掛在樹屋外頭的鈴鐺突然叮當作響。我從午寐中驚醒，趕忙起身從木陽台上攀著樹枝往上爬。從這裏可以清楚眺望森林後方的狀況。
難道是小偷？
一名身形矮小的男子，正將砍下來的細竹子從鐵絲網的縫隙中往外拉。
這種竹子多用在弓矢上，所以又叫「矢竹」，以前的武門府邱裏都有種植。它修長挺直的身姿頗受人歡迎，所以現在也常被種植在庭院裏。
男子將砍下的幾根細竹陸續拉出鐵絲網外。看情形似乎是意猶未盡。
對方先破壞鐵絲網，再用鋸子鋸下竹子，這番震動傳達到綁在竹梢上的釣魚繩，連帶掛在樹屋外的鈴鐺也跟著叮當響。由於去年有好幾次林中的林木遭人盜伐，我才想出裝鈴鐺的辦法。
不過，那裏和樹屋還有段距離，所以對方聽不到鈴鐺聲。相對的，我也無法清楚辨識對方的五宮，但還是看得出對方穿著深藍色夾克；而由他遲鈍的身手可以推知是個老人。
我立刻爬下繩梯，跑向森林後方。
「可惡，給溜了！」
到了現場已不見男子蹤影。
我翻過鐵絲網，走到道路上。右邊的轉角處掉了幾片竹葉。
當我跑到轉角的地方時，發現停在森林圍牆邊的一輛黑色賓士車正在發動引擎。
看著車子駛離，「是開賓士車的小偷嗎？」我脫口而出。
接著，心中升起一把無名怒火。若以損失金額來說，五、六根竹子的價錢算不了多少，可是，這人未經許可就擅自闖入、盜伐的行徑，叫人無法原諒，何況還是開著高級轎車……
賓士車轉進櫻花樹道，我在後麵騎腳踏車追趕。
當然追不上。不過我記下部分的車牌號碼——車子揚長而去時，最後的兩個阿拉伯數字深深映入我眼簾。是輛車牌號碼「33」的黑色賓士車。極有可能是附近一帶的居民。我一邊臆測一邊用力腳蹬踏板。
〆
騎到櫻花樹道上時，兩旁的櫻樹已經結滿累累花苞，眼看就要一一綻放。
就算騎得再快，都不可能追得上賓士車吧！這麽一想，我索性放慢速度。
這陣子的天氣怱冷怱熱，聽說今年櫻花會遲開。但隻要一想到又逢花開時節，還是讓人感到既興奮又期待。
去年四月，我在阿婆森林裏的染井吉野櫻下一人獨酌。那是我辭去朝九晚五的上班族工作、剛接下森林管理員職務的時候。
當時一點也不覺得寂寞。仿佛有什麽新鮮事正等待我去發掘的雀躍心情，加上森林裏的空氣，讓喝進喉裏的美酒更添風味，堪比極品。
我回憶著這些往事，走下腳踏車…心情也從原先的追趕變成了漫步。
籬笆裏，可仰見猶在枝頭綻放的茶花，皓皓白白的木蓮花，還有隨風飄揚的柳樹；轉個彎，撲鼻而來的是鳳仙花淡淡的清香。
走一段路後，眼前出現泉公園。
公園的池塘周圍，約有十幾名釣客正在撫竿垂釣。這池子以釣鯽魚聞名，不過，小學時我經常在這裏釣沙蝦和羅漢魚（鯉魚科的淡水硬骨魚，體細長，約八公分長。分布於日本各地。燒烤後，常做為鳥餌用）。和阿婆森林一樣，這公園在都會裏算是珍貴的大自然遺產，也是大樓林立的一隅，居然突兀的保留了這麽一塊異次元空間。
這時，左邊傳來劃破水麵的聲響。是釣客們在甩竿。
我的視線停留在對麵公園椅子上一名垂釣老人的身上。
身穿藍色夾克的老人，手持綠色短竿，眼光凝視水麵。說是綠色短竿，卻不是那種塗漆的顏色，而是剛砍伐下來的青蔥竹色。
不會吧？
我移動視線，發現道路旁停著一輛黑色賓士車。
我按捺住內心的激動，走向老人。
已經稀疏的白發，整個梳往後腦，瞧他的姿態，並不像一般的釣客，更像是商賈大亨。
水麵上的浮標往下一拉，瞬間，老人舉手揚竿。
落空。
老人神情淡然地繼續垂釣。
他靜靜地在魚鉤上套上蚯蚓魚餌，懸在鼻梁上的老花眼鏡看似就要墜落。
說時遲那時快，浮標微微顫抖回應，然後，整個浮標往下一沉。
老人配合浮標動作。這回隻見一道可愛銀麟亮閃閃地在半空中飛舞。
「是羅漢魚嗎？」趁老人釣到魚時，我在他旁邊坐下。
腳旁的塑膠盒裏，裝了氧氣設備，裏頭幾隻羅漢魚正遊著。
「正好，你幫我套魚餌好嗎？」
「啊？」
老人未免太隨性了吧。
要我當小偷的助手嗎？這樣想著，我將蚯蚓套在魚鉤上。
「那邊有魚竿，你套上魚餌後可以一起釣。如果釣到了，盡量別去碰到魚身，直接將它們放到盒子裏。」
「喔。」
我抱著不入虎穴焉得虎子的態度，按照對方的指示行事。
「看，上鉤了！」
老人釣得很順利。他應該有七十好幾了吧！筆身軀挺，是位健朗的老人家。
我也仿佛重回小學時代。由於一直忙著套上兩人的魚餌，我對自己釣到的數量有點不滿。
〆
「您在養羅漢魚嗎？」眼看浮標許久沒有回應，我問老人。
「養在我家的池子裏。」
「府上離這裏很近嗎？」
「倒是不遠。」
「嗯，關於這釣魚竿……」我準備切入正題。
「感覺不錯吧！比起玻璃纖維或碳合物那些莫名其妙的材質，用竹竿釣魚是不是更具風情？」
「的確如此。不過，就算是枝饒有風情的釣魚竿，如果是用未經許可而擅自砍伐的竹子做成的，不知道又是如何？」
「咦，你是誰啊？」
「大倉房地產聘雇的森林管理員。」
「喔……」
「剛才看到您在森林裏鋸竹子，我才騎著腳踏車追到這裏。」
「原來如此。你要叫警察嗎？」
「我隻是想知道您為什麽要盜伐？沒想到您是為了釣羅漢魚……」
「你不是也釣得很開心嗎？」
仿佛被看穿心事一般，我一時不知該如何回答。老人繼續說：
「其實我和川上常是舊識。」
「您是阿婆的朋友？」
我不禁脫口說出我們對常老太太的稱號。一臉嚴肅的老人家聽到後露出微笑。
「叫她阿婆，你一定就是常到森林裏玩耍的那些小鬼。」
「那您和常老太太又是什麽關係呢？」
「這個嘛……」
老人沒有回答我的問題，隻是從錢包裏掏出一張千元紙鈔遞給我。
「口幹了，不好意思，能不能麻煩你到那邊的便利商店買個飲料回來？」
我無法拒絕。
老人家就是有那種氣勢，令人無從拒絕。他微帶命令的口吻，令我隻能跟著照辦。
可是，當我再回到原地時，老人和他的塑膠盒及黑色賓士，全都不見了。
〆
四天後，我接到一件奇怪的委托。
「明天中午一點之前，請到泉公園的池子裏釣些羅漢魚。送過來時必須是活的。」
打電話來的是一名叫大西美佐子的女性。
「羅漢魚？」
「是的。要一百隻左右。」
「要那麽多？」
「希望是一百隻。不過六、七十隻也可以。總之，能釣多少就帶多少。」
「為什麽找上我呢？」
「上星期，家父在泉公園裏和
中裏先生一起釣魚……」
「是跟那位老先生有關嗎？」
「我們會致上謝金。另外，釣具、氧氣設備等等器具的錢也會在事後一起交付。不知這樣唐突的請求，您願不願意接受？詳細情形，等您送魚過來時，會再說清楚。」
雖然沒有自信能釣到那麽多魚，但又沒有拒絕的理由。
「我知道了。」
「太好了——」
不知道是不是感到安心了，我聽到美佐子鬆了一口氣。
「請問，我要將魚要送到哪裏呢？」
「釣完魚後，請打個電話通知我們。十五分鍾內，我們會到公園來接您。」
一百隻羅漢魚！這可不是普通偵探做得來的。
我燃起了鬥誌。
〆
翌日一大早，在滿園綻放的櫻花樹下，我坐在池塘旁邊垂釣羅漢魚。
我砍了一根細長的竹子。不過，對釣小魚來說，這竹子太硬了點，我隻能小心翼翼地垂釣，深怕一不小心釣魚繩會斷掉。
這麽認真地釣魚，可是我有生以來頭一回呢！大概是因為注意力集中的關係，中午之前我已經釣到六十幾隻的羅漢魚。這已是極限，若再繼續釣下去，隻怕桶子裏的氧氣不夠用，有些魚已經開始不行了。
我打電話給美佐子，等候對方的車子來接我。
〆
手捧著桶子，我坐在賓士車裏搖晃了十幾分鍾，車子終於在白金區的一棟房子前停住。
門牌上寫著「大西」。水泥牆圍繞的房子，是一棟和、洋融合的建築。院門旁邊兩棵高高聳立的樅樹，說明這戶人家的曆史。
「真是辛苦您了。不過還是要麻煩您先到池畔一趟。」
我跟著美佐子踩著踏石到庭院裏。她年約四十左右，不論談吐或是身上穿的那件灰色毛線上衣，都給人氣質優雅的印象。
「好氣派啊！」看到水塘的那一刻，我不禁讚道。
那不是一般庭院裏所看得到的水池。它的四周甚至還有池堤，上頭則是自由生長的灌木和雜草。有二十坪大吧，簡直就像自然的野生池。不過，和池子十分不協調的是，房子這部份倒蓋得非常莊重，半圓形的褐色玻璃窗向外突出，猶如要塞一般。水草叢生的池子裏，有之前放進去的羅漢魚正悠遊著，岸邊還可以看到藻蝦的身影。
「沒有養鯉魚嗎？」
「沒有，鯉魚一放進去就會破壞池堤，我父親不喜歡。」
「嗯，這麽說是羅漢魚的專用池了。」
我在放羅漢魚之前，先測試水的溫度。和盒子裏的水溫差不多。於是我將池中的水慢慢撥進盒子裏觀察，然後再將羅漢魚引入池子裏。到了大池子，身形渺小的魚群一下子就不見蹤影。
「辛苦了。請到屋裏坐吧，家父很想見您呢！」
我被帶到那間窗戶突出的房間。像要塞般向外突出的窗戶，是特殊玻璃製成，從那裏可以眺望池子的全景。站在窗戶邊的老人和坐在輪椅上的老太太，一起朝我微笑招呼。
「之前真是抱歉。今天麻煩你幫我釣了這麽多的羅漢魚，十分感謝。這麽晚才跟你介紹我自己——我叫大西定義，這是內人友惠。美佐子是我媳婦，她原本是空服員，對我們夫妻的照顧可以說無微不至。」
一邊喝著紅茶，大西開始訴說往事。
「戰後約十五年，我家就在你現在住的森林附近。當時四周圍都是農田。常小姐自己也有田地，裏頭種滿了小黃瓜、番茄和茄子等等。我母親經常向她買蔬菜。那時的常小姐還很年輕，我也才二十幾歲，由於染患肺炎，失業在家。幸好，後來逐漸康複了。我經常到常小姐的森林裏砍竹子，再到附近的水溝找蚯蚓，然後到泉公園釣魚。」
結束兩年的休養後，大西繼承了父親的公司。在經濟高度成長的時代，不到幾年的時間，公司就步上軌道。從那以來，大西整天就忙著公司的事。
「直到三年前，我內人友惠倒了下來，我才驚覺自己的腦子裏隻有工作。」
大西的妻子友惠，頭上像剛洗完頭發似的包著頭巾。直覺告訴我，那可能是做什麽化療的副作用，讓頭發都掉光了吧！她的身體非常瘦弱，臉色也蒼白毫無血色。不過，閃著光芒的眼睛，卻始終靜靜地看著我和大西。
「今天是我們夫妻的金婚紀念日。」
所謂金婚是祝賀結褵五十年。
「那真是恭喜了！」我由衷祝福。
「謝謝。因此，我今天特別從醫院將友惠接回家來，打算在家裏送她禮物。」
「啊，真叫人期待呢！」友惠微笑地說著。
接下來的時間，我們一邊吃著三明治，一邊隨性地閑聊。我將方才看到櫻花盛開的情景說給大家聽，也順帶報告森林最近的狀況。
大概過了一個小時之後，大西起身站立。
「差不多時間了。」
大西說著，將友惠坐著的輪椅推到窗台邊。
我和美佐子也一起站到窗邊，眺望院子裏的水池。
十分鍾，——不，十五分鍾後，伸向水麵的楓樹枝葉上，不知停了什麽東西。
是小鳥。
「來了喔……」大西手指著樹枝說。
「……是翠鳥。」友惠喃喃地說道。
翠鳥側頭注視水麵，下一個瞬間，仿佛從樹枝上跌落池子般俯衝入水，鈷藍色的羽翼閃耀光芒，水花在陽光下濺起。
在場的人不禁一起屏氣凝息。
翠鳥微微顫抖地拍著羽翼，立刻又回到枝頭上。大大的鳥喙，牢實地夾著一隻羅漢魚。
「啊，快看！」友惠的聲音顫抖著。
「自從你住院以後，我想了很多——我們這樣好嗎？是否犧牲了你呢？有一天，我正好經過自然教育園前，突然想起曾經和你一起看翠鳥——那是我們結婚兩三年的時候吧？」
「是第五年了。」友惠微笑說道。
「喔，第五年啊……當時看到翠鳥，你一直說那看來就像寶石般漂亮，而且感動不已。不過，那時的我根本沒有那份閑情逸致，鳥就是鳥，麻雀也好，翠鳥也罷，不就是鳥嗎？和這些小事比較起來，股票才是最重要的。你說，我是不是無可救藥的工作狂？」
「當時是那樣的環境啊！」
「我想，這裏離自然教育園很近，如果善加利用，說不定能把翠鳥給引來。一有這個念頭，從前年起，我就開始做準備，釣魚不光是為了拿來做鳥兒的餌，我也希望盡可能讓它在這裏繁殖。所以改建池子，也在庭木景觀傻瓜下了一番功夫。餌的部分，不用金魚，而是越自然越好，於是放進了羅漢魚。托它們的福，也讓我重享兒時釣魚的快樂時光。不知是不是因為如此，從去年開始，偶爾已經可以看到翠鳥的身影降臨。不過，因為這附近有工程在進行，隻要稍一有變化，翠鳥就不會光臨。因此我很擔心今天的情形。今天無論如何它們一定要來。為此，池子裏的餌也要多加點才行，於是我拜托中裏先生幫忙。」
「啊！它又在抓魚了。」友惠的聲音充滿了生氣。
向外推出的玻璃窗，池子，庭木，羅漢魚，這些全是為了吸引翡翠鳥前來的準備。我深深感受到大西先生的執著。
「這種鳥之所以被稱為翠鳥，理由我終於明白了，它的確是個寶石啊。」
大西的臉貼著玻璃窗向外眺望。
「不，它比寶石還更美，是任何昂貴的戒指都比不上的珍貴禮物！」友惠緊緊握著大西的手說。
窗戶那頭，翡翠閃耀著光芒。
我沒有驚動兩位老人家，悄悄退出房間。美佐子也一樣，隨我之後退出。
「請幫
我轉告大西先生，明天我會再釣一些羅漢魚來。」
說完話後，我走出大西先生的家。
難道是小偷？
一名身形矮小的男子，正將砍下來的細竹子從鐵絲網的縫隙中往外拉。
這種竹子多用在弓矢上，所以又叫「矢竹」，以前的武門府邱裏都有種植。它修長挺直的身姿頗受人歡迎，所以現在也常被種植在庭院裏。
男子將砍下的幾根細竹陸續拉出鐵絲網外。看情形似乎是意猶未盡。
對方先破壞鐵絲網，再用鋸子鋸下竹子，這番震動傳達到綁在竹梢上的釣魚繩，連帶掛在樹屋外的鈴鐺也跟著叮當響。由於去年有好幾次林中的林木遭人盜伐，我才想出裝鈴鐺的辦法。
不過，那裏和樹屋還有段距離，所以對方聽不到鈴鐺聲。相對的，我也無法清楚辨識對方的五宮，但還是看得出對方穿著深藍色夾克；而由他遲鈍的身手可以推知是個老人。
我立刻爬下繩梯，跑向森林後方。
「可惡，給溜了！」
到了現場已不見男子蹤影。
我翻過鐵絲網，走到道路上。右邊的轉角處掉了幾片竹葉。
當我跑到轉角的地方時，發現停在森林圍牆邊的一輛黑色賓士車正在發動引擎。
看著車子駛離，「是開賓士車的小偷嗎？」我脫口而出。
接著，心中升起一把無名怒火。若以損失金額來說，五、六根竹子的價錢算不了多少，可是，這人未經許可就擅自闖入、盜伐的行徑，叫人無法原諒，何況還是開著高級轎車……
賓士車轉進櫻花樹道，我在後麵騎腳踏車追趕。
當然追不上。不過我記下部分的車牌號碼——車子揚長而去時，最後的兩個阿拉伯數字深深映入我眼簾。是輛車牌號碼「33」的黑色賓士車。極有可能是附近一帶的居民。我一邊臆測一邊用力腳蹬踏板。
〆
騎到櫻花樹道上時，兩旁的櫻樹已經結滿累累花苞，眼看就要一一綻放。
就算騎得再快，都不可能追得上賓士車吧！這麽一想，我索性放慢速度。
這陣子的天氣怱冷怱熱，聽說今年櫻花會遲開。但隻要一想到又逢花開時節，還是讓人感到既興奮又期待。
去年四月，我在阿婆森林裏的染井吉野櫻下一人獨酌。那是我辭去朝九晚五的上班族工作、剛接下森林管理員職務的時候。
當時一點也不覺得寂寞。仿佛有什麽新鮮事正等待我去發掘的雀躍心情，加上森林裏的空氣，讓喝進喉裏的美酒更添風味，堪比極品。
我回憶著這些往事，走下腳踏車…心情也從原先的追趕變成了漫步。
籬笆裏，可仰見猶在枝頭綻放的茶花，皓皓白白的木蓮花，還有隨風飄揚的柳樹；轉個彎，撲鼻而來的是鳳仙花淡淡的清香。
走一段路後，眼前出現泉公園。
公園的池塘周圍，約有十幾名釣客正在撫竿垂釣。這池子以釣鯽魚聞名，不過，小學時我經常在這裏釣沙蝦和羅漢魚（鯉魚科的淡水硬骨魚，體細長，約八公分長。分布於日本各地。燒烤後，常做為鳥餌用）。和阿婆森林一樣，這公園在都會裏算是珍貴的大自然遺產，也是大樓林立的一隅，居然突兀的保留了這麽一塊異次元空間。
這時，左邊傳來劃破水麵的聲響。是釣客們在甩竿。
我的視線停留在對麵公園椅子上一名垂釣老人的身上。
身穿藍色夾克的老人，手持綠色短竿，眼光凝視水麵。說是綠色短竿，卻不是那種塗漆的顏色，而是剛砍伐下來的青蔥竹色。
不會吧？
我移動視線，發現道路旁停著一輛黑色賓士車。
我按捺住內心的激動，走向老人。
已經稀疏的白發，整個梳往後腦，瞧他的姿態，並不像一般的釣客，更像是商賈大亨。
水麵上的浮標往下一拉，瞬間，老人舉手揚竿。
落空。
老人神情淡然地繼續垂釣。
他靜靜地在魚鉤上套上蚯蚓魚餌，懸在鼻梁上的老花眼鏡看似就要墜落。
說時遲那時快，浮標微微顫抖回應，然後，整個浮標往下一沉。
老人配合浮標動作。這回隻見一道可愛銀麟亮閃閃地在半空中飛舞。
「是羅漢魚嗎？」趁老人釣到魚時，我在他旁邊坐下。
腳旁的塑膠盒裏，裝了氧氣設備，裏頭幾隻羅漢魚正遊著。
「正好，你幫我套魚餌好嗎？」
「啊？」
老人未免太隨性了吧。
要我當小偷的助手嗎？這樣想著，我將蚯蚓套在魚鉤上。
「那邊有魚竿，你套上魚餌後可以一起釣。如果釣到了，盡量別去碰到魚身，直接將它們放到盒子裏。」
「喔。」
我抱著不入虎穴焉得虎子的態度，按照對方的指示行事。
「看，上鉤了！」
老人釣得很順利。他應該有七十好幾了吧！筆身軀挺，是位健朗的老人家。
我也仿佛重回小學時代。由於一直忙著套上兩人的魚餌，我對自己釣到的數量有點不滿。
〆
「您在養羅漢魚嗎？」眼看浮標許久沒有回應，我問老人。
「養在我家的池子裏。」
「府上離這裏很近嗎？」
「倒是不遠。」
「嗯，關於這釣魚竿……」我準備切入正題。
「感覺不錯吧！比起玻璃纖維或碳合物那些莫名其妙的材質，用竹竿釣魚是不是更具風情？」
「的確如此。不過，就算是枝饒有風情的釣魚竿，如果是用未經許可而擅自砍伐的竹子做成的，不知道又是如何？」
「咦，你是誰啊？」
「大倉房地產聘雇的森林管理員。」
「喔……」
「剛才看到您在森林裏鋸竹子，我才騎著腳踏車追到這裏。」
「原來如此。你要叫警察嗎？」
「我隻是想知道您為什麽要盜伐？沒想到您是為了釣羅漢魚……」
「你不是也釣得很開心嗎？」
仿佛被看穿心事一般，我一時不知該如何回答。老人繼續說：
「其實我和川上常是舊識。」
「您是阿婆的朋友？」
我不禁脫口說出我們對常老太太的稱號。一臉嚴肅的老人家聽到後露出微笑。
「叫她阿婆，你一定就是常到森林裏玩耍的那些小鬼。」
「那您和常老太太又是什麽關係呢？」
「這個嘛……」
老人沒有回答我的問題，隻是從錢包裏掏出一張千元紙鈔遞給我。
「口幹了，不好意思，能不能麻煩你到那邊的便利商店買個飲料回來？」
我無法拒絕。
老人家就是有那種氣勢，令人無從拒絕。他微帶命令的口吻，令我隻能跟著照辦。
可是，當我再回到原地時，老人和他的塑膠盒及黑色賓士，全都不見了。
〆
四天後，我接到一件奇怪的委托。
「明天中午一點之前，請到泉公園的池子裏釣些羅漢魚。送過來時必須是活的。」
打電話來的是一名叫大西美佐子的女性。
「羅漢魚？」
「是的。要一百隻左右。」
「要那麽多？」
「希望是一百隻。不過六、七十隻也可以。總之，能釣多少就帶多少。」
「為什麽找上我呢？」
「上星期，家父在泉公園裏和
中裏先生一起釣魚……」
「是跟那位老先生有關嗎？」
「我們會致上謝金。另外，釣具、氧氣設備等等器具的錢也會在事後一起交付。不知這樣唐突的請求，您願不願意接受？詳細情形，等您送魚過來時，會再說清楚。」
雖然沒有自信能釣到那麽多魚，但又沒有拒絕的理由。
「我知道了。」
「太好了——」
不知道是不是感到安心了，我聽到美佐子鬆了一口氣。
「請問，我要將魚要送到哪裏呢？」
「釣完魚後，請打個電話通知我們。十五分鍾內，我們會到公園來接您。」
一百隻羅漢魚！這可不是普通偵探做得來的。
我燃起了鬥誌。
〆
翌日一大早，在滿園綻放的櫻花樹下，我坐在池塘旁邊垂釣羅漢魚。
我砍了一根細長的竹子。不過，對釣小魚來說，這竹子太硬了點，我隻能小心翼翼地垂釣，深怕一不小心釣魚繩會斷掉。
這麽認真地釣魚，可是我有生以來頭一回呢！大概是因為注意力集中的關係，中午之前我已經釣到六十幾隻的羅漢魚。這已是極限，若再繼續釣下去，隻怕桶子裏的氧氣不夠用，有些魚已經開始不行了。
我打電話給美佐子，等候對方的車子來接我。
〆
手捧著桶子，我坐在賓士車裏搖晃了十幾分鍾，車子終於在白金區的一棟房子前停住。
門牌上寫著「大西」。水泥牆圍繞的房子，是一棟和、洋融合的建築。院門旁邊兩棵高高聳立的樅樹，說明這戶人家的曆史。
「真是辛苦您了。不過還是要麻煩您先到池畔一趟。」
我跟著美佐子踩著踏石到庭院裏。她年約四十左右，不論談吐或是身上穿的那件灰色毛線上衣，都給人氣質優雅的印象。
「好氣派啊！」看到水塘的那一刻，我不禁讚道。
那不是一般庭院裏所看得到的水池。它的四周甚至還有池堤，上頭則是自由生長的灌木和雜草。有二十坪大吧，簡直就像自然的野生池。不過，和池子十分不協調的是，房子這部份倒蓋得非常莊重，半圓形的褐色玻璃窗向外突出，猶如要塞一般。水草叢生的池子裏，有之前放進去的羅漢魚正悠遊著，岸邊還可以看到藻蝦的身影。
「沒有養鯉魚嗎？」
「沒有，鯉魚一放進去就會破壞池堤，我父親不喜歡。」
「嗯，這麽說是羅漢魚的專用池了。」
我在放羅漢魚之前，先測試水的溫度。和盒子裏的水溫差不多。於是我將池中的水慢慢撥進盒子裏觀察，然後再將羅漢魚引入池子裏。到了大池子，身形渺小的魚群一下子就不見蹤影。
「辛苦了。請到屋裏坐吧，家父很想見您呢！」
我被帶到那間窗戶突出的房間。像要塞般向外突出的窗戶，是特殊玻璃製成，從那裏可以眺望池子的全景。站在窗戶邊的老人和坐在輪椅上的老太太，一起朝我微笑招呼。
「之前真是抱歉。今天麻煩你幫我釣了這麽多的羅漢魚，十分感謝。這麽晚才跟你介紹我自己——我叫大西定義，這是內人友惠。美佐子是我媳婦，她原本是空服員，對我們夫妻的照顧可以說無微不至。」
一邊喝著紅茶，大西開始訴說往事。
「戰後約十五年，我家就在你現在住的森林附近。當時四周圍都是農田。常小姐自己也有田地，裏頭種滿了小黃瓜、番茄和茄子等等。我母親經常向她買蔬菜。那時的常小姐還很年輕，我也才二十幾歲，由於染患肺炎，失業在家。幸好，後來逐漸康複了。我經常到常小姐的森林裏砍竹子，再到附近的水溝找蚯蚓，然後到泉公園釣魚。」
結束兩年的休養後，大西繼承了父親的公司。在經濟高度成長的時代，不到幾年的時間，公司就步上軌道。從那以來，大西整天就忙著公司的事。
「直到三年前，我內人友惠倒了下來，我才驚覺自己的腦子裏隻有工作。」
大西的妻子友惠，頭上像剛洗完頭發似的包著頭巾。直覺告訴我，那可能是做什麽化療的副作用，讓頭發都掉光了吧！她的身體非常瘦弱，臉色也蒼白毫無血色。不過，閃著光芒的眼睛，卻始終靜靜地看著我和大西。
「今天是我們夫妻的金婚紀念日。」
所謂金婚是祝賀結褵五十年。
「那真是恭喜了！」我由衷祝福。
「謝謝。因此，我今天特別從醫院將友惠接回家來，打算在家裏送她禮物。」
「啊，真叫人期待呢！」友惠微笑地說著。
接下來的時間，我們一邊吃著三明治，一邊隨性地閑聊。我將方才看到櫻花盛開的情景說給大家聽，也順帶報告森林最近的狀況。
大概過了一個小時之後，大西起身站立。
「差不多時間了。」
大西說著，將友惠坐著的輪椅推到窗台邊。
我和美佐子也一起站到窗邊，眺望院子裏的水池。
十分鍾，——不，十五分鍾後，伸向水麵的楓樹枝葉上，不知停了什麽東西。
是小鳥。
「來了喔……」大西手指著樹枝說。
「……是翠鳥。」友惠喃喃地說道。
翠鳥側頭注視水麵，下一個瞬間，仿佛從樹枝上跌落池子般俯衝入水，鈷藍色的羽翼閃耀光芒，水花在陽光下濺起。
在場的人不禁一起屏氣凝息。
翠鳥微微顫抖地拍著羽翼，立刻又回到枝頭上。大大的鳥喙，牢實地夾著一隻羅漢魚。
「啊，快看！」友惠的聲音顫抖著。
「自從你住院以後，我想了很多——我們這樣好嗎？是否犧牲了你呢？有一天，我正好經過自然教育園前，突然想起曾經和你一起看翠鳥——那是我們結婚兩三年的時候吧？」
「是第五年了。」友惠微笑說道。
「喔，第五年啊……當時看到翠鳥，你一直說那看來就像寶石般漂亮，而且感動不已。不過，那時的我根本沒有那份閑情逸致，鳥就是鳥，麻雀也好，翠鳥也罷，不就是鳥嗎？和這些小事比較起來，股票才是最重要的。你說，我是不是無可救藥的工作狂？」
「當時是那樣的環境啊！」
「我想，這裏離自然教育園很近，如果善加利用，說不定能把翠鳥給引來。一有這個念頭，從前年起，我就開始做準備，釣魚不光是為了拿來做鳥兒的餌，我也希望盡可能讓它在這裏繁殖。所以改建池子，也在庭木景觀傻瓜下了一番功夫。餌的部分，不用金魚，而是越自然越好，於是放進了羅漢魚。托它們的福，也讓我重享兒時釣魚的快樂時光。不知是不是因為如此，從去年開始，偶爾已經可以看到翠鳥的身影降臨。不過，因為這附近有工程在進行，隻要稍一有變化，翠鳥就不會光臨。因此我很擔心今天的情形。今天無論如何它們一定要來。為此，池子裏的餌也要多加點才行，於是我拜托中裏先生幫忙。」
「啊！它又在抓魚了。」友惠的聲音充滿了生氣。
向外推出的玻璃窗，池子，庭木，羅漢魚，這些全是為了吸引翡翠鳥前來的準備。我深深感受到大西先生的執著。
「這種鳥之所以被稱為翠鳥，理由我終於明白了，它的確是個寶石啊。」
大西的臉貼著玻璃窗向外眺望。
「不，它比寶石還更美，是任何昂貴的戒指都比不上的珍貴禮物！」友惠緊緊握著大西的手說。
窗戶那頭，翡翠閃耀著光芒。
我沒有驚動兩位老人家，悄悄退出房間。美佐子也一樣，隨我之後退出。
「請幫
我轉告大西先生，明天我會再釣一些羅漢魚來。」
說完話後，我走出大西先生的家。