我騎著愛馬，接連躲過勇者發出的光魔法光彈。
一旦停下腳步，我就會在那瞬間倒下！
對手是與魔王並立的勇者。
我不認為他是可以輕易戰勝的敵人。
即使如此，我也非贏不可。
但是，勇者像是要粉碎我的念頭一樣，毫不留情地發動猛烈的攻勢。
有別於那看似和善的容貌，他毫不遲疑地向我殺了過來。
光是麵對他那鋒芒逼人的殺氣，就讓我覺得自己隨時都會沒命。
到底要闖過多少生死關頭才能達到那種境界？
勇者的戰鬥風格屬於魔法戰士型。
以魔法為主軸，同時也會用劍。
從我騎在馬上揮出的第一擊被他用劍擋下這點，就能得知他的力量比我強。
然而，他似乎比較擅長魔法。
一旦拉開距離，我就會變成他魔法的標靶。
可是，就算我靠上去，他也還能用劍術。
可說是毫無破綻。
每個人都有長處與短處。
像我就完全不懂魔法，而第六軍的修維則是正好相反，不擅長肉搏戰。
跟人類對決時的重點，就在於看穿對手的長處與短處，然後設法在對自己有利的情況下戰鬥，讓對手無法發揮本領。
但是，勇者沒有會變成短處的弱點。
他的各種技能等級應該都不低吧。
雖然照理來說不會有這種事情，但對方可是勇者。
他本身就是個特例。
即使要鍛煉技能，時間也是有限的。
如果每種技能都想要鍛煉，頂多隻能練到樣樣通樣樣鬆。
如果要讓自己變強，最好還是專注於其中一項能力，然後集中鍛煉相關技能。
即使在我們這些軍團長中，頂多也就隻有亞格納大人把所有技能都鍛煉得很均衡。
他從前前任魔王的時代就有實戰經驗。
人生資曆有別於其他軍團長，所以累積的鍛煉成果也比較多。
但是，亞格納大人算是特例。
把所有能力都練到高水準是一種理想，但並不實際。
而勇者則是這種理想的體現。
……我能贏過他嗎？
不！我不能說這種喪氣話！
我要戰勝他！
我拉扯韁繩，讓愛馬改變前進方向。
我擅長的是肉搏戰。
尤其擅長使出威力強大的連續攻擊。
就一擊的威力來說，第三軍的古豪勝過我；就戰鬥技巧來說，第五軍的達拉德在我之上。
但是，如果實際對決的話，贏家會是我。
如果是不用魔法的肉搏戰，就算對手是亞格納大人，我也有信心不會輸給他。
在第一擊被擋下後，我非常明白勇者的實力了。
但是要是我就此退縮，就不可能會有勝算。
一旦拉開距離，我就會被魔法徹底擊垮。
我隻能把戰鬥帶進自己最擅長的肉搏戰，設法戰勝勇者。
「喔喔喔喔！」
我一邊發出怒吼，一邊衝了過去。
勇者舉起劍準備迎擊。
來一決勝負吧！
贏家會是我！
我要贏！一定要！
「明天的決戰，我會把第七軍當成棄子。」
亞格納大人昨天很誠實地這麽告訴我。
根據他的說法，他要把第七軍當成引出勇者的誘餌。
庫索利昂要塞是人族要塞中特別堅固的一個。
就算正麵進攻，也不會有勝算。
為了改變這個狀況，我們才會策劃出引出身為人族最強戰力的勇者，透過擊敗他重挫人族士氣的作戰。
我覺得這個作戰有相當大的風險。
讓第七軍勉強進攻，就真的能讓勇者上鉤嗎？
就算勇者上鉤了，我們真的有辦法擊敗他嗎？
而且就算我們擊敗勇者了，人族就真的會失去鬥誌嗎？
這樣真的能幫助我們打下庫索利昂要塞嗎？
在我聽來，亞格納大人的計畫建立在一連串樂觀的預期上，就跟賭博沒兩樣。
我不能讓第七軍的士兵們為了這種作戰賭命。
我當時是如此反駁他的。
「我就知道你會這麽說。但就算你這麽說，我們也別無選擇。不管這是不是賭博，我們也都隻有這條活路。」
亞格納大人難得露出了沒有自信的自嘲笑容。
「畢竟我們彼此都處境艱難啊。」
說完，亞格納大人環視周圍。
由於當時已經讓閑雜人等離開，所以周圍一個人都沒有。
「可以麻煩您暫時離開一下嗎？放心，這隻是男人之間的閑聊。事到如今，我不會再有什麽奇怪的企圖了。」
盡管如此，亞格納大人卻擺出一副好像有人在附近偷聽的樣子，對那人說出這樣的話。
我的氣息感知技能沒有發現任何異狀。
但亞格納大人似乎確信有人躲在這裏。
「如果對方願意離開就好了……」
「亞格納大人，你剛才在跟誰說話？」
「別在意，反正就算在意，也拿對方沒辦法。」
我感到一股寒意。
他說得就像有人躲在我不知道的地方，監視著我的一切行動。
那位魔王真的能辦到那種事嗎？
我至今依然不覺得那位魔王有大哥說的那麽厲害。
但是，在這個時候，我首次感受到一種莫名的恐懼。
「我也不曉得對方有沒有離開，反正我也不打算說些不能被聽到的話。」
難道就連亞格納大人也被無法察覺的某種東西監視著嗎？
我不由得環視周圍，讓亞格納大人露出苦笑。
可是我還是什麽都感覺不到，隻能一頭霧水地看向亞格納大人。
麵對這樣的我，亞格納大人板起臉孔說：
「布羅，你可能以為隻有自己身陷絕境，可是你錯了。身陷絕境的人不是隻有你，整個魔族都一樣。」
亞格納大人一臉倦怠地如此斷言。
我還是頭一次看到那個總是泰然自若，散發出高深莫測的霸氣的亞格納大人露出這種喪氣的模樣。
「魔族現在隻剩下兩條路可走。不是戰勝人族存活下來，就是輸掉戰爭走向滅亡，隻能二選一。」
「事情沒那麽單純吧？」
「不，事情就是這麽單純。」
不是贏，就是輸。
不是活下來，就是滅亡。
不是一，就是零。
麵對沒辦法把事情看得那麽簡單的我，亞格納大人像是要勸我一樣，解釋給我聽。
「一旦事情的規模越大，就會變得越複雜，但例外這種東西無所不在，這次的事情就是例外。因為魔王大人就是想要那種單純的結果。」
魔王──
光是想起那個女人，我就覺得不爽。
一切事情都是在那家夥出現後才變得奇怪。
「亞格納大人，你為什麽要對那種家夥……」
「別說了。」
像亞格納大人這麽厲害的人物，居然選擇順從魔王。
如果他願意跳出來反抗魔王的話，結果或許就不一樣了。
因為這種想法，我差點就說出那句話，卻被亞格納大人製止了。
「……我贏不了。不，應該說我輸給了她才對。我輸給了魔王大人，這就是答案。」
聽到亞格納大人這句話，我一句話都說不出來。
我輸給了她。
那位亞格納大人認輸了。
這個事實實在太過沉重。
「我也不是隨隨便便就接受滅亡的命運。我反抗過，最後才做出隻剩下這條路可走的判斷。我們隻能打贏這場戰爭了。」
亞格納大人說他覺得自己贏不了那位魔王，所以魔族隻剩下戰勝人族這條路可走。
我不想承認這個事實。
卻又不得不承認。
因為連那位亞格納大人都這麽說了。
「為了取勝，我們隻能不擇手段。不管這是不是一場豪賭，為了打贏戰爭，我們也隻能賭賭看了。不隻是第七軍，如果我們戰敗，恐怕所有魔族都會步上滅亡吧。」
所以，他才要讓第七軍打頭陣。
我徹底明白這個作戰是出於這種堅定的決心，不管我說什麽都不會改變。
我們隻能打贏。
這不光是我和第七軍的問題。
魔族全體的命運都賭在我們的成敗上。
隔天早上，也就是今天早上，我向第七軍的將士說明這次作戰的概要。
第七軍參與了前任軍團長華基斯大人引發的叛變未遂行動。
因為這個緣故，第七軍受到的待遇很糟糕，過去一直忍受著艱難的處境。
物資配給順序總是排在其他軍團之後，裝備也不齊全，有時候甚至連飯都沒得吃。
而這次則是接到幾乎等於在說「你們去死吧」的命令。
他們不可能不感到不滿。
然而……
「既然隊長都這麽說
了，我們就會去做。」
士兵們接下了這個舍命進攻的任務。
「我們就跟已經死過一次一樣。既然是行屍走肉，我希望至少最後要死得有價值。」
「我們能夠活到今天，都是托隊長的福。這條命是你替我們撿回來的，請隨便拿去用吧。」
「你們……」
我為他們做的事情並沒有他們說的那麽多。
許多士兵都仰慕著華基斯大人。
想要拿起武器替他報仇的人也很多。
而我隻不過是安撫了那些人，偶爾還會用拳頭阻止他們。
為了讓士兵們有頓飯吃，我會到處去拜托別人，請他們勉強給我們一些食物，有時候也會自己跑去狩獵魔物。
但是，我能做的就隻有這麽多了。
還不足以讓他們替我賣命。
他們也都心裏有數。
他們知道自己隻是沒被處死，不代表過去的罪過被赦免了。
現在隻是清算那些罪過的時刻到來了，這裏就是他們的處刑場。他們都已經做好這樣的覺悟了。
而我隻能讓他們前去送死。
既然如此，為了不讓那些家夥最後的犧牲白費，為了那些相信我這個沒出息軍團長的人，我無論如何都不能輸！
我使出渾身解數的一擊打在勇者身上。
這一擊裏灌注了愛馬衝刺的速度與我的臂力，以及我們大家的信念。
贏了！
但事與願違，勇者擋住了我這一擊。
「嘖！」
我原本還以為說不定這一擊就能得手，但勇者果然沒那麽好對付！
但是，因為第一擊也同樣被他擋下了，所以我早就料到這招不會管用。
還沒完呢！
「喝！」
我從馬背上再次揮劍。
麵對我由上往下揮的沉重劍擊，勇者把自己的劍往上揮，擋下攻擊。
雙方的劍互相碰撞，同時彈開。
馬背上這個高處對我有利。
往下砍劈的一擊能夠得到重力的幫助，而不得不由下往上揮劍的勇者，則必須在劍上灌注更多力量。
就算是這樣，雙方的攻擊威力還是不相上下。
這證明勇者的能力值比我更強。
但我不會退縮，也不能退縮。
不管是在戰術上，還是在心情上。
要是我在此退縮的話就輸了。
身體差點就要被彈開的劍牽著走，我趕緊使力抓住劍，勉強保持平衡。
雖然拿著劍的手臂發出撕裂聲，但我咬緊牙關拚命忍耐，就這樣使勁揮劍，再次砍向勇者。
勇者也同樣拉回被彈開的劍，與我的劍對砍。
「看招！」
我往下砍劈的劍，跟剛才一樣跟勇者的劍對撞彈開。
再來！
我就這樣展開連續攻擊。
這是毫無技巧可言，純粹靠蠻力使出的連擊。
但是，如果正常對砍的話，輸家八成會是我吧。
我要順勢繼續壓製他！
我們對砍了兩三個回合，但還是沒能擊垮他。
「嗚！」
反倒是我開始跟不上勇者的劍了。
盡管變動幅度不大，但我的劍確實每過一回合都會變慢。
繼續跟他互砍絕非上策。
敗北正逐漸向我逼近。
「喝！」
然後，勇者伴隨著怒吼聲揮出的一劍，把我的劍大大地彈向後方。
我出劍太慢，沒能完全灌注力量在這一劍裏麵。
勇者沒有錯失這個破綻。
當我的劍被擊向上方，身體因為反作用力而破綻百出時，勇者的劍指向了我。
我來不及把劍拉回。
我會死！
下一瞬間，載著我的愛馬一個翻身。
從後方傳來沉悶的巨響。
「嗚哇！」
我失去平衡，從愛馬身上摔了下來。
我好不容易才安全落地，在地上翻滾了兩三圈，然後順勢站了起來。
而我接下來看到的光景，是愛馬失去後腿，倒在地上的樣子。
「你居然……」
看到它的模樣，我總算搞懂狀況了。
為了保護我，這家夥用後腿擋住了勇者那一擊。
對馬來說，腳就是它們的生命。
一旦失去了腳，它們就活不了。
如果施展高階治療魔法，應該就能治好這種重傷，但看到那種大量鮮血從傷口流出來的樣子，我清楚明白在找到會用治療魔法的人之前，它就會撐不下去。
「……抱歉！感激不盡！」
說完，我重新麵對勇者。
打從母馬生下這家夥的瞬間，我就一直看著它長大。
比起第七軍的士兵，甚至是我以前待的第四軍的士兵，這位搭檔陪伴我的時間都還要更久。
而那家夥賭命保護了我。
既然如此，那我就非得報答它的好意不可。
就算要悲傷，也是之後的事情。
現在，我要集中全部精神對付勇者！
「嗚喔喔喔喔喔喔！」
我一邊怒吼一邊衝鋒。
我跟愛馬之間的交流隻有短短一瞬間。
勇者還沒收回砍倒我的愛馬的劍。
我不認為這是個破綻。
交手這麽多回合後，我很清楚勇者沒那麽好對付。
他明明是個以魔法為主力的戰士，肉搏戰的實力卻強過我。
但是……！
就算是這樣，我也不能退縮。
因為我的肩膀上扛著第七軍、魔族，還有許多人的未來！
包括在這場戰爭中死去的第七軍將士和我的愛馬。
還有以華基斯大人為首，在先前的政變中死去的叛軍、因為忍受不了魔王的苛政而逃跑的貧民、以及那些沒能逃跑就死去的人民。
還有那些人生被魔王搞得一團亂，懷著遺憾死去的人們。
不隻是這樣。
我知道在那位魔王出現前，為了讓元氣大傷的魔族重新振作起來，大哥和亞格納大人一直都在努力奔走。
我就是看著大哥不惜犧牲睡眠時間，也要處理政務的背影長大的。
都是因為他的努力，才有現在的魔族。
讓大哥的努力白費這種事，我不能認同！
大哥、亞格納大人、還有……
腦海中浮現出白佇立在那個討人厭的魔王背後的身影。
我不能輸。我絕對不能輸！
「嘶……！喝啊！」
我大大地吸了口氣，然後隨著怒吼聲揮出使盡全力的一擊。
勇者輕易擋下這一擊。
但我的攻擊還沒結束！
我立刻把劍拉回，改變角度再次砍了過去。
不管會被擋下幾次，我都絕對不會退縮，也不會停手！
直到我用盡力氣的那一刻，我都不會停止攻擊！
「！」
當我注意到時，自己已經屏住氣息，視野也像是蒙上了一層薄霧。
勇者以外的一切全都被排除在視野之外，我的目光隻盯著他手中的劍。
『熟練度達到一定程度。技能「思考加速lv4」升級為「思考加速lv5」。』
技能這種東西很不可思議，比起自己鍛煉的時候，實戰時更容易提升等級。
據說那種與死亡為伍的緊張感能夠促進成長，在跟比自己更強的敵人戰鬥時，這種情況更是明顯。
有時候也會因為這種戰鬥中的成長，造成勝敗逆轉的結果。
因為剛才提升等級的思考加速這個技能，我清楚看見勇者的動作了。
這家夥……他竟然能看穿我的每一劍！
正是因為能力有所提升，我才能看出自己跟勇者之間的實力差距。
我明明已經超越極限拚命揮劍了，勇者居然還能看穿每一劍，等待我露出破綻的瞬間！
我贏不了他！
即使做到這個地步，也還是贏不了他！
我不能輸啊！
為了走到這一步，你知道我們到底付出了多少犧牲嗎？
可是……可是！
有別於我的心情，停止的呼吸重新恢複了。
大大張開的嘴巴拚命吸進空氣，戰場上的炙熱空氣為喉嚨帶來疼痛。
身體變得遲鈍，揮劍速度也慢了下來，力道也消失了。
疲勞已經快要到達極限。
「啊啊啊啊啊！」
我靠著意誌力壓抑疲勞，繼續連續揮劍。
但是……
「你的那招……我已經看穿了。」
「啊？」
我的劍被彈開了。
我的身體拿不穩劍，輕易地失去平衡。
無數光彈在這時間不容發地飛了過來。
當我意識到那是勇者的光魔法的下一瞬間，難以承受的衝擊已經襲向身體。
「咕！嗚哇！」
我根本無暇閃躲，也無暇防禦，甚至連思考的時間都沒有。
這就是我跟勇者之間的實力差距嗎！
我被擊飛出去，在地上翻滾，最後趴倒在地上。
「還沒……結束……」
但是，戰鬥還沒結束。不，是不能結束！
我用技能替自己療傷。
代價是我感覺到身體逐漸失去力量。
雖然傷勢治好了，卻幾乎沒有體力能夠戰鬥。
「你最好別逞強了。你應該也明白我們的實力差距才對。」
勇者似乎也看穿了我的狀態，說出了這樣的話。
「我還沒輸！要是我就這樣打輸回去，就沒臉見大哥了！」
不光是大哥。
我會沒臉見魔族的每一個人！
「既然你還有兄弟，不就更不能死在這種地方了嗎？快撤軍吧，我不會追上去。」
……這混帳！
要是做得到的話，我就不用這麽拚命了！
「我不能撤退！」
我站了起來，向勇者衝了過去。
腦袋裏還冷靜的部分，告訴我自己沒有勝算。
我很清楚這件事！
我跟勇者的實力明顯有段差距。
就算是這樣，我也要盡量削減他的魔力和體力！
我相信就算自己贏不了，我拚命削減掉的魔力和體力，也能為亞格納大人帶來勝利！
我刺出去的劍被輕易彈開了。
然後光彈向我襲來。
跟剛才一模一樣的戰法。
但是，即使明白這點，我也應付不來。
我再次倒地。
「還沒完……」
我想要從地上爬起來，但勇者的劍刺進我眼前的地麵。
他隻要稍微抽回劍，就能把我的脖子砍斷。
「別再起來了。」
我無法動彈。
勇者的話語中蘊含著明確的意誌，如果我想再站起來，他就會砍下我的腦袋。
「別以為隻有你們輸不得。」
這句話帶著重量。
這也是理所當然的事情，就像我們為了魔族而戰一樣，勇者也是為了人族而戰。
就像我肩負著輸不得的壓力，做好覺悟來到這個地方一樣，勇者也懷著同樣的信念。
如果雙方都懷著同樣的信念，導致這個結果的原因就是單純的實力差距。
光靠信念無法改變現實。
因為對方也懷著同樣的信念。
「可惡……！」
我用手指抓著地麵。
明明想要起身，我卻爬不起來。
為什麽我沒有力量！
沒有戰勝勇者的力量！
沒有戰勝魔王的力量！
「你懷著多麽強烈的信念在戰鬥，我無從得知。你肯定有著我無法想像的強烈決心吧。不過，如果你們魔族要破壞人族的和平，那我也會懷著守護人族的決心戰鬥。」
勇者握著劍的手加重了力量。
「為什麽？」
他的聲音中蘊含著怒火。
「為什麽你們魔族要發動戰爭！為什麽你們不惜做到這種地步也要戰爭！」
聽到勇者的呐喊，怒火也湧上我的心頭。
我們也不是心甘情願想要打仗啊！
「因為要是不這麽做，我們就會滅亡！」
「咦？」
我的回答似乎讓他感到意外，勇者露出不適合這種場麵的呆愣表情。
「都是魔王害的！那家夥說如果我們不能戰勝人族，就要讓我們滅亡！」
那種反應讓我變得更火大，放任怒火大聲叫喊。
「魔王害的？」
「沒錯！自從那家夥出現，一切就都變得奇怪了！我們也不想要戰爭！要是我們不這麽做就會被殺！就會被迫滅亡！可惡！為什麽！為什麽會發生這種事！可惡！」
我甚至忘記自己還被劍指著，使勁捶打地麵。
淚水讓視野變得模糊。
雖然這副模樣非常沒出息，但反正我就要死在這裏了。
既然如此，那至少在最後一刻讓我盡情哭喊，應該也不為過吧？
「……那……隻要打倒魔王，這場戰爭就會結束嗎？」
「廢話！如果你辦得到的話，當然會啊！」
我隨口回答勇者的問題後，劍便從地上拔了出來。
「那我就去打倒魔王吧。」
聽到勇者幹脆地這麽說，我驚訝地仰望著他。
「……咦？」
「既然帶來戰爭的元凶是魔王，那隻要打倒魔王就能解決問題了。更何況……」
說到這裏，勇者稍微頓了一下。
「打倒魔王不就是勇者的任務嗎？」
勇者半開玩笑地這麽說，但他的眼神是認真的。
勇者隻是因為不明白那個魔王的實力，才說得出這種話。
……可是，真的是這樣嗎？
我自己也不是很清楚那個魔王的實力。
她八成遠遠強過我，我就隻知道這樣。
而這位勇者也遠遠強過我。
……說不定他能打贏魔王？
真的嗎？
既然如此……
下一瞬間，地麵搖晃了。
我感到一股寒意。
那是我這輩子從未感受到，仿佛真的會把人壓扁的壓迫感。
「怎麽回事……？」
我無法停止顫抖。
這種……這種怪物不可能存在。
勇者也睜大雙眼看著我的背後。
千萬不能回頭。
但是，我不得不回頭。
戰戰兢兢地回過頭後，我剛才的問題便有了解答。
那是隻巨大無比的魔物。
八隻腳鑿穿大地，八顆眼睛睥睨著地麵上的我們。
那是隻巨大無比的蜘蛛型魔物。
一旦停下腳步，我就會在那瞬間倒下！
對手是與魔王並立的勇者。
我不認為他是可以輕易戰勝的敵人。
即使如此，我也非贏不可。
但是，勇者像是要粉碎我的念頭一樣，毫不留情地發動猛烈的攻勢。
有別於那看似和善的容貌，他毫不遲疑地向我殺了過來。
光是麵對他那鋒芒逼人的殺氣，就讓我覺得自己隨時都會沒命。
到底要闖過多少生死關頭才能達到那種境界？
勇者的戰鬥風格屬於魔法戰士型。
以魔法為主軸，同時也會用劍。
從我騎在馬上揮出的第一擊被他用劍擋下這點，就能得知他的力量比我強。
然而，他似乎比較擅長魔法。
一旦拉開距離，我就會變成他魔法的標靶。
可是，就算我靠上去，他也還能用劍術。
可說是毫無破綻。
每個人都有長處與短處。
像我就完全不懂魔法，而第六軍的修維則是正好相反，不擅長肉搏戰。
跟人類對決時的重點，就在於看穿對手的長處與短處，然後設法在對自己有利的情況下戰鬥，讓對手無法發揮本領。
但是，勇者沒有會變成短處的弱點。
他的各種技能等級應該都不低吧。
雖然照理來說不會有這種事情，但對方可是勇者。
他本身就是個特例。
即使要鍛煉技能，時間也是有限的。
如果每種技能都想要鍛煉，頂多隻能練到樣樣通樣樣鬆。
如果要讓自己變強，最好還是專注於其中一項能力，然後集中鍛煉相關技能。
即使在我們這些軍團長中，頂多也就隻有亞格納大人把所有技能都鍛煉得很均衡。
他從前前任魔王的時代就有實戰經驗。
人生資曆有別於其他軍團長，所以累積的鍛煉成果也比較多。
但是，亞格納大人算是特例。
把所有能力都練到高水準是一種理想，但並不實際。
而勇者則是這種理想的體現。
……我能贏過他嗎？
不！我不能說這種喪氣話！
我要戰勝他！
我拉扯韁繩，讓愛馬改變前進方向。
我擅長的是肉搏戰。
尤其擅長使出威力強大的連續攻擊。
就一擊的威力來說，第三軍的古豪勝過我；就戰鬥技巧來說，第五軍的達拉德在我之上。
但是，如果實際對決的話，贏家會是我。
如果是不用魔法的肉搏戰，就算對手是亞格納大人，我也有信心不會輸給他。
在第一擊被擋下後，我非常明白勇者的實力了。
但是要是我就此退縮，就不可能會有勝算。
一旦拉開距離，我就會被魔法徹底擊垮。
我隻能把戰鬥帶進自己最擅長的肉搏戰，設法戰勝勇者。
「喔喔喔喔！」
我一邊發出怒吼，一邊衝了過去。
勇者舉起劍準備迎擊。
來一決勝負吧！
贏家會是我！
我要贏！一定要！
「明天的決戰，我會把第七軍當成棄子。」
亞格納大人昨天很誠實地這麽告訴我。
根據他的說法，他要把第七軍當成引出勇者的誘餌。
庫索利昂要塞是人族要塞中特別堅固的一個。
就算正麵進攻，也不會有勝算。
為了改變這個狀況，我們才會策劃出引出身為人族最強戰力的勇者，透過擊敗他重挫人族士氣的作戰。
我覺得這個作戰有相當大的風險。
讓第七軍勉強進攻，就真的能讓勇者上鉤嗎？
就算勇者上鉤了，我們真的有辦法擊敗他嗎？
而且就算我們擊敗勇者了，人族就真的會失去鬥誌嗎？
這樣真的能幫助我們打下庫索利昂要塞嗎？
在我聽來，亞格納大人的計畫建立在一連串樂觀的預期上，就跟賭博沒兩樣。
我不能讓第七軍的士兵們為了這種作戰賭命。
我當時是如此反駁他的。
「我就知道你會這麽說。但就算你這麽說，我們也別無選擇。不管這是不是賭博，我們也都隻有這條活路。」
亞格納大人難得露出了沒有自信的自嘲笑容。
「畢竟我們彼此都處境艱難啊。」
說完，亞格納大人環視周圍。
由於當時已經讓閑雜人等離開，所以周圍一個人都沒有。
「可以麻煩您暫時離開一下嗎？放心，這隻是男人之間的閑聊。事到如今，我不會再有什麽奇怪的企圖了。」
盡管如此，亞格納大人卻擺出一副好像有人在附近偷聽的樣子，對那人說出這樣的話。
我的氣息感知技能沒有發現任何異狀。
但亞格納大人似乎確信有人躲在這裏。
「如果對方願意離開就好了……」
「亞格納大人，你剛才在跟誰說話？」
「別在意，反正就算在意，也拿對方沒辦法。」
我感到一股寒意。
他說得就像有人躲在我不知道的地方，監視著我的一切行動。
那位魔王真的能辦到那種事嗎？
我至今依然不覺得那位魔王有大哥說的那麽厲害。
但是，在這個時候，我首次感受到一種莫名的恐懼。
「我也不曉得對方有沒有離開，反正我也不打算說些不能被聽到的話。」
難道就連亞格納大人也被無法察覺的某種東西監視著嗎？
我不由得環視周圍，讓亞格納大人露出苦笑。
可是我還是什麽都感覺不到，隻能一頭霧水地看向亞格納大人。
麵對這樣的我，亞格納大人板起臉孔說：
「布羅，你可能以為隻有自己身陷絕境，可是你錯了。身陷絕境的人不是隻有你，整個魔族都一樣。」
亞格納大人一臉倦怠地如此斷言。
我還是頭一次看到那個總是泰然自若，散發出高深莫測的霸氣的亞格納大人露出這種喪氣的模樣。
「魔族現在隻剩下兩條路可走。不是戰勝人族存活下來，就是輸掉戰爭走向滅亡，隻能二選一。」
「事情沒那麽單純吧？」
「不，事情就是這麽單純。」
不是贏，就是輸。
不是活下來，就是滅亡。
不是一，就是零。
麵對沒辦法把事情看得那麽簡單的我，亞格納大人像是要勸我一樣，解釋給我聽。
「一旦事情的規模越大，就會變得越複雜，但例外這種東西無所不在，這次的事情就是例外。因為魔王大人就是想要那種單純的結果。」
魔王──
光是想起那個女人，我就覺得不爽。
一切事情都是在那家夥出現後才變得奇怪。
「亞格納大人，你為什麽要對那種家夥……」
「別說了。」
像亞格納大人這麽厲害的人物，居然選擇順從魔王。
如果他願意跳出來反抗魔王的話，結果或許就不一樣了。
因為這種想法，我差點就說出那句話，卻被亞格納大人製止了。
「……我贏不了。不，應該說我輸給了她才對。我輸給了魔王大人，這就是答案。」
聽到亞格納大人這句話，我一句話都說不出來。
我輸給了她。
那位亞格納大人認輸了。
這個事實實在太過沉重。
「我也不是隨隨便便就接受滅亡的命運。我反抗過，最後才做出隻剩下這條路可走的判斷。我們隻能打贏這場戰爭了。」
亞格納大人說他覺得自己贏不了那位魔王，所以魔族隻剩下戰勝人族這條路可走。
我不想承認這個事實。
卻又不得不承認。
因為連那位亞格納大人都這麽說了。
「為了取勝，我們隻能不擇手段。不管這是不是一場豪賭，為了打贏戰爭，我們也隻能賭賭看了。不隻是第七軍，如果我們戰敗，恐怕所有魔族都會步上滅亡吧。」
所以，他才要讓第七軍打頭陣。
我徹底明白這個作戰是出於這種堅定的決心，不管我說什麽都不會改變。
我們隻能打贏。
這不光是我和第七軍的問題。
魔族全體的命運都賭在我們的成敗上。
隔天早上，也就是今天早上，我向第七軍的將士說明這次作戰的概要。
第七軍參與了前任軍團長華基斯大人引發的叛變未遂行動。
因為這個緣故，第七軍受到的待遇很糟糕，過去一直忍受著艱難的處境。
物資配給順序總是排在其他軍團之後，裝備也不齊全，有時候甚至連飯都沒得吃。
而這次則是接到幾乎等於在說「你們去死吧」的命令。
他們不可能不感到不滿。
然而……
「既然隊長都這麽說
了，我們就會去做。」
士兵們接下了這個舍命進攻的任務。
「我們就跟已經死過一次一樣。既然是行屍走肉，我希望至少最後要死得有價值。」
「我們能夠活到今天，都是托隊長的福。這條命是你替我們撿回來的，請隨便拿去用吧。」
「你們……」
我為他們做的事情並沒有他們說的那麽多。
許多士兵都仰慕著華基斯大人。
想要拿起武器替他報仇的人也很多。
而我隻不過是安撫了那些人，偶爾還會用拳頭阻止他們。
為了讓士兵們有頓飯吃，我會到處去拜托別人，請他們勉強給我們一些食物，有時候也會自己跑去狩獵魔物。
但是，我能做的就隻有這麽多了。
還不足以讓他們替我賣命。
他們也都心裏有數。
他們知道自己隻是沒被處死，不代表過去的罪過被赦免了。
現在隻是清算那些罪過的時刻到來了，這裏就是他們的處刑場。他們都已經做好這樣的覺悟了。
而我隻能讓他們前去送死。
既然如此，為了不讓那些家夥最後的犧牲白費，為了那些相信我這個沒出息軍團長的人，我無論如何都不能輸！
我使出渾身解數的一擊打在勇者身上。
這一擊裏灌注了愛馬衝刺的速度與我的臂力，以及我們大家的信念。
贏了！
但事與願違，勇者擋住了我這一擊。
「嘖！」
我原本還以為說不定這一擊就能得手，但勇者果然沒那麽好對付！
但是，因為第一擊也同樣被他擋下了，所以我早就料到這招不會管用。
還沒完呢！
「喝！」
我從馬背上再次揮劍。
麵對我由上往下揮的沉重劍擊，勇者把自己的劍往上揮，擋下攻擊。
雙方的劍互相碰撞，同時彈開。
馬背上這個高處對我有利。
往下砍劈的一擊能夠得到重力的幫助，而不得不由下往上揮劍的勇者，則必須在劍上灌注更多力量。
就算是這樣，雙方的攻擊威力還是不相上下。
這證明勇者的能力值比我更強。
但我不會退縮，也不能退縮。
不管是在戰術上，還是在心情上。
要是我在此退縮的話就輸了。
身體差點就要被彈開的劍牽著走，我趕緊使力抓住劍，勉強保持平衡。
雖然拿著劍的手臂發出撕裂聲，但我咬緊牙關拚命忍耐，就這樣使勁揮劍，再次砍向勇者。
勇者也同樣拉回被彈開的劍，與我的劍對砍。
「看招！」
我往下砍劈的劍，跟剛才一樣跟勇者的劍對撞彈開。
再來！
我就這樣展開連續攻擊。
這是毫無技巧可言，純粹靠蠻力使出的連擊。
但是，如果正常對砍的話，輸家八成會是我吧。
我要順勢繼續壓製他！
我們對砍了兩三個回合，但還是沒能擊垮他。
「嗚！」
反倒是我開始跟不上勇者的劍了。
盡管變動幅度不大，但我的劍確實每過一回合都會變慢。
繼續跟他互砍絕非上策。
敗北正逐漸向我逼近。
「喝！」
然後，勇者伴隨著怒吼聲揮出的一劍，把我的劍大大地彈向後方。
我出劍太慢，沒能完全灌注力量在這一劍裏麵。
勇者沒有錯失這個破綻。
當我的劍被擊向上方，身體因為反作用力而破綻百出時，勇者的劍指向了我。
我來不及把劍拉回。
我會死！
下一瞬間，載著我的愛馬一個翻身。
從後方傳來沉悶的巨響。
「嗚哇！」
我失去平衡，從愛馬身上摔了下來。
我好不容易才安全落地，在地上翻滾了兩三圈，然後順勢站了起來。
而我接下來看到的光景，是愛馬失去後腿，倒在地上的樣子。
「你居然……」
看到它的模樣，我總算搞懂狀況了。
為了保護我，這家夥用後腿擋住了勇者那一擊。
對馬來說，腳就是它們的生命。
一旦失去了腳，它們就活不了。
如果施展高階治療魔法，應該就能治好這種重傷，但看到那種大量鮮血從傷口流出來的樣子，我清楚明白在找到會用治療魔法的人之前，它就會撐不下去。
「……抱歉！感激不盡！」
說完，我重新麵對勇者。
打從母馬生下這家夥的瞬間，我就一直看著它長大。
比起第七軍的士兵，甚至是我以前待的第四軍的士兵，這位搭檔陪伴我的時間都還要更久。
而那家夥賭命保護了我。
既然如此，那我就非得報答它的好意不可。
就算要悲傷，也是之後的事情。
現在，我要集中全部精神對付勇者！
「嗚喔喔喔喔喔喔！」
我一邊怒吼一邊衝鋒。
我跟愛馬之間的交流隻有短短一瞬間。
勇者還沒收回砍倒我的愛馬的劍。
我不認為這是個破綻。
交手這麽多回合後，我很清楚勇者沒那麽好對付。
他明明是個以魔法為主力的戰士，肉搏戰的實力卻強過我。
但是……！
就算是這樣，我也不能退縮。
因為我的肩膀上扛著第七軍、魔族，還有許多人的未來！
包括在這場戰爭中死去的第七軍將士和我的愛馬。
還有以華基斯大人為首，在先前的政變中死去的叛軍、因為忍受不了魔王的苛政而逃跑的貧民、以及那些沒能逃跑就死去的人民。
還有那些人生被魔王搞得一團亂，懷著遺憾死去的人們。
不隻是這樣。
我知道在那位魔王出現前，為了讓元氣大傷的魔族重新振作起來，大哥和亞格納大人一直都在努力奔走。
我就是看著大哥不惜犧牲睡眠時間，也要處理政務的背影長大的。
都是因為他的努力，才有現在的魔族。
讓大哥的努力白費這種事，我不能認同！
大哥、亞格納大人、還有……
腦海中浮現出白佇立在那個討人厭的魔王背後的身影。
我不能輸。我絕對不能輸！
「嘶……！喝啊！」
我大大地吸了口氣，然後隨著怒吼聲揮出使盡全力的一擊。
勇者輕易擋下這一擊。
但我的攻擊還沒結束！
我立刻把劍拉回，改變角度再次砍了過去。
不管會被擋下幾次，我都絕對不會退縮，也不會停手！
直到我用盡力氣的那一刻，我都不會停止攻擊！
「！」
當我注意到時，自己已經屏住氣息，視野也像是蒙上了一層薄霧。
勇者以外的一切全都被排除在視野之外，我的目光隻盯著他手中的劍。
『熟練度達到一定程度。技能「思考加速lv4」升級為「思考加速lv5」。』
技能這種東西很不可思議，比起自己鍛煉的時候，實戰時更容易提升等級。
據說那種與死亡為伍的緊張感能夠促進成長，在跟比自己更強的敵人戰鬥時，這種情況更是明顯。
有時候也會因為這種戰鬥中的成長，造成勝敗逆轉的結果。
因為剛才提升等級的思考加速這個技能，我清楚看見勇者的動作了。
這家夥……他竟然能看穿我的每一劍！
正是因為能力有所提升，我才能看出自己跟勇者之間的實力差距。
我明明已經超越極限拚命揮劍了，勇者居然還能看穿每一劍，等待我露出破綻的瞬間！
我贏不了他！
即使做到這個地步，也還是贏不了他！
我不能輸啊！
為了走到這一步，你知道我們到底付出了多少犧牲嗎？
可是……可是！
有別於我的心情，停止的呼吸重新恢複了。
大大張開的嘴巴拚命吸進空氣，戰場上的炙熱空氣為喉嚨帶來疼痛。
身體變得遲鈍，揮劍速度也慢了下來，力道也消失了。
疲勞已經快要到達極限。
「啊啊啊啊啊！」
我靠著意誌力壓抑疲勞，繼續連續揮劍。
但是……
「你的那招……我已經看穿了。」
「啊？」
我的劍被彈開了。
我的身體拿不穩劍，輕易地失去平衡。
無數光彈在這時間不容發地飛了過來。
當我意識到那是勇者的光魔法的下一瞬間，難以承受的衝擊已經襲向身體。
「咕！嗚哇！」
我根本無暇閃躲，也無暇防禦，甚至連思考的時間都沒有。
這就是我跟勇者之間的實力差距嗎！
我被擊飛出去，在地上翻滾，最後趴倒在地上。
「還沒……結束……」
但是，戰鬥還沒結束。不，是不能結束！
我用技能替自己療傷。
代價是我感覺到身體逐漸失去力量。
雖然傷勢治好了，卻幾乎沒有體力能夠戰鬥。
「你最好別逞強了。你應該也明白我們的實力差距才對。」
勇者似乎也看穿了我的狀態，說出了這樣的話。
「我還沒輸！要是我就這樣打輸回去，就沒臉見大哥了！」
不光是大哥。
我會沒臉見魔族的每一個人！
「既然你還有兄弟，不就更不能死在這種地方了嗎？快撤軍吧，我不會追上去。」
……這混帳！
要是做得到的話，我就不用這麽拚命了！
「我不能撤退！」
我站了起來，向勇者衝了過去。
腦袋裏還冷靜的部分，告訴我自己沒有勝算。
我很清楚這件事！
我跟勇者的實力明顯有段差距。
就算是這樣，我也要盡量削減他的魔力和體力！
我相信就算自己贏不了，我拚命削減掉的魔力和體力，也能為亞格納大人帶來勝利！
我刺出去的劍被輕易彈開了。
然後光彈向我襲來。
跟剛才一模一樣的戰法。
但是，即使明白這點，我也應付不來。
我再次倒地。
「還沒完……」
我想要從地上爬起來，但勇者的劍刺進我眼前的地麵。
他隻要稍微抽回劍，就能把我的脖子砍斷。
「別再起來了。」
我無法動彈。
勇者的話語中蘊含著明確的意誌，如果我想再站起來，他就會砍下我的腦袋。
「別以為隻有你們輸不得。」
這句話帶著重量。
這也是理所當然的事情，就像我們為了魔族而戰一樣，勇者也是為了人族而戰。
就像我肩負著輸不得的壓力，做好覺悟來到這個地方一樣，勇者也懷著同樣的信念。
如果雙方都懷著同樣的信念，導致這個結果的原因就是單純的實力差距。
光靠信念無法改變現實。
因為對方也懷著同樣的信念。
「可惡……！」
我用手指抓著地麵。
明明想要起身，我卻爬不起來。
為什麽我沒有力量！
沒有戰勝勇者的力量！
沒有戰勝魔王的力量！
「你懷著多麽強烈的信念在戰鬥，我無從得知。你肯定有著我無法想像的強烈決心吧。不過，如果你們魔族要破壞人族的和平，那我也會懷著守護人族的決心戰鬥。」
勇者握著劍的手加重了力量。
「為什麽？」
他的聲音中蘊含著怒火。
「為什麽你們魔族要發動戰爭！為什麽你們不惜做到這種地步也要戰爭！」
聽到勇者的呐喊，怒火也湧上我的心頭。
我們也不是心甘情願想要打仗啊！
「因為要是不這麽做，我們就會滅亡！」
「咦？」
我的回答似乎讓他感到意外，勇者露出不適合這種場麵的呆愣表情。
「都是魔王害的！那家夥說如果我們不能戰勝人族，就要讓我們滅亡！」
那種反應讓我變得更火大，放任怒火大聲叫喊。
「魔王害的？」
「沒錯！自從那家夥出現，一切就都變得奇怪了！我們也不想要戰爭！要是我們不這麽做就會被殺！就會被迫滅亡！可惡！為什麽！為什麽會發生這種事！可惡！」
我甚至忘記自己還被劍指著，使勁捶打地麵。
淚水讓視野變得模糊。
雖然這副模樣非常沒出息，但反正我就要死在這裏了。
既然如此，那至少在最後一刻讓我盡情哭喊，應該也不為過吧？
「……那……隻要打倒魔王，這場戰爭就會結束嗎？」
「廢話！如果你辦得到的話，當然會啊！」
我隨口回答勇者的問題後，劍便從地上拔了出來。
「那我就去打倒魔王吧。」
聽到勇者幹脆地這麽說，我驚訝地仰望著他。
「……咦？」
「既然帶來戰爭的元凶是魔王，那隻要打倒魔王就能解決問題了。更何況……」
說到這裏，勇者稍微頓了一下。
「打倒魔王不就是勇者的任務嗎？」
勇者半開玩笑地這麽說，但他的眼神是認真的。
勇者隻是因為不明白那個魔王的實力，才說得出這種話。
……可是，真的是這樣嗎？
我自己也不是很清楚那個魔王的實力。
她八成遠遠強過我，我就隻知道這樣。
而這位勇者也遠遠強過我。
……說不定他能打贏魔王？
真的嗎？
既然如此……
下一瞬間，地麵搖晃了。
我感到一股寒意。
那是我這輩子從未感受到，仿佛真的會把人壓扁的壓迫感。
「怎麽回事……？」
我無法停止顫抖。
這種……這種怪物不可能存在。
勇者也睜大雙眼看著我的背後。
千萬不能回頭。
但是，我不得不回頭。
戰戰兢兢地回過頭後，我剛才的問題便有了解答。
那是隻巨大無比的魔物。
八隻腳鑿穿大地，八顆眼睛睥睨著地麵上的我們。
那是隻巨大無比的蜘蛛型魔物。