冰塊已被全數粉碎，隻能說佩服了。
“你們倆辛苦了！剩下的交給我吧！”
跨上三輪車，我噗噗發動引擎。接下來就是我的工作了。
確認所有人都搭上後方貨架後，我按下車把上的按鈕。前輪的車燈立即點亮，這是
“泛用型指向性熱波照射裝置”——一般稱為“小太陽”的特殊機械，半球形的燈會發出高一溫。
“出發！”
我慢慢駕駛三輪車前進。時速兩公裏，比走路還慢的速度。
不久，車已來到粉碎的冰塊前。我維持這樣的速度，用“小太陽”對準冰塊。“咻滋”一聲，噴出白色水蒸汽，巨大冰塊像被丟進熱水一樣，愈來愈小。要融化冰塊，最適合的方法還是這個了。
“嗯，小太陽表現也很不錯呢。”碧斯嘉麗雅滿意地點頭。
“好，我要繼續前進了，大家抓好喔！”
吆喝著，我用力握緊車把。
5
跟著燦爛的太陽光，我小心翼翼地前進。堵在隧道內的冰塊，一接觸到小太陽就發出咻滋咻滋的聲音融化。白色蒸汽如煙霧遮蔽視線，連三公尺前的景色都看不見。
“唉唉，真無聊～”
進入隧道十五分鍾左右，艾斯邦就開始發牢騷。躺在三輪車後方的連結貨架上，一副毫無幹勁的態度。
“還要花幾分鍾？”
“嗯唔，三個小時？”
聽了碧斯嘉麗雅簡短的回答，他故意大聲“嘖”了一下。
“沒辦法再快一點嗎？”
“再快的話，不保證會不會引起二次塌方，所以不行。”
碧斯嘉麗雅回答的語氣很酷，艾斯邦也隻能回以：“哎呀呀……”
“喂喂，你在摸哪裏？”
“隻是輕輕的肢體接觸罷了。”
“住手。”
“好痛！”
碧斯嘉麗雅用力扭轉那隻在屁股上亂摸的手。
“嘖，為什麽你們這些女協調員都這麽不可愛啊？”
“不用你多管閑事。”
“就是因為這樣才會交不到男朋友喔，碧斯嘉麗雅。”
“我的戀愛對象就是機械。”
碧斯嘉麗雅“刷刷”亮出右手的觸手。
——那個笨蛋，真是受不了他。
我一邊駕駛三輪車，一邊從照後鏡窺看後方的貨架。最接近我的碧斯嘉麗雅謹慎地觀察四周狀況，艾斯邦則躺在她後麵，蓋茲坐鎮最尾端，像個出陣前的騎士般將嘴抿成了一直線。這副光景，百年來從未改變過。
“嗯——這一帶地基鬆動了，減低速度。”
“收到。”
按照碧斯嘉麗雅的指示，我放慢三輪車的速度。時速終於隻剩下一公裏，慢吞吞地前進。
在隧道內進行融解作業時最忌諱急躁。憑小太陽的性能，當然也可以用相當高的速度撞上冰塊，使其融化分解，可是那麽做，因地震而鬆軟的天頂卻很可能因此崩落。
“力道再減輕一些，對對，維持這個速度。”
碧斯嘉麗雅反複計算，再對我做出指示。現在的她，腦中一定充滿無數構造算式吧。行進方向、冰的硬度、熱波的輸出強度、三輪車的速度……這方麵的計算無人能出其右。
握著車把的手，不時傳來喀啦喀啦的不規則振動。因為崩落的冰塊是各種不同大小冰塊碎片的集合體，每次撞到新的冰塊時，把手上都會傳來強烈的感覺。我除了要駕馭如脫韁野馬的車身，還得保持一定速度前進。
就這樣，大約過了一個小時。
“等一下！”
碧斯嘉麗雅大喊。“怎麽了？”我緊急煞車。
“——感應到波動！”
“咦？”
“來了！”
碧斯嘉麗雅大叫，瞬間，大地轟隆搖撼。
——是餘震！
“艾瑪莉莉絲！”
有人叫了我的名字，接著——
世界裂開了。
6
“唔……”
重新啟動電力，恢複意識。
——我…
…
有某個很大的物體壓住我的上半身。是崩落的冰塊嗎？還是，這裏是死後的世界？
不對，機器人怎麽會來到死後的世界——
“你醒了嗎？大小姐？”
睜開眼，距離鼻尖幾公分處，是一張男人的臉。
“呀……！”
我用力推開壓在我身上的男人。
“好痛！”
因為沒有控製力道，男人被我推得飛了出去。
“你這個色狼！色鬼！不知羞恥！”
“怎麽這樣，我好不容易救了你耶……”
艾斯邦摩挲剛才撞到的後腦勺，徐徐起身。
“啊……”
往頭上一看，我大吃一驚。巨大的冰塊從那裏突出，似乎隨時可能落下襲擊我們。冰塊表麵切割成凹凸不平的銳角。
“算了，平安無事最重要。”
艾斯邦消去右手上的“亡靈刀”，如噴射火槍般噴出的藍色火焰漸漸變短，吸入手心後消失。
——啊……
“該不會是你護住了我……？”
“你發現得還真遲。”
“謝……謝你……”
“不如用你的身體答謝吧……好痛！”
“少得意忘形了。”
這次輪到我用力扭轉那隻朝屁股摸來的變態之手。雖然也想好好感謝他一下，看到他涎著臉笑成那樣，一下就打消念頭了。
“碧斯嘉麗雅和蓋茲呢……？”
“別擔心，你看。”
艾斯邦豎起拇指朝身後比劃。定睛一看，在翻倒的三輪車後方，看得見兩個人影。
“好痛……”
離我們較近，正慢慢起身的是碧斯嘉麗雅。脫下注冊商標的貝蕾帽，露出紅色短發。
“碧斯嘉麗雅小姐，你沒事吧？”
朝她伸出手的是銀色麵孔的男人蓋茲。碧斯嘉麗雅說著“不好意思呢”，回握他的手。
“無須多禮。”
——太好了，大家都沒事。
我鬆了一口氣，要是失去蓋茲和碧斯嘉麗雅，那該如何是好。
“對了。”
朝四周望了望，我低聲說：
“這裏是哪裏……？”
這是一處從未見過的空間。
室溫高得不像在冰封之中，天頂上開了個大洞。看來，是地震讓道路的“底部”崩落，我們才會摔到下方的這個空間來。
為了找出我們目前的所在地，我在精神回路裏叫出鳥瞰圖。
——咦？沒有反應？
為防發生難以預料的事故，每個村民體內都藏有發信機，每個發信機的位置，在鳥瞰圖上都是一個紅色光點，然而，現在鳥瞰圖上卻怎麽也找不到我們。
——這是怎麽回事？村落裏竟有收不到訊號波的地方……
“哇啊！”
忽然爆出了歡呼。
仔細一看，歡呼的人是碧斯嘉麗雅。隻見她環顧室內，興奮地大喊：“好棒，好棒—有這麽多萬能計算機……！”
“這是立體動畫播放器？”
“怎麽了嗎？”
跨過崩落的冰塊，我站到她身邊。
——咦，這是什麽……？
“好驚人……！”
回過神來，我也叫出和碧斯嘉麗雅一樣的話。
聳立的巨大收納櫃，排得像骨牌大賽的會場，一直延伸到房間後方。櫃子旁還有成排的沙發，室內也放了不少可長期保存的食糧和循環式供水桶。
“這難道是……”
我看了碧斯嘉麗雅一眼，她也點點頭。
“沒錯，這是‘主人’的房間。”
大致瀏覽了一輪，房間大概有二十平方公尺，從來沒聽說村落附近有這麽大的空間存在。
——真的好驚人……
我在房間裏踱步，被眼前的光景深深震撼。即使每天探望主人沉眠的“白雪公主”，親眼目睹這種人類實際居住的空間，卻是睽違百年之久。主人們看的書、主人們喝的水、主人們坐的沙發……
“啊啊，主人……”
感動得難以言語，隻能發出歎息。
在這裏的我們都感動得難以自己，平常寡默少言的蓋茲不斷發出“真是新發現是也”、“真是大發現是也”的讚歎，碧斯嘉麗雅也專注地盯著各種物品，甚至是那向來對什麽都冷眼旁觀的艾斯邦，也像個孩子似的在屋內團團轉，發出“好厲害、真的好厲害……”的聲音。我們都忘了自己被坍方事故波及的事，被這間不可思議的房間深深吸引。
“喂，你們看這個！”
艾斯邦更大聲地叫著。
“怎麽了？”
“這好厲害！”
他將一個萬能計算機舉高，計算機屏幕上浮現一個畫麵。
畫麵上，是個裸女，正扭動柔軟的腰肢，做出魅惑的姿勢。
“呀啊！那、那是什麽！”
“這是什麽？當然是黃色書刊啊，黃色書刊。”
“快、快丟掉！現在立刻！”
“可是這是主人的東西耶？”
說著，他又往前翻了一頁。於是，屏幕上的女性出現比剛才更激烈的——唔，啊，咦，就是……裸體……擁抱的……那種姿勢——
“原來這就是傳說中的黃色書刊啊……我還是第一次親眼看到呢。”
艾斯邦的目光就像看到新玩具的孩子般，閃閃發光。
“你看蓋茲，這好厲害喔。”
“你這小子，從剛才就一直不知廉恥地……唔。”
蓋茲的目光也被畫麵吸引了，緊盯著不放。嘴裏一邊嘀咕“真是太下流了”，手上卻不斷操作著畫麵翻頁。屏幕上一連出現了好幾個年輕女性的裸體。
“喂，怎麽連蓋茲也……你們在做什麽！”
“不，在下隻是想糾正這個內容，決不是有那種猥褻的興趣——”
“這個沒收！”
我從蓋茲手中拿走計算機，霎時，裸女發出呻吟般的聲音，我趕緊將電源關掉。
“蓋茲畢竟也是男人啊……”
碧斯嘉麗雅以一副莫名感佩的口吻說著，從房間後方走回來。
我看見她手上的計算機，正播放著兩個裸男抱在一起的動畫。
〇
過了一陣子。
“這是、什麽……？”
持續探索的我，在房間一隅發現奇異的光景。那裏有許多大型屏幕嵌在牆上，前方坐著一個機器人。機器人全身癱軟地趴在桌麵上。
“噯，大家過來！”
我用無線呼叫，其他三人馬上趕來。看到趴在大屏幕前的機器人，“這到底是誰？”“是個陌生臉孔。”男人們皺起眉頭。
“看來是沒救了。”打開機器人的胸腔，碧斯嘉麗雅輕輕聳了聳肩。“已經完全死掉了，精神回路至少在三十年前就不能用了。”
“三十年……那，最初七十年都是活著的嗎？”
“應該是這樣沒錯。”
“在這種地方做什麽呢……”
機器人麵前有好幾個屏幕，所有畫麵都是中斷的。碧斯嘉麗雅試圖修複，但狀態似乎很不好，她說需要花上一段時間。
艾斯邦喃喃說道：
“簡直就像監控室。”
後來，我們在房間更深處找到繩索和梯子，用那個平安回到上麵。原本以為得花費一番工夫才能逃出，沒想到比想象中還輕鬆，真是幸運。
不過，其實我個人還想好好調查一下那個房間，這點倒是有些遺憾。現在必須以修複因塌方造成的損害為優先，不能再
浪費時間在別的地方了。
暗自下定決心，不久後一定還要再來，我才再次跨上三輪車。
就在這時。
——唔嗯？
不經意地，忽然感到某種視線。仿佛有誰正凝視著我。
——是誰……？
我迅速回頭。
然而，房間裏什麽人也沒有。