1、獵鹿
高亢的笛聲從密林深處傳來，“汪汪”的犬吠聲在空曠的山林間回蕩。
秋意漸濃，盛夏時鬱鬱蔥蔥的森林也披上了一層金色的外衣。樹葉漸漸飄落，明媚的陽光灑落林間。
森林前方是一片廣袤的草原。秋草隨風起伏，“沙沙”作響。秋草失去了夏日的生機，像老人的發絲一樣開始枯萎、退色。
十幾個騎兵出現在草原上，相互之間保持著一定的距離。他們身背箭筒，手持弓箭，時刻留意著森林中的風吹草動。從穿著可以辨出他們是羅塔人，用雙腳就能熟練地駕馭馬匹。
這十幾個人皆身跨駿馬，英姿颯爽。最引人注目的是居中的兩個人。
其中一個騎白色駿馬的是羅塔王尤薩姆，在他身後的是他的弟弟伊翰，騎著一匹黑色駿馬。
羅塔王尤薩姆今年四十五歲。他從不輕易動怒，是個十分穩重的男人。他寬厚仁慈，愛民如子，深受臣民愛戴。
他的弟弟伊翰今年三十六歲，身材比尤薩姆高大，身體總是像鞭子一樣挺得筆直。伊翰顴骨高聳，烏黑的頭發剃得很短。他一臉彪悍，所幸炯炯有神的雙眼柔和了臉部的線條。
尤薩姆和伊翰的父親——前任羅塔王——在尤薩姆二十歲時就去世了。對於年紀輕輕就繼承王位、背負國家興亡重任的兄長，伊翰全心全意加以輔佐。兄弟倆手足情深，感情之好在王室實屬罕見。
尤薩姆育有三女，尚未得子，因此伊翰不僅是他的王弟，還是尤薩姆萬一遭遇不測時的第一王位繼承人。
笛聲、犬吠聲越來越近，“獵人們”也越來越緊張。
一個黃色的身影“嗖”地從森林中跳出來。
最先發現它的是伊翰。
“王兄，出來了！”
他低聲提醒尤薩姆。尤薩姆也發現了那隻鹿，立即策馬追了上去。他熟練地用雙腳控製愛馬，一手搭弓上箭，另一手緊握箭矢。
被人轟出森林的是一隻雄鹿，正得意揚揚地搖動著頭上美麗的鹿角。它體形龐大，與尤薩姆的馬大小相當。雄鹿似乎注意到自己已經被包圍，它的鼻子“哧哧”噴著白氣，低著頭毫不閃躲地朝尤薩姆猛衝過去。
眼見巨鹿朝自己飛馳而來，尤薩姆毫不畏懼，冷靜地策馬朝它飛奔過去。
尤薩姆拉滿弓，正要射箭，突然，馬的右前蹄“咯噔”一聲矮了一截——它沒看見被青草遮蓋的兔子洞，一腳踏空了。尤薩姆被狠狠地往前拋去，在空中翻了一圈後重重地摔在地上。雄鹿仍不依不饒向他跑來。
其他人趕忙拉弓射箭。箭矢從四麵八方飛來，插進雄鹿的身體，卻仍阻止不了它的前進。
雄鹿的蹄子眼見就要踏在尤薩姆的臉上。突然，它撲通一聲橫倒在地上。
伊翰投出的長槍插在了它的脖子上！雄鹿全身抽搐，四肢在空中亂踢，過了一會兒便沒了動靜。
伊翰立即下馬把兄長扶了起來。
隨從們歡聲雷動。原來，當伊翰發現弓箭無法阻止雄鹿前行時，就把弓箭一丟，從馬鞍中拔出長槍擲了出去。伊翰投擲長槍時的優美動作令在場的男人熱血沸騰。
尤薩姆嚇得臉色發青，氣喘籲籲。被弟弟扶起來後，他不好意思地笑了笑。
“謝謝。多虧有你在，我才保住了一條性命。”
他一手摸著腰際，一邊向伊翰道謝。
“我這不中用的弟弟，偶爾還是能幫上點兒忙的。”
伊翰邊開玩笑，邊拍掉沾在兄長身上的泥土。
“亞魯拉斯怎麽樣了？”
尤薩姆的愛馬亞魯拉斯聽到主人叫自己的名字，羞愧地低下頭，用鼻尖蹭了蹭主人的肩膀。
“沒事，沒事，不怪你，都是到處亂挖坑的兔子的錯。”
尤薩姆隨即摸摸愛馬的右腳，發現它沒有骨折才鬆了口氣。
隨從們都跑過來詢問尤薩姆的傷勢如何。尤薩姆一一撫慰眾人，並下令將鹿角賞給伊翰。
伊翰接過滴血的鹿角，舉起它向歡呼的眾人示意。然後，伊翰把鹿角拋給隨從，命他帶回城堡。
這隻雄鹿太過龐大，很難整隻抬回去，於是四名隨從當場開始宰殺雄鹿。為了不讓鹿血弄髒大地，他們事先在地上鋪了一張巨大的牛皮。鹿的肚子被拉開後，熱氣升騰而起，一股腥臭隨之飄向四方。
尤薩姆王和伊翰帶頭吃了幾口還冒著熱氣的鹿肝，然後把剩下的鹿肝分給隨從們食用。
但凡獵鹿，他們一般都要獵到兩三頭才肯罷休。今日因為擔心尤薩姆王的身體，一行人就此打住，返回伊翰的城堡。
尤薩姆見愛馬腿疼不忍騎乘，便牽著韁繩走。伊翰趕忙把王兄推上自己的愛馬，自己牽著王兄的愛馬。
隨從們見狀紛紛下馬，爭著要把自己的馬讓給伊翰，伊翰製止了他們：
“你們在四周守護，提高警惕。我和王兄邊走邊聊。”
隨從們便行禮退下，按照伊翰的吩咐，散在四周保護著二人。
伊翰大步往前走，抬頭望著馬上的兄長說：
“王兄一回都城，我又該覺得寂寞啦。南方可能還很溫暖吧？王兄每年秋獵回去後，我們這兒可就要開始刮秋風了。”
“去年，拉庫魯、亞庫西魯等北部區域遭遇的狼害都很嚴重啊。”
尤薩姆一邊根據伊翰的速度調整馬兒的速度，一邊說。
“是啊。今年北部地區的族長們也都陸續報告了受災情況。今年小麥的收成還可以，不過瑪罕（一種毛色雪白的羊）得了傳染病，死了很多，再加上瑪罕又被狼群吃了不少，搞不好今年冬天北部地區會餓死很多人。我想讓這些地區少交點兒稅，同時向今年豐收的南部大領主們多征收點兒稅來援助他們。”
尤薩姆嘴角露出苦笑，說道：
“你呀，又要激起南部大領主們的反感了。”
伊翰冷笑一聲，答道：
“這種小事，我根本沒有放在心上。各氏族知道這個消息後肯定會鬆一口氣。那些大領主們倚仗著自己的王族血統，在都城終日無所事事。比起他們，北部的氏族們重要多了，他們才是這個國家的支柱。”
說完這番話，伊翰嚴肅地看著兄長，繼續說：
“桑加爾王子的王妃即將臨盆。如果生的是男孩，桑加爾王國很可能明年一開春就舉行登基大典，咱們少不了要送上一大筆賀禮。明年的開支巨大，所以咱們王室今年冬天也不好過——既然繼承了王室尊貴的血統，大領主們就應該跟我們同甘共苦才對。”
尤薩姆滿臉笑容地說：
“那你明天開始可要專心打獵了，好給王室多儲藏點兒食物。”
聽見兄長跟自己開玩笑，伊翰心裏覺得很高興。兄長從不在隨從麵前顯露自己幽默的一麵，因此幾乎沒有人見過他這一麵。
“王兄，這可不行。要是再跟森林兄弟（指狼）搶食的話，狼害會變得越來越嚴重。”
說完，伊翰恢複嚴肅的表情，認真地說：
“還有就是原來我跟您提過的那件事。我想借此機會讓各氏族增加霞罕（一種毛色褐色的羊）的數量。霞罕對今年流行的羊熱病有很強的免疫力。如果現在能增加霞罕的數量，即使再發生羊熱病，也能減輕損失。
“南部氣候溫暖，是魚米之鄉，可北部不一樣，隻能依靠放牧牛、羊為生。南北部的貧富差距再這麽擴大下去，不利於王國的發展，必須采取措施扶助北部地區。”
尤薩姆低頭看著弟弟，問道：
“還記得上回你提這件事時我說的話嗎？”
伊翰皺著眉點點頭。
過去伊翰也曾建議兄
長增加霞罕的數量，以減輕羊熱病的損失。當時，尤薩姆告誡伊翰，在這件事上一定要小心謹慎，尋找一個恰當的時機，絕不能貿然行事。
羅塔人喜歡白如雪的瑪罕，視混有褐色毛的霞罕為“汙穢之羊”。盡管霞罕用途也很廣泛，而且奶和肉的味道還比瑪罕好。不過人們的這種喜好，並不會因為“道理”而輕易改變。
其實，尤薩姆之所以如此重視這個問題，還有一個更深層的原因。因為他十分在意外界對弟弟的評價。
過去，兄長提及外界對弟弟的評價時，伊翰總是笑著說：
“有人說王爺喜歡怪東西是吧？無聊！喜歡嘲笑我的人，就隨他們去吧。反正我一點兒也不在乎。”
十多年前，伊翰曾與一名塔魯族的女子墜入情網。塔魯是一個隱居在森林深處的氏族。
有一天，伊翰到邊境的城堡去巡視，在路上突遇暴風雪，和家臣們走散了。他差點兒凍死在森林裏，幸好一家塔魯人救了他。
這家人靠設置陷阱捕獵為生。伊翰一直住在他們簡陋的小屋裏，直到暴風雪停息。
在這之前，伊翰從未近距離接觸過塔魯人。即使偶然碰到他們，他們也會馬上低下頭，用頭巾遮住臉。所以他們隻給伊翰留下了“有些髒”的印象。
所以，當他看到塔魯族的女子用雪拚命搓自己快要凍傷的手腳，像照顧親人一樣照顧自己的時候，心中十分震驚和感動。
那名女子臉色白皙，長得如同潔白的花朵般美麗。她的目光澄澈，雖然是貧苦獵人之女，不僅不“髒”，反而有一種高貴凜然的氣質。
敘事歌中常常有一見鍾情的故事。可是，在這之前伊翰並不相信有所謂的一見鍾情。因為他認為兩個人隻有在慢慢交談、接觸的過程中，才有可能了解彼此的心意。所謂的一見鍾情，不過是被對方的外表所吸引。這種膚淺的東西，在他看來並不是真正的愛情。
不過這次，伊翰體會到了一見鍾情的感覺。一看到塔魯女孩的眼睛，他就覺得全身熱得似乎要燃燒起來。就算她不在身邊，隻要一想到她，伊翰的心髒就狂跳不已。
然而，伊翰知道這是一段不被允許的戀情。
因為身為王爺，他比一般的羅塔人更了解塔魯族的故事。
如果說羅塔王室是站在國家政治舞台上的一族，那麽塔魯族就是出於某種理由而發誓不再參與政事、主動隱居避世的一群人。塔魯族的祖先與羅塔王室的祖先，在過去有一段糾纏不清的曆史。
可是，伊翰本來就不太在意這些所謂的曆史，他認為更重要的是眼前，是當下。
他相信情況會不斷發生變化，會有所改變。
而且，伊翰根本不在乎周圍人對他的評價。隻要自己認為對，不管別人如何貶低、批判，他都不在乎。
所以等暴風雪停止，平安回到城堡後，伊翰把一切都告訴了家臣，包括救了自己的那家人的事，女孩像花兒一樣美麗的事……不僅如此，那以後，他還頻繁地到女孩那兒去，不管家臣如何勸阻，他都不聽。
這件事極大損害了伊翰的聲譽。
許多大領主早就對伊翰打破陳規、不斷進行各種改革感到不滿。當他們得知這個消息後，便借機大做文章，抹黑伊翰。
尤薩姆凝視著這個無視他人汙蔑的勇敢果斷的弟弟，以從未有過的嚴厲口吻告誡他：
“這些的確是無聊的毀謗，可它卻不知何時會給人帶來致命的危險——這一點你一定要牢牢記住！”
尤薩姆嚴肅的語氣令伊翰有些驚訝，他覺得有必要認真考慮一下這些自己從未在意過的事了。
當時伊翰已年過二十，逐漸意識到許多過去不曾注意的事。他知道兄長說的這番話自有它的道理。本來他不想因為無聊的毀謗而改變做事方式，被兄長這麽一說，他覺得至少應該稍加注意。
即便如此，伊翰也不想為此放棄與塔魯女孩的戀情。他堅稱：國家沒有哪一條法律規定不可以娶塔魯人為妻。他的言行震驚了周圍的人。
平日溫和敦厚的尤薩姆從未對弟弟大聲說過一句話，為了這事，他特地把伊翰叫到自己屋裏教訓了一番：
“你應該很清楚王族成員為什麽不能與塔魯人結合。難道你要為了一己私情而令王國陷入危機之中嗎？”
伊翰頂撞了大發雷霆的兄長：
“我知道，塔魯人中可能出現異能者，招來恐怖之神。可是他們為了不讓這樣的人再次出現，不是已經主動隱居避世了嗎？”
伊翰激動得滿臉通紅，高聲說道：
“有些人擔心，身為王族成員的我如果娶了塔魯女子，可能生出異能者，玷汙王族血統。
“可是並非所有的塔魯人都有這種能力，我所愛的隻是一個十分平凡的塔魯女子。”
尤薩姆緩緩地搖搖頭說：
“這不是問題的關鍵，問題不在於那個女子是個什麽樣的人，而在於塔魯人與羅塔王族的婚姻是不被允許的——羅塔人在感情上接受不了這樣的事！”
伊翰的臉越來越紅，急促地說道：
“如果人們因為她是塔魯人而排斥她，努力改變這種想法不正是王族的使命嗎？就算前方艱險重重，我也會努力改變給你看！”
不過，伊翰的戀情突然就結束了——因為那名塔魯女子消失了。
伊翰像瘋了一樣拚命尋找她，但始終沒有她的下落。眼見弟弟陷入絕望的深淵，尤薩姆對他說：
“伊翰，你設身處地替她想過嗎？
“如果她嫁給你，是要作為一名王族成員生活下去。王族中人視她為眼中釘，羅塔人視塔魯人如肉中刺。你覺得她一輩子生活在這些人當中會開心嗎？”
哥哥的話如醍醐灌頂，點醒了年輕的伊翰。
轉眼十五年過去了，為了履行作為王族成員的義務，伊翰娶了妻，生了一子一女。多年來，那名塔魯女子的身影一直沉睡在伊翰心底。不過，伊翰已不再是當年的毛頭小夥，他知道光憑滿腔熱情並不能解決所有的問題。
這段戀情改變了伊翰的人生。
在他眼中，塔魯人不再是陰森可怕的怪物，而是有血有淚、會哭會笑的“活人”。
於是，他注意到許多之前未曾意識到的問題。
他發覺，羅塔人一看見塔魯人從家門口經過，就會大聲把孩子叫回家，“啪”的一聲把門關上；羅塔商人討厭到集市上賣毛皮的塔魯人，冷酷地對待他們……
作為一名執政者，伊翰第一次深刻意識到塔魯人一直生活在羅塔人的摧殘、白眼之中。
他認為必須有人努力去填平羅塔人與塔魯人之間的鴻溝。命運讓身為王族的自己愛上塔魯女子，卻又不讓兩人長相廝守。伊翰相信上天這樣安排自有其深意。
從此，他開始著手進行種種改革。
時至今日，他仍然希望能夠一點點地改變羅塔人對塔魯人的厭惡。不過，隨著年齡的增長，他越來越深刻地體會到這是一件十分困難的事。
伊翰抬頭望著馬背上的兄長，問道：
“王兄，您反對增加霞罕的數量？”
尤薩姆思考了一陣，開口說：
“不——我也認為這是個好機會。不過不要以你的名義，就由我來下旨吧。”
伊翰眉開眼笑地說：
“謝謝王兄。真不愧是我的王兄！管它羊熱病蔓延，還是狼的數量越來越多，隻要有王兄在，我們羅塔國一定會穩如泰山！”
伊翰一臉雀躍，尤薩姆的臉色瞬間陰沉下來。
“王兄，怎麽了？”
“穩如泰山？誰知道我還能支撐羅塔到什麽時候呢？”
尤薩姆的聲音變得更低了，低到連伊翰都幾乎聽不清。
“我們必須想盡一切辦法穩定國力。雖然增加霞罕的數量並不能帶來多大的變化，不過正如你所說的，不能讓南部和北部之間的貧富差距再擴大。南部的大領主一心以為隻有自己才是羅塔國的支柱，不能讓他們再這麽自以為是下去。”
伊翰抬頭望著凝神思考的兄長，問道：
“大領主們又說了什麽嗎？”
尤薩姆苦笑著說：
“有些事我說了不行，他們還是一次次地舊事重提，弄得我有點兒累了。”
伊翰眼中浮現出憤怒的神色，說道：
“又是關於在茨拉姆建貿易港的事吧？他們還沒死心？”
大約半年前，稱霸南方大陸的達魯修帝國派使者來到羅塔王國。
迄今為止，羅塔國與南方大陸的交易都是通過桑加爾王國進行的。達魯修帝國的使者提出，如果能夠開放羅塔南部的茨拉姆作為與達魯修帝國的貿易港，達魯修帝國將大幅降低商品價格。
從達魯修帝國到羅塔王國的海上航線，距離相當長。兩年前，達魯修帝國占領了羅塔的鄰國卡拉魯王國，斯加爾海上的島嶼因此也成為它的領地。達魯修帝國到羅塔的距離雖然遙遠，如今通過斯加爾海上的島嶼，總算開通了一條航路。
斯加爾海落入達魯修帝國手中之時，羅塔的統治階層並未感受到對自己的威脅。與桑加爾王國有很多群島不同，斯加爾海上沒有什麽大島嶼。如果達魯修帝國通過斯加爾海進攻羅塔王國，需要投入漫長的時間和巨大的精力，他們認為達魯修帝國不會做這種虧本生意。
所以，南部的大領主們對開放貿易港一事十分感興趣。
“即使開放茨拉姆，達魯修帝國也不可能以此為據點攻打我們。”大領主阿曼說得唾沫橫飛，十分激動，“如果能夠不經過桑加爾王國，直接與富庶的南方大陸進行貿易，利潤不可估量！請您以王國的發展為重！”
但是，尤薩姆在氏族會議上堅決反對開港的提議。
羅塔王國既沒有像新約格皇國那麽發達的絲織技術和製陶技術，也沒有像桑加爾王國那麽漂亮的寶石。如果要說羅塔王國有什麽是南方大陸的人想要的東西，無非是鐵礦石之類的資源。如果就地加工成鐵製品又另當別論，否則這些沉重的東西根本不適合長途運輸。
像毛皮、羊毛這類輕便的東西倒是適合海運，不過，考慮到他們千裏迢迢沿海路北上的巨額花費，這樣做反而會比通過桑加爾進行貿易獲利更低。
也就是說，達魯修帝國想方設法與羅塔王國進行直接貿易根本無利可圖，那麽他們肯定是另有所圖。
試想一下，如果把茨拉姆作為自己的補給港，他們就有利可圖。因為這樣一來，他們就可以以此為據點，打通南北之間的航路。
一麵讓羅塔人放鬆警惕，以為他們沒有什麽危險，一麵采取滴水穿石的戰術，以貿易之名為起點，慢慢打通南北之間的海路，最後建立起發動攻擊的根據地——這就是達魯修帝國的如意算盤。
還有一點，倘若答應達魯修帝國的請求，就會危及羅塔與桑加爾王國的關係，給兩國一直以來的友好關係蒙上陰影。這對達魯修帝國來說也是一件好事。
尤薩姆低聲說：
“幸好在這種時候我能夠親自出訪桑加爾王國一趟。如果能以此為契機，強化兩國之間關係的話……”說完，尤薩姆看著弟弟，“我致力於外交事務的時候，你可得替我處理好國內的事。”
伊翰麵色凝重地點點頭說：
“南部的大領主一直把北部視為累贅。我很清楚，讓北部的氏族能夠與南部的氏族平起平坐，使他們團結在一起，是我們王室的責任。”
話雖如此，伊翰和尤薩姆心中都有些不安。
隻要尤薩姆還活著，應該沒有人敢起兵造反。可是，萬一尤薩姆遭遇什麽不測，伊翰能否統治這個國家呢……
並非伊翰沒有能力。伊翰深受北部氏族的擁戴，卻甚為南部大領主們厭惡，他沒有尤薩姆那樣使全國人民信服的威望。
兄弟倆一時之間陷入沉默，踩著沾滿露水的雜草往前走。
尤薩姆突然開口說：
“對了，我還有一件事想問你，發生在辛塔旦牢城的那件事有進展了嗎？”
伊翰搖搖頭說：
“沒有。斯法魯等人正在追查此事，暫時還沒有什麽消息。”
“是嗎？”尤薩姆聽著馬蹄踩在落葉上的聲音。
“擅自闖入禁地的女人被處死，四周圍觀的人慘遭橫死。”尤薩姆自言自語地說，“難怪斯法魯等人要拚命追查真相。”
伊翰看著兄長，苦笑著說：
“您是指有人說‘恐怖之神塔魯哈瑪雅應那個女人的呼喚而現身’一事吧？斯法魯是卡夏魯（獵犬），難免對關乎塔魯哈瑪雅的事特別敏感。我想那個被處死的女人，應該不是有能力召喚神的異能者吧？”
“大家都這麽說。當時斯法魯向我匯報——因為那個女人不是異能者，隻是一個普通人，所以就以觸犯禁忌的名義在辛塔旦牢城處死了。”
“這麽說來，整件事還是狼群所為。我也是這麽看的。”
尤薩姆臉上浮現出苦笑，說道：
“總而言之，那個女人已死，我想應該不會再出什麽大問題。”
羅塔王獵鹿的同時，在發生慘案的辛塔旦牢城附近的森林深處，也有一頭鹿遭到了四個獵人的圍捕。
四個獵人抬著的鹿不僅活著，而且毫發未損。他們深知鹿的習性，在鹿群經常出沒的岩鹽懸崖上留有舌痕的地方，塗上了一種叫做茶茲的麻藥。
茶茲的原料是一種十分罕見的草，要用大量的草才能提煉出極少量的茶茲。所以茶茲非常珍貴，平時絕不會用在捕鹿這樣的小事上。然而，這隻鹿非同尋常，是塔魯·庫瑪達囑咐他們抓的，是用來祭祀塔魯哈瑪雅神的。隻有侍奉神的祭司才有資格宰殺這隻鹿，在此之前任何人都不能傷害它。
這些獵人是塔魯人，平時生活在森林深處，每年有幾次會到領地外的羅塔氏族集市去賣皮毛和幹肉。羅塔人認為森林裏有狼和妖怪而深感害怕，尤其不敢踏進森林深處。所以塔魯人就隱居在全國各地的森林中。
獵人們所在的這座森林叫夏恩森林，位於羅塔王國的北部，從東到西呈細長條狀延伸，又被稱為“恐怖森林”，是座特別的森林。
“恐怖森林”東端靠近辛塔旦牢城，中央有一座被稱為“禁地之林”的森林，太古時代這裏曾有一座都城，西端則連接著一片不毛之地。
在“恐怖森林”東南的森林和草原的交界處，有一座羅塔人用來祭祀阿法魯神的巨大的神殿。在這座神殿裏，羅塔祭司每天早晚都會向神供奉水果和穀物。
然而，很少有羅塔人知道，這座神殿內側的牆壁上有一扇“打不開的門”。
它並不是一扇真正的門，隻是畫在牆上的圖案，是為了封印恐怖之神，不讓它從“恐怖森林”跑出來而畫的。
王國從東到西有三個祭祀阿法魯神的神殿，都分布在“恐怖森林”邊上，可見這些神殿都是為了封印恐怖之神而建立的。
而且，“恐怖森林”內還有一些別的神殿，由身為塔魯人的塔魯·庫瑪達們守護著。
獵人們把鹿抬下河穀，清澈的河水輕輕衝刷著河灘上的小石頭。河邊有十個穿褐色衣服的人在等待他們。其中兩個老婦人和三個老頭兒是塔魯·庫瑪達，站在他們身後的五個男女是拉瑪巫，他們的臉部輪廓都很深邃。
祭司們指揮獵人們暫且把鹿放在河灘上。然後一
群人圍在鹿四周，兩手從河裏掬起水往它身上潑，把它洗幹淨。接著，祭司們示意獵人們把鹿抬起來，開始沿著林間小路往前走。
他們一邊走，頭頂上的樹枝一邊沙沙作響。守護塔魯哈瑪雅神的神殿的猴子們，從金色的樹葉間注視著他們。每當塔魯·庫瑪達們來神殿祭祀時，猴子們就可以分享那些供品，所以它們沒有對這一行人發出一點兒警告的叫聲，隻是靜靜地俯視著他們。
越接近神殿，塔魯·庫瑪達和獵人們的表情越發僵硬，臉色也因緊張越來越蒼白。
越接近神殿，塔魯·庫瑪達內心越沉重，胸口好像被什麽緊緊揪住了。每當來到這裏，他們都會不由自主地想起不久前發生的那件事，想起自己不得不下達的嚴厲判決。他們判處違反禁令擅自闖入禁地的女人特莉希婭死刑。
她有兩個年幼的孩子，一個叫齊基薩，今年十四歲，另一個叫雅思拉，今年十二歲。如果可能的話，塔魯·庫瑪達們也想設法保全她的性命。
但是她犯的罪對塔魯·庫瑪達而言是不可饒恕的重罪。
據說痛失生母的兩個孩子從辛塔旦牢城消失了。年幼的兄妹倆淪為孤兒，無法再回到塔魯同伴中生活，他們現在在何處流浪呢？還活著嗎？
祭司們心中好像壓著一塊冰冷的大石頭，俯首走向神殿。
十六年前，特莉希婭突然出現在這座森林中。她沉默寡言，說所有親人都慘遭橫禍，隻剩下孤苦無依的自己。祭司們給了她一間小屋，讓她住在神殿附近的森林中。
塔魯人時常遭到羅塔人的武力威脅，常有像特莉希婭這樣無依無靠的人，逃到羅塔人從不涉足的森林深處，來投靠塔魯·庫瑪達。
那時的特莉希婭雖然深居簡出、沉默寡言，卻是個沉穩、聰明的人。
從幾年前開始，祭司們隱約覺得她好像完全變了個人。
本來特莉希婭總是靜靜地聆聽祭司們講道，不知從何時開始，她變得討厭聽他們講道，參加集會的次數也越來越少，也不帶孩子們去講道場。
最後，她終於犯下彌天大錯，偷偷闖入禁地的墓室中……
特莉希婭被處死時發生的慘劇，毫無疑問是恐怖之神塔魯哈瑪雅所為。現場的慘狀使祭司們打心底害怕起塔魯哈瑪雅神。
另一方麵，他們又覺得這件事有些不對勁。
如果說特莉希婭能夠召喚塔魯哈瑪雅神，也就是說她擁有召喚神的能力。難道她在禁地的墓室中獲得了這種能力？
祭司們總覺得這件事有些蹊蹺。特莉希婭並非異能者——這一點毋庸置疑。如果她是異能者，身為異能者的祭司們不可能毫無察覺。
異能者之間存在一種類似心靈感應的感覺，就像有些話隻可意會不可言傳，他們之間能夠相互感應對方的存在。
但是，他們在特莉希婭身上感應不到任何東西。不過，大部分祭司都預感到她的女兒雅思拉可能是一個異能者。
異能者可以看到一般人看不見的景色。
他們能夠隱隱窺見與人世重疊在一起的“神的世界”。
由於在遙遠的太古時代，曾有異能者以暴力統治這片土地，因此身為異能者的孩子們一旦被發現，就會被集中到神殿附近的聖地，被任命為拉瑪巫，終生侍奉神。這是塔魯人代代相傳的族規。
拉瑪巫要嚴守清規戒律，不能結婚生子，一輩子隻能生活在聖地的森林中。
祭司們在十四歲時成為拉瑪巫。他們背誦聖典，學習各種儀式，努力修行，使心靈獲得平靜。等到四十歲時，他們便成為塔魯·庫瑪達。
他們的人生雖然平淡無奇，但是很有意義，擔負著維持人世和平的重任。
得知孩子是異能者後，父母都會驚慌失措。
有的祭司說特莉希婭是因為不想讓雅思拉成為拉瑪巫，所以才做出那樣的事，不過其他祭司並不讚同這種看法。
他們認為特莉希婭不可能為了這點兒小事就偷偷潛入禁地，企圖獲得召喚邪惡之神的力量。
就連侍奉阿法魯神、為防止邪惡之神再度降臨而奉獻終生的塔魯·庫瑪達，靠近神殿時都會害怕得渾身起雞皮疙瘩。誰也想象不出特莉希婭的心情，不知道她為何要闖入禁地。祭司們覺得她肯定是瘋了，除此之外他們想不出更好的理由。
抬著鹿的獵人和祭司們不聲不響地走過昏暗的森林。不久，路的盡頭出現了三棵巨樹。巨樹之間有一塊巨大的岩石，有五個人疊加起來那麽高。岩石中央有一條僅容一人通過的裂縫。裂縫裏麵一片黑暗，從外麵往裏看，什麽也看不見。巨樹之根穿透岩石，牢牢紮人大地。樹根和岩石上都長滿了綠色的苔蘚。
岩石的裂縫前擺放著一塊打磨過的黑色石板，這裏便是祭壇。岩石的裂縫是通往塔魯哈瑪雅神居住的神殿的入口。神殿內有一座墓——在遙遠的太古時代，與殘酷之神合為一體的那個人的墓。那裏是不允許任何人踏足的禁地，也是雅思拉的母親特莉希婭犯下滔天大罪的地方。
白色的陽光，如流水般沿著巨樹灑落在岩石上。
一行人在離神殿還有相當一段距離的地方就停下腳步，戰戰兢兢地望著神殿。
岩石裂縫內側的匹庫亞（神的苔蘚）散發出幽幽的青光。
乍一看，是一部分匹庫亞在發光，緊接著它上麵的部分也開始發光，隨即發光的部分又向下波動，然後又向上波動。如同肉眼看不見的波浪在起伏一樣，“光波”一刻不停地波動著。
苔蘚發出的光芒讓人感到那裏有一片肉眼看不見的水麵——不知來自何方，也不知去往何處，本不該出現在此處的水麵波光粼粼。
秋意已深，往年這個時候匹庫亞早已枯萎，而今年生長在那片“光波”周圍的苔蘚仍然鮮嫩翠綠，生機勃勃。
祭司們和獵人們無聲地凝視著這奇異的景色。據說半個月前，第一個發現聖河流經此地的人，驚訝得一動不動地呆立在原地許久。
根據從遙遠的太古時代流傳下來的聖典，這條肉眼看不見的河流是由源自諾由古世界的雪水形成的。諾由古是一個十分富庶的世界，那裏雪峰聳立，居住著眾多神祗。
阿法魯神——創造所有世界的眾神之母，掌管著諾由古的四季循環。
傳說諾由古一到春天，阿法魯神就會將大量的雪水匯成一條河流，讓這些富含養分的水流到其他世界，把神的恩典賜給其他世界的人。
從很久很久以前的太古時代開始，每隔數百年時間，這條肉眼看不見的聖河就會流經羅塔大地。
據說盡管人們看不見，但是被聖河滋潤過的大地，草木長得更加翠綠，麥子也能獲得大豐收。
在北部地區，匹庫亞因此長勢喜人，以匹庫亞為食的動物也得以大量繁殖，狼群由此不再挨餓，即使冬天也不會襲擊家畜。
遙遠的諾由古世界現在應該又是春天了。眾神居住的這個世界春天很長，將持續數百年——這條河流也將滋養大地數百年吧。
不過，這條源自異世界的河流不僅能帶來神的恩典，也潛藏著災難——阿法魯神的逆子恐怖之神塔魯哈瑪雅可能通過這條河流降臨人世。
一個塔魯·庫瑪達低著頭，用顫抖的聲音低聲說：
“哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅（帶來恐怖之神的河流），我等衷心祈願，祈求您製止恐怖之神塔魯哈瑪雅，不要讓他隨著河流降臨到這片大地之上……”
他們輕輕走近祭壇，麵無血色地凝視著上回擺放祭品的地方。他們供奉的動物早已被猴子們拿走，隻有石板上還殘留著血跡。
祭司們命令獵人們把鹿放在祭壇上。
“我等獻上鮮活之鹿
——祈求您用它的鮮血製止恐怖之神塔魯哈瑪雅。”
祭司們開始一起誦讀經文。突然，有一個祭司不知看見了什麽，嚇得倒吸了一口涼氣：
“快……快看那兒！”
其他的祭司皺著眉朝他所指的方向看去，結果一個個都嚇得目瞪口呆。
一部分苔蘚在看不見的河流泛起的漣漪映襯下閃閃發光，開始滲出鮮紅的血滴。滴答，滴答，有些地方開始紅光閃爍。
祭司們的臉變得比剛才更加蒼白。
“怎麽回事……是預兆嗎……”
“是的，預兆出現了。”
“也就是說，查瑪巫（召喚神的人）還活著？”
祭司們嚇得手腳冰涼，全身發抖。那不可能是剛剛獻上的鹿的血——也就是說……
“怎麽可能？明明已經在辛塔旦牢城找到查瑪巫的屍體了啊！”
其中一個祭司低聲說：
“她在辛塔旦牢城被處死時，神殿的苔蘚的確有一部分被鮮血染紅了——我一直以為這是她第一次也是最後一次發揮作為查瑪巫的力量……這到底是怎麽回事……”
年老的祭司們戰栗著，目不轉睛地盯著那些詭異的紅色血滴。
低頭站在他們身後的拉瑪巫們，嘴角忍不住浮現出笑意。與驚慌失措的祭司們相反，他們眼中閃爍著希望的光芒。
2、狡猾的獵物
唐達坐在一間小客棧昏暗的小屋內，因為手被反綁在身後，所以背和手腕都疼得不得了。不過，比起被用粗草席一捆，像行李一樣綁在馬背上，馬一跑起來就不停地撞到肚子，這已經好多了。
斯法魯似乎氣得不輕。不管唐達因為難受而嘔吐還是呻吟，他一概不理，一路快馬加鞭，直到到達下一個驛站才放他下來。齊基薩的遭遇和唐達一樣，現在還坐不起來，一直躺在床上呻吟。唐達很想幫他按摩一下，無奈自己被綁在柱子上，繩子的長度隻容自己躺下或坐起身，根本夠不到躺在屋子那邊的齊基薩。
和斯法魯同行的隻有那個被巴爾薩打昏的年輕女子，另外兩個男人去追巴爾薩了。
雖然我沒有拖延太長時間，不過巴爾薩應該順利逃走了吧……去追巴爾薩的兩個男人十有八九是咒術師。如果他們和斯法魯師出同門，多半會利用動物充當他們的“眼睛”講行追蹤。
最需要提防的是斯法魯養的那隻鷹。那隻總是停在斯法魯肩上的鷹，不用說一定是承載了他的靈魂的“眼睛”。而且它見過巴爾薩，認得她。此時此刻，它應該在空中飛舞，用它那雙尖銳的眼睛尋找巴爾薩吧。要是早點兒把這隻鷹的事告訴巴爾薩就好了，現在後悔也來不及了……
唐達心裏雖然有些不安，卻還沒有到坐立不安的地步。唐達意識到自己竟然對巴爾薩如此有信心，不禁苦笑起來。
變成人質雖然有些丟臉，不過隨著嘔吐感的消失，能夠專心思考後，唐達反而覺得這也未嚐不是一件好事。這樣一來，他或多或少可以了解一些斯法魯等人的想法，弄清他們準備采取什麽行動。最重要的是，他能夠陪在齊基薩身邊。
門開了，一個年輕女子端著個碗走了進來。她什麽也沒說，直接把碗遞到唐達嘴邊。
雖然有點兒燙，唐達還是老老實實地喝了。因為一聞見味道，他已經知道那是什麽湯藥。估計是斯法魯看見唐達一直在馬背上顛簸，怕他的身體吃不消給他熬的草藥。
“給齊基薩多喝點兒吧。”喝了不到半碗藥，唐達就停下來說。
那名女子看著他。她的眼神冰冷而深邃，充滿了智慧，如同冬日澄澈的湖麵，在結冰的湖麵下是深不見底的黑暗。
她的臉色很差，眉宇間有一道深深的皺紋。她長得和斯法魯很像——唐達第一次仔細端詳女子後發現了這一點。
“你是斯法魯的……女兒？”
唐達沉穩的聲音好像刺激到了她，女子原本平靜的雙眼突然浮現出一絲焦慮。唐達不知道，希哈娜從未在人前露出過這種表情。
希哈娜討厭唐達和巴爾薩。
她討厭那種什麽都不知道，隻會感情用事的人。一想到他們自以為是，更是讓她打心眼兒裏感到厭惡。
她靠近唐達，在他耳邊用標準的約格語低聲說：
“我叫希哈娜，你記清楚了！我一定會親手殺了那個女人！”
唐達盯著希哈娜那瞳孔縮得如針尖般小的眼睛，想起她對斯法魯說左耳被巴爾薩踢了一腳，低聲說：
“巴爾薩沒有殺你，你卻……”
希哈娜微笑著說：
“那個女人很快就會被抓住。明知我們會反過來追她，還手下留情，真是個蠢女人！我們是‘獵犬’，追捕獵物是我們的工作。”
唐達一臉鎮定，不再說話。
如果他們是獵人，巴爾薩就是聰明的獵物——巴爾薩到目前為止大半的人生都是在追兵的圍追堵截中度過的，希哈娜等人早晚會知道，這樣的生活賜予了巴爾薩多麽強大的力量。
希哈娜不再看唐達，騰地站了起來。
她走到躺在柱子旁的齊基薩身旁，溫柔地把他扶起來，撐著他的頭喂他喝藥。
齊基薩渾身乏力。希哈娜在他耳邊用羅塔語輕聲說道：
“……再忍耐一下。等你妹妹回來，一切都會改變的。”
齊基薩睜開蒙嚨的雙眼，抬頭看著眼前這個陌生的女人，完全不知道她說的話是什麽意思。
等齊基薩喝完藥，希哈娜站起來，回頭看了一眼唐達，眼神中充滿了鄙夷：
“你和那個女人都是目光短淺的愚蠢之人。總有一天，你會發現自己的所作所為是多麽愚蠢！”
扔下這句話，希哈娜就離開了房間。
樹木蔥鬱茂密，透過樹枝間的縫隙，能夠看見清晨的天空。
巴爾薩在樹根部鋪上竹葉，坐在上麵，背靠樹幹，抱著雅思拉。後有追兵使她不敢生火，她用油紙把兩人的身體裹得嚴嚴實實。兩個人抱在一起，分享各自的體溫，多少能夠暖和一些。
霧氣在林間緩緩飄動。
他們什麽時候會發現我們不在馬上呢？那匹馬相當興奮，運氣好的話，說不定能跑到很遠的地方去。巴爾薩從一開始就沒有打算騎著馬一直逃。
騎馬跑了很遠之後，她拐進一條岔路，到河邊時她拉緊韁繩放慢了速度，接著在淺灘上跳下馬。
馬兒從自己不喜歡的騎士手中脫身，一溜煙跑了。如果它能夠以那時的速度一直跑下去，就能把追兵引到錯誤的方向上去。
不過，她擔心的是，那匹馬似乎已經筋疲力盡，說不定已經在哪裏停下來休息了。
如果是這樣，聰明的追兵很快就會發現巴爾薩是在哪裏下馬的。因為利用河流掩蓋足跡是逃跑時常用的一招。不過，就算被追兵發現了，也能迫使他們兵分兩路。
為了尋找一個上岸時不會留下足跡的地方，巴爾薩在沒過腳踝的河水中走了很長時間。河水冰冷刺骨，幸運的是水流並不湍急。即使身處淺灘，水流的力量也會將人不斷衝向水深處。
巴爾薩目光敏銳，在夜裏也能看得很清楚。不過，今夜是月半之夜，月色朦朧，她隻能隱隱看見周圍有什麽。腰際的傷口裂開，開始流血。她背著雅思拉，踩著河底滑溜溜的石頭艱難地往前走。
因此，當她聞到喀薩拉草散發出的獨特味道時，心裏鬆了一口氣。
喀薩拉草的特點是，即使遭人踩踏也能馬上直起身子，恢複原狀。而且，在河邊生長著許多喀薩拉草，用它來掩蓋足跡真是再合適不過了。
河邊寒氣四溢，必須找個不受寒氣侵襲的地方睡覺。所以，巴爾薩登上
了一個離河邊有一大段距離的地方。然後，她找到這棵大樹，把雅思拉放到地上，從行囊中拿出油紙裹住她。然後，她又走回河邊去取水。
走進人跡罕至的森林時，如果不做標記很可能走不回原來的地方。然而，現在如果留下標記無異於對追兵說“快來抓我啊”。所以，在這種時候，隻能盡量記住樹木和岩石的形狀，以它們作為標記。
被人追捕時產生的緊張感會不斷催促身體“快跑快跑”，越是這種時候，越不能魯莽行事。因為一著急就會忘記要做的事，或是忽略更重要的事情。
巴爾薩取完水，檢查完有沒有留下什麽痕跡後，終於能夠坐下來休息的時候，天空已經泛起魚肚白。
巴爾薩閉上眼。哪怕隻能小睡片刻，身體也會輕鬆許多。她背靠大樹，抱著雅思拉睡著了，直到清晨時分才醒過來。
天空已經放亮，不過森林中還有些陰暗。巴爾薩異常平靜，透過樹枝的縫隙凝視著天空。
藥勁兒過後，雅思拉慢慢睜開眼睛。喉嚨火辣辣地疼，不過身體非常暖和，全身像發燒時一樣乏力。
雅思拉睜開雙眼後，最先映入眼簾的是一種奇怪的花紋——許多雕刻在黑色木頭上的彎彎曲曲的線條構成的花紋。花紋上方鑲嵌著一個鐵環，鐵環上麵是一個木製的槍鞘。看到這裏，雅思拉終於反應過來——這是一杆長槍！
突然，她整個人都清醒過來，顯得十分慌張。自己明明和哥哥一起在客棧的房間裏睡覺，怎麽現在會在森林裏呢？
她嚇得差點兒跳起來。巴爾薩在她耳邊“噓”了一聲，安慰她說：
“別出聲。我會告訴你發生了什麽事，你暫時先別動，好嗎？”
是個女人的聲音——令人愉悅的低沉的聲音。雅思拉發現自己被素不相識的女人抱在懷裏，身體頓時僵硬起來。女人掀開防水紙，發出“沙沙”的聲音。她拿起放在地上的竹筒，放到雅思拉嘴邊說：
“喝點兒水。一口一口慢慢喝，別嗆著。”
冰涼甘甜的水滑過雅思拉的喉嚨，她的身體頓時舒服了許多。
“頭疼嗎？”
雅思拉搖搖頭。她的腦袋雖然有些昏昏沉沉的，但並不疼。
或許是因為巴爾薩的聲音很低沉，所以雖然被陌生人抱在懷裏，雅思拉並不覺得害怕。
女人開始慢慢講述起昨晚發生的事。
她說自己叫巴爾薩，和草藥師唐達是青梅竹馬的朋友。還說有一個叫斯法魯的羅塔咒術師，害怕雅思拉變成“災難之子”，想要殺了她和齊基薩。客棧發生了火災以及兩人是怎麽逃到森林裏來的……
聽著她的話，雅思拉突然想起她就是那個在月下揮舞長槍的人。同時她也想起了哥哥那時說的話：
“她是個好人。雖然自己也受了重傷，還一直抱著我。”
哥哥……雅思拉的胸口突然如針紮般痛起來。
巴爾薩似乎察覺到了她的想法，安慰她說：
“放心吧，你哥哥肯定還活著。”
雅思拉輕輕點點頭，淚如泉湧，哽咽不止。
“你聽我說。”巴爾薩搖搖雅思拉，“斯法魯的目標是你——你好好想想。”
雅思拉欲言又止，拚命壓抑自己的哭聲。
“你應該知道，隻要你還活著，還沒有被他們抓住，你哥哥就是重要的人質，是他們抓住你的撒手鐧。他們不會殺他的。”
這些話慢慢起了作用，雅思拉逐漸平靜下來。
在樹枝間飛來飛去的小鳥不時遮擋住清晨的陽光。鳥兒們嘹亮的叫聲忽遠忽近，時隱時現。
“你想見哥哥嗎？”
雅思拉點點頭。
“那我們就要拚命逃跑。”
雅思拉抬頭望著巴爾薩問：
“我們不去救哥哥嗎？”
“我也很想去救他，但不是現在。我受傷了，對手是咒術師，而且至少有四個人。我們需要從長計議。
“再說我們能不能逃脫他們的追蹤還很難說。追兵此時此刻正在尋找我們，要是被他們抓住，我們和你哥哥就都完了。”
神啊……隻要我向神祈求，神一定會救哥哥的。雅思拉閉上眼，想要聆聽流向心靈深處的“河流”的聲音。但是水聲實在太遠了，她很難感受到。當她因極度害怕、生氣而失去理智時，河水明明“轟隆轟隆”流過的……
我要救哥哥。隻要看見那些壞人的臉，怒氣一定會湧上心頭。到時候，就又能再度感應到“河流”了。到時候，我要祈求神把那些壞人都殺死！
但是，為什麽自己竟然說不出“神啊！把哥哥帶回我身邊吧”這樣的話呢？
求神保佑就意味著殺人。
雅思拉的眼前浮現出哥哥手掌上醜陋的傷口。哥哥說神毫不留情地咬斷了人的喉嚨，說“我不想再看到有人滿身鮮血死在我麵前”，這些話猶在耳邊。哥哥說過不能再依靠神殺人。
但是，對方是抓了哥哥的壞人。這麽做是為了救哥哥——即使這麽想，雅思拉心中還是猶豫不決。
雅思拉覺得自己仿佛置身於一片黑暗之中，不知該如何是好。一想到自己無依無靠，她就止不住全身顫抖起來。
“……你要保持高貴！保持冷靜！像冬天的湖麵一樣……”母親的話斷斷續續地在耳邊回蕩。
能夠召喚來偉大的神的人，絕不能輕易動搖。雅思拉深吸一口氣，挺直腰杆，努力抑製身體的顫抖。
瘦得可憐的身體，大大的眼睛，雖然心裏非常害怕，卻不想依賴任何人。雅思拉獨自一人凝視著黑暗。她就像一隻倒豎起全身的刺蜷縮成一團，等待死亡來臨的小刺蝟一樣。
巴爾薩靜靜地抱著雅思拉瘦弱的身軀，直到她不再瑟瑟發抖。
輕歌曼舞的小鳥突然發出一聲尖銳的叫聲。一時間，尖銳的鳥叫聲此起彼伏。不久，小鳥的叫聲刷地停止了。
巴爾薩抬頭從樹杈之間仰望天空。
一隻鷹在飛舞……
雅思拉正想抬頭往上看，巴爾薩輕輕按住她的頭，輕聲說：
“先別亂動！”
雅思拉聽話地一動不動，靜靜聽著自己的呼吸聲。
不久，四周又響起了小鳥的叫聲。雅思拉感覺到巴爾薩的身體放鬆了下來。她馬上轉過身，看著巴爾薩，似乎在等她解釋。
“剛才有隻小鷹在天上飛，所以小鳥們才很害怕，都不叫了。”
為什麽要怕鷹呢？雅思拉不明白。
見雅思拉蹙著眉頭，巴爾薩說：
“可能不過是隻普通的鷹，不過剛才我不是提過一個叫斯法魯的咒術師嗎？他肩頭上總站著一隻馬羅鷹。”
“鷹會通風報信？”雅思拉小聲地問。
巴爾薩聳聳肩說：
“咒術的事我不是很懂。不過，我聽他和唐達說過什麽利用狗的眼睛，讓自己的靈魂附在野獸眼中之類的話。所以，還是小心為妙。”
“它看見我們了？”
“誰知道呢。鷹的視力好得驚人，說不定已經看見我們了。雖然這張油紙是褐色的，很容易被誤認為是樹幹。不過我們抬頭的瞬間可能已經被它發現了。”
巴爾薩開始掀油紙，發出沙沙的聲音。
“不管怎麽樣，都差不多該起來了。”
雅思拉離開巴爾薩的胸口，想站起來。可是她的膝蓋一點兒也使不上勁，腳一軟，差點兒摔倒在地。幸虧巴爾薩眼明手快扶住了她。
“藥勁兒還沒完全過吧。”
巴爾薩讓雅思拉靠在樹上，從背囊裏拿出個藥丸似的東西，往自己嘴裏扔了一顆，又拿了一顆給雅思拉。
雅思
拉小心翼翼地把它放進嘴裏，突然睜大了眼睛。她本以為會很苦，想不到一放進嘴裏就化了，還散發出甜甜的花香味。
看到雅思拉的表情，巴爾薩笑了笑說：
“這是用蓧納花的花蜜做的便攜食物。好吃吧？要是有解藥就好了。吃點兒甜食，多喝點兒水，體力會慢慢恢複的。”
雅思拉吃了三顆蜜丸，喝了很多水。趁這會兒工夫，巴爾薩把油紙疊好放進背囊裏，然後像昨夜一樣斜挎起背囊，背起雅思拉。
巴爾薩仔細銷毀了過夜留下的痕跡。但是，她們剛才若是被鷹發現了，敵人找到這裏，相信很難蒙混過關。
有耐性、有經驗的追蹤者，能夠根據掉在地上的枯葉的裂痕，被肩膀碰折的樹枝來進行追蹤。如果隻有巴爾薩一個人還好說，但是她背著雅思拉，容易留下很深的腳印，能夠選擇的逃跑路線也不多。不過，憑這些細微的痕跡追蹤，需要花很多的時間，她們應該能夠比敵人跑得更快。
巴爾薩盡量在茂密的樹葉下穿行，並且不斷變換方向，以躲避空中的鷹眼。她在高高的雜草叢中小心翼翼地穿梭，以防被那隻假裝飛走、其實暗中監視她們的鷹發現。還是小心為上，絕不能被鷹發現她們的行蹤。
雅思拉乖乖地蜷在巴爾薩的背上，盡力調整自己的姿勢來適應巴爾薩的步伐。巴爾薩知道雅思拉在努力使自己不成為她的負擔。
“我們要去哪兒？”
雅思拉鼓起勇氣，小聲在巴爾薩耳邊問了一句。
巴爾薩也小聲回答說：
“我打算去四路街城。”
“四路街城？”
“從這兒走的話，兩天左右就能到那裏。那是個大城市。”
“為什麽要去城裏？藏在山裏不是更……”
巴爾薩輕輕搖搖頭說：
“如果追兵是老手，在山裏更容易被他們發現。特別是在荒無人煙的地方，更容易留下蛛絲馬跡。”
巴爾薩伸手到草叢中，摘了幾個黑色的果子。
“用手壓爛，把它們塗在臉上，一定要塗均勻了。”
“啊？”
巴爾薩用手把果子弄爛塗在臉上。雅思拉雖然皺著眉頭，還是照巴爾薩說的做了。想不到黑果子的汁還不少，而且還散發出一股青草香。
雅思拉閉上眼，把汁液塗滿臉頰和眼睛。
“別忘了把耳朵也塗上。”
巴爾薩說道。雅思拉趕緊照做了。
“臉是最顯眼的，在昏暗的山裏，白白的臉看得最清楚啦。”
雅思拉心裏不禁“啊”了一聲。她想起父親以前也說過類似的話。父親是獵人，有時回家時滿臉是泥。雅思拉笑他，他就說這樣才不容易被獵物發現。
“進城之前可得好好洗把臉哦。”
巴爾薩的聲音似乎具有安撫人心的力量，雅思拉覺得緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
3、鷹與“獵犬”
斯法魯正翱翔天際。
馬羅鷹夏爾是他養大的。此刻，他的靈魂鑽進夏爾體內，正透過它的眼睛俯視著地麵。
每次一鑽進夏爾體內，他都會覺得頭暈眼花，惡心想吐。透過夏爾的眼看到的世界與平時看慣的世界有天壤之別。物體和自己的距離感不同，看到的顏色也不一樣。
透過鷹眼看見的世界五彩繽紛，許多顏色無法用言語來表達，眼睛對焦的方式和人的也不同。鷹在空中飛翔，俯視廣袤的大地，如果發現了什麽，就會迅速調節視距，把物體放大，甚至連小動物也能看得一清二楚。
鷹對聲音、氣味、光線的感覺與人也不同。斯法魯十六歲時第一次使用離魂術，把靈魂附著到了鷹身上。當時，他受到了強烈的刺激。
原來鷹眼中的世界是這樣的！以前自己所認識的世界不過是透過人的眼睛所看到的世界。
不僅鷹如此，每種動物都有不同的特性，比如狗對氣味就比對顏色更敏感。對斯法魯而言，透過狗眼所見的世界比透過鷹眼所見的世界更令他難以適應。
試過一圈兒後，斯法魯發現馬羅鷹最適合當自己的“眼睛”。從那兒以後，斯法魯養了好幾隻馬羅鷹來當他的“眼睛”。其中，夏爾最聽話。它能夠抑止自己捕食的衝動，按照斯法魯的命令行事，是最適合充當“眼睛”的鷹。
風來了！夏爾乘勢一口氣飛上高空，就像海洋中有氣流一樣，天空中也有看不見的氣流，形成了眾多氣流層。它全神貫注，順著氣流往高空飛去。
天亮後，夏爾能夠看清物體了，斯法魯便開始追尋巴爾薩的蹤跡。斯法魯的兩個徒弟馬庫魯和卡哈魯已經沿著巴爾薩騎馬逃跑的方向追上去了。斯法魯考慮到巴爾薩可能棄馬躲進山林，便在山林的高空中飛翔。如果她棄馬逃進山林，僅靠雙腳在山裏走，估計走不了多遠。在陸地追蹤的話，範圍太大，如果在空中用鷹眼觀察就省事多了。
馬庫魯和卡哈魯都是追蹤高手，僅憑留在地上的一點兒蛛絲馬跡都能追到目標。擅使鷹眼的斯法魯、長於操縱各種小動物的希哈娜以及馬庫魯、卡哈魯，這四人是深受羅塔王室信賴的卡夏魯。
斯法魯在一條岔道上發現了身材矮胖的馬庫魯，他正蹲在岔道與溪穀交會處的小橋上。斯法魯定睛一看，馬庫魯正蹲在橋上檢查馬的蹄印。巴爾薩逃跑時騎的是希哈娜的馬，馬庫魯正在觀察是不是那匹馬的蹄印。
原來如此！……是河流啊。斯法魯明白了。
斯法魯命令夏爾往下飛。馬庫魯很快就注意到夏爾撲扇翅膀的聲音。他起身伸出手臂，讓夏爾停在皮手套上。馬庫魯說：
“我剛才和卡哈魯兵分兩路，他沿著馬蹄印追過去了。馬蹄印到這兒就變得很亂，我懷疑她可能跳進河裏掩蓋足跡，就留下來查看。”
斯法魯讓夏爾叫了一聲，表明他聽懂了，然後飛離了馬庫魯的手臂。
讓馬往前跑，自己渡河以免留下腳印，即使追兵注意到了這一點，也不得不像馬庫魯和卡哈魯一樣兵分兩路——好一個聰明的女人！斯法魯不禁對巴爾薩刮目相看。
大半夜的，還背著個孩子，她能走多遠呢？那時候河水應該還很涼。或許是她著急了吧？雖然腰受傷了，她的動作還是那麽快，或許走得比我們想象的更遠。
斯法魯開始沿著河流在森林上空盤旋。幸好現在是秋天，如果是夏天，視線肯定會被樹葉遮擋，許多地方就看不見了。現在，許多樹葉都已掉落，因此能夠清楚地看見森林裏的情況。
他利用鷹眼的特性，除了大範圍搜索外，也對某些地方進行了近距離的觀察。不過，除了看見一個獵人樣子的人外，一直沒有發現巴爾薩的行蹤。
斯法魯沒有著急，追蹤需要耐心。如果沒有良好的耐性，就無法勝任卡夏魯的工作。
但是，夏爾感到餓了，它的注意力逐漸被地上的小動物、小鳥吸引過去。
這時，幸運之神降臨了。夏爾發現一棵樹上有一群小鳥，便往那個方向看去。突然，斯法魯瞥見一道白光閃過——是人臉！那個人很快低下了頭。雖然隻有短短的瞬間，但一旦被夏爾發現，就休想再逃過它的雙眼。
定睛一看，果然是巴爾薩和雅思拉，甚至連油紙的褶皺都看得一清二楚。她們低下頭不再往上看——她們也發現了夏爾。
這樣一來，就得立即采取行動了。她們可能馬上就會逃離。到底是跟住她們？還是通知馬庫魯呢？斯法魯猶豫了一下。
巴爾薩深諳追蹤的技巧，肯定也很了解擺脫追蹤的技巧。還是在這裏盯著她為好——斯法魯作出決定後，命令夏爾往高處飛去，以免驚嚇到小鳥。
夏爾在高空中慢慢盤旋，監視
著她們。斯法魯看見巴爾薩背著雅思拉出發了，心想，或許是雅思拉身上的藥勁兒還沒過。
他讓夏爾往巴爾薩前進的方向飛去，停在一個葉子稀疏的樹枝上方，等待巴爾薩出現。
過了許久，巴爾薩還沒有現身。以她的腳力，早該出現了。
斯法魯心中閃過一絲不安：跟丟了？怎麽可能！
斯法魯讓夏爾在空中大範圍盤旋，拚命尋找巴爾薩的蹤影。可是，他看到的全是小鳥、老鼠之類的，看來夏爾已經餓壞了。
好一個小心謹慎的女人啊！斯法魯心中讚歎。
斯法魯感覺到夏爾的胃因為饑餓開始灼熱起來，身體越來越冷，越來越乏力。他知道夏爾快堅持不下去了。於是，斯法魯決定先讓夏爾隨心所欲地去捕獵。
夏爾以優美的姿勢滑過天空，朝小鳥襲去。斯法魯突然痛苦地意識到，自己作了錯誤的決定。應該一發現巴爾薩的蹤跡就馬上告訴馬庫魯，讓他沿陸地追蹤。
事到如今，隻好先去找馬庫魯。巴爾薩背著雅思拉，憑馬庫魯的本事應該能追上她們。
夏爾飽餐一頓後，斯法魯感到它的身體立刻變得暖和起來。他讓夏爾往馬庫魯所在的地方飛去。
馬庫魯還在離小橋不遠的淺灘中搜索。夏爾停在了他的手臂上，馬庫魯失望地說：
“師傅，那個女人太善於躲避追蹤了！河裏的石頭沒有被踩過的痕跡。我還沒找到她是在哪兒上岸的。看來追上她還要花不少時間。”
斯法魯讓夏爾叫了兩聲。馬庫魯聽了，一臉驚喜地說：
“您找到了？太好了，快帶我去吧。”
於是，夏爾飛到空中，馬庫魯沿河邊跟著它跑。
在即將離開河水進入山林時，夏爾發出了信號，馬庫魯也跟著它走進河邊茂密的草叢中。突然，他停下了腳步。這是一種非常有韌性的草，即使被踩過，也會馬上恢複原狀。
難道說，那個女人熟知這種草的特性，特地選擇從這裏上岸？倘若果真如此，那個女人擺脫追蹤的本事實在不可小覷。如果沒有師傅的“眼睛”，自己大概很難發現這裏才是她上岸的地方。聽說她是個保鏢，保鏢需要掌握追蹤技巧嗎？馬庫魯心中暗想。
耳邊傳來夏爾尖厲的叫聲，是師傅在催促了。馬庫魯趕忙撥開草叢，沿斜坡往上爬。
不久，馬庫魯來到了一個寬敞明亮的地方。因為四周有大樹和草叢阻隔，河水的寒氣飄不到這裏，是個露宿的好地方。馬庫魯認真檢查地麵和周圍的樹木。雖然巴爾薩銷毀蹤跡的本事很高明，但馬庫魯還是發現她在這裏過了一夜。
夏爾在空中不斷盤旋，告訴馬庫魯這就是它發現巴爾薩和雅思拉的地方。
從這裏開始又要回到陸地追蹤了。馬庫魯在心中暗想。夏爾飛向遠處，去通知卡哈魯。
他趴在地上，小心謹慎地一點點向前搜索。沿著草叢走了一圈兒，馬庫魯終於發現了一點兒線索。
這是一棵常青樹，枝繁葉茂，從下往上看，根本望不到天空。樹根上的苔蘚，有被蹭過的痕跡。
終於讓我逮到了！馬庫魯麵露笑意。這是個好的開始。他從懷中掏出一根白布條，用小鐵釘釘在苔蘚上方，給後麵的卡哈魯留下標記。
隨著太陽的移動，從樹枝中透射進來的光線的角度也在變化。馬庫魯在啃幹糧時，也沒有停下腳步，仍舊慢慢地、仔細地追查著巴爾薩的足跡。
腳印不多，但他從一個腳印中就能看出許多東西。
腳印並不清晰，也不完整，不過能看出是同一個人留下的，而且這個人不是小孩。巴爾薩很可能背著雅思拉，重量一增加就難免留下足跡。不過，比起讓不知道如何掩藏行蹤的小孩自己走，這倒不失為一個好辦法。
不過，巴爾薩的速度的確很快，似乎走慣了山路。在前無去路後有追兵的情況下，背著個孩子還能走得這麽快，真是了不起。
從樹葉間斜射進來的陽光開始變成淺黃色。馬庫魯心想：恐怕很難在日落之前追上她們。
雖然那個女人背著孩子肯定需要休息，但天一黑也不利於追蹤。如果能找到適宜露宿的地方，還是先休息吧。昨晚通宵都在騎馬，火災之後又一直在追蹤，馬庫魯覺得精疲力竭，腦袋隱隱作痛。
巴爾薩是出了名的長槍手，能一腳就把希哈娜踢昏過去。這是馬庫魯第一次看到希哈娜被人打敗。
看見希哈娜倒下的那一刻，馬庫魯簡直不敢相信自己的眼睛，甚至懷疑倒下去的是別的女人。
在筋疲力盡的情況下即使能追上巴爾薩，多半也會敗下陣來吧！
馬庫魯對自己的身手很有信心。身上背的劍可不是用來看的，更何況自己也會一些咒術。但他自認比起希哈娜還是差遠了。雖說是靠偷襲，巴爾薩也終歸是打敗了希哈娜，所以自己千萬不可大意。
而且明天天一亮，師傅又能操控鷹眼了。這種咒術卜分耗費心神，不能長時間使用。更何況自己都已經追到這裏了，如果同心協力，明天應該能大大縮短與巴爾薩的距離。
卡哈魯要是能趕過來就更好了。不知道他騎馬追出去多遠了，隻要他沿著自己留下的記號，說不定很快就能趕上來。
夕陽西沉時，馬庫魯停止追蹤，開始準備露宿。他不知道離巴爾薩還有多遠，因此不敢生火。雖然火光不會照得太遠，可煙味會隨風飄出去很遠。這種時候，不應該讓她感受到追兵的存在。
天快亮時，馬庫魯被腳步聲吵醒。黑暗中出現了一個瘦高的身影——是卡哈魯，背著他心愛的短弓。短弓的攻擊距離和力道不及長弓，但在茂密的森林中，短弓勝在靈活多變，能夠迅速出擊。
“你動作真快！”
馬庫魯低聲說。聽到這話，卡哈魯朝他一笑。兩個人緊挨在一起，開始述說各自的情況。卡哈魯一邊啃幹糧，一邊從懷中掏出地圖。地圖比較粗略，不過對照自己目前所處的方位，卡哈魯發現前方有一條都西街。
“她可能打算到城裏去。”
卡哈魯說完，馬庫魯點點頭。
“她熟知追蹤技巧，肯定清楚在山裏更容易被發現。新約格皇國的街道咱們也不熟，如果讓她跑出去就麻煩了。”
馬庫魯指著圖上“四路街城”幾個大字。
“你瞧，這裏離四路街城很近。四路街城很繁華，從新約格皇國的都城光扇京通往桑加爾的都西街，以及從羅塔國都城通往光扇京的道路在那裏交會。她肯定是想逃到那裏去。”
卡哈魯一口吞下了幹糧，雙目炯炯有神地看著馬庫魯說：
“走——在她逃出去之前，送她上黃泉。”
馬庫魯看著卡哈魯的背影，不由得皺起眉頭。
比起追蹤，卡哈魯更享受把獵物逼人絕境再殺死它們的快感。這是他和馬庫魯不同的地方。
雖說是女人和孩子，也要殺死她們——這一點馬庫魯並沒有意見，但是他無法像卡哈魯那樣樂在其中。
兩人在潮濕的晨霧中繼續追蹤。他們分成左右兩邊，各自負責一半的區域。這樣一來，追蹤速度就快了很多。兩人分工合作，搜索的範圍也擴大了。
夕陽西下，將森林染成一片金色。此時，他們發現了一些剛留下的腳印——巴爾薩離他們不遠了。
一天又將結束。樹梢上還殘留著落日的餘暉，而樹下已經開始有些昏暗了。
正當他們準備找個地方過夜時，馬庫魯突然停下腳步。他發現了一個新的腳印，應該是剛剛留下的。這裏寸草不生，是一大片泥地。附近可能有沼澤，霧氣彌漫，地麵潮濕，道路泥濘。
這種地方，就連巴爾薩這樣的高手也難免
會留下足跡吧！馬庫魯蹲下來查看地上的腳印。水慢慢從馬庫魯踩過的地方滲出來，又慢慢被地麵吸收。照這個幹燥的速度看，這個腳印大概是三十分鍾前留下的。必須小心行事，不能讓那個女人發現自己。
馬庫魯又開始順著腳印往前走。雖然夜幕已經降臨，但他被這些清晰的腳印所吸引，欲罷不能。
當他從泥沼中走進草地後，他發現腳印又變得模糊起來，心想：真不愧是高手，我還是放棄吧。這時，一棵大樹的根部吸引了馬庫魯的目光。樹根旁的草叢中有個東西在發光。他蹲下一看，原來是油紙的碎片。
為什麽這個碎片會……一股不祥的預感劃過心頭。突然，“砰”的一聲，他的後腦勺受到重擊，眼冒金星，整個人“啪”的一聲昏倒在地。
身在左邊森林中的卡哈魯聽到聲音，條件反射一般，馬上躲進樹蔭裏。他從樹蔭中悄悄探出頭往聲音傳來的方向看去，隻見一個手持棍狀物的人影站在那兒，旁邊地上躺著一個人。
是那個女人！
莫說殺氣，剛才連個人影也沒有，可瞬間，周圍就彌漫著觸手可及的強烈殺氣。
馬庫魯死了嗎？緊張，繼而是一陣興奮穿過卡哈魯的身體。
卡哈魯用手一摸腳下的雜草，伸出雙手，做出像波浪一樣的動作。雜草仿佛有了生命一般，開始起伏。不久，四周的雜草，遠方的大樹，都開始“沙沙”作響。
巴爾薩一直在考慮追兵順著腳印追蹤而來的可能性。隻要能逃到四路街城裏，就有許多辦法能混進人群之中。問題是走出山林後要走一段大路，無處可藏，該怎麽辦？追兵會咒術，不知他們會用什麽招數，這一點讓她很不安。
走進泥沼地時，她突然想能不能主動出擊，下個圈套，讓他們上鉤呢？勝利往往屬於不按常理出牌的那一方。
巴爾薩告訴雅思拉自己的想法，讓她躲進草叢中。
在泥沼地上即使留下腳印，也不奇怪。如果追兵這兩天拚命在追尋她的足跡，一定會為發現這麽清晰的腳印而樂昏頭。
巴爾薩埋伏在泥沼地外的大樹上。日漸西沉，她想夜幕降臨後追兵應該就會停止追擊。於是，她決定天一黑就回到雅思拉身邊，找個地方過夜。
不久，前方出現了一條黑影，趴在地上緩緩前進。
巴爾薩心中一驚：沒想到彼此間的距離已經這麽短了！如果一味繼續往前走，估計很快就會被追上。
大概是沒料到帶著孩子的巴爾薩還有工夫挖好陷阱等待他們，第一個男人很快就上鉤了。
但是，她沒料到有兩個追兵。當她回頭想找另一個人時，他已經消失得無影無蹤。明明沒風，林中的草木卻沙沙作響，這讓她無法感受到那個男人的氣息。
草木仿佛有了生命，扭動著身軀。被它們包圍著，巴爾薩覺得頭暈眼花，腳步變得踉蹌起來，額頭也開始冒出冷汗。和上次的火焰一樣，這肯定也是幻覺。無奈，她不知該如何破解。
巴爾薩把長槍立在身前，半眯起雙眼，清除腦海中的雜念，穩定思緒，集中精神。她集中所有的心神意念等待攻擊來臨的那一刻。
嘈雜的空氣中，有個東西呼嘯而來。
身體本能地作出反應。她用長槍打掉飛來的箭，隨即朝箭飛來的方向奔去。必須利用他射出下一枝箭前的空隙！
“嗖！”第二箭接踵而來。好快的速度！箭插在巴爾薩腳尖前方。緊接著是第三箭，同樣朝腳尖飛來。巴爾薩猛地收起即將邁出的腳步，勉強躲過飛箭。不小心腳底一滑，身體向前栽去。
她腳一點地，一躍而起，迅速向前翻了個跟頭。騰空的瞬間，一枝箭從額頭擦過，一陣火辣辣的痛開始蔓延。血，流進左眼，眼前變得一片模糊。
箭又來了！巴爾薩騰身跳起來，乘勢用力把長槍擲出去。箭掠過她的左臂，同時也傳來長槍擊中某物發出的沉悶聲響。
呻吟聲從樹叢中傳來。發出呻吟聲的是個半蹲著正準備射箭的男人。長槍劃破男人的右手腕，留下一道長長的傷口。
男人痛苦地蜷成一團，巴爾薩飛奔過去，朝他腦袋踢了幾腳。然後，她抬起膝蓋狠狠撞向他的太陽穴，男人一翻白眼，昏死過去。
巴爾薩撿起長槍，切斷他的弓弦。然後，她彎下腰，幫男人躺平，並調整他下巴的位置，以防他咬住舌頭窒息。
然後，她摸摸自己的肩膀，檢查傷口的深度。血滲到了外衣上，幸好隻是小傷。她解下纏在手腕上的布條，用牙齒咬住帶子的一端，右手拿著布條往肩上纏了幾圈，用力係緊，止住了血。
耳邊傳來沙沙的聲響，巴爾薩抬頭一看，發現黑暗中出現了一個小小的身影。是雅思拉等得心急跑出來看情況了。
“沒事了。我已經把追兵打倒了。你站在那兒別動。”
說完，巴爾薩走到先倒下的男人身邊，輕輕地把他翻過來，讓他臉朝上躺著。他發出微弱的呻吟聲——看來不久就會醒。
夜幕籠罩了森林，他們即使醒過來，也無法繼續追蹤她們。
巴爾薩朝雅思拉走去，每走一步，傷口便一陣疼痛。
雅思拉全身發抖，臉色蒼白，問道：
“你殺了他們？”
巴爾薩把手放在她瘦弱的肩膀上說：
“他們沒死。”
巴爾薩輕聲催促雅思拉往前走。
雅思拉聞到汗味和血腥味，抬頭看著巴爾薩。巴爾薩走到她身旁，呼吸急促。天太黑，她看不清，不過她總覺得巴爾薩在哭。
雅思拉猶豫了很久，忍不住開口問：
“你受……受傷了？”
巴爾薩小聲說：
“沒事，一點兒小傷而已。”
巴爾薩沒有哭。可是，不知為何，雅思拉總覺得身旁的巴爾薩在哭。
4、羅塔爾巴爾的噩夢
唐達成為階下囚的第四天深夜，斯法魯獨自一人來到唐達屋裏。
唐達看見斯法魯的樣子，心裏頗感吃驚。幾天不見，他的麵頰消瘦，眼窩深陷，眼神更加犀利，長得越發像他肩頭的鷹。
唐達坐起身靠在柱子上。每日除了能上幾次廁所外，他都被係在柱子旁邊動彈不得，猛然一起身，覺得一陣眩暈。
在屋子那一邊躺著的齊基薩也掙紮著坐了起來。
斯法魯坐在唐達對麵，沉默地看著唐達。過了一會兒，斯法魯問：
“唐達，四路街城有沒有巴爾薩可能去的地方？”
他的聲音中透露出一股疲倦。
唐達皺起眉。斯法魯看見他的表情，笑著說：
“你臉上的表情告訴我，你心裏在想，‘我怎麽可能告訴你！’——不，你會告訴我的，唐達。因為你不是一個愚蠢的男人。
“如果你知道發生了什麽事，自己和巴爾薩蹬進了怎樣的渾水，充當著什麽樣的角色，你一定會告訴我的。”
唐達搖搖頭說：
“你太看得起我了——我就是個愚蠢的男人。無論發生什麽事，我都不會出賣巴爾薩！”
唐達臉上溫和的表情不見了，取而代之的是頑固的神情。斯法魯見此情景，恢複了嚴肅的表情，輕聲說：
“我沒有讓你出賣巴爾薩。我們也不想找巴爾薩的麻煩，隻要你們現在懸崖勒馬，還來得及。在深陷泥塘之前，你也想救巴爾薩吧？”
唐達望著斯法魯的雙眼，思考他的言外之意。
“你特地來跟我說這番話，說明巴爾薩已經成功逃走了。你女兒自以為功夫了得，看來還是巴爾薩技高一籌。而且還讓她逃到四路街城那麽大的城裏去，這下你們無計可施了吧。”
唐
高亢的笛聲從密林深處傳來，“汪汪”的犬吠聲在空曠的山林間回蕩。
秋意漸濃，盛夏時鬱鬱蔥蔥的森林也披上了一層金色的外衣。樹葉漸漸飄落，明媚的陽光灑落林間。
森林前方是一片廣袤的草原。秋草隨風起伏，“沙沙”作響。秋草失去了夏日的生機，像老人的發絲一樣開始枯萎、退色。
十幾個騎兵出現在草原上，相互之間保持著一定的距離。他們身背箭筒，手持弓箭，時刻留意著森林中的風吹草動。從穿著可以辨出他們是羅塔人，用雙腳就能熟練地駕馭馬匹。
這十幾個人皆身跨駿馬，英姿颯爽。最引人注目的是居中的兩個人。
其中一個騎白色駿馬的是羅塔王尤薩姆，在他身後的是他的弟弟伊翰，騎著一匹黑色駿馬。
羅塔王尤薩姆今年四十五歲。他從不輕易動怒，是個十分穩重的男人。他寬厚仁慈，愛民如子，深受臣民愛戴。
他的弟弟伊翰今年三十六歲，身材比尤薩姆高大，身體總是像鞭子一樣挺得筆直。伊翰顴骨高聳，烏黑的頭發剃得很短。他一臉彪悍，所幸炯炯有神的雙眼柔和了臉部的線條。
尤薩姆和伊翰的父親——前任羅塔王——在尤薩姆二十歲時就去世了。對於年紀輕輕就繼承王位、背負國家興亡重任的兄長，伊翰全心全意加以輔佐。兄弟倆手足情深，感情之好在王室實屬罕見。
尤薩姆育有三女，尚未得子，因此伊翰不僅是他的王弟，還是尤薩姆萬一遭遇不測時的第一王位繼承人。
笛聲、犬吠聲越來越近，“獵人們”也越來越緊張。
一個黃色的身影“嗖”地從森林中跳出來。
最先發現它的是伊翰。
“王兄，出來了！”
他低聲提醒尤薩姆。尤薩姆也發現了那隻鹿，立即策馬追了上去。他熟練地用雙腳控製愛馬，一手搭弓上箭，另一手緊握箭矢。
被人轟出森林的是一隻雄鹿，正得意揚揚地搖動著頭上美麗的鹿角。它體形龐大，與尤薩姆的馬大小相當。雄鹿似乎注意到自己已經被包圍，它的鼻子“哧哧”噴著白氣，低著頭毫不閃躲地朝尤薩姆猛衝過去。
眼見巨鹿朝自己飛馳而來，尤薩姆毫不畏懼，冷靜地策馬朝它飛奔過去。
尤薩姆拉滿弓，正要射箭，突然，馬的右前蹄“咯噔”一聲矮了一截——它沒看見被青草遮蓋的兔子洞，一腳踏空了。尤薩姆被狠狠地往前拋去，在空中翻了一圈後重重地摔在地上。雄鹿仍不依不饒向他跑來。
其他人趕忙拉弓射箭。箭矢從四麵八方飛來，插進雄鹿的身體，卻仍阻止不了它的前進。
雄鹿的蹄子眼見就要踏在尤薩姆的臉上。突然，它撲通一聲橫倒在地上。
伊翰投出的長槍插在了它的脖子上！雄鹿全身抽搐，四肢在空中亂踢，過了一會兒便沒了動靜。
伊翰立即下馬把兄長扶了起來。
隨從們歡聲雷動。原來，當伊翰發現弓箭無法阻止雄鹿前行時，就把弓箭一丟，從馬鞍中拔出長槍擲了出去。伊翰投擲長槍時的優美動作令在場的男人熱血沸騰。
尤薩姆嚇得臉色發青，氣喘籲籲。被弟弟扶起來後，他不好意思地笑了笑。
“謝謝。多虧有你在，我才保住了一條性命。”
他一手摸著腰際，一邊向伊翰道謝。
“我這不中用的弟弟，偶爾還是能幫上點兒忙的。”
伊翰邊開玩笑，邊拍掉沾在兄長身上的泥土。
“亞魯拉斯怎麽樣了？”
尤薩姆的愛馬亞魯拉斯聽到主人叫自己的名字，羞愧地低下頭，用鼻尖蹭了蹭主人的肩膀。
“沒事，沒事，不怪你，都是到處亂挖坑的兔子的錯。”
尤薩姆隨即摸摸愛馬的右腳，發現它沒有骨折才鬆了口氣。
隨從們都跑過來詢問尤薩姆的傷勢如何。尤薩姆一一撫慰眾人，並下令將鹿角賞給伊翰。
伊翰接過滴血的鹿角，舉起它向歡呼的眾人示意。然後，伊翰把鹿角拋給隨從，命他帶回城堡。
這隻雄鹿太過龐大，很難整隻抬回去，於是四名隨從當場開始宰殺雄鹿。為了不讓鹿血弄髒大地，他們事先在地上鋪了一張巨大的牛皮。鹿的肚子被拉開後，熱氣升騰而起，一股腥臭隨之飄向四方。
尤薩姆王和伊翰帶頭吃了幾口還冒著熱氣的鹿肝，然後把剩下的鹿肝分給隨從們食用。
但凡獵鹿，他們一般都要獵到兩三頭才肯罷休。今日因為擔心尤薩姆王的身體，一行人就此打住，返回伊翰的城堡。
尤薩姆見愛馬腿疼不忍騎乘，便牽著韁繩走。伊翰趕忙把王兄推上自己的愛馬，自己牽著王兄的愛馬。
隨從們見狀紛紛下馬，爭著要把自己的馬讓給伊翰，伊翰製止了他們：
“你們在四周守護，提高警惕。我和王兄邊走邊聊。”
隨從們便行禮退下，按照伊翰的吩咐，散在四周保護著二人。
伊翰大步往前走，抬頭望著馬上的兄長說：
“王兄一回都城，我又該覺得寂寞啦。南方可能還很溫暖吧？王兄每年秋獵回去後，我們這兒可就要開始刮秋風了。”
“去年，拉庫魯、亞庫西魯等北部區域遭遇的狼害都很嚴重啊。”
尤薩姆一邊根據伊翰的速度調整馬兒的速度，一邊說。
“是啊。今年北部地區的族長們也都陸續報告了受災情況。今年小麥的收成還可以，不過瑪罕（一種毛色雪白的羊）得了傳染病，死了很多，再加上瑪罕又被狼群吃了不少，搞不好今年冬天北部地區會餓死很多人。我想讓這些地區少交點兒稅，同時向今年豐收的南部大領主們多征收點兒稅來援助他們。”
尤薩姆嘴角露出苦笑，說道：
“你呀，又要激起南部大領主們的反感了。”
伊翰冷笑一聲，答道：
“這種小事，我根本沒有放在心上。各氏族知道這個消息後肯定會鬆一口氣。那些大領主們倚仗著自己的王族血統，在都城終日無所事事。比起他們，北部的氏族們重要多了，他們才是這個國家的支柱。”
說完這番話，伊翰嚴肅地看著兄長，繼續說：
“桑加爾王子的王妃即將臨盆。如果生的是男孩，桑加爾王國很可能明年一開春就舉行登基大典，咱們少不了要送上一大筆賀禮。明年的開支巨大，所以咱們王室今年冬天也不好過——既然繼承了王室尊貴的血統，大領主們就應該跟我們同甘共苦才對。”
尤薩姆滿臉笑容地說：
“那你明天開始可要專心打獵了，好給王室多儲藏點兒食物。”
聽見兄長跟自己開玩笑，伊翰心裏覺得很高興。兄長從不在隨從麵前顯露自己幽默的一麵，因此幾乎沒有人見過他這一麵。
“王兄，這可不行。要是再跟森林兄弟（指狼）搶食的話，狼害會變得越來越嚴重。”
說完，伊翰恢複嚴肅的表情，認真地說：
“還有就是原來我跟您提過的那件事。我想借此機會讓各氏族增加霞罕（一種毛色褐色的羊）的數量。霞罕對今年流行的羊熱病有很強的免疫力。如果現在能增加霞罕的數量，即使再發生羊熱病，也能減輕損失。
“南部氣候溫暖，是魚米之鄉，可北部不一樣，隻能依靠放牧牛、羊為生。南北部的貧富差距再這麽擴大下去，不利於王國的發展，必須采取措施扶助北部地區。”
尤薩姆低頭看著弟弟，問道：
“還記得上回你提這件事時我說的話嗎？”
伊翰皺著眉點點頭。
過去伊翰也曾建議兄
長增加霞罕的數量，以減輕羊熱病的損失。當時，尤薩姆告誡伊翰，在這件事上一定要小心謹慎，尋找一個恰當的時機，絕不能貿然行事。
羅塔人喜歡白如雪的瑪罕，視混有褐色毛的霞罕為“汙穢之羊”。盡管霞罕用途也很廣泛，而且奶和肉的味道還比瑪罕好。不過人們的這種喜好，並不會因為“道理”而輕易改變。
其實，尤薩姆之所以如此重視這個問題，還有一個更深層的原因。因為他十分在意外界對弟弟的評價。
過去，兄長提及外界對弟弟的評價時，伊翰總是笑著說：
“有人說王爺喜歡怪東西是吧？無聊！喜歡嘲笑我的人，就隨他們去吧。反正我一點兒也不在乎。”
十多年前，伊翰曾與一名塔魯族的女子墜入情網。塔魯是一個隱居在森林深處的氏族。
有一天，伊翰到邊境的城堡去巡視，在路上突遇暴風雪，和家臣們走散了。他差點兒凍死在森林裏，幸好一家塔魯人救了他。
這家人靠設置陷阱捕獵為生。伊翰一直住在他們簡陋的小屋裏，直到暴風雪停息。
在這之前，伊翰從未近距離接觸過塔魯人。即使偶然碰到他們，他們也會馬上低下頭，用頭巾遮住臉。所以他們隻給伊翰留下了“有些髒”的印象。
所以，當他看到塔魯族的女子用雪拚命搓自己快要凍傷的手腳，像照顧親人一樣照顧自己的時候，心中十分震驚和感動。
那名女子臉色白皙，長得如同潔白的花朵般美麗。她的目光澄澈，雖然是貧苦獵人之女，不僅不“髒”，反而有一種高貴凜然的氣質。
敘事歌中常常有一見鍾情的故事。可是，在這之前伊翰並不相信有所謂的一見鍾情。因為他認為兩個人隻有在慢慢交談、接觸的過程中，才有可能了解彼此的心意。所謂的一見鍾情，不過是被對方的外表所吸引。這種膚淺的東西，在他看來並不是真正的愛情。
不過這次，伊翰體會到了一見鍾情的感覺。一看到塔魯女孩的眼睛，他就覺得全身熱得似乎要燃燒起來。就算她不在身邊，隻要一想到她，伊翰的心髒就狂跳不已。
然而，伊翰知道這是一段不被允許的戀情。
因為身為王爺，他比一般的羅塔人更了解塔魯族的故事。
如果說羅塔王室是站在國家政治舞台上的一族，那麽塔魯族就是出於某種理由而發誓不再參與政事、主動隱居避世的一群人。塔魯族的祖先與羅塔王室的祖先，在過去有一段糾纏不清的曆史。
可是，伊翰本來就不太在意這些所謂的曆史，他認為更重要的是眼前，是當下。
他相信情況會不斷發生變化，會有所改變。
而且，伊翰根本不在乎周圍人對他的評價。隻要自己認為對，不管別人如何貶低、批判，他都不在乎。
所以等暴風雪停止，平安回到城堡後，伊翰把一切都告訴了家臣，包括救了自己的那家人的事，女孩像花兒一樣美麗的事……不僅如此，那以後，他還頻繁地到女孩那兒去，不管家臣如何勸阻，他都不聽。
這件事極大損害了伊翰的聲譽。
許多大領主早就對伊翰打破陳規、不斷進行各種改革感到不滿。當他們得知這個消息後，便借機大做文章，抹黑伊翰。
尤薩姆凝視著這個無視他人汙蔑的勇敢果斷的弟弟，以從未有過的嚴厲口吻告誡他：
“這些的確是無聊的毀謗，可它卻不知何時會給人帶來致命的危險——這一點你一定要牢牢記住！”
尤薩姆嚴肅的語氣令伊翰有些驚訝，他覺得有必要認真考慮一下這些自己從未在意過的事了。
當時伊翰已年過二十，逐漸意識到許多過去不曾注意的事。他知道兄長說的這番話自有它的道理。本來他不想因為無聊的毀謗而改變做事方式，被兄長這麽一說，他覺得至少應該稍加注意。
即便如此，伊翰也不想為此放棄與塔魯女孩的戀情。他堅稱：國家沒有哪一條法律規定不可以娶塔魯人為妻。他的言行震驚了周圍的人。
平日溫和敦厚的尤薩姆從未對弟弟大聲說過一句話，為了這事，他特地把伊翰叫到自己屋裏教訓了一番：
“你應該很清楚王族成員為什麽不能與塔魯人結合。難道你要為了一己私情而令王國陷入危機之中嗎？”
伊翰頂撞了大發雷霆的兄長：
“我知道，塔魯人中可能出現異能者，招來恐怖之神。可是他們為了不讓這樣的人再次出現，不是已經主動隱居避世了嗎？”
伊翰激動得滿臉通紅，高聲說道：
“有些人擔心，身為王族成員的我如果娶了塔魯女子，可能生出異能者，玷汙王族血統。
“可是並非所有的塔魯人都有這種能力，我所愛的隻是一個十分平凡的塔魯女子。”
尤薩姆緩緩地搖搖頭說：
“這不是問題的關鍵，問題不在於那個女子是個什麽樣的人，而在於塔魯人與羅塔王族的婚姻是不被允許的——羅塔人在感情上接受不了這樣的事！”
伊翰的臉越來越紅，急促地說道：
“如果人們因為她是塔魯人而排斥她，努力改變這種想法不正是王族的使命嗎？就算前方艱險重重，我也會努力改變給你看！”
不過，伊翰的戀情突然就結束了——因為那名塔魯女子消失了。
伊翰像瘋了一樣拚命尋找她，但始終沒有她的下落。眼見弟弟陷入絕望的深淵，尤薩姆對他說：
“伊翰，你設身處地替她想過嗎？
“如果她嫁給你，是要作為一名王族成員生活下去。王族中人視她為眼中釘，羅塔人視塔魯人如肉中刺。你覺得她一輩子生活在這些人當中會開心嗎？”
哥哥的話如醍醐灌頂，點醒了年輕的伊翰。
轉眼十五年過去了，為了履行作為王族成員的義務，伊翰娶了妻，生了一子一女。多年來，那名塔魯女子的身影一直沉睡在伊翰心底。不過，伊翰已不再是當年的毛頭小夥，他知道光憑滿腔熱情並不能解決所有的問題。
這段戀情改變了伊翰的人生。
在他眼中，塔魯人不再是陰森可怕的怪物，而是有血有淚、會哭會笑的“活人”。
於是，他注意到許多之前未曾意識到的問題。
他發覺，羅塔人一看見塔魯人從家門口經過，就會大聲把孩子叫回家，“啪”的一聲把門關上；羅塔商人討厭到集市上賣毛皮的塔魯人，冷酷地對待他們……
作為一名執政者，伊翰第一次深刻意識到塔魯人一直生活在羅塔人的摧殘、白眼之中。
他認為必須有人努力去填平羅塔人與塔魯人之間的鴻溝。命運讓身為王族的自己愛上塔魯女子，卻又不讓兩人長相廝守。伊翰相信上天這樣安排自有其深意。
從此，他開始著手進行種種改革。
時至今日，他仍然希望能夠一點點地改變羅塔人對塔魯人的厭惡。不過，隨著年齡的增長，他越來越深刻地體會到這是一件十分困難的事。
伊翰抬頭望著馬背上的兄長，問道：
“王兄，您反對增加霞罕的數量？”
尤薩姆思考了一陣，開口說：
“不——我也認為這是個好機會。不過不要以你的名義，就由我來下旨吧。”
伊翰眉開眼笑地說：
“謝謝王兄。真不愧是我的王兄！管它羊熱病蔓延，還是狼的數量越來越多，隻要有王兄在，我們羅塔國一定會穩如泰山！”
伊翰一臉雀躍，尤薩姆的臉色瞬間陰沉下來。
“王兄，怎麽了？”
“穩如泰山？誰知道我還能支撐羅塔到什麽時候呢？”
尤薩姆的聲音變得更低了，低到連伊翰都幾乎聽不清。
“我們必須想盡一切辦法穩定國力。雖然增加霞罕的數量並不能帶來多大的變化，不過正如你所說的，不能讓南部和北部之間的貧富差距再擴大。南部的大領主一心以為隻有自己才是羅塔國的支柱，不能讓他們再這麽自以為是下去。”
伊翰抬頭望著凝神思考的兄長，問道：
“大領主們又說了什麽嗎？”
尤薩姆苦笑著說：
“有些事我說了不行，他們還是一次次地舊事重提，弄得我有點兒累了。”
伊翰眼中浮現出憤怒的神色，說道：
“又是關於在茨拉姆建貿易港的事吧？他們還沒死心？”
大約半年前，稱霸南方大陸的達魯修帝國派使者來到羅塔王國。
迄今為止，羅塔國與南方大陸的交易都是通過桑加爾王國進行的。達魯修帝國的使者提出，如果能夠開放羅塔南部的茨拉姆作為與達魯修帝國的貿易港，達魯修帝國將大幅降低商品價格。
從達魯修帝國到羅塔王國的海上航線，距離相當長。兩年前，達魯修帝國占領了羅塔的鄰國卡拉魯王國，斯加爾海上的島嶼因此也成為它的領地。達魯修帝國到羅塔的距離雖然遙遠，如今通過斯加爾海上的島嶼，總算開通了一條航路。
斯加爾海落入達魯修帝國手中之時，羅塔的統治階層並未感受到對自己的威脅。與桑加爾王國有很多群島不同，斯加爾海上沒有什麽大島嶼。如果達魯修帝國通過斯加爾海進攻羅塔王國，需要投入漫長的時間和巨大的精力，他們認為達魯修帝國不會做這種虧本生意。
所以，南部的大領主們對開放貿易港一事十分感興趣。
“即使開放茨拉姆，達魯修帝國也不可能以此為據點攻打我們。”大領主阿曼說得唾沫橫飛，十分激動，“如果能夠不經過桑加爾王國，直接與富庶的南方大陸進行貿易，利潤不可估量！請您以王國的發展為重！”
但是，尤薩姆在氏族會議上堅決反對開港的提議。
羅塔王國既沒有像新約格皇國那麽發達的絲織技術和製陶技術，也沒有像桑加爾王國那麽漂亮的寶石。如果要說羅塔王國有什麽是南方大陸的人想要的東西，無非是鐵礦石之類的資源。如果就地加工成鐵製品又另當別論，否則這些沉重的東西根本不適合長途運輸。
像毛皮、羊毛這類輕便的東西倒是適合海運，不過，考慮到他們千裏迢迢沿海路北上的巨額花費，這樣做反而會比通過桑加爾進行貿易獲利更低。
也就是說，達魯修帝國想方設法與羅塔王國進行直接貿易根本無利可圖，那麽他們肯定是另有所圖。
試想一下，如果把茨拉姆作為自己的補給港，他們就有利可圖。因為這樣一來，他們就可以以此為據點，打通南北之間的航路。
一麵讓羅塔人放鬆警惕，以為他們沒有什麽危險，一麵采取滴水穿石的戰術，以貿易之名為起點，慢慢打通南北之間的海路，最後建立起發動攻擊的根據地——這就是達魯修帝國的如意算盤。
還有一點，倘若答應達魯修帝國的請求，就會危及羅塔與桑加爾王國的關係，給兩國一直以來的友好關係蒙上陰影。這對達魯修帝國來說也是一件好事。
尤薩姆低聲說：
“幸好在這種時候我能夠親自出訪桑加爾王國一趟。如果能以此為契機，強化兩國之間關係的話……”說完，尤薩姆看著弟弟，“我致力於外交事務的時候，你可得替我處理好國內的事。”
伊翰麵色凝重地點點頭說：
“南部的大領主一直把北部視為累贅。我很清楚，讓北部的氏族能夠與南部的氏族平起平坐，使他們團結在一起，是我們王室的責任。”
話雖如此，伊翰和尤薩姆心中都有些不安。
隻要尤薩姆還活著，應該沒有人敢起兵造反。可是，萬一尤薩姆遭遇什麽不測，伊翰能否統治這個國家呢……
並非伊翰沒有能力。伊翰深受北部氏族的擁戴，卻甚為南部大領主們厭惡，他沒有尤薩姆那樣使全國人民信服的威望。
兄弟倆一時之間陷入沉默，踩著沾滿露水的雜草往前走。
尤薩姆突然開口說：
“對了，我還有一件事想問你，發生在辛塔旦牢城的那件事有進展了嗎？”
伊翰搖搖頭說：
“沒有。斯法魯等人正在追查此事，暫時還沒有什麽消息。”
“是嗎？”尤薩姆聽著馬蹄踩在落葉上的聲音。
“擅自闖入禁地的女人被處死，四周圍觀的人慘遭橫死。”尤薩姆自言自語地說，“難怪斯法魯等人要拚命追查真相。”
伊翰看著兄長，苦笑著說：
“您是指有人說‘恐怖之神塔魯哈瑪雅應那個女人的呼喚而現身’一事吧？斯法魯是卡夏魯（獵犬），難免對關乎塔魯哈瑪雅的事特別敏感。我想那個被處死的女人，應該不是有能力召喚神的異能者吧？”
“大家都這麽說。當時斯法魯向我匯報——因為那個女人不是異能者，隻是一個普通人，所以就以觸犯禁忌的名義在辛塔旦牢城處死了。”
“這麽說來，整件事還是狼群所為。我也是這麽看的。”
尤薩姆臉上浮現出苦笑，說道：
“總而言之，那個女人已死，我想應該不會再出什麽大問題。”
羅塔王獵鹿的同時，在發生慘案的辛塔旦牢城附近的森林深處，也有一頭鹿遭到了四個獵人的圍捕。
四個獵人抬著的鹿不僅活著，而且毫發未損。他們深知鹿的習性，在鹿群經常出沒的岩鹽懸崖上留有舌痕的地方，塗上了一種叫做茶茲的麻藥。
茶茲的原料是一種十分罕見的草，要用大量的草才能提煉出極少量的茶茲。所以茶茲非常珍貴，平時絕不會用在捕鹿這樣的小事上。然而，這隻鹿非同尋常，是塔魯·庫瑪達囑咐他們抓的，是用來祭祀塔魯哈瑪雅神的。隻有侍奉神的祭司才有資格宰殺這隻鹿，在此之前任何人都不能傷害它。
這些獵人是塔魯人，平時生活在森林深處，每年有幾次會到領地外的羅塔氏族集市去賣皮毛和幹肉。羅塔人認為森林裏有狼和妖怪而深感害怕，尤其不敢踏進森林深處。所以塔魯人就隱居在全國各地的森林中。
獵人們所在的這座森林叫夏恩森林，位於羅塔王國的北部，從東到西呈細長條狀延伸，又被稱為“恐怖森林”，是座特別的森林。
“恐怖森林”東端靠近辛塔旦牢城，中央有一座被稱為“禁地之林”的森林，太古時代這裏曾有一座都城，西端則連接著一片不毛之地。
在“恐怖森林”東南的森林和草原的交界處，有一座羅塔人用來祭祀阿法魯神的巨大的神殿。在這座神殿裏，羅塔祭司每天早晚都會向神供奉水果和穀物。
然而，很少有羅塔人知道，這座神殿內側的牆壁上有一扇“打不開的門”。
它並不是一扇真正的門，隻是畫在牆上的圖案，是為了封印恐怖之神，不讓它從“恐怖森林”跑出來而畫的。
王國從東到西有三個祭祀阿法魯神的神殿，都分布在“恐怖森林”邊上，可見這些神殿都是為了封印恐怖之神而建立的。
而且，“恐怖森林”內還有一些別的神殿，由身為塔魯人的塔魯·庫瑪達們守護著。
獵人們把鹿抬下河穀，清澈的河水輕輕衝刷著河灘上的小石頭。河邊有十個穿褐色衣服的人在等待他們。其中兩個老婦人和三個老頭兒是塔魯·庫瑪達，站在他們身後的五個男女是拉瑪巫，他們的臉部輪廓都很深邃。
祭司們指揮獵人們暫且把鹿放在河灘上。然後一
群人圍在鹿四周，兩手從河裏掬起水往它身上潑，把它洗幹淨。接著，祭司們示意獵人們把鹿抬起來，開始沿著林間小路往前走。
他們一邊走，頭頂上的樹枝一邊沙沙作響。守護塔魯哈瑪雅神的神殿的猴子們，從金色的樹葉間注視著他們。每當塔魯·庫瑪達們來神殿祭祀時，猴子們就可以分享那些供品，所以它們沒有對這一行人發出一點兒警告的叫聲，隻是靜靜地俯視著他們。
越接近神殿，塔魯·庫瑪達和獵人們的表情越發僵硬，臉色也因緊張越來越蒼白。
越接近神殿，塔魯·庫瑪達內心越沉重，胸口好像被什麽緊緊揪住了。每當來到這裏，他們都會不由自主地想起不久前發生的那件事，想起自己不得不下達的嚴厲判決。他們判處違反禁令擅自闖入禁地的女人特莉希婭死刑。
她有兩個年幼的孩子，一個叫齊基薩，今年十四歲，另一個叫雅思拉，今年十二歲。如果可能的話，塔魯·庫瑪達們也想設法保全她的性命。
但是她犯的罪對塔魯·庫瑪達而言是不可饒恕的重罪。
據說痛失生母的兩個孩子從辛塔旦牢城消失了。年幼的兄妹倆淪為孤兒，無法再回到塔魯同伴中生活，他們現在在何處流浪呢？還活著嗎？
祭司們心中好像壓著一塊冰冷的大石頭，俯首走向神殿。
十六年前，特莉希婭突然出現在這座森林中。她沉默寡言，說所有親人都慘遭橫禍，隻剩下孤苦無依的自己。祭司們給了她一間小屋，讓她住在神殿附近的森林中。
塔魯人時常遭到羅塔人的武力威脅，常有像特莉希婭這樣無依無靠的人，逃到羅塔人從不涉足的森林深處，來投靠塔魯·庫瑪達。
那時的特莉希婭雖然深居簡出、沉默寡言，卻是個沉穩、聰明的人。
從幾年前開始，祭司們隱約覺得她好像完全變了個人。
本來特莉希婭總是靜靜地聆聽祭司們講道，不知從何時開始，她變得討厭聽他們講道，參加集會的次數也越來越少，也不帶孩子們去講道場。
最後，她終於犯下彌天大錯，偷偷闖入禁地的墓室中……
特莉希婭被處死時發生的慘劇，毫無疑問是恐怖之神塔魯哈瑪雅所為。現場的慘狀使祭司們打心底害怕起塔魯哈瑪雅神。
另一方麵，他們又覺得這件事有些不對勁。
如果說特莉希婭能夠召喚塔魯哈瑪雅神，也就是說她擁有召喚神的能力。難道她在禁地的墓室中獲得了這種能力？
祭司們總覺得這件事有些蹊蹺。特莉希婭並非異能者——這一點毋庸置疑。如果她是異能者，身為異能者的祭司們不可能毫無察覺。
異能者之間存在一種類似心靈感應的感覺，就像有些話隻可意會不可言傳，他們之間能夠相互感應對方的存在。
但是，他們在特莉希婭身上感應不到任何東西。不過，大部分祭司都預感到她的女兒雅思拉可能是一個異能者。
異能者可以看到一般人看不見的景色。
他們能夠隱隱窺見與人世重疊在一起的“神的世界”。
由於在遙遠的太古時代，曾有異能者以暴力統治這片土地，因此身為異能者的孩子們一旦被發現，就會被集中到神殿附近的聖地，被任命為拉瑪巫，終生侍奉神。這是塔魯人代代相傳的族規。
拉瑪巫要嚴守清規戒律，不能結婚生子，一輩子隻能生活在聖地的森林中。
祭司們在十四歲時成為拉瑪巫。他們背誦聖典，學習各種儀式，努力修行，使心靈獲得平靜。等到四十歲時，他們便成為塔魯·庫瑪達。
他們的人生雖然平淡無奇，但是很有意義，擔負著維持人世和平的重任。
得知孩子是異能者後，父母都會驚慌失措。
有的祭司說特莉希婭是因為不想讓雅思拉成為拉瑪巫，所以才做出那樣的事，不過其他祭司並不讚同這種看法。
他們認為特莉希婭不可能為了這點兒小事就偷偷潛入禁地，企圖獲得召喚邪惡之神的力量。
就連侍奉阿法魯神、為防止邪惡之神再度降臨而奉獻終生的塔魯·庫瑪達，靠近神殿時都會害怕得渾身起雞皮疙瘩。誰也想象不出特莉希婭的心情，不知道她為何要闖入禁地。祭司們覺得她肯定是瘋了，除此之外他們想不出更好的理由。
抬著鹿的獵人和祭司們不聲不響地走過昏暗的森林。不久，路的盡頭出現了三棵巨樹。巨樹之間有一塊巨大的岩石，有五個人疊加起來那麽高。岩石中央有一條僅容一人通過的裂縫。裂縫裏麵一片黑暗，從外麵往裏看，什麽也看不見。巨樹之根穿透岩石，牢牢紮人大地。樹根和岩石上都長滿了綠色的苔蘚。
岩石的裂縫前擺放著一塊打磨過的黑色石板，這裏便是祭壇。岩石的裂縫是通往塔魯哈瑪雅神居住的神殿的入口。神殿內有一座墓——在遙遠的太古時代，與殘酷之神合為一體的那個人的墓。那裏是不允許任何人踏足的禁地，也是雅思拉的母親特莉希婭犯下滔天大罪的地方。
白色的陽光，如流水般沿著巨樹灑落在岩石上。
一行人在離神殿還有相當一段距離的地方就停下腳步，戰戰兢兢地望著神殿。
岩石裂縫內側的匹庫亞（神的苔蘚）散發出幽幽的青光。
乍一看，是一部分匹庫亞在發光，緊接著它上麵的部分也開始發光，隨即發光的部分又向下波動，然後又向上波動。如同肉眼看不見的波浪在起伏一樣，“光波”一刻不停地波動著。
苔蘚發出的光芒讓人感到那裏有一片肉眼看不見的水麵——不知來自何方，也不知去往何處，本不該出現在此處的水麵波光粼粼。
秋意已深，往年這個時候匹庫亞早已枯萎，而今年生長在那片“光波”周圍的苔蘚仍然鮮嫩翠綠，生機勃勃。
祭司們和獵人們無聲地凝視著這奇異的景色。據說半個月前，第一個發現聖河流經此地的人，驚訝得一動不動地呆立在原地許久。
根據從遙遠的太古時代流傳下來的聖典，這條肉眼看不見的河流是由源自諾由古世界的雪水形成的。諾由古是一個十分富庶的世界，那裏雪峰聳立，居住著眾多神祗。
阿法魯神——創造所有世界的眾神之母，掌管著諾由古的四季循環。
傳說諾由古一到春天，阿法魯神就會將大量的雪水匯成一條河流，讓這些富含養分的水流到其他世界，把神的恩典賜給其他世界的人。
從很久很久以前的太古時代開始，每隔數百年時間，這條肉眼看不見的聖河就會流經羅塔大地。
據說盡管人們看不見，但是被聖河滋潤過的大地，草木長得更加翠綠，麥子也能獲得大豐收。
在北部地區，匹庫亞因此長勢喜人，以匹庫亞為食的動物也得以大量繁殖，狼群由此不再挨餓，即使冬天也不會襲擊家畜。
遙遠的諾由古世界現在應該又是春天了。眾神居住的這個世界春天很長，將持續數百年——這條河流也將滋養大地數百年吧。
不過，這條源自異世界的河流不僅能帶來神的恩典，也潛藏著災難——阿法魯神的逆子恐怖之神塔魯哈瑪雅可能通過這條河流降臨人世。
一個塔魯·庫瑪達低著頭，用顫抖的聲音低聲說：
“哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅（帶來恐怖之神的河流），我等衷心祈願，祈求您製止恐怖之神塔魯哈瑪雅，不要讓他隨著河流降臨到這片大地之上……”
他們輕輕走近祭壇，麵無血色地凝視著上回擺放祭品的地方。他們供奉的動物早已被猴子們拿走，隻有石板上還殘留著血跡。
祭司們命令獵人們把鹿放在祭壇上。
“我等獻上鮮活之鹿
——祈求您用它的鮮血製止恐怖之神塔魯哈瑪雅。”
祭司們開始一起誦讀經文。突然，有一個祭司不知看見了什麽，嚇得倒吸了一口涼氣：
“快……快看那兒！”
其他的祭司皺著眉朝他所指的方向看去，結果一個個都嚇得目瞪口呆。
一部分苔蘚在看不見的河流泛起的漣漪映襯下閃閃發光，開始滲出鮮紅的血滴。滴答，滴答，有些地方開始紅光閃爍。
祭司們的臉變得比剛才更加蒼白。
“怎麽回事……是預兆嗎……”
“是的，預兆出現了。”
“也就是說，查瑪巫（召喚神的人）還活著？”
祭司們嚇得手腳冰涼，全身發抖。那不可能是剛剛獻上的鹿的血——也就是說……
“怎麽可能？明明已經在辛塔旦牢城找到查瑪巫的屍體了啊！”
其中一個祭司低聲說：
“她在辛塔旦牢城被處死時，神殿的苔蘚的確有一部分被鮮血染紅了——我一直以為這是她第一次也是最後一次發揮作為查瑪巫的力量……這到底是怎麽回事……”
年老的祭司們戰栗著，目不轉睛地盯著那些詭異的紅色血滴。
低頭站在他們身後的拉瑪巫們，嘴角忍不住浮現出笑意。與驚慌失措的祭司們相反，他們眼中閃爍著希望的光芒。
2、狡猾的獵物
唐達坐在一間小客棧昏暗的小屋內，因為手被反綁在身後，所以背和手腕都疼得不得了。不過，比起被用粗草席一捆，像行李一樣綁在馬背上，馬一跑起來就不停地撞到肚子，這已經好多了。
斯法魯似乎氣得不輕。不管唐達因為難受而嘔吐還是呻吟，他一概不理，一路快馬加鞭，直到到達下一個驛站才放他下來。齊基薩的遭遇和唐達一樣，現在還坐不起來，一直躺在床上呻吟。唐達很想幫他按摩一下，無奈自己被綁在柱子上，繩子的長度隻容自己躺下或坐起身，根本夠不到躺在屋子那邊的齊基薩。
和斯法魯同行的隻有那個被巴爾薩打昏的年輕女子，另外兩個男人去追巴爾薩了。
雖然我沒有拖延太長時間，不過巴爾薩應該順利逃走了吧……去追巴爾薩的兩個男人十有八九是咒術師。如果他們和斯法魯師出同門，多半會利用動物充當他們的“眼睛”講行追蹤。
最需要提防的是斯法魯養的那隻鷹。那隻總是停在斯法魯肩上的鷹，不用說一定是承載了他的靈魂的“眼睛”。而且它見過巴爾薩，認得她。此時此刻，它應該在空中飛舞，用它那雙尖銳的眼睛尋找巴爾薩吧。要是早點兒把這隻鷹的事告訴巴爾薩就好了，現在後悔也來不及了……
唐達心裏雖然有些不安，卻還沒有到坐立不安的地步。唐達意識到自己竟然對巴爾薩如此有信心，不禁苦笑起來。
變成人質雖然有些丟臉，不過隨著嘔吐感的消失，能夠專心思考後，唐達反而覺得這也未嚐不是一件好事。這樣一來，他或多或少可以了解一些斯法魯等人的想法，弄清他們準備采取什麽行動。最重要的是，他能夠陪在齊基薩身邊。
門開了，一個年輕女子端著個碗走了進來。她什麽也沒說，直接把碗遞到唐達嘴邊。
雖然有點兒燙，唐達還是老老實實地喝了。因為一聞見味道，他已經知道那是什麽湯藥。估計是斯法魯看見唐達一直在馬背上顛簸，怕他的身體吃不消給他熬的草藥。
“給齊基薩多喝點兒吧。”喝了不到半碗藥，唐達就停下來說。
那名女子看著他。她的眼神冰冷而深邃，充滿了智慧，如同冬日澄澈的湖麵，在結冰的湖麵下是深不見底的黑暗。
她的臉色很差，眉宇間有一道深深的皺紋。她長得和斯法魯很像——唐達第一次仔細端詳女子後發現了這一點。
“你是斯法魯的……女兒？”
唐達沉穩的聲音好像刺激到了她，女子原本平靜的雙眼突然浮現出一絲焦慮。唐達不知道，希哈娜從未在人前露出過這種表情。
希哈娜討厭唐達和巴爾薩。
她討厭那種什麽都不知道，隻會感情用事的人。一想到他們自以為是，更是讓她打心眼兒裏感到厭惡。
她靠近唐達，在他耳邊用標準的約格語低聲說：
“我叫希哈娜，你記清楚了！我一定會親手殺了那個女人！”
唐達盯著希哈娜那瞳孔縮得如針尖般小的眼睛，想起她對斯法魯說左耳被巴爾薩踢了一腳，低聲說：
“巴爾薩沒有殺你，你卻……”
希哈娜微笑著說：
“那個女人很快就會被抓住。明知我們會反過來追她，還手下留情，真是個蠢女人！我們是‘獵犬’，追捕獵物是我們的工作。”
唐達一臉鎮定，不再說話。
如果他們是獵人，巴爾薩就是聰明的獵物——巴爾薩到目前為止大半的人生都是在追兵的圍追堵截中度過的，希哈娜等人早晚會知道，這樣的生活賜予了巴爾薩多麽強大的力量。
希哈娜不再看唐達，騰地站了起來。
她走到躺在柱子旁的齊基薩身旁，溫柔地把他扶起來，撐著他的頭喂他喝藥。
齊基薩渾身乏力。希哈娜在他耳邊用羅塔語輕聲說道：
“……再忍耐一下。等你妹妹回來，一切都會改變的。”
齊基薩睜開蒙嚨的雙眼，抬頭看著眼前這個陌生的女人，完全不知道她說的話是什麽意思。
等齊基薩喝完藥，希哈娜站起來，回頭看了一眼唐達，眼神中充滿了鄙夷：
“你和那個女人都是目光短淺的愚蠢之人。總有一天，你會發現自己的所作所為是多麽愚蠢！”
扔下這句話，希哈娜就離開了房間。
樹木蔥鬱茂密，透過樹枝間的縫隙，能夠看見清晨的天空。
巴爾薩在樹根部鋪上竹葉，坐在上麵，背靠樹幹，抱著雅思拉。後有追兵使她不敢生火，她用油紙把兩人的身體裹得嚴嚴實實。兩個人抱在一起，分享各自的體溫，多少能夠暖和一些。
霧氣在林間緩緩飄動。
他們什麽時候會發現我們不在馬上呢？那匹馬相當興奮，運氣好的話，說不定能跑到很遠的地方去。巴爾薩從一開始就沒有打算騎著馬一直逃。
騎馬跑了很遠之後，她拐進一條岔路，到河邊時她拉緊韁繩放慢了速度，接著在淺灘上跳下馬。
馬兒從自己不喜歡的騎士手中脫身，一溜煙跑了。如果它能夠以那時的速度一直跑下去，就能把追兵引到錯誤的方向上去。
不過，她擔心的是，那匹馬似乎已經筋疲力盡，說不定已經在哪裏停下來休息了。
如果是這樣，聰明的追兵很快就會發現巴爾薩是在哪裏下馬的。因為利用河流掩蓋足跡是逃跑時常用的一招。不過，就算被追兵發現了，也能迫使他們兵分兩路。
為了尋找一個上岸時不會留下足跡的地方，巴爾薩在沒過腳踝的河水中走了很長時間。河水冰冷刺骨，幸運的是水流並不湍急。即使身處淺灘，水流的力量也會將人不斷衝向水深處。
巴爾薩目光敏銳，在夜裏也能看得很清楚。不過，今夜是月半之夜，月色朦朧，她隻能隱隱看見周圍有什麽。腰際的傷口裂開，開始流血。她背著雅思拉，踩著河底滑溜溜的石頭艱難地往前走。
因此，當她聞到喀薩拉草散發出的獨特味道時，心裏鬆了一口氣。
喀薩拉草的特點是，即使遭人踩踏也能馬上直起身子，恢複原狀。而且，在河邊生長著許多喀薩拉草，用它來掩蓋足跡真是再合適不過了。
河邊寒氣四溢，必須找個不受寒氣侵襲的地方睡覺。所以，巴爾薩登上
了一個離河邊有一大段距離的地方。然後，她找到這棵大樹，把雅思拉放到地上，從行囊中拿出油紙裹住她。然後，她又走回河邊去取水。
走進人跡罕至的森林時，如果不做標記很可能走不回原來的地方。然而，現在如果留下標記無異於對追兵說“快來抓我啊”。所以，在這種時候，隻能盡量記住樹木和岩石的形狀，以它們作為標記。
被人追捕時產生的緊張感會不斷催促身體“快跑快跑”，越是這種時候，越不能魯莽行事。因為一著急就會忘記要做的事，或是忽略更重要的事情。
巴爾薩取完水，檢查完有沒有留下什麽痕跡後，終於能夠坐下來休息的時候，天空已經泛起魚肚白。
巴爾薩閉上眼。哪怕隻能小睡片刻，身體也會輕鬆許多。她背靠大樹，抱著雅思拉睡著了，直到清晨時分才醒過來。
天空已經放亮，不過森林中還有些陰暗。巴爾薩異常平靜，透過樹枝的縫隙凝視著天空。
藥勁兒過後，雅思拉慢慢睜開眼睛。喉嚨火辣辣地疼，不過身體非常暖和，全身像發燒時一樣乏力。
雅思拉睜開雙眼後，最先映入眼簾的是一種奇怪的花紋——許多雕刻在黑色木頭上的彎彎曲曲的線條構成的花紋。花紋上方鑲嵌著一個鐵環，鐵環上麵是一個木製的槍鞘。看到這裏，雅思拉終於反應過來——這是一杆長槍！
突然，她整個人都清醒過來，顯得十分慌張。自己明明和哥哥一起在客棧的房間裏睡覺，怎麽現在會在森林裏呢？
她嚇得差點兒跳起來。巴爾薩在她耳邊“噓”了一聲，安慰她說：
“別出聲。我會告訴你發生了什麽事，你暫時先別動，好嗎？”
是個女人的聲音——令人愉悅的低沉的聲音。雅思拉發現自己被素不相識的女人抱在懷裏，身體頓時僵硬起來。女人掀開防水紙，發出“沙沙”的聲音。她拿起放在地上的竹筒，放到雅思拉嘴邊說：
“喝點兒水。一口一口慢慢喝，別嗆著。”
冰涼甘甜的水滑過雅思拉的喉嚨，她的身體頓時舒服了許多。
“頭疼嗎？”
雅思拉搖搖頭。她的腦袋雖然有些昏昏沉沉的，但並不疼。
或許是因為巴爾薩的聲音很低沉，所以雖然被陌生人抱在懷裏，雅思拉並不覺得害怕。
女人開始慢慢講述起昨晚發生的事。
她說自己叫巴爾薩，和草藥師唐達是青梅竹馬的朋友。還說有一個叫斯法魯的羅塔咒術師，害怕雅思拉變成“災難之子”，想要殺了她和齊基薩。客棧發生了火災以及兩人是怎麽逃到森林裏來的……
聽著她的話，雅思拉突然想起她就是那個在月下揮舞長槍的人。同時她也想起了哥哥那時說的話：
“她是個好人。雖然自己也受了重傷，還一直抱著我。”
哥哥……雅思拉的胸口突然如針紮般痛起來。
巴爾薩似乎察覺到了她的想法，安慰她說：
“放心吧，你哥哥肯定還活著。”
雅思拉輕輕點點頭，淚如泉湧，哽咽不止。
“你聽我說。”巴爾薩搖搖雅思拉，“斯法魯的目標是你——你好好想想。”
雅思拉欲言又止，拚命壓抑自己的哭聲。
“你應該知道，隻要你還活著，還沒有被他們抓住，你哥哥就是重要的人質，是他們抓住你的撒手鐧。他們不會殺他的。”
這些話慢慢起了作用，雅思拉逐漸平靜下來。
在樹枝間飛來飛去的小鳥不時遮擋住清晨的陽光。鳥兒們嘹亮的叫聲忽遠忽近，時隱時現。
“你想見哥哥嗎？”
雅思拉點點頭。
“那我們就要拚命逃跑。”
雅思拉抬頭望著巴爾薩問：
“我們不去救哥哥嗎？”
“我也很想去救他，但不是現在。我受傷了，對手是咒術師，而且至少有四個人。我們需要從長計議。
“再說我們能不能逃脫他們的追蹤還很難說。追兵此時此刻正在尋找我們，要是被他們抓住，我們和你哥哥就都完了。”
神啊……隻要我向神祈求，神一定會救哥哥的。雅思拉閉上眼，想要聆聽流向心靈深處的“河流”的聲音。但是水聲實在太遠了，她很難感受到。當她因極度害怕、生氣而失去理智時，河水明明“轟隆轟隆”流過的……
我要救哥哥。隻要看見那些壞人的臉，怒氣一定會湧上心頭。到時候，就又能再度感應到“河流”了。到時候，我要祈求神把那些壞人都殺死！
但是，為什麽自己竟然說不出“神啊！把哥哥帶回我身邊吧”這樣的話呢？
求神保佑就意味著殺人。
雅思拉的眼前浮現出哥哥手掌上醜陋的傷口。哥哥說神毫不留情地咬斷了人的喉嚨，說“我不想再看到有人滿身鮮血死在我麵前”，這些話猶在耳邊。哥哥說過不能再依靠神殺人。
但是，對方是抓了哥哥的壞人。這麽做是為了救哥哥——即使這麽想，雅思拉心中還是猶豫不決。
雅思拉覺得自己仿佛置身於一片黑暗之中，不知該如何是好。一想到自己無依無靠，她就止不住全身顫抖起來。
“……你要保持高貴！保持冷靜！像冬天的湖麵一樣……”母親的話斷斷續續地在耳邊回蕩。
能夠召喚來偉大的神的人，絕不能輕易動搖。雅思拉深吸一口氣，挺直腰杆，努力抑製身體的顫抖。
瘦得可憐的身體，大大的眼睛，雖然心裏非常害怕，卻不想依賴任何人。雅思拉獨自一人凝視著黑暗。她就像一隻倒豎起全身的刺蜷縮成一團，等待死亡來臨的小刺蝟一樣。
巴爾薩靜靜地抱著雅思拉瘦弱的身軀，直到她不再瑟瑟發抖。
輕歌曼舞的小鳥突然發出一聲尖銳的叫聲。一時間，尖銳的鳥叫聲此起彼伏。不久，小鳥的叫聲刷地停止了。
巴爾薩抬頭從樹杈之間仰望天空。
一隻鷹在飛舞……
雅思拉正想抬頭往上看，巴爾薩輕輕按住她的頭，輕聲說：
“先別亂動！”
雅思拉聽話地一動不動，靜靜聽著自己的呼吸聲。
不久，四周又響起了小鳥的叫聲。雅思拉感覺到巴爾薩的身體放鬆了下來。她馬上轉過身，看著巴爾薩，似乎在等她解釋。
“剛才有隻小鷹在天上飛，所以小鳥們才很害怕，都不叫了。”
為什麽要怕鷹呢？雅思拉不明白。
見雅思拉蹙著眉頭，巴爾薩說：
“可能不過是隻普通的鷹，不過剛才我不是提過一個叫斯法魯的咒術師嗎？他肩頭上總站著一隻馬羅鷹。”
“鷹會通風報信？”雅思拉小聲地問。
巴爾薩聳聳肩說：
“咒術的事我不是很懂。不過，我聽他和唐達說過什麽利用狗的眼睛，讓自己的靈魂附在野獸眼中之類的話。所以，還是小心為妙。”
“它看見我們了？”
“誰知道呢。鷹的視力好得驚人，說不定已經看見我們了。雖然這張油紙是褐色的，很容易被誤認為是樹幹。不過我們抬頭的瞬間可能已經被它發現了。”
巴爾薩開始掀油紙，發出沙沙的聲音。
“不管怎麽樣，都差不多該起來了。”
雅思拉離開巴爾薩的胸口，想站起來。可是她的膝蓋一點兒也使不上勁，腳一軟，差點兒摔倒在地。幸虧巴爾薩眼明手快扶住了她。
“藥勁兒還沒完全過吧。”
巴爾薩讓雅思拉靠在樹上，從背囊裏拿出個藥丸似的東西，往自己嘴裏扔了一顆，又拿了一顆給雅思拉。
雅思
拉小心翼翼地把它放進嘴裏，突然睜大了眼睛。她本以為會很苦，想不到一放進嘴裏就化了，還散發出甜甜的花香味。
看到雅思拉的表情，巴爾薩笑了笑說：
“這是用蓧納花的花蜜做的便攜食物。好吃吧？要是有解藥就好了。吃點兒甜食，多喝點兒水，體力會慢慢恢複的。”
雅思拉吃了三顆蜜丸，喝了很多水。趁這會兒工夫，巴爾薩把油紙疊好放進背囊裏，然後像昨夜一樣斜挎起背囊，背起雅思拉。
巴爾薩仔細銷毀了過夜留下的痕跡。但是，她們剛才若是被鷹發現了，敵人找到這裏，相信很難蒙混過關。
有耐性、有經驗的追蹤者，能夠根據掉在地上的枯葉的裂痕，被肩膀碰折的樹枝來進行追蹤。如果隻有巴爾薩一個人還好說，但是她背著雅思拉，容易留下很深的腳印，能夠選擇的逃跑路線也不多。不過，憑這些細微的痕跡追蹤，需要花很多的時間，她們應該能夠比敵人跑得更快。
巴爾薩盡量在茂密的樹葉下穿行，並且不斷變換方向，以躲避空中的鷹眼。她在高高的雜草叢中小心翼翼地穿梭，以防被那隻假裝飛走、其實暗中監視她們的鷹發現。還是小心為上，絕不能被鷹發現她們的行蹤。
雅思拉乖乖地蜷在巴爾薩的背上，盡力調整自己的姿勢來適應巴爾薩的步伐。巴爾薩知道雅思拉在努力使自己不成為她的負擔。
“我們要去哪兒？”
雅思拉鼓起勇氣，小聲在巴爾薩耳邊問了一句。
巴爾薩也小聲回答說：
“我打算去四路街城。”
“四路街城？”
“從這兒走的話，兩天左右就能到那裏。那是個大城市。”
“為什麽要去城裏？藏在山裏不是更……”
巴爾薩輕輕搖搖頭說：
“如果追兵是老手，在山裏更容易被他們發現。特別是在荒無人煙的地方，更容易留下蛛絲馬跡。”
巴爾薩伸手到草叢中，摘了幾個黑色的果子。
“用手壓爛，把它們塗在臉上，一定要塗均勻了。”
“啊？”
巴爾薩用手把果子弄爛塗在臉上。雅思拉雖然皺著眉頭，還是照巴爾薩說的做了。想不到黑果子的汁還不少，而且還散發出一股青草香。
雅思拉閉上眼，把汁液塗滿臉頰和眼睛。
“別忘了把耳朵也塗上。”
巴爾薩說道。雅思拉趕緊照做了。
“臉是最顯眼的，在昏暗的山裏，白白的臉看得最清楚啦。”
雅思拉心裏不禁“啊”了一聲。她想起父親以前也說過類似的話。父親是獵人，有時回家時滿臉是泥。雅思拉笑他，他就說這樣才不容易被獵物發現。
“進城之前可得好好洗把臉哦。”
巴爾薩的聲音似乎具有安撫人心的力量，雅思拉覺得緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
3、鷹與“獵犬”
斯法魯正翱翔天際。
馬羅鷹夏爾是他養大的。此刻，他的靈魂鑽進夏爾體內，正透過它的眼睛俯視著地麵。
每次一鑽進夏爾體內，他都會覺得頭暈眼花，惡心想吐。透過夏爾的眼看到的世界與平時看慣的世界有天壤之別。物體和自己的距離感不同，看到的顏色也不一樣。
透過鷹眼看見的世界五彩繽紛，許多顏色無法用言語來表達，眼睛對焦的方式和人的也不同。鷹在空中飛翔，俯視廣袤的大地，如果發現了什麽，就會迅速調節視距，把物體放大，甚至連小動物也能看得一清二楚。
鷹對聲音、氣味、光線的感覺與人也不同。斯法魯十六歲時第一次使用離魂術，把靈魂附著到了鷹身上。當時，他受到了強烈的刺激。
原來鷹眼中的世界是這樣的！以前自己所認識的世界不過是透過人的眼睛所看到的世界。
不僅鷹如此，每種動物都有不同的特性，比如狗對氣味就比對顏色更敏感。對斯法魯而言，透過狗眼所見的世界比透過鷹眼所見的世界更令他難以適應。
試過一圈兒後，斯法魯發現馬羅鷹最適合當自己的“眼睛”。從那兒以後，斯法魯養了好幾隻馬羅鷹來當他的“眼睛”。其中，夏爾最聽話。它能夠抑止自己捕食的衝動，按照斯法魯的命令行事，是最適合充當“眼睛”的鷹。
風來了！夏爾乘勢一口氣飛上高空，就像海洋中有氣流一樣，天空中也有看不見的氣流，形成了眾多氣流層。它全神貫注，順著氣流往高空飛去。
天亮後，夏爾能夠看清物體了，斯法魯便開始追尋巴爾薩的蹤跡。斯法魯的兩個徒弟馬庫魯和卡哈魯已經沿著巴爾薩騎馬逃跑的方向追上去了。斯法魯考慮到巴爾薩可能棄馬躲進山林，便在山林的高空中飛翔。如果她棄馬逃進山林，僅靠雙腳在山裏走，估計走不了多遠。在陸地追蹤的話，範圍太大，如果在空中用鷹眼觀察就省事多了。
馬庫魯和卡哈魯都是追蹤高手，僅憑留在地上的一點兒蛛絲馬跡都能追到目標。擅使鷹眼的斯法魯、長於操縱各種小動物的希哈娜以及馬庫魯、卡哈魯，這四人是深受羅塔王室信賴的卡夏魯。
斯法魯在一條岔道上發現了身材矮胖的馬庫魯，他正蹲在岔道與溪穀交會處的小橋上。斯法魯定睛一看，馬庫魯正蹲在橋上檢查馬的蹄印。巴爾薩逃跑時騎的是希哈娜的馬，馬庫魯正在觀察是不是那匹馬的蹄印。
原來如此！……是河流啊。斯法魯明白了。
斯法魯命令夏爾往下飛。馬庫魯很快就注意到夏爾撲扇翅膀的聲音。他起身伸出手臂，讓夏爾停在皮手套上。馬庫魯說：
“我剛才和卡哈魯兵分兩路，他沿著馬蹄印追過去了。馬蹄印到這兒就變得很亂，我懷疑她可能跳進河裏掩蓋足跡，就留下來查看。”
斯法魯讓夏爾叫了一聲，表明他聽懂了，然後飛離了馬庫魯的手臂。
讓馬往前跑，自己渡河以免留下腳印，即使追兵注意到了這一點，也不得不像馬庫魯和卡哈魯一樣兵分兩路——好一個聰明的女人！斯法魯不禁對巴爾薩刮目相看。
大半夜的，還背著個孩子，她能走多遠呢？那時候河水應該還很涼。或許是她著急了吧？雖然腰受傷了，她的動作還是那麽快，或許走得比我們想象的更遠。
斯法魯開始沿著河流在森林上空盤旋。幸好現在是秋天，如果是夏天，視線肯定會被樹葉遮擋，許多地方就看不見了。現在，許多樹葉都已掉落，因此能夠清楚地看見森林裏的情況。
他利用鷹眼的特性，除了大範圍搜索外，也對某些地方進行了近距離的觀察。不過，除了看見一個獵人樣子的人外，一直沒有發現巴爾薩的行蹤。
斯法魯沒有著急，追蹤需要耐心。如果沒有良好的耐性，就無法勝任卡夏魯的工作。
但是，夏爾感到餓了，它的注意力逐漸被地上的小動物、小鳥吸引過去。
這時，幸運之神降臨了。夏爾發現一棵樹上有一群小鳥，便往那個方向看去。突然，斯法魯瞥見一道白光閃過——是人臉！那個人很快低下了頭。雖然隻有短短的瞬間，但一旦被夏爾發現，就休想再逃過它的雙眼。
定睛一看，果然是巴爾薩和雅思拉，甚至連油紙的褶皺都看得一清二楚。她們低下頭不再往上看——她們也發現了夏爾。
這樣一來，就得立即采取行動了。她們可能馬上就會逃離。到底是跟住她們？還是通知馬庫魯呢？斯法魯猶豫了一下。
巴爾薩深諳追蹤的技巧，肯定也很了解擺脫追蹤的技巧。還是在這裏盯著她為好——斯法魯作出決定後，命令夏爾往高處飛去，以免驚嚇到小鳥。
夏爾在高空中慢慢盤旋，監視
著她們。斯法魯看見巴爾薩背著雅思拉出發了，心想，或許是雅思拉身上的藥勁兒還沒過。
他讓夏爾往巴爾薩前進的方向飛去，停在一個葉子稀疏的樹枝上方，等待巴爾薩出現。
過了許久，巴爾薩還沒有現身。以她的腳力，早該出現了。
斯法魯心中閃過一絲不安：跟丟了？怎麽可能！
斯法魯讓夏爾在空中大範圍盤旋，拚命尋找巴爾薩的蹤影。可是，他看到的全是小鳥、老鼠之類的，看來夏爾已經餓壞了。
好一個小心謹慎的女人啊！斯法魯心中讚歎。
斯法魯感覺到夏爾的胃因為饑餓開始灼熱起來，身體越來越冷，越來越乏力。他知道夏爾快堅持不下去了。於是，斯法魯決定先讓夏爾隨心所欲地去捕獵。
夏爾以優美的姿勢滑過天空，朝小鳥襲去。斯法魯突然痛苦地意識到，自己作了錯誤的決定。應該一發現巴爾薩的蹤跡就馬上告訴馬庫魯，讓他沿陸地追蹤。
事到如今，隻好先去找馬庫魯。巴爾薩背著雅思拉，憑馬庫魯的本事應該能追上她們。
夏爾飽餐一頓後，斯法魯感到它的身體立刻變得暖和起來。他讓夏爾往馬庫魯所在的地方飛去。
馬庫魯還在離小橋不遠的淺灘中搜索。夏爾停在了他的手臂上，馬庫魯失望地說：
“師傅，那個女人太善於躲避追蹤了！河裏的石頭沒有被踩過的痕跡。我還沒找到她是在哪兒上岸的。看來追上她還要花不少時間。”
斯法魯讓夏爾叫了兩聲。馬庫魯聽了，一臉驚喜地說：
“您找到了？太好了，快帶我去吧。”
於是，夏爾飛到空中，馬庫魯沿河邊跟著它跑。
在即將離開河水進入山林時，夏爾發出了信號，馬庫魯也跟著它走進河邊茂密的草叢中。突然，他停下了腳步。這是一種非常有韌性的草，即使被踩過，也會馬上恢複原狀。
難道說，那個女人熟知這種草的特性，特地選擇從這裏上岸？倘若果真如此，那個女人擺脫追蹤的本事實在不可小覷。如果沒有師傅的“眼睛”，自己大概很難發現這裏才是她上岸的地方。聽說她是個保鏢，保鏢需要掌握追蹤技巧嗎？馬庫魯心中暗想。
耳邊傳來夏爾尖厲的叫聲，是師傅在催促了。馬庫魯趕忙撥開草叢，沿斜坡往上爬。
不久，馬庫魯來到了一個寬敞明亮的地方。因為四周有大樹和草叢阻隔，河水的寒氣飄不到這裏，是個露宿的好地方。馬庫魯認真檢查地麵和周圍的樹木。雖然巴爾薩銷毀蹤跡的本事很高明，但馬庫魯還是發現她在這裏過了一夜。
夏爾在空中不斷盤旋，告訴馬庫魯這就是它發現巴爾薩和雅思拉的地方。
從這裏開始又要回到陸地追蹤了。馬庫魯在心中暗想。夏爾飛向遠處，去通知卡哈魯。
他趴在地上，小心謹慎地一點點向前搜索。沿著草叢走了一圈兒，馬庫魯終於發現了一點兒線索。
這是一棵常青樹，枝繁葉茂，從下往上看，根本望不到天空。樹根上的苔蘚，有被蹭過的痕跡。
終於讓我逮到了！馬庫魯麵露笑意。這是個好的開始。他從懷中掏出一根白布條，用小鐵釘釘在苔蘚上方，給後麵的卡哈魯留下標記。
隨著太陽的移動，從樹枝中透射進來的光線的角度也在變化。馬庫魯在啃幹糧時，也沒有停下腳步，仍舊慢慢地、仔細地追查著巴爾薩的足跡。
腳印不多，但他從一個腳印中就能看出許多東西。
腳印並不清晰，也不完整，不過能看出是同一個人留下的，而且這個人不是小孩。巴爾薩很可能背著雅思拉，重量一增加就難免留下足跡。不過，比起讓不知道如何掩藏行蹤的小孩自己走，這倒不失為一個好辦法。
不過，巴爾薩的速度的確很快，似乎走慣了山路。在前無去路後有追兵的情況下，背著個孩子還能走得這麽快，真是了不起。
從樹葉間斜射進來的陽光開始變成淺黃色。馬庫魯心想：恐怕很難在日落之前追上她們。
雖然那個女人背著孩子肯定需要休息，但天一黑也不利於追蹤。如果能找到適宜露宿的地方，還是先休息吧。昨晚通宵都在騎馬，火災之後又一直在追蹤，馬庫魯覺得精疲力竭，腦袋隱隱作痛。
巴爾薩是出了名的長槍手，能一腳就把希哈娜踢昏過去。這是馬庫魯第一次看到希哈娜被人打敗。
看見希哈娜倒下的那一刻，馬庫魯簡直不敢相信自己的眼睛，甚至懷疑倒下去的是別的女人。
在筋疲力盡的情況下即使能追上巴爾薩，多半也會敗下陣來吧！
馬庫魯對自己的身手很有信心。身上背的劍可不是用來看的，更何況自己也會一些咒術。但他自認比起希哈娜還是差遠了。雖說是靠偷襲，巴爾薩也終歸是打敗了希哈娜，所以自己千萬不可大意。
而且明天天一亮，師傅又能操控鷹眼了。這種咒術卜分耗費心神，不能長時間使用。更何況自己都已經追到這裏了，如果同心協力，明天應該能大大縮短與巴爾薩的距離。
卡哈魯要是能趕過來就更好了。不知道他騎馬追出去多遠了，隻要他沿著自己留下的記號，說不定很快就能趕上來。
夕陽西沉時，馬庫魯停止追蹤，開始準備露宿。他不知道離巴爾薩還有多遠，因此不敢生火。雖然火光不會照得太遠，可煙味會隨風飄出去很遠。這種時候，不應該讓她感受到追兵的存在。
天快亮時，馬庫魯被腳步聲吵醒。黑暗中出現了一個瘦高的身影——是卡哈魯，背著他心愛的短弓。短弓的攻擊距離和力道不及長弓，但在茂密的森林中，短弓勝在靈活多變，能夠迅速出擊。
“你動作真快！”
馬庫魯低聲說。聽到這話，卡哈魯朝他一笑。兩個人緊挨在一起，開始述說各自的情況。卡哈魯一邊啃幹糧，一邊從懷中掏出地圖。地圖比較粗略，不過對照自己目前所處的方位，卡哈魯發現前方有一條都西街。
“她可能打算到城裏去。”
卡哈魯說完，馬庫魯點點頭。
“她熟知追蹤技巧，肯定清楚在山裏更容易被發現。新約格皇國的街道咱們也不熟，如果讓她跑出去就麻煩了。”
馬庫魯指著圖上“四路街城”幾個大字。
“你瞧，這裏離四路街城很近。四路街城很繁華，從新約格皇國的都城光扇京通往桑加爾的都西街，以及從羅塔國都城通往光扇京的道路在那裏交會。她肯定是想逃到那裏去。”
卡哈魯一口吞下了幹糧，雙目炯炯有神地看著馬庫魯說：
“走——在她逃出去之前，送她上黃泉。”
馬庫魯看著卡哈魯的背影，不由得皺起眉頭。
比起追蹤，卡哈魯更享受把獵物逼人絕境再殺死它們的快感。這是他和馬庫魯不同的地方。
雖說是女人和孩子，也要殺死她們——這一點馬庫魯並沒有意見，但是他無法像卡哈魯那樣樂在其中。
兩人在潮濕的晨霧中繼續追蹤。他們分成左右兩邊，各自負責一半的區域。這樣一來，追蹤速度就快了很多。兩人分工合作，搜索的範圍也擴大了。
夕陽西下，將森林染成一片金色。此時，他們發現了一些剛留下的腳印——巴爾薩離他們不遠了。
一天又將結束。樹梢上還殘留著落日的餘暉，而樹下已經開始有些昏暗了。
正當他們準備找個地方過夜時，馬庫魯突然停下腳步。他發現了一個新的腳印，應該是剛剛留下的。這裏寸草不生，是一大片泥地。附近可能有沼澤，霧氣彌漫，地麵潮濕，道路泥濘。
這種地方，就連巴爾薩這樣的高手也難免
會留下足跡吧！馬庫魯蹲下來查看地上的腳印。水慢慢從馬庫魯踩過的地方滲出來，又慢慢被地麵吸收。照這個幹燥的速度看，這個腳印大概是三十分鍾前留下的。必須小心行事，不能讓那個女人發現自己。
馬庫魯又開始順著腳印往前走。雖然夜幕已經降臨，但他被這些清晰的腳印所吸引，欲罷不能。
當他從泥沼中走進草地後，他發現腳印又變得模糊起來，心想：真不愧是高手，我還是放棄吧。這時，一棵大樹的根部吸引了馬庫魯的目光。樹根旁的草叢中有個東西在發光。他蹲下一看，原來是油紙的碎片。
為什麽這個碎片會……一股不祥的預感劃過心頭。突然，“砰”的一聲，他的後腦勺受到重擊，眼冒金星，整個人“啪”的一聲昏倒在地。
身在左邊森林中的卡哈魯聽到聲音，條件反射一般，馬上躲進樹蔭裏。他從樹蔭中悄悄探出頭往聲音傳來的方向看去，隻見一個手持棍狀物的人影站在那兒，旁邊地上躺著一個人。
是那個女人！
莫說殺氣，剛才連個人影也沒有，可瞬間，周圍就彌漫著觸手可及的強烈殺氣。
馬庫魯死了嗎？緊張，繼而是一陣興奮穿過卡哈魯的身體。
卡哈魯用手一摸腳下的雜草，伸出雙手，做出像波浪一樣的動作。雜草仿佛有了生命一般，開始起伏。不久，四周的雜草，遠方的大樹，都開始“沙沙”作響。
巴爾薩一直在考慮追兵順著腳印追蹤而來的可能性。隻要能逃到四路街城裏，就有許多辦法能混進人群之中。問題是走出山林後要走一段大路，無處可藏，該怎麽辦？追兵會咒術，不知他們會用什麽招數，這一點讓她很不安。
走進泥沼地時，她突然想能不能主動出擊，下個圈套，讓他們上鉤呢？勝利往往屬於不按常理出牌的那一方。
巴爾薩告訴雅思拉自己的想法，讓她躲進草叢中。
在泥沼地上即使留下腳印，也不奇怪。如果追兵這兩天拚命在追尋她的足跡，一定會為發現這麽清晰的腳印而樂昏頭。
巴爾薩埋伏在泥沼地外的大樹上。日漸西沉，她想夜幕降臨後追兵應該就會停止追擊。於是，她決定天一黑就回到雅思拉身邊，找個地方過夜。
不久，前方出現了一條黑影，趴在地上緩緩前進。
巴爾薩心中一驚：沒想到彼此間的距離已經這麽短了！如果一味繼續往前走，估計很快就會被追上。
大概是沒料到帶著孩子的巴爾薩還有工夫挖好陷阱等待他們，第一個男人很快就上鉤了。
但是，她沒料到有兩個追兵。當她回頭想找另一個人時，他已經消失得無影無蹤。明明沒風，林中的草木卻沙沙作響，這讓她無法感受到那個男人的氣息。
草木仿佛有了生命，扭動著身軀。被它們包圍著，巴爾薩覺得頭暈眼花，腳步變得踉蹌起來，額頭也開始冒出冷汗。和上次的火焰一樣，這肯定也是幻覺。無奈，她不知該如何破解。
巴爾薩把長槍立在身前，半眯起雙眼，清除腦海中的雜念，穩定思緒，集中精神。她集中所有的心神意念等待攻擊來臨的那一刻。
嘈雜的空氣中，有個東西呼嘯而來。
身體本能地作出反應。她用長槍打掉飛來的箭，隨即朝箭飛來的方向奔去。必須利用他射出下一枝箭前的空隙！
“嗖！”第二箭接踵而來。好快的速度！箭插在巴爾薩腳尖前方。緊接著是第三箭，同樣朝腳尖飛來。巴爾薩猛地收起即將邁出的腳步，勉強躲過飛箭。不小心腳底一滑，身體向前栽去。
她腳一點地，一躍而起，迅速向前翻了個跟頭。騰空的瞬間，一枝箭從額頭擦過，一陣火辣辣的痛開始蔓延。血，流進左眼，眼前變得一片模糊。
箭又來了！巴爾薩騰身跳起來，乘勢用力把長槍擲出去。箭掠過她的左臂，同時也傳來長槍擊中某物發出的沉悶聲響。
呻吟聲從樹叢中傳來。發出呻吟聲的是個半蹲著正準備射箭的男人。長槍劃破男人的右手腕，留下一道長長的傷口。
男人痛苦地蜷成一團，巴爾薩飛奔過去，朝他腦袋踢了幾腳。然後，她抬起膝蓋狠狠撞向他的太陽穴，男人一翻白眼，昏死過去。
巴爾薩撿起長槍，切斷他的弓弦。然後，她彎下腰，幫男人躺平，並調整他下巴的位置，以防他咬住舌頭窒息。
然後，她摸摸自己的肩膀，檢查傷口的深度。血滲到了外衣上，幸好隻是小傷。她解下纏在手腕上的布條，用牙齒咬住帶子的一端，右手拿著布條往肩上纏了幾圈，用力係緊，止住了血。
耳邊傳來沙沙的聲響，巴爾薩抬頭一看，發現黑暗中出現了一個小小的身影。是雅思拉等得心急跑出來看情況了。
“沒事了。我已經把追兵打倒了。你站在那兒別動。”
說完，巴爾薩走到先倒下的男人身邊，輕輕地把他翻過來，讓他臉朝上躺著。他發出微弱的呻吟聲——看來不久就會醒。
夜幕籠罩了森林，他們即使醒過來，也無法繼續追蹤她們。
巴爾薩朝雅思拉走去，每走一步，傷口便一陣疼痛。
雅思拉全身發抖，臉色蒼白，問道：
“你殺了他們？”
巴爾薩把手放在她瘦弱的肩膀上說：
“他們沒死。”
巴爾薩輕聲催促雅思拉往前走。
雅思拉聞到汗味和血腥味，抬頭看著巴爾薩。巴爾薩走到她身旁，呼吸急促。天太黑，她看不清，不過她總覺得巴爾薩在哭。
雅思拉猶豫了很久，忍不住開口問：
“你受……受傷了？”
巴爾薩小聲說：
“沒事，一點兒小傷而已。”
巴爾薩沒有哭。可是，不知為何，雅思拉總覺得身旁的巴爾薩在哭。
4、羅塔爾巴爾的噩夢
唐達成為階下囚的第四天深夜，斯法魯獨自一人來到唐達屋裏。
唐達看見斯法魯的樣子，心裏頗感吃驚。幾天不見，他的麵頰消瘦，眼窩深陷，眼神更加犀利，長得越發像他肩頭的鷹。
唐達坐起身靠在柱子上。每日除了能上幾次廁所外，他都被係在柱子旁邊動彈不得，猛然一起身，覺得一陣眩暈。
在屋子那一邊躺著的齊基薩也掙紮著坐了起來。
斯法魯坐在唐達對麵，沉默地看著唐達。過了一會兒，斯法魯問：
“唐達，四路街城有沒有巴爾薩可能去的地方？”
他的聲音中透露出一股疲倦。
唐達皺起眉。斯法魯看見他的表情，笑著說：
“你臉上的表情告訴我，你心裏在想，‘我怎麽可能告訴你！’——不，你會告訴我的，唐達。因為你不是一個愚蠢的男人。
“如果你知道發生了什麽事，自己和巴爾薩蹬進了怎樣的渾水，充當著什麽樣的角色，你一定會告訴我的。”
唐達搖搖頭說：
“你太看得起我了——我就是個愚蠢的男人。無論發生什麽事，我都不會出賣巴爾薩！”
唐達臉上溫和的表情不見了，取而代之的是頑固的神情。斯法魯見此情景，恢複了嚴肅的表情，輕聲說：
“我沒有讓你出賣巴爾薩。我們也不想找巴爾薩的麻煩，隻要你們現在懸崖勒馬，還來得及。在深陷泥塘之前，你也想救巴爾薩吧？”
唐達望著斯法魯的雙眼，思考他的言外之意。
“你特地來跟我說這番話，說明巴爾薩已經成功逃走了。你女兒自以為功夫了得，看來還是巴爾薩技高一籌。而且還讓她逃到四路街城那麽大的城裏去，這下你們無計可施了吧。”
唐