1冬季的獵洞生活
因為大家都說是“獵洞”，所以恰克慕以為那是一個小小的洞穴。不過，親眼看到之後，才知道與原先的想像實在相差甚遠。溯著青弓川而上，越過瀑布，再深入進去後，有塊地方類似譚達家也有的小草地。那片草地的深處，矗立著灰色岩壁。雖說是岩壁，卻纏繞著長春藤，樹木強韌地紮根在岩壁細小凹處堆積的土壤中，覆蓋岩石表麵。此刻秋深了，冬天的氣息越發濃厚，樹木落了葉，灰色的岩石表麵有很多地方都裸露出來。
岩壁上頭有個小小的洞，是一個人可以獨自通過的小洞。譚達點起火炬進入洞裏，過了一會兒之後呼喚恰克慕。恰克慕戰戰兢兢地走進裏頭，一進去嚇了一大跳。因為跟皇宮大廳差不多大的巨大洞穴出現在眼前。天花板高到連光線也照不到，火炬的火光也照不進深處。
以為裏頭會濕答答的，沒想到卻出乎意料地幹燥。
“我們叫這裏玄關，這裏太寬廣了所以很冷。到那邊去，帶你參觀我的家吧！”
譚達的聲音聽起來十分模糊，恰克慕趕忙跟上去，看到火炬的光線中浮現出三個洞穴，最左邊的安了扇木板門。
“聽好了，不要獨自進入右邊的洞穴。裏麵很深，有很多岔路，要是迷路就出不來了。中間的洞穴，走進去一點有泉水湧出，水很好喝喔。最左邊的是我家的入口。”
喀啦喀啦打開了木門，譚達進入其中，恰克慕注意到前麵有昏暗的光線。走進短短五步左右的距離，就是豁然開朗的空間。
恰克慕忍不住發出歡呼。橢圓形寬闊洞穴的牆壁光滑無比，非常幹燥，牆壁的左上方，有三個排煙用的洞，陽光從那裏透進來。以切好的原木鋪成地板，上麵鋪著藺草編成的席子，正中間挖出地爐，洞穴深處則是排放著各種形狀小壺的架子，以及三個大瓶子，還有避免受潮而以油紙牢牢包起來的棉被。
“這真是很好的家呀！”
“就說麽，是過冬的洞穴呀！好了，你來幫我，曬棉被、打掃幹淨，該做的事情多得跟山一樣高。”
接下來的兩天，帕爾莎等人為了準備過冬而忙碌著。準備大致完成的第三天早晨，特羅凱帶著譚達到席庫馬諾峽穀。為了調查“食卵者”拉盧卡的事情，要去與“土之民”裘其·洛·凱見麵。
“在下雪之前，應該可以到達席庫馬諾，不過說不定裘其·洛·凱已經冬眠了。總之，也隻能先去看看再說。帕爾莎，你要好好保護卵喔。”
聽了特羅凱的話，恰克慕不滿地癟著嘴。因為聽起來像是隻有卵才重要，他怎麽樣都無所謂。譚達笑了出來，看著恰克慕。
“不要生氣，不要生氣啦！師父就是喜歡惹別人生氣。你要是上勾了，師父就會樂不可支——帕爾莎要小心喔。”
帕爾莎抱著胳臂，皺起眉頭。
“是是是，你也要小心。下雪之前回得來嗎？”
“這個嘛，我也不知道。不過，我們無論如何都會完成使命的。”
兩人出門之後，周遭忽然陷入寂靜，恰克慕抬頭看著帕爾莎。
“總覺得這樣有點寂寞。”
“是呀。因為他們是比平常人更吵鬧的家夥。可是，我們要做的事情有很多很多，沒有時間寂寞了。首先，得好好鍛煉你才行。”
恰克慕露出掃興的表情。
帕爾莎的鍛煉方式雖然嚴厲，但絕對不會強人所難。也不會煽動不停地說：“加油！加油！”隻有口吻平淡的指導而已。日複一日，時間飛逝而過。帕爾莎一直在留心追兵的動靜，不過既沒有皇帝派來的追兵上門的跡象，也沒有感覺到叫做拉盧卡的納由古恐怖生物的氣息。
從早上起床之後到夜晚就寢之前，要做的事情堆積如山。不管是身處鳥兒清澈叫聲交錯的森林中，或是與帕爾莎圍繞著地爐火焰的夜晚，恰克慕都曾經有著至今為止的所有遭遇都像是夢，這種不可思議的心情。明明隻過了短短一個月，可是他已經覺得二之宮的生活是遙遠的過去了。
夜晚，他不再夢見那個“想回去的夢”，如果不思考在這裏與帕爾莎如此度日的原因，就可以過著完全不會感覺到自己身上有著精靈卵的日子。傍晚，夕陽光芒斜射的樹林裏，獨自一人撿著燒火用的木柴，恰克慕陷入沉思——思緒慢慢回到他一直在想的問題。
（為什麽是我？）
這個世界上有這麽多人，為什麽不是其他人，精靈的卵為什麽會選擇產在自己身上呢？
腦海中最先浮現出來的答案是：“因為我是皇子。”可是，如果是這樣，聖祖神話中出現的亞庫族孩童又是怎麽回事？一百年前的孩子，不是亞庫族的人嗎？那些孩子跟皇子之類的人，一定沒有關係。而且，自己已經不是皇子了。
每次這麽想的時候，恰克慕就會伴隨著心痛，忽然感到一股奇妙的心情。他以前曾經想過，就像自己是父親與母親的孩子這點，絕對不可能改變的事實一樣，自己身為皇子，也一定是不可改變的事情。但是沒想到，竟然這麽容易，自己就再也不是個皇子了！人的身分，不管有多少種，都是隨時可能改變的。
更奇妙的是，恰克慕並不討厭此刻正在這樣撿著柴薪的自己；他甚至不可思議地想過，以前衣服不是自己穿、身體也要別人幫忙洗的自己，到底是怎麽過活的人呢？
用繩子捆好柴薪，恰克慕發覺到，自己不知不覺中越來越熟練收集柴薪了。一開始，明明連綁條繩子都不會。纏繞繩子再加以綁好的動作，現在已經十分熟練，恰克慕露出微笑。
（我覺得，像這樣慢慢地可以靠自己做點什麽事情比較好。舉止動作一切都要聽從別人的命令行動，真的很無趣——我才不要被皇子這個身分束縛住。）
背好柴薪起身，抬頭一看天空，雲朵染上了棗紅色。
胸口隱隱作痛，昏暗的影子投射在恰克慕臉上。
（可是……現在，我被“精靈守護者”的身分束縛住了。）
恰克慕心想，不論何者，都不是自己主動選擇的身分。並不是他想身為皇子才來到世界上的，更不用說是“精靈守護者”紐卡·洛·洽卡的身分了。
接著，伴隨著沉悶、無從發泄的憤怒，恰克慕再度回到一開始的念頭——為什麽是我？
*
譚達等人離開之後的第十天，隨著宛如呼吸一般地自然下起雪了。雪花快速地不停飄落，蓋過大地、樹木，與所有的一切。
幫忙洗刷工作的恰克慕，手指上有生以來第一次出現皸裂破皮。晚上，一把手放在地爐的火旁取暖，恰克慕立刻慌張地縮手。因為皸裂的地方刺痛不已。帕爾莎察覺到恰克慕的樣子，拉起恰克慕的手。
“讓我看看是哪隻手——啊，這麽漂亮的皸裂呀！”
嗬嗬笑的帕爾莎站起來，在裏頭的架子上東摸西索，不一會兒，拿著膏藥回來，塗在恰克慕的手指上。帕爾莎的手，跟恰克慕母親的手相比簡直是天壤之別，是有著使長矛造成的硬繭、厚實而粗糙的手。但是，那雙幹燥溫暖的手一接觸到自己，恰克慕的心中便湧上不明就裏的悲傷感。
雖然自己也不清楚是怎麽回事，不過眼裏滿是淚水。接著，淚水就不停沿著臉頰滾落。
帕爾莎什麽也沒說，輕輕撫摸著恰克慕的手。外頭在刮著暴風雪吧？但是，埋在雪裏的家很溫暖，宛如位在地底下一般寂靜。
“我討厭……下雪。”
恰克慕低聲說道。
“聲音都被吸收掉了，感覺好像連呼吸都沒辦法。”
帕爾莎輕輕拍了拍恰克慕的手，然後放開。
“那麽，我告訴你一個能讓人呼吸的故事。”
恰克慕
的表情忽然開朗起來。
“什麽故事？”
“遙遠北方國家的故事。侍奉那個國家的國王醫生，他女兒的故事。”
帕爾莎凝視著燒得劈裏啪啦響的柴火，開始說道：
“越過青霧山脈，一直一直往北邊走，那裏有個亢帕爾王國。亢帕爾王國跟這裏的國家不同，沒有帶來豐收果實的田地。隻有一年到頭頂峰都覆蓋著白雪的險峻高山，以及滿是岩石的傾斜坡地。人民耕耘貧瘠的土地，種植些許穀類、芋頭，在岩山上放牧亢帕爾山羊，靠著這些方式謀生。
岩山上住著一隻巨大的鵞，它吃老鼠或是從岩棚摔落山穀的山羊維生。這隻大鵞最愛吃野獸的骨髓，會從高空把骨頭丟到岩石上弄碎——啊，即使到了現在，還是聽得到骨頭撞上岩石發出的‘喀——喀——’聲，以及回蕩在山穀裏頭的聲音……我的故鄉——亢帕爾，就是這樣的國家。”
帕爾莎繼續說著：
“雖然是如此貧窮的國家，但是國王有很多小孩，他有四個妃子，生下四位王子與五位公主。王子到了一定的年紀，仿佛是理所當然般，就為了誰要繼承王位開始發生爭執，這是常有的事情。尤其是次男羅庫撒姆，他是個可怕的男人。他曾經擁護他的哥哥納庫爾為王，卻在納庫爾有生育能力之前就下毒殺了他。可是，大家都沒想到納庫爾是遭人毒殺的。因為納庫爾天生就體弱多病，那年冬天又得到感冒，惡化得很嚴重，城裏每個人都知道這件事情。
但是，除了凶手羅庫撒姆之外，知道納庫爾遭到毒害身亡的人，隻有兩個：一個是國王的主治醫生卡魯納·佑撒；另一個是羅庫撒姆的武術老師，也是卡魯納的奸朋友——秦庫洛·姆薩。
羅庫撒姆威脅卡魯納·佑撒要殺死他的女兒，逼他下毒殺死納庫爾國王。卡魯納的妻子，在前一年往生了，卡魯納跟即將滿六歲的女兒兩個人一起生活。羅庫撒姆是個可怕的男人，卡魯納心想，說下定羅庫撒姆會以裝成遭小偷的樣子，殺死他的女兒。為了救女兒，他隻好聽命羅庫撒姆，下毒殺害國王。
可是卡魯納很清楚，成功下毒之後，要不了多久，知道這個秘密的自己還有女兒一定也會遭到殺害。所以，一毒死國王，他就拜托好友秦庫洛帶著他的女兒逃走。
帶著卡魯納的女兒逃跑，意味著秦庫洛在自取滅亡。難道不是嗎？因為不管是皇室的武術指導這個地位，或是到此為止的生活，所有的一切都必須完全舍棄。而且，被掌握到弑君秘密的羅庫撒姆，不可能默不吭聲就放他走。
但是，秦庫洛依然點頭答應了好友的請托。”
帕爾莎的眼裏，浮現出些許悲傷的神色。
“然後，可怕的逃亡之旅開始了。一麵與羅庫撒姆派出來，接二連三追來的追兵戰鬥，秦庫洛帶著年幼的小女孩不停逃亡。途中，他們兩個人聽到傳聞，說卡魯納遭到盜賊襲擊身亡。
小女孩嚐盡心如刀割的悲痛，恨透羅庫撒姆。她發誓，有一天必定要親手把羅庫撒姆碎屍萬段。
小女孩拜托秦庫洛教她武術。一開始，秦庫洛並不答應。他說，武術是男人在練的，不管怎麽努力，女人天生就不可能學好——可是實際上，秦庫洛不想教小女孩武術的真正原因，是不願意小女孩步上染血的人生。
學習武術的人，無論如何都會與人戰鬥，這是很不可思議的事情。就像武術與習武者彼此受到吸引，無論如何避免，還是會變成經常在與人戰鬥一樣。
可是到了最後，秦庫洛還是讓步了。他改變心意教小女孩武術的原因有兩個：第一個原因，他希望即使有一天自己遭到追兵殺害，小女孩獨自一人也可以活下去；另一個原因，他發現小女孩擁有練武資質。”
“怎麽樣才叫做擁有練武資質？”
“有很多方麵。以小女孩的情況來說，就是她能夠精確模仿隻看過一次的動作。而且——”
帕爾莎立起食指，問道：“恰克慕，你能不能用食指每次快速點向同一個地方？”
恰克慕照著帕爾莎的話，試著用食指朝著地爐邊緣燒焦的黑色痕跡，咚、咚地點了幾下。但是，這個動作出乎意料地困難。動作越快，指尖就晃得越厲害，實在無法每次都點中同一個地方。
帕爾莎忽然在恰克慕點著的黑點旁邊，用食指開始點擊一個非常小的點。速度快得不得了，手指簡直就看不清楚。而且，雖然是從遠遠的地方點的，但就像是被吸進去一樣，指尖挖出了一個小點。
停下動作，帕爾莎說道：“那個小女孩，天生就很擅長這樣的動作。她的身體輕盈，個性也比普通的男孩粗野。秦庫洛說，這孩子是天生的武者，教導這孩子武術一定是命運的安排，然後他終於接受了這一點。
就這樣，秦庫洛一邊教小女孩武術，一邊繼續逃亡之旅。一年、兩年，時光逐漸流逝。
為了溫飽，他們也做肮髒的工作。秦庫洛曾經受雇於地痞流氓，擔任賭場的保鏢。小女孩做過跑腿，艱困的時候也當過乞丐。
即使過著這樣的生活，他們也無法在一個地方定居下來，因為追兵不斷在搜索他們。可是，不管多麽小心、多麽謹慎，追兵終究找上門了。”
帕爾莎眼中的悲傷神色越顯深沉。
“秦庫洛很厲害，不管哪個追兵都不是他的對手。可是，小女孩知道秦庫洛每殺死一個追兵，心裏都飽嚐著千刀萬剮般的悲痛。，因為，所有的追兵都是秦庫洛以前的朋友，是學習同一種武術的夥伴。那些追兵，也不想跟秦庫洛戰鬥吧？但是，如果違抗國王的命令，家人的性命都會不保。所以，他們在痛苦不堪的情況下，前來追殺秦庫洛。
秦庫洛殺了八名追兵——也是他的朋友，這都是為了保護自己還有小女孩。直到羅庫撒姆得到怪病死亡，由他的兒子繼承王位，沒必要繼續隱瞞見不得人的秘密為止，其間總共過了十五年。這是地獄般的十五年呀！當年六歲的小女孩，十五年後都是二十一歲的女人了——甚至已經成為跟秦庫洛比武，兩場可以勝一場的武術高手。”
漫長的故事結束之時，木柴大部分都已燒完，變成灰燼，昏暗的洞內籠罩著寂靜。恰克慕低聲說道：
“那個小女孩就是你對吧？帕爾莎。”
“沒錯，就是我。”
“所以——”
盡管猶豫，恰克慕還是開口：“秦庫洛為你殺了八個人，所以你發誓要拯救八條人命？”
帕爾莎睜大眼睛。
“是譚達嗎？他告訴你這件事情的吧？那麽，你已經知道了？”
恰克慕連忙搖頭。
“沒有。我問譚達為什麽不娶帕爾莎的時候，譚達跟我說，帕爾莎發誓要拯救八條人命，在完成這個目標之前不會嫁給任何人。我隻知道這樣而已。”
帕爾莎歎了口氣，露出苦笑，什麽都沒有說。她的側臉，忽然之間滿是深沉的孤寂。恰克慕霎時打從心底同情起帕爾莎。然後，自己被這樣的心情嚇了一大跳。這麽厲害的帕爾莎——不論多高強的武士都匹敵不了、厲害得有如鬼怪一般的帕爾莎，自己居然會覺得她可憐……
但是，帕爾莎此時的側臉，浮現出一個遭到絕望命運擺布，傷痕累累的小女孩影子。如果是以前不曾遭到命運翻弄痛苦的恰克慕，一定看不到那樣的影子，然而現在的恰克慕，卻無奈地看穿一切。
突然，恰克慕的內心深處，湧出對帕爾莎的仰慕。雖然心想非得說點什麽，不過什麽都想不到。恰克慕隻是低聲說著脫口而出的話語：“帕爾莎。”
“嗯？”
“我是第幾個？”
帕爾莎笑了笑沒有回答，隻是緊緊抱住恰克慕說：
“秦庫洛快要
過世的時候，我曾經跟他說過悄悄話。我說：‘父親，您犯下的罪過，我會負責償還的，請您安心地走吧！’我說我會救八條人命，才剛說完，秦庫洛就苦笑著對我說：‘救人，比殺人還要困難，你不必這麽拚命。’秦庫洛說的對。為了要救身處在爭鬥之中的某個人，就必須傷害其他人不可。在救一個人的時候，就要會遭到兩、三個人的怨恨。這早就沒有辦法以加加減減算清楚了。我現在，隻是努力活著而已。”
暴風雪持續兩天，在第三天的黎明停止了。那一天，天空放晴，白雪閃耀得讓人覺得眼睛都痛了起來。剛過中午沒多久，踏著剛下的雪，譚達回來了。
“特羅凱怎麽了？”
帕爾莎一問，譚達露出微笑。
“她是死都不要在山裏過冬的人呀！她在京城不知道看到什麽，說想去西邊溫泉街坦喀爾過冬，在雪溶化之前會回來這裏的。”
“什麽呀？算了算了——不過，這樣比跟她一起躲在洞穴裏頭過冬要好吧？對了，你們有見到重要的‘土之民’裘其，洛·凱，或是其他什麽人嗎？”
“沒有。很遺憾，白跑一趟了。每個人都不聲不響的，我不知道是因為冬天到了，還是因為他們不想講同樣是居住在土裏的‘食卵者’拉盧卡的事情。總之，隻能等到春天再去試試看了。”
譚達在地爐邊坐下，一邊喝著熱茶，一邊微笑著。
“有什麽好笑的？”
帕爾莎雖然皺著眉頭，但是譚達靜靜地搖頭。要是把微笑的原因說出來，說不定帕爾莎又會離開了——如果他說很高興接下來的漫長冬季，可以跟帕爾莎一起在這裏度過的話。
2沉睡的秘室手劄
對修格來說，這是個難忘的冬季。聖導師交給他秘室的鑰匙，他放下日常的所有工作跟修行，專心投入閱讀沉睡在秘室中長達兩百年之久的大聖導師納納伊手劄。
通往秘室的門，位在聖導師的房間“石板之間”，所以其他的觀星博士還以為修格一整天都在聖導師的房間裏頭，做聖導師交代的工作。每天兩次到“食之間”吃早餐跟晚餐的時候，修格就會遭受到前輩與同僚冷酷的視線、特意的忽視等等，顯示大家討厭他的態度。
修格想，人類實在是很無聊的東西。應該是遴選出來，以通透天理為一生職誌的人們，也壓抑不了對正在沿著飛黃騰達階梯，往上走的修格其嫉妒之情。要是立場對調，自己是否也會露出這等嘴臉？修格如此問著自己——覺得自己應該不會這麽做的另一方麵，卻又覺得不是這樣，自己還是會非常嫉妒吧？總之，修格不是會為了這點小事煩惱的男人。
隨著辛苦閱讀在秘室中找出來的大聖導師納納伊手劄，修格逐漸深陷其中，甚至到了廢寢忘食的地步。有時甚至離開了秘室，看到其他觀星博士冷淡的眼神，才忽然回到現實——納納伊的手劄就是如此引人人勝。
日光完全照不進來，地底下的秘室隻有幾個通風孔，是個狹窄的地窖。修格帶了十根粗蠟燭進去，配合鏡子，成功讓內部變得明亮。若是可以，他想帶火盆進去，不過在密閉的地窖燒炭，一定會被炭火散發出來的毒氣毒死。即使秘室裏冷得刺骨，他也隻能穿著棉襖，靠著燭火的些微溫度取暖。
大聖導師納納伊的手劄，密密麻麻地刻在薄石板上。納納伊本人一定是用墨水寫在布或是皮的上麵吧？後世的人花了許久時間，把那些文字刻在不會消失的石板上。這無疑是項規模超乎常理的工作——因為納納伊手劄多達數百塊石板。
手劄內容從納納伊的回憶開始。接受“觀星是了解未來發生事情的方法”這種教育的少年時代，以及學習“天道”的每一天……手劄的內文極為詳盡。依序不停讀下去，修格忽然發覺，為何納納伊要留下這麽詳細手劄的理由——時間必定會歪曲事實。為了粉飾太平，或是為了創造神話，納納伊從在世的時候開始，就知道自己在不久之後，會成為這個國家創世神話的主角。所以，他在為了用於維護國家的基礎，成為扭曲神話的故事背後，企圖秘密留下自己真正經曆的事實給後人。
不久修格明白了，為什麽這份手劄必須秘密收藏在這裏。手劄中出現的皇帝祖先——聖祖托爾克爾陛下，實際上是個膽小、沒有主見的軟弱男人。他雖然厭倦愚蠢的王權爭奪戰，卻沒有退出鬥爭，隻是從隨時可能遭到殺害的恐懼中逃脫而已。不過，納納伊非常注重托爾克爾這樣軟弱、溫順的個性——也就是說，他把對方當作一個容易操縱，穿著皇帝外衣的人偶，因而才看上托爾克爾。
納納伊搬遷到那佑洛半島的原因，是聽曾經渡海到這座半島探險的觀星博士說，這座半島溫暖豐饒，而且是塊易於防守敵人攻擊的土地；還有一個原因是，納納伊深受那位觀星博士轉述的亞庫族宇宙觀所吸引。亞庫族的宇宙觀是：雙眼看得見的世界“撒古”與雙眼看不見的世界“納由古”，彼此互相扶持支撐，生氣勃勃地形成整個世界。
於是，納納伊來到這塊土地的時候，對亞庫族全都逃進山裏一事深感遺憾。可是，他必須要拖著無能的皇帝完成建國大業，實在不能悠悠哉哉地尋找亞庫族的下落。手劄裏頭，到處都寫著納納伊的牢騷。也有部分寫著他對托爾克爾陛下破口大罵，要托爾克爾偶爾也要自己動腦的事情。修格對於盡管熱衷於建國此等偉大事業，卻忍不住大發牢騷的納納伊，覺得這樣的人還滿親切的。
由於手劄用“古代悠果文字”寫成，光是閱讀，就十分費工夫。讀到約莫納納伊等人開始建立京城的部分為止，新的一年來臨了，冬天幾乎已經過完。
修格雖然不知道，但是今年的雪下得比往年少，一如觀星博士們事先預測，這塊大地確實逐漸顯現出“大旱之相”。
修格待在秘室的時候，外麵發生了一個更大的變化。十四歲的皇長子撒克慕在冬天一開始，罹患感冒遲遲未能痊愈，病得奄奄一息。聖導師與醫師成天待在一之宮裏，盡全力拯救皇長子。皇帝的兒子隻有皇長子撒克慕與二皇子恰克慕，三之宮隻生下一位公主。
“聖導師，這可能會有什麽萬一。你覺得恰克慕的事情，該怎麽辦比較好？”
—皇帝愁眉苦臉地偷偷詢問聖導師。對皇帝來說，恰克慕是自己的兒子，如同平民百姓的父子，雖然不是從小緊跟在身邊長大，終究是個可愛的孩子。
皇帝完美盡到身為皇帝該負的責任，也有爭強好勝的地方。所以，知悉恰克慕遭到水妖寄生的時候，立刻依照“皇帝應當如此做”的判斷，決定拋棄恰克慕。但是，這種衝動一冷卻下來，恰克慕的事情便讓他感到萬分痛苦。
“陛下，千萬不可焦急。端看事情如何演變，再采取適當的應變措施。您不必擔心。總之，現在得盡力救撒克慕殿下。也要命令“獵人”找出恰克慕殿下，無論如何盡快把人帶回來。”
聖導師如此安慰皇帝。
從皇帝身邊退下，返回星之宮的途中，聖導師忽然抬頭看著夜空。仿佛撒上銀砂，完美得讓人屏息的星空，在天上伸展開來。聖導師感覺到內心深處湧上像是痛苦的感覺。
（真的很久……沒有觀星了呀！觀星者，居然沒有在觀星。）
聖導師心想：自己在實質意義上，早已不是個觀星者了。手拿燈火照亮前方的隨從領著路，聖導師再度緩緩地前進。
（我不隻是個觀星者，我是照亮這個國家將來道路的人。）
他感到精神分散在每日的忙碌上，已經許久沒有感受到自己所承擔的責任重量，隨著疲憊逐漸蘇醒過來。
回到星之宮，受到召喚前來的卡該已在等著。
“你已經準備好發布大旱預言了嗎？”
聖導師問道，卡該
點頭。天界顯現出來的“大旱之相”越來越明顯，一旦可以斷定今年出現大旱的預測，聖導師就會指示卡該向全國各地發出“大旱”預言。
“這是整理出來傳達給各村長的訊息。”
點頭之後，聖導師從卡該手中接過紙張。閱讀之後，聖導師的眼裏出現嚴厲的光芒。從紙上抬起視線，聖導師靜靜地凝視著卡該，卡該的額頭滲出汗珠。
“這跟我下的指示不一樣。我應該是下令：稻田的麵積減為五分之一以下，改種耐日照的錫蓋芋還有雜糧才對。為什麽要擅自變更稻田麵積為三分之一？”
卡該雖然在擦汗，但是目光堅定地回看著聖導師的眼睛。
“很抱歉我擅自更改您的命令，可是管理糧倉的長官強烈反對您的意見，他說稻田麵積要是縮小到五分之一，國家財政會出現困難……”
稻穀是這個國家賦稅的基礎，原本就是重要的農作物，從各地收集而來當成稅金，先送到國家的倉庫，然後倉庫釋出定量賣給商人變現。稻米是每年供應國家財政的來源。
所以，負責國家財政的糧倉長官會出現強烈的反對聲音，是聖導師從一開始就心知肚明的事情。
聖導師在心底深深歎息——卡該這個人，果然不是個當聖導師的料。
“糧倉長官是這麽說的吧？說不讓國家的收入減少，就是他應負的責任。可是，卡該呀，你身為觀星博士，為什麽要全盤接受，盲目聽從他的話呢？”
卡該的臉上，浮現出不可思議的表情。
“因為……我們觀星博士，也以保護這個國家為優先考量。”
聖導師慢慢地搖頭。
“你在宮裏待了這麽久觀星，到底學到了什麽？天空的繁星與這片上地上居住的所有生物，都有眼睛看不見的複雜連結，看著世界運行的壯闊模樣，你還看不出來國家是什麽嗎？
不光是糧倉長官，所有跟政治有關係的人，都想要保有國家的財富。他們會說與其減少一點點的稅收，不如餓死平民一、兩百人也無所謂，這都是為了國家。尤其是從商人那邊拿好處，坐享其成的官吏特別會說這種話。
因為這樣，所以必須有觀星博士。我們比起其他人，想得更遠、看得更寬。因為擁有這樣的一雙眼睛，所以能夠領導國家走向正途。
若是現在計較稅收，讓百姓多種稻穀，秋天一到，國內到處都會充滿幹掉的稻殼，加上痛苦不堪逐漸死亡的人們呻吟。為什麽你不懂呢？這種怨恨，會深深地、靜靜地累積，總有一天會動搖國本。”
卡該低下頭去。聖導師雖然很冷靜，卻以不容置疑的口吻說道：“把預言重寫，然後立刻頒布到國內各地。聽到了嗎？”
卡該隻能點頭。
3變化的序曲
移居到“獵洞”居住，很快就要滿四個月了。山上的積雪開始溶化的某個早晨，恰克慕發生了不可思議的變化。
那個早晨，平常總是準時起床的恰克慕，卻怎麽也起不來。
“喂，恰克慕，你要睡到什麽時候？”
帕爾莎把棉被掀開，恰克慕睡眼惺忪地抬頭看著帕爾莎。
“帕爾莎……我覺得好難受，身體好沉重。”
帕爾莎把手放在恰克慕的額頭上，疑惑地歪著頭。
“該不會是感冒了吧？摸起來也沒有特別燙——譚達，你來一下！”
帕爾莎回頭，正在煮水的譚達也抬起頭。
“恰克慕說身體不舒服。”
譚達跪在恰克慕床鋪的旁邊，先讓恰克慕伸出舌頭，摸摸恰克慕雙耳的下方。然後，拿起恰克慕纖細的手腕把脈。不久，譚達說：
“嗯……脈搏變得有點慢。恰克慕，你除了覺得有點無力之外，還有沒有覺得哪裏不舒服？”“我覺得很想睡——有種像是要被拉進地底去的感覺。”
才這麽一說完，恰克慕就閉上眼睛，一下子就睡著了。譚達與帕爾莎看著彼此。
“你認為這是卵的影響嗎？”
“天曉得。要說隻是單純的感冒，這樣子也有點怪怪的——春天也差不多來了，說不定卵開始成長，恰克慕的身體開始產生變化了。”
“怎麽辦？是不是叫醒他比較好？要是醒不過來的話……”
“冷靜一點。如果是因為‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆造成的，應當對恰克慕無害；如果是‘食卵者’拉盧卡，那我們應該會感覺到異常。我完全沒有感覺到殺氣，你呢，感覺到什麽了嗎？”
帕爾莎安靜不語，感受著恰克慕周圍的感覺。
“沒有，我沒感到殺氣——可是，對手可不是人類呀！對手是眼睛看不到的納由古的生物，我的感覺能派上用場嗎？”
“不是這樣的吧？為了攻擊活在撒古的恰克慕，納由古的東西，非得現身在撒古不可。一百年前，撕裂孩子們的爪子，不就是看得到的東西嗎？如果來到這裏，不會完全沒有半點感覺才是。
“總之觀察一下比較妤。”
譚達摩擦手掌之後，眯起眼睛，嘴裏開始念念有詞。然後輕輕地拉開棉被，把手放在恰克慕胸口一帶的上方。屏氣凝神看著一切的帕爾莎，忽然注意到譚達的手變得模糊不清。
仔細一看，恰克慕的胸口也跟譚達的雙手一樣，變得模糊起來。帕爾莎似乎看到了……
輪廓不清楚的雙手與胸口，忽然融合在一起的模樣。
譚達把手從恰克慕胸口移開的同時，宛如從水底深處浮上來一般，大大吸了好幾口氣。
“你沒事吧？”
帕爾莎伸長脖子，在譚達的臉前麵，輕輕揮動著手。
“唔，好難受，好難受呀！”
然後，譚達翻過來仰躺在地板上，暫時用雙手蓋住臉，稍微調整呼吸後，才恢複精神起身。
“卵果然產生變化了。變得滿大的，好像看得到裏頭有什麽在跳動似的。”
帕爾莎皺起眉頭。
“我問你，譚達。我還是覺得有一點擔心——這個樣子，在身體裏頭有另一個生物在成長，恰克慕本人不會有什麽問題嗎？就像，把卵下在地蜂身上的蟲子一樣，恰克慕本人難道不會遭到啃食死亡嗎？”
譚達把因為汗水緊緊黏在額頭上的頭發往後撥，搖著頭。
“我認為不會。處在撒古的恰克慕，身體並沒有特別衰弱。”
“可是，他不是說覺得身體疲憊，還睡得這麽沉嗎？”
“我認為恰克慕說他覺得累，想睡覺什麽的，反而是因為卵的成長，身體自然在予以適應的反應。你剛剛不是看到我累得要命嗎？即使學了咒術，橫跨撒古與納由古兩邊，也是一件非常累人的事情。恰克慕的情況，雖然常常橫跨兩邊，可是到現在為止他都很平靜，這不就表示他的身體自然適應了嗎？可是，卵會成長到新的階段，這種情況下身體要適應的話，一定需要很多體力。我想，睡眠就是為了不要浪費掉不必要的體力。”
譚達看著目光懷疑地盯著他看的帕爾莎，露出微笑。
“你呀，因為這些話都是我說的，所以覺得無法相信吧？可是，師父也是這麽說的。雖然現在還不清楚紐卡·洛·伊姆產下的卵，如何進入撒古的人類體內——如何選出要產卵在他身上的那個人等等。可是，在這個世界上好好繞一圈看看，不會動的花朵，靠著吸引蟲子讓花粉到處授粉；不會動的樹木，靠著野獸吃下果實，讓種子遠播他方。就像這個樣子，恰克慕一定是擁有適合搬運紐卡·洛·伊姆卵的某種特質吧！
師父那個人，雖然是個不會把心裏知道的事情講出十分之一來的人，可是萬一有了危險，一定會把事情好好交代給我知道的。所以，恰克慕不要
緊的，你不用擔心。”
帕爾莎若有所思地看著譚達的臉，譚達的臉上完全沒有絲毫緊張神色。
“你倒是非常冷靜，不是嗎？”
“是嗎？這是因為我早就想到，會發生這種事情吧？好了，來做早飯。恰克慕的事情，不順其自然的話，我們也莫可奈何。”
帕爾莎歎口氣，聽從譚達的說法。可是：心底蔓延著紫黑色的擔憂，不管譚達說什麽都無法消失。譚達和特羅凱是咒術師，是一直跟精靈或其他存在打交道的人們，但是帕爾莎不一樣，對帕爾莎來說，無論如何都沒有辦法像譚達他們一樣，打從心底相信紐卡·洛·伊姆之類吐出雲的精靈，不會傷害人類。
用地爐煮好稀飯，兩個人開始吃著熱呼呼的鹹稀飯，但譚達注意到帕爾莎停下筷子，茫然望著火焰的模樣。
“帕爾莎。”
“嗯？”
“你的表情好憂鬱，在想什麽？”
“沒什麽……我在想，冬天要結束了。”
“嗯，這真是不錯的冬天呀！我們跟恰克慕三個人，一邊工作一邊玩樂……這不是在引用諾亞先生祖母的話語，可是就這個冬天來說，我覺得能夠一直持續下去該有多好。可是，春天已經來了。”
“要跟平靜的生活告別了，拉盧卡應該也醒過來——重頭戲要上場了。”
譚達凝視著帕爾莎。
“沒錯。接下來，一定會出現賭上性命的地獄。”
譚達仿佛接著帕爾莎的話，繼續說道：“如果能從這個地獄活下來，我們可以永遠三個人，像這個冬天一樣一起生活嗎？”
帕爾莎的視線飄搖。譚達平靜地說：“我永遠都會等你的。你明白吧？我會一直等你完成誓言。”
譚達的眼眸中，忽然浮現既非憤怒也非悲傷的神色。
“可是，就算我等著你，你也永遠不會回來吧？因為，地獄已經變成你的人生了。不知不覺中，為了戰鬥所以變得想要戰鬥。”
帕爾莎沒有回答，不過內心深處同意譚達的說法。她已經連骨髓都沾染了戰鬥，甚至變得無法想像一直過著安穩日子的生活，會是什麽樣子。盡管如此度過冬季時光，但有時候還是會感覺到宛如熊熊燃燒般，想要戰鬥的衝動——這樣子，跟鬥雞沒有兩樣。
“該怎麽辦才好呢……”
帕爾莎苦笑。
“你有沒有好的解藥？”
譚達的嘴角浮現帶著寂寞的笑容，搖搖頭。
“我不認為有這種藥，所以除了等下去之外別無他法了。”
說完這麽一句話後，譚達便起身走到外頭去了。
留下來的帕爾莎，動也不動地，看著煮得滾滾冒泡的稀飯。帕爾莎的心中，沉重的悲傷，也發出沸騰的聲音。
一瞬間她想著，該不該追上去抓住譚達的手臂。但是，帕爾莎並沒有站起來。帕爾莎閉上雙眼，用手摩擦臉頰。
（譚達那個混蛋東西——現在不是煩惱這種事情的時候，現在明明就是要緊的重要時刻。）
眼裏，滲出了什麽熱熱的東西，不過帕爾莎沒有張開雙眼，隻是閉著眼睛不動。
譚達不知道到哪裏去了，到了中午也沒有回來。帕爾莎默默熟練地做著平常的工作，度過寧靜的一天。
恰克慕醒來的時候，已經接近傍晚。帕爾莎抱著柴薪走進“獵洞”之時，恰克慕正好嘟噥著張開雙眼。
“恰克慕，你還好嗎？”
恰克慕一時之間以仿佛什麽都看不到的眼睛，看著帕爾莎，低聲說道：“帕爾莎，我覺得好暗喔。”
“因為已經傍晚了。你睡了一整天呢，身體還覺得很不舒服嗎？”
恰克慕搖頭。起床之後，聲音沙啞地說：“口好渴。”
帕爾莎裝了一碗水過來，恰克慕喝得咕嚕咕嚕，一下子就把水給喝光了。
“還好吧？”
“嗯。可是，我覺得腦袋好像昏昏沉沉的。”
“是因為你一直在睡覺的關係吧？如果身體不要緊的話，就到外麵去稍微吹個風，這樣感覺會舒服很多的。”
恰克慕點點頭，站了起來。坐立難安地穿好衣服，走了出去。
帕爾莎把地爐裏的灰燼撥到旁邊，想要重新添柴進去的時候，外頭忽然傳來恰克慕的慘叫，她立刻抓起長矛衝到外麵。
不可思議，完全感覺不到殺氣或是反常的氣氛。隻有在洞穴的出口，明亮的夕陽底下，看到逐漸變成黑影的恰克慕而已。恰克慕身體僵硬，手捂著嘴，正在渾身顫抖。仿佛繃緊的細線就要斷裂一般，緊張的感覺充滿恰克慕全身上下。
“恰克慕！發生什麽事情了？”
恰克慕回過頭。帕爾莎看到他的臉，嚇了一大跳。翻著白眼，因為異常的恐懼而臉部痙攣。帕爾莎立刻緊緊抱住恰克慕，恰克慕的身邊什麽東西都沒有，也沒有任何氣息——可是，緊緊抱著的恰克慕身體，卻感覺到好像立刻要從手中消失一樣，帕爾莎感覺到反常的無助感。
原因她也不知道，但她頭暈目眩。帕爾莎眨眨眼睛，看到的景色模模糊糊，好像在搖晃……
“帕爾莎！”
腹部響起砰的一聲，打醒了帕爾莎。雖然知道是譚達的聲音，但是那個聲音是從來沒有聽過的，強悍而且充滿力量的聲音。
“肚子用力！不要讓恰克慕被帶走！恰克慕正要被拉去納由古，你要當恰克慕固定在撒古的樁子，帕爾莎！”
帕爾莎冷靜地深深吸一口氣，把氣集中在下腹部。隨之鎮靜下來，腹部產生熱氣的累積，暈眩的情況也慢慢消失了。
恰克慕跟著笛聲般的呼吸，發出細微呻吟。
“我會掉下去！我要掉下去了！救我！”
“恰克慕！”
譚達的聲音回蕩著。譚達的聲音仿佛大鼓聲響般，重重地、深深地，敲打著恰克慕的身體。
“冷靜下來，沒事的。你看到的是納由古。”
“這裏沒有地麵！這裏是深深山穀的……”
然後，就沒有聲音了。恰克慕緊閉著雙眼，大叫出來。帕爾莎雖然手臂使盡力氣，卻停不了恰克慕的呐喊。
“我該怎麽辦才好？譚達！”
帕爾莎怒吼的時候，一雙強壯溫暖的手，用力抱住帕爾莎與恰克慕。譚達在恰克慕的耳邊，開始低聲呢喃著什麽。那並不是話語，而是聲音。宛如波浪靠近後又離開，穩定心靈的聲響，從譚達的嘴巴逐漸傳進恰克慕的耳朵。
恰克慕停止喊叫，全身的顫抖開始些微減緩。
“冷靜下來，恰克慕。你看到的山穀，並不是你現在站著的地方。你看到的是納由古的景色。你聽到了嗎？你的身體，還好端端地在這裏，在撒古這裏。不要緊的，你沒有掉下山穀。”
說著，譚達輕輕鬆開雙手，身體離開帕爾莎與恰克慕。
“恰克慕，靜下心來，好好感受帕爾莎雙手的觸感——怎麽樣？感覺到了嗎？”
恰克慕點頭。
“依靠著帕爾莎的身體，藉著碰觸帕爾莎來感覺自己的身體。慢慢的——手臂、背部、胸口、肚子……然後是雙腳。你有沒有感覺到雙腳的存在？”
恰克慕再度點頭。
“感覺腳底下的地麵。怎麽樣，感覺到了吧？感覺到堅硬的地麵。”
帕爾莎感覺到，恰克慕身體的顫抖逐漸停止。恰克慕的身體慢慢放鬆下來，身體仿佛要往上浮般地墊起腳尖，緩緩把雙腳放上地麵，感覺到地麵承載著自己的體重。
“譚、譚達，真的有地麵欸！”
“對吧。讓你的心回到這裏來，想起這裏的風景吧！你現在正站在一整個冬天
生活其中的‘獵洞’入口。”
恰克慕安靜地張開雙眼，汗水淋漓流了滿頭滿臉。
“你看得到我嗎，恰克慕？”
恰克慕看著譚達。茫然晃動的視線，緩慢地開始固定下來。
“嗯……看得到。”
“已經沒事了，你不用擔心了。你剛剛是因為被拉過去，所以突然看到納由古的景色，現在已經沒事了。就跟遊泳一樣，你想著‘一旦知道了方法，以後會不會這麽辛苦呢？’的時候，就已經會遊泳了對吧？就跟這種情況一樣。你的心，應該已經習慣看得到納由古的自己了。雖然隻是看著撒古，應該也可以看到納由古吧——是不是？”
恰克慕擦拭著臉龐浮出來的汗水。
“嗯。”
在大大歎了一口氣的恰克慕身邊，帕爾莎也是精疲力盡。譚達看著帕爾莎，感觸良多說道：
“真的很慶幸你就在他的身邊，你真是隨時都會碰到危險的人。要是普通人，這樣忽然找回自我之後，根本就沒辦法擔任‘固定樁’——因為緊抓住你這個‘固定樁’不放，恰克慕才得救了。如果隻有恰克慕一個人，說不定就會精神崩潰。”
“因為有你的怒吼，所以我才醒過來的。我都不知道，你可以那麽奮力使勁，要是再努力一點，就可以當個優秀武士了。”
譚達一臉“你下要開玩笑了”的表情。然後，一邊推著恰克慕的背部，催他往“獵洞”裏頭走去，一邊對他說道：“今天早上我看過之後，知道卵已經長得更成熟了。所以才會發生像剛剛那樣的事情。從今以後，應該會有接二連三不可思議的事情發生，不過你就像剛剛那樣，記得不要不分青紅皂白就害怕，首先必須鎮靜自己的心。因為說不定這就是決定你生死的關鍵。”
恰克慕緊緊閉著嘴唇，用力點頭，臉上再度浮現淋漓汗水。恰克慕似乎是在死命忍著惡心的感覺，雖然吞了一、兩次口水，但是，不久後卻開始全身發抖。
恰克慕發出呻吟聲，狠狠亂抓胸口。恰克慕的口中，仿佛決堤一般地用有如慘叫的呐喊爆發出來：
“不要！不要！我不要！”
涕淚縱橫。
“混蛋！為什麽是我！為什麽我非得要落得這步田地不可！管你是什麽卵，都給我去死！
幹嘛要擅自跑到我的身體裏頭！”
帕爾莎從背後抱起雙腳在空中亂踢，然後又亂踢岩壁，鬧得天翻地覆的恰克慕，轉了一圈之後丟出去。被丟到草地上的恰克慕，采取防護姿勢後一站起來，就大聲吼著撲向帕爾莎。帕爾莎的身體不動如山，緊接著，恰克慕再度被丟到草地上。撲上、被丟出去……直到氣喘籲籲，沒辦法移動身體，恰克慕一直都在持續撲向帕爾莎。直到爬不起來，恰克慕仰天倒在草地上，不停哭著。
哭了一陣子之後，慢吞吞站起來，看著帕爾莎，恰克慕嚇了一大跳——因為帕爾莎正在哭泣。帕爾莎沒有擦掉眼淚，隻是靜靜地握住恰克慕的手腕，與他一起走進“獵洞”。
譚達佇立在“獵洞”的麵前。眼前的光景，鮮明得喚醒譚達腦海裏古老的記憶。然後，那個記憶刺痛著他的內心——喊叫著、哭泣著、拚命衝撞，年幼的帕爾莎，以及接住她，輕輕把她丟出去的秦庫洛。
那個時候，在幼小的帕爾莎心中，是否跟此刻的恰克慕一樣，擁有被衝撞的對方所沒有的憤怒呢？莫名其妙被迫背負悲慘的命運，對於非得采取特定生活方式所產生的憤怒……想到這裏，譚達大吃一驚。
（說不定，帕爾莎之所以停不了戰鬥的原因，在於是脫離不了地獄的那份憤怒，依然占據在內心深處，因而痛得翻騰不已？）
譚達無論如何，都沒辦法甩開這個念頭。恰克慕入睡之後，譚達猶豫又猶豫，結果還是決定要試著詢問帕爾莎。
帕爾莎浮現微微的笑容，聽著譚達提出的問題。
“哦……你也想起那件事情了呀！”
帕爾莎看著小小的火焰搖曳，以及燒得通紅的柴薪，低聲說道：“憤怒——嗯，是這樣沒錯吧！確實一直在悶燒冒煙呀，就跟這個木頭一樣。”
撫著胸口，帕爾莎說：“可是，一邊接著恰克慕，我一邊在想的事情，跟你想的有點不一樣。我第一次了解到，秦庫洛那個時候的心情——秦庫洛是以怎麽樣的心情，接住我然後又用力丟出去。”
帕爾莎不會說，自己光是這樣就能完全明白秦庫洛的心情。隻是，輕輕地，抬起雙眼看著譚達，露出淺淺微笑。
“可是，你終究不是個武士——憤怒嗎？你認為，我無法從地獄脫身的原因在於此吧？”
帕爾莎深深地歎一口氣。
“如果是這樣，事情應該會更簡單得多——譚達，我打從骨子裏喜愛戰鬥。所以才無法停止戰鬥。並不是什麽對悲慘命運怨恨的憤怒，這麽冠冕堂皇的原因。我跟羽毛直立，不停進行無意義戰鬥的鬥雞沒有兩樣。”
那一天之後，恰克慕繃著一張臉悶悶不樂的時間越來越長。始終焦躁不安，對雞毛蒜皮的小事就會大動肝火，也曾經忽然衝出“獵洞”，直到晚上都沒有回來。盡管如此，帕爾莎與譚達依然沒有說什麽，完全由著他去。
幾天之後的一個下午，恰克慕手裏拿著撿來當表麵上敷衍了事的些微柴薪，悠悠哉哉地晃回來。帕爾莎正把兔子吊在樹枝上剝皮。恰克慕忽然發現，帕爾莎用的刀子是他的短刀。
恰克慕的胸口，突然湧上強烈的憤怒。就連自己都搞不清楚，不分青紅皂白的憤怒，就像是彎曲的竹子，依照某種節奏猛力彈了出去。恰克慕放下柴薪，跑向帕爾莎想要奪回短刀。
“還給我！為什麽要擅自拿我的刀子來用！”
帕爾莎抓住恰克慕的手，同時，隻用單手，就輕而易舉把恰克慕給丟到草地上。帕爾莎壓製在呻吟著想要爬起來的恰克慕身上，用右手壓著頭部，以膝蓋壓著胸口，看進恰克慕眼中深處。
“你也差不多……該停止逃避了吧？”
恰克慕咬牙切齒。帕爾莎動也不動地凝視著恰克慕的眼睛，恰克慕顫抖著吸著氣，眼中湧出淚水。
“你很想哭吧？不管怎麽做：心裏就是覺得沉重、無奈，一想到這一點，就會氣得不得了，壓抑不住怒火吧？”
帕爾莎喃喃自語般地說：
“但是，隻是亂發脾氣，心情也不會變好。
因為，你不是這麽笨的蠢蛋。那樣亂發脾氣，隻會覺得越來越空虛，更加焦躁不安——不要再逃避了，回頭看看吧！好好想想你發火的原因究竟是什麽。”
恰克慕閉上雙眼，滿眶的淚水默默往耳朵流去。一邊抽咽著，恰克慕一邊低聲發牢騷：“混蛋！”
帕爾莎放開恰克慕，站了起來。恰克慕躺著不動，雙手交疊放在臉上。
帕爾莎回到掛著兔子的地方，把皮剝好，再把短刀洗得幹幹淨淨開始磨刀。就在那個時候，恰克慕走到她的背後，呆呆地站著。帕爾莎凝視著刀子，平靜地說：“磨好刀子，刀子就會變得鋒利，這是千真萬確的。如果所有事情的前因後果，都像這個樣子，那就好了。”
帕爾莎的視線對著刀子，閃爍光芒。
“有時候，善良老實活著的人，會被遊手好閑靠父母養活的混蛋殺害。這個世界，根本就沒有所謂的公平存在。”
恰克慕在帕爾莎身邊蹲下。
“我以前也常常生氣，對秦庫洛亂發脾氣。明明我什麽錯都沒有，為什麽我的父親會被殺害，為什麽我非得要過著總是饑寒交迫，流離四方的生活？每次我一想到這些，總是火冒三丈。
等到稍微長大一點之後，我就再也沒辦法對秦庫洛亂發脾氣了。因為我發現，秦庫
洛不過因為是我父親的好友，就被迫背負這種悲慘的人生，是比我更加不幸的人——我越來越覺得自己無藥可救，我對秦庫洛深感抱歉，愧疚感隻是有增無減。”
恰克慕的胃部附近感覺到一陣刺痛，同時湧上一股羞愧——仔細想想，對帕爾莎來說，她隻是拿錢保護他，與他根本非親非故。盡管如此，不知不覺中，他開始覺得帕爾莎是個可以放鬆撒嬌，就算是對著胡亂發脾氣也不要緊的人。明明帕爾莎根本不是他的母親……
仿佛察覺到恰克慕對於兩人之間存在的距離有所感覺般，帕爾莎忽然回過頭，對恰克慕微笑。
“我十六歲的時候，對秦庫洛說想要離開他，我可以保護自己了。我說，如果輸給追兵而沒命的話那就沒命，這就是我的人生，我已經得到秦庫洛太多幫助。我說已經夠了，讓我們回到彼此是陌生人的關係，我會想辦法過好自己的一生。”
恰克慕的嘴裏喃喃自語：
“秦庫洛他怎麽說？”
“他跟我說，要我差不多一點，不要去預測人生會怎麽樣。有多少不幸，就有多少幸福。
他說，那個時候，他欠了一屁股債……下過他並不這麽想。如果像算帳一樣，計算著過往的每一天，那隻有無盡的空虛而已。他並不討厭跟我一起過這種生活，如此而已。”
帕爾莎把刀子用布擦幹，還給恰克慕。
“這麽一說，我也是個大笨蛋呀！以前都把人命換算成金錢，我當保鏢一直都是這樣。所以，才會不管救了多少條性命，心情也沒有絲毫舒坦的感覺。”
帕爾莎雙手搭在恰克慕的肩膀上。
“可是，我現在覺得非常坦蕩舒服喔——當你的保鏢，讓我開始體會到秦庫洛的心情了。”
帕爾莎雙手的重量讓人覺得很愉快。恰克慕大大地歎一口氣，然後又深深地吸了一口氣。越是吃驚，嫩葉舒爽的味道就越在內心深處擴散開來。
恰克慕的身體出現變化之後，兩個月過去了。積雪從群山開始溶化，樹林的翠綠每天都在加深，連風吹來都是軟綿綿的，散發出濃濃的香味。
對於恰克慕的身體接下來會接連不斷產生變化一事，帕爾莎做好心理準備，可是出乎意料地，沒有發生什麽特別的變化。
帶著鮮明的泥土香味，特羅凱回來的那個時候，恰克慕身體內的卵，也幾乎沒有變化。
“沒錯，如果變成圓鼓鼓的樣子，恰克慕的身體就保不住了。要是再過一個月，大概又會出現很大的變化吧！”
聽完大略的情況後，特羅凱如此說道。
“可是，我覺得你好像變得不像是個皇子殿下了呀，已經完完全全跟那邊的小鬼頭一個樣子了。恰克慕一臉生氣地看著特羅凱，忽然發現老婆婆的臉位在很矮的位置。
“奇怪？特羅凱婆婆，你縮水了嗎？”
“少胡說了，我再縮水還得了？是你長高啦！“
帕爾莎重新審視恰克慕，露出吃驚的表情。
“真的，你長高了不少呀！”
“新年過了之後，恰克慕就已經十二歲了吧？接下來是男生改變最大的時期喔。”
聽著譚達的聲音，帕爾莎突然想起很久很久以前的事情。盡管一直把年紀比較小，個子也小的譚達當弟弟看，可是過了十二歲，譚達忽然開始長高，在帕爾莎不知所措之間，譚達的身高已經超過她。帕爾莎曾以不可思議的心情望著譚達，望著那個用成熟的聲音跟她說話的譚達——那個時候，帕爾莎感覺到某種決定性的改變。
特羅凱一現身，立刻又把譚達拉走，再度出門旅行去了。因為要再去跟納由古的“土之民”裘其·洛·凱會麵。不過，這趟旅行最後還是白跑一趟。大概對納由古的土之民來說，“食卵者”拉盧卡是令他們敬畏的土之精靈吧！所以守口如瓶，什麽都不肯透露。
兩個人甚至回到亞錫羅村，那個時候春天已經結束，宣告著初夏來臨的蟬鳴聲，回蕩在山野之中。穿過森林到達河岸邊，譚達不由得停下腳步。因為那裏放眼望去都是讓人毛骨悚然的景象。
如果是平常，應該早就插秧完畢，綠油油的新生稻穀隨風搖曳的田地，此時卻變得發白，地麵全是裂痕。隻有位在靠近河川處的小小田地，勉勉強強因為堤防圍繞，注滿河水，裏頭有少量的綠色稻穀在晃動——盡管如此，光靠這塊小田地，是不可能養活全村的。
“這真是……”
譚達低聲一說，特羅凱便以嚴厲的視線看著田地，說：“沒錯。這樣下去，到了今年秋天，會有更多人喪命。”
有個男人從沿著斜坡延伸的梯田往下走，發覺到譚達等人後用力揮手，稍微加快腳步走了過來。是告訴譚達“紐卡，洛·伊姆故事”的妮娜父親——尤卡。
“哎呀，特羅凱大師！還有譚達先生！好久不見了！”
哈腰行禮之後，尤卡看著田地。
“很慘吧……”
尤卡的臉上長著無心刮除的胡子，浮現憂鬱的表情。雖然強烈感受到逼近的天災，但是束手無策的人們，其焦慮可以從他緊閉著的嘴唇感覺出來。
“聽說到處都一樣。從春天開始就這樣，連像蟲子小便的雨都沒下過，每天隻有太陽閃閃發光、閃閃發光個不停。”
說完之後，他趕忙快速說著對太陽神道歉的話語。然後，仿佛忘記譚達等人在場一般，凝視著田地，過了一會兒，視線又回到譚達身上。
“譚達先生，你跟小女妮娜說過的就是這件事情吧？那個寄宿在伯公身上、納由古的雲之精靈故事——是真實的事情吧？”譚達點頭。尤卡表情扭曲，潰堤似地開始說道：“啊，真是混蛋！我長這麽大還是第一次碰到這麽大的太陽。父親他們說，從來沒看過這麽久的幹旱。雖說有陽光就不會歉收，但也不是沒有極限呀！稻子已經受不了，這田地的稻子要是一直這樣，總會完蛋的。
雖然新年一開始沒多久，星之宮就發布公告說要防範旱災，我們趕忙擴大耕種耐早的錫蓋芋跟雜糧田地麵積，可是，那些糧食隻能勉強過活。我們窮得要死，不可能買得起街上那些奸商囤積的稻米跟麥子。尤其是現在，好品質的糧食價格根本就暴漲得沒有止盡……也有商人說什麽錢再多也不能當飯吃，不肯把手上的糧食拿出來賣給別人。”
歎了口氣，尤卡看著譚達兩個人，雙眼充滿血絲。
“你們能不能想點辦法讓天下雨呀？用你們的咒術呀！再這樣下去，我才剛出生沒多久的兒子，一定……撐不過秋天的！”
尤卡的眼中浮現些許淚水，特羅凱看著他，隻說了一句話：
“我們現在……也在努力。”
4追求席克·撒爾亞
解讀納納伊手劄的修格，碰到石板上刻著的“紐卡·洛·伊姆”這個奇怪字匯的時候，春天已經結束，開始飄散著夏季氣息了。“紐卡·洛·伊姆……是——雲、雲？啊，對了，是雲朵。雲朵，生，原因？精靈。百年，一度，產卵……”
修格一麵讀出聲音，一麵無法遏止指著文字的指尖顫抖不已。就是這個，這就是出現在聖祖建國神話中的水妖——亞庫族的咒術師稱之為“卵”的東西。
修格開始一步步接近，與以前聽過的神話天差地遠的真相。顯示這塊土地很快就會發生嚴重旱災的天界狀態——“大旱之相”的出現。納納伊把建立京城一事交給信得過的部下，為了見亞庫族人進入山中。在那裏，他遇見胸懷“紐卡·洛·伊姆”卵的少年，以及盡全力保護少年的亞庫族人。
亞庫族說，這是人類可以運轉天地，百年一度的幸福，告訴納納伊有關“撒古”與“納由古”的事情。
“紐卡·洛·伊姆”的
卵，在過了冬天之後會開始逐漸成長，宿主也會跟著產生變化。與此同時，仿佛蛇想要吃鳥蛋一樣，“納由古的食卵者——拉盧卡”也會采取行動……
在追隨著納納伊與亞庫族為了保護卵而采取的努力中，修格逐漸冷汗直流。因為他發覺到自己犯了個天大的錯誤。
（現在是幾月？）
修格從石板中抬起眼睛，仰望著陰暗的天花板。時間的感覺很混亂，修格一時之間得死命搜尋記憶。上次吃飯是什麽時候？快想想呀！那個時候，外麵……
（慘了——現在不是已經到了“蟬鳴月”了嗎？距離夏至，剩不到二十天了。那麽，“拉盧卡”已經開始去追皇子了？）
修格靜不下心來，閱讀一塊石板最快也要半天，困難的時候甚至得花上一整天。要知道納納伊與亞庫族如何擊退“拉盧卡”，成功保護“紐卡·洛·伊姆”的卵，應該還要再花個十天吧？
修格勸告自己。
（不要急。聖導師大人已經派“獵人”們去追皇子了，現在，我應該做的，就是盡快了解大部分的事實，即使隻有一個事實存在。）
修格廢寢忘食努力研究石板，專心依序閱讀文字。過了兩天，他因為發現一件重要的事情，所以眼睛從石板上抬起。雖然頭痛得好像快裂開，下過專心思考了好一會兒之後，他迷迷糊糊地抓住梯子，從地底下爬出來。
那個時候，聖導師正好打算休息而回到寢室，當他打開“石板之間”的門，看到爬上來的修格時，嚇了一跳。
“修格！你怎麽了？你的臉色——好蒼白。”
修格腳步蹣跚，精疲力盡地坐到地板上。聖導師攙扶著修格的身體，把耳朵湊近正在喃喃自語著什麽的修格嘴邊。聽著修格的話，聖導師的雙眼開始充滿光芒，不久，用力點頭。
“沒錯吧？修格你做得很好。我會把這些告訴‘獵人’，讓他們搶先一步到達。這一次，一定可以順利進行。”
聖導師輕撫著年輕人的背部說道：
“雖然繼續閱讀手劄很要緊，不過你還是先休息一下。要是你倒下了，那可就沒有人可以解讀秘密了。”
修格抬起充血的眼睛，低聲說：“不能浪費時間……聖導師大人，您可不可以代替我，繼續閱讀下去呢？”
聖導師考慮一下，但不久後還是搖頭了。
“很遺憾，我也沒有時間了。為了救皇長子的性命，我也是不眠不休在努力。隻有今天晚上有時間可以好好睡一覺。明天早上開始，又得寸步不離照顧病人。”
修格莫可奈何地點頭。因為長時間沒有好好進食，沒有睡眠地持續閱讀，他疲憊得簡直快要昏倒。即使在這個時候勉強自己，也沒辦法改變什麽。
“今天晚上你在這裏休息吧，我鋪個床給你。不必等我，你可以先休息。”
修格隻記得聖導師離開寢室之前的事情，接下來，他馬上就倒在當場昏睡過去。打雜的老人拿著鋪床用的棉被過來鋪床、自己的身體躺到鋪好的床上頭、聖導師返回寢室等等事情，修格完全一無所知。
*
恰克慕再次出現變化，是在特羅凱與譚達回來之後的第五天，已經接近夏至的悶熱早晨。
恰克慕表示身體無力而睡著的時候，這一次每個人——甚至是當事人恰克慕自己，都是不慌不忙的。不僅如此，反而有種終於等到的感覺。
而且，這次的變化並不像先前花費那麽多時間。恰克慕隻睡了一些時候，醒過來之後，便察覺到自己體內，產生某種奇妙的欲望。
“我覺得，好像有什麽東西在呼喚我。好像跟很久以前的那種‘想回去’的感覺很像，無論如何，必須去某個地方不可——有種受到召喚的感覺。”
“是誰在呼喚你？”
帕爾莎的問題，讓恰克慕疑惑地搖搖頭。
“該怎麽說呢？這不是人類在呼喚的感覺。不是這個樣子，而是有某種好像看不見的對象在拉我過去——非得拉我過去那邊不可的感覺。”
特羅凱開口說：
“應該就是那個吧？一種生長在青弓川，叫做托布亮的魚。大概就像這種魚會出海一次，然後又會溯青弓川而上般，‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆的卵，也會以某種方式，呈現自己必須做的事情吧！像候鳥與生俱來就知道寬闊天空中的道路一樣，紐卡·洛·伊姆的卵也是從出生開始，就知道什麽事情是必須做的。那麽，你想去哪裏？”
恰克慕毫無猶豫地指出一個方向，特羅凱皺起眉頭。
“哦？我還以為會是大海，結果方向好像有點不一樣。看樣子，在前往大海之前，似乎還有非做不可的事隋——總之，隻能順著卵的意思了。”
帕爾莎等人趕忙打掃“獵洞”，做好要出門旅行的準備。地爐的灰燼掃得幹淨平整，環顧著空蕩蕩的屋內，恰克慕感受到冷清的寂寥。他抬頭，看著背起行李的帕爾莎。
“帕爾莎，我問你喔。”
“嗯？”
“卵平安無事誕生，我的任務結束之後，我還能夠回到這裏來嗎？我還能夠再跟帕爾莎還有譚達一起生活嗎？”
帕爾莎臉上浮現複雜的表情。幸好，譚達正好走出去外麵。
“誰知道呢？說不定，可能喔。”
以不清不楚的口吻說完，帕爾莎推了恰克慕的背一把。
“好了，要出發了。”
“嗯。”
恰克慕比起去年秋天第一次見到的時候，已不可同日而語，雙腿與身體都成長茁壯。一個人也會生火，因為帕爾莎等人持續的教導，也培養出即使獨自被留在山裏頭，依然可以活下去的能力。
恰克慕與帕爾莎等人走在山路上，偶爾會看到不可思議的風景。因為他隻要想看，就可以非常自然地將納由古與眼前的風景重疊在一起觀看。
納由古的風景，遠比撒古險峻殘酷。山峰黑漆漆地高聳入天，雲霧緩緩朝著山頂攀爬上去。沒有人可以通過的道路，是一幅完全感受不到人氣的風景。在撒古俯瞰山穀，沿著山崖小路前進的時候，試著把看得到底的山穀與納由古的山穀重疊在一起，會看到納由古的山穀仿佛沒有底，又深，又暗。那個潮濕、微暗的黑暗深處，有時候也會感覺到似乎有什麽在移動。
但是，納由古的風景，並非隻有恐怖，忽然之間也會有讓人心情激動的美景。納由古的水湛藍如琉璃，每個地方都很深邃。花兒自傲生動地鮮豔盛開，空氣澄淨得讓人心情愉快，呼吸起來甜甜的。
“啊，恰克慕！路要好好走啦！”
手臂被帕爾莎抓住，恰克慕嚇了一跳。因為想要閃避位在納由古的岩石，他差一點就要一腳踩空了。恰克慕連忙停止觀看納由古的景色。
晚上，圍繞著丟進青草當作蚊香的營火時，恰克慕一說完納由古的事情，譚達就頻頻羨幕個不停。
“真好，恰克慕。這真是最美妙的事情了。不管是怎麽厲害的咒術師，都沒辦法像你一樣，可以輕而易舉就看到納由古。啊——我也好想像你一樣，可以輕鬆看到納由古。”
右手當枕頭斜躺的特羅凱，也附和道：“真是的。讓這種小鬼看，真是浪費。”
帕爾莎插嘴進來：
“恰克慕，你那樣看著納由古的時候，有沒有感覺到‘食卵者’拉盧卡的氣息？“
“沒有，完全沒有。”
帕爾莎看了看譚達。
“夏至快到了，恰克慕也開始行動。我還以為拉盧卡很快就會現身，可是卻沒有動靜。”
“是呀。這樣反而讓人覺得不舒服。”
特羅凱哼了一聲。
“胡說八道。你希望不要跑出
來的東西，總有一天還是會出現喔。總之，你們還有小弟要好好眼觀四麵注意情況。”
確實，雖說感覺不到氣息，但可不能因此大意。帕爾莎與譚達決定要輪流睡覺與守夜。
在青霧山脈中朝著西方前進的第四天，抵達青弓川的上遊。一看到流經長滿青苔的潮濕岩石之間的清流，恰克慕就莫名其妙感覺到心跳加速。從衝撞岩石濺起白色水花的河川，忽然飄來水的味道。
“水位還真低。”
帕爾莎低聲說道。看著岩石上頭先前浸泡過留下來的水痕，就很清楚知道水位隻剩下平常的三分之一左右，遭到猛烈陽光曬成白色的岩石十分詭異。
帕爾莎等人，一邊不斷說著幹旱的事情一邊往前走，但是，對恰克慕來說，那些聲音幾乎都沒有進到耳朵裏。
（走這邊——沒錯，越來越接近了。）
恰克慕不知道為什麽，感覺到口中冒出唾液。
譚達回頭看了看帕爾莎。
“中午之前，不要靠近青池。青池在這個季節應該開滿了席克·撒爾亞。”
“席克·撒爾亞？”
帕爾莎嘴裏喃喃自語——有某個記憶在閃動。
（是什麽？為什麽，剛剛……）
然而，不論怎麽想都想不起來。
恰克慕的腳步變得越來越快。帕爾莎等人麵麵相覷，他們發覺恰克慕的目標說不定就是那座青池。
透過樹木間的縫隙，開始看得到小小的池子之後，恰克慕就狂奔起來。
要是平常，帕爾莎等人應該會阻止恰克慕奔跑。因為一跑起來，就會感覺不到周遭的動靜。但是，到這裏來的這段時間，完全沒有追兵的感覺，最重要的是，受到恰克慕到底想要做什麽的疑惑分散注意力，就連特羅凱也都放鬆警戒了。
青池是個四麵草地圍繞，麵積頗大的池子。跟譚達提過的一樣，靠近岸邊的水麵，漂浮著圓形的綠葉，席克·撒爾亞長滿密密麻麻的小白花。席克·撒爾亞的味道十分特殊，宛如夏季下過雨之後風的味道，類似猛然呼吸時聞到的水味。一聞到這種味道，帕爾莎就想起某件事情。
（對了！就是這個味道！）
帶著恰克慕逃離二之宮的那個早晨，在陶亞橋下的小屋，緊緊抱住發出藍白色光芒，跌跌撞撞想要走進河裏去的恰克慕，那個時候，恰克慕的身體散發出來的味道，就是這個席克·撒爾亞的味道。
恰克慕看到的，則跟帕爾莎等人見到的景色不同。恰克慕看到的是，像湖一般寬闊，如鏡的湛藍水麵。他看到納由古的景色，與撒古的青池景色重疊在一起。風一吹過納由古的湖，撒古的青池也會激起陣陣漣漪。
恰克慕跑近席克·撒爾亞後，深深地呼吸著那個味道。對現在的恰克慕而言，覺得這個味道聞起來香得不得了。
恰克慕在青池上搖曳著的席克·撒爾亞之中，找出生長在納由古——同時橫跨兩個世界，所生長出來的一枝席克·撒爾亞，然後摘下那朵花，渾然忘我地含在口中後吃了下去。
從小小花朵的外表無法想像的大量花蜜，通過喉嚨進入身體。不可思議的溫暖，緩緩地充滿全身上下。恰克慕露出像是醉酒般的表情，在岸邊坐了下來。
帕爾莎等人始終不發一語安靜地看著，但是忽然間，帕爾莎握住長矛的手加重了力道。
“帕爾莎，不可以。”
特羅凱低聲說道：
“我知道我們已經完全被包圍了——可是，你不能用長矛突破包圍。”
“為什麽？”
沒有因為周遭情況而分神，專注地看著恰克慕的帕爾莎尖銳地問道。
“在我們到達之前，這裏早就設好陷阱一事，應該就表示看星星的已經找到兩百年前的紀錄了。隻要有紀錄，一定就會知道擊退拉盧卡的方法，我是想要弄清楚這一點。”
“但是，這種殺氣——想要殺掉除了恰克慕之外所有的人。”
“我也知道。所以，我們要把恰克慕當成人質。”
帕爾莎看著譚達的臉。明明對武術一竅不通，譚達的膽量卻很令人敬佩。雖然有點僵硬，不過已經是一臉做好心理準備的表情了。
“對方有八個人。因為師父施展過一次幻術，所以手法已經被識破，大概沒有用了。我們除了照師父所說的去做，也沒其他方法。”
帕爾莎終於也點頭了，她彎身湊近恰克慕。
“恰克慕，你聽得到我的聲音嗎？”
恰克慕眼神渙散，抬頭看著帕爾莎。
“我們被皇帝的追兵包圍了。他們好像不打算要你的命，可是想要殺死我們。”
好不容易，恰克慕的眼中，總算出現一絲緊張的神色。
“所以，我們要你當人質——你信得過我們嗎？”
恰克慕緊緊閉著雙唇，用力點頭。恰克慕因為花蜜而頭昏，隻能隱約從周圍樹木的縫隙中，看到好幾個人影出現的樣子。
站在包圍恰克慕等人的位置上，四名“獵人”手拿短弓，不偏不倚地瞄準目標。短弓雖然射擊的距離不長，但是可以快速連射，像森林這種狹窄的地方，是使用十分方便的武器。
先前被帕爾莎劃傷的傷口已經痊愈，永並不打算掩飾他爆發出來的殺氣，雙手拿著長刀與短刀，惡狠狠地瞪著帕爾莎。染則是空著雙手，不過，他稍微調整膝蓋的身影，顯現他全身上下無懈可擊。他們很清楚帕爾莎的能力有多麽厲害，再也不會有絲毫大意。
“獵人”的首領孟，迅速做出暗號，晉、染、永三人開始縮小包圍圈，確保弓箭射出的路徑暢通，跨步出去。看得出來他們甚至連腳邊哪裏有石頭，都摸得一清二楚。帕爾莎雖然很想不管特羅凱要她別用長矛突圍的話語，卻動也不動思考著要用什麽方法貼近什麽地方，才能夠突破這層包圍網。
（這個，行不通吧……）
帕爾莎在心底喃喃自語。特羅凱是對的，光是這麽點本事，要跟八個人為敵，不管怎麽想都沒有勝算。如果隻是自己獨自逃跑，也許還能夠想點辦法。
“獵人”們進入馬上就要發動攻擊的距離，就在這個時候，特羅凱大叫：“給我站住！”
空氣凍結了。特羅凱直接喝止“獵人”們的殺氣，看著孟。
“咒術師，你的幻術已經沒用了。”
孟以非常響亮而冷靜的聲音說道。
“我又不是會重複使用同樣手法的蠢蛋。”
特羅凱微微一笑。老咒術師臉上從容的表情，使得“獵人”們更加謹慎。他們之中有著如此的顧慮：這個像怪物一般的老婦人，不知道想做什麽——然而特羅凱老早就看透了這一切。
“給我聽好了。我們並不想在這裏開戰。老實說，事情也沒有這麽嚴重。我們隻是必須盡快見到聖導師才行。”
孟內心產生了疑惑，因為他完全沒有預料到事情會如此發展。下愧是孟，並未讓心中的疑惑在臉上流露分毫。
“不要再廢話了。讓事情順利進行的人是我們，不是你們。”
“哦，這還真是進展順利呀——但是，皇子要是看到我們三個人死了或是受傷了，他的心髒就會停止跳動。把我們帶離皇子的視線範圍也是一樣。如果你們知道這一點還想亂來，那就隨便你們想幹什麽了。”
“故弄玄虛是沒用的。”
特羅凱笑了，帶著讓人毛骨悚然的恐怖笑容。
“如果你覺得沒用，就趁我們講話的時候動手吧！來吧，主動出手吧！如果想要試試看我特羅凱下在皇子身上的咒術，就動手呀！”
孟察覺到他們處於劣勢。眼前這些家夥很清楚皇子的價值，“獵人”們也不
因為大家都說是“獵洞”，所以恰克慕以為那是一個小小的洞穴。不過，親眼看到之後，才知道與原先的想像實在相差甚遠。溯著青弓川而上，越過瀑布，再深入進去後，有塊地方類似譚達家也有的小草地。那片草地的深處，矗立著灰色岩壁。雖說是岩壁，卻纏繞著長春藤，樹木強韌地紮根在岩壁細小凹處堆積的土壤中，覆蓋岩石表麵。此刻秋深了，冬天的氣息越發濃厚，樹木落了葉，灰色的岩石表麵有很多地方都裸露出來。
岩壁上頭有個小小的洞，是一個人可以獨自通過的小洞。譚達點起火炬進入洞裏，過了一會兒之後呼喚恰克慕。恰克慕戰戰兢兢地走進裏頭，一進去嚇了一大跳。因為跟皇宮大廳差不多大的巨大洞穴出現在眼前。天花板高到連光線也照不到，火炬的火光也照不進深處。
以為裏頭會濕答答的，沒想到卻出乎意料地幹燥。
“我們叫這裏玄關，這裏太寬廣了所以很冷。到那邊去，帶你參觀我的家吧！”
譚達的聲音聽起來十分模糊，恰克慕趕忙跟上去，看到火炬的光線中浮現出三個洞穴，最左邊的安了扇木板門。
“聽好了，不要獨自進入右邊的洞穴。裏麵很深，有很多岔路，要是迷路就出不來了。中間的洞穴，走進去一點有泉水湧出，水很好喝喔。最左邊的是我家的入口。”
喀啦喀啦打開了木門，譚達進入其中，恰克慕注意到前麵有昏暗的光線。走進短短五步左右的距離，就是豁然開朗的空間。
恰克慕忍不住發出歡呼。橢圓形寬闊洞穴的牆壁光滑無比，非常幹燥，牆壁的左上方，有三個排煙用的洞，陽光從那裏透進來。以切好的原木鋪成地板，上麵鋪著藺草編成的席子，正中間挖出地爐，洞穴深處則是排放著各種形狀小壺的架子，以及三個大瓶子，還有避免受潮而以油紙牢牢包起來的棉被。
“這真是很好的家呀！”
“就說麽，是過冬的洞穴呀！好了，你來幫我，曬棉被、打掃幹淨，該做的事情多得跟山一樣高。”
接下來的兩天，帕爾莎等人為了準備過冬而忙碌著。準備大致完成的第三天早晨，特羅凱帶著譚達到席庫馬諾峽穀。為了調查“食卵者”拉盧卡的事情，要去與“土之民”裘其·洛·凱見麵。
“在下雪之前，應該可以到達席庫馬諾，不過說不定裘其·洛·凱已經冬眠了。總之，也隻能先去看看再說。帕爾莎，你要好好保護卵喔。”
聽了特羅凱的話，恰克慕不滿地癟著嘴。因為聽起來像是隻有卵才重要，他怎麽樣都無所謂。譚達笑了出來，看著恰克慕。
“不要生氣，不要生氣啦！師父就是喜歡惹別人生氣。你要是上勾了，師父就會樂不可支——帕爾莎要小心喔。”
帕爾莎抱著胳臂，皺起眉頭。
“是是是，你也要小心。下雪之前回得來嗎？”
“這個嘛，我也不知道。不過，我們無論如何都會完成使命的。”
兩人出門之後，周遭忽然陷入寂靜，恰克慕抬頭看著帕爾莎。
“總覺得這樣有點寂寞。”
“是呀。因為他們是比平常人更吵鬧的家夥。可是，我們要做的事情有很多很多，沒有時間寂寞了。首先，得好好鍛煉你才行。”
恰克慕露出掃興的表情。
帕爾莎的鍛煉方式雖然嚴厲，但絕對不會強人所難。也不會煽動不停地說：“加油！加油！”隻有口吻平淡的指導而已。日複一日，時間飛逝而過。帕爾莎一直在留心追兵的動靜，不過既沒有皇帝派來的追兵上門的跡象，也沒有感覺到叫做拉盧卡的納由古恐怖生物的氣息。
從早上起床之後到夜晚就寢之前，要做的事情堆積如山。不管是身處鳥兒清澈叫聲交錯的森林中，或是與帕爾莎圍繞著地爐火焰的夜晚，恰克慕都曾經有著至今為止的所有遭遇都像是夢，這種不可思議的心情。明明隻過了短短一個月，可是他已經覺得二之宮的生活是遙遠的過去了。
夜晚，他不再夢見那個“想回去的夢”，如果不思考在這裏與帕爾莎如此度日的原因，就可以過著完全不會感覺到自己身上有著精靈卵的日子。傍晚，夕陽光芒斜射的樹林裏，獨自一人撿著燒火用的木柴，恰克慕陷入沉思——思緒慢慢回到他一直在想的問題。
（為什麽是我？）
這個世界上有這麽多人，為什麽不是其他人，精靈的卵為什麽會選擇產在自己身上呢？
腦海中最先浮現出來的答案是：“因為我是皇子。”可是，如果是這樣，聖祖神話中出現的亞庫族孩童又是怎麽回事？一百年前的孩子，不是亞庫族的人嗎？那些孩子跟皇子之類的人，一定沒有關係。而且，自己已經不是皇子了。
每次這麽想的時候，恰克慕就會伴隨著心痛，忽然感到一股奇妙的心情。他以前曾經想過，就像自己是父親與母親的孩子這點，絕對不可能改變的事實一樣，自己身為皇子，也一定是不可改變的事情。但是沒想到，竟然這麽容易，自己就再也不是個皇子了！人的身分，不管有多少種，都是隨時可能改變的。
更奇妙的是，恰克慕並不討厭此刻正在這樣撿著柴薪的自己；他甚至不可思議地想過，以前衣服不是自己穿、身體也要別人幫忙洗的自己，到底是怎麽過活的人呢？
用繩子捆好柴薪，恰克慕發覺到，自己不知不覺中越來越熟練收集柴薪了。一開始，明明連綁條繩子都不會。纏繞繩子再加以綁好的動作，現在已經十分熟練，恰克慕露出微笑。
（我覺得，像這樣慢慢地可以靠自己做點什麽事情比較好。舉止動作一切都要聽從別人的命令行動，真的很無趣——我才不要被皇子這個身分束縛住。）
背好柴薪起身，抬頭一看天空，雲朵染上了棗紅色。
胸口隱隱作痛，昏暗的影子投射在恰克慕臉上。
（可是……現在，我被“精靈守護者”的身分束縛住了。）
恰克慕心想，不論何者，都不是自己主動選擇的身分。並不是他想身為皇子才來到世界上的，更不用說是“精靈守護者”紐卡·洛·洽卡的身分了。
接著，伴隨著沉悶、無從發泄的憤怒，恰克慕再度回到一開始的念頭——為什麽是我？
*
譚達等人離開之後的第十天，隨著宛如呼吸一般地自然下起雪了。雪花快速地不停飄落，蓋過大地、樹木，與所有的一切。
幫忙洗刷工作的恰克慕，手指上有生以來第一次出現皸裂破皮。晚上，一把手放在地爐的火旁取暖，恰克慕立刻慌張地縮手。因為皸裂的地方刺痛不已。帕爾莎察覺到恰克慕的樣子，拉起恰克慕的手。
“讓我看看是哪隻手——啊，這麽漂亮的皸裂呀！”
嗬嗬笑的帕爾莎站起來，在裏頭的架子上東摸西索，不一會兒，拿著膏藥回來，塗在恰克慕的手指上。帕爾莎的手，跟恰克慕母親的手相比簡直是天壤之別，是有著使長矛造成的硬繭、厚實而粗糙的手。但是，那雙幹燥溫暖的手一接觸到自己，恰克慕的心中便湧上不明就裏的悲傷感。
雖然自己也不清楚是怎麽回事，不過眼裏滿是淚水。接著，淚水就不停沿著臉頰滾落。
帕爾莎什麽也沒說，輕輕撫摸著恰克慕的手。外頭在刮著暴風雪吧？但是，埋在雪裏的家很溫暖，宛如位在地底下一般寂靜。
“我討厭……下雪。”
恰克慕低聲說道。
“聲音都被吸收掉了，感覺好像連呼吸都沒辦法。”
帕爾莎輕輕拍了拍恰克慕的手，然後放開。
“那麽，我告訴你一個能讓人呼吸的故事。”
恰克慕
的表情忽然開朗起來。
“什麽故事？”
“遙遠北方國家的故事。侍奉那個國家的國王醫生，他女兒的故事。”
帕爾莎凝視著燒得劈裏啪啦響的柴火，開始說道：
“越過青霧山脈，一直一直往北邊走，那裏有個亢帕爾王國。亢帕爾王國跟這裏的國家不同，沒有帶來豐收果實的田地。隻有一年到頭頂峰都覆蓋著白雪的險峻高山，以及滿是岩石的傾斜坡地。人民耕耘貧瘠的土地，種植些許穀類、芋頭，在岩山上放牧亢帕爾山羊，靠著這些方式謀生。
岩山上住著一隻巨大的鵞，它吃老鼠或是從岩棚摔落山穀的山羊維生。這隻大鵞最愛吃野獸的骨髓，會從高空把骨頭丟到岩石上弄碎——啊，即使到了現在，還是聽得到骨頭撞上岩石發出的‘喀——喀——’聲，以及回蕩在山穀裏頭的聲音……我的故鄉——亢帕爾，就是這樣的國家。”
帕爾莎繼續說著：
“雖然是如此貧窮的國家，但是國王有很多小孩，他有四個妃子，生下四位王子與五位公主。王子到了一定的年紀，仿佛是理所當然般，就為了誰要繼承王位開始發生爭執，這是常有的事情。尤其是次男羅庫撒姆，他是個可怕的男人。他曾經擁護他的哥哥納庫爾為王，卻在納庫爾有生育能力之前就下毒殺了他。可是，大家都沒想到納庫爾是遭人毒殺的。因為納庫爾天生就體弱多病，那年冬天又得到感冒，惡化得很嚴重，城裏每個人都知道這件事情。
但是，除了凶手羅庫撒姆之外，知道納庫爾遭到毒害身亡的人，隻有兩個：一個是國王的主治醫生卡魯納·佑撒；另一個是羅庫撒姆的武術老師，也是卡魯納的奸朋友——秦庫洛·姆薩。
羅庫撒姆威脅卡魯納·佑撒要殺死他的女兒，逼他下毒殺死納庫爾國王。卡魯納的妻子，在前一年往生了，卡魯納跟即將滿六歲的女兒兩個人一起生活。羅庫撒姆是個可怕的男人，卡魯納心想，說下定羅庫撒姆會以裝成遭小偷的樣子，殺死他的女兒。為了救女兒，他隻好聽命羅庫撒姆，下毒殺害國王。
可是卡魯納很清楚，成功下毒之後，要不了多久，知道這個秘密的自己還有女兒一定也會遭到殺害。所以，一毒死國王，他就拜托好友秦庫洛帶著他的女兒逃走。
帶著卡魯納的女兒逃跑，意味著秦庫洛在自取滅亡。難道不是嗎？因為不管是皇室的武術指導這個地位，或是到此為止的生活，所有的一切都必須完全舍棄。而且，被掌握到弑君秘密的羅庫撒姆，不可能默不吭聲就放他走。
但是，秦庫洛依然點頭答應了好友的請托。”
帕爾莎的眼裏，浮現出些許悲傷的神色。
“然後，可怕的逃亡之旅開始了。一麵與羅庫撒姆派出來，接二連三追來的追兵戰鬥，秦庫洛帶著年幼的小女孩不停逃亡。途中，他們兩個人聽到傳聞，說卡魯納遭到盜賊襲擊身亡。
小女孩嚐盡心如刀割的悲痛，恨透羅庫撒姆。她發誓，有一天必定要親手把羅庫撒姆碎屍萬段。
小女孩拜托秦庫洛教她武術。一開始，秦庫洛並不答應。他說，武術是男人在練的，不管怎麽努力，女人天生就不可能學好——可是實際上，秦庫洛不想教小女孩武術的真正原因，是不願意小女孩步上染血的人生。
學習武術的人，無論如何都會與人戰鬥，這是很不可思議的事情。就像武術與習武者彼此受到吸引，無論如何避免，還是會變成經常在與人戰鬥一樣。
可是到了最後，秦庫洛還是讓步了。他改變心意教小女孩武術的原因有兩個：第一個原因，他希望即使有一天自己遭到追兵殺害，小女孩獨自一人也可以活下去；另一個原因，他發現小女孩擁有練武資質。”
“怎麽樣才叫做擁有練武資質？”
“有很多方麵。以小女孩的情況來說，就是她能夠精確模仿隻看過一次的動作。而且——”
帕爾莎立起食指，問道：“恰克慕，你能不能用食指每次快速點向同一個地方？”
恰克慕照著帕爾莎的話，試著用食指朝著地爐邊緣燒焦的黑色痕跡，咚、咚地點了幾下。但是，這個動作出乎意料地困難。動作越快，指尖就晃得越厲害，實在無法每次都點中同一個地方。
帕爾莎忽然在恰克慕點著的黑點旁邊，用食指開始點擊一個非常小的點。速度快得不得了，手指簡直就看不清楚。而且，雖然是從遠遠的地方點的，但就像是被吸進去一樣，指尖挖出了一個小點。
停下動作，帕爾莎說道：“那個小女孩，天生就很擅長這樣的動作。她的身體輕盈，個性也比普通的男孩粗野。秦庫洛說，這孩子是天生的武者，教導這孩子武術一定是命運的安排，然後他終於接受了這一點。
就這樣，秦庫洛一邊教小女孩武術，一邊繼續逃亡之旅。一年、兩年，時光逐漸流逝。
為了溫飽，他們也做肮髒的工作。秦庫洛曾經受雇於地痞流氓，擔任賭場的保鏢。小女孩做過跑腿，艱困的時候也當過乞丐。
即使過著這樣的生活，他們也無法在一個地方定居下來，因為追兵不斷在搜索他們。可是，不管多麽小心、多麽謹慎，追兵終究找上門了。”
帕爾莎眼中的悲傷神色越顯深沉。
“秦庫洛很厲害，不管哪個追兵都不是他的對手。可是，小女孩知道秦庫洛每殺死一個追兵，心裏都飽嚐著千刀萬剮般的悲痛。，因為，所有的追兵都是秦庫洛以前的朋友，是學習同一種武術的夥伴。那些追兵，也不想跟秦庫洛戰鬥吧？但是，如果違抗國王的命令，家人的性命都會不保。所以，他們在痛苦不堪的情況下，前來追殺秦庫洛。
秦庫洛殺了八名追兵——也是他的朋友，這都是為了保護自己還有小女孩。直到羅庫撒姆得到怪病死亡，由他的兒子繼承王位，沒必要繼續隱瞞見不得人的秘密為止，其間總共過了十五年。這是地獄般的十五年呀！當年六歲的小女孩，十五年後都是二十一歲的女人了——甚至已經成為跟秦庫洛比武，兩場可以勝一場的武術高手。”
漫長的故事結束之時，木柴大部分都已燒完，變成灰燼，昏暗的洞內籠罩著寂靜。恰克慕低聲說道：
“那個小女孩就是你對吧？帕爾莎。”
“沒錯，就是我。”
“所以——”
盡管猶豫，恰克慕還是開口：“秦庫洛為你殺了八個人，所以你發誓要拯救八條人命？”
帕爾莎睜大眼睛。
“是譚達嗎？他告訴你這件事情的吧？那麽，你已經知道了？”
恰克慕連忙搖頭。
“沒有。我問譚達為什麽不娶帕爾莎的時候，譚達跟我說，帕爾莎發誓要拯救八條人命，在完成這個目標之前不會嫁給任何人。我隻知道這樣而已。”
帕爾莎歎了口氣，露出苦笑，什麽都沒有說。她的側臉，忽然之間滿是深沉的孤寂。恰克慕霎時打從心底同情起帕爾莎。然後，自己被這樣的心情嚇了一大跳。這麽厲害的帕爾莎——不論多高強的武士都匹敵不了、厲害得有如鬼怪一般的帕爾莎，自己居然會覺得她可憐……
但是，帕爾莎此時的側臉，浮現出一個遭到絕望命運擺布，傷痕累累的小女孩影子。如果是以前不曾遭到命運翻弄痛苦的恰克慕，一定看不到那樣的影子，然而現在的恰克慕，卻無奈地看穿一切。
突然，恰克慕的內心深處，湧出對帕爾莎的仰慕。雖然心想非得說點什麽，不過什麽都想不到。恰克慕隻是低聲說著脫口而出的話語：“帕爾莎。”
“嗯？”
“我是第幾個？”
帕爾莎笑了笑沒有回答，隻是緊緊抱住恰克慕說：
“秦庫洛快要
過世的時候，我曾經跟他說過悄悄話。我說：‘父親，您犯下的罪過，我會負責償還的，請您安心地走吧！’我說我會救八條人命，才剛說完，秦庫洛就苦笑著對我說：‘救人，比殺人還要困難，你不必這麽拚命。’秦庫洛說的對。為了要救身處在爭鬥之中的某個人，就必須傷害其他人不可。在救一個人的時候，就要會遭到兩、三個人的怨恨。這早就沒有辦法以加加減減算清楚了。我現在，隻是努力活著而已。”
暴風雪持續兩天，在第三天的黎明停止了。那一天，天空放晴，白雪閃耀得讓人覺得眼睛都痛了起來。剛過中午沒多久，踏著剛下的雪，譚達回來了。
“特羅凱怎麽了？”
帕爾莎一問，譚達露出微笑。
“她是死都不要在山裏過冬的人呀！她在京城不知道看到什麽，說想去西邊溫泉街坦喀爾過冬，在雪溶化之前會回來這裏的。”
“什麽呀？算了算了——不過，這樣比跟她一起躲在洞穴裏頭過冬要好吧？對了，你們有見到重要的‘土之民’裘其，洛·凱，或是其他什麽人嗎？”
“沒有。很遺憾，白跑一趟了。每個人都不聲不響的，我不知道是因為冬天到了，還是因為他們不想講同樣是居住在土裏的‘食卵者’拉盧卡的事情。總之，隻能等到春天再去試試看了。”
譚達在地爐邊坐下，一邊喝著熱茶，一邊微笑著。
“有什麽好笑的？”
帕爾莎雖然皺著眉頭，但是譚達靜靜地搖頭。要是把微笑的原因說出來，說不定帕爾莎又會離開了——如果他說很高興接下來的漫長冬季，可以跟帕爾莎一起在這裏度過的話。
2沉睡的秘室手劄
對修格來說，這是個難忘的冬季。聖導師交給他秘室的鑰匙，他放下日常的所有工作跟修行，專心投入閱讀沉睡在秘室中長達兩百年之久的大聖導師納納伊手劄。
通往秘室的門，位在聖導師的房間“石板之間”，所以其他的觀星博士還以為修格一整天都在聖導師的房間裏頭，做聖導師交代的工作。每天兩次到“食之間”吃早餐跟晚餐的時候，修格就會遭受到前輩與同僚冷酷的視線、特意的忽視等等，顯示大家討厭他的態度。
修格想，人類實在是很無聊的東西。應該是遴選出來，以通透天理為一生職誌的人們，也壓抑不了對正在沿著飛黃騰達階梯，往上走的修格其嫉妒之情。要是立場對調，自己是否也會露出這等嘴臉？修格如此問著自己——覺得自己應該不會這麽做的另一方麵，卻又覺得不是這樣，自己還是會非常嫉妒吧？總之，修格不是會為了這點小事煩惱的男人。
隨著辛苦閱讀在秘室中找出來的大聖導師納納伊手劄，修格逐漸深陷其中，甚至到了廢寢忘食的地步。有時甚至離開了秘室，看到其他觀星博士冷淡的眼神，才忽然回到現實——納納伊的手劄就是如此引人人勝。
日光完全照不進來，地底下的秘室隻有幾個通風孔，是個狹窄的地窖。修格帶了十根粗蠟燭進去，配合鏡子，成功讓內部變得明亮。若是可以，他想帶火盆進去，不過在密閉的地窖燒炭，一定會被炭火散發出來的毒氣毒死。即使秘室裏冷得刺骨，他也隻能穿著棉襖，靠著燭火的些微溫度取暖。
大聖導師納納伊的手劄，密密麻麻地刻在薄石板上。納納伊本人一定是用墨水寫在布或是皮的上麵吧？後世的人花了許久時間，把那些文字刻在不會消失的石板上。這無疑是項規模超乎常理的工作——因為納納伊手劄多達數百塊石板。
手劄內容從納納伊的回憶開始。接受“觀星是了解未來發生事情的方法”這種教育的少年時代，以及學習“天道”的每一天……手劄的內文極為詳盡。依序不停讀下去，修格忽然發覺，為何納納伊要留下這麽詳細手劄的理由——時間必定會歪曲事實。為了粉飾太平，或是為了創造神話，納納伊從在世的時候開始，就知道自己在不久之後，會成為這個國家創世神話的主角。所以，他在為了用於維護國家的基礎，成為扭曲神話的故事背後，企圖秘密留下自己真正經曆的事實給後人。
不久修格明白了，為什麽這份手劄必須秘密收藏在這裏。手劄中出現的皇帝祖先——聖祖托爾克爾陛下，實際上是個膽小、沒有主見的軟弱男人。他雖然厭倦愚蠢的王權爭奪戰，卻沒有退出鬥爭，隻是從隨時可能遭到殺害的恐懼中逃脫而已。不過，納納伊非常注重托爾克爾這樣軟弱、溫順的個性——也就是說，他把對方當作一個容易操縱，穿著皇帝外衣的人偶，因而才看上托爾克爾。
納納伊搬遷到那佑洛半島的原因，是聽曾經渡海到這座半島探險的觀星博士說，這座半島溫暖豐饒，而且是塊易於防守敵人攻擊的土地；還有一個原因是，納納伊深受那位觀星博士轉述的亞庫族宇宙觀所吸引。亞庫族的宇宙觀是：雙眼看得見的世界“撒古”與雙眼看不見的世界“納由古”，彼此互相扶持支撐，生氣勃勃地形成整個世界。
於是，納納伊來到這塊土地的時候，對亞庫族全都逃進山裏一事深感遺憾。可是，他必須要拖著無能的皇帝完成建國大業，實在不能悠悠哉哉地尋找亞庫族的下落。手劄裏頭，到處都寫著納納伊的牢騷。也有部分寫著他對托爾克爾陛下破口大罵，要托爾克爾偶爾也要自己動腦的事情。修格對於盡管熱衷於建國此等偉大事業，卻忍不住大發牢騷的納納伊，覺得這樣的人還滿親切的。
由於手劄用“古代悠果文字”寫成，光是閱讀，就十分費工夫。讀到約莫納納伊等人開始建立京城的部分為止，新的一年來臨了，冬天幾乎已經過完。
修格雖然不知道，但是今年的雪下得比往年少，一如觀星博士們事先預測，這塊大地確實逐漸顯現出“大旱之相”。
修格待在秘室的時候，外麵發生了一個更大的變化。十四歲的皇長子撒克慕在冬天一開始，罹患感冒遲遲未能痊愈，病得奄奄一息。聖導師與醫師成天待在一之宮裏，盡全力拯救皇長子。皇帝的兒子隻有皇長子撒克慕與二皇子恰克慕，三之宮隻生下一位公主。
“聖導師，這可能會有什麽萬一。你覺得恰克慕的事情，該怎麽辦比較好？”
—皇帝愁眉苦臉地偷偷詢問聖導師。對皇帝來說，恰克慕是自己的兒子，如同平民百姓的父子，雖然不是從小緊跟在身邊長大，終究是個可愛的孩子。
皇帝完美盡到身為皇帝該負的責任，也有爭強好勝的地方。所以，知悉恰克慕遭到水妖寄生的時候，立刻依照“皇帝應當如此做”的判斷，決定拋棄恰克慕。但是，這種衝動一冷卻下來，恰克慕的事情便讓他感到萬分痛苦。
“陛下，千萬不可焦急。端看事情如何演變，再采取適當的應變措施。您不必擔心。總之，現在得盡力救撒克慕殿下。也要命令“獵人”找出恰克慕殿下，無論如何盡快把人帶回來。”
聖導師如此安慰皇帝。
從皇帝身邊退下，返回星之宮的途中，聖導師忽然抬頭看著夜空。仿佛撒上銀砂，完美得讓人屏息的星空，在天上伸展開來。聖導師感覺到內心深處湧上像是痛苦的感覺。
（真的很久……沒有觀星了呀！觀星者，居然沒有在觀星。）
聖導師心想：自己在實質意義上，早已不是個觀星者了。手拿燈火照亮前方的隨從領著路，聖導師再度緩緩地前進。
（我不隻是個觀星者，我是照亮這個國家將來道路的人。）
他感到精神分散在每日的忙碌上，已經許久沒有感受到自己所承擔的責任重量，隨著疲憊逐漸蘇醒過來。
回到星之宮，受到召喚前來的卡該已在等著。
“你已經準備好發布大旱預言了嗎？”
聖導師問道，卡該
點頭。天界顯現出來的“大旱之相”越來越明顯，一旦可以斷定今年出現大旱的預測，聖導師就會指示卡該向全國各地發出“大旱”預言。
“這是整理出來傳達給各村長的訊息。”
點頭之後，聖導師從卡該手中接過紙張。閱讀之後，聖導師的眼裏出現嚴厲的光芒。從紙上抬起視線，聖導師靜靜地凝視著卡該，卡該的額頭滲出汗珠。
“這跟我下的指示不一樣。我應該是下令：稻田的麵積減為五分之一以下，改種耐日照的錫蓋芋還有雜糧才對。為什麽要擅自變更稻田麵積為三分之一？”
卡該雖然在擦汗，但是目光堅定地回看著聖導師的眼睛。
“很抱歉我擅自更改您的命令，可是管理糧倉的長官強烈反對您的意見，他說稻田麵積要是縮小到五分之一，國家財政會出現困難……”
稻穀是這個國家賦稅的基礎，原本就是重要的農作物，從各地收集而來當成稅金，先送到國家的倉庫，然後倉庫釋出定量賣給商人變現。稻米是每年供應國家財政的來源。
所以，負責國家財政的糧倉長官會出現強烈的反對聲音，是聖導師從一開始就心知肚明的事情。
聖導師在心底深深歎息——卡該這個人，果然不是個當聖導師的料。
“糧倉長官是這麽說的吧？說不讓國家的收入減少，就是他應負的責任。可是，卡該呀，你身為觀星博士，為什麽要全盤接受，盲目聽從他的話呢？”
卡該的臉上，浮現出不可思議的表情。
“因為……我們觀星博士，也以保護這個國家為優先考量。”
聖導師慢慢地搖頭。
“你在宮裏待了這麽久觀星，到底學到了什麽？天空的繁星與這片上地上居住的所有生物，都有眼睛看不見的複雜連結，看著世界運行的壯闊模樣，你還看不出來國家是什麽嗎？
不光是糧倉長官，所有跟政治有關係的人，都想要保有國家的財富。他們會說與其減少一點點的稅收，不如餓死平民一、兩百人也無所謂，這都是為了國家。尤其是從商人那邊拿好處，坐享其成的官吏特別會說這種話。
因為這樣，所以必須有觀星博士。我們比起其他人，想得更遠、看得更寬。因為擁有這樣的一雙眼睛，所以能夠領導國家走向正途。
若是現在計較稅收，讓百姓多種稻穀，秋天一到，國內到處都會充滿幹掉的稻殼，加上痛苦不堪逐漸死亡的人們呻吟。為什麽你不懂呢？這種怨恨，會深深地、靜靜地累積，總有一天會動搖國本。”
卡該低下頭去。聖導師雖然很冷靜，卻以不容置疑的口吻說道：“把預言重寫，然後立刻頒布到國內各地。聽到了嗎？”
卡該隻能點頭。
3變化的序曲
移居到“獵洞”居住，很快就要滿四個月了。山上的積雪開始溶化的某個早晨，恰克慕發生了不可思議的變化。
那個早晨，平常總是準時起床的恰克慕，卻怎麽也起不來。
“喂，恰克慕，你要睡到什麽時候？”
帕爾莎把棉被掀開，恰克慕睡眼惺忪地抬頭看著帕爾莎。
“帕爾莎……我覺得好難受，身體好沉重。”
帕爾莎把手放在恰克慕的額頭上，疑惑地歪著頭。
“該不會是感冒了吧？摸起來也沒有特別燙——譚達，你來一下！”
帕爾莎回頭，正在煮水的譚達也抬起頭。
“恰克慕說身體不舒服。”
譚達跪在恰克慕床鋪的旁邊，先讓恰克慕伸出舌頭，摸摸恰克慕雙耳的下方。然後，拿起恰克慕纖細的手腕把脈。不久，譚達說：
“嗯……脈搏變得有點慢。恰克慕，你除了覺得有點無力之外，還有沒有覺得哪裏不舒服？”“我覺得很想睡——有種像是要被拉進地底去的感覺。”
才這麽一說完，恰克慕就閉上眼睛，一下子就睡著了。譚達與帕爾莎看著彼此。
“你認為這是卵的影響嗎？”
“天曉得。要說隻是單純的感冒，這樣子也有點怪怪的——春天也差不多來了，說不定卵開始成長，恰克慕的身體開始產生變化了。”
“怎麽辦？是不是叫醒他比較好？要是醒不過來的話……”
“冷靜一點。如果是因為‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆造成的，應當對恰克慕無害；如果是‘食卵者’拉盧卡，那我們應該會感覺到異常。我完全沒有感覺到殺氣，你呢，感覺到什麽了嗎？”
帕爾莎安靜不語，感受著恰克慕周圍的感覺。
“沒有，我沒感到殺氣——可是，對手可不是人類呀！對手是眼睛看不到的納由古的生物，我的感覺能派上用場嗎？”
“不是這樣的吧？為了攻擊活在撒古的恰克慕，納由古的東西，非得現身在撒古不可。一百年前，撕裂孩子們的爪子，不就是看得到的東西嗎？如果來到這裏，不會完全沒有半點感覺才是。
“總之觀察一下比較妤。”
譚達摩擦手掌之後，眯起眼睛，嘴裏開始念念有詞。然後輕輕地拉開棉被，把手放在恰克慕胸口一帶的上方。屏氣凝神看著一切的帕爾莎，忽然注意到譚達的手變得模糊不清。
仔細一看，恰克慕的胸口也跟譚達的雙手一樣，變得模糊起來。帕爾莎似乎看到了……
輪廓不清楚的雙手與胸口，忽然融合在一起的模樣。
譚達把手從恰克慕胸口移開的同時，宛如從水底深處浮上來一般，大大吸了好幾口氣。
“你沒事吧？”
帕爾莎伸長脖子，在譚達的臉前麵，輕輕揮動著手。
“唔，好難受，好難受呀！”
然後，譚達翻過來仰躺在地板上，暫時用雙手蓋住臉，稍微調整呼吸後，才恢複精神起身。
“卵果然產生變化了。變得滿大的，好像看得到裏頭有什麽在跳動似的。”
帕爾莎皺起眉頭。
“我問你，譚達。我還是覺得有一點擔心——這個樣子，在身體裏頭有另一個生物在成長，恰克慕本人不會有什麽問題嗎？就像，把卵下在地蜂身上的蟲子一樣，恰克慕本人難道不會遭到啃食死亡嗎？”
譚達把因為汗水緊緊黏在額頭上的頭發往後撥，搖著頭。
“我認為不會。處在撒古的恰克慕，身體並沒有特別衰弱。”
“可是，他不是說覺得身體疲憊，還睡得這麽沉嗎？”
“我認為恰克慕說他覺得累，想睡覺什麽的，反而是因為卵的成長，身體自然在予以適應的反應。你剛剛不是看到我累得要命嗎？即使學了咒術，橫跨撒古與納由古兩邊，也是一件非常累人的事情。恰克慕的情況，雖然常常橫跨兩邊，可是到現在為止他都很平靜，這不就表示他的身體自然適應了嗎？可是，卵會成長到新的階段，這種情況下身體要適應的話，一定需要很多體力。我想，睡眠就是為了不要浪費掉不必要的體力。”
譚達看著目光懷疑地盯著他看的帕爾莎，露出微笑。
“你呀，因為這些話都是我說的，所以覺得無法相信吧？可是，師父也是這麽說的。雖然現在還不清楚紐卡·洛·伊姆產下的卵，如何進入撒古的人類體內——如何選出要產卵在他身上的那個人等等。可是，在這個世界上好好繞一圈看看，不會動的花朵，靠著吸引蟲子讓花粉到處授粉；不會動的樹木，靠著野獸吃下果實，讓種子遠播他方。就像這個樣子，恰克慕一定是擁有適合搬運紐卡·洛·伊姆卵的某種特質吧！
師父那個人，雖然是個不會把心裏知道的事情講出十分之一來的人，可是萬一有了危險，一定會把事情好好交代給我知道的。所以，恰克慕不要
緊的，你不用擔心。”
帕爾莎若有所思地看著譚達的臉，譚達的臉上完全沒有絲毫緊張神色。
“你倒是非常冷靜，不是嗎？”
“是嗎？這是因為我早就想到，會發生這種事情吧？好了，來做早飯。恰克慕的事情，不順其自然的話，我們也莫可奈何。”
帕爾莎歎口氣，聽從譚達的說法。可是：心底蔓延著紫黑色的擔憂，不管譚達說什麽都無法消失。譚達和特羅凱是咒術師，是一直跟精靈或其他存在打交道的人們，但是帕爾莎不一樣，對帕爾莎來說，無論如何都沒有辦法像譚達他們一樣，打從心底相信紐卡·洛·伊姆之類吐出雲的精靈，不會傷害人類。
用地爐煮好稀飯，兩個人開始吃著熱呼呼的鹹稀飯，但譚達注意到帕爾莎停下筷子，茫然望著火焰的模樣。
“帕爾莎。”
“嗯？”
“你的表情好憂鬱，在想什麽？”
“沒什麽……我在想，冬天要結束了。”
“嗯，這真是不錯的冬天呀！我們跟恰克慕三個人，一邊工作一邊玩樂……這不是在引用諾亞先生祖母的話語，可是就這個冬天來說，我覺得能夠一直持續下去該有多好。可是，春天已經來了。”
“要跟平靜的生活告別了，拉盧卡應該也醒過來——重頭戲要上場了。”
譚達凝視著帕爾莎。
“沒錯。接下來，一定會出現賭上性命的地獄。”
譚達仿佛接著帕爾莎的話，繼續說道：“如果能從這個地獄活下來，我們可以永遠三個人，像這個冬天一樣一起生活嗎？”
帕爾莎的視線飄搖。譚達平靜地說：“我永遠都會等你的。你明白吧？我會一直等你完成誓言。”
譚達的眼眸中，忽然浮現既非憤怒也非悲傷的神色。
“可是，就算我等著你，你也永遠不會回來吧？因為，地獄已經變成你的人生了。不知不覺中，為了戰鬥所以變得想要戰鬥。”
帕爾莎沒有回答，不過內心深處同意譚達的說法。她已經連骨髓都沾染了戰鬥，甚至變得無法想像一直過著安穩日子的生活，會是什麽樣子。盡管如此度過冬季時光，但有時候還是會感覺到宛如熊熊燃燒般，想要戰鬥的衝動——這樣子，跟鬥雞沒有兩樣。
“該怎麽辦才好呢……”
帕爾莎苦笑。
“你有沒有好的解藥？”
譚達的嘴角浮現帶著寂寞的笑容，搖搖頭。
“我不認為有這種藥，所以除了等下去之外別無他法了。”
說完這麽一句話後，譚達便起身走到外頭去了。
留下來的帕爾莎，動也不動地，看著煮得滾滾冒泡的稀飯。帕爾莎的心中，沉重的悲傷，也發出沸騰的聲音。
一瞬間她想著，該不該追上去抓住譚達的手臂。但是，帕爾莎並沒有站起來。帕爾莎閉上雙眼，用手摩擦臉頰。
（譚達那個混蛋東西——現在不是煩惱這種事情的時候，現在明明就是要緊的重要時刻。）
眼裏，滲出了什麽熱熱的東西，不過帕爾莎沒有張開雙眼，隻是閉著眼睛不動。
譚達不知道到哪裏去了，到了中午也沒有回來。帕爾莎默默熟練地做著平常的工作，度過寧靜的一天。
恰克慕醒來的時候，已經接近傍晚。帕爾莎抱著柴薪走進“獵洞”之時，恰克慕正好嘟噥著張開雙眼。
“恰克慕，你還好嗎？”
恰克慕一時之間以仿佛什麽都看不到的眼睛，看著帕爾莎，低聲說道：“帕爾莎，我覺得好暗喔。”
“因為已經傍晚了。你睡了一整天呢，身體還覺得很不舒服嗎？”
恰克慕搖頭。起床之後，聲音沙啞地說：“口好渴。”
帕爾莎裝了一碗水過來，恰克慕喝得咕嚕咕嚕，一下子就把水給喝光了。
“還好吧？”
“嗯。可是，我覺得腦袋好像昏昏沉沉的。”
“是因為你一直在睡覺的關係吧？如果身體不要緊的話，就到外麵去稍微吹個風，這樣感覺會舒服很多的。”
恰克慕點點頭，站了起來。坐立難安地穿好衣服，走了出去。
帕爾莎把地爐裏的灰燼撥到旁邊，想要重新添柴進去的時候，外頭忽然傳來恰克慕的慘叫，她立刻抓起長矛衝到外麵。
不可思議，完全感覺不到殺氣或是反常的氣氛。隻有在洞穴的出口，明亮的夕陽底下，看到逐漸變成黑影的恰克慕而已。恰克慕身體僵硬，手捂著嘴，正在渾身顫抖。仿佛繃緊的細線就要斷裂一般，緊張的感覺充滿恰克慕全身上下。
“恰克慕！發生什麽事情了？”
恰克慕回過頭。帕爾莎看到他的臉，嚇了一大跳。翻著白眼，因為異常的恐懼而臉部痙攣。帕爾莎立刻緊緊抱住恰克慕，恰克慕的身邊什麽東西都沒有，也沒有任何氣息——可是，緊緊抱著的恰克慕身體，卻感覺到好像立刻要從手中消失一樣，帕爾莎感覺到反常的無助感。
原因她也不知道，但她頭暈目眩。帕爾莎眨眨眼睛，看到的景色模模糊糊，好像在搖晃……
“帕爾莎！”
腹部響起砰的一聲，打醒了帕爾莎。雖然知道是譚達的聲音，但是那個聲音是從來沒有聽過的，強悍而且充滿力量的聲音。
“肚子用力！不要讓恰克慕被帶走！恰克慕正要被拉去納由古，你要當恰克慕固定在撒古的樁子，帕爾莎！”
帕爾莎冷靜地深深吸一口氣，把氣集中在下腹部。隨之鎮靜下來，腹部產生熱氣的累積，暈眩的情況也慢慢消失了。
恰克慕跟著笛聲般的呼吸，發出細微呻吟。
“我會掉下去！我要掉下去了！救我！”
“恰克慕！”
譚達的聲音回蕩著。譚達的聲音仿佛大鼓聲響般，重重地、深深地，敲打著恰克慕的身體。
“冷靜下來，沒事的。你看到的是納由古。”
“這裏沒有地麵！這裏是深深山穀的……”
然後，就沒有聲音了。恰克慕緊閉著雙眼，大叫出來。帕爾莎雖然手臂使盡力氣，卻停不了恰克慕的呐喊。
“我該怎麽辦才好？譚達！”
帕爾莎怒吼的時候，一雙強壯溫暖的手，用力抱住帕爾莎與恰克慕。譚達在恰克慕的耳邊，開始低聲呢喃著什麽。那並不是話語，而是聲音。宛如波浪靠近後又離開，穩定心靈的聲響，從譚達的嘴巴逐漸傳進恰克慕的耳朵。
恰克慕停止喊叫，全身的顫抖開始些微減緩。
“冷靜下來，恰克慕。你看到的山穀，並不是你現在站著的地方。你看到的是納由古的景色。你聽到了嗎？你的身體，還好端端地在這裏，在撒古這裏。不要緊的，你沒有掉下山穀。”
說著，譚達輕輕鬆開雙手，身體離開帕爾莎與恰克慕。
“恰克慕，靜下心來，好好感受帕爾莎雙手的觸感——怎麽樣？感覺到了嗎？”
恰克慕點頭。
“依靠著帕爾莎的身體，藉著碰觸帕爾莎來感覺自己的身體。慢慢的——手臂、背部、胸口、肚子……然後是雙腳。你有沒有感覺到雙腳的存在？”
恰克慕再度點頭。
“感覺腳底下的地麵。怎麽樣，感覺到了吧？感覺到堅硬的地麵。”
帕爾莎感覺到，恰克慕身體的顫抖逐漸停止。恰克慕的身體慢慢放鬆下來，身體仿佛要往上浮般地墊起腳尖，緩緩把雙腳放上地麵，感覺到地麵承載著自己的體重。
“譚、譚達，真的有地麵欸！”
“對吧。讓你的心回到這裏來，想起這裏的風景吧！你現在正站在一整個冬天
生活其中的‘獵洞’入口。”
恰克慕安靜地張開雙眼，汗水淋漓流了滿頭滿臉。
“你看得到我嗎，恰克慕？”
恰克慕看著譚達。茫然晃動的視線，緩慢地開始固定下來。
“嗯……看得到。”
“已經沒事了，你不用擔心了。你剛剛是因為被拉過去，所以突然看到納由古的景色，現在已經沒事了。就跟遊泳一樣，你想著‘一旦知道了方法，以後會不會這麽辛苦呢？’的時候，就已經會遊泳了對吧？就跟這種情況一樣。你的心，應該已經習慣看得到納由古的自己了。雖然隻是看著撒古，應該也可以看到納由古吧——是不是？”
恰克慕擦拭著臉龐浮出來的汗水。
“嗯。”
在大大歎了一口氣的恰克慕身邊，帕爾莎也是精疲力盡。譚達看著帕爾莎，感觸良多說道：
“真的很慶幸你就在他的身邊，你真是隨時都會碰到危險的人。要是普通人，這樣忽然找回自我之後，根本就沒辦法擔任‘固定樁’——因為緊抓住你這個‘固定樁’不放，恰克慕才得救了。如果隻有恰克慕一個人，說不定就會精神崩潰。”
“因為有你的怒吼，所以我才醒過來的。我都不知道，你可以那麽奮力使勁，要是再努力一點，就可以當個優秀武士了。”
譚達一臉“你下要開玩笑了”的表情。然後，一邊推著恰克慕的背部，催他往“獵洞”裏頭走去，一邊對他說道：“今天早上我看過之後，知道卵已經長得更成熟了。所以才會發生像剛剛那樣的事情。從今以後，應該會有接二連三不可思議的事情發生，不過你就像剛剛那樣，記得不要不分青紅皂白就害怕，首先必須鎮靜自己的心。因為說不定這就是決定你生死的關鍵。”
恰克慕緊緊閉著嘴唇，用力點頭，臉上再度浮現淋漓汗水。恰克慕似乎是在死命忍著惡心的感覺，雖然吞了一、兩次口水，但是，不久後卻開始全身發抖。
恰克慕發出呻吟聲，狠狠亂抓胸口。恰克慕的口中，仿佛決堤一般地用有如慘叫的呐喊爆發出來：
“不要！不要！我不要！”
涕淚縱橫。
“混蛋！為什麽是我！為什麽我非得要落得這步田地不可！管你是什麽卵，都給我去死！
幹嘛要擅自跑到我的身體裏頭！”
帕爾莎從背後抱起雙腳在空中亂踢，然後又亂踢岩壁，鬧得天翻地覆的恰克慕，轉了一圈之後丟出去。被丟到草地上的恰克慕，采取防護姿勢後一站起來，就大聲吼著撲向帕爾莎。帕爾莎的身體不動如山，緊接著，恰克慕再度被丟到草地上。撲上、被丟出去……直到氣喘籲籲，沒辦法移動身體，恰克慕一直都在持續撲向帕爾莎。直到爬不起來，恰克慕仰天倒在草地上，不停哭著。
哭了一陣子之後，慢吞吞站起來，看著帕爾莎，恰克慕嚇了一大跳——因為帕爾莎正在哭泣。帕爾莎沒有擦掉眼淚，隻是靜靜地握住恰克慕的手腕，與他一起走進“獵洞”。
譚達佇立在“獵洞”的麵前。眼前的光景，鮮明得喚醒譚達腦海裏古老的記憶。然後，那個記憶刺痛著他的內心——喊叫著、哭泣著、拚命衝撞，年幼的帕爾莎，以及接住她，輕輕把她丟出去的秦庫洛。
那個時候，在幼小的帕爾莎心中，是否跟此刻的恰克慕一樣，擁有被衝撞的對方所沒有的憤怒呢？莫名其妙被迫背負悲慘的命運，對於非得采取特定生活方式所產生的憤怒……想到這裏，譚達大吃一驚。
（說不定，帕爾莎之所以停不了戰鬥的原因，在於是脫離不了地獄的那份憤怒，依然占據在內心深處，因而痛得翻騰不已？）
譚達無論如何，都沒辦法甩開這個念頭。恰克慕入睡之後，譚達猶豫又猶豫，結果還是決定要試著詢問帕爾莎。
帕爾莎浮現微微的笑容，聽著譚達提出的問題。
“哦……你也想起那件事情了呀！”
帕爾莎看著小小的火焰搖曳，以及燒得通紅的柴薪，低聲說道：“憤怒——嗯，是這樣沒錯吧！確實一直在悶燒冒煙呀，就跟這個木頭一樣。”
撫著胸口，帕爾莎說：“可是，一邊接著恰克慕，我一邊在想的事情，跟你想的有點不一樣。我第一次了解到，秦庫洛那個時候的心情——秦庫洛是以怎麽樣的心情，接住我然後又用力丟出去。”
帕爾莎不會說，自己光是這樣就能完全明白秦庫洛的心情。隻是，輕輕地，抬起雙眼看著譚達，露出淺淺微笑。
“可是，你終究不是個武士——憤怒嗎？你認為，我無法從地獄脫身的原因在於此吧？”
帕爾莎深深地歎一口氣。
“如果是這樣，事情應該會更簡單得多——譚達，我打從骨子裏喜愛戰鬥。所以才無法停止戰鬥。並不是什麽對悲慘命運怨恨的憤怒，這麽冠冕堂皇的原因。我跟羽毛直立，不停進行無意義戰鬥的鬥雞沒有兩樣。”
那一天之後，恰克慕繃著一張臉悶悶不樂的時間越來越長。始終焦躁不安，對雞毛蒜皮的小事就會大動肝火，也曾經忽然衝出“獵洞”，直到晚上都沒有回來。盡管如此，帕爾莎與譚達依然沒有說什麽，完全由著他去。
幾天之後的一個下午，恰克慕手裏拿著撿來當表麵上敷衍了事的些微柴薪，悠悠哉哉地晃回來。帕爾莎正把兔子吊在樹枝上剝皮。恰克慕忽然發現，帕爾莎用的刀子是他的短刀。
恰克慕的胸口，突然湧上強烈的憤怒。就連自己都搞不清楚，不分青紅皂白的憤怒，就像是彎曲的竹子，依照某種節奏猛力彈了出去。恰克慕放下柴薪，跑向帕爾莎想要奪回短刀。
“還給我！為什麽要擅自拿我的刀子來用！”
帕爾莎抓住恰克慕的手，同時，隻用單手，就輕而易舉把恰克慕給丟到草地上。帕爾莎壓製在呻吟著想要爬起來的恰克慕身上，用右手壓著頭部，以膝蓋壓著胸口，看進恰克慕眼中深處。
“你也差不多……該停止逃避了吧？”
恰克慕咬牙切齒。帕爾莎動也不動地凝視著恰克慕的眼睛，恰克慕顫抖著吸著氣，眼中湧出淚水。
“你很想哭吧？不管怎麽做：心裏就是覺得沉重、無奈，一想到這一點，就會氣得不得了，壓抑不住怒火吧？”
帕爾莎喃喃自語般地說：
“但是，隻是亂發脾氣，心情也不會變好。
因為，你不是這麽笨的蠢蛋。那樣亂發脾氣，隻會覺得越來越空虛，更加焦躁不安——不要再逃避了，回頭看看吧！好好想想你發火的原因究竟是什麽。”
恰克慕閉上雙眼，滿眶的淚水默默往耳朵流去。一邊抽咽著，恰克慕一邊低聲發牢騷：“混蛋！”
帕爾莎放開恰克慕，站了起來。恰克慕躺著不動，雙手交疊放在臉上。
帕爾莎回到掛著兔子的地方，把皮剝好，再把短刀洗得幹幹淨淨開始磨刀。就在那個時候，恰克慕走到她的背後，呆呆地站著。帕爾莎凝視著刀子，平靜地說：“磨好刀子，刀子就會變得鋒利，這是千真萬確的。如果所有事情的前因後果，都像這個樣子，那就好了。”
帕爾莎的視線對著刀子，閃爍光芒。
“有時候，善良老實活著的人，會被遊手好閑靠父母養活的混蛋殺害。這個世界，根本就沒有所謂的公平存在。”
恰克慕在帕爾莎身邊蹲下。
“我以前也常常生氣，對秦庫洛亂發脾氣。明明我什麽錯都沒有，為什麽我的父親會被殺害，為什麽我非得要過著總是饑寒交迫，流離四方的生活？每次我一想到這些，總是火冒三丈。
等到稍微長大一點之後，我就再也沒辦法對秦庫洛亂發脾氣了。因為我發現，秦庫
洛不過因為是我父親的好友，就被迫背負這種悲慘的人生，是比我更加不幸的人——我越來越覺得自己無藥可救，我對秦庫洛深感抱歉，愧疚感隻是有增無減。”
恰克慕的胃部附近感覺到一陣刺痛，同時湧上一股羞愧——仔細想想，對帕爾莎來說，她隻是拿錢保護他，與他根本非親非故。盡管如此，不知不覺中，他開始覺得帕爾莎是個可以放鬆撒嬌，就算是對著胡亂發脾氣也不要緊的人。明明帕爾莎根本不是他的母親……
仿佛察覺到恰克慕對於兩人之間存在的距離有所感覺般，帕爾莎忽然回過頭，對恰克慕微笑。
“我十六歲的時候，對秦庫洛說想要離開他，我可以保護自己了。我說，如果輸給追兵而沒命的話那就沒命，這就是我的人生，我已經得到秦庫洛太多幫助。我說已經夠了，讓我們回到彼此是陌生人的關係，我會想辦法過好自己的一生。”
恰克慕的嘴裏喃喃自語：
“秦庫洛他怎麽說？”
“他跟我說，要我差不多一點，不要去預測人生會怎麽樣。有多少不幸，就有多少幸福。
他說，那個時候，他欠了一屁股債……下過他並不這麽想。如果像算帳一樣，計算著過往的每一天，那隻有無盡的空虛而已。他並不討厭跟我一起過這種生活，如此而已。”
帕爾莎把刀子用布擦幹，還給恰克慕。
“這麽一說，我也是個大笨蛋呀！以前都把人命換算成金錢，我當保鏢一直都是這樣。所以，才會不管救了多少條性命，心情也沒有絲毫舒坦的感覺。”
帕爾莎雙手搭在恰克慕的肩膀上。
“可是，我現在覺得非常坦蕩舒服喔——當你的保鏢，讓我開始體會到秦庫洛的心情了。”
帕爾莎雙手的重量讓人覺得很愉快。恰克慕大大地歎一口氣，然後又深深地吸了一口氣。越是吃驚，嫩葉舒爽的味道就越在內心深處擴散開來。
恰克慕的身體出現變化之後，兩個月過去了。積雪從群山開始溶化，樹林的翠綠每天都在加深，連風吹來都是軟綿綿的，散發出濃濃的香味。
對於恰克慕的身體接下來會接連不斷產生變化一事，帕爾莎做好心理準備，可是出乎意料地，沒有發生什麽特別的變化。
帶著鮮明的泥土香味，特羅凱回來的那個時候，恰克慕身體內的卵，也幾乎沒有變化。
“沒錯，如果變成圓鼓鼓的樣子，恰克慕的身體就保不住了。要是再過一個月，大概又會出現很大的變化吧！”
聽完大略的情況後，特羅凱如此說道。
“可是，我覺得你好像變得不像是個皇子殿下了呀，已經完完全全跟那邊的小鬼頭一個樣子了。恰克慕一臉生氣地看著特羅凱，忽然發現老婆婆的臉位在很矮的位置。
“奇怪？特羅凱婆婆，你縮水了嗎？”
“少胡說了，我再縮水還得了？是你長高啦！“
帕爾莎重新審視恰克慕，露出吃驚的表情。
“真的，你長高了不少呀！”
“新年過了之後，恰克慕就已經十二歲了吧？接下來是男生改變最大的時期喔。”
聽著譚達的聲音，帕爾莎突然想起很久很久以前的事情。盡管一直把年紀比較小，個子也小的譚達當弟弟看，可是過了十二歲，譚達忽然開始長高，在帕爾莎不知所措之間，譚達的身高已經超過她。帕爾莎曾以不可思議的心情望著譚達，望著那個用成熟的聲音跟她說話的譚達——那個時候，帕爾莎感覺到某種決定性的改變。
特羅凱一現身，立刻又把譚達拉走，再度出門旅行去了。因為要再去跟納由古的“土之民”裘其·洛·凱會麵。不過，這趟旅行最後還是白跑一趟。大概對納由古的土之民來說，“食卵者”拉盧卡是令他們敬畏的土之精靈吧！所以守口如瓶，什麽都不肯透露。
兩個人甚至回到亞錫羅村，那個時候春天已經結束，宣告著初夏來臨的蟬鳴聲，回蕩在山野之中。穿過森林到達河岸邊，譚達不由得停下腳步。因為那裏放眼望去都是讓人毛骨悚然的景象。
如果是平常，應該早就插秧完畢，綠油油的新生稻穀隨風搖曳的田地，此時卻變得發白，地麵全是裂痕。隻有位在靠近河川處的小小田地，勉勉強強因為堤防圍繞，注滿河水，裏頭有少量的綠色稻穀在晃動——盡管如此，光靠這塊小田地，是不可能養活全村的。
“這真是……”
譚達低聲一說，特羅凱便以嚴厲的視線看著田地，說：“沒錯。這樣下去，到了今年秋天，會有更多人喪命。”
有個男人從沿著斜坡延伸的梯田往下走，發覺到譚達等人後用力揮手，稍微加快腳步走了過來。是告訴譚達“紐卡，洛·伊姆故事”的妮娜父親——尤卡。
“哎呀，特羅凱大師！還有譚達先生！好久不見了！”
哈腰行禮之後，尤卡看著田地。
“很慘吧……”
尤卡的臉上長著無心刮除的胡子，浮現憂鬱的表情。雖然強烈感受到逼近的天災，但是束手無策的人們，其焦慮可以從他緊閉著的嘴唇感覺出來。
“聽說到處都一樣。從春天開始就這樣，連像蟲子小便的雨都沒下過，每天隻有太陽閃閃發光、閃閃發光個不停。”
說完之後，他趕忙快速說著對太陽神道歉的話語。然後，仿佛忘記譚達等人在場一般，凝視著田地，過了一會兒，視線又回到譚達身上。
“譚達先生，你跟小女妮娜說過的就是這件事情吧？那個寄宿在伯公身上、納由古的雲之精靈故事——是真實的事情吧？”譚達點頭。尤卡表情扭曲，潰堤似地開始說道：“啊，真是混蛋！我長這麽大還是第一次碰到這麽大的太陽。父親他們說，從來沒看過這麽久的幹旱。雖說有陽光就不會歉收，但也不是沒有極限呀！稻子已經受不了，這田地的稻子要是一直這樣，總會完蛋的。
雖然新年一開始沒多久，星之宮就發布公告說要防範旱災，我們趕忙擴大耕種耐早的錫蓋芋跟雜糧田地麵積，可是，那些糧食隻能勉強過活。我們窮得要死，不可能買得起街上那些奸商囤積的稻米跟麥子。尤其是現在，好品質的糧食價格根本就暴漲得沒有止盡……也有商人說什麽錢再多也不能當飯吃，不肯把手上的糧食拿出來賣給別人。”
歎了口氣，尤卡看著譚達兩個人，雙眼充滿血絲。
“你們能不能想點辦法讓天下雨呀？用你們的咒術呀！再這樣下去，我才剛出生沒多久的兒子，一定……撐不過秋天的！”
尤卡的眼中浮現些許淚水，特羅凱看著他，隻說了一句話：
“我們現在……也在努力。”
4追求席克·撒爾亞
解讀納納伊手劄的修格，碰到石板上刻著的“紐卡·洛·伊姆”這個奇怪字匯的時候，春天已經結束，開始飄散著夏季氣息了。“紐卡·洛·伊姆……是——雲、雲？啊，對了，是雲朵。雲朵，生，原因？精靈。百年，一度，產卵……”
修格一麵讀出聲音，一麵無法遏止指著文字的指尖顫抖不已。就是這個，這就是出現在聖祖建國神話中的水妖——亞庫族的咒術師稱之為“卵”的東西。
修格開始一步步接近，與以前聽過的神話天差地遠的真相。顯示這塊土地很快就會發生嚴重旱災的天界狀態——“大旱之相”的出現。納納伊把建立京城一事交給信得過的部下，為了見亞庫族人進入山中。在那裏，他遇見胸懷“紐卡·洛·伊姆”卵的少年，以及盡全力保護少年的亞庫族人。
亞庫族說，這是人類可以運轉天地，百年一度的幸福，告訴納納伊有關“撒古”與“納由古”的事情。
“紐卡·洛·伊姆”的
卵，在過了冬天之後會開始逐漸成長，宿主也會跟著產生變化。與此同時，仿佛蛇想要吃鳥蛋一樣，“納由古的食卵者——拉盧卡”也會采取行動……
在追隨著納納伊與亞庫族為了保護卵而采取的努力中，修格逐漸冷汗直流。因為他發覺到自己犯了個天大的錯誤。
（現在是幾月？）
修格從石板中抬起眼睛，仰望著陰暗的天花板。時間的感覺很混亂，修格一時之間得死命搜尋記憶。上次吃飯是什麽時候？快想想呀！那個時候，外麵……
（慘了——現在不是已經到了“蟬鳴月”了嗎？距離夏至，剩不到二十天了。那麽，“拉盧卡”已經開始去追皇子了？）
修格靜不下心來，閱讀一塊石板最快也要半天，困難的時候甚至得花上一整天。要知道納納伊與亞庫族如何擊退“拉盧卡”，成功保護“紐卡·洛·伊姆”的卵，應該還要再花個十天吧？
修格勸告自己。
（不要急。聖導師大人已經派“獵人”們去追皇子了，現在，我應該做的，就是盡快了解大部分的事實，即使隻有一個事實存在。）
修格廢寢忘食努力研究石板，專心依序閱讀文字。過了兩天，他因為發現一件重要的事情，所以眼睛從石板上抬起。雖然頭痛得好像快裂開，下過專心思考了好一會兒之後，他迷迷糊糊地抓住梯子，從地底下爬出來。
那個時候，聖導師正好打算休息而回到寢室，當他打開“石板之間”的門，看到爬上來的修格時，嚇了一跳。
“修格！你怎麽了？你的臉色——好蒼白。”
修格腳步蹣跚，精疲力盡地坐到地板上。聖導師攙扶著修格的身體，把耳朵湊近正在喃喃自語著什麽的修格嘴邊。聽著修格的話，聖導師的雙眼開始充滿光芒，不久，用力點頭。
“沒錯吧？修格你做得很好。我會把這些告訴‘獵人’，讓他們搶先一步到達。這一次，一定可以順利進行。”
聖導師輕撫著年輕人的背部說道：
“雖然繼續閱讀手劄很要緊，不過你還是先休息一下。要是你倒下了，那可就沒有人可以解讀秘密了。”
修格抬起充血的眼睛，低聲說：“不能浪費時間……聖導師大人，您可不可以代替我，繼續閱讀下去呢？”
聖導師考慮一下，但不久後還是搖頭了。
“很遺憾，我也沒有時間了。為了救皇長子的性命，我也是不眠不休在努力。隻有今天晚上有時間可以好好睡一覺。明天早上開始，又得寸步不離照顧病人。”
修格莫可奈何地點頭。因為長時間沒有好好進食，沒有睡眠地持續閱讀，他疲憊得簡直快要昏倒。即使在這個時候勉強自己，也沒辦法改變什麽。
“今天晚上你在這裏休息吧，我鋪個床給你。不必等我，你可以先休息。”
修格隻記得聖導師離開寢室之前的事情，接下來，他馬上就倒在當場昏睡過去。打雜的老人拿著鋪床用的棉被過來鋪床、自己的身體躺到鋪好的床上頭、聖導師返回寢室等等事情，修格完全一無所知。
*
恰克慕再次出現變化，是在特羅凱與譚達回來之後的第五天，已經接近夏至的悶熱早晨。
恰克慕表示身體無力而睡著的時候，這一次每個人——甚至是當事人恰克慕自己，都是不慌不忙的。不僅如此，反而有種終於等到的感覺。
而且，這次的變化並不像先前花費那麽多時間。恰克慕隻睡了一些時候，醒過來之後，便察覺到自己體內，產生某種奇妙的欲望。
“我覺得，好像有什麽東西在呼喚我。好像跟很久以前的那種‘想回去’的感覺很像，無論如何，必須去某個地方不可——有種受到召喚的感覺。”
“是誰在呼喚你？”
帕爾莎的問題，讓恰克慕疑惑地搖搖頭。
“該怎麽說呢？這不是人類在呼喚的感覺。不是這個樣子，而是有某種好像看不見的對象在拉我過去——非得拉我過去那邊不可的感覺。”
特羅凱開口說：
“應該就是那個吧？一種生長在青弓川，叫做托布亮的魚。大概就像這種魚會出海一次，然後又會溯青弓川而上般，‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆的卵，也會以某種方式，呈現自己必須做的事情吧！像候鳥與生俱來就知道寬闊天空中的道路一樣，紐卡·洛·伊姆的卵也是從出生開始，就知道什麽事情是必須做的。那麽，你想去哪裏？”
恰克慕毫無猶豫地指出一個方向，特羅凱皺起眉頭。
“哦？我還以為會是大海，結果方向好像有點不一樣。看樣子，在前往大海之前，似乎還有非做不可的事隋——總之，隻能順著卵的意思了。”
帕爾莎等人趕忙打掃“獵洞”，做好要出門旅行的準備。地爐的灰燼掃得幹淨平整，環顧著空蕩蕩的屋內，恰克慕感受到冷清的寂寥。他抬頭，看著背起行李的帕爾莎。
“帕爾莎，我問你喔。”
“嗯？”
“卵平安無事誕生，我的任務結束之後，我還能夠回到這裏來嗎？我還能夠再跟帕爾莎還有譚達一起生活嗎？”
帕爾莎臉上浮現複雜的表情。幸好，譚達正好走出去外麵。
“誰知道呢？說不定，可能喔。”
以不清不楚的口吻說完，帕爾莎推了恰克慕的背一把。
“好了，要出發了。”
“嗯。”
恰克慕比起去年秋天第一次見到的時候，已不可同日而語，雙腿與身體都成長茁壯。一個人也會生火，因為帕爾莎等人持續的教導，也培養出即使獨自被留在山裏頭，依然可以活下去的能力。
恰克慕與帕爾莎等人走在山路上，偶爾會看到不可思議的風景。因為他隻要想看，就可以非常自然地將納由古與眼前的風景重疊在一起觀看。
納由古的風景，遠比撒古險峻殘酷。山峰黑漆漆地高聳入天，雲霧緩緩朝著山頂攀爬上去。沒有人可以通過的道路，是一幅完全感受不到人氣的風景。在撒古俯瞰山穀，沿著山崖小路前進的時候，試著把看得到底的山穀與納由古的山穀重疊在一起，會看到納由古的山穀仿佛沒有底，又深，又暗。那個潮濕、微暗的黑暗深處，有時候也會感覺到似乎有什麽在移動。
但是，納由古的風景，並非隻有恐怖，忽然之間也會有讓人心情激動的美景。納由古的水湛藍如琉璃，每個地方都很深邃。花兒自傲生動地鮮豔盛開，空氣澄淨得讓人心情愉快，呼吸起來甜甜的。
“啊，恰克慕！路要好好走啦！”
手臂被帕爾莎抓住，恰克慕嚇了一跳。因為想要閃避位在納由古的岩石，他差一點就要一腳踩空了。恰克慕連忙停止觀看納由古的景色。
晚上，圍繞著丟進青草當作蚊香的營火時，恰克慕一說完納由古的事情，譚達就頻頻羨幕個不停。
“真好，恰克慕。這真是最美妙的事情了。不管是怎麽厲害的咒術師，都沒辦法像你一樣，可以輕而易舉就看到納由古。啊——我也好想像你一樣，可以輕鬆看到納由古。”
右手當枕頭斜躺的特羅凱，也附和道：“真是的。讓這種小鬼看，真是浪費。”
帕爾莎插嘴進來：
“恰克慕，你那樣看著納由古的時候，有沒有感覺到‘食卵者’拉盧卡的氣息？“
“沒有，完全沒有。”
帕爾莎看了看譚達。
“夏至快到了，恰克慕也開始行動。我還以為拉盧卡很快就會現身，可是卻沒有動靜。”
“是呀。這樣反而讓人覺得不舒服。”
特羅凱哼了一聲。
“胡說八道。你希望不要跑出
來的東西，總有一天還是會出現喔。總之，你們還有小弟要好好眼觀四麵注意情況。”
確實，雖說感覺不到氣息，但可不能因此大意。帕爾莎與譚達決定要輪流睡覺與守夜。
在青霧山脈中朝著西方前進的第四天，抵達青弓川的上遊。一看到流經長滿青苔的潮濕岩石之間的清流，恰克慕就莫名其妙感覺到心跳加速。從衝撞岩石濺起白色水花的河川，忽然飄來水的味道。
“水位還真低。”
帕爾莎低聲說道。看著岩石上頭先前浸泡過留下來的水痕，就很清楚知道水位隻剩下平常的三分之一左右，遭到猛烈陽光曬成白色的岩石十分詭異。
帕爾莎等人，一邊不斷說著幹旱的事情一邊往前走，但是，對恰克慕來說，那些聲音幾乎都沒有進到耳朵裏。
（走這邊——沒錯，越來越接近了。）
恰克慕不知道為什麽，感覺到口中冒出唾液。
譚達回頭看了看帕爾莎。
“中午之前，不要靠近青池。青池在這個季節應該開滿了席克·撒爾亞。”
“席克·撒爾亞？”
帕爾莎嘴裏喃喃自語——有某個記憶在閃動。
（是什麽？為什麽，剛剛……）
然而，不論怎麽想都想不起來。
恰克慕的腳步變得越來越快。帕爾莎等人麵麵相覷，他們發覺恰克慕的目標說不定就是那座青池。
透過樹木間的縫隙，開始看得到小小的池子之後，恰克慕就狂奔起來。
要是平常，帕爾莎等人應該會阻止恰克慕奔跑。因為一跑起來，就會感覺不到周遭的動靜。但是，到這裏來的這段時間，完全沒有追兵的感覺，最重要的是，受到恰克慕到底想要做什麽的疑惑分散注意力，就連特羅凱也都放鬆警戒了。
青池是個四麵草地圍繞，麵積頗大的池子。跟譚達提過的一樣，靠近岸邊的水麵，漂浮著圓形的綠葉，席克·撒爾亞長滿密密麻麻的小白花。席克·撒爾亞的味道十分特殊，宛如夏季下過雨之後風的味道，類似猛然呼吸時聞到的水味。一聞到這種味道，帕爾莎就想起某件事情。
（對了！就是這個味道！）
帶著恰克慕逃離二之宮的那個早晨，在陶亞橋下的小屋，緊緊抱住發出藍白色光芒，跌跌撞撞想要走進河裏去的恰克慕，那個時候，恰克慕的身體散發出來的味道，就是這個席克·撒爾亞的味道。
恰克慕看到的，則跟帕爾莎等人見到的景色不同。恰克慕看到的是，像湖一般寬闊，如鏡的湛藍水麵。他看到納由古的景色，與撒古的青池景色重疊在一起。風一吹過納由古的湖，撒古的青池也會激起陣陣漣漪。
恰克慕跑近席克·撒爾亞後，深深地呼吸著那個味道。對現在的恰克慕而言，覺得這個味道聞起來香得不得了。
恰克慕在青池上搖曳著的席克·撒爾亞之中，找出生長在納由古——同時橫跨兩個世界，所生長出來的一枝席克·撒爾亞，然後摘下那朵花，渾然忘我地含在口中後吃了下去。
從小小花朵的外表無法想像的大量花蜜，通過喉嚨進入身體。不可思議的溫暖，緩緩地充滿全身上下。恰克慕露出像是醉酒般的表情，在岸邊坐了下來。
帕爾莎等人始終不發一語安靜地看著，但是忽然間，帕爾莎握住長矛的手加重了力道。
“帕爾莎，不可以。”
特羅凱低聲說道：
“我知道我們已經完全被包圍了——可是，你不能用長矛突破包圍。”
“為什麽？”
沒有因為周遭情況而分神，專注地看著恰克慕的帕爾莎尖銳地問道。
“在我們到達之前，這裏早就設好陷阱一事，應該就表示看星星的已經找到兩百年前的紀錄了。隻要有紀錄，一定就會知道擊退拉盧卡的方法，我是想要弄清楚這一點。”
“但是，這種殺氣——想要殺掉除了恰克慕之外所有的人。”
“我也知道。所以，我們要把恰克慕當成人質。”
帕爾莎看著譚達的臉。明明對武術一竅不通，譚達的膽量卻很令人敬佩。雖然有點僵硬，不過已經是一臉做好心理準備的表情了。
“對方有八個人。因為師父施展過一次幻術，所以手法已經被識破，大概沒有用了。我們除了照師父所說的去做，也沒其他方法。”
帕爾莎終於也點頭了，她彎身湊近恰克慕。
“恰克慕，你聽得到我的聲音嗎？”
恰克慕眼神渙散，抬頭看著帕爾莎。
“我們被皇帝的追兵包圍了。他們好像不打算要你的命，可是想要殺死我們。”
好不容易，恰克慕的眼中，總算出現一絲緊張的神色。
“所以，我們要你當人質——你信得過我們嗎？”
恰克慕緊緊閉著雙唇，用力點頭。恰克慕因為花蜜而頭昏，隻能隱約從周圍樹木的縫隙中，看到好幾個人影出現的樣子。
站在包圍恰克慕等人的位置上，四名“獵人”手拿短弓，不偏不倚地瞄準目標。短弓雖然射擊的距離不長，但是可以快速連射，像森林這種狹窄的地方，是使用十分方便的武器。
先前被帕爾莎劃傷的傷口已經痊愈，永並不打算掩飾他爆發出來的殺氣，雙手拿著長刀與短刀，惡狠狠地瞪著帕爾莎。染則是空著雙手，不過，他稍微調整膝蓋的身影，顯現他全身上下無懈可擊。他們很清楚帕爾莎的能力有多麽厲害，再也不會有絲毫大意。
“獵人”的首領孟，迅速做出暗號，晉、染、永三人開始縮小包圍圈，確保弓箭射出的路徑暢通，跨步出去。看得出來他們甚至連腳邊哪裏有石頭，都摸得一清二楚。帕爾莎雖然很想不管特羅凱要她別用長矛突圍的話語，卻動也不動思考著要用什麽方法貼近什麽地方，才能夠突破這層包圍網。
（這個，行不通吧……）
帕爾莎在心底喃喃自語。特羅凱是對的，光是這麽點本事，要跟八個人為敵，不管怎麽想都沒有勝算。如果隻是自己獨自逃跑，也許還能夠想點辦法。
“獵人”們進入馬上就要發動攻擊的距離，就在這個時候，特羅凱大叫：“給我站住！”
空氣凍結了。特羅凱直接喝止“獵人”們的殺氣，看著孟。
“咒術師，你的幻術已經沒用了。”
孟以非常響亮而冷靜的聲音說道。
“我又不是會重複使用同樣手法的蠢蛋。”
特羅凱微微一笑。老咒術師臉上從容的表情，使得“獵人”們更加謹慎。他們之中有著如此的顧慮：這個像怪物一般的老婦人，不知道想做什麽——然而特羅凱老早就看透了這一切。
“給我聽好了。我們並不想在這裏開戰。老實說，事情也沒有這麽嚴重。我們隻是必須盡快見到聖導師才行。”
孟內心產生了疑惑，因為他完全沒有預料到事情會如此發展。下愧是孟，並未讓心中的疑惑在臉上流露分毫。
“不要再廢話了。讓事情順利進行的人是我們，不是你們。”
“哦，這還真是進展順利呀——但是，皇子要是看到我們三個人死了或是受傷了，他的心髒就會停止跳動。把我們帶離皇子的視線範圍也是一樣。如果你們知道這一點還想亂來，那就隨便你們想幹什麽了。”
“故弄玄虛是沒用的。”
特羅凱笑了，帶著讓人毛骨悚然的恐怖笑容。
“如果你覺得沒用，就趁我們講話的時候動手吧！來吧，主動出手吧！如果想要試試看我特羅凱下在皇子身上的咒術，就動手呀！”
孟察覺到他們處於劣勢。眼前這些家夥很清楚皇子的價值，“獵人”們也不