2.別離與啟程
靠廢柴技能【狀態異常】成為最強的我將蹂躪一切 作者：筱崎芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
光芒覆蓋了整片視野。
當光芒消失之後──
熟悉的景象隨即映入眼簾。
魔女的居所。
設置於魔女居所一隅的傳送陣就在我腳下。
這裏正是使用傳送石之際，被設定為傳送目的地的場所。
我脫下蒼蠅王麵具，將其拿在手中。
莫名湧現一股懷念感的我開口說道。
「總算平安無事回來了。」
首先要確認全員的狀況。
……沒問題。瑟拉絲、伊芙及斯雷都傳送成功了。
我接著確認自己的長袍內。
「嗶啾。」
嗶嘰丸也沒事。
伊芙在我之後脫下麵具，然後豎耳傾聽。
「有腳步聲正在遠去──從聲音大小聽來，應該是哥雷姆。」
「先確認隨身物品吧。」
我們遵循埃麗卡的忠告，減少了物品量。乍看之下似乎沒什麽問題。
「為了以防萬一，先調查一下有沒有傳送失敗的物品。」
我姑且已經做好對策，避免有物品被遺留在我們『消失』的地方。
公主應該會將之處分掉，或者替我們藏起來才對。
不過經過確認之後，似乎沒有傳送失敗的物品。
就在我們如此確認裝備等持有物的時候──
「嗯？這腳步聲是──」
「姐姐！」
帶著哥雷姆趕來的人，是身穿圍裙的麗茲。
「──麗茲。」
伊芙呼喚麗茲的聲音低沉又平靜。
卻還是能夠聽出滿溢其中的喜悅。
我們抵達前恐怕出現了某種預兆，例如傳送陣發出光芒之類的。
於是徹夜把風的哥雷姆便前去傳喚麗茲──看起來像是這樣。
倘若能在旅途中使用那隻哥雷姆，應該很方便吧……
「太好了。」
麗茲在胸前緊握她嬌小的雙手，仿佛在品味著這份安心感一般。
「登河大人也平安無事……瑟拉絲大人也是。」
瑟拉絲回以一抹微笑。
「是。大家都平安回來了。」
「噗嚕～」
斯雷走向麗茲，並用臉頰磨蹭她。麗茲則溫柔地用雙手輕撫牠的頭。
「斯雷你也辛苦了。你很努力呢。」
「噗嚕～?」
就在這時──
「嗶啾～」
嗶嘰丸自長袍衝了出來，像個橡皮球似地跳向麗茲。
麗茲彎下腰，伸手撫摸停在眼前的嗶嘰丸。
「嗶嘰丸你也辛苦了。」
「嗶啾?」
麵帶微笑眺望著這幅光景的瑟拉絲，悄悄地窺伺我的臉。
「登河大人……你怎麽了？」
……現階段尚未瞧見埃麗卡的身影。
收到我們返回的消息之後，埃麗卡理應會立刻露麵才對。
「麗茲。」
我道出了自己的疑慮。
「埃麗卡她沒事吧？」
「歡迎回來。」
重逢的當下，禁忌魔女如此說道。
埃麗卡正橫躺於房間的床鋪上。麗茲趕緊奔向床邊。
埃麗卡在麗茲的攙扶下撐起了上半身。
接著她對麗茲道了聲「謝謝」。
……她沒辦法自行起身嗎？
「妳的身體狀況……是因為透過使魔，向我們傳達魔防白城的情況才導致的嗎？」
埃麗卡的使魔遍及各地。
她可以借由那些使魔的雙眼及耳朵，獲取魔群帶外部的情報。
不過，盡管能夠運用視覺與聽覺，使魔卻無法說話。
不──雖然可以說話，卻會連帶產生莫大的負擔。
我再次確認埃麗卡的狀態。
……一旦讓使魔說話，就會淪為這副德性嗎？
至少，那負擔劇烈到讓她連自行起身也辦不到。
而且她之前曾說明過──那負擔將殘留數日。
埃麗卡虛弱地舉起了手。
「妾身是明知會造成負擔，仍決定讓使魔開口說話的。無須介意。不過嘛……」
埃麗卡半眯雙眸。
「要是你說出『那點程度的貢獻是理所當然的』這種話，即便是妾身也會勃然大怒。」
「──埃麗卡?亞納奧羅巴爾大人。」
瑟拉絲單膝跪地，接著深深地低下頭。
「多虧妳出手相助，我才能再次為公主殿下揮劍。遲早有一天，我必定會以某種方式回報妳這份恩情。」
「原來如此。」
埃麗卡歎了口氣──像是放下了內心的大石頭一般。她將目光投向我。
「意思是，你們成功達成目的了吧？」
「沒錯。」
「那真是太好了。妾身一直很擔心呢。」
埃麗卡將發絲撩到頸部後方。
「畢竟妾身轉告你們魔防白城的情況之後，就立刻失去了意識。」
能窺見她褐色的頸部滲出了幾滴汗水。
「昏過去之前，妾身向麗茲交代了許多事。希望她在妾身失去意識之後幫忙打理一切。」
剛返回魔女居所的一行人，都將目光集中在麗茲身上。麗茲羞赧地縮起身子。
「哥雷姆牠們不擅長的事，就由我來協助……所以照顧埃麗卡大人的工作，並非全由我單獨一人完成的。」
「不，麗茲著實幫了大忙。哥雷姆很適合粗糙且單純的工作，卻不擅長細活，也不懂得顧及小細節。關於這點，麗茲真的是相當體貼的孩子。正因如此，妾身才能安心地失去意識。再加上她連廚藝都很好，實在無可挑剔。」
「因為我原本在需要提供料理的店家工作……所以多少會一點。」
誠惶誠恐地說道的麗茲，害臊地漾起了一抹微笑。我接著開口了。
「雖然沒有上戰場，但麗茲也在幕後大顯身手呢。」
「……登河大人。」
「妳也已經是蒼蠅王戰團出色的一員了。」
「是、是的！」
麗茲彬彬有禮地敬了一禮。
「非常感謝，登河大人！」
埃麗卡「嗯哼～」一聲，並流露意味深長的神情。
「登河你也是一位出色的『王』呢。」
「算是吧。」
她「呼～」地歎了口氣。
「盡管想聽聽詳情──但看來你們也很疲倦，還是先休息一會兒吧。反正妾身也尚未康複。」
緊繃的情緒鬆懈下來後，疲勞感便一口氣襲卷而來。
也許與自律神經的轉換有關吧。
例如從亢奮轉為放鬆──相當於交感神經切換為副交感神經之類的。
總之，現在確實該休息一會兒。
隻不過──在那之前，我得先問埃麗卡一個問題。
離開房間時，我在門前停止了腳步。
我回過頭去，向身後的埃麗卡開口說道。
「埃麗卡。」
除了待在我長袍內的嗶嘰丸以外，其他人都已經前往走廊。
再次躺上床鋪的埃麗卡望向我。
「什麽事？」
「擊潰薇希斯的路上，出現了一些棘手的障礙。」
2c的勇者們──尤其是十河綾香。
「那麽你要放棄了嗎？」
「我沒那個打算。」
「也是。」
沉默降臨房內……接著我再次開口了。
「我有一件事，想在此問問埃麗卡?亞納奧羅巴爾。」
我們對上了彼此的視線。
「妳有多恨那位女神──薇希斯？」
埃麗卡惡狠狠地哼了一聲。
「──恨到無以複加。」
光從她的口吻，便能感受到她內心無比的憎惡……
「這是理所當然的……那名惡劣的女神，從妾身身上剝奪了無數可能性，最終導致妾身隱居於此的時間比預期提早了好幾倍……也在外界留下了很多尚未完成的事。」
「薇希斯的存在很礙事嗎？」
「對妾身來說是的。」
「埃麗卡，妳──」
「你有什麽請托？」
埃麗卡打斷了我的話。
仿佛像是在說『立刻進入正題吧』一般。
然後──被女神冠以禁忌之名的黑暗精靈，搶先一步提問道。
「你希望本人埃麗卡?亞納奧羅巴爾，提供什麽協助？」
「……詳情之後再談，我隻是想先確認一下妳的意願。現在……我和妳都應該休憩一會兒。」
我離開埃麗卡的房間並返回自己的房間之際，瑟拉絲恰巧在更衣中。
「咦、嗚──啊、登河大──」
「抱歉，我待會兒再來。」
緊接著──
「請、請別在意！」
製止我的聲音自身後傳入耳際。
不過，至少從我剛才瞬間瞄到的更衣情況來說……
當然不可能不在意。
我用拳頭抵住額頭。
……雖然剛才在想事情，也應該注意到啊。
總之，我暫時離開了房間。
這時間點伊芙可能也正在更衣。
話說回來，等一下得讓她變回豹人姿態才行。
「…………」
稍微去外頭晃一晃吧。
如此作
想的我，來到了大家平時用餐的房間前。就在這時──
我頓時停下腳步，並悄悄窺伺房內。
──是麗茲。
她前傾嬌小的背部並蹲在地上。
看起來──不像是身體不舒服。
……她似乎正在哭泣。
從麗茲的動作看來，她像是正在用手擦拭淚水。仿佛哭得淚如雨下。
「太好、了……姐姐……平安無事回來了……」
看樣子，那是放心的淚水。
「登河大人、瑟拉絲大人、嗶嘰丸和斯雷也一樣……大家、真的太好了……！」
她壓抑著哭聲，大概是不想讓其他人看見自己哭泣的模樣吧。
不想被其他人發現，令別人擔心。
剛才我就一直感到有哪裏不對勁。
前來迎接我們的當下──她也許就在強忍淚水了。
實際上，麗茲恐怕早已不安到胸口幾乎要四分五裂。
我倚靠著走廊的牆壁，並抬頭仰望天花板。
或許，我現在應該走過去向她搭話。
或許，我應該說些溫柔的話語安慰她。
不過那麽做的話……總覺得會讓麗茲的心意付諸流水。
回頭一看──麗茲已經站起身來。
嗚咽聲亦隨之停止了。
「好。」
鼓起幹勁的麗茲緊握雙拳。
真是個堅強的孩子。
而且──更是個溫柔的孩子。
我壓抑腳步聲，悄悄地離開現場之後，就這麽走到屋外。
下樓的途中，我止住了腳步。
「……對了。」
得趁今天盡早把話說清楚才行。
我們各自的身體都獲得了充分的休息。
此刻──大家正圍繞在桌前。
埃麗卡也列席其中。
『妳最好再休息一陣子。』
盡管我這麽勸埃麗卡，她卻回應道：
『不要～才不要！』
固執到怎麽也不肯讓步。她是小孩子嗎？
不僅如此……
『妾身對你而言，隻不過是個方便使喚的女人罷了。所以你偶爾也應該當個為妾身所用的男人吧？可以吧，人?類？』
半眯著眼如此說完之後，埃麗卡用食指抵住了我的嘴唇。
我相當於是被迫的。
隻不過由於她還沒辦法走動，於是隻好由我送她到這裏。
而且還依照埃麗卡的要求，是以『公主抱』的姿勢。
當我問道『搭著肩膀不行嗎？』的時候……
『都是因為勉強協助某人，害妾身光是站著就很辛苦。』
她是這麽說的……算了，這也無可奈何。現階段隻要一牽扯到這件事，便很難拒絕埃麗卡的要求。
順帶一提，在抱埃麗卡過來的半路上──
『用哥萊姆送妳過來不行嗎？』
我姑且確認了一下。
『太硬了，不要。』
對方則如此回應道。看來她不喜歡堅硬的觸感。
事情就是這樣──
久違地齊聚於餐桌前的我們，暫且用完了晚餐。
為了報告詳情及討論其他各種事項，今天的用餐時間特別漫長。
主要內容為我們穿越北方魔群帶之後的事。換言之──也就是埃麗卡倒下後的事。
「將咒術師集團與蒼蠅王戰團牽扯在一起，並將你的技能偽裝成咒術──很棒的計劃。」
埃麗卡欽佩地說道。
順帶一提，還有魔戰車、哥雷姆軍隊、傳送石以及埃麗卡親製武器等等……
關於我們將這些資源使用殆盡的事，埃麗卡不怎麽在意，隻是平淡地帶了過去。
盡管我早已料想到她的反應會是如此……但仍舊覺得她未免太過大方了。
據埃麗卡所言──
「畢竟妾身的壽命遠比人類更長，時間概念與人類不同。也許是因為對妾身而言，隻需要再花點時間重新製作就行了。何況這次不用更待何時呢？」
伊芙交叉雙臂。
「若沒有妳的協助，這回我們也不可能成功。」
「相對地，之後要請你們將使用時的詳細情況告訴妾身。沒錯……最令人遺憾的果然還是無法親眼目睹使用狀況。」
「既然如此，就交給我吧。關於使用時的狀況，我可以詳盡說明。」
「多謝。」
「蒙受埃麗卡大人最多恩情的人就是我，這點程度是理所當然的。」
埃麗卡又轉回正題。
「之後你們便利用傳送石，從涅亞軍的陣地飛到了這裏。突然現身於戰場，又颯爽消失的神秘咒術師集團……無論是好是壞，你們今後的行蹤想必會備受眾人矚目。」
「我已經請卡朵蕾雅公主協助，讓她散播我們前往北方的情報。」
「這方法不錯。縱使懷疑情報的真實性，薇希斯仍不得不分派人員前往北方。」
「不過是權宜之計罷了。頂多隻能分散一些追兵的人數。」
「根據東西軍的戰況不同，薇希斯說不定也沒有餘裕分配人力去搜索你們。關於這方麵，現階段情況還不明朗。」
沒錯。考慮到這一點，我也頗在意東軍及西軍的狀況。不──南軍也一樣。
並非十河等人所在的南軍，而是在瑪格納王都待命的另一半南軍。
我還不清楚該處的戰況。
使用傳送石時，我仍未收到其他軍隊的情報。
他們究竟是獲得了勝利，還是吃了敗仗？
其中最讓人在意的是東軍。
據說大魔帝現身於東方之後，薇希斯也趕去了。
桐原似乎也跟隨在側……且聽說高雄姐妹亦在那裏。
假如大魔帝在這時被擊敗，反倒會讓我窒礙難行。
「假如現身於東方的大魔帝被打倒了……薇希斯的下一步，說不定就是傾全力揭發蒼蠅王戰團的真麵目。」
「一旦恢複到能操控使魔的地步，妾身便立刻著手搜集各地的情報。東軍最優先。不過……如此一來，在妾身康複之前，登河你們或許得繼續滯留於此。」
消耗過度的埃麗卡，目前完全無法搜集情報。
但是若埃麗卡能在萬全狀態下利用使魔搜集情報，今後將成為十分有利的助力。
我已在白天向她確認過，她往後也願意繼續提供協助。
然而，如何將情報傳達給『離開魔女居所的我們』，則成了一大課題。
突破魔群帶的途中，埃麗卡借由讓使魔開口說話，將魔防白城的戰況轉告給我們。若不透過語言，很難順利傳達那些內容。
可是一旦讓使魔開口……
剛才將埃麗卡從床上抱起時的記憶，又再度於腦海複甦。
我從近處觀察了埃麗卡的麵容。那模樣實在稱不上狀態良好。
此時此刻的埃麗卡乍看之下泰然自若，但仔細一看便能發現她臉色很差。
看得出她正在逞強。
讓使魔開口說話之後，就會有數日無法操控使魔。
且埃麗卡也會元氣大傷……每次運用使魔的說話能力，便會產生這些副作用。
然而若想得知勇者們往後的動向，果然還是希望能透過『言語』來傳達訊息。
而且──必須多次傳達。
利用傳信鴿倒也是一個方法。但耗費時間實在太長了。
尤其是當我有疑問的時候，更得花上兩倍的往返天數。
「埃麗卡。關於這件事，我想和妳談談。」
「？」
「瑟拉絲。」
「是。」
瑟拉絲從身後的袋子裏，取出了卷成筒狀的羊皮紙。
我在餐桌上騰出空間之後，瑟拉絲於桌麵攤開了羊皮紙。
埃麗卡將臉探向前方。
「這是什麽？」
使用語言功能的話，對埃麗卡而言消耗過於劇烈。
但不透過言語，便無法順利傳遞訊息。
於是我……
「這是──」
想到了一種『投機』的方式。
「錢仙。」
類似啦──我補充說道。
當然不是完全一樣，隻是借用了錢仙的概念。
比方說這上頭沒有鳥居，亦沒有寫上『男』或『女』的文字。
之前一直默默聽著的伊芙，掃視了一遍羊皮紙。
「『錢仙』……？在我看來，這純粹隻是一張羅列著文字的紙而已。」
另一方麵，埃麗卡則已經領悟了。
「原來如此。」
她的瞬間理解力果然厲害。
紙麵上的文字，以類似平假名的順序排列著。
除此之外，還用這世界的語言寫上了『是』與『否』。
我能夠讀懂這世界的文字，卻不曉得文字表的排列規則。
於是我在晚餐前，請瑟拉絲幫忙製作了這張表。
「妳應該能夠操控使魔的動作吧？」
「嗯。」
「既然如此，理應可以命令牠們，用手腳指示這張表上的文字吧？」
「可以。」
「那麽，也能指
向寫在這裏的『是』或『否』──」
「當然沒問題。」
比起開口說話，這種方法的傳話時間更長。
然而卻能大幅降低埃麗卡的負擔。
旅途中──沒錯，例如休息中或就寢之前。
非緊急情況下，便能用這種方法慢條斯理地傳達情報。
……其實早在前往救助公主之前就該想到的。
我再次向埃麗卡確認道。
「妳可以透過使魔聽見人類的對話吧？」
「這就是使魔最大的賣點。『使魔』正是因為過於便利──而且危險，才會幾乎盡數遭到驅逐。」
「換言之──」
我「咚」地用指尖敲向羊皮紙。
「隻要對妳的使魔說話，妳也能理解我們的話。」
「對。」
「光是用『是』或『否』來回答問題，就可以傳達很多情報。」
沒錯──埃麗卡點頭同意。
「倘若能夠隻透過『是』與『否』來簡潔回應，就再好不過了。」
既然如此，提問時最好盡量讓埃麗卡能用『是』或『否』來回應。
感覺上類似於嗶嘰丸用顏色變化來表達『肯定』或『否定』。
隻不過，這一切都是以使魔有能力『搜集到必要情報』為大前提。
換句話說──成果大多取決於埃麗卡。
情報搜集能力將是勝負關鍵。
話雖如此，未曾離開魔群帶一步的埃麗卡卻搜集到了那麽多的資訊。
應該能夠對她的情報搜集能力懷抱期待。
若有所思的埃麗卡，將拇指抵上她纖細的下顎。
「確實，隻要有這張紙……縱使會花上一點時間，卻無須耗費龐大體力讓使魔開口，也得以傳達情報。原來如此，妾身竟沒想到這個方法。」
「與其說是沒想到，不如說妳根本沒必要思考傳話方式。畢竟妳一直隱居於此，與外界的人交換情報也隻會徒增風險。」
「……這也是原因之一。」
「而且，妳曾公開使魔的存在嗎？」
「沒有。」
也就是說，使魔的用途僅限於為埃麗卡搜集情報。
換言之，至今為止她都沒機會和別人互相交換資訊。
「話雖如此，妾身還是認為自己至少該想到這個點子。」
語畢之後，埃麗卡略顯不甘地噘起了唇瓣。
「不，一旦知道這種東西的存在，當下通常都會認為『什麽嘛，根本沒什麽大不了的。』然而在想到那『沒什麽大不了』的點子之前，卻意外地有許多盲點……」
我嗤之以鼻。
「實際上確實沒什麽了不起的。」
「登河你太謙虛了。」
「我沒有謙虛，這是事實。」
幫助我想到這個點子的契機『錢仙』，也並非我發明的。
記得『錢仙』的起源是西方的文字盤，絕非我的功勞──最終，真正偉大的是過去想出這個點子的人。
結束話題之後，我將羊皮紙卷了起來。
「總而言之，今後我想利用這張紙，請妳轉達外界的情報。所以──最後我姑且再問一次。妳願意助我一臂之力嗎？」
「沒問題。」
「幫大忙了。」
「那麽……」
埃麗卡又繼續開啟下一個話題。
「蒼蠅王大人希望妾身搜集什麽樣的情報呢？」
於是我將自己想要的情報內容告訴了埃麗卡。
我主要想得知勇者們的動向。
理由也一並告訴了她。倘若有餘裕的話，最好也能知道混帳女神的動靜。不過──
「無須勉強搜集薇希斯的資訊。我希望盡可能避免被她發現有人正利用使魔探尋情報。」
女神有可能知曉使魔的存在。
被她察覺的危險性，恐怕遠比勇者高上許多。
「那麽，就把異界勇者視為優先囉？然後──尤其那位名叫十河的勇者情報則是第一順位。」
「沒錯。」
「你和叫十河的勇者關係很惡劣嗎？」
「不，她對我的態度反而格外友好。在那個班級中，她也許是最為友好的同學。」
「嗯哼，所以登河你是擔心那女孩，才想掌握她的動向？」
窺探我反應的埃麗卡，緊接著追加一句。
「──看來原因不隻如此呢。」
我歎了口氣。
「原因有點複雜。」
十河是最友善的同學──同時亦是最令人不安的要素。
她所擁有的固有技能，加上名為鬼槍流的古武術。
仔細想想……
被傳送至異世界，且能操使古武術的大小姐女高中生。
在原本的世界時，她所居住的環境就已經與眾不同了。
……十河的主角特質未免太齊全了吧。
「意思是其他勇者不值一提嗎？」
「不……」
有人在不同意義上，感覺也像居住於不同的世界。
「有一對名為高雄姐妹的勇者。在原本的世界時，我就完全摸不清那兩人究竟在想什麽。尤其是姐姐，簡直就像外星人一樣。」
「──聖嗎？」
伊芙插嘴說道。
「雖然隻見過她一麵，但聖確實並非泛泛之輩。」
嗯嗯嗯──埃麗卡咀嚼著勇者們的評價。
「那個名叫聖的孩子，是三位s級勇者的其中一人對吧？也就是說，優先監視十河及高雄姐妹就沒問題了嗎？」
「對。最優先的人是十河，次要是高雄姐妹。隻不過……」
「剩下的那名s級仍舊令人在意嗎？」
「他名叫桐原……至少，那家夥恐怕不會輕易表現出友好的態度。」
盡管從十河口中獲得了各s級勇者的技能與其他相關情報，但依然不曉得三名s級之間的實力高低。
最強的究竟是誰？
桐原與高雄姐妹，亦可能在東方戰場急遽成長。
異界勇者能透過等級提升而急速成長。
技能也蘊藏著大幅變化的可能性。
不隻是我，據說十河也因為固有技能而變得『判若兩人』。
所以──令人難以摸透，也難以製定對策方針。
正因如此，我才想盡可能隨時取得最新情報。，
「可以的話，希望妳也一並搜集桐原的資訊。」
「妾身會在可能範圍內試試看。a級勇者呢？」
高雄樹以外的兩人──小山田翔吾及安智弘。
「聽說名叫小山田和安的a級勇者，在魔防白城的戰役中下落不明，連是否活著都很難說。不過要是他們生死狀況已經明朗，希望妳也順便搜集一下那方麵的情報。」
「嗯、嗯。a級以下的勇者不需要嗎？」
「…………有個人必須留意。」
伊芙開口了。
「鹿島嗎？」
「不──是一個叫戰場淺蔥的家夥。」
「那個名為戰場淺蔥的勇者，不是比最高階級的勇者低了兩個階級嗎？」
「嗯，她的等級確實很低……但毫無疑問是個頭腦靈光的人。而且她和我……」
「和你？」
「…………」
當光芒消失之後──
熟悉的景象隨即映入眼簾。
魔女的居所。
設置於魔女居所一隅的傳送陣就在我腳下。
這裏正是使用傳送石之際，被設定為傳送目的地的場所。
我脫下蒼蠅王麵具，將其拿在手中。
莫名湧現一股懷念感的我開口說道。
「總算平安無事回來了。」
首先要確認全員的狀況。
……沒問題。瑟拉絲、伊芙及斯雷都傳送成功了。
我接著確認自己的長袍內。
「嗶啾。」
嗶嘰丸也沒事。
伊芙在我之後脫下麵具，然後豎耳傾聽。
「有腳步聲正在遠去──從聲音大小聽來，應該是哥雷姆。」
「先確認隨身物品吧。」
我們遵循埃麗卡的忠告，減少了物品量。乍看之下似乎沒什麽問題。
「為了以防萬一，先調查一下有沒有傳送失敗的物品。」
我姑且已經做好對策，避免有物品被遺留在我們『消失』的地方。
公主應該會將之處分掉，或者替我們藏起來才對。
不過經過確認之後，似乎沒有傳送失敗的物品。
就在我們如此確認裝備等持有物的時候──
「嗯？這腳步聲是──」
「姐姐！」
帶著哥雷姆趕來的人，是身穿圍裙的麗茲。
「──麗茲。」
伊芙呼喚麗茲的聲音低沉又平靜。
卻還是能夠聽出滿溢其中的喜悅。
我們抵達前恐怕出現了某種預兆，例如傳送陣發出光芒之類的。
於是徹夜把風的哥雷姆便前去傳喚麗茲──看起來像是這樣。
倘若能在旅途中使用那隻哥雷姆，應該很方便吧……
「太好了。」
麗茲在胸前緊握她嬌小的雙手，仿佛在品味著這份安心感一般。
「登河大人也平安無事……瑟拉絲大人也是。」
瑟拉絲回以一抹微笑。
「是。大家都平安回來了。」
「噗嚕～」
斯雷走向麗茲，並用臉頰磨蹭她。麗茲則溫柔地用雙手輕撫牠的頭。
「斯雷你也辛苦了。你很努力呢。」
「噗嚕～?」
就在這時──
「嗶啾～」
嗶嘰丸自長袍衝了出來，像個橡皮球似地跳向麗茲。
麗茲彎下腰，伸手撫摸停在眼前的嗶嘰丸。
「嗶嘰丸你也辛苦了。」
「嗶啾?」
麵帶微笑眺望著這幅光景的瑟拉絲，悄悄地窺伺我的臉。
「登河大人……你怎麽了？」
……現階段尚未瞧見埃麗卡的身影。
收到我們返回的消息之後，埃麗卡理應會立刻露麵才對。
「麗茲。」
我道出了自己的疑慮。
「埃麗卡她沒事吧？」
「歡迎回來。」
重逢的當下，禁忌魔女如此說道。
埃麗卡正橫躺於房間的床鋪上。麗茲趕緊奔向床邊。
埃麗卡在麗茲的攙扶下撐起了上半身。
接著她對麗茲道了聲「謝謝」。
……她沒辦法自行起身嗎？
「妳的身體狀況……是因為透過使魔，向我們傳達魔防白城的情況才導致的嗎？」
埃麗卡的使魔遍及各地。
她可以借由那些使魔的雙眼及耳朵，獲取魔群帶外部的情報。
不過，盡管能夠運用視覺與聽覺，使魔卻無法說話。
不──雖然可以說話，卻會連帶產生莫大的負擔。
我再次確認埃麗卡的狀態。
……一旦讓使魔說話，就會淪為這副德性嗎？
至少，那負擔劇烈到讓她連自行起身也辦不到。
而且她之前曾說明過──那負擔將殘留數日。
埃麗卡虛弱地舉起了手。
「妾身是明知會造成負擔，仍決定讓使魔開口說話的。無須介意。不過嘛……」
埃麗卡半眯雙眸。
「要是你說出『那點程度的貢獻是理所當然的』這種話，即便是妾身也會勃然大怒。」
「──埃麗卡?亞納奧羅巴爾大人。」
瑟拉絲單膝跪地，接著深深地低下頭。
「多虧妳出手相助，我才能再次為公主殿下揮劍。遲早有一天，我必定會以某種方式回報妳這份恩情。」
「原來如此。」
埃麗卡歎了口氣──像是放下了內心的大石頭一般。她將目光投向我。
「意思是，你們成功達成目的了吧？」
「沒錯。」
「那真是太好了。妾身一直很擔心呢。」
埃麗卡將發絲撩到頸部後方。
「畢竟妾身轉告你們魔防白城的情況之後，就立刻失去了意識。」
能窺見她褐色的頸部滲出了幾滴汗水。
「昏過去之前，妾身向麗茲交代了許多事。希望她在妾身失去意識之後幫忙打理一切。」
剛返回魔女居所的一行人，都將目光集中在麗茲身上。麗茲羞赧地縮起身子。
「哥雷姆牠們不擅長的事，就由我來協助……所以照顧埃麗卡大人的工作，並非全由我單獨一人完成的。」
「不，麗茲著實幫了大忙。哥雷姆很適合粗糙且單純的工作，卻不擅長細活，也不懂得顧及小細節。關於這點，麗茲真的是相當體貼的孩子。正因如此，妾身才能安心地失去意識。再加上她連廚藝都很好，實在無可挑剔。」
「因為我原本在需要提供料理的店家工作……所以多少會一點。」
誠惶誠恐地說道的麗茲，害臊地漾起了一抹微笑。我接著開口了。
「雖然沒有上戰場，但麗茲也在幕後大顯身手呢。」
「……登河大人。」
「妳也已經是蒼蠅王戰團出色的一員了。」
「是、是的！」
麗茲彬彬有禮地敬了一禮。
「非常感謝，登河大人！」
埃麗卡「嗯哼～」一聲，並流露意味深長的神情。
「登河你也是一位出色的『王』呢。」
「算是吧。」
她「呼～」地歎了口氣。
「盡管想聽聽詳情──但看來你們也很疲倦，還是先休息一會兒吧。反正妾身也尚未康複。」
緊繃的情緒鬆懈下來後，疲勞感便一口氣襲卷而來。
也許與自律神經的轉換有關吧。
例如從亢奮轉為放鬆──相當於交感神經切換為副交感神經之類的。
總之，現在確實該休息一會兒。
隻不過──在那之前，我得先問埃麗卡一個問題。
離開房間時，我在門前停止了腳步。
我回過頭去，向身後的埃麗卡開口說道。
「埃麗卡。」
除了待在我長袍內的嗶嘰丸以外，其他人都已經前往走廊。
再次躺上床鋪的埃麗卡望向我。
「什麽事？」
「擊潰薇希斯的路上，出現了一些棘手的障礙。」
2c的勇者們──尤其是十河綾香。
「那麽你要放棄了嗎？」
「我沒那個打算。」
「也是。」
沉默降臨房內……接著我再次開口了。
「我有一件事，想在此問問埃麗卡?亞納奧羅巴爾。」
我們對上了彼此的視線。
「妳有多恨那位女神──薇希斯？」
埃麗卡惡狠狠地哼了一聲。
「──恨到無以複加。」
光從她的口吻，便能感受到她內心無比的憎惡……
「這是理所當然的……那名惡劣的女神，從妾身身上剝奪了無數可能性，最終導致妾身隱居於此的時間比預期提早了好幾倍……也在外界留下了很多尚未完成的事。」
「薇希斯的存在很礙事嗎？」
「對妾身來說是的。」
「埃麗卡，妳──」
「你有什麽請托？」
埃麗卡打斷了我的話。
仿佛像是在說『立刻進入正題吧』一般。
然後──被女神冠以禁忌之名的黑暗精靈，搶先一步提問道。
「你希望本人埃麗卡?亞納奧羅巴爾，提供什麽協助？」
「……詳情之後再談，我隻是想先確認一下妳的意願。現在……我和妳都應該休憩一會兒。」
我離開埃麗卡的房間並返回自己的房間之際，瑟拉絲恰巧在更衣中。
「咦、嗚──啊、登河大──」
「抱歉，我待會兒再來。」
緊接著──
「請、請別在意！」
製止我的聲音自身後傳入耳際。
不過，至少從我剛才瞬間瞄到的更衣情況來說……
當然不可能不在意。
我用拳頭抵住額頭。
……雖然剛才在想事情，也應該注意到啊。
總之，我暫時離開了房間。
這時間點伊芙可能也正在更衣。
話說回來，等一下得讓她變回豹人姿態才行。
「…………」
稍微去外頭晃一晃吧。
如此作
想的我，來到了大家平時用餐的房間前。就在這時──
我頓時停下腳步，並悄悄窺伺房內。
──是麗茲。
她前傾嬌小的背部並蹲在地上。
看起來──不像是身體不舒服。
……她似乎正在哭泣。
從麗茲的動作看來，她像是正在用手擦拭淚水。仿佛哭得淚如雨下。
「太好、了……姐姐……平安無事回來了……」
看樣子，那是放心的淚水。
「登河大人、瑟拉絲大人、嗶嘰丸和斯雷也一樣……大家、真的太好了……！」
她壓抑著哭聲，大概是不想讓其他人看見自己哭泣的模樣吧。
不想被其他人發現，令別人擔心。
剛才我就一直感到有哪裏不對勁。
前來迎接我們的當下──她也許就在強忍淚水了。
實際上，麗茲恐怕早已不安到胸口幾乎要四分五裂。
我倚靠著走廊的牆壁，並抬頭仰望天花板。
或許，我現在應該走過去向她搭話。
或許，我應該說些溫柔的話語安慰她。
不過那麽做的話……總覺得會讓麗茲的心意付諸流水。
回頭一看──麗茲已經站起身來。
嗚咽聲亦隨之停止了。
「好。」
鼓起幹勁的麗茲緊握雙拳。
真是個堅強的孩子。
而且──更是個溫柔的孩子。
我壓抑腳步聲，悄悄地離開現場之後，就這麽走到屋外。
下樓的途中，我止住了腳步。
「……對了。」
得趁今天盡早把話說清楚才行。
我們各自的身體都獲得了充分的休息。
此刻──大家正圍繞在桌前。
埃麗卡也列席其中。
『妳最好再休息一陣子。』
盡管我這麽勸埃麗卡，她卻回應道：
『不要～才不要！』
固執到怎麽也不肯讓步。她是小孩子嗎？
不僅如此……
『妾身對你而言，隻不過是個方便使喚的女人罷了。所以你偶爾也應該當個為妾身所用的男人吧？可以吧，人?類？』
半眯著眼如此說完之後，埃麗卡用食指抵住了我的嘴唇。
我相當於是被迫的。
隻不過由於她還沒辦法走動，於是隻好由我送她到這裏。
而且還依照埃麗卡的要求，是以『公主抱』的姿勢。
當我問道『搭著肩膀不行嗎？』的時候……
『都是因為勉強協助某人，害妾身光是站著就很辛苦。』
她是這麽說的……算了，這也無可奈何。現階段隻要一牽扯到這件事，便很難拒絕埃麗卡的要求。
順帶一提，在抱埃麗卡過來的半路上──
『用哥萊姆送妳過來不行嗎？』
我姑且確認了一下。
『太硬了，不要。』
對方則如此回應道。看來她不喜歡堅硬的觸感。
事情就是這樣──
久違地齊聚於餐桌前的我們，暫且用完了晚餐。
為了報告詳情及討論其他各種事項，今天的用餐時間特別漫長。
主要內容為我們穿越北方魔群帶之後的事。換言之──也就是埃麗卡倒下後的事。
「將咒術師集團與蒼蠅王戰團牽扯在一起，並將你的技能偽裝成咒術──很棒的計劃。」
埃麗卡欽佩地說道。
順帶一提，還有魔戰車、哥雷姆軍隊、傳送石以及埃麗卡親製武器等等……
關於我們將這些資源使用殆盡的事，埃麗卡不怎麽在意，隻是平淡地帶了過去。
盡管我早已料想到她的反應會是如此……但仍舊覺得她未免太過大方了。
據埃麗卡所言──
「畢竟妾身的壽命遠比人類更長，時間概念與人類不同。也許是因為對妾身而言，隻需要再花點時間重新製作就行了。何況這次不用更待何時呢？」
伊芙交叉雙臂。
「若沒有妳的協助，這回我們也不可能成功。」
「相對地，之後要請你們將使用時的詳細情況告訴妾身。沒錯……最令人遺憾的果然還是無法親眼目睹使用狀況。」
「既然如此，就交給我吧。關於使用時的狀況，我可以詳盡說明。」
「多謝。」
「蒙受埃麗卡大人最多恩情的人就是我，這點程度是理所當然的。」
埃麗卡又轉回正題。
「之後你們便利用傳送石，從涅亞軍的陣地飛到了這裏。突然現身於戰場，又颯爽消失的神秘咒術師集團……無論是好是壞，你們今後的行蹤想必會備受眾人矚目。」
「我已經請卡朵蕾雅公主協助，讓她散播我們前往北方的情報。」
「這方法不錯。縱使懷疑情報的真實性，薇希斯仍不得不分派人員前往北方。」
「不過是權宜之計罷了。頂多隻能分散一些追兵的人數。」
「根據東西軍的戰況不同，薇希斯說不定也沒有餘裕分配人力去搜索你們。關於這方麵，現階段情況還不明朗。」
沒錯。考慮到這一點，我也頗在意東軍及西軍的狀況。不──南軍也一樣。
並非十河等人所在的南軍，而是在瑪格納王都待命的另一半南軍。
我還不清楚該處的戰況。
使用傳送石時，我仍未收到其他軍隊的情報。
他們究竟是獲得了勝利，還是吃了敗仗？
其中最讓人在意的是東軍。
據說大魔帝現身於東方之後，薇希斯也趕去了。
桐原似乎也跟隨在側……且聽說高雄姐妹亦在那裏。
假如大魔帝在這時被擊敗，反倒會讓我窒礙難行。
「假如現身於東方的大魔帝被打倒了……薇希斯的下一步，說不定就是傾全力揭發蒼蠅王戰團的真麵目。」
「一旦恢複到能操控使魔的地步，妾身便立刻著手搜集各地的情報。東軍最優先。不過……如此一來，在妾身康複之前，登河你們或許得繼續滯留於此。」
消耗過度的埃麗卡，目前完全無法搜集情報。
但是若埃麗卡能在萬全狀態下利用使魔搜集情報，今後將成為十分有利的助力。
我已在白天向她確認過，她往後也願意繼續提供協助。
然而，如何將情報傳達給『離開魔女居所的我們』，則成了一大課題。
突破魔群帶的途中，埃麗卡借由讓使魔開口說話，將魔防白城的戰況轉告給我們。若不透過語言，很難順利傳達那些內容。
可是一旦讓使魔開口……
剛才將埃麗卡從床上抱起時的記憶，又再度於腦海複甦。
我從近處觀察了埃麗卡的麵容。那模樣實在稱不上狀態良好。
此時此刻的埃麗卡乍看之下泰然自若，但仔細一看便能發現她臉色很差。
看得出她正在逞強。
讓使魔開口說話之後，就會有數日無法操控使魔。
且埃麗卡也會元氣大傷……每次運用使魔的說話能力，便會產生這些副作用。
然而若想得知勇者們往後的動向，果然還是希望能透過『言語』來傳達訊息。
而且──必須多次傳達。
利用傳信鴿倒也是一個方法。但耗費時間實在太長了。
尤其是當我有疑問的時候，更得花上兩倍的往返天數。
「埃麗卡。關於這件事，我想和妳談談。」
「？」
「瑟拉絲。」
「是。」
瑟拉絲從身後的袋子裏，取出了卷成筒狀的羊皮紙。
我在餐桌上騰出空間之後，瑟拉絲於桌麵攤開了羊皮紙。
埃麗卡將臉探向前方。
「這是什麽？」
使用語言功能的話，對埃麗卡而言消耗過於劇烈。
但不透過言語，便無法順利傳遞訊息。
於是我……
「這是──」
想到了一種『投機』的方式。
「錢仙。」
類似啦──我補充說道。
當然不是完全一樣，隻是借用了錢仙的概念。
比方說這上頭沒有鳥居，亦沒有寫上『男』或『女』的文字。
之前一直默默聽著的伊芙，掃視了一遍羊皮紙。
「『錢仙』……？在我看來，這純粹隻是一張羅列著文字的紙而已。」
另一方麵，埃麗卡則已經領悟了。
「原來如此。」
她的瞬間理解力果然厲害。
紙麵上的文字，以類似平假名的順序排列著。
除此之外，還用這世界的語言寫上了『是』與『否』。
我能夠讀懂這世界的文字，卻不曉得文字表的排列規則。
於是我在晚餐前，請瑟拉絲幫忙製作了這張表。
「妳應該能夠操控使魔的動作吧？」
「嗯。」
「既然如此，理應可以命令牠們，用手腳指示這張表上的文字吧？」
「可以。」
「那麽，也能指
向寫在這裏的『是』或『否』──」
「當然沒問題。」
比起開口說話，這種方法的傳話時間更長。
然而卻能大幅降低埃麗卡的負擔。
旅途中──沒錯，例如休息中或就寢之前。
非緊急情況下，便能用這種方法慢條斯理地傳達情報。
……其實早在前往救助公主之前就該想到的。
我再次向埃麗卡確認道。
「妳可以透過使魔聽見人類的對話吧？」
「這就是使魔最大的賣點。『使魔』正是因為過於便利──而且危險，才會幾乎盡數遭到驅逐。」
「換言之──」
我「咚」地用指尖敲向羊皮紙。
「隻要對妳的使魔說話，妳也能理解我們的話。」
「對。」
「光是用『是』或『否』來回答問題，就可以傳達很多情報。」
沒錯──埃麗卡點頭同意。
「倘若能夠隻透過『是』與『否』來簡潔回應，就再好不過了。」
既然如此，提問時最好盡量讓埃麗卡能用『是』或『否』來回應。
感覺上類似於嗶嘰丸用顏色變化來表達『肯定』或『否定』。
隻不過，這一切都是以使魔有能力『搜集到必要情報』為大前提。
換句話說──成果大多取決於埃麗卡。
情報搜集能力將是勝負關鍵。
話雖如此，未曾離開魔群帶一步的埃麗卡卻搜集到了那麽多的資訊。
應該能夠對她的情報搜集能力懷抱期待。
若有所思的埃麗卡，將拇指抵上她纖細的下顎。
「確實，隻要有這張紙……縱使會花上一點時間，卻無須耗費龐大體力讓使魔開口，也得以傳達情報。原來如此，妾身竟沒想到這個方法。」
「與其說是沒想到，不如說妳根本沒必要思考傳話方式。畢竟妳一直隱居於此，與外界的人交換情報也隻會徒增風險。」
「……這也是原因之一。」
「而且，妳曾公開使魔的存在嗎？」
「沒有。」
也就是說，使魔的用途僅限於為埃麗卡搜集情報。
換言之，至今為止她都沒機會和別人互相交換資訊。
「話雖如此，妾身還是認為自己至少該想到這個點子。」
語畢之後，埃麗卡略顯不甘地噘起了唇瓣。
「不，一旦知道這種東西的存在，當下通常都會認為『什麽嘛，根本沒什麽大不了的。』然而在想到那『沒什麽大不了』的點子之前，卻意外地有許多盲點……」
我嗤之以鼻。
「實際上確實沒什麽了不起的。」
「登河你太謙虛了。」
「我沒有謙虛，這是事實。」
幫助我想到這個點子的契機『錢仙』，也並非我發明的。
記得『錢仙』的起源是西方的文字盤，絕非我的功勞──最終，真正偉大的是過去想出這個點子的人。
結束話題之後，我將羊皮紙卷了起來。
「總而言之，今後我想利用這張紙，請妳轉達外界的情報。所以──最後我姑且再問一次。妳願意助我一臂之力嗎？」
「沒問題。」
「幫大忙了。」
「那麽……」
埃麗卡又繼續開啟下一個話題。
「蒼蠅王大人希望妾身搜集什麽樣的情報呢？」
於是我將自己想要的情報內容告訴了埃麗卡。
我主要想得知勇者們的動向。
理由也一並告訴了她。倘若有餘裕的話，最好也能知道混帳女神的動靜。不過──
「無須勉強搜集薇希斯的資訊。我希望盡可能避免被她發現有人正利用使魔探尋情報。」
女神有可能知曉使魔的存在。
被她察覺的危險性，恐怕遠比勇者高上許多。
「那麽，就把異界勇者視為優先囉？然後──尤其那位名叫十河的勇者情報則是第一順位。」
「沒錯。」
「你和叫十河的勇者關係很惡劣嗎？」
「不，她對我的態度反而格外友好。在那個班級中，她也許是最為友好的同學。」
「嗯哼，所以登河你是擔心那女孩，才想掌握她的動向？」
窺探我反應的埃麗卡，緊接著追加一句。
「──看來原因不隻如此呢。」
我歎了口氣。
「原因有點複雜。」
十河是最友善的同學──同時亦是最令人不安的要素。
她所擁有的固有技能，加上名為鬼槍流的古武術。
仔細想想……
被傳送至異世界，且能操使古武術的大小姐女高中生。
在原本的世界時，她所居住的環境就已經與眾不同了。
……十河的主角特質未免太齊全了吧。
「意思是其他勇者不值一提嗎？」
「不……」
有人在不同意義上，感覺也像居住於不同的世界。
「有一對名為高雄姐妹的勇者。在原本的世界時，我就完全摸不清那兩人究竟在想什麽。尤其是姐姐，簡直就像外星人一樣。」
「──聖嗎？」
伊芙插嘴說道。
「雖然隻見過她一麵，但聖確實並非泛泛之輩。」
嗯嗯嗯──埃麗卡咀嚼著勇者們的評價。
「那個名叫聖的孩子，是三位s級勇者的其中一人對吧？也就是說，優先監視十河及高雄姐妹就沒問題了嗎？」
「對。最優先的人是十河，次要是高雄姐妹。隻不過……」
「剩下的那名s級仍舊令人在意嗎？」
「他名叫桐原……至少，那家夥恐怕不會輕易表現出友好的態度。」
盡管從十河口中獲得了各s級勇者的技能與其他相關情報，但依然不曉得三名s級之間的實力高低。
最強的究竟是誰？
桐原與高雄姐妹，亦可能在東方戰場急遽成長。
異界勇者能透過等級提升而急速成長。
技能也蘊藏著大幅變化的可能性。
不隻是我，據說十河也因為固有技能而變得『判若兩人』。
所以──令人難以摸透，也難以製定對策方針。
正因如此，我才想盡可能隨時取得最新情報。，
「可以的話，希望妳也一並搜集桐原的資訊。」
「妾身會在可能範圍內試試看。a級勇者呢？」
高雄樹以外的兩人──小山田翔吾及安智弘。
「聽說名叫小山田和安的a級勇者，在魔防白城的戰役中下落不明，連是否活著都很難說。不過要是他們生死狀況已經明朗，希望妳也順便搜集一下那方麵的情報。」
「嗯、嗯。a級以下的勇者不需要嗎？」
「…………有個人必須留意。」
伊芙開口了。
「鹿島嗎？」
「不──是一個叫戰場淺蔥的家夥。」
「那個名為戰場淺蔥的勇者，不是比最高階級的勇者低了兩個階級嗎？」
「嗯，她的等級確實很低……但毫無疑問是個頭腦靈光的人。而且她和我……」
「和你？」
「…………」