第二章
沈令蓁喝過湯藥又覺困頓乏力，不久便再次睡下。
但這一覺依舊不安生，夢中又重複起昨日經曆來。
斷續破碎的畫麵一幕幕閃過。
一會兒是顛簸的馬車內，她手腳被縛，聽見車外刀劍相擊的鏗鏗清響。
一會兒又是打鬥中套繩被挑斷，馬車俯衝向斷崖，那甲胄披身之人如神兵天降，以血肉之軀拚死抵擋。
轉眼再見荒煙蔓草的山道上沙飛石走，他劍鋒一側，手起刀落，一斬三人，收劍回鞘時卻又放輕動作，溫柔轉首向她，問道：“嚇著了嗎？”
沈令蓁夢到這裏，冷汗涔涔地醒來，再不敢入眠。
她確實嚇著了。長這麽大連一滴血珠子都沒見過，哪裏受得住一顆顆人頭被劍串成糖葫蘆的模樣。
要不是那恩公支撐著她進山，她早在逃奔中跌個暈頭轉向。
沈令蓁實在沒臉回想，後來避進山洞，她還吐了個七葷八素，濺了他一身髒汙。
也正因如此，她才羞慚不已，見他費勁地處理著腰腹上的刀傷，主動提出幫忙。
隻是結果倒好，她竟被那鮮血瀝瀝，皮肉翻卷的傷口嚇昏了過去，以至後事一概不知，連他的名姓也沒來得及問。
*
直到天黑，沈令蓁也沒盼到恩人消息，倒聽說聖上派人暗查她遭擄一事，現已大致有了結果，打探到賊人乃是白嬰教的一群信徒。
白嬰教自前朝起就頻頻為禍中土，教中信徒多次煽動民眾揭竿起義，雖遭朝廷屢屢打壓禁止，可這邪教卻如同燒不盡的原上草，數度春風吹又生，從前也曾有過一回拿王公貴女祭天，公然示威皇權的殘暴行徑。
沈令蓁一陣膽顫後怕，一時也沒注意到父親進來了。
沈學嶸低咳一聲以示提醒。
她抬起眼，忙道：“阿爹，是有我那恩公的下落了嗎？”
沈學嶸搖搖頭：“禁軍帶犬搜山，來來回回隻搜到進洞那一路痕跡，那人竟像憑空從山洞中消失了。”
“這怎麽能？”
“自然不能。但既是沒見屍首，多半便還活著，往好處想，興許人家這是‘事了拂衣去，深藏功與名’了呢！你且安心，他們還在繼續找著。”
“那阿玠哥哥還好嗎？”
薛玠私下約見她的事沒瞞住，必定受了長輩責罰。
“這小子皮糙肉厚的，十八道大刑輪番上也不見得如何，關個禁閉跪個祠堂用你掛心？還有，你身邊那個婢女已安排了厚葬，你也不必太過自責介懷了。”
她沉默片刻，點點頭：“阿爹總說，人要往前看。”
沈學嶸長歎一口氣：“殷殷，我們這次不往前看了！你這還沒出嫁呢，就已經如此多血雨腥風，往後……阿爹思來想去，還是與聖上說個情，看能不能將這婚期延後一些，拖一時是一時吧！”
雖然擄人一事明麵上是白嬰教所為，但沈令蓁剛巧在這節骨眼出事，說與婚約毫無幹係，那是誰也不信的。
隻是姑娘家被擄，傳揚開去終歸不好聽，沈家又不方便在明麵上討說法，所以聖上此次注定對這外甥女有所虧欠。
沈學嶸眼下去說個情，即便無法廢除婚約，至少也能把婚期往後拖一拖。
“阿娘也是這樣想的嗎？”沈令蓁卻突然這麽問。
沈學嶸猶疑一瞬：“你阿娘隻有你這麽一個孩子，當然也舍不得令你遠嫁！你這話從何問起？”
“雖說外人都道這樁婚事是皇舅舅的主意，可我想，皇舅舅與阿娘是一母同胞的兄妹，若不經阿娘首肯，他不會下旨為難我。”
“殷殷……”
“阿爹，我雖身在深閨，不通政事，卻也知聯姻一策無非為了鞏固君臣之誼。皇舅舅籠絡霍氏，必是認為霍氏對朝廷有所助益。阿娘隨皇舅舅一同打下大齊江山，多年來始終心係社稷，也一直教導我，身為宗室子女，當以王朝興亡為己任……這些道理我都曉得，之所以傷心，不過在想：為何非得是我呢？”
她說到這裏垂了垂眼：“但倘使人人都像我這樣想，大齊的河山哪裏還有收複的一天。”
沈令蓁還好端端的，沈學嶸卻先老淚縱橫了：“我大齊若是唯有犧牲女兒家才能守牢國土，這河山可真該拱手於人了！”
沈令蓁飛快地搖了搖頭：“阿爹，那是我過去的狹隘之見，經昨日一場禍事，我已想通了，婚約甫一定下，便有賊人按捺不住，足可說明霍氏於朝廷，於皇室的舉足輕重。霍氏將來必受皇舅舅抬舉，我嫁去邊關受苦是一時，享福卻很可能是一世，又怎會是犧牲？您可別一時短視，壞了我的好姻緣！”
這頭話音剛落，屋外窗下響起一聲幾不可察的歎息。
趙眉蘭拿帕子壓了壓泛紅的眼角，隨即恢複了一慣的冷麵，悄然離開了。
季嬤嬤攙扶著她，低聲勸慰：“殿下，二十七年過去了，縱是血海深仇也到了消弭的時候。這世上不缺聰明人，缺的是通透之人。姑娘難得這樣樂天達觀，玲瓏通透，到哪兒都是有福的，又有誰舍得將前塵舊賬記在她的頭上呢？”
“但願吧。”
*
接下來一陣子，沈令蓁日日在府歇養身體，直至受到高太後的召見。
當今太後雖不是皇帝與長公主的生母，可對沈令蓁這個外孫女卻是十分疼愛，說來比待宮中的公主們還親厚。老太太此前得知聖上欲將她下嫁的消息，氣得大病一場，至今未能全然康複。
沈令蓁遭擄一事，自然誰也沒敢上報病中的太後。此番太後召見她，隻是如往常一般想念她了。
幸而沈令蓁的身子骨已好得差不多，當即應召，去了太後起居的寶慈宮。
因建朝時定都於民房密匝的汴京，大齊的宮城周回僅五裏，遠不如曆史上長安、洛陽的皇宮恢弘廣闊，但建築卻勝在一個“精”字。
這宮宇之內，青瑣扣墀，金瓦朱簷，錯落有致的層台累榭，無一不是秀麗瑰侈。
沈令蓁自幼來往於此，對這裏的一花一木都十分熟悉，隻是今日瞧著這尋常的景致卻生出不同的情愫來。
畢竟過了這一季春，她就不知何時才能再回來了。
高太後年事已高，每病一場都傷及根本，這一次又敗了元氣，臉色久不見好轉，見沈令蓁到了，原本病懨懨的老太太才算來了精神，立時從那曲搭腦雕花靠背椅上坐直身板，眉開眼笑地朝她招手：“殷殷，快到外祖母這兒來！”
沈令蓁規規矩矩上前見禮。
高太後遠遠打量著外孫女，越看越歡喜。
剛及笄的小姑娘，雖身段尚未長開，卻隱隱已可見出幾分婀娜的麗色來。這水杏眼，山月眉，瓊瑤鼻，被欺霜賽雪的玉膚一襯，更惹人心生憐愛。
想到這裏，高太後又犯起了愁：這樣嬌嫩水靈的女娃娃，可怎麽捱得住邊關粗礪的風沙？也不知那霍家的兒郎曉不曉得疼人。
她望著沈令蓁歎出一口氣：“來了就好，外祖母還道你生你皇舅舅的氣，連帶也不願理我這可憐的外祖母了！”
若非為隱瞞傷情，沈令蓁當然不可能這麽些日子都不來寶慈宮一趟。
她當即搖了搖頭，看一眼侍立在四麵的宮人，壓低聲道：“殷殷就是連皇舅舅也願意理的，又怎會不願理您？”
高太後被逗得發笑，似乎也覺這些個宮人礙著祖孫倆親近了，抬手揮退了她們。
“我倒確實有些私話想與外祖母說。”
“那快到外祖母膝上來，好好說一說。”
沈令蓁將腦袋輕輕伏上高太後的膝頭：“不是什麽要緊事，隻是想問問外祖母，您見過霍二郎嗎？”
“見是見過，不過是很多年前了，怎麽問起這個？”
“眼看出嫁在即，可那霍二郎的性子、長相，還有他家中情形，我卻一概不知。問阿娘，她又總是一副諱莫如深的樣子。我就隻好來問您了。”
是當真想通了也好，是委曲求全也罷，既然已經做好嫁給霍留行的打算，她難免要對這個未來夫婿生出好奇。
高太後笑了笑：“要說性子，外祖母印象中，這孩子從前倒是挺明朗的，但自打十七歲那樁事過後，聽聞含蓄內斂了不少。出了這樣大的變故，人多少總會與過去不一樣。”
沈令蓁點點頭，催促道：“那長相呢，外祖母還沒說！”
“說來說去，其實最關心的是這一樣？”高大後眯縫著眼笑，“你要關心這個呀，可不必擔心他貌陋。”
“這麽說，霍二郎長得很俊嗎？”
“這孩子腿壞以後，倒是因行動不便沒再來過汴京，但外祖母記得，他少時的模樣是相當俊俏的。他阿爹年輕那會兒也是前朝出了名的美男子，每每出門都要被街上的姑娘送一車的果子鮮花。”
“那就好！”沈令蓁笑過又憂心忡忡起來，“可他如今日日坐在輪椅上，會不會發了福，養出一身橫肉，早已不複少年模樣？”
高太後食指戳著她前額：“你呀，這樣看重皮相，聖賢書都讀到哪裏去了？”
“我是看重內在本事的，比方像阿玠哥哥那樣弓馬嫻熟的兒郎，我就非常欣賞。隻是霍二郎腿腳壞了這麽多年，武藝大抵都荒廢了，所以我才問起皮相，想他如果長得俊朗，叫人瞧著賞心悅目，功夫不行倒也罷了！”
“不愛書生愛武生，你這孩子倒與旁人家的姑娘不大一樣！不過說起你那姑表哥，你與他打小一塊兒長大，彼此知根知底，論才貌、門第皆是般配，原也到了定親的時候，卻這樣有緣無分，可惜了……”
沈令蓁漸漸收斂笑意，耳邊突然回響起那日桃花穀，薛玠策馬離去前留下的一句質問：“殷殷，你連爭取都不曾就這麽認了，大約從前也不過覺得我這表哥相與著不錯，結為夫妻未嚐不可，卻不是當真心悅於我，也從沒想過非我不嫁吧？”
她默了默，問：“外祖母，這世上男女之間真有非誰不嫁，非誰不娶的情誼嗎？”
“看來我們殷殷尚且情竇未開，這樣也好，也好……”高太後答非所問地歎息一聲，輕輕撫了撫沈令蓁的鬢發，“外祖母啊，到底不是你皇舅舅的生母，許多事情有心無力，不能替你做主。你且先嫁去慶州，外祖母會再想辦法，將你接回汴京的。”
沈令蓁喝過湯藥又覺困頓乏力，不久便再次睡下。
但這一覺依舊不安生，夢中又重複起昨日經曆來。
斷續破碎的畫麵一幕幕閃過。
一會兒是顛簸的馬車內，她手腳被縛，聽見車外刀劍相擊的鏗鏗清響。
一會兒又是打鬥中套繩被挑斷，馬車俯衝向斷崖，那甲胄披身之人如神兵天降，以血肉之軀拚死抵擋。
轉眼再見荒煙蔓草的山道上沙飛石走，他劍鋒一側，手起刀落，一斬三人，收劍回鞘時卻又放輕動作，溫柔轉首向她，問道：“嚇著了嗎？”
沈令蓁夢到這裏，冷汗涔涔地醒來，再不敢入眠。
她確實嚇著了。長這麽大連一滴血珠子都沒見過，哪裏受得住一顆顆人頭被劍串成糖葫蘆的模樣。
要不是那恩公支撐著她進山，她早在逃奔中跌個暈頭轉向。
沈令蓁實在沒臉回想，後來避進山洞，她還吐了個七葷八素，濺了他一身髒汙。
也正因如此，她才羞慚不已，見他費勁地處理著腰腹上的刀傷，主動提出幫忙。
隻是結果倒好，她竟被那鮮血瀝瀝，皮肉翻卷的傷口嚇昏了過去，以至後事一概不知，連他的名姓也沒來得及問。
*
直到天黑，沈令蓁也沒盼到恩人消息，倒聽說聖上派人暗查她遭擄一事，現已大致有了結果，打探到賊人乃是白嬰教的一群信徒。
白嬰教自前朝起就頻頻為禍中土，教中信徒多次煽動民眾揭竿起義，雖遭朝廷屢屢打壓禁止，可這邪教卻如同燒不盡的原上草，數度春風吹又生，從前也曾有過一回拿王公貴女祭天，公然示威皇權的殘暴行徑。
沈令蓁一陣膽顫後怕，一時也沒注意到父親進來了。
沈學嶸低咳一聲以示提醒。
她抬起眼，忙道：“阿爹，是有我那恩公的下落了嗎？”
沈學嶸搖搖頭：“禁軍帶犬搜山，來來回回隻搜到進洞那一路痕跡，那人竟像憑空從山洞中消失了。”
“這怎麽能？”
“自然不能。但既是沒見屍首，多半便還活著，往好處想，興許人家這是‘事了拂衣去，深藏功與名’了呢！你且安心，他們還在繼續找著。”
“那阿玠哥哥還好嗎？”
薛玠私下約見她的事沒瞞住，必定受了長輩責罰。
“這小子皮糙肉厚的，十八道大刑輪番上也不見得如何，關個禁閉跪個祠堂用你掛心？還有，你身邊那個婢女已安排了厚葬，你也不必太過自責介懷了。”
她沉默片刻，點點頭：“阿爹總說，人要往前看。”
沈學嶸長歎一口氣：“殷殷，我們這次不往前看了！你這還沒出嫁呢，就已經如此多血雨腥風，往後……阿爹思來想去，還是與聖上說個情，看能不能將這婚期延後一些，拖一時是一時吧！”
雖然擄人一事明麵上是白嬰教所為，但沈令蓁剛巧在這節骨眼出事，說與婚約毫無幹係，那是誰也不信的。
隻是姑娘家被擄，傳揚開去終歸不好聽，沈家又不方便在明麵上討說法，所以聖上此次注定對這外甥女有所虧欠。
沈學嶸眼下去說個情，即便無法廢除婚約，至少也能把婚期往後拖一拖。
“阿娘也是這樣想的嗎？”沈令蓁卻突然這麽問。
沈學嶸猶疑一瞬：“你阿娘隻有你這麽一個孩子，當然也舍不得令你遠嫁！你這話從何問起？”
“雖說外人都道這樁婚事是皇舅舅的主意，可我想，皇舅舅與阿娘是一母同胞的兄妹，若不經阿娘首肯，他不會下旨為難我。”
“殷殷……”
“阿爹，我雖身在深閨，不通政事，卻也知聯姻一策無非為了鞏固君臣之誼。皇舅舅籠絡霍氏，必是認為霍氏對朝廷有所助益。阿娘隨皇舅舅一同打下大齊江山，多年來始終心係社稷，也一直教導我，身為宗室子女，當以王朝興亡為己任……這些道理我都曉得，之所以傷心，不過在想：為何非得是我呢？”
她說到這裏垂了垂眼：“但倘使人人都像我這樣想，大齊的河山哪裏還有收複的一天。”
沈令蓁還好端端的，沈學嶸卻先老淚縱橫了：“我大齊若是唯有犧牲女兒家才能守牢國土，這河山可真該拱手於人了！”
沈令蓁飛快地搖了搖頭：“阿爹，那是我過去的狹隘之見，經昨日一場禍事，我已想通了，婚約甫一定下，便有賊人按捺不住，足可說明霍氏於朝廷，於皇室的舉足輕重。霍氏將來必受皇舅舅抬舉，我嫁去邊關受苦是一時，享福卻很可能是一世，又怎會是犧牲？您可別一時短視，壞了我的好姻緣！”
這頭話音剛落，屋外窗下響起一聲幾不可察的歎息。
趙眉蘭拿帕子壓了壓泛紅的眼角，隨即恢複了一慣的冷麵，悄然離開了。
季嬤嬤攙扶著她，低聲勸慰：“殿下，二十七年過去了，縱是血海深仇也到了消弭的時候。這世上不缺聰明人，缺的是通透之人。姑娘難得這樣樂天達觀，玲瓏通透，到哪兒都是有福的，又有誰舍得將前塵舊賬記在她的頭上呢？”
“但願吧。”
*
接下來一陣子，沈令蓁日日在府歇養身體，直至受到高太後的召見。
當今太後雖不是皇帝與長公主的生母，可對沈令蓁這個外孫女卻是十分疼愛，說來比待宮中的公主們還親厚。老太太此前得知聖上欲將她下嫁的消息，氣得大病一場，至今未能全然康複。
沈令蓁遭擄一事，自然誰也沒敢上報病中的太後。此番太後召見她，隻是如往常一般想念她了。
幸而沈令蓁的身子骨已好得差不多，當即應召，去了太後起居的寶慈宮。
因建朝時定都於民房密匝的汴京，大齊的宮城周回僅五裏，遠不如曆史上長安、洛陽的皇宮恢弘廣闊，但建築卻勝在一個“精”字。
這宮宇之內，青瑣扣墀，金瓦朱簷，錯落有致的層台累榭，無一不是秀麗瑰侈。
沈令蓁自幼來往於此，對這裏的一花一木都十分熟悉，隻是今日瞧著這尋常的景致卻生出不同的情愫來。
畢竟過了這一季春，她就不知何時才能再回來了。
高太後年事已高，每病一場都傷及根本，這一次又敗了元氣，臉色久不見好轉，見沈令蓁到了，原本病懨懨的老太太才算來了精神，立時從那曲搭腦雕花靠背椅上坐直身板，眉開眼笑地朝她招手：“殷殷，快到外祖母這兒來！”
沈令蓁規規矩矩上前見禮。
高太後遠遠打量著外孫女，越看越歡喜。
剛及笄的小姑娘，雖身段尚未長開，卻隱隱已可見出幾分婀娜的麗色來。這水杏眼，山月眉，瓊瑤鼻，被欺霜賽雪的玉膚一襯，更惹人心生憐愛。
想到這裏，高太後又犯起了愁：這樣嬌嫩水靈的女娃娃，可怎麽捱得住邊關粗礪的風沙？也不知那霍家的兒郎曉不曉得疼人。
她望著沈令蓁歎出一口氣：“來了就好，外祖母還道你生你皇舅舅的氣，連帶也不願理我這可憐的外祖母了！”
若非為隱瞞傷情，沈令蓁當然不可能這麽些日子都不來寶慈宮一趟。
她當即搖了搖頭，看一眼侍立在四麵的宮人，壓低聲道：“殷殷就是連皇舅舅也願意理的，又怎會不願理您？”
高太後被逗得發笑，似乎也覺這些個宮人礙著祖孫倆親近了，抬手揮退了她們。
“我倒確實有些私話想與外祖母說。”
“那快到外祖母膝上來，好好說一說。”
沈令蓁將腦袋輕輕伏上高太後的膝頭：“不是什麽要緊事，隻是想問問外祖母，您見過霍二郎嗎？”
“見是見過，不過是很多年前了，怎麽問起這個？”
“眼看出嫁在即，可那霍二郎的性子、長相，還有他家中情形，我卻一概不知。問阿娘，她又總是一副諱莫如深的樣子。我就隻好來問您了。”
是當真想通了也好，是委曲求全也罷，既然已經做好嫁給霍留行的打算，她難免要對這個未來夫婿生出好奇。
高太後笑了笑：“要說性子，外祖母印象中，這孩子從前倒是挺明朗的，但自打十七歲那樁事過後，聽聞含蓄內斂了不少。出了這樣大的變故，人多少總會與過去不一樣。”
沈令蓁點點頭，催促道：“那長相呢，外祖母還沒說！”
“說來說去，其實最關心的是這一樣？”高大後眯縫著眼笑，“你要關心這個呀，可不必擔心他貌陋。”
“這麽說，霍二郎長得很俊嗎？”
“這孩子腿壞以後，倒是因行動不便沒再來過汴京，但外祖母記得，他少時的模樣是相當俊俏的。他阿爹年輕那會兒也是前朝出了名的美男子，每每出門都要被街上的姑娘送一車的果子鮮花。”
“那就好！”沈令蓁笑過又憂心忡忡起來，“可他如今日日坐在輪椅上，會不會發了福，養出一身橫肉，早已不複少年模樣？”
高太後食指戳著她前額：“你呀，這樣看重皮相，聖賢書都讀到哪裏去了？”
“我是看重內在本事的，比方像阿玠哥哥那樣弓馬嫻熟的兒郎，我就非常欣賞。隻是霍二郎腿腳壞了這麽多年，武藝大抵都荒廢了，所以我才問起皮相，想他如果長得俊朗，叫人瞧著賞心悅目，功夫不行倒也罷了！”
“不愛書生愛武生，你這孩子倒與旁人家的姑娘不大一樣！不過說起你那姑表哥，你與他打小一塊兒長大，彼此知根知底，論才貌、門第皆是般配，原也到了定親的時候，卻這樣有緣無分，可惜了……”
沈令蓁漸漸收斂笑意，耳邊突然回響起那日桃花穀，薛玠策馬離去前留下的一句質問：“殷殷，你連爭取都不曾就這麽認了，大約從前也不過覺得我這表哥相與著不錯，結為夫妻未嚐不可，卻不是當真心悅於我，也從沒想過非我不嫁吧？”
她默了默，問：“外祖母，這世上男女之間真有非誰不嫁，非誰不娶的情誼嗎？”
“看來我們殷殷尚且情竇未開，這樣也好，也好……”高太後答非所問地歎息一聲，輕輕撫了撫沈令蓁的鬢發，“外祖母啊，到底不是你皇舅舅的生母，許多事情有心無力，不能替你做主。你且先嫁去慶州，外祖母會再想辦法，將你接回汴京的。”