1藥草師譚達
帕爾莎身處漆黑之中的時間十分漫長。在那段時間內，常常覺得些微地疼痛。心想是冰凍般的寒冷讓身體顫抖個不停，但這次卻像火燒一樣全身發熱，模模糊糊感覺到自己不停地喘息。在斷斷續續的記憶中，帕爾莎感到有人攙扶起她，就像是在黑暗裏，看著搖晃燭火的感覺，也記得腹部與手臂傳來刺傷的劇痛而大叫。
好不容易，終於真正清醒過來。帕爾莎完全不曉得現在是什麽時候，也不知自己身在何處，甚至不記得她為什麽會受這麽重的傷。在床鋪旁邊抱著雙臂、似睡非睡的男人臉龐，從午後淡淡的陽光裏浮現出來。
“譚達？”
帕爾莎以沙啞的聲音呢喃，男人立刻清醒過來。他有近乎黑色的褐色肌膚、蓬亂的褐色頭發、長皺紋的眼尾及散發溫和光芒的雙眼。似乎是個為人非常善良，二十七、八歲的男子。
“唷，你醒過來了呀！”
“我是不是又輸給秦庫洛了？”
譚達的雙眼睜大一些。
“你受了重傷，所以記憶都跟著混亂了——你想想看，秦庫洛老早就往生了吧？我們不是一起送走他的嗎？”
帕爾莎眯起眼睛。身體的疼痛讓帕爾莎回到少女時代，回到受養父秦庫洛嚴格訓練，被狠狠又打又踢到昏過去的那個時候。
雖然厲害得讓人畏懼，又很嚴格，但反過來說，挽救帕爾莎原本注定會遭到殺害的命運，那樣對她疼愛有加，拉拔她長大的和藹養父容貌在眼底深處浮現。接著想起養父已經辭世，帕爾莎的雙眼湧上淚水。
“是呀，你說的對——秦庫洛已經不在了。”
帕爾莎接過譚達遞過來的碗，饑渴地喝下清水。
那個時候，少年跪坐著移動到譚達身旁，憂心地看著帕爾莎。
“恰、克慕？”
一看到恰克慕，所有的記憶，全都蜂擁而上。
“慘了——我昏倒多久了？譚達，雖然你不知道，可是這孩子正被人追殺……”
譚達舉起手，推著帕爾莎躺下。
“不要緊的，我都明白。這孩子不但堅強，而且聰明。那天夜裏，在山林之中，他滿身割傷地翻滾到我這邊來的時候，我嚇了一大跳。他打從一開始，就把遭到追殺的事情告訴我了。所以我去救你的時候十分留意，四周沒有其他人的動靜，我也好好處理掉血跡讓人不能追蹤。“
帕爾莎雖然歎了口氣，但雙唇扭曲。
“真的不要緊嗎？從以前到現在，你的武術完全不行，應該掌握不到周遭的動靜吧？”
“笨蛋！掌握動靜這一點，我可比你們這些武士要擅長。簡單地說吧，我在你的腹部縫了十七針，左手則是八針。左肩的傷口也妥善處理了。在罵我之前，你要先感謝我才是。
對了，我實在很想問你：你到底想讓我縫幾次傷口？“
帕爾莎無力地笑了。
“我哪知道？”
接著帕爾莎就閉上雙眼，深切的安全感包圍著她，讓她陷入沉睡。
帕爾莎再度張開雙眼，已經是日落之後。難以言喻的香味飄散著，煮著某種東西的聲音，聽了讓人心情愉快。她試著稍微轉頭看去，木板地麵的房間中央凹下去的地爐中，掛著一個鍋子。拿起蓋子看著鍋內的譚達，滿意地點點頭之後，從旁邊的竹盤上拿起香菇。
“那是什麽？”
恰克慕往前探出身體，好奇看著譚達手裏。
這是一種叫做坎太的香菇，雖然滋味很棒，不過要是煮太久就會有苦味。烹煮的秘訣就是在鍋子放到火上的前一刻再放進去。“
帕爾莎麵露微笑。看樣子，皇子殿下正在學習譚達拿手的山菜火鍋製作方法。
“好香喔。”
恰克慕笑著的表情，完全是普通少年的模樣。帕爾莎深深體會到，這孩子至今有多麽繃緊神經——真慶幸沒讓追兵把他帶走。
“哎呀，你看你看！野蠻阿姨張開眼睛了。
我不是說過嗎？食物的香味一飄出來，她就會醒過來的，這個人從以前開始就是這副德性。”
恰克慕看著帕爾莎。帕爾莎看到恰克慕眼眸發愣的模樣，心底感到一陣溫暖。
“帕爾莎，你還好吧？傷口痛不痛？”
“傷口很痛。不過我沒事，很快就會康複了。”
譚達轉動杓子攪拌鍋裏，再把鍋子放到火上。之後站起身子走到帕爾莎身邊，熟練地扶起帕爾莎。他把弄成圓形的熊皮，墊在岩壁與帕爾莎的背部之間，讓帕爾莎可以靠著牆壁坐著。帕爾莎抬頭看著譚達：“我昏倒多久了？”
“沒多久。現在正好是第二個晚上。在天亮之前，就可以結束治療，然後再過五天左右就能拆線。因為是你，所以說不定可以提早一點。”
譚達裝了剛煮好的麥子飯與冒著熱氣的山菜湯給恰克慕，另外也遞給帕爾莎。
“要我喂你嗎？”
“不用了，我自有辦法。”
雖然左手疼得很，但是對帕爾莎來說，這麽點傷勢下算什麽。而且，曾經受過重傷的帕爾莎，從傷口疼痛的程度，就知道要花多久時間才能夠複原。
充滿著香菇鮮美滋味的湯汁，又熱又好喝。譚達的氣質，似乎讓每個人都會感到放鬆。
恰克慕比以前還要多話，講了很多事。
“好奇妙喔。我覺得比起我在皇宮裏頭吃過的東西，平民的食物好吃很多倍。為什麽？”
“誰知道？大概是因為剛煮好的關係吧？雖然我不知道宮中生活是什麽樣子，可是一定要經過試毒還是什麽費時的手續，這樣菜不是都冷掉了嗎？”
“對喔！我真的沒有吃過像這樣剛煮好的食物呢。”
帕爾莎聽著兩個人的對話，想著必須改變恰克慕講話的方式才行。像譚達這種不為外物動搖的人也就罷了，要是普通人聽到這種話，一定會張大眼睛，發現這個少年是某個地方的貴族小孩。
吃完東西之後，喝著拉蒙葉煮出來的茶，帕爾莎把所有的前因後果，詳細告訴譚達。譚達沒有插嘴，安靜地邊聽邊點頭，直到帕爾莎說完。譚達一開始還露出覺得有趣的表情，隨著帕爾莎的講述，表情慢慢變得僵硬。帕爾莎一說完，譚達便靜靜地說了一句：“帕爾莎……這樣的話，是紐卡·洛·伊姆。”
“咦？你說什麽？”
“就是寄宿在這孩子身上的東西——紐卡·洛·伊姆——也就是‘水之守護者”，亞庫族人是如此稱呼的。你剛才說過，這孩子睡覺的時候，會想要往水裏頭去吧？身體散發著藍色光芒，河水都變了個樣子吧？“
“是呀。我問你，恰克慕在這裏的兩個晚上情況如何？似乎在他睡著，或是昏迷的時候，就會發生這種現象。在你這裏有沒有發生什麽事情？”
“什麽事情都沒有，也許是因為這裏離河川很遠的關係。恰克慕皺著眉頭，聽著兩人的對話。
“那麽，那個叫做紐卡什麽的，到底是什麽東西？是不是河川的精靈？”
“我也不清楚。但是，你沒有聽過嗎？這個國家的聖祖托爾克爾陛下，擊退水妖的傳說。”
“嗯，我聽過。可是，他不是已經擊退了嗎？為什麽現在還會出現？”
譚達猶豫地張嘴，然後說道：
“這個說來話長，故事有點複雜。”
“無所謂，你說吧！夜晚還長得很。”
譚達動也不動看著恰克慕，半晌，像是下定決心地點點頭。
“唉，總之，不是一下子就能講完的故事——恰克慕，我接下來要說的事情，也許會讓你很生氣。可是，請你聽我說完好嗎？”
恰克
慕的臉上籠罩著不安，但還是點頭。
“那我就開始說了。
從前從前，亞庫族人居住在這塊上地上。他們住在顯而易見的普通世界‘撒古’，大家都知道在這個世界上，還有平時看不見，另外一個叫做‘納由古’的世界。我希望你們不要搞錯了，這個納由古，並不是你們‘新悠果王國“人’所知道的‘那個世界’；也不是死者魂魄會去的天堂或是地獄。撒古與納由古，同時存在於同一個地方，此時此刻在這裏也是。
最重要的是，撒古與納由古這兩個世界彼此互相支持。就連亞庫族也不清楚撒古與納由古如何互相支持。但是，有一件事情他們非常清楚——聽好了，這一點你們要牢牢記住——據說，納由古的某種生物，有時候會改變撒古與納由古兩邊的天氣。
亞庫族認為，那種生物一百年會產卵一次。產卵過後的第二年，不知道為什麽就會發生大旱災。如果卵在夏至滿月的夜晚不能平安孵化，大旱就會一直持續下去，會造成嚴重的損失。
還有一件很重要的事情，就是那種生物為什麽要產卵在撒古的東西身上——那種生物，就是紐卡·洛·伊姆，也就是‘水之守護者“。”
帕爾莎與恰克慕兩人聽得目瞪口呆。
“這到底是什麽意思？你說那個紐卡·洛·伊姆產卵在恰克慕身上了？”
恰克慕按著胸口，一副快要吐出來的表情。他忽然站起來，往外頭衝了出去。譚達追上去，把臉色有點蒼白的恰克慕帶回來，用他大大的手掌，輕輕拍撫著恰克慕的背。
“抱歉。這個聽起來真的讓人不太舒服。
可是，亞庫族非常珍惜紐卡·洛·伊姆。他們似乎稱被紐卡·洛·伊姆產卵的那個孩子為紐卡·洛·恰卡，也就是‘精靈守護者’的意思。”
“等等，譚達。這個跟聖祖托爾克爾陛下擊退水妖的傳說，也差太遠了吧？聖祖的傳說裏頭，不是說遭到水妖寄生的小孩死了，亞庫族的父母親哭著拜托聖祖擊退水妖嗎？”
譚達麵露困惑。
“這就是會讓恰克慕生氣的地方呀！”
“哦——原來是這樣呀！”
帕爾莎點點頭，恰克慕蒼白著一張臉，抬頭懷疑地看著帕爾莎。
“什麽叫做原來是這樣？我不會生氣，你要把話說清楚。”
“恰克慕，也就是說，不管在哪個國家，有身分地位的人都想要美化自己。例如說，將軍通常都是個偉大的英雄。如果將軍是個卑鄙小人，還有誰會尊敬他呢？
我旅行過許多國家，聽過很多很多故事。例如平凡的士兵千辛萬苦贏得勝利，可是戰功卻是屬於將軍的。這樣一來，隨著時間流逝，有時候說不定就會慢慢變成一個傳說了。”
“那……你的意思是，我們的聖祖托爾克爾陛下，也一樣在說謊騙人是嗎？”
恰克慕僵著一張臉說道。帕爾莎與譚達不由得麵麵相覷，這孩子聰明得不像是十一歲，光是這個真相，恰克慕的內心大概就受到很深的傷害。但是，用謊言對他粉飾太平，以這孩子這麽聰明，一定不會有什麽好結果。而且，這孩子很堅強……帕爾莎心想：恰克慕必定有著不管任何困難都能克服的毅力。
“我不想對你說謊，所以，我想把你當成一個可以獨當一麵的男子漢來對話。沒錯，聖祖托爾克爾陛下的傳說，裏頭有部分是真的，也有並非如此的部分。我現在已經了解這一點了。”
“為什麽你相信亞庫族的傳說，而不是聖祖的傳說呢？”
帕爾莎覺得自己的臉頰好像被打了一巴掌，嘴角不由得露出苦笑。這孩子，真是個難纏的家夥。
“有兩個原因：第一，我非常了解譚達。譚達是個思考各種事情都縝密深入的人，幾乎不會弄錯什麽。
第二，強者流傳的傳說，與弱者流傳的傳說，從我的經驗來看，大體而言，多半是弱者講的傳說會遭到扭曲。”
譚達雖然興致勃勃地聽著兩人對話，但在這裏卻插嘴說道：“帕爾莎，你說錯了。的確有那樣的事情沒錯，可是我認為，受虐待的人們也常常會粉飾傳說。因為不這麽做的話，就無法保有身為人的自尊。不過，亞庫族的紐卡·洛·伊姆這個傳說，跟這一類的東西不同。早在聖祖托爾克爾陛下到達這塊土地之前，那個傳說就已經流傳許久，並不是那種出於想要抗拒‘新悠果王國’的心情，才加以扭曲的傳說。
而且，還有一件很重要的事情。”
譚達看著恰克慕。
“我想你看了我這身膚色應該就懂了吧？我身上流著亞庫族的血，我母親的母親，也就是我的外婆是亞庫族。我外婆從小開始就聽她的祖父——也就是我的外曾曾祖父，講過一個可怕的故事，也是我即將要講的這個故事。
聖祖擊退水妖之後過了一百年，就是距離現在一百年以前，紐卡·洛·伊姆產卵了。那個時候，紐卡·洛·伊姆把卵產在我外曾曾祖父朋友的兒子身上。外曾曾祖父的朋友雖然是亞庫族人，可是他的妻子卻是悠果人。所以，那個小孩是亞庫人與悠果人的混血後代。外曾曾祖父他們雖然努力保護那個孩子，但沒有成功，最後那個孩子還是死了。“
“為什麽？他為什麽會死？”
帕爾莎厲色追問，譚達搖頭。
“外婆的記憶已經模糊不清，所以詳情我也不清楚。據說是被拉盧卡，也就是‘食卵者’殺害的。可是我不清楚，那是不是皇帝陛下的手下，為了保護聖祖的傳說而做的，或是另有他人——特羅凱好像認為，拉盧卡是納由古的生物。“
恰克慕的臉色變得一片慘白，盡管如此，依然以鎮靜的聲音問道：“特羅凱，就是母妃送信給他的那個人嗎？”
“是的。他應該是所有活著的人裏頭，最頂尖的咒術師與賢者——他也是譚達的師父。”
雙眼圓睜，恰克慕抬頭看著譚達，譚達抓了抓頭發。
“特羅凱身上也留著亞庫族的血。”
“可是，我聽說亞庫族是連文字都不認識的人，為什麽稱呼那樣子的人是賢者呢？”
恰克慕懷疑地問道，譚達輕輕一笑。
“即使不識字，亞庫族對這世界上的一切還是知之甚詳的。你想想看，亞庫族從很久很久以前，就居住在這塊上地上了。不管是誰，應該都比別人更了解自己家裏的事情吧？就是這樣。”
帕爾莎放在膝蓋上的雙手緊緊握拳。
“果然還是得想辦法見特羅凱一麵才行。如果沒辦法，就要找有沒有其他很清楚紐卡·洛·伊姆的亞庫族人。總之，要是不知道那個食卵的拉盧卡到底是什麽，就不能保護恰克慕。如果拉盧卡是皇帝的手下，我還有幾種可以保護恰克慕的方法。如果不是，我就無計可施了。”
譚達雖然點頭，但臉色陰沉。
“我從剛剛開始就在思考這一點……師父是個居無定所的人，不知道能不能聯絡到他；再說，就像你知道的，雖說是亞庫族，但到了現在他們早就像我一樣，當一個隻跟悠果人或是亢帕爾人混血的普通百姓在過日子。也不知道到底還有沒有人知道紐卡·洛·伊姆……”
“就算如此，也隻能做了再說。去找你的外曾曾祖父朋友的子孫如何？說不定他們對自己祖先的故事，會比較清楚一點。”
“有可能。嗯，明天就立刻展開調查吧！”
譚達把手搭在臉色依然蒼白的恰克慕肩膀上。
“很恐怖吧？但是我認為一定有解決之道，這不是安慰你的話喔。你想想，要是紐卡·洛·伊姆是納由古的生物，產卵留下了後代，卵要是不能孵化，不是早就滅亡了嗎？就算我們不知道，但是一定有能夠好好孵化的卵。
再
說，紐卡·洛·伊姆要是產卵在小孩身上進而害死小孩的生物，亞庫族一定不會那麽珍惜它的。”
雖然帕爾莎心想，說不定那些孩子，是為了脫離大旱而準備的活祭品，但她沒有說出口。這種事情到現在依然是沒有斷絕的恐怖真相，她不想讓恰克慕更痛苦。
然而，恰克慕抬頭看著譚達，以出人意料的堅定聲音說道：“特羅凱告訴母妃的回答，也是這麽寫的，說宿主隻有在寄生者無法得到保護的時候會死。”
帕爾莎驚訝地抬起臉，她都忘了這一點——於是，心裏又萌生些微希望。
“沒錯。娘娘確實這麽說過的——譚達。”
“嗯，果然無論如何得見特羅凱一麵才行。”
“我認為特羅凱一定是逃走了。他是聰明人，一定很早就察覺到皇帝的追兵來了。”
“大概是吧。這麽一來，他應該老早就越過青霧山脈了……”
帕爾莎與譚達互相望著彼此，之後帕爾莎不由得喃喃自語：“我本來不想把你卷進來的。”
譚達笑了起來。
“沒關係。這是以前我把你卷進來的謝禮呀！我很想弄清楚這件事的來龍去脈，也許很多事情都可以藉此找到答案。”
“譚達想知道的是什麽事？”
恰克慕一問，譚達便語塞了。
“很多很多呀，因為我以後也想成為一位咒術師。對咒術師來說，了解世界的真相是非常重要的。而且，不隻是雙眼可見的撒古，我也想了解雙眼看不到的納由古。”
帕爾莎笑咪咪地說：
這家夥從以前開始就是個求知欲旺盛的人。雖然武功怎麽練都沒長進，不過一講到藥草、精靈一類的事，就有驚人的專注力——雖然現在還沒有成為咒術師，也靠著賣草藥維生。他老是說，因為總有一天會變成知名的咒術師跟有錢人，所以跟我收高額手術費，然後再請我吃好吃的。”
“別說傻話了。就因為我是沒沒無聞的藥草師，所以才會免費替你縫傷口。我要是成了有名的藥草師，一針就要向你收一枚金幣喔。”
恰克慕看看帕爾莎，又看看譚達。
“你們從小就認識了嗎？”
“從這麽小——的時候就認識了。”
說話的同時，也配合著手比出身高的動作。兩人露出苦笑，譚達發自內心地說：“帕爾莎是一位名叫秦庫洛的流浪武士養女。在我十歲左右那一年，他們來到這一帶，因為修練武術在這裏住了好幾年。那幾年就已經是毫不留情的艱苦修練了，帕爾莎這家夥常常因此身受重傷。
那個時候，住在這裏的特羅凱救了帕爾莎一命。由於秦庫洛都有好好付錢，對於不太喜歡跟本地人打交道的特羅凱來說，那些錢應該是滿有用的吧？
“秦庫洛挑好特羅凱住在這裏的時間，嚴厲磨練帕爾莎……真是的，那哪是花樣年華少女所過的生活呀？”
帕爾莎對譚達的牢騷充耳不聞，譚達繼續說道：“我比帕爾莎小兩歲，可是從小開始，就常常趁著父母親不注意，丟下田裏的工作，跑到特羅凱那邊流連忘返，所以認識了帕爾莎。特羅凱這個人是個精明的老太婆……”
“老太婆？特羅凱是女的嗎？”
恰克慕嚇了一大跳，插嘴打斷譚達的話。帕爾莎回答：“沒錯。她是個健壯、精明，講話既直接又狠毒的老太婆。那個時候她大概五十五、六歲，現在已經快七十歲了吧？”
“是呀，正好七十歲吧！”
“那麽，她大概也跑不動了——有辦法從那些可怕的追兵手下順利脫逃嗎？”
“逃得了的，逃得了的。”
帕爾莎與譚達再度異口同聲。
“那個老太婆一定逃得了。她呀，與其說是人類，不如說更像是妖怪。”
“帕爾莎，你呀，要是被特羅凱認出來，可別求我救你喔。”
譚達苦笑。
“我認為，哪天你變成老太婆，一定就跟她同一個樣子。”
一邊說著玩笑話，兩人一邊把過去的事情告訴恰克慕。恰克慕逐漸感覺到與母親分離之後，一點一滴浮現出來的寂寞。
這裏，雖然是泥土地的房屋，以及在唯一有地板的房間內挖出地爐的粗糙住家，可是恰克慕卻非常喜歡。地爐中燒得劈裏啪啦響的火焰，仿佛溫暖了整間房子，讓人愉悅。
恰克慕離開皇宮之後，心裏第一次感到安穩。
2咒術師特羅凱
青霧山脈的深山中，有名矮小的老太婆佇立著。她身穿隻用繩子綁住的簡陋麻布衣，蓬亂的白發覆蓋在滿是皺紋的深褐色臉龐上。鼻翼開闊的鼻子，緊緊閉著的嘴巴，細細長長像是裂縫的眼睛——那雙眼睛，濕潤地散發著黑色光芒。
在蕨類覆蓋著的泉水旁邊，潮濕岩石之間的空位，細小且滿布皺紋的雙腳一伸，席地而坐的怪異老太婆，就是帕爾莎等人在尋找的特羅凱。她長得非常醜——可是有一張蘊涵著讓人看過一眼就絕對不會忘記的有力臉龐。
她半閉著雙眼，隻有雙手的手指微微移動。一下子撫摸著岩石表麵，一下子又敲打著岩石。咚、咚、咚、咚咚——仿佛在演奏樂器一般，老婦人的手指敲打著岩石，雖然沒有發出聲音，但是心裏卻在呢喃：
“納由古的水中居民，居住在水中的發光者一組、修長者一族、彎曲者一族呀！現身出來與我對話吧！我是撒古的地上居民，在撒古大地走動的生物，居住在地上的生物。
紐卡·洛·伊姆之年終於來臨，撒古與納由古交會之時到了。與我對話，告訴我吧……”
說著，蕨類之間湧出的泉水，開始傳出聲音。咚、咯、咚、咚——與剛剛特羅凱在岩石上敲擊的聲音一模一樣。宛如是回蕩在洞窟之中的空虛聲音，開始從水裏頭傳出來。
周圍變得微暗，這不是太陽西下，隻是空氣的顏色有如改變一般，陽光照不到特羅凱的周遭。
從水中傳來的聲音，不久，在特羅凱心裏，化為聽得見的聲音。
“撒古的大地居民、居住於地表的幹燥者一族、在大地上使用火焰者一族呀！我——不會現身回應呼喚。我是納由古的水中居民，居住在納由古水裏的一族。”
特羅凱的身影仿佛溶化在大氣之中，逐漸變得稀薄。水麵上漂浮著藍色光芒，大氣與水麵之間逐漸變得模糊不清。特羅凱把臉浸入大氣與水麵之間的空間。
淡藍色的霧氣底下，逐漸出現一個本來不該在那裏的物體。到方才為止，不過是看得見水底小砂石的淺淺泉水，不知道什麽時候變得看不見水底了，帶著綠色，美得讓人心痛的深藍色水，無止盡地、深深地延伸出去。
深深的水底，隱約滲透出一個擁有與人類相似身軀的身影。長著像是水草的頭發，滑膩的肌膚覆蓋著藍白色黏液。眼睛沒有眼皮，嘴巴沒有嘴唇，鼻子隻有兩個小小的孔。
“感謝你的到來，‘水之民’由那·洛·凱呀！“
臉湊了過去，特羅凱一說完，由那·洛·凱便回答：“地上之民‘特·洛·凱’呀！你要跟我對話？”
特羅凱點點頭，額頭浮出汗珠。像這個樣子把臉浸入撒古與納由古之間說話，讓人喘不過氣，感覺十分難過。
“由那·洛·凱呀，‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆似乎已經產卵了。“
“產完了。五個卵在納由古，一個在撒古。”
“‘食卵者拉盧卡’，已經開始行動了嗎？”
由那·洛·凱害怕得渾身顫抖。
“是的……產在納由古的卵，已經有兩個消失了——拉盧卡吃掉的。因為產在納由古的卵，就是拉盧卡的飼料。”
“拉盧卡怎麽
找到卵的？”
“不知道。”
“有誰對拉盧卡知之甚詳的？”雖然呼吸困難，但還是盡力忍耐的特羅凱，表情因為痛苦而扭曲。
“拉盧卡是土之精靈，隻能去問‘土之民’裘其·洛·凱了。”
“要跟裘其·洛·凱對話，應該到哪裏去？”
“大地的裂縫——撒古與納由古交會的地方……”
一個水花之後，由那·洛·凱的身影消失了。同時藍色的光芒也一並消失，空氣潮濕的味道跟著恢複。特羅凱用力深呼吸，四肢伸展成大字狀，精疲力盡地靠在背後的岩石上。
“啊——可惡！我還以為沒命了。這種事情居然還要再來一次！土裏或水裏都是一個樣，難受的程度都沒差。這真是不幸的咒術呀！”
一邊發著牢騷，特羅凱一邊仰望著透過林間縫隙可見的天空。
“而且，還有討厭的獵犬糾纏不清……”特羅凱大大的鼻孔，微微抽動。
“噯，臭死了臭死了，我再也不想聞到那些家夥的味道了，幹脆就在這裏殺掉他們好了！”
發泄完畢之後，她搖搖頭。
“這也不行。跟那個一輩子都隻在看天空的死觀星人，可不是三言兩語就能講清楚的，煩死人了。紐卡·洛·伊姆也是，挑了個這麽麻煩的時間產卵。為什麽不在我更年輕時來產卵啦！”
發著說歸說卻無計可施的牢騷，特羅凱抓起泥巴，用雙手揉了揉之後，忽然皺著眉頭拔下一根頭發，塞進手裏的上塊。嘴裏一邊念念有詞，一邊將泥塊慢慢仔細捏成人型。接著，迅速從懷裏拿出某個東西，塞進土塊。等到外型大致具備的時候，特羅凱停頓下來，動也不動望著對麵的樟樹根部。
“喂！給我出來！”
忽然，特羅凱對著樟樹根部大叫。雜草晃動，手拿飛鏢的“獵人”隨即現身，“獵人”對著老婦人露出笑臉。
就在那個時候，特羅凱的背後，咻的一聲飛來兩端綁著秤砣的繩子。其他的“獵人”在不知不覺中已經繞到特羅凱的後方。特羅凱的身體像猴子似地跳躍起來，避開秤跎繩。可是，她的動作都被“獵人”看穿了。在特羅凱抓住樹枝之前，“獵人”的飛鏢已經迅速射中特羅凱的手腕跟大腿。
“啊——”
發出一聲慘叫，特羅凱墜落到地麵。兩名“獵人”逼近臉朝上跌倒在地的老婦人，從懷中拔出短劍，其中一人踩著老婦人的肚子，另一人緊緊壓製住老婦人的雙手。踩著肚子的“獵人”，用短劍割開特羅凱的喉嚨。
特羅凱的頭顱碎裂一地，“獵人”們大吃一驚，往後跳開，老婦人轉眼化為泥土。
接著，切開泥土人頭部位的“獵人”，忽然上半身往後仰，手在空中亂抓一通，倒了下去。雙手雙腳痙攣，口吐白沫。
另一個人也沒有要救助同伴的意思，立刻一躍而起當場消失無蹤。他跳到岩石的另一邊，再從那裏跳起來，移動到樹上。可是，在移動到下一根樹幹之前，“獵人”忽然感覺到身體變得像鉛塊一樣沉重。身體逐漸冰冷，眼前白光閃閃，心髒怦、怦、怦地，跳動聲在耳裏有如擊鼓般回蕩著——冷汗直流，男人雙手在空中胡亂揮動，就這樣直接墜落到地麵上。
“美麗的花朵是有刺的，泥土人也是有刺的喔，你們這些笨狗。”
老婦人敏捷地從樹上落地，踢開失去意識的男人，麵露微笑。
“想要狩獵本人特羅凱，就跟作夢沒兩樣，給我牢牢記住。”
從一開始出聲的時候，“獵人”們便徹底中了老婦人的術。然後，他們攻擊泥人並且把泥人壓倒的時候，手就被事先藏在泥土中的毒刺給刺中了。
“感謝我的大恩大德吧，本來我也是可以塗上瞬間斃命的毒藥，不過沒關係啦，我這個溫柔貼心的特羅凱奶奶，手下留情隻用了麻醉藥而已。”
老咒術師迅速把“獵人”的衣帶解開，然後脫掉他的上衣。在”獵人”的衣帶上找出竹筆筒後，打開墨水盒，將筆仔細沾上墨水，在上衣的背麵，唰唰地寫上某些東西，接著再把那件衣服穿回”獵人“身上。
“那麽，好好給我帶消息回去吧，忠心的獵犬。”
特羅凱“啪啪”幾聲，拍了拍“獵人”的胸口後，像是忽然想起什麽，再次找出綁在“獵人”衣帶上的小袋子，從裏頭拿出兩枚銀幣。
老咒術師的臉上露出笑容。
“還滿有錢的嘛！這個我收下了，就當作是想割下我腦袋的補償啦！我要用這個去街上喝一喝好久沒喝的美酒。對了，到白鹿屋去吃個熱騰騰的鹿肉火鍋也不錯……”
用滿心喜悅的表情呢喃一番後，特羅凱“啪”地擊掌。
“哦！我想到一個好主意了。我頂著這把老骨頭忍受了一大堆苦頭呀，應該要一邊吃好吃的，一邊看著精神飽滿的弟子出麵奮戰不就得了？沒錯沒錯，這對他也是個很好的磨練，真是個好主意。果然，要不是受到臭死人的獵犬追捕，我的腦袋也不會這麽清醒。”
以不算是自言自語的洪亮聲音說著，老婦人的身影消失在森林中。
3特羅凱的信
皇帝寢宮的地底深處，有個隻有皇帝、聖導師與“獵人”知道的“秘密之間”。此刻，這個房間內充滿著憤怒與焦躁，以及讓人窒息的沉默。
皇帝坐在簾子的另一邊，與坐在簾子正前方的聖導師和修格，一同聽取孟的報告。不但讓皇子跑了，還出現難以置信的失誤，甚至去追殺咒術師的“獵人”們，都在飽受輕視嘲弄後失敗歸來，簡直讓身為首領的孟丟盡了臉，恨不得以死謝罪。
孟在與帕爾莎殊死搏鬥之後沒有多久便恢複意識，但因為頭痛欲裂與暈眩，始終身體不適，因此，孟的臉色看來就像是個死人般慘白。
“你說話呀！”
聖導師非常不悅地低聲催促。
“二個臉被劃傷，一個肩膀被刺傷，還有一個甚至受了危及性命的重傷。首領呀，就連你竟然都被打昏。”
孟無言以對。
“那個女人，真有那麽厲害嗎？”
回想起那場殊死戰，孟心想，帕爾莎厲害在於即使受了傷，動作也完全不顯遲鈍這一點。
“那個女人……明知道會被我劃傷，卻毫無保護自己的動作。不管是多麽膽大包天的人，一知道會受傷，一定都會反射性地做出防護動作。但是，那個女人知道自己的腹部會被劃傷，卻不保護自己，而是選擇攻擊我的頭部——她的動作快於思考。這不是思考就做得到，也不是靠著心理準備就能做到的事情。要不是從小受過嚴格的訓練，不可能做到。”
“身為獵人首領的你都這麽說……”
冷酷的聲音從簾子另一邊傳來。
“你是說，你的修行還不比上那個女人嗎？”
孟沒有抬頭。皇帝高雅瘦長的臉龐，因為憤怒而顫抖下已。身為皇帝，他還沒有自己命令不能貫徹的經驗。有生以來第一次無法實現願望的他，心中滿是衝動，想把額頭叩在地上的孟狠狠痛揍一頓。但是，皇帝還是擁有勉強把這種衝動壓抑下來的優秀能力。
“而且，就連追殺亞庫族咒術師的那些人，不也是遭到大肆嘲弄夾著尾巴跑回來嗎？曆代的皇帝，擁有這等無能‘獵人’的，應該隻有朕一個人吧？“
聽到皇帝有如放狠話的說法，孟感受到全身如刀割一般的深刻痛楚。
此時，傳來微弱的聲音，某位“獵人”在通往地道的門上敲著緊急暗號。孟行禮之後站起來，過去開門。
地道裏，一名追殺特羅凱的“獵人”，臉色鐵青地站著。
“幹嘛？”
孟不耐煩地問，“獵人”縮緊身子將自己的
衣服翻過來，指著上麵的東西。
“我想要換衣服的時候，發現上麵寫了這些東西……應該是特羅凱寫的字。”
孟從部下手中把衣服搶過來，上麵確實寫了細細小小的文字，這讓孟感覺到全身如燃燒般的憤怒，他狠狠瞪著部下，要不是皇帝在後麵，他差一點就要出手痛揍部下了。
“下去。”
發泄似地命令一出，部下立刻消失身影。
“什麽事？”
對急著發問的皇帝，孟下跪回答：“特羅凱在部下的衣服上留了字。”
皇帝與聖導師不由得麵麵相覷。聖導師站起身，做了防禦咒術的動作之後，把孟獻上的衣服拿到手中。
“怕上麵被施過咒，所以我先看看。”
逐次閱讀難以辨認的文字，聖導師眉宇間的皺紋越發加深。
“上麵寫些什麽？”
皇帝終於按捺不住開口問道。聖導師口中念念有詞：“幸好是我先看了……這是針對陛下的咒術。我現在馬上把咒反擊回去，將衣服燒掉。”
聖導師把文字翻到內側，折好衣服。
“陛下，我想明天再解除咒術——欲速則不達，我跟修格要再好好徹底考慮。”
說完後恭敬行禮，留下似乎還有話想問的皇帝與孟，聖導師帶著修格離開“秘密之間”。
抵達星之宮自己的房間之前，聖導師一句話也沒說。進入房間，確定周圍沒有其他人在之後，聖導師這才開了口：“可惡的亞庫族咒術師！竟然傳來這種怪文章。你看看內容……根本沒有必要防咒。”
聖導師從懷裏拿出衣服交給修格，修格接過衣服，上麵有著亂七八糟的文字：
看星星的：
老是在看天空，每次祭祀都精疲力盡，你們已經忘記自己的職責了嗎？
在這百年一度的重要時刻，要是有閑工夫來殺我，還不如給我好好保護寄宿在二之宮親族身上的卵。
如果沒保護好，嚴重的幹旱就會降臨這塊大地。
食卵的拉盧卡，已經醒來追著卵。
兩百年前，你們的祖先跟我們一起聯手殺死拉盧卡，這是非常聰明的。
看星星的，真是遺憾，我們亞庫族在時光的遠方，有時也會忘記重要的事情。不知不覺中，我們已經忘記殺死拉盧卡的方法了。在你們那邊，如果還流傳著殺死食卵者的辦法，別看天空，把視線放回地麵，把食卵者殺死。
特羅凱筆
看了兩遍之後，修格歪著頭，看著聖導師。
“這是愚弄人的信吧……”
信內容的確滿是自信——可是，這是在尖酸刻薄中，還有微妙的閑工夫惹人發噱的信。
修格從來沒有想過，這個國家裏頭，居然有人會稱呼連皇帝都得乖乖聽話的觀星博士為“看星星的”。光是這一點，這信就相當驚人了。
而且，寫信的人是亞庫族咒術師。亞庫族居然會像是在號召地位對等的人一般，送來這樣的信……
“這個叫特羅凱的到底是什麽人？這篇文章，似乎透露出來她比我們更了解水妖。”
聖導師抱著雙臂。
“她是流著亞庫族血液的咒術師，應該很清楚這塊大地上頭的妖怪才是。”
“這個人說要保護寄宿在二之宮親族身上的卵吧？在聖祖的傳說中，亞庫族不是很害怕水妖的嗎？再說，她講的好像是當時納納伊大聖導師與亞庫族咒術師聯手，打敗‘食卵者”——那個叫做拉盧卡還是什麽來著的東西。“
修格因為忽然想到某種可能，感覺全身都起了雞皮疙瘩。
“難不成……”
“難不成，怎樣？”
聖導師冷酷的雙眼凝視著修格。雖然修格告訴自己要注意遣詞用句，慎重地選擇該說的話，依然無法壓抑讓太陽穴跟脖子冷得麻痹的恐懼感。
“紀錄在正史上的聖祖傳說，是為了穩定這個剛剛建立起來的國家，我想，裏頭不會有欺騙大眾的部分存在。
倘若這篇文章是正確的，那麽百年覺醒一次的東西並非隻有單方麵，而是有‘卵’，以及‘食卵’兩方麵；還有，聖祖與納納伊大聖導師，為了保護那個‘卵’，借助亞庫族咒術師的力量，擊退‘食卵’方麵的東西，不是嗎？
在‘卵’這方麵，某些型態是跟水有關的，如果不加以保護，便會發生大早……寄宿在二皇子身上的，就是所謂的‘卵’嗎？唉，要是早點知道就好了！”
聖導師沒有回答，修格看到他的表情心想大事不妙。恐懼逼迫著內心，然後他發覺，自己這麽說等於是批判聖導師的無知。
可是，一方麵後悔，另一方麵又有一種要是這麽點事情就動怒，那麽這個人也沒什麽了不起的念頭，輕輕掠過內心的角落。
“修格呀——”
聖導師開口了。聲音雖然冷淡，卻感覺不到怒氣。
“人哪，隨著光陰流逝，會發現許許多多的事情，會慢慢有所得，不過另一方麵，隨著光陰流逝，也會逐漸忘卻許許多多的事情。這座星之宮，一直擁有兩個不同的麵：一麵是你們用盡一輩子觀星、了解未來的這一麵；另一麵，則是引導這個國家的政治走向正途。
因為人是無藥可救的東西，所以政治永遠是個泥淖。聖導師不管在哪個時代，跟原本的觀星工作比起來，往往被迫得操控政治。因此，在不知不覺中，看事物的角度都變得隻剩下從政治出發了。
我聽到有什麽東西寄宿在皇子身上的時候，雖然想著必須查出來到底是什麽，可是還有另一個念頭，在我的心中占據了更重要的地位，就是這件事情會對政治產生什麽樣的影響。”
說著，聖導師聲音中的冰冷消失，轉變為平靜的語氣：“這不能隻是斥責‘獵人’的首領吧？我也是打從一開始就徹底失敗了……我首先必須做的，就是查閱納納伊大聖導師留下來的秘室。”
“秘室？”
“星之宮裏，有個隻有聖導師才知道的秘室。裏頭沉睡著納納伊大聖導師留下來，刻著極秘文字的石板。可是那石板是用‘古代悠果文字’寫成的，難以解讀，需要花費不少工夫。
修格呀，我有必須好好管理政治的重要工作，不可能隻做解讀石板這麽一件事情。因此，我要把這件事情交給你——快點把石板的內容解讀出來，厘清在兩百年前到底發生過什麽事情。“
修格深深鞠躬——他心想，這個人果然是值得尊敬的賢者。聖導師不忘再補充一段話：“聽好了，你要多留心。那些東西，並不是聽從亞庫族咒術師而有所行動的。那些東西，是從水中開始行動的。如果因為你解讀秘文而解決事情的話，正史上必定會將此視為觀星博士的功績流傳下去——你明白吧？這是治理國家的手段。”
修格點頭。他在心中呢喃著：沒錯，也就是說，這樣的事情在兩百年前也曾經發生過。
即使離開了聖導師的房間，壓迫著肌膚的不安依然難以消退，它們啃食著修格的內心。
這種不安，並不隻是誤會寄宿在二皇子身上的東西，因此搞錯處理的手段一事使然——還有一種更深層的不安。
至今為止，他認為所謂的“天道”，就是這個世界的一切，隻要窮究一個觀星博士應有的知識，總有一天可以通透真理，這一點完全是無庸置疑的。
然而，事情真是如此嗎？如同那位亞庫族咒術師了解就算是聖導師也不知道的事情一樣，這個世界上，說不定有什麽跟“天道”不同的東西正在運行——想到這一點，修格的內心深處就開始不安。
4亞庫的傳說
帕爾莎的傷口，愈合得比譚達預期的快。
“幸好
是刀傷，如果是骨折，就不會好得這麽快了。”
帕爾莎低聲說道。拿開布條檢查傷口的譚達，不悅地搖搖頭。
“你呀，傷口複原神速，真讓人想不到你的年紀。可是，你要給我好好記住，跟以前相比，複原的速度還是會越來越慢。因為你已經到了不能蠻橫硬幹的年紀了。
哦，這個傷口我記得，因為這也是我縫的嘛。”
譚達摸著帕爾莎的腹部側邊，帕爾莎轉過身子。
“笨蛋，不要隨便亂摸，這樣我覺得很癢。”
把布條從譚達手上搶回來，帕爾莎自己包紮傷口。譚達不由得退開，搓著雙手。帕爾莎忽然站起來，走到外頭去。因為她不想讓譚達發覺到，自己心中壓抑不住而不斷上湧的感情。
地爐旁邊，一邊收拾藥膏罐，譚達一邊歎氣。
“你為什麽要歎氣呢？”
恰克慕依照帕爾莎的教導，一邊抓著小刀笨拙地削著烤肉串要用的竹簽，一邊看著譚達的臉。
“不注意你手上的工作，可是會割到手的喔。”
譚達靜默不語，拿著藥罐子站起來。把藥罐子放到裏麵的架子上頭，譚達感覺到恰克慕目不轉睛看著他的視線。
“譚達……”
“嗯？”
“為什麽你不娶帕爾莎呢？你們明明感情這麽好。”
譚達緩緩轉身麵對恰克慕。
“別問我這個問題……你不該問的。”
“可是——”
“不要問我。特別是在帕爾莎的麵前，絕對不要問我，拜托你了。”
恰克慕雖然臉上罩著一層不服，但沒有生氣。譚達在恰克慕身旁坐了下來，聲音沉穩地說：“帕爾莎的心裏已經下定決心了。帕爾莎會成為保鏢，會賭上性命幫助你，都是因為她的那個決心。在她的決心完成之前，她絕對不可能成為一個妻子的。”
“決心？”
“簡單來說，就是帕爾莎發誓要拯救八個人的性命。”
“為什麽會發這種誓……”
“將來有機會，你再去問帕爾莎吧，這不是我可以講的事情。因為你很聰明，應該會明白什麽時候可以開口問她。你可以試著在帕爾莎回憶過去，心情愉快的時候問看看。”
譚達帶著微笑，走到屋外去。帕爾莎站在樹下，以緩慢的動作移動著手腳。先是緩緩像是在描繪圓圈的動作，接著忽然像是閃電般，猛力地踢打。
“唔唔。”
帕爾莎皺著眉頭，看了一眼抱著手臂在旁邊看著的譚達，露出苦笑。
“還很痛呀！”
“當然囉……我現在要去亞錫羅村一趟，你要怎麽辦？”
“你是要打聽‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆的事情嗎？“
“嗯。我想調查看看。聽說亞錫羅村裏的人對這件事情很清楚。你要不要帶著恰克慕，跟我一起去？”
帕爾莎搖頭。
“我要留在這裏。我還是不放心讓恰克慕在別人麵前曝光，要是放他一個人，我更不放心。我想，要慢慢敦那個孩子一些基礎武術。希望萬一哪天隻有他獨自一人的時候，也有辦法保護自己。”
譚達點頭。
“那麽，我會從倉庫裏頭拿出適量的食物，你們就別客氣吧！說不定我今天晚上回不來，你們不必擔心。”
“嗯。”
帕爾莎沒有看譚達的眼睛，點頭。
譚達的目的地亞錫羅村，是位於青弓川上遊的某個小村莊。大約三十個左右的居民，在河灘上開墾出些許田地耕種稻穀，仿佛刮掉傾斜山坡地一般開墾出來的梯田上頭，則是種些雜糧與蔬菜。這裏的人，大部分都是亞庫族與悠果人的混血，居住在形狀有如碗公倒扣的泥牆房子中。
住在泥牆房子裏，是亞庫族自古傳下來的居住方式，不過身穿在胸口處接合，用帶子綁起來的單層服裝，長度到膝蓋的直筒褲，則是類似悠果農民的裝扮。皮膚顏色也各有不同，從亞庫族的深褐色，到跟悠果人完全沒有區別的白色都有。語言方麵則是大部分人似乎都隻講悠果語了，亞庫語隻有老人們在受到驚嚇時會用來喃喃自語。
譚達穿過村莊邊境的“避邪繩”——道路兩旁立著原木柱子，柱子之間拉起草繩，上頭掛著骨頭，譚達依照往例以頭部碰觸骨頭發出喀喀聲後走了過去。這是一種叫做納靜的鳥骨頭，亞庫族相信它可以除魔。也就是說，這個“避邪繩”，是用來防止魔物從村外入侵的。
（可是，為什麽要用納靜呢？）
譚達忽然思考起來。納靜是種候鳥，在接近夏至的時候，會從北方越過青霧山脈，朝著海洋飛去，並不是會特別帶給這個地方什麽恩惠的鳥類。
盡管如此，居住在濱海村落的亞庫族，會把在海上氣力用盡，衝到海灘上罕見的納靜屍體予以慎重悼念，仔細漂白骨頭之後拿到市場上販賣。其他村莊的亞庫族，則因為可以避邪，出高價把骨頭買回去。
譚達的腦海中，浮現出一個古老記憶，仿佛他也沒想到自己會記得的細微記憶。不知道是什麽時候，祖父牽著他的手走過納靜骨頭下方。他對於可以用頭碰響骨頭的祖父十分羨慕，曾經不滿地說自己也想那麽做。祖父露出苦笑，抱起譚達，讓他碰到骨頭。
“納靜的翅膀快過魔物，應該也快過災難吧？”
祖父這麽說，譚達就唱起歌了。
“納靜，飛呀飛呀，若能飛列大海，降雨就能讓稻穗飽滿豐收！”
“哦，這樣就對了。這是夏至祭典的歌呀！沒錯，在夏至祭典之前種下去的稻穀，由於在祭典過後降下的豐沛雨水都能長得飽滿豐收，這就是在講這個的一首歌。今年要是也能大豐收就好了。”
一邊沉浸在出乎意料浮現出來的記憶中，一邊走過山路，然後聽到眼前的草叢發出沙沙聲之後，看見其中出現一個矮小的人影，是個約莫十一歲的小女孩。背著滿載小芋頭的竹簍，水沿著竹簍滴滴答答往下滴。潔白的臉頰染上紅色，手指頭上也是鮮豔的紅色。
“啊，藥草師大叔！”
小女孩注意到譚達，露出笑咪咪的表情。
“唷，妮娜，你去河邊洗小芋頭呀？”
“是呀！”
妮娜開始跟著譚達前進。這女孩的長相已經完全是悠果人的樣子，即使到市區去，也不會有人發現她身上流有亞庫族的血。
（這樣下去，再過個一百年，亞庫族說不定就會從這個世界上消失了。）
譚達在心中喃喃自語。
“藥草師大叔，你要去哪裏？”
“嗯，我有點事情想要請教你爺爺——我幫你拿那個竹簍吧？”
“沒關係。”
空氣中，飄來炊煙的味道。走出森林，出現在眼前的是個小村落。譚達每一季都會送藥草到各個村莊，要是聽到有人生病，就會親自去看病。所以，村民看譚達的表情都充滿和善。
因為挑了人們從田地回來午休的時間，所以村裏走動的人還不少，家家戶戶都冒著淡淡的炊煙。譚達一邊與大家打招呼，一邊朝著依山建造的一戶人家前進。妮娜一下子走在前麵，一下子又落後，再以小跑步趕上來。一到家門口，她“砰”的一聲把竹簍放在入口處的旁邊。
“爺爺，有客人喔！”
說著便跳進家門，譚達在稍微堆高泥土而成的門檻麵前，做完踏步兩次的“驅災”動作後，進入陰暗的室內。
屋子裏頭，彌漫著鍋裏冒出來的蒸氣味道。在鋪著稻稈編織席子的泥土地中央，挖了個地爐，老人與他的麽子夫婦，再加上小孩，正圍繞在地爐邊。
“不好意思打擾了，諾亞先生。”
削瘦的老人眯起雙眼。
“哦、哦哦，你不是譚達嗎？好久不見了。好了，起來起來，你來得正好，我們正在煮芋頭，你也一起吃吧！”
譚達在泥土地上脫掉草鞋，在爐邊坐下，從懷裏拿出綁成一把的幹藥草。
“雖然隻有一點點，不過這是托特草。我聽說您的媳婦有喜了，這個對害喜很有效果的。”
小兒子的妻子，露出害羞的笑容。嘴裏含混不清地道謝，仿佛催促妮娜快點把芋頭拿來地招招手。
“我今天來，是有事情想要請教諾亞先生。諾亞先生的爺爺，是我外曾曾祖父的好朋友對吧？“
“是呀，他們感情好的不得了呢，我也常常要爺爺跟我說他們的趣事。你的爺爺，獲得他老婆的爺爺遺贈的田地，所以搬到托米村去。從那之後就逐漸沒有跟我們一家子來往了。”
譚達靜靜地開口說道：
“諾亞先生，我今天來，是來問令尊英年早逝的哥哥——也就是‘精靈守護者”紐卡·洛·恰卡的事情。”
諾亞的臉上籠罩著一層陰霾。老人骨瘦如柴的手，困擾地撫摸著下巴。
“嗯。沒錯，伯父好像曾經是紐卡·洛·恰卡。我是聽過這麽一回事。可是，他沒有成功保護‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆，最後死狀淒慘地走了……我祖母每次想到這件事情就非常難過，我們家裏沒有什麽人會多說什麽。而且，無論如何，這是正好一百年前左右的事情，我也不太喜歡這麽一個故事，所以我什麽都不知道，我要是知道一定會告訴你的。“
譚達大失所望。唉，說的也是。從當事者的立場來看，這應該是個嚴重的悲劇，想要忘記這件事情也是人之常情。
看著譚達的表情，諾亞深感遺憾地說：“大概是去年吧！去年的這個時候，我的母親還活著。因為我母親是村裏講述傳說的先人女兒，不管是我伯父，或是紐卡·洛·恰卡，還是精靈的事情，我母親都遠比我知道得更為詳細……不過，你為什麽現在會來問這些事情？”
譚達的心裏，終於完全死心了。今年正好是第一百年，現在就連流著紐卡·洛·恰卡血緣的後代，都已經一無所知。雖然早就有心理準備，但是，亞庫族還是隨著時間的流逝，逐漸喪失往昔的知識。
（可惡。除了想辦法找到特羅凱師父之外，沒有其他辦法了……可是，大概來不及。）
這個時候，傳來芋頭咚咚落地的聲音，妮娜吃驚地張大嘴巴。
“爺爺！今年是紐卡·洛·恰卡遭到殺害之後的第一百年嗎？不得了！這不就是紐卡·洛·伊姆又要產卵的時間嗎？”
眾人驚訝地看著妮娜，其中最為目瞪口呆的人，就是譚達。
“你知道得真清楚呢，妮娜。為什麽你會知道這件事情呢？”
“我聽曾祖母說過那個可怕的故事。”
諾亞恍然大悟地擊掌。
“這孩子跟我去年往生的母親一直很親。不知道為什麽，都會要求母親說故事給她聽——妮娜，你聽曾祖母說過怎麽樣的故事？把那些故事告訴譚達。”
這還是第一次如此受人矚目，妮娜不禁滿臉通紅。
“妮娜，你是個好孩子。你過來，坐在我的旁邊，慢慢來沒關係，把你記得的事情告訴我。”
譚達溫和地說完，妮娜便坐到譚達身旁，有些躊躇之後，開始說道：
“唔，我想想看……爺爺的伯父在小的時候，保護水的精靈紐卡·洛·伊姆產卵在他身上。”
妮娜的敘事雖然不太通順，不過應該是聽過好幾次的故事了。隨著她逐漸冷靜下來，也慢慢變得流利順暢。
譚達聽著少女述說故事，領悟到這是料想不到的幸運——少女開始訴說就連他也不知道的故事。
“紐卡·洛·伊姆是從撒古海洋中卵孵化出來的，到了青少年時期，就會逆納由古的河川而上，到達水底很深的地方，然後在那裏定居下來。可是，長大之後，就變得動彈不得了。
曾祖母說過，這一定是長得很像巨大貝類的精靈。這個精靈吐出的精氣會變成雲朵，讓天空下雨。
可是，紐卡·洛·伊姆一百年會產卵一次，然後死亡。所以，紐卡·洛·伊姆一產卵完畢，雲朵就會逐漸消失不見，變得持續幹旱。
所以，曾祖母說，亞庫族決定要拯救紐卡·洛·伊姆的卵。希望紐卡·洛·伊姆可以安心產卵，並且好好吐出雲朵。打從很久很久以前，撒古與納由古的生物們還十分融洽的時候開始，一直都是這樣子的。一直保護像是母鳥—樣抱著蛋的紐卡·洛·伊姆，直到紐卡·洛·伊姆平安無事把卵孵化養大。
可是，就像蛇會吃鳥蛋一樣，恐怖的‘食卵者’拉盧卡，非常喜愛紐卡·洛·伊姆的卵，紐卡·洛·伊姆一產卵，拉盧卡就會跑來！”
少女害怕得發抖。
“爺爺的伯父，也是被那個拉盧卡的爪子撕裂的！被撕成兩半！如果，今年是第一百年，拉盧卡會記得以前吃過的紐卡·洛·恰卡味道，跑來把我們吃掉嗎？”
譚達的手搭住少女肩膀。
“不要緊的。拉盧卡隻會吃紐卡·洛·伊姆的卵，一定不會吃掉你的，所以不要緊的，放心。這個時候，眾人都在關注妮娜與譚達的對話。妮娜的母親，甚至停下削芋頭的動作。
“妮娜，那個拉盧卡到底是怎麽樣的魔物，你有沒有聽曾祖母說過？”
“有呀。曾祖母說，她的父親曾經看過。雖然看下到拉盧卡完整的樣子，但是在撕開紐卡·洛·恰卡的時候就看到了。曾祖母說，她的父親記得，看到發出光芒的大爪子。”
（拉盧卡，果然是納由古的生物——不是皇帝派出來的追兵。）
譚達在心中喃喃自語。
“曾祖母有沒有告訴過你，拉盧卡有什麽弱點？”
妮娜一臉遺憾地搖頭。
“沒有。我也很想知道，因為，不管是怎麽樣的魔物，隻要知道弱點，就有辦法可以殺死吧？可是，曾祖母跟我說：‘如果知道這一點，就不會放在心裏不跟任何人說，眼睜睜看著身上有卵的孩子被殺死’，對吧？”
“說的也是……”
譚達點頭，然後拍了拍妮娜的肩膀。
“真是謝謝你。托你的福，幫了我大忙喔。妮娜你也擁有講述傳說的天分呢，總有一天，你會成為像你曾祖母那樣優秀的講述傳說者。”
妮娜開心地笑了。但是，坐在她旁邊的諾亞表情卻籠罩著一層擔憂。
“不過，譚達，我再問你一次，為什麽你這次又想知道這件事情？”
譚達環顧眾人後，說道：“沒錯，就跟您猜想的一樣——實際上，紐卡·洛·伊姆似乎又再度產卵了。所以，我想要保護那個卵。可是，我誠心拜托您，絕對不要把這件事情告訴其他人。”
“為什麽？”
“聖祖陛下不是曾經擊退紐卡·洛·伊姆嗎？所以，萬一亞庫族又傳出什麽紐卡·洛·伊姆產卵的傳聞，散播傳聞的人們，一定會因為反叛皇帝而被砍頭的。”
眾人以毛骨悚然的表情麵麵相覷。
“所以，聽我的話，不要把這事情講出來比較好。”
諾亞等人不發一語地點頭，做出將左手小指放在嘴唇上的“沉默誓言”動作。譚達再次轉身麵對妮娜。
“妮娜也要答應我，絕對不說出去。”
妮娜露出有些遺憾的表情，因為她原本還打算要趕忙到處去跟朋友們說。可是，看到爺爺他們恐懼的表情，再看看譚達的表情，妮娜也不得不把左手小指放在嘴唇上發誓，譚達欣慰地笑了。
“譚達，你也要發誓，發誓你絕對不會告
訴官吏，我們說過這些話。”
諾亞厲聲說道。譚達點頭，立下了“沉默誓言”。
對著陷入一片寂靜無聲的人們，行禮表示非常抱歉的心情後，譚達站起來，正打算走出門口的時候，妮娜的聲音忽然從背後傳來：“譚達大叔！我又想到一件事情了！曾祖母說過的事情！”
譚達轉身，妮娜的雙眼閃閃發亮。
“就是，她說有傳聞說拉盧卡冬天的時候不會來。拉盧卡一定是在冬眠，就像山裏的野獸一樣。”
聽著孫女的話，諾亞也像是記起什麽一般，用力地點頭。
“沒錯。聽說我伯父遭到殺害的時間，已經是夏至了。所以，祖母似乎很感歎。她說唯有那一年，滿心期待要是能一直持續冬天就好了。”
譚達仿佛撿到料想不到的寶物般，欣喜不已。這無疑是十分重要的消息。由衷感謝地深深鞠躬之後，譚達離開了諾亞的家。
回程，小心翼翼不要碰響納靜鳥的骨頭，悄悄穿過“避邪繩”。納靜的骨頭隨風搖曳著，風中混雜著些微雪的味道。青霧山脈的另一邊，帕爾莎的故鄉亢帕爾一帶，應該已經開始下雪了。
透過樹枝仰望天空，裝飾著淒涼的灰色天空邊緣，樹林紅葉也褪了色，仿佛隻剩下枝條引人注目。總是讓人靜下心來的冬季氣息，此時此刻，想來值得感謝。譚達一邊沉思著，一邊走過山路。
5再會特羅凱
恰克慕汗流浹背，帕爾莎雙手叉腰地看著恰克慕。
“很難受是嗎？”
恰克慕似乎已經說不出話，隻是點頭。譚達出門之後，帕爾莎就在房子前麵的草地，教恰克慕武術的基本姿勢。這是帕爾莎六歲的時候，養父秦庫洛教給她，名為“齊基”的武術中最基本的姿勢。一邊沉穩地呼吸，一邊讓動作配合呼吸吐納，緩緩衝撞、出拳或踢腳。右手出拳的時候，左手保護要害等等，攻擊與防禦一起施展的姿勢，設計成一個人的時候也能夠練習的武術。
可是，光是一連串的動作重複個二十次左右，恰克慕的呼吸就已經紊亂了。
“唔，必須要先這個樣子鍛煉身體才行。因為你還是個孩子，骨頭還很柔軟，我不會硬要你學做不到的動作，不過稍微動一下就喘不過氣的身體，不多練練是不行的。”
擦掉流進眼裏的汗水，恰克慕皺起眉頭。他一點都不知道，原來汗水流進眼睛裏頭會這麽刺痛。
“要修練多久，才能變成像帕爾莎一樣？”
“二十年。”
帕爾莎不慌不忙地回答。
“二十年？這樣，不就來不及了？“
“那麽，你就說‘來不及’就好了。隻要開口說，也許就不會遭人懷疑了。無論如何，十歲左右的孩子隻修行一、兩個月，鐵定不可能跟追兵勢均力敵的。”
“那為什麽我要做這種練習——要練嗎？”
一臉差點咬到舌頭的表情，恰克慕說道。
“很簡單。因為練習比不練習更能增加順利脫逃的可能。你聽好了，即使是微不足道的事情，有時候也是生與死的分別。例如說，能在短短一瞬間讓敵人感到恐懼，說不定就可以脫逃。如果你能幫我製造出敵人的破綻，我能救你的機會也會增加。總之，動手去做，比什麽都不做來得好。”
一說完，帕爾莎猛然一個轉身，拿著長矛擺好架式。
“誰！”
帕爾莎長矛的矛鋒正對著搖晃的草叢，其中出現一個像是猿猴的人影。
帕爾莎的雙眼睜得大大的。
“特羅凱……老師！”
老咒術師不以為然地說：
“哼。搞什麽，原來是你呀！看來還是老樣子，拿危險東西過危險生活。那邊那個小男孩是誰呀？”
恰克慕瞠目結舌，看著身穿破爛衣服的奇怪老太婆。
特羅凱的眼睛，突然眯了起來。沉默地繞過帕爾莎旁邊，老咒術師到了恰克慕正對麵，仔細端詳著恰克慕。這麽麵對麵之後，才知道特羅凱的身高幾乎隻跟恰克慕一般高。特羅凱削瘦的手指朝著恰克慕的額頭伸去，恰克慕仿佛覺得栃乃頻模向後退了一步。
“不要動！”
特羅凱說道。剛一說完，恰克慕似乎遭到言語麻痹身體一樣，完全動彈下得。特羅凱以指尖輕輕撫摸著恰克慕的額頭，然後慢慢摸到胸口。
恰克慕忽然之間，產生奇怪的錯覺。特羅凱的指尖，仿佛靜靜地伸進他的胸口中。貫穿衣服、皮膚、肌肉……恰克慕全身冷汗直流。雖然完全不覺得痛，可是光是吐氣，就感到惡心反胃。
就在他心想已經受不了了的時候，特羅凱的手指忽然離開他的身體。一離開，身體就完全恢複自由行動的能力，恰克慕有如線被切斷的傀儡，砰的一聲跌坐在地麵上。特羅凱的額頭，也輕微浮出了汗珠。
“真是的，真是的。”
緩緩搖頭的老咒術師，轉身看著帕爾莎。
“這大概就是所謂的命運吧！這個世界的係統是非常奇妙的——你是不是受了二之宮的委托？”
帕爾莎點頭。這個老婦人的腦袋實在很靈光，她用不著對一切大驚小怪。
“特羅凱老師，我正在找您呢。如果這是命運，很難得的，我也想對這所謂的命運道謝。”
老咒術師露出微笑。
“我也是。這麽一來，就大大省事了——可是，唉！”
她稍微一頓，看著終於站起來的恰克慕。
“我真是活太久了呀，沒想到還有親眼看到‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆的卵的一天。”
恰克慕雙眼圓睜。
“你、你看過嗎？你看過我胸口裏麵嗎？裏頭到底有什麽？請告訴我！”
特羅凱目不轉睛看著恰克慕，然後，仰天大笑。
“原來如此，這孩子是二皇子呀！怪不得，那些獵犬臉色難看地來追殺我。”
大笑一陣之後，老咒術師再度麵對恰克慕。
“因為你的身體是撒古——也就是這世界的東西。你的肌肉裏頭，並沒有卵的存在。我也是第一次看到呀，看到以這個樣子，讓撒古生物的身體上重疊著納由古的生物。我看到的東西是，發出藍白色光芒的小小的卵。沒有堅硬的外殼，就像魚卵一樣，軟綿綿的。”
恰克慕的表情扭曲。就算特羅凱說肌肉裏頭並沒有，但終究聽來不是什麽愉快的事情。
死命忍住不斷湧上的惡心感覺，恰克慕用力搖頭。
老咒術師一點都不在意恰克慕這副模樣。
“你到底做過什麽？為什麽會變成在孵紐卡·洛·伊姆的卵？”
她問道，恰克慕瞪著特羅凱。
“我不知道，我完全不記得了——我還以為遇到你的話，你就會告訴我是怎麽回事。為什麽那個精靈非得要產卵在我身上不可？”
“我怎麽知道？無論我再怎麽行，總有事情是我不知道的……唔，這樣子還真是可惜。我也很想搞清楚紐卡·洛·伊姆的卵是怎麽產下來的。無所謂啦，說下定不久之後就會想起來了。就好好等待那一天的到來吧！
喂，帕爾莎，我的笨徒弟怎麽了？該不會被你給吃了吧？”
帕爾莎苦笑。
“我要是吃了那種家夥，就不會覺得肚子餓呀。譚達他……”
說著，帕爾莎看了背後一眼。不一會兒，草叢晃動，頭上沾著樹葉的譚達出現了。受到三個人的注目，譚達不由得呆若木雞。
“怎麽了？怎麽了……啊，師父大人！我找您找了老半天了！”
由於他現身的時機太過湊巧，帕爾莎、恰克慕與特羅凱都忍不住麵麵相覷。特羅凱笑著對恰克慕說：
“說人人到，好像說得還滿對的嘛。”
然後，對譚達大吼：“你的頭發怎麽會沾到樹葉？這副不在意儀容的德性，你永遠都討不到老婆的。”
譚達歎口氣。
“我說師父，您自己不也是全身上下都沾到樹葉了？比起擔心我的老婆，現在應該還有很多該做的事情吧——算了，我先去泡茶，我們一邊吃點東西，一邊談吧！”
譚達把黏在頭發上的樹葉揮落，進入屋內。啜飲著得心應手的譚達泡出來，散發著濃鬱香味的茶，眾人談起至今為止發生的事情。
大略的內容一講完，帕爾莎便說：“也就是說，所謂的紐卡·洛·伊姆是居住在水底深處，會吐雲出來的精靈，或是一種生物。由於長大之後本身沒有辦法行動，所以一百年有一次，會在瀕死之前把卵產在撒古的生物身上，讓那個生物把卵運送到海洋去。那麽，如果我們接下來快點前往海邊，把卵放到海裏去……”
特羅凱搖頭。
“行不通的，現在還不到那個時候。因為恰克慕沒有出現朝著海邊去的行動，說不定，撒古的水為了要適應紐卡·洛·伊姆的卯，已經進行‘融合’了。
你說過水變得黏稠了吧？說不定是因為卵已經充分成熟，所以才能操控撒古的水變成這樣。
唉，總之卵要是充分成熟的話，恰克慕自然有所行動吧！”
“所以隻要保護卵到夏至的時候平安產下，我就可以得救，這是真的嗎？”
恰克慕插嘴問道，特羅凱點頭。
“應該是。雖然是很久以前的事情，但是我聽納由古的水之民說過，紐卡·洛·伊姆的卵並不會傷害宿主。”
恰克慕的臉上露出鬆了一口氣的表情。譚達把手搭在恰克慕的肩膀上，雖然麵帶微笑，卻忽然恢複成一臉正經地看著特羅凱。
“但是，如果不能順利保護卵，卵就會被拉盧卡吃掉，就像一百年前一樣——真是不可思議。的確，那個時候似乎發生了大旱災，不過，並不是這一百年之間持續不斷的。師父，紐卡·洛·伊姆真的是會生雲的精靈嗎？”
特羅凱聳了聳肩膀。
“就算是我，也有不知道的事情呀！不過仔細想想，這個世界並不是隻有那佑洛半島，世界上的雲不停湧上天空，紐卡·洛·伊姆應該不隻一個。就像是魚類、鳥類、野獸等等，就算是同一種生物，產卵的方式、成長的方式也會有所不同，生雲的精靈應該也是各式各樣。
話雖如此，在那佑洛半島這裏，這個百年一度把卵產在撒古孩子身上的紐卡·洛·伊姆，如果卵沒有順利孵化，一定會造成嚴重的幹旱，這件事情當然不可能放著不管。”
“師父說的對。”
譚達說道。
“保護卵並不隻是為了幹旱而已，還有一個原因是牽涉到恰克慕的性命。”
對話暫停，譚達把茶水倒進每個人的茶杯裏。恰克慕一邊看著正在喝著美味茶的特羅凱，一邊心想，自己一定要問問看如此讓人感到不可思議的事情。
“特羅凱，譚達說我是紐卡·洛·恰卡，也就是‘精靈守護者’。因為紐卡·洛·伊姆是雲的精靈。
可是，所謂的精靈，不是應該擁有神奇的強大力量，是眼睛看不到的，像是靈魂的物體嗎？
星之宮的博士告訴我，精靈是聚集了包羅萬象的精氣，所產生出來的靈魂……從卵孵化出來，會產卵的物體，真的是精靈嗎？”
特羅凱抬起臉。
“哼，悠果人是這麽想的嗎？小鬼頭，國家或語言不同的人，不是擁有不一樣的思考方式嗎？例如說，帕爾莎是亢帕爾人，亢帕爾人認為雷是一種神。對吧，帕爾莎？”
帕爾莎點頭。
“嗯。這個世界一開始的黑暗產生了漩渦，在裏頭爆發出光芒的，就是雷神佑拉木。”
特羅凱的視線回到恰克慕身上。
“就是這樣。所以，恰克慕，你是悠果人，悠果人不是認為神明是在這個世界誕生之時，聚集了‘天’裏頭最強的精氣所誕生出來的巨人嗎？
這個巨人攪拌黑暗的時候，分出輕盈的天空與厚重的大地。大地誕生女神，女神跟巨人交合之後，最初的人類就誕生了。那個人，就是你的祖先。我說的對不對？”
恰克慕點點頭。對恰克慕來說，這則神話講述了祖先的誕生，是非常神聖的故事。一想到這個老咒術師該不會想要否定這個神話吧？恰克慕就不由得有所戒心。
特羅凱看著恰克慕的表情，輕輕露出微笑。
“你不用擔心。我不是那種嘴裏講著他國神話，在腦子裏卻看不起那個神話的笨蛋！不管是哪個國家的人們，大家都是花了頭昏腦脹的漫長歲月，努力去思考這個世界真正的模樣與生成的過程。
而且，悠果人相信巨人神，亞庫族相信這個世界的開端存在著‘漩渦之蛇’。哪邊釋解了世界的真相，我也不能肯定。
精靈也是一樣，悠果人認知中的精靈，與我們亞庫族認知中的精靈，並不是完全一模一樣的東西。亞庫族稱擁有與水、土、火、氣、木有關聯的‘強大力量’的東西為‘精靈’。
例如，不管山上有多少樹木生長，亞庫族認定為精靈的，就隻有經曆過數千年時光，擁有‘強大力量’的樹木而已。即使，它在幾千年之前，是棵從微不足道的樹苗生長出來的樹，我們依然會稱之為精靈喔。”
“你說的強大力量，到底是什麽東西呢？”
麵對恰克慕的問題，特羅凱歎了口氣。
“喂喂喂，什麽東西這種說法怎麽能說明‘強大力量’？以木之精靈來說，就是如同生命之力的東西——也就是要擁有強烈的精氣。我們就稱這個為‘強大力量’。
以紐卡·洛·伊姆來說，擁有的是操縱水、吐出雲，產生雨的‘強大力量’。所以，就是一種精靈……就是這麽回事。”
看著恰克慕認真思考的表情，帕爾莎忽然笑出來。
“恰克慕，你還真像二十年前的譚達呀！我對這種有點麻煩的事情非常沒轍，不過，你好像很喜歡這種聽起來不容易了解的事情？”
恰克慕歪著頭。
“也說不上喜歡。不過，要是有我不懂的事情，我不思考到水落石出清清楚楚的話，就會覺得有哪裏不對勁，靜不下心來。”
聽到這個回答，譚達露出微笑。
“恰克慕與其當皇子，更適合當一個學者呢！不過如果有個像帕爾莎這種不思考的人當皇子，國家的將來也會很有意思吧？”
帕爾莎哼了一聲。
“你還真敢說呀——好了，回到正題吧。下管紐卡·洛·伊姆到底是什麽東西，總而言之的意思就是說，一定要保護恰克慕免於‘食卵者’拉盧卡與皇帝追兵這兩者的毒手對吧？”特羅凱喀吱喀吱地抓著胸口。
“我的文章不知道能不能讓那些看星星的改過自新。
但是，值得高興的是，亞錫羅村的小女孩，居然還記得流傳下來的紐卡·洛·伊姆的事情——這樣子，或許就有蛛絲馬跡了。”“不過，為什麽呢？紐卡·洛·伊姆是跟全國歉收有著密切關係的重要大事，這種事情為什麽會如此輕易就從人們的記憶中消失不見？”
譚達的話，讓特羅凱看了恰克慕一眼，才繼續說道：“雖然在二皇子殿下麵前講這個很失禮，不過這應該都是因為政治的緣故吧！紐卡·洛·伊姆的事情，跟聖祖的建國神話有關，如果看星星的那些家夥想要將天地萬物都掌握在手裏，就不可能把亞庫族的傳說講出來讓人民知道。
可是，就像亞錫羅村的小女孩一樣，就算是我，也會把紐卡·洛·伊姆的事情流傳出去。我從我
帕爾莎身處漆黑之中的時間十分漫長。在那段時間內，常常覺得些微地疼痛。心想是冰凍般的寒冷讓身體顫抖個不停，但這次卻像火燒一樣全身發熱，模模糊糊感覺到自己不停地喘息。在斷斷續續的記憶中，帕爾莎感到有人攙扶起她，就像是在黑暗裏，看著搖晃燭火的感覺，也記得腹部與手臂傳來刺傷的劇痛而大叫。
好不容易，終於真正清醒過來。帕爾莎完全不曉得現在是什麽時候，也不知自己身在何處，甚至不記得她為什麽會受這麽重的傷。在床鋪旁邊抱著雙臂、似睡非睡的男人臉龐，從午後淡淡的陽光裏浮現出來。
“譚達？”
帕爾莎以沙啞的聲音呢喃，男人立刻清醒過來。他有近乎黑色的褐色肌膚、蓬亂的褐色頭發、長皺紋的眼尾及散發溫和光芒的雙眼。似乎是個為人非常善良，二十七、八歲的男子。
“唷，你醒過來了呀！”
“我是不是又輸給秦庫洛了？”
譚達的雙眼睜大一些。
“你受了重傷，所以記憶都跟著混亂了——你想想看，秦庫洛老早就往生了吧？我們不是一起送走他的嗎？”
帕爾莎眯起眼睛。身體的疼痛讓帕爾莎回到少女時代，回到受養父秦庫洛嚴格訓練，被狠狠又打又踢到昏過去的那個時候。
雖然厲害得讓人畏懼，又很嚴格，但反過來說，挽救帕爾莎原本注定會遭到殺害的命運，那樣對她疼愛有加，拉拔她長大的和藹養父容貌在眼底深處浮現。接著想起養父已經辭世，帕爾莎的雙眼湧上淚水。
“是呀，你說的對——秦庫洛已經不在了。”
帕爾莎接過譚達遞過來的碗，饑渴地喝下清水。
那個時候，少年跪坐著移動到譚達身旁，憂心地看著帕爾莎。
“恰、克慕？”
一看到恰克慕，所有的記憶，全都蜂擁而上。
“慘了——我昏倒多久了？譚達，雖然你不知道，可是這孩子正被人追殺……”
譚達舉起手，推著帕爾莎躺下。
“不要緊的，我都明白。這孩子不但堅強，而且聰明。那天夜裏，在山林之中，他滿身割傷地翻滾到我這邊來的時候，我嚇了一大跳。他打從一開始，就把遭到追殺的事情告訴我了。所以我去救你的時候十分留意，四周沒有其他人的動靜，我也好好處理掉血跡讓人不能追蹤。“
帕爾莎雖然歎了口氣，但雙唇扭曲。
“真的不要緊嗎？從以前到現在，你的武術完全不行，應該掌握不到周遭的動靜吧？”
“笨蛋！掌握動靜這一點，我可比你們這些武士要擅長。簡單地說吧，我在你的腹部縫了十七針，左手則是八針。左肩的傷口也妥善處理了。在罵我之前，你要先感謝我才是。
對了，我實在很想問你：你到底想讓我縫幾次傷口？“
帕爾莎無力地笑了。
“我哪知道？”
接著帕爾莎就閉上雙眼，深切的安全感包圍著她，讓她陷入沉睡。
帕爾莎再度張開雙眼，已經是日落之後。難以言喻的香味飄散著，煮著某種東西的聲音，聽了讓人心情愉快。她試著稍微轉頭看去，木板地麵的房間中央凹下去的地爐中，掛著一個鍋子。拿起蓋子看著鍋內的譚達，滿意地點點頭之後，從旁邊的竹盤上拿起香菇。
“那是什麽？”
恰克慕往前探出身體，好奇看著譚達手裏。
這是一種叫做坎太的香菇，雖然滋味很棒，不過要是煮太久就會有苦味。烹煮的秘訣就是在鍋子放到火上的前一刻再放進去。“
帕爾莎麵露微笑。看樣子，皇子殿下正在學習譚達拿手的山菜火鍋製作方法。
“好香喔。”
恰克慕笑著的表情，完全是普通少年的模樣。帕爾莎深深體會到，這孩子至今有多麽繃緊神經——真慶幸沒讓追兵把他帶走。
“哎呀，你看你看！野蠻阿姨張開眼睛了。
我不是說過嗎？食物的香味一飄出來，她就會醒過來的，這個人從以前開始就是這副德性。”
恰克慕看著帕爾莎。帕爾莎看到恰克慕眼眸發愣的模樣，心底感到一陣溫暖。
“帕爾莎，你還好吧？傷口痛不痛？”
“傷口很痛。不過我沒事，很快就會康複了。”
譚達轉動杓子攪拌鍋裏，再把鍋子放到火上。之後站起身子走到帕爾莎身邊，熟練地扶起帕爾莎。他把弄成圓形的熊皮，墊在岩壁與帕爾莎的背部之間，讓帕爾莎可以靠著牆壁坐著。帕爾莎抬頭看著譚達：“我昏倒多久了？”
“沒多久。現在正好是第二個晚上。在天亮之前，就可以結束治療，然後再過五天左右就能拆線。因為是你，所以說不定可以提早一點。”
譚達裝了剛煮好的麥子飯與冒著熱氣的山菜湯給恰克慕，另外也遞給帕爾莎。
“要我喂你嗎？”
“不用了，我自有辦法。”
雖然左手疼得很，但是對帕爾莎來說，這麽點傷勢下算什麽。而且，曾經受過重傷的帕爾莎，從傷口疼痛的程度，就知道要花多久時間才能夠複原。
充滿著香菇鮮美滋味的湯汁，又熱又好喝。譚達的氣質，似乎讓每個人都會感到放鬆。
恰克慕比以前還要多話，講了很多事。
“好奇妙喔。我覺得比起我在皇宮裏頭吃過的東西，平民的食物好吃很多倍。為什麽？”
“誰知道？大概是因為剛煮好的關係吧？雖然我不知道宮中生活是什麽樣子，可是一定要經過試毒還是什麽費時的手續，這樣菜不是都冷掉了嗎？”
“對喔！我真的沒有吃過像這樣剛煮好的食物呢。”
帕爾莎聽著兩個人的對話，想著必須改變恰克慕講話的方式才行。像譚達這種不為外物動搖的人也就罷了，要是普通人聽到這種話，一定會張大眼睛，發現這個少年是某個地方的貴族小孩。
吃完東西之後，喝著拉蒙葉煮出來的茶，帕爾莎把所有的前因後果，詳細告訴譚達。譚達沒有插嘴，安靜地邊聽邊點頭，直到帕爾莎說完。譚達一開始還露出覺得有趣的表情，隨著帕爾莎的講述，表情慢慢變得僵硬。帕爾莎一說完，譚達便靜靜地說了一句：“帕爾莎……這樣的話，是紐卡·洛·伊姆。”
“咦？你說什麽？”
“就是寄宿在這孩子身上的東西——紐卡·洛·伊姆——也就是‘水之守護者”，亞庫族人是如此稱呼的。你剛才說過，這孩子睡覺的時候，會想要往水裏頭去吧？身體散發著藍色光芒，河水都變了個樣子吧？“
“是呀。我問你，恰克慕在這裏的兩個晚上情況如何？似乎在他睡著，或是昏迷的時候，就會發生這種現象。在你這裏有沒有發生什麽事情？”
“什麽事情都沒有，也許是因為這裏離河川很遠的關係。恰克慕皺著眉頭，聽著兩人的對話。
“那麽，那個叫做紐卡什麽的，到底是什麽東西？是不是河川的精靈？”
“我也不清楚。但是，你沒有聽過嗎？這個國家的聖祖托爾克爾陛下，擊退水妖的傳說。”
“嗯，我聽過。可是，他不是已經擊退了嗎？為什麽現在還會出現？”
譚達猶豫地張嘴，然後說道：
“這個說來話長，故事有點複雜。”
“無所謂，你說吧！夜晚還長得很。”
譚達動也不動看著恰克慕，半晌，像是下定決心地點點頭。
“唉，總之，不是一下子就能講完的故事——恰克慕，我接下來要說的事情，也許會讓你很生氣。可是，請你聽我說完好嗎？”
恰克
慕的臉上籠罩著不安，但還是點頭。
“那我就開始說了。
從前從前，亞庫族人居住在這塊上地上。他們住在顯而易見的普通世界‘撒古’，大家都知道在這個世界上，還有平時看不見，另外一個叫做‘納由古’的世界。我希望你們不要搞錯了，這個納由古，並不是你們‘新悠果王國“人’所知道的‘那個世界’；也不是死者魂魄會去的天堂或是地獄。撒古與納由古，同時存在於同一個地方，此時此刻在這裏也是。
最重要的是，撒古與納由古這兩個世界彼此互相支持。就連亞庫族也不清楚撒古與納由古如何互相支持。但是，有一件事情他們非常清楚——聽好了，這一點你們要牢牢記住——據說，納由古的某種生物，有時候會改變撒古與納由古兩邊的天氣。
亞庫族認為，那種生物一百年會產卵一次。產卵過後的第二年，不知道為什麽就會發生大旱災。如果卵在夏至滿月的夜晚不能平安孵化，大旱就會一直持續下去，會造成嚴重的損失。
還有一件很重要的事情，就是那種生物為什麽要產卵在撒古的東西身上——那種生物，就是紐卡·洛·伊姆，也就是‘水之守護者“。”
帕爾莎與恰克慕兩人聽得目瞪口呆。
“這到底是什麽意思？你說那個紐卡·洛·伊姆產卵在恰克慕身上了？”
恰克慕按著胸口，一副快要吐出來的表情。他忽然站起來，往外頭衝了出去。譚達追上去，把臉色有點蒼白的恰克慕帶回來，用他大大的手掌，輕輕拍撫著恰克慕的背。
“抱歉。這個聽起來真的讓人不太舒服。
可是，亞庫族非常珍惜紐卡·洛·伊姆。他們似乎稱被紐卡·洛·伊姆產卵的那個孩子為紐卡·洛·恰卡，也就是‘精靈守護者’的意思。”
“等等，譚達。這個跟聖祖托爾克爾陛下擊退水妖的傳說，也差太遠了吧？聖祖的傳說裏頭，不是說遭到水妖寄生的小孩死了，亞庫族的父母親哭著拜托聖祖擊退水妖嗎？”
譚達麵露困惑。
“這就是會讓恰克慕生氣的地方呀！”
“哦——原來是這樣呀！”
帕爾莎點點頭，恰克慕蒼白著一張臉，抬頭懷疑地看著帕爾莎。
“什麽叫做原來是這樣？我不會生氣，你要把話說清楚。”
“恰克慕，也就是說，不管在哪個國家，有身分地位的人都想要美化自己。例如說，將軍通常都是個偉大的英雄。如果將軍是個卑鄙小人，還有誰會尊敬他呢？
我旅行過許多國家，聽過很多很多故事。例如平凡的士兵千辛萬苦贏得勝利，可是戰功卻是屬於將軍的。這樣一來，隨著時間流逝，有時候說不定就會慢慢變成一個傳說了。”
“那……你的意思是，我們的聖祖托爾克爾陛下，也一樣在說謊騙人是嗎？”
恰克慕僵著一張臉說道。帕爾莎與譚達不由得麵麵相覷，這孩子聰明得不像是十一歲，光是這個真相，恰克慕的內心大概就受到很深的傷害。但是，用謊言對他粉飾太平，以這孩子這麽聰明，一定不會有什麽好結果。而且，這孩子很堅強……帕爾莎心想：恰克慕必定有著不管任何困難都能克服的毅力。
“我不想對你說謊，所以，我想把你當成一個可以獨當一麵的男子漢來對話。沒錯，聖祖托爾克爾陛下的傳說，裏頭有部分是真的，也有並非如此的部分。我現在已經了解這一點了。”
“為什麽你相信亞庫族的傳說，而不是聖祖的傳說呢？”
帕爾莎覺得自己的臉頰好像被打了一巴掌，嘴角不由得露出苦笑。這孩子，真是個難纏的家夥。
“有兩個原因：第一，我非常了解譚達。譚達是個思考各種事情都縝密深入的人，幾乎不會弄錯什麽。
第二，強者流傳的傳說，與弱者流傳的傳說，從我的經驗來看，大體而言，多半是弱者講的傳說會遭到扭曲。”
譚達雖然興致勃勃地聽著兩人對話，但在這裏卻插嘴說道：“帕爾莎，你說錯了。的確有那樣的事情沒錯，可是我認為，受虐待的人們也常常會粉飾傳說。因為不這麽做的話，就無法保有身為人的自尊。不過，亞庫族的紐卡·洛·伊姆這個傳說，跟這一類的東西不同。早在聖祖托爾克爾陛下到達這塊土地之前，那個傳說就已經流傳許久，並不是那種出於想要抗拒‘新悠果王國’的心情，才加以扭曲的傳說。
而且，還有一件很重要的事情。”
譚達看著恰克慕。
“我想你看了我這身膚色應該就懂了吧？我身上流著亞庫族的血，我母親的母親，也就是我的外婆是亞庫族。我外婆從小開始就聽她的祖父——也就是我的外曾曾祖父，講過一個可怕的故事，也是我即將要講的這個故事。
聖祖擊退水妖之後過了一百年，就是距離現在一百年以前，紐卡·洛·伊姆產卵了。那個時候，紐卡·洛·伊姆把卵產在我外曾曾祖父朋友的兒子身上。外曾曾祖父的朋友雖然是亞庫族人，可是他的妻子卻是悠果人。所以，那個小孩是亞庫人與悠果人的混血後代。外曾曾祖父他們雖然努力保護那個孩子，但沒有成功，最後那個孩子還是死了。“
“為什麽？他為什麽會死？”
帕爾莎厲色追問，譚達搖頭。
“外婆的記憶已經模糊不清，所以詳情我也不清楚。據說是被拉盧卡，也就是‘食卵者’殺害的。可是我不清楚，那是不是皇帝陛下的手下，為了保護聖祖的傳說而做的，或是另有他人——特羅凱好像認為，拉盧卡是納由古的生物。“
恰克慕的臉色變得一片慘白，盡管如此，依然以鎮靜的聲音問道：“特羅凱，就是母妃送信給他的那個人嗎？”
“是的。他應該是所有活著的人裏頭，最頂尖的咒術師與賢者——他也是譚達的師父。”
雙眼圓睜，恰克慕抬頭看著譚達，譚達抓了抓頭發。
“特羅凱身上也留著亞庫族的血。”
“可是，我聽說亞庫族是連文字都不認識的人，為什麽稱呼那樣子的人是賢者呢？”
恰克慕懷疑地問道，譚達輕輕一笑。
“即使不識字，亞庫族對這世界上的一切還是知之甚詳的。你想想看，亞庫族從很久很久以前，就居住在這塊上地上了。不管是誰，應該都比別人更了解自己家裏的事情吧？就是這樣。”
帕爾莎放在膝蓋上的雙手緊緊握拳。
“果然還是得想辦法見特羅凱一麵才行。如果沒辦法，就要找有沒有其他很清楚紐卡·洛·伊姆的亞庫族人。總之，要是不知道那個食卵的拉盧卡到底是什麽，就不能保護恰克慕。如果拉盧卡是皇帝的手下，我還有幾種可以保護恰克慕的方法。如果不是，我就無計可施了。”
譚達雖然點頭，但臉色陰沉。
“我從剛剛開始就在思考這一點……師父是個居無定所的人，不知道能不能聯絡到他；再說，就像你知道的，雖說是亞庫族，但到了現在他們早就像我一樣，當一個隻跟悠果人或是亢帕爾人混血的普通百姓在過日子。也不知道到底還有沒有人知道紐卡·洛·伊姆……”
“就算如此，也隻能做了再說。去找你的外曾曾祖父朋友的子孫如何？說不定他們對自己祖先的故事，會比較清楚一點。”
“有可能。嗯，明天就立刻展開調查吧！”
譚達把手搭在臉色依然蒼白的恰克慕肩膀上。
“很恐怖吧？但是我認為一定有解決之道，這不是安慰你的話喔。你想想，要是紐卡·洛·伊姆是納由古的生物，產卵留下了後代，卵要是不能孵化，不是早就滅亡了嗎？就算我們不知道，但是一定有能夠好好孵化的卵。
再
說，紐卡·洛·伊姆要是產卵在小孩身上進而害死小孩的生物，亞庫族一定不會那麽珍惜它的。”
雖然帕爾莎心想，說不定那些孩子，是為了脫離大旱而準備的活祭品，但她沒有說出口。這種事情到現在依然是沒有斷絕的恐怖真相，她不想讓恰克慕更痛苦。
然而，恰克慕抬頭看著譚達，以出人意料的堅定聲音說道：“特羅凱告訴母妃的回答，也是這麽寫的，說宿主隻有在寄生者無法得到保護的時候會死。”
帕爾莎驚訝地抬起臉，她都忘了這一點——於是，心裏又萌生些微希望。
“沒錯。娘娘確實這麽說過的——譚達。”
“嗯，果然無論如何得見特羅凱一麵才行。”
“我認為特羅凱一定是逃走了。他是聰明人，一定很早就察覺到皇帝的追兵來了。”
“大概是吧。這麽一來，他應該老早就越過青霧山脈了……”
帕爾莎與譚達互相望著彼此，之後帕爾莎不由得喃喃自語：“我本來不想把你卷進來的。”
譚達笑了起來。
“沒關係。這是以前我把你卷進來的謝禮呀！我很想弄清楚這件事的來龍去脈，也許很多事情都可以藉此找到答案。”
“譚達想知道的是什麽事？”
恰克慕一問，譚達便語塞了。
“很多很多呀，因為我以後也想成為一位咒術師。對咒術師來說，了解世界的真相是非常重要的。而且，不隻是雙眼可見的撒古，我也想了解雙眼看不到的納由古。”
帕爾莎笑咪咪地說：
這家夥從以前開始就是個求知欲旺盛的人。雖然武功怎麽練都沒長進，不過一講到藥草、精靈一類的事，就有驚人的專注力——雖然現在還沒有成為咒術師，也靠著賣草藥維生。他老是說，因為總有一天會變成知名的咒術師跟有錢人，所以跟我收高額手術費，然後再請我吃好吃的。”
“別說傻話了。就因為我是沒沒無聞的藥草師，所以才會免費替你縫傷口。我要是成了有名的藥草師，一針就要向你收一枚金幣喔。”
恰克慕看看帕爾莎，又看看譚達。
“你們從小就認識了嗎？”
“從這麽小——的時候就認識了。”
說話的同時，也配合著手比出身高的動作。兩人露出苦笑，譚達發自內心地說：“帕爾莎是一位名叫秦庫洛的流浪武士養女。在我十歲左右那一年，他們來到這一帶，因為修練武術在這裏住了好幾年。那幾年就已經是毫不留情的艱苦修練了，帕爾莎這家夥常常因此身受重傷。
那個時候，住在這裏的特羅凱救了帕爾莎一命。由於秦庫洛都有好好付錢，對於不太喜歡跟本地人打交道的特羅凱來說，那些錢應該是滿有用的吧？
“秦庫洛挑好特羅凱住在這裏的時間，嚴厲磨練帕爾莎……真是的，那哪是花樣年華少女所過的生活呀？”
帕爾莎對譚達的牢騷充耳不聞，譚達繼續說道：“我比帕爾莎小兩歲，可是從小開始，就常常趁著父母親不注意，丟下田裏的工作，跑到特羅凱那邊流連忘返，所以認識了帕爾莎。特羅凱這個人是個精明的老太婆……”
“老太婆？特羅凱是女的嗎？”
恰克慕嚇了一大跳，插嘴打斷譚達的話。帕爾莎回答：“沒錯。她是個健壯、精明，講話既直接又狠毒的老太婆。那個時候她大概五十五、六歲，現在已經快七十歲了吧？”
“是呀，正好七十歲吧！”
“那麽，她大概也跑不動了——有辦法從那些可怕的追兵手下順利脫逃嗎？”
“逃得了的，逃得了的。”
帕爾莎與譚達再度異口同聲。
“那個老太婆一定逃得了。她呀，與其說是人類，不如說更像是妖怪。”
“帕爾莎，你呀，要是被特羅凱認出來，可別求我救你喔。”
譚達苦笑。
“我認為，哪天你變成老太婆，一定就跟她同一個樣子。”
一邊說著玩笑話，兩人一邊把過去的事情告訴恰克慕。恰克慕逐漸感覺到與母親分離之後，一點一滴浮現出來的寂寞。
這裏，雖然是泥土地的房屋，以及在唯一有地板的房間內挖出地爐的粗糙住家，可是恰克慕卻非常喜歡。地爐中燒得劈裏啪啦響的火焰，仿佛溫暖了整間房子，讓人愉悅。
恰克慕離開皇宮之後，心裏第一次感到安穩。
2咒術師特羅凱
青霧山脈的深山中，有名矮小的老太婆佇立著。她身穿隻用繩子綁住的簡陋麻布衣，蓬亂的白發覆蓋在滿是皺紋的深褐色臉龐上。鼻翼開闊的鼻子，緊緊閉著的嘴巴，細細長長像是裂縫的眼睛——那雙眼睛，濕潤地散發著黑色光芒。
在蕨類覆蓋著的泉水旁邊，潮濕岩石之間的空位，細小且滿布皺紋的雙腳一伸，席地而坐的怪異老太婆，就是帕爾莎等人在尋找的特羅凱。她長得非常醜——可是有一張蘊涵著讓人看過一眼就絕對不會忘記的有力臉龐。
她半閉著雙眼，隻有雙手的手指微微移動。一下子撫摸著岩石表麵，一下子又敲打著岩石。咚、咚、咚、咚咚——仿佛在演奏樂器一般，老婦人的手指敲打著岩石，雖然沒有發出聲音，但是心裏卻在呢喃：
“納由古的水中居民，居住在水中的發光者一組、修長者一族、彎曲者一族呀！現身出來與我對話吧！我是撒古的地上居民，在撒古大地走動的生物，居住在地上的生物。
紐卡·洛·伊姆之年終於來臨，撒古與納由古交會之時到了。與我對話，告訴我吧……”
說著，蕨類之間湧出的泉水，開始傳出聲音。咚、咯、咚、咚——與剛剛特羅凱在岩石上敲擊的聲音一模一樣。宛如是回蕩在洞窟之中的空虛聲音，開始從水裏頭傳出來。
周圍變得微暗，這不是太陽西下，隻是空氣的顏色有如改變一般，陽光照不到特羅凱的周遭。
從水中傳來的聲音，不久，在特羅凱心裏，化為聽得見的聲音。
“撒古的大地居民、居住於地表的幹燥者一族、在大地上使用火焰者一族呀！我——不會現身回應呼喚。我是納由古的水中居民，居住在納由古水裏的一族。”
特羅凱的身影仿佛溶化在大氣之中，逐漸變得稀薄。水麵上漂浮著藍色光芒，大氣與水麵之間逐漸變得模糊不清。特羅凱把臉浸入大氣與水麵之間的空間。
淡藍色的霧氣底下，逐漸出現一個本來不該在那裏的物體。到方才為止，不過是看得見水底小砂石的淺淺泉水，不知道什麽時候變得看不見水底了，帶著綠色，美得讓人心痛的深藍色水，無止盡地、深深地延伸出去。
深深的水底，隱約滲透出一個擁有與人類相似身軀的身影。長著像是水草的頭發，滑膩的肌膚覆蓋著藍白色黏液。眼睛沒有眼皮，嘴巴沒有嘴唇，鼻子隻有兩個小小的孔。
“感謝你的到來，‘水之民’由那·洛·凱呀！“
臉湊了過去，特羅凱一說完，由那·洛·凱便回答：“地上之民‘特·洛·凱’呀！你要跟我對話？”
特羅凱點點頭，額頭浮出汗珠。像這個樣子把臉浸入撒古與納由古之間說話，讓人喘不過氣，感覺十分難過。
“由那·洛·凱呀，‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆似乎已經產卵了。“
“產完了。五個卵在納由古，一個在撒古。”
“‘食卵者拉盧卡’，已經開始行動了嗎？”
由那·洛·凱害怕得渾身顫抖。
“是的……產在納由古的卵，已經有兩個消失了——拉盧卡吃掉的。因為產在納由古的卵，就是拉盧卡的飼料。”
“拉盧卡怎麽
找到卵的？”
“不知道。”
“有誰對拉盧卡知之甚詳的？”雖然呼吸困難，但還是盡力忍耐的特羅凱，表情因為痛苦而扭曲。
“拉盧卡是土之精靈，隻能去問‘土之民’裘其·洛·凱了。”
“要跟裘其·洛·凱對話，應該到哪裏去？”
“大地的裂縫——撒古與納由古交會的地方……”
一個水花之後，由那·洛·凱的身影消失了。同時藍色的光芒也一並消失，空氣潮濕的味道跟著恢複。特羅凱用力深呼吸，四肢伸展成大字狀，精疲力盡地靠在背後的岩石上。
“啊——可惡！我還以為沒命了。這種事情居然還要再來一次！土裏或水裏都是一個樣，難受的程度都沒差。這真是不幸的咒術呀！”
一邊發著牢騷，特羅凱一邊仰望著透過林間縫隙可見的天空。
“而且，還有討厭的獵犬糾纏不清……”特羅凱大大的鼻孔，微微抽動。
“噯，臭死了臭死了，我再也不想聞到那些家夥的味道了，幹脆就在這裏殺掉他們好了！”
發泄完畢之後，她搖搖頭。
“這也不行。跟那個一輩子都隻在看天空的死觀星人，可不是三言兩語就能講清楚的，煩死人了。紐卡·洛·伊姆也是，挑了個這麽麻煩的時間產卵。為什麽不在我更年輕時來產卵啦！”
發著說歸說卻無計可施的牢騷，特羅凱抓起泥巴，用雙手揉了揉之後，忽然皺著眉頭拔下一根頭發，塞進手裏的上塊。嘴裏一邊念念有詞，一邊將泥塊慢慢仔細捏成人型。接著，迅速從懷裏拿出某個東西，塞進土塊。等到外型大致具備的時候，特羅凱停頓下來，動也不動望著對麵的樟樹根部。
“喂！給我出來！”
忽然，特羅凱對著樟樹根部大叫。雜草晃動，手拿飛鏢的“獵人”隨即現身，“獵人”對著老婦人露出笑臉。
就在那個時候，特羅凱的背後，咻的一聲飛來兩端綁著秤砣的繩子。其他的“獵人”在不知不覺中已經繞到特羅凱的後方。特羅凱的身體像猴子似地跳躍起來，避開秤跎繩。可是，她的動作都被“獵人”看穿了。在特羅凱抓住樹枝之前，“獵人”的飛鏢已經迅速射中特羅凱的手腕跟大腿。
“啊——”
發出一聲慘叫，特羅凱墜落到地麵。兩名“獵人”逼近臉朝上跌倒在地的老婦人，從懷中拔出短劍，其中一人踩著老婦人的肚子，另一人緊緊壓製住老婦人的雙手。踩著肚子的“獵人”，用短劍割開特羅凱的喉嚨。
特羅凱的頭顱碎裂一地，“獵人”們大吃一驚，往後跳開，老婦人轉眼化為泥土。
接著，切開泥土人頭部位的“獵人”，忽然上半身往後仰，手在空中亂抓一通，倒了下去。雙手雙腳痙攣，口吐白沫。
另一個人也沒有要救助同伴的意思，立刻一躍而起當場消失無蹤。他跳到岩石的另一邊，再從那裏跳起來，移動到樹上。可是，在移動到下一根樹幹之前，“獵人”忽然感覺到身體變得像鉛塊一樣沉重。身體逐漸冰冷，眼前白光閃閃，心髒怦、怦、怦地，跳動聲在耳裏有如擊鼓般回蕩著——冷汗直流，男人雙手在空中胡亂揮動，就這樣直接墜落到地麵上。
“美麗的花朵是有刺的，泥土人也是有刺的喔，你們這些笨狗。”
老婦人敏捷地從樹上落地，踢開失去意識的男人，麵露微笑。
“想要狩獵本人特羅凱，就跟作夢沒兩樣，給我牢牢記住。”
從一開始出聲的時候，“獵人”們便徹底中了老婦人的術。然後，他們攻擊泥人並且把泥人壓倒的時候，手就被事先藏在泥土中的毒刺給刺中了。
“感謝我的大恩大德吧，本來我也是可以塗上瞬間斃命的毒藥，不過沒關係啦，我這個溫柔貼心的特羅凱奶奶，手下留情隻用了麻醉藥而已。”
老咒術師迅速把“獵人”的衣帶解開，然後脫掉他的上衣。在”獵人”的衣帶上找出竹筆筒後，打開墨水盒，將筆仔細沾上墨水，在上衣的背麵，唰唰地寫上某些東西，接著再把那件衣服穿回”獵人“身上。
“那麽，好好給我帶消息回去吧，忠心的獵犬。”
特羅凱“啪啪”幾聲，拍了拍“獵人”的胸口後，像是忽然想起什麽，再次找出綁在“獵人”衣帶上的小袋子，從裏頭拿出兩枚銀幣。
老咒術師的臉上露出笑容。
“還滿有錢的嘛！這個我收下了，就當作是想割下我腦袋的補償啦！我要用這個去街上喝一喝好久沒喝的美酒。對了，到白鹿屋去吃個熱騰騰的鹿肉火鍋也不錯……”
用滿心喜悅的表情呢喃一番後，特羅凱“啪”地擊掌。
“哦！我想到一個好主意了。我頂著這把老骨頭忍受了一大堆苦頭呀，應該要一邊吃好吃的，一邊看著精神飽滿的弟子出麵奮戰不就得了？沒錯沒錯，這對他也是個很好的磨練，真是個好主意。果然，要不是受到臭死人的獵犬追捕，我的腦袋也不會這麽清醒。”
以不算是自言自語的洪亮聲音說著，老婦人的身影消失在森林中。
3特羅凱的信
皇帝寢宮的地底深處，有個隻有皇帝、聖導師與“獵人”知道的“秘密之間”。此刻，這個房間內充滿著憤怒與焦躁，以及讓人窒息的沉默。
皇帝坐在簾子的另一邊，與坐在簾子正前方的聖導師和修格，一同聽取孟的報告。不但讓皇子跑了，還出現難以置信的失誤，甚至去追殺咒術師的“獵人”們，都在飽受輕視嘲弄後失敗歸來，簡直讓身為首領的孟丟盡了臉，恨不得以死謝罪。
孟在與帕爾莎殊死搏鬥之後沒有多久便恢複意識，但因為頭痛欲裂與暈眩，始終身體不適，因此，孟的臉色看來就像是個死人般慘白。
“你說話呀！”
聖導師非常不悅地低聲催促。
“二個臉被劃傷，一個肩膀被刺傷，還有一個甚至受了危及性命的重傷。首領呀，就連你竟然都被打昏。”
孟無言以對。
“那個女人，真有那麽厲害嗎？”
回想起那場殊死戰，孟心想，帕爾莎厲害在於即使受了傷，動作也完全不顯遲鈍這一點。
“那個女人……明知道會被我劃傷，卻毫無保護自己的動作。不管是多麽膽大包天的人，一知道會受傷，一定都會反射性地做出防護動作。但是，那個女人知道自己的腹部會被劃傷，卻不保護自己，而是選擇攻擊我的頭部——她的動作快於思考。這不是思考就做得到，也不是靠著心理準備就能做到的事情。要不是從小受過嚴格的訓練，不可能做到。”
“身為獵人首領的你都這麽說……”
冷酷的聲音從簾子另一邊傳來。
“你是說，你的修行還不比上那個女人嗎？”
孟沒有抬頭。皇帝高雅瘦長的臉龐，因為憤怒而顫抖下已。身為皇帝，他還沒有自己命令不能貫徹的經驗。有生以來第一次無法實現願望的他，心中滿是衝動，想把額頭叩在地上的孟狠狠痛揍一頓。但是，皇帝還是擁有勉強把這種衝動壓抑下來的優秀能力。
“而且，就連追殺亞庫族咒術師的那些人，不也是遭到大肆嘲弄夾著尾巴跑回來嗎？曆代的皇帝，擁有這等無能‘獵人’的，應該隻有朕一個人吧？“
聽到皇帝有如放狠話的說法，孟感受到全身如刀割一般的深刻痛楚。
此時，傳來微弱的聲音，某位“獵人”在通往地道的門上敲著緊急暗號。孟行禮之後站起來，過去開門。
地道裏，一名追殺特羅凱的“獵人”，臉色鐵青地站著。
“幹嘛？”
孟不耐煩地問，“獵人”縮緊身子將自己的
衣服翻過來，指著上麵的東西。
“我想要換衣服的時候，發現上麵寫了這些東西……應該是特羅凱寫的字。”
孟從部下手中把衣服搶過來，上麵確實寫了細細小小的文字，這讓孟感覺到全身如燃燒般的憤怒，他狠狠瞪著部下，要不是皇帝在後麵，他差一點就要出手痛揍部下了。
“下去。”
發泄似地命令一出，部下立刻消失身影。
“什麽事？”
對急著發問的皇帝，孟下跪回答：“特羅凱在部下的衣服上留了字。”
皇帝與聖導師不由得麵麵相覷。聖導師站起身，做了防禦咒術的動作之後，把孟獻上的衣服拿到手中。
“怕上麵被施過咒，所以我先看看。”
逐次閱讀難以辨認的文字，聖導師眉宇間的皺紋越發加深。
“上麵寫些什麽？”
皇帝終於按捺不住開口問道。聖導師口中念念有詞：“幸好是我先看了……這是針對陛下的咒術。我現在馬上把咒反擊回去，將衣服燒掉。”
聖導師把文字翻到內側，折好衣服。
“陛下，我想明天再解除咒術——欲速則不達，我跟修格要再好好徹底考慮。”
說完後恭敬行禮，留下似乎還有話想問的皇帝與孟，聖導師帶著修格離開“秘密之間”。
抵達星之宮自己的房間之前，聖導師一句話也沒說。進入房間，確定周圍沒有其他人在之後，聖導師這才開了口：“可惡的亞庫族咒術師！竟然傳來這種怪文章。你看看內容……根本沒有必要防咒。”
聖導師從懷裏拿出衣服交給修格，修格接過衣服，上麵有著亂七八糟的文字：
看星星的：
老是在看天空，每次祭祀都精疲力盡，你們已經忘記自己的職責了嗎？
在這百年一度的重要時刻，要是有閑工夫來殺我，還不如給我好好保護寄宿在二之宮親族身上的卵。
如果沒保護好，嚴重的幹旱就會降臨這塊大地。
食卵的拉盧卡，已經醒來追著卵。
兩百年前，你們的祖先跟我們一起聯手殺死拉盧卡，這是非常聰明的。
看星星的，真是遺憾，我們亞庫族在時光的遠方，有時也會忘記重要的事情。不知不覺中，我們已經忘記殺死拉盧卡的方法了。在你們那邊，如果還流傳著殺死食卵者的辦法，別看天空，把視線放回地麵，把食卵者殺死。
特羅凱筆
看了兩遍之後，修格歪著頭，看著聖導師。
“這是愚弄人的信吧……”
信內容的確滿是自信——可是，這是在尖酸刻薄中，還有微妙的閑工夫惹人發噱的信。
修格從來沒有想過，這個國家裏頭，居然有人會稱呼連皇帝都得乖乖聽話的觀星博士為“看星星的”。光是這一點，這信就相當驚人了。
而且，寫信的人是亞庫族咒術師。亞庫族居然會像是在號召地位對等的人一般，送來這樣的信……
“這個叫特羅凱的到底是什麽人？這篇文章，似乎透露出來她比我們更了解水妖。”
聖導師抱著雙臂。
“她是流著亞庫族血液的咒術師，應該很清楚這塊大地上頭的妖怪才是。”
“這個人說要保護寄宿在二之宮親族身上的卵吧？在聖祖的傳說中，亞庫族不是很害怕水妖的嗎？再說，她講的好像是當時納納伊大聖導師與亞庫族咒術師聯手，打敗‘食卵者”——那個叫做拉盧卡還是什麽來著的東西。“
修格因為忽然想到某種可能，感覺全身都起了雞皮疙瘩。
“難不成……”
“難不成，怎樣？”
聖導師冷酷的雙眼凝視著修格。雖然修格告訴自己要注意遣詞用句，慎重地選擇該說的話，依然無法壓抑讓太陽穴跟脖子冷得麻痹的恐懼感。
“紀錄在正史上的聖祖傳說，是為了穩定這個剛剛建立起來的國家，我想，裏頭不會有欺騙大眾的部分存在。
倘若這篇文章是正確的，那麽百年覺醒一次的東西並非隻有單方麵，而是有‘卵’，以及‘食卵’兩方麵；還有，聖祖與納納伊大聖導師，為了保護那個‘卵’，借助亞庫族咒術師的力量，擊退‘食卵’方麵的東西，不是嗎？
在‘卵’這方麵，某些型態是跟水有關的，如果不加以保護，便會發生大早……寄宿在二皇子身上的，就是所謂的‘卵’嗎？唉，要是早點知道就好了！”
聖導師沒有回答，修格看到他的表情心想大事不妙。恐懼逼迫著內心，然後他發覺，自己這麽說等於是批判聖導師的無知。
可是，一方麵後悔，另一方麵又有一種要是這麽點事情就動怒，那麽這個人也沒什麽了不起的念頭，輕輕掠過內心的角落。
“修格呀——”
聖導師開口了。聲音雖然冷淡，卻感覺不到怒氣。
“人哪，隨著光陰流逝，會發現許許多多的事情，會慢慢有所得，不過另一方麵，隨著光陰流逝，也會逐漸忘卻許許多多的事情。這座星之宮，一直擁有兩個不同的麵：一麵是你們用盡一輩子觀星、了解未來的這一麵；另一麵，則是引導這個國家的政治走向正途。
因為人是無藥可救的東西，所以政治永遠是個泥淖。聖導師不管在哪個時代，跟原本的觀星工作比起來，往往被迫得操控政治。因此，在不知不覺中，看事物的角度都變得隻剩下從政治出發了。
我聽到有什麽東西寄宿在皇子身上的時候，雖然想著必須查出來到底是什麽，可是還有另一個念頭，在我的心中占據了更重要的地位，就是這件事情會對政治產生什麽樣的影響。”
說著，聖導師聲音中的冰冷消失，轉變為平靜的語氣：“這不能隻是斥責‘獵人’的首領吧？我也是打從一開始就徹底失敗了……我首先必須做的，就是查閱納納伊大聖導師留下來的秘室。”
“秘室？”
“星之宮裏，有個隻有聖導師才知道的秘室。裏頭沉睡著納納伊大聖導師留下來，刻著極秘文字的石板。可是那石板是用‘古代悠果文字’寫成的，難以解讀，需要花費不少工夫。
修格呀，我有必須好好管理政治的重要工作，不可能隻做解讀石板這麽一件事情。因此，我要把這件事情交給你——快點把石板的內容解讀出來，厘清在兩百年前到底發生過什麽事情。“
修格深深鞠躬——他心想，這個人果然是值得尊敬的賢者。聖導師不忘再補充一段話：“聽好了，你要多留心。那些東西，並不是聽從亞庫族咒術師而有所行動的。那些東西，是從水中開始行動的。如果因為你解讀秘文而解決事情的話，正史上必定會將此視為觀星博士的功績流傳下去——你明白吧？這是治理國家的手段。”
修格點頭。他在心中呢喃著：沒錯，也就是說，這樣的事情在兩百年前也曾經發生過。
即使離開了聖導師的房間，壓迫著肌膚的不安依然難以消退，它們啃食著修格的內心。
這種不安，並不隻是誤會寄宿在二皇子身上的東西，因此搞錯處理的手段一事使然——還有一種更深層的不安。
至今為止，他認為所謂的“天道”，就是這個世界的一切，隻要窮究一個觀星博士應有的知識，總有一天可以通透真理，這一點完全是無庸置疑的。
然而，事情真是如此嗎？如同那位亞庫族咒術師了解就算是聖導師也不知道的事情一樣，這個世界上，說不定有什麽跟“天道”不同的東西正在運行——想到這一點，修格的內心深處就開始不安。
4亞庫的傳說
帕爾莎的傷口，愈合得比譚達預期的快。
“幸好
是刀傷，如果是骨折，就不會好得這麽快了。”
帕爾莎低聲說道。拿開布條檢查傷口的譚達，不悅地搖搖頭。
“你呀，傷口複原神速，真讓人想不到你的年紀。可是，你要給我好好記住，跟以前相比，複原的速度還是會越來越慢。因為你已經到了不能蠻橫硬幹的年紀了。
哦，這個傷口我記得，因為這也是我縫的嘛。”
譚達摸著帕爾莎的腹部側邊，帕爾莎轉過身子。
“笨蛋，不要隨便亂摸，這樣我覺得很癢。”
把布條從譚達手上搶回來，帕爾莎自己包紮傷口。譚達不由得退開，搓著雙手。帕爾莎忽然站起來，走到外頭去。因為她不想讓譚達發覺到，自己心中壓抑不住而不斷上湧的感情。
地爐旁邊，一邊收拾藥膏罐，譚達一邊歎氣。
“你為什麽要歎氣呢？”
恰克慕依照帕爾莎的教導，一邊抓著小刀笨拙地削著烤肉串要用的竹簽，一邊看著譚達的臉。
“不注意你手上的工作，可是會割到手的喔。”
譚達靜默不語，拿著藥罐子站起來。把藥罐子放到裏麵的架子上頭，譚達感覺到恰克慕目不轉睛看著他的視線。
“譚達……”
“嗯？”
“為什麽你不娶帕爾莎呢？你們明明感情這麽好。”
譚達緩緩轉身麵對恰克慕。
“別問我這個問題……你不該問的。”
“可是——”
“不要問我。特別是在帕爾莎的麵前，絕對不要問我，拜托你了。”
恰克慕雖然臉上罩著一層不服，但沒有生氣。譚達在恰克慕身旁坐了下來，聲音沉穩地說：“帕爾莎的心裏已經下定決心了。帕爾莎會成為保鏢，會賭上性命幫助你，都是因為她的那個決心。在她的決心完成之前，她絕對不可能成為一個妻子的。”
“決心？”
“簡單來說，就是帕爾莎發誓要拯救八個人的性命。”
“為什麽會發這種誓……”
“將來有機會，你再去問帕爾莎吧，這不是我可以講的事情。因為你很聰明，應該會明白什麽時候可以開口問她。你可以試著在帕爾莎回憶過去，心情愉快的時候問看看。”
譚達帶著微笑，走到屋外去。帕爾莎站在樹下，以緩慢的動作移動著手腳。先是緩緩像是在描繪圓圈的動作，接著忽然像是閃電般，猛力地踢打。
“唔唔。”
帕爾莎皺著眉頭，看了一眼抱著手臂在旁邊看著的譚達，露出苦笑。
“還很痛呀！”
“當然囉……我現在要去亞錫羅村一趟，你要怎麽辦？”
“你是要打聽‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆的事情嗎？“
“嗯。我想調查看看。聽說亞錫羅村裏的人對這件事情很清楚。你要不要帶著恰克慕，跟我一起去？”
帕爾莎搖頭。
“我要留在這裏。我還是不放心讓恰克慕在別人麵前曝光，要是放他一個人，我更不放心。我想，要慢慢敦那個孩子一些基礎武術。希望萬一哪天隻有他獨自一人的時候，也有辦法保護自己。”
譚達點頭。
“那麽，我會從倉庫裏頭拿出適量的食物，你們就別客氣吧！說不定我今天晚上回不來，你們不必擔心。”
“嗯。”
帕爾莎沒有看譚達的眼睛，點頭。
譚達的目的地亞錫羅村，是位於青弓川上遊的某個小村莊。大約三十個左右的居民，在河灘上開墾出些許田地耕種稻穀，仿佛刮掉傾斜山坡地一般開墾出來的梯田上頭，則是種些雜糧與蔬菜。這裏的人，大部分都是亞庫族與悠果人的混血，居住在形狀有如碗公倒扣的泥牆房子中。
住在泥牆房子裏，是亞庫族自古傳下來的居住方式，不過身穿在胸口處接合，用帶子綁起來的單層服裝，長度到膝蓋的直筒褲，則是類似悠果農民的裝扮。皮膚顏色也各有不同，從亞庫族的深褐色，到跟悠果人完全沒有區別的白色都有。語言方麵則是大部分人似乎都隻講悠果語了，亞庫語隻有老人們在受到驚嚇時會用來喃喃自語。
譚達穿過村莊邊境的“避邪繩”——道路兩旁立著原木柱子，柱子之間拉起草繩，上頭掛著骨頭，譚達依照往例以頭部碰觸骨頭發出喀喀聲後走了過去。這是一種叫做納靜的鳥骨頭，亞庫族相信它可以除魔。也就是說，這個“避邪繩”，是用來防止魔物從村外入侵的。
（可是，為什麽要用納靜呢？）
譚達忽然思考起來。納靜是種候鳥，在接近夏至的時候，會從北方越過青霧山脈，朝著海洋飛去，並不是會特別帶給這個地方什麽恩惠的鳥類。
盡管如此，居住在濱海村落的亞庫族，會把在海上氣力用盡，衝到海灘上罕見的納靜屍體予以慎重悼念，仔細漂白骨頭之後拿到市場上販賣。其他村莊的亞庫族，則因為可以避邪，出高價把骨頭買回去。
譚達的腦海中，浮現出一個古老記憶，仿佛他也沒想到自己會記得的細微記憶。不知道是什麽時候，祖父牽著他的手走過納靜骨頭下方。他對於可以用頭碰響骨頭的祖父十分羨慕，曾經不滿地說自己也想那麽做。祖父露出苦笑，抱起譚達，讓他碰到骨頭。
“納靜的翅膀快過魔物，應該也快過災難吧？”
祖父這麽說，譚達就唱起歌了。
“納靜，飛呀飛呀，若能飛列大海，降雨就能讓稻穗飽滿豐收！”
“哦，這樣就對了。這是夏至祭典的歌呀！沒錯，在夏至祭典之前種下去的稻穀，由於在祭典過後降下的豐沛雨水都能長得飽滿豐收，這就是在講這個的一首歌。今年要是也能大豐收就好了。”
一邊沉浸在出乎意料浮現出來的記憶中，一邊走過山路，然後聽到眼前的草叢發出沙沙聲之後，看見其中出現一個矮小的人影，是個約莫十一歲的小女孩。背著滿載小芋頭的竹簍，水沿著竹簍滴滴答答往下滴。潔白的臉頰染上紅色，手指頭上也是鮮豔的紅色。
“啊，藥草師大叔！”
小女孩注意到譚達，露出笑咪咪的表情。
“唷，妮娜，你去河邊洗小芋頭呀？”
“是呀！”
妮娜開始跟著譚達前進。這女孩的長相已經完全是悠果人的樣子，即使到市區去，也不會有人發現她身上流有亞庫族的血。
（這樣下去，再過個一百年，亞庫族說不定就會從這個世界上消失了。）
譚達在心中喃喃自語。
“藥草師大叔，你要去哪裏？”
“嗯，我有點事情想要請教你爺爺——我幫你拿那個竹簍吧？”
“沒關係。”
空氣中，飄來炊煙的味道。走出森林，出現在眼前的是個小村落。譚達每一季都會送藥草到各個村莊，要是聽到有人生病，就會親自去看病。所以，村民看譚達的表情都充滿和善。
因為挑了人們從田地回來午休的時間，所以村裏走動的人還不少，家家戶戶都冒著淡淡的炊煙。譚達一邊與大家打招呼，一邊朝著依山建造的一戶人家前進。妮娜一下子走在前麵，一下子又落後，再以小跑步趕上來。一到家門口，她“砰”的一聲把竹簍放在入口處的旁邊。
“爺爺，有客人喔！”
說著便跳進家門，譚達在稍微堆高泥土而成的門檻麵前，做完踏步兩次的“驅災”動作後，進入陰暗的室內。
屋子裏頭，彌漫著鍋裏冒出來的蒸氣味道。在鋪著稻稈編織席子的泥土地中央，挖了個地爐，老人與他的麽子夫婦，再加上小孩，正圍繞在地爐邊。
“不好意思打擾了，諾亞先生。”
削瘦的老人眯起雙眼。
“哦、哦哦，你不是譚達嗎？好久不見了。好了，起來起來，你來得正好，我們正在煮芋頭，你也一起吃吧！”
譚達在泥土地上脫掉草鞋，在爐邊坐下，從懷裏拿出綁成一把的幹藥草。
“雖然隻有一點點，不過這是托特草。我聽說您的媳婦有喜了，這個對害喜很有效果的。”
小兒子的妻子，露出害羞的笑容。嘴裏含混不清地道謝，仿佛催促妮娜快點把芋頭拿來地招招手。
“我今天來，是有事情想要請教諾亞先生。諾亞先生的爺爺，是我外曾曾祖父的好朋友對吧？“
“是呀，他們感情好的不得了呢，我也常常要爺爺跟我說他們的趣事。你的爺爺，獲得他老婆的爺爺遺贈的田地，所以搬到托米村去。從那之後就逐漸沒有跟我們一家子來往了。”
譚達靜靜地開口說道：
“諾亞先生，我今天來，是來問令尊英年早逝的哥哥——也就是‘精靈守護者”紐卡·洛·恰卡的事情。”
諾亞的臉上籠罩著一層陰霾。老人骨瘦如柴的手，困擾地撫摸著下巴。
“嗯。沒錯，伯父好像曾經是紐卡·洛·恰卡。我是聽過這麽一回事。可是，他沒有成功保護‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆，最後死狀淒慘地走了……我祖母每次想到這件事情就非常難過，我們家裏沒有什麽人會多說什麽。而且，無論如何，這是正好一百年前左右的事情，我也不太喜歡這麽一個故事，所以我什麽都不知道，我要是知道一定會告訴你的。“
譚達大失所望。唉，說的也是。從當事者的立場來看，這應該是個嚴重的悲劇，想要忘記這件事情也是人之常情。
看著譚達的表情，諾亞深感遺憾地說：“大概是去年吧！去年的這個時候，我的母親還活著。因為我母親是村裏講述傳說的先人女兒，不管是我伯父，或是紐卡·洛·恰卡，還是精靈的事情，我母親都遠比我知道得更為詳細……不過，你為什麽現在會來問這些事情？”
譚達的心裏，終於完全死心了。今年正好是第一百年，現在就連流著紐卡·洛·恰卡血緣的後代，都已經一無所知。雖然早就有心理準備，但是，亞庫族還是隨著時間的流逝，逐漸喪失往昔的知識。
（可惡。除了想辦法找到特羅凱師父之外，沒有其他辦法了……可是，大概來不及。）
這個時候，傳來芋頭咚咚落地的聲音，妮娜吃驚地張大嘴巴。
“爺爺！今年是紐卡·洛·恰卡遭到殺害之後的第一百年嗎？不得了！這不就是紐卡·洛·伊姆又要產卵的時間嗎？”
眾人驚訝地看著妮娜，其中最為目瞪口呆的人，就是譚達。
“你知道得真清楚呢，妮娜。為什麽你會知道這件事情呢？”
“我聽曾祖母說過那個可怕的故事。”
諾亞恍然大悟地擊掌。
“這孩子跟我去年往生的母親一直很親。不知道為什麽，都會要求母親說故事給她聽——妮娜，你聽曾祖母說過怎麽樣的故事？把那些故事告訴譚達。”
這還是第一次如此受人矚目，妮娜不禁滿臉通紅。
“妮娜，你是個好孩子。你過來，坐在我的旁邊，慢慢來沒關係，把你記得的事情告訴我。”
譚達溫和地說完，妮娜便坐到譚達身旁，有些躊躇之後，開始說道：
“唔，我想想看……爺爺的伯父在小的時候，保護水的精靈紐卡·洛·伊姆產卵在他身上。”
妮娜的敘事雖然不太通順，不過應該是聽過好幾次的故事了。隨著她逐漸冷靜下來，也慢慢變得流利順暢。
譚達聽著少女述說故事，領悟到這是料想不到的幸運——少女開始訴說就連他也不知道的故事。
“紐卡·洛·伊姆是從撒古海洋中卵孵化出來的，到了青少年時期，就會逆納由古的河川而上，到達水底很深的地方，然後在那裏定居下來。可是，長大之後，就變得動彈不得了。
曾祖母說過，這一定是長得很像巨大貝類的精靈。這個精靈吐出的精氣會變成雲朵，讓天空下雨。
可是，紐卡·洛·伊姆一百年會產卵一次，然後死亡。所以，紐卡·洛·伊姆一產卵完畢，雲朵就會逐漸消失不見，變得持續幹旱。
所以，曾祖母說，亞庫族決定要拯救紐卡·洛·伊姆的卵。希望紐卡·洛·伊姆可以安心產卵，並且好好吐出雲朵。打從很久很久以前，撒古與納由古的生物們還十分融洽的時候開始，一直都是這樣子的。一直保護像是母鳥—樣抱著蛋的紐卡·洛·伊姆，直到紐卡·洛·伊姆平安無事把卵孵化養大。
可是，就像蛇會吃鳥蛋一樣，恐怖的‘食卵者’拉盧卡，非常喜愛紐卡·洛·伊姆的卵，紐卡·洛·伊姆一產卵，拉盧卡就會跑來！”
少女害怕得發抖。
“爺爺的伯父，也是被那個拉盧卡的爪子撕裂的！被撕成兩半！如果，今年是第一百年，拉盧卡會記得以前吃過的紐卡·洛·恰卡味道，跑來把我們吃掉嗎？”
譚達的手搭住少女肩膀。
“不要緊的。拉盧卡隻會吃紐卡·洛·伊姆的卵，一定不會吃掉你的，所以不要緊的，放心。這個時候，眾人都在關注妮娜與譚達的對話。妮娜的母親，甚至停下削芋頭的動作。
“妮娜，那個拉盧卡到底是怎麽樣的魔物，你有沒有聽曾祖母說過？”
“有呀。曾祖母說，她的父親曾經看過。雖然看下到拉盧卡完整的樣子，但是在撕開紐卡·洛·恰卡的時候就看到了。曾祖母說，她的父親記得，看到發出光芒的大爪子。”
（拉盧卡，果然是納由古的生物——不是皇帝派出來的追兵。）
譚達在心中喃喃自語。
“曾祖母有沒有告訴過你，拉盧卡有什麽弱點？”
妮娜一臉遺憾地搖頭。
“沒有。我也很想知道，因為，不管是怎麽樣的魔物，隻要知道弱點，就有辦法可以殺死吧？可是，曾祖母跟我說：‘如果知道這一點，就不會放在心裏不跟任何人說，眼睜睜看著身上有卵的孩子被殺死’，對吧？”
“說的也是……”
譚達點頭，然後拍了拍妮娜的肩膀。
“真是謝謝你。托你的福，幫了我大忙喔。妮娜你也擁有講述傳說的天分呢，總有一天，你會成為像你曾祖母那樣優秀的講述傳說者。”
妮娜開心地笑了。但是，坐在她旁邊的諾亞表情卻籠罩著一層擔憂。
“不過，譚達，我再問你一次，為什麽你這次又想知道這件事情？”
譚達環顧眾人後，說道：“沒錯，就跟您猜想的一樣——實際上，紐卡·洛·伊姆似乎又再度產卵了。所以，我想要保護那個卵。可是，我誠心拜托您，絕對不要把這件事情告訴其他人。”
“為什麽？”
“聖祖陛下不是曾經擊退紐卡·洛·伊姆嗎？所以，萬一亞庫族又傳出什麽紐卡·洛·伊姆產卵的傳聞，散播傳聞的人們，一定會因為反叛皇帝而被砍頭的。”
眾人以毛骨悚然的表情麵麵相覷。
“所以，聽我的話，不要把這事情講出來比較好。”
諾亞等人不發一語地點頭，做出將左手小指放在嘴唇上的“沉默誓言”動作。譚達再次轉身麵對妮娜。
“妮娜也要答應我，絕對不說出去。”
妮娜露出有些遺憾的表情，因為她原本還打算要趕忙到處去跟朋友們說。可是，看到爺爺他們恐懼的表情，再看看譚達的表情，妮娜也不得不把左手小指放在嘴唇上發誓，譚達欣慰地笑了。
“譚達，你也要發誓，發誓你絕對不會告
訴官吏，我們說過這些話。”
諾亞厲聲說道。譚達點頭，立下了“沉默誓言”。
對著陷入一片寂靜無聲的人們，行禮表示非常抱歉的心情後，譚達站起來，正打算走出門口的時候，妮娜的聲音忽然從背後傳來：“譚達大叔！我又想到一件事情了！曾祖母說過的事情！”
譚達轉身，妮娜的雙眼閃閃發亮。
“就是，她說有傳聞說拉盧卡冬天的時候不會來。拉盧卡一定是在冬眠，就像山裏的野獸一樣。”
聽著孫女的話，諾亞也像是記起什麽一般，用力地點頭。
“沒錯。聽說我伯父遭到殺害的時間，已經是夏至了。所以，祖母似乎很感歎。她說唯有那一年，滿心期待要是能一直持續冬天就好了。”
譚達仿佛撿到料想不到的寶物般，欣喜不已。這無疑是十分重要的消息。由衷感謝地深深鞠躬之後，譚達離開了諾亞的家。
回程，小心翼翼不要碰響納靜鳥的骨頭，悄悄穿過“避邪繩”。納靜的骨頭隨風搖曳著，風中混雜著些微雪的味道。青霧山脈的另一邊，帕爾莎的故鄉亢帕爾一帶，應該已經開始下雪了。
透過樹枝仰望天空，裝飾著淒涼的灰色天空邊緣，樹林紅葉也褪了色，仿佛隻剩下枝條引人注目。總是讓人靜下心來的冬季氣息，此時此刻，想來值得感謝。譚達一邊沉思著，一邊走過山路。
5再會特羅凱
恰克慕汗流浹背，帕爾莎雙手叉腰地看著恰克慕。
“很難受是嗎？”
恰克慕似乎已經說不出話，隻是點頭。譚達出門之後，帕爾莎就在房子前麵的草地，教恰克慕武術的基本姿勢。這是帕爾莎六歲的時候，養父秦庫洛教給她，名為“齊基”的武術中最基本的姿勢。一邊沉穩地呼吸，一邊讓動作配合呼吸吐納，緩緩衝撞、出拳或踢腳。右手出拳的時候，左手保護要害等等，攻擊與防禦一起施展的姿勢，設計成一個人的時候也能夠練習的武術。
可是，光是一連串的動作重複個二十次左右，恰克慕的呼吸就已經紊亂了。
“唔，必須要先這個樣子鍛煉身體才行。因為你還是個孩子，骨頭還很柔軟，我不會硬要你學做不到的動作，不過稍微動一下就喘不過氣的身體，不多練練是不行的。”
擦掉流進眼裏的汗水，恰克慕皺起眉頭。他一點都不知道，原來汗水流進眼睛裏頭會這麽刺痛。
“要修練多久，才能變成像帕爾莎一樣？”
“二十年。”
帕爾莎不慌不忙地回答。
“二十年？這樣，不就來不及了？“
“那麽，你就說‘來不及’就好了。隻要開口說，也許就不會遭人懷疑了。無論如何，十歲左右的孩子隻修行一、兩個月，鐵定不可能跟追兵勢均力敵的。”
“那為什麽我要做這種練習——要練嗎？”
一臉差點咬到舌頭的表情，恰克慕說道。
“很簡單。因為練習比不練習更能增加順利脫逃的可能。你聽好了，即使是微不足道的事情，有時候也是生與死的分別。例如說，能在短短一瞬間讓敵人感到恐懼，說不定就可以脫逃。如果你能幫我製造出敵人的破綻，我能救你的機會也會增加。總之，動手去做，比什麽都不做來得好。”
一說完，帕爾莎猛然一個轉身，拿著長矛擺好架式。
“誰！”
帕爾莎長矛的矛鋒正對著搖晃的草叢，其中出現一個像是猿猴的人影。
帕爾莎的雙眼睜得大大的。
“特羅凱……老師！”
老咒術師不以為然地說：
“哼。搞什麽，原來是你呀！看來還是老樣子，拿危險東西過危險生活。那邊那個小男孩是誰呀？”
恰克慕瞠目結舌，看著身穿破爛衣服的奇怪老太婆。
特羅凱的眼睛，突然眯了起來。沉默地繞過帕爾莎旁邊，老咒術師到了恰克慕正對麵，仔細端詳著恰克慕。這麽麵對麵之後，才知道特羅凱的身高幾乎隻跟恰克慕一般高。特羅凱削瘦的手指朝著恰克慕的額頭伸去，恰克慕仿佛覺得栃乃頻模向後退了一步。
“不要動！”
特羅凱說道。剛一說完，恰克慕似乎遭到言語麻痹身體一樣，完全動彈下得。特羅凱以指尖輕輕撫摸著恰克慕的額頭，然後慢慢摸到胸口。
恰克慕忽然之間，產生奇怪的錯覺。特羅凱的指尖，仿佛靜靜地伸進他的胸口中。貫穿衣服、皮膚、肌肉……恰克慕全身冷汗直流。雖然完全不覺得痛，可是光是吐氣，就感到惡心反胃。
就在他心想已經受不了了的時候，特羅凱的手指忽然離開他的身體。一離開，身體就完全恢複自由行動的能力，恰克慕有如線被切斷的傀儡，砰的一聲跌坐在地麵上。特羅凱的額頭，也輕微浮出了汗珠。
“真是的，真是的。”
緩緩搖頭的老咒術師，轉身看著帕爾莎。
“這大概就是所謂的命運吧！這個世界的係統是非常奇妙的——你是不是受了二之宮的委托？”
帕爾莎點頭。這個老婦人的腦袋實在很靈光，她用不著對一切大驚小怪。
“特羅凱老師，我正在找您呢。如果這是命運，很難得的，我也想對這所謂的命運道謝。”
老咒術師露出微笑。
“我也是。這麽一來，就大大省事了——可是，唉！”
她稍微一頓，看著終於站起來的恰克慕。
“我真是活太久了呀，沒想到還有親眼看到‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆的卵的一天。”
恰克慕雙眼圓睜。
“你、你看過嗎？你看過我胸口裏麵嗎？裏頭到底有什麽？請告訴我！”
特羅凱目不轉睛看著恰克慕，然後，仰天大笑。
“原來如此，這孩子是二皇子呀！怪不得，那些獵犬臉色難看地來追殺我。”
大笑一陣之後，老咒術師再度麵對恰克慕。
“因為你的身體是撒古——也就是這世界的東西。你的肌肉裏頭，並沒有卵的存在。我也是第一次看到呀，看到以這個樣子，讓撒古生物的身體上重疊著納由古的生物。我看到的東西是，發出藍白色光芒的小小的卵。沒有堅硬的外殼，就像魚卵一樣，軟綿綿的。”
恰克慕的表情扭曲。就算特羅凱說肌肉裏頭並沒有，但終究聽來不是什麽愉快的事情。
死命忍住不斷湧上的惡心感覺，恰克慕用力搖頭。
老咒術師一點都不在意恰克慕這副模樣。
“你到底做過什麽？為什麽會變成在孵紐卡·洛·伊姆的卵？”
她問道，恰克慕瞪著特羅凱。
“我不知道，我完全不記得了——我還以為遇到你的話，你就會告訴我是怎麽回事。為什麽那個精靈非得要產卵在我身上不可？”
“我怎麽知道？無論我再怎麽行，總有事情是我不知道的……唔，這樣子還真是可惜。我也很想搞清楚紐卡·洛·伊姆的卵是怎麽產下來的。無所謂啦，說下定不久之後就會想起來了。就好好等待那一天的到來吧！
喂，帕爾莎，我的笨徒弟怎麽了？該不會被你給吃了吧？”
帕爾莎苦笑。
“我要是吃了那種家夥，就不會覺得肚子餓呀。譚達他……”
說著，帕爾莎看了背後一眼。不一會兒，草叢晃動，頭上沾著樹葉的譚達出現了。受到三個人的注目，譚達不由得呆若木雞。
“怎麽了？怎麽了……啊，師父大人！我找您找了老半天了！”
由於他現身的時機太過湊巧，帕爾莎、恰克慕與特羅凱都忍不住麵麵相覷。特羅凱笑著對恰克慕說：
“說人人到，好像說得還滿對的嘛。”
然後，對譚達大吼：“你的頭發怎麽會沾到樹葉？這副不在意儀容的德性，你永遠都討不到老婆的。”
譚達歎口氣。
“我說師父，您自己不也是全身上下都沾到樹葉了？比起擔心我的老婆，現在應該還有很多該做的事情吧——算了，我先去泡茶，我們一邊吃點東西，一邊談吧！”
譚達把黏在頭發上的樹葉揮落，進入屋內。啜飲著得心應手的譚達泡出來，散發著濃鬱香味的茶，眾人談起至今為止發生的事情。
大略的內容一講完，帕爾莎便說：“也就是說，所謂的紐卡·洛·伊姆是居住在水底深處，會吐雲出來的精靈，或是一種生物。由於長大之後本身沒有辦法行動，所以一百年有一次，會在瀕死之前把卵產在撒古的生物身上，讓那個生物把卵運送到海洋去。那麽，如果我們接下來快點前往海邊，把卵放到海裏去……”
特羅凱搖頭。
“行不通的，現在還不到那個時候。因為恰克慕沒有出現朝著海邊去的行動，說不定，撒古的水為了要適應紐卡·洛·伊姆的卯，已經進行‘融合’了。
你說過水變得黏稠了吧？說不定是因為卵已經充分成熟，所以才能操控撒古的水變成這樣。
唉，總之卵要是充分成熟的話，恰克慕自然有所行動吧！”
“所以隻要保護卵到夏至的時候平安產下，我就可以得救，這是真的嗎？”
恰克慕插嘴問道，特羅凱點頭。
“應該是。雖然是很久以前的事情，但是我聽納由古的水之民說過，紐卡·洛·伊姆的卵並不會傷害宿主。”
恰克慕的臉上露出鬆了一口氣的表情。譚達把手搭在恰克慕的肩膀上，雖然麵帶微笑，卻忽然恢複成一臉正經地看著特羅凱。
“但是，如果不能順利保護卵，卵就會被拉盧卡吃掉，就像一百年前一樣——真是不可思議。的確，那個時候似乎發生了大旱災，不過，並不是這一百年之間持續不斷的。師父，紐卡·洛·伊姆真的是會生雲的精靈嗎？”
特羅凱聳了聳肩膀。
“就算是我，也有不知道的事情呀！不過仔細想想，這個世界並不是隻有那佑洛半島，世界上的雲不停湧上天空，紐卡·洛·伊姆應該不隻一個。就像是魚類、鳥類、野獸等等，就算是同一種生物，產卵的方式、成長的方式也會有所不同，生雲的精靈應該也是各式各樣。
話雖如此，在那佑洛半島這裏，這個百年一度把卵產在撒古孩子身上的紐卡·洛·伊姆，如果卵沒有順利孵化，一定會造成嚴重的幹旱，這件事情當然不可能放著不管。”
“師父說的對。”
譚達說道。
“保護卵並不隻是為了幹旱而已，還有一個原因是牽涉到恰克慕的性命。”
對話暫停，譚達把茶水倒進每個人的茶杯裏。恰克慕一邊看著正在喝著美味茶的特羅凱，一邊心想，自己一定要問問看如此讓人感到不可思議的事情。
“特羅凱，譚達說我是紐卡·洛·恰卡，也就是‘精靈守護者’。因為紐卡·洛·伊姆是雲的精靈。
可是，所謂的精靈，不是應該擁有神奇的強大力量，是眼睛看不到的，像是靈魂的物體嗎？
星之宮的博士告訴我，精靈是聚集了包羅萬象的精氣，所產生出來的靈魂……從卵孵化出來，會產卵的物體，真的是精靈嗎？”
特羅凱抬起臉。
“哼，悠果人是這麽想的嗎？小鬼頭，國家或語言不同的人，不是擁有不一樣的思考方式嗎？例如說，帕爾莎是亢帕爾人，亢帕爾人認為雷是一種神。對吧，帕爾莎？”
帕爾莎點頭。
“嗯。這個世界一開始的黑暗產生了漩渦，在裏頭爆發出光芒的，就是雷神佑拉木。”
特羅凱的視線回到恰克慕身上。
“就是這樣。所以，恰克慕，你是悠果人，悠果人不是認為神明是在這個世界誕生之時，聚集了‘天’裏頭最強的精氣所誕生出來的巨人嗎？
這個巨人攪拌黑暗的時候，分出輕盈的天空與厚重的大地。大地誕生女神，女神跟巨人交合之後，最初的人類就誕生了。那個人，就是你的祖先。我說的對不對？”
恰克慕點點頭。對恰克慕來說，這則神話講述了祖先的誕生，是非常神聖的故事。一想到這個老咒術師該不會想要否定這個神話吧？恰克慕就不由得有所戒心。
特羅凱看著恰克慕的表情，輕輕露出微笑。
“你不用擔心。我不是那種嘴裏講著他國神話，在腦子裏卻看不起那個神話的笨蛋！不管是哪個國家的人們，大家都是花了頭昏腦脹的漫長歲月，努力去思考這個世界真正的模樣與生成的過程。
而且，悠果人相信巨人神，亞庫族相信這個世界的開端存在著‘漩渦之蛇’。哪邊釋解了世界的真相，我也不能肯定。
精靈也是一樣，悠果人認知中的精靈，與我們亞庫族認知中的精靈，並不是完全一模一樣的東西。亞庫族稱擁有與水、土、火、氣、木有關聯的‘強大力量’的東西為‘精靈’。
例如，不管山上有多少樹木生長，亞庫族認定為精靈的，就隻有經曆過數千年時光，擁有‘強大力量’的樹木而已。即使，它在幾千年之前，是棵從微不足道的樹苗生長出來的樹，我們依然會稱之為精靈喔。”
“你說的強大力量，到底是什麽東西呢？”
麵對恰克慕的問題，特羅凱歎了口氣。
“喂喂喂，什麽東西這種說法怎麽能說明‘強大力量’？以木之精靈來說，就是如同生命之力的東西——也就是要擁有強烈的精氣。我們就稱這個為‘強大力量’。
以紐卡·洛·伊姆來說，擁有的是操縱水、吐出雲，產生雨的‘強大力量’。所以，就是一種精靈……就是這麽回事。”
看著恰克慕認真思考的表情，帕爾莎忽然笑出來。
“恰克慕，你還真像二十年前的譚達呀！我對這種有點麻煩的事情非常沒轍，不過，你好像很喜歡這種聽起來不容易了解的事情？”
恰克慕歪著頭。
“也說不上喜歡。不過，要是有我不懂的事情，我不思考到水落石出清清楚楚的話，就會覺得有哪裏不對勁，靜不下心來。”
聽到這個回答，譚達露出微笑。
“恰克慕與其當皇子，更適合當一個學者呢！不過如果有個像帕爾莎這種不思考的人當皇子，國家的將來也會很有意思吧？”
帕爾莎哼了一聲。
“你還真敢說呀——好了，回到正題吧。下管紐卡·洛·伊姆到底是什麽東西，總而言之的意思就是說，一定要保護恰克慕免於‘食卵者’拉盧卡與皇帝追兵這兩者的毒手對吧？”特羅凱喀吱喀吱地抓著胸口。
“我的文章不知道能不能讓那些看星星的改過自新。
但是，值得高興的是，亞錫羅村的小女孩，居然還記得流傳下來的紐卡·洛·伊姆的事情——這樣子，或許就有蛛絲馬跡了。”“不過，為什麽呢？紐卡·洛·伊姆是跟全國歉收有著密切關係的重要大事，這種事情為什麽會如此輕易就從人們的記憶中消失不見？”
譚達的話，讓特羅凱看了恰克慕一眼，才繼續說道：“雖然在二皇子殿下麵前講這個很失禮，不過這應該都是因為政治的緣故吧！紐卡·洛·伊姆的事情，跟聖祖的建國神話有關，如果看星星的那些家夥想要將天地萬物都掌握在手裏，就不可能把亞庫族的傳說講出來讓人民知道。
可是，就像亞錫羅村的小女孩一樣，就算是我，也會把紐卡·洛·伊姆的事情流傳出去。我從我