青帶鳳蝶掠過樹屋的木陽台，輕盈飛舞著。
上星期曾看到一對鳳蝶，黑斑鳳蝶也經常飛來，看來，森林裏的昆蟲又開始活躍了。
孩提時采集的蝴蝶，不知道已經到了第幾代？隻要森林不產生變化，無數的生命便可生生不息。阿婆獨自在這森林裏生活，說不定也是為了默默守護這片世界呢！
如今，住在森林裏的我，平常所能做的事，隻有清掃被丟棄的垃圾或驅逐非法入侵者罷了。不過，我很喜歡這份工作。雖然隻有微薄的報酬，但除了填飽三餐，我也不需要太多的生活花費；而且當偵探的副業多少還有些收入。
最重要的是，沒有比住在這片森林裏更讓人感到愜意與快活了……
處在都市的一隅，隻有這裏仿佛有層防護罩受到保護。沒有車子的廢氣，沒有擾人的噪音，到森林裏來的人都為著「溫度不一樣」、「空氣好清新」而驚呼連連。
然而，這樣的森林，究竟能維持到幾時呢？臥病不起的阿婆萬一有個什麽狀況，而且就像傳聞說的，奈奈依遺囑而繼承這片森林的話，後續也還有遺產稅、維護費等煩人複雜的一大堆問題。更叫人擔心的是，克彥為了奈奈的親權正積極做出大動作。
瑪莉亞大學時代事師名教授種山宗佑，鑽研森林學。甚至活用所學的知識、經驗，經常到山裏擔任向導。問題是，近日自己才親眼見到瑪莉亞的另一麵——濃妝豔抹、穿著華麗和服消失在高級俱樂部林立的銀座大樓裏。
白天是介紹大自然的向導解說員，夜裏變成了陪酒坐台的小姐……雖說每個人都可以自由選擇他想過的生活，但一旦關係到奈奈的親權問題，事情就變得複雜了。夜晚放任年幼女兒在家不管，經常三更半夜帶著一身酒臭回家，這樣的生活，對想要奪回親權的克彥來說，無疑是極其有利的籌碼吧！
瑪莉亞利用奧澤大廈在那裏化妝、變裝，再與年長的女性友伴一同前往銀座。夜裏充當坐台小姐的事，她並未讓奈奈或鄰居知道，也因此偵探才沒留意到吧！
不過，連我都可以發現的事，遲早也會被克彥給揭穿。
我下定決心前往銀座酒店。
〆
很久沒有穿上西裝了。
離去上班工作後，隻留了一套應付婚喪喜慶穿的禮服，其他全都送了人，這會兒，隻好向大倉借衣服穿。這套大倉引以為豪的西裝是意大利製。腰圍雖然寬鬆了點，所幸附有吊帶，穿起來還挺有型的。我在地下鐵的洗手間整理好服裝儀容後，朝六丁目走去。
acel是拉丁語「楓葉」的學名，「神山流酩酒」的標簽上就印著板楓的圖形。究竟這座銀座的高級俱樂部和被稱為野人學者的神山教授，兩者有著什麽關聯呢？充滿神秘色彩的「銀座登山俱樂部」，我不禁對它萬分好奇。
上網調查的結果，某些地圖上雖然出現了店名，但沒有相關網站，無法得知詳細細節。唯一獲得的資訊是，那是一間會員製的俱樂部。
雖然如此，這條街上矗立的都是看起來消費昂貴的店家。真正說起來，自己到銀座也隻去過啤酒屋或鍋燒飯屋之類的平價餐廳而已。不曉得這裏的消費怎麽算？我越走近店家，心裏越是忐忑不安。
電梯到達五樓。時間是晚上八點左右。
右手邊是一扇歐式風格的厚重木門。小小的木製門牌上，鐫刻著一枚黃色板楓，下麵隻有「acel」幾個小字。
我毫不怯步地準備打開門。反正隻有會員才知道規矩也說不定。
握著黃銅製的門把時，裏麵咯咯發出沉重的聲音，門打開了。
「歡迎光臨！請問您已事先預約了嗎？還是和朋友約好見麵呢？」一位身著和服的女性，笑容可掬地看著我說。
她年紀約在四十上下，舉止端莊穩重。不過，由於不習慣這樣的場麵，我一時顯得有些不知所措。
「都不是，我是島村瑪莉亞的朋友。」
「不好意思，可以請教您尊姓大名嗎？」
「中裏翔平。」
「那請您先進來，稍待片刻。」
我遵照她的指引，在一張古董椅子上坐下。
天花板上靜靜流泄出旋律，雖然看不到客席，裏頭卻傳來一陣聲響。沒多久，就聽到高跟鞋的足音。
「沒想到你也會打領帶啊！」
是瑪莉亞。一身鮮豔的鈷藍色合身洋裝……受到過度的刺激，我不禁張口結舌。
「怎麽啦，一副看到外星人的臉色。」
瑪莉亞的身材相當勻稱有致，我竟看傻了眼。
「你還真能找到這裏來。」
「不好意思，前些日子跟蹤了你。」
「不會是克彥雇你來調查的吧？」
瑪莉亞說著，瞪了我一眼。
「怎麽可能！純粹是我個人向——多了解一些狀況而已。」
「住到鹽山的民宿也隻是想了解一些狀況而已嗎？」
「被你發現了。」
「會用本名投宿的偵探，還真是罕見。」
「對那麽熱情款待的老板夫婦，我不想說謊。」
「同時受到前夫雇用的偵探和森林裏的偵探追蹤，還真有點吃不消哩！」
「我今天是來喝酒的。一定得是會員才可以嗎？」
「說是我介紹的，應該沒問題吧！」
「那就拜托你了！」我說。
瑪莉亞回以苦笑。
我隨著瑪莉亞走過走廊，看到店裏的情況。
沒有華麗的水晶燈，也沒有金碧輝煌的裝飾，卻有早期西式大飯店大廳的風格，以橡木為基調，充滿時尚的氛圍。
座位在地板略低一層，有四組客人正在交談。每一組客人的平均年齡都在中高年紀。談話的氣氛非常閑雅、高尚。每台桌子都有穿著和服或洋裝的女性陪侍一旁。
起先還興致勃勃的我，突然失了勁頭，心情變得沉重許多。
最後，我發現有個位置在最裏麵的吧台。
「那裏怎麽樣？」
座位約有七、八個，已經有兩位穿著西裝的男性在場。
「你喜歡的話就沒問題。」瑪莉亞一臉捉弄的笑容。
「怎麽說？」
「那裏通常都是秘書或藝能界經紀人指定的位子。另外，特勤人員也常利用。」
「特勤……」
「各界頂尖的人物都常來捧場。」
「真嚇人。」
「現在坐在位子上的，好像是個大老板的特助吧！」
來到吧台邊時，兩位男性朝這裏看了一眼，又繼續他們的對話。
穿著背心的老酒保微笑地輕聲問：
「想喝什麽？」
「可以給我來一杯螺絲起子嗎？」我毫不猶豫地點酒。
「沒問題。」
我以前讀過的雷蒙·錢德勒的小說，主角就是喝螺絲起子這種雞尾酒。我一直想著有機會也要喝看看，至於它到底是什麽酒，我一點概念也沒有。
老酒保倒入基本的琴酒後，擠了幾滴萊姆，再將鐵杯拿起來甩晃了幾下，手法簡潔俐落。液體倒進雞尾酒的酒杯時，散發出絲絹般柔和的光澤，啜了一口，萊姆的香氣和苦味輕輕覆蓋琴酒，在口中擴散開來；當它通過喉嚨時，有種讓人身心舒暢的酒精刺激。
「如何？還合您口味嗎？」老酒保依然保持笑容。
「雖然是第一次喝到，可是味道很實在、很好喝。」
「可惜沒讓菲力普·馬羅先生品嚐過，不知道合不合他的胃口？」
「啊，您也知道？」
「不少看過他的書的客人，都會點這道酒，我也盡
量配合大家。」
「海明威的讀者應該也不少吧？」
「是啊，它們都點戴克利。」
與老酒保談話令人非常愉快。他並非在炫耀自己對酒的造詣，而是對客人感興趣的問題提出適切的回答。對於自己不知道的事，真摯求教的態度也讓人留下好感。我不禁跟他大談海明威釣鱒魚的事。
老酒保負責吧台應該有十多年了吧。他會非常認真對待我這個客人——讓人有這樣的信賴感。
可是，就算同坐在吧台，那位大老板特助卻沒有加入我們的談話，隻是績了一杯烏龍茶而已。不知道是太熱中於工作還是對我興致缺缺，總之是一張毫無表情的臉。
帶著幾分酒意，我對平時頗感興趣的艾雷島的威士忌，提出各式各樣的問題。
「看來你和我們長倉先生還挺聊得來嘛！」
瑪莉亞出現時，我剛好喝完波摩威士忌。
蘇格蘭的烈酒果然容易醉人，我已經開始有點茫了。
「我們談一下吧！」瑪莉亞帶我到辦公室。
三塊榻榻米大的空間裏，有電腦也有書架，還有放個人衣物的櫃子，以及女性工作人員的盥洗室兼洗手間。
「工作結束了嗎？」
「是休息時間。」
「工作到幾點？」
「十二點。」
「一星期幾天？」
「四天。你的口氣像是在審訊犯人耶。」
「店是不錯，隻是和我無緣。」
「你不是喝得很愉快嗎？」
「全托長倉先生的福。不過這裏不是我該來的地方，我跟貴店的客人調性不同。」
「我還以為你是個心胸寬大的人呢。原來你也有偏見。」
「動植物在自然界也是各擇棲居之所啊。」
「這是森林管理員的社會學？」
「我知道你有很好的學曆，知識比我淵博、豐富。可是就算你是位優秀的自然向導好了，你這樣身兼陪酒小姐，社會對你的評價會是如何？」
「你來就是為了說這些？」
「奈奈怎麽辦？」
「這也是沒辦法的事。」瑪莉亞說完聳了聳肩。
仗著酒膽，我的口氣越說越激動：
「如果你的前夫再花錢找偵探調查，你的事準會被揭穿。如此一來，豈不正中他的下懷？」
「已經又找了啊。」
「咦？」
「今天我一出門就被盯上了，不過對方隻跟到自由之丘。他一定是克彥再次派來跟蹤我的。煩死了，你有什麽好方法，教教我吧！」
「很簡單。」
「什麽？」
「辭掉工作就好啦。」
我話才說完，瑪莉亞便一臉憮然地說道：
「我怎麽會蠢到來問你呀！」
「你可以一邊打工，一邊擔任向導，雖然收入少了些……」
「我要回去工作了。」
瑪莉亞說完起身。
「比起賺不了什麽錢的向導工作，跟有錢的色鬼撒嬌顯然有趣多了。你跟奈奈說過你在當陪酒小姐嗎？」
對於我的質問，瑪莉亞遲疑了一下。好強的她，這還是第一次露出旁徨的神態。
過去，奈奈總是跟我說：「我媽媽在研究室當助理，晚上要幫忙整理資料。」我就是知道這一點，才故意這麽反問她。
我為自己做了卑鄙的事而感到自責，口腔裏一直分泌苦味唾液。
「瑪莉亞，跟他說出實情吧！」
突然，從盥洗室出現一位身穿和服的女性。
「媽媽桑，您都聽到了？」
「對不起，偷聽你們的談話。」
被稱為媽媽桑的女性笑盈盈地看著我。這位上了年紀的女性，似乎是這家酒店的老板。
「你就是那位森林裏的偵探吧？」
滿頭銀發，一絲不亂地梳裏整齊；茶褐色的眼睛，給人一種高貴而威嚴的感覺。
「我就是。」
我很意外瑪莉亞提過我的事。
「一直待在這裏會影響其他工作人員，我們到那邊聊吧。瑪莉亞，麻煩你去幫偵探先生拿他想喝的飲料來。」
說完，媽媽桑朝與吧台正好相反的方向走去。
那個地方和客席也有一段距雕。正麵是一扇古色古香的門，毛玻璃上有一枚板楓造型的設計。媽媽桑打開門鎖。我的眼光盯著整片牆壁的書櫃。
「好壯觀啊！」
書櫃上擺滿了琳琅滿目的國內外圖鑒，以及和森林、自然相關的專業書籍，還有不知什麽年代的皮革封麵原文書。一踏進房間，簡直讓人產生時空停止的錯覺。
在那些書中，我看到「tree house」的文字。
「別客氣，請自由閱覽。」
受到媽媽桑的鼓勵，我挑了一本書。那是十幾年前在美國出版的一本書。我大致翻閱了一下，裏頭介紹著各式各樣樹屋的造型。從南太平洋島上先住民的樹屋素描，到現代各種功能、款式的樹屋相片。不管大的小的、粗糙的豪華的，都叫人看得愛不釋手。
「神山躺在醫院的病床上時，我常看到那本書。」媽媽桑不經意地說著。
「您是指神山老師嗎？」
「嗯，他是我先生。雖然他希望能死在樹屋裏，不過晚年的他，身體已經無法動彈了。」
聞言，我手捧著書呆立。
「嚇到了吧！」瑪莉亞說著走進來。
那時，我才注意到門上的金屬牌上鐫刻著「銀座登山俱樂部」幾個字。
「這是——」
「這是銀座登山俱樂部。」
「那這裏是——」
「神山老師的秘窟。」
牆壁上到處掛滿了色彩鮮豔的動植物相片，樹上的紅毛猩猩一臉沉思的表情盯著我看。
〆
森林學者神山宗佑老師在新瀉大學的晚年生活，可以說都投注在研究野生動植物的世界。而他隱密的書齋，竟然就藏在銀座某家俱樂部的一隅。
「這裏收藏的隻是老師一小部分的書籍與資料。其他大都保管在長野的小木屋裏。」
瑪莉亞為我說明。我還沒進入狀況，隻能繼續呆立現場。
隻要走出這房門一步，外頭就是大老板特助、特勤以及政商名流所流連的高級俱樂部。一個森林學者的書齋竟然會在這樣一個地方……
「對不起，現在才跟你介紹。這位是媽媽桑誌津女士，是神山老師的夫人，也是這家俱樂部的老板。」瑪莉亞介紹誌津女士。
「我是中裏翔平。除了森林管理員的工作，也兼做偵探……和瑪莉亞小姐是……」我結結巴巴地自我介紹。
「是奈奈的好朋友，住在樹屋裏的怪人，對嗎？」誌津女士笑著替我把話說完。
「說你是怪人，那可是我們的讚美喲。」
瑪莉亞連忙說明，但聽在我耳裏總覺得她是故意的。
「中裏先生，」誌津女士直接切入話題。「你剛才好像在勸瑪莉亞辭掉工作，是嗎？」
「那是因為她現在的情況很敏感。」
「你是說，陪酒小姐在社會上形象不良，對奈奈的親權問題不利，是嗎？」
「沒錯，這是一般人的看法。」
「責任誰來扛？」
「啊？」
「你要她辭掉工作，難不成你要負責她的生活？」
「我隻是——」
「瑪莉亞可是我們店裏的台柱，沒有了她，我們店裏將損失多少？光是你想改變她這件事，就已經影響到我和其他工作人員了。」
誌津女士口氣咄咄逼人，嬌小的身軀，不知從哪來的能量，我完全被懾服。
「可是，也要考慮到奈奈的立場……」我回道。
「我隻是想告訴你，要幹涉他人的人生，自己得有相當的覺悟才行。」
誌津說著，露出笑臉。
「媽媽桑，您說得太嚴重了。他怎麽說也是站在我們這邊的。」
瑪莉亞看著我，一臉苦笑。
「可是，住在樹屋裏的人，不讓他知道現實是如何的話……不過，中裏先生還會擔心你和奈奈的事，這點就比神山好多了。那個人隻要能投入自己感興趣的世界，就感覺很幸福了，但苦的是身邊的人。晚年擔任大學老師，雖然情況好了一點，可是之前簡直就像森林裏的猴子吧！猴子被牽到東京來，我也隻好負責養育了。」
誌津女士說完，就像演舞台戲般搖晃著頭。
「媽媽桑是說，比起神山老師，紅毛猩猩還比較像人呢！」
在瑪莉亞的笑語中，我好不容易從誌津女士的壓迫感中得到解脫。
〆
從昭和三十年代開始後約半世紀光景，誌津一直兼具學者妻子和酒店負責人的雙重身分。從朋友在新橋開設的酒吧到銀座，從被雇用的酒店小姐到成為媽媽桑，她最後成為了acel的經營者。晚年才出名的神山老師，其獨特的人生成為電視和報章雜誌報導的話題，而在這位名教授背後支撐他的，正是妻子誌津。
「我始終小心翼翼，不讓自己的事情給浮上台麵。就像中裏先生說的，社會對我們總是不太友善。不過，全托神山的福，我和我的店才能持續到現在。丈夫就算是貧窮學者，我也要支持他做想做的事。當然，我也有我的自尊。我經營的酒店絕不靠販賣色相賺錢，而是要求以格調取勝……」
誌津女士話說到一半的時候，店裏的服務生傳話進來，瑪莉亞又回到工作崗位上。從與服務生的對話中，得知瑪莉亞在店裏的花名叫「璃映」。
目送一身合宜洋裝的瑪莉亞走出房間，我不禁看得入迷。誌津女士敲了敲我的膝蓋。
「瞧你一雙色眯眯的眼睛。」
「我這是有格調的注視。」
「胡扯。」
「可是，叫人不看那才是強人所難吧！」
「好吧，算你夠老實。」
「瑪莉亞在店裏的名字叫璃映嗎？」
「是啊，用真名的話，要是碰上什麽事就麻煩了。」
「誌津女士也一樣嗎？」
「嗯，我的本名是民子。不過誌津這名字也跟著我很多年了，倒像它才是真名。『民子』隻是需要用到戶籍謄本時才會想到。」聊到這裏，誌津怱然話鋒一轉，又回到主題。「繼續剛才沒說完的話……就算再怎麽要求品味，畢竟是酒店生意，行徑惡劣的客人也不在少數。不過，隻要我們堅持立場不動搖，不管對方來頭再大，我們也不歡迎他再上門，連錢也不想收。不巴結權貴，應該也是受神山的影響吧！結果，好客人漸漸留了下來。至於半調子或佯裝專業的陪酒小姐，我們也不要。我們店裏請的都是具備真正的職業水準，或像瑪莉亞這樣的小姐。她雖然是業餘，但既然有目標就會努力工作。」
「目標？」
「在談這件事之前，我有事想委托你。」誌津女士說著，兩眼直盯著我看。
「咦？」
「我希望你能保護瑪莉亞。」
「保護？」
「她在這裏上班的事，希望你能幫她，別讓別人知道。她前夫好像又找了偵探調查她的近況。我希望你能保護她，別讓這事被發現。」
「這……」
雖然一時想不到辦法，但我也沒有理由拒絕。
「那就這麽說定了。」
誌津女士從腰帶裏掏出錢包，數著萬圓紙鈔。
真的是速戰速決。我再次被誌津女士的氣勢給懾服。
「那我就接下這份委托了。」
「那個叫克彥的前夫，我想他也不會長時間聘請偵探跟蹤。總之先觀察一個星期吧！瑪莉亞上班的日子是每星期的一、二、四、五，一周四天。從傍晚開始到她回家的這段期間，我希望你能當她的貼身保鏢。計程車錢和其他費用就另外算，不夠的部分再另外請款。這樣可以嗎？」
說是不足的部分再另外請款，其實到目前為止，我還沒領過這麽高額的報酬。我可不是坐在吧台旁那些專業的特勤。對著深感壓力的我，誌津女士更進一步提出要求。
「不過，瞞也瞞不了多久，不是嗎？」
「嗯。」
「你不隻要做她的貼身保鏢蒙騙對方，還要想出對策讓對方放棄稠查。」
「對策？」
「是的。這也包括在我的委托中。」
應該會想到對策吧！我充滿自信地回答道：
「我明白了。」
「那我們的合作就算成立羅！接下來我要和你談的事，你有保守秘密的義務。」
誌津先把話說在前頭，接著告訴我有關瑪莉亞的事。
「我是在神山入院的醫院裏第一次見到瑪莉亞的。神山作為丈夫雖然不及格，但身為老師卻充滿魅力，景仰他的學生不在少數，瑪莉亞就是其中之一。她經常到醫院裏來探視。」
神山病危時，誌津和瑪莉亞兩人一同在等候室裏度過，一起聊著神山的事，也彼此聊了自己的事。聊著聊著，愈發覺得兩人意氣相投。
最後神山去世，誌津拜托瑪莉亞幫她整理神山留下來的遺物——研究資料和藏書。於是瑪莉亞奔波於acel和長野的小屋，熱心地整理資料。
看到她做事的態度，誌津有意將「銀座登山俱樂部」交給瑪莉亞。
「這個俱樂部是神山留下唯一的財產。能繼續經營、保有它的人，除了瑪莉亞別無人選。」
「銀座登山俱樂部究竟是什麽？」
「一群景仰神山的人所聚集的場所。」
誌津說著，從書櫃上拿出露營用的火爐，放在桌子上。
「這是神山的遺物。」
「是瑞士svea汽化爐，看來經常使用的樣子。」
全身都是傷痕、凹窟的小爐子，令我看得入迷。
「他經常自豪地說，隻要有這個、燃料以及萬用鍋，到哪裏他都能活下去。」
「真厲害，我真羨慕他。」
看到我滿心感動，誌津女士猛搖頭：
「神山哪，很愛喝酒，每回有開會或什麽座談到東京或大阪，總是喝得爛醉，經常打擾警察。金錢方麵，也是毫無概念的一個人，隻要一有錢就拿去喝酒。不是趁著酒興到處撒錢，就是被偷掉……」
誌津女士說得正起勁時，瑪莉亞回來了。
「哎呀，不行，不能讓崇拜神山老師的瑪莉亞聽到這些話。」
誌津女士露出向我征求附和的表情。
「還說呢！您自己還不是說了一大堆老師的壞話給我聽嗎？」瑪莉亞笑著說。
「沒辦法，我就是愛發牢騷。對了，我們是說到銀座登山俱樂部吧？」
我點點頭。誌津女士將小爐子拿在手上。
「像你一樣被這個破銅爛鐵感動的人還真不少。」
「破銅爛鐵？說話真毒呀。」
「酒造公司的董事長大學時代因為讀了《湖濱散記》而心向往之；前大臣欽羨威廉·h·赫德遜的《拉布搭達的自然學者》：某個企業老板則是著迷於深田久彌的《日本百名山》；日本橋老字號的名門後代也醉心於《法布爾昆蟲記》。然而，這些人都必須繼承事業，有工作要做，隻好封存自己喜好的事物。這樣的人物還不少呢。對他們
來說，神山的存在，毋寧是一種精神象征。」
「我好像可以體會。」
「神山由於腰痛而決定不再回實驗林研究時，在店裏不知連喝了幾天酒。結果，不少客人挺喜歡聽他說話。一旦有人對他說的話感興趣，他說話的內容也越來越充實。就這樣口耳相傳，以神山為對象前來的客人漸漸多了起來。當時，泡沫時代已經結束，我幹脆開放這個房間給神山使用。」
「我也真想聽聽他說的話。」
「以興趣結合的社交場所，可以稱得上最棒了吧！這些富有的客人們以會費支持神山，在這銀座俱樂部的一隅，辦起夜晚的特別講座。當時，會員中的一人向新瀉大學推薦，神山因此進入教育界。說起來，他和瑪莉亞的緣分也是源起於這個房間吧！」
「也和樹屋有關聯喔。」
「很不可思議吧！不過可能這一切都是注定的吧！」
誌津女士朝我和瑪莉亞微笑。
我會成為森林管理員絕不是偶然……這時的我突然有這樣的想法。包括和奈奈以及瑪莉亞的邂逅，還有到這個地方……
「可是，為什麽會叫做登山俱樂部呢？『神山塾』或『自然愛好俱樂部』什麽的，豈不是更貼切？」我提出疑問。
誌津手撫摸著門上的牌子。
「大家都是有重責在身的大人物，根本不可能去做有危險性的登山活動。萬一要是碰上事故，或遇到山難，事情可就嚴重了。所以，大部分的人都是強忍對登山的渴望。不隻登山，潛水和露營也都不行，包括開車也不行。既然如此，神山說，幹脆就將他們絕不可能實現的登山夢，拿來做為俱樂部的名稱吧！」
「銀座聽起來很響亮，和登山的落差配合起來也倒有趣。」
「是嗎？我聽起來隻覺得別扭。」
挖苦神山老師，或許是誌津女士的樂趣吧！談話時，她的眼睛不時閃爍調皮的光芒。
誌津看了一眼瑪莉亞後，對我說道：
「大家都認為，神山去世後，這個房間也就沒有價值了。可是，瑪莉亞小姐給俱樂部的會員都寄了一封信，這才改變了大家的想法。信裏提到，神山從父母親那裏繼承了一片土地，地點在長野。雖然是沒有經濟價值的山野林地，但仍保留著故鄉的自然山林。此外，神山使用過的小木屋也還在，何不用它來做葡萄園，生產紅酒呢？以前神山常用山葡萄釀成紅酒自己喝，甚至還寫了書。也就是說，瑪莉亞提議以山葡萄為原料，一邊釀酒，一邊研究適合的品種。結果，反應很熱烈，大家都覺得這種豪放的釀酒方法很有意思，紛紛提供資金和想法。
「不過目前釀酒技術還不成熟，份量也隻夠分配給會員而已。它大概是全世界單價最高又最難喝的酒吧！」
我留意到書櫃上的空酒瓶。
稍做停歇後，誌津女士繼續說：
「瑪莉亞向我提出要到灑店上班，是那之後不久的事。起初，我也覺得奈奈還小，因此反對，但最後還是拗不過她。她說她想保存那座森林，趁現在多存點錢，將來就算奈奈繼承了森林，也不用為稅金操心。」
「對店裏來說，這也是一大幫助。畢竟釀酒計劃才剛要展開，銀座登山俱樂部的會員也還上門光顧。有些人已經退休成了顧問，時間可以自由利用的人也很多，個個看起來都比以前更充滿活力呢！或許他們是衝著陪酒小姐兼講師的瑪莉亞來的也說不定，但都是非常有格調的紳士。」
對誌津女土說的話，瑪莉亞在一旁點頭附和。
「釀酒計劃原是為了保存神山老師的研究成果和小木屋……對於阿婆的森林，我也希望能找到更有效的方法將它保留下來。你願意助我一臂之力嗎？」
瑪莉亞說著，握著我的手。那一刻，我感到臉紅發燙，心跳也跟著加快起來。誌津女土用母親般的眼神看著不知所措的我。
正當我要回話時，門外傳來一陣騷動。好像是男人爭吵的聲音。誌津身手敏捷地飛奔出去，瑪莉亞也隨即跟上。
當我走到門口時，一個身穿黑色西裝的男人，胳膊被反折在後頭，痛苦地呻吟著。他鼻梁上的黑框眼鏡被撞歪，鼻梁下蓄著的一小撮胡子也扭曲了。
「痛——啊，快放手！」
抓著男子胳膊的正是剛才那位老酒保。
「長倉先生，發生什麽事？」誌津女士問道。
「我看他鬼鬼祟祟地站在這裏偷聽，想要上前詢問，沒想到他竟然推開我想要逃跑，所以我才會動手……」長倉淡淡地說明。
外表老態的人，竟擁有如此神力。被抓住的男子因痛苦發出哀鳴。
「這家夥還變裝。」
長倉說著，動手扯下男子嘴邊的胡須。男子怯怯的眼神盯著我看。
「你……大倉！」我不禁驚叫出聲。
「咦，是你的朋友嗎？」誌津表情詫異地問道。
「他是負責管理森林的房地產公司的小老板，也是中裏先生的小學同學和雇主。」
瑪莉亞看了我一眼，誌津和長倉也一起將視線投向我，而我隻能瞪著惶恐不安的大倉。
「是朋友嗎？」老酒保說，還想使力扭轉大倉的胳膊。
「長倉先生，請放了他吧！」
聽到瑪莉亞小姐說話，老酒保點了點頭，鬆開手。
剛才他站在吧台裏時沒注意到，此時才發覺長倉的身高約有一百七十五公分高，和大倉差不多，而且露在袖口外的手腕和指頭看來十分結實。
在誌津的指示下，大家又回到俱樂部的房間，被解放的大倉邊歎氣邊坐了下來。
「大倉先生，剛才很失禮。我叫長倉。我們的名字裏都有『倉』這個字，也算是有緣分吧！您慢坐，我先回去工作了。」
長倉鄭重打過招呼後，走出房間。
「他是什麽人？」大倉問道。
「我們店裏的酒保。」瑪莉亞一邊倒烏龍茶，一邊回答。
「看他不過是個老頭子，力量居然這麽大。他究竟幾歲了？」
「好像是七十四吧！」
「那不是和我老爸一樣嗎？」
大倉疼惜地扭轉手臂。瑪莉亞突然抓著他的手問道：
「你到底來打聽什麽？」
「沒什麽，我隻是來了解狀況……」
「怎麽你和中裏先生的說詞都一樣？難不成你們是同夥？」
看到瑪莉亞嚴厲的視線，我趕忙用力搖起腦袋。
「這麽說，是克彥拜托你們來的？」
「都不是啦，我是因為翔平借了我最好的一套西裝去穿，感到好奇才……」
「原來你是跟蹤中裏先生啊！」
「是啊……」大倉對我露出困惱的表情。
我對自己完全沒有警覺到被人跟蹤而受到嚴重打擊。我真是太粗心了，對瑪莉亞也有一份愧疚。
跟蹤我的大倉在俱樂部前躊躇了好一陣子，最後才打電話向銀座的房地產同業打聽acel的資料。
「說隻要報上某個政治家的名字，就可以進來。沒想到瑪莉亞小姐竟然在這種地方上班，我也嚇一大跳……」
大倉說到這裏，一直冷眼旁觀的誌津女士開口問道：
「已經很久沒有奇怪的客人上門了，所以我們可能在某些地方有所疏忽，你說的政治家是哪一位？」
「澤村義郎先生。家父有加入他的後援會。」
「喔，澤村先生經常光臨本店呢！難道這也算是一種緣分嗎？不過，你的變裝術實在不太高明。」
大倉連頭發的顏色都染了。
「你那頭咖啡色頭發泄底了。」我取笑大倉。
「你才
是和那套西裝一點也不相配呢！」大倉反唇相譏。
看到我和大倉你一言我一語地互相調侃，誌津女士瞪大眼睛問道：
「那大倉先生究竟是瑪莉亞的朋友還是敵人？」
「是啊，你到底站哪一邊啊？」我也追問道。
「你們問我，我也……」
「我雖然是大倉房地產聘雇的管理員，但事實上，我是為了阿婆才接下這個差事的。不過，現在已經是為了我自己。認識奈奈和瑪莉亞而且得知實情後，我的立場變得有些複雜。當然，你的立場更為難，這點我們都了解。不過，我還是想知道，你個人想不想保存那片森林呢？請你回答我。」
對於我的質問，大倉沉吟半晌，一會兒長籲短歎，一會兒又仰頭看著天花板。最後，他麵對著我說：
「我希望森林能一直保存下來。但我也不能背叛我爸。」說話的聲量很小。
「我懂了。」
「不過我也認為爭奪奈奈親權的行為很齷齪。」大倉說。
「萬一決定要開發森林呢？」
「那時候，我會盡全力去說服我父親和克彥先生。」
「如果說服無效呢？」
「隻好再想辦法了。」大倉的眼神很認真。
我問瑪莉亞：
「你認為呢？」
「中裏先生又怎麽看？」瑪莉亞反問我。
「大倉既然找我當管理員，就表示這片森林對他也有特殊的意義，我是這麽相信的。」
對於我的答覆，瑪莉亞隻是無言地點頭，原本緊張的大倉這才緩和臉色。
在一旁看著這一切的誌津，倒了四人份的啤酒，然後舉起杯子。
「讓我們在各自的立場上努力吧！這杯酒算是結盟了。」
啤酒滑入喉嚨，沁人心脾。不過，接下來還得和跟蹤瑪莉亞的偵探鬥法，於是我隻小啜了一口，就放下玻璃杯。然後，我向誌津女士打聽我一直掛意的事。
「這位長倉先生到底是何方神聖？」
「怎麽啦？」
「怎麽看他都不像一般的酒保。」
「他本來在警政廳工作，還兼任某個重要人物的特勤。是個曆經千錘百鏈的人喔。」
「哦？」
「真的嗎？」
和大倉一樣，我也不禁發出驚呼。
「當然是真的。長倉先生那時代還沒有特勤這個稱呼，也不可以輕易露臉。前首相佐藤出殯時，當時的三木總理不是受到襲擊嗎？那是昭和五十年吧！從那件事以後，才有像美國國家情報局一樣公開的國安特勤人員出現。」
「您真清楚。」我佩服地說道。
「長倉先生擁有柔道、劍道合起來十段以上的功夫，英語也說得很流利。」誌津女士誇耀地說明。
「真酷啊！」我衷心稱讚。
「多虧他，我才能安心經營這家店。」
「從警界退休後，他就成了酒保嗎？」
「擔任警察時，因弄壞身體而提早退休。當重要人物的特勤可是非常繁重的工作，沒有吃飯、睡覺甚至如廁的自由時間，精神上的壓力更不用說。退職後，休息了短暫時間就到我們店裏來，一晃也四十年了。他的家人大多服務於警界，他也理所當然地走上這條路。不過他說當酒保是他年輕時的夢想。他剛到我們店裏時，連搖酒都不會，你不相信吧！」
誌津女士用懷念的口吻說著，臉上充滿笑意。
〆
翌日，我開始準備充當瑪莉亞保鏢的一切事宜。
若是幫助瑪莉亞躲過了偵探的監視，反而會令克彥起疑心吧！與其如此，不如就讓偵探盡管調查，再引導他提出對我們有利的報告。
今天是星期三，瑪莉亞不用上班，隻要像平常一樣待在家裏就可以。趁著偵探監視她的這段空檔，我打算把一切準備就緒，於是我要求誌津協助。
「那就下午四點在神田碰麵。」誌津以驚人的速度回複我。
「神田嗎？」
誌津說出大製酒公司名號，說明情況。
那位董事長提供了公司裏的一間辦公室，做為『神山流酩酒』的研究室。」
「什麽？」我一時無法理解誌津女士的話。
「這不是中裏先生你的提議嗎？希望讓對方以為瑪莉亞是一名研究者？應該沒有比這更適合的場所了。」
「真的嗎？」
「董事長衝先生也是銀座登山俱樂部的會員，和神山非常意氣相投。他也經常為瑪莉亞小姐擔心。我和他商量，他當場就應允了，連我也嚇一跳呢！原來衝先生一直以來就想著要做些什麽。這一次借出辦公室做為研究計劃的根據地，為了更逼真，連電腦都幫我們準備好了。」
「也就是說，不是玩假的羅？」
「一旦決定了，就是這麽一回事！」誌津以興奮的語氣說著。
所有的事都在轉眼間確立。
我原本的計劃是請大倉幫我們找一間便宜的空辦公室，讓瑪莉亞每天到這個假辦公室上班。原想一切若能在一周內整頓妥當就很不錯了，沒想到才半天時間，就處理好了。
我和誌津一起去拜訪衝先生。
令人驚訝的是，辦公室遠比我們想像中的還要寬大許多。它在十二樓的最裏頭，就在董事長室的旁邊，門上已經掛著「神山流酪酒共同研究計劃」的牌子。
誌津向對方介紹我。
「你就是住在樹屋的偵探先生嗎？」
衝先生一副迫不及待的表情打開門。我在瑪莉亞身邊的朋友問不知不覺已經出了名。
「這裏原是資料室，上個月才重新裝潢，正好空出一個房間。我想銀座登山俱樂部的成員也可以利用，所以就取了『共同研究計劃』這個名字，你們覺得怎樣？」
入口處放了接待用的五人座沙發桌椅，最裏麵的中央則擺了一張大型辦公桌和椅子。
「衝先生，這太豪華了吧！」
「我叫人把我的桌子搬過來放。董事長嘛，通常是不會坐在桌子前辦公的。電腦明天會送過來。」
衝先生繼承先人的酒廠並發揚光大，讓事業突飛猛進，雖然已經年過七旬，全身上下仍充滿活力。目前公司已經傳到第三代。公司不隻出產酒製品，還包括清涼飲料、健康飲品等，而且也全力開發各式商品。
一名女秘書端咖啡進來。衝先生招呼我們飲用，堆起溫厚的笑容說道：
「公司的規模愈來愈大，找卻想回到最初的原點。所以當瑪莉亞提出大家來出產神山老師的私人釀酒時，我立刻表示讚同。神山流酩酒是我精神的露滴呀！著名的首席紅酒羅曼尼康堤，是用黑皮諾品種釀出來的，那種小顆葡萄很能耐寒，被稱為是近乎野生的品種。如果我們以神山喜愛的山葡萄為基礎，不斷研究開發，說不定也能創造出屬於我們日本的羅曼尼康堤呢！這就是我的夢想。不過現階段的口味，還離絲綢般的口感有一大段距離……」
雖然瑪莉亞在acel的花名叫璃映，但她對衝先生這群銀座登山俱樂部的成員似乎以本名接待。衝先生帶著極其自然、親切的口吻稱呼她瑪莉亞。
「這次的事情，現任社長答應嗎？」
「那家夥比我熱中於工作，可沒有這種閑情雅致。不過，他已經留意到銀座登山俱樂部，也終於發現到神山老師的厲害！他說我們盡量去做。大概是覺得我們這些成員都很有意思，可能會創造什麽商機也說不定。我告訴他，我們可不做隨隨便便的生意。」
衝先生也在長野的木屋裏放置了電腦。打算一邊培育當地的員工，一邊推展計割。
「哇，衝先生您是真是幹勁十足。不
過，這畢竟是神山流，急不得，還是慢慢來吧！」
誌津女士委婉地勸說。
「不好意思，都這把歲數了，急躁的老毛病還是沒改。不過，我此生所剩的時間也不多了啊！」
「眼前，我們必須先擺脫跟監瑪莉亞的偵探。」
「沒錯。目前為止，實驗性質的研究計劃，從今天起就在這個辦公室正式展開，你們覺得如何？主任研究員就是瑪莉亞。雖然隻有她一個人，不過，等到對方要做更進一步調查時，我們再想辦法吧！」
「有了這些，應該沒問題了吧，中裏先生？」誌津女士邊說，邊沿著大桌子繞了一圈。
「太完美了！這星期就讓瑪莉亞在這裏工作吧！一旦對方的偵探知道她在這裏上班，他的調查也應該很快就會結束吧！」
「是啊，這星期就讓瑪莉亞休息，別到店裏上班了。」誌津女士點頭小聲說著。
「問題是，時間要怎麽安排？我希望對方以為瑪莉亞的上班時間是從下午到夜裏十一點。這麽一來，以後瑪莉亞再回到店裏上班，就算晚上很晚回家，克彥也不會起疑心。」
「我們公司有些部門可是不夜城，晚上你要工作到幾點都沒問題。隻要跟警衛報備，說要整理研究的資料就可以。」
說好怎麽安排後，接著，衝說了讓我意外的話：
「中裏先生，事情告一段落後，可不可以為我介紹目黑的森林呢？」
「咦？」
「我想參觀你的樹屋。」
「不就像鳥巢一樣，很擁擠的。」
「那最好。」衝先生笑得燦爛。
「隨時歡迎，我會請您在鳥巢裏喝咖啡。」
我才說完，衝先生已經伸出手來握住我的手。
一張全然天真無邪的笑容。
〆
開店前的acel，空氣一片純淨。
長倉先生說有點話要跟我說，所以來到店裏，得知他的過往經曆後，難免有些緊張，我走到吧台旁。
「辛苦了。事情好像進行得很順利。」長倉手裏拿著一張紙說。
「都靠媽媽桑的幫忙。」
「你太客氣了。有你這種素浪人的存在才是最寶貴的。」
「素浪人？」
「不受任何人指使的武士。」
對長倉的話，我有些受寵若驚。
對於不會劍道、武術，簡直根本什麽都不會的我，為什麽他會這麽說？我正想發問，長倉先生先提了找我的原因。
「調查瑪莉亞小姐的是五反田的東方偵探社。」
「和之前的公司一樣。」
「這家公司算是業界的中堅，業績和評語都不錯。」
「是長倉先生調查的嗎？」
「我在想是否能幫上一點忙。」
「真是謝謝你！」
「問題就在於偵探個人的素質。現在有專門培育偵探的學校，我聽說已經有不少具有職業水準、集訓出來的偵探。但據我的觀察，調查瑪莉亞的人雖然有一定資曆，但說到底還是上班族型的偵探，看起來像是警官出身、服務於交通課之類的吧！中裏先生，今晚若能確定偵探監視到幾點就可以了。我看他是那種除了公司或委托人交代的事情之外，不會積極行動的人。所以，隻要瑪莉亞小姐沒有動靜，大概十點左右，最晚十二點他就會撤退。如果瑪莉亞小姐照計劃行動，他明天就會送上報告準備結案……這純粹是我的直覺罷了。」說完，長倉將紙張放在吧台上。「這是偵探以及他跟監用的車子。我將我那個舊款錄影機拍攝到的畫麵影印出來。畫麵可能不是很清楚。」
其實偵探的臉、車種都可以看得一清二楚，是非常清晰的畫麵。
而且，長倉先生的分析也漂亮地證實了。
當天夜裏，大約到十點三十一分，偵探就結束跟監離去。為了慎重起見，我幾度確認，果然偵探沒有再回來。
上星期曾看到一對鳳蝶，黑斑鳳蝶也經常飛來，看來，森林裏的昆蟲又開始活躍了。
孩提時采集的蝴蝶，不知道已經到了第幾代？隻要森林不產生變化，無數的生命便可生生不息。阿婆獨自在這森林裏生活，說不定也是為了默默守護這片世界呢！
如今，住在森林裏的我，平常所能做的事，隻有清掃被丟棄的垃圾或驅逐非法入侵者罷了。不過，我很喜歡這份工作。雖然隻有微薄的報酬，但除了填飽三餐，我也不需要太多的生活花費；而且當偵探的副業多少還有些收入。
最重要的是，沒有比住在這片森林裏更讓人感到愜意與快活了……
處在都市的一隅，隻有這裏仿佛有層防護罩受到保護。沒有車子的廢氣，沒有擾人的噪音，到森林裏來的人都為著「溫度不一樣」、「空氣好清新」而驚呼連連。
然而，這樣的森林，究竟能維持到幾時呢？臥病不起的阿婆萬一有個什麽狀況，而且就像傳聞說的，奈奈依遺囑而繼承這片森林的話，後續也還有遺產稅、維護費等煩人複雜的一大堆問題。更叫人擔心的是，克彥為了奈奈的親權正積極做出大動作。
瑪莉亞大學時代事師名教授種山宗佑，鑽研森林學。甚至活用所學的知識、經驗，經常到山裏擔任向導。問題是，近日自己才親眼見到瑪莉亞的另一麵——濃妝豔抹、穿著華麗和服消失在高級俱樂部林立的銀座大樓裏。
白天是介紹大自然的向導解說員，夜裏變成了陪酒坐台的小姐……雖說每個人都可以自由選擇他想過的生活，但一旦關係到奈奈的親權問題，事情就變得複雜了。夜晚放任年幼女兒在家不管，經常三更半夜帶著一身酒臭回家，這樣的生活，對想要奪回親權的克彥來說，無疑是極其有利的籌碼吧！
瑪莉亞利用奧澤大廈在那裏化妝、變裝，再與年長的女性友伴一同前往銀座。夜裏充當坐台小姐的事，她並未讓奈奈或鄰居知道，也因此偵探才沒留意到吧！
不過，連我都可以發現的事，遲早也會被克彥給揭穿。
我下定決心前往銀座酒店。
〆
很久沒有穿上西裝了。
離去上班工作後，隻留了一套應付婚喪喜慶穿的禮服，其他全都送了人，這會兒，隻好向大倉借衣服穿。這套大倉引以為豪的西裝是意大利製。腰圍雖然寬鬆了點，所幸附有吊帶，穿起來還挺有型的。我在地下鐵的洗手間整理好服裝儀容後，朝六丁目走去。
acel是拉丁語「楓葉」的學名，「神山流酩酒」的標簽上就印著板楓的圖形。究竟這座銀座的高級俱樂部和被稱為野人學者的神山教授，兩者有著什麽關聯呢？充滿神秘色彩的「銀座登山俱樂部」，我不禁對它萬分好奇。
上網調查的結果，某些地圖上雖然出現了店名，但沒有相關網站，無法得知詳細細節。唯一獲得的資訊是，那是一間會員製的俱樂部。
雖然如此，這條街上矗立的都是看起來消費昂貴的店家。真正說起來，自己到銀座也隻去過啤酒屋或鍋燒飯屋之類的平價餐廳而已。不曉得這裏的消費怎麽算？我越走近店家，心裏越是忐忑不安。
電梯到達五樓。時間是晚上八點左右。
右手邊是一扇歐式風格的厚重木門。小小的木製門牌上，鐫刻著一枚黃色板楓，下麵隻有「acel」幾個小字。
我毫不怯步地準備打開門。反正隻有會員才知道規矩也說不定。
握著黃銅製的門把時，裏麵咯咯發出沉重的聲音，門打開了。
「歡迎光臨！請問您已事先預約了嗎？還是和朋友約好見麵呢？」一位身著和服的女性，笑容可掬地看著我說。
她年紀約在四十上下，舉止端莊穩重。不過，由於不習慣這樣的場麵，我一時顯得有些不知所措。
「都不是，我是島村瑪莉亞的朋友。」
「不好意思，可以請教您尊姓大名嗎？」
「中裏翔平。」
「那請您先進來，稍待片刻。」
我遵照她的指引，在一張古董椅子上坐下。
天花板上靜靜流泄出旋律，雖然看不到客席，裏頭卻傳來一陣聲響。沒多久，就聽到高跟鞋的足音。
「沒想到你也會打領帶啊！」
是瑪莉亞。一身鮮豔的鈷藍色合身洋裝……受到過度的刺激，我不禁張口結舌。
「怎麽啦，一副看到外星人的臉色。」
瑪莉亞的身材相當勻稱有致，我竟看傻了眼。
「你還真能找到這裏來。」
「不好意思，前些日子跟蹤了你。」
「不會是克彥雇你來調查的吧？」
瑪莉亞說著，瞪了我一眼。
「怎麽可能！純粹是我個人向——多了解一些狀況而已。」
「住到鹽山的民宿也隻是想了解一些狀況而已嗎？」
「被你發現了。」
「會用本名投宿的偵探，還真是罕見。」
「對那麽熱情款待的老板夫婦，我不想說謊。」
「同時受到前夫雇用的偵探和森林裏的偵探追蹤，還真有點吃不消哩！」
「我今天是來喝酒的。一定得是會員才可以嗎？」
「說是我介紹的，應該沒問題吧！」
「那就拜托你了！」我說。
瑪莉亞回以苦笑。
我隨著瑪莉亞走過走廊，看到店裏的情況。
沒有華麗的水晶燈，也沒有金碧輝煌的裝飾，卻有早期西式大飯店大廳的風格，以橡木為基調，充滿時尚的氛圍。
座位在地板略低一層，有四組客人正在交談。每一組客人的平均年齡都在中高年紀。談話的氣氛非常閑雅、高尚。每台桌子都有穿著和服或洋裝的女性陪侍一旁。
起先還興致勃勃的我，突然失了勁頭，心情變得沉重許多。
最後，我發現有個位置在最裏麵的吧台。
「那裏怎麽樣？」
座位約有七、八個，已經有兩位穿著西裝的男性在場。
「你喜歡的話就沒問題。」瑪莉亞一臉捉弄的笑容。
「怎麽說？」
「那裏通常都是秘書或藝能界經紀人指定的位子。另外，特勤人員也常利用。」
「特勤……」
「各界頂尖的人物都常來捧場。」
「真嚇人。」
「現在坐在位子上的，好像是個大老板的特助吧！」
來到吧台邊時，兩位男性朝這裏看了一眼，又繼續他們的對話。
穿著背心的老酒保微笑地輕聲問：
「想喝什麽？」
「可以給我來一杯螺絲起子嗎？」我毫不猶豫地點酒。
「沒問題。」
我以前讀過的雷蒙·錢德勒的小說，主角就是喝螺絲起子這種雞尾酒。我一直想著有機會也要喝看看，至於它到底是什麽酒，我一點概念也沒有。
老酒保倒入基本的琴酒後，擠了幾滴萊姆，再將鐵杯拿起來甩晃了幾下，手法簡潔俐落。液體倒進雞尾酒的酒杯時，散發出絲絹般柔和的光澤，啜了一口，萊姆的香氣和苦味輕輕覆蓋琴酒，在口中擴散開來；當它通過喉嚨時，有種讓人身心舒暢的酒精刺激。
「如何？還合您口味嗎？」老酒保依然保持笑容。
「雖然是第一次喝到，可是味道很實在、很好喝。」
「可惜沒讓菲力普·馬羅先生品嚐過，不知道合不合他的胃口？」
「啊，您也知道？」
「不少看過他的書的客人，都會點這道酒，我也盡
量配合大家。」
「海明威的讀者應該也不少吧？」
「是啊，它們都點戴克利。」
與老酒保談話令人非常愉快。他並非在炫耀自己對酒的造詣，而是對客人感興趣的問題提出適切的回答。對於自己不知道的事，真摯求教的態度也讓人留下好感。我不禁跟他大談海明威釣鱒魚的事。
老酒保負責吧台應該有十多年了吧。他會非常認真對待我這個客人——讓人有這樣的信賴感。
可是，就算同坐在吧台，那位大老板特助卻沒有加入我們的談話，隻是績了一杯烏龍茶而已。不知道是太熱中於工作還是對我興致缺缺，總之是一張毫無表情的臉。
帶著幾分酒意，我對平時頗感興趣的艾雷島的威士忌，提出各式各樣的問題。
「看來你和我們長倉先生還挺聊得來嘛！」
瑪莉亞出現時，我剛好喝完波摩威士忌。
蘇格蘭的烈酒果然容易醉人，我已經開始有點茫了。
「我們談一下吧！」瑪莉亞帶我到辦公室。
三塊榻榻米大的空間裏，有電腦也有書架，還有放個人衣物的櫃子，以及女性工作人員的盥洗室兼洗手間。
「工作結束了嗎？」
「是休息時間。」
「工作到幾點？」
「十二點。」
「一星期幾天？」
「四天。你的口氣像是在審訊犯人耶。」
「店是不錯，隻是和我無緣。」
「你不是喝得很愉快嗎？」
「全托長倉先生的福。不過這裏不是我該來的地方，我跟貴店的客人調性不同。」
「我還以為你是個心胸寬大的人呢。原來你也有偏見。」
「動植物在自然界也是各擇棲居之所啊。」
「這是森林管理員的社會學？」
「我知道你有很好的學曆，知識比我淵博、豐富。可是就算你是位優秀的自然向導好了，你這樣身兼陪酒小姐，社會對你的評價會是如何？」
「你來就是為了說這些？」
「奈奈怎麽辦？」
「這也是沒辦法的事。」瑪莉亞說完聳了聳肩。
仗著酒膽，我的口氣越說越激動：
「如果你的前夫再花錢找偵探調查，你的事準會被揭穿。如此一來，豈不正中他的下懷？」
「已經又找了啊。」
「咦？」
「今天我一出門就被盯上了，不過對方隻跟到自由之丘。他一定是克彥再次派來跟蹤我的。煩死了，你有什麽好方法，教教我吧！」
「很簡單。」
「什麽？」
「辭掉工作就好啦。」
我話才說完，瑪莉亞便一臉憮然地說道：
「我怎麽會蠢到來問你呀！」
「你可以一邊打工，一邊擔任向導，雖然收入少了些……」
「我要回去工作了。」
瑪莉亞說完起身。
「比起賺不了什麽錢的向導工作，跟有錢的色鬼撒嬌顯然有趣多了。你跟奈奈說過你在當陪酒小姐嗎？」
對於我的質問，瑪莉亞遲疑了一下。好強的她，這還是第一次露出旁徨的神態。
過去，奈奈總是跟我說：「我媽媽在研究室當助理，晚上要幫忙整理資料。」我就是知道這一點，才故意這麽反問她。
我為自己做了卑鄙的事而感到自責，口腔裏一直分泌苦味唾液。
「瑪莉亞，跟他說出實情吧！」
突然，從盥洗室出現一位身穿和服的女性。
「媽媽桑，您都聽到了？」
「對不起，偷聽你們的談話。」
被稱為媽媽桑的女性笑盈盈地看著我。這位上了年紀的女性，似乎是這家酒店的老板。
「你就是那位森林裏的偵探吧？」
滿頭銀發，一絲不亂地梳裏整齊；茶褐色的眼睛，給人一種高貴而威嚴的感覺。
「我就是。」
我很意外瑪莉亞提過我的事。
「一直待在這裏會影響其他工作人員，我們到那邊聊吧。瑪莉亞，麻煩你去幫偵探先生拿他想喝的飲料來。」
說完，媽媽桑朝與吧台正好相反的方向走去。
那個地方和客席也有一段距雕。正麵是一扇古色古香的門，毛玻璃上有一枚板楓造型的設計。媽媽桑打開門鎖。我的眼光盯著整片牆壁的書櫃。
「好壯觀啊！」
書櫃上擺滿了琳琅滿目的國內外圖鑒，以及和森林、自然相關的專業書籍，還有不知什麽年代的皮革封麵原文書。一踏進房間，簡直讓人產生時空停止的錯覺。
在那些書中，我看到「tree house」的文字。
「別客氣，請自由閱覽。」
受到媽媽桑的鼓勵，我挑了一本書。那是十幾年前在美國出版的一本書。我大致翻閱了一下，裏頭介紹著各式各樣樹屋的造型。從南太平洋島上先住民的樹屋素描，到現代各種功能、款式的樹屋相片。不管大的小的、粗糙的豪華的，都叫人看得愛不釋手。
「神山躺在醫院的病床上時，我常看到那本書。」媽媽桑不經意地說著。
「您是指神山老師嗎？」
「嗯，他是我先生。雖然他希望能死在樹屋裏，不過晚年的他，身體已經無法動彈了。」
聞言，我手捧著書呆立。
「嚇到了吧！」瑪莉亞說著走進來。
那時，我才注意到門上的金屬牌上鐫刻著「銀座登山俱樂部」幾個字。
「這是——」
「這是銀座登山俱樂部。」
「那這裏是——」
「神山老師的秘窟。」
牆壁上到處掛滿了色彩鮮豔的動植物相片，樹上的紅毛猩猩一臉沉思的表情盯著我看。
〆
森林學者神山宗佑老師在新瀉大學的晚年生活，可以說都投注在研究野生動植物的世界。而他隱密的書齋，竟然就藏在銀座某家俱樂部的一隅。
「這裏收藏的隻是老師一小部分的書籍與資料。其他大都保管在長野的小木屋裏。」
瑪莉亞為我說明。我還沒進入狀況，隻能繼續呆立現場。
隻要走出這房門一步，外頭就是大老板特助、特勤以及政商名流所流連的高級俱樂部。一個森林學者的書齋竟然會在這樣一個地方……
「對不起，現在才跟你介紹。這位是媽媽桑誌津女士，是神山老師的夫人，也是這家俱樂部的老板。」瑪莉亞介紹誌津女士。
「我是中裏翔平。除了森林管理員的工作，也兼做偵探……和瑪莉亞小姐是……」我結結巴巴地自我介紹。
「是奈奈的好朋友，住在樹屋裏的怪人，對嗎？」誌津女士笑著替我把話說完。
「說你是怪人，那可是我們的讚美喲。」
瑪莉亞連忙說明，但聽在我耳裏總覺得她是故意的。
「中裏先生，」誌津女士直接切入話題。「你剛才好像在勸瑪莉亞辭掉工作，是嗎？」
「那是因為她現在的情況很敏感。」
「你是說，陪酒小姐在社會上形象不良，對奈奈的親權問題不利，是嗎？」
「沒錯，這是一般人的看法。」
「責任誰來扛？」
「啊？」
「你要她辭掉工作，難不成你要負責她的生活？」
「我隻是——」
「瑪莉亞可是我們店裏的台柱，沒有了她，我們店裏將損失多少？光是你想改變她這件事，就已經影響到我和其他工作人員了。」
誌津女士口氣咄咄逼人，嬌小的身軀，不知從哪來的能量，我完全被懾服。
「可是，也要考慮到奈奈的立場……」我回道。
「我隻是想告訴你，要幹涉他人的人生，自己得有相當的覺悟才行。」
誌津說著，露出笑臉。
「媽媽桑，您說得太嚴重了。他怎麽說也是站在我們這邊的。」
瑪莉亞看著我，一臉苦笑。
「可是，住在樹屋裏的人，不讓他知道現實是如何的話……不過，中裏先生還會擔心你和奈奈的事，這點就比神山好多了。那個人隻要能投入自己感興趣的世界，就感覺很幸福了，但苦的是身邊的人。晚年擔任大學老師，雖然情況好了一點，可是之前簡直就像森林裏的猴子吧！猴子被牽到東京來，我也隻好負責養育了。」
誌津女士說完，就像演舞台戲般搖晃著頭。
「媽媽桑是說，比起神山老師，紅毛猩猩還比較像人呢！」
在瑪莉亞的笑語中，我好不容易從誌津女士的壓迫感中得到解脫。
〆
從昭和三十年代開始後約半世紀光景，誌津一直兼具學者妻子和酒店負責人的雙重身分。從朋友在新橋開設的酒吧到銀座，從被雇用的酒店小姐到成為媽媽桑，她最後成為了acel的經營者。晚年才出名的神山老師，其獨特的人生成為電視和報章雜誌報導的話題，而在這位名教授背後支撐他的，正是妻子誌津。
「我始終小心翼翼，不讓自己的事情給浮上台麵。就像中裏先生說的，社會對我們總是不太友善。不過，全托神山的福，我和我的店才能持續到現在。丈夫就算是貧窮學者，我也要支持他做想做的事。當然，我也有我的自尊。我經營的酒店絕不靠販賣色相賺錢，而是要求以格調取勝……」
誌津女士話說到一半的時候，店裏的服務生傳話進來，瑪莉亞又回到工作崗位上。從與服務生的對話中，得知瑪莉亞在店裏的花名叫「璃映」。
目送一身合宜洋裝的瑪莉亞走出房間，我不禁看得入迷。誌津女士敲了敲我的膝蓋。
「瞧你一雙色眯眯的眼睛。」
「我這是有格調的注視。」
「胡扯。」
「可是，叫人不看那才是強人所難吧！」
「好吧，算你夠老實。」
「瑪莉亞在店裏的名字叫璃映嗎？」
「是啊，用真名的話，要是碰上什麽事就麻煩了。」
「誌津女士也一樣嗎？」
「嗯，我的本名是民子。不過誌津這名字也跟著我很多年了，倒像它才是真名。『民子』隻是需要用到戶籍謄本時才會想到。」聊到這裏，誌津怱然話鋒一轉，又回到主題。「繼續剛才沒說完的話……就算再怎麽要求品味，畢竟是酒店生意，行徑惡劣的客人也不在少數。不過，隻要我們堅持立場不動搖，不管對方來頭再大，我們也不歡迎他再上門，連錢也不想收。不巴結權貴，應該也是受神山的影響吧！結果，好客人漸漸留了下來。至於半調子或佯裝專業的陪酒小姐，我們也不要。我們店裏請的都是具備真正的職業水準，或像瑪莉亞這樣的小姐。她雖然是業餘，但既然有目標就會努力工作。」
「目標？」
「在談這件事之前，我有事想委托你。」誌津女士說著，兩眼直盯著我看。
「咦？」
「我希望你能保護瑪莉亞。」
「保護？」
「她在這裏上班的事，希望你能幫她，別讓別人知道。她前夫好像又找了偵探調查她的近況。我希望你能保護她，別讓這事被發現。」
「這……」
雖然一時想不到辦法，但我也沒有理由拒絕。
「那就這麽說定了。」
誌津女士從腰帶裏掏出錢包，數著萬圓紙鈔。
真的是速戰速決。我再次被誌津女士的氣勢給懾服。
「那我就接下這份委托了。」
「那個叫克彥的前夫，我想他也不會長時間聘請偵探跟蹤。總之先觀察一個星期吧！瑪莉亞上班的日子是每星期的一、二、四、五，一周四天。從傍晚開始到她回家的這段期間，我希望你能當她的貼身保鏢。計程車錢和其他費用就另外算，不夠的部分再另外請款。這樣可以嗎？」
說是不足的部分再另外請款，其實到目前為止，我還沒領過這麽高額的報酬。我可不是坐在吧台旁那些專業的特勤。對著深感壓力的我，誌津女士更進一步提出要求。
「不過，瞞也瞞不了多久，不是嗎？」
「嗯。」
「你不隻要做她的貼身保鏢蒙騙對方，還要想出對策讓對方放棄稠查。」
「對策？」
「是的。這也包括在我的委托中。」
應該會想到對策吧！我充滿自信地回答道：
「我明白了。」
「那我們的合作就算成立羅！接下來我要和你談的事，你有保守秘密的義務。」
誌津先把話說在前頭，接著告訴我有關瑪莉亞的事。
「我是在神山入院的醫院裏第一次見到瑪莉亞的。神山作為丈夫雖然不及格，但身為老師卻充滿魅力，景仰他的學生不在少數，瑪莉亞就是其中之一。她經常到醫院裏來探視。」
神山病危時，誌津和瑪莉亞兩人一同在等候室裏度過，一起聊著神山的事，也彼此聊了自己的事。聊著聊著，愈發覺得兩人意氣相投。
最後神山去世，誌津拜托瑪莉亞幫她整理神山留下來的遺物——研究資料和藏書。於是瑪莉亞奔波於acel和長野的小屋，熱心地整理資料。
看到她做事的態度，誌津有意將「銀座登山俱樂部」交給瑪莉亞。
「這個俱樂部是神山留下唯一的財產。能繼續經營、保有它的人，除了瑪莉亞別無人選。」
「銀座登山俱樂部究竟是什麽？」
「一群景仰神山的人所聚集的場所。」
誌津說著，從書櫃上拿出露營用的火爐，放在桌子上。
「這是神山的遺物。」
「是瑞士svea汽化爐，看來經常使用的樣子。」
全身都是傷痕、凹窟的小爐子，令我看得入迷。
「他經常自豪地說，隻要有這個、燃料以及萬用鍋，到哪裏他都能活下去。」
「真厲害，我真羨慕他。」
看到我滿心感動，誌津女士猛搖頭：
「神山哪，很愛喝酒，每回有開會或什麽座談到東京或大阪，總是喝得爛醉，經常打擾警察。金錢方麵，也是毫無概念的一個人，隻要一有錢就拿去喝酒。不是趁著酒興到處撒錢，就是被偷掉……」
誌津女士說得正起勁時，瑪莉亞回來了。
「哎呀，不行，不能讓崇拜神山老師的瑪莉亞聽到這些話。」
誌津女士露出向我征求附和的表情。
「還說呢！您自己還不是說了一大堆老師的壞話給我聽嗎？」瑪莉亞笑著說。
「沒辦法，我就是愛發牢騷。對了，我們是說到銀座登山俱樂部吧？」
我點點頭。誌津女士將小爐子拿在手上。
「像你一樣被這個破銅爛鐵感動的人還真不少。」
「破銅爛鐵？說話真毒呀。」
「酒造公司的董事長大學時代因為讀了《湖濱散記》而心向往之；前大臣欽羨威廉·h·赫德遜的《拉布搭達的自然學者》：某個企業老板則是著迷於深田久彌的《日本百名山》；日本橋老字號的名門後代也醉心於《法布爾昆蟲記》。然而，這些人都必須繼承事業，有工作要做，隻好封存自己喜好的事物。這樣的人物還不少呢。對他們
來說，神山的存在，毋寧是一種精神象征。」
「我好像可以體會。」
「神山由於腰痛而決定不再回實驗林研究時，在店裏不知連喝了幾天酒。結果，不少客人挺喜歡聽他說話。一旦有人對他說的話感興趣，他說話的內容也越來越充實。就這樣口耳相傳，以神山為對象前來的客人漸漸多了起來。當時，泡沫時代已經結束，我幹脆開放這個房間給神山使用。」
「我也真想聽聽他說的話。」
「以興趣結合的社交場所，可以稱得上最棒了吧！這些富有的客人們以會費支持神山，在這銀座俱樂部的一隅，辦起夜晚的特別講座。當時，會員中的一人向新瀉大學推薦，神山因此進入教育界。說起來，他和瑪莉亞的緣分也是源起於這個房間吧！」
「也和樹屋有關聯喔。」
「很不可思議吧！不過可能這一切都是注定的吧！」
誌津女士朝我和瑪莉亞微笑。
我會成為森林管理員絕不是偶然……這時的我突然有這樣的想法。包括和奈奈以及瑪莉亞的邂逅，還有到這個地方……
「可是，為什麽會叫做登山俱樂部呢？『神山塾』或『自然愛好俱樂部』什麽的，豈不是更貼切？」我提出疑問。
誌津手撫摸著門上的牌子。
「大家都是有重責在身的大人物，根本不可能去做有危險性的登山活動。萬一要是碰上事故，或遇到山難，事情可就嚴重了。所以，大部分的人都是強忍對登山的渴望。不隻登山，潛水和露營也都不行，包括開車也不行。既然如此，神山說，幹脆就將他們絕不可能實現的登山夢，拿來做為俱樂部的名稱吧！」
「銀座聽起來很響亮，和登山的落差配合起來也倒有趣。」
「是嗎？我聽起來隻覺得別扭。」
挖苦神山老師，或許是誌津女士的樂趣吧！談話時，她的眼睛不時閃爍調皮的光芒。
誌津看了一眼瑪莉亞後，對我說道：
「大家都認為，神山去世後，這個房間也就沒有價值了。可是，瑪莉亞小姐給俱樂部的會員都寄了一封信，這才改變了大家的想法。信裏提到，神山從父母親那裏繼承了一片土地，地點在長野。雖然是沒有經濟價值的山野林地，但仍保留著故鄉的自然山林。此外，神山使用過的小木屋也還在，何不用它來做葡萄園，生產紅酒呢？以前神山常用山葡萄釀成紅酒自己喝，甚至還寫了書。也就是說，瑪莉亞提議以山葡萄為原料，一邊釀酒，一邊研究適合的品種。結果，反應很熱烈，大家都覺得這種豪放的釀酒方法很有意思，紛紛提供資金和想法。
「不過目前釀酒技術還不成熟，份量也隻夠分配給會員而已。它大概是全世界單價最高又最難喝的酒吧！」
我留意到書櫃上的空酒瓶。
稍做停歇後，誌津女士繼續說：
「瑪莉亞向我提出要到灑店上班，是那之後不久的事。起初，我也覺得奈奈還小，因此反對，但最後還是拗不過她。她說她想保存那座森林，趁現在多存點錢，將來就算奈奈繼承了森林，也不用為稅金操心。」
「對店裏來說，這也是一大幫助。畢竟釀酒計劃才剛要展開，銀座登山俱樂部的會員也還上門光顧。有些人已經退休成了顧問，時間可以自由利用的人也很多，個個看起來都比以前更充滿活力呢！或許他們是衝著陪酒小姐兼講師的瑪莉亞來的也說不定，但都是非常有格調的紳士。」
對誌津女土說的話，瑪莉亞在一旁點頭附和。
「釀酒計劃原是為了保存神山老師的研究成果和小木屋……對於阿婆的森林，我也希望能找到更有效的方法將它保留下來。你願意助我一臂之力嗎？」
瑪莉亞說著，握著我的手。那一刻，我感到臉紅發燙，心跳也跟著加快起來。誌津女土用母親般的眼神看著不知所措的我。
正當我要回話時，門外傳來一陣騷動。好像是男人爭吵的聲音。誌津身手敏捷地飛奔出去，瑪莉亞也隨即跟上。
當我走到門口時，一個身穿黑色西裝的男人，胳膊被反折在後頭，痛苦地呻吟著。他鼻梁上的黑框眼鏡被撞歪，鼻梁下蓄著的一小撮胡子也扭曲了。
「痛——啊，快放手！」
抓著男子胳膊的正是剛才那位老酒保。
「長倉先生，發生什麽事？」誌津女士問道。
「我看他鬼鬼祟祟地站在這裏偷聽，想要上前詢問，沒想到他竟然推開我想要逃跑，所以我才會動手……」長倉淡淡地說明。
外表老態的人，竟擁有如此神力。被抓住的男子因痛苦發出哀鳴。
「這家夥還變裝。」
長倉說著，動手扯下男子嘴邊的胡須。男子怯怯的眼神盯著我看。
「你……大倉！」我不禁驚叫出聲。
「咦，是你的朋友嗎？」誌津表情詫異地問道。
「他是負責管理森林的房地產公司的小老板，也是中裏先生的小學同學和雇主。」
瑪莉亞看了我一眼，誌津和長倉也一起將視線投向我，而我隻能瞪著惶恐不安的大倉。
「是朋友嗎？」老酒保說，還想使力扭轉大倉的胳膊。
「長倉先生，請放了他吧！」
聽到瑪莉亞小姐說話，老酒保點了點頭，鬆開手。
剛才他站在吧台裏時沒注意到，此時才發覺長倉的身高約有一百七十五公分高，和大倉差不多，而且露在袖口外的手腕和指頭看來十分結實。
在誌津的指示下，大家又回到俱樂部的房間，被解放的大倉邊歎氣邊坐了下來。
「大倉先生，剛才很失禮。我叫長倉。我們的名字裏都有『倉』這個字，也算是有緣分吧！您慢坐，我先回去工作了。」
長倉鄭重打過招呼後，走出房間。
「他是什麽人？」大倉問道。
「我們店裏的酒保。」瑪莉亞一邊倒烏龍茶，一邊回答。
「看他不過是個老頭子，力量居然這麽大。他究竟幾歲了？」
「好像是七十四吧！」
「那不是和我老爸一樣嗎？」
大倉疼惜地扭轉手臂。瑪莉亞突然抓著他的手問道：
「你到底來打聽什麽？」
「沒什麽，我隻是來了解狀況……」
「怎麽你和中裏先生的說詞都一樣？難不成你們是同夥？」
看到瑪莉亞嚴厲的視線，我趕忙用力搖起腦袋。
「這麽說，是克彥拜托你們來的？」
「都不是啦，我是因為翔平借了我最好的一套西裝去穿，感到好奇才……」
「原來你是跟蹤中裏先生啊！」
「是啊……」大倉對我露出困惱的表情。
我對自己完全沒有警覺到被人跟蹤而受到嚴重打擊。我真是太粗心了，對瑪莉亞也有一份愧疚。
跟蹤我的大倉在俱樂部前躊躇了好一陣子，最後才打電話向銀座的房地產同業打聽acel的資料。
「說隻要報上某個政治家的名字，就可以進來。沒想到瑪莉亞小姐竟然在這種地方上班，我也嚇一大跳……」
大倉說到這裏，一直冷眼旁觀的誌津女士開口問道：
「已經很久沒有奇怪的客人上門了，所以我們可能在某些地方有所疏忽，你說的政治家是哪一位？」
「澤村義郎先生。家父有加入他的後援會。」
「喔，澤村先生經常光臨本店呢！難道這也算是一種緣分嗎？不過，你的變裝術實在不太高明。」
大倉連頭發的顏色都染了。
「你那頭咖啡色頭發泄底了。」我取笑大倉。
「你才
是和那套西裝一點也不相配呢！」大倉反唇相譏。
看到我和大倉你一言我一語地互相調侃，誌津女士瞪大眼睛問道：
「那大倉先生究竟是瑪莉亞的朋友還是敵人？」
「是啊，你到底站哪一邊啊？」我也追問道。
「你們問我，我也……」
「我雖然是大倉房地產聘雇的管理員，但事實上，我是為了阿婆才接下這個差事的。不過，現在已經是為了我自己。認識奈奈和瑪莉亞而且得知實情後，我的立場變得有些複雜。當然，你的立場更為難，這點我們都了解。不過，我還是想知道，你個人想不想保存那片森林呢？請你回答我。」
對於我的質問，大倉沉吟半晌，一會兒長籲短歎，一會兒又仰頭看著天花板。最後，他麵對著我說：
「我希望森林能一直保存下來。但我也不能背叛我爸。」說話的聲量很小。
「我懂了。」
「不過我也認為爭奪奈奈親權的行為很齷齪。」大倉說。
「萬一決定要開發森林呢？」
「那時候，我會盡全力去說服我父親和克彥先生。」
「如果說服無效呢？」
「隻好再想辦法了。」大倉的眼神很認真。
我問瑪莉亞：
「你認為呢？」
「中裏先生又怎麽看？」瑪莉亞反問我。
「大倉既然找我當管理員，就表示這片森林對他也有特殊的意義，我是這麽相信的。」
對於我的答覆，瑪莉亞隻是無言地點頭，原本緊張的大倉這才緩和臉色。
在一旁看著這一切的誌津，倒了四人份的啤酒，然後舉起杯子。
「讓我們在各自的立場上努力吧！這杯酒算是結盟了。」
啤酒滑入喉嚨，沁人心脾。不過，接下來還得和跟蹤瑪莉亞的偵探鬥法，於是我隻小啜了一口，就放下玻璃杯。然後，我向誌津女士打聽我一直掛意的事。
「這位長倉先生到底是何方神聖？」
「怎麽啦？」
「怎麽看他都不像一般的酒保。」
「他本來在警政廳工作，還兼任某個重要人物的特勤。是個曆經千錘百鏈的人喔。」
「哦？」
「真的嗎？」
和大倉一樣，我也不禁發出驚呼。
「當然是真的。長倉先生那時代還沒有特勤這個稱呼，也不可以輕易露臉。前首相佐藤出殯時，當時的三木總理不是受到襲擊嗎？那是昭和五十年吧！從那件事以後，才有像美國國家情報局一樣公開的國安特勤人員出現。」
「您真清楚。」我佩服地說道。
「長倉先生擁有柔道、劍道合起來十段以上的功夫，英語也說得很流利。」誌津女士誇耀地說明。
「真酷啊！」我衷心稱讚。
「多虧他，我才能安心經營這家店。」
「從警界退休後，他就成了酒保嗎？」
「擔任警察時，因弄壞身體而提早退休。當重要人物的特勤可是非常繁重的工作，沒有吃飯、睡覺甚至如廁的自由時間，精神上的壓力更不用說。退職後，休息了短暫時間就到我們店裏來，一晃也四十年了。他的家人大多服務於警界，他也理所當然地走上這條路。不過他說當酒保是他年輕時的夢想。他剛到我們店裏時，連搖酒都不會，你不相信吧！」
誌津女士用懷念的口吻說著，臉上充滿笑意。
〆
翌日，我開始準備充當瑪莉亞保鏢的一切事宜。
若是幫助瑪莉亞躲過了偵探的監視，反而會令克彥起疑心吧！與其如此，不如就讓偵探盡管調查，再引導他提出對我們有利的報告。
今天是星期三，瑪莉亞不用上班，隻要像平常一樣待在家裏就可以。趁著偵探監視她的這段空檔，我打算把一切準備就緒，於是我要求誌津協助。
「那就下午四點在神田碰麵。」誌津以驚人的速度回複我。
「神田嗎？」
誌津說出大製酒公司名號，說明情況。
那位董事長提供了公司裏的一間辦公室，做為『神山流酩酒』的研究室。」
「什麽？」我一時無法理解誌津女士的話。
「這不是中裏先生你的提議嗎？希望讓對方以為瑪莉亞是一名研究者？應該沒有比這更適合的場所了。」
「真的嗎？」
「董事長衝先生也是銀座登山俱樂部的會員，和神山非常意氣相投。他也經常為瑪莉亞小姐擔心。我和他商量，他當場就應允了，連我也嚇一跳呢！原來衝先生一直以來就想著要做些什麽。這一次借出辦公室做為研究計劃的根據地，為了更逼真，連電腦都幫我們準備好了。」
「也就是說，不是玩假的羅？」
「一旦決定了，就是這麽一回事！」誌津以興奮的語氣說著。
所有的事都在轉眼間確立。
我原本的計劃是請大倉幫我們找一間便宜的空辦公室，讓瑪莉亞每天到這個假辦公室上班。原想一切若能在一周內整頓妥當就很不錯了，沒想到才半天時間，就處理好了。
我和誌津一起去拜訪衝先生。
令人驚訝的是，辦公室遠比我們想像中的還要寬大許多。它在十二樓的最裏頭，就在董事長室的旁邊，門上已經掛著「神山流酪酒共同研究計劃」的牌子。
誌津向對方介紹我。
「你就是住在樹屋的偵探先生嗎？」
衝先生一副迫不及待的表情打開門。我在瑪莉亞身邊的朋友問不知不覺已經出了名。
「這裏原是資料室，上個月才重新裝潢，正好空出一個房間。我想銀座登山俱樂部的成員也可以利用，所以就取了『共同研究計劃』這個名字，你們覺得怎樣？」
入口處放了接待用的五人座沙發桌椅，最裏麵的中央則擺了一張大型辦公桌和椅子。
「衝先生，這太豪華了吧！」
「我叫人把我的桌子搬過來放。董事長嘛，通常是不會坐在桌子前辦公的。電腦明天會送過來。」
衝先生繼承先人的酒廠並發揚光大，讓事業突飛猛進，雖然已經年過七旬，全身上下仍充滿活力。目前公司已經傳到第三代。公司不隻出產酒製品，還包括清涼飲料、健康飲品等，而且也全力開發各式商品。
一名女秘書端咖啡進來。衝先生招呼我們飲用，堆起溫厚的笑容說道：
「公司的規模愈來愈大，找卻想回到最初的原點。所以當瑪莉亞提出大家來出產神山老師的私人釀酒時，我立刻表示讚同。神山流酩酒是我精神的露滴呀！著名的首席紅酒羅曼尼康堤，是用黑皮諾品種釀出來的，那種小顆葡萄很能耐寒，被稱為是近乎野生的品種。如果我們以神山喜愛的山葡萄為基礎，不斷研究開發，說不定也能創造出屬於我們日本的羅曼尼康堤呢！這就是我的夢想。不過現階段的口味，還離絲綢般的口感有一大段距離……」
雖然瑪莉亞在acel的花名叫璃映，但她對衝先生這群銀座登山俱樂部的成員似乎以本名接待。衝先生帶著極其自然、親切的口吻稱呼她瑪莉亞。
「這次的事情，現任社長答應嗎？」
「那家夥比我熱中於工作，可沒有這種閑情雅致。不過，他已經留意到銀座登山俱樂部，也終於發現到神山老師的厲害！他說我們盡量去做。大概是覺得我們這些成員都很有意思，可能會創造什麽商機也說不定。我告訴他，我們可不做隨隨便便的生意。」
衝先生也在長野的木屋裏放置了電腦。打算一邊培育當地的員工，一邊推展計割。
「哇，衝先生您是真是幹勁十足。不
過，這畢竟是神山流，急不得，還是慢慢來吧！」
誌津女士委婉地勸說。
「不好意思，都這把歲數了，急躁的老毛病還是沒改。不過，我此生所剩的時間也不多了啊！」
「眼前，我們必須先擺脫跟監瑪莉亞的偵探。」
「沒錯。目前為止，實驗性質的研究計劃，從今天起就在這個辦公室正式展開，你們覺得如何？主任研究員就是瑪莉亞。雖然隻有她一個人，不過，等到對方要做更進一步調查時，我們再想辦法吧！」
「有了這些，應該沒問題了吧，中裏先生？」誌津女士邊說，邊沿著大桌子繞了一圈。
「太完美了！這星期就讓瑪莉亞在這裏工作吧！一旦對方的偵探知道她在這裏上班，他的調查也應該很快就會結束吧！」
「是啊，這星期就讓瑪莉亞休息，別到店裏上班了。」誌津女士點頭小聲說著。
「問題是，時間要怎麽安排？我希望對方以為瑪莉亞的上班時間是從下午到夜裏十一點。這麽一來，以後瑪莉亞再回到店裏上班，就算晚上很晚回家，克彥也不會起疑心。」
「我們公司有些部門可是不夜城，晚上你要工作到幾點都沒問題。隻要跟警衛報備，說要整理研究的資料就可以。」
說好怎麽安排後，接著，衝說了讓我意外的話：
「中裏先生，事情告一段落後，可不可以為我介紹目黑的森林呢？」
「咦？」
「我想參觀你的樹屋。」
「不就像鳥巢一樣，很擁擠的。」
「那最好。」衝先生笑得燦爛。
「隨時歡迎，我會請您在鳥巢裏喝咖啡。」
我才說完，衝先生已經伸出手來握住我的手。
一張全然天真無邪的笑容。
〆
開店前的acel，空氣一片純淨。
長倉先生說有點話要跟我說，所以來到店裏，得知他的過往經曆後，難免有些緊張，我走到吧台旁。
「辛苦了。事情好像進行得很順利。」長倉手裏拿著一張紙說。
「都靠媽媽桑的幫忙。」
「你太客氣了。有你這種素浪人的存在才是最寶貴的。」
「素浪人？」
「不受任何人指使的武士。」
對長倉的話，我有些受寵若驚。
對於不會劍道、武術，簡直根本什麽都不會的我，為什麽他會這麽說？我正想發問，長倉先生先提了找我的原因。
「調查瑪莉亞小姐的是五反田的東方偵探社。」
「和之前的公司一樣。」
「這家公司算是業界的中堅，業績和評語都不錯。」
「是長倉先生調查的嗎？」
「我在想是否能幫上一點忙。」
「真是謝謝你！」
「問題就在於偵探個人的素質。現在有專門培育偵探的學校，我聽說已經有不少具有職業水準、集訓出來的偵探。但據我的觀察，調查瑪莉亞的人雖然有一定資曆，但說到底還是上班族型的偵探，看起來像是警官出身、服務於交通課之類的吧！中裏先生，今晚若能確定偵探監視到幾點就可以了。我看他是那種除了公司或委托人交代的事情之外，不會積極行動的人。所以，隻要瑪莉亞小姐沒有動靜，大概十點左右，最晚十二點他就會撤退。如果瑪莉亞小姐照計劃行動，他明天就會送上報告準備結案……這純粹是我的直覺罷了。」說完，長倉將紙張放在吧台上。「這是偵探以及他跟監用的車子。我將我那個舊款錄影機拍攝到的畫麵影印出來。畫麵可能不是很清楚。」
其實偵探的臉、車種都可以看得一清二楚，是非常清晰的畫麵。
而且，長倉先生的分析也漂亮地證實了。
當天夜裏，大約到十點三十一分，偵探就結束跟監離去。為了慎重起見，我幾度確認，果然偵探沒有再回來。