搖晃的馬車裏陷入沉重的沉默。
即使是我,在這樣的氣氛下也沒心情開玩笑。
盡管馬車外頭就是帝都的明媚風光,內部卻充滿著完全相反的陰鬱氣氛。
不過,想到我們接下來要前往的地方,會有這種氣氛也是沒辦法的事。
坐在我對麵的迪巴緊閉雙眼,一臉沉痛地低著頭。
雖然為了支援歐茲國,迪巴身負率領帝國軍隊攻打沙利艾拉國的任務,但因為那個與我有關的蜘蛛大軍襲擊蓋倫家領地事件,讓他無法繼續攻打沙利艾拉國,所以才會像這樣回到本土。
此外,這家夥在那之後還開始調查某個事件。
那就是這陣子經常發生的孩童綁架事件。
不光是帝國內部,在各國都接連發生了孩童遭到綁架的事件,而迪巴正是調查行動的最高負責人,負責指揮所有行動。
以前也存在著綁架孩童,然後當成奴隸賣掉的家夥。
但這陣子的綁架事件的規模不同於以往。
隻能認為是有個相當巨大的組織有計劃地在綁架孩童。
為了摧毀那個組織,救回被擄走的孩童,迪巴才會率領著帝國的一支部隊,每天追查綁架犯留下的線索。
但成果並不理想。
即使他們衝進組織的基地,也隻能抓到最底層的小混混。
最重要的組織成員連影子都看不到,無從得知組織的全貌。
盡管做出這麽大規模的行動,卻完全沒露出馬腳。
這個對手相當難應付。
然後,我們正要前往的地方,正是這起綁架事件的被害者宅邸。
那裏住著一位孩子大約在三年前被綁走的夫人。
從這輛馬車的氣氛便可得知,我們要帶給那位夫人的並不是好消息。
而是訃聞。
隻不過,訃聞的主角並不是被綁架的孩童。
「羅南特大人,我還是覺得您不應該過去。」
迪巴像是忍受不住沉默般開口了。
在我們坐上馬車之前,他就一直這麽勸告。
然而,對於他的勸告,我的回答還是一樣。
「別讓我說那麽多次。這件事應該要由我來告訴她。」
「可是……」
「少囉嗦!」
我用稍重的口氣讓迪巴閉嘴。
再說,將這個情報帶回帝都的人可是我。
我不打算把這個任務交給任何人。
也許是感覺到我心意已決,迪巴之後再也沒有開口。
馬車在恬靜的貴族街前進,最後停在一棟宅邸前麵。
以貴族宅邸來說,這棟宅邸有點小。
話雖如此,如果隻是這種狀況,倒也沒有那麽稀奇。
然而,這棟宅邸給人的感覺跟周圍完全不同。
從外頭能瞧見的庭院缺乏整理,宅邸本身也有著顯眼的汙漬。
一看就知道至少有幾年沒人整理過了。
明明還是大白天,整座宅邸看起來卻有些陰沉,可說是慘不忍睹。
在這棟荒涼宅邸的門口,毫無氣勢的執事正在等待我們。
「歡迎各位大駕光臨。」
執事恭敬地向我們行禮。
我和迪巴簡單回禮,然後隨著在前麵帶路的執事踏進宅邸。
宅邸內部跟外麵不一樣,似乎還有做好最低限度的管理。
雖然家具並不多,看起來有些殺風景,但都有確實打掃。
感覺很幹淨。
盡管如此,卻還是給人寂寥且陰沉的感覺。
我們被帶到客廳,在那裏見到這棟宅邸目前的主人。
「兩位大人,歡迎光臨。」
一名女子用優雅流暢的動作低頭行禮。
那種熟練的動作就跟我記憶中的一模一樣,但那名女子的樣貌跟我印象中的差了不少。
……她瘦了。
她原本是帝都公認的美女,現在卻憔悴得不成樣子。
肌膚失去光澤,不健康的纖細身軀缺乏生命力,讓她看上去比實際年齡老上許多。
正因為看過她以前的美貌,這樣的改變對我造成了不小的震撼。
不得不對衰弱至此的這位夫人,說出那種跟落井下石沒兩樣的話語,這個事實讓我的決心有些動搖。
我現在明白迪巴為何一直勸我別來了。
與其說是為我著想,倒不如說是為了不讓夫人更加操心,他才會想要阻止我來到這裏吧。
可是,我必須做個了斷。
這件事必須由我親口告訴夫人。
「羅南特大人,好久不見。」
「嗯。」
換作是平常的話,我可能會說句「你看起來過得不錯」,但夫人看上去過得並不好,所以我無法對她這麽說。
從我難得會有的僵硬態度與迪巴沉重的表情,夫人應該也察覺到我們是帶著不好的消息而來了吧。
她不健康的臉色又變得更為蒼白了。
「好啦,我們趕快進入正題吧。」
大家打過招呼,侍女也準備好茶水後,我切入正題。
「羅南特大人。」
「迪巴,就算拐彎抹角描述,事實也不會因此改變。」
迪巴覺得我太過急躁,用責備的口氣叫了我的名字,但是在這種情況下,盡快說明來意反而比較好。
夫人很聰明。
我們一起來到這裏的理由,她已經隱約猜到了。
如果我現在故意拖著不說,就表示夫人這段時間都得受到不安的折磨。
反正最後總是必須把事情告訴她。
既然如此,那還不如早點說出真相。
「布利姆斯死了。」
麵對我毫無修飾的話語,夫人起初毫無反應。
正確來說,她是反應不過來才對。
夫人動也不動,連眼睛都不眨一下,我不發一語,迪巴也屏息以待。
時間就這樣靜靜流逝,最後夫人的眼神開始微微顫動。
她好像終於能夠理解我說的話,接下來的變化雖然安靜,卻極具爆發性。
仰起頭的夫人雙手捂臉,壓低音量哭了起來。
我跟迪巴不發一語,靜靜地守候著哭泣的夫人。
在此期間,我想起了布利姆斯這個人的事情。
布利姆斯這名男子跟我並沒有太多交集。
他是個優秀的召喚師,即使在帝國裏,也是屈指可數的高手。
因為這個緣故,我們從以前就多少有些交情,但真要這麽說的話,帝國的有力人士幾乎都跟我有交情。
我們沒有親密到足以稱作朋友,即使布利姆斯把我當上司尊重,對我應該也沒有親近感吧。
我們不算是朋友,頂多隻算是熟人。
如果沒有發生那件事,我也不會這麽在意他的事情。
如果我們沒有在那個事件中,一起在艾爾羅大迷宮裏與那位大人對峙的話。
距今四年前,我和布利姆斯率領著一支部隊前往艾爾羅大迷宮。
理由是有人在艾爾羅大迷宮裏目擊到神秘魔物。
根據目擊者的證詞,那家夥是個一看就知道很危險,渾身散發出強烈存在感的邪惡魔物。
帝國同時還得到情報,得知那隻魔物似乎會做出有智慧的行動,便懷著說不定能收服那隻魔物的僥幸心理,於是派出了身為召喚師的布利姆斯。
考慮到那家夥可能跟傳說中的一樣是隻邪惡魔物,帝國同時派出了我這個能夠加以討伐的戰力,跟布利姆斯一起同行。
結果非常淒慘,除了我和布利姆斯之外,整支部隊都被那位大人殲滅了。
當時的我太過相信自己的實力。
不管對手是什麽樣的魔物,隻要有我的力量都能戰勝。我對此深信不已。
盡管我早就知道世上有著以神話級為代表,據說人類無論如何都無法戰勝的魔物。
我對此毫無體悟的代價,就是艾爾羅大迷宮裏的那場悲劇。
如果我沒有輕率燒掉那位大人的巢穴,那慘劇說不定就不會發生了。
雖然就算後悔也無濟於事,但我還是會這麽想。
如果事情隻有這樣,那我就算會後悔,應該也不至於對布利姆斯感到這麽虧欠吧。
雖然我對導致部隊全滅一事感到虧欠,但我們一起逃過一劫,說不定有機會成為一起喝酒的朋友。
然而,事情並沒有就此結束。
因為帝國高層把失去部隊的責任,全都推給了布利姆斯。
問題就出在不久後被稱作迷宮惡夢的那位大人,後來跑出迷宮展開活動了。
有些人懷疑可能是因為我們刺激到那位大人,才使它跑到迷宮外麵。
我不確定那位大人到底是不是因為我們而跑出迷宮。
然而,事情發生的時機實在太糟糕了。
那位大人一離開迷宮,就立刻摧毀掉歐茲國的要塞,然後在與歐茲國敵對的沙利艾拉國定居下來,並且給予對方各種援助。
歐茲國是帝國的盟國。
帝國的行動對盟國帶來負麵影響這種事,絕對不是那種能夠坐視不理的小事。
必須以某種形式,讓某人負起責任才行。
而布利姆斯扛起了那個責任。
那起事件的幸存者就隻有我和布利姆斯。
高層裏沒人有那種骨氣跳出來扛起責任。
這麽一來,照理來說就得由我和布利姆斯扛起責任,但我的地位這時卻成了問題。
我好歹也是帝國的首席宮廷魔導師。
換句話說,我是帝國最強的魔導師,別說是帝國了,我身為魔法師的實力甚至可說是天下第一。
如果是在遇到那位大人之前就算了,事到如今就算別人這麽說,我也一點都高興不起來。
然後,對於帝國來說,我的名聲有著重大的意義。
可以用來牽製其他國家。
自從魔族銷聲匿跡後,帝國的威信便不斷受損。
劍技高強到被譽為劍神的前任劍帝突然失蹤,帝國內部也因為少了魔族的威脅而日漸腐敗。
無能的貴族恣意妄為,認真做事的家夥們也一直拿前任劍帝與現任劍帝做比較,自顧自地感到失望。
一旦國家內部亂成一團,當然也會失去其他國家的信任。
然後,因為不能繼續在其他國家麵前示弱,帝國沒辦法舍棄掉我這張手牌。
因為高層懷著這樣的盤算,我跟艾爾羅大迷宮的事件被徹底切割開來了。
於是,原本應該由我和布利姆斯一起扛的責任,變成由布利姆斯一肩扛起。
相較於隻得到閉門思過這種輕微處罰的我,布利姆斯卻得到了嚴厲的處罰,被調派到西北方的魔之山脈。
魔之山脈一如其名,是自然環境嚴苛且棲息著強大魔物的魔境。
那是能與艾爾羅大迷宮匹敵的人跡未至之地,被調派到那種地方,實際上等於是被宣告了死刑。
布利姆斯對這個決定毫無怨言,二話不說就出發了。
盡管夫人即將生下他滿心期待的頭一個孩子。
「這隻能說是運氣不好吧。才剛得知自己的孩子出生,卻還來不及見孩子一麵,就得鑽進這種不見天日的洞窟。」
我想起布利姆斯曾經在艾爾羅大迷宮裏,苦笑著對我這麽抱怨。
盡管露出苦笑,他的臉上還是洋溢著喜悅之情。
那神情是希望早點見到自己孩子的父親。
他之所以能夠擋下那位大人猛烈的攻擊,拚命爭取時間讓我發動轉移魔法逃跑,肯定是因為不願在見到孩子之前就死去。
他明明好不容易才撿回一命,卻又不得不再次赴死。
而且還是剛養好傷就出發。
換句話說,他還是沒能見到自己的孩子。
他沒能見到朝思暮想的孩子,而且如果這次想要回來,至少也得拿出足以抵銷罪過的成果。
沒人能夠保證他能活著回來。
對夫人來說,自己的丈夫不但身受瀕死重傷,而且兩人連再次見麵的機會都沒有,就得任憑丈夫再次赴死。
不難想象她會多麽為丈夫擔心。
關於這件事,我也有責任。
因為我讓布利姆斯擔負起所有責任,現在依然在這裏苟且偷生。
對此感到愧疚的我,當然對留在帝國的夫人表示願意盡力提供援助。
然而——
「您的好意我心領了。」
我無視閉門思過的命令,來到這棟宅邸表明來意,卻被夫人婉拒了。
「我是軍人的妻子。早就做好丈夫遲早可能會出事的心理準備了。」
夫人無力地微微一笑。
看到她那就算化妝也藏不住的浮腫眼角,我立刻就明白她在逞強。
「他已經拚盡全力了。然後,如果他能活下來,就一定會再次回到我身邊。」
在做好剛才那種心理準備的同時,她也懷著完全矛盾的希望。
該怎麽說呢?當時的我覺得有些難為情。
我還以為她會對我說幾句怨言,或是把我痛罵一頓。
但我沒想到對方根本不把我放在眼裏。
夫人滿腦子都是丈夫的事情。
根本沒有我存在的空間。
我隻是擅自誤以為自己在夫人心中占有重要的地位。
覺得自己對布利姆斯的所作所為有這麽嚴重。
然而,其實夫人根本沒把我放在眼裏。
該怎麽說呢?之前遇到那位大人時也是,我再次體認到自己是個自以為是的家夥。
也許是因為她忙著擔心丈夫,以及剛出生的孩子,根本沒時間恨我也說不定。
不過,夫人心中當時沒有我也是事實。
即使號稱人族最強的魔法師,我也不過是個微不足道的家夥。我有種被上了一課的感覺。
然後,我發現自己的自以為是,才會覺得難為情。
結果,雖然當時被夫人拒絕了,但我還是有些強硬地開始提供援助。
要是什麽都不做,我會覺得過意不去。
與其說是為了夫人與布利姆斯,這更是為了讓我自己做個了斷。
然後,我好不容易才透過門路,對布利姆斯被派遣過去的魔之山脈部隊盡可能地展開援助。
再來就看布利姆斯本人的努力了。
可是,在與他本人無關的地方,悲劇發生了。
孩子被綁架了。
在轟動全國的孩童綁架事件中,布利姆斯的孩子也成為被害者了。
雖然迪巴擔任總指揮,追查著綁架犯與失蹤孩童的下落,但依然找不到線索。
「抱歉,讓兩位見笑了。」
雖然聲音還在發抖,但夫人還是堅強地向我們道歉。
對此,我和迪巴都表示不用在意。
接二連三的不幸,應該讓夫人的心理壓力達到極限了吧。
在這樣的情況下,又接到了丈夫的死訊。
夫人的心情可想而知。
「他是怎麽死的?」
「詳細情況我也不清楚。但是,當我前去查看情況時,整支部隊都全滅了。」
因為某件事情,我現在被調派到北方的要塞。
那裏離布利姆斯所在的魔之山脈不遠,所以我一直在收集相關情報。
然後,得知來自布利姆斯駐守據點的定期匯報突然中斷後,我親自前往那個據點,結果發現那裏已經被摧毀了。
「我想,原因八成是在同一時期出現的特異巨魔。」
那支部隊裏有著布利姆斯這樣的高手,但對方卻有能力把他們殺到全軍覆沒。
那種敵人不會這麽容易出現。
然後,在同一時期出現了足以葬送多名冒險者的強大巨魔。
我不認為這兩件事毫無關係。
「我之後會親自率領部隊前去討伐那隻巨魔。這可能算不上是安慰,但我會替他報仇的。」
「我也會拚盡全力,盡早救回你的孩子。」
我和迪巴分別說出今後的計劃。
「麻煩兩位了。」
夫人虛弱地低頭鞠躬。
「她沒問題吧?」
離開宅邸踏上歸途後,迪巴在搖晃的馬車裏開口了。
雖然沒有指名道姓,但我知道他是在擔心夫人。
「不知道。」
唯獨這個問題,我也沒有答案。
不但失去丈夫,孩子也被綁架,就算我能想象夫人現在的心情,也沒辦法真正理解。
不是當事人的我,不該隨便說出「她沒問題」這種話。
「大概得看你的表現了吧。」
隻要被綁走的孩子回到身邊,堅強的母性或許能讓夫人重新振作起來。
「我會全力以赴。」
迪巴嚴肅地點了點頭。
我本來就不認為這家夥會敷衍了事。
因為他不但個性認真,還有著讓他認真追查這個事件的理由。
「我一定會把那些孩子活著救回來。絕對。」
迪巴的話語中顯露出藏不住的憤怒。
除了對那些綁架犯感到氣憤難平外,其中還有難以抹滅的怨恨。
迪巴有個兒子。
應該說,他曾經有過。
他兒子有個妻子,兩人替他生下一個孫子。
那孩子出生的時期,布利姆斯的孩子也差不多出生了。
那是他兒子夫婦的第一個孩子。
也是迪巴的第一個孫子。
那是他們一家人最幸福的時候。
不過,他兒子夫婦跟他們的孩子都過世了。
他們三人搭乘的馬車出了意外。
可是,根據後來的調查,我們發現那其實不是意外,而是某人故意引發的車禍。
然後,那種手法似曾相似。
就跟那個綁架孩童組織的手法一模一樣。
難不成他們盯上迪巴的孫子,卻不小心殺了孩子嗎?
還是說,他們這麽做是為了其他理由?
雖然這點不得而知,但總之迪
巴一口氣失去了兒子夫婦與孫子。
因此,這名男子也有追查綁架孩童組織的堅定理由。
其決心恐怕不會輸給布利姆斯的夫人。
「我也會盡力幫忙。」
事情到了這種地步,我也不能袖手旁觀了。
那個組織給我一種不好的感覺。
要是置之不理,恐怕會發生什麽不好的事情。
「……被貶職的人能幫上什麽忙?」
迪巴傻眼地看著我。
咕嗚!
這句話戳到了我的痛處。
因為某個無聊的理由,現在的我遭到貶職,被調派到帝國北部。
今天其實也是擅自跑回帝都。
拜此所賜,我無法自由地到處行動。
「嗚嗚嗚!隻因為那種理由就把我貶職,實在是太奇怪了!」
「不,您把勇者整得半死不活,這也是理所當然的結果吧。您能夠不被處刑,隻得到貶職處分,反倒該謝天謝地才對。」
「我隻不過是稍微鍛練他一下!說我把他整得半死不活也太誇張了!」
我之所以會被貶職,都是因為幫忙鍛煉身為勇者,同時也是我的頭號弟子的尤利烏斯。
自願拜我為師的尤利烏斯接受了我的訓練。
神言教與尤利烏斯的祖國對訓練內容提出抗議,而帝國也接受了他們的抗議。結果就是,我明明沒有做錯事情,卻遭到了貶職,被調派到帝國北部。
即使是帝國,一旦其他國家為了勇者的事情指名道姓地出麵譴責,也沒辦法繼續袒護我。
可是,為什麽我隻是鍛煉徒弟,卻非得受到譴責不可!
「不,那不是鍛煉,以世人的標準來說,應該算是拷問才對。羅南特大人,您的常識不同於世人的常識,這點希望您有所自覺。」
「哼!」
我不能接受!
我不過就是用魔法打他,幫他鍛煉一下抗性而已啊!
隻因為這樣就被人貶職,實在是太不劃算了!
「算了。反正我隻要盡力而為就行了。首先,我就先去幫布利姆斯報仇吧。」
在馬車裏,我思考著那隻未曾謀麵、殺死布利姆斯的巨魔。
即使是我,在這樣的氣氛下也沒心情開玩笑。
盡管馬車外頭就是帝都的明媚風光,內部卻充滿著完全相反的陰鬱氣氛。
不過,想到我們接下來要前往的地方,會有這種氣氛也是沒辦法的事。
坐在我對麵的迪巴緊閉雙眼,一臉沉痛地低著頭。
雖然為了支援歐茲國,迪巴身負率領帝國軍隊攻打沙利艾拉國的任務,但因為那個與我有關的蜘蛛大軍襲擊蓋倫家領地事件,讓他無法繼續攻打沙利艾拉國,所以才會像這樣回到本土。
此外,這家夥在那之後還開始調查某個事件。
那就是這陣子經常發生的孩童綁架事件。
不光是帝國內部,在各國都接連發生了孩童遭到綁架的事件,而迪巴正是調查行動的最高負責人,負責指揮所有行動。
以前也存在著綁架孩童,然後當成奴隸賣掉的家夥。
但這陣子的綁架事件的規模不同於以往。
隻能認為是有個相當巨大的組織有計劃地在綁架孩童。
為了摧毀那個組織,救回被擄走的孩童,迪巴才會率領著帝國的一支部隊,每天追查綁架犯留下的線索。
但成果並不理想。
即使他們衝進組織的基地,也隻能抓到最底層的小混混。
最重要的組織成員連影子都看不到,無從得知組織的全貌。
盡管做出這麽大規模的行動,卻完全沒露出馬腳。
這個對手相當難應付。
然後,我們正要前往的地方,正是這起綁架事件的被害者宅邸。
那裏住著一位孩子大約在三年前被綁走的夫人。
從這輛馬車的氣氛便可得知,我們要帶給那位夫人的並不是好消息。
而是訃聞。
隻不過,訃聞的主角並不是被綁架的孩童。
「羅南特大人,我還是覺得您不應該過去。」
迪巴像是忍受不住沉默般開口了。
在我們坐上馬車之前,他就一直這麽勸告。
然而,對於他的勸告,我的回答還是一樣。
「別讓我說那麽多次。這件事應該要由我來告訴她。」
「可是……」
「少囉嗦!」
我用稍重的口氣讓迪巴閉嘴。
再說,將這個情報帶回帝都的人可是我。
我不打算把這個任務交給任何人。
也許是感覺到我心意已決,迪巴之後再也沒有開口。
馬車在恬靜的貴族街前進,最後停在一棟宅邸前麵。
以貴族宅邸來說,這棟宅邸有點小。
話雖如此,如果隻是這種狀況,倒也沒有那麽稀奇。
然而,這棟宅邸給人的感覺跟周圍完全不同。
從外頭能瞧見的庭院缺乏整理,宅邸本身也有著顯眼的汙漬。
一看就知道至少有幾年沒人整理過了。
明明還是大白天,整座宅邸看起來卻有些陰沉,可說是慘不忍睹。
在這棟荒涼宅邸的門口,毫無氣勢的執事正在等待我們。
「歡迎各位大駕光臨。」
執事恭敬地向我們行禮。
我和迪巴簡單回禮,然後隨著在前麵帶路的執事踏進宅邸。
宅邸內部跟外麵不一樣,似乎還有做好最低限度的管理。
雖然家具並不多,看起來有些殺風景,但都有確實打掃。
感覺很幹淨。
盡管如此,卻還是給人寂寥且陰沉的感覺。
我們被帶到客廳,在那裏見到這棟宅邸目前的主人。
「兩位大人,歡迎光臨。」
一名女子用優雅流暢的動作低頭行禮。
那種熟練的動作就跟我記憶中的一模一樣,但那名女子的樣貌跟我印象中的差了不少。
……她瘦了。
她原本是帝都公認的美女,現在卻憔悴得不成樣子。
肌膚失去光澤,不健康的纖細身軀缺乏生命力,讓她看上去比實際年齡老上許多。
正因為看過她以前的美貌,這樣的改變對我造成了不小的震撼。
不得不對衰弱至此的這位夫人,說出那種跟落井下石沒兩樣的話語,這個事實讓我的決心有些動搖。
我現在明白迪巴為何一直勸我別來了。
與其說是為我著想,倒不如說是為了不讓夫人更加操心,他才會想要阻止我來到這裏吧。
可是,我必須做個了斷。
這件事必須由我親口告訴夫人。
「羅南特大人,好久不見。」
「嗯。」
換作是平常的話,我可能會說句「你看起來過得不錯」,但夫人看上去過得並不好,所以我無法對她這麽說。
從我難得會有的僵硬態度與迪巴沉重的表情,夫人應該也察覺到我們是帶著不好的消息而來了吧。
她不健康的臉色又變得更為蒼白了。
「好啦,我們趕快進入正題吧。」
大家打過招呼,侍女也準備好茶水後,我切入正題。
「羅南特大人。」
「迪巴,就算拐彎抹角描述,事實也不會因此改變。」
迪巴覺得我太過急躁,用責備的口氣叫了我的名字,但是在這種情況下,盡快說明來意反而比較好。
夫人很聰明。
我們一起來到這裏的理由,她已經隱約猜到了。
如果我現在故意拖著不說,就表示夫人這段時間都得受到不安的折磨。
反正最後總是必須把事情告訴她。
既然如此,那還不如早點說出真相。
「布利姆斯死了。」
麵對我毫無修飾的話語,夫人起初毫無反應。
正確來說,她是反應不過來才對。
夫人動也不動,連眼睛都不眨一下,我不發一語,迪巴也屏息以待。
時間就這樣靜靜流逝,最後夫人的眼神開始微微顫動。
她好像終於能夠理解我說的話,接下來的變化雖然安靜,卻極具爆發性。
仰起頭的夫人雙手捂臉,壓低音量哭了起來。
我跟迪巴不發一語,靜靜地守候著哭泣的夫人。
在此期間,我想起了布利姆斯這個人的事情。
布利姆斯這名男子跟我並沒有太多交集。
他是個優秀的召喚師,即使在帝國裏,也是屈指可數的高手。
因為這個緣故,我們從以前就多少有些交情,但真要這麽說的話,帝國的有力人士幾乎都跟我有交情。
我們沒有親密到足以稱作朋友,即使布利姆斯把我當上司尊重,對我應該也沒有親近感吧。
我們不算是朋友,頂多隻算是熟人。
如果沒有發生那件事,我也不會這麽在意他的事情。
如果我們沒有在那個事件中,一起在艾爾羅大迷宮裏與那位大人對峙的話。
距今四年前,我和布利姆斯率領著一支部隊前往艾爾羅大迷宮。
理由是有人在艾爾羅大迷宮裏目擊到神秘魔物。
根據目擊者的證詞,那家夥是個一看就知道很危險,渾身散發出強烈存在感的邪惡魔物。
帝國同時還得到情報,得知那隻魔物似乎會做出有智慧的行動,便懷著說不定能收服那隻魔物的僥幸心理,於是派出了身為召喚師的布利姆斯。
考慮到那家夥可能跟傳說中的一樣是隻邪惡魔物,帝國同時派出了我這個能夠加以討伐的戰力,跟布利姆斯一起同行。
結果非常淒慘,除了我和布利姆斯之外,整支部隊都被那位大人殲滅了。
當時的我太過相信自己的實力。
不管對手是什麽樣的魔物,隻要有我的力量都能戰勝。我對此深信不已。
盡管我早就知道世上有著以神話級為代表,據說人類無論如何都無法戰勝的魔物。
我對此毫無體悟的代價,就是艾爾羅大迷宮裏的那場悲劇。
如果我沒有輕率燒掉那位大人的巢穴,那慘劇說不定就不會發生了。
雖然就算後悔也無濟於事,但我還是會這麽想。
如果事情隻有這樣,那我就算會後悔,應該也不至於對布利姆斯感到這麽虧欠吧。
雖然我對導致部隊全滅一事感到虧欠,但我們一起逃過一劫,說不定有機會成為一起喝酒的朋友。
然而,事情並沒有就此結束。
因為帝國高層把失去部隊的責任,全都推給了布利姆斯。
問題就出在不久後被稱作迷宮惡夢的那位大人,後來跑出迷宮展開活動了。
有些人懷疑可能是因為我們刺激到那位大人,才使它跑到迷宮外麵。
我不確定那位大人到底是不是因為我們而跑出迷宮。
然而,事情發生的時機實在太糟糕了。
那位大人一離開迷宮,就立刻摧毀掉歐茲國的要塞,然後在與歐茲國敵對的沙利艾拉國定居下來,並且給予對方各種援助。
歐茲國是帝國的盟國。
帝國的行動對盟國帶來負麵影響這種事,絕對不是那種能夠坐視不理的小事。
必須以某種形式,讓某人負起責任才行。
而布利姆斯扛起了那個責任。
那起事件的幸存者就隻有我和布利姆斯。
高層裏沒人有那種骨氣跳出來扛起責任。
這麽一來,照理來說就得由我和布利姆斯扛起責任,但我的地位這時卻成了問題。
我好歹也是帝國的首席宮廷魔導師。
換句話說,我是帝國最強的魔導師,別說是帝國了,我身為魔法師的實力甚至可說是天下第一。
如果是在遇到那位大人之前就算了,事到如今就算別人這麽說,我也一點都高興不起來。
然後,對於帝國來說,我的名聲有著重大的意義。
可以用來牽製其他國家。
自從魔族銷聲匿跡後,帝國的威信便不斷受損。
劍技高強到被譽為劍神的前任劍帝突然失蹤,帝國內部也因為少了魔族的威脅而日漸腐敗。
無能的貴族恣意妄為,認真做事的家夥們也一直拿前任劍帝與現任劍帝做比較,自顧自地感到失望。
一旦國家內部亂成一團,當然也會失去其他國家的信任。
然後,因為不能繼續在其他國家麵前示弱,帝國沒辦法舍棄掉我這張手牌。
因為高層懷著這樣的盤算,我跟艾爾羅大迷宮的事件被徹底切割開來了。
於是,原本應該由我和布利姆斯一起扛的責任,變成由布利姆斯一肩扛起。
相較於隻得到閉門思過這種輕微處罰的我,布利姆斯卻得到了嚴厲的處罰,被調派到西北方的魔之山脈。
魔之山脈一如其名,是自然環境嚴苛且棲息著強大魔物的魔境。
那是能與艾爾羅大迷宮匹敵的人跡未至之地,被調派到那種地方,實際上等於是被宣告了死刑。
布利姆斯對這個決定毫無怨言,二話不說就出發了。
盡管夫人即將生下他滿心期待的頭一個孩子。
「這隻能說是運氣不好吧。才剛得知自己的孩子出生,卻還來不及見孩子一麵,就得鑽進這種不見天日的洞窟。」
我想起布利姆斯曾經在艾爾羅大迷宮裏,苦笑著對我這麽抱怨。
盡管露出苦笑,他的臉上還是洋溢著喜悅之情。
那神情是希望早點見到自己孩子的父親。
他之所以能夠擋下那位大人猛烈的攻擊,拚命爭取時間讓我發動轉移魔法逃跑,肯定是因為不願在見到孩子之前就死去。
他明明好不容易才撿回一命,卻又不得不再次赴死。
而且還是剛養好傷就出發。
換句話說,他還是沒能見到自己的孩子。
他沒能見到朝思暮想的孩子,而且如果這次想要回來,至少也得拿出足以抵銷罪過的成果。
沒人能夠保證他能活著回來。
對夫人來說,自己的丈夫不但身受瀕死重傷,而且兩人連再次見麵的機會都沒有,就得任憑丈夫再次赴死。
不難想象她會多麽為丈夫擔心。
關於這件事,我也有責任。
因為我讓布利姆斯擔負起所有責任,現在依然在這裏苟且偷生。
對此感到愧疚的我,當然對留在帝國的夫人表示願意盡力提供援助。
然而——
「您的好意我心領了。」
我無視閉門思過的命令,來到這棟宅邸表明來意,卻被夫人婉拒了。
「我是軍人的妻子。早就做好丈夫遲早可能會出事的心理準備了。」
夫人無力地微微一笑。
看到她那就算化妝也藏不住的浮腫眼角,我立刻就明白她在逞強。
「他已經拚盡全力了。然後,如果他能活下來,就一定會再次回到我身邊。」
在做好剛才那種心理準備的同時,她也懷著完全矛盾的希望。
該怎麽說呢?當時的我覺得有些難為情。
我還以為她會對我說幾句怨言,或是把我痛罵一頓。
但我沒想到對方根本不把我放在眼裏。
夫人滿腦子都是丈夫的事情。
根本沒有我存在的空間。
我隻是擅自誤以為自己在夫人心中占有重要的地位。
覺得自己對布利姆斯的所作所為有這麽嚴重。
然而,其實夫人根本沒把我放在眼裏。
該怎麽說呢?之前遇到那位大人時也是,我再次體認到自己是個自以為是的家夥。
也許是因為她忙著擔心丈夫,以及剛出生的孩子,根本沒時間恨我也說不定。
不過,夫人心中當時沒有我也是事實。
即使號稱人族最強的魔法師,我也不過是個微不足道的家夥。我有種被上了一課的感覺。
然後,我發現自己的自以為是,才會覺得難為情。
結果,雖然當時被夫人拒絕了,但我還是有些強硬地開始提供援助。
要是什麽都不做,我會覺得過意不去。
與其說是為了夫人與布利姆斯,這更是為了讓我自己做個了斷。
然後,我好不容易才透過門路,對布利姆斯被派遣過去的魔之山脈部隊盡可能地展開援助。
再來就看布利姆斯本人的努力了。
可是,在與他本人無關的地方,悲劇發生了。
孩子被綁架了。
在轟動全國的孩童綁架事件中,布利姆斯的孩子也成為被害者了。
雖然迪巴擔任總指揮,追查著綁架犯與失蹤孩童的下落,但依然找不到線索。
「抱歉,讓兩位見笑了。」
雖然聲音還在發抖,但夫人還是堅強地向我們道歉。
對此,我和迪巴都表示不用在意。
接二連三的不幸,應該讓夫人的心理壓力達到極限了吧。
在這樣的情況下,又接到了丈夫的死訊。
夫人的心情可想而知。
「他是怎麽死的?」
「詳細情況我也不清楚。但是,當我前去查看情況時,整支部隊都全滅了。」
因為某件事情,我現在被調派到北方的要塞。
那裏離布利姆斯所在的魔之山脈不遠,所以我一直在收集相關情報。
然後,得知來自布利姆斯駐守據點的定期匯報突然中斷後,我親自前往那個據點,結果發現那裏已經被摧毀了。
「我想,原因八成是在同一時期出現的特異巨魔。」
那支部隊裏有著布利姆斯這樣的高手,但對方卻有能力把他們殺到全軍覆沒。
那種敵人不會這麽容易出現。
然後,在同一時期出現了足以葬送多名冒險者的強大巨魔。
我不認為這兩件事毫無關係。
「我之後會親自率領部隊前去討伐那隻巨魔。這可能算不上是安慰,但我會替他報仇的。」
「我也會拚盡全力,盡早救回你的孩子。」
我和迪巴分別說出今後的計劃。
「麻煩兩位了。」
夫人虛弱地低頭鞠躬。
「她沒問題吧?」
離開宅邸踏上歸途後,迪巴在搖晃的馬車裏開口了。
雖然沒有指名道姓,但我知道他是在擔心夫人。
「不知道。」
唯獨這個問題,我也沒有答案。
不但失去丈夫,孩子也被綁架,就算我能想象夫人現在的心情,也沒辦法真正理解。
不是當事人的我,不該隨便說出「她沒問題」這種話。
「大概得看你的表現了吧。」
隻要被綁走的孩子回到身邊,堅強的母性或許能讓夫人重新振作起來。
「我會全力以赴。」
迪巴嚴肅地點了點頭。
我本來就不認為這家夥會敷衍了事。
因為他不但個性認真,還有著讓他認真追查這個事件的理由。
「我一定會把那些孩子活著救回來。絕對。」
迪巴的話語中顯露出藏不住的憤怒。
除了對那些綁架犯感到氣憤難平外,其中還有難以抹滅的怨恨。
迪巴有個兒子。
應該說,他曾經有過。
他兒子有個妻子,兩人替他生下一個孫子。
那孩子出生的時期,布利姆斯的孩子也差不多出生了。
那是他兒子夫婦的第一個孩子。
也是迪巴的第一個孫子。
那是他們一家人最幸福的時候。
不過,他兒子夫婦跟他們的孩子都過世了。
他們三人搭乘的馬車出了意外。
可是,根據後來的調查,我們發現那其實不是意外,而是某人故意引發的車禍。
然後,那種手法似曾相似。
就跟那個綁架孩童組織的手法一模一樣。
難不成他們盯上迪巴的孫子,卻不小心殺了孩子嗎?
還是說,他們這麽做是為了其他理由?
雖然這點不得而知,但總之迪
巴一口氣失去了兒子夫婦與孫子。
因此,這名男子也有追查綁架孩童組織的堅定理由。
其決心恐怕不會輸給布利姆斯的夫人。
「我也會盡力幫忙。」
事情到了這種地步,我也不能袖手旁觀了。
那個組織給我一種不好的感覺。
要是置之不理,恐怕會發生什麽不好的事情。
「……被貶職的人能幫上什麽忙?」
迪巴傻眼地看著我。
咕嗚!
這句話戳到了我的痛處。
因為某個無聊的理由,現在的我遭到貶職,被調派到帝國北部。
今天其實也是擅自跑回帝都。
拜此所賜,我無法自由地到處行動。
「嗚嗚嗚!隻因為那種理由就把我貶職,實在是太奇怪了!」
「不,您把勇者整得半死不活,這也是理所當然的結果吧。您能夠不被處刑,隻得到貶職處分,反倒該謝天謝地才對。」
「我隻不過是稍微鍛練他一下!說我把他整得半死不活也太誇張了!」
我之所以會被貶職,都是因為幫忙鍛煉身為勇者,同時也是我的頭號弟子的尤利烏斯。
自願拜我為師的尤利烏斯接受了我的訓練。
神言教與尤利烏斯的祖國對訓練內容提出抗議,而帝國也接受了他們的抗議。結果就是,我明明沒有做錯事情,卻遭到了貶職,被調派到帝國北部。
即使是帝國,一旦其他國家為了勇者的事情指名道姓地出麵譴責,也沒辦法繼續袒護我。
可是,為什麽我隻是鍛煉徒弟,卻非得受到譴責不可!
「不,那不是鍛煉,以世人的標準來說,應該算是拷問才對。羅南特大人,您的常識不同於世人的常識,這點希望您有所自覺。」
「哼!」
我不能接受!
我不過就是用魔法打他,幫他鍛煉一下抗性而已啊!
隻因為這樣就被人貶職,實在是太不劃算了!
「算了。反正我隻要盡力而為就行了。首先,我就先去幫布利姆斯報仇吧。」
在馬車裏,我思考著那隻未曾謀麵、殺死布利姆斯的巨魔。