1老拉爾古
義診醫院的優卡來訪之時，佑撤族的老拉爾古正在長椅子上頭打盹。
雖然次子盧克擔任族長，但是盧克收到通知說“通往山之底的門”打開了，跑來跟隱居的拉爾古商量許多事情。忙著回應兒子的問題，讓拉爾古疲憊不堪。
拉爾古確實是經曆過儀式幸存下來的“王之矛”，在亢帕爾國內深受人民敬重。即使如此，麵對著從要給“山之王”的禮物，到怎麽接待亢帕爾王的使者等問題都要一一來商量細節的次子，拉爾古還是忍不住在內心歎息。
（盧克雖然不是個蠢蛋，但也太過依賴我了……）
昨天，滿載著要給“山之王”的禮物的車輛終於啟程前往王都。一放鬆下來，疲倦也一口氣湧現，累得今天早上連起床都嫌麻煩。這個時候，拉爾古感覺到睡眠期間精力正慢慢一點一滴從身體流失出去。這樣下去，應該會逐漸步向死亡吧。
（唉……這也沒辦法呀。沒想到我會活了七十年這麽久。）
雖然聽到敲門聲就醒了過來，不過身體暫時還沒有動作。
“唔。”
好不容易終於應了聲，門外麵便傳來了大門警衛的年輕聲音：
“拉爾古大人，義診醫院的優卡大人來了。”
拉爾古歎了一口氣。
“請她進來。”
聽著年輕的大門守衛的腳步聲遠去，拉爾古動也不動地看著火爐中的火焰。這個時候，他老是夢到長子達故爾，一定都是因為優卡曾經帶來的天大消息造成的影響。
（好不容易時光才撫平了焚身般的悲傷之火，優卡這個家夥，又要來撥弄餘火……）
但是，如果那件事情是真的……
六天前，打從優卡衝進來的瞬間開始，拉爾古就有種心神不寧的不快感。優卡是個即使在切斷病人手臂的時候，眉頭都不會皺一下的女人。拉爾古常常在想，這個女人要是生為男人，一定會是個稀世的武士。這樣的優卡，披頭散發跑了進來。
果然不出所料，優卡急忙打了聲招呼，就用閃閃發光的雙眼看著拉爾古，開始講述不得了的大消息。
（卡魯納的女兒居然還活著?）
當然，一開始拉爾古並不相信這個消息。他勸告優卡，說這很有可能是秦庫洛·穆撒的情人還是什麽人，巧妙利用了秦庫洛所記得的，有關卡魯納女兒的回憶，進而偽裝成帕爾莎。
但是，優卡苦笑著搖頭。
——那個人就是帕爾莎沒錯。拉爾古大人您親眼看到的話，一定也會如此認定的。
拉爾古在很久很久以前，曾經看過帕爾莎一次。就在從王都返回“鄉裏”的卡魯納，帶著女兒去跟族長打招呼的時候。
當時，擔任族長的是拉爾古的弟弟，拉爾古雖然身為“王之矛”，平時居住在王都中，不過為了參加侄子的成人禮，那一天人也暫住在“鄉裏”的宅邸裏。
那個出生於王都，剛滿三歲的小女孩，手上裹著繃帶。據說是一到優卡的義診醫院就爬上樹，然後就摔斷了手。有如男孩被太陽曬得黝黑的皮膚上，白色的繃帶格外顯眼。拉爾古對卡魯納說：
“這孩子呀，與其說是像你，不如說更像令妹優卡小時候的樣子呢。”
（那時真是……美好的時光呀。卡魯納成為國王的主治醫生，大家都對佑撒族出了個國王的主治醫生一事，深感驕傲。）
國王突然駕崩、秦庫洛逃亡、卡魯納慘死。然後，長子達故爾成為討伐秦庫洛的追兵，一去不回……宛如地層滑動一般，接踵而來的悲劇。如果真相就像是優卡所說的那樣，一切都是源於羅庫撒姆王的陰謀……
拉爾古想到羅庫撒姆王那滿是油光的臉，接著，想起了這幾十年之間不斷在組合，記憶中每年都持續組合著的秦庫洛·穆撒十六歲時的長相——他覺得那個在地底的黑暗中展現出完美勇氣的秦庫洛，一雙炯炯有神的眼睛正直直地盯著他看。
開門的聲音，讓拉爾古回神過來。在優卡進來之前，糊狀膏藥的刺鼻味道就已經飄了過來。打著進行舒緩拉爾古關節痛的治療名號，優卡就像這樣每天都來拜訪拉爾古。
一跟優卡四目交接，拉爾古便靜靜地搖頭。
“好像……還沒被抓到的樣子。”
傳聞傳播在佑撒族與穆撒族之間的速度勝過快馬狂奔。卡庫洛的長子卡穆與警衛隊隊長德穆，被女罪人害得身受重傷，輕易就讓人給跑了。這種傳聞當天就傳到了拉爾古耳中。而意圖驅散這個傳聞的，則是穆撒族族長卡庫洛正式提出請求：萬一那個女人逃到穆撒族領地的話，請協助逮捕。
在那之後，武士們也在大規模搜索，不過流傳著“人還沒抓到”這樣的傳聞。
優卡搬了張椅子到拉爾古躺著的長椅旁邊後坐下。開始以熟練的動作把糊狀膏藥貼上拉爾古浮現老人斑的手肘。每撫摸一次肌肉鬆垮的細瘦手臂，拉爾古鬆弛的皮膚就在優卡的手中晃動。
“聽說尤庫洛·穆撒有經過佑撒族領地的樣子。”
“是呀，來跟我們族的隊伍會合。明天應該就會進入永洛族的領地了。”
優卡的手加重了力道。
“現在尤庫洛不在了……卡庫洛大人一定會願意聽我說的。”
拉爾古目光銳利地看著優卡。
“優卡……”
“聽說尤庫洛留下卡庫洛大人的長子卡穆大人，帶著自己的長子席席穆出發了。卡穆大人終於在今天早上，通過了佑撒族的領地……這是神明賜予的機會呀!因為現在這個時候，卡庫洛大人的心中說不定也開始產生懷疑了。”
拉爾古歎了一口氣。
“你的消息還真靈通。”
優卡淺淺一笑。
“醫院的診候室呀，可是各種傳聞的熱門交換地點呢。”
拉爾古凝視著天花板。
“你呀……是想要引起佑撒與穆撒之間的大雪崩嗎?雪崩一旦發生，我這個老朽的身體可沒有力量能夠停止喔。”
宛如呢喃一般，拉爾古加上一句：
“對族裏一點利益也沒有，這種危險的事情我做不出來。”
“你是族裏的長老，族裏的人民是你的孩子——你想要眼睜睜對孩子見死不救嗎?”
優卡用手指挖起黏稠的黃色膏藥。接著，喃喃自語地說：
“我……到現在還是恨殺死我哥哥的人。遭到殘忍殺害的哥哥，那雙瞪著空中死不瞑目的眼睛，我到現在還是覺得曆曆在目。為了一己的私欲，讓各族中最優秀的那些年輕人白白送死的人，你能原諒他嗎?簡單來說，你能原諒逼死達故爾大人的人嗎?”
拉爾古粗暴地揮開優卡的手，一邊呻吟一邊起身。然後麵對著優卡坐好，瞪著優卡。
“證據在哪裏?你說呀!你指名道姓說是亢帕爾最高權力者做的之後加以譴責，那麽，除此之外能讓人接受你的說法的證據到底在哪裏?”
“不就有個證人嗎？那唯一的證人可以就這樣被尤庫洛殺掉嗎?”
“就是沒有證據可以顯示那個女人說的話是真的。”
拉爾古搖頭。
“優卡……你到底想要舊事重提幾次才甘心?明明就無計可施了。”
優卡從正麵凝視著拉爾古的眼睛。
“我要重提無數次……你認為我會對我在世界上唯一的侄女見死不救嗎?”
真的沒有其他辦法可想了嗎?優卡睡著醒著，都在不停思考著拯救帕爾莎的方法。但是，就像拉爾古說的，致命的要害就是完全沒有證據可以證明帕爾莎所言為真。
從拉爾古的房間退出走到宅邸外麵，仿佛銀色的天空中飛舞著
塵埃，開始下起雪了。
男人們修理著“鄉裏”外側冬季用的家畜圍籬，始終想把羊從山上趕進去，忙得不可開交的模樣——再過不久，白雪就會覆蓋群山。
帕爾莎如今人在何方?
騎上矮小的馬匹，優卡獨自走過細雪紛飛的道路，回到義診醫院去。
那天晚上，拉爾古感覺到在夢裏聽見了奇怪的鳥鳴聲。倏地張開雙眼，躺在床上，豎起耳朵傾聽著隱約可聽見的風聲。寢室內部陰暗，暖爐的火焰也成了殘火，朦朧地照著周圍。
拉爾古忽然全身僵硬。沿著暖爐的煙囪，傳來了又細又尖的口哨聲。一察覺到這個口哨聲的意義，拉爾古立刻全身顫抖。
這是在遙遠的三十五年前，他以“王之矛”的身分下去“山之底”的時候，所聽過的口哨聲。
“山之王的人民來臨的通知。”
拉爾古雖然因為難以置信而暫時動也不動，但又聽到同樣的口哨聲的同時，便從床上起身了。然後，牢牢裹上衣物，穿上兩層厚重毛襪，套上許久沒碰過的外出用長靴。接著，披上咖爾，走到窗邊，盡可能安靜地推開窗戶。
呼咻……夾雜著細雪的寒風吹進室內。拉爾古的房間麵對著宅邸的後院，院子雖然沉浸在黑暗中看不到全貌，但看得見窗下一對藍白色的光芒。
“‘山之王的人民’呀，歡迎光臨，請進。來吧，請您進來屋內吧。”
拉爾古一邊呼出白色的氣，一邊對著窗下的一道光芒，低聲說道。
※
一進入朗喀爾·多諾伊“降下第一場雪的月分”，亢帕爾的“鄉裏”便充滿著忙碌的氣息。牧童們把山羊從山上的岩石地趕回在“鄉裏”旁邊搭好的過冬圍籬內。這個時候，全族的男人都要全員出動去照顧山羊。體貼牧童族的女人忙著準備迎接久未返家的男人，全族的女人已經養成了在這個時期連牧童族女人負責的農事也一起完成的習慣。
托托長老與勇勇等人，開心地回到有如依附在“鄉裏”外城牆外側興建的家中。卡沙思緒複雜地看著這一幕情景。
隱藏在夜晚的岩山之中，有著一雙散發藍白光芒的眼睛的牧童們，以及眼前如此期待與家人熱鬧重逢的牧童們，卡怎麽想也不覺得兩者是同樣的人。
牧童們下山回家，與家人重逢的這個季節，對族裏大部分的男人來說，卻是個必須與家人告別，到鄰國新悠果王國工作的季節。
男人們穿舊的咖爾，經過女人們精心塗上油脂以便防雨防雪之後，掛在家家戶戶的屋簷底下，隨風搖曳。在那些掛著的咖爾底下，大部分都有小小的土堆。那是小時候——很多剛出生沒多久就夭折的孩子們的墳墓。在貧窮的亢帕爾，十個小孩中大概隻有四個可以養得大。早夭的孩子被埋在屋簷底下——希望他們會成為那個家的守護神。期望他們會附身在父親與兄長的咖爾裏，在父兄到異國工作的時候給予保護。
孩子們在同樣的屋簷底下，兄弟們墳墓旁邊曬得到太陽的地方，把油脂擦上父親與兄長的長靴。孩子與朋友們一邊說說笑笑，一邊擦鞋。漫長的冬天就要見不到父兄，他們應該是不可能不覺得孤單的。但是每年都是這樣，亢帕爾的孩子們已經將到外國工作視為理所當然。
差不多該動身的男人們，臉上也絕對不會露出一絲憂鬱。對年輕人來說，雖然與家人分隔兩地，在人生地不熟的異國工作是個辛苦的考驗，但是另一方麵，上了年紀的男人們告訴他們在外國還是可以忙裏偷閑，所以也明白這是體驗“鄉裏”以外的世界的機會。至於對上了年紀的男人們而言，出國工作不過隻是每年必做的“例行公事”罷了。
獲得意料之外的一大筆金錢的卡沙父親頓諾，今年冬天可以跟家人一起度過。一開始，他還覺得很開心……不過，當夥伴們開始準備出外工作之後，他應該會對隻有自己過著奢侈生活感到內疚吧。因為他從獲得的金錢中拿出不小的數目，買了新長靴送給所有的夥伴們。
男人們一麵修裏柵欄，一邊親切地用帶著些許笑意的口吻說道：
“感謝啦!這實在是很有頓諾風格的體貼方式呀！”
卡沙心情複雜地聽到別人如此地談論父親。
一邊把似乎有所不滿，不停“咩——咩——”叫著的幾隻亢帕爾山羊趕進圍籬，卡沙不時偷看正門的情況。
因為，托托長老邀請了佑撒族的長老過來，應該是今天會到。
“好痛喔！”
山羊踩到了卡沙的腳，他忍不住大叫出來，然後獨自羞紅了臉。幸好，似乎沒有人注意到他的窘態。
這個時候，高亢的號角聲有如劃破空氣一般響了起來。卡沙嚇了一跳，回頭看向正門，可以看到遠遠地有隊人馬正在爬上山穀的道路。前方武士高舉著的長矛上麵所綁著的佑撒族旗幟，正隨強風飛舞著。後麵跟著馬車，馬車旁邊有個武士騎馬跟隨護衛。
（來了……）
托托長老說的沒錯，佑撒族的長老真的來拜訪卡庫洛大人了。
佑撒族長老突然來訪，讓“鄉裏”開始騷動起來。
（但願一切順利……）
把想要逃跑的山羊推回圍籬，卡沙在心中如此說著。
※
卡庫洛輕輕皺著眉頭，出門迎接突然來訪的佑撒族長老拉爾古。宅邸的大門到玄關的道路兩邊，排列著整齊的警衛，兩騎騎兵與馬車緩緩沿路走了過來。不久，有兩個人影從停靠在玄關旁邊的馬車走了下來。
一個裹著咖爾的陌生女子先下了馬車，在協助拉爾古下車。接著直接攙扶著拉爾古的手，領著拉爾古走到卡庫洛麵前。
“卡庫洛大人，抱歉突然來訪，請原諒我的失禮。”
拉爾古以沙啞的聲音說道。卡庫洛輕輕鞠躬示意。
“快別這麽說……歡迎您光臨寒舍。來，快請進來到屋內吧。馬上就會準備好歡迎您的晚餐了。”
拉爾古以曾是“王之矛”的身分，且為經曆過“祿意霞的饋贈儀式”的武士，即使是在亢帕爾所有的族裏麵，也都是一致獲得眾人特別尊敬的人物。卡庫洛一邊有些緊張，一邊想要帶領拉爾古定到大廳去。
“啊，請等一下，卡庫洛大人。”
拉爾古停下腳步看著卡庫洛。
“其實，我來是有極為機密的事情要跟您說。”
“哦……那麽，到我的房間去吧。”
卡庫洛帶著拉爾古走向自己位於宅邸深處的房間。雖然說是有秘密要講，但拉爾古並沒有要身邊跟隨的女子退下的意思，而是帶著女子一起走進了房間。
冷冰冰的昏暗房間裏，隻有三個人在。卡庫洛趕緊加炭到暖爐中，撥弄炭火。然後，領著拉爾古到有扶手的椅子坐下。
卡庫洛看了陪在拉爾古身邊的女子一眼，視線又回到拉爾古臉上。
“恕我冒昧，請問這位小姐是?”
拉爾古抬頭看著卡庫洛。
“讓我來介紹吧。這位小姐是佑撒族的帕爾莎。她是卡魯納的女兒，秦庫洛的養女。”
卡庫洛仿佛大受打擊，往後退了一步。帕爾莎靜靜地脫下咖爾，看著卡庫洛，輕輕鞠躬行禮。
“什……這是，怎麽回事?”
一開始的衝擊退去之後，卡庫洛的眼中出現了憤怒。
“這個人是我以我族之名，拜托拉爾古大人協助逮捕的罪人!為什麽您要……”
拉爾古立刻舉起了手。
“卡庫洛大人，我現在就要跟您說明原因。您願意相信我，聽我說嗎?”
卡庫洛緊握的拳頭雖然在顫抖，但不久之後便重重坐到椅子上去了。
“說來話長……而且，還是
個可怕的故事。不過，您願不願意相信我，則是牽涉到亢帕爾的存亡。請您務必注意聽我說。”
拉爾古開始用平靜但帶著感情的口吻，講述這個漫長的故事。帕爾莎的父親卡魯納曾是納庫爾王的主治醫生的事情；卡魯納跟秦庫洛是好朋友的事情；以及羅庫撒姆王恐怖的陰謀……
卡庫洛全身僵硬地聽著，這個透過拉爾古口說逐漸成形的陰鬱故事。說到一半的時候，敘述者換成了帕爾莎。帕爾莎以聽來舒服的平穩低沉的聲音，講述逃到悠果之後的日子。
午後的陽光，慢慢地轉成了夕陽，不久，帕爾莎開始講到她回來亢帕爾之後的事情。這個時候，窗戶上僅存的些許夕日餘光也消失了。
故事說完後，一時之間，卡庫洛全身動也不動。
一會兒，卡庫洛抬起頭，炯炯有神的雙眼看著拉爾古。
“有什麽證據證明這個故事是真的?”
拉爾古輕輕歎息。
“這位小姐無庸置疑就是卡魯納的女兒帕爾莎，光是這樣就是最好的證據。這一點我可以保證為真。我的主治醫生優卡就是卡魯納的妹妹，也就是帕爾莎的姑姑，您如果看到優卡醫生，一定會欣然同意她們兩位有血緣關係。”
“可是……”
拉爾古打斷卡庫洛的發言，繼續說道：
“就像剛剛說過的，卡魯納跟優卡說，帕爾莎出意外死了。然後，卡魯納就遭人殘忍殺害。身為醫生的優卡，親眼看到凶器留在她兄長屍體上的傷痕。”
拉爾古抬頭看著卡庫洛。
“我很清楚，這是非常缺少說服力的證據。但是，卡庫洛，你想想看那個時候的事情吧。羅庫撒姆王是個怎樣的男人——還有，秦庫洛又是個怎樣的男人。”
卡庫洛緊咬著嘴唇。有種風在耳中深處呼呼吹著的感覺。遙遠的少年時代的日子，就在那風中轉個不停。
卡庫洛以前是個不顯眼的少年。雖然使長矛的技術遠勝過其他少年，但他也無法為此感到驕傲——因為，他身邊總是有個弟弟秦庫洛。秦庫洛的長矛天賦很早就萌芽，每個人都極力讚美，說秦庫洛繼承了曾經在“祿意霞的饋贈儀式”中擔任“舞者”的祖父的才能。
而且，如果秦庫洛是個像現在的席席穆一樣容易誌得意滿的少年，那麽卡庫洛應該也會痛恨他吧。但是，秦庫洛卻是個別人越稱讚就越沉默，不喜歡在人前揮舞長矛展現武術的少年。
聽到秦庫洛因為討厭羅庫撒姆王子登基為王，於是偷了九個金圈逃走的消息的時候，卡庫洛簡直不敢相信。確實，秦庫洛是討厭羅庫撒姆王子，但他不是個會用這種方式強迫其他族的人都要接受自己意見的男人。
還有，尤庫洛……
尤庫洛這個弟弟，跟秦庫洛完全相反。從孩提時代開始，就是個開朗且真的非常有群眾魅力的少年。因為卡庫洛就任成為族長，尤庫洛很早就離家到王都去，沾染了王都華麗生活的氣息。
聽到尤庫洛說要擔任討伐秦庫洛的追兵的時候，卡庫洛深受打擊。卡庫洛抱起腳步不穩的尤庫洛，想起了笨拙哄著弟弟的秦庫洛。秦庫洛把自己沉默寡言的部分，都轉成對年齡相差甚遠的開朗小弟的疼愛。
尤庫洛光榮生還的時候，卡庫洛覺得胸口好像被挖掉了一大塊，難受地想著秦庫洛。認真起來比武，秦庫洛是不可能輸給尤庫洛的。就是因為卡庫洛深深明白這一點，所以非常同情被弟弟設計陷害走到末路的秦庫洛。
於是，打敗了極為丟人現眼的大罪人，而且還是自己的親哥哥，尤庫洛以英雄之姿開始在王都活躍起來。卡庫洛完全不能了解尤庫洛的想法。如果立場對調，秦庫洛是追兵，要去討伐尤庫洛的話，秦庫洛必定終其一生都不會再出現在別人麵前吧。應該會一麵暗自哀悼弟弟，一麵在這“鄉裏”低調度日……
這許許多多的思緒在胸中翻騰，發出呼呼的咆哮聲。
這根本是個毫無證據的故事。但是，這個叫做帕爾莎的女子口中所說的秦庫洛，卻是遠比到目前為止卡庫洛所相信的，更為接近他原本就認識的秦庫洛的身影。
卡庫洛深深歎了一口氣。然後，看著帕爾莎。
“如果……這是真的，那麽，你想怎麽樣?”
帕爾莎注視著卡庫洛皺紋分明的臉。比起先前看過的尤庫洛，卡庫洛長得還更像秦庫洛。這種眉宇之間帶著憂愁地看著別人的眼神也是一個樣子。
“我應該不想怎麽樣吧。”
帕爾莎說道。
“故事沒有證據，而且不論我做什麽，秦庫洛也不會複活。如果你身為秦庫洛的兄長，願意相信我所說，因此得知秦庫洛他——並不是一個卑鄙的男人，知道他過著怎樣的人生，隻要這樣，就不枉費我回來亢帕爾這一趟了。”
然後，突然露出了苦笑。
“雖然尤庫洛甚至在矛上塗毒藥想要殺害我，但是就算不這麽做，我終究也還是無計可施的。”
卡庫洛站了起來，然後，仿佛終於好不容易擠出回應：
“我……我相信你。可是，你不能把這件事情公開出去。如果你肯訂契約答應我再也不回來亢帕爾，那麽隨便你要回去新悠果王國也行。”
帕爾莎看了拉爾古一眼。
三天前的夜裏，帕爾莎在牧童的帶路之下，從岩山經過洞窟進入佑撒族領地後，受到拉爾古的迎接。即使拉爾古有多麽尊敬身為山底之民的牧童，但是帕爾莎還是感到憂慮，擔心拉爾古不會輕易相信這麽個糾纏到王位繼承的陰謀的故事。但是，出乎意料的是，拉爾古誠懇地款待了她。然後，帕爾莎得知優卡姑姑不斷地在說服這位老先生的事情。
帕爾莎的視線從拉爾古回到了卡庫洛臉上。
“其實，我現在還不能離開亢帕爾。”
卡庫洛緊緊皺起眉頭。
“為什麽?”
“因為還有一件非做不可的工作等著我去完成。”
※
卡沙收到緊急召見，跟父親兩人一起到了卡庫洛的房間。卡沙早就知道召見的理由為何，所以有種“終於到了這一刻”的感覺，但是父親頓諾完全一頭霧水，臉上浮現出不安的神情。
房間裏有卡庫洛與拉爾古，還有帕爾莎三個人。
卡庫洛緊皺著眉頭迎接父子兩人進來。
頓諾一臉茫然地聽著卡庫洛斷斷續續地說著，那仿佛硬擠出來一般，讓人無法想像的內容。大致說完之後，卡庫洛緩緩搖了搖頭。
“老實說……我還沒有同意這件事。”
然後，看了帕爾莎一眼。
“我覺得，這好像是為你量身打造的說法——因為用保護卡沙的藉口進入儀式場，在黑暗包圍之中，就是找尤庫洛報仇的絕佳機會。”
帕爾莎苦笑。
“沒錯呀。”
“喂喂喂……”
拉爾古插嘴進來。
“你以為我會為了讓帕爾莎報她自己的私仇，說出這種無法無天的誇張謊話嗎?”
卡庫洛悶不吭聲沉默著，不久，深深歎氣。
“不是的。以前……先父過世的時候，留下了遺言。他說，雖然我是族長，但是惟獨在與‘山之王’有關的事情上，要真心誠意地尊重秦庫洛的看法。因為秦庫洛在山之底見到了‘山之王’，知道亢帕爾所隱藏起來的秘密。”
卡庫洛抬起臉，看著拉爾古。
“但是，我完全沒想到，牧童居然會是山之底的居民……平常就是負責監視我們。”
卡庫洛的眼中瞬間浮現出不愉快的神色，但很快又消失了。
“拉爾古大人，就算牧童說的那些話是真的，我們終究是亢帕爾人。
我們應該思考的，難道不是讓亢帕爾的生活更幸福嗎?您不認為尤庫洛他們的想法是對的嗎?尤庫洛是最厲害的長矛手，他又不一定會輸給索烏爾‘暗之守護者’吧。如果計劃成功了，可以自由獲取祿意霞‘青光石’的話……”
拉爾古忽然伸出手，緊緊握住了卡庫洛的手。卡庫洛嚇了一跳，低頭看著他。
“卡庫洛大人，這是個愚蠢至極的妄想。對經驗過儀式的我來說，索烏爾‘暗之守護者’有多可怕，我可是徹底體會得清清楚楚。在山之底那片黑暗之中，想要動歪腦筋的‘舞者’要戰勝索烏爾‘暗之守護者’的可能，根本一絲一毫都不存在!而且，‘山之王’並不是像您所以為的那個樣子……我在山之底看到的景象，並不可以告訴您。雖然是因為有沉默守則的存在，但最重要的是，那——那個光景，就算要用說的，也是絕對無法言喻的。”
拉爾古握著卡車洛的手更用力了。
“我隻能說——請您諒解，請您相信我。祿意霞‘青光石’並不單單隻是一種寶石而已。為了自由獲取祿意霞而入侵山之底的這種念頭，就像是為了要更多羊奶而把山羊勒死一樣!”
卡庫洛感覺到拉爾古的手在發抖。
“山羊生下小羊，然後分給我們羊奶——祿意霞也一樣，是時候開始到了，就會分配給我們的一種寶物。”
拉爾古輕輕地放開手。
“我的心情，應該沒辦法傳達給你們明白吧。但是，卡庫洛大人，請您相信我。相信如今還活在這個世界上的人之中，僅存的兩位見過山之底的人所說的話……‘山之王’要是死了，亢帕爾就會滅亡。”
拉爾古一閉上嘴，沉默便籠罩了屋內。
卡庫洛眉頭深鎖，看著拉爾古。
“可是……我怎麽也不認為尤庫洛會有這麽愚蠢。沒錯，今年參加儀式的人裏頭，沒有半個經曆過先前的儀式，但是，尤庫洛先前應該有去拜訪佑撒族領地，向您請教過儀式相關的事情才是。那個時候，您沒有告訴尤庫洛這件事情嗎?”
“我當然告訴他了。從儀式的順序，到儀式場的黑暗之中有可能會發生的什麽事情，我都說了——不過，我沒告訴他‘山之王’的真正模樣。‘山之王’在‘舞者’成功完成‘長矛舞’之後，就會開始現身出來。我不能告訴還沒舉辦儀式的尤庫洛。”
浮現非常不痛快的表情，拉爾古看著卡庫洛。
“雖然你說你不認為尤庫洛有那麽蠢，但是請容我說一句話：尤庫洛不蠢，而是冷酷無情到一種可怕的地步。這次的事情，讓我終於體會到這一點。他真的……有點可怕過了頭。”
卡庫洛緊緊皺著眉頭，瞪著拉爾古，但是拉爾古並未移開視線。
“雖然我不能說出‘山之王’的事情，但我還是很仔細地叮囑尤庫洛，說儀式場的黑暗之中可能會發生的事情。盡管如此，他還是籌謀了這種計劃，就表示他根本沒把我的話放在心上。而且，應該也沒有把我告訴他的事情轉達給其他的‘王之矛’成員知道吧。”
拉爾古緊握拳頭。
“我很清楚，他在巧妙地防止儀式的知識流傳給年輕的‘王之矛’成員知道。我的孫子達古被分配去做各種工作已經長達三年，都沒有回來佑撒族領地——真正的原因，事到如今我終於明白了。”
隱藏著憤怒與不安的空氣，充斥在房間裏。
“明明……明明知道很可怕——”
忽然，卡沙的父親頓諾打破了沉默。
“就要卡沙去阻止尤庫洛大人那個隻花了那麽點時間巧妙籌備的計劃嗎?這實在是太……”
頓諾著急地說。
“實在是太強人所難了。要、要我的兒子去幹這種事情?別開玩笑了!”
“父親大人！”
頓諾煩躁地舉起手，示意卡沙“你給我閉嘴乖乖聽”。
“即使卡穆大人相信卡沙說的話，但恕我冒昧直言，卡穆殿下他也無法阻止尤庫洛大人，更何況是國王陛下了。而且，穆撒與佑撒如果帶領其他各族叛變，我們就會變成叛軍了。”
頓諾的口氣充滿著從未聽過的激動。卡庫洛與拉爾古，不發一語地看著那被太陽曬黑的臉頰漲紅著，正在瞪著他們的頓諾。
拉爾古表情扭曲。然後，喪氣地以手掩麵。
“事情果然……已經沒辦法了——儀式場的黑暗，是隨時都在讀人心的。領受‘長矛舞’的索烏爾‘暗之守護者’一出現，儀式場就會被完全的黑暗所包圍。在那片黑暗之中，就會潛伏著無數的索烏爾‘暗之守護者’，讀取著亢帕爾人們的心思。就算聽了我現在的說明，但是用耳朵聽，跟實際上身曆其境體驗的感覺，可說是天差地遠的——尤庫洛精通用花言巧語蒙騙他人，所以這件事情他大概也會想辦法蒙混過去，根本就沒當一回事看吧。但是，這並不是如此輕而易舉的事情。一旦感覺到敵意，索烏爾‘暗之守護者’就會一口氣立刻朝著我方發動攻擊。”
拉爾古的嘴角，浮現了些微苦笑。但，眼眶中滿是淚水。
“尤庫洛慘死，亢帕爾得不到祿意霞‘青光石’，會陷入饑荒。”
表情沉重的帕爾莎看著天花板，接著深深吸了一口氣，低頭看著拉爾古。
“那個當作儀式場的地方，大概有大呢?”
拉爾古抬起了頭。雖然有些猶豫，但立刻聳了聳肩膀。
“那裏……國王陛下與九位‘王之矛’，還有隨從，總共大概二十個人，全都可以靠著岩壁圍成一個圓圈。在圓圈的裏麵，進行長矛的比劃。所以當成差不多是二十個男人正好可以圍成圈的大小就可以了。”
“這也就是說，即使要軍隊在外麵待命，但是在儀式場內部的，就是二十個人囉?這些人裏頭，在看了您寫的信之後應該會站在您這邊的人，有幾個呢?”
拉爾古與卡庫洛看了看彼此。
“大概隻有卡穆大人，還有我的孫子達古了吧。”
帕爾莎歎了一口氣。
“隻有兩個人呀——那就沒辦法了。”
這個時候，卡沙忽然插嘴進來：
“請、請聽我說。”
受到眾人注目，卡沙連耳朵都紅了起來。雖然緊張到連頭頂都覺得麻痹，但是卡沙還是死命地擠出話來：
“請聽我說……我在卡穆大人出發到王都去的前一天傍晚，曾經跟卡穆大人見過麵。那個時候，卡穆大人不知道為什麽，有種在害怕儀式舉行的感覺。我非常清楚，卡穆大人並不是一個膽小鬼。所以，我才在想——其他的武士，一定也有人在擔心的吧。”
卡沙看著卡庫洛。卡沙並沒有發覺到，自己正在認真地凝視著以往從未敢直視的卡庫洛的雙眼。
“因為沒有人可以肯定，在山之底到底會發生什麽事情。雖然已經知道了儀式舉行的方式什麽的，可是，我看著卡穆大人的時候，心裏忍不住會想‘啊，他真的很害怕’。卡穆大人說，要為了貧窮的亢帕爾而行動。因此，雖然害怕，他好像是說給自己聽一般，要自己必須賭上性命去做……其他一定還有不少人，也是這麽想的吧。在這種不安的氣氛中，聽到曾經參加過儀式的拉爾古大人有忠告要提供，一定會內心大為動搖的，不是嗎?”
頓諾訝異地以仿佛看著陌生人的眼神看著兒子，但卡沙情緒激動，並未察覺到父親的視線。
“我想，隻能睹一把了，賭會有其他人站在我們這一邊。雖然父親大人說變成叛軍要怎麽辦，可是事情並非如此!這就像是另一邊隻有懸崖，所以想要過去阻止羊群墜崖一樣吧。”
即使是個不成熟的單純看法，可是單單隻是這樣，就有種不可思議的氣勢。卡沙抬頭望著帕
爾莎。
“不論如何，我都想再見卡穆表哥一麵——請讓我去!”
頓諾握住卡沙的肩膀。卡沙迅速地將手放在短劍的握把上，凝視著父親。
頓諾瞪著兒子，不過什麽也沒說，雙唇緊閉。
帕爾莎靜靜地看著卡沙的表情——她還以為卡沙是個懦弱的少年，但臉上卻浮現了出乎意料的固執。這樣下去，除非把卡沙綁在柱子上限製行動，否則卡沙應該會拜托牧童，自己獨自前往儀式場吧。
（真是沒轍……）
帕爾莎歎氣。
“既然你的決心這麽堅定，那就孤注一擲試試看吧！”
所有人都大吃一驚地看著帕爾莎。
“不過，卡沙，我要你在這裏答應我——萬一狀況無論如何都無法改變的時候，你要聽從我的指示，趕快逃命。”
卡沙躊躇了一下，但不久之後便點了點頭。
“你是當真的吧?”
“是的。”
帕爾莎看了頓諾一眼。
“雖然現在完全不知道那個地方地形如何，所以我不能肯定地說一定會怎麽樣，不過如果是在黑暗之中，我也許可以有辦法讓卡沙一個人逃命的。”
說著，帕爾莎的腦海中，清晰地出現了自己死亡的情景——然而，不知道為什麽，盡管如此，對於要帶卡沙到地底的儀式場去一事，還是不覺得排斥。
那曾是秦庫洛舞出“長矛舞”的黑暗——帕爾莎想要走進去其中看看。她的心底，隱藏著這樣的思緒。
頓諾以不知如何是好的眼神看著帕爾莎。帕爾莎直直地，凝視著頓諾。
“我無法保證我一定會保護這孩子——可是，我可以保證，如果我沒有跟卡沙在一起，我就不會回到地上的世界。”
2到山之底去
帕爾莎與卡沙是在第二天黎明之時出發的。頓諾完全沒有向家人交代，卡沙出門要去做什麽。隻是以“因為族長有極機密的事情要卡沙去王都一趟”的說明來帶過，然後不去看家人擔憂的眼神，手搭在兒子肩上，走出家門。
那是個寒冷的早晨。地麵有薄薄的積雪，躍升起的朝陽光芒，照得結凍的小草閃閃發光。
頓諾與卡沙走向的地方，是卡沙第一次遇到帕爾莎的那座洞窟。在洞窟麵前，帕爾莎、卡庫洛、牧童托托長老、勇勇已經在等著了。讓人驚訝的是，甚至連佑撒族的長老拉爾古，都以長矛為杖，拄著等待父子兩人的到來。
卡沙一邊呼著白色的氣，一邊沉默地走到帕爾莎身邊。托托長老輪流給了兩個人山羊皮製成的背袋。
“這裏麵裝著多喀爾的葉子、喇尬（起司）、尤咖魯的葉子。聽好了，在洞窟裏麵千萬不可以點火。雖然使用多喀爾就可以有夜視能力，不過寒冷大概就讓人沒轍了。所以，冷得受不了的時候，就吃這個尤咖魯的葉子。這種葉子會讓身體從內溫到外。也可以抹在腳或身體其他部位使用。”
托托長老抓住勇勇的手時。
“從這裏到佑撒族領地，勇勇會負責帶路。再接下去，會有各族領地的牧童們在等你們。他們應該也會準備好食物給你們的。”
卡庫洛輕輕動了動身體。
“聽說儀式場就在王都旁邊的洞窟的深淵。從這裏到王都，就算騎馬也得花上十天。現在還剩下五天就要舉行儀式了。就算再怎麽樣穿越地底，可是用走的真的趕得上嗎?”
托托長老露出微笑。
“沒問題的。交給我們就對了。”
托托長老停止笑容，表情嚴肅地看著帕爾莎與卡沙。
“帕爾莎，還有卡沙，你們在洞窟內部的時候，可以使用多喀爾沒有關係。不過，一旦進入了儀式場，千萬不行使用多喀爾。我要你們答應我這個要求。”
“為什麽?”
“因為如果你們清楚看見索烏爾‘暗之守護者’的模樣，就再也無法回到地麵上來了。”
卡沙感覺到父親搭在他肩膀上的手緊緊使力。
“帕爾莎小姐……小犬，就拜托你了。”
帕爾莎輕輕點頭。接著，看了卡庫洛一眼。
“卡庫洛先生，如果在山之底發生了什麽事情，而卡沙活著回來的話，您能帶領著全族，保護卡沙的安全嗎?”
卡庫洛動也不動地望著帕爾莎。
“誕生在穆撒的孩子，跟所有擁有血緣的家人是一樣的。即使要跟國王為敵，我也不會做出為了保護穆撒族而拋棄卡沙這種事情。”
卡沙訝異地看著卡庫洛。卡庫洛僅存的眼睛裏，浮現出嚴厲的光芒。卡庫洛看了卡沙好一會兒，不久，視線回到帕爾莎身上。
然後，以平常沒有的平靜口吻說道：
“據說……在山之底的黑暗之中，人是無法偽裝自己的心思的。尤庫洛應該會在山之底看到些什麽吧。”
帕爾莎望著卡庫洛。然後，露出淡淡的笑容，“啪啪”地拍了拍卡沙的肩膀。
“好了，我們走吧。”
卡沙抬頭看了看帕爾莎，點頭。勇勇走在前麵，帕爾莎等人跟著走進了洞窟的黑暗之中。
“勇勇，拜托你了!卡沙你要小心，要加油!”
頓諾的聲音從背後傳了過來，在黑暗裏回蕩，然後消失。
看不見三人的身影之後，卡庫洛一個轉身背對著洞窟。眾人安靜地離開了洞窟。
托托長老與拉爾古並肩而行，拉爾古低聲對托托長老說道：
“帕爾莎……應該會好好幫我們完成吧。”
托托長老看了拉爾古一眼。兩個人的心中藏了一個沒有對其他人——包括卡庫洛和頓諾，當然，還有帕爾莎與卡沙——講明的秘密。
“應該會吧。我認為，是命運呼喚帕爾莎回到這塊土地的。帕爾莎曾經對我大吼，說‘不要給我隨隨便便就用“命運”這種話下結論！’。但是，這個世界上，這種事情——靠著不可思議的絲線攏在一塊的事情，有時候就是會生呀。不是這樣嗎？”
托托長老露出苦笑。
“帕爾莎穿過這座洞窟從悠果回來的時候，索烏爾‘暗之守護者’對著她舞了‘長矛舞’，還把祿意霞‘青光石’給了吉娜——我聽到這些事情之後，就一直在這麽想了……而且，帕爾莎與索烏爾相遇的這個冬天，終於要開始舉辦比平常晚了十五年之久的儀式。”
拉爾古突然停下腳步。
拉爾古那雙看著托托長老的眼睛，浮現出了難以言喻的悲哀光芒。接著，他輕輕地，低聲說道：
“這樣呀……索烏爾‘暗之守護者’在等帕爾莎回來呀?”
托托長老點了點頭。
“我也這麽想。這次的儀式，將會是場特別的儀式。即使亢帕爾王與‘王之矛’全都沒有察覺到，可是在這場儀式之中，亢帕爾的人民必須把那個汙穢的國王羅庫撒姆所做的陰謀給洗刷幹淨。帕爾莎是在這場陰謀中，遭到擺布玩弄，人生被徹底汙蔑的人當中的一位……還有比帕爾莎更適合擔任淨化這場儀式的重責大任的人了嗎?”
托托長老目光柔和地仰望著拉爾古，輕輕撫摸著拉爾古的手。
“還有……同樣地，應該也沒有其他更適合吊唁那遭到汙蔑的索烏爾‘暗之守護者’的人了吧。聽我說，我們一起祈禱吧……祈禱帕爾莎可以替我們完美地淨化、吊唁他們吧。”
直到背後的光線成了一個白點之前，帕爾莎等三人全都不聲不響地往前走著。不久，光線完全消失，三個人停下腳步，利用岩壁滲出來的水浸濕多喀爾的葉子，貼在眼睛上麵。
“哇……”
張開雙眼後，卡沙目瞪口呆。白磨石的岩壁，看起來亮晶晶的。白磨石本
身就是一種會發出微弱光芒的石頭，岩壁上麵到處看得到孔洞。
“這些洞是什麽呀?”
卡沙發問，勇勇用呢喃的音量回答他：
“那是帝帝·蘭‘騎貂的獵人’的家。卡沙，你聲音太大了啦!這邊的居民，現在才剛剛睡著而已。還有，也不可以把長矛抵著地麵走路喔，因為聲音會透過岩壁傳出去的。”
卡沙趕緊慌張地把矛扛在肩膀上。第一次看到的白磨石洞窟的景色，仿佛是白雪建造而成的回廊。內部比想像的還要寬廣，抬頭往上看，也不知道空間延伸到什麽地方去。
而且，到處都是岔路。勇勇到底是以什麽為記號的呢？毫無猶豫地不停往前走。但是帕爾莎與卡沙，很快地，就完全摸不清現在正朝著哪個方向走了。要是在這裏跟勇勇走散了，等著他們的，就隻有迷路然後死亡。
帕爾莎一邊走著，一邊迅速地以手指碰觸自己矛上的圖案。一看到卡庫洛的長矛上麵也刻著同樣的圖案，她就在想也許有某個人以前也是向牧童請教，穿越洞窟從穆撒族領地到新悠果王國的路要怎麽走。那個人，是為了什麽原因而要到悠果去的呢?帕爾莎一邊想著這件事情，一邊前進。
不久，洞窟的景色為之一變。白磨石的岩壁，變成了散發著淡綠色的光芒的岩壁。
“這是綠白石……”
卡沙低聲地說。到剛剛都隻能聽到自己人的腳步聲的深沉寂靜中，開始傳出水聲。
“這條岔路很窄，你們要小心。”
勇勇出聲說道。確實，勇勇都必須彎腰才能通過的岔路，對帕爾莎就不用說了，連卡沙都一樣，如果站直身子，根本就無法通過。兩人沒有辦法，隻好匍匐前進，總算是進入了那個狹窄的分歧洞穴。
一爬出那個分歧洞穴的瞬間，帕爾莎不由得驚訝到忘了呼吸。
眼前流過了一條大河。那些削掉發出淡綠色光芒的岩壁，幹淨得讓人吃驚的水，變成了非常湍急的河水奔流著。從岔路走出來的地方，似乎是個稍微平煙一的岩棚，正下方就有河水在衝刷著。
“好深喔……”
探頭出去看的卡沙，害怕地說。帕爾莎也探頭出去看，覺得背脊一陣發冷。由於水太過清澈，所以一眼就可以看見水深的很。即使如此，也是深不見區的深度。洋溢著清澈綠光的河水，美麗的非比尋常……同時也可怕的非比尋常。
“勇勇，接下來要怎麽辦?你該不會要我們從這裏遊泳過去吧?”
卡沙一問，勇勇就笑了出來。
“怎麽可能?你摸摸看這個水吧。這水可是冷得跟冰塊一樣，要是掉進去，一下子就會沒命的喔。唔……等一下喔。”
勇勇開始吹口哨。尖銳的口哨聲在洞窟中產生回音，逐漸遠去。趁著餘音末去，勇勇從袋子裏拿出尤咖魯的葉子。刺鼻的強烈味道飄了出來。
“你們兩個都把長靴脫掉，對，襪子也要脫。然後拿出尤咖魯葉。仔細搓揉之後，像我抹在腳上麵。”
勇勇把自己光著的腳，從腳趾到膝蓋下方，都給擦上葉子的汁。兩人聽從他的指示跟著做之後，雙腳就開始感覺暖呼呼的，熱了起來。
“哇……好熱!勇勇，這個沒問題嗎?太熱了啦！”
勇勇笑咪咪地穿好襪子，再牢牢套上靴子。
“你們馬上就會感謝這種熱度了。你看……來了喔。”
順著勇勇指著的方向看過去，兩個人都瞠目結舌說不出話來。有個巨大細長的生物，從地下水水流的深淵，扭動著身體遊了上來。一瞬間看起來像是條蛇，但可以看見胸鰭像前腳一樣地在劃水——那是，不可思議的生物。全身散發出淡淡地有如珍珠般的光芒。沒有眼睛，尖尖的臉部前方有兩個大大的鼻孔。在水中時緊閉著的鼻孔，一出水麵就立刻張開，發出有如口哨的咻咻聲。
勇勇再度吹了聲長長的口哨。緊接著，仿佛呼應一般，那個生物也發出了“咻、咻”的呼吸聲。
勇勇從袋子裏拿出成塊的山羊肉幹，朝著那個生物隨意地丟了過去。那個生物嘩啦一聲地自水中躍起，用長著成排尖牙的嘴巴接住肉塊，一下子就吃個精光。
“這是思帝·蘭‘水流的獵人’。它會載我們到佑撒族的領地去。”
毫不在乎地說完之後，勇勇跨坐上了那個生物。帕爾莎皺著眉頭，望著那個生物。
“會吃山羊肉……意思就是這個生物是肉食的吧?”
“思帝·蘭。沒錯，它是肉食的，最喜歡的就是山羊肉了。山羊要是老死，我們都會送來給這個思帝·蘭。沒事的啦。這個思帝·蘭跟我們戚情很要好的。它剛剛已經答應要載我們過去了。好了，上來吧!”
帕爾莎歎了歎氣，不由得跟卡沙互看彼此。
“原來如此。要跟著地下水順流而下嗎?這樣的話應該就會很快了……不過，可以的話，還是用走的比較好呀。”
“嗯。”
“卡沙，你先上去吧。我坐在你後麵。”
卡沙盡管表情扭曲，還是跨坐在勇勇後方。帕爾莎也設法蹲下身體，然後戰戰兢兢地跨坐上思帝·蘭。沒有鱗片，皮膚比想像中的幹燥，不過卻堅硬得要命。但是，出乎意料地，思帝·蘭的皮膚卻有著些微的溫暖。
冷得刺骨的水流過膝蓋以下。這下子終於明白勇勇要他們把尤咖魯葉的汁液塗抹在腳上的用意了。
“用左手拿長毛，右手牢牢抓住我的衣服。”
卡沙抓著勇勇的衣服，帕爾莎抓著卡沙的衣服。
“沒……沒問題吧?勇勇，剛剛你說掉進去就會沒命的。”
“沒問題的啦!雙腳要用力，緊緊夾住跨坐著。思帝·蘭不會把我們抖落到水裏去的。”
“它應該不會潛到水裏去吧?”
“怎麽連帕爾莎小姐都在害怕?不要擔心啦，它不會潛下去的。好了，出發了。”
勇勇一吹出“咻咿”的口哨聲，思帝·蘭便開始流暢地往前遊去。
※
亢帕爾王都在尤薩山脈內部深處，狀如研缽的盆地中擴展開來。周圍有高聳的外城牆包圍。也就是說整體的形狀像是一個巨大的“鄉裏”。外城牆的南方正門，有條筆直的“王之路”往前延伸，通往矗立在王都最深處的山頂上的王城。
王都也積了雪，建築物濕潤的黑色石壁，與白色的雪，醞釀出了一種不可思議的氣氛。
王城在巨大的岩盤上築起牢固的石牆，聳立其上。回廊連接著好幾個宅邸，極為傾斜的屋頂上頭，有如長矛的高塔直聳入天。
王都裏平常居住著身為“王族”的亢帕爾族士兵一千人，以及來自各族，十年輪替一次的服役士兵一千人。不過，現在當中的精銳部隊五百人，集中到了王城城牆的內側。王城的中庭搭了好幾個皮革帳棚，炊煙嫋嫋。明顯是在為戰爭做準備。
亢帕爾王拉塔爾，從塔上的會議場俯瞰著中庭。他是個年紀尚輕的國王，蒼白的臉上浮現緊張的神色。
“準備……差不多都妥當了。”
回頭一看，尤庫洛輕輕地用手指撐著巨大的會議桌站著。
“剩下的就隻有向祭司舉辦‘授與力量’的儀式，然後就可以動身出發了。士兵們比我預期的還要堅定，這我就放心了。”
拉塔爾把披散在額頭上的褐色頭發往上攏。這個年輕的國王像他的母親，跟父親羅庫撒姆一點都不像。個性也是神經質且靦腆內向到讓人懷疑“這真的是羅庫撒姆的兒子嗎?”的地步。
仿佛在確認有無其他的人影，環顧了會議場一圈之後，拉塔爾低聲地說：
“尤庫洛……真的，沒問題嗎?”
他的眼中搖曳
著懼怕的神色。
“不是說儀式場的黑暗，可以讀取人心嗎?如果知道我們對‘山之王’抱持敵意，索烏爾‘暗之守護者’們一定會朝我們發動攻擊的……”
尤庫洛在心中歎了一口氣，臉上浮現出微笑，看著國王。
“沒問題的。關於這一點，我不是跟陛下談過很多次了嗎?儀式場黑暗籠罩，索烏爾‘暗之守護者’會在我被選為‘舞者’之後才出現。然後，我跟索烏爾會一起跳‘長矛舞’的時候，您隻要在腦海中不停重複吟唱著讚美‘山之王’的詩歌，時間一下子就會過去了——接著，門打開來，士兵會蜂湧而上保護陛下。要是有什麽萬一，陛下一點都不會有危險。”
尤庫洛其實一點都不擔心國王的安危。國王是個懦弱的男人，別說是索烏爾“暗之守護者”出現之後會抱持敵意，他一定會死命地祈禱，希望對方會饒他一命吧。
（原本——不管哪一代，“國王”隻是個裝飾品，不過是個各族整合的象征罷了。接受考驗的是“舞者”。管他國王是怎樣的膽小鬼，都無關痛癢。）
“但是……”
國王眼睛從下往上看了尤庫洛一眼。
“你沒問題吧?啊……不是的，當然，我不是不相信你的本事啦。可是，我實在是很在意這件事情。你是說與索烏爾‘暗之守護者’一邊跳著‘長矛舞’的時候，索烏爾就無法讀心，對吧?”
尤庫洛用手指的關節，“咚、咚”地敲著桌子。
“這我也跟您說過好幾次了……就像您知道的，家兄秦庫洛曾經擔任過‘舞者’。他在跟我進行最後的勝負之前，把金圈交給我，把‘舞者’的精神素養傳授予我。他說如果有一天我成為了‘舞者’，就要想起他說的那些話。”
尤庫洛直直地看著國王的雙眼。他很清楚，說謊的時候，要直直地看著別人的眼睛比較好。還有，謊話適當地穿插在真實裏頭，會更增添真實的感覺。
尤庫洛從小就體會到“人都是想要相信別人的”這麽一回事。隻要說那個人相信這件事情，就算是謊話，別人其實也會輕而易舉地就深信不疑。國王現在正在害怕，所以期望有人告訴他“一定不會有問題的”這種讓他可以確信的話語。
“陛下，所謂的‘長矛舞’，是一種沒有雜念的技藝。這不過隻是心變得跟水一樣透明，用身體自然牢記的技藝，然後隨心所欲地跳舞……就是這樣的一種技藝。一旦與索烏爾‘暗之守護者’麵對麵，就跟敵意或其他因素毫無關係了。原本就沒有想要打倒對方的念頭，所以長矛並不可怕。索烏爾隻會看到我毫無雜念，完美地跳完‘長矛舞’而已。”
其實，尤庫洛幾乎感覺不到什麽不安。對他來說，他有信心自己有本領可以完成“長矛舞”。因為秦庫洛在那片草叢濃密的河灘傳授給他的“長矛舞”，真的就是毫無雜念的技藝，根本沒有在思考什麽的樣子。
（而且……這個世界上，本來就不存在毫無邪念的人類。）
麵對著索烏爾“暗之守護者”的時候，應該不可能有人心中毫無恐懼、敵意，以及想要得到祿意霞“青光石”的欲望。即使如此，以前也沒有哪一年是因此沒有收到祿意霞的。
（內心軟弱的人，隨便索烏爾要殺幾個都沒關係。隻要我能讓“長矛舞”成功，所有的一切就會順利進行。）
尤庫洛從佑撒族的長老拉爾古那邊，聽說了索烏爾“暗之守護者”的真實身分。當他聽到的當下，即使如他冷酷，也忍不住毛骨悚然。然後，唯有此事，他認定千萬不可讓其他的“王之矛”得知。
他擔心——要是知道索烏爾“暗之守護者”的真實身分，還有索烏爾為什麽在儀式場的黑暗之中可以讀取人心，那麽，一定會有改變心意的人冒出來。
（我是不會改變心意的——我絕對不會為了你而改變心意的。）
尤庫洛在內心中大笑。
（如同曾經欺瞞過一次那般，再度欺瞞一次給你們瞧瞧——沒錯，我由衷地吊唁你。所以，你就在我的麵前打開門，消失到黑暗深淵去就好了。）
尤庫洛逼近國王。
“陛下……您的父親羅庫撒姆陛下吩咐過我，要我好好保護您。所以，請容我冒昧說一句話提醒您，從現在開始到儀式結束之前，希望您千萬不可在人前顯露出您的膽怯。”
尤庫洛動也不動地看著國王，壓低了聲音。
“能讀人心的索烏爾‘暗之守護者’，並不隻有在山之底才存在!這個世界，到處充斥著可以讀心的敵人。在感受到您的膽怯的瞬間，敵人就會咬碎您的脖子——羅庫撒姆陛下，就是深知這一點的人。”
尤庫洛的聲音，仿佛哄著並安撫對方一般，夾雜了些許柔和的口吻。
“話雖如此，沒有人是絲毫不會感覺到害怕的——陛下，如果您到時候覺得害怕，就請您看著我。我會一輩子當您的支柱的。因為，我是您的長矛。”
國王眨了眨眼，點頭。尤庫洛的這些話並不是謊言。尤庫洛在這位國王僅有十五歲時便即位之後，這十年來一直都在保護他。而且，在尤庫洛的手心中嗬護成長的國王，一如尤庫洛預期，永遠都是長不大的雛鳥。
（羅庫撒姆陛下還真是了解自己的兒子呀。）
羅庫撒姆雖然是個心靈腐敗的男人，但也是個腦袋聰明伶俐得讓人害怕的男人。預測得到將來會發生什麽事情且能一一采取必要措施的才能，實在是讓人目瞪口呆。
由於羅庫撒姆討厭跟自己血緣相同的弟弟們，所以體會到自己死期將至的時候，便想盡一切辦法，死命要把王位傳給自己的兒子而非弟弟。
羅庫撒姆的子女運並不好，結婚後將近十年了都沒有運氣生出兒子。於是，他非常溺愛在過了三十歲之後好不容易得到的長子拉塔爾。
然而，即使溺愛有加，不過羅庫撒姆對兒子拉塔爾並未抱有任何期望。他很清楚拉塔爾個性軟弱，明白自己哪天要是死了，弟弟他們一定馬上就會把這個軟弱的兒子拉塔爾給踢開，然後取而代之。
所以，羅庫撒姆挑選出了應該可以一輩子長保兒子王位安穩的男人。
直到如今，尤庫洛都清楚記得，羅庫撒姆找他去的那一天。國王把八個金圈與短劍擺放在桌上，等著他的到來。
然後，笑著問他“你要成為英雄?還是以一個造反者死在這裏？”。羅庫撒姆說，他想得到能讓人變成造反者的理由，多如繁星。
羅庫撒姆以若無其事到讓人吃驚的態度，把自己有關於王位繼承的陰謀，告訴了尤庫洛——因為他很明白，即使知道了這回事，尤庫洛也無計可施。可以證明秦庫洛清白的證據，根本就不存在。即使想做什麽，但也無法證明秦庫洛是被冤枉的。
而且，尤庫洛就是那個秦庫洛的弟弟。尤庫洛在王城裏頭，一路走來都是盡可能地低調度日，以免遭人怨恨。
於是，羅庫撒姆深知尤庫洛對秦庫洛隻有憎恨。此外，尤庫洛的個性寸利必爭，而且實際上也有善於操縱別人的才能……
對尤庫洛來說，羅庫撒姆開口告訴他的事情，簡直是像作夢一般的幸運。背叛無辜的兄長啦，撒謊說自己打敗了兄長啦，在被眾人視為英雄啦，這些實際上一點也無須煩惱。因為秦庫洛，自己長時間隻能偷偷摸摸生活在陰影底下。他隻認為，可以把秦庫洛當成墊腳石而讓自己走到陽光底下，實在是再好不過了。
羅庫撒姆與尤庫洛的利益，完美地結合在一起。
尤庫洛成了英雄，這個英雄會永遠保護兒子。拉塔爾王子實際上是個容易受人控製的膽小鬼一事，到最後反而讓羅庫撒姆謝天謝地。
倘若拉塔爾是個剛強的少年，總有一天會
跟尤庫洛起衝突，那麽尤庫洛說不定就會背叛拉塔爾，換上另一個更容易操控的王子。
但是，軟弱的拉塔爾，即使登基為王也應該不會妨礙到尤庫洛。他大概會在尤庫洛的掌心裏，心滿意足地過日子，毫無疑問地老去、死亡吧。要是有個這麽合適陰謀進行的國王，尤庫洛應該就不會殘酷無情地操縱他了吧。因為保護拉塔爾，意味著尤庫洛自己也能繼續保有英雄的地位。世界上，再也找不到條件這麽好的交易。
然而，有一件事情，就連羅庫撒姆也預測錯誤了。就是尤庫洛的野心，遠比羅庫撒姆所以為的還要深遠龐大。
尤庫洛從秦庫洛那裏學會“長矛舞”的時候，忽然察覺到了一個事實——經曆過以前的“祿意霞的饋贈儀式”，而且有機會參加下一場儀式的勇者，世界上早就一個也不剩了。
一邊急忙趕回亢帕爾，尤庫洛一邊因為自己眼前開展出的全新美夢而雀躍不已。那些重複古老的習慣，而且加以遵守保存，讓自身以“王之矛”的身分大放異彩的人們已經死光了。他覺得，眼前等待著他用自己的雙手改變的廣大荒野，一望無際。
在下一次的儀式之前，如果可以儲備力量，跟年輕的長矛手們之間鞏固信賴關係，那麽一定可以蓄積到可以打倒“山之王”的武力。反正，那些懼怕、尊敬“山之王”的頑固老人，也已經到不能出手礙事的年紀了。
自由挖掘祿意霞“青光石”……能夠將亢帕爾人暗中的夢想化為現實的話，自己的名字一定就永遠不會從亢帕爾人的記憶之中消失吧——這就是尤庫洛要成為真實意義的英雄之道。
“陛下，請您露出更開朗的表情吧。”
尤庫洛對著年輕的國王微笑。
“因為到了明天，我們就要創造亢帕爾的新曆史了。”
※
思帝·蘭“水流的獵人”以飛快的速度流暢遊過地下水水流。一開始還書怕會掉進水裏的卡沙，漸漸習慣之後，也有心思可以環顧四周景色了。
最教兩人吃驚的是，地下洞窟居然是個充滿生命的世界。猛然一看好像空無一物的冰冷流水，底下有著大小各異的魚類或蟲類，透明的身體閃耀著光輝在遊來遊去。綠白石或白磨石的岩壁上，有無數的洞穴，看得到某種生物的身影在四處進進出出移動。以及，有的時候，類似美麗的口哨的聲音會在洞窟中回蕩，穿過分歧的洞穴，一下子吹奏出複雜的曲調，一下子又消失了。
雖然剛開始的時候注意力全被有生以來未曾見過，不可思議的地下世界給吸引住，沒有時間無聊，不過隨著時間流逝，卡沙逐漸感到難受了。
最難受的就是看不見陽光。即使靠著多喀爾的能力可以在黑暗中看東西，不過那溫柔地浸淫全身的陽光，實在是教人眷戀不已。
第一天的白天，勇勇將兩人托付給在地下水係岩棚等待的佑撒族領地牧童後就回去了。卡沙沒看到勇勇的身影，便感受到心裏像是裂了個大洞般的擔憂。
佑撒族領地的牧童，是個曬得頗為黝黑的中年男子。他一看到帕爾莎，就露出微笑，說出讓人意外的話語：
“你不記得我了嗎?我曾經跟你一起玩過喔。”
“咦?”
帕爾莎嚇了一跳，仔細端詳這個矮小男人的長相。牧童笑著搖頭。
“哎呀，你大概不記得了吧。因為都已經是好久好久以前的事情囉。那個時候你隻有五歲呢。不過，我記得很清楚。一讓你瞧見山羊，你就說什麽也要騎到山羊背上，真是個倔強的孩子呢，讓我也隻好舉手投降。想說敷衍一下，試著讓你騎騎看，沒想到技術還不錯，讓我大吃一驚呢。”
帕爾莎不好意思地摸了摸脖子後方。
“咦……我做過這種事情呀?”
“是呀。所以，我聽說你死亡的傳聞時，心裏覺得很難過。這次聽到托托長老捎來的口信，我真是嚇死了。我還重複問了兩次，確認你是真的還活著之後，怎麽樣也想再見你一麵，所以自告奮勇要來擔任這個工作了。”
被卡沙笑咪咪地取笑，帕爾莎一邊苦笑一邊聳肩。
這個名叫“諾諾”的牧童，乘著地下水流繼續旅程的這段時間，也告訴了帕爾莎隻記得一點點的零星回憶。
還是卡魯納女兒時的自己……現在還有記得這件事情的人存在。對帕爾莎來說，有種十分不可思議的感覺。
為了消除單調旅行的疲憊，帕爾莎因為有人問起，說出了自己與秦庫洛逃走之後的日子。乘坐在緩緩蜿蜒遊著的思帝·蘭的背上，穿越無邊無際的黑暗洞窟，記憶也以鮮明得讓人吃驚之勢，不停地脫口而出。
諾諾與卡沙都以仿佛在聽古老故事的感覺，興趣十足地聽著恰克慕被迫成為“精靈守護者”的故事。
不過，聽著聽著，諾諾忽然認真地低聲說道。
“納由古呀……就跟這個世界一樣，也有一個平常肉眼看不到的另一個世界——就是，諾由可。”
“諾由可？”
“嗯。我們也知道那個世界的存在。我們是叫那邊為‘諾由可’喔。”
諾諾轉過頭看著帕爾莎。
“如果……你們曾經看過山之底門扉的另一邊，就是看到諾由可了。因為‘山之王’的宮殿，平常是肉眼看不見、位於諾由可的宮殿。”
帕爾莎輕輕苦笑，看到她的笑容，諾諾露出訝異的表情。
“怎麽了？”
“沒有啦。我以前一直都處在跟富裕商人競爭，或是無聊的鬥爭之中從事保鑣工作。總覺得，在這裏要暫時跟那個平常隻跟咒術師有緣的奇妙世界有所關聯聯呢。”
帕爾莎腦海中突然浮現青梅竹馬那無憂無慮的樂天表情。
（要是譚達來參與這趟旅程，一定會高興得要命吧。那家夥可是為了要明白這個世界的不可思議而活著……）
雖然帕爾莎對肉眼看不見的世界到底叫什麽名字不太有興趣，不過如果告訴譚達，說在這裏聽到納由古又稱為諾由可，譚達應該會喜出望外吧。
在地底旅行，譚達那位於新悠果王國山裏，樹林繁茂生長的房子，想起來非常遙遠。十歲時，與親庫洛一起寄住其中之後，不論到哪裏旅行，都一定會回去的那個譚達的家，對帕爾莎來說是最為接近“家”的地方。帕爾莎想起了夕陽斜射著的火爐邊——
（再次坐在那個火爐邊，跟譚達一起吃火鍋的日子，將來應該還有吧。）
想到等待在眼前的事情，吃火鍋的日子似乎也變得不可能了。
（如果，我死在儀式場的話……）
譚達應該會在那個火爐邊，一直等著帕爾莎回去吧。然後，大概終其一生，譚達都用不著知道帕爾莎發生了什麽事情……
帕爾莎長長地歎了一口氣，搖搖頭。
（這是沒辦法的——因為據說咒術師看得到靈魂。我說——譚達，我要是死了，就變成靈魂回到你的身邊吧。）
日子一天天慢慢地過去，不久，帕爾莎與卡沙兩人迎接了第四天的到來，牧童們會配合著外麵世界的日升日落，告訴帕爾莎他們睡覺的時間，叮嚀他們小心別讓身體出毛病。不論哪一族領地的牧童，對人都很客氣親切，不過隨著旅程即將進入第五天，帕爾莎與卡沙兩個人都變得沉默寡言。
然後，在第四天的夜晚，有兩個“王族”領地的牧童來迎接他們。
“接下來要用走的喔。”
牧童當中的一人，是個上了年紀的老人，另一人則是個年輕人。由衷感謝思帝·蘭的幫助，帕爾莎與卡沙與它道別，再度開始在堅硬的岩石上頭行走。
沒走多久，就到了一個像是小型廣場的洞窟。那是個跟先前的洞窟有些
不一樣，完全感覺不到生物的氣息，充滿著寂靜的空間。
雖然絲毫沒有生物的感覺，但是帕爾莎全身上下卻有種奇妙的感覺。宛如，充滿著這個寬敞空間的空氣，正在目不轉睛地看著自己跟卡沙。
牧童們停下腳步，老牧童指著位在廣場深處的一個小洞穴。
“那就是通往儀式場的洞穴。你們去看看情況吧。”
聽完這句話，帕爾莎與卡沙靠近洞穴，雙手貼著洞穴的邊緣，探頭往裏頭看。往內短短走個幾步的地方，籠罩著朦朧的珍珠顏色的光芒，是個帶有些許明亮的空間。
“明天黎明，國王與‘王之矛’就會下到這個儀式場來。”
“那個光芒是什麽呀？”
卡沙一問，老牧童便像是自言自語小聲地說：
“儀式場的岩壁是活的。越靠近儀式舉行的日子，牆壁就會像那樣開始散發出微弱的光芒。‘王之矛’的成員們，在這樣的光芒中比劃長矛的技術，從其中挑選出來的‘舞者’一朝著索烏爾‘暗之守護者’呼喊，那些光芒就會消失，完全的黑暗將會籠罩全場。”
老牧童看著帕爾莎。
“聽說你是秦庫洛·穆撒的養女？”
“是的。”
“我在三十五年前，透過這個洞穴看到了秦庫洛的長矛比劃——真是完美的武術呀。”
帕爾莎點點頭。老牧童的視線移到了卡沙身上。
“你有帶拉爾古·佑撒的信來吧？”
卡沙點頭，從懷裏拿出一卷羊皮。綁著羊皮卷的繩子，用印有拉爾古印章的蠟封了起來。
“很好。聽好了，你能拿信給他們看的機會隻有一次。如果在長矛比劃開始之前現身，國王視你為破壞儀式者的話，那時所有的人會一次圍攻上來，你應該是沒辦法逃得掉的。話雖如此，如果是‘舞者’已經呼喊過索烏爾‘暗之守護者’之後，內部又會一片漆黑，無法讀信。所以，你能出聲的機會，就是‘舞者’報完姓名之後，到他呼喊索烏爾‘暗之守護者’之前的非常短暫的片刻。決定好‘舞者’之後，其他人必須把長矛放在地麵上。這個時候，不管發生什麽事情，應該都可以逃得了吧。因為就算現在他們企圖攻入門的另一邊，不過在‘長矛舞’結束，索鳥爾‘暗之守護者’開門之前，他們也隻能乖乖遵守儀式的規定。”
卡沙感覺到恐懼從身體內部湧出來。他緊緊握住羊皮卷，用力點頭。老牧童見了，首度露出了一點笑容。
“很好。那麽，今天晚上，你們就在這裏睡覺休息吧——雖然可能睡不著，但是即使是閉著眼睛躺著，也是差別很大的。國王他們要進來的時候，我一定會過來叫醒你們。”
年輕的牧童把背著的塞滿幹草的袋子與山羊皮放了下來，迅速替兩人做好了床鋪。
卡沙就算是躺在床上，也完全沒有睡意。明天要出聲喊人的語句，響徹腦海不知到底多少次，根本就不肯讓他好好睡覺。仿佛胃裏吞進了塊冰冷的木板，隻要有個風吹草動，閉上的雙眼內側，就會有光線忽然一閃。
不知道是第幾次翻來覆去的時候，帕爾莎的手從隔壁的床上伸了過來，輕輕地碰著卡沙的肩膀。那是隻溫暖的手。隨著靜靜的，慢慢的撫摸，雖然隻有一點點，但卡沙覺得身體逐漸放鬆下來。
地底下的寂靜慢慢滲透到身體內部。不知不覺間，卡沙已經進入了夢鄉。
3儀式開始
夜空開始泛白之際，位於王城背後的洞窟，流泄出了奇妙的笛聲，高高地升上了天空。這是人稱“山之王之笛”，用來宣告儀式之時來臨了的笛聲。
洞窟前麵的廣場上，已經有五百位準備好長矛與火把的士兵在列隊。身穿儀式用的白衣裳的國王，身穿胸前繡有各自所屬族的徽章的正式服裝的“王之矛”成員以及隨從，沿著士兵隊伍中間的道路前進。
據說那座洞窟是雷神佑拉慕劈開山峰所形成的，在矗立的岩山上開出一個巨大的裂口。
雪下得很大，即使是黎明，天空還是有些陰沉沉的。在白雪紛飛之中，祭祖雷神佑拉慕的祭司，安靜地進行著將雷神之力授與國王及“王之矛”的儀式。
卡穆一邊吐著白色的氣，一邊望著尤庫洛叔父那有如老鷹般充滿力量的側臉。那張臉上，看不到激動的神色，也沒有緊張的神色。
一切都像是在夢中，奇怪地沒有真實感。灰色與白色的世界中，隻有岩山與洞窟黑得醒目。就連火把搖曳的火光，在細雪之中也都變得朦朧不清。
尤庫洛的背感覺到位於自己背後的五百名兵力。攻入地底之後，這些士兵大概幾乎都會殘酷地犧牲吧。雖然國王的親屬們破口大罵，說這樣輕易失去精銳軍實在是愚蠢的行為，但是他們並沒有阻止尤庫洛的力量。因為尤庫洛整合各族軍隊，培育出最厲害的戰士，甚至連軍隊的每一個細節，都牢牢地掌握在自己的手中。
沒有任何人——即使是痛恨尤車洛這種權力的國王親屬——都必須承認他傑出的能力。立著的長矛上麵的金圈閃閃發光，尤庫洛的高挺身材，看起來穩重且充滿自信，神采奕奕。受到他的光采所迷惑的人，幾乎都沒有發覺到在那英雄之姿的心中，失落掏空掉的一大部分。
尤庫洛現在一點都沒有把在他背後，一邊呼著白色的氣，一邊害怕即將慘死的士兵們放在心上。盡管看著祭司顫抖的手，但響徹在尤庫洛耳裏的，卻是打倒“山之王”凱旋歸來，群眾迎接他的歡呼聲。
祭司的儀式一結束，尤庫洛便讓年輕的“王之矛”成員圍成圓圈。
“時候到了，‘王之矛’的成員呀！亢帕爾最強的長矛高手呀！用你們厲害的本領，替貧窮的亢帕爾帶來富裕的時候已經到了。”
尤庫洛冷靜而有力的聲音，回蕩在丹田之中。
“我誠懇拜托你們不要忘了。當黑暗降臨儀式場，你們就要一心一意吟唱著讚頌‘山之王’的詩歌。要由衷地，充滿真心誠意地吟唱。懂吧!”
年輕人滿臉緊張地點頭。這要是失敗，可是有死亡等在前麵。
尤庫洛看著侄子卡穆蒼白的臉。卡穆擔心尤庫洛該不會不選他，而是選自己的兒子席席穆當隨從吧。
（真是個笨蛋。）
尤庫洛在心裏發牢騷。卡穆跟秦庫洛很像，都是一根腸子通到底的直率男人。是個看不透尤庫洛的陰謀就是把他當成兒子的替代，將危險都強加到他身上的男人……
尤庫洛的視線從卡穆臉上移開，深深吸了一口氣。
“好了!我們出發了!雷神佑拉慕呀，請給我等光明的庇佑!期望我等的長矛化為閃電!”
尤庫洛高舉起長矛的金圈。“王之矛”的成員們，立刻將自己的金圈去碰觸尤庫洛的金圈，大聲地祈禱請求雷神佑拉慕的庇佑。
※
卡沙與帕爾莎蹲在分歧洞穴裏，往下看著逐漸亮起來的儀式場。在耳朵仿佛都會發疼的寂靜中，隻有自己的心髒在胸口發出巨大的聲音折騰著。
接著，開始響起像是牧童口哨聲，好幾個重疊在一起的複雜聲音。
（洞窟在吹笛子。）
卡沙突然這麽覺得。
把分歧的洞穴當作笛子，整座洞窟正在演奏著絕妙的音樂……他有這樣的感覺。
那個聲音一消失，寂靜又再度籠罩。很長的一段時間，兩個人隻能在這片寂靜當中持續等待。
然後，打破這片寂靜的，是人的腳步聲。長靴踩在岩石表麵的聲音在腳底震動著，終於，人影開始在儀式場中晃動了。
（來了……）
長長的影子一邊晃動，一邊逐漸晝出了一個圓圈。當所有的影子都停止的瞬間，傳來了又細又尖的聲音
義診醫院的優卡來訪之時，佑撤族的老拉爾古正在長椅子上頭打盹。
雖然次子盧克擔任族長，但是盧克收到通知說“通往山之底的門”打開了，跑來跟隱居的拉爾古商量許多事情。忙著回應兒子的問題，讓拉爾古疲憊不堪。
拉爾古確實是經曆過儀式幸存下來的“王之矛”，在亢帕爾國內深受人民敬重。即使如此，麵對著從要給“山之王”的禮物，到怎麽接待亢帕爾王的使者等問題都要一一來商量細節的次子，拉爾古還是忍不住在內心歎息。
（盧克雖然不是個蠢蛋，但也太過依賴我了……）
昨天，滿載著要給“山之王”的禮物的車輛終於啟程前往王都。一放鬆下來，疲倦也一口氣湧現，累得今天早上連起床都嫌麻煩。這個時候，拉爾古感覺到睡眠期間精力正慢慢一點一滴從身體流失出去。這樣下去，應該會逐漸步向死亡吧。
（唉……這也沒辦法呀。沒想到我會活了七十年這麽久。）
雖然聽到敲門聲就醒了過來，不過身體暫時還沒有動作。
“唔。”
好不容易終於應了聲，門外麵便傳來了大門警衛的年輕聲音：
“拉爾古大人，義診醫院的優卡大人來了。”
拉爾古歎了一口氣。
“請她進來。”
聽著年輕的大門守衛的腳步聲遠去，拉爾古動也不動地看著火爐中的火焰。這個時候，他老是夢到長子達故爾，一定都是因為優卡曾經帶來的天大消息造成的影響。
（好不容易時光才撫平了焚身般的悲傷之火，優卡這個家夥，又要來撥弄餘火……）
但是，如果那件事情是真的……
六天前，打從優卡衝進來的瞬間開始，拉爾古就有種心神不寧的不快感。優卡是個即使在切斷病人手臂的時候，眉頭都不會皺一下的女人。拉爾古常常在想，這個女人要是生為男人，一定會是個稀世的武士。這樣的優卡，披頭散發跑了進來。
果然不出所料，優卡急忙打了聲招呼，就用閃閃發光的雙眼看著拉爾古，開始講述不得了的大消息。
（卡魯納的女兒居然還活著?）
當然，一開始拉爾古並不相信這個消息。他勸告優卡，說這很有可能是秦庫洛·穆撒的情人還是什麽人，巧妙利用了秦庫洛所記得的，有關卡魯納女兒的回憶，進而偽裝成帕爾莎。
但是，優卡苦笑著搖頭。
——那個人就是帕爾莎沒錯。拉爾古大人您親眼看到的話，一定也會如此認定的。
拉爾古在很久很久以前，曾經看過帕爾莎一次。就在從王都返回“鄉裏”的卡魯納，帶著女兒去跟族長打招呼的時候。
當時，擔任族長的是拉爾古的弟弟，拉爾古雖然身為“王之矛”，平時居住在王都中，不過為了參加侄子的成人禮，那一天人也暫住在“鄉裏”的宅邸裏。
那個出生於王都，剛滿三歲的小女孩，手上裹著繃帶。據說是一到優卡的義診醫院就爬上樹，然後就摔斷了手。有如男孩被太陽曬得黝黑的皮膚上，白色的繃帶格外顯眼。拉爾古對卡魯納說：
“這孩子呀，與其說是像你，不如說更像令妹優卡小時候的樣子呢。”
（那時真是……美好的時光呀。卡魯納成為國王的主治醫生，大家都對佑撒族出了個國王的主治醫生一事，深感驕傲。）
國王突然駕崩、秦庫洛逃亡、卡魯納慘死。然後，長子達故爾成為討伐秦庫洛的追兵，一去不回……宛如地層滑動一般，接踵而來的悲劇。如果真相就像是優卡所說的那樣，一切都是源於羅庫撒姆王的陰謀……
拉爾古想到羅庫撒姆王那滿是油光的臉，接著，想起了這幾十年之間不斷在組合，記憶中每年都持續組合著的秦庫洛·穆撒十六歲時的長相——他覺得那個在地底的黑暗中展現出完美勇氣的秦庫洛，一雙炯炯有神的眼睛正直直地盯著他看。
開門的聲音，讓拉爾古回神過來。在優卡進來之前，糊狀膏藥的刺鼻味道就已經飄了過來。打著進行舒緩拉爾古關節痛的治療名號，優卡就像這樣每天都來拜訪拉爾古。
一跟優卡四目交接，拉爾古便靜靜地搖頭。
“好像……還沒被抓到的樣子。”
傳聞傳播在佑撒族與穆撒族之間的速度勝過快馬狂奔。卡庫洛的長子卡穆與警衛隊隊長德穆，被女罪人害得身受重傷，輕易就讓人給跑了。這種傳聞當天就傳到了拉爾古耳中。而意圖驅散這個傳聞的，則是穆撒族族長卡庫洛正式提出請求：萬一那個女人逃到穆撒族領地的話，請協助逮捕。
在那之後，武士們也在大規模搜索，不過流傳著“人還沒抓到”這樣的傳聞。
優卡搬了張椅子到拉爾古躺著的長椅旁邊後坐下。開始以熟練的動作把糊狀膏藥貼上拉爾古浮現老人斑的手肘。每撫摸一次肌肉鬆垮的細瘦手臂，拉爾古鬆弛的皮膚就在優卡的手中晃動。
“聽說尤庫洛·穆撒有經過佑撒族領地的樣子。”
“是呀，來跟我們族的隊伍會合。明天應該就會進入永洛族的領地了。”
優卡的手加重了力道。
“現在尤庫洛不在了……卡庫洛大人一定會願意聽我說的。”
拉爾古目光銳利地看著優卡。
“優卡……”
“聽說尤庫洛留下卡庫洛大人的長子卡穆大人，帶著自己的長子席席穆出發了。卡穆大人終於在今天早上，通過了佑撒族的領地……這是神明賜予的機會呀!因為現在這個時候，卡庫洛大人的心中說不定也開始產生懷疑了。”
拉爾古歎了一口氣。
“你的消息還真靈通。”
優卡淺淺一笑。
“醫院的診候室呀，可是各種傳聞的熱門交換地點呢。”
拉爾古凝視著天花板。
“你呀……是想要引起佑撒與穆撒之間的大雪崩嗎?雪崩一旦發生，我這個老朽的身體可沒有力量能夠停止喔。”
宛如呢喃一般，拉爾古加上一句：
“對族裏一點利益也沒有，這種危險的事情我做不出來。”
“你是族裏的長老，族裏的人民是你的孩子——你想要眼睜睜對孩子見死不救嗎?”
優卡用手指挖起黏稠的黃色膏藥。接著，喃喃自語地說：
“我……到現在還是恨殺死我哥哥的人。遭到殘忍殺害的哥哥，那雙瞪著空中死不瞑目的眼睛，我到現在還是覺得曆曆在目。為了一己的私欲，讓各族中最優秀的那些年輕人白白送死的人，你能原諒他嗎?簡單來說，你能原諒逼死達故爾大人的人嗎?”
拉爾古粗暴地揮開優卡的手，一邊呻吟一邊起身。然後麵對著優卡坐好，瞪著優卡。
“證據在哪裏?你說呀!你指名道姓說是亢帕爾最高權力者做的之後加以譴責，那麽，除此之外能讓人接受你的說法的證據到底在哪裏?”
“不就有個證人嗎？那唯一的證人可以就這樣被尤庫洛殺掉嗎?”
“就是沒有證據可以顯示那個女人說的話是真的。”
拉爾古搖頭。
“優卡……你到底想要舊事重提幾次才甘心?明明就無計可施了。”
優卡從正麵凝視著拉爾古的眼睛。
“我要重提無數次……你認為我會對我在世界上唯一的侄女見死不救嗎?”
真的沒有其他辦法可想了嗎?優卡睡著醒著，都在不停思考著拯救帕爾莎的方法。但是，就像拉爾古說的，致命的要害就是完全沒有證據可以證明帕爾莎所言為真。
從拉爾古的房間退出走到宅邸外麵，仿佛銀色的天空中飛舞著
塵埃，開始下起雪了。
男人們修理著“鄉裏”外側冬季用的家畜圍籬，始終想把羊從山上趕進去，忙得不可開交的模樣——再過不久，白雪就會覆蓋群山。
帕爾莎如今人在何方?
騎上矮小的馬匹，優卡獨自走過細雪紛飛的道路，回到義診醫院去。
那天晚上，拉爾古感覺到在夢裏聽見了奇怪的鳥鳴聲。倏地張開雙眼，躺在床上，豎起耳朵傾聽著隱約可聽見的風聲。寢室內部陰暗，暖爐的火焰也成了殘火，朦朧地照著周圍。
拉爾古忽然全身僵硬。沿著暖爐的煙囪，傳來了又細又尖的口哨聲。一察覺到這個口哨聲的意義，拉爾古立刻全身顫抖。
這是在遙遠的三十五年前，他以“王之矛”的身分下去“山之底”的時候，所聽過的口哨聲。
“山之王的人民來臨的通知。”
拉爾古雖然因為難以置信而暫時動也不動，但又聽到同樣的口哨聲的同時，便從床上起身了。然後，牢牢裹上衣物，穿上兩層厚重毛襪，套上許久沒碰過的外出用長靴。接著，披上咖爾，走到窗邊，盡可能安靜地推開窗戶。
呼咻……夾雜著細雪的寒風吹進室內。拉爾古的房間麵對著宅邸的後院，院子雖然沉浸在黑暗中看不到全貌，但看得見窗下一對藍白色的光芒。
“‘山之王的人民’呀，歡迎光臨，請進。來吧，請您進來屋內吧。”
拉爾古一邊呼出白色的氣，一邊對著窗下的一道光芒，低聲說道。
※
一進入朗喀爾·多諾伊“降下第一場雪的月分”，亢帕爾的“鄉裏”便充滿著忙碌的氣息。牧童們把山羊從山上的岩石地趕回在“鄉裏”旁邊搭好的過冬圍籬內。這個時候，全族的男人都要全員出動去照顧山羊。體貼牧童族的女人忙著準備迎接久未返家的男人，全族的女人已經養成了在這個時期連牧童族女人負責的農事也一起完成的習慣。
托托長老與勇勇等人，開心地回到有如依附在“鄉裏”外城牆外側興建的家中。卡沙思緒複雜地看著這一幕情景。
隱藏在夜晚的岩山之中，有著一雙散發藍白光芒的眼睛的牧童們，以及眼前如此期待與家人熱鬧重逢的牧童們，卡怎麽想也不覺得兩者是同樣的人。
牧童們下山回家，與家人重逢的這個季節，對族裏大部分的男人來說，卻是個必須與家人告別，到鄰國新悠果王國工作的季節。
男人們穿舊的咖爾，經過女人們精心塗上油脂以便防雨防雪之後，掛在家家戶戶的屋簷底下，隨風搖曳。在那些掛著的咖爾底下，大部分都有小小的土堆。那是小時候——很多剛出生沒多久就夭折的孩子們的墳墓。在貧窮的亢帕爾，十個小孩中大概隻有四個可以養得大。早夭的孩子被埋在屋簷底下——希望他們會成為那個家的守護神。期望他們會附身在父親與兄長的咖爾裏，在父兄到異國工作的時候給予保護。
孩子們在同樣的屋簷底下，兄弟們墳墓旁邊曬得到太陽的地方，把油脂擦上父親與兄長的長靴。孩子與朋友們一邊說說笑笑，一邊擦鞋。漫長的冬天就要見不到父兄，他們應該是不可能不覺得孤單的。但是每年都是這樣，亢帕爾的孩子們已經將到外國工作視為理所當然。
差不多該動身的男人們，臉上也絕對不會露出一絲憂鬱。對年輕人來說，雖然與家人分隔兩地，在人生地不熟的異國工作是個辛苦的考驗，但是另一方麵，上了年紀的男人們告訴他們在外國還是可以忙裏偷閑，所以也明白這是體驗“鄉裏”以外的世界的機會。至於對上了年紀的男人們而言，出國工作不過隻是每年必做的“例行公事”罷了。
獲得意料之外的一大筆金錢的卡沙父親頓諾，今年冬天可以跟家人一起度過。一開始，他還覺得很開心……不過，當夥伴們開始準備出外工作之後，他應該會對隻有自己過著奢侈生活感到內疚吧。因為他從獲得的金錢中拿出不小的數目，買了新長靴送給所有的夥伴們。
男人們一麵修裏柵欄，一邊親切地用帶著些許笑意的口吻說道：
“感謝啦!這實在是很有頓諾風格的體貼方式呀！”
卡沙心情複雜地聽到別人如此地談論父親。
一邊把似乎有所不滿，不停“咩——咩——”叫著的幾隻亢帕爾山羊趕進圍籬，卡沙不時偷看正門的情況。
因為，托托長老邀請了佑撒族的長老過來，應該是今天會到。
“好痛喔！”
山羊踩到了卡沙的腳，他忍不住大叫出來，然後獨自羞紅了臉。幸好，似乎沒有人注意到他的窘態。
這個時候，高亢的號角聲有如劃破空氣一般響了起來。卡沙嚇了一跳，回頭看向正門，可以看到遠遠地有隊人馬正在爬上山穀的道路。前方武士高舉著的長矛上麵所綁著的佑撒族旗幟，正隨強風飛舞著。後麵跟著馬車，馬車旁邊有個武士騎馬跟隨護衛。
（來了……）
托托長老說的沒錯，佑撒族的長老真的來拜訪卡庫洛大人了。
佑撒族長老突然來訪，讓“鄉裏”開始騷動起來。
（但願一切順利……）
把想要逃跑的山羊推回圍籬，卡沙在心中如此說著。
※
卡庫洛輕輕皺著眉頭，出門迎接突然來訪的佑撒族長老拉爾古。宅邸的大門到玄關的道路兩邊，排列著整齊的警衛，兩騎騎兵與馬車緩緩沿路走了過來。不久，有兩個人影從停靠在玄關旁邊的馬車走了下來。
一個裹著咖爾的陌生女子先下了馬車，在協助拉爾古下車。接著直接攙扶著拉爾古的手，領著拉爾古走到卡庫洛麵前。
“卡庫洛大人，抱歉突然來訪，請原諒我的失禮。”
拉爾古以沙啞的聲音說道。卡庫洛輕輕鞠躬示意。
“快別這麽說……歡迎您光臨寒舍。來，快請進來到屋內吧。馬上就會準備好歡迎您的晚餐了。”
拉爾古以曾是“王之矛”的身分，且為經曆過“祿意霞的饋贈儀式”的武士，即使是在亢帕爾所有的族裏麵，也都是一致獲得眾人特別尊敬的人物。卡庫洛一邊有些緊張，一邊想要帶領拉爾古定到大廳去。
“啊，請等一下，卡庫洛大人。”
拉爾古停下腳步看著卡庫洛。
“其實，我來是有極為機密的事情要跟您說。”
“哦……那麽，到我的房間去吧。”
卡庫洛帶著拉爾古走向自己位於宅邸深處的房間。雖然說是有秘密要講，但拉爾古並沒有要身邊跟隨的女子退下的意思，而是帶著女子一起走進了房間。
冷冰冰的昏暗房間裏，隻有三個人在。卡庫洛趕緊加炭到暖爐中，撥弄炭火。然後，領著拉爾古到有扶手的椅子坐下。
卡庫洛看了陪在拉爾古身邊的女子一眼，視線又回到拉爾古臉上。
“恕我冒昧，請問這位小姐是?”
拉爾古抬頭看著卡庫洛。
“讓我來介紹吧。這位小姐是佑撒族的帕爾莎。她是卡魯納的女兒，秦庫洛的養女。”
卡庫洛仿佛大受打擊，往後退了一步。帕爾莎靜靜地脫下咖爾，看著卡庫洛，輕輕鞠躬行禮。
“什……這是，怎麽回事?”
一開始的衝擊退去之後，卡庫洛的眼中出現了憤怒。
“這個人是我以我族之名，拜托拉爾古大人協助逮捕的罪人!為什麽您要……”
拉爾古立刻舉起了手。
“卡庫洛大人，我現在就要跟您說明原因。您願意相信我，聽我說嗎?”
卡庫洛緊握的拳頭雖然在顫抖，但不久之後便重重坐到椅子上去了。
“說來話長……而且，還是
個可怕的故事。不過，您願不願意相信我，則是牽涉到亢帕爾的存亡。請您務必注意聽我說。”
拉爾古開始用平靜但帶著感情的口吻，講述這個漫長的故事。帕爾莎的父親卡魯納曾是納庫爾王的主治醫生的事情；卡魯納跟秦庫洛是好朋友的事情；以及羅庫撒姆王恐怖的陰謀……
卡庫洛全身僵硬地聽著，這個透過拉爾古口說逐漸成形的陰鬱故事。說到一半的時候，敘述者換成了帕爾莎。帕爾莎以聽來舒服的平穩低沉的聲音，講述逃到悠果之後的日子。
午後的陽光，慢慢地轉成了夕陽，不久，帕爾莎開始講到她回來亢帕爾之後的事情。這個時候，窗戶上僅存的些許夕日餘光也消失了。
故事說完後，一時之間，卡庫洛全身動也不動。
一會兒，卡庫洛抬起頭，炯炯有神的雙眼看著拉爾古。
“有什麽證據證明這個故事是真的?”
拉爾古輕輕歎息。
“這位小姐無庸置疑就是卡魯納的女兒帕爾莎，光是這樣就是最好的證據。這一點我可以保證為真。我的主治醫生優卡就是卡魯納的妹妹，也就是帕爾莎的姑姑，您如果看到優卡醫生，一定會欣然同意她們兩位有血緣關係。”
“可是……”
拉爾古打斷卡庫洛的發言，繼續說道：
“就像剛剛說過的，卡魯納跟優卡說，帕爾莎出意外死了。然後，卡魯納就遭人殘忍殺害。身為醫生的優卡，親眼看到凶器留在她兄長屍體上的傷痕。”
拉爾古抬頭看著卡庫洛。
“我很清楚，這是非常缺少說服力的證據。但是，卡庫洛，你想想看那個時候的事情吧。羅庫撒姆王是個怎樣的男人——還有，秦庫洛又是個怎樣的男人。”
卡庫洛緊咬著嘴唇。有種風在耳中深處呼呼吹著的感覺。遙遠的少年時代的日子，就在那風中轉個不停。
卡庫洛以前是個不顯眼的少年。雖然使長矛的技術遠勝過其他少年，但他也無法為此感到驕傲——因為，他身邊總是有個弟弟秦庫洛。秦庫洛的長矛天賦很早就萌芽，每個人都極力讚美，說秦庫洛繼承了曾經在“祿意霞的饋贈儀式”中擔任“舞者”的祖父的才能。
而且，如果秦庫洛是個像現在的席席穆一樣容易誌得意滿的少年，那麽卡庫洛應該也會痛恨他吧。但是，秦庫洛卻是個別人越稱讚就越沉默，不喜歡在人前揮舞長矛展現武術的少年。
聽到秦庫洛因為討厭羅庫撒姆王子登基為王，於是偷了九個金圈逃走的消息的時候，卡庫洛簡直不敢相信。確實，秦庫洛是討厭羅庫撒姆王子，但他不是個會用這種方式強迫其他族的人都要接受自己意見的男人。
還有，尤庫洛……
尤庫洛這個弟弟，跟秦庫洛完全相反。從孩提時代開始，就是個開朗且真的非常有群眾魅力的少年。因為卡庫洛就任成為族長，尤庫洛很早就離家到王都去，沾染了王都華麗生活的氣息。
聽到尤庫洛說要擔任討伐秦庫洛的追兵的時候，卡庫洛深受打擊。卡庫洛抱起腳步不穩的尤庫洛，想起了笨拙哄著弟弟的秦庫洛。秦庫洛把自己沉默寡言的部分，都轉成對年齡相差甚遠的開朗小弟的疼愛。
尤庫洛光榮生還的時候，卡庫洛覺得胸口好像被挖掉了一大塊，難受地想著秦庫洛。認真起來比武，秦庫洛是不可能輸給尤庫洛的。就是因為卡庫洛深深明白這一點，所以非常同情被弟弟設計陷害走到末路的秦庫洛。
於是，打敗了極為丟人現眼的大罪人，而且還是自己的親哥哥，尤庫洛以英雄之姿開始在王都活躍起來。卡庫洛完全不能了解尤庫洛的想法。如果立場對調，秦庫洛是追兵，要去討伐尤庫洛的話，秦庫洛必定終其一生都不會再出現在別人麵前吧。應該會一麵暗自哀悼弟弟，一麵在這“鄉裏”低調度日……
這許許多多的思緒在胸中翻騰，發出呼呼的咆哮聲。
這根本是個毫無證據的故事。但是，這個叫做帕爾莎的女子口中所說的秦庫洛，卻是遠比到目前為止卡庫洛所相信的，更為接近他原本就認識的秦庫洛的身影。
卡庫洛深深歎了一口氣。然後，看著帕爾莎。
“如果……這是真的，那麽，你想怎麽樣?”
帕爾莎注視著卡庫洛皺紋分明的臉。比起先前看過的尤庫洛，卡庫洛長得還更像秦庫洛。這種眉宇之間帶著憂愁地看著別人的眼神也是一個樣子。
“我應該不想怎麽樣吧。”
帕爾莎說道。
“故事沒有證據，而且不論我做什麽，秦庫洛也不會複活。如果你身為秦庫洛的兄長，願意相信我所說，因此得知秦庫洛他——並不是一個卑鄙的男人，知道他過著怎樣的人生，隻要這樣，就不枉費我回來亢帕爾這一趟了。”
然後，突然露出了苦笑。
“雖然尤庫洛甚至在矛上塗毒藥想要殺害我，但是就算不這麽做，我終究也還是無計可施的。”
卡庫洛站了起來，然後，仿佛終於好不容易擠出回應：
“我……我相信你。可是，你不能把這件事情公開出去。如果你肯訂契約答應我再也不回來亢帕爾，那麽隨便你要回去新悠果王國也行。”
帕爾莎看了拉爾古一眼。
三天前的夜裏，帕爾莎在牧童的帶路之下，從岩山經過洞窟進入佑撒族領地後，受到拉爾古的迎接。即使拉爾古有多麽尊敬身為山底之民的牧童，但是帕爾莎還是感到憂慮，擔心拉爾古不會輕易相信這麽個糾纏到王位繼承的陰謀的故事。但是，出乎意料的是，拉爾古誠懇地款待了她。然後，帕爾莎得知優卡姑姑不斷地在說服這位老先生的事情。
帕爾莎的視線從拉爾古回到了卡庫洛臉上。
“其實，我現在還不能離開亢帕爾。”
卡庫洛緊緊皺起眉頭。
“為什麽?”
“因為還有一件非做不可的工作等著我去完成。”
※
卡沙收到緊急召見，跟父親兩人一起到了卡庫洛的房間。卡沙早就知道召見的理由為何，所以有種“終於到了這一刻”的感覺，但是父親頓諾完全一頭霧水，臉上浮現出不安的神情。
房間裏有卡庫洛與拉爾古，還有帕爾莎三個人。
卡庫洛緊皺著眉頭迎接父子兩人進來。
頓諾一臉茫然地聽著卡庫洛斷斷續續地說著，那仿佛硬擠出來一般，讓人無法想像的內容。大致說完之後，卡庫洛緩緩搖了搖頭。
“老實說……我還沒有同意這件事。”
然後，看了帕爾莎一眼。
“我覺得，這好像是為你量身打造的說法——因為用保護卡沙的藉口進入儀式場，在黑暗包圍之中，就是找尤庫洛報仇的絕佳機會。”
帕爾莎苦笑。
“沒錯呀。”
“喂喂喂……”
拉爾古插嘴進來。
“你以為我會為了讓帕爾莎報她自己的私仇，說出這種無法無天的誇張謊話嗎?”
卡庫洛悶不吭聲沉默著，不久，深深歎氣。
“不是的。以前……先父過世的時候，留下了遺言。他說，雖然我是族長，但是惟獨在與‘山之王’有關的事情上，要真心誠意地尊重秦庫洛的看法。因為秦庫洛在山之底見到了‘山之王’，知道亢帕爾所隱藏起來的秘密。”
卡庫洛抬起臉，看著拉爾古。
“但是，我完全沒想到，牧童居然會是山之底的居民……平常就是負責監視我們。”
卡庫洛的眼中瞬間浮現出不愉快的神色，但很快又消失了。
“拉爾古大人，就算牧童說的那些話是真的，我們終究是亢帕爾人。
我們應該思考的，難道不是讓亢帕爾的生活更幸福嗎?您不認為尤庫洛他們的想法是對的嗎?尤庫洛是最厲害的長矛手，他又不一定會輸給索烏爾‘暗之守護者’吧。如果計劃成功了，可以自由獲取祿意霞‘青光石’的話……”
拉爾古忽然伸出手，緊緊握住了卡庫洛的手。卡庫洛嚇了一跳，低頭看著他。
“卡庫洛大人，這是個愚蠢至極的妄想。對經驗過儀式的我來說，索烏爾‘暗之守護者’有多可怕，我可是徹底體會得清清楚楚。在山之底那片黑暗之中，想要動歪腦筋的‘舞者’要戰勝索烏爾‘暗之守護者’的可能，根本一絲一毫都不存在!而且，‘山之王’並不是像您所以為的那個樣子……我在山之底看到的景象，並不可以告訴您。雖然是因為有沉默守則的存在，但最重要的是，那——那個光景，就算要用說的，也是絕對無法言喻的。”
拉爾古握著卡車洛的手更用力了。
“我隻能說——請您諒解，請您相信我。祿意霞‘青光石’並不單單隻是一種寶石而已。為了自由獲取祿意霞而入侵山之底的這種念頭，就像是為了要更多羊奶而把山羊勒死一樣!”
卡庫洛感覺到拉爾古的手在發抖。
“山羊生下小羊，然後分給我們羊奶——祿意霞也一樣，是時候開始到了，就會分配給我們的一種寶物。”
拉爾古輕輕地放開手。
“我的心情，應該沒辦法傳達給你們明白吧。但是，卡庫洛大人，請您相信我。相信如今還活在這個世界上的人之中，僅存的兩位見過山之底的人所說的話……‘山之王’要是死了，亢帕爾就會滅亡。”
拉爾古一閉上嘴，沉默便籠罩了屋內。
卡庫洛眉頭深鎖，看著拉爾古。
“可是……我怎麽也不認為尤庫洛會有這麽愚蠢。沒錯，今年參加儀式的人裏頭，沒有半個經曆過先前的儀式，但是，尤庫洛先前應該有去拜訪佑撒族領地，向您請教過儀式相關的事情才是。那個時候，您沒有告訴尤庫洛這件事情嗎?”
“我當然告訴他了。從儀式的順序，到儀式場的黑暗之中有可能會發生的什麽事情，我都說了——不過，我沒告訴他‘山之王’的真正模樣。‘山之王’在‘舞者’成功完成‘長矛舞’之後，就會開始現身出來。我不能告訴還沒舉辦儀式的尤庫洛。”
浮現非常不痛快的表情，拉爾古看著卡庫洛。
“雖然你說你不認為尤庫洛有那麽蠢，但是請容我說一句話：尤庫洛不蠢，而是冷酷無情到一種可怕的地步。這次的事情，讓我終於體會到這一點。他真的……有點可怕過了頭。”
卡庫洛緊緊皺著眉頭，瞪著拉爾古，但是拉爾古並未移開視線。
“雖然我不能說出‘山之王’的事情，但我還是很仔細地叮囑尤庫洛，說儀式場的黑暗之中可能會發生的事情。盡管如此，他還是籌謀了這種計劃，就表示他根本沒把我的話放在心上。而且，應該也沒有把我告訴他的事情轉達給其他的‘王之矛’成員知道吧。”
拉爾古緊握拳頭。
“我很清楚，他在巧妙地防止儀式的知識流傳給年輕的‘王之矛’成員知道。我的孫子達古被分配去做各種工作已經長達三年，都沒有回來佑撒族領地——真正的原因，事到如今我終於明白了。”
隱藏著憤怒與不安的空氣，充斥在房間裏。
“明明……明明知道很可怕——”
忽然，卡沙的父親頓諾打破了沉默。
“就要卡沙去阻止尤庫洛大人那個隻花了那麽點時間巧妙籌備的計劃嗎?這實在是太……”
頓諾著急地說。
“實在是太強人所難了。要、要我的兒子去幹這種事情?別開玩笑了!”
“父親大人！”
頓諾煩躁地舉起手，示意卡沙“你給我閉嘴乖乖聽”。
“即使卡穆大人相信卡沙說的話，但恕我冒昧直言，卡穆殿下他也無法阻止尤庫洛大人，更何況是國王陛下了。而且，穆撒與佑撒如果帶領其他各族叛變，我們就會變成叛軍了。”
頓諾的口氣充滿著從未聽過的激動。卡庫洛與拉爾古，不發一語地看著那被太陽曬黑的臉頰漲紅著，正在瞪著他們的頓諾。
拉爾古表情扭曲。然後，喪氣地以手掩麵。
“事情果然……已經沒辦法了——儀式場的黑暗，是隨時都在讀人心的。領受‘長矛舞’的索烏爾‘暗之守護者’一出現，儀式場就會被完全的黑暗所包圍。在那片黑暗之中，就會潛伏著無數的索烏爾‘暗之守護者’，讀取著亢帕爾人們的心思。就算聽了我現在的說明，但是用耳朵聽，跟實際上身曆其境體驗的感覺，可說是天差地遠的——尤庫洛精通用花言巧語蒙騙他人，所以這件事情他大概也會想辦法蒙混過去，根本就沒當一回事看吧。但是，這並不是如此輕而易舉的事情。一旦感覺到敵意，索烏爾‘暗之守護者’就會一口氣立刻朝著我方發動攻擊。”
拉爾古的嘴角，浮現了些微苦笑。但，眼眶中滿是淚水。
“尤庫洛慘死，亢帕爾得不到祿意霞‘青光石’，會陷入饑荒。”
表情沉重的帕爾莎看著天花板，接著深深吸了一口氣，低頭看著拉爾古。
“那個當作儀式場的地方，大概有大呢?”
拉爾古抬起了頭。雖然有些猶豫，但立刻聳了聳肩膀。
“那裏……國王陛下與九位‘王之矛’，還有隨從，總共大概二十個人，全都可以靠著岩壁圍成一個圓圈。在圓圈的裏麵，進行長矛的比劃。所以當成差不多是二十個男人正好可以圍成圈的大小就可以了。”
“這也就是說，即使要軍隊在外麵待命，但是在儀式場內部的，就是二十個人囉?這些人裏頭，在看了您寫的信之後應該會站在您這邊的人，有幾個呢?”
拉爾古與卡庫洛看了看彼此。
“大概隻有卡穆大人，還有我的孫子達古了吧。”
帕爾莎歎了一口氣。
“隻有兩個人呀——那就沒辦法了。”
這個時候，卡沙忽然插嘴進來：
“請、請聽我說。”
受到眾人注目，卡沙連耳朵都紅了起來。雖然緊張到連頭頂都覺得麻痹，但是卡沙還是死命地擠出話來：
“請聽我說……我在卡穆大人出發到王都去的前一天傍晚，曾經跟卡穆大人見過麵。那個時候，卡穆大人不知道為什麽，有種在害怕儀式舉行的感覺。我非常清楚，卡穆大人並不是一個膽小鬼。所以，我才在想——其他的武士，一定也有人在擔心的吧。”
卡沙看著卡庫洛。卡沙並沒有發覺到，自己正在認真地凝視著以往從未敢直視的卡庫洛的雙眼。
“因為沒有人可以肯定，在山之底到底會發生什麽事情。雖然已經知道了儀式舉行的方式什麽的，可是，我看著卡穆大人的時候，心裏忍不住會想‘啊，他真的很害怕’。卡穆大人說，要為了貧窮的亢帕爾而行動。因此，雖然害怕，他好像是說給自己聽一般，要自己必須賭上性命去做……其他一定還有不少人，也是這麽想的吧。在這種不安的氣氛中，聽到曾經參加過儀式的拉爾古大人有忠告要提供，一定會內心大為動搖的，不是嗎?”
頓諾訝異地以仿佛看著陌生人的眼神看著兒子，但卡沙情緒激動，並未察覺到父親的視線。
“我想，隻能睹一把了，賭會有其他人站在我們這一邊。雖然父親大人說變成叛軍要怎麽辦，可是事情並非如此!這就像是另一邊隻有懸崖，所以想要過去阻止羊群墜崖一樣吧。”
即使是個不成熟的單純看法，可是單單隻是這樣，就有種不可思議的氣勢。卡沙抬頭望著帕
爾莎。
“不論如何，我都想再見卡穆表哥一麵——請讓我去!”
頓諾握住卡沙的肩膀。卡沙迅速地將手放在短劍的握把上，凝視著父親。
頓諾瞪著兒子，不過什麽也沒說，雙唇緊閉。
帕爾莎靜靜地看著卡沙的表情——她還以為卡沙是個懦弱的少年，但臉上卻浮現了出乎意料的固執。這樣下去，除非把卡沙綁在柱子上限製行動，否則卡沙應該會拜托牧童，自己獨自前往儀式場吧。
（真是沒轍……）
帕爾莎歎氣。
“既然你的決心這麽堅定，那就孤注一擲試試看吧！”
所有人都大吃一驚地看著帕爾莎。
“不過，卡沙，我要你在這裏答應我——萬一狀況無論如何都無法改變的時候，你要聽從我的指示，趕快逃命。”
卡沙躊躇了一下，但不久之後便點了點頭。
“你是當真的吧?”
“是的。”
帕爾莎看了頓諾一眼。
“雖然現在完全不知道那個地方地形如何，所以我不能肯定地說一定會怎麽樣，不過如果是在黑暗之中，我也許可以有辦法讓卡沙一個人逃命的。”
說著，帕爾莎的腦海中，清晰地出現了自己死亡的情景——然而，不知道為什麽，盡管如此，對於要帶卡沙到地底的儀式場去一事，還是不覺得排斥。
那曾是秦庫洛舞出“長矛舞”的黑暗——帕爾莎想要走進去其中看看。她的心底，隱藏著這樣的思緒。
頓諾以不知如何是好的眼神看著帕爾莎。帕爾莎直直地，凝視著頓諾。
“我無法保證我一定會保護這孩子——可是，我可以保證，如果我沒有跟卡沙在一起，我就不會回到地上的世界。”
2到山之底去
帕爾莎與卡沙是在第二天黎明之時出發的。頓諾完全沒有向家人交代，卡沙出門要去做什麽。隻是以“因為族長有極機密的事情要卡沙去王都一趟”的說明來帶過，然後不去看家人擔憂的眼神，手搭在兒子肩上，走出家門。
那是個寒冷的早晨。地麵有薄薄的積雪，躍升起的朝陽光芒，照得結凍的小草閃閃發光。
頓諾與卡沙走向的地方，是卡沙第一次遇到帕爾莎的那座洞窟。在洞窟麵前，帕爾莎、卡庫洛、牧童托托長老、勇勇已經在等著了。讓人驚訝的是，甚至連佑撒族的長老拉爾古，都以長矛為杖，拄著等待父子兩人的到來。
卡沙一邊呼著白色的氣，一邊沉默地走到帕爾莎身邊。托托長老輪流給了兩個人山羊皮製成的背袋。
“這裏麵裝著多喀爾的葉子、喇尬（起司）、尤咖魯的葉子。聽好了，在洞窟裏麵千萬不可以點火。雖然使用多喀爾就可以有夜視能力，不過寒冷大概就讓人沒轍了。所以，冷得受不了的時候，就吃這個尤咖魯的葉子。這種葉子會讓身體從內溫到外。也可以抹在腳或身體其他部位使用。”
托托長老抓住勇勇的手時。
“從這裏到佑撒族領地，勇勇會負責帶路。再接下去，會有各族領地的牧童們在等你們。他們應該也會準備好食物給你們的。”
卡庫洛輕輕動了動身體。
“聽說儀式場就在王都旁邊的洞窟的深淵。從這裏到王都，就算騎馬也得花上十天。現在還剩下五天就要舉行儀式了。就算再怎麽樣穿越地底，可是用走的真的趕得上嗎?”
托托長老露出微笑。
“沒問題的。交給我們就對了。”
托托長老停止笑容，表情嚴肅地看著帕爾莎與卡沙。
“帕爾莎，還有卡沙，你們在洞窟內部的時候，可以使用多喀爾沒有關係。不過，一旦進入了儀式場，千萬不行使用多喀爾。我要你們答應我這個要求。”
“為什麽?”
“因為如果你們清楚看見索烏爾‘暗之守護者’的模樣，就再也無法回到地麵上來了。”
卡沙感覺到父親搭在他肩膀上的手緊緊使力。
“帕爾莎小姐……小犬，就拜托你了。”
帕爾莎輕輕點頭。接著，看了卡庫洛一眼。
“卡庫洛先生，如果在山之底發生了什麽事情，而卡沙活著回來的話，您能帶領著全族，保護卡沙的安全嗎?”
卡庫洛動也不動地望著帕爾莎。
“誕生在穆撒的孩子，跟所有擁有血緣的家人是一樣的。即使要跟國王為敵，我也不會做出為了保護穆撒族而拋棄卡沙這種事情。”
卡沙訝異地看著卡庫洛。卡庫洛僅存的眼睛裏，浮現出嚴厲的光芒。卡庫洛看了卡沙好一會兒，不久，視線回到帕爾莎身上。
然後，以平常沒有的平靜口吻說道：
“據說……在山之底的黑暗之中，人是無法偽裝自己的心思的。尤庫洛應該會在山之底看到些什麽吧。”
帕爾莎望著卡庫洛。然後，露出淡淡的笑容，“啪啪”地拍了拍卡沙的肩膀。
“好了，我們走吧。”
卡沙抬頭看了看帕爾莎，點頭。勇勇走在前麵，帕爾莎等人跟著走進了洞窟的黑暗之中。
“勇勇，拜托你了!卡沙你要小心，要加油!”
頓諾的聲音從背後傳了過來，在黑暗裏回蕩，然後消失。
看不見三人的身影之後，卡庫洛一個轉身背對著洞窟。眾人安靜地離開了洞窟。
托托長老與拉爾古並肩而行，拉爾古低聲對托托長老說道：
“帕爾莎……應該會好好幫我們完成吧。”
托托長老看了拉爾古一眼。兩個人的心中藏了一個沒有對其他人——包括卡庫洛和頓諾，當然，還有帕爾莎與卡沙——講明的秘密。
“應該會吧。我認為，是命運呼喚帕爾莎回到這塊土地的。帕爾莎曾經對我大吼，說‘不要給我隨隨便便就用“命運”這種話下結論！’。但是，這個世界上，這種事情——靠著不可思議的絲線攏在一塊的事情，有時候就是會生呀。不是這樣嗎？”
托托長老露出苦笑。
“帕爾莎穿過這座洞窟從悠果回來的時候，索烏爾‘暗之守護者’對著她舞了‘長矛舞’，還把祿意霞‘青光石’給了吉娜——我聽到這些事情之後，就一直在這麽想了……而且，帕爾莎與索烏爾相遇的這個冬天，終於要開始舉辦比平常晚了十五年之久的儀式。”
拉爾古突然停下腳步。
拉爾古那雙看著托托長老的眼睛，浮現出了難以言喻的悲哀光芒。接著，他輕輕地，低聲說道：
“這樣呀……索烏爾‘暗之守護者’在等帕爾莎回來呀?”
托托長老點了點頭。
“我也這麽想。這次的儀式，將會是場特別的儀式。即使亢帕爾王與‘王之矛’全都沒有察覺到，可是在這場儀式之中，亢帕爾的人民必須把那個汙穢的國王羅庫撒姆所做的陰謀給洗刷幹淨。帕爾莎是在這場陰謀中，遭到擺布玩弄，人生被徹底汙蔑的人當中的一位……還有比帕爾莎更適合擔任淨化這場儀式的重責大任的人了嗎?”
托托長老目光柔和地仰望著拉爾古，輕輕撫摸著拉爾古的手。
“還有……同樣地，應該也沒有其他更適合吊唁那遭到汙蔑的索烏爾‘暗之守護者’的人了吧。聽我說，我們一起祈禱吧……祈禱帕爾莎可以替我們完美地淨化、吊唁他們吧。”
直到背後的光線成了一個白點之前，帕爾莎等三人全都不聲不響地往前走著。不久，光線完全消失，三個人停下腳步，利用岩壁滲出來的水浸濕多喀爾的葉子，貼在眼睛上麵。
“哇……”
張開雙眼後，卡沙目瞪口呆。白磨石的岩壁，看起來亮晶晶的。白磨石本
身就是一種會發出微弱光芒的石頭，岩壁上麵到處看得到孔洞。
“這些洞是什麽呀?”
卡沙發問，勇勇用呢喃的音量回答他：
“那是帝帝·蘭‘騎貂的獵人’的家。卡沙，你聲音太大了啦!這邊的居民，現在才剛剛睡著而已。還有，也不可以把長矛抵著地麵走路喔，因為聲音會透過岩壁傳出去的。”
卡沙趕緊慌張地把矛扛在肩膀上。第一次看到的白磨石洞窟的景色，仿佛是白雪建造而成的回廊。內部比想像的還要寬廣，抬頭往上看，也不知道空間延伸到什麽地方去。
而且，到處都是岔路。勇勇到底是以什麽為記號的呢？毫無猶豫地不停往前走。但是帕爾莎與卡沙，很快地，就完全摸不清現在正朝著哪個方向走了。要是在這裏跟勇勇走散了，等著他們的，就隻有迷路然後死亡。
帕爾莎一邊走著，一邊迅速地以手指碰觸自己矛上的圖案。一看到卡庫洛的長矛上麵也刻著同樣的圖案，她就在想也許有某個人以前也是向牧童請教，穿越洞窟從穆撒族領地到新悠果王國的路要怎麽走。那個人，是為了什麽原因而要到悠果去的呢?帕爾莎一邊想著這件事情，一邊前進。
不久，洞窟的景色為之一變。白磨石的岩壁，變成了散發著淡綠色的光芒的岩壁。
“這是綠白石……”
卡沙低聲地說。到剛剛都隻能聽到自己人的腳步聲的深沉寂靜中，開始傳出水聲。
“這條岔路很窄，你們要小心。”
勇勇出聲說道。確實，勇勇都必須彎腰才能通過的岔路，對帕爾莎就不用說了，連卡沙都一樣，如果站直身子，根本就無法通過。兩人沒有辦法，隻好匍匐前進，總算是進入了那個狹窄的分歧洞穴。
一爬出那個分歧洞穴的瞬間，帕爾莎不由得驚訝到忘了呼吸。
眼前流過了一條大河。那些削掉發出淡綠色光芒的岩壁，幹淨得讓人吃驚的水，變成了非常湍急的河水奔流著。從岔路走出來的地方，似乎是個稍微平煙一的岩棚，正下方就有河水在衝刷著。
“好深喔……”
探頭出去看的卡沙，害怕地說。帕爾莎也探頭出去看，覺得背脊一陣發冷。由於水太過清澈，所以一眼就可以看見水深的很。即使如此，也是深不見區的深度。洋溢著清澈綠光的河水，美麗的非比尋常……同時也可怕的非比尋常。
“勇勇，接下來要怎麽辦?你該不會要我們從這裏遊泳過去吧?”
卡沙一問，勇勇就笑了出來。
“怎麽可能?你摸摸看這個水吧。這水可是冷得跟冰塊一樣，要是掉進去，一下子就會沒命的喔。唔……等一下喔。”
勇勇開始吹口哨。尖銳的口哨聲在洞窟中產生回音，逐漸遠去。趁著餘音末去，勇勇從袋子裏拿出尤咖魯的葉子。刺鼻的強烈味道飄了出來。
“你們兩個都把長靴脫掉，對，襪子也要脫。然後拿出尤咖魯葉。仔細搓揉之後，像我抹在腳上麵。”
勇勇把自己光著的腳，從腳趾到膝蓋下方，都給擦上葉子的汁。兩人聽從他的指示跟著做之後，雙腳就開始感覺暖呼呼的，熱了起來。
“哇……好熱!勇勇，這個沒問題嗎?太熱了啦！”
勇勇笑咪咪地穿好襪子，再牢牢套上靴子。
“你們馬上就會感謝這種熱度了。你看……來了喔。”
順著勇勇指著的方向看過去，兩個人都瞠目結舌說不出話來。有個巨大細長的生物，從地下水水流的深淵，扭動著身體遊了上來。一瞬間看起來像是條蛇，但可以看見胸鰭像前腳一樣地在劃水——那是，不可思議的生物。全身散發出淡淡地有如珍珠般的光芒。沒有眼睛，尖尖的臉部前方有兩個大大的鼻孔。在水中時緊閉著的鼻孔，一出水麵就立刻張開，發出有如口哨的咻咻聲。
勇勇再度吹了聲長長的口哨。緊接著，仿佛呼應一般，那個生物也發出了“咻、咻”的呼吸聲。
勇勇從袋子裏拿出成塊的山羊肉幹，朝著那個生物隨意地丟了過去。那個生物嘩啦一聲地自水中躍起，用長著成排尖牙的嘴巴接住肉塊，一下子就吃個精光。
“這是思帝·蘭‘水流的獵人’。它會載我們到佑撒族的領地去。”
毫不在乎地說完之後，勇勇跨坐上了那個生物。帕爾莎皺著眉頭，望著那個生物。
“會吃山羊肉……意思就是這個生物是肉食的吧?”
“思帝·蘭。沒錯，它是肉食的，最喜歡的就是山羊肉了。山羊要是老死，我們都會送來給這個思帝·蘭。沒事的啦。這個思帝·蘭跟我們戚情很要好的。它剛剛已經答應要載我們過去了。好了，上來吧!”
帕爾莎歎了歎氣，不由得跟卡沙互看彼此。
“原來如此。要跟著地下水順流而下嗎?這樣的話應該就會很快了……不過，可以的話，還是用走的比較好呀。”
“嗯。”
“卡沙，你先上去吧。我坐在你後麵。”
卡沙盡管表情扭曲，還是跨坐在勇勇後方。帕爾莎也設法蹲下身體，然後戰戰兢兢地跨坐上思帝·蘭。沒有鱗片，皮膚比想像中的幹燥，不過卻堅硬得要命。但是，出乎意料地，思帝·蘭的皮膚卻有著些微的溫暖。
冷得刺骨的水流過膝蓋以下。這下子終於明白勇勇要他們把尤咖魯葉的汁液塗抹在腳上的用意了。
“用左手拿長毛，右手牢牢抓住我的衣服。”
卡沙抓著勇勇的衣服，帕爾莎抓著卡沙的衣服。
“沒……沒問題吧?勇勇，剛剛你說掉進去就會沒命的。”
“沒問題的啦!雙腳要用力，緊緊夾住跨坐著。思帝·蘭不會把我們抖落到水裏去的。”
“它應該不會潛到水裏去吧?”
“怎麽連帕爾莎小姐都在害怕?不要擔心啦，它不會潛下去的。好了，出發了。”
勇勇一吹出“咻咿”的口哨聲，思帝·蘭便開始流暢地往前遊去。
※
亢帕爾王都在尤薩山脈內部深處，狀如研缽的盆地中擴展開來。周圍有高聳的外城牆包圍。也就是說整體的形狀像是一個巨大的“鄉裏”。外城牆的南方正門，有條筆直的“王之路”往前延伸，通往矗立在王都最深處的山頂上的王城。
王都也積了雪，建築物濕潤的黑色石壁，與白色的雪，醞釀出了一種不可思議的氣氛。
王城在巨大的岩盤上築起牢固的石牆，聳立其上。回廊連接著好幾個宅邸，極為傾斜的屋頂上頭，有如長矛的高塔直聳入天。
王都裏平常居住著身為“王族”的亢帕爾族士兵一千人，以及來自各族，十年輪替一次的服役士兵一千人。不過，現在當中的精銳部隊五百人，集中到了王城城牆的內側。王城的中庭搭了好幾個皮革帳棚，炊煙嫋嫋。明顯是在為戰爭做準備。
亢帕爾王拉塔爾，從塔上的會議場俯瞰著中庭。他是個年紀尚輕的國王，蒼白的臉上浮現緊張的神色。
“準備……差不多都妥當了。”
回頭一看，尤庫洛輕輕地用手指撐著巨大的會議桌站著。
“剩下的就隻有向祭司舉辦‘授與力量’的儀式，然後就可以動身出發了。士兵們比我預期的還要堅定，這我就放心了。”
拉塔爾把披散在額頭上的褐色頭發往上攏。這個年輕的國王像他的母親，跟父親羅庫撒姆一點都不像。個性也是神經質且靦腆內向到讓人懷疑“這真的是羅庫撒姆的兒子嗎?”的地步。
仿佛在確認有無其他的人影，環顧了會議場一圈之後，拉塔爾低聲地說：
“尤庫洛……真的，沒問題嗎?”
他的眼中搖曳
著懼怕的神色。
“不是說儀式場的黑暗，可以讀取人心嗎?如果知道我們對‘山之王’抱持敵意，索烏爾‘暗之守護者’們一定會朝我們發動攻擊的……”
尤庫洛在心中歎了一口氣，臉上浮現出微笑，看著國王。
“沒問題的。關於這一點，我不是跟陛下談過很多次了嗎?儀式場黑暗籠罩，索烏爾‘暗之守護者’會在我被選為‘舞者’之後才出現。然後，我跟索烏爾會一起跳‘長矛舞’的時候，您隻要在腦海中不停重複吟唱著讚美‘山之王’的詩歌，時間一下子就會過去了——接著，門打開來，士兵會蜂湧而上保護陛下。要是有什麽萬一，陛下一點都不會有危險。”
尤庫洛其實一點都不擔心國王的安危。國王是個懦弱的男人，別說是索烏爾“暗之守護者”出現之後會抱持敵意，他一定會死命地祈禱，希望對方會饒他一命吧。
（原本——不管哪一代，“國王”隻是個裝飾品，不過是個各族整合的象征罷了。接受考驗的是“舞者”。管他國王是怎樣的膽小鬼，都無關痛癢。）
“但是……”
國王眼睛從下往上看了尤庫洛一眼。
“你沒問題吧?啊……不是的，當然，我不是不相信你的本事啦。可是，我實在是很在意這件事情。你是說與索烏爾‘暗之守護者’一邊跳著‘長矛舞’的時候，索烏爾就無法讀心，對吧?”
尤庫洛用手指的關節，“咚、咚”地敲著桌子。
“這我也跟您說過好幾次了……就像您知道的，家兄秦庫洛曾經擔任過‘舞者’。他在跟我進行最後的勝負之前，把金圈交給我，把‘舞者’的精神素養傳授予我。他說如果有一天我成為了‘舞者’，就要想起他說的那些話。”
尤庫洛直直地看著國王的雙眼。他很清楚，說謊的時候，要直直地看著別人的眼睛比較好。還有，謊話適當地穿插在真實裏頭，會更增添真實的感覺。
尤庫洛從小就體會到“人都是想要相信別人的”這麽一回事。隻要說那個人相信這件事情，就算是謊話，別人其實也會輕而易舉地就深信不疑。國王現在正在害怕，所以期望有人告訴他“一定不會有問題的”這種讓他可以確信的話語。
“陛下，所謂的‘長矛舞’，是一種沒有雜念的技藝。這不過隻是心變得跟水一樣透明，用身體自然牢記的技藝，然後隨心所欲地跳舞……就是這樣的一種技藝。一旦與索烏爾‘暗之守護者’麵對麵，就跟敵意或其他因素毫無關係了。原本就沒有想要打倒對方的念頭，所以長矛並不可怕。索烏爾隻會看到我毫無雜念，完美地跳完‘長矛舞’而已。”
其實，尤庫洛幾乎感覺不到什麽不安。對他來說，他有信心自己有本領可以完成“長矛舞”。因為秦庫洛在那片草叢濃密的河灘傳授給他的“長矛舞”，真的就是毫無雜念的技藝，根本沒有在思考什麽的樣子。
（而且……這個世界上，本來就不存在毫無邪念的人類。）
麵對著索烏爾“暗之守護者”的時候，應該不可能有人心中毫無恐懼、敵意，以及想要得到祿意霞“青光石”的欲望。即使如此，以前也沒有哪一年是因此沒有收到祿意霞的。
（內心軟弱的人，隨便索烏爾要殺幾個都沒關係。隻要我能讓“長矛舞”成功，所有的一切就會順利進行。）
尤庫洛從佑撒族的長老拉爾古那邊，聽說了索烏爾“暗之守護者”的真實身分。當他聽到的當下，即使如他冷酷，也忍不住毛骨悚然。然後，唯有此事，他認定千萬不可讓其他的“王之矛”得知。
他擔心——要是知道索烏爾“暗之守護者”的真實身分，還有索烏爾為什麽在儀式場的黑暗之中可以讀取人心，那麽，一定會有改變心意的人冒出來。
（我是不會改變心意的——我絕對不會為了你而改變心意的。）
尤庫洛在內心中大笑。
（如同曾經欺瞞過一次那般，再度欺瞞一次給你們瞧瞧——沒錯，我由衷地吊唁你。所以，你就在我的麵前打開門，消失到黑暗深淵去就好了。）
尤庫洛逼近國王。
“陛下……您的父親羅庫撒姆陛下吩咐過我，要我好好保護您。所以，請容我冒昧說一句話提醒您，從現在開始到儀式結束之前，希望您千萬不可在人前顯露出您的膽怯。”
尤庫洛動也不動地看著國王，壓低了聲音。
“能讀人心的索烏爾‘暗之守護者’，並不隻有在山之底才存在!這個世界，到處充斥著可以讀心的敵人。在感受到您的膽怯的瞬間，敵人就會咬碎您的脖子——羅庫撒姆陛下，就是深知這一點的人。”
尤庫洛的聲音，仿佛哄著並安撫對方一般，夾雜了些許柔和的口吻。
“話雖如此，沒有人是絲毫不會感覺到害怕的——陛下，如果您到時候覺得害怕，就請您看著我。我會一輩子當您的支柱的。因為，我是您的長矛。”
國王眨了眨眼，點頭。尤庫洛的這些話並不是謊言。尤庫洛在這位國王僅有十五歲時便即位之後，這十年來一直都在保護他。而且，在尤庫洛的手心中嗬護成長的國王，一如尤庫洛預期，永遠都是長不大的雛鳥。
（羅庫撒姆陛下還真是了解自己的兒子呀。）
羅庫撒姆雖然是個心靈腐敗的男人，但也是個腦袋聰明伶俐得讓人害怕的男人。預測得到將來會發生什麽事情且能一一采取必要措施的才能，實在是讓人目瞪口呆。
由於羅庫撒姆討厭跟自己血緣相同的弟弟們，所以體會到自己死期將至的時候，便想盡一切辦法，死命要把王位傳給自己的兒子而非弟弟。
羅庫撒姆的子女運並不好，結婚後將近十年了都沒有運氣生出兒子。於是，他非常溺愛在過了三十歲之後好不容易得到的長子拉塔爾。
然而，即使溺愛有加，不過羅庫撒姆對兒子拉塔爾並未抱有任何期望。他很清楚拉塔爾個性軟弱，明白自己哪天要是死了，弟弟他們一定馬上就會把這個軟弱的兒子拉塔爾給踢開，然後取而代之。
所以，羅庫撒姆挑選出了應該可以一輩子長保兒子王位安穩的男人。
直到如今，尤庫洛都清楚記得，羅庫撒姆找他去的那一天。國王把八個金圈與短劍擺放在桌上，等著他的到來。
然後，笑著問他“你要成為英雄?還是以一個造反者死在這裏？”。羅庫撒姆說，他想得到能讓人變成造反者的理由，多如繁星。
羅庫撒姆以若無其事到讓人吃驚的態度，把自己有關於王位繼承的陰謀，告訴了尤庫洛——因為他很明白，即使知道了這回事，尤庫洛也無計可施。可以證明秦庫洛清白的證據，根本就不存在。即使想做什麽，但也無法證明秦庫洛是被冤枉的。
而且，尤庫洛就是那個秦庫洛的弟弟。尤庫洛在王城裏頭，一路走來都是盡可能地低調度日，以免遭人怨恨。
於是，羅庫撒姆深知尤庫洛對秦庫洛隻有憎恨。此外，尤庫洛的個性寸利必爭，而且實際上也有善於操縱別人的才能……
對尤庫洛來說，羅庫撒姆開口告訴他的事情，簡直是像作夢一般的幸運。背叛無辜的兄長啦，撒謊說自己打敗了兄長啦，在被眾人視為英雄啦，這些實際上一點也無須煩惱。因為秦庫洛，自己長時間隻能偷偷摸摸生活在陰影底下。他隻認為，可以把秦庫洛當成墊腳石而讓自己走到陽光底下，實在是再好不過了。
羅庫撒姆與尤庫洛的利益，完美地結合在一起。
尤庫洛成了英雄，這個英雄會永遠保護兒子。拉塔爾王子實際上是個容易受人控製的膽小鬼一事，到最後反而讓羅庫撒姆謝天謝地。
倘若拉塔爾是個剛強的少年，總有一天會
跟尤庫洛起衝突，那麽尤庫洛說不定就會背叛拉塔爾，換上另一個更容易操控的王子。
但是，軟弱的拉塔爾，即使登基為王也應該不會妨礙到尤庫洛。他大概會在尤庫洛的掌心裏，心滿意足地過日子，毫無疑問地老去、死亡吧。要是有個這麽合適陰謀進行的國王，尤庫洛應該就不會殘酷無情地操縱他了吧。因為保護拉塔爾，意味著尤庫洛自己也能繼續保有英雄的地位。世界上，再也找不到條件這麽好的交易。
然而，有一件事情，就連羅庫撒姆也預測錯誤了。就是尤庫洛的野心，遠比羅庫撒姆所以為的還要深遠龐大。
尤庫洛從秦庫洛那裏學會“長矛舞”的時候，忽然察覺到了一個事實——經曆過以前的“祿意霞的饋贈儀式”，而且有機會參加下一場儀式的勇者，世界上早就一個也不剩了。
一邊急忙趕回亢帕爾，尤庫洛一邊因為自己眼前開展出的全新美夢而雀躍不已。那些重複古老的習慣，而且加以遵守保存，讓自身以“王之矛”的身分大放異彩的人們已經死光了。他覺得，眼前等待著他用自己的雙手改變的廣大荒野，一望無際。
在下一次的儀式之前，如果可以儲備力量，跟年輕的長矛手們之間鞏固信賴關係，那麽一定可以蓄積到可以打倒“山之王”的武力。反正，那些懼怕、尊敬“山之王”的頑固老人，也已經到不能出手礙事的年紀了。
自由挖掘祿意霞“青光石”……能夠將亢帕爾人暗中的夢想化為現實的話，自己的名字一定就永遠不會從亢帕爾人的記憶之中消失吧——這就是尤庫洛要成為真實意義的英雄之道。
“陛下，請您露出更開朗的表情吧。”
尤庫洛對著年輕的國王微笑。
“因為到了明天，我們就要創造亢帕爾的新曆史了。”
※
思帝·蘭“水流的獵人”以飛快的速度流暢遊過地下水水流。一開始還書怕會掉進水裏的卡沙，漸漸習慣之後，也有心思可以環顧四周景色了。
最教兩人吃驚的是，地下洞窟居然是個充滿生命的世界。猛然一看好像空無一物的冰冷流水，底下有著大小各異的魚類或蟲類，透明的身體閃耀著光輝在遊來遊去。綠白石或白磨石的岩壁上，有無數的洞穴，看得到某種生物的身影在四處進進出出移動。以及，有的時候，類似美麗的口哨的聲音會在洞窟中回蕩，穿過分歧的洞穴，一下子吹奏出複雜的曲調，一下子又消失了。
雖然剛開始的時候注意力全被有生以來未曾見過，不可思議的地下世界給吸引住，沒有時間無聊，不過隨著時間流逝，卡沙逐漸感到難受了。
最難受的就是看不見陽光。即使靠著多喀爾的能力可以在黑暗中看東西，不過那溫柔地浸淫全身的陽光，實在是教人眷戀不已。
第一天的白天，勇勇將兩人托付給在地下水係岩棚等待的佑撒族領地牧童後就回去了。卡沙沒看到勇勇的身影，便感受到心裏像是裂了個大洞般的擔憂。
佑撒族領地的牧童，是個曬得頗為黝黑的中年男子。他一看到帕爾莎，就露出微笑，說出讓人意外的話語：
“你不記得我了嗎?我曾經跟你一起玩過喔。”
“咦?”
帕爾莎嚇了一跳，仔細端詳這個矮小男人的長相。牧童笑著搖頭。
“哎呀，你大概不記得了吧。因為都已經是好久好久以前的事情囉。那個時候你隻有五歲呢。不過，我記得很清楚。一讓你瞧見山羊，你就說什麽也要騎到山羊背上，真是個倔強的孩子呢，讓我也隻好舉手投降。想說敷衍一下，試著讓你騎騎看，沒想到技術還不錯，讓我大吃一驚呢。”
帕爾莎不好意思地摸了摸脖子後方。
“咦……我做過這種事情呀?”
“是呀。所以，我聽說你死亡的傳聞時，心裏覺得很難過。這次聽到托托長老捎來的口信，我真是嚇死了。我還重複問了兩次，確認你是真的還活著之後，怎麽樣也想再見你一麵，所以自告奮勇要來擔任這個工作了。”
被卡沙笑咪咪地取笑，帕爾莎一邊苦笑一邊聳肩。
這個名叫“諾諾”的牧童，乘著地下水流繼續旅程的這段時間，也告訴了帕爾莎隻記得一點點的零星回憶。
還是卡魯納女兒時的自己……現在還有記得這件事情的人存在。對帕爾莎來說，有種十分不可思議的感覺。
為了消除單調旅行的疲憊，帕爾莎因為有人問起，說出了自己與秦庫洛逃走之後的日子。乘坐在緩緩蜿蜒遊著的思帝·蘭的背上，穿越無邊無際的黑暗洞窟，記憶也以鮮明得讓人吃驚之勢，不停地脫口而出。
諾諾與卡沙都以仿佛在聽古老故事的感覺，興趣十足地聽著恰克慕被迫成為“精靈守護者”的故事。
不過，聽著聽著，諾諾忽然認真地低聲說道。
“納由古呀……就跟這個世界一樣，也有一個平常肉眼看不到的另一個世界——就是，諾由可。”
“諾由可？”
“嗯。我們也知道那個世界的存在。我們是叫那邊為‘諾由可’喔。”
諾諾轉過頭看著帕爾莎。
“如果……你們曾經看過山之底門扉的另一邊，就是看到諾由可了。因為‘山之王’的宮殿，平常是肉眼看不見、位於諾由可的宮殿。”
帕爾莎輕輕苦笑，看到她的笑容，諾諾露出訝異的表情。
“怎麽了？”
“沒有啦。我以前一直都處在跟富裕商人競爭，或是無聊的鬥爭之中從事保鑣工作。總覺得，在這裏要暫時跟那個平常隻跟咒術師有緣的奇妙世界有所關聯聯呢。”
帕爾莎腦海中突然浮現青梅竹馬那無憂無慮的樂天表情。
（要是譚達來參與這趟旅程，一定會高興得要命吧。那家夥可是為了要明白這個世界的不可思議而活著……）
雖然帕爾莎對肉眼看不見的世界到底叫什麽名字不太有興趣，不過如果告訴譚達，說在這裏聽到納由古又稱為諾由可，譚達應該會喜出望外吧。
在地底旅行，譚達那位於新悠果王國山裏，樹林繁茂生長的房子，想起來非常遙遠。十歲時，與親庫洛一起寄住其中之後，不論到哪裏旅行，都一定會回去的那個譚達的家，對帕爾莎來說是最為接近“家”的地方。帕爾莎想起了夕陽斜射著的火爐邊——
（再次坐在那個火爐邊，跟譚達一起吃火鍋的日子，將來應該還有吧。）
想到等待在眼前的事情，吃火鍋的日子似乎也變得不可能了。
（如果，我死在儀式場的話……）
譚達應該會在那個火爐邊，一直等著帕爾莎回去吧。然後，大概終其一生，譚達都用不著知道帕爾莎發生了什麽事情……
帕爾莎長長地歎了一口氣，搖搖頭。
（這是沒辦法的——因為據說咒術師看得到靈魂。我說——譚達，我要是死了，就變成靈魂回到你的身邊吧。）
日子一天天慢慢地過去，不久，帕爾莎與卡沙兩人迎接了第四天的到來，牧童們會配合著外麵世界的日升日落，告訴帕爾莎他們睡覺的時間，叮嚀他們小心別讓身體出毛病。不論哪一族領地的牧童，對人都很客氣親切，不過隨著旅程即將進入第五天，帕爾莎與卡沙兩個人都變得沉默寡言。
然後，在第四天的夜晚，有兩個“王族”領地的牧童來迎接他們。
“接下來要用走的喔。”
牧童當中的一人，是個上了年紀的老人，另一人則是個年輕人。由衷感謝思帝·蘭的幫助，帕爾莎與卡沙與它道別，再度開始在堅硬的岩石上頭行走。
沒走多久，就到了一個像是小型廣場的洞窟。那是個跟先前的洞窟有些
不一樣，完全感覺不到生物的氣息，充滿著寂靜的空間。
雖然絲毫沒有生物的感覺，但是帕爾莎全身上下卻有種奇妙的感覺。宛如，充滿著這個寬敞空間的空氣，正在目不轉睛地看著自己跟卡沙。
牧童們停下腳步，老牧童指著位在廣場深處的一個小洞穴。
“那就是通往儀式場的洞穴。你們去看看情況吧。”
聽完這句話，帕爾莎與卡沙靠近洞穴，雙手貼著洞穴的邊緣，探頭往裏頭看。往內短短走個幾步的地方，籠罩著朦朧的珍珠顏色的光芒，是個帶有些許明亮的空間。
“明天黎明，國王與‘王之矛’就會下到這個儀式場來。”
“那個光芒是什麽呀？”
卡沙一問，老牧童便像是自言自語小聲地說：
“儀式場的岩壁是活的。越靠近儀式舉行的日子，牆壁就會像那樣開始散發出微弱的光芒。‘王之矛’的成員們，在這樣的光芒中比劃長矛的技術，從其中挑選出來的‘舞者’一朝著索烏爾‘暗之守護者’呼喊，那些光芒就會消失，完全的黑暗將會籠罩全場。”
老牧童看著帕爾莎。
“聽說你是秦庫洛·穆撒的養女？”
“是的。”
“我在三十五年前，透過這個洞穴看到了秦庫洛的長矛比劃——真是完美的武術呀。”
帕爾莎點點頭。老牧童的視線移到了卡沙身上。
“你有帶拉爾古·佑撒的信來吧？”
卡沙點頭，從懷裏拿出一卷羊皮。綁著羊皮卷的繩子，用印有拉爾古印章的蠟封了起來。
“很好。聽好了，你能拿信給他們看的機會隻有一次。如果在長矛比劃開始之前現身，國王視你為破壞儀式者的話，那時所有的人會一次圍攻上來，你應該是沒辦法逃得掉的。話雖如此，如果是‘舞者’已經呼喊過索烏爾‘暗之守護者’之後，內部又會一片漆黑，無法讀信。所以，你能出聲的機會，就是‘舞者’報完姓名之後，到他呼喊索烏爾‘暗之守護者’之前的非常短暫的片刻。決定好‘舞者’之後，其他人必須把長矛放在地麵上。這個時候，不管發生什麽事情，應該都可以逃得了吧。因為就算現在他們企圖攻入門的另一邊，不過在‘長矛舞’結束，索鳥爾‘暗之守護者’開門之前，他們也隻能乖乖遵守儀式的規定。”
卡沙感覺到恐懼從身體內部湧出來。他緊緊握住羊皮卷，用力點頭。老牧童見了，首度露出了一點笑容。
“很好。那麽，今天晚上，你們就在這裏睡覺休息吧——雖然可能睡不著，但是即使是閉著眼睛躺著，也是差別很大的。國王他們要進來的時候，我一定會過來叫醒你們。”
年輕的牧童把背著的塞滿幹草的袋子與山羊皮放了下來，迅速替兩人做好了床鋪。
卡沙就算是躺在床上，也完全沒有睡意。明天要出聲喊人的語句，響徹腦海不知到底多少次，根本就不肯讓他好好睡覺。仿佛胃裏吞進了塊冰冷的木板，隻要有個風吹草動，閉上的雙眼內側，就會有光線忽然一閃。
不知道是第幾次翻來覆去的時候，帕爾莎的手從隔壁的床上伸了過來，輕輕地碰著卡沙的肩膀。那是隻溫暖的手。隨著靜靜的，慢慢的撫摸，雖然隻有一點點，但卡沙覺得身體逐漸放鬆下來。
地底下的寂靜慢慢滲透到身體內部。不知不覺間，卡沙已經進入了夢鄉。
3儀式開始
夜空開始泛白之際，位於王城背後的洞窟，流泄出了奇妙的笛聲，高高地升上了天空。這是人稱“山之王之笛”，用來宣告儀式之時來臨了的笛聲。
洞窟前麵的廣場上，已經有五百位準備好長矛與火把的士兵在列隊。身穿儀式用的白衣裳的國王，身穿胸前繡有各自所屬族的徽章的正式服裝的“王之矛”成員以及隨從，沿著士兵隊伍中間的道路前進。
據說那座洞窟是雷神佑拉慕劈開山峰所形成的，在矗立的岩山上開出一個巨大的裂口。
雪下得很大，即使是黎明，天空還是有些陰沉沉的。在白雪紛飛之中，祭祖雷神佑拉慕的祭司，安靜地進行著將雷神之力授與國王及“王之矛”的儀式。
卡穆一邊吐著白色的氣，一邊望著尤庫洛叔父那有如老鷹般充滿力量的側臉。那張臉上，看不到激動的神色，也沒有緊張的神色。
一切都像是在夢中，奇怪地沒有真實感。灰色與白色的世界中，隻有岩山與洞窟黑得醒目。就連火把搖曳的火光，在細雪之中也都變得朦朧不清。
尤庫洛的背感覺到位於自己背後的五百名兵力。攻入地底之後，這些士兵大概幾乎都會殘酷地犧牲吧。雖然國王的親屬們破口大罵，說這樣輕易失去精銳軍實在是愚蠢的行為，但是他們並沒有阻止尤庫洛的力量。因為尤庫洛整合各族軍隊，培育出最厲害的戰士，甚至連軍隊的每一個細節，都牢牢地掌握在自己的手中。
沒有任何人——即使是痛恨尤車洛這種權力的國王親屬——都必須承認他傑出的能力。立著的長矛上麵的金圈閃閃發光，尤庫洛的高挺身材，看起來穩重且充滿自信，神采奕奕。受到他的光采所迷惑的人，幾乎都沒有發覺到在那英雄之姿的心中，失落掏空掉的一大部分。
尤庫洛現在一點都沒有把在他背後，一邊呼著白色的氣，一邊害怕即將慘死的士兵們放在心上。盡管看著祭司顫抖的手，但響徹在尤庫洛耳裏的，卻是打倒“山之王”凱旋歸來，群眾迎接他的歡呼聲。
祭司的儀式一結束，尤庫洛便讓年輕的“王之矛”成員圍成圓圈。
“時候到了，‘王之矛’的成員呀！亢帕爾最強的長矛高手呀！用你們厲害的本領，替貧窮的亢帕爾帶來富裕的時候已經到了。”
尤庫洛冷靜而有力的聲音，回蕩在丹田之中。
“我誠懇拜托你們不要忘了。當黑暗降臨儀式場，你們就要一心一意吟唱著讚頌‘山之王’的詩歌。要由衷地，充滿真心誠意地吟唱。懂吧!”
年輕人滿臉緊張地點頭。這要是失敗，可是有死亡等在前麵。
尤庫洛看著侄子卡穆蒼白的臉。卡穆擔心尤庫洛該不會不選他，而是選自己的兒子席席穆當隨從吧。
（真是個笨蛋。）
尤庫洛在心裏發牢騷。卡穆跟秦庫洛很像，都是一根腸子通到底的直率男人。是個看不透尤庫洛的陰謀就是把他當成兒子的替代，將危險都強加到他身上的男人……
尤庫洛的視線從卡穆臉上移開，深深吸了一口氣。
“好了!我們出發了!雷神佑拉慕呀，請給我等光明的庇佑!期望我等的長矛化為閃電!”
尤庫洛高舉起長矛的金圈。“王之矛”的成員們，立刻將自己的金圈去碰觸尤庫洛的金圈，大聲地祈禱請求雷神佑拉慕的庇佑。
※
卡沙與帕爾莎蹲在分歧洞穴裏，往下看著逐漸亮起來的儀式場。在耳朵仿佛都會發疼的寂靜中，隻有自己的心髒在胸口發出巨大的聲音折騰著。
接著，開始響起像是牧童口哨聲，好幾個重疊在一起的複雜聲音。
（洞窟在吹笛子。）
卡沙突然這麽覺得。
把分歧的洞穴當作笛子，整座洞窟正在演奏著絕妙的音樂……他有這樣的感覺。
那個聲音一消失，寂靜又再度籠罩。很長的一段時間，兩個人隻能在這片寂靜當中持續等待。
然後，打破這片寂靜的，是人的腳步聲。長靴踩在岩石表麵的聲音在腳底震動著，終於，人影開始在儀式場中晃動了。
（來了……）
長長的影子一邊晃動，一邊逐漸晝出了一個圓圈。當所有的影子都停止的瞬間，傳來了又細又尖的聲音