1、暴風雪之夜
空氣冰冷潮濕。
天空被黯淡的銀光籠罩，雅思拉透過鬥篷厚厚的遮布仰望天空，皺起了眉頭。她輕輕一拉韁繩，馬停住了。
“雅思拉，”與雅思拉同乘一匹馬的蜜娜抬頭望著雅思拉，“怎麽了？”
八歲的蜜娜，聲音如同鳥鳴般動聽。她是商隊頭領納卡的愛女，對人很友好。或許是因為她很高興有個年齡相仿的女孩陪伴左右，從出發的第一天起，她就對雅思拉很友善，教雅思拉做該她們做的事，如打水、幫忙做飯等。
雅思拉和商隊的人都不熟悉，以前也沒有和商隊一起生活過，所以剛開始有些不習慣。不過蜜娜和其他商隊成員都十分友善，雅思拉很快就適應了商隊的生活。現在雅思拉已經會說一些簡單的約格語。
好在雅思拉會騎馬，而且騎得不錯。因為她父親活著的時候，家裏養了一匹老馬。父親是個獵人，傳授給她許多在森林中生活的技能。
所以，在越過薩馬魯山口進入羅塔領土後，雅思拉就成了大家的好幫手。她不時找到一些大家需要的草藥，有時還能采到一些野果。蜜娜把雅思拉當做姐姐，天天圍著她轉。
雅思拉生性靦腆，少言寡語，卻很快融入了商隊的生活。這令巴爾薩頗感吃驚，她也因此能夠專心於護衛的工作。
在薩馬魯山口，他們與前往羅塔北部的毛織品商人的隊伍會合，然後開始共同行動。因為人數越多越不容易被強盜盯上。尤其是夜裏，巴爾薩能夠和那個商隊的護衛輪流睡覺，輕鬆了許多。
到目前為止，一路上都很順利，不過從大前天開始，天上開始飄起雪花，天氣越來越冷。冬天比預計的來得早了許多。
翻過薩馬魯山口，從新約格皇國進入羅塔王國後，都西街更名為亞穆西魯街。繼續往北，亞穆西魯街則一分為二，主路通往羅塔王國的都城，岔路通往遍布草原和森林的拉庫魯地區，被稱為拉庫魯街。
這一帶氣候寒冷，不適合農耕。人們靠種植耐寒的小麥、放養長毛的西庫牛和羊為生。
雅思拉手握韁繩思考了一陣，然後左手使勁一拉韁繩，向左掉轉馬頭，離開女人們乘坐的馬車，策馬奔馳起來。
“雅思拉，怎麽了？”蜜娜問道。
“我有點兒擔心，到巴爾薩那兒去看看。”
巴爾薩騎著一匹黑色駿馬，跟在商隊後麵四處巡視。冬季草木枯萎，越過高高的草叢，雅思拉遠遠看見如同一個黑影的巴爾薩，策馬朝她飛奔而來。
巴爾薩很快注意到了雅思拉，停下馬來等她。雅思拉到巴爾薩身邊停下來，猶豫著說：
“巴爾薩，我覺得天氣有些不對，看樣子，肯定會有暴風雪。”
馬兒吐著白氣，不停搖頭。巴爾薩撫摩著它粗壯的脖子，衝雅思拉點點頭說：
“是啊。我也正擔心這個問題呢。納卡頭領今天早晨說今晚要到托魯安鄉投宿。看這個天氣，我們還沒走到托魯安鄉就會被暴風雪包圍。我去跟他商量一下，盡快找個地方避一避。”
巴爾薩雙腿一夾，策馬朝商隊前溈飛奔而去。
以納卡為首的商隊隻有九個人，包括馱馬1在內，他們隻有十匹馬。納卡騎馬走在最前麵，托西駕著兩匹馬拉的車緊隨其後，車上裝載著生活必需品和到羅塔後用於貿易的商品。
托西後麵是納卡的妻子瑪蘿娜。她駕著兩匹馬拉的帶頂篷的馬車，車裏坐著托西的妻子和他還在吃奶的孩子，加上納卡剛蹣跚學步的兒子和他們的老母親。納卡的二弟塔姆駕著馱馬走在最後。
他們身後不遠處是經營毛織物的商人連恩的商隊，規模和納卡他們差不多。隨行的護衛是一個四十歲左右的男人，隨身帶著長劍和弓。
納卡看見巴爾薩過來便停下馬，然後指著天空，朝她點點頭。他也注意到了天氣的變化。
“我還以為能趕到托魯安鄉，看這樣子是不太可能了。”
納卡對巴爾薩說。前方是一片大草原，枯草叢生。若是在這裏遇上暴風雪，他們很可能性命不保。後方是一片森林，他們剛剛從那裏走出來。
“我記得在快要走出森林的地方有一個放牧點。我們最好返回到那裏。”
巴爾薩說完，納卡點點頭說：
“巴爾薩，麻煩你去通知連恩等人。雅思拉和蜜娜，你們倆負責通知我們的人掉頭。”
眼見巴爾薩的坐騎如離弦之箭般飛奔而去，雅思拉也掉轉馬頭，把納卡的話告訴後麵的人。
這附近的草原道路狹窄，很難迅速掉轉方向。他們先讓馬踩踩路邊的草，看看地麵是否平坦，能否掉頭。萬一草叢中有兔子挖的洞，馬車很可能會翻倒。
天色漸暗，空中烏雲密布，隱隱閃著不祥的銀光。雖然心裏很著急，大家還是齊心協力，小心翼翼地一點點掉頭。
連恩他們也早已注意到了天氣的變化。巴爾薩趕到時，他們已經聚集在隊伍前方，開始準備掉頭。
巴爾薩把納卡的想法告訴連恩，連恩點頭說：“我們也正想這麽做。”
“這天氣就像愛發脾氣的女人，說生氣就生氣。真受不了！”
連恩的商隊都是些單身男人。他們說話雖然肆無忌憚，不過都是些好人。他們說如果自己走在前方，速度太快，恐怕納卡一行人吃不消，所以堅持走在後麵。，從這點也可以看出，他們很善解人意。
巴爾薩正要回頭，連恩商隊的護衛辛亞來到她身邊。大風吹動著辛亞那夾雜著銀絲的頭發。
“請恕我多事。”辛亞沉穩地說，“最好還是讓那個孩子坐到帶篷的馬車裏去吧。”
“嗯，我會的。”
為了躲避風雪，他們想借宿在羅塔牧民的屋子裏。辛亞想說的是最好不要讓他們看見身為塔魯人的雅思拉。
辛亞觀察巴爾薩的表情，確定她已經冷靜地接受自己的建議後，輕輕點了點頭。
巴爾薩返回納卡身旁，先和他說了這件事，請求他允許雅思拉坐上馬車。納卡似乎這才想起還有這件麻煩事，有些不快地皺了皺眉。不過，他很快就讓雅思拉把馬交給蜜娜，坐到馬車裏去。
“咦？為什麽雅思拉要坐到馬車裏？”
蜜娜感到很困惑，便大聲問。頓時，大人們都沉默不語了。
“雅思拉不喜歡羅塔人。蜜娜，你也來幫忙，讓雅思拉不要見到他們，好嗎？”
巴爾薩說完，蜜娜雖然一臉“真奇怪”的表情，還是順從地點了點頭。
雅思拉坐上掉過頭的馬車，覺得很難受。大家都盡量避免目光與她相遇，這更讓她覺得難受。
一股酸澀湧上心頭，雅思拉咬緊牙關，深吸一口氣，走到馬車最後邊坐下。
越過瑪蘿娜粗壯的手臂，雅思拉看見了巴爾薩的臉。四目相對時，雅思拉心中一驚。
巴爾薩眼中浮現的不是同情，而是鼓勵的神情，似乎在說：“我知道你會處理好這件事的。”
進入羅塔人領地後，這種事將不可避免地日益增多。如果每次都感到傷感、羞愧，怎麽能救得了自己的哥哥？
雅思拉咬緊下唇。巴爾薩似乎從雅思拉眼中看到了什麽，衝她笑了笑。然後，巴爾薩便迅速掉轉馬頭，往後疾馳而去。
冬天的時候，這一帶的牧民為了擋風，都會在森林不遠處建一個放牧點。他們會在那裏建起牲口欄，在厚實的木柵欄上圍上牛皮，盡量不讓風吹進去，以防家畜被凍死。
牲口欄後麵是牧民們住的屋子。他們讓妻兒住在托魯安鄉，隻剩青壯年男子在這裏過冬。因為他們不僅要保護家畜不被凍死，還要保護它們免遭狼襲。
納卡和連恩
打頭陣，先去和牧民們商量。牧民們正在檢查牲口欄是否足以抵禦暴風雪，聽了二人的來意，很大方地同意讓一行人到他們屋裏躲避。
馬車隊到達後，身材高大健壯、滿臉胡子的牧民頭領讓年輕的牧民幫忙把馬車拉進屋裏。
雅思拉躲在馬車裏，聽見外麵傳來熟悉的羅塔語。牧民們說話雖然有點兒粗魯，但都很豪爽，告訴女人們不要擔心，在這裏不要客氣。
他們的親切讓雅思拉覺得很不習慣——因為這是她第一次聽到羅塔人以如此友好的口吻說話。
“哎呀，最好不要待在馬車裏，光靠馬車哪能躲過暴風雪啊。放心吧，屋裏頭寬敞得很。來，快從馬車上下來，到屋裏去吧。”一個牧民說道。
麵對牧民們的好意，納卡的妻子瑪蘿娜點了點頭，回頭瞥了雅思拉一眼。雅思拉心中雖翻江倒海，但還是竭力以平靜的口吻小聲說：
“我會用布遮住臉，不用擔心。”
雅思拉的約格語說得很蹩腳。不過，看見她從懷中掏出擋風的布，瑪蘿娜點了點頭。
雅思拉把鬥篷的頭巾掀到背後，用一塊灰色的布遮住半張臉，然後又把頭巾戴上，跟在大家身後下了馬車。她低頭走過羅塔年輕人身旁，誰也沒有注意到她。
現在還能這樣躲一躲，可吃飯的時候該怎麽辦呢？
雅思拉雖然很擔心這個問題，心情卻逐漸平靜下來。踏人羅塔人的屋子時，好奇心戰勝了恐懼，她並未覺得害怕。
進門處是一間小屋，屋頂上吊著熏肉，地板上擺著罐子，兩麵牆上堆滿了柴火。
穿過這間小屋，推開另一個門，出現在眼前的是牧民們起居吃飯的大屋子。爐火熊熊燃燒著，屋裏有些悶熱。剛進屋時，雅思拉有些不習慣，雙眼被煙熏得有點兒隱隱作痛。
兩個商隊的人被分在三間屋子裏。他們把怕濕的貨物堆在屋子的一角，在屋裏鋪好寢具。蜜娜興高采烈地在三間屋裏跑來跑去，年長的牧民不時愛憐地摸摸她的頭。
雅思拉正在鋪床時，巴爾薩走進屋裏，蹲在她身旁低聲說：
“我跟牧民的頭領說你臉上有傷，不想讓別人看見自己的臉，也跟隊裏的人這麽說了，他們應該不會亂說話。”
雅思拉點點頭。巴爾薩凝視著雅思拉露在布外的雙眼，問道：
“你沒事吧？”
雅思拉莞爾一笑。見此情景，巴爾薩也笑了笑。她拍拍雅思拉的肩膀，站了起來。
不久，風聲肆虐，嗚嗚作響，屋子也被狂風吹得吱嘎亂搖。男人們湧進屋裏，他們的鬥篷上全是雪。
“這場暴風雪真大，是今年入冬以來的第一場大風雪啊。”
男人們七嘴八舌地談論著，屋裏十分熱鬧。暴風雪很恐怖，不過有了異國他鄉來的商隊，男人們平淡的生活也變得熱鬧起來。
屋子的牆壁吱嘎作響，雅思拉和蜜娜坐在牆邊，風從牆縫吹進來。她們覺得很冷，就動手把行李挪到牆邊。牧民頭領注意到她們的動作，粗聲粗氣地說：
“你們看看，約格的女孩多機靈啊。這麽一來，就相當於有兩層牆壁，屋裏也會更暖和。你們真是好孩子！”
蜜娜聽到表揚滿心歡喜，而雅思拉卻感到一陣異樣的情緒在心底湧動。因為這句“真是好孩子”讓她想起了父親。因為羅塔人的聲音而想起父親，這種感覺真是不可思議。
當晚，屋裏熱鬧得如同在開“宴會”。羅塔牧民們使出看家本領用拉鹵（一種用牛奶、蔬菜和肉燉製而成的食物）招待納卡一行人。拉鹵是一道用羊奶把肉燉得酥爛的菜。這道菜十分暖胃，而且由於其中添加了瑪夷這種香氣濃鬱的蘑菇，完全沒有了羊奶的腥膻味。
他們還把牛奶製成拉嘎（奶酪），切成塊，串在鐵簽上，放到爐火上烤。拉嘎烤到表皮焦黃後，他們再把它抹到切成厚片的巴姆（未經發酵的麵包）上一起吃。
納卡也拿出了珍藏多時的約格好酒和香姆（一種點心）。香姆表麵上裹滿了砂糖，這些砂糖是用約格高超的製糖工藝製造出來的，很受羅塔人的歡迎。
雅思拉一個人蜷縮在貨物後麵吃飯，大家都刻意裝作沒有看見她。
從小屋往外望去，這場“宴會”似乎格外令人高興。雅思拉第一次親身體驗到羅塔人的生活，第一次看見他們真心的笑容。
如果此刻自己摘下蒙臉的布，他們臉上的笑容就會消失得無影無蹤吧。雅思拉心想。
巴爾薩來到雅思拉的身邊，背靠行李坐下，伸了個懶腰。
“今晚你能睡個好覺啦。”
雅思拉說完，巴爾薩苦笑著說：
“嗯，不過還得照看那些馬。”
然後，巴爾薩嚴肅地說：
“納卡頭領和連恩頭領都沒有預料到暴風雪會來得這麽快。我們本應該在雪季來臨前就穿越拉庫魯地區。現在看來，得等到地麵凍實，馬車才能上路了。”
雅思拉吃驚地看著巴爾薩說：
“你的意思是，在期限前可能趕不到吉坦了？”
巴爾薩搖搖頭說：
“這點倒不用擔心。我擔心的是四隻腳的強盜。”
巴爾薩指的是狼。雪季是它們最饑餓的時候。狼平時大多襲擊家畜，很少襲擊人。不過，一旦它們餓極了，就會變成很可怕的動物。呼號的風雪如同狼的嗥叫，使雅思拉手上起了雞皮疙瘩。
“毛皮買賣是很危險的生意。在新約格皇國，皋魘（羅塔的猛獸）皮能賣到很高的價錢，不過隻在它換毛的這個時期收購。同時，羅塔人願意高價收購的夏苜（新約格皇國獨有的一種牲畜用的草藥）不到深秋時節根本采不到。所以，幹這一行的人才不得不在這麽危險的時期出門做生意。”
聽著巴爾薩的話，雅思拉不禁想：納卡頭領為什麽要拖家帶口做這麽危險的買賣呢？
“當然，相比之下，幹這一行的人收入也比牧民高得多。納卡頭領從小就過著這樣的生活，或許他壓根兒沒想過還有別的生活方式吧。”
看著納卡被火光映紅的側臉，雅思拉點點頭。
納卡等人從小就在商隊中生活，所以沿襲著這樣的生活方式。羅塔的年輕人身為牧民之子，按牧民的生活方式生活著，自己身為塔魯人的後代，則按照塔魯人的生活方式活著。原來，世界上有這麽多的生活方式。
巴爾薩是在哪裏出生的呢？她又是怎麽長大的？雖然很想問，雅思拉還是沒敢問出口。
一夜，就這樣平靜地過去了。
2、狼群來襲
暴風雪連刮了三天三夜。
大家都變得安靜起來，為了節約食物，也不再像第一天晚上那樣大吃大喝了。牧民們把食物分給商隊的人，這讓商隊的人覺得很不好意思。牧民們不以為意地笑著說：“這種時候更該互相幫助呀。你們不也告訴我們各個國家的奇聞逸事，幫我們打發這無聊的時光嘛。所以，你們千萬別客氣啊。”
商隊的人也幫著牧民們照顧家畜。為了不在猛烈的暴風雪中迷失方向，他們一邊拉著家畜的繩子，一邊工作。
第三天夜裏，風聲終於平靜下來，眾人反而覺得耳朵有些不適應。正當他們為暴風雪終於停息而鬆一口氣時，一聲長長的嗥叫“啊嗚——”劃破了寂靜的夜空。
一聲嗥叫之後，許多嗥叫聲都夾雜在一起，“啊嗚——啊嗚——”響徹大地。
眾人後背開始發涼。
“糟了，暴風雪刮的時間太長，森林中的兄弟們好像餓壞了。”
牧民們點起火把，手持弓箭或長槍走出屋去。
眼見巴爾薩拿起長槍，雅思拉騰地站起來，叫道：
“巴爾
薩！”
“馬要是被它們吃掉就麻煩了！雅思拉，你好好照顧年幼的孩子們，讓他們別害怕。我把他們交給你啦！”
巴爾薩戴上手套，穿上鬥篷和商隊的男人們一起踏入冰天雪地中。
屋裏突然變得空蕩蕩的，一片死寂。蜜娜很害怕。雅思拉握住她的手安撫她，同時豎起耳朵仔細聽屋外的動靜。除了偶爾傳來男人們說話的聲音外，她什麽也沒聽見。
不知過了多久，突然傳來狼的嗥叫聲——它們似乎已近在咫尺。
蜜娜害怕得哭起來，緊緊抱住雅思拉不放。
“別怕！它們進不到屋裏的。”
雅思拉輕聲安慰她。蜜娜害怕地點點頭。
從牲口欄那個方向傳來家畜驚恐的叫聲、雜亂的蹄聲以及家畜撞擊柵欄的聲音。瑪蘿娜臉上也浮現出不安的神情。男人們的怒吼聲也越來越大。
這時，傳來了某個物體破裂的聲音，緊接著是男人們的呼喊聲。
到底發生了什麽事？
雅思拉再也坐不住了。她戴上手套，舉起火把，向外跑去。
“瑪蘿娜，我出去看看！”
“拜托你了！啊！蜜娜，你待在屋裏！”
蜜娜沒有理會母親，緊跟在雅思拉後麵跑了出去。
外麵一片漆黑，空氣冷得像冰一樣，寒氣穿過厚厚的鬥篷，陰冷徹骨。每吸一口氣，雅思拉就覺得胸口一陣發疼，眼淚模糊了她的視線。
牲口欄四周火光閃耀，不時傳來男人們的聲音。
“不行！太冒險了！這麽追過去，你們也會落人狼口的！”
牧民頭領的話音剛落，隨即傳來了納卡的聲音：
“如果丟掉四匹馱馬，我們就完了！你別管我們！”
雅思拉躡手躡腳地走近他們。沒有人注意到她。在火光照耀下，她看見牲口欄上有個缺口。可能是商隊的馬聽到狼嚎，受到驚嚇，踢壞了柵欄跑了。
納卡使勁拉住拚命掙紮的馬，不停地大吼著。
“納卡頭領，我去追，你們在這裏……”
納卡根本聽不進巴爾薩的話，跳上馬往森林深處追去。他的兩個弟弟也跟在他後邊飛奔而去。
巴爾薩隨即也騎上自己的馬跟了過去。
牧民們一邊說“幹什麽蠢事呢”，一邊跑去叫住在附近的其他牧民。留下來修柵欄的兩個男人，似乎有點兒擔心，一直盯著他們離去的方向。
怎麽辦？不管怎樣，先回屋告訴瑪蘿娜發生了什麽事吧。雅思拉心想。她正要往回走，突然看見一個小小的人影鑽進牲口欄。
“蜜娜！”
雅思拉驚恐地大叫。蜜娜不理會她，掙紮著爬上自己的馬。牧民們驚訝地想要阻攔她，不料她鑽個空子，從他們的手臂之間溜了出去。
雅思拉衝到那匹馬旁邊，雖然腳底打滑，她還是拚命抓住馬嚼子，從蜜娜身後跳上馬。她想抓住韁繩讓馬停住，蜜娜卻瘋狂掙紮，拚命拍開她的手。
“蜜娜！聽見了嗎？聽見了嗎？我不阻止你，你把韁繩給我！”
雅思拉掙紮著搶過韁繩，往納卡那個方向追去。
她知道自己在幹傻事，不過一想到巴爾薩他們可能會被狼吃掉，她就和蜜娜一樣急得像熱鍋上的螞蟻一樣，想要親眼確認他們平安無事。
“父親……父親……”
蜜娜不停地喃喃自語。
沒有人比雅思拉更了解蜜娜此刻的心情。從前，她也曾如此拚命祈禱父親平安。可惜神沒有聽到她的祈禱，最後，她隻找到了一具被狼撕裂的屍體……
雅思拉朝著黑暗中隱隱的火光奔去。雪還未凍實，馬常常打滑，連坐穩都很費勁。一彎新月發出淡淡的銀光。在月光照耀下，樹木的影子如同蜿蜒的長蛇伸向遠方。
不知跑了多久，牧民們手中的火把發出的火光完全消失時，雅思拉看見一個黑影如流水般越過樹木間，一個又一個……
後背汗毛倒豎——是狼！一大群狼！
不遠處傳來納卡等人的聲音，雅思拉看見他們抓住了跑出來的馬。那裏意外地沒什麽積雪。一棵巨樹倒在地上，旁邊有一塊大石頭，它們阻擋了馬前進的道路。馬被迫停了下來，被納卡他們抓住了。
雅思拉二人越想快點兒到那兒，越覺得馬跑得太慢。她們心裏萬分著急，擔心得連心髒都快從嗓子眼兒跳出來了。
從一棵大樹下穿過時，雅思拉感到有什麽東西輕輕地碰了一下自己的臉。瞬間，她眼前的世界開始微妙地扭曲，黑暗的森林中出現了一條波光粼粼、嘩嘩作響的河流。
哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅（帶來恐怖之神的河流）！
和母親一起見過的那條河也流到森林裏來了！雅思拉心底湧起一股激流。
“父親！”
蜜娜大聲呼喚納卡。納卡回過頭，看見蜜娜，大吃一驚。巴爾薩騎馬來到她們身邊，用力抓住馬嚼子。
“你們在幹什麽！”
巴爾薩的怒吼把雅思拉拉回到現實之中。
巴爾薩早已注意到自己已經被狼群包圍。麵對這麽多狼，她知道很難保住一群人的性命，在這種時候又跑出兩個孩子！
憤怒之餘，巴爾薩用長槍拍了一下馬屁股，讓雅思拉她們的馬向納卡的方向跑去。
然後，巴爾薩驅馬跑到倒下的大樹旁，翻身下馬，抽出放在馬鞍裏的柴刀，開始劈那棵樹。
“納卡頭領，你們也快用柴刀砍這裏，這樣可以用木頭內側幹燥的地方生火。”
納卡等人慌忙照著巴爾薩說的做。樹木都已被雪水打濕，很難生起火，不過大樹內側應該還是幹的。
點點綠光在黑暗中時隱時現——是狼的眼睛。狼群正逐漸向他們圍攏。
劈開樹皮後，納卡顫抖著試圖用火把點火，卻總也點不著。
“雅思拉，你帶著蜜娜躲到樹下麵！”
被巴爾薩一吼，雅思拉慌忙從馬上下來，拉著蜜娜擠進大石頭與倒下的大樹的縫隙之間。
“托西，你們也站到我背後！用箭對付從樹後麵襲來的家夥！”
托西等人繃著臉，站到雅思拉兩人身旁，準備拉弓射箭。巴爾薩用嘴咬住手套，迅速脫下手套，扔到一旁。
馬不停地嘶鳴，後蹄騰空而起，幾乎掙斷係在大樹上的韁繩。刹那間，兩個黑影從雪地上飛來。
巴爾薩轉身，扔出火把。火把如利箭一般擊中其中一隻狼。這隻狼一邊抖落身上的火星，一邊發出嗷嗷的叫聲往回跑。巴爾薩揮動長槍，刺中另一隻狼，腳用力一踢，狼飛了出去。
倒下的大樹終於生起了火，火勢變大之前，狼群已從四麵八方襲來。巴爾薩的長槍在空中呼呼作響，如同旋風一般橫掃四方，殺死一隻又一隻狼。巴爾薩以令人稱奇的速度移動著，不讓狼群靠近他們。
可是，狼實在是太多了。納卡兄弟用弓箭對付從背後襲來的狼，不一會兒箭就用完了。
“啪”的一聲，一匹馱馬掙斷了韁繩。馱馬因慣性朝巴爾薩倒過來，巴爾薩勉強扭過身體，躲開倒下的馱馬。她的動作因此出現破綻，一隻狼趁機張開血盆大口朝她的喉嚨咬去。
巴爾薩來不及躲閃，也來不及揮動長槍。隻見她把左手伸進狼口，緊緊抓住狼的舌頭，順勢把它的頭摁倒在地，膝蓋用力一撞，打斷了它的肋骨。
雅思拉緊緊摟住蜜娜，遮住她的眼睛。
我不想死！雅思拉害怕得全身顫抖。
神啊……神啊……雅思拉心中喚著。
一股激流在心底湧動。雅思拉覺得身體被分成了兩半，戴在雅思拉脖子上、肉眼看不見的槲寄生環開始閃閃
發光，散發出濃烈的血腥味。河流，嘩啦嘩啦流動著。讓她身體顫抖的聖河開始流動了……
大腦內部迸發出炙熱的白色光芒，光圈從心底向喉嚨湧動。
雅思拉清楚地看到了那個瞬間——銀光從自己脖子上的槲寄生環往外擴散。她看見全身閃閃發光、露出尖銳獠牙的神朝黑暗中飛去。
嗜血的塔魯哈瑪雅（恐怖之神），如同一把明晃晃的鐮刀飛向狼群。雅思拉聞到了血腥味。或許是因為第一次清醒地看見這樣的情景，雅思拉清晰地感到了自己與神的緊密聯係。
寬廣的河流在雅思拉體內流淌。河流離開雅思拉的身體後，幻化成一陣快如旋風的激流，伴著肉眼看不見的微光向外呼嘯而去。塔魯哈瑪雅乘著這激流，向雅思拉的前方飛去。
塔魯哈瑪雅在狼群之間穿行，一隻隻狼如同柔軟的果實被拋向空中……
多麽偉大的力量啊！雅思拉覺得自己的身體膨脹了好幾倍。
沒什麽可怕的，再也沒有什麽可怕的了！
雅思拉陶醉於這種前所未有的快感，微笑著殺死一隻隻狼。河流呈圓弧形流動，所過之處，樹木如同柔軟的泥土紛紛應聲倒下，木屑飛揚。
雅思拉操縱著河流的流向，防止它觸及巴爾薩等人。與神融為一體的雅思拉，繼續著令她心情愉悅的殺戮。
終於，周圍陷入一片死寂。雅思拉自然地吸了口氣，飽飲鮮血之後，塔魯哈瑪雅靜靜地退回雅思拉體內，消失在諾由古的河流中。
所有人都嚇得立在原地，動彈不得。
萬籟俱寂，巴爾薩環視四周，月光下到處散落著狼的屍骸。然後，她慢慢地把目光轉向了雅思拉。
雅思拉臉上露出十分滿意的笑容，抬頭望著巴爾薩。她的雙眼熠熠生輝，眼裏充滿了生機，與之前那個性格內向的少女判若兩人。
看見這種眼神，一陣寒氣從巴爾薩心底升起。
巴爾薩佇立在寒冷漆黑的森林中，凝視著雅思拉。
3、被困“壺牢”
光線從頭頂上的通風孔照射進來，憑借著微弱光線，唐達知道天亮了。
唐達睜開眼時便已置身於一片黑暗之中，他不知道自己到底睡了多長時間，現在身在何處。他抱著肚子，身體蜷成一團，隻能祈禱頭痛和惡心的感覺快點兒過去。被迫服用麻柯絲（一種草藥，能麻醉人的神誌）睡了太長時間後，醒來感覺就是不舒服啊。
等疼痛逐漸消退，記憶也隨之蘇醒。
那天，他們發現斯法魯的女兒希哈娜瞞著父親，暗地裏進行著一項陰謀。回到客棧後，唐達差點兒被殺，幹鈞一發之際，斯法魯救了他。
斯法魯警告女兒不要殺唐達，否則休想讓自己按她說的做。
斯法魯是個有實力又有地位的咒術師，希哈娜借助那群孔武有力的男人，暫時製伏了他，但是他們既不能殺他，也不能傷害他，隻能先暫時將他軟禁起來。唐達這才有了充當人質的價值。
雖然性命無憂，但希哈娜對待人質卻十分冷酷無情。她根本不把唐達當人，動輒逼他喝麻柯絲草熬成的湯藥，不在乎是否會損傷他的神經。
從喝下湯藥到睜開眼睛之間發生的事，唐達一概不知。隻有等記憶一點點恢複，證明自己的神經沒有受損，他才能鬆一口氣。
拂曉的晨光從通風孔照射進來後，唐達發現齊基薩被迫喝了迷魂藥。不過他喝的似乎並非麻柯絲，因為他醒來時沒有唐達那麽痛苦。
就算天亮了，唐達也無從知曉目前身在何處。這座“牢房”連扇門都沒有，牆壁、頂棚和地板連成一體，都是用黏土製成的。唐達覺得自己似乎身在“壺底”。頂棚很高，他跳起來也夠不著通風孔。
遠處不斷傳來沙沙的聲音，聽起來像是風拂過草叢發出的聲音。
“這是哪裏？”
齊基薩低聲問。
“我也不知道。”
唐達抬頭望著通風孔。麻柯絲使他不覺得餓，隻覺得渴。一想到不知道何時才會有水喝，他就越發覺得渴。
“喂！”唐達大叫，“有人在嗎？快給我們水和食物啊。”
外麵一點兒動靜也沒有。這裏連扇門都沒有——想到這裏，唐達不禁打了個冷戰。
顧慮到齊基薩在一旁，唐達不敢把不安表現出來。他在心底盤算：待體力再恢複一些，試試離魂術吧。不過，希哈娜等人不可能不防著我使咒術，說不定已經設好“結界”2等著我了。
唐達想通過大聲喊叫來減輕自己的不安。
這時，地上出現了一個影子。在通風孔上方，一個人把手插進了通風孔……“啪”的一聲，頂棚被抬起來了。由於逆光，唐達看不清來者的臉。
“閃開！”
話音剛落，一個大籃子隨之掉了下來。
下落的衝擊力把蓋子打開了，一團圓圓的東西和水瓶滾了出來。好像是食物和水。
看著頂棚又將被蓋上，唐達連忙大叫：
“喂！我們想上廁所……”
“砰”的一聲，頂棚被安回原位。一個男人的聲音傳來：
“回頭扔個壺給你！”
唐達和齊基薩對視一眼，說：
“有吃有喝，待遇也算不錯啦。”
說完，他撿起那團圓滾滾的東西，伸手拍掉上麵沾的灰。他從未見過這種食物，不過從手感和香味來看，應該是和羅塔的巴姆差不多的東西。
“知道這是什麽嗎？”
接過唐達遞過來的東西，齊基薩撕下一小塊放進嘴裏嚼了嚼。
“和巴姆有點兒像，以前沒吃過。”
這裏到底是哪裏？唐達又思考起這個問題。那天巴爾薩留在塔奇亞店裏的信上寫著“在吉坦祭城交換唐達和齊基薩”，那麽希哈娜肯定在往羅塔走。
這裏肯定是羅塔境內的某個地方，可是看守他們的那個男人怎麽看也不像羅塔人啊。
唐達把食物和水分給齊基薩，一邊吃，一邊告訴他在塔奇亞店裏發生的事以及到目前為止那些事的來龍去脈。
“吉坦祭城”這個詞從唐達嘴裏蹦出來時，齊基薩臉色為之一變，嘴裏念道：
“吉坦祭城……”
唐達眨眨眼問：
“吉坦祭城怎麽了？”
“吉坦祭城是昔日羅塔爾巴爾的聖城，也是薩達·塔魯哈瑪雅居住的宮殿所在地。”
齊基薩告訴唐達自己從塔魯·庫瑪達（影子祭司）那裏聽來的曆史。
現在的羅塔都城位於羅塔王國的南部。在薩達·塔魯哈瑪雅統治這片土地的時代，羅塔的氣候比現在溫暖得多，都城位於北部的吉坦附近。
當時的聖城被稱為斯拉·希·塔魯哈瑪雅（塔魯哈瑪雅所在之處），它坐落在茂密的森林之中，氣候溫暖宜人。城內有雄偉的宮殿、高大的樹木和美麗的泉水。那時，甜美的果實壓彎了枝頭，許多猴子在城中玩耍嬉戲。
可惜，如今一切都已麵目全非。
薩達·塔魯哈瑪雅被基朗王殺死，哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅消失之後，那裏越來越冷，漸漸從這個世界上消失了。
基朗王為了紀念這個殺死薩達·塔魯哈瑪雅（與神融為一體的人）的地方，特地在那裏建了一個祭城。
同時，他在祭城附近建了一座羅塔式的城堡，派他的弟弟駐守在那裏，負責守護北方的領土。
吉坦對塔魯人來說是昔日繁華的美夢之都，也是讓人扼腕歎息之地。那裏是塔魯人的禁地，從他們決定隱姓埋名生活下去的那一刻起，就發誓再也不踏進那裏一步。
唐達皺緊眉頭，心想：
希哈娜到底在想什
麽？她不是要趁雅思拉變成薩達·塔魯哈瑪雅之前殺死她嗎？為什麽還要特意把她引誘到薩達·塔魯哈瑪雅居住過的地方呢？
“倘若如此，雅思拉應該不願意去吉坦吧？”
唐達低聲說完，齊基薩的臉色變得陰沉起來，說道：
“可能雅思拉並不認為吉坦是禁地。”
唐達驚訝地看著齊基薩問：
“為什麽？”
齊基薩下意識地摸摸左手的傷口，情緒低落地說：
“因為雅思拉完全相信母親的話。”
齊基薩低著頭，開始娓娓道來：
“我們的父親五年前被狼咬死了。父親死後，隻剩下母親、妹妹和我三人，母親常常悶悶不樂。”
齊基薩聳聳肩接著說：
“可能是因為父親死後，我們的生活越來越困難。母親真是太辛苦了。
“大約從兩年前開始，母親像變了個人一樣，突然開始討厭影子祭司的教誨，不斷告訴我們，塔魯哈瑪雅並非祭司口中的邪惡之神，而是塔魯人的救星，是一位聖神。
“我不相信母親說的話，可雅思拉對母親說的話堅信不疑。”
齊基薩的臉變得有些扭曲，繼續說道：
“父親還活著的時候，我們就遠離其他塔魯同伴，獨自生活。雅思拉和我都沒有什麽朋友。隻有我們一家人住在聖地附近的森林中，離其他人居住的森林很遠。”
唐達靜靜地聽齊基薩述說。
“在我們出生前許多年，母親背井離鄉，獨自來到祭司居住的聖地。
“塔魯人的聖地位於一片叫做夏恩的密林深處。羅塔人覺得那裏住著惡魔，多數人從不踏足半步。我想是因為母親極度害怕與羅塔人碰麵，我們才會住在那裏。父親曾說母親跟他結婚後，說服他把房子建在了遠離其他同伴的地方。”
“她為什麽那麽怕羅塔人？”
齊基薩歪著頭想了想，說道：
“我也不知道。塔魯人都不喜歡見羅塔人，不過為了買賣毛皮或其他東西，每年都不得不與羅塔人打幾次交道。母親想盡辦法避免與羅塔人見麵，她把和羅塔人打交道的事全都交給了父親。”
齊基薩抿抿嘴繼續說：
“雖然塔魯人居住的村落都很小，散布在森林深處，但是親戚之間一般會互相走動。祭司每月也會來村裏給孩子們講聖典或曆史。
“但是我從未到過別的村落，也沒有見過別的親戚，雅思拉也一樣。隻有祭司會定期來給我們講聖典或曆史。然而……”
齊基薩偷偷瞄了唐達一眼，說道：
“母親變了以後，我和雅思拉也都變得很討厭祭司的來訪。因為祭司們一回去，母親就會說祭司的壞話，讓我們不要相信他們說的話。那時的母親和原來溫柔的母親判若兩人，我們很不喜歡。”
齊基薩皺緊眉頭說：
“我想這是拉瑪巫（神的侍者）向母親灌輸了什麽。因為母親常常瞞著祭司去參加拉瑪巫組織的秘密集會。”
“拉瑪巫？”
“他們是為了成為塔魯·庫瑪達而修行的人。能夠感受到諾由古氣息的孩子，一到十四歲就被聚集到聖地，成為拉瑪巫。雅思拉本來也應該成為拉瑪巫。”
“雅思拉能夠看見諾由古？”
齊基薩點點頭說：
“我不知道她是能看到，還是隻能感受到。
“但是母親非常反對雅思拉成為拉瑪巫。她說，‘我不想讓雅思拉的人生像我一樣。’”
“‘像我一樣’？你母親也曾是拉瑪巫嗎？”
“不，不是的。拉瑪巫是不能結婚的。母親不是拉瑪巫。
“我不知道母親為什麽說這句話。母親常說自己沒能過上想要的生活，一直生活在逃跑、躲避之中。也許是我們出生前發生了什麽事。”
齊基薩歎了口氣，搖搖頭，言歸正傳道：
“剛才我不是說到可能是拉瑪巫向母親灌輸了什麽嗎？我想在年輕的拉瑪巫中可能產生了與塔魯·庫瑪達所傳誦的聖典不同的想法。因為母親每次參加完秘密集會回來，都會狂熱地向我們灌輸一些與塔魯·庫瑪達的教誨不同的信仰。母親每次說這些話的時候都充滿了活力，顯得非常開心。”
齊基薩的眼神很複雜，既為有這樣的母親而感到恥辱，又有些懷念母親。他繼續說道：
“雅思拉很喜歡母親，總是黏著母親撒嬌。她不像我一樣討厭母親的變化，還為消沉的母親變得開朗而高興。我想她現在還對母親說的話深信不疑吧。”
唐達喝了口水，用衣袖擦擦瓶口，把水瓶遞給齊基薩。
“說說雅思拉是個什麽樣的孩子吧。”
齊基薩抱著水瓶，想了一會兒說：
“雅思拉是個很老實的孩子，外柔內剛，很有同情心。真的。我不知道她為什麽會變成這樣。”
齊基薩低著頭瑟瑟發抖地說：
“都是母親不好！如果母親沒有做那種事，就不會被處死，雅思拉也不會變成那樣……”
唐達伸出手，笨拙地拍拍齊基薩的肩膀。
齊基薩忍住眼淚。
“雅思拉為什麽變得能夠召喚塔魯哈瑪雅呢？你母親是怎麽做到的？”唐達問道。
齊基薩低著頭說：
“我不知道。因為我看不見塔魯哈瑪雅。父親死後，捕獵的工作便由母親和我們倆來做。有一天去設陷阱時，雅思拉說了些奇怪的話。”
齊基薩抬頭看著唐達，繼續說：
“我們在森林裏走著走著，走到了一個比別處暖和的地方。我們把這樣的地方叫做諾由古恰怡（諾由古的水窪）。我們決定把陷阱設在那裏。
“我們設陷阱時，雅思拉變得焦躁起來。她一會兒豎起耳朵，好像在聽什麽聲音，一會兒又睜大眼睛，好像在盯著什麽東西看。她這樣，讓我覺得有點兒毛骨悚然，因為我什麽也沒聽見，什麽也沒看見。”
似乎是想起了那時的情形，齊基薩眼神有些飄忽，回憶道：
“雅思拉臉上的表情好像在做夢。那天晚上，母親帶著雅思拉出去了一趟。雖然她們什麽都沒告訴我，不過我猜她們多半是到拉瑪巫那兒去了。
“第二天半夜，母親就帶著我們到聖地的神殿去了。她們還偷偷潛入神殿內的禁地——薩達·塔魯哈瑪雅的墓地。雖然我強烈反對，但母親根本不理我。
“神殿的岩石上長著苔蘚。我在那裏第一次見識到了所謂的哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅。明明是半夜，匹庫亞（神的苔蘚）卻在肉眼看不見的河水衝刷下，閃閃發光……
“母親讓我躲到樹下，她隻帶著雅思拉，踩在那條‘河’裏，往神殿的岩石後麵走去。
“她們一直沒有出來。等他們出來的時候，天已開始泛白。
“這把母親嚇了一大跳，她似乎沒有想到過了那麽長時間。母親肯定是想趁天還沒亮時離開禁地，結果事與願違，我們被來參加黎明儀式的塔魯·庫瑪達發現了。”
往後的事齊基薩不願再提。
唐達也沒有強迫他說，因為那以後的事情他已經大致從斯法魯那裏聽說了。
隻有一件事他不得不問。他也不想折磨齊基薩，隻是如果錯過了這次機會，可能再也沒有機會問了。
“齊基薩，在辛塔旦牢城，雅思拉做了什麽？”聽到唐達叫自己，齊基薩抬起頭來。
齊基薩眼中浮現的痛苦和悲傷讓唐達覺得不問這個問題就好了。
齊基薩深吸了一口氣，回答道：
“那天晚上，母親被處死時，我們在行刑台後麵，雙手被人緊緊抓住了。很多人圍繞著行刑台
，有人同情，有人害怕，還有人在笑！”
齊基薩的聲音有些顫抖，憤怒地說：
“竟然有這麽殘忍的人！我也想殺了那些在笑的家夥！我們拚命大叫‘救救母親啊’，可沒有人理我們。”
唐達不禁抓住齊基薩的胳膊，很想對他說“不要再說了”。不過，齊基薩沒有停下來，繼續說道：
“母親被殺的瞬間，四周非常吵，有驚叫聲，也有歡呼聲。雅思拉突然抬頭望向天空，翻起白眼……
“她的身體好像變成了兩層，模糊不清，巨大的光圈從她的身體往外擴散……接下來的事發生在電光火石出現的瞬間。
“黑暗中，忽然刮起一股強烈的氣流，像隱隱發光的河流，又似一陣狂風，眨眼間殺死了許多人。
“除了緊緊抱住雅思拉的我以外，連剛才按住我們的士兵，都在眨眼間被殺了。我看見離行刑台比較遠的那些人想往外跑，可‘它’閃著光追了上去……誰也沒能逃脫。”
唐達聽得全身毛骨悚然。齊基薩望著唐達，眼裏含淚說道：
“我們是殺人犯，殺了那麽多人。如果那個時候我不逃跑，殺了雅思拉再自殺就好了！”
“齊基薩，別說了。”唐達說。
齊基薩眼中的淚水奪眶而出，一滴一滴……止不住地往下流。
“雅思拉好像什麽也不記得，就連闖入薩達·塔魯哈瑪雅墓地和母親被處死的事情都不大記得。這些不是雅思拉的錯。如果母親沒有做那種事，事情就不會變成這樣。所以這不是我們的錯。
“但是，事情越來越嚴重，牽連了許多人，已經不是我們能掌控的了。”
齊基薩掩麵哭泣，繼續說道：
“我想見雅思拉。在雅思拉再次殺人前見她一麵，告訴她這些事情。要是能讓我們自己做個了結，不要牽連其他人就好了。為什麽會這樣？”
唐達攬過齊基薩，齊基薩伏在他的胸前大哭，邊哭邊說：
“對不起！我不想把你和那個女人牽扯進來的！”
唐達用力抱緊齊基薩說：
“不是你把我們牽扯進來的。這是我們自己的決定。就算我們因此死了，也不關你的事。”
唐達很懊惱，要是羅塔話說得更流利些就好了。
唐達抱著齊基薩望著牆。聽斯法魯說的時候他沒有感覺，現在才突然發覺雅思拉真的很危險。
巴爾薩！唐達在心中呼喚著巴爾薩。巴爾薩為了救他們，肯定在前往吉坦的路上。
希哈娜的陷阱與雅思拉——巴爾薩麵臨兩個危險。在她抵達吉坦之前，一定要見她一麵。唐達心裏想。
夜深人靜，借著通風孔附近一絲微弱的亮光，唐達陷入一股深沉的無力感中，備受煎熬。
試試離魂術吧。聽著齊基薩的呼吸聲，唐達心中猶豫不決。
希哈娜精通咒術，或許早已設下“結界”以防唐達使用離魂術。一旦陷入“結界”，魂魄被希哈娜控製，他就會變成隻會呼吸的“活死人”。
可是就這麽待著，也不是辦法啊，一定要盡快見到巴爾薩！如果能夠順利逃過希哈娜設下的“結界”，對看守的人施法，應該能夠逃出這裏。唐達決定碰碰運氣，冒險試試離魂術。就在他下定決心準備動手之際，突然聽見牢房頂蓋被打開的聲音。
唐達吃驚地抬頭往上看，掉下來的泥土飛到他眼睛裏。他一邊流淚，一邊揉眼睛。突然，一條繩子撲通一聲掉到他膝蓋上。
“讓開，別擋在中間。”
有人小聲說了一句。唐達和被弄醒的齊基薩剛爬到牆邊，那人就跳了進來。他從懷中取出一個東西，點著火。微弱的火光照亮了他的臉。
“斯法魯！”
斯法魯連忙伸手示意唐達不要說話。
他豎起耳朵聽了聽外麵的動靜，然後把從上麵垂下來的繩子遞給唐達，用約格語輕聲說：
“我是來救你的。快順著這根繩子爬上去！”
“齊基薩呢？你也能把他救出去嗎？”
“不，齊基薩要留在這裏。”
唐達放開繩子說：
“那我也不走！”
斯法魯急忙把繩子又塞回唐達手中，用羅塔語說：
“聽著！希哈娜絕不會傷害齊基薩。相信我！我終於發現她的驚天陰謀了。”
斯法魯頓了頓，看了一眼齊基薩說：
“希哈娜回來後，就會把齊基薩從這裏放出去。女也不但不會傷害齊基薩，還會把他當做貴賓招待。”
說完，斯法魯轉向唐達，說道：
“可你一定會被殺死。希哈娜會想盡一切辦法把齊基薩留在身邊。如果你帶著他逃跑，希哈娜和她的同伴一定會全力追擊。光靠我們的力量，根本無法逃脫。”
沉默在黑暗中蔓延。
“你走吧，唐達。”
齊基薩小聲但堅定地說。
“我沒事。你一定要逃出去！如果……萬一……”
齊基薩說不下去了。唐達知道他想說什麽。他伸出手，按住齊基薩的肩膀說：
“我知道你想說什麽。我也不忍心把你一個人留在這裏。我出去找雅思拉。我一定會盡全力救她。你一定要堅持住。”
齊基薩握緊唐達的手。
斯法魯用羅塔語說：
“你肯定能見到你妹妹。希哈娜，也就是我的女兒，她一定會說很多甜言蜜語哄你。齊基薩，你一定要好好想想，塔魯人為什麽長久以來主動隱居避世，祭司們為什麽把聖典代代相傳。然後再決定要不要相信希哈娜的話。”
“什麽意思？能不能說得更明白些……”
斯法魯打斷齊基薩的話：
“如果有時間我一定慢慢解釋。不過現在時間緊迫，隻能靠你自己好好思考了。唐達，快往上爬。”
唐達再一次握緊齊基薩的手，然後抓住繩子，腳踩著牆壁一步步爬了上去。越接近洞口，空氣中的草香越濃。
當他的手抓住洞口邊緣時，有人緊緊抓住唐達的手腕，用力往上拉了他一把。唐達嚇了一跳，不過那個男人壓根兒不理會唐達，開始使勁往上拉斯法魯那條繩子。
環視四周，唐達發現原來自己在河堤上，在牢房內一直聽到的是潺潺的流水聲。
河堤被枯草掩蓋，斜伸入河中。河邊點點燈火，冰冷的空氣中有一股煙火味。
有人正沿著河堤從遠處走來。斯法魯從唐達身旁跳出來，看清來人後，緊張地說：
“看守的人回來了，快走！”
唐達凍得牙齒咯咯作響，斯法魯抓住唐達的手，拉著他從河堤往下滑。
他們從冰涼的枯草上滑過，來到岸邊。河上漂著一隻小船。剛才拉唐達一把的男人率先上船，然後把唐達扶上船。斯法魯熟練地解開係在岸邊樹木上的纜繩，輕盈地跳上船。男人屈膝蹲在船尾，手握一根類似船舵的細木棒。斯法魯也單膝蹲在船頭，手握船槳。
小船在水中像魚一樣靈活。斯法魯與男人配合默契，微微搖動船槳和船舵，讓小船在水麵上滑行。小船順流而下，幾乎沒有濺起水花。
不久，兩岸的燈光便消失在身後。斯法魯開始說話：
“這條河名叫拉瓦魯河。剛才的燈光就是從我們卡夏魯家的煙囪中透出來的。那裏是我母親的遠房親戚居住的村莊。村長很年輕，叫卡法姆，是希哈娜的表哥。”
斯法魯的聲音隨風傳來：
“希哈娜是個非常聰明的姑娘，因此深信自己無所不知。不過，年長的人有很多不為年輕人所知的過去，我也有許多希哈娜不認識的朋友。”
斯法魯得意地笑了笑，繼續
說道：
“她要是知道我跑了，會很吃驚吧。”
斯法魯的笑聲融入寂靜的夜，漸漸消失了。
1馱馬：運送貨物的馬。
2結界：咒術師使用的保護特定區域的咒術。
空氣冰冷潮濕。
天空被黯淡的銀光籠罩，雅思拉透過鬥篷厚厚的遮布仰望天空，皺起了眉頭。她輕輕一拉韁繩，馬停住了。
“雅思拉，”與雅思拉同乘一匹馬的蜜娜抬頭望著雅思拉，“怎麽了？”
八歲的蜜娜，聲音如同鳥鳴般動聽。她是商隊頭領納卡的愛女，對人很友好。或許是因為她很高興有個年齡相仿的女孩陪伴左右，從出發的第一天起，她就對雅思拉很友善，教雅思拉做該她們做的事，如打水、幫忙做飯等。
雅思拉和商隊的人都不熟悉，以前也沒有和商隊一起生活過，所以剛開始有些不習慣。不過蜜娜和其他商隊成員都十分友善，雅思拉很快就適應了商隊的生活。現在雅思拉已經會說一些簡單的約格語。
好在雅思拉會騎馬，而且騎得不錯。因為她父親活著的時候，家裏養了一匹老馬。父親是個獵人，傳授給她許多在森林中生活的技能。
所以，在越過薩馬魯山口進入羅塔領土後，雅思拉就成了大家的好幫手。她不時找到一些大家需要的草藥，有時還能采到一些野果。蜜娜把雅思拉當做姐姐，天天圍著她轉。
雅思拉生性靦腆，少言寡語，卻很快融入了商隊的生活。這令巴爾薩頗感吃驚，她也因此能夠專心於護衛的工作。
在薩馬魯山口，他們與前往羅塔北部的毛織品商人的隊伍會合，然後開始共同行動。因為人數越多越不容易被強盜盯上。尤其是夜裏，巴爾薩能夠和那個商隊的護衛輪流睡覺，輕鬆了許多。
到目前為止，一路上都很順利，不過從大前天開始，天上開始飄起雪花，天氣越來越冷。冬天比預計的來得早了許多。
翻過薩馬魯山口，從新約格皇國進入羅塔王國後，都西街更名為亞穆西魯街。繼續往北，亞穆西魯街則一分為二，主路通往羅塔王國的都城，岔路通往遍布草原和森林的拉庫魯地區，被稱為拉庫魯街。
這一帶氣候寒冷，不適合農耕。人們靠種植耐寒的小麥、放養長毛的西庫牛和羊為生。
雅思拉手握韁繩思考了一陣，然後左手使勁一拉韁繩，向左掉轉馬頭，離開女人們乘坐的馬車，策馬奔馳起來。
“雅思拉，怎麽了？”蜜娜問道。
“我有點兒擔心，到巴爾薩那兒去看看。”
巴爾薩騎著一匹黑色駿馬，跟在商隊後麵四處巡視。冬季草木枯萎，越過高高的草叢，雅思拉遠遠看見如同一個黑影的巴爾薩，策馬朝她飛奔而來。
巴爾薩很快注意到了雅思拉，停下馬來等她。雅思拉到巴爾薩身邊停下來，猶豫著說：
“巴爾薩，我覺得天氣有些不對，看樣子，肯定會有暴風雪。”
馬兒吐著白氣，不停搖頭。巴爾薩撫摩著它粗壯的脖子，衝雅思拉點點頭說：
“是啊。我也正擔心這個問題呢。納卡頭領今天早晨說今晚要到托魯安鄉投宿。看這個天氣，我們還沒走到托魯安鄉就會被暴風雪包圍。我去跟他商量一下，盡快找個地方避一避。”
巴爾薩雙腿一夾，策馬朝商隊前溈飛奔而去。
以納卡為首的商隊隻有九個人，包括馱馬1在內，他們隻有十匹馬。納卡騎馬走在最前麵，托西駕著兩匹馬拉的車緊隨其後，車上裝載著生活必需品和到羅塔後用於貿易的商品。
托西後麵是納卡的妻子瑪蘿娜。她駕著兩匹馬拉的帶頂篷的馬車，車裏坐著托西的妻子和他還在吃奶的孩子，加上納卡剛蹣跚學步的兒子和他們的老母親。納卡的二弟塔姆駕著馱馬走在最後。
他們身後不遠處是經營毛織物的商人連恩的商隊，規模和納卡他們差不多。隨行的護衛是一個四十歲左右的男人，隨身帶著長劍和弓。
納卡看見巴爾薩過來便停下馬，然後指著天空，朝她點點頭。他也注意到了天氣的變化。
“我還以為能趕到托魯安鄉，看這樣子是不太可能了。”
納卡對巴爾薩說。前方是一片大草原，枯草叢生。若是在這裏遇上暴風雪，他們很可能性命不保。後方是一片森林，他們剛剛從那裏走出來。
“我記得在快要走出森林的地方有一個放牧點。我們最好返回到那裏。”
巴爾薩說完，納卡點點頭說：
“巴爾薩，麻煩你去通知連恩等人。雅思拉和蜜娜，你們倆負責通知我們的人掉頭。”
眼見巴爾薩的坐騎如離弦之箭般飛奔而去，雅思拉也掉轉馬頭，把納卡的話告訴後麵的人。
這附近的草原道路狹窄，很難迅速掉轉方向。他們先讓馬踩踩路邊的草，看看地麵是否平坦，能否掉頭。萬一草叢中有兔子挖的洞，馬車很可能會翻倒。
天色漸暗，空中烏雲密布，隱隱閃著不祥的銀光。雖然心裏很著急，大家還是齊心協力，小心翼翼地一點點掉頭。
連恩他們也早已注意到了天氣的變化。巴爾薩趕到時，他們已經聚集在隊伍前方，開始準備掉頭。
巴爾薩把納卡的想法告訴連恩，連恩點頭說：“我們也正想這麽做。”
“這天氣就像愛發脾氣的女人，說生氣就生氣。真受不了！”
連恩的商隊都是些單身男人。他們說話雖然肆無忌憚，不過都是些好人。他們說如果自己走在前方，速度太快，恐怕納卡一行人吃不消，所以堅持走在後麵。，從這點也可以看出，他們很善解人意。
巴爾薩正要回頭，連恩商隊的護衛辛亞來到她身邊。大風吹動著辛亞那夾雜著銀絲的頭發。
“請恕我多事。”辛亞沉穩地說，“最好還是讓那個孩子坐到帶篷的馬車裏去吧。”
“嗯，我會的。”
為了躲避風雪，他們想借宿在羅塔牧民的屋子裏。辛亞想說的是最好不要讓他們看見身為塔魯人的雅思拉。
辛亞觀察巴爾薩的表情，確定她已經冷靜地接受自己的建議後，輕輕點了點頭。
巴爾薩返回納卡身旁，先和他說了這件事，請求他允許雅思拉坐上馬車。納卡似乎這才想起還有這件麻煩事，有些不快地皺了皺眉。不過，他很快就讓雅思拉把馬交給蜜娜，坐到馬車裏去。
“咦？為什麽雅思拉要坐到馬車裏？”
蜜娜感到很困惑，便大聲問。頓時，大人們都沉默不語了。
“雅思拉不喜歡羅塔人。蜜娜，你也來幫忙，讓雅思拉不要見到他們，好嗎？”
巴爾薩說完，蜜娜雖然一臉“真奇怪”的表情，還是順從地點了點頭。
雅思拉坐上掉過頭的馬車，覺得很難受。大家都盡量避免目光與她相遇，這更讓她覺得難受。
一股酸澀湧上心頭，雅思拉咬緊牙關，深吸一口氣，走到馬車最後邊坐下。
越過瑪蘿娜粗壯的手臂，雅思拉看見了巴爾薩的臉。四目相對時，雅思拉心中一驚。
巴爾薩眼中浮現的不是同情，而是鼓勵的神情，似乎在說：“我知道你會處理好這件事的。”
進入羅塔人領地後，這種事將不可避免地日益增多。如果每次都感到傷感、羞愧，怎麽能救得了自己的哥哥？
雅思拉咬緊下唇。巴爾薩似乎從雅思拉眼中看到了什麽，衝她笑了笑。然後，巴爾薩便迅速掉轉馬頭，往後疾馳而去。
冬天的時候，這一帶的牧民為了擋風，都會在森林不遠處建一個放牧點。他們會在那裏建起牲口欄，在厚實的木柵欄上圍上牛皮，盡量不讓風吹進去，以防家畜被凍死。
牲口欄後麵是牧民們住的屋子。他們讓妻兒住在托魯安鄉，隻剩青壯年男子在這裏過冬。因為他們不僅要保護家畜不被凍死，還要保護它們免遭狼襲。
納卡和連恩
打頭陣，先去和牧民們商量。牧民們正在檢查牲口欄是否足以抵禦暴風雪，聽了二人的來意，很大方地同意讓一行人到他們屋裏躲避。
馬車隊到達後，身材高大健壯、滿臉胡子的牧民頭領讓年輕的牧民幫忙把馬車拉進屋裏。
雅思拉躲在馬車裏，聽見外麵傳來熟悉的羅塔語。牧民們說話雖然有點兒粗魯，但都很豪爽，告訴女人們不要擔心，在這裏不要客氣。
他們的親切讓雅思拉覺得很不習慣——因為這是她第一次聽到羅塔人以如此友好的口吻說話。
“哎呀，最好不要待在馬車裏，光靠馬車哪能躲過暴風雪啊。放心吧，屋裏頭寬敞得很。來，快從馬車上下來，到屋裏去吧。”一個牧民說道。
麵對牧民們的好意，納卡的妻子瑪蘿娜點了點頭，回頭瞥了雅思拉一眼。雅思拉心中雖翻江倒海，但還是竭力以平靜的口吻小聲說：
“我會用布遮住臉，不用擔心。”
雅思拉的約格語說得很蹩腳。不過，看見她從懷中掏出擋風的布，瑪蘿娜點了點頭。
雅思拉把鬥篷的頭巾掀到背後，用一塊灰色的布遮住半張臉，然後又把頭巾戴上，跟在大家身後下了馬車。她低頭走過羅塔年輕人身旁，誰也沒有注意到她。
現在還能這樣躲一躲，可吃飯的時候該怎麽辦呢？
雅思拉雖然很擔心這個問題，心情卻逐漸平靜下來。踏人羅塔人的屋子時，好奇心戰勝了恐懼，她並未覺得害怕。
進門處是一間小屋，屋頂上吊著熏肉，地板上擺著罐子，兩麵牆上堆滿了柴火。
穿過這間小屋，推開另一個門，出現在眼前的是牧民們起居吃飯的大屋子。爐火熊熊燃燒著，屋裏有些悶熱。剛進屋時，雅思拉有些不習慣，雙眼被煙熏得有點兒隱隱作痛。
兩個商隊的人被分在三間屋子裏。他們把怕濕的貨物堆在屋子的一角，在屋裏鋪好寢具。蜜娜興高采烈地在三間屋裏跑來跑去，年長的牧民不時愛憐地摸摸她的頭。
雅思拉正在鋪床時，巴爾薩走進屋裏，蹲在她身旁低聲說：
“我跟牧民的頭領說你臉上有傷，不想讓別人看見自己的臉，也跟隊裏的人這麽說了，他們應該不會亂說話。”
雅思拉點點頭。巴爾薩凝視著雅思拉露在布外的雙眼，問道：
“你沒事吧？”
雅思拉莞爾一笑。見此情景，巴爾薩也笑了笑。她拍拍雅思拉的肩膀，站了起來。
不久，風聲肆虐，嗚嗚作響，屋子也被狂風吹得吱嘎亂搖。男人們湧進屋裏，他們的鬥篷上全是雪。
“這場暴風雪真大，是今年入冬以來的第一場大風雪啊。”
男人們七嘴八舌地談論著，屋裏十分熱鬧。暴風雪很恐怖，不過有了異國他鄉來的商隊，男人們平淡的生活也變得熱鬧起來。
屋子的牆壁吱嘎作響，雅思拉和蜜娜坐在牆邊，風從牆縫吹進來。她們覺得很冷，就動手把行李挪到牆邊。牧民頭領注意到她們的動作，粗聲粗氣地說：
“你們看看，約格的女孩多機靈啊。這麽一來，就相當於有兩層牆壁，屋裏也會更暖和。你們真是好孩子！”
蜜娜聽到表揚滿心歡喜，而雅思拉卻感到一陣異樣的情緒在心底湧動。因為這句“真是好孩子”讓她想起了父親。因為羅塔人的聲音而想起父親，這種感覺真是不可思議。
當晚，屋裏熱鬧得如同在開“宴會”。羅塔牧民們使出看家本領用拉鹵（一種用牛奶、蔬菜和肉燉製而成的食物）招待納卡一行人。拉鹵是一道用羊奶把肉燉得酥爛的菜。這道菜十分暖胃，而且由於其中添加了瑪夷這種香氣濃鬱的蘑菇，完全沒有了羊奶的腥膻味。
他們還把牛奶製成拉嘎（奶酪），切成塊，串在鐵簽上，放到爐火上烤。拉嘎烤到表皮焦黃後，他們再把它抹到切成厚片的巴姆（未經發酵的麵包）上一起吃。
納卡也拿出了珍藏多時的約格好酒和香姆（一種點心）。香姆表麵上裹滿了砂糖，這些砂糖是用約格高超的製糖工藝製造出來的，很受羅塔人的歡迎。
雅思拉一個人蜷縮在貨物後麵吃飯，大家都刻意裝作沒有看見她。
從小屋往外望去，這場“宴會”似乎格外令人高興。雅思拉第一次親身體驗到羅塔人的生活，第一次看見他們真心的笑容。
如果此刻自己摘下蒙臉的布，他們臉上的笑容就會消失得無影無蹤吧。雅思拉心想。
巴爾薩來到雅思拉的身邊，背靠行李坐下，伸了個懶腰。
“今晚你能睡個好覺啦。”
雅思拉說完，巴爾薩苦笑著說：
“嗯，不過還得照看那些馬。”
然後，巴爾薩嚴肅地說：
“納卡頭領和連恩頭領都沒有預料到暴風雪會來得這麽快。我們本應該在雪季來臨前就穿越拉庫魯地區。現在看來，得等到地麵凍實，馬車才能上路了。”
雅思拉吃驚地看著巴爾薩說：
“你的意思是，在期限前可能趕不到吉坦了？”
巴爾薩搖搖頭說：
“這點倒不用擔心。我擔心的是四隻腳的強盜。”
巴爾薩指的是狼。雪季是它們最饑餓的時候。狼平時大多襲擊家畜，很少襲擊人。不過，一旦它們餓極了，就會變成很可怕的動物。呼號的風雪如同狼的嗥叫，使雅思拉手上起了雞皮疙瘩。
“毛皮買賣是很危險的生意。在新約格皇國，皋魘（羅塔的猛獸）皮能賣到很高的價錢，不過隻在它換毛的這個時期收購。同時，羅塔人願意高價收購的夏苜（新約格皇國獨有的一種牲畜用的草藥）不到深秋時節根本采不到。所以，幹這一行的人才不得不在這麽危險的時期出門做生意。”
聽著巴爾薩的話，雅思拉不禁想：納卡頭領為什麽要拖家帶口做這麽危險的買賣呢？
“當然，相比之下，幹這一行的人收入也比牧民高得多。納卡頭領從小就過著這樣的生活，或許他壓根兒沒想過還有別的生活方式吧。”
看著納卡被火光映紅的側臉，雅思拉點點頭。
納卡等人從小就在商隊中生活，所以沿襲著這樣的生活方式。羅塔的年輕人身為牧民之子，按牧民的生活方式生活著，自己身為塔魯人的後代，則按照塔魯人的生活方式活著。原來，世界上有這麽多的生活方式。
巴爾薩是在哪裏出生的呢？她又是怎麽長大的？雖然很想問，雅思拉還是沒敢問出口。
一夜，就這樣平靜地過去了。
2、狼群來襲
暴風雪連刮了三天三夜。
大家都變得安靜起來，為了節約食物，也不再像第一天晚上那樣大吃大喝了。牧民們把食物分給商隊的人，這讓商隊的人覺得很不好意思。牧民們不以為意地笑著說：“這種時候更該互相幫助呀。你們不也告訴我們各個國家的奇聞逸事，幫我們打發這無聊的時光嘛。所以，你們千萬別客氣啊。”
商隊的人也幫著牧民們照顧家畜。為了不在猛烈的暴風雪中迷失方向，他們一邊拉著家畜的繩子，一邊工作。
第三天夜裏，風聲終於平靜下來，眾人反而覺得耳朵有些不適應。正當他們為暴風雪終於停息而鬆一口氣時，一聲長長的嗥叫“啊嗚——”劃破了寂靜的夜空。
一聲嗥叫之後，許多嗥叫聲都夾雜在一起，“啊嗚——啊嗚——”響徹大地。
眾人後背開始發涼。
“糟了，暴風雪刮的時間太長，森林中的兄弟們好像餓壞了。”
牧民們點起火把，手持弓箭或長槍走出屋去。
眼見巴爾薩拿起長槍，雅思拉騰地站起來，叫道：
“巴爾
薩！”
“馬要是被它們吃掉就麻煩了！雅思拉，你好好照顧年幼的孩子們，讓他們別害怕。我把他們交給你啦！”
巴爾薩戴上手套，穿上鬥篷和商隊的男人們一起踏入冰天雪地中。
屋裏突然變得空蕩蕩的，一片死寂。蜜娜很害怕。雅思拉握住她的手安撫她，同時豎起耳朵仔細聽屋外的動靜。除了偶爾傳來男人們說話的聲音外，她什麽也沒聽見。
不知過了多久，突然傳來狼的嗥叫聲——它們似乎已近在咫尺。
蜜娜害怕得哭起來，緊緊抱住雅思拉不放。
“別怕！它們進不到屋裏的。”
雅思拉輕聲安慰她。蜜娜害怕地點點頭。
從牲口欄那個方向傳來家畜驚恐的叫聲、雜亂的蹄聲以及家畜撞擊柵欄的聲音。瑪蘿娜臉上也浮現出不安的神情。男人們的怒吼聲也越來越大。
這時，傳來了某個物體破裂的聲音，緊接著是男人們的呼喊聲。
到底發生了什麽事？
雅思拉再也坐不住了。她戴上手套，舉起火把，向外跑去。
“瑪蘿娜，我出去看看！”
“拜托你了！啊！蜜娜，你待在屋裏！”
蜜娜沒有理會母親，緊跟在雅思拉後麵跑了出去。
外麵一片漆黑，空氣冷得像冰一樣，寒氣穿過厚厚的鬥篷，陰冷徹骨。每吸一口氣，雅思拉就覺得胸口一陣發疼，眼淚模糊了她的視線。
牲口欄四周火光閃耀，不時傳來男人們的聲音。
“不行！太冒險了！這麽追過去，你們也會落人狼口的！”
牧民頭領的話音剛落，隨即傳來了納卡的聲音：
“如果丟掉四匹馱馬，我們就完了！你別管我們！”
雅思拉躡手躡腳地走近他們。沒有人注意到她。在火光照耀下，她看見牲口欄上有個缺口。可能是商隊的馬聽到狼嚎，受到驚嚇，踢壞了柵欄跑了。
納卡使勁拉住拚命掙紮的馬，不停地大吼著。
“納卡頭領，我去追，你們在這裏……”
納卡根本聽不進巴爾薩的話，跳上馬往森林深處追去。他的兩個弟弟也跟在他後邊飛奔而去。
巴爾薩隨即也騎上自己的馬跟了過去。
牧民們一邊說“幹什麽蠢事呢”，一邊跑去叫住在附近的其他牧民。留下來修柵欄的兩個男人，似乎有點兒擔心，一直盯著他們離去的方向。
怎麽辦？不管怎樣，先回屋告訴瑪蘿娜發生了什麽事吧。雅思拉心想。她正要往回走，突然看見一個小小的人影鑽進牲口欄。
“蜜娜！”
雅思拉驚恐地大叫。蜜娜不理會她，掙紮著爬上自己的馬。牧民們驚訝地想要阻攔她，不料她鑽個空子，從他們的手臂之間溜了出去。
雅思拉衝到那匹馬旁邊，雖然腳底打滑，她還是拚命抓住馬嚼子，從蜜娜身後跳上馬。她想抓住韁繩讓馬停住，蜜娜卻瘋狂掙紮，拚命拍開她的手。
“蜜娜！聽見了嗎？聽見了嗎？我不阻止你，你把韁繩給我！”
雅思拉掙紮著搶過韁繩，往納卡那個方向追去。
她知道自己在幹傻事，不過一想到巴爾薩他們可能會被狼吃掉，她就和蜜娜一樣急得像熱鍋上的螞蟻一樣，想要親眼確認他們平安無事。
“父親……父親……”
蜜娜不停地喃喃自語。
沒有人比雅思拉更了解蜜娜此刻的心情。從前，她也曾如此拚命祈禱父親平安。可惜神沒有聽到她的祈禱，最後，她隻找到了一具被狼撕裂的屍體……
雅思拉朝著黑暗中隱隱的火光奔去。雪還未凍實，馬常常打滑，連坐穩都很費勁。一彎新月發出淡淡的銀光。在月光照耀下，樹木的影子如同蜿蜒的長蛇伸向遠方。
不知跑了多久，牧民們手中的火把發出的火光完全消失時，雅思拉看見一個黑影如流水般越過樹木間，一個又一個……
後背汗毛倒豎——是狼！一大群狼！
不遠處傳來納卡等人的聲音，雅思拉看見他們抓住了跑出來的馬。那裏意外地沒什麽積雪。一棵巨樹倒在地上，旁邊有一塊大石頭，它們阻擋了馬前進的道路。馬被迫停了下來，被納卡他們抓住了。
雅思拉二人越想快點兒到那兒，越覺得馬跑得太慢。她們心裏萬分著急，擔心得連心髒都快從嗓子眼兒跳出來了。
從一棵大樹下穿過時，雅思拉感到有什麽東西輕輕地碰了一下自己的臉。瞬間，她眼前的世界開始微妙地扭曲，黑暗的森林中出現了一條波光粼粼、嘩嘩作響的河流。
哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅（帶來恐怖之神的河流）！
和母親一起見過的那條河也流到森林裏來了！雅思拉心底湧起一股激流。
“父親！”
蜜娜大聲呼喚納卡。納卡回過頭，看見蜜娜，大吃一驚。巴爾薩騎馬來到她們身邊，用力抓住馬嚼子。
“你們在幹什麽！”
巴爾薩的怒吼把雅思拉拉回到現實之中。
巴爾薩早已注意到自己已經被狼群包圍。麵對這麽多狼，她知道很難保住一群人的性命，在這種時候又跑出兩個孩子！
憤怒之餘，巴爾薩用長槍拍了一下馬屁股，讓雅思拉她們的馬向納卡的方向跑去。
然後，巴爾薩驅馬跑到倒下的大樹旁，翻身下馬，抽出放在馬鞍裏的柴刀，開始劈那棵樹。
“納卡頭領，你們也快用柴刀砍這裏，這樣可以用木頭內側幹燥的地方生火。”
納卡等人慌忙照著巴爾薩說的做。樹木都已被雪水打濕，很難生起火，不過大樹內側應該還是幹的。
點點綠光在黑暗中時隱時現——是狼的眼睛。狼群正逐漸向他們圍攏。
劈開樹皮後，納卡顫抖著試圖用火把點火，卻總也點不著。
“雅思拉，你帶著蜜娜躲到樹下麵！”
被巴爾薩一吼，雅思拉慌忙從馬上下來，拉著蜜娜擠進大石頭與倒下的大樹的縫隙之間。
“托西，你們也站到我背後！用箭對付從樹後麵襲來的家夥！”
托西等人繃著臉，站到雅思拉兩人身旁，準備拉弓射箭。巴爾薩用嘴咬住手套，迅速脫下手套，扔到一旁。
馬不停地嘶鳴，後蹄騰空而起，幾乎掙斷係在大樹上的韁繩。刹那間，兩個黑影從雪地上飛來。
巴爾薩轉身，扔出火把。火把如利箭一般擊中其中一隻狼。這隻狼一邊抖落身上的火星，一邊發出嗷嗷的叫聲往回跑。巴爾薩揮動長槍，刺中另一隻狼，腳用力一踢，狼飛了出去。
倒下的大樹終於生起了火，火勢變大之前，狼群已從四麵八方襲來。巴爾薩的長槍在空中呼呼作響，如同旋風一般橫掃四方，殺死一隻又一隻狼。巴爾薩以令人稱奇的速度移動著，不讓狼群靠近他們。
可是，狼實在是太多了。納卡兄弟用弓箭對付從背後襲來的狼，不一會兒箭就用完了。
“啪”的一聲，一匹馱馬掙斷了韁繩。馱馬因慣性朝巴爾薩倒過來，巴爾薩勉強扭過身體，躲開倒下的馱馬。她的動作因此出現破綻，一隻狼趁機張開血盆大口朝她的喉嚨咬去。
巴爾薩來不及躲閃，也來不及揮動長槍。隻見她把左手伸進狼口，緊緊抓住狼的舌頭，順勢把它的頭摁倒在地，膝蓋用力一撞，打斷了它的肋骨。
雅思拉緊緊摟住蜜娜，遮住她的眼睛。
我不想死！雅思拉害怕得全身顫抖。
神啊……神啊……雅思拉心中喚著。
一股激流在心底湧動。雅思拉覺得身體被分成了兩半，戴在雅思拉脖子上、肉眼看不見的槲寄生環開始閃閃
發光，散發出濃烈的血腥味。河流，嘩啦嘩啦流動著。讓她身體顫抖的聖河開始流動了……
大腦內部迸發出炙熱的白色光芒，光圈從心底向喉嚨湧動。
雅思拉清楚地看到了那個瞬間——銀光從自己脖子上的槲寄生環往外擴散。她看見全身閃閃發光、露出尖銳獠牙的神朝黑暗中飛去。
嗜血的塔魯哈瑪雅（恐怖之神），如同一把明晃晃的鐮刀飛向狼群。雅思拉聞到了血腥味。或許是因為第一次清醒地看見這樣的情景，雅思拉清晰地感到了自己與神的緊密聯係。
寬廣的河流在雅思拉體內流淌。河流離開雅思拉的身體後，幻化成一陣快如旋風的激流，伴著肉眼看不見的微光向外呼嘯而去。塔魯哈瑪雅乘著這激流，向雅思拉的前方飛去。
塔魯哈瑪雅在狼群之間穿行，一隻隻狼如同柔軟的果實被拋向空中……
多麽偉大的力量啊！雅思拉覺得自己的身體膨脹了好幾倍。
沒什麽可怕的，再也沒有什麽可怕的了！
雅思拉陶醉於這種前所未有的快感，微笑著殺死一隻隻狼。河流呈圓弧形流動，所過之處，樹木如同柔軟的泥土紛紛應聲倒下，木屑飛揚。
雅思拉操縱著河流的流向，防止它觸及巴爾薩等人。與神融為一體的雅思拉，繼續著令她心情愉悅的殺戮。
終於，周圍陷入一片死寂。雅思拉自然地吸了口氣，飽飲鮮血之後，塔魯哈瑪雅靜靜地退回雅思拉體內，消失在諾由古的河流中。
所有人都嚇得立在原地，動彈不得。
萬籟俱寂，巴爾薩環視四周，月光下到處散落著狼的屍骸。然後，她慢慢地把目光轉向了雅思拉。
雅思拉臉上露出十分滿意的笑容，抬頭望著巴爾薩。她的雙眼熠熠生輝，眼裏充滿了生機，與之前那個性格內向的少女判若兩人。
看見這種眼神，一陣寒氣從巴爾薩心底升起。
巴爾薩佇立在寒冷漆黑的森林中，凝視著雅思拉。
3、被困“壺牢”
光線從頭頂上的通風孔照射進來，憑借著微弱光線，唐達知道天亮了。
唐達睜開眼時便已置身於一片黑暗之中，他不知道自己到底睡了多長時間，現在身在何處。他抱著肚子，身體蜷成一團，隻能祈禱頭痛和惡心的感覺快點兒過去。被迫服用麻柯絲（一種草藥，能麻醉人的神誌）睡了太長時間後，醒來感覺就是不舒服啊。
等疼痛逐漸消退，記憶也隨之蘇醒。
那天，他們發現斯法魯的女兒希哈娜瞞著父親，暗地裏進行著一項陰謀。回到客棧後，唐達差點兒被殺，幹鈞一發之際，斯法魯救了他。
斯法魯警告女兒不要殺唐達，否則休想讓自己按她說的做。
斯法魯是個有實力又有地位的咒術師，希哈娜借助那群孔武有力的男人，暫時製伏了他，但是他們既不能殺他，也不能傷害他，隻能先暫時將他軟禁起來。唐達這才有了充當人質的價值。
雖然性命無憂，但希哈娜對待人質卻十分冷酷無情。她根本不把唐達當人，動輒逼他喝麻柯絲草熬成的湯藥，不在乎是否會損傷他的神經。
從喝下湯藥到睜開眼睛之間發生的事，唐達一概不知。隻有等記憶一點點恢複，證明自己的神經沒有受損，他才能鬆一口氣。
拂曉的晨光從通風孔照射進來後，唐達發現齊基薩被迫喝了迷魂藥。不過他喝的似乎並非麻柯絲，因為他醒來時沒有唐達那麽痛苦。
就算天亮了，唐達也無從知曉目前身在何處。這座“牢房”連扇門都沒有，牆壁、頂棚和地板連成一體，都是用黏土製成的。唐達覺得自己似乎身在“壺底”。頂棚很高，他跳起來也夠不著通風孔。
遠處不斷傳來沙沙的聲音，聽起來像是風拂過草叢發出的聲音。
“這是哪裏？”
齊基薩低聲問。
“我也不知道。”
唐達抬頭望著通風孔。麻柯絲使他不覺得餓，隻覺得渴。一想到不知道何時才會有水喝，他就越發覺得渴。
“喂！”唐達大叫，“有人在嗎？快給我們水和食物啊。”
外麵一點兒動靜也沒有。這裏連扇門都沒有——想到這裏，唐達不禁打了個冷戰。
顧慮到齊基薩在一旁，唐達不敢把不安表現出來。他在心底盤算：待體力再恢複一些，試試離魂術吧。不過，希哈娜等人不可能不防著我使咒術，說不定已經設好“結界”2等著我了。
唐達想通過大聲喊叫來減輕自己的不安。
這時，地上出現了一個影子。在通風孔上方，一個人把手插進了通風孔……“啪”的一聲，頂棚被抬起來了。由於逆光，唐達看不清來者的臉。
“閃開！”
話音剛落，一個大籃子隨之掉了下來。
下落的衝擊力把蓋子打開了，一團圓圓的東西和水瓶滾了出來。好像是食物和水。
看著頂棚又將被蓋上，唐達連忙大叫：
“喂！我們想上廁所……”
“砰”的一聲，頂棚被安回原位。一個男人的聲音傳來：
“回頭扔個壺給你！”
唐達和齊基薩對視一眼，說：
“有吃有喝，待遇也算不錯啦。”
說完，他撿起那團圓滾滾的東西，伸手拍掉上麵沾的灰。他從未見過這種食物，不過從手感和香味來看，應該是和羅塔的巴姆差不多的東西。
“知道這是什麽嗎？”
接過唐達遞過來的東西，齊基薩撕下一小塊放進嘴裏嚼了嚼。
“和巴姆有點兒像，以前沒吃過。”
這裏到底是哪裏？唐達又思考起這個問題。那天巴爾薩留在塔奇亞店裏的信上寫著“在吉坦祭城交換唐達和齊基薩”，那麽希哈娜肯定在往羅塔走。
這裏肯定是羅塔境內的某個地方，可是看守他們的那個男人怎麽看也不像羅塔人啊。
唐達把食物和水分給齊基薩，一邊吃，一邊告訴他在塔奇亞店裏發生的事以及到目前為止那些事的來龍去脈。
“吉坦祭城”這個詞從唐達嘴裏蹦出來時，齊基薩臉色為之一變，嘴裏念道：
“吉坦祭城……”
唐達眨眨眼問：
“吉坦祭城怎麽了？”
“吉坦祭城是昔日羅塔爾巴爾的聖城，也是薩達·塔魯哈瑪雅居住的宮殿所在地。”
齊基薩告訴唐達自己從塔魯·庫瑪達（影子祭司）那裏聽來的曆史。
現在的羅塔都城位於羅塔王國的南部。在薩達·塔魯哈瑪雅統治這片土地的時代，羅塔的氣候比現在溫暖得多，都城位於北部的吉坦附近。
當時的聖城被稱為斯拉·希·塔魯哈瑪雅（塔魯哈瑪雅所在之處），它坐落在茂密的森林之中，氣候溫暖宜人。城內有雄偉的宮殿、高大的樹木和美麗的泉水。那時，甜美的果實壓彎了枝頭，許多猴子在城中玩耍嬉戲。
可惜，如今一切都已麵目全非。
薩達·塔魯哈瑪雅被基朗王殺死，哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅消失之後，那裏越來越冷，漸漸從這個世界上消失了。
基朗王為了紀念這個殺死薩達·塔魯哈瑪雅（與神融為一體的人）的地方，特地在那裏建了一個祭城。
同時，他在祭城附近建了一座羅塔式的城堡，派他的弟弟駐守在那裏，負責守護北方的領土。
吉坦對塔魯人來說是昔日繁華的美夢之都，也是讓人扼腕歎息之地。那裏是塔魯人的禁地，從他們決定隱姓埋名生活下去的那一刻起，就發誓再也不踏進那裏一步。
唐達皺緊眉頭，心想：
希哈娜到底在想什
麽？她不是要趁雅思拉變成薩達·塔魯哈瑪雅之前殺死她嗎？為什麽還要特意把她引誘到薩達·塔魯哈瑪雅居住過的地方呢？
“倘若如此，雅思拉應該不願意去吉坦吧？”
唐達低聲說完，齊基薩的臉色變得陰沉起來，說道：
“可能雅思拉並不認為吉坦是禁地。”
唐達驚訝地看著齊基薩問：
“為什麽？”
齊基薩下意識地摸摸左手的傷口，情緒低落地說：
“因為雅思拉完全相信母親的話。”
齊基薩低著頭，開始娓娓道來：
“我們的父親五年前被狼咬死了。父親死後，隻剩下母親、妹妹和我三人，母親常常悶悶不樂。”
齊基薩聳聳肩接著說：
“可能是因為父親死後，我們的生活越來越困難。母親真是太辛苦了。
“大約從兩年前開始，母親像變了個人一樣，突然開始討厭影子祭司的教誨，不斷告訴我們，塔魯哈瑪雅並非祭司口中的邪惡之神，而是塔魯人的救星，是一位聖神。
“我不相信母親說的話，可雅思拉對母親說的話堅信不疑。”
齊基薩的臉變得有些扭曲，繼續說道：
“父親還活著的時候，我們就遠離其他塔魯同伴，獨自生活。雅思拉和我都沒有什麽朋友。隻有我們一家人住在聖地附近的森林中，離其他人居住的森林很遠。”
唐達靜靜地聽齊基薩述說。
“在我們出生前許多年，母親背井離鄉，獨自來到祭司居住的聖地。
“塔魯人的聖地位於一片叫做夏恩的密林深處。羅塔人覺得那裏住著惡魔，多數人從不踏足半步。我想是因為母親極度害怕與羅塔人碰麵，我們才會住在那裏。父親曾說母親跟他結婚後，說服他把房子建在了遠離其他同伴的地方。”
“她為什麽那麽怕羅塔人？”
齊基薩歪著頭想了想，說道：
“我也不知道。塔魯人都不喜歡見羅塔人，不過為了買賣毛皮或其他東西，每年都不得不與羅塔人打幾次交道。母親想盡辦法避免與羅塔人見麵，她把和羅塔人打交道的事全都交給了父親。”
齊基薩抿抿嘴繼續說：
“雖然塔魯人居住的村落都很小，散布在森林深處，但是親戚之間一般會互相走動。祭司每月也會來村裏給孩子們講聖典或曆史。
“但是我從未到過別的村落，也沒有見過別的親戚，雅思拉也一樣。隻有祭司會定期來給我們講聖典或曆史。然而……”
齊基薩偷偷瞄了唐達一眼，說道：
“母親變了以後，我和雅思拉也都變得很討厭祭司的來訪。因為祭司們一回去，母親就會說祭司的壞話，讓我們不要相信他們說的話。那時的母親和原來溫柔的母親判若兩人，我們很不喜歡。”
齊基薩皺緊眉頭說：
“我想這是拉瑪巫（神的侍者）向母親灌輸了什麽。因為母親常常瞞著祭司去參加拉瑪巫組織的秘密集會。”
“拉瑪巫？”
“他們是為了成為塔魯·庫瑪達而修行的人。能夠感受到諾由古氣息的孩子，一到十四歲就被聚集到聖地，成為拉瑪巫。雅思拉本來也應該成為拉瑪巫。”
“雅思拉能夠看見諾由古？”
齊基薩點點頭說：
“我不知道她是能看到，還是隻能感受到。
“但是母親非常反對雅思拉成為拉瑪巫。她說，‘我不想讓雅思拉的人生像我一樣。’”
“‘像我一樣’？你母親也曾是拉瑪巫嗎？”
“不，不是的。拉瑪巫是不能結婚的。母親不是拉瑪巫。
“我不知道母親為什麽說這句話。母親常說自己沒能過上想要的生活，一直生活在逃跑、躲避之中。也許是我們出生前發生了什麽事。”
齊基薩歎了口氣，搖搖頭，言歸正傳道：
“剛才我不是說到可能是拉瑪巫向母親灌輸了什麽嗎？我想在年輕的拉瑪巫中可能產生了與塔魯·庫瑪達所傳誦的聖典不同的想法。因為母親每次參加完秘密集會回來，都會狂熱地向我們灌輸一些與塔魯·庫瑪達的教誨不同的信仰。母親每次說這些話的時候都充滿了活力，顯得非常開心。”
齊基薩的眼神很複雜，既為有這樣的母親而感到恥辱，又有些懷念母親。他繼續說道：
“雅思拉很喜歡母親，總是黏著母親撒嬌。她不像我一樣討厭母親的變化，還為消沉的母親變得開朗而高興。我想她現在還對母親說的話深信不疑吧。”
唐達喝了口水，用衣袖擦擦瓶口，把水瓶遞給齊基薩。
“說說雅思拉是個什麽樣的孩子吧。”
齊基薩抱著水瓶，想了一會兒說：
“雅思拉是個很老實的孩子，外柔內剛，很有同情心。真的。我不知道她為什麽會變成這樣。”
齊基薩低著頭瑟瑟發抖地說：
“都是母親不好！如果母親沒有做那種事，就不會被處死，雅思拉也不會變成那樣……”
唐達伸出手，笨拙地拍拍齊基薩的肩膀。
齊基薩忍住眼淚。
“雅思拉為什麽變得能夠召喚塔魯哈瑪雅呢？你母親是怎麽做到的？”唐達問道。
齊基薩低著頭說：
“我不知道。因為我看不見塔魯哈瑪雅。父親死後，捕獵的工作便由母親和我們倆來做。有一天去設陷阱時，雅思拉說了些奇怪的話。”
齊基薩抬頭看著唐達，繼續說：
“我們在森林裏走著走著，走到了一個比別處暖和的地方。我們把這樣的地方叫做諾由古恰怡（諾由古的水窪）。我們決定把陷阱設在那裏。
“我們設陷阱時，雅思拉變得焦躁起來。她一會兒豎起耳朵，好像在聽什麽聲音，一會兒又睜大眼睛，好像在盯著什麽東西看。她這樣，讓我覺得有點兒毛骨悚然，因為我什麽也沒聽見，什麽也沒看見。”
似乎是想起了那時的情形，齊基薩眼神有些飄忽，回憶道：
“雅思拉臉上的表情好像在做夢。那天晚上，母親帶著雅思拉出去了一趟。雖然她們什麽都沒告訴我，不過我猜她們多半是到拉瑪巫那兒去了。
“第二天半夜，母親就帶著我們到聖地的神殿去了。她們還偷偷潛入神殿內的禁地——薩達·塔魯哈瑪雅的墓地。雖然我強烈反對，但母親根本不理我。
“神殿的岩石上長著苔蘚。我在那裏第一次見識到了所謂的哈薩魯·瑪·塔魯哈瑪雅。明明是半夜，匹庫亞（神的苔蘚）卻在肉眼看不見的河水衝刷下，閃閃發光……
“母親讓我躲到樹下，她隻帶著雅思拉，踩在那條‘河’裏，往神殿的岩石後麵走去。
“她們一直沒有出來。等他們出來的時候，天已開始泛白。
“這把母親嚇了一大跳，她似乎沒有想到過了那麽長時間。母親肯定是想趁天還沒亮時離開禁地，結果事與願違，我們被來參加黎明儀式的塔魯·庫瑪達發現了。”
往後的事齊基薩不願再提。
唐達也沒有強迫他說，因為那以後的事情他已經大致從斯法魯那裏聽說了。
隻有一件事他不得不問。他也不想折磨齊基薩，隻是如果錯過了這次機會，可能再也沒有機會問了。
“齊基薩，在辛塔旦牢城，雅思拉做了什麽？”聽到唐達叫自己，齊基薩抬起頭來。
齊基薩眼中浮現的痛苦和悲傷讓唐達覺得不問這個問題就好了。
齊基薩深吸了一口氣，回答道：
“那天晚上，母親被處死時，我們在行刑台後麵，雙手被人緊緊抓住了。很多人圍繞著行刑台
，有人同情，有人害怕，還有人在笑！”
齊基薩的聲音有些顫抖，憤怒地說：
“竟然有這麽殘忍的人！我也想殺了那些在笑的家夥！我們拚命大叫‘救救母親啊’，可沒有人理我們。”
唐達不禁抓住齊基薩的胳膊，很想對他說“不要再說了”。不過，齊基薩沒有停下來，繼續說道：
“母親被殺的瞬間，四周非常吵，有驚叫聲，也有歡呼聲。雅思拉突然抬頭望向天空，翻起白眼……
“她的身體好像變成了兩層，模糊不清，巨大的光圈從她的身體往外擴散……接下來的事發生在電光火石出現的瞬間。
“黑暗中，忽然刮起一股強烈的氣流，像隱隱發光的河流，又似一陣狂風，眨眼間殺死了許多人。
“除了緊緊抱住雅思拉的我以外，連剛才按住我們的士兵，都在眨眼間被殺了。我看見離行刑台比較遠的那些人想往外跑，可‘它’閃著光追了上去……誰也沒能逃脫。”
唐達聽得全身毛骨悚然。齊基薩望著唐達，眼裏含淚說道：
“我們是殺人犯，殺了那麽多人。如果那個時候我不逃跑，殺了雅思拉再自殺就好了！”
“齊基薩，別說了。”唐達說。
齊基薩眼中的淚水奪眶而出，一滴一滴……止不住地往下流。
“雅思拉好像什麽也不記得，就連闖入薩達·塔魯哈瑪雅墓地和母親被處死的事情都不大記得。這些不是雅思拉的錯。如果母親沒有做那種事，事情就不會變成這樣。所以這不是我們的錯。
“但是，事情越來越嚴重，牽連了許多人，已經不是我們能掌控的了。”
齊基薩掩麵哭泣，繼續說道：
“我想見雅思拉。在雅思拉再次殺人前見她一麵，告訴她這些事情。要是能讓我們自己做個了結，不要牽連其他人就好了。為什麽會這樣？”
唐達攬過齊基薩，齊基薩伏在他的胸前大哭，邊哭邊說：
“對不起！我不想把你和那個女人牽扯進來的！”
唐達用力抱緊齊基薩說：
“不是你把我們牽扯進來的。這是我們自己的決定。就算我們因此死了，也不關你的事。”
唐達很懊惱，要是羅塔話說得更流利些就好了。
唐達抱著齊基薩望著牆。聽斯法魯說的時候他沒有感覺，現在才突然發覺雅思拉真的很危險。
巴爾薩！唐達在心中呼喚著巴爾薩。巴爾薩為了救他們，肯定在前往吉坦的路上。
希哈娜的陷阱與雅思拉——巴爾薩麵臨兩個危險。在她抵達吉坦之前，一定要見她一麵。唐達心裏想。
夜深人靜，借著通風孔附近一絲微弱的亮光，唐達陷入一股深沉的無力感中，備受煎熬。
試試離魂術吧。聽著齊基薩的呼吸聲，唐達心中猶豫不決。
希哈娜精通咒術，或許早已設下“結界”以防唐達使用離魂術。一旦陷入“結界”，魂魄被希哈娜控製，他就會變成隻會呼吸的“活死人”。
可是就這麽待著，也不是辦法啊，一定要盡快見到巴爾薩！如果能夠順利逃過希哈娜設下的“結界”，對看守的人施法，應該能夠逃出這裏。唐達決定碰碰運氣，冒險試試離魂術。就在他下定決心準備動手之際，突然聽見牢房頂蓋被打開的聲音。
唐達吃驚地抬頭往上看，掉下來的泥土飛到他眼睛裏。他一邊流淚，一邊揉眼睛。突然，一條繩子撲通一聲掉到他膝蓋上。
“讓開，別擋在中間。”
有人小聲說了一句。唐達和被弄醒的齊基薩剛爬到牆邊，那人就跳了進來。他從懷中取出一個東西，點著火。微弱的火光照亮了他的臉。
“斯法魯！”
斯法魯連忙伸手示意唐達不要說話。
他豎起耳朵聽了聽外麵的動靜，然後把從上麵垂下來的繩子遞給唐達，用約格語輕聲說：
“我是來救你的。快順著這根繩子爬上去！”
“齊基薩呢？你也能把他救出去嗎？”
“不，齊基薩要留在這裏。”
唐達放開繩子說：
“那我也不走！”
斯法魯急忙把繩子又塞回唐達手中，用羅塔語說：
“聽著！希哈娜絕不會傷害齊基薩。相信我！我終於發現她的驚天陰謀了。”
斯法魯頓了頓，看了一眼齊基薩說：
“希哈娜回來後，就會把齊基薩從這裏放出去。女也不但不會傷害齊基薩，還會把他當做貴賓招待。”
說完，斯法魯轉向唐達，說道：
“可你一定會被殺死。希哈娜會想盡一切辦法把齊基薩留在身邊。如果你帶著他逃跑，希哈娜和她的同伴一定會全力追擊。光靠我們的力量，根本無法逃脫。”
沉默在黑暗中蔓延。
“你走吧，唐達。”
齊基薩小聲但堅定地說。
“我沒事。你一定要逃出去！如果……萬一……”
齊基薩說不下去了。唐達知道他想說什麽。他伸出手，按住齊基薩的肩膀說：
“我知道你想說什麽。我也不忍心把你一個人留在這裏。我出去找雅思拉。我一定會盡全力救她。你一定要堅持住。”
齊基薩握緊唐達的手。
斯法魯用羅塔語說：
“你肯定能見到你妹妹。希哈娜，也就是我的女兒，她一定會說很多甜言蜜語哄你。齊基薩，你一定要好好想想，塔魯人為什麽長久以來主動隱居避世，祭司們為什麽把聖典代代相傳。然後再決定要不要相信希哈娜的話。”
“什麽意思？能不能說得更明白些……”
斯法魯打斷齊基薩的話：
“如果有時間我一定慢慢解釋。不過現在時間緊迫，隻能靠你自己好好思考了。唐達，快往上爬。”
唐達再一次握緊齊基薩的手，然後抓住繩子，腳踩著牆壁一步步爬了上去。越接近洞口，空氣中的草香越濃。
當他的手抓住洞口邊緣時，有人緊緊抓住唐達的手腕，用力往上拉了他一把。唐達嚇了一跳，不過那個男人壓根兒不理會唐達，開始使勁往上拉斯法魯那條繩子。
環視四周，唐達發現原來自己在河堤上，在牢房內一直聽到的是潺潺的流水聲。
河堤被枯草掩蓋，斜伸入河中。河邊點點燈火，冰冷的空氣中有一股煙火味。
有人正沿著河堤從遠處走來。斯法魯從唐達身旁跳出來，看清來人後，緊張地說：
“看守的人回來了，快走！”
唐達凍得牙齒咯咯作響，斯法魯抓住唐達的手，拉著他從河堤往下滑。
他們從冰涼的枯草上滑過，來到岸邊。河上漂著一隻小船。剛才拉唐達一把的男人率先上船，然後把唐達扶上船。斯法魯熟練地解開係在岸邊樹木上的纜繩，輕盈地跳上船。男人屈膝蹲在船尾，手握一根類似船舵的細木棒。斯法魯也單膝蹲在船頭，手握船槳。
小船在水中像魚一樣靈活。斯法魯與男人配合默契，微微搖動船槳和船舵，讓小船在水麵上滑行。小船順流而下，幾乎沒有濺起水花。
不久，兩岸的燈光便消失在身後。斯法魯開始說話：
“這條河名叫拉瓦魯河。剛才的燈光就是從我們卡夏魯家的煙囪中透出來的。那裏是我母親的遠房親戚居住的村莊。村長很年輕，叫卡法姆，是希哈娜的表哥。”
斯法魯的聲音隨風傳來：
“希哈娜是個非常聰明的姑娘，因此深信自己無所不知。不過，年長的人有很多不為年輕人所知的過去，我也有許多希哈娜不認識的朋友。”
斯法魯得意地笑了笑，繼續
說道：
“她要是知道我跑了，會很吃驚吧。”
斯法魯的笑聲融入寂靜的夜，漸漸消失了。
1馱馬：運送貨物的馬。
2結界：咒術師使用的保護特定區域的咒術。