1
安定的鼻息，稚嫩的睡臉。
看到在廣場上午睡的孩子們，總會有一股暖流流過我內心深處，同時，卻也伴隨一絲感傷。
兒童型機器人的曆史可回溯到很久以前。最初，主要是提供給沒有子嗣的夫妻或與孩子死別的父母。不久，兒童型機器人逐漸發展為支撐機器人產業的一大類別。愛笑、親人又懂事聽話的兒童型機器人，在市場上一直受到根深蒂固的歡迎。許多兒童型機器人在人類“父母”身邊，也像真正的孩子一樣受到珍惜與疼愛。
然而，時間的流逝是殘酷的。當身為主人的“父母”死去，兒童型機器人也幾乎不再派得上用場，淪為送往報廢工廠解體的命運。除了購買時的費用之外，對於維修也得花費龐大金額的機器人而言，主人的死幾乎意味著自己的死。
當然，也有在那之後免於報廢命運，輾轉落入二手市場的機器人。這村中大多數的機器人都是這樣來的。村裏的孩子之所以老是纏著我撒嬌，並非因為我特別受到喜愛，最大的原因還是他們渴求雙親的愛。渴望父母的愛，喜歡向父母撒嬌，離不開父母……這可悲的程序，使他們直到經過百餘年的現在，仍不斷追求親情。
——親情嗎……
我過去曾是保母機器人，兩天唱一次搖籃曲，哄孩子們睡覺就是我的工作。像我這樣的機器人，即使不懂什麽是“親情”，也希望自己能為這些孩子們做些什麽。至少，在主人醒來，能夠給予他們真正親情的那天來臨之前。
——可是。
心中閃過一抹陰影。四天前，我目睹了惡夢一般的光景。
——從來不知道……當時，竟然是那樣的情況。
我是親身經曆過“終焉之時”的機器人。辭去托兒所的工作，輾轉各地的我，當時成為建築工地的派遣機器人，正在市區內的工地工作。當天，因為強烈寒流來勢洶洶，臨時接到更改工地的命令，我改被派往“白雪公主”的建設工地。每天和工程作業機器人一起為搬運建材而奔走的記憶，如今依然鮮明地殘留在精神回路中。
即使如此，芯片中的影像卻是第一次目睹。明明當時就在現場工作，對那麽驚人的大事件卻一點印象都沒有，實在令人匪夷所思。好幾萬人被殺死了，消息卻未傳入也在現場的自己耳中。那到底是怎麽一回事呢。
——記憶被抹消了嗎……？
基於某種原因，當時的資料被人從精神回路中抹消。這麽一想，就說得通了。應該說，也隻有這個理由能說明。
那麽，原因是什麽呢？因為那是對人類不利的事，所以必須抹消掉？村民中也有和自己從事一樣工作的機器人，他們的記憶也被抹消了嗎？如果對人類不利的紀錄都會被抹消，精神回路也曾經被竄改，那我的心情——對主人們的崇拜和敬愛，希望為主人奉獻一切——這份心意也完全是被製造出來的嗎？最喜歡園長的我的心情也是假的嗎？隻是被植入腦中的觀念而已嗎？
——我不知道。什麽是真相，什麽是謊言……我已經完全搞不懂了。
愈是深入思考，疑心就愈重，不安也愈大。既然連自己的記憶都無法相信，無論怎麽思考都得不到明確的結論。
正當我為了得不出結論的懷疑傷透腦筋時。
“怎麽，原來你在這。”
抬起頭，站在眼前的是頭戴貝蕾帽的她。
“嗯……孩子們硬要我陪。”
“他們睡得真熟。”
碧斯嘉麗雅佩服地看著周圍。廣場上簡單鋪了墊子，正在充電的孩子們無力地睡著。兒童型機器人裝載有時間一到就會自動入睡的“午睡機能”，就省電觀點來看也頗值得推薦。尤其是充電的時候靜止不動，補充能源的效果最高。
“有事想找你討論一下。”
“什麽？”
“我在想，最近是不是該舉行緊急診療。”
“咦？”
我回望她的臉，健檢不是才剛做完嗎？
“怎麽又要做呢？”
“簡單來說就是……”
碧斯嘉麗雅是這麽說的。因為長期生活在地底的緣故，至今也有不少因急性金屬疲勞產生的“金屬凍傷”問題，隻是，這個問題最近有增加的傾向。機器人的身體一旦凍傷，最糟糕的情形將會導致崩壞。
而這種情形，最近增加得特別多。
“上上星期七件，上星期十一件，這星期已經有二十件這樣的病例了。”
“咦，已經二十件了嗎？再怎麽說也太多了吧。”
“所以才說要舉行緊急診療啊。”
重新壓低貝蕾帽，碧斯嘉麗雅疲憊地閉上眼。事實上，病患晝夜不分地上門，為了診療，她根本很久沒有好好休息了。
“我知道你為了配給的事也很忙，可是，能不能請你也幫忙診療的事呢？”
“當然可以。我們再多找一些人來支持診療吧。我也會去拜托村長看看。”
“不好意思。”
“總之，不想辦法徹底解決這個問題也不行……”
最近，村落裏問題不斷。頻繁的地震以及隨之而來的坍方、村民接二連三凍傷、三輪車的機械故障、村民們“摘除”的頻率一天比一天高……
“真是傷腦筋哪……”
碧斯嘉麗雅仰頭長歎。
過了好一陣子，我倆始終沉默不語。原本隻要一見麵就會笑笑鬧鬧的我們，近來總是動不動就陷入這種肅穆的氛圍。這也是因為看過那段“極秘影片”的緣故。
——要是……
我抬起視線，忽然這麽想。
——要是這些孩子看到“那段影片”，他們會怎麽想？
眼前的三十個孩子，各有各的睡相。現在的我，實在無法坦然麵對他們天真稚嫩的睡臉。
“媽媽……”
不知道是哪個孩子喃喃說著夢話。
2
“今天的屁股狀況也很不錯唷！”
“呀啊！”
壓住突然被偷摸的屁股，我急忙轉身，眼前正是那個嘻皮笑臉的花花公子。
“你就不能用正常一點的方式打招呼嗎？”
“你的意思是說揉胸部比較好？”
“你這個阿呆邦！”
朝他的小腿用力一踢，艾斯邦便喊著“喔——好痛！”故作誇張地跳起來。
“下次再這樣，我就拜托碧斯嘉麗雅把你閹了！”
“喔喔，沒想到處女也會說這麽大膽的話。”
“我是認真的！”
“我好怕喔。”
唉，我不由得歎了一口氣。最近又是地震又是凍傷的，村落麵臨了許多艱難，隻有這家夥一點也不緊張。
“你也是協調員吧，多少關心一下村子的未來好嗎！”
“別看我這樣，我也是有在想的。”
“少騙人。”
我用力拍掉那隻無恥襲胸的鹹豬手，丟下他走了出去。“等一下啦，幹嘛那麽生氣嘛～”這麽說著，艾斯邦又跟了上來。真是煩死人。
“你要去哪裏？”
“跟你無關。”
“反正一定是村公所吧？”
“對啊，不行嗎？”
“隻是要聯絡事情的話，用無線就行了吧？”
“最近村長都不回應無線聯絡，所以才要去找他直接談。關於金屬凍傷，得好好思考對策才行了。”
“你好認真喔。”
“是你太不認真罷了。”
甩開他，我自顧自前進，但艾斯邦卻像甩不掉的金魚大便，緊黏在我身後。我總是沒給他好臉色看，長得也一點都不可愛，為什
麽這男人總是要纏著我呢。
我氣得聳起肩，以競走般的速度快步向前。
——唔！
咚碰！大地一陣劇烈搖晃。
那是難以形容的劇烈震動。這一個月來雖然發生過好幾次小地震，卻都完全比不上這次的規模之大。受到整片地麵為之跳動的衝擊，我失去平衡跌倒在地，身邊的艾斯邦也摔了一大跤。
搖晃的時間很長，足足超過一分鍾，憤怒的大地不斷左右擺蕩，幾根巨大的冰柱從天頂掉落，不、或許有幾十根。雖然很想到有屋頂的地方避難，卻無法順利起身。我們能做的，隻是靜待地震停止。
終於。
——結束了……？
小心翼翼抬起趴在地上的臉，冰的碎片從臉頰啪啦啪啦掉下來。“唔……”艾斯邦也正好抬起頭。
“還以為這次死定了……”
“……我、我也是。”
還陷在驚慌失措的狀態中，我用手撐在地上站起來，環顧四周。身邊散落無數大大大小的冰塊，還看到幾棟牆壁倒塌的房屋。唯一可以肯定的就是，這次地震造成的災害非同小可。
“緊急聯絡……！”
我將所有線路打開，提高音量。
“我是副村長艾瑪莉莉絲！在此通告所有區域！請盡速回報目前狀況！我再重複一次，請盡速回報目前狀況……！”
瞬間，來自村中各處的報告湧入我的精神回路。
‘這裏是左翼b！有大量房屋倒塌造成的傷者！請求緊急支持！’
‘這裏是右腳d！有四人重傷，零件不夠用！’
‘這裏是胴體e6地區！有小孩被活埋了！請趕快！請趕快前來救援！’
受災報告中夾雜的哀號聲不斷，轉眼間傷者已超過五十人。我立刻發出各種指示。
“通告各區域領導！請采取緊急操作手冊7中的3c措施應對！零件保管倉與配給品全麵開放！請優先修理傷者精神回路的損害！接下來的災害狀況報告請集中送往村公所！大家聽清楚了嗎！”
快速做出指示後，我立刻切換通訊頻道。“村長！”
“您聽到了嗎？我是艾瑪莉莉絲，村長！村長！村長……”
我試著用無線通信呼叫村長，卻杳無回應。
——真是的，這種時候到底怎麽了……！
“以副村長權限開啟公所數據！鳥瞰圖！”
瞬間，眼前出現了巨大的地圖。這是在精神回路裏，隻有我看得見的立體影像。
——啊！
地圖顯示，在通往白雪公主的通路上，亮起閃爍的警示紅燈。
——糟了，
“碧斯嘉麗雅！蓋茲！你們兩人沒事嗎……？”
我用無線呼喚另外兩位協調員。‘我沒事喔！’‘在下平安無事是也！’他們很快回複了。
“我們要去看一下白雪公主，請兩位協助救災！”
‘沒問題！’‘了解！’
收到兩人回應的同時——
“我們走，艾斯邦！”
“好！”
我們也用盡全力向前奔馳。
3
“喝啊！”
在幾道藍色閃光後，巨大的冰塊被切開了。通往白雪公主的道路因為受坍方的冰塊堵塞，好幾十公尺的路段都無法通行。
“可惡……！”
冰塊一分為二，在快要崩落之前再次被劈成兩半。艾斯邦的“亡靈刀”像挖掘隧道般，在冰塊堆中挖出一條路。被他削下的碎冰片像判冰一樣堆在路旁。
“等一下！”我感應到金屬反應。“下麵有人……！”
“你說什麽？”
他揮刀的手停在半空中。
“活埋嗎？”
“應該是！你試著削下那塊冰壁看看！要小心喔！”
“好！”
艾斯邦謹慎控製用刀的力道，以燒熔的方式融解冰塊。或許是已接近“沉睡森林”的緣故，有不少花草樹木被密封在這裏的冰塊中，接觸到雷射光時，植物被燒得“滋滋”冒出白煙。
“喔……！”
艾斯邦忽然提高聲音。
“怎麽了？”
“看見了！”
他抓住從冰堆裏露出的灰色手臂，一口氣拉出裏麵的機器人。被活埋在裏麵的機器人有一顆半球狀的頭，圓柱狀的身體，下半身是履帶。
“咦……？”
我們同時驚呼失聲。
“為什麽嘎嗶會在這裏……？”
我用雙臂撐住嘎嗶的身體，確認他的反應。視覺裝置裏黯淡無光。
“再撐一下！現在就來救你了！”
打開嘎嗶的軀體，迅速取出電池，再接上我帶在身邊的備用電池。隨著嗡嗡的啟動音，嘎嗶眼瞳裏再次有了光。
“嘎……”
“嘎嗶，還好嗎？聽得見嗎？”
“艾瑪……莉莉絲……？”
嘎嗶嘰嘰嘰地轉動半球狀的腦袋，視覺裝飾的圓形鏡片捕捉到我。
——好嚴重的凍傷……
因為被活埋在冰塊底下的關係，他的身體表麵結了一層凍霜。龜裂的情形也很嚴重，再拖下去會有生命危險。
“嘎嗶你凍傷得很嚴重，絕對不能動喔。在大家趕來之前乖乖待在這裏好嗎。”
“嘎……好……”
讓他自己握好備用電池，我們繼續回去修複道路。雖然很想馬上帶嘎嗶回村子裏，現在還是必須以確認白雪公主的安危為優先。因為，這就是我們村民的使命。
——你要乖乖等喔，嘎嗶。
“動作快！”
“嗯、嗯……！”
雖然放心不下嘎嗶，我還是回頭繼續道路複原的工作。
艾斯邦的刀再次閃現藍色光芒，刷刷斬碎冰塊。
——話說回來。
我心中閃過一絲疑惑。
——為什麽嘎嗶會在那裏呢……？
4
好不容易抵達“沉睡森林”前，我們卻躊躇不前，進退不得。
‘村長、村長……！聽得見嗎，村長……！’
沒有村長的許可，我們無法進入“白雪公主”內部。
——真是的！到底跑到哪裏去了……！
“你退後！”
艾斯邦高舉起手。
“你要做什麽？”
“隻能硬來了吧！”
艾斯邦將高舉的手筆直向下一揮，輸出功率開到最大的亡靈刀，直擊厚重的門扉，頓時火星四濺，金屬門就這樣被削下了一大塊。
“果然很硬啊……再來一次！”
和剛才一樣，艾斯邦再次手起刀落。“咚！”一個鈍重的聲音響起，這次刀身似乎貫穿到另一端了。
“很好！”
水平揮動貫穿門扉的刀，門被艾斯邦切下一小角，形成剛好可供一人通過的銳角三角形空洞。
“我先進去了！”
“當心喔！”
我率先衝進切開的洞內，艾斯邦跟著進來。
一進到室內，我被眼前的景象嚇壞了。
“不會吧……”
構成白雪公主的“紡錘”毫無生氣，失去原有的光輝，也停止旋轉了。仔細一看，原來是紡錘的回轉軸被夾在崩落的天頂瓦礫之間。好幾個搖籃掉在地板上，乍看之下，那副慘狀就像被熊襲擊的蜂窩。
——怎麽會這樣……
“艾斯邦！我來重新啟動電源，卡在回轉軸上的瓦礫就拜托你處理了！”
“好！”
我們兵分二路，開始重整“白雪公主
”。雖然緊急電源已自動啟動，得以保住搖籃不至於凍僵，但也不知道還能撐多久。
——得快點才行…一
磅咚，我拉起電源把手。然而，白雪公主一點反應也沒有。
——手動不行嗎……
叫出牆上的控製麵板，我一邊祈禱一邊持續敲打鍵盤。
“喝！”
頭上傳來艾斯邦的聲音，以及咻咻回響的風壓聲。被切碎的瓦礫嘩啦嘩啦地從上麵掉下來。
“我把卡住紡錘的障礙排除了！”
“謝謝你！”
我一邊大喊，一邊繼續操作鍵盤。
——主人、主人……
過去的回憶在腦中轉個不停。溫柔微笑的主人、總是關心體貼我的主人。然而這時——
——發射！
“唔……”
手上的動作瞬間停止。為了拯救主人，現在絕不能浪費一絲寶貴的時間，然而，我心中卻不住浮現另一幕光景。是我不想記起的“那段影像”。
——可惡……！
我輕輕甩頭，想甩掉內心的猶豫，繼續手上的動作。控製麵板上已顯示最終確認的按鈕。
“拜托，一定要動起來……！”
我呐喊著敲下鍵盤，一次又一次。
於是——
轟隆聲響中，白雪公主發光了。紡錘表麵也像血液重新流過毛細血管般，亮起縱橫無數的光線，並慢慢開始旋轉。
“太好了……”
我鬆了一口氣。盡管曾有一絲猶疑，得以拯救主人還是讓我放下懸宕的心。而對於這樣的自己，我又產生一種奇妙的安心感。
——好，剩下的……
隻要把掉在地上的搖籃放回原位，修複工作就完成了。我環視室內，朝離我最近的一個搖籃衝去。
就在這時。
地板“喀啦”一晃。
——不會吧，又來了……？
再次襲擊的地震令我失去平衡，跪倒在地。
地震使白雪公主劇烈搖晃，好不容易恢複原狀的紡錘發出嘰噫嘰噫的噪音。冰塊像下雨一樣，從天頂的破洞降下來。
——糟了……
冰塊的碎片正朝地板正中央一個小型搖籃傾注。這樣下去，那個搖籃很危險。
“可惡……！”
趴在地上的我，死命朝搖籃爬去。然而，地震依然未停，腳不聽使喚，無法順利前進。
事情就發生在這個時候。
“嘎、嘎、嘎——嗶——！”
隨著高亢的叫聲，一個機器人出現在屋內。那個機器人正英勇地朝掉在中央的搖籃衝上去。
——嘎嗶？
“我、我我、我我我我……”
在因地震而劇烈搖晃的世界中，隻見嘎嗶的履帶嘎啦嘎啦轉動，以從平常的他身上難以想象的速度——就像祈願祭時的助跑那樣——向前衝黥。
冰刀朝嘎嗶頭上襲擊，周圍不斷有尖銳的碎片插進地板。即使如此，勇敢的機器人仍奮不顧身向前衝。眼前不是那個被譏為廢鐵的他，而是充滿使命感與行動力的勇者姿態。
嘎嗶好帥。我甚至這麽想。
然而。
就在嘎嗶奮力將掉散落地板的搖籃踢開時。
——啊！
一根特別大的冰柱從天花板上掉落。“可惡！”艾斯邦揮舞刀刃，還是差了一點，沒能構上。
“嘎嗶，快躲開！”
可是，他躲不開了。履帶踢走搖籃後，嘎嗶自身嚴重失去平衡……
成為搖籃的替死鬼。
5
“嘎嗶……”
深深插進他背上的碎片直接貫穿腹部，插在地板上。雖然像被釘在標本板上的昆蟲般動彈不得，但勇敢的機器人並未叫苦。
“我、我我、我……”
“不可以說話，嘎嗶，安靜別動。”
我也知道，自己的聲音在顫抖。往嘎嗶的下半身望去，履帶就像掉出腹腔的內髒般支離破碎地掛在那裏。嘎嗶的脖子也以奇怪的角度彎曲。
“等一下，我馬上取出你的精神回路——”
“沒、沒有這個、必要了……”
他發出嘰噫嘰噫的聲音搖頭。
“我、我我、我……已經……不行了。”
“沒有這種事！”
我大聲否定。可是，同時也察覺他傷勢嚴重，已是無可挽回的狀態。他的手出現裂縫，已經開始崩解。
“我、我、我已經……凍僵——沒救了。”
正如嘎嗶所說，從他身上的破洞露出電線斷裂的四方形精神回路。結凍的精神回路就像融雪前的湖麵般出現裂縫，眼看就要碎成片片。
事實上，我們村民並沒有備份。因為，能夠用來保存精神回路這種大容量數據的內存，已經全部奉獻給“白雪公主”了。所以，一旦精神回路損壞，就連想修理也沒有辦法。
換句話說，隻有一死。
“我、我、我、我——”
嘎嗶用盡全身力量擠出聲音說話。
“想給黛、黛西……”
“咦？”
“想給黛西……這個……”
這時，嘎嗶發出嘰嘰的聲音張大嘴，從那宛如黑暗洞窟的開口中，我看見一小塊碎冰片。
“唔、咕……”
他用顫抖的手取出口中的冰片。冰片裏封著粉紅色的花瓣，雖然邊緣凹凸不平，但那確實是——
花獎牌。
——我想給黛西、獎牌。
曾幾何時，在深夜的公園裏，嘎嗶曾這麽說過。
我終於明白，嘎嗶出現在“沉睡森林”的原因。
都是為了黛西。為了一心想要祈願祭花獎牌的黛西，嘎嗶不惜跑到“沉睡森林”來摘花。
“把這個、給……黛西……”
“嘎嗶，不行，你要親手拿給她才行……”
“我、我……已經……”
“——你就為他收下吧。”
忽然，一雙手放在我肩上。回頭一看，是艾斯邦。
“可是。”
“想想嘎嗶的心情……好嗎？”
他微微點頭，這句話點醒了我。上次看到艾斯邦這麽認真的表情，是什麽時候的事？
“……嗯。”
我從嘎嗶手中接過花獎牌。
“謝、謝……”
說完，嘎嗶的手臂無力下垂。
圓形鏡片後方，漸漸失去了光芒。
“嘎嗶，不行！我們要一起回村落啊！”
我再次握緊他的手。
“我……”
嘎嗶抬頭仰望白雪公主，用微弱的聲音問：
“我、是不是……也……”
他的聲音微弱得幾乎聽不見。
“為主人……派上用場……了……”
“是啊。”
強忍眼淚，我死命擠出聲音。
“你大顯身手守住搖籃的樣子，好帥氣呢。”
“是、嗎……”
“是啊……所以……”
我用一隻手取下掛在脖子上的項鏈。項鏈的墜子，是祈願祭上獲得“主人獎”時，受頒的花獎牌。
“嘎嗶，在此頒發‘主人獎’給你。”
我將花獎牌掛在他脖子上。叮鈴，獎牌敲擊他的身體，發出風鈴般哀戚的聲音。
“我、我我、我獲得……主人獎……”
“對啊，沒錯。”
“真的、可以嗎……”
“你用生命守護了主人，再也沒有人比你適合領這個獎牌了。”
“嘿嘿……太、好了……”
他無力地笑了。
“要是、黛西、知道的話……”
這是他最後的一句話。
“一定、會……嚇一跳……”
啪哩！尖銳的聲音響起，我驚恐地望向嘎嗶破了一個大洞的腹部。裏麵的銀色四方形物體——精神回路——像掉在地上粉碎的玻璃一樣，碎成大大大小的碎片。這是金屬凍傷的末期症狀。
而嘎嗶，永遠不會動了。
回憶
嘎喔嘎喔，我向前衝。
“快點突擊！突擊啊！”
頭上的黛西大叫。
“是嘎嗶！”“廢鐵！廢鐵進攻了唷！”“大家快逃！”
孩子們開玩笑地逃跑。我依然嘎喔嘎喔地追逐他們。
“加快速度！嘎嗶！”
黛西催促我。可是，我的速度沒辦法再加快了，就這樣被大家甩下。
短暫的官兵抓強盜遊戲就這樣結束。
“唉，嘎嗶就是慢吞吞……”
“我、我我、我已經……盡最大努力了……”
“盡最大努力還不是沒用。”
回過神來，公園裏隻剩下我跟黛西。總是這樣，到最後隻剩下孤零零的我倆。
“黛、黛、黛西。”
“幹嘛。”
“黛西、為什麽、不走呢？”
“哈？”
黛西從我頭上彎下腰，窺看我的臉。
“什麽意思？”
“因、因為，我動作、這麽慢、大家、都走掉了。可是、黛西、沒走……為什麽？”
“什麽為什麽啊……有什麽關係，就算我不走。”
“我、我我、我隻是、想知道。黛西的心情、我想知道。”
黛西凝視著我，隔了好一會兒才說：
“——以前啊……”她難得說起從前的事。“爸爸和媽嗎還活著的時候，我常在家裏玩一個玩具。那個玩具跟你簡直是一模一樣，老是嘎喔嘎喔地叫著，到處亂跑。”
“這、這樣啊……”
“所以，第一次看到你時，我就覺得有點懷念……隻是這樣而已。”
黛西好像有些難為情，又加了一句：“真的隻是這樣而已。”
我喜歡黛西。全世界最喜歡的就是黛西。
要是明天，能和好，就好了。
安定的鼻息，稚嫩的睡臉。
看到在廣場上午睡的孩子們，總會有一股暖流流過我內心深處，同時，卻也伴隨一絲感傷。
兒童型機器人的曆史可回溯到很久以前。最初，主要是提供給沒有子嗣的夫妻或與孩子死別的父母。不久，兒童型機器人逐漸發展為支撐機器人產業的一大類別。愛笑、親人又懂事聽話的兒童型機器人，在市場上一直受到根深蒂固的歡迎。許多兒童型機器人在人類“父母”身邊，也像真正的孩子一樣受到珍惜與疼愛。
然而，時間的流逝是殘酷的。當身為主人的“父母”死去，兒童型機器人也幾乎不再派得上用場，淪為送往報廢工廠解體的命運。除了購買時的費用之外，對於維修也得花費龐大金額的機器人而言，主人的死幾乎意味著自己的死。
當然，也有在那之後免於報廢命運，輾轉落入二手市場的機器人。這村中大多數的機器人都是這樣來的。村裏的孩子之所以老是纏著我撒嬌，並非因為我特別受到喜愛，最大的原因還是他們渴求雙親的愛。渴望父母的愛，喜歡向父母撒嬌，離不開父母……這可悲的程序，使他們直到經過百餘年的現在，仍不斷追求親情。
——親情嗎……
我過去曾是保母機器人，兩天唱一次搖籃曲，哄孩子們睡覺就是我的工作。像我這樣的機器人，即使不懂什麽是“親情”，也希望自己能為這些孩子們做些什麽。至少，在主人醒來，能夠給予他們真正親情的那天來臨之前。
——可是。
心中閃過一抹陰影。四天前，我目睹了惡夢一般的光景。
——從來不知道……當時，竟然是那樣的情況。
我是親身經曆過“終焉之時”的機器人。辭去托兒所的工作，輾轉各地的我，當時成為建築工地的派遣機器人，正在市區內的工地工作。當天，因為強烈寒流來勢洶洶，臨時接到更改工地的命令，我改被派往“白雪公主”的建設工地。每天和工程作業機器人一起為搬運建材而奔走的記憶，如今依然鮮明地殘留在精神回路中。
即使如此，芯片中的影像卻是第一次目睹。明明當時就在現場工作，對那麽驚人的大事件卻一點印象都沒有，實在令人匪夷所思。好幾萬人被殺死了，消息卻未傳入也在現場的自己耳中。那到底是怎麽一回事呢。
——記憶被抹消了嗎……？
基於某種原因，當時的資料被人從精神回路中抹消。這麽一想，就說得通了。應該說，也隻有這個理由能說明。
那麽，原因是什麽呢？因為那是對人類不利的事，所以必須抹消掉？村民中也有和自己從事一樣工作的機器人，他們的記憶也被抹消了嗎？如果對人類不利的紀錄都會被抹消，精神回路也曾經被竄改，那我的心情——對主人們的崇拜和敬愛，希望為主人奉獻一切——這份心意也完全是被製造出來的嗎？最喜歡園長的我的心情也是假的嗎？隻是被植入腦中的觀念而已嗎？
——我不知道。什麽是真相，什麽是謊言……我已經完全搞不懂了。
愈是深入思考，疑心就愈重，不安也愈大。既然連自己的記憶都無法相信，無論怎麽思考都得不到明確的結論。
正當我為了得不出結論的懷疑傷透腦筋時。
“怎麽，原來你在這。”
抬起頭，站在眼前的是頭戴貝蕾帽的她。
“嗯……孩子們硬要我陪。”
“他們睡得真熟。”
碧斯嘉麗雅佩服地看著周圍。廣場上簡單鋪了墊子，正在充電的孩子們無力地睡著。兒童型機器人裝載有時間一到就會自動入睡的“午睡機能”，就省電觀點來看也頗值得推薦。尤其是充電的時候靜止不動，補充能源的效果最高。
“有事想找你討論一下。”
“什麽？”
“我在想，最近是不是該舉行緊急診療。”
“咦？”
我回望她的臉，健檢不是才剛做完嗎？
“怎麽又要做呢？”
“簡單來說就是……”
碧斯嘉麗雅是這麽說的。因為長期生活在地底的緣故，至今也有不少因急性金屬疲勞產生的“金屬凍傷”問題，隻是，這個問題最近有增加的傾向。機器人的身體一旦凍傷，最糟糕的情形將會導致崩壞。
而這種情形，最近增加得特別多。
“上上星期七件，上星期十一件，這星期已經有二十件這樣的病例了。”
“咦，已經二十件了嗎？再怎麽說也太多了吧。”
“所以才說要舉行緊急診療啊。”
重新壓低貝蕾帽，碧斯嘉麗雅疲憊地閉上眼。事實上，病患晝夜不分地上門，為了診療，她根本很久沒有好好休息了。
“我知道你為了配給的事也很忙，可是，能不能請你也幫忙診療的事呢？”
“當然可以。我們再多找一些人來支持診療吧。我也會去拜托村長看看。”
“不好意思。”
“總之，不想辦法徹底解決這個問題也不行……”
最近，村落裏問題不斷。頻繁的地震以及隨之而來的坍方、村民接二連三凍傷、三輪車的機械故障、村民們“摘除”的頻率一天比一天高……
“真是傷腦筋哪……”
碧斯嘉麗雅仰頭長歎。
過了好一陣子，我倆始終沉默不語。原本隻要一見麵就會笑笑鬧鬧的我們，近來總是動不動就陷入這種肅穆的氛圍。這也是因為看過那段“極秘影片”的緣故。
——要是……
我抬起視線，忽然這麽想。
——要是這些孩子看到“那段影片”，他們會怎麽想？
眼前的三十個孩子，各有各的睡相。現在的我，實在無法坦然麵對他們天真稚嫩的睡臉。
“媽媽……”
不知道是哪個孩子喃喃說著夢話。
2
“今天的屁股狀況也很不錯唷！”
“呀啊！”
壓住突然被偷摸的屁股，我急忙轉身，眼前正是那個嘻皮笑臉的花花公子。
“你就不能用正常一點的方式打招呼嗎？”
“你的意思是說揉胸部比較好？”
“你這個阿呆邦！”
朝他的小腿用力一踢，艾斯邦便喊著“喔——好痛！”故作誇張地跳起來。
“下次再這樣，我就拜托碧斯嘉麗雅把你閹了！”
“喔喔，沒想到處女也會說這麽大膽的話。”
“我是認真的！”
“我好怕喔。”
唉，我不由得歎了一口氣。最近又是地震又是凍傷的，村落麵臨了許多艱難，隻有這家夥一點也不緊張。
“你也是協調員吧，多少關心一下村子的未來好嗎！”
“別看我這樣，我也是有在想的。”
“少騙人。”
我用力拍掉那隻無恥襲胸的鹹豬手，丟下他走了出去。“等一下啦，幹嘛那麽生氣嘛～”這麽說著，艾斯邦又跟了上來。真是煩死人。
“你要去哪裏？”
“跟你無關。”
“反正一定是村公所吧？”
“對啊，不行嗎？”
“隻是要聯絡事情的話，用無線就行了吧？”
“最近村長都不回應無線聯絡，所以才要去找他直接談。關於金屬凍傷，得好好思考對策才行了。”
“你好認真喔。”
“是你太不認真罷了。”
甩開他，我自顧自前進，但艾斯邦卻像甩不掉的金魚大便，緊黏在我身後。我總是沒給他好臉色看，長得也一點都不可愛，為什
麽這男人總是要纏著我呢。
我氣得聳起肩，以競走般的速度快步向前。
——唔！
咚碰！大地一陣劇烈搖晃。
那是難以形容的劇烈震動。這一個月來雖然發生過好幾次小地震，卻都完全比不上這次的規模之大。受到整片地麵為之跳動的衝擊，我失去平衡跌倒在地，身邊的艾斯邦也摔了一大跤。
搖晃的時間很長，足足超過一分鍾，憤怒的大地不斷左右擺蕩，幾根巨大的冰柱從天頂掉落，不、或許有幾十根。雖然很想到有屋頂的地方避難，卻無法順利起身。我們能做的，隻是靜待地震停止。
終於。
——結束了……？
小心翼翼抬起趴在地上的臉，冰的碎片從臉頰啪啦啪啦掉下來。“唔……”艾斯邦也正好抬起頭。
“還以為這次死定了……”
“……我、我也是。”
還陷在驚慌失措的狀態中，我用手撐在地上站起來，環顧四周。身邊散落無數大大大小的冰塊，還看到幾棟牆壁倒塌的房屋。唯一可以肯定的就是，這次地震造成的災害非同小可。
“緊急聯絡……！”
我將所有線路打開，提高音量。
“我是副村長艾瑪莉莉絲！在此通告所有區域！請盡速回報目前狀況！我再重複一次，請盡速回報目前狀況……！”
瞬間，來自村中各處的報告湧入我的精神回路。
‘這裏是左翼b！有大量房屋倒塌造成的傷者！請求緊急支持！’
‘這裏是右腳d！有四人重傷，零件不夠用！’
‘這裏是胴體e6地區！有小孩被活埋了！請趕快！請趕快前來救援！’
受災報告中夾雜的哀號聲不斷，轉眼間傷者已超過五十人。我立刻發出各種指示。
“通告各區域領導！請采取緊急操作手冊7中的3c措施應對！零件保管倉與配給品全麵開放！請優先修理傷者精神回路的損害！接下來的災害狀況報告請集中送往村公所！大家聽清楚了嗎！”
快速做出指示後，我立刻切換通訊頻道。“村長！”
“您聽到了嗎？我是艾瑪莉莉絲，村長！村長！村長……”
我試著用無線通信呼叫村長，卻杳無回應。
——真是的，這種時候到底怎麽了……！
“以副村長權限開啟公所數據！鳥瞰圖！”
瞬間，眼前出現了巨大的地圖。這是在精神回路裏，隻有我看得見的立體影像。
——啊！
地圖顯示，在通往白雪公主的通路上，亮起閃爍的警示紅燈。
——糟了，
“碧斯嘉麗雅！蓋茲！你們兩人沒事嗎……？”
我用無線呼喚另外兩位協調員。‘我沒事喔！’‘在下平安無事是也！’他們很快回複了。
“我們要去看一下白雪公主，請兩位協助救災！”
‘沒問題！’‘了解！’
收到兩人回應的同時——
“我們走，艾斯邦！”
“好！”
我們也用盡全力向前奔馳。
3
“喝啊！”
在幾道藍色閃光後，巨大的冰塊被切開了。通往白雪公主的道路因為受坍方的冰塊堵塞，好幾十公尺的路段都無法通行。
“可惡……！”
冰塊一分為二，在快要崩落之前再次被劈成兩半。艾斯邦的“亡靈刀”像挖掘隧道般，在冰塊堆中挖出一條路。被他削下的碎冰片像判冰一樣堆在路旁。
“等一下！”我感應到金屬反應。“下麵有人……！”
“你說什麽？”
他揮刀的手停在半空中。
“活埋嗎？”
“應該是！你試著削下那塊冰壁看看！要小心喔！”
“好！”
艾斯邦謹慎控製用刀的力道，以燒熔的方式融解冰塊。或許是已接近“沉睡森林”的緣故，有不少花草樹木被密封在這裏的冰塊中，接觸到雷射光時，植物被燒得“滋滋”冒出白煙。
“喔……！”
艾斯邦忽然提高聲音。
“怎麽了？”
“看見了！”
他抓住從冰堆裏露出的灰色手臂，一口氣拉出裏麵的機器人。被活埋在裏麵的機器人有一顆半球狀的頭，圓柱狀的身體，下半身是履帶。
“咦……？”
我們同時驚呼失聲。
“為什麽嘎嗶會在這裏……？”
我用雙臂撐住嘎嗶的身體，確認他的反應。視覺裝置裏黯淡無光。
“再撐一下！現在就來救你了！”
打開嘎嗶的軀體，迅速取出電池，再接上我帶在身邊的備用電池。隨著嗡嗡的啟動音，嘎嗶眼瞳裏再次有了光。
“嘎……”
“嘎嗶，還好嗎？聽得見嗎？”
“艾瑪……莉莉絲……？”
嘎嗶嘰嘰嘰地轉動半球狀的腦袋，視覺裝飾的圓形鏡片捕捉到我。
——好嚴重的凍傷……
因為被活埋在冰塊底下的關係，他的身體表麵結了一層凍霜。龜裂的情形也很嚴重，再拖下去會有生命危險。
“嘎嗶你凍傷得很嚴重，絕對不能動喔。在大家趕來之前乖乖待在這裏好嗎。”
“嘎……好……”
讓他自己握好備用電池，我們繼續回去修複道路。雖然很想馬上帶嘎嗶回村子裏，現在還是必須以確認白雪公主的安危為優先。因為，這就是我們村民的使命。
——你要乖乖等喔，嘎嗶。
“動作快！”
“嗯、嗯……！”
雖然放心不下嘎嗶，我還是回頭繼續道路複原的工作。
艾斯邦的刀再次閃現藍色光芒，刷刷斬碎冰塊。
——話說回來。
我心中閃過一絲疑惑。
——為什麽嘎嗶會在那裏呢……？
4
好不容易抵達“沉睡森林”前，我們卻躊躇不前，進退不得。
‘村長、村長……！聽得見嗎，村長……！’
沒有村長的許可，我們無法進入“白雪公主”內部。
——真是的！到底跑到哪裏去了……！
“你退後！”
艾斯邦高舉起手。
“你要做什麽？”
“隻能硬來了吧！”
艾斯邦將高舉的手筆直向下一揮，輸出功率開到最大的亡靈刀，直擊厚重的門扉，頓時火星四濺，金屬門就這樣被削下了一大塊。
“果然很硬啊……再來一次！”
和剛才一樣，艾斯邦再次手起刀落。“咚！”一個鈍重的聲音響起，這次刀身似乎貫穿到另一端了。
“很好！”
水平揮動貫穿門扉的刀，門被艾斯邦切下一小角，形成剛好可供一人通過的銳角三角形空洞。
“我先進去了！”
“當心喔！”
我率先衝進切開的洞內，艾斯邦跟著進來。
一進到室內，我被眼前的景象嚇壞了。
“不會吧……”
構成白雪公主的“紡錘”毫無生氣，失去原有的光輝，也停止旋轉了。仔細一看，原來是紡錘的回轉軸被夾在崩落的天頂瓦礫之間。好幾個搖籃掉在地板上，乍看之下，那副慘狀就像被熊襲擊的蜂窩。
——怎麽會這樣……
“艾斯邦！我來重新啟動電源，卡在回轉軸上的瓦礫就拜托你處理了！”
“好！”
我們兵分二路，開始重整“白雪公主
”。雖然緊急電源已自動啟動，得以保住搖籃不至於凍僵，但也不知道還能撐多久。
——得快點才行…一
磅咚，我拉起電源把手。然而，白雪公主一點反應也沒有。
——手動不行嗎……
叫出牆上的控製麵板，我一邊祈禱一邊持續敲打鍵盤。
“喝！”
頭上傳來艾斯邦的聲音，以及咻咻回響的風壓聲。被切碎的瓦礫嘩啦嘩啦地從上麵掉下來。
“我把卡住紡錘的障礙排除了！”
“謝謝你！”
我一邊大喊，一邊繼續操作鍵盤。
——主人、主人……
過去的回憶在腦中轉個不停。溫柔微笑的主人、總是關心體貼我的主人。然而這時——
——發射！
“唔……”
手上的動作瞬間停止。為了拯救主人，現在絕不能浪費一絲寶貴的時間，然而，我心中卻不住浮現另一幕光景。是我不想記起的“那段影像”。
——可惡……！
我輕輕甩頭，想甩掉內心的猶豫，繼續手上的動作。控製麵板上已顯示最終確認的按鈕。
“拜托，一定要動起來……！”
我呐喊著敲下鍵盤，一次又一次。
於是——
轟隆聲響中，白雪公主發光了。紡錘表麵也像血液重新流過毛細血管般，亮起縱橫無數的光線，並慢慢開始旋轉。
“太好了……”
我鬆了一口氣。盡管曾有一絲猶疑，得以拯救主人還是讓我放下懸宕的心。而對於這樣的自己，我又產生一種奇妙的安心感。
——好，剩下的……
隻要把掉在地上的搖籃放回原位，修複工作就完成了。我環視室內，朝離我最近的一個搖籃衝去。
就在這時。
地板“喀啦”一晃。
——不會吧，又來了……？
再次襲擊的地震令我失去平衡，跪倒在地。
地震使白雪公主劇烈搖晃，好不容易恢複原狀的紡錘發出嘰噫嘰噫的噪音。冰塊像下雨一樣，從天頂的破洞降下來。
——糟了……
冰塊的碎片正朝地板正中央一個小型搖籃傾注。這樣下去，那個搖籃很危險。
“可惡……！”
趴在地上的我，死命朝搖籃爬去。然而，地震依然未停，腳不聽使喚，無法順利前進。
事情就發生在這個時候。
“嘎、嘎、嘎——嗶——！”
隨著高亢的叫聲，一個機器人出現在屋內。那個機器人正英勇地朝掉在中央的搖籃衝上去。
——嘎嗶？
“我、我我、我我我我……”
在因地震而劇烈搖晃的世界中，隻見嘎嗶的履帶嘎啦嘎啦轉動，以從平常的他身上難以想象的速度——就像祈願祭時的助跑那樣——向前衝黥。
冰刀朝嘎嗶頭上襲擊，周圍不斷有尖銳的碎片插進地板。即使如此，勇敢的機器人仍奮不顧身向前衝。眼前不是那個被譏為廢鐵的他，而是充滿使命感與行動力的勇者姿態。
嘎嗶好帥。我甚至這麽想。
然而。
就在嘎嗶奮力將掉散落地板的搖籃踢開時。
——啊！
一根特別大的冰柱從天花板上掉落。“可惡！”艾斯邦揮舞刀刃，還是差了一點，沒能構上。
“嘎嗶，快躲開！”
可是，他躲不開了。履帶踢走搖籃後，嘎嗶自身嚴重失去平衡……
成為搖籃的替死鬼。
5
“嘎嗶……”
深深插進他背上的碎片直接貫穿腹部，插在地板上。雖然像被釘在標本板上的昆蟲般動彈不得，但勇敢的機器人並未叫苦。
“我、我我、我……”
“不可以說話，嘎嗶，安靜別動。”
我也知道，自己的聲音在顫抖。往嘎嗶的下半身望去，履帶就像掉出腹腔的內髒般支離破碎地掛在那裏。嘎嗶的脖子也以奇怪的角度彎曲。
“等一下，我馬上取出你的精神回路——”
“沒、沒有這個、必要了……”
他發出嘰噫嘰噫的聲音搖頭。
“我、我我、我……已經……不行了。”
“沒有這種事！”
我大聲否定。可是，同時也察覺他傷勢嚴重，已是無可挽回的狀態。他的手出現裂縫，已經開始崩解。
“我、我、我已經……凍僵——沒救了。”
正如嘎嗶所說，從他身上的破洞露出電線斷裂的四方形精神回路。結凍的精神回路就像融雪前的湖麵般出現裂縫，眼看就要碎成片片。
事實上，我們村民並沒有備份。因為，能夠用來保存精神回路這種大容量數據的內存，已經全部奉獻給“白雪公主”了。所以，一旦精神回路損壞，就連想修理也沒有辦法。
換句話說，隻有一死。
“我、我、我、我——”
嘎嗶用盡全身力量擠出聲音說話。
“想給黛、黛西……”
“咦？”
“想給黛西……這個……”
這時，嘎嗶發出嘰嘰的聲音張大嘴，從那宛如黑暗洞窟的開口中，我看見一小塊碎冰片。
“唔、咕……”
他用顫抖的手取出口中的冰片。冰片裏封著粉紅色的花瓣，雖然邊緣凹凸不平，但那確實是——
花獎牌。
——我想給黛西、獎牌。
曾幾何時，在深夜的公園裏，嘎嗶曾這麽說過。
我終於明白，嘎嗶出現在“沉睡森林”的原因。
都是為了黛西。為了一心想要祈願祭花獎牌的黛西，嘎嗶不惜跑到“沉睡森林”來摘花。
“把這個、給……黛西……”
“嘎嗶，不行，你要親手拿給她才行……”
“我、我……已經……”
“——你就為他收下吧。”
忽然，一雙手放在我肩上。回頭一看，是艾斯邦。
“可是。”
“想想嘎嗶的心情……好嗎？”
他微微點頭，這句話點醒了我。上次看到艾斯邦這麽認真的表情，是什麽時候的事？
“……嗯。”
我從嘎嗶手中接過花獎牌。
“謝、謝……”
說完，嘎嗶的手臂無力下垂。
圓形鏡片後方，漸漸失去了光芒。
“嘎嗶，不行！我們要一起回村落啊！”
我再次握緊他的手。
“我……”
嘎嗶抬頭仰望白雪公主，用微弱的聲音問：
“我、是不是……也……”
他的聲音微弱得幾乎聽不見。
“為主人……派上用場……了……”
“是啊。”
強忍眼淚，我死命擠出聲音。
“你大顯身手守住搖籃的樣子，好帥氣呢。”
“是、嗎……”
“是啊……所以……”
我用一隻手取下掛在脖子上的項鏈。項鏈的墜子，是祈願祭上獲得“主人獎”時，受頒的花獎牌。
“嘎嗶，在此頒發‘主人獎’給你。”
我將花獎牌掛在他脖子上。叮鈴，獎牌敲擊他的身體，發出風鈴般哀戚的聲音。
“我、我我、我獲得……主人獎……”
“對啊，沒錯。”
“真的、可以嗎……”
“你用生命守護了主人，再也沒有人比你適合領這個獎牌了。”
“嘿嘿……太、好了……”
他無力地笑了。
“要是、黛西、知道的話……”
這是他最後的一句話。
“一定、會……嚇一跳……”
啪哩！尖銳的聲音響起，我驚恐地望向嘎嗶破了一個大洞的腹部。裏麵的銀色四方形物體——精神回路——像掉在地上粉碎的玻璃一樣，碎成大大大小的碎片。這是金屬凍傷的末期症狀。
而嘎嗶，永遠不會動了。
回憶
嘎喔嘎喔，我向前衝。
“快點突擊！突擊啊！”
頭上的黛西大叫。
“是嘎嗶！”“廢鐵！廢鐵進攻了唷！”“大家快逃！”
孩子們開玩笑地逃跑。我依然嘎喔嘎喔地追逐他們。
“加快速度！嘎嗶！”
黛西催促我。可是，我的速度沒辦法再加快了，就這樣被大家甩下。
短暫的官兵抓強盜遊戲就這樣結束。
“唉，嘎嗶就是慢吞吞……”
“我、我我、我已經……盡最大努力了……”
“盡最大努力還不是沒用。”
回過神來，公園裏隻剩下我跟黛西。總是這樣，到最後隻剩下孤零零的我倆。
“黛、黛、黛西。”
“幹嘛。”
“黛西、為什麽、不走呢？”
“哈？”
黛西從我頭上彎下腰，窺看我的臉。
“什麽意思？”
“因、因為，我動作、這麽慢、大家、都走掉了。可是、黛西、沒走……為什麽？”
“什麽為什麽啊……有什麽關係，就算我不走。”
“我、我我、我隻是、想知道。黛西的心情、我想知道。”
黛西凝視著我，隔了好一會兒才說：
“——以前啊……”她難得說起從前的事。“爸爸和媽嗎還活著的時候，我常在家裏玩一個玩具。那個玩具跟你簡直是一模一樣，老是嘎喔嘎喔地叫著，到處亂跑。”
“這、這樣啊……”
“所以，第一次看到你時，我就覺得有點懷念……隻是這樣而已。”
黛西好像有些難為情，又加了一句：“真的隻是這樣而已。”
我喜歡黛西。全世界最喜歡的就是黛西。
要是明天，能和好，就好了。