《霸王與嬌花》


    文/顧了之


    第一章


    大齊建元二十七年春,汴京城的權貴們都在可惜一位姑娘。


    說這望門沈氏大房的獨女,生得仙姿玉貌,又才情橫溢,還有個爵至國公的爹,受封鎮國長公主的娘,本該是事事順遂的如意命,卻被指了門倒黴婚事,許給了邊關那雙腿殘疾的霍家二郎。


    且這指婚人,正是再尊貴的英國公與鎮國長公主都無法忤逆的當今聖上。


    至於指婚的緣由,滿朝皆知,便是霍家次子早年閑來無事,在邊關的風水寶地栽了一片樹林,經年後大樹參天,恰巧抵擋了今年孟春西羌族騎兵的入侵,因此論功受賞。


    種樹種出個天仙媳婦兒,那霍二郎倒是羨煞旁人。


    卻可憐正當韶華的沈千金,做了沈家十五年的掌上嬌珠,往後便要到荒涼之地喝西北風去了。


    隻是眾人同情歸同情,至多也不過關起房門暗自嗟歎。塵埃既定,皇命難違,撥開天窗還得亮著眼說瞎話,拱手向英國公道一聲“恭喜恭喜”。


    難為老國公堆了滿麵笑容,臉上每一道褶子卻都分分明明寫著——王八念經,你爹不聽!


    不怪素來好脾氣的國公爺在褶子裏這樣動粗。倘使霍二郎單是個殘廢,沈家也認了,可那霍氏是什麽人家?


    是二十七年前赤膽忠肝地效忠前朝末帝,與當今聖上兵戈相向的虎狼將門!


    聖上當年心慈留了霍氏滿門也罷,如今又是為哪般?


    兩個孩子,一個流著新朝的血,一個背著前朝的債,哪怕霍氏駐邊多年,被西北的黃沙磨平了反骨,這也絕不是樁好姻緣。


    眼看四月十七婚期將近,國公府屋漏偏逢連夜雨——沈千金失蹤了。


    接下聖旨後,沈令蓁連著幾日閉門謝客,鬱鬱不樂,這一天,英國公思忖著帶她去城外桃花穀散心,哪知他不過疏忽稍頃,女兒就不見了。


    與沈令蓁一道消失的,還有她的貼身婢女,以及恰巧路過桃花穀的,她的姑表哥薛玠。


    薛玠與沈令蓁自幼相識,原也是英國公相中的良婿。他因此疑心,這小子所謂的路過並非當真恰巧,而是與他家閨女籌謀著私奔了。


    所以起初,沈家沒有聲張此事,隻和薛家悄悄派了人手去尋,不料黃昏時分竟找見了沈家婢女的屍首。而薛玠卻好端端回家了,一頭霧水地說,絕沒有作出那等大逆不道的行徑。


    這下可急壞了老國公。


    事態嚴峻,連帶驚動了聖上,禁軍出動,四處搜尋,臨近二更才終於在城外深山的山洞找到血濺滿襟,昏迷不醒的沈令蓁,將她送回了國公府。


    英國公初見女兒情狀,差點嚇厥了去,仔細察看才發現,那淋漓的血隻是沾濕了她的衣裙,並非從她身上來。


    醫士替她診過脈,說她身上僅僅幾處輕微擦傷,昏睡是受驚發燒所致,不久就會醒轉。


    英國公這才鬆了口氣,安心聆聽長公主趙氏的教誨去了。


    可事情的來龍去脈還沒查清楚,趙眉蘭又哪有心情數落弄丟女兒的丈夫,隻是眉頭緊蹙地坐在沈令蓁榻前,好一會兒才吭聲:“那大氅是誰的?”


    英國公沈學嶸垂著腦袋訥訥站在一旁,聞言,順著她的目光望向木施上那件血跡斑斑的玄色氅衣,神情同樣有些費解:“禁軍找到殷殷時,這件披氅正蓋在她身上。”


    “殷殷”是沈令蓁的小字。


    但沈令蓁今日分明隻穿了一身襖裙出去。再說看這氅衣的大小與式樣,本來也不像姑娘家的衣物。


    趙眉蘭麵色轉冷,拿起大氅細看,見衣角處繡了一個疑似家族徽記的金色圖樣:一隻矯翼之虎。


    擱到燈下一照,繡線在燭火下金光燁熠,泥塵難掩其色,看來不似凡品。


    她皺起眉:“這徽記是哪家的?”


    沈學嶸搖頭示意不知。


    看這上乘的繡線與繡工,非高門貴族不能出,而“虎”又多半意指將門。但以兩人這等身份,以及曆經兩朝的廣博見聞,卻竟都不認得這個徽記。


    這就奇了。


    沈學嶸說:“等殷殷醒來,問問她就是。”


    趙眉蘭點點頭,疊攏大氅時卻覺指下觸感有異,氅衣內側似乎縫了個暗層。


    她往裏一摸,從暗層中取出一塊絹帕,展開一瞧,不由大驚失色。


    *


    沈令蓁做了一宿的渾夢,晨光熹微之際醒轉過來,頭昏腦漲得險些不知身在何方。


    昨日她與阿爹到桃花穀不久,薛家的仆役悄悄遞話給她的貼身婢女,說薛玠有要事與她相商,約她私下一見。


    她與這個姑表哥向來親近,便依言支開阿爹與隨從,隻留了一名婢女在身邊,前去赴約了。


    到了穀中偏僻一角,才知他是為她婚事而來,說有一計策可拖延她的婚期,隻要她點頭,他即刻開始計劃。


    沈令蓁雖不喜這樁婚事,卻害怕觸怒聖上,牽累兩邊家族,當場回絕了薛玠,也因此與他不歡而散。


    薛玠一氣之下獨自奔馬離去。她則在返程中遭遇一夥賊人,被擄上了馬車。


    想到這裏,沈令蓁被一聲“四姑娘”喚回了神誌。


    連同二房一起算行第,她在沈家這一輩的姑娘當中年紀排第四。


    侍候在旁的婢女見她醒了,立刻叫人去請長公主,又斟了盞水,喂她慢慢喝下。


    沈令蓁剛解了渴,就見母親來了:“阿娘……”


    趙眉蘭快走幾步,到榻前坐下,拍了拍她的肩:“我的好殷殷,沒事了。”安撫了女兒幾句,她問,“殷殷,昨日究竟是怎麽一回事?你出行隨從數眾,怎會出這樣的岔子?”


    沈令蓁方才還是淚涔涔的委屈模樣,一聽這話,目光連連閃爍:“是我一時貪玩,走遠了……”


    “殷殷!”


    沈令蓁被嗬斥得肩膀一顫,這才將與薛玠有關的經過如實交代了一遍。


    趙眉蘭暗歎一口氣:“那你後來又是如何脫身的?”


    提到這個,沈令蓁驀然抬首:“阿娘,我的救命恩公呢?”


    “什麽救命恩公?”


    “那名與我一道在山洞中的,身披甲衣,頭戴兜鍪的男子。”


    當時那擄她的馬車驅得飛快,她嘴裏被塞了棉布,呼天不靈,叫地不應,壓根不知被帶到了什麽天南地北之處。幸而有一位過路好心人拔刀相助,拚了性命與賊人惡戰一場,這才叫她得以脫身。


    但趙眉蘭卻說:“禁軍隻在山洞裏尋到你一人。”


    “他傷勢那樣重,能去哪裏呢?”沈令蓁喃喃著,切切握住母親的手,“阿娘,我們得趕緊派人去找找。”


    “既是恩人,自然要尋。”趙眉蘭輕拍了拍她的手背以示安撫,指著木施問,“這披氅便是那人的?”


    沈令蓁點點頭。


    那男子將她救下後,帶她避入山洞,因見她身上衣裙被荊棘磨爛了幾處,便解了披氅給她遮擋。


    “你可認得這位恩人?”


    “他頭上兜鍪遮得嚴實,瞧不見臉。聽聲音不像我認得的人。”


    趙眉蘭從袖中取出一塊疊得四四方方的天青色絹帕來,攤給她看:“那這字跡呢?這絹帕是在那件披氅裏找到的。”


    沈令蓁探身一瞧,見絹帕左下角用金線繡了一個“愈”字,上方則是兩行墨跡已然發舊的梅花小楷——


    玉塞陽關狼煙起,虜騎入河西。春不見,芳草離離。


    馬上將軍拍劍去,不破樓蘭不留行。何日曉,吾心殷殷。


    “這是女兒的字跡……”沈令蓁默讀一遍,詫異道,“但絕不是女兒所寫!”


    趙眉蘭當然知道這不是沈令蓁寫的。


    這詞上闋提及的“玉塞”和“陽關”是舊時河西一帶的兩道重要關隘。但早在十年前,河西就已不是大齊領土,其間關隘也隨之廢棄,如今哪來的“狼煙”?


    再看下闋,不難猜出這是一位暗慕將軍的姑娘所寫。可沈令蓁整日待在深宅大院裏,又從哪結交來什麽將軍?


    不論怎樣推斷,這首詞都不該是女兒的手筆。趙眉蘭之所以多此一問,不過是想確認字跡。


    沈令蓁年紀雖小,卻已於書畫一道小有造詣,一手梅花小楷用筆精到,風韻自成一派,連她本人都無法否認,這字跡著實仿得太精妙了些。


    沈令蓁百思不解,展開絹帕,想瞧瞧別的蛛絲馬跡,翻個麵又看到兩行字。


    這一組行楷俊秀挺拔,正鋒遒勁而側鋒妍美,入木三分又張弛有度,顯然不是她的字跡,且墨跡相對方才那兩行也新上不少——


    河西洲頭春草綠,經年去,今已蓁蓁矣。


    試問汗青當幾許?何須留取身後名。不若長醉南柯裏,猶將死別作生離,醒也殷殷,夢也殷殷。


    沈令蓁心頭陡地一震,猛然間覺得眼眶發脹泛酸,像莫名其妙要落下淚來,可這衝動轉瞬即逝,一刹過後便又消散無蹤了。


    她回過神來,又細細念了一遍詞,想這可能是那位將軍多年後遠征歸來,因已與心上人陰陽永隔,無緣與她當麵互通心意,故而在絹帕上留下的回應。


    愛不敢言,早早逝去的姑娘和一片丹心報家國,功成名就卻抱憾終身的將軍,這淒苦的風月故事倒叫旁人唏噓——如果詞中不是提到了“蓁蓁”和“殷殷”這樣的字眼。


    沈令蓁搖頭道:“阿娘,我再不願出嫁,也不至於與旁人有這樣的私情啊。”


    再說了,她不是活得好端端的嗎?


    “阿娘知道,隻是想不通仿你字跡之人是何用意。若說是構陷你與人私通,卻也沒有道理。”


    “阿娘此話怎講?”


    “你可知那霍家二郎叫什麽?”


    “女兒不曾了解。”


    “其人名‘留行’,表字‘愈’。”


    沈令蓁再次低頭望向絹帕,那金光奕奕的“愈”字,還有詞中與“殷殷”並列的“留行”二字瞬間映入眼簾。


    她怔愣著道:“您的意思是,這兩首詞指的……正是我與霍二郎?”


    既是正經的未婚夫婿,“私通”一說也就沒有道理了。


    隻是這麽一來,這詞卻變得更講不通。


    霍留行少時雖也曾金戈鐵馬,征戰沙場,可還未及問鼎將軍之名,便在十七歲那年於一場北伐戰事中為關外西羌人俘虜,僥幸逃出生天後廢了兩條腿,此後餘生都須倚靠輪椅度日。


    這殘廢了整整十年的人,如今還能當什麽將,領什麽軍?


    可若說是十年前,那時沈令蓁才幾歲,又懂什麽男女之情?


    大費周章地造了塊絹帕,卻講來一段胡言亂語的故事,別說少不更事的沈令蓁,即便精明老練如長公主,也猜不透其中玄機。


    這一切,恐怕隻有找到絹帕的主人才能解惑了。


    趙眉蘭轉而問起那人的容貌及穿戴特征。


    沈令蓁回想著道:“身量相當頎長,高我一頭有餘,若要說特征……他曾在洞中處理傷勢,我見他鎖骨下方有塊瘮人的舊傷疤。還有,他的佩劍也有些奇特,如此凶煞之物,竟雕了蓮紋,鑲了佛珠。”


    因沈令蓁得老天偏寵,天生記憶力過人,但凡過了耳目的,輕易便能記住,趙眉蘭便命仆從取來筆墨紙硯,讓她將那人的傷疤形狀及衣著、佩劍樣式一並畫上一畫。


    畫一成,趙眉蘭又是一驚。


    沈令蓁筆下的兜鍪鑲雲龍紋,嵌金鳳翅,頂上綴一隻與那件玄色披氅上一模一樣的矯翼之虎。


    這等將家族徽記雕上兜鍪的殊榮,絕不是普通兵卒可享,甚至一般將帥也不能。如此地位,赫然已堪與大將軍比肩。


    可大將軍為武職極峰,位列三公之上,大齊建朝至今始終空缺,真要出了這麽個位極人臣的將軍,趙眉蘭身為長公主怎能不知?


    這事竟是越發離奇了。


    趙眉蘭想了想,仔細收攏絹帕和畫像:“尋人的事交給阿娘來辦,你且好生歇養。”

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