5.魔女的領域
靠廢柴技能【狀態異常】成為最強的我將蹂躪一切 作者：筱崎芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
休息之後，我們離開洞穴，一路疾行。
動身之際，周遭景色還是一片黑暗。可是過沒多久，微暗的天空便逐漸染上朝霞的色彩。
這天早晨的魔群帶格外地靜謐無聲。
肺裏充滿了清冽而澄澈的空氣，令人心情舒暢。
在行進途中，我們並沒有遇上太大的阻礙。可能是因為前幾天的互相殘殺讓附近的魔物減少，或者是這一帶的魔物將此地視為危險地帶的緣故。不論原因為何──
「登河。」
伊芙走到我身旁。
「好。」
我應了一聲，然後查看地圖。
接下來終於要進入魔女棲息的領域了。
地圖上分別顯示著代表我們與魔女位置的光點。
兩個光點的邊緣已交疊在一起。
「已經無法回頭了。伊芙。」
說完，我揚起嘴角。
「……不過都走到這裏了，我看你也根本無意回頭吧。」
心懷夢想的血鬥士頷首表示同意。
「當然。」
於是──我們踏入了魔女<禁忌>的領域。
在穿過森林的路上，瑟拉絲注意到了一些東西。
「這是……魔術刻印。」
在樹幹較低的位置上刻有像是記號的圖案。因為位置很低，所以很難看到這個被地上生長的雜草所遮住的刻印。這可能是故意讓人難以發現的。
瑟拉絲盯著那個記號，就好像在觀察它的含意一樣。
「是滿足條件時會觸發的陷阱嗎？」
「這個刻印是那一類的陷阱沒錯，但術式的一部分已損壞，所以應該不會發動，而且看起來已經很舊了。」
很舊了啊。
「可別發生那種『事實上魔女已經死了』的情況啊。」
首先要確認魔女是否還活著。
譬如說，初次見麵對方卻是一具乾枯的木乃伊，這也未必不可能發生。
不過，也得等到實際見了麵才會知道。
我將視線投向瑟拉絲。
「登河大人？」
「……好像沒有殘留疲勞感啊。」
「？是、是的……多虧你的【sleep】……」
盡管不明顯，我還是從瑟拉絲的表情中看出了一些罪惡感。
我沒有錯過她的動搖。至於理由，我大概想像得到。
她昨晚對我所做的行為。
……這樣啊。她還記得。可是，她似乎沒有察覺到我已經發現一事。
既然這樣──維持現狀就好。
沒有必要特意提起，何況她自己好像也在反省了……
我想她遲早會主動對我坦白吧。
畢竟她就是那樣耿直認真的人。
我隻要像平常一樣，扮演「我的主人」這個角色就好。
我隻需等待「那個時候」，直到瑟拉絲認為適當的時機到來為止。
「話說回來，幾乎感受不到魔物的氣息。」
我剛說完，瑟拉絲便自言自語似地輕聲說了一句：
「……或許是結界的力量。」
果然有設置那一類的東西啊。
「結界是高等的術式，有魔術起源與精靈起源兩個種類……在現階段，我無法推測這是哪一種結界。」
我們又往前走了一段路後──
「那是什麽？」
伊芙是第一個被「那個」吸引了目光。
好幾根石柱出現在眼前。深深地紮根於大地之上。
它們各自的尺寸略有不同。大約有十根散布在此處。
在石柱表麵上能看見刻印，而那些刻印正散發著微弱的光芒。
「這些刻印似乎正在運作。從這裏開始，要保持警惕──」
這時，伊芙的耳朵動了一下。
「瑟拉絲，看來……那個刻印已經啟動了。」
伊芙把手放在劍柄上，而我已經朝前方伸出了雙手。
「【paralyze<麻痹性賦予>】。」
──嗶、嗶嘰──
刻印的光芒逐漸減弱。
石柱本來正試圖形成某種東西。
變形？還是變身？無論如何，它一定是可以防止入侵者的東西。
但是，變形尚未完成。它現在已停止於即將變為人型的狀態。
依照理論，先下手為強。
「……大概是攔截入侵者的魔像吧。」
這一招對在米魯茲遺跡遇到的那個變身石像有效，所以我想在這裏說不定也能派上用場。
「登河。」
伊芙用眼神示意行李。她指的是綁在背包上的槌子。
那是以前擊碎亞信特屍體的槌子。她好像是想問要不要用這個來破壞石柱。
「不，如果它在麻痹中還想勉強行動，導致自我毀壞的話，那還好說……我不想因為主動破壞魔像，而讓魔女認為我們是好戰之徒。還是盡可能不要破壞那一類的東西吧。」
在麻痹狀態下的石柱沒有試圖強行移動。
可能是本能地（？）察覺到一旦動了，後果會很糟糕吧。
魔像也會害怕死亡嗎？還是說──是魔女的命令？
我們就在不知道石柱魔像的力量的情況下穿過森林，來到一處空曠的場所。
出現在眼前的是一片湖畔景色。
沒有蓊鬱茂密的綠意。不如說，這裏充滿了活力。
翠綠的森林中洋溢著清新的氣息。感覺連這裏的空氣都比其他地方清澈。
伊芙東張西望著，神情中流露出幾分好奇，同時驚歎地開口道：
「居然完全沒有魔物的氣息。」
這意味著──
「我們完全進入魔女的領域了。」
瑟拉絲站在形狀近似橢圓的湖的岸邊，引頸眺望湖麵。
「水底在發光……」
我站到她旁邊。
「那是魔素的光芒？」
「應該是。」
湖水清澈見底，看得見底下的岩石表麵，而水中一隻魚也沒有。
「魔素在水中會像那樣閃閃發光啊……」
「也許是因為魔素量很多的緣故。在這種深度，能夠發出那麽強的光量，想必魔素量相當大。」
瑟拉絲維持著向前傾身的姿勢，轉頭看向斜後方的汙染樹，然後接著說：
「如此豐富的魔素量和那棵乾枯的巨樹……給人完全相反的印象呢。」
「……搞不好魔女每天都在使用那些龐大的魔素。」
我和瑟拉絲並肩站著，將視線投向那間建於湖畔、有些歪斜變形的小屋。
然後我對身後的伊芙她們說：
「走吧。」
那棟蓋在湖邊的小屋，門並沒有上鎖。
我打開門，警惕地探頭往裏麵看。
擺設意外普通，看起來十足具有「湖畔小屋」的風格。
「由我進去查看情況。瑟拉絲你和麗茲在這裏監視外頭。」
「好的。你要小心，伊芙。」
「嗯……登河，你可以在門口附近待機而動嗎？如果有什麽事，就拜托你了。」
我伸出手，以另一隻手拔出短劍。
「我明白──一有狀況我會馬上行動。」
伊芙開始查看屋子裏的物品，然後在房間的牆邊找到了梯子。
她的手腳搭上梯子，開始往二樓攀爬，但是很快又下來了。
「上麵隻是很普通的閣樓房間。」
伊芙再次展開對一樓的探索。
除了閣樓外，還有兩間房間。我的目光在可見範圍內迅速掃視過一遍。
少數的家具和擺設顯得陳舊，壁爐看起來已經很長時間沒有使用了。
灰塵也堆積在每處地方，感受不到有人生活的痕跡。
這幢小屋至少空置了一個月。
「登河，你能安靜一會兒嗎？」
「好。」
伊芙豎起耳朵，開始用手背敲打房間的牆壁和地板。
忽然間，她停止了動作。
她的目光集中在房間的中央。那裏鋪著一塊地毯。
伊芙用腳跟輕輕在地毯上踏了幾下。
「下麵有東西。」
她剝開地毯一看，底下出現了一個足以伸手放入的凹洞和把手。
如果仔細觀察，會發現地板上有四方形的接縫……地板下麵藏著什麽嗎？
我也走進屋子，站在伊芙旁邊。
嗶嘰丸伸出突起，一起湊近看向把手。
「嗶嘰？」
伊芙用視線向我詢問，而我點頭回應。
她轉回視線──拉起把手。
地板隨即跳起，顯現出通往底下的黑暗的樓梯。
「唔……是很典型的隱藏方式。」
「魔女可能對隱藏這個不是很講究吧……」
與其說是隱藏的房間，這更像是一個普通的出入口。
目前看起來還不太像是陷阱。我叫來瑟拉絲她們，然後將魔素注入魔法皮袋中。皮袋發出朦朧的光芒。
「從這裏開始由我帶頭下去。」
▽
從途中開始，就變成了螺旋形樓梯。
當我們來到了最下麵時，出現在眼前的是一處開闊廣大的空間
。
天花板、牆壁以及地麵皆為岩石所造，壁麵上的凹凸處都被削得整齊且平滑。
牆上裝著幾支燭台，似乎是從魔素衍生出來的。
「那也是魔像嗎？」
由土塊組成的魔法生物背對著我們，急急忙忙地活動著。
它在做牆壁的維護嗎？
而且沒有使用技能。
它的注意力根本沒有轉移到我們身上，自顧自地在牆邊默默進行作業。
「登河大人。」
瑟拉絲喊了我的名字。她的視線前方有一扇巨大的門扉，門上還嵌著一顆水晶球。我們來到門前站定。
「依照理論，如果能靠魔素打開門就好了……」
順便說一句，即使我們移動了，魔像也是一副渾然不覺的樣子。
它甚至沒有回頭。看來應該可以無視它，不過──
「嗶嘰丸，假如那家夥有任何奇怪的舉動，告訴我一聲。」
「嗶嘰！」
「那麽，接下來……」
我將手心抵在水晶球上。
接著淬煉魔素、將其注入。
隻見魔素開始在水晶球中波動，彷佛液體在裏麵翻騰一般。
液體高度緩慢上升。這大概是當水晶球已滿時才會開門的機製吧。
「這扇門吞噬的魔素量異常地多……」
所需的量簡直多得離譜，廢棄遺跡那裏的門根本不能比。但是──
「我唯一有自信的就是mp<魔素>量。」
我繼續提供魔素。搖曳的銀白色光芒逐漸盈滿水晶球……
然後──
「已經滿了。」
半透明的黑色水晶球完全充滿了銀白色的光。
──嘰咿──
接著傳來像是開鎖的短促聲響。
於是──門開了。
◇【鹿島小鳩】◇
一位自稱伊芙的豹人女性。
與她分別後，鹿島小鳩走在陰暗的森林中。
太陽快下山了。置身於幽暗森林中的場景，實在令人感到不安。
然而，小鳩內心的不安感卻很稀薄。
高雄姊妹分別走在她的前後方。這種安心感都要歸功於她們。
小鳩先說了一句「那個」作為開頭，然後表示感謝。
「我要正式道謝──謝謝你，高雄同學。」
「喔喔，鹿島你也太正經了。直接叫名字就好，反正我們兩個都姓高雄。還有，你習慣說敬語嗎？大家都是同學年的，不需要這樣吧？」
樹用輕鬆的語氣說。從她的聲音可以感覺到，她是在顧慮小鳩的感受。
「……樹同學你們好厲害。即使在這種地方，你們的舉止態度也和在以前的世界時完全一樣。」
走在後麵的聖說：
「人類這種生物就算沒有跑到異世界也會發生變化。轉生可能會是一個觸發因素，但說穿了，不管在哪個世界，會改變的人就是會改變，而不會改變的人依然不會改變。」
「聖、聖同學果然也很厲害……」
如今的自己隻會一直說「厲害」，小鳩真的很受不了自身貧乏的詞匯量。
（就算讀了那麽多小說，與人當麵對話的時候還是說不出話來……）
小鳩試著在腦中構思熟練的對話內容，可是那些言詞總是馬上變得支離破碎。
她果然很不擅長與人直接交流。雖然她自認為有在努力改變，但是某些根深蒂固的部分可能還是改不了。
「話說回來，有件事情我想問問鹿島你。」
那個高雄樹想問自己的事情，會是什麽呢？
「嗯、嗯……怎麽了？」
「你為什麽要加入淺蔥組？」
「咦？」
「無論怎麽看，鹿島你都是班長那一派的吧？」
「這……」
小鳩回想起她在亞萊昂的王都時的情景。
△
最初試煉的達成條件是殺死魔物。
可是，鹿島小鳩殺不了魔物。她做不到。當時，淺蔥小聲對她這麽說：
「為了膽小的咕咕，可靠的淺蔥會助你一臂之力哦。」
至於結果──她沒有動手殺魔物就達成了。魔物的屍體躺在前方。
「咕咕，幹得好～！雖然很像是在嚇得發抖的時候手滑使出的幸運一擊，結果還是破關成功了嘛～！這樣就暫時告一段落了?」
淺蔥刻意放大音量如此宣告。
她是想讓大家都聽到，才這麽大聲的吧。
淺蔥走到小鳩身邊，從斜後方將手肘靠到小鳩的肩膀上。
「好！我就為了胸部營養過剩、但是營養沒有到達腦部的咕咕解釋一下。」
她述說的語調很溫柔。
「人類靠攜手合作才能生存下來喵，可是如果沒有互相幫助合作的話，接下來就會開始自相殘殺汪，所以我們也必須合作呱呱～」
自己的腳正在小幅度地顫抖。彷佛身體被蛇纏住了。
鹿島小鳩在這一刻認為戰場淺蔥「很可怕」。她無法開口回答，一句話都說不出來。
「小鳩同學。」
淺蔥的手從背後往她的左胸伸了過來。
「你有在聽人說話嗎？」
▽
「我會、繼續留在……淺蔥同學那一組。」
樹在頭後方交叉雙臂，態度灑脫地說：
「我個人是覺得淺蔥很不妙啦……」
不知不覺間，身體變得濕淋淋的。
不是因為雨水。這種令人厭惡的感覺，是鹿島小鳩很熟悉的汗水。
「嗯，我知道。」
聽見鹿島小鳩的話，樹的臉上帶著純真的表情，納悶地問：
「嗯？鹿島你也認為她很危險嗎？……難道你有弱點在淺蔥手上？」
「不，不是的。」
□
『咕咕你啊～其實想去綾香那邊對吧？』
『嗯……一開始是那樣沒錯。』
『哦～？』
『可是現在，你知道……因為淺蔥同學在試煉的時候對我有恩……』
『噢噢～！真有心～！我很感動。』
▽
鹿島小鳩不會從淺蔥組逃離。這是因為──
「因為說不定有一天可以拯救十河同學。」
樹頻頻眨眼。
「咦？」
鹿島小鳩試著露出微笑，結果發現自己沒辦法。
「因為淺蔥同學以為我是笨蛋……還有，也許她沒有幾個可以傾訴心聲的對象……」
淺蔥和大多數女生感情都不錯，朋友也不少。
但是，她沒有親密的朋友──沒錯，一直都是如此。
「淺蔥同學很聰明，所以我猜她會挑選可以說真心話的對象，而且淺蔥同學一定知道我很怕她……所以，呃……她應該以為我絕對不敢反抗……」
（實際上，她和我交談時的內容，通常會和其他人不一樣……）
可以說，鹿島小鳩理解一個人的本質，而不是表麵。
她喜歡讀書，而也許是多虧了這一點，她才懂得那樣的人之常情……大概是吧。
「一直隱瞞真心生活，會帶給本人超乎想像的龐大壓力。」
聖插嘴道。
「人類沒有堅強到可以一輩子掛著假麵具過活。一般來說，愈是聰明的人，在某方麵的自我表現欲就愈強烈。他們會想要確認──並且強調自己的優勢。」
樹不禁蹙眉，眼睛變成叉叉的形狀。
「嗯嗯～？姊姊……所以說，那是什麽意思？」
「意思是，聰明的人會想向別人炫耀他的聰明才智。」
「啊，我懂了。奇怪？姊姊你也很聰明……所以也是那樣嗎？」
「我既然會如此跟你解釋，就不能斷言我沒有炫耀的心態呢。」
「連姊姊也會啊。」
「嗯，畢竟我是人類嘛。」
聖微微一笑。
「……如果是太聰明的人，有時候想的事情已經超脫自我表現欲的範圍了。」
「嗯～炫耀的對象啊……我、我問你喔……我算是炫耀起來有意義的對象嗎……？」
「可以肯定的是，你是一位令我感到驕傲的妹妹。」
「嘿嘿～?」
（聖同學剛才的回答……大概沒有正麵回應樹同學你的問題喔……）
但是，鹿島小鳩無法說出口。
「鹿島啊，淺蔥會對你說真心話這件事，為什麽能夠幫班長？」
「她會說出來。」
「嗯？說什麽？」
「淺蔥同學一定會在某個時候，告訴我她的重要計畫。」
或者至少會說出提示。
「如果淺蔥同學打算耍什麽手段，陷害十河同學身陷險境……那麽，離她最近的我──」
鹿島小鳩將手放在胸口，想要讓心髒冷靜下來。
「就能夠盡快通知十河同學。」
樹停下腳步。
「鹿島，你──」
「沒關係的。」
鹿島小鳩咽了咽口水，潤滑乾渴的喉嚨。
「『嚇得發抖的笨蛋咕咕』竟然會想這種事……淺蔥同學肯定想都沒想過吧。
」
就算笨蛋咕咕考慮到這種事，也不會有付諸實行的膽量。
戰場淺蔥應該會這麽想。
這是正確答案。實際上，鹿島小鳩的確沒有這樣的能耐。
沒錯，現在還沒有。
（…………所以我必須變強。）
「看來我們來找鹿島同學你是個正確的決定。」
聖忽然這麽說。鹿島小鳩在這時想起了她一直放在心裏的疑問。
「對、對了……聖同學你們為什麽特地來幫我這種人呢？」
「大概是因為現在的十河同學需要活著的鹿島同學吧。」
「我、我嗎？」
「很沒意思嘛。」
「咦？」
聖摸著收入鞘中的劍柄。
「女神在沒有告訴我們的情況下，派出另一支特別行動隊參加這次的遠征。因為大家都不肯老實交代，所以這純粹是我的推測……她的目的，恐怕是暗殺十河同學那一組的女生。」
「……咦!?」
「女神可能是打算讓十河同學重要的同伴死去，藉此帶給她沉重的精神負擔。」
小鳩相當震驚。
「為、為什麽做那麽過分的事？明明是女神召喚我們過來的！……我們努力試著打敗大魔帝，都是為了讓大家回到原來的世界……為了女神啊……！」
「女神想要讓十河同學當服從自己的棋子。這證實了s級勇者是多麽珍貴的存在……不過，為了這個目的，女神必須先破壞十河同學的精神麵──以便洗腦和重建。」
樹的臉上露出豁然開朗的表情。
「啊～我懂了……所以那些家夥才會鬼鬼祟祟地尾隨我們……」
聖似乎還沒有對自己的妹妹解釋過。
「另外，鹿島同學你的死亡，可能也會對十河產生很大的負麵影響。看你們的交情就知道了。」
（這、這樣啊……聽到聖同學這麽說，感覺有點開心……）
「太沒意思了。」
聖在黑暗中娓娓道來。
「如果現在十河同學心碎了，那麽未來的發展就很容易想像。」
被雨水淋得渾身濕透的身影，以及因水分而緊貼在皮膚上的布料。
這些因素都強調了聖的肢體線條。
她盡管苗條，卻不柔弱。在一片幽暗中，她端正的站姿顯得凜然又坦蕩。
小鳩感受到了某種難以言喻的魄力。
「鹿島同學你剛才說，大家都在努力想要回到原本的世界，對吧？」
「咦？嗯，是的……」
聖用纖細的指尖拂去黏在嘴邊的幾根濕發，並優雅地將之梳理開來。
「返回條件是擊敗大魔帝。就算達成了目標──」
高雄聖。
靈活、聰慧，總是冷靜而嚴肅。
（……聖同學。）
「我實在不認為那個女神會老實把我們送回原來的世界。」
「喔～咕咕回來了！我很擔心你欸～」
2─c的學生們出來迎接返回的小鳩她們。
第一個跑過來抱住她的是戰場淺蔥。
「嗯？你為什麽和高雄姊妹在一起？」
「在路上偶然遇見她們，她們還救了我……」
淺蔥的視線轉向高雄姊妹。
「哼～高雄姊妹也相當有人情味嘛…………哦……」
這時，一個女生快步跑過來的身影映入眼簾。
「鹿島同學……！」
「啊……十河同學！」
跑過來的是十河綾香。綾香將雙手放在小鳩的肩膀上。
「你還好嗎？有沒有受傷？」
看得出來她真的很擔心。
小鳩忍不住高興地露出微笑，說道：
「嗯，多虧高雄同學她們……」
她故意沒有直呼為「聖同學」和「樹同學」。因為她感覺，現在最好不要讓其他人認為她們感情變好，特別是淺蔥。
綾香對高雄姊妹投以感謝的眼神。
「這樣，是高雄同學……」
回來之後，高雄姊妹隻有去向喵丹報告而已。
她們沒有和其他學生交流。原本是這樣，可是──
「你們擅自消失，最好有自覺浪費了我多少寶貴的時間……」
那個桐原拓鬥居然去跟雙胞胎搭話。
過去他在班上明明一直把她們當成空氣的。
「嘿……桐原，怎麽啦？你居然會來找我們說話，真是難得。」
樹厚臉皮地回應。她將身體擠進聖和桐原之間。
像是在保護姊姊。
「十河已經被列入淘汰候選了。」
「……啊？你在說什麽？突然講這個是什麽意思？」
「本人所談論的是，比較像樣的s級隻剩高雄聖這件事……」
「就說聽不懂你在講什麽了。」
「除非你們姊妹要一起歸入我麾下，否則就會加入被淘汰者的行列……你們遲早必須做出決定。」
樹的兩眼發直。
「桐原，你的腦袋長蛆了嗎？」
「高雄樹，桐原<王之器>的話語對你來說是太過奢侈的賞賜……你不過是姊姊的附屬品，今天也吠得有夠大聲……」
「我不否認自己是姊姊的附屬品啦……不過，一直把我們當空氣的穿新衣國王，怎麽突然發話了？」
桐原深深歎了口氣。
「我隻是終於有了身為桐原<王之器>的自覺罷了……不要讓我一再重複。所謂『就算成績很好，腦筋還是不好』，說的就是你這種人吧……」
「我才不想被期末考的總成績輸給我好幾次的你這麽說啦。」
桐原「喀」地一聲轉了轉脖子。
「我的理想是做個通才……換句話說，就是我沒有蠢到為了區區考試分數，而分散心力的程度。」
「通、通才……那是什麽？」
「話說……」
桐原朝著聖的手臂伸出手。
「聖……看來你沒管教好妹妹。」
樹擋住了桐原即將碰到她姊姊的手。
「你幹嘛擅自碰我姊姊？」
聖保持沉默，臉上表情沒有一絲變化。她的眼睛似乎也像是正在觀察桐原。
「在我心裏……目前還在出於慈悲心而手下留情的階段，不過……」
桐原深吸口氣，然後把頭發順著腦後梳去。
「我會讓你見識到等級差距，你可無法全身而退……」
「動手啊。」
沉默，時間彷佛在那一刹那間停止了一般。緊接著──
「【金色龍──】」
──轟隆隆隆隆……──
「【雷擊逡巡之人──】」
──霹哩、霹啪霹啪──
「喂喂──到此為止，你們這些小鬼──！」
實際上，喵丹也正要展開行動製止雙方的爭執。
結果阻止他們的是──四恭聖的長女亞比絲。
「你們敢再把情況搞得更麻煩試試看──!!我會把你們兩個狠狠揍一頓，就像不懂禮貌的蠢山田一樣，讓你們安靜下來!!怎麽樣？還打嗎!?」
往那邊一看，隻見在臉頰上留下瘀傷的小山田翔吾站在亞比絲後麵。
他用憎恨的眼神瞪著亞比絲，八成是闖了什麽禍被揍了吧。他之所以不在桐原附近，好像是因為和亞比絲在一起的緣故。
小鳩屏住呼吸。
（居然輕鬆就介入那兩人之間……四恭聖的人果然很厲害……）
「一個個都這麽命大……」
先收手的是桐原。他揉著後頸，憂慮地歎了口氣。
「都是因為半吊子等級的假好人愛出風頭，帶著誤解而幹勁十足的低級貨色才會不斷增產。才能低下的愚鈍之人扯強者的後腿，這種情況即使在異世界也一樣啊。這就是王者的孤獨……嘖！糟透了……」
樹也退讓了。
「……桐原他到了異世界以後開始失控了嗎？」
「謝謝你幫我，樹。」
聖終於開口說話。
「哼……那種人根本不用姊姊你親自對付。」
「喔，看樣子所有人都到齊了。」
接著出現的是四恭聖的長男亞季多。他不知為何從與魔群帶後方相反的方向現身，而且騎著馬。
「抱歉了，但是要趕在日出之前啟程。」
亞季多把目光轉向喵丹，而喵丹則微微頷首。
在他們後麵，有一些女生們正發出尖銳的歡呼聲。
「「「呀～亞季多先生～～?」」」
卷起了一波激情的尖叫。
「他騎著馬!?而且還是白馬！」「天啊天啊！真的讚到不行！」「真實存在的！白馬王子！竟然、可以親眼目睹……」「可以！那樣反而可以！王子係也行得通！」「無法在社群上分享那俊秀美麗的外貌，真是悲劇……！」
亞季多苦笑著，朝亞萊昂的方向看去。
「看來……就算那些魔物沒有發生異常變化，我們今天也要回到亞萊昂。」
桐原沒有轉向亞季多，直接問
道：
「出了什麽事？」
「亞萊昂派出了快馬，來到設在魔群帶邊界附近的營地。」
亞季多坐在馬上告訴他。
「聽說最近一直沒有動靜的大魔帝軍隊，終於開始大規模揮軍南下了。」
◇【喵丹?琪琪佩】◇
女神已看完喵丹?琪琪佩的報告。
「雖然出乎意料，但似乎很成功地藉由金棲魔群帶讓勇者們提升了等級呢。死了兩個無所謂的淺色勇者，沒有比這更好的成果了?」
女神薇希斯和喵丹正待在亞萊昂城堡中女神的房間裏。
女神用手指不停地卷起頭發。
「『升級』……可以清楚地看見自己每次殺死金眼魔物後都會有所成長，這麽『輕鬆的成長』在世界上可不多見。提升數值這件事，會在不知不覺間轉變為快感……嗬嗬，人的本性或許就是數字的奴隸吧。」
女神將報告書丟到桌上。
「但是，喵丹……我實在想不通，十河同學重要的同伴們為什麽全都還活著。太不可思議了，簡直令人無法理解。」
「似乎是被什麽人阻止了。」
「咦～？該不會你還沒查清楚是誰阻止的？──不可能吧？畢竟你很優秀。我真的很抱歉懷疑你。」
「對不起。我還沒有查到是誰動的手。」
「咦～？怎麽可能！你、你在騙我吧？你是瞧不起人嗎？」
「非常抱歉。」
「這樣啊，這樣啊………………你在包庇誰嗎？」
「我沒有想要包庇的對象。」
「呃，這個問題不太好開口……把來自烏爾薩的情報總結而成的關於亞信特的報告書，你沒有馬上交給我吧？」
「是我遲交了。對不起。」
「優秀的你會遲交？」
女神從座位上站起來後，來到喵丹身後站定。
「暗中與殺害了『人類最強』的亞信特取得聯係，並且謀劃著什麽不好的事情……嗬嗬嗬，你不會這麽做的吧？」
女神的手滑向喵丹的腰間，然後開始撫摸她的腹部。
「你不會做這種事吧？」
「我不會。」
女神接著在喵丹的全身上下摸索著。
彷佛在尋找什麽隱藏的東西一般。
「高雄姊妹怎麽樣？」
動身之際，周遭景色還是一片黑暗。可是過沒多久，微暗的天空便逐漸染上朝霞的色彩。
這天早晨的魔群帶格外地靜謐無聲。
肺裏充滿了清冽而澄澈的空氣，令人心情舒暢。
在行進途中，我們並沒有遇上太大的阻礙。可能是因為前幾天的互相殘殺讓附近的魔物減少，或者是這一帶的魔物將此地視為危險地帶的緣故。不論原因為何──
「登河。」
伊芙走到我身旁。
「好。」
我應了一聲，然後查看地圖。
接下來終於要進入魔女棲息的領域了。
地圖上分別顯示著代表我們與魔女位置的光點。
兩個光點的邊緣已交疊在一起。
「已經無法回頭了。伊芙。」
說完，我揚起嘴角。
「……不過都走到這裏了，我看你也根本無意回頭吧。」
心懷夢想的血鬥士頷首表示同意。
「當然。」
於是──我們踏入了魔女<禁忌>的領域。
在穿過森林的路上，瑟拉絲注意到了一些東西。
「這是……魔術刻印。」
在樹幹較低的位置上刻有像是記號的圖案。因為位置很低，所以很難看到這個被地上生長的雜草所遮住的刻印。這可能是故意讓人難以發現的。
瑟拉絲盯著那個記號，就好像在觀察它的含意一樣。
「是滿足條件時會觸發的陷阱嗎？」
「這個刻印是那一類的陷阱沒錯，但術式的一部分已損壞，所以應該不會發動，而且看起來已經很舊了。」
很舊了啊。
「可別發生那種『事實上魔女已經死了』的情況啊。」
首先要確認魔女是否還活著。
譬如說，初次見麵對方卻是一具乾枯的木乃伊，這也未必不可能發生。
不過，也得等到實際見了麵才會知道。
我將視線投向瑟拉絲。
「登河大人？」
「……好像沒有殘留疲勞感啊。」
「？是、是的……多虧你的【sleep】……」
盡管不明顯，我還是從瑟拉絲的表情中看出了一些罪惡感。
我沒有錯過她的動搖。至於理由，我大概想像得到。
她昨晚對我所做的行為。
……這樣啊。她還記得。可是，她似乎沒有察覺到我已經發現一事。
既然這樣──維持現狀就好。
沒有必要特意提起，何況她自己好像也在反省了……
我想她遲早會主動對我坦白吧。
畢竟她就是那樣耿直認真的人。
我隻要像平常一樣，扮演「我的主人」這個角色就好。
我隻需等待「那個時候」，直到瑟拉絲認為適當的時機到來為止。
「話說回來，幾乎感受不到魔物的氣息。」
我剛說完，瑟拉絲便自言自語似地輕聲說了一句：
「……或許是結界的力量。」
果然有設置那一類的東西啊。
「結界是高等的術式，有魔術起源與精靈起源兩個種類……在現階段，我無法推測這是哪一種結界。」
我們又往前走了一段路後──
「那是什麽？」
伊芙是第一個被「那個」吸引了目光。
好幾根石柱出現在眼前。深深地紮根於大地之上。
它們各自的尺寸略有不同。大約有十根散布在此處。
在石柱表麵上能看見刻印，而那些刻印正散發著微弱的光芒。
「這些刻印似乎正在運作。從這裏開始，要保持警惕──」
這時，伊芙的耳朵動了一下。
「瑟拉絲，看來……那個刻印已經啟動了。」
伊芙把手放在劍柄上，而我已經朝前方伸出了雙手。
「【paralyze<麻痹性賦予>】。」
──嗶、嗶嘰──
刻印的光芒逐漸減弱。
石柱本來正試圖形成某種東西。
變形？還是變身？無論如何，它一定是可以防止入侵者的東西。
但是，變形尚未完成。它現在已停止於即將變為人型的狀態。
依照理論，先下手為強。
「……大概是攔截入侵者的魔像吧。」
這一招對在米魯茲遺跡遇到的那個變身石像有效，所以我想在這裏說不定也能派上用場。
「登河。」
伊芙用眼神示意行李。她指的是綁在背包上的槌子。
那是以前擊碎亞信特屍體的槌子。她好像是想問要不要用這個來破壞石柱。
「不，如果它在麻痹中還想勉強行動，導致自我毀壞的話，那還好說……我不想因為主動破壞魔像，而讓魔女認為我們是好戰之徒。還是盡可能不要破壞那一類的東西吧。」
在麻痹狀態下的石柱沒有試圖強行移動。
可能是本能地（？）察覺到一旦動了，後果會很糟糕吧。
魔像也會害怕死亡嗎？還是說──是魔女的命令？
我們就在不知道石柱魔像的力量的情況下穿過森林，來到一處空曠的場所。
出現在眼前的是一片湖畔景色。
沒有蓊鬱茂密的綠意。不如說，這裏充滿了活力。
翠綠的森林中洋溢著清新的氣息。感覺連這裏的空氣都比其他地方清澈。
伊芙東張西望著，神情中流露出幾分好奇，同時驚歎地開口道：
「居然完全沒有魔物的氣息。」
這意味著──
「我們完全進入魔女的領域了。」
瑟拉絲站在形狀近似橢圓的湖的岸邊，引頸眺望湖麵。
「水底在發光……」
我站到她旁邊。
「那是魔素的光芒？」
「應該是。」
湖水清澈見底，看得見底下的岩石表麵，而水中一隻魚也沒有。
「魔素在水中會像那樣閃閃發光啊……」
「也許是因為魔素量很多的緣故。在這種深度，能夠發出那麽強的光量，想必魔素量相當大。」
瑟拉絲維持著向前傾身的姿勢，轉頭看向斜後方的汙染樹，然後接著說：
「如此豐富的魔素量和那棵乾枯的巨樹……給人完全相反的印象呢。」
「……搞不好魔女每天都在使用那些龐大的魔素。」
我和瑟拉絲並肩站著，將視線投向那間建於湖畔、有些歪斜變形的小屋。
然後我對身後的伊芙她們說：
「走吧。」
那棟蓋在湖邊的小屋，門並沒有上鎖。
我打開門，警惕地探頭往裏麵看。
擺設意外普通，看起來十足具有「湖畔小屋」的風格。
「由我進去查看情況。瑟拉絲你和麗茲在這裏監視外頭。」
「好的。你要小心，伊芙。」
「嗯……登河，你可以在門口附近待機而動嗎？如果有什麽事，就拜托你了。」
我伸出手，以另一隻手拔出短劍。
「我明白──一有狀況我會馬上行動。」
伊芙開始查看屋子裏的物品，然後在房間的牆邊找到了梯子。
她的手腳搭上梯子，開始往二樓攀爬，但是很快又下來了。
「上麵隻是很普通的閣樓房間。」
伊芙再次展開對一樓的探索。
除了閣樓外，還有兩間房間。我的目光在可見範圍內迅速掃視過一遍。
少數的家具和擺設顯得陳舊，壁爐看起來已經很長時間沒有使用了。
灰塵也堆積在每處地方，感受不到有人生活的痕跡。
這幢小屋至少空置了一個月。
「登河，你能安靜一會兒嗎？」
「好。」
伊芙豎起耳朵，開始用手背敲打房間的牆壁和地板。
忽然間，她停止了動作。
她的目光集中在房間的中央。那裏鋪著一塊地毯。
伊芙用腳跟輕輕在地毯上踏了幾下。
「下麵有東西。」
她剝開地毯一看，底下出現了一個足以伸手放入的凹洞和把手。
如果仔細觀察，會發現地板上有四方形的接縫……地板下麵藏著什麽嗎？
我也走進屋子，站在伊芙旁邊。
嗶嘰丸伸出突起，一起湊近看向把手。
「嗶嘰？」
伊芙用視線向我詢問，而我點頭回應。
她轉回視線──拉起把手。
地板隨即跳起，顯現出通往底下的黑暗的樓梯。
「唔……是很典型的隱藏方式。」
「魔女可能對隱藏這個不是很講究吧……」
與其說是隱藏的房間，這更像是一個普通的出入口。
目前看起來還不太像是陷阱。我叫來瑟拉絲她們，然後將魔素注入魔法皮袋中。皮袋發出朦朧的光芒。
「從這裏開始由我帶頭下去。」
▽
從途中開始，就變成了螺旋形樓梯。
當我們來到了最下麵時，出現在眼前的是一處開闊廣大的空間
。
天花板、牆壁以及地麵皆為岩石所造，壁麵上的凹凸處都被削得整齊且平滑。
牆上裝著幾支燭台，似乎是從魔素衍生出來的。
「那也是魔像嗎？」
由土塊組成的魔法生物背對著我們，急急忙忙地活動著。
它在做牆壁的維護嗎？
而且沒有使用技能。
它的注意力根本沒有轉移到我們身上，自顧自地在牆邊默默進行作業。
「登河大人。」
瑟拉絲喊了我的名字。她的視線前方有一扇巨大的門扉，門上還嵌著一顆水晶球。我們來到門前站定。
「依照理論，如果能靠魔素打開門就好了……」
順便說一句，即使我們移動了，魔像也是一副渾然不覺的樣子。
它甚至沒有回頭。看來應該可以無視它，不過──
「嗶嘰丸，假如那家夥有任何奇怪的舉動，告訴我一聲。」
「嗶嘰！」
「那麽，接下來……」
我將手心抵在水晶球上。
接著淬煉魔素、將其注入。
隻見魔素開始在水晶球中波動，彷佛液體在裏麵翻騰一般。
液體高度緩慢上升。這大概是當水晶球已滿時才會開門的機製吧。
「這扇門吞噬的魔素量異常地多……」
所需的量簡直多得離譜，廢棄遺跡那裏的門根本不能比。但是──
「我唯一有自信的就是mp<魔素>量。」
我繼續提供魔素。搖曳的銀白色光芒逐漸盈滿水晶球……
然後──
「已經滿了。」
半透明的黑色水晶球完全充滿了銀白色的光。
──嘰咿──
接著傳來像是開鎖的短促聲響。
於是──門開了。
◇【鹿島小鳩】◇
一位自稱伊芙的豹人女性。
與她分別後，鹿島小鳩走在陰暗的森林中。
太陽快下山了。置身於幽暗森林中的場景，實在令人感到不安。
然而，小鳩內心的不安感卻很稀薄。
高雄姊妹分別走在她的前後方。這種安心感都要歸功於她們。
小鳩先說了一句「那個」作為開頭，然後表示感謝。
「我要正式道謝──謝謝你，高雄同學。」
「喔喔，鹿島你也太正經了。直接叫名字就好，反正我們兩個都姓高雄。還有，你習慣說敬語嗎？大家都是同學年的，不需要這樣吧？」
樹用輕鬆的語氣說。從她的聲音可以感覺到，她是在顧慮小鳩的感受。
「……樹同學你們好厲害。即使在這種地方，你們的舉止態度也和在以前的世界時完全一樣。」
走在後麵的聖說：
「人類這種生物就算沒有跑到異世界也會發生變化。轉生可能會是一個觸發因素，但說穿了，不管在哪個世界，會改變的人就是會改變，而不會改變的人依然不會改變。」
「聖、聖同學果然也很厲害……」
如今的自己隻會一直說「厲害」，小鳩真的很受不了自身貧乏的詞匯量。
（就算讀了那麽多小說，與人當麵對話的時候還是說不出話來……）
小鳩試著在腦中構思熟練的對話內容，可是那些言詞總是馬上變得支離破碎。
她果然很不擅長與人直接交流。雖然她自認為有在努力改變，但是某些根深蒂固的部分可能還是改不了。
「話說回來，有件事情我想問問鹿島你。」
那個高雄樹想問自己的事情，會是什麽呢？
「嗯、嗯……怎麽了？」
「你為什麽要加入淺蔥組？」
「咦？」
「無論怎麽看，鹿島你都是班長那一派的吧？」
「這……」
小鳩回想起她在亞萊昂的王都時的情景。
△
最初試煉的達成條件是殺死魔物。
可是，鹿島小鳩殺不了魔物。她做不到。當時，淺蔥小聲對她這麽說：
「為了膽小的咕咕，可靠的淺蔥會助你一臂之力哦。」
至於結果──她沒有動手殺魔物就達成了。魔物的屍體躺在前方。
「咕咕，幹得好～！雖然很像是在嚇得發抖的時候手滑使出的幸運一擊，結果還是破關成功了嘛～！這樣就暫時告一段落了?」
淺蔥刻意放大音量如此宣告。
她是想讓大家都聽到，才這麽大聲的吧。
淺蔥走到小鳩身邊，從斜後方將手肘靠到小鳩的肩膀上。
「好！我就為了胸部營養過剩、但是營養沒有到達腦部的咕咕解釋一下。」
她述說的語調很溫柔。
「人類靠攜手合作才能生存下來喵，可是如果沒有互相幫助合作的話，接下來就會開始自相殘殺汪，所以我們也必須合作呱呱～」
自己的腳正在小幅度地顫抖。彷佛身體被蛇纏住了。
鹿島小鳩在這一刻認為戰場淺蔥「很可怕」。她無法開口回答，一句話都說不出來。
「小鳩同學。」
淺蔥的手從背後往她的左胸伸了過來。
「你有在聽人說話嗎？」
▽
「我會、繼續留在……淺蔥同學那一組。」
樹在頭後方交叉雙臂，態度灑脫地說：
「我個人是覺得淺蔥很不妙啦……」
不知不覺間，身體變得濕淋淋的。
不是因為雨水。這種令人厭惡的感覺，是鹿島小鳩很熟悉的汗水。
「嗯，我知道。」
聽見鹿島小鳩的話，樹的臉上帶著純真的表情，納悶地問：
「嗯？鹿島你也認為她很危險嗎？……難道你有弱點在淺蔥手上？」
「不，不是的。」
□
『咕咕你啊～其實想去綾香那邊對吧？』
『嗯……一開始是那樣沒錯。』
『哦～？』
『可是現在，你知道……因為淺蔥同學在試煉的時候對我有恩……』
『噢噢～！真有心～！我很感動。』
▽
鹿島小鳩不會從淺蔥組逃離。這是因為──
「因為說不定有一天可以拯救十河同學。」
樹頻頻眨眼。
「咦？」
鹿島小鳩試著露出微笑，結果發現自己沒辦法。
「因為淺蔥同學以為我是笨蛋……還有，也許她沒有幾個可以傾訴心聲的對象……」
淺蔥和大多數女生感情都不錯，朋友也不少。
但是，她沒有親密的朋友──沒錯，一直都是如此。
「淺蔥同學很聰明，所以我猜她會挑選可以說真心話的對象，而且淺蔥同學一定知道我很怕她……所以，呃……她應該以為我絕對不敢反抗……」
（實際上，她和我交談時的內容，通常會和其他人不一樣……）
可以說，鹿島小鳩理解一個人的本質，而不是表麵。
她喜歡讀書，而也許是多虧了這一點，她才懂得那樣的人之常情……大概是吧。
「一直隱瞞真心生活，會帶給本人超乎想像的龐大壓力。」
聖插嘴道。
「人類沒有堅強到可以一輩子掛著假麵具過活。一般來說，愈是聰明的人，在某方麵的自我表現欲就愈強烈。他們會想要確認──並且強調自己的優勢。」
樹不禁蹙眉，眼睛變成叉叉的形狀。
「嗯嗯～？姊姊……所以說，那是什麽意思？」
「意思是，聰明的人會想向別人炫耀他的聰明才智。」
「啊，我懂了。奇怪？姊姊你也很聰明……所以也是那樣嗎？」
「我既然會如此跟你解釋，就不能斷言我沒有炫耀的心態呢。」
「連姊姊也會啊。」
「嗯，畢竟我是人類嘛。」
聖微微一笑。
「……如果是太聰明的人，有時候想的事情已經超脫自我表現欲的範圍了。」
「嗯～炫耀的對象啊……我、我問你喔……我算是炫耀起來有意義的對象嗎……？」
「可以肯定的是，你是一位令我感到驕傲的妹妹。」
「嘿嘿～?」
（聖同學剛才的回答……大概沒有正麵回應樹同學你的問題喔……）
但是，鹿島小鳩無法說出口。
「鹿島啊，淺蔥會對你說真心話這件事，為什麽能夠幫班長？」
「她會說出來。」
「嗯？說什麽？」
「淺蔥同學一定會在某個時候，告訴我她的重要計畫。」
或者至少會說出提示。
「如果淺蔥同學打算耍什麽手段，陷害十河同學身陷險境……那麽，離她最近的我──」
鹿島小鳩將手放在胸口，想要讓心髒冷靜下來。
「就能夠盡快通知十河同學。」
樹停下腳步。
「鹿島，你──」
「沒關係的。」
鹿島小鳩咽了咽口水，潤滑乾渴的喉嚨。
「『嚇得發抖的笨蛋咕咕』竟然會想這種事……淺蔥同學肯定想都沒想過吧。
」
就算笨蛋咕咕考慮到這種事，也不會有付諸實行的膽量。
戰場淺蔥應該會這麽想。
這是正確答案。實際上，鹿島小鳩的確沒有這樣的能耐。
沒錯，現在還沒有。
（…………所以我必須變強。）
「看來我們來找鹿島同學你是個正確的決定。」
聖忽然這麽說。鹿島小鳩在這時想起了她一直放在心裏的疑問。
「對、對了……聖同學你們為什麽特地來幫我這種人呢？」
「大概是因為現在的十河同學需要活著的鹿島同學吧。」
「我、我嗎？」
「很沒意思嘛。」
「咦？」
聖摸著收入鞘中的劍柄。
「女神在沒有告訴我們的情況下，派出另一支特別行動隊參加這次的遠征。因為大家都不肯老實交代，所以這純粹是我的推測……她的目的，恐怕是暗殺十河同學那一組的女生。」
「……咦!?」
「女神可能是打算讓十河同學重要的同伴死去，藉此帶給她沉重的精神負擔。」
小鳩相當震驚。
「為、為什麽做那麽過分的事？明明是女神召喚我們過來的！……我們努力試著打敗大魔帝，都是為了讓大家回到原來的世界……為了女神啊……！」
「女神想要讓十河同學當服從自己的棋子。這證實了s級勇者是多麽珍貴的存在……不過，為了這個目的，女神必須先破壞十河同學的精神麵──以便洗腦和重建。」
樹的臉上露出豁然開朗的表情。
「啊～我懂了……所以那些家夥才會鬼鬼祟祟地尾隨我們……」
聖似乎還沒有對自己的妹妹解釋過。
「另外，鹿島同學你的死亡，可能也會對十河產生很大的負麵影響。看你們的交情就知道了。」
（這、這樣啊……聽到聖同學這麽說，感覺有點開心……）
「太沒意思了。」
聖在黑暗中娓娓道來。
「如果現在十河同學心碎了，那麽未來的發展就很容易想像。」
被雨水淋得渾身濕透的身影，以及因水分而緊貼在皮膚上的布料。
這些因素都強調了聖的肢體線條。
她盡管苗條，卻不柔弱。在一片幽暗中，她端正的站姿顯得凜然又坦蕩。
小鳩感受到了某種難以言喻的魄力。
「鹿島同學你剛才說，大家都在努力想要回到原本的世界，對吧？」
「咦？嗯，是的……」
聖用纖細的指尖拂去黏在嘴邊的幾根濕發，並優雅地將之梳理開來。
「返回條件是擊敗大魔帝。就算達成了目標──」
高雄聖。
靈活、聰慧，總是冷靜而嚴肅。
（……聖同學。）
「我實在不認為那個女神會老實把我們送回原來的世界。」
「喔～咕咕回來了！我很擔心你欸～」
2─c的學生們出來迎接返回的小鳩她們。
第一個跑過來抱住她的是戰場淺蔥。
「嗯？你為什麽和高雄姊妹在一起？」
「在路上偶然遇見她們，她們還救了我……」
淺蔥的視線轉向高雄姊妹。
「哼～高雄姊妹也相當有人情味嘛…………哦……」
這時，一個女生快步跑過來的身影映入眼簾。
「鹿島同學……！」
「啊……十河同學！」
跑過來的是十河綾香。綾香將雙手放在小鳩的肩膀上。
「你還好嗎？有沒有受傷？」
看得出來她真的很擔心。
小鳩忍不住高興地露出微笑，說道：
「嗯，多虧高雄同學她們……」
她故意沒有直呼為「聖同學」和「樹同學」。因為她感覺，現在最好不要讓其他人認為她們感情變好，特別是淺蔥。
綾香對高雄姊妹投以感謝的眼神。
「這樣，是高雄同學……」
回來之後，高雄姊妹隻有去向喵丹報告而已。
她們沒有和其他學生交流。原本是這樣，可是──
「你們擅自消失，最好有自覺浪費了我多少寶貴的時間……」
那個桐原拓鬥居然去跟雙胞胎搭話。
過去他在班上明明一直把她們當成空氣的。
「嘿……桐原，怎麽啦？你居然會來找我們說話，真是難得。」
樹厚臉皮地回應。她將身體擠進聖和桐原之間。
像是在保護姊姊。
「十河已經被列入淘汰候選了。」
「……啊？你在說什麽？突然講這個是什麽意思？」
「本人所談論的是，比較像樣的s級隻剩高雄聖這件事……」
「就說聽不懂你在講什麽了。」
「除非你們姊妹要一起歸入我麾下，否則就會加入被淘汰者的行列……你們遲早必須做出決定。」
樹的兩眼發直。
「桐原，你的腦袋長蛆了嗎？」
「高雄樹，桐原<王之器>的話語對你來說是太過奢侈的賞賜……你不過是姊姊的附屬品，今天也吠得有夠大聲……」
「我不否認自己是姊姊的附屬品啦……不過，一直把我們當空氣的穿新衣國王，怎麽突然發話了？」
桐原深深歎了口氣。
「我隻是終於有了身為桐原<王之器>的自覺罷了……不要讓我一再重複。所謂『就算成績很好，腦筋還是不好』，說的就是你這種人吧……」
「我才不想被期末考的總成績輸給我好幾次的你這麽說啦。」
桐原「喀」地一聲轉了轉脖子。
「我的理想是做個通才……換句話說，就是我沒有蠢到為了區區考試分數，而分散心力的程度。」
「通、通才……那是什麽？」
「話說……」
桐原朝著聖的手臂伸出手。
「聖……看來你沒管教好妹妹。」
樹擋住了桐原即將碰到她姊姊的手。
「你幹嘛擅自碰我姊姊？」
聖保持沉默，臉上表情沒有一絲變化。她的眼睛似乎也像是正在觀察桐原。
「在我心裏……目前還在出於慈悲心而手下留情的階段，不過……」
桐原深吸口氣，然後把頭發順著腦後梳去。
「我會讓你見識到等級差距，你可無法全身而退……」
「動手啊。」
沉默，時間彷佛在那一刹那間停止了一般。緊接著──
「【金色龍──】」
──轟隆隆隆隆……──
「【雷擊逡巡之人──】」
──霹哩、霹啪霹啪──
「喂喂──到此為止，你們這些小鬼──！」
實際上，喵丹也正要展開行動製止雙方的爭執。
結果阻止他們的是──四恭聖的長女亞比絲。
「你們敢再把情況搞得更麻煩試試看──!!我會把你們兩個狠狠揍一頓，就像不懂禮貌的蠢山田一樣，讓你們安靜下來!!怎麽樣？還打嗎!?」
往那邊一看，隻見在臉頰上留下瘀傷的小山田翔吾站在亞比絲後麵。
他用憎恨的眼神瞪著亞比絲，八成是闖了什麽禍被揍了吧。他之所以不在桐原附近，好像是因為和亞比絲在一起的緣故。
小鳩屏住呼吸。
（居然輕鬆就介入那兩人之間……四恭聖的人果然很厲害……）
「一個個都這麽命大……」
先收手的是桐原。他揉著後頸，憂慮地歎了口氣。
「都是因為半吊子等級的假好人愛出風頭，帶著誤解而幹勁十足的低級貨色才會不斷增產。才能低下的愚鈍之人扯強者的後腿，這種情況即使在異世界也一樣啊。這就是王者的孤獨……嘖！糟透了……」
樹也退讓了。
「……桐原他到了異世界以後開始失控了嗎？」
「謝謝你幫我，樹。」
聖終於開口說話。
「哼……那種人根本不用姊姊你親自對付。」
「喔，看樣子所有人都到齊了。」
接著出現的是四恭聖的長男亞季多。他不知為何從與魔群帶後方相反的方向現身，而且騎著馬。
「抱歉了，但是要趕在日出之前啟程。」
亞季多把目光轉向喵丹，而喵丹則微微頷首。
在他們後麵，有一些女生們正發出尖銳的歡呼聲。
「「「呀～亞季多先生～～?」」」
卷起了一波激情的尖叫。
「他騎著馬!?而且還是白馬！」「天啊天啊！真的讚到不行！」「真實存在的！白馬王子！竟然、可以親眼目睹……」「可以！那樣反而可以！王子係也行得通！」「無法在社群上分享那俊秀美麗的外貌，真是悲劇……！」
亞季多苦笑著，朝亞萊昂的方向看去。
「看來……就算那些魔物沒有發生異常變化，我們今天也要回到亞萊昂。」
桐原沒有轉向亞季多，直接問
道：
「出了什麽事？」
「亞萊昂派出了快馬，來到設在魔群帶邊界附近的營地。」
亞季多坐在馬上告訴他。
「聽說最近一直沒有動靜的大魔帝軍隊，終於開始大規模揮軍南下了。」
◇【喵丹?琪琪佩】◇
女神已看完喵丹?琪琪佩的報告。
「雖然出乎意料，但似乎很成功地藉由金棲魔群帶讓勇者們提升了等級呢。死了兩個無所謂的淺色勇者，沒有比這更好的成果了?」
女神薇希斯和喵丹正待在亞萊昂城堡中女神的房間裏。
女神用手指不停地卷起頭發。
「『升級』……可以清楚地看見自己每次殺死金眼魔物後都會有所成長，這麽『輕鬆的成長』在世界上可不多見。提升數值這件事，會在不知不覺間轉變為快感……嗬嗬，人的本性或許就是數字的奴隸吧。」
女神將報告書丟到桌上。
「但是，喵丹……我實在想不通，十河同學重要的同伴們為什麽全都還活著。太不可思議了，簡直令人無法理解。」
「似乎是被什麽人阻止了。」
「咦～？該不會你還沒查清楚是誰阻止的？──不可能吧？畢竟你很優秀。我真的很抱歉懷疑你。」
「對不起。我還沒有查到是誰動的手。」
「咦～？怎麽可能！你、你在騙我吧？你是瞧不起人嗎？」
「非常抱歉。」
「這樣啊，這樣啊………………你在包庇誰嗎？」
「我沒有想要包庇的對象。」
「呃，這個問題不太好開口……把來自烏爾薩的情報總結而成的關於亞信特的報告書，你沒有馬上交給我吧？」
「是我遲交了。對不起。」
「優秀的你會遲交？」
女神從座位上站起來後，來到喵丹身後站定。
「暗中與殺害了『人類最強』的亞信特取得聯係，並且謀劃著什麽不好的事情……嗬嗬嗬，你不會這麽做的吧？」
女神的手滑向喵丹的腰間，然後開始撫摸她的腹部。
「你不會做這種事吧？」
「我不會。」
女神接著在喵丹的全身上下摸索著。
彷佛在尋找什麽隱藏的東西一般。
「高雄姊妹怎麽樣？」