1、不潔之羊
正是秋陽高照、晴空萬裏的季節，羅塔王國的都城十分熱鬧。
因為又到了各氏族族長齊聚一堂，召開秋日大聚會的季節了。這是一個慶祝一年的收獲、向國庫納稅的重要聚會。居住在都城、統領王國南部諸氏族的三位大領主自不待言，北部各小氏族的族長們也將率眾，帶著許多貨物聚集到此處。
羅塔都城位於廣袤的大草原中央，如同海市蜃樓，十分壯觀。王城聳立於城中央，周圍有堅固的高牆。王城四周分布著大領主們壯麗的府邸。
在城內開店的商人都是富商，為了得到國王的保護，必須支付高額的稅金；在城外開店的則是一些下層商人，雖然沒有城牆和士兵的保護，他們一樣兢兢業業地經營著自己的小攤、小店。
這天，王公貴族、三位大領主和手下的氏族長以及北部的八位氏族長，一起聚集在王的議事廳內，圍坐在橢圓形的大會議桌四周。
屋裏有八扇窗戶正對著院子。秋日明亮的陽光透過窗戶照進屋內，屋裏的花朵在微風吹拂下，搖曳多姿。
尤薩姆王高居王位，俯視著會議桌，看著因自己剛才所說的話而憤怒不已、麵紅耳赤的大領主們。
“陛下，您剛才所說的話……”胖墩墩的大領主阿曼粗聲粗氣地說，“稅收最講究公平原則。如果富有的人就要多交稅，就意味著為了致富而努力工作的人就要受損。請恕我僭越，我反對隻對南部實行增稅。”
尤薩姆王平靜地回答：
“正如方才所言，由於羊熱病蔓延，今年王國的財政收入陷入了前所未有的困境中，增稅實屬無奈之舉。”
阿曼站起來說：
“既然如此，北部也應該一樣增稅，不應該隻由南部負擔！這樣才公平！”
剛剛繼承北部珜族族長之位的年輕人拉漢，目光犀利地看著阿曼，答道：
“話雖如此，可阿曼大領主……”
阿曼揮揮手，如同在趕蒼蠅，說：
“你閉嘴！我正在同尤薩姆陛下說話呢。”
北部的氏族長們一片嘩然。就在拉漢麵色鐵青、想要站起來的時候，坐在王位旁的伊翰騰地站起來說道：
“安靜！”
他並沒有扯著嗓子喊，渾厚的聲音回蕩於整個議事廳內。
“阿曼大領主，這裏是王的議事廳。在王麵前各氏族的族長都有同等的發言權。雖說你是大領主，但在這裏你的地位和氏族長們一樣。”
阿曼頻頻點頭，眼中卻一片嘲諷，說道：
“恕我失禮！拉漢大人，您剛才想說什麽呢？”
拉漢眼冒怒火，瞪著阿曼，深深吸了口氣後，說：
“正如陛下所言，今年北部羊熱病蔓延，損失慘重。增稅對你們而言，不過是減少一點兒財富的事，可對我們而言，卻是關乎氏族人是否要挨餓的大問題！同樣增稅絕不是公平的課稅方式！”
北部的氏族長們一起拍手叫好，南部的氏族長們則聳聳肩，交頭接耳起來。不一會兒，阿曼又開口說：
“尤薩姆陛下，請您三思！不要忘記羅塔王國的國力是由哪些氏族支撐的。
“讓北部的人挨餓確實不太合適。不過，倘若我們南部負擔過重，很快就會影響到王國的國力。這一點相信您不會忘記吧？”
坐在王座上的尤薩姆目光一沉，喝道：
“阿曼大領主，您是在教我該如何處理政事嗎？”
阿曼嚇得倒退幾步，臉色大變。尤薩姆雖是一個性情溫和的君主，但這突然散發出來的威嚴，使議事廳的氣氛驟然緊張起來。
“不！臣豈敢，陛下。”
阿曼低聲說完，坐在他身旁的老人——大領主斯安開口說話了：
“阿曼大人的措詞的確有失謹慎。不過，陛下，您也無需為了這點兒小事動怒。”
斯安的聲音沙啞，很難聽清，他注視著尤薩姆說：
“北部的人也是羅塔的臣民，不能讓他們挨餓。如果南部的人多交些稅就能幫助他們，我們義不容辭。”
包括阿曼在內的南部氏族長們都大為吃驚，直盯著長老斯安。不過，斯安的話還未說完：
“但是，付更多的錢才能買更貴的東西乃人之常情。如果您讓南部多交稅，是不是也應該相應地給我們些報酬呢？
“方才王爺大人說，在這裏大家享有同等的發言權。但是，我認為比起拖國家後腿的人，使國家更加富裕的人的話應該更受重視……您覺得呢？陛下，我說得對嗎？”
議事廳內一片死寂，然後如同馬蜂窩被捅破一般騷動起來。
伊翰王爺刷地站起來，“當”地用長槍敲了一下地麵。
眾人一驚，紛紛閉上嘴。伊翰瞪著斯安。
“從一開始我就覺得有些奇怪。”伊翰壓抑著怒火說，“聚集在這裏的人，在區分南部人和北部人之前，首先不都是羅塔王國的臣民嗎？斯安大人。”
斯安聳聳肩答道：
“是的，您所言極是。”
“那麽，大家就必須首先考慮王國的穩定！
“如果要說公平、不公平，首先地理環境就不公平！南部五穀豐登，還能通過南邊的海岸與其他國家進行貿易；而北部土地貧瘠，冬季漫長，人們生活在暴風雪與狼群的威脅中，從一開始就不可能公平競爭。
“賦予富裕的人更多權利，這算什麽公平？如果僅僅因為南部更富裕，就讓南部在國家大事上更有發言權，這個王國必將四分五裂。
“你說的話，是對國王不敬的大罪！斯安大人，你正陷國家於危機之中！”
斯安毫不爭辯，隻是用一副“孺子不可教”的口吻說道：
“絕對沒有這回事。使國家陷入險境的並非我們。請您好好想想。使國家陷入危機的是國力的貧乏。打個北部人很容易理解的比方，就是瘦弱無力的羊群，最終必然變成狼的食物，走向滅亡。
“如果沒有吃得飽飽的、身強力壯的大群公羊來守護，羊群就無法繁衍成一個大集體。這個國家不知何時就會被其他國家鯨吞蠶食。”
斯安目光炯然地望著尤薩姆，繼續說道：
“您要增稅也無妨。但是比起削弱支撐國庫的南部，不如像我們再三提及的那樣，開放茨拉姆作為與達魯修帝國的通商港口。您是打算讓桑加爾王國那些貪婪的商人一直壟斷與南部大陸的貿易權，讓他們一直占便宜下去嗎？
“如果能以與達魯修帝國的直接貿易為起點，開通一條我們自己的商路，羅塔王國就會變得比現在更加富強。北部氏族也能借此拓展毛皮生意。一旦國力強盛，區區達魯修帝國，又何足掛齒。這到底有什麽好猶豫的呢？”
不隻是南部的氏族長們，北部的氏族們也開始竊竊私語。討論聲此起彼伏，議事廳內一片嘈雜。
“當！當！”長槍的槍柄敲擊地麵發出的聲音響徹全屋。待大家安靜下來，尤薩姆王開口說：
“這件事我們已經討論過很多次了，斯安大人。對我們羅塔而言，跟達魯修帝國展開直接貿易，的確有很多好處。
“但對達魯修帝國而言，獲得我們的港口，有何利可圖？他們為何想要跟一個比南方大陸貧困得多，也沒有什麽特產的國家做生意呢？他們為什麽要千裏迢迢，渡海而來做些無利可圖的生意？”
鴉雀無聲的議事廳內隻聽得見尤薩姆王沉穩的聲音：
“他們的目的隻有一個，就是借此構建一個攻打北方大陸的基地。他們在戰火連綿的南方大陸，就是靠吞並其他國家而發展壯大起來的。這次肯定也心懷鬼胎。
“斯安大人方才說到，隻要開展
貿易增強國力了，萬一達魯修帝國進攻也沒什麽好怕的。果真如此嗎？你們認為達魯修帝國會那麽好對付嗎？
“你們隻看到本國的情況，睜大眼睛看看周圍的國家吧。
“就以桑加爾王國來說好了。如果我們同達魯修帝國進行直接貿易，桑加爾王國的國力就會被削弱。桑加爾王國可是南北大陸之間最重要的一道屏障。
“如果我們與桑加爾王國的關係惡化，桑加爾王國的國力不斷削弱，不久它就會落人達魯修帝國手中。這樣一來，達魯修帝國就獲得了進攻我國的據點。這些問題你們考慮過嗎？”
尤薩姆王一臉疲倦地接著說：
“達魯修帝國今後仍將不斷用花言巧語引誘我們。借用斯安剛才的比喻，他們是一群狼，一心隻想著如何把我們吃掉。這一點大家不要忘了。他們把我們養肥，隻不過是為了以後能獲得口感更好的食物罷了。
“我們必須依靠其他辦法來增強國力。還有，當務之急是不讓國家內部發生分裂。”
尤薩姆王堅定地說：
“我認為根據收益來征稅很公平，並不打算根據繳稅的多少來衡量發言權的輕重。”
南部的氏族長們臉上浮現出明顯的不滿，北部的氏族長們臉上則洋溢著喜悅。
尤薩姆王接下來說的話引起了更大的震動：
“還有一事，我認為竭盡全力使北部富裕才能保證國家的穩定。為了防止羊熱病影響國家財政，我命令北部氏族增加霞罕的數量。”
北部氏族長們的表情頓時變得僵硬：
“霞罕？您是說讓我們增加這種不潔之羊的數量？”
南部的氏族長有的漠不關心，有的一臉冷笑。而北部的氏族長，特別是年老的氏族長，臉上都露出強烈的不滿。他們看看王爺，又看看國王。
“以前……”北部德高望重的尼基利族長厭惡地說，“伊翰王爺談起這件事時，我們已經明確表態了。霞罕的繁殖能力很強。一旦增加數量，總有一天這種不潔之羊將會占據羅塔家畜數量的大半。”
年輕的拉汗嚴肅地說：
“尼基利長老，即便是不潔之羊，隻要家畜的數量增多，我們就會富裕起來。比起一直被人數落貧窮的北部如何如何，我們年輕人覺得應該照伊翰王爺說的做！”
北部氏族長之間開始了激烈的爭論，南部的氏族長們則冷眼旁觀。尤薩姆王坐在王位上，神情陰鬱地注視著一切。
男人們不斷爭執，暴露出自身的欲望、對權力的追求、固執的偏見和自私的心態。看著這一切，伊翰不禁怒火中燒。
他想跟王兄說：“大聲叱責他們吧！”
羅塔王作為各氏族的代表，自古以來必須以氏族長們的意見為重。伊翰知道，兄長必須陪他們把這場鬧劇演完，可一想到兄長的心情，他心裏就覺得很難受。
他想：兄長手中如果握有能一口氣衝走這一攤爛泥的權力就好了。賢明的兄長手中如果握有這樣的權力，這個國家一定會變得更美好。
那天晚上，伊翰被兄長叫到自己的書齋裏。
尤薩姆王的書齋位於王宮中一處十分僻靜的地方。伊翰一進去，尤薩姆就放下手中正在看的書，衝他笑了笑。
兄長坐在椅子上看書，身體幾乎陷入椅子裏。椅子擺在火爐前，火爐雕工精細，幾乎有一人高。這是伊翰從小見慣的場景。
與過去不同的是，兄長臉上顯露出深深的疲憊。
“王兄，您累了吧？抱歉，都怪我非要提霞罕的事，才會拖得那麽久……”
尤薩姆搖搖頭說：
“開會時發生爭執也不是一次兩次了，你別放在心上。我看起來有點兒累，可能是因為聽說了一件令人擔憂的事。”
“令人擔憂的事？莫非南部的大領主們又做了什麽……”
“不，這件事與他們無關。”
尤薩姆招呼伊翰坐下，一隻手伸到旁邊的小桌子上拿起酒壺，替弟弟斟酒。
“我說的是發生在辛塔旦牢城謎一般的大屠殺事件。”
“啊！斯法魯那邊有消息了？”
“不，不是來自斯法魯的消息。雖然目前還沒弄清到底是什麽東西咬碎了那些人的喉嚨。不過，羅塔聖教的大祭司從塔魯·庫瑪達那裏聽到了一些令人擔心的事。”
伊翰什麽也沒說，靜靜地聽著兄長繼續往下說。
“在辛塔旦牢城發生慘案之前，哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅出現了。
“塔魯·庫瑪達注意到了此事，不過他們想等確認無誤之後再報告。
“後來，因為在辛塔旦發生了那件事。他們感到事態嚴重，才慌忙去警告羅塔聖教的祭司們。”
“警告？”
“他們說恐怖之神塔魯哈瑪雅或許已經再次出現。”
伊翰眨了眨眼說：
“塔魯哈瑪雅……阿法魯神嗜血的逆子？”
聽說在遙遠的太古時代就已消失的神再次複活，比起恐懼，難以置信的感覺在伊翰心中占了上風。尤薩姆對弟弟點了點頭說：
“我最初聽聞此事時，和你現在想的一樣。不過，後來我越聽越覺得不可草率處理此事。”
尤薩姆冷靜地說：
“辛塔旦牢城的城牆上留下了一個巨大的、奇怪的痕跡。堅固的石牆就像喇一樣被削掉了一大塊。
“死者的屍體呈放射狀分布，如同有人站在行刑台上揮舞一把巨大的鐮刀殺死了他們。同時，被處死的是一名塔魯女子。”
伊翰一臉苦澀地點點頭。尤薩姆接著說：
“她犯了大罪，罪名是擅自闖入禁地薩達·塔魯哈瑪雅之墓，召喚塔魯哈瑪雅。”
厭惡的情緒在心底蠢蠢欲動，伊翰皺起眉頭。
“把這些事放在一起考慮一下。
“第一，恐懼之神居住的河流出現在這個世界上。
“第二，侵入薩達·塔魯哈瑪雅之墓的女人被處死。
“第三，屍體以女人被處死的地方為中心，呈放射狀分布。”
伊翰半張著嘴，看著兄長。
尤薩姆點點頭繼續說：
“那名女子可能真的召來了塔魯哈瑪雅，雖然這令人難以置信。如此一來，也能解釋得通那場奇怪的虐殺了。”
道理上說得通。伊翰心裏也這麽想。即便如此，隻是他還是覺得這件事毫無真實感。
尤薩姆說：
“雖然被殺死的人不能死而複生，好在塔魯·庫瑪達遵循古老的盟約，馬上把那個女人交給了卡夏魯。
“雖說有所疏忽，卡夏魯的辛苦也沒有白費——恐怖之神通往這個世界的道路被封住了！隻出現一次便被製止住，實屬不幸中的萬幸。絕不能讓這樣的事再次發生。”
尤薩姆神情複雜地凝視著弟弟的雙眼問：
“看起來你還是覺得沒有真實感？”
伊翰沉默地點點頭。尤薩姆輕輕歎了口氣說：
“我們羅塔王族對過去的曆史竟然淡漠到這種地步。誰讓我們一心隻顧著經濟政治呢……”
尤薩姆嘴角浮現出一絲笑意，說道：
“我們必須好好謝謝卡夏魯和塔魯·庫瑪達。他們一直努力不讓塔魯哈瑪雅的傳說蒙塵。現在我終於體會到這是件多麽重要的事。作為王族，我們要遵守古老的盟約，還要代代相傳把這些事都告訴子孫們。”
王族成員一成年，就必須宣誓保守幾個秘密。其中有一個是自基朗王起便世代相傳的誓言。那就是“與塔魯哈瑪雅有關的事，要以卡夏魯的意見為主，羅塔王必須聽從他們的指示”。
卡夏魯是一個奇特的氏族。
他們居住在大河的河堤旁，靠耕地捕魚為生。他們身材矮小，性情溫和。在這群“大河之民”中，某些天生具有咒術才能的孩子，從小就會受到鍛煉。不久，他們就會遠離故鄉，浪跡天涯。
平民百姓認為這群流浪的人不過是普通的咒術師，靠解救那些為惡靈纏身或被詛咒的人謀生。事實上，他們平常過的的確是這樣的生活。他們既沒有錢，也不想掌權。
但是，基朗王的嫡係子孫稱他們為卡夏魯。
祖先對他們的教誨是：依靠卡夏魯，迅速清除潛藏在國內外的不安定因素；在處理涉及諾由古世界的問題時，尊重他們，聽從他們的意見。
羅塔聖教的祭司們也一樣，在關於諾由古的問題上，他們完全聽從卡夏魯的意見。
隻是，塔魯哈瑪雅通過暴力統治這片土地，已經是很久以前的事了。
迄今為止，哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅出現過多次，每次塔魯人都信守承諾，恐怖之神塔魯哈瑪雅從未出現過。
為此，不論是對塔魯哈瑪雅的恐懼，還是對卡夏魯的敬意，都已流於形式，不再有什麽實際意義。
伊翰終於意識到古老傳說的重要性。
“危機暫時過去了。一定要時刻留意哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅的動向！”
尤薩姆小聲地說：
“據說這條源自諾由古的河流能夠滋養大地，對我們而言是一條蘊藏著希望的河流。
“對塔魯人而言，這條河流的意義更加重大——就像被處死的女子希望殘酷之神複活一樣，說不定還有些人也這麽想，他們希望能借助神力，打倒羅塔人，恢複往日的榮耀。”
伊翰突然感到一陣極大的恐懼，心髒像被什麽東西緊緊揪住了。他突然意識到這件事可能引發多麽重大的危機。過去他曾深陷狂熱的戀情中，如今那名塔魯女子纖細的身影仍深藏在他心底。對他而言，這種恐懼來自兩個相反的方麵——一方麵他擔心王國，另一方麵他又擔心塔魯人。
“王兄，我們必須謹慎行事。一方麵，加緊監視塔魯人，以防他們謀反。另一方麵，如果這件事在百姓之間流傳，很可能出現濫殺塔魯人的事。
“看看塔魯·庫瑪達們的行動就知道，絕大部分塔魯人並沒有依賴神重獲昔日榮耀的念頭。”
尤薩姆打斷激動的伊翰：
“你不用說服我，你說的我都明白。我早已嚴令大祭司絕不得向百姓泄露半句！”
說完，尤薩姆突然伸出手放在伊翰肩上：
“伊翰，你為塔魯人著想，為他們設立醫館，努力改變羅塔人對他們的看法。這些我打心眼兒裏表示讚同。塔魯人如果不幸福，國家總有一天會發生動蕩，我也認為一定要讓他們過上幸福的日子。
“但是，伊翰，我親愛的弟弟，你千萬不要忘了，我們兄弟倆如同站在一條搖晃的細繩上。如果造福塔魯人而引發羅塔民眾的不滿，繩子就會劇烈搖晃。
“繩子不能偏向任何一方。我們必須互相扶持，慎重走好每一步，以免從繩子上掉下來……你能明白嗎？”
伊翰把手覆在兄長手上，重重點了點頭。
2、花之霓裳
日暮時分，巴爾薩和雅思拉來到位於四路街城大馬路上一家服裝店的後院。
柵欄門敞開著，庭院籠罩在落日的餘暉中。這裏與喧鬧的大馬路截然相反，十分安靜。院子對麵的房屋裏有許多人在勞作。
臨街的店麵格調高雅，後院則古老而幽靜。無論是門上雕刻的寓意帶來幸運的花雕，還是庭院裏修剪得十分整齊的樹木，都表明這戶人家是名門望族。
一個年輕男人從門房走出來，一臉狐疑地看著站在門外的女人和小女孩。女人右肩扛著一大捆做工藝品用的竹子，背上背著個用舊的背囊，一手牽著瘦弱的小女孩。乍一看似乎是以沿街叫賣竹製工藝品為生的母女倆，但女人與小女孩長得一點兒也不像。
“您有何貴幹？”
守門人溫和地問。他沒有盛氣淩人，由此顯出這戶人家的修養。
“請問瑪莎·薩瑪多在家嗎？”
守門人有些驚訝。
“您找老夫人有事嗎？”
“是的，我想見她，我叫巴爾薩。”
守門人點點頭，拉了一下懸在木門上的鈴。一個十歲左右的男孩不知從哪兒鑽了出來。守門人交代了幾句話，少年又敏捷地往主屋跑去。
沒等一會兒，一個嬌小的身影從主屋後門走出來。她快步走到柵欄門邊，衝巴爾薩笑了笑。
瑪莎是個上了年紀的婦人，背挺得筆直，銀白色的頭發一絲不亂地盤在頭上，著裝雖樸素卻很有品位。
“哎呀！巴爾薩……”
她滿麵笑容，剛一開口忽然又不說了。或許是她從巴爾薩臉上看出了端倪，馬上伸手把她們攬進門內：
“稍後咱們再聊天敘舊，先跟我來。小姑娘，你也別客氣。”
雅思拉跟在兩人身後走著。她第一次看見約格人的屋子，東張西望看得津津有味，不由得忘記了疲倦。
瑪莎沒有走進主屋，把她們帶到了東側的別院。這裏似乎是待客用的地方，裏麵沒有人。裏麵有起居室和臥室，還有小巧整潔的廚房、浴室和廁所。
把她們帶進起居室後，瑪莎讓巴爾薩坐下，仔細打量她的臉，問道：
“你受傷了吧？”
巴爾薩微微一笑。她已經處理好了傷口，而且換了一身衣服，旁人應該看不出她受傷了才對。不過，瑪莎似乎看出來了。
瑪莎是個觀察力敏銳的人，她處事果斷，思維縝密。巴爾薩心想：正是因為有了她，這個家才得以繁盛至今吧。
“什麽事都瞞不過你。我是受了點兒輕傷。”
“讓我看看。”
巴爾薩搖頭說：
“不，我不想在這兒久留。因為有人在追捕我，我不想給你添麻煩。我來找你是想偷偷買幾件換洗的衣服……”
瑪莎急忙揮揮手打斷巴爾薩的話：
“既然後有追兵，就更應該先處理傷口，然後吃點兒東西，好好休息一下。先不說你，你看看這孩子，臉色多差啊！”
瑪莎咂咂嘴，一臉“太不像話了”的表情。她站起身說：
“總之，一切都包在我身上。”
“不，瑪莎……”
瑪莎盯著說了一半的巴爾薩，說道：
“別噦唆！好不容易能夠報答你對托諾的救命之恩，我怎麽會放過這種千載難逢的好機會呢？你就安心在這兒好好休息吧！”
說完瑪莎立刻走了出去。
聽不懂約格語的雅思拉一頭霧水，不知究竟發生了什麽事。巴爾薩靠在牆上，用羅塔語對困惑的雅思拉說：
“過去我和養父吉格羅曾經在這兒當過保鏢。那時，她的兒子托諾和一群危險的家夥打架，差點兒丟了性命。”
“你救了他？”
巴爾薩聳聳肩說：
“吉格羅和我想辦法幫托諾解決了這件麻煩事。托諾那個時候才十七八歲，年輕氣盛，如今已經變成四路街城有名的好商人啦。
“我不過做了保鏢應該做的事，瑪莎卻至今還對我心懷感激。”
巴爾薩微微一笑，低聲說：
“說實話，我心裏期待著她會幫我們。雖然不想給她添麻煩，不過我實在是走投無路，也顧不上那麽多了。我想，瑪莎會諒解我的。”
雅思拉終於注意到剛才瑪莎在巴爾薩臉上發現的東西——她的表情雖然很平靜，臉色卻十分差。巴爾薩嘴上雖然不說，可她幾天前腰部剛剛受過傷，又背著雅思拉在山裏逃命，再加上又受了
箭傷，怎麽可能不累？
巴爾薩從那捆竹子中抽出長槍，放在手邊。然後，她整個人靠在牆上，閉上眼，喃喃地說：
“瑪莎處事冷靜果斷，就算火星落到身上，她也會不慌不忙地伸手撣掉……”
說完這句話，巴爾薩就沒有聲音了。
雅思拉擔心巴爾薩是不是昏了過去，很快她發覺巴爾薩是睡著了。
斜陽透過圓形的窗戶照進來，屋子裏變成了黃色，一片靜謐。
鏤空雕花窗的影子映照在巴爾薩的臉上。雅思拉第一次慢慢端詳巴爾薩的臉。
真不可思議。幾天前，她還是個陌生人。她為什麽要救我？我們非親非故的……雅思拉心中想。
巴爾薩微張著嘴，嘴唇幹燥，麵無血色。裹住肩頭上傷口的布條從衣服下麵鼓起來。她就像一個破布娃娃，已精疲力竭。
突然，雅思拉聞到了一股熟悉的幹草味，想起這幾夜被巴爾薩抱在懷中睡時的溫暖，思緒湧上心頭，嗓子眼兒一陣發熱。她抿緊嘴，皺起臉。
她想對巴爾薩說“謝謝”，可是，等巴爾薩醒來，她多半會不好意思說出口吧。
深吸一口氣，雅思拉突然看見放在牆角的行李。她站起來，輕手輕腳地打開行李，從裏麵拿出被巴爾薩當成被子用的油紙。
打開油紙難免發出“沙沙”的聲響。雅思拉擔心把巴爾薩吵醒，不過，她可能太累了，一動也沒動。
雅思拉輕輕把油紙蓋在巴爾薩身上。她怕巴爾薩凍著，一直把油紙拉到巴爾薩肩頭。
然後她自己也躺下，頭枕在巴爾薩的大腿上。墊子很軟，雅思拉覺得很舒服，一閉上眼就進入了夢鄉。
雅思拉夢見了母親。母親坐在火爐前，溫柔地撫摩著她的頭發，跟她說話。母親的手又暖又香……
啊，是從前的母親。
過去那個溫柔的母親。雅思拉暗想。
她希望母親溫暖的手能夠一直撫摩她，可夢境卻不斷變換。
母親一臉苦悶，望著火爐。然後……
雅思拉呻吟著想要改變夢境。然而，接下來出現的卻是她最不願回憶起的一幕：
搖曳的火光，在黑暗中劈啪作響的火花。
無數隻手伸過來，抓住母親的手腕。汗水的味道，母親的尖叫。
粗暴地推開雅思拉的手……有人緊緊抓住她，她怎麽掙紮也到不了母親身邊。透過粗壯的手臂她看見母親因絕望而扭曲的臉龐……
“塔魯哈瑪雅！請您救救我們……”
席卷全身的劇痛以及騰雲駕霧般的快感……
忽然，四周陷入一片死寂，隻有月光顯得異常明亮。
哥哥抓住她的手腕，手心汗水淋漓，聲音顫抖著說：
“雅……雅思拉……雅思拉，你幹了什麽？”
風吹來陣陣血腥味。聞到血腥味的瞬間，一種異樣的感覺湧上心頭。
雅思拉緊緊閉上眼睛，用手堵住耳朵，不想聽見哥哥的話。
“不是我！哥哥，你弄錯了。不是我！”
雅思拉大叫。哥哥為什麽不相信我呢？
母親的聲音在耳邊回蕩：
“你看見了吧？啊！太好了！你是被塔魯哈瑪雅選中的人！從此一切都將改變！隻要塔魯哈瑪雅附身，我們就再也沒什麽可怕的啦……區區羅塔人根本微不足道！”
“哥，你聽見了吧？母親也是這麽說的！他們都是壞人！人人都想殺了他們！”雅思拉越說越激動，“他們根本微不足道，死不足惜。這是塔魯哈瑪雅對他們的懲罰！你為什麽就不明白呢？我沒錯！要不然塔魯哈瑪雅為什麽選我？”
不管她再怎麽解釋，齊基薩還是不能接受。在月光映照下，他一臉悲慘地不停搖頭。
雅思拉掙紮著搖頭，終於醒了過來。
有一瞬間，她弄不清自己身在何處，直到看見瑪莎領著一個男人走進屋，才想起自己是在四路街城的一個商人家裏。
不知何時，燭台已經點上，窗外漆黑一片。身上蓋著暖和的毛毯。
瑪莎把陌生男人領到巴爾薩身旁，又走了出去。
陌生男人在巴爾薩身邊坐下。巴爾薩解開左肩上的布條，男人立刻熟練地檢查起她的箭傷——看樣子是個醫術師。
注意到雅思拉的動靜，巴爾薩轉過身來。
這時醫生在傷口周圍按了一下，巴爾薩瞬間皺起了臉。
雅思拉的臉也跟著皺了起來。
巴爾薩笑出聲說：
“你皺臉幹什麽？”
“因為你看起來很疼的樣子。”
雅思拉小聲說。巴爾薩溫柔地笑著說：
“我沒事，早就習慣了。剛才好好睡了一覺，舒服多了。謝謝你給我蓋上油紙。”
雅思拉靦腆地低下頭。
門“嘩啦”一聲被拉開，瑪莎提著水桶走了進來。桶上掛著塊白布。她把水桶放到醫生旁邊，轉向雅思拉，笑著對她說話。
因為不知道她在說什麽，雅思拉沒有出聲。巴爾薩用羅塔語對瑪莎說“她聽不懂約格語”。
“哎呀，真抱歉。”瑪莎用相當流利的羅塔語說，“我不知道你是羅塔人。”
雅思拉想說“我不是羅塔人”，不過她還是忍住了。雅思拉不想看見她聽說自己是塔魯人時表情扭曲的樣子。雖然哥哥說約格人認不出塔魯人，也不輕視塔魯人，但她不想冒這個險。
瑪莎一點兒也不在意她的沉默，繼續說：
“馬上就吃晚飯了。吃飯前你先去洗個澡吧。巴爾薩接受治療的時候，咱們還是別在這兒礙事了。聽明白了嗎？”
雅思拉點了點頭。瑪莎伸出手，雅思拉呆呆地看了一會兒，才小心翼翼地伸手牽住她的手。
瑪莎用力拉起雅思拉，牽著她走進浴室，親切地告訴她該如何使用這種約格式的浴室。
“懂了嗎？自己一個人能行嗎？”
雅思拉點點頭。瑪莎微微一笑，打量起雅思拉的身材。
“你幾歲了？”
“十二歲。”
“是嗎？和我孫女一樣大。你比她高，不過也比她瘦多了。我去給你準備換洗的衣服，換下來的衣服就放進這個籃子裏吧。”
說完，瑪莎走出浴室。
雅思拉心想：她真像小鳥，身材嬌小，行動敏捷。
直到聽不見腳步聲，雅思拉才脫下衣服。
雅思拉小心翼翼地走進浴室，地麵鋪滿了光滑的小石頭，踩在上麵涼涼的。
旁邊有條水溝，熱水似乎是從這裏流出去的。
浴池像個大壺。她照瑪莎教的，拿起一個小桶，從池裏舀滿水，由肩膀慢慢往下倒。
溫暖的水流過全身，非常舒服。別說什麽約格式的澡堂，就連用熱水洗澡雅思拉也是頭一次。塔魯人都用溪水洗澡，沒有泡澡的習慣。
一個陶盆裏裝著沙子一樣的粉末。雅思拉把它們塗在身上，輕輕一搓，粉末很快融化，冒出泡沫。
哇，好香啊！雅思拉高興極了。
粉末散發出花香味。雅思拉高興地把全身上下都洗了個遍。
然後，她又用熱水衝洗身體。熱水一澆，身體剛開始覺得很熱，不過一會兒又覺得冷了。
她戰戰兢兢地走進浴池，開始覺得非常熱，腳尖隱隱作痛，胸口發悶。不過，把肩膀以下都泡進水裏，一會兒就有一種難以言說的舒服。如同薄冰一般覆蓋在肌膚上，緊張感慢慢溶解，全身的一點兒力氣也慢慢被抽幹。雅思拉抱住膝蓋，透過水汽望著天花板的花紋。
此時她找回了某種感覺——仿佛回到了發生那件可怕的事之前，還
過著普通人的生活的感覺。
真不可思議……雅思拉恍惚地這麽想。她被推進了命運之河的激流中，生活發生了翻天覆地的變化。
沒想到我居然能在約格人家裏泡澡。如果那時有人告訴自己會有這麽一天，自己會相信嗎？雅思拉問自己。
風呼呼吹著，鑽進屋裏，熱氣嫋嫋上升。
不知道哥哥現在怎麽樣了。她心裏一揪，鼻頭也開始發酸。她好想哥哥。
雅思拉一直在心底責備自己。因為明明隻要她祈求神，哥哥就能得救，可她卻沒有這麽做。
從目睹齊基薩的傷口的一瞬間開始，雅思拉變得有些怕神。即使是為了讓自己生存下去，她也不願依靠神去殺人。
而且，她覺得祈求神殺人，玷汙了她對神純潔的信仰。
可是，如果不依靠神的力量，雅思拉不過是個十二歲的孩子。她隻能眼睜睜看著命運捉弄自己和哥哥，卻束手無策。難道就沒有一條不殺人也不傷害任何人就能活下去的道路嗎？
那個叫斯法魯的咒術師害怕雅思拉帶來災難，要殺了她。他是羅塔人，即使雅思拉發誓絕不會引起災難，他應該也不會相信吧。
如果母親期望的事真的實現，那雅思拉對羅塔人而言，的確會變成一個巨大的災難。
雅思拉輕輕搖了搖頭——就算是母親的願望，自己也做不了那麽聳人聽聞的事！而且，她也不想做那樣的事。
我明明不想殺任何人的……雅思拉的眼淚滑落臉龐，她暗自問道，為什麽事情會變成這樣？
從前，她在自家屋後的森林裏拾柴火時，曾突遇暴風雪。狂風如利刃，吹得她睜不開眼，家就在身旁卻找不到回家的方向。狂風拚命推著她，使得她差點兒窒息。她不知該怎麽辦，隻能四處亂走。當時的那種絕望無助的心情和現在的心情十分相似。
那個時候，父親找到了她，用有力的大手把她拉回了家。想起那雙有力的大手，雅思拉心中突然浮現出巴爾薩的身影。
巴爾薩真是個不可思議的人。救一個外人對她來說好像是天經地義的事。
而且她和父親一樣，懂很多事情。就算受傷了，也不會哇哇亂叫。
下山之前，巴爾薩用清水洗幹淨傷口，換掉沾滿血跡的衣服。看見她的傷口，雅思拉差點兒尖叫——受了這麽重的傷，她怎麽能堅持這麽長時間？剛才她說“習慣了沒事”，就算習慣了，痛終究還是痛啊！
巴爾薩處理完傷口，走進竹林，右手掄起柴刀砍了許多竹子，然後把長槍藏在竹子裏。
巴爾薩雖沉默寡言，雅思拉和她走在一起卻不覺得尷尬。
又不是親人，你為什麽要救我呢一一雅思拉沒有勇氣這麽問。她沒有勇氣想將來的事，也沒有勇氣回憶過去的事。
雅思拉用手摸摸自己的喉嚨……她甚至沒有勇氣思考關於神的事。
過去和未來都籠罩在一片黑暗中，她不願細想，隻想緊緊抓住此刻——泡在熱水中這舒服的瞬間。
“我要進來啦。可以嗎？”
聽見瑪莎的聲音，雅思拉嚇了一跳。
“請進。”
她小聲回答。瑪莎推開門，抱著衣服走了進來。
“用布把身體擦幹，換上這件衣服，回到巴爾薩屋裏來吧。很快就吃晚飯了哦。”
瑪莎把衣服放下，轉身正想走出去，雅思拉急忙叫住她。
“等……等等！”
瑪莎回過頭。
“謝謝！”
“不用謝！”
瑪莎出去後，雅思拉站起來，用柔軟的布擦幹身體。她拿起瑪莎放在一旁的換洗衣物，吃驚地瞪大了眼睛。這是一件粉紅色的衣服，就像春天草原上盛開的莎拉蓧花一樣的粉紅色的衣服。她把衣服拉整齊，係上衣帶。衣服像雲朵一樣輕，卻十分暖和。
衣服散發出陣陣幽香。是用花瓣織成的嗎？
雅思拉滿身馨香，開心地走出浴室，穿過走廊，走回剛才的起居室。屋裏隻剩巴爾薩和瑪莎，醫生已經走了。
看見雅思拉的瞬間，巴爾薩嚇了一跳，讚歎道：
“哎呀呀！真漂亮！”
看見巴爾薩驚訝的神情，瑪莎自豪地說：
“大小、顏色都合適吧？她本來就長得很漂亮，高鼻梁、大眼睛。如果把頭發梳好，臉色再紅潤點兒，保證比花兒還美！”
瑪莎頓了一下，對雅思拉說：
“你一定要多吃東西。吃胖點兒，再好好學學怎麽打扮自己。這樣一來，保證你走在街上，男孩都回頭看你。”
被她們盯著，雅思拉羞紅了臉。她很高興，心裏暖暖的。
“這件衣服很香。”雅思拉小聲說，“是用花瓣織的布嗎？”
瑪莎笑眯眯地說：
“花瓣織的布！說得真好。這件衣服的布是用香薰過，這種香是從一種叫秀拉姆的香木中提煉出來的。這種布既有香味又能防蟲，是我三十年前設計出來的香布。它可是我們薩瑪多服裝店的暢銷商品！如果喜歡，就送給你留做紀念吧！希望你看見它就能想起我。”
雅思拉臉上一下變得神采飛揚，驚喜地說：
“謝謝！我一定好好珍惜。”
雅思拉的表情充滿朝氣，十分柔和，與之前完全判若兩人。
瑪莎真厲害！巴爾薩在心底歎了口氣。不過是洗個澡，收拾幹淨，換上漂亮衣服，女孩就能變成如此靚麗。這種事情，自己就想不到。
說起來，過去瑪莎也送過自己一件衣服，天藍色的底配上金線的刺繡，華麗高雅。瑪莎說“總有一天你會有機會穿這種衣服的”，可從那以後自己一次也沒有穿過。那件衣服一直鎖在唐達家的衣櫃裏。
晚飯很快就送上來了。送飯來的是個年紀很大的女人。她在這個家工作了很長時間，巴爾薩也認識她。
她跟巴爾薩輕輕點頭打了個招呼，寒暄兩句就退下了。
“除了我的心腹，沒有人知道你在這兒。你不用擔心。後門的守門人和跑腿的那個孩子我也都囑咐過了。”
巴爾薩低頭向瑪莎說了聲：
“多謝！”
瑪莎擺擺手，好像在說“這算什麽”，便開始向雅思拉介紹起今晚的菜。
“這是把山雞放在加入香料的醬汁中醃一一晚上，再用炭火烤製的，和著蔥絲一塊兒吃吃看吧。”
四路街城是通往羅塔王國和桑加爾王國的商路的交匯處，在這裏能夠買到新約格皇國所沒有的香料和水果，有些東西甚至比都城的更新鮮。
瑪莎剛才說的烤雞皮焦肉嫩，發出陣陣香味，咬一口吱吱冒油，十分美味，它勾起了雅思拉的食欲。不一會兒，她的嘴裏就塞滿了各種食物。
巴爾薩和瑪莎一邊用羅塔語聊著天，一邊慢慢吃飯——平靜的夜晚讓她們暫時忘記了身後的追兵。
薩瑪多服裝店不僅出售衣物、首飾，店內還有設計布料、飾品的地方。
瑪莎似乎是個一刻也閑不住的人。第二天一早，她就把畫著衣物樣式的小冊子和各種小工具搬進巴爾薩她們的別院，一邊繡花，一邊和她們聊天。
雅思拉開心地翻看那本小冊子，瑪莎問她：
“你喜歡哪件衣服？”
雅思拉認真看了好一會兒，指了指其中一件衣服。
“喜歡那件？為什麽？”
雅思拉有些膽怯地回答：
“這件衣服領子和肩膀很寬鬆，穿起來應該很舒服。再係上這樣的帶子，顯得很利落。”
瑪莎點點頭說：
“你和我的品位很相似，我也喜歡那件衣服。”
說話的時候，瑪莎
拿針的手也沒有停，仍在布料上飛舞。雅思拉看得目不轉睛。
巴爾薩想盡快出發，瑪莎卻要她養好傷才能走，勸她道：
“做事情往往欲速則不達。受傷的時候，應該好好休息，認真思考下一步該怎麽辦。
“你不是說想當商隊的護衛嗎？我的兒子托諾正在和塔奇亞聯係，你很快就能知道有哪些商隊，要往哪裏去，需要什麽樣的護衛。”
看著在向陽的窗邊繡花的瑪莎，巴爾薩覺得她說的是對的。現在正是一邊養傷、一邊思考，重新製訂計劃的時候。
如果隻想一味逃跑，有很多辦法。可是這樣救不了唐達和齊基薩。
斯法魯等人為什麽一定要殺雅思拉呢？
即使雅思拉身上真的潛藏著驚人的力量，也不一定會危害到斯法魯等人。
雅思拉躲在自己的世界裏，對人有很強的戒心。不過，她比巴爾薩小時候好多了。至少她知道關心別人，盡量不傷害別人。她也從來沒說過為了救哥哥，要使用“那種力量”來對付斯法魯等人。
打個比方，如果她們被卷進急流。巴爾薩一定會拚命掙紮想要遊上岸，而雅思拉則會蜷成一團，抱緊自己，毫不掙紮地任水流把自己衝走。她絕非自願變成斯法魯所恐懼的“災難之源”。如果她現在是和哥哥在一起，說不定會就此平靜地在新約格皇國生活下去。
“雅思拉。”
聽見巴爾薩的叫聲，雅思拉抬起頭，臉上露出一絲緊張的神色。
“新約格皇國的生活怎麽樣？不太習慣吧？”
緊張的神色從雅思拉臉上褪去，取而代之的是溫柔的笑容：
“我喜歡這裏！瑪莎、衣服、食物和浴室，我都喜歡。雖然沒有椅子，要坐在地上讓我有些吃驚。還有，這裏人都睡在地上，不過倒是挺暖和的……”
慢慢說完，雅思拉鼓起勇氣又說了一句：
“在羅塔的時候，我不知道還有這樣的生活。如果哥哥也在這裏，簡直太完美了！”
“那如果能和哥哥在一起，你願意在新約格皇國生活嗎？一輩子不回羅塔，就在這裏生活下去也可以嗎？”
雅思拉點點頭。她想了想，誠實地說：
“之前我和哥哥商量過一件事，你聽了可不許笑哦。”
巴爾薩點頭答應。雅思拉低聲說：
“在那間客棧裏，哥哥說，‘唐達先生是個好人，他不討厭塔魯人，也很溫柔。他如果能收我做徒弟，照顧我們，我會比大人幹更多的活兒。等長大以後，我一定會加倍報答他。我知道這不可能，不過還是想跟他說說看。…
聽到這番令人意外的話，巴爾薩十分震驚。她一言不發地看著雅思拉。
“我……我們已經沒有親人了，就算回到羅塔，也很有可能被殺。可是我們沒有錢，還是孩子，怎麽才能在新約格皇國……”雅思拉的聲音開始發抖，“生活下去呢？”
巴爾薩伸出手摸摸雅思拉的頭。雅思拉突然如同決堤的洪水一般哭了起來。她趴在巴爾薩的膝蓋上，低聲哭泣著。
“唐達是個好人，不過他也沒錢。他和瑪莎、托諾他們不同，是個和金錢無緣的男人。當他的徒弟可是連好吃的都吃不上的。”
巴爾薩半開玩笑地說。雅思拉隻是一味地哭泣。
巴爾薩看見瑪莎的眼中充滿了擔憂，似乎在問：怎麽辦？你打算撫養這個孩子嗎？
雅思拉和她非親非故，她沒有這個義務。但是有些事情不論你喜歡與否，都得去做。
那個時候，她不忍心棄雅思拉於不顧。既然已經出手了，就要等到她能過上普通人的生活再放手。
想到自己睡著時雅思拉給自己蓋上油紙，她心中一陣難過。
巴爾薩苦笑著對瑪莎說：
“這就是所謂的緣分吧。在我想出救唐達和她哥哥的辦法之前，隻好先當商隊的護衛，一邊賺錢一邊生活——反正這種生活我也習慣了。”
在這樣的生活中，這個孩子也許能逐漸打開心扉吧。摸著雅思拉的頭，巴爾薩心想。要想了解斯法魯真正的目的，必須知道在辛塔旦牢城究竟發生了什麽事。如果無法得知這個孩子身上到底潛藏了什麽危險，就無法製訂計劃。
但她不想勉強雅思拉。斯法魯的話若屬實，這個孩子殺了很多人。她有預感，一不小心，事情可能會變得無法挽回。
雖然相處的時間不長，巴爾薩也知道雅思拉並非一個殺了人還能若無其事的孩子。一定有什麽原因讓她殺了人，卻並不覺得有罪惡感。
那可能就是這件事的關鍵所在——弄清這一點，也許就知道該如何與斯法魯談條件了。
一想到唐達，巴爾薩便心急火燎。她真想現在就去把他救出來，她好想念那張無憂無慮的笑臉。
唐達如果在身邊，八成會對她說：別為了我自亂陣腳，要慎重！按照你自己的方式去做吧。她的耳邊似乎傳來了唐達的聲音。
待商隊的工作和今後的去向定下來後，巴爾薩打算給唐達的師傅大咒術師特洛蓋伊寫封信，告訴她發生了什麽事。或許她能想出自己想不到的好辦法，趕來幫忙。
然而，這個希望十分渺茫。從這兒送信到特洛蓋伊師傅住的青霧山脈深處要十多天，況且，她喜歡四處流浪，未必在家——還是不要寄希望於她的幫助，靠自己想辦法吧。
雅思拉終於停止哭泣，抬起頭，一臉羞愧地站起來準備去洗臉。這時，門外傳來了腳步聲。
“巴爾薩，我是托諾，我進來啦。”
粗獷的話音剛落，一個三十歲左右的男人推門走了進來。他身材並不高大，不知是由於肩膀寬闊，還是由於雙目炯炯有神，給人一股很強的壓迫感。
巴爾薩起身迎接這家的主人，問候道：
“好久不見！越來越有威嚴啦！”
聽巴爾薩這麽一說，托諾笑著說：
“是說我胖了不少吧？跟人打架的那個時候，可瘦得跟竹竿似的啊！你倒是沒怎麽變，咱們已經五年沒見了吧？”
“差不多吧。”
托諾伸手示意巴爾薩坐下，自己也隨即坐在她對麵，然後對母親說：
“母親，負責布料的總管在找您呢。”
瑪莎輕輕擺擺手說：
“那個總管無時無刻不在找我！我稍後過去。”
托諾笑著點點頭，轉而看向巴爾薩，說：
“本想好好和你敘敘舊，不過你似乎不能久留。我去找了趟塔奇亞。他說再過五天，經常跟他打交道的幾個商隊就會回來，其中有三個商隊想請新護衛，他們分別前往都城、桑加爾和羅塔。
“塔奇亞很講信用，不過他似乎沒接到什麽生意，而且他介紹的商隊規模也小。最近給人介紹護衛的薦頭越來越多，要不要我介紹其他人給你？”
巴爾薩搖搖頭說：
“多謝！不過暫時不用了。塔奇亞善於察言觀色，口風又緊。對我來說，商隊的規模小一點兒好。人一多吧，需要的護衛就多，不過男護衛都不歡迎女人加入他們的隊伍。”
托諾點點頭道：
“那好吧。我已經拜托他不要告訴別人你正在找護衛工作的事。他說讓你五天後去找他。”
3、背叛
如果可以，巴爾薩想隻身前往塔奇亞店中，因為帶著雅思拉在街上走太引人注目。然而，要想得到護衛的工作，必須先獲得商隊頭領的信任。如果要帶著孩子上路，就必須帶著孩子去見麵，這是這一行不成文的規定。
商隊的旅途很漫長，所以和同行的人能否合得來很重要。即使對方再看好巴爾薩，如果懷疑她是不是會帶一個任性或身體贏弱的
孩子上路，她可能也得不到那份工作。
瑪莎對雅思拉說：“我幫你稍稍改變一下形象吧。”她幫雅思拉把頭發洗得幹幹淨淨，將她及腰的栗色長發盤起來，還給她戴上約格女孩出門時遮陽用的白色繡花頭巾。
她們也可以坐騾車去塔奇亞那兒，不過這樣一來反而更醒目。四路街城是個大城市，大街上有許多來自異國他鄉的人，巴爾薩隻好寄希望於能順利混入人群中。
巴爾薩一邊注意觀察四周的動靜，一邊牽著雅思拉往前走。秋陽暗淡微弱，告訴人們冬天就要來了。塔奇亞的店位於繁華大街背後猶如迷宮般的小巷裏。
店門口的招牌上隻寫著“萬事承辦”幾個大字。塔奇亞靠人脈做生意，那些突然來訪的陌生人並不是他的主要客人，所以店門口掛著一塊布簾子，光從外麵看，弄不清這家店到底做什麽生意。
這也是巴爾薩選擇塔奇亞的理由。如果不是對四路街城薦頭這一行十分了解的人，根本不會注意到這是家幫人介紹護衛的店。
抵達店門前，巴爾薩把長槍從右手換到左手。一旁的雅思拉看見她這個動作，心想巴爾薩的左肩看來已經不痛了。
掀開布簾一看，店內竟十分寬敞，盡頭有間客廳模樣的房間。一個小老頭兒坐在桌子後麵，旁邊坐了四個男人，正在跟他聊天。
巴爾薩一走進來，男人們立即抬起頭。其中三個人一副商人打扮，另一個男人身旁放著長劍，卷起衣袖，正在展示他那發達的肌肉。這個男人滿臉胡子，神態嚴肅，繃著臉坐在那兒。
三個商人中最年輕的男人視線一停留在雅思拉身上，立刻露出驚訝的表情。他不斷地看看巴爾薩，又看看雅思拉，似乎在對比她們的長相。他可能經常和羅塔人打交道，認出雅思拉是塔魯人。巴爾薩不露聲色地把雅思拉拉到自己身旁，擋住男人的視線。
坐在桌子後麵的老頭兒就是塔奇亞，他笑眯眯地站起來說：
“好久不見啦，巴爾薩。過得還好嗎？”
“好久不見！托您的福，總算還過得去。您的氣色還是那麽好。”
巴爾薩說完，塔奇亞眼中的笑意更深了，說道：
“大致情況我已經聽托諾說了，你想加入前往桑加爾的商隊當護衛，對吧？”
聽見這話，那個武夫毫不客氣地盯著巴爾薩看。巴爾薩沒理會他，對塔奇亞點點頭說：
“我想帶著這個孩子一起去，隻要能答應這個條件，給我平時一半的報酬就行。”
“抱歉，我能說句話嗎？”
剛才一直盯著雅思拉看的年輕商人插嘴道。
“請說。”
“你說的平時的報酬大概是多少呢？我剛剛接替父親成為頭領，想多了解一些護衛方麵的行情。”
“平時我的報酬是除去一日三餐，一天三十枚銅幣。”
坐在一旁的武夫笑出了聲，說道：
“什麽？你要價也太高了！三十枚銅幣可是一流護衛的價錢啊！”
巴爾薩什麽也沒說。塔奇亞看了那個男人一眼說：
“賈儂，巴爾薩的確是一流的護衛。無論從經驗還是身手來說都值三十枚銅幣。”
名叫賈儂的男人雖一臉不服，卻不敢還口，他怕得罪塔奇亞後找不到工作。
年輕商人“哦”了一聲，然後說道：
“也就是說，一半的報酬是指十五枚銅幣，外加兩個人的夥食。”
武夫對他說：
“剛才也說了，我隻要十二枚銅幣，而且沒有孩子無牽無掛。帶著孩子當護衛簡直是開玩笑！到時候隻顧著照顧孩子，哪還有心思好好工作啊！”
塔奇亞搖搖頭說：
“帶著孩子對巴爾薩而言，不過是商隊中需要保護的人多了一個而已。”
塔奇亞轉過頭看著年輕的商人，說道：
“不過，納卡頭領，你是要去羅塔吧？巴爾薩想要加入去往桑加爾方向的商隊。”
商人們開始嘀嘀咕咕談起護衛的報酬。塔奇亞招手把巴爾薩叫到身邊，低聲說：
“巴爾薩，昨天有人來找過你。”
巴爾薩臉色頓時一沉說：
“誰？”
“一個約格男人，說叫唐達。”
巴爾薩心底一顫，睜大眼睛問：
“長得什麽樣？”
“相當胖的一個男人，四十歲左右。”
不是唐達！巴爾薩心裏說。
“他說找我有什麽事？”
“隻是來送封信。我說你沒來過這兒，他說，‘如果她來了，就把這封信交給她。’然後就走了。信在這裏。”
巴爾薩解開係在羊皮紙上的細繩，羅塔文字躍入巴爾薩的眼簾。她越看黻常得後背發涼。
夏薩姆（過新年的那個月）二十日，晨鍾響起之際，穿過吉坦祭城之門。
若你不出現，晨鍾響起之際就是唐達和齊基薩命斷之時！
斯法魯等人知道此處，而且知道她會來這裏。
那個男人昨天把信送來的。巴爾薩算了算自己打倒追兵的日子。斯法魯等人都是羅塔人，怎麽能這麽快找到塔奇亞這家隱秘的店呢……難道是唐達告訴他們的？
她知道唐達絕不會背叛自己，所以反而更加擔心。唐達是個好男人，心思縝密。即使是和斯法魯談條件，應該也不會做這種賠本生意。特地找個男人冒充唐達，似乎是有意想傷害巴爾薩。
恐懼緊緊揪住了巴爾薩的心，周圍的聲音似乎越來越遠。
“巴爾薩？”
雅思拉不安的聲音使巴爾薩回過神來。她靜靜地調整氣息，不讓別人看見她內心的恐懼。
“回去我再跟你說。”
她小聲對雅思拉說，然後在心中計算起日程。
吉坦祭城位於羅塔南北方的分界線上。到夏薩姆二十日，大概還有四十五天，時間上倒很充裕。
為何要選在吉坦？而且夏薩姆二十日正是在吉坦祭城舉行羅塔王國建國典禮的前兩天。為什麽選這樣一個日子？這些問題都要仔細考慮，不過當務之急是必須趕往羅塔。
如果他們知道這家店，那麽想打聽自己當了哪個商隊的保鏢並非難事——為什麽要故意留下一封信？隻要暗地裏監視，不就能輕鬆跟蹤自己了嗎？
因為吃了一次苦頭，所以提高了警惕？
不，巴爾薩並不這麽想。
既然規定了最後的時間和地點，說明他們應該不會再像前段時間一樣追趕自己。
也許情況有所變化——無論如何，對方不僅發現了她們的行蹤，還開出了條件，這使巴爾薩完全陷入被動之中。除了答應他們的條件，她沒有別的辦法。這一路上他們應該不會再跟蹤她們。因為他們已經知道巴爾薩和雅思拉將在何時何地出現，隻要設好陷阱等她們自投羅網便可。
“塔奇亞，情況有所改變。請問有沒有前往羅塔的商隊要找護衛？”
聽見巴爾薩這麽說，那個叫賈儂的武夫騰地站了起來說：
“前往羅塔的商隊，我已經預定了。”
巴爾薩轉過身，第一次認真地看著他，說道：
“我沒想搶你的工作，隻是拜托塔奇亞幫我找找，多等幾天也無妨。”
塔奇亞摸摸下巴，說道：
“這事可有點兒不好辦啊，巴爾薩。最近南邊國境那巴魯山口一帶提高了通行費，因此從四路街城出發的商隊都改走北邊的薩馬魯山口。薩馬魯山口再過十天左右就會被大雪封堵。納卡頭領的商隊說不定是今年最後一支從這裏出發前往羅塔的商隊。”
巴爾薩點點頭道：
“明白了，塔奇亞
，實在抱歉。能否麻煩你幫我介紹一個你信得過的薦頭？”
這時，那個叫納卡的年輕商人突然站起來說：
“且慢，你是塔奇亞賞識的一流保鏢。是不是隻要多加一個孩子的夥食，每天就隻要十五枚銅幣？我們商隊的人數少，也有小女孩。如果你的身手真的像塔奇亞說得那麽好，請一定來保護我們的商隊！”
賈儂頓時一臉怒氣，但他知道不能向納卡發火。如果惹商隊頭領討厭，惡評就會一傳十、十傳百，名聲越來越差。賈儂克製地說：
“納卡頭領，您是頭領，決定權在您手裏。不過，請允許我說幾句話。
“商隊裏有個女護衛，隻會被人瞧不起而已。而且這個女人使的是長槍，不可能時時刻刻把它拿在手裏。如果敵人正好趁她赤手空拳之時來襲怎麽辦？到那個時候，女人終究是女人，赤手空拳肯定打不過男人。”
塔奇亞饒有興趣地在一旁看著，一言不發。巴爾薩瞥見塔奇亞隻是笑笑，不說話，便知他不打算插手此事。
巴爾薩盯著賈儂說：
“為了推銷自己，有必要貶低別人嗎？”
“我沒有貶低誰，不過是說個事實罷了——如果你覺得我說的不是事實，那就證明給我看啊。”
賈儂笑了笑。巴爾薩輕輕歎了口氣，然後小聲對雅思拉說：
“你幫我拿著它，先站到角落裏去。東西很重，你要小心哦。”
雅思拉神情緊張地接過巴爾薩遞給她的長槍——它比想象中重多了。雅思拉謹慎地雙手托著長槍，一直退到牆角。她很擔心，心髒狂跳不已，口幹舌燥。
賈儂站起來，他比巴爾薩高出一頭，任誰也不會覺得巴爾薩空手能打敗他。而且巴爾薩身上還有兩處傷，雅思拉擔心得胸口發疼。
賈儂擺出一副“來吧”的架勢。
巴爾薩稍一彎腰，右腿猛地一掃——賈儂瞬間就看出巴爾薩慣用右手，他迅速側身以免被踢中要害。然後，他順勢朝巴爾薩的臉頰揮出左拳。
巴爾薩右手碰了一下他的左手……轉瞬間，賈儂的身體往前摔了個大跟頭。
巴爾薩以行雲流水般的動作貼近賈儂身邊，用右肘朝他的肋骨猛擊了一下。
賈儂怒目圓睜。一陣劇痛從肋骨傳來，使他差點兒喘不上氣。即使如此，他還是呻吟著，拚命掙紮，想用右手抓住巴爾薩的頭發。他想隻要抓住她的頭發，就可以用膝蓋往上頂，那她肯定承受不住。女人終究是女人，勢必不堪一擊！
“哢嚓”，如同樹枝被折斷般的聲音響起，一陣劇痛從賈儂的右手蔓延開來。賈儂甚至沒有看清究竟發生了什麽事。當他張開手想要抓住巴爾薩頭發的瞬間，她的手刀如閃電般劈中他的手指，手指應聲而斷。
賈儂疼得握住右手，身體蜷成一團。巴爾薩沒有停手，她舉起手刀，一運氣，往賈儂耳根輕輕一擊，賈儂隨即倒地，動彈不得。即便如此，巴爾薩仍小心翼翼地從他背後繞過去，單膝跪下，用手指扒開他的眼皮觀察了一下。
確定賈儂已經徹底昏迷後，殺氣才從巴爾薩身上消失。
商人們看得目瞪口呆。直到巴爾薩走到雅思拉身邊，拿過長槍，他們才似乎被解除咒語，有所動作。
納卡聲音嘶啞地小聲說：
“你的身手果然很好，讓人大開眼界。不過你也太殘忍了吧？實力既然如此懸殊，何必要折斷他的手指呢？這樣一來，他就有一陣子不能工作了。”
他臉色蒼白，滿眼都是不解。
這時，塔奇亞開口說：
“納卡頭領，巴爾薩是因為我沒有出聲，才這麽做的。”
塔奇亞站起來，走到賈儂身邊，熟練地掀開他的眼皮，手指按住他的頸部把了把脈，說道：
“就像我剛才說的，賈儂隻在酒館當過保鏢，沒護衛過商隊。像你們這樣的小商隊，一般也隻會請一個護衛。我想你也知道，商隊最容易被盜賊盯上。
“你們也許會和其他商隊結伴而行。即使如此，如果遇上盜賊，也很有可能喪命。”
納卡點點頭。
“商隊的護衛和酒館的保鏢完全是兩碼事。所以賈儂隻值十二枚銅幣。我都說了巴爾薩值三十枚銅幣，賈儂還是因為她是女人而小瞧她。
“賈儂的劍術的確不錯，但是他分不清哪些人是自己不能招惹的，還太嫩。我覺得他還是不要當商隊護衛的好。所以，我沒有出言阻止巴爾薩。現在被人折斷手指，總比他將來被人擰斷脖子強吧。
“巴爾薩一旦認定對方是敵人，就算對方的身手比自己差，她也毫不留情地將他打倒。就算對手倒下了，巴爾薩也絲毫沒有掉以輕心，對吧？而且，她設法讓對方短時間內無法拿劍。這樣一來，就算對方心懷恨意，也無法找她報仇。等賈儂手指上的傷痊愈時，巴爾薩也已經不在此處。等他們下次再見麵的時候，賈儂也應該冷靜下來了。
“納卡頭領，這並非殘忍，而是從事攸關性命的工作時，所不可或缺的性格。所以我才說巴爾薩是一流的護衛。”
納卡表情僵硬，沉默了一陣，臉頰慢慢有了血色：
“原來如此。我真是領教了。”
他轉向巴爾薩，對她說：
“無論如何，我都想請你當我們的護衛。你願意接受嗎？”
巴爾薩點頭應允道：
“多謝您的厚愛。不過我有一個問題。請問你們要去羅塔的什麽地方？”
“我以收購毛皮為生，一般都是到羅塔北部收購毛皮，然後再回到新約格皇國。”
“那要經過托魯安吧？”
納卡點點頭說：
“看來你對羅塔很熟。托魯安是北部的毛皮集散地，我們一定會經過那裏。”
“因為我們有個不得不去的地方，所以隻能護送你們到托魯安。托魯安有我很熟悉且信得過的薦頭，到那裏以後，我一定給您介紹一個能護送商隊回新約格皇國的護衛——這個條件你能答應嗎？”
正要點頭，納卡突然望向巴爾薩身後的雅思拉說：
“這個條件沒問題，隻是……她不是你女兒吧？剛才我就一直在想，你看起來像坎巴爾人，可那孩子怎麽看都……”
“嗯，她不是我的孩子。”巴爾薩打斷他的話，為了緩和語氣，還笑了笑，“她被心懷不軌的羅塔商人擄走，差點兒被賣到新約格皇國，我救了她。她無親無故，我就收養了她。”
“哦，原來是這麽回事。”
納卡想了想，衝巴爾薩伸出手——成交！
給塔奇亞介紹費時，巴爾薩低聲對他說：
“如果那個人再來，拜托你轉告他，他的條件我答應了，一定會在限期之前趕到吉坦……如果他不遵守絕定，傷害唐達和齊基薩，我一定會讓他後悔莫及！”
巴爾薩的語氣雖很平靜，全身卻湧動著一股殺氣。塔奇亞點點頭，把這番話記在手邊的紙上，然後抬起頭，用炯炯有神的小眼睛看著巴爾薩說：
“以前，我見識過吉格羅的身手，你似乎已經達到他的境界啦。他說有些招數‘人老而技不衰’，當時我不相信。剛才見識過你的身手後，我開始有點兒相信了。”
巴爾薩莞爾一笑，說道：
“吉格羅教給我許多女人也能掌握的武功，因為這些招數本來就不依靠蠻力……不知道這種工作我還能做多久，希望我們能一直合作下去吧。”
塔奇亞笑著說：
“我肯定比你早退休。有機會的話，我把兒子介紹給你認識。”
和納卡談妥細節、約定明日集合後，巴爾薩便帶著雅思拉走出店門。出來時，巴爾薩注意觀察了一下四周，除了照耀
大街的秋陽外，她沒有感覺到監視自己的目光。
懷抱著對未來的不安，巴爾薩邁開了步伐。
巴爾薩等人離開塔奇亞的店不久，唐達和斯法魯站在了店門前。希哈娜與馬庫魯等人在周圍巡視。齊基薩被他們關在客棧裏。
唐達和斯法魯掀起布簾走進店內，塔奇亞抬頭看了他們一眼，問道：
“請問二位有何貴幹？”
唐達走到塔奇亞跟前，問道：
“請問您是負責給商隊介紹護衛的塔奇亞嗎？”
“是的，我是塔奇亞。是誰介紹你到這兒來的？”
“我是來找朋友的。我曾從朋友那裏聽說您的事，就想試試在這兒是不是能找到她。具體情況不方便向您透露，請問您認識一位叫巴爾薩的女保鏢嗎？”
“不好意思，還沒請教您貴姓？”
唐達滿臉通紅，說道：
“實在抱歉，我忘了告訴您，我叫唐達。”
塔奇亞眯起眼睛，問道：
“這是怎麽回事？前兩天也來過一個唐達，不過比你胖多了。我按照他的交代，已經把信交給巴爾薩了。”
唐達騰地轉過身看著斯法魯，斯法魯也一臉不解。
你背叛了我？唐達心想，以從未有過的淩厲眼神盯著斯法魯。斯法魯拚命搖頭，辯白道：
“不關我的事。不信，我可以發誓。”
塔奇亞看著他們，說了一句：
“巴爾薩留下了幾句話，你們想聽嗎？”
唐達點點頭。塔奇亞在桌上翻了一陣，找出剛才那張紙。他眯起昏花的老眼，把紙拿得遠遠的，大聲念了出來：
“你的條件我答應了，一定會在限期之前趕到吉坦……如果你不遵守約定，傷害唐達和齊基薩，我一定會讓你後悔莫及！”
唐達臉色蒼白，直盯盯地望著那張紙。斯法魯來到他身邊，同樣臉色蒼白地看著那張紙。
發生了什麽事？若非斯法魯背叛，究竟發生了什麽事……唐達問自己。
唐達努力控製住顫抖的聲音，問塔奇亞巴爾薩加入了哪個商隊，可塔奇亞緘默不語，不再多說一個字。
從昏暗的店裏走出來，陽光有些晃眼。
希哈娜朝他們走來，肩上坐著一隻戴紅項圈的猴子。唐達見此情景，大吃一驚，他覺得好像在哪裏見過這隻猴子——哦！是客棧裏的那隻猴子。原來它是希哈娜養的。
正當斯法魯快步走向希哈娜時，幾個男人由兩側向他們逼近。斯法魯回頭看見那些人，睜大了雙眼。
“拉瓦魯族的卡夏魯……”
男人們瞬間就把斯法魯和唐達團團圍住。希哈娜慢慢走到斯法魯跟前說：
“父親，對不起。按照您的做法太費時間了，所以我隻好拜托我的同伴們來幫忙。”
斯法魯瞪著女兒問：
“怎麽回事？你在說什麽？”
希哈娜平靜地說：
“我一直在描繪著對羅塔王國而言最美的藍圖，並為此努力。我想父親您肯定會反對，就沒有告訴您……在這裏說話不方便，我們先回客棧吧。今夜我們就要起程返回羅塔，還得回去收拾行李。接下來，請您聽從我的指揮。”
看見父親臉上震驚、狂怒的表情，希哈娜依舊一臉平靜，眼中浮現出從遠處眺望一切、超然物外的神情。
正是秋陽高照、晴空萬裏的季節，羅塔王國的都城十分熱鬧。
因為又到了各氏族族長齊聚一堂，召開秋日大聚會的季節了。這是一個慶祝一年的收獲、向國庫納稅的重要聚會。居住在都城、統領王國南部諸氏族的三位大領主自不待言，北部各小氏族的族長們也將率眾，帶著許多貨物聚集到此處。
羅塔都城位於廣袤的大草原中央，如同海市蜃樓，十分壯觀。王城聳立於城中央，周圍有堅固的高牆。王城四周分布著大領主們壯麗的府邸。
在城內開店的商人都是富商，為了得到國王的保護，必須支付高額的稅金；在城外開店的則是一些下層商人，雖然沒有城牆和士兵的保護，他們一樣兢兢業業地經營著自己的小攤、小店。
這天，王公貴族、三位大領主和手下的氏族長以及北部的八位氏族長，一起聚集在王的議事廳內，圍坐在橢圓形的大會議桌四周。
屋裏有八扇窗戶正對著院子。秋日明亮的陽光透過窗戶照進屋內，屋裏的花朵在微風吹拂下，搖曳多姿。
尤薩姆王高居王位，俯視著會議桌，看著因自己剛才所說的話而憤怒不已、麵紅耳赤的大領主們。
“陛下，您剛才所說的話……”胖墩墩的大領主阿曼粗聲粗氣地說，“稅收最講究公平原則。如果富有的人就要多交稅，就意味著為了致富而努力工作的人就要受損。請恕我僭越，我反對隻對南部實行增稅。”
尤薩姆王平靜地回答：
“正如方才所言，由於羊熱病蔓延，今年王國的財政收入陷入了前所未有的困境中，增稅實屬無奈之舉。”
阿曼站起來說：
“既然如此，北部也應該一樣增稅，不應該隻由南部負擔！這樣才公平！”
剛剛繼承北部珜族族長之位的年輕人拉漢，目光犀利地看著阿曼，答道：
“話雖如此，可阿曼大領主……”
阿曼揮揮手，如同在趕蒼蠅，說：
“你閉嘴！我正在同尤薩姆陛下說話呢。”
北部的氏族長們一片嘩然。就在拉漢麵色鐵青、想要站起來的時候，坐在王位旁的伊翰騰地站起來說道：
“安靜！”
他並沒有扯著嗓子喊，渾厚的聲音回蕩於整個議事廳內。
“阿曼大領主，這裏是王的議事廳。在王麵前各氏族的族長都有同等的發言權。雖說你是大領主，但在這裏你的地位和氏族長們一樣。”
阿曼頻頻點頭，眼中卻一片嘲諷，說道：
“恕我失禮！拉漢大人，您剛才想說什麽呢？”
拉漢眼冒怒火，瞪著阿曼，深深吸了口氣後，說：
“正如陛下所言，今年北部羊熱病蔓延，損失慘重。增稅對你們而言，不過是減少一點兒財富的事，可對我們而言，卻是關乎氏族人是否要挨餓的大問題！同樣增稅絕不是公平的課稅方式！”
北部的氏族長們一起拍手叫好，南部的氏族長們則聳聳肩，交頭接耳起來。不一會兒，阿曼又開口說：
“尤薩姆陛下，請您三思！不要忘記羅塔王國的國力是由哪些氏族支撐的。
“讓北部的人挨餓確實不太合適。不過，倘若我們南部負擔過重，很快就會影響到王國的國力。這一點相信您不會忘記吧？”
坐在王座上的尤薩姆目光一沉，喝道：
“阿曼大領主，您是在教我該如何處理政事嗎？”
阿曼嚇得倒退幾步，臉色大變。尤薩姆雖是一個性情溫和的君主，但這突然散發出來的威嚴，使議事廳的氣氛驟然緊張起來。
“不！臣豈敢，陛下。”
阿曼低聲說完，坐在他身旁的老人——大領主斯安開口說話了：
“阿曼大人的措詞的確有失謹慎。不過，陛下，您也無需為了這點兒小事動怒。”
斯安的聲音沙啞，很難聽清，他注視著尤薩姆說：
“北部的人也是羅塔的臣民，不能讓他們挨餓。如果南部的人多交些稅就能幫助他們，我們義不容辭。”
包括阿曼在內的南部氏族長們都大為吃驚，直盯著長老斯安。不過，斯安的話還未說完：
“但是，付更多的錢才能買更貴的東西乃人之常情。如果您讓南部多交稅，是不是也應該相應地給我們些報酬呢？
“方才王爺大人說，在這裏大家享有同等的發言權。但是，我認為比起拖國家後腿的人，使國家更加富裕的人的話應該更受重視……您覺得呢？陛下，我說得對嗎？”
議事廳內一片死寂，然後如同馬蜂窩被捅破一般騷動起來。
伊翰王爺刷地站起來，“當”地用長槍敲了一下地麵。
眾人一驚，紛紛閉上嘴。伊翰瞪著斯安。
“從一開始我就覺得有些奇怪。”伊翰壓抑著怒火說，“聚集在這裏的人，在區分南部人和北部人之前，首先不都是羅塔王國的臣民嗎？斯安大人。”
斯安聳聳肩答道：
“是的，您所言極是。”
“那麽，大家就必須首先考慮王國的穩定！
“如果要說公平、不公平，首先地理環境就不公平！南部五穀豐登，還能通過南邊的海岸與其他國家進行貿易；而北部土地貧瘠，冬季漫長，人們生活在暴風雪與狼群的威脅中，從一開始就不可能公平競爭。
“賦予富裕的人更多權利，這算什麽公平？如果僅僅因為南部更富裕，就讓南部在國家大事上更有發言權，這個王國必將四分五裂。
“你說的話，是對國王不敬的大罪！斯安大人，你正陷國家於危機之中！”
斯安毫不爭辯，隻是用一副“孺子不可教”的口吻說道：
“絕對沒有這回事。使國家陷入險境的並非我們。請您好好想想。使國家陷入危機的是國力的貧乏。打個北部人很容易理解的比方，就是瘦弱無力的羊群，最終必然變成狼的食物，走向滅亡。
“如果沒有吃得飽飽的、身強力壯的大群公羊來守護，羊群就無法繁衍成一個大集體。這個國家不知何時就會被其他國家鯨吞蠶食。”
斯安目光炯然地望著尤薩姆，繼續說道：
“您要增稅也無妨。但是比起削弱支撐國庫的南部，不如像我們再三提及的那樣，開放茨拉姆作為與達魯修帝國的通商港口。您是打算讓桑加爾王國那些貪婪的商人一直壟斷與南部大陸的貿易權，讓他們一直占便宜下去嗎？
“如果能以與達魯修帝國的直接貿易為起點，開通一條我們自己的商路，羅塔王國就會變得比現在更加富強。北部氏族也能借此拓展毛皮生意。一旦國力強盛，區區達魯修帝國，又何足掛齒。這到底有什麽好猶豫的呢？”
不隻是南部的氏族長們，北部的氏族們也開始竊竊私語。討論聲此起彼伏，議事廳內一片嘈雜。
“當！當！”長槍的槍柄敲擊地麵發出的聲音響徹全屋。待大家安靜下來，尤薩姆王開口說：
“這件事我們已經討論過很多次了，斯安大人。對我們羅塔而言，跟達魯修帝國展開直接貿易，的確有很多好處。
“但對達魯修帝國而言，獲得我們的港口，有何利可圖？他們為何想要跟一個比南方大陸貧困得多，也沒有什麽特產的國家做生意呢？他們為什麽要千裏迢迢，渡海而來做些無利可圖的生意？”
鴉雀無聲的議事廳內隻聽得見尤薩姆王沉穩的聲音：
“他們的目的隻有一個，就是借此構建一個攻打北方大陸的基地。他們在戰火連綿的南方大陸，就是靠吞並其他國家而發展壯大起來的。這次肯定也心懷鬼胎。
“斯安大人方才說到，隻要開展
貿易增強國力了，萬一達魯修帝國進攻也沒什麽好怕的。果真如此嗎？你們認為達魯修帝國會那麽好對付嗎？
“你們隻看到本國的情況，睜大眼睛看看周圍的國家吧。
“就以桑加爾王國來說好了。如果我們同達魯修帝國進行直接貿易，桑加爾王國的國力就會被削弱。桑加爾王國可是南北大陸之間最重要的一道屏障。
“如果我們與桑加爾王國的關係惡化，桑加爾王國的國力不斷削弱，不久它就會落人達魯修帝國手中。這樣一來，達魯修帝國就獲得了進攻我國的據點。這些問題你們考慮過嗎？”
尤薩姆王一臉疲倦地接著說：
“達魯修帝國今後仍將不斷用花言巧語引誘我們。借用斯安剛才的比喻，他們是一群狼，一心隻想著如何把我們吃掉。這一點大家不要忘了。他們把我們養肥，隻不過是為了以後能獲得口感更好的食物罷了。
“我們必須依靠其他辦法來增強國力。還有，當務之急是不讓國家內部發生分裂。”
尤薩姆王堅定地說：
“我認為根據收益來征稅很公平，並不打算根據繳稅的多少來衡量發言權的輕重。”
南部的氏族長們臉上浮現出明顯的不滿，北部的氏族長們臉上則洋溢著喜悅。
尤薩姆王接下來說的話引起了更大的震動：
“還有一事，我認為竭盡全力使北部富裕才能保證國家的穩定。為了防止羊熱病影響國家財政，我命令北部氏族增加霞罕的數量。”
北部氏族長們的表情頓時變得僵硬：
“霞罕？您是說讓我們增加這種不潔之羊的數量？”
南部的氏族長有的漠不關心，有的一臉冷笑。而北部的氏族長，特別是年老的氏族長，臉上都露出強烈的不滿。他們看看王爺，又看看國王。
“以前……”北部德高望重的尼基利族長厭惡地說，“伊翰王爺談起這件事時，我們已經明確表態了。霞罕的繁殖能力很強。一旦增加數量，總有一天這種不潔之羊將會占據羅塔家畜數量的大半。”
年輕的拉汗嚴肅地說：
“尼基利長老，即便是不潔之羊，隻要家畜的數量增多，我們就會富裕起來。比起一直被人數落貧窮的北部如何如何，我們年輕人覺得應該照伊翰王爺說的做！”
北部氏族長之間開始了激烈的爭論，南部的氏族長們則冷眼旁觀。尤薩姆王坐在王位上，神情陰鬱地注視著一切。
男人們不斷爭執，暴露出自身的欲望、對權力的追求、固執的偏見和自私的心態。看著這一切，伊翰不禁怒火中燒。
他想跟王兄說：“大聲叱責他們吧！”
羅塔王作為各氏族的代表，自古以來必須以氏族長們的意見為重。伊翰知道，兄長必須陪他們把這場鬧劇演完，可一想到兄長的心情，他心裏就覺得很難受。
他想：兄長手中如果握有能一口氣衝走這一攤爛泥的權力就好了。賢明的兄長手中如果握有這樣的權力，這個國家一定會變得更美好。
那天晚上，伊翰被兄長叫到自己的書齋裏。
尤薩姆王的書齋位於王宮中一處十分僻靜的地方。伊翰一進去，尤薩姆就放下手中正在看的書，衝他笑了笑。
兄長坐在椅子上看書，身體幾乎陷入椅子裏。椅子擺在火爐前，火爐雕工精細，幾乎有一人高。這是伊翰從小見慣的場景。
與過去不同的是，兄長臉上顯露出深深的疲憊。
“王兄，您累了吧？抱歉，都怪我非要提霞罕的事，才會拖得那麽久……”
尤薩姆搖搖頭說：
“開會時發生爭執也不是一次兩次了，你別放在心上。我看起來有點兒累，可能是因為聽說了一件令人擔憂的事。”
“令人擔憂的事？莫非南部的大領主們又做了什麽……”
“不，這件事與他們無關。”
尤薩姆招呼伊翰坐下，一隻手伸到旁邊的小桌子上拿起酒壺，替弟弟斟酒。
“我說的是發生在辛塔旦牢城謎一般的大屠殺事件。”
“啊！斯法魯那邊有消息了？”
“不，不是來自斯法魯的消息。雖然目前還沒弄清到底是什麽東西咬碎了那些人的喉嚨。不過，羅塔聖教的大祭司從塔魯·庫瑪達那裏聽到了一些令人擔心的事。”
伊翰什麽也沒說，靜靜地聽著兄長繼續往下說。
“在辛塔旦牢城發生慘案之前，哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅出現了。
“塔魯·庫瑪達注意到了此事，不過他們想等確認無誤之後再報告。
“後來，因為在辛塔旦發生了那件事。他們感到事態嚴重，才慌忙去警告羅塔聖教的祭司們。”
“警告？”
“他們說恐怖之神塔魯哈瑪雅或許已經再次出現。”
伊翰眨了眨眼說：
“塔魯哈瑪雅……阿法魯神嗜血的逆子？”
聽說在遙遠的太古時代就已消失的神再次複活，比起恐懼，難以置信的感覺在伊翰心中占了上風。尤薩姆對弟弟點了點頭說：
“我最初聽聞此事時，和你現在想的一樣。不過，後來我越聽越覺得不可草率處理此事。”
尤薩姆冷靜地說：
“辛塔旦牢城的城牆上留下了一個巨大的、奇怪的痕跡。堅固的石牆就像喇一樣被削掉了一大塊。
“死者的屍體呈放射狀分布，如同有人站在行刑台上揮舞一把巨大的鐮刀殺死了他們。同時，被處死的是一名塔魯女子。”
伊翰一臉苦澀地點點頭。尤薩姆接著說：
“她犯了大罪，罪名是擅自闖入禁地薩達·塔魯哈瑪雅之墓，召喚塔魯哈瑪雅。”
厭惡的情緒在心底蠢蠢欲動，伊翰皺起眉頭。
“把這些事放在一起考慮一下。
“第一，恐懼之神居住的河流出現在這個世界上。
“第二，侵入薩達·塔魯哈瑪雅之墓的女人被處死。
“第三，屍體以女人被處死的地方為中心，呈放射狀分布。”
伊翰半張著嘴，看著兄長。
尤薩姆點點頭繼續說：
“那名女子可能真的召來了塔魯哈瑪雅，雖然這令人難以置信。如此一來，也能解釋得通那場奇怪的虐殺了。”
道理上說得通。伊翰心裏也這麽想。即便如此，隻是他還是覺得這件事毫無真實感。
尤薩姆說：
“雖然被殺死的人不能死而複生，好在塔魯·庫瑪達遵循古老的盟約，馬上把那個女人交給了卡夏魯。
“雖說有所疏忽，卡夏魯的辛苦也沒有白費——恐怖之神通往這個世界的道路被封住了！隻出現一次便被製止住，實屬不幸中的萬幸。絕不能讓這樣的事再次發生。”
尤薩姆神情複雜地凝視著弟弟的雙眼問：
“看起來你還是覺得沒有真實感？”
伊翰沉默地點點頭。尤薩姆輕輕歎了口氣說：
“我們羅塔王族對過去的曆史竟然淡漠到這種地步。誰讓我們一心隻顧著經濟政治呢……”
尤薩姆嘴角浮現出一絲笑意，說道：
“我們必須好好謝謝卡夏魯和塔魯·庫瑪達。他們一直努力不讓塔魯哈瑪雅的傳說蒙塵。現在我終於體會到這是件多麽重要的事。作為王族，我們要遵守古老的盟約，還要代代相傳把這些事都告訴子孫們。”
王族成員一成年，就必須宣誓保守幾個秘密。其中有一個是自基朗王起便世代相傳的誓言。那就是“與塔魯哈瑪雅有關的事，要以卡夏魯的意見為主，羅塔王必須聽從他們的指示”。
卡夏魯是一個奇特的氏族。
他們居住在大河的河堤旁，靠耕地捕魚為生。他們身材矮小，性情溫和。在這群“大河之民”中，某些天生具有咒術才能的孩子，從小就會受到鍛煉。不久，他們就會遠離故鄉，浪跡天涯。
平民百姓認為這群流浪的人不過是普通的咒術師，靠解救那些為惡靈纏身或被詛咒的人謀生。事實上，他們平常過的的確是這樣的生活。他們既沒有錢，也不想掌權。
但是，基朗王的嫡係子孫稱他們為卡夏魯。
祖先對他們的教誨是：依靠卡夏魯，迅速清除潛藏在國內外的不安定因素；在處理涉及諾由古世界的問題時，尊重他們，聽從他們的意見。
羅塔聖教的祭司們也一樣，在關於諾由古的問題上，他們完全聽從卡夏魯的意見。
隻是，塔魯哈瑪雅通過暴力統治這片土地，已經是很久以前的事了。
迄今為止，哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅出現過多次，每次塔魯人都信守承諾，恐怖之神塔魯哈瑪雅從未出現過。
為此，不論是對塔魯哈瑪雅的恐懼，還是對卡夏魯的敬意，都已流於形式，不再有什麽實際意義。
伊翰終於意識到古老傳說的重要性。
“危機暫時過去了。一定要時刻留意哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅的動向！”
尤薩姆小聲地說：
“據說這條源自諾由古的河流能夠滋養大地，對我們而言是一條蘊藏著希望的河流。
“對塔魯人而言，這條河流的意義更加重大——就像被處死的女子希望殘酷之神複活一樣，說不定還有些人也這麽想，他們希望能借助神力，打倒羅塔人，恢複往日的榮耀。”
伊翰突然感到一陣極大的恐懼，心髒像被什麽東西緊緊揪住了。他突然意識到這件事可能引發多麽重大的危機。過去他曾深陷狂熱的戀情中，如今那名塔魯女子纖細的身影仍深藏在他心底。對他而言，這種恐懼來自兩個相反的方麵——一方麵他擔心王國，另一方麵他又擔心塔魯人。
“王兄，我們必須謹慎行事。一方麵，加緊監視塔魯人，以防他們謀反。另一方麵，如果這件事在百姓之間流傳，很可能出現濫殺塔魯人的事。
“看看塔魯·庫瑪達們的行動就知道，絕大部分塔魯人並沒有依賴神重獲昔日榮耀的念頭。”
尤薩姆打斷激動的伊翰：
“你不用說服我，你說的我都明白。我早已嚴令大祭司絕不得向百姓泄露半句！”
說完，尤薩姆突然伸出手放在伊翰肩上：
“伊翰，你為塔魯人著想，為他們設立醫館，努力改變羅塔人對他們的看法。這些我打心眼兒裏表示讚同。塔魯人如果不幸福，國家總有一天會發生動蕩，我也認為一定要讓他們過上幸福的日子。
“但是，伊翰，我親愛的弟弟，你千萬不要忘了，我們兄弟倆如同站在一條搖晃的細繩上。如果造福塔魯人而引發羅塔民眾的不滿，繩子就會劇烈搖晃。
“繩子不能偏向任何一方。我們必須互相扶持，慎重走好每一步，以免從繩子上掉下來……你能明白嗎？”
伊翰把手覆在兄長手上，重重點了點頭。
2、花之霓裳
日暮時分，巴爾薩和雅思拉來到位於四路街城大馬路上一家服裝店的後院。
柵欄門敞開著，庭院籠罩在落日的餘暉中。這裏與喧鬧的大馬路截然相反，十分安靜。院子對麵的房屋裏有許多人在勞作。
臨街的店麵格調高雅，後院則古老而幽靜。無論是門上雕刻的寓意帶來幸運的花雕，還是庭院裏修剪得十分整齊的樹木，都表明這戶人家是名門望族。
一個年輕男人從門房走出來，一臉狐疑地看著站在門外的女人和小女孩。女人右肩扛著一大捆做工藝品用的竹子，背上背著個用舊的背囊，一手牽著瘦弱的小女孩。乍一看似乎是以沿街叫賣竹製工藝品為生的母女倆，但女人與小女孩長得一點兒也不像。
“您有何貴幹？”
守門人溫和地問。他沒有盛氣淩人，由此顯出這戶人家的修養。
“請問瑪莎·薩瑪多在家嗎？”
守門人有些驚訝。
“您找老夫人有事嗎？”
“是的，我想見她，我叫巴爾薩。”
守門人點點頭，拉了一下懸在木門上的鈴。一個十歲左右的男孩不知從哪兒鑽了出來。守門人交代了幾句話，少年又敏捷地往主屋跑去。
沒等一會兒，一個嬌小的身影從主屋後門走出來。她快步走到柵欄門邊，衝巴爾薩笑了笑。
瑪莎是個上了年紀的婦人，背挺得筆直，銀白色的頭發一絲不亂地盤在頭上，著裝雖樸素卻很有品位。
“哎呀！巴爾薩……”
她滿麵笑容，剛一開口忽然又不說了。或許是她從巴爾薩臉上看出了端倪，馬上伸手把她們攬進門內：
“稍後咱們再聊天敘舊，先跟我來。小姑娘，你也別客氣。”
雅思拉跟在兩人身後走著。她第一次看見約格人的屋子，東張西望看得津津有味，不由得忘記了疲倦。
瑪莎沒有走進主屋，把她們帶到了東側的別院。這裏似乎是待客用的地方，裏麵沒有人。裏麵有起居室和臥室，還有小巧整潔的廚房、浴室和廁所。
把她們帶進起居室後，瑪莎讓巴爾薩坐下，仔細打量她的臉，問道：
“你受傷了吧？”
巴爾薩微微一笑。她已經處理好了傷口，而且換了一身衣服，旁人應該看不出她受傷了才對。不過，瑪莎似乎看出來了。
瑪莎是個觀察力敏銳的人，她處事果斷，思維縝密。巴爾薩心想：正是因為有了她，這個家才得以繁盛至今吧。
“什麽事都瞞不過你。我是受了點兒輕傷。”
“讓我看看。”
巴爾薩搖頭說：
“不，我不想在這兒久留。因為有人在追捕我，我不想給你添麻煩。我來找你是想偷偷買幾件換洗的衣服……”
瑪莎急忙揮揮手打斷巴爾薩的話：
“既然後有追兵，就更應該先處理傷口，然後吃點兒東西，好好休息一下。先不說你，你看看這孩子，臉色多差啊！”
瑪莎咂咂嘴，一臉“太不像話了”的表情。她站起身說：
“總之，一切都包在我身上。”
“不，瑪莎……”
瑪莎盯著說了一半的巴爾薩，說道：
“別噦唆！好不容易能夠報答你對托諾的救命之恩，我怎麽會放過這種千載難逢的好機會呢？你就安心在這兒好好休息吧！”
說完瑪莎立刻走了出去。
聽不懂約格語的雅思拉一頭霧水，不知究竟發生了什麽事。巴爾薩靠在牆上，用羅塔語對困惑的雅思拉說：
“過去我和養父吉格羅曾經在這兒當過保鏢。那時，她的兒子托諾和一群危險的家夥打架，差點兒丟了性命。”
“你救了他？”
巴爾薩聳聳肩說：
“吉格羅和我想辦法幫托諾解決了這件麻煩事。托諾那個時候才十七八歲，年輕氣盛，如今已經變成四路街城有名的好商人啦。
“我不過做了保鏢應該做的事，瑪莎卻至今還對我心懷感激。”
巴爾薩微微一笑，低聲說：
“說實話，我心裏期待著她會幫我們。雖然不想給她添麻煩，不過我實在是走投無路，也顧不上那麽多了。我想，瑪莎會諒解我的。”
雅思拉終於注意到剛才瑪莎在巴爾薩臉上發現的東西——她的表情雖然很平靜，臉色卻十分差。巴爾薩嘴上雖然不說，可她幾天前腰部剛剛受過傷，又背著雅思拉在山裏逃命，再加上又受了
箭傷，怎麽可能不累？
巴爾薩從那捆竹子中抽出長槍，放在手邊。然後，她整個人靠在牆上，閉上眼，喃喃地說：
“瑪莎處事冷靜果斷，就算火星落到身上，她也會不慌不忙地伸手撣掉……”
說完這句話，巴爾薩就沒有聲音了。
雅思拉擔心巴爾薩是不是昏了過去，很快她發覺巴爾薩是睡著了。
斜陽透過圓形的窗戶照進來，屋子裏變成了黃色，一片靜謐。
鏤空雕花窗的影子映照在巴爾薩的臉上。雅思拉第一次慢慢端詳巴爾薩的臉。
真不可思議。幾天前，她還是個陌生人。她為什麽要救我？我們非親非故的……雅思拉心中想。
巴爾薩微張著嘴，嘴唇幹燥，麵無血色。裹住肩頭上傷口的布條從衣服下麵鼓起來。她就像一個破布娃娃，已精疲力竭。
突然，雅思拉聞到了一股熟悉的幹草味，想起這幾夜被巴爾薩抱在懷中睡時的溫暖，思緒湧上心頭，嗓子眼兒一陣發熱。她抿緊嘴，皺起臉。
她想對巴爾薩說“謝謝”，可是，等巴爾薩醒來，她多半會不好意思說出口吧。
深吸一口氣，雅思拉突然看見放在牆角的行李。她站起來，輕手輕腳地打開行李，從裏麵拿出被巴爾薩當成被子用的油紙。
打開油紙難免發出“沙沙”的聲響。雅思拉擔心把巴爾薩吵醒，不過，她可能太累了，一動也沒動。
雅思拉輕輕把油紙蓋在巴爾薩身上。她怕巴爾薩凍著，一直把油紙拉到巴爾薩肩頭。
然後她自己也躺下，頭枕在巴爾薩的大腿上。墊子很軟，雅思拉覺得很舒服，一閉上眼就進入了夢鄉。
雅思拉夢見了母親。母親坐在火爐前，溫柔地撫摩著她的頭發，跟她說話。母親的手又暖又香……
啊，是從前的母親。
過去那個溫柔的母親。雅思拉暗想。
她希望母親溫暖的手能夠一直撫摩她，可夢境卻不斷變換。
母親一臉苦悶，望著火爐。然後……
雅思拉呻吟著想要改變夢境。然而，接下來出現的卻是她最不願回憶起的一幕：
搖曳的火光，在黑暗中劈啪作響的火花。
無數隻手伸過來，抓住母親的手腕。汗水的味道，母親的尖叫。
粗暴地推開雅思拉的手……有人緊緊抓住她，她怎麽掙紮也到不了母親身邊。透過粗壯的手臂她看見母親因絕望而扭曲的臉龐……
“塔魯哈瑪雅！請您救救我們……”
席卷全身的劇痛以及騰雲駕霧般的快感……
忽然，四周陷入一片死寂，隻有月光顯得異常明亮。
哥哥抓住她的手腕，手心汗水淋漓，聲音顫抖著說：
“雅……雅思拉……雅思拉，你幹了什麽？”
風吹來陣陣血腥味。聞到血腥味的瞬間，一種異樣的感覺湧上心頭。
雅思拉緊緊閉上眼睛，用手堵住耳朵，不想聽見哥哥的話。
“不是我！哥哥，你弄錯了。不是我！”
雅思拉大叫。哥哥為什麽不相信我呢？
母親的聲音在耳邊回蕩：
“你看見了吧？啊！太好了！你是被塔魯哈瑪雅選中的人！從此一切都將改變！隻要塔魯哈瑪雅附身，我們就再也沒什麽可怕的啦……區區羅塔人根本微不足道！”
“哥，你聽見了吧？母親也是這麽說的！他們都是壞人！人人都想殺了他們！”雅思拉越說越激動，“他們根本微不足道，死不足惜。這是塔魯哈瑪雅對他們的懲罰！你為什麽就不明白呢？我沒錯！要不然塔魯哈瑪雅為什麽選我？”
不管她再怎麽解釋，齊基薩還是不能接受。在月光映照下，他一臉悲慘地不停搖頭。
雅思拉掙紮著搖頭，終於醒了過來。
有一瞬間，她弄不清自己身在何處，直到看見瑪莎領著一個男人走進屋，才想起自己是在四路街城的一個商人家裏。
不知何時，燭台已經點上，窗外漆黑一片。身上蓋著暖和的毛毯。
瑪莎把陌生男人領到巴爾薩身旁，又走了出去。
陌生男人在巴爾薩身邊坐下。巴爾薩解開左肩上的布條，男人立刻熟練地檢查起她的箭傷——看樣子是個醫術師。
注意到雅思拉的動靜，巴爾薩轉過身來。
這時醫生在傷口周圍按了一下，巴爾薩瞬間皺起了臉。
雅思拉的臉也跟著皺了起來。
巴爾薩笑出聲說：
“你皺臉幹什麽？”
“因為你看起來很疼的樣子。”
雅思拉小聲說。巴爾薩溫柔地笑著說：
“我沒事，早就習慣了。剛才好好睡了一覺，舒服多了。謝謝你給我蓋上油紙。”
雅思拉靦腆地低下頭。
門“嘩啦”一聲被拉開，瑪莎提著水桶走了進來。桶上掛著塊白布。她把水桶放到醫生旁邊，轉向雅思拉，笑著對她說話。
因為不知道她在說什麽，雅思拉沒有出聲。巴爾薩用羅塔語對瑪莎說“她聽不懂約格語”。
“哎呀，真抱歉。”瑪莎用相當流利的羅塔語說，“我不知道你是羅塔人。”
雅思拉想說“我不是羅塔人”，不過她還是忍住了。雅思拉不想看見她聽說自己是塔魯人時表情扭曲的樣子。雖然哥哥說約格人認不出塔魯人，也不輕視塔魯人，但她不想冒這個險。
瑪莎一點兒也不在意她的沉默，繼續說：
“馬上就吃晚飯了。吃飯前你先去洗個澡吧。巴爾薩接受治療的時候，咱們還是別在這兒礙事了。聽明白了嗎？”
雅思拉點了點頭。瑪莎伸出手，雅思拉呆呆地看了一會兒，才小心翼翼地伸手牽住她的手。
瑪莎用力拉起雅思拉，牽著她走進浴室，親切地告訴她該如何使用這種約格式的浴室。
“懂了嗎？自己一個人能行嗎？”
雅思拉點點頭。瑪莎微微一笑，打量起雅思拉的身材。
“你幾歲了？”
“十二歲。”
“是嗎？和我孫女一樣大。你比她高，不過也比她瘦多了。我去給你準備換洗的衣服，換下來的衣服就放進這個籃子裏吧。”
說完，瑪莎走出浴室。
雅思拉心想：她真像小鳥，身材嬌小，行動敏捷。
直到聽不見腳步聲，雅思拉才脫下衣服。
雅思拉小心翼翼地走進浴室，地麵鋪滿了光滑的小石頭，踩在上麵涼涼的。
旁邊有條水溝，熱水似乎是從這裏流出去的。
浴池像個大壺。她照瑪莎教的，拿起一個小桶，從池裏舀滿水，由肩膀慢慢往下倒。
溫暖的水流過全身，非常舒服。別說什麽約格式的澡堂，就連用熱水洗澡雅思拉也是頭一次。塔魯人都用溪水洗澡，沒有泡澡的習慣。
一個陶盆裏裝著沙子一樣的粉末。雅思拉把它們塗在身上，輕輕一搓，粉末很快融化，冒出泡沫。
哇，好香啊！雅思拉高興極了。
粉末散發出花香味。雅思拉高興地把全身上下都洗了個遍。
然後，她又用熱水衝洗身體。熱水一澆，身體剛開始覺得很熱，不過一會兒又覺得冷了。
她戰戰兢兢地走進浴池，開始覺得非常熱，腳尖隱隱作痛，胸口發悶。不過，把肩膀以下都泡進水裏，一會兒就有一種難以言說的舒服。如同薄冰一般覆蓋在肌膚上，緊張感慢慢溶解，全身的一點兒力氣也慢慢被抽幹。雅思拉抱住膝蓋，透過水汽望著天花板的花紋。
此時她找回了某種感覺——仿佛回到了發生那件可怕的事之前，還
過著普通人的生活的感覺。
真不可思議……雅思拉恍惚地這麽想。她被推進了命運之河的激流中，生活發生了翻天覆地的變化。
沒想到我居然能在約格人家裏泡澡。如果那時有人告訴自己會有這麽一天，自己會相信嗎？雅思拉問自己。
風呼呼吹著，鑽進屋裏，熱氣嫋嫋上升。
不知道哥哥現在怎麽樣了。她心裏一揪，鼻頭也開始發酸。她好想哥哥。
雅思拉一直在心底責備自己。因為明明隻要她祈求神，哥哥就能得救，可她卻沒有這麽做。
從目睹齊基薩的傷口的一瞬間開始，雅思拉變得有些怕神。即使是為了讓自己生存下去，她也不願依靠神去殺人。
而且，她覺得祈求神殺人，玷汙了她對神純潔的信仰。
可是，如果不依靠神的力量，雅思拉不過是個十二歲的孩子。她隻能眼睜睜看著命運捉弄自己和哥哥，卻束手無策。難道就沒有一條不殺人也不傷害任何人就能活下去的道路嗎？
那個叫斯法魯的咒術師害怕雅思拉帶來災難，要殺了她。他是羅塔人，即使雅思拉發誓絕不會引起災難，他應該也不會相信吧。
如果母親期望的事真的實現，那雅思拉對羅塔人而言，的確會變成一個巨大的災難。
雅思拉輕輕搖了搖頭——就算是母親的願望，自己也做不了那麽聳人聽聞的事！而且，她也不想做那樣的事。
我明明不想殺任何人的……雅思拉的眼淚滑落臉龐，她暗自問道，為什麽事情會變成這樣？
從前，她在自家屋後的森林裏拾柴火時，曾突遇暴風雪。狂風如利刃，吹得她睜不開眼，家就在身旁卻找不到回家的方向。狂風拚命推著她，使得她差點兒窒息。她不知該怎麽辦，隻能四處亂走。當時的那種絕望無助的心情和現在的心情十分相似。
那個時候，父親找到了她，用有力的大手把她拉回了家。想起那雙有力的大手，雅思拉心中突然浮現出巴爾薩的身影。
巴爾薩真是個不可思議的人。救一個外人對她來說好像是天經地義的事。
而且她和父親一樣，懂很多事情。就算受傷了，也不會哇哇亂叫。
下山之前，巴爾薩用清水洗幹淨傷口，換掉沾滿血跡的衣服。看見她的傷口，雅思拉差點兒尖叫——受了這麽重的傷，她怎麽能堅持這麽長時間？剛才她說“習慣了沒事”，就算習慣了，痛終究還是痛啊！
巴爾薩處理完傷口，走進竹林，右手掄起柴刀砍了許多竹子，然後把長槍藏在竹子裏。
巴爾薩雖沉默寡言，雅思拉和她走在一起卻不覺得尷尬。
又不是親人，你為什麽要救我呢一一雅思拉沒有勇氣這麽問。她沒有勇氣想將來的事，也沒有勇氣回憶過去的事。
雅思拉用手摸摸自己的喉嚨……她甚至沒有勇氣思考關於神的事。
過去和未來都籠罩在一片黑暗中，她不願細想，隻想緊緊抓住此刻——泡在熱水中這舒服的瞬間。
“我要進來啦。可以嗎？”
聽見瑪莎的聲音，雅思拉嚇了一跳。
“請進。”
她小聲回答。瑪莎推開門，抱著衣服走了進來。
“用布把身體擦幹，換上這件衣服，回到巴爾薩屋裏來吧。很快就吃晚飯了哦。”
瑪莎把衣服放下，轉身正想走出去，雅思拉急忙叫住她。
“等……等等！”
瑪莎回過頭。
“謝謝！”
“不用謝！”
瑪莎出去後，雅思拉站起來，用柔軟的布擦幹身體。她拿起瑪莎放在一旁的換洗衣物，吃驚地瞪大了眼睛。這是一件粉紅色的衣服，就像春天草原上盛開的莎拉蓧花一樣的粉紅色的衣服。她把衣服拉整齊，係上衣帶。衣服像雲朵一樣輕，卻十分暖和。
衣服散發出陣陣幽香。是用花瓣織成的嗎？
雅思拉滿身馨香，開心地走出浴室，穿過走廊，走回剛才的起居室。屋裏隻剩巴爾薩和瑪莎，醫生已經走了。
看見雅思拉的瞬間，巴爾薩嚇了一跳，讚歎道：
“哎呀呀！真漂亮！”
看見巴爾薩驚訝的神情，瑪莎自豪地說：
“大小、顏色都合適吧？她本來就長得很漂亮，高鼻梁、大眼睛。如果把頭發梳好，臉色再紅潤點兒，保證比花兒還美！”
瑪莎頓了一下，對雅思拉說：
“你一定要多吃東西。吃胖點兒，再好好學學怎麽打扮自己。這樣一來，保證你走在街上，男孩都回頭看你。”
被她們盯著，雅思拉羞紅了臉。她很高興，心裏暖暖的。
“這件衣服很香。”雅思拉小聲說，“是用花瓣織的布嗎？”
瑪莎笑眯眯地說：
“花瓣織的布！說得真好。這件衣服的布是用香薰過，這種香是從一種叫秀拉姆的香木中提煉出來的。這種布既有香味又能防蟲，是我三十年前設計出來的香布。它可是我們薩瑪多服裝店的暢銷商品！如果喜歡，就送給你留做紀念吧！希望你看見它就能想起我。”
雅思拉臉上一下變得神采飛揚，驚喜地說：
“謝謝！我一定好好珍惜。”
雅思拉的表情充滿朝氣，十分柔和，與之前完全判若兩人。
瑪莎真厲害！巴爾薩在心底歎了口氣。不過是洗個澡，收拾幹淨，換上漂亮衣服，女孩就能變成如此靚麗。這種事情，自己就想不到。
說起來，過去瑪莎也送過自己一件衣服，天藍色的底配上金線的刺繡，華麗高雅。瑪莎說“總有一天你會有機會穿這種衣服的”，可從那以後自己一次也沒有穿過。那件衣服一直鎖在唐達家的衣櫃裏。
晚飯很快就送上來了。送飯來的是個年紀很大的女人。她在這個家工作了很長時間，巴爾薩也認識她。
她跟巴爾薩輕輕點頭打了個招呼，寒暄兩句就退下了。
“除了我的心腹，沒有人知道你在這兒。你不用擔心。後門的守門人和跑腿的那個孩子我也都囑咐過了。”
巴爾薩低頭向瑪莎說了聲：
“多謝！”
瑪莎擺擺手，好像在說“這算什麽”，便開始向雅思拉介紹起今晚的菜。
“這是把山雞放在加入香料的醬汁中醃一一晚上，再用炭火烤製的，和著蔥絲一塊兒吃吃看吧。”
四路街城是通往羅塔王國和桑加爾王國的商路的交匯處，在這裏能夠買到新約格皇國所沒有的香料和水果，有些東西甚至比都城的更新鮮。
瑪莎剛才說的烤雞皮焦肉嫩，發出陣陣香味，咬一口吱吱冒油，十分美味，它勾起了雅思拉的食欲。不一會兒，她的嘴裏就塞滿了各種食物。
巴爾薩和瑪莎一邊用羅塔語聊著天，一邊慢慢吃飯——平靜的夜晚讓她們暫時忘記了身後的追兵。
薩瑪多服裝店不僅出售衣物、首飾，店內還有設計布料、飾品的地方。
瑪莎似乎是個一刻也閑不住的人。第二天一早，她就把畫著衣物樣式的小冊子和各種小工具搬進巴爾薩她們的別院，一邊繡花，一邊和她們聊天。
雅思拉開心地翻看那本小冊子，瑪莎問她：
“你喜歡哪件衣服？”
雅思拉認真看了好一會兒，指了指其中一件衣服。
“喜歡那件？為什麽？”
雅思拉有些膽怯地回答：
“這件衣服領子和肩膀很寬鬆，穿起來應該很舒服。再係上這樣的帶子，顯得很利落。”
瑪莎點點頭說：
“你和我的品位很相似，我也喜歡那件衣服。”
說話的時候，瑪莎
拿針的手也沒有停，仍在布料上飛舞。雅思拉看得目不轉睛。
巴爾薩想盡快出發，瑪莎卻要她養好傷才能走，勸她道：
“做事情往往欲速則不達。受傷的時候，應該好好休息，認真思考下一步該怎麽辦。
“你不是說想當商隊的護衛嗎？我的兒子托諾正在和塔奇亞聯係，你很快就能知道有哪些商隊，要往哪裏去，需要什麽樣的護衛。”
看著在向陽的窗邊繡花的瑪莎，巴爾薩覺得她說的是對的。現在正是一邊養傷、一邊思考，重新製訂計劃的時候。
如果隻想一味逃跑，有很多辦法。可是這樣救不了唐達和齊基薩。
斯法魯等人為什麽一定要殺雅思拉呢？
即使雅思拉身上真的潛藏著驚人的力量，也不一定會危害到斯法魯等人。
雅思拉躲在自己的世界裏，對人有很強的戒心。不過，她比巴爾薩小時候好多了。至少她知道關心別人，盡量不傷害別人。她也從來沒說過為了救哥哥，要使用“那種力量”來對付斯法魯等人。
打個比方，如果她們被卷進急流。巴爾薩一定會拚命掙紮想要遊上岸，而雅思拉則會蜷成一團，抱緊自己，毫不掙紮地任水流把自己衝走。她絕非自願變成斯法魯所恐懼的“災難之源”。如果她現在是和哥哥在一起，說不定會就此平靜地在新約格皇國生活下去。
“雅思拉。”
聽見巴爾薩的叫聲，雅思拉抬起頭，臉上露出一絲緊張的神色。
“新約格皇國的生活怎麽樣？不太習慣吧？”
緊張的神色從雅思拉臉上褪去，取而代之的是溫柔的笑容：
“我喜歡這裏！瑪莎、衣服、食物和浴室，我都喜歡。雖然沒有椅子，要坐在地上讓我有些吃驚。還有，這裏人都睡在地上，不過倒是挺暖和的……”
慢慢說完，雅思拉鼓起勇氣又說了一句：
“在羅塔的時候，我不知道還有這樣的生活。如果哥哥也在這裏，簡直太完美了！”
“那如果能和哥哥在一起，你願意在新約格皇國生活嗎？一輩子不回羅塔，就在這裏生活下去也可以嗎？”
雅思拉點點頭。她想了想，誠實地說：
“之前我和哥哥商量過一件事，你聽了可不許笑哦。”
巴爾薩點頭答應。雅思拉低聲說：
“在那間客棧裏，哥哥說，‘唐達先生是個好人，他不討厭塔魯人，也很溫柔。他如果能收我做徒弟，照顧我們，我會比大人幹更多的活兒。等長大以後，我一定會加倍報答他。我知道這不可能，不過還是想跟他說說看。…
聽到這番令人意外的話，巴爾薩十分震驚。她一言不發地看著雅思拉。
“我……我們已經沒有親人了，就算回到羅塔，也很有可能被殺。可是我們沒有錢，還是孩子，怎麽才能在新約格皇國……”雅思拉的聲音開始發抖，“生活下去呢？”
巴爾薩伸出手摸摸雅思拉的頭。雅思拉突然如同決堤的洪水一般哭了起來。她趴在巴爾薩的膝蓋上，低聲哭泣著。
“唐達是個好人，不過他也沒錢。他和瑪莎、托諾他們不同，是個和金錢無緣的男人。當他的徒弟可是連好吃的都吃不上的。”
巴爾薩半開玩笑地說。雅思拉隻是一味地哭泣。
巴爾薩看見瑪莎的眼中充滿了擔憂，似乎在問：怎麽辦？你打算撫養這個孩子嗎？
雅思拉和她非親非故，她沒有這個義務。但是有些事情不論你喜歡與否，都得去做。
那個時候，她不忍心棄雅思拉於不顧。既然已經出手了，就要等到她能過上普通人的生活再放手。
想到自己睡著時雅思拉給自己蓋上油紙，她心中一陣難過。
巴爾薩苦笑著對瑪莎說：
“這就是所謂的緣分吧。在我想出救唐達和她哥哥的辦法之前，隻好先當商隊的護衛，一邊賺錢一邊生活——反正這種生活我也習慣了。”
在這樣的生活中，這個孩子也許能逐漸打開心扉吧。摸著雅思拉的頭，巴爾薩心想。要想了解斯法魯真正的目的，必須知道在辛塔旦牢城究竟發生了什麽事。如果無法得知這個孩子身上到底潛藏了什麽危險，就無法製訂計劃。
但她不想勉強雅思拉。斯法魯的話若屬實，這個孩子殺了很多人。她有預感，一不小心，事情可能會變得無法挽回。
雖然相處的時間不長，巴爾薩也知道雅思拉並非一個殺了人還能若無其事的孩子。一定有什麽原因讓她殺了人，卻並不覺得有罪惡感。
那可能就是這件事的關鍵所在——弄清這一點，也許就知道該如何與斯法魯談條件了。
一想到唐達，巴爾薩便心急火燎。她真想現在就去把他救出來，她好想念那張無憂無慮的笑臉。
唐達如果在身邊，八成會對她說：別為了我自亂陣腳，要慎重！按照你自己的方式去做吧。她的耳邊似乎傳來了唐達的聲音。
待商隊的工作和今後的去向定下來後，巴爾薩打算給唐達的師傅大咒術師特洛蓋伊寫封信，告訴她發生了什麽事。或許她能想出自己想不到的好辦法，趕來幫忙。
然而，這個希望十分渺茫。從這兒送信到特洛蓋伊師傅住的青霧山脈深處要十多天，況且，她喜歡四處流浪，未必在家——還是不要寄希望於她的幫助，靠自己想辦法吧。
雅思拉終於停止哭泣，抬起頭，一臉羞愧地站起來準備去洗臉。這時，門外傳來了腳步聲。
“巴爾薩，我是托諾，我進來啦。”
粗獷的話音剛落，一個三十歲左右的男人推門走了進來。他身材並不高大，不知是由於肩膀寬闊，還是由於雙目炯炯有神，給人一股很強的壓迫感。
巴爾薩起身迎接這家的主人，問候道：
“好久不見！越來越有威嚴啦！”
聽巴爾薩這麽一說，托諾笑著說：
“是說我胖了不少吧？跟人打架的那個時候，可瘦得跟竹竿似的啊！你倒是沒怎麽變，咱們已經五年沒見了吧？”
“差不多吧。”
托諾伸手示意巴爾薩坐下，自己也隨即坐在她對麵，然後對母親說：
“母親，負責布料的總管在找您呢。”
瑪莎輕輕擺擺手說：
“那個總管無時無刻不在找我！我稍後過去。”
托諾笑著點點頭，轉而看向巴爾薩，說：
“本想好好和你敘敘舊，不過你似乎不能久留。我去找了趟塔奇亞。他說再過五天，經常跟他打交道的幾個商隊就會回來，其中有三個商隊想請新護衛，他們分別前往都城、桑加爾和羅塔。
“塔奇亞很講信用，不過他似乎沒接到什麽生意，而且他介紹的商隊規模也小。最近給人介紹護衛的薦頭越來越多，要不要我介紹其他人給你？”
巴爾薩搖搖頭說：
“多謝！不過暫時不用了。塔奇亞善於察言觀色，口風又緊。對我來說，商隊的規模小一點兒好。人一多吧，需要的護衛就多，不過男護衛都不歡迎女人加入他們的隊伍。”
托諾點點頭道：
“那好吧。我已經拜托他不要告訴別人你正在找護衛工作的事。他說讓你五天後去找他。”
3、背叛
如果可以，巴爾薩想隻身前往塔奇亞店中，因為帶著雅思拉在街上走太引人注目。然而，要想得到護衛的工作，必須先獲得商隊頭領的信任。如果要帶著孩子上路，就必須帶著孩子去見麵，這是這一行不成文的規定。
商隊的旅途很漫長，所以和同行的人能否合得來很重要。即使對方再看好巴爾薩，如果懷疑她是不是會帶一個任性或身體贏弱的
孩子上路，她可能也得不到那份工作。
瑪莎對雅思拉說：“我幫你稍稍改變一下形象吧。”她幫雅思拉把頭發洗得幹幹淨淨，將她及腰的栗色長發盤起來，還給她戴上約格女孩出門時遮陽用的白色繡花頭巾。
她們也可以坐騾車去塔奇亞那兒，不過這樣一來反而更醒目。四路街城是個大城市，大街上有許多來自異國他鄉的人，巴爾薩隻好寄希望於能順利混入人群中。
巴爾薩一邊注意觀察四周的動靜，一邊牽著雅思拉往前走。秋陽暗淡微弱，告訴人們冬天就要來了。塔奇亞的店位於繁華大街背後猶如迷宮般的小巷裏。
店門口的招牌上隻寫著“萬事承辦”幾個大字。塔奇亞靠人脈做生意，那些突然來訪的陌生人並不是他的主要客人，所以店門口掛著一塊布簾子，光從外麵看，弄不清這家店到底做什麽生意。
這也是巴爾薩選擇塔奇亞的理由。如果不是對四路街城薦頭這一行十分了解的人，根本不會注意到這是家幫人介紹護衛的店。
抵達店門前，巴爾薩把長槍從右手換到左手。一旁的雅思拉看見她這個動作，心想巴爾薩的左肩看來已經不痛了。
掀開布簾一看，店內竟十分寬敞，盡頭有間客廳模樣的房間。一個小老頭兒坐在桌子後麵，旁邊坐了四個男人，正在跟他聊天。
巴爾薩一走進來，男人們立即抬起頭。其中三個人一副商人打扮，另一個男人身旁放著長劍，卷起衣袖，正在展示他那發達的肌肉。這個男人滿臉胡子，神態嚴肅，繃著臉坐在那兒。
三個商人中最年輕的男人視線一停留在雅思拉身上，立刻露出驚訝的表情。他不斷地看看巴爾薩，又看看雅思拉，似乎在對比她們的長相。他可能經常和羅塔人打交道，認出雅思拉是塔魯人。巴爾薩不露聲色地把雅思拉拉到自己身旁，擋住男人的視線。
坐在桌子後麵的老頭兒就是塔奇亞，他笑眯眯地站起來說：
“好久不見啦，巴爾薩。過得還好嗎？”
“好久不見！托您的福，總算還過得去。您的氣色還是那麽好。”
巴爾薩說完，塔奇亞眼中的笑意更深了，說道：
“大致情況我已經聽托諾說了，你想加入前往桑加爾的商隊當護衛，對吧？”
聽見這話，那個武夫毫不客氣地盯著巴爾薩看。巴爾薩沒理會他，對塔奇亞點點頭說：
“我想帶著這個孩子一起去，隻要能答應這個條件，給我平時一半的報酬就行。”
“抱歉，我能說句話嗎？”
剛才一直盯著雅思拉看的年輕商人插嘴道。
“請說。”
“你說的平時的報酬大概是多少呢？我剛剛接替父親成為頭領，想多了解一些護衛方麵的行情。”
“平時我的報酬是除去一日三餐，一天三十枚銅幣。”
坐在一旁的武夫笑出了聲，說道：
“什麽？你要價也太高了！三十枚銅幣可是一流護衛的價錢啊！”
巴爾薩什麽也沒說。塔奇亞看了那個男人一眼說：
“賈儂，巴爾薩的確是一流的護衛。無論從經驗還是身手來說都值三十枚銅幣。”
名叫賈儂的男人雖一臉不服，卻不敢還口，他怕得罪塔奇亞後找不到工作。
年輕商人“哦”了一聲，然後說道：
“也就是說，一半的報酬是指十五枚銅幣，外加兩個人的夥食。”
武夫對他說：
“剛才也說了，我隻要十二枚銅幣，而且沒有孩子無牽無掛。帶著孩子當護衛簡直是開玩笑！到時候隻顧著照顧孩子，哪還有心思好好工作啊！”
塔奇亞搖搖頭說：
“帶著孩子對巴爾薩而言，不過是商隊中需要保護的人多了一個而已。”
塔奇亞轉過頭看著年輕的商人，說道：
“不過，納卡頭領，你是要去羅塔吧？巴爾薩想要加入去往桑加爾方向的商隊。”
商人們開始嘀嘀咕咕談起護衛的報酬。塔奇亞招手把巴爾薩叫到身邊，低聲說：
“巴爾薩，昨天有人來找過你。”
巴爾薩臉色頓時一沉說：
“誰？”
“一個約格男人，說叫唐達。”
巴爾薩心底一顫，睜大眼睛問：
“長得什麽樣？”
“相當胖的一個男人，四十歲左右。”
不是唐達！巴爾薩心裏說。
“他說找我有什麽事？”
“隻是來送封信。我說你沒來過這兒，他說，‘如果她來了，就把這封信交給她。’然後就走了。信在這裏。”
巴爾薩解開係在羊皮紙上的細繩，羅塔文字躍入巴爾薩的眼簾。她越看黻常得後背發涼。
夏薩姆（過新年的那個月）二十日，晨鍾響起之際，穿過吉坦祭城之門。
若你不出現，晨鍾響起之際就是唐達和齊基薩命斷之時！
斯法魯等人知道此處，而且知道她會來這裏。
那個男人昨天把信送來的。巴爾薩算了算自己打倒追兵的日子。斯法魯等人都是羅塔人，怎麽能這麽快找到塔奇亞這家隱秘的店呢……難道是唐達告訴他們的？
她知道唐達絕不會背叛自己，所以反而更加擔心。唐達是個好男人，心思縝密。即使是和斯法魯談條件，應該也不會做這種賠本生意。特地找個男人冒充唐達，似乎是有意想傷害巴爾薩。
恐懼緊緊揪住了巴爾薩的心，周圍的聲音似乎越來越遠。
“巴爾薩？”
雅思拉不安的聲音使巴爾薩回過神來。她靜靜地調整氣息，不讓別人看見她內心的恐懼。
“回去我再跟你說。”
她小聲對雅思拉說，然後在心中計算起日程。
吉坦祭城位於羅塔南北方的分界線上。到夏薩姆二十日，大概還有四十五天，時間上倒很充裕。
為何要選在吉坦？而且夏薩姆二十日正是在吉坦祭城舉行羅塔王國建國典禮的前兩天。為什麽選這樣一個日子？這些問題都要仔細考慮，不過當務之急是必須趕往羅塔。
如果他們知道這家店，那麽想打聽自己當了哪個商隊的保鏢並非難事——為什麽要故意留下一封信？隻要暗地裏監視，不就能輕鬆跟蹤自己了嗎？
因為吃了一次苦頭，所以提高了警惕？
不，巴爾薩並不這麽想。
既然規定了最後的時間和地點，說明他們應該不會再像前段時間一樣追趕自己。
也許情況有所變化——無論如何，對方不僅發現了她們的行蹤，還開出了條件，這使巴爾薩完全陷入被動之中。除了答應他們的條件，她沒有別的辦法。這一路上他們應該不會再跟蹤她們。因為他們已經知道巴爾薩和雅思拉將在何時何地出現，隻要設好陷阱等她們自投羅網便可。
“塔奇亞，情況有所改變。請問有沒有前往羅塔的商隊要找護衛？”
聽見巴爾薩這麽說，那個叫賈儂的武夫騰地站了起來說：
“前往羅塔的商隊，我已經預定了。”
巴爾薩轉過身，第一次認真地看著他，說道：
“我沒想搶你的工作，隻是拜托塔奇亞幫我找找，多等幾天也無妨。”
塔奇亞摸摸下巴，說道：
“這事可有點兒不好辦啊，巴爾薩。最近南邊國境那巴魯山口一帶提高了通行費，因此從四路街城出發的商隊都改走北邊的薩馬魯山口。薩馬魯山口再過十天左右就會被大雪封堵。納卡頭領的商隊說不定是今年最後一支從這裏出發前往羅塔的商隊。”
巴爾薩點點頭道：
“明白了，塔奇亞
，實在抱歉。能否麻煩你幫我介紹一個你信得過的薦頭？”
這時，那個叫納卡的年輕商人突然站起來說：
“且慢，你是塔奇亞賞識的一流保鏢。是不是隻要多加一個孩子的夥食，每天就隻要十五枚銅幣？我們商隊的人數少，也有小女孩。如果你的身手真的像塔奇亞說得那麽好，請一定來保護我們的商隊！”
賈儂頓時一臉怒氣，但他知道不能向納卡發火。如果惹商隊頭領討厭，惡評就會一傳十、十傳百，名聲越來越差。賈儂克製地說：
“納卡頭領，您是頭領，決定權在您手裏。不過，請允許我說幾句話。
“商隊裏有個女護衛，隻會被人瞧不起而已。而且這個女人使的是長槍，不可能時時刻刻把它拿在手裏。如果敵人正好趁她赤手空拳之時來襲怎麽辦？到那個時候，女人終究是女人，赤手空拳肯定打不過男人。”
塔奇亞饒有興趣地在一旁看著，一言不發。巴爾薩瞥見塔奇亞隻是笑笑，不說話，便知他不打算插手此事。
巴爾薩盯著賈儂說：
“為了推銷自己，有必要貶低別人嗎？”
“我沒有貶低誰，不過是說個事實罷了——如果你覺得我說的不是事實，那就證明給我看啊。”
賈儂笑了笑。巴爾薩輕輕歎了口氣，然後小聲對雅思拉說：
“你幫我拿著它，先站到角落裏去。東西很重，你要小心哦。”
雅思拉神情緊張地接過巴爾薩遞給她的長槍——它比想象中重多了。雅思拉謹慎地雙手托著長槍，一直退到牆角。她很擔心，心髒狂跳不已，口幹舌燥。
賈儂站起來，他比巴爾薩高出一頭，任誰也不會覺得巴爾薩空手能打敗他。而且巴爾薩身上還有兩處傷，雅思拉擔心得胸口發疼。
賈儂擺出一副“來吧”的架勢。
巴爾薩稍一彎腰，右腿猛地一掃——賈儂瞬間就看出巴爾薩慣用右手，他迅速側身以免被踢中要害。然後，他順勢朝巴爾薩的臉頰揮出左拳。
巴爾薩右手碰了一下他的左手……轉瞬間，賈儂的身體往前摔了個大跟頭。
巴爾薩以行雲流水般的動作貼近賈儂身邊，用右肘朝他的肋骨猛擊了一下。
賈儂怒目圓睜。一陣劇痛從肋骨傳來，使他差點兒喘不上氣。即使如此，他還是呻吟著，拚命掙紮，想用右手抓住巴爾薩的頭發。他想隻要抓住她的頭發，就可以用膝蓋往上頂，那她肯定承受不住。女人終究是女人，勢必不堪一擊！
“哢嚓”，如同樹枝被折斷般的聲音響起，一陣劇痛從賈儂的右手蔓延開來。賈儂甚至沒有看清究竟發生了什麽事。當他張開手想要抓住巴爾薩頭發的瞬間，她的手刀如閃電般劈中他的手指，手指應聲而斷。
賈儂疼得握住右手，身體蜷成一團。巴爾薩沒有停手，她舉起手刀，一運氣，往賈儂耳根輕輕一擊，賈儂隨即倒地，動彈不得。即便如此，巴爾薩仍小心翼翼地從他背後繞過去，單膝跪下，用手指扒開他的眼皮觀察了一下。
確定賈儂已經徹底昏迷後，殺氣才從巴爾薩身上消失。
商人們看得目瞪口呆。直到巴爾薩走到雅思拉身邊，拿過長槍，他們才似乎被解除咒語，有所動作。
納卡聲音嘶啞地小聲說：
“你的身手果然很好，讓人大開眼界。不過你也太殘忍了吧？實力既然如此懸殊，何必要折斷他的手指呢？這樣一來，他就有一陣子不能工作了。”
他臉色蒼白，滿眼都是不解。
這時，塔奇亞開口說：
“納卡頭領，巴爾薩是因為我沒有出聲，才這麽做的。”
塔奇亞站起來，走到賈儂身邊，熟練地掀開他的眼皮，手指按住他的頸部把了把脈，說道：
“就像我剛才說的，賈儂隻在酒館當過保鏢，沒護衛過商隊。像你們這樣的小商隊，一般也隻會請一個護衛。我想你也知道，商隊最容易被盜賊盯上。
“你們也許會和其他商隊結伴而行。即使如此，如果遇上盜賊，也很有可能喪命。”
納卡點點頭。
“商隊的護衛和酒館的保鏢完全是兩碼事。所以賈儂隻值十二枚銅幣。我都說了巴爾薩值三十枚銅幣，賈儂還是因為她是女人而小瞧她。
“賈儂的劍術的確不錯，但是他分不清哪些人是自己不能招惹的，還太嫩。我覺得他還是不要當商隊護衛的好。所以，我沒有出言阻止巴爾薩。現在被人折斷手指，總比他將來被人擰斷脖子強吧。
“巴爾薩一旦認定對方是敵人，就算對方的身手比自己差，她也毫不留情地將他打倒。就算對手倒下了，巴爾薩也絲毫沒有掉以輕心，對吧？而且，她設法讓對方短時間內無法拿劍。這樣一來，就算對方心懷恨意，也無法找她報仇。等賈儂手指上的傷痊愈時，巴爾薩也已經不在此處。等他們下次再見麵的時候，賈儂也應該冷靜下來了。
“納卡頭領，這並非殘忍，而是從事攸關性命的工作時，所不可或缺的性格。所以我才說巴爾薩是一流的護衛。”
納卡表情僵硬，沉默了一陣，臉頰慢慢有了血色：
“原來如此。我真是領教了。”
他轉向巴爾薩，對她說：
“無論如何，我都想請你當我們的護衛。你願意接受嗎？”
巴爾薩點頭應允道：
“多謝您的厚愛。不過我有一個問題。請問你們要去羅塔的什麽地方？”
“我以收購毛皮為生，一般都是到羅塔北部收購毛皮，然後再回到新約格皇國。”
“那要經過托魯安吧？”
納卡點點頭說：
“看來你對羅塔很熟。托魯安是北部的毛皮集散地，我們一定會經過那裏。”
“因為我們有個不得不去的地方，所以隻能護送你們到托魯安。托魯安有我很熟悉且信得過的薦頭，到那裏以後，我一定給您介紹一個能護送商隊回新約格皇國的護衛——這個條件你能答應嗎？”
正要點頭，納卡突然望向巴爾薩身後的雅思拉說：
“這個條件沒問題，隻是……她不是你女兒吧？剛才我就一直在想，你看起來像坎巴爾人，可那孩子怎麽看都……”
“嗯，她不是我的孩子。”巴爾薩打斷他的話，為了緩和語氣，還笑了笑，“她被心懷不軌的羅塔商人擄走，差點兒被賣到新約格皇國，我救了她。她無親無故，我就收養了她。”
“哦，原來是這麽回事。”
納卡想了想，衝巴爾薩伸出手——成交！
給塔奇亞介紹費時，巴爾薩低聲對他說：
“如果那個人再來，拜托你轉告他，他的條件我答應了，一定會在限期之前趕到吉坦……如果他不遵守絕定，傷害唐達和齊基薩，我一定會讓他後悔莫及！”
巴爾薩的語氣雖很平靜，全身卻湧動著一股殺氣。塔奇亞點點頭，把這番話記在手邊的紙上，然後抬起頭，用炯炯有神的小眼睛看著巴爾薩說：
“以前，我見識過吉格羅的身手，你似乎已經達到他的境界啦。他說有些招數‘人老而技不衰’，當時我不相信。剛才見識過你的身手後，我開始有點兒相信了。”
巴爾薩莞爾一笑，說道：
“吉格羅教給我許多女人也能掌握的武功，因為這些招數本來就不依靠蠻力……不知道這種工作我還能做多久，希望我們能一直合作下去吧。”
塔奇亞笑著說：
“我肯定比你早退休。有機會的話，我把兒子介紹給你認識。”
和納卡談妥細節、約定明日集合後，巴爾薩便帶著雅思拉走出店門。出來時，巴爾薩注意觀察了一下四周，除了照耀
大街的秋陽外，她沒有感覺到監視自己的目光。
懷抱著對未來的不安，巴爾薩邁開了步伐。
巴爾薩等人離開塔奇亞的店不久，唐達和斯法魯站在了店門前。希哈娜與馬庫魯等人在周圍巡視。齊基薩被他們關在客棧裏。
唐達和斯法魯掀起布簾走進店內，塔奇亞抬頭看了他們一眼，問道：
“請問二位有何貴幹？”
唐達走到塔奇亞跟前，問道：
“請問您是負責給商隊介紹護衛的塔奇亞嗎？”
“是的，我是塔奇亞。是誰介紹你到這兒來的？”
“我是來找朋友的。我曾從朋友那裏聽說您的事，就想試試在這兒是不是能找到她。具體情況不方便向您透露，請問您認識一位叫巴爾薩的女保鏢嗎？”
“不好意思，還沒請教您貴姓？”
唐達滿臉通紅，說道：
“實在抱歉，我忘了告訴您，我叫唐達。”
塔奇亞眯起眼睛，問道：
“這是怎麽回事？前兩天也來過一個唐達，不過比你胖多了。我按照他的交代，已經把信交給巴爾薩了。”
唐達騰地轉過身看著斯法魯，斯法魯也一臉不解。
你背叛了我？唐達心想，以從未有過的淩厲眼神盯著斯法魯。斯法魯拚命搖頭，辯白道：
“不關我的事。不信，我可以發誓。”
塔奇亞看著他們，說了一句：
“巴爾薩留下了幾句話，你們想聽嗎？”
唐達點點頭。塔奇亞在桌上翻了一陣，找出剛才那張紙。他眯起昏花的老眼，把紙拿得遠遠的，大聲念了出來：
“你的條件我答應了，一定會在限期之前趕到吉坦……如果你不遵守約定，傷害唐達和齊基薩，我一定會讓你後悔莫及！”
唐達臉色蒼白，直盯盯地望著那張紙。斯法魯來到他身邊，同樣臉色蒼白地看著那張紙。
發生了什麽事？若非斯法魯背叛，究竟發生了什麽事……唐達問自己。
唐達努力控製住顫抖的聲音，問塔奇亞巴爾薩加入了哪個商隊，可塔奇亞緘默不語，不再多說一個字。
從昏暗的店裏走出來，陽光有些晃眼。
希哈娜朝他們走來，肩上坐著一隻戴紅項圈的猴子。唐達見此情景，大吃一驚，他覺得好像在哪裏見過這隻猴子——哦！是客棧裏的那隻猴子。原來它是希哈娜養的。
正當斯法魯快步走向希哈娜時，幾個男人由兩側向他們逼近。斯法魯回頭看見那些人，睜大了雙眼。
“拉瓦魯族的卡夏魯……”
男人們瞬間就把斯法魯和唐達團團圍住。希哈娜慢慢走到斯法魯跟前說：
“父親，對不起。按照您的做法太費時間了，所以我隻好拜托我的同伴們來幫忙。”
斯法魯瞪著女兒問：
“怎麽回事？你在說什麽？”
希哈娜平靜地說：
“我一直在描繪著對羅塔王國而言最美的藍圖，並為此努力。我想父親您肯定會反對，就沒有告訴您……在這裏說話不方便，我們先回客棧吧。今夜我們就要起程返回羅塔，還得回去收拾行李。接下來，請您聽從我的指揮。”
看見父親臉上震驚、狂怒的表情，希哈娜依舊一臉平靜，眼中浮現出從遠處眺望一切、超然物外的神情。