白色的蟲子輕飄飄地飛進樹屋裏。
「是蚜蟲嗎？」
奈奈的學校最近常有蚜蟲飛來，似乎成了話題。練馬地區有間小學大力推動自然觀察教育，奈奈和那間小學的學生正透過網站互相交換資訊。
上星期發現突然出現大量蚜蟲。雖然心裏也在意這件事，但初夏時分，昆蟲開始活躍也是自然之事。反之，若沒有昆蟲出現，那才是異常呢！
都市裏也經常可以見到蚜蟲。隻要有花園、庭院、草木植物的地方，就一定有它們的蹤跡，說來也算是我們周遭的舊識了。
所以，我並不認為有什麽值得大驚小怪。
但附近的媽媽們卻不這麽認為。昆蟲的繁殖好像對她們造成莫大的困擾。
森林前的道路經常有媽媽們騎著腳踏車經過。就在稍早時，一位準備上街購物的中年女性，邊發出驚叫，邊揮手趕蟲子。當時，我正在森林入口修理圍牆。
「夏天一到，蟲子都飛出來了。」我盡可能用親切的口吻說著。
然而對方處在激動狀態。
「這是什麽啊！都跑到眼睛裏來了，真倒黴！」
「你頭發上也有喔——」我好心提醒對方注意。
「哎呀！」
對方忙用手去撥弄一頭褐色染發，腳上則使勁猛踩腳踏車踏板，加速離去。
從那之後，那裏便不定時地有尖叫聲傳出，連我人在樹屋裏都聽得到。
蚜蟲的繁殖時期，若是給周遭鄰居帶來困擾……一想到這裏，我也開始感到坐立難安。立刻上網搜尋相關網站，尋求對策。
就在我上網搜尋時，仍有數種蚜蟲輕飄飄地飛進樹屋裏來。
〆
下午三點過後，奈奈跑來森林。她手裏捧著黃色的洗臉盆。
「可以幫我一個忙嗎？」
「你拿洗臉盆，難不成要來洗臉？」
「這是洗臉盆捕蟲器啦。」
「捕蟲器？」
「采集蚜蟲用的。」
奈奈將重疊的三個洗臉盆分開，在臉盆裏裝滿水。
「蚜蟲喜歡黃色，這個洗臉盆是要吸引它們掉到水裏的。偵探叔叔，你也在可以抓到蚜蟲的地方擺一個吧！」
奈奈說著，將臉盆擺在井邊的樹頭上。
我端著臉盆，朝樹屋走去。沿路，好幾次有白色的蚜蟲掠過我的臉。不過稍稍呼口氣，它們就搖搖晃晃地下墜，好弱不禁風的飛翔。
根據某網站上的說明，蚜蟲就算在同類中也分有翅膀和沒有翅膀的兩種。遇上飛遷季節，有翅膀的蚜蟲就會大量出現。現在正是飛遷季節，大概要持續到六月底，這期間，長翅膀的蚜蟲會紛紛孕育而出吧！
一邊揮去像棉花般飛舞的小蟲，我回到原地。奈奈在家後麵的廣場上也擺了個臉盆。
「真是熱心研究啊！要不要也順便建立資料庫呢？」
「我可不是在玩遊戲。你也想知道它到底有幾種種類吧？」
「話是沒錯……可是，不同的花草樹木，寄生的種類也不同。在日本，光是蚜蟲的種類就有七百多種。」我一副博學多聞的口氣強調。
奈奈隻是瞪大眼睛盯著我瞧，然後，手指著我襯衫上的淡乳色蟲子說：
「這就是寄生在櫸木上的蚜蟲！」
「怪了，你昨天沒懂這麽多啊？」
「這可是我一整晚研究來的。這裏櫸木最多，蚜蟲的顏色又是乳白色，所以應該是吧！不過書上說，蚜蟲的世代不同，寄生的植物也會產生變化，所以研究蚜蟲是很辛苦的。」
我從網站上也看到圖鑒的介紹。至於它們詳細的學名，實在是記不來。
稍微調查了一下，分別寄生在樸樹、橡樹、橘子樹、桃樹、栗子樹、夾竹桃、雪柳、鴨蹠草、菖蒲、薊、大豆、蠶豆、蕃薯、胡蘿卜、背高泡立草的蚜蟲，因為寄生主不同，連名字也跟著變化，像是「蕃薯長須蚜蟲」等等的；黃色、咖啡色、黑色等諸色蚜蟲，形狀也千差萬別，而且各自寄生在所屬的植物上，吸取乳汁。
對農作物、園藝花草樹木來說，蚜蟲是非常惱人的害蟲。但若要驅除它們可是非常棘手。因為就算沒有交尾，雌蚜蟲也能借細胞分裂來繁殖。而且，即使這次的殺蟲劑有效，下回它們就會產生抗體。就我所知，蚜蟲是一種繁殖力、適應力都很強的昆蟲，但就算被吸入人體也不會產生危害。
「我們家陽台上的玫瑰花也有蚜蟲寄生，可是我媽媽說，不要全部驅除，要留做觀察用。蚜蟲因為身體會分泌甜液，所以會引來螞蟻。如此一來，就可以躲過天敵瓢蟲和食蚜虻的攻擊了，因為有螞蟻保護它們。」
蚜蟲聰明是聰明，但奈奈的求知欲和吸收力更讓我深感威脅。
〆
負責監視瑪莉亞的偵探，三天前已消失蹤影。
是調查工作已經結束，還是暫時性的休息？我不由得進入備戰狀態。
從上星期開始，瑪莉亞一直以「神山流酩酒共同研究計劃」的研究員身分活動著。這是為了不讓克彥發現瑪莉亞在酒店上班而安排的。事實上，以偽裝目的開始的共同研究計劃，這段時間裏有了長足的進展。瑪莉亞整理了至目前為止的所有相關資料，並將它建檔作成資料庫，可以說完成了初步的準備階段。
有一次，偵探曾若無其事地向詢問櫃台的女職員打聽瑪莉亞的事。不過，這個研究計劃早已傳遍公司上下，因此，櫃台也做了適宜地回複。偵探大概真的相信瑪莉亞是新計劃的研究員吧，隔天，他的身影便消失不見了。
話雖如此，監視偵探的差事，也遠超出我想像中的耗費精神。而且在監視偵探的同時，也得保護被跟監的瑪莉亞。
然而，就在這時候，我的心底也起了複雜的變化。
偵探越是糾纏，我想保護瑪莉亞的心情就越是強烈。看到被緊迫盯人的偵探給纏上卻仍然拚命工作的瑪莉亞，我不禁心生憐惜。
偵探消失後的第三天，我一個人回到森林再度過著優哉遊哉的生活，心中不禁懷念起擔任瑪莉亞護衛那種充滿紮實感的日子。那種心跳加快的昂揚感，與男女約會時的興奮情緒是截然不同的。
〆
水蓮缸裏的蝌蚪，大都已經蛻變成青蛙，奔赴各自的前程了。但還有二十來隻才剛長出後足，每隻都搖晃著尾巴，黏附在缸壁上。之前一直屈居縫隙間的大肚魚，終於得以悠遊於水缸中央。
「水好清澈啊！」奈奈俯視水缸說道。
「真的，連水缸內側都很幹淨呢！」
「大概那些青苔都被蝌蚪給吃光了吧！」
「有可能。這個小水缸說不定是個理想的生態環境。大肚魚、水草和那些浮遊生物形成絕佳的平衡，才能保持水質的幹淨。這可是個小宇宙呢！」
我將羅倫茲博士寫的《所羅門王的指環》裏的內容照說一遍。
奈奈的表情發著光。
「真神奇！」
「如果這裏頭的大肚魚再多個幾條，或再放幾條金魚、大魚進去，說不定就會破壞原來的生態平衡，把水給弄髒，結果是所有的生物都一起滅亡。」
「是啊。」
「這就是大自然不可思議的地方吧！」
「沒錯。」
「真的好像一個小宇宙喔，水也好清澈……」
奈奈說著，眼睛盯著水缸裏的世界瞧。
劃破這段沉靜時刻的是一陣刺耳的慘叫和東西撞擊的聲響。
森林前的步道上，有女性摔倒。好像是腳踏車撞上圍牆。
趕到現場的我，出聲招呼：
「還好嗎？」
「痛死人了。」
女子的臉因痛苦而皺成一團。
我幫她將傾倒的腳踏車扶起，後輪的檔泥板上印著「藤田」二字。撐起腳踏車後，我和奈奈一起替她撿拾掉了滿地的小黃瓜、長蔥、番茄和麵包，放進袋子裏。
「站得起來嗎？」
「我的膝蓋……」
大概是摔倒時撞到了，女子抱著左膝呻吟。這女人我沒見過，不過，就是一般常見的女性，年齡約在四十左右，染著一頭茶色短發，圓臉，整體來說有些肥胖。
「是藤田女士嗎？」
「是啊。」
「裏頭有一把長椅，你可以先到那裏休息一下。我幫你把撞到的膝蓋冷敷一下。」
我本想幫她，不料藤田竟雙眼瞪著我。
「你——就是森林的管理員？」
「正是。」
「太可惡了。」
「什麽？」
「我會摔倒都是你害的。」
「這……」
「嘴巴裏跑進蟲子，真是惡心死了。」
藤田拚命呸呸呸吐著口水。
「那種蟲子吃下肚子裏也不會有事的，不用擔心。」
我本是好意安撫她，藤田卻一張臉扭曲起來。
「總之，這是擾亂鄰居的行為，請你趕快消滅這些蟲子，附近的鄰居們都快受不了了！」
「雖然你這麽說，可是，這本來就是自然現象啊！」
「看是要噴灑殺蟲劑或什麽的，再不行，就把所有的樹都砍光！」
「這就太過份了！」
「是誰過份？目黑住宅區本來就不該有這樣的森林存在。居然連蝙蝠都飛出來了，你難道不覺得惡心嗎？」
「蝙蝠會吃昆蟲，是好動物。」一旁保持沉默的奈奈也插嘴進來。
「什麽！你這孩子——」
「還有蛇啦、青蛙啦，你要不要看？」
我不希望再去刺激這位已經歇斯底裏的藤田，但奈奈的口氣卻充滿挑釁。
「我一定會抗議到底……老婆婆還在的時候拿她沒辦法，但現在，這麽危險的地方，我絕不能坐視不管。」
說完，她向我和奈奈投以陰險的眼神，轉身騎上腳踏車。
車鏈發出的刺耳摩擦聲，一直殘留在我耳底。
〆
當天晚上，大倉來訪。
自從在銀座的acel碰過麵以後，他的一頭染發已經回複成黑發了。
那一天，大倉雖然沒有明白表示在瑪莉亞和克彥之間他支持哪一邊，但他答應會堅守瑪莉亞的秘密，並盡可能讓我保有管理員的工作。
「有人打電話向我投訴。」
「是藤田女士吧！」
「嗯，是個個性很強烈的歐巴桑。她說這兩三天內我們若不除蟲，她就要提出告訴，追究我們放任危險不管的責任。」大倉說完，聳聳肩。
「那你怎麽辦？」
「當然是和驅蟲業者接洽啊。不過，光是如此規模的驅蟲工作，經費就相當嚇人。所以我想聽聽你的意見。」
「沒必要這麽做。」
「為什麽？」
「因為根本就沒有有效驅除蚜蟲的方法呀。雖然在庭院或花園的除蟲試驗做過不少，但在這裏根本不可能。何況，蚜蟲根本無害，不去管它也就沒事了。你就再等一陣子看看吧！」
「那你要表演砍樹枝嗎？」
「你要一起來嗎？」
「饒了我吧！光是這件事就夠我忙的了。」
第二天開始一連兩天的時間，我將伸出圍牆外頭的樹枝一一鋸掉，拿著電鋸砍伐森林境內的雜木。
這不是為了驅蟲，而是例行工作。不過，為了向鄰居們強調，我刻意將砍伐下來的樹枝堆在從外頭看得到的地方，還堆得如小山一般高，再將它們全部焚燒。
這麽做應該很完美了。
然而，眼前的問題顯然不隻是驅除岈蟲這麽單純而已。不久，以藤田為核心，附近的女性鄰居們集體來到森林前，提出抗議。
〆
上午十點過後，森林的入口傳來一陣騷動。
藤田等一行人除了控訴遭到蚜蟲侵襲，還向我節節逼近，要求全麵消滅蚜蟲。
「蚜蟲一點也沒減少，你到底打算怎麽辦？」
不使用殺蟲劑，光是砍樹枝，當然蚜蟲的數量不會減少——但這種話我不能說。
「會慢慢減少的，請不要擔心。」我以安撫的聲音盡量輕柔地說。
就在我說話的當下，蚜蟲也輕飄飛進她們之中。
「啊——」
「好惡心。」
「請你拿出辦法！」
總共十一人，是年紀約從三十歲到六十幾歲的主婦團。這群熟女所施加的壓力可不能小覦。投訴的內容也不隻蚜蟲而已。
「昨天因為你焚燒樹木，害我們都不敢打開窗戶。」
「我也是。我曬在陽台上的衣服全都是臭味。托你的福，我今天一大早又重新洗了一遍。基本上，焚燒樹木就是沒常識。這一帶是住宅區，要是發生火災誰負責？」
這群主婦你一言我一語地輪流抱怨。
「說是焚燒樹木，可是我是用焚燒爐啊，應該不至於產生太多煙霧。而且從去年開始，已經焚燒過幾次，大家也都沒意見，怎麽現在……」
不管我的說明，大家還是抱怨不斷。
「你說什麽？」
「別開玩笑了。」
好不容易焚燒樹木的抗議稍稍緩和，又有別的抱怨。
「我住的地方，被鳥糞搞得很慘哪！」穿著淡藍色毛線衣的女性低聲訴苦。
她是住在森林後麵，一棟時髦住宅的太太。去年剛搬來時，她還笑容滿麵地前來打招呼，現在究竟怎麽啦？
「有鳥糞也是沒辦法的事啊！」
看到我一臉苦笑地回答，帶頭的藤田一副盛氣淩人的姿態挺身而出：
「吉見太太也是忍無可忍才站出來說話。從森林裏飛出來的鳥，每天在陽台上拉屎，日子久了可不好清除啊！你們說是不是？」
藤田像是征求大家意見似的，大夥兒也頻頻點頭。
「就算是一般人家的家裏，也會有鳥飛來。我們已經在森林裏搭了不少巢箱，這是一種防蟲的對策，也就是說，鳥會啄食小蟲……」
對於我的意見，大家隻是一連串嗤之以鼻。
「有一次下雨天從車庫開車出來時，碾死了青蛙。是森林裏的青蛙，好惡心啊，而且還有毒呢，真是太可怕了！」
其他女性繼續就青蛙主題發著牢騷：
「我曾經差點就踩死青蛙！身上一粒一粒的……啊，光是想到，我就全身起雞皮疙瘩。」
對這些控訴，我盡量心平氣和、冷靜以對：
「它們其實叫蛤蟆，非常長壽喔，而且比起你我，說不定更早之前就住在這裏了。真可憐啊，被車子碾過的蛤蟆，你有好哈埋葬它嗎？」
「什麽？你別開玩笑了！」
跟她們講道理，根本無法溝通。所有的主張，都是為反對而反對，隻要我一開口，她們就開始臉部抽搐。
「我住在那一棟大樓裏……」說話的女性，用手指著鄰接森林的大樓。
「很棒的大樓。」
那是五、六年前蓋好的高級大樓。
「麵對森林的那邊牆壁很慘哪，濕氣好重。」
「連濕氣也怪到森林頭上？」
「難道不對嗎？我就住在一樓，因為圍上圍牆，害我們家通風不良，森林的濕氣全都積在我們周圍了。」
大樓和森林間僅隔著一條狹窄小徑，櫸木和樸樹的樹枝
常會伸長到大樓的陽台上。為此，我特別將靠近大樓方向的樹木細心修剪。住在同棟大樓的一對老夫婦，經常對我笑臉相迎，說：
「幸虧有這麽多綠蔭，夏天涼爽多了。」
我也將這話轉述給對方聽。
「說這話的都是一些老人或從鄉下來的人吧！這裏是都市耶，請你負起責任好好管理，至少把它整理得像個公園，樹木要修剪整齊，除蟲工作要徹底，還有，改善通風問題也是你的義務吧！」
「圍牆是為防範惡徒侵入而砌的，樹木也已經視情況修整，這都是因為顧慮到這地區的住民。」
「去年台風時，那些折斷的樹枝不都飛到腳踏車的停車場上嗎？如果打到小孩子怎麽辦？光是想到這點，都叫人心驚膽顫。總之，若沒有好好管理，這裏就是個危險地區。」
去年的台風的確威力嚇人，招牌到處亂飛，連電線杆都折斷。遇上這樣的天然災害，樹枝折斷也是常有的事，在神社或寺廟這種多數擁有百年大樹的地方，更是經常會發生。此外，說到長黴，查明是否建築物本身有通風不良的問題，應該是住民自己的責任。
我雖然這麽想，但不再提出任何反駁。
眼前這群主婦顯然都有被害妄想症，而且症狀還不輕哩……
是藤田在煽動吧！隻要略微技巧性地煽動，原本隻有小小牢騷的主婦們，就能產生這樣集體歇斯底裏的狀態。
觀察這些主婦的穿著打扮和她們的住家環境，都是生活水準比較高的人。這一類人物對自己的生活形態非常執著，風格統一的家具、車子，就連喜歡的店家，也都堅持自己的品味；擁有叫人匪夷所思的自信，會想盡辦法排除一切讓自己不快的事物。怪味和肮髒的東西不用說，就連昆蟲、爬蟲類的動物也徹底排斥。
「還有蜜蜂也經常飛來。」有人說。
「對對對，那是胡蜂，被螯到會出人命的。」不知誰立刻接腔，又是一陣攻擊。
「喔？但那在森林裏不常看到呀！」
倒是在公園的垃圾桶邊，常可看到它們群聚在丟棄的飲料罐旁。在森林裏，隻有偶爾才會看到它們飛來吸吮樹液。
「胡說，那邊的花，不是經常有蜜蜂飛來嗎？」
某女性手指著入口處一隅的糯米條花。那小白花周圍，經常有虻和蝴蝶環繞。
「那不是蜜蜂，是大透翅天蛾，也是來吸吮花蜜的。它會像蜂鳥一樣停在空中，光是看就覺得有趣。其實它還蠻漂亮的。」
盡管我詳細地說明，中途還是被打斷。
「蛾？蛾不是也有毒嗎？」
「我以前碰過一下，皮膚都腫了呢！」
不知對方是被什麽蟲給叮到還是齧到，反正全都怪罪到蛾身上。
我突然感到一股無力的虛脫感。接下來，莫名其妙的控訴接連跑出來，居然連蚊子太多都算到這座森林的帳上。
我啞口無言，隻能默默聽著這群女性的抗議。
我停止思考，周圍頓時成了無聲世界。歐巴桑們塗著口紅的嘴形，仿佛奇妙的生物，不斷扭曲蠕動著。
〆
「那群女人準備到區議會那裏去陳情。」大倉說完，重重歎了一口氣。
我邊點蚊香，邊回道：
「對附近的街坊鄰居，我一直小心翼翼地在應對。沒想到這回蚜蟲的數量稍微多了點，就惹來如此大的風波。」
主婦抗議團一小時後離丟，留下筋疲力盡的我。
「這群人很羅唆的。」
「附近一帶對森林抱持好感的人也不在少數，認識管理員我的人也不少，我還以為大家會因此開始注意到森林的重要性呢！」
「價值觀不同，根本無法溝通。」
「聽起來真令人傷感。」
「此刻不是該多愁善感的時候吧！為了讓翔平你的工作可以持續下去，我們總要采取一些行動才行。」
「要怎麽做才能讓那些人滿意呢？」
對此，我一點辦法也沒有。
結果，大倉微微一笑，開始話題。小時候，隻要他胸有成竹，就會見到這副表情。
「不久前，我到川上的本家說明狀況。」
「本家？」
「就是克彥的父親，常老太太的弟弟，兩人相差十二歲。」
聽說長男和次男都死於戰爭中。聽到這種前塵舊事，仿佛阿婆生活的昭和年代已是古代一般。
大倉繼續說：
「本家對這緊急狀況也不能置之不理，決定墊付這次的經費。」
「經費？」
「除蟲經費呀！明天業者就會來估價，到時還要麻煩你。」
「喂，你到底在說什麽啊？」
「等對方提出估價後，再來討論。希望盡可能講求效率。這工作結束後，接下來就是砍伐樹木。這幾年來都沒有正式的整頓過森林，沒用的樹枝到處橫生，一定要徹底的整理一番，直到住民們都能接受為止。」
無視我的困惑，大倉越講越起勁。
「大倉！」
我忍不住怒吼，大倉一臉茫然地望著我。
「怎麽啦，翔平？」
「這麽重要的事，請不要擅作主張！」
「所以我才來找你商量啊！」
「聽在我耳裏卻像是命令。」
「可是，我會這麽做還不都是為了讓你繼續待下去。」
「別胡扯！」
「你發什麽火啊！」
「壓根就不需要除蟲。那些到處亂飛的蚜蟲，不是逐漸在減少了嗎？」
「我是為了避免與鄰近居民發生摩擦啊。」
「若讓你們便宜行事噴灑殺蟲劑的話，影響的不僅是蚜蟲而已，周遭的生物也會受到波及。何況野鳥和蝴蝶也常在這森林裏飛來飛去，甚至就連附近鄰居們的庭院、植物都會受到影響。」
「一點犧牲總是難免吧。」
「一點？」
「別這麽激動嘛。」
「太不像話了！」
我瞪著大倉，大倉的表情帶著一絲詭譎。
「這事情已經決定了。很抱歉，翔平你並沒有決定權。」大倉用生硬的語調說著。
「業者要是敢來，我會把他們轟出去！」
「你別亂來！」
談話突然中斷。沉默中，我和大倉兩人怒目相視。
〆
翌日，應該來估價的業者並未出現。翌日的翌日，隻有那些抗議的主婦四處散發中傷森林的宣傳單，驅蟲業者仍然沒有現身。
不知道大倉在想什麽？
森林籠罩在一片緊張的氣氛中。我和奈奈合力整理森林的通道，修剪枝葉，拔除雜草，為最起碼的保養盡一份心力。
蚜蟲的數量日漸減少，依這狀況持續下去，或許望能平息抗議團體的不滿。
周末，難得又有偵探的工作找上門。說是偵探，其實是陪附近一位老人家到琦玉縣的醫院探病。老人每個周末都會和女兒一起前往醫院，探視患有老人癡呆症的妻子。而每當女兒有事不方便陪同前往時，就由我代勞。
在池袋車站換搭西武線電車前往所澤，到所澤後再搭巴士，約二十分鍾的車程。
順利到了醫院。
「這陣子老婆婆的狀況很好喔！」認識的護士長笑臉相迎。
走進病房的老人，對著妻子粗魯地喊聲「早」。
「要不要吃點心啊？」
說著，老人拿出和果子店的包裝盒。
「好難得呀……」
從床上撐起上半身的老太太，一臉不可思議的表情。
我這才想到，我居
然一直沒有發現老人家有帶東西來。
「這是前幾天大倉先生送來的。還送了馬戲團的入場券。由美子和雅人今天去看馬戲團了。馬戲團啊，真叫人懷念！」老人平穩的語調說著。
突然，我心裏一陣騷動。
這是大倉的計謀！，把我調離森林，他才好辦事！
驅蟲工作的估價？若隻是如此還好，就怕……
著急、不安和憤怒的情緒，在我心裏不住翻騰。我感到整個胃像燃燒似般灼燙，然而，我又不能棄老人不顧，一個人先回去。
好不容易回到森林，已經是下午兩點半了。
入口處，除了我的車胎痕跡，還有別的車輪軌跡。
「可惡！」
映入我眼裏的林木，每一棵的樹幹都已變成白色，空氣中還飄著微微異臭。
很明顯的，整個森林裏的空氣變了。入口附近和森林外緣尤其重點式噴灑了藥劑。
我環顧四周。從森林深處傳來奇怪的聲音。我從樹屋穿過井邊，往更裏頭跑去。
水蓮缸旁，奈奈一個人坐著哭泣。
「太過份！實在太過份了！」我的聲音顫抖著。
我往水蓮缸裏探頭，隻見大肚魚翻著白肚漂浮在水麵上。
曆經多少歲月才儼然成形的小宇宙，瞬間嗚呼終焉。
靜寂的森林裏，奈奈的啜泣聲顯得格外響亮。
〆
奈奈用樹枝做了一支十字架。
將大肚魚掩埋後，上頭豎起十字架，雙手合掌。
「它們會到天國去嗎？」
「嗯。」
除此之外，我無言以對。
對大倉的憤懣，我隻能同怒不可抑來形容，恨不得即刻找到他，狠狠揍他一頓。
竟然用這種齷齪的手段蒙騙我！利用我不在的時候，讓驅蟲業者堂而皇之的進入森林，這種出賣朋友的行為，我絕不能原諒！
甚至因為噴灑殺蟲劑，連我們最珍惜、好不容易才培育出來的水蓮缸生態係統，也全部毀於一旦。
「蝌蚪們好像前一天就離開水缸了。」奈奈望著草叢說道。
的確，它們已經離開水缸，離開出生的巢穴。隻是，才剛長大的青蛙寶寶不知道能不能在殺蟲劑密布的森林裏生存下來？
走到井邊，我和奈奈兩人將水缸清洗幹淨，重新盛上水。
「會回到以前的樣子嗎？」
「一定會的。」
我們在水缸裏置入水草，再放進幾條大肚魚。要讓它變成完美的生物鏈還得靠時間。不過，除了重新試驗，我們也別無他法。不然這樣下去，奈奈和我的內心深處也會像這水缸一般空虛。
當森林裏展開無聲的殺戮行為時，周邊的居民完全沒人留意到，大倉自己更不會有犯罪意識。小水缸裏的生物全數滅絕，這在人們的日常生活中根本不值一提！
「我要出去一下。奈奈，你也回家吧！」
我打算去找大倉。就在我正要走出森林時，瑪莉亞突然出現。
「究竟發生了什麽事？」
她是接到奈奈的電話後，從研究所趕過來的。大概是從車站跑過來吧，一副氣喘籲籲的模樣。
聽完奈奈的陳述，瑪莉亞長歎一口氣。我內心的憤怒終於忍無可忍。
「總之，我去找大倉！」我激動地說著。
突然，瑪莉亞抓住我的手臂。
「等一下。」
「怎麽啦？」
「你有想到對策嗎？」
「對策？」
「光是咆哮、打架，可是一點也解決不了問題。」
「你別管我。」
「你別感情用事，冷靜點！」
「我很冷靜啊！誰對，誰錯，這還不夠清楚嗎？」
「可是你有辦法說清楚嗎？」
「當然！」
「是嗎？」
「我隻要告訴他道理，不就行了嗎？」
「如果電視台來取材，或做訪問等等，你都可以清楚回答嗎？」
「你到底想說什麽？」
「你去跟人家說驅蟲行為是不對的，雇用驅蟲業者的房地產公司更是惡質——你有辦法這樣說服坐在客廳收看電視新聞的一般民眾嗎？」
「這種事和電視台無關吧！」
「如果你揍了大倉，大家就會把你視為野蠻人。相較於對人施暴，除蟲行為算得了什麽！除蟲屬於常識性的行為，但你的施暴卻是不爭的犯罪事實。」
「雖然你這麽說，可是我還是不甘心。」
「你如果不在了，誰來管理這裏呢？」瑪莉亞說著，眼光盯著我。
那是認真的眼神。
如果我不在了，大倉就可以選一個更配合他的人。大抵說來，我也是他選出來的適合人選，隻是沒想到後來越對森林產生愛惜之心，這就連我自己都深感驚訝。自從住在森林以後，我多少可以體會到阿婆的心情。
「我會思考對策，所以請你也冷靜下來。」
「……」
我隻能把對大倉的憤怒封印起來。
「對此事，我會表示嚴重抗議。」
「我也會對這次的蠻幹手段，提出抱怨。這麽做應該也很自然吧！」
「嗯，不過你還是假裝站在中立的立場，千萬不要打草驚蛇。」
「這可不容易啊！」
「你不是偵探嗎？拿出你的職業水準來。」
好個尖酸刻薄的鼓勵。
雖然我把瑪莉亞看做是同路人，無奈她經常會擺出與他人劃分界線的態度。
抓起頭發，隨性綁上橡皮筋，瑪莉亞環繞森林四周。
「隻要將牛奶稀釋後到處潑灑，蚜蟲就會窒息而死。唉，不知道噴灑的是什麽藥劑？看起來是工程浩大。但願鳥兒們會再飛回來。」
瑪莉亞觀察樹上的動靜。
耳畔傳來的，是電線杆上烏鴉的叫聲。
「是蚜蟲嗎？」
奈奈的學校最近常有蚜蟲飛來，似乎成了話題。練馬地區有間小學大力推動自然觀察教育，奈奈和那間小學的學生正透過網站互相交換資訊。
上星期發現突然出現大量蚜蟲。雖然心裏也在意這件事，但初夏時分，昆蟲開始活躍也是自然之事。反之，若沒有昆蟲出現，那才是異常呢！
都市裏也經常可以見到蚜蟲。隻要有花園、庭院、草木植物的地方，就一定有它們的蹤跡，說來也算是我們周遭的舊識了。
所以，我並不認為有什麽值得大驚小怪。
但附近的媽媽們卻不這麽認為。昆蟲的繁殖好像對她們造成莫大的困擾。
森林前的道路經常有媽媽們騎著腳踏車經過。就在稍早時，一位準備上街購物的中年女性，邊發出驚叫，邊揮手趕蟲子。當時，我正在森林入口修理圍牆。
「夏天一到，蟲子都飛出來了。」我盡可能用親切的口吻說著。
然而對方處在激動狀態。
「這是什麽啊！都跑到眼睛裏來了，真倒黴！」
「你頭發上也有喔——」我好心提醒對方注意。
「哎呀！」
對方忙用手去撥弄一頭褐色染發，腳上則使勁猛踩腳踏車踏板，加速離去。
從那之後，那裏便不定時地有尖叫聲傳出，連我人在樹屋裏都聽得到。
蚜蟲的繁殖時期，若是給周遭鄰居帶來困擾……一想到這裏，我也開始感到坐立難安。立刻上網搜尋相關網站，尋求對策。
就在我上網搜尋時，仍有數種蚜蟲輕飄飄地飛進樹屋裏來。
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下午三點過後，奈奈跑來森林。她手裏捧著黃色的洗臉盆。
「可以幫我一個忙嗎？」
「你拿洗臉盆，難不成要來洗臉？」
「這是洗臉盆捕蟲器啦。」
「捕蟲器？」
「采集蚜蟲用的。」
奈奈將重疊的三個洗臉盆分開，在臉盆裏裝滿水。
「蚜蟲喜歡黃色，這個洗臉盆是要吸引它們掉到水裏的。偵探叔叔，你也在可以抓到蚜蟲的地方擺一個吧！」
奈奈說著，將臉盆擺在井邊的樹頭上。
我端著臉盆，朝樹屋走去。沿路，好幾次有白色的蚜蟲掠過我的臉。不過稍稍呼口氣，它們就搖搖晃晃地下墜，好弱不禁風的飛翔。
根據某網站上的說明，蚜蟲就算在同類中也分有翅膀和沒有翅膀的兩種。遇上飛遷季節，有翅膀的蚜蟲就會大量出現。現在正是飛遷季節，大概要持續到六月底，這期間，長翅膀的蚜蟲會紛紛孕育而出吧！
一邊揮去像棉花般飛舞的小蟲，我回到原地。奈奈在家後麵的廣場上也擺了個臉盆。
「真是熱心研究啊！要不要也順便建立資料庫呢？」
「我可不是在玩遊戲。你也想知道它到底有幾種種類吧？」
「話是沒錯……可是，不同的花草樹木，寄生的種類也不同。在日本，光是蚜蟲的種類就有七百多種。」我一副博學多聞的口氣強調。
奈奈隻是瞪大眼睛盯著我瞧，然後，手指著我襯衫上的淡乳色蟲子說：
「這就是寄生在櫸木上的蚜蟲！」
「怪了，你昨天沒懂這麽多啊？」
「這可是我一整晚研究來的。這裏櫸木最多，蚜蟲的顏色又是乳白色，所以應該是吧！不過書上說，蚜蟲的世代不同，寄生的植物也會產生變化，所以研究蚜蟲是很辛苦的。」
我從網站上也看到圖鑒的介紹。至於它們詳細的學名，實在是記不來。
稍微調查了一下，分別寄生在樸樹、橡樹、橘子樹、桃樹、栗子樹、夾竹桃、雪柳、鴨蹠草、菖蒲、薊、大豆、蠶豆、蕃薯、胡蘿卜、背高泡立草的蚜蟲，因為寄生主不同，連名字也跟著變化，像是「蕃薯長須蚜蟲」等等的；黃色、咖啡色、黑色等諸色蚜蟲，形狀也千差萬別，而且各自寄生在所屬的植物上，吸取乳汁。
對農作物、園藝花草樹木來說，蚜蟲是非常惱人的害蟲。但若要驅除它們可是非常棘手。因為就算沒有交尾，雌蚜蟲也能借細胞分裂來繁殖。而且，即使這次的殺蟲劑有效，下回它們就會產生抗體。就我所知，蚜蟲是一種繁殖力、適應力都很強的昆蟲，但就算被吸入人體也不會產生危害。
「我們家陽台上的玫瑰花也有蚜蟲寄生，可是我媽媽說，不要全部驅除，要留做觀察用。蚜蟲因為身體會分泌甜液，所以會引來螞蟻。如此一來，就可以躲過天敵瓢蟲和食蚜虻的攻擊了，因為有螞蟻保護它們。」
蚜蟲聰明是聰明，但奈奈的求知欲和吸收力更讓我深感威脅。
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負責監視瑪莉亞的偵探，三天前已消失蹤影。
是調查工作已經結束，還是暫時性的休息？我不由得進入備戰狀態。
從上星期開始，瑪莉亞一直以「神山流酩酒共同研究計劃」的研究員身分活動著。這是為了不讓克彥發現瑪莉亞在酒店上班而安排的。事實上，以偽裝目的開始的共同研究計劃，這段時間裏有了長足的進展。瑪莉亞整理了至目前為止的所有相關資料，並將它建檔作成資料庫，可以說完成了初步的準備階段。
有一次，偵探曾若無其事地向詢問櫃台的女職員打聽瑪莉亞的事。不過，這個研究計劃早已傳遍公司上下，因此，櫃台也做了適宜地回複。偵探大概真的相信瑪莉亞是新計劃的研究員吧，隔天，他的身影便消失不見了。
話雖如此，監視偵探的差事，也遠超出我想像中的耗費精神。而且在監視偵探的同時，也得保護被跟監的瑪莉亞。
然而，就在這時候，我的心底也起了複雜的變化。
偵探越是糾纏，我想保護瑪莉亞的心情就越是強烈。看到被緊迫盯人的偵探給纏上卻仍然拚命工作的瑪莉亞，我不禁心生憐惜。
偵探消失後的第三天，我一個人回到森林再度過著優哉遊哉的生活，心中不禁懷念起擔任瑪莉亞護衛那種充滿紮實感的日子。那種心跳加快的昂揚感，與男女約會時的興奮情緒是截然不同的。
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水蓮缸裏的蝌蚪，大都已經蛻變成青蛙，奔赴各自的前程了。但還有二十來隻才剛長出後足，每隻都搖晃著尾巴，黏附在缸壁上。之前一直屈居縫隙間的大肚魚，終於得以悠遊於水缸中央。
「水好清澈啊！」奈奈俯視水缸說道。
「真的，連水缸內側都很幹淨呢！」
「大概那些青苔都被蝌蚪給吃光了吧！」
「有可能。這個小水缸說不定是個理想的生態環境。大肚魚、水草和那些浮遊生物形成絕佳的平衡，才能保持水質的幹淨。這可是個小宇宙呢！」
我將羅倫茲博士寫的《所羅門王的指環》裏的內容照說一遍。
奈奈的表情發著光。
「真神奇！」
「如果這裏頭的大肚魚再多個幾條，或再放幾條金魚、大魚進去，說不定就會破壞原來的生態平衡，把水給弄髒，結果是所有的生物都一起滅亡。」
「是啊。」
「這就是大自然不可思議的地方吧！」
「沒錯。」
「真的好像一個小宇宙喔，水也好清澈……」
奈奈說著，眼睛盯著水缸裏的世界瞧。
劃破這段沉靜時刻的是一陣刺耳的慘叫和東西撞擊的聲響。
森林前的步道上，有女性摔倒。好像是腳踏車撞上圍牆。
趕到現場的我，出聲招呼：
「還好嗎？」
「痛死人了。」
女子的臉因痛苦而皺成一團。
我幫她將傾倒的腳踏車扶起，後輪的檔泥板上印著「藤田」二字。撐起腳踏車後，我和奈奈一起替她撿拾掉了滿地的小黃瓜、長蔥、番茄和麵包，放進袋子裏。
「站得起來嗎？」
「我的膝蓋……」
大概是摔倒時撞到了，女子抱著左膝呻吟。這女人我沒見過，不過，就是一般常見的女性，年齡約在四十左右，染著一頭茶色短發，圓臉，整體來說有些肥胖。
「是藤田女士嗎？」
「是啊。」
「裏頭有一把長椅，你可以先到那裏休息一下。我幫你把撞到的膝蓋冷敷一下。」
我本想幫她，不料藤田竟雙眼瞪著我。
「你——就是森林的管理員？」
「正是。」
「太可惡了。」
「什麽？」
「我會摔倒都是你害的。」
「這……」
「嘴巴裏跑進蟲子，真是惡心死了。」
藤田拚命呸呸呸吐著口水。
「那種蟲子吃下肚子裏也不會有事的，不用擔心。」
我本是好意安撫她，藤田卻一張臉扭曲起來。
「總之，這是擾亂鄰居的行為，請你趕快消滅這些蟲子，附近的鄰居們都快受不了了！」
「雖然你這麽說，可是，這本來就是自然現象啊！」
「看是要噴灑殺蟲劑或什麽的，再不行，就把所有的樹都砍光！」
「這就太過份了！」
「是誰過份？目黑住宅區本來就不該有這樣的森林存在。居然連蝙蝠都飛出來了，你難道不覺得惡心嗎？」
「蝙蝠會吃昆蟲，是好動物。」一旁保持沉默的奈奈也插嘴進來。
「什麽！你這孩子——」
「還有蛇啦、青蛙啦，你要不要看？」
我不希望再去刺激這位已經歇斯底裏的藤田，但奈奈的口氣卻充滿挑釁。
「我一定會抗議到底……老婆婆還在的時候拿她沒辦法，但現在，這麽危險的地方，我絕不能坐視不管。」
說完，她向我和奈奈投以陰險的眼神，轉身騎上腳踏車。
車鏈發出的刺耳摩擦聲，一直殘留在我耳底。
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當天晚上，大倉來訪。
自從在銀座的acel碰過麵以後，他的一頭染發已經回複成黑發了。
那一天，大倉雖然沒有明白表示在瑪莉亞和克彥之間他支持哪一邊，但他答應會堅守瑪莉亞的秘密，並盡可能讓我保有管理員的工作。
「有人打電話向我投訴。」
「是藤田女士吧！」
「嗯，是個個性很強烈的歐巴桑。她說這兩三天內我們若不除蟲，她就要提出告訴，追究我們放任危險不管的責任。」大倉說完，聳聳肩。
「那你怎麽辦？」
「當然是和驅蟲業者接洽啊。不過，光是如此規模的驅蟲工作，經費就相當嚇人。所以我想聽聽你的意見。」
「沒必要這麽做。」
「為什麽？」
「因為根本就沒有有效驅除蚜蟲的方法呀。雖然在庭院或花園的除蟲試驗做過不少，但在這裏根本不可能。何況，蚜蟲根本無害，不去管它也就沒事了。你就再等一陣子看看吧！」
「那你要表演砍樹枝嗎？」
「你要一起來嗎？」
「饒了我吧！光是這件事就夠我忙的了。」
第二天開始一連兩天的時間，我將伸出圍牆外頭的樹枝一一鋸掉，拿著電鋸砍伐森林境內的雜木。
這不是為了驅蟲，而是例行工作。不過，為了向鄰居們強調，我刻意將砍伐下來的樹枝堆在從外頭看得到的地方，還堆得如小山一般高，再將它們全部焚燒。
這麽做應該很完美了。
然而，眼前的問題顯然不隻是驅除岈蟲這麽單純而已。不久，以藤田為核心，附近的女性鄰居們集體來到森林前，提出抗議。
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上午十點過後，森林的入口傳來一陣騷動。
藤田等一行人除了控訴遭到蚜蟲侵襲，還向我節節逼近，要求全麵消滅蚜蟲。
「蚜蟲一點也沒減少，你到底打算怎麽辦？」
不使用殺蟲劑，光是砍樹枝，當然蚜蟲的數量不會減少——但這種話我不能說。
「會慢慢減少的，請不要擔心。」我以安撫的聲音盡量輕柔地說。
就在我說話的當下，蚜蟲也輕飄飛進她們之中。
「啊——」
「好惡心。」
「請你拿出辦法！」
總共十一人，是年紀約從三十歲到六十幾歲的主婦團。這群熟女所施加的壓力可不能小覦。投訴的內容也不隻蚜蟲而已。
「昨天因為你焚燒樹木，害我們都不敢打開窗戶。」
「我也是。我曬在陽台上的衣服全都是臭味。托你的福，我今天一大早又重新洗了一遍。基本上，焚燒樹木就是沒常識。這一帶是住宅區，要是發生火災誰負責？」
這群主婦你一言我一語地輪流抱怨。
「說是焚燒樹木，可是我是用焚燒爐啊，應該不至於產生太多煙霧。而且從去年開始，已經焚燒過幾次，大家也都沒意見，怎麽現在……」
不管我的說明，大家還是抱怨不斷。
「你說什麽？」
「別開玩笑了。」
好不容易焚燒樹木的抗議稍稍緩和，又有別的抱怨。
「我住的地方，被鳥糞搞得很慘哪！」穿著淡藍色毛線衣的女性低聲訴苦。
她是住在森林後麵，一棟時髦住宅的太太。去年剛搬來時，她還笑容滿麵地前來打招呼，現在究竟怎麽啦？
「有鳥糞也是沒辦法的事啊！」
看到我一臉苦笑地回答，帶頭的藤田一副盛氣淩人的姿態挺身而出：
「吉見太太也是忍無可忍才站出來說話。從森林裏飛出來的鳥，每天在陽台上拉屎，日子久了可不好清除啊！你們說是不是？」
藤田像是征求大家意見似的，大夥兒也頻頻點頭。
「就算是一般人家的家裏，也會有鳥飛來。我們已經在森林裏搭了不少巢箱，這是一種防蟲的對策，也就是說，鳥會啄食小蟲……」
對於我的意見，大家隻是一連串嗤之以鼻。
「有一次下雨天從車庫開車出來時，碾死了青蛙。是森林裏的青蛙，好惡心啊，而且還有毒呢，真是太可怕了！」
其他女性繼續就青蛙主題發著牢騷：
「我曾經差點就踩死青蛙！身上一粒一粒的……啊，光是想到，我就全身起雞皮疙瘩。」
對這些控訴，我盡量心平氣和、冷靜以對：
「它們其實叫蛤蟆，非常長壽喔，而且比起你我，說不定更早之前就住在這裏了。真可憐啊，被車子碾過的蛤蟆，你有好哈埋葬它嗎？」
「什麽？你別開玩笑了！」
跟她們講道理，根本無法溝通。所有的主張，都是為反對而反對，隻要我一開口，她們就開始臉部抽搐。
「我住在那一棟大樓裏……」說話的女性，用手指著鄰接森林的大樓。
「很棒的大樓。」
那是五、六年前蓋好的高級大樓。
「麵對森林的那邊牆壁很慘哪，濕氣好重。」
「連濕氣也怪到森林頭上？」
「難道不對嗎？我就住在一樓，因為圍上圍牆，害我們家通風不良，森林的濕氣全都積在我們周圍了。」
大樓和森林間僅隔著一條狹窄小徑，櫸木和樸樹的樹枝
常會伸長到大樓的陽台上。為此，我特別將靠近大樓方向的樹木細心修剪。住在同棟大樓的一對老夫婦，經常對我笑臉相迎，說：
「幸虧有這麽多綠蔭，夏天涼爽多了。」
我也將這話轉述給對方聽。
「說這話的都是一些老人或從鄉下來的人吧！這裏是都市耶，請你負起責任好好管理，至少把它整理得像個公園，樹木要修剪整齊，除蟲工作要徹底，還有，改善通風問題也是你的義務吧！」
「圍牆是為防範惡徒侵入而砌的，樹木也已經視情況修整，這都是因為顧慮到這地區的住民。」
「去年台風時，那些折斷的樹枝不都飛到腳踏車的停車場上嗎？如果打到小孩子怎麽辦？光是想到這點，都叫人心驚膽顫。總之，若沒有好好管理，這裏就是個危險地區。」
去年的台風的確威力嚇人，招牌到處亂飛，連電線杆都折斷。遇上這樣的天然災害，樹枝折斷也是常有的事，在神社或寺廟這種多數擁有百年大樹的地方，更是經常會發生。此外，說到長黴，查明是否建築物本身有通風不良的問題，應該是住民自己的責任。
我雖然這麽想，但不再提出任何反駁。
眼前這群主婦顯然都有被害妄想症，而且症狀還不輕哩……
是藤田在煽動吧！隻要略微技巧性地煽動，原本隻有小小牢騷的主婦們，就能產生這樣集體歇斯底裏的狀態。
觀察這些主婦的穿著打扮和她們的住家環境，都是生活水準比較高的人。這一類人物對自己的生活形態非常執著，風格統一的家具、車子，就連喜歡的店家，也都堅持自己的品味；擁有叫人匪夷所思的自信，會想盡辦法排除一切讓自己不快的事物。怪味和肮髒的東西不用說，就連昆蟲、爬蟲類的動物也徹底排斥。
「還有蜜蜂也經常飛來。」有人說。
「對對對，那是胡蜂，被螯到會出人命的。」不知誰立刻接腔，又是一陣攻擊。
「喔？但那在森林裏不常看到呀！」
倒是在公園的垃圾桶邊，常可看到它們群聚在丟棄的飲料罐旁。在森林裏，隻有偶爾才會看到它們飛來吸吮樹液。
「胡說，那邊的花，不是經常有蜜蜂飛來嗎？」
某女性手指著入口處一隅的糯米條花。那小白花周圍，經常有虻和蝴蝶環繞。
「那不是蜜蜂，是大透翅天蛾，也是來吸吮花蜜的。它會像蜂鳥一樣停在空中，光是看就覺得有趣。其實它還蠻漂亮的。」
盡管我詳細地說明，中途還是被打斷。
「蛾？蛾不是也有毒嗎？」
「我以前碰過一下，皮膚都腫了呢！」
不知對方是被什麽蟲給叮到還是齧到，反正全都怪罪到蛾身上。
我突然感到一股無力的虛脫感。接下來，莫名其妙的控訴接連跑出來，居然連蚊子太多都算到這座森林的帳上。
我啞口無言，隻能默默聽著這群女性的抗議。
我停止思考，周圍頓時成了無聲世界。歐巴桑們塗著口紅的嘴形，仿佛奇妙的生物，不斷扭曲蠕動著。
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「那群女人準備到區議會那裏去陳情。」大倉說完，重重歎了一口氣。
我邊點蚊香，邊回道：
「對附近的街坊鄰居，我一直小心翼翼地在應對。沒想到這回蚜蟲的數量稍微多了點，就惹來如此大的風波。」
主婦抗議團一小時後離丟，留下筋疲力盡的我。
「這群人很羅唆的。」
「附近一帶對森林抱持好感的人也不在少數，認識管理員我的人也不少，我還以為大家會因此開始注意到森林的重要性呢！」
「價值觀不同，根本無法溝通。」
「聽起來真令人傷感。」
「此刻不是該多愁善感的時候吧！為了讓翔平你的工作可以持續下去，我們總要采取一些行動才行。」
「要怎麽做才能讓那些人滿意呢？」
對此，我一點辦法也沒有。
結果，大倉微微一笑，開始話題。小時候，隻要他胸有成竹，就會見到這副表情。
「不久前，我到川上的本家說明狀況。」
「本家？」
「就是克彥的父親，常老太太的弟弟，兩人相差十二歲。」
聽說長男和次男都死於戰爭中。聽到這種前塵舊事，仿佛阿婆生活的昭和年代已是古代一般。
大倉繼續說：
「本家對這緊急狀況也不能置之不理，決定墊付這次的經費。」
「經費？」
「除蟲經費呀！明天業者就會來估價，到時還要麻煩你。」
「喂，你到底在說什麽啊？」
「等對方提出估價後，再來討論。希望盡可能講求效率。這工作結束後，接下來就是砍伐樹木。這幾年來都沒有正式的整頓過森林，沒用的樹枝到處橫生，一定要徹底的整理一番，直到住民們都能接受為止。」
無視我的困惑，大倉越講越起勁。
「大倉！」
我忍不住怒吼，大倉一臉茫然地望著我。
「怎麽啦，翔平？」
「這麽重要的事，請不要擅作主張！」
「所以我才來找你商量啊！」
「聽在我耳裏卻像是命令。」
「可是，我會這麽做還不都是為了讓你繼續待下去。」
「別胡扯！」
「你發什麽火啊！」
「壓根就不需要除蟲。那些到處亂飛的蚜蟲，不是逐漸在減少了嗎？」
「我是為了避免與鄰近居民發生摩擦啊。」
「若讓你們便宜行事噴灑殺蟲劑的話，影響的不僅是蚜蟲而已，周遭的生物也會受到波及。何況野鳥和蝴蝶也常在這森林裏飛來飛去，甚至就連附近鄰居們的庭院、植物都會受到影響。」
「一點犧牲總是難免吧。」
「一點？」
「別這麽激動嘛。」
「太不像話了！」
我瞪著大倉，大倉的表情帶著一絲詭譎。
「這事情已經決定了。很抱歉，翔平你並沒有決定權。」大倉用生硬的語調說著。
「業者要是敢來，我會把他們轟出去！」
「你別亂來！」
談話突然中斷。沉默中，我和大倉兩人怒目相視。
〆
翌日，應該來估價的業者並未出現。翌日的翌日，隻有那些抗議的主婦四處散發中傷森林的宣傳單，驅蟲業者仍然沒有現身。
不知道大倉在想什麽？
森林籠罩在一片緊張的氣氛中。我和奈奈合力整理森林的通道，修剪枝葉，拔除雜草，為最起碼的保養盡一份心力。
蚜蟲的數量日漸減少，依這狀況持續下去，或許望能平息抗議團體的不滿。
周末，難得又有偵探的工作找上門。說是偵探，其實是陪附近一位老人家到琦玉縣的醫院探病。老人每個周末都會和女兒一起前往醫院，探視患有老人癡呆症的妻子。而每當女兒有事不方便陪同前往時，就由我代勞。
在池袋車站換搭西武線電車前往所澤，到所澤後再搭巴士，約二十分鍾的車程。
順利到了醫院。
「這陣子老婆婆的狀況很好喔！」認識的護士長笑臉相迎。
走進病房的老人，對著妻子粗魯地喊聲「早」。
「要不要吃點心啊？」
說著，老人拿出和果子店的包裝盒。
「好難得呀……」
從床上撐起上半身的老太太，一臉不可思議的表情。
我這才想到，我居
然一直沒有發現老人家有帶東西來。
「這是前幾天大倉先生送來的。還送了馬戲團的入場券。由美子和雅人今天去看馬戲團了。馬戲團啊，真叫人懷念！」老人平穩的語調說著。
突然，我心裏一陣騷動。
這是大倉的計謀！，把我調離森林，他才好辦事！
驅蟲工作的估價？若隻是如此還好，就怕……
著急、不安和憤怒的情緒，在我心裏不住翻騰。我感到整個胃像燃燒似般灼燙，然而，我又不能棄老人不顧，一個人先回去。
好不容易回到森林，已經是下午兩點半了。
入口處，除了我的車胎痕跡，還有別的車輪軌跡。
「可惡！」
映入我眼裏的林木，每一棵的樹幹都已變成白色，空氣中還飄著微微異臭。
很明顯的，整個森林裏的空氣變了。入口附近和森林外緣尤其重點式噴灑了藥劑。
我環顧四周。從森林深處傳來奇怪的聲音。我從樹屋穿過井邊，往更裏頭跑去。
水蓮缸旁，奈奈一個人坐著哭泣。
「太過份！實在太過份了！」我的聲音顫抖著。
我往水蓮缸裏探頭，隻見大肚魚翻著白肚漂浮在水麵上。
曆經多少歲月才儼然成形的小宇宙，瞬間嗚呼終焉。
靜寂的森林裏，奈奈的啜泣聲顯得格外響亮。
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奈奈用樹枝做了一支十字架。
將大肚魚掩埋後，上頭豎起十字架，雙手合掌。
「它們會到天國去嗎？」
「嗯。」
除此之外，我無言以對。
對大倉的憤懣，我隻能同怒不可抑來形容，恨不得即刻找到他，狠狠揍他一頓。
竟然用這種齷齪的手段蒙騙我！利用我不在的時候，讓驅蟲業者堂而皇之的進入森林，這種出賣朋友的行為，我絕不能原諒！
甚至因為噴灑殺蟲劑，連我們最珍惜、好不容易才培育出來的水蓮缸生態係統，也全部毀於一旦。
「蝌蚪們好像前一天就離開水缸了。」奈奈望著草叢說道。
的確，它們已經離開水缸，離開出生的巢穴。隻是，才剛長大的青蛙寶寶不知道能不能在殺蟲劑密布的森林裏生存下來？
走到井邊，我和奈奈兩人將水缸清洗幹淨，重新盛上水。
「會回到以前的樣子嗎？」
「一定會的。」
我們在水缸裏置入水草，再放進幾條大肚魚。要讓它變成完美的生物鏈還得靠時間。不過，除了重新試驗，我們也別無他法。不然這樣下去，奈奈和我的內心深處也會像這水缸一般空虛。
當森林裏展開無聲的殺戮行為時，周邊的居民完全沒人留意到，大倉自己更不會有犯罪意識。小水缸裏的生物全數滅絕，這在人們的日常生活中根本不值一提！
「我要出去一下。奈奈，你也回家吧！」
我打算去找大倉。就在我正要走出森林時，瑪莉亞突然出現。
「究竟發生了什麽事？」
她是接到奈奈的電話後，從研究所趕過來的。大概是從車站跑過來吧，一副氣喘籲籲的模樣。
聽完奈奈的陳述，瑪莉亞長歎一口氣。我內心的憤怒終於忍無可忍。
「總之，我去找大倉！」我激動地說著。
突然，瑪莉亞抓住我的手臂。
「等一下。」
「怎麽啦？」
「你有想到對策嗎？」
「對策？」
「光是咆哮、打架，可是一點也解決不了問題。」
「你別管我。」
「你別感情用事，冷靜點！」
「我很冷靜啊！誰對，誰錯，這還不夠清楚嗎？」
「可是你有辦法說清楚嗎？」
「當然！」
「是嗎？」
「我隻要告訴他道理，不就行了嗎？」
「如果電視台來取材，或做訪問等等，你都可以清楚回答嗎？」
「你到底想說什麽？」
「你去跟人家說驅蟲行為是不對的，雇用驅蟲業者的房地產公司更是惡質——你有辦法這樣說服坐在客廳收看電視新聞的一般民眾嗎？」
「這種事和電視台無關吧！」
「如果你揍了大倉，大家就會把你視為野蠻人。相較於對人施暴，除蟲行為算得了什麽！除蟲屬於常識性的行為，但你的施暴卻是不爭的犯罪事實。」
「雖然你這麽說，可是我還是不甘心。」
「你如果不在了，誰來管理這裏呢？」瑪莉亞說著，眼光盯著我。
那是認真的眼神。
如果我不在了，大倉就可以選一個更配合他的人。大抵說來，我也是他選出來的適合人選，隻是沒想到後來越對森林產生愛惜之心，這就連我自己都深感驚訝。自從住在森林以後，我多少可以體會到阿婆的心情。
「我會思考對策，所以請你也冷靜下來。」
「……」
我隻能把對大倉的憤怒封印起來。
「對此事，我會表示嚴重抗議。」
「我也會對這次的蠻幹手段，提出抱怨。這麽做應該也很自然吧！」
「嗯，不過你還是假裝站在中立的立場，千萬不要打草驚蛇。」
「這可不容易啊！」
「你不是偵探嗎？拿出你的職業水準來。」
好個尖酸刻薄的鼓勵。
雖然我把瑪莉亞看做是同路人，無奈她經常會擺出與他人劃分界線的態度。
抓起頭發，隨性綁上橡皮筋，瑪莉亞環繞森林四周。
「隻要將牛奶稀釋後到處潑灑，蚜蟲就會窒息而死。唉，不知道噴灑的是什麽藥劑？看起來是工程浩大。但願鳥兒們會再飛回來。」
瑪莉亞觀察樹上的動靜。
耳畔傳來的，是電線杆上烏鴉的叫聲。