第三章 『感情惡劣到爆的與會成員』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「——什麽！？我留下來！？」
在早晨的旅館，被告知今天行程的昴發出驚愕叫聲。
在吃驚的昴麵前，同席的人是愛蜜莉雅和雷姆。撇除跟人有約先行離開旅館的羅茲瓦爾，現在三人剛享用完雷姆親手做的早餐。
「這是當然的，帶昴到王都的理由，一個是確認昴在王都的友人是否安好，另一個就是治療昴的身體，當初是這樣講好的。」
「不對，可是這方麵擴大解釋的話，可以來個……」
「絕對不——行！我今天真的不能陪你玩，局外人不能入內，所以連雷姆我都不能帶進去。」
不同於往常，愛蜜莉雅認真無比地訴說。由於昨天發生了跟她走散的事件，使得昴難以辯駁。昴看向雷姆尋求幫助，但藍發女仆直接把臉撇向一旁。
「這次愛蜜莉雅大人的意見是正確的，請昴聽話。」
「可惡，沒人站我這邊嗎？因為昨天的事不能回嘴，真是氣人！」
基本上偏袒昴的雷姆，也是會看事情輕重來判別優先順序的。
昨天的失態——不聽愛蜜莉雅叮嚀擅自行動的結果，就是被下達禁止外出令。
昴仰望天花板哀聲歎氣，愛蜜莉雅手插腰無奈歎息。
「不會花太多時間……我是很想這麽說，但其實不知道何時能回來，所以你就跟雷姆一起用餐，因為等我的話一定會等很久。」
「哼，既然愛蜜莉雅醬要講那麽壞心的話，那我也自有打算。吶，雷姆，今天我們兩人就奢侈地吃一頓！」
「不行，今天的菜單是烤凜果和凜果沙拉，還有使用大量凜果果醬的凜果派，餐後也會準備榨乾凜果的果汁。」
「怎麽全都是凜果！可惡啊，那個疤麵煞星！」
帶回剩下的九顆凜果，結果就是今晚的菜單全都有凜果。
腦中浮現疤麵老板的笑容，對他比出中指後，昴自暴自棄地笑了。
「好啊，所有水果中我最喜歡凜果了！被凜果包圍簡直就像到了天國！很好，雷姆，我們兩人就大啖凜果吧！」
「不了，雷姆沒那麽愛。既然那是昴的最愛，那就全部給昴吃好了。」
「你看起來站在我這邊，但卻毫不留情地舍棄我耶！？」
與其說是看清楚立場，更像是看清楚利用立場的方法，雷姆這樣的態度讓昴發出哀嚎。看著兩人的互動，愛蜜莉雅垂下肩膀，然後凝視雷姆。
「總而言之，就先麻煩雷姆了。我想羅茲瓦爾也有吩咐你一些事，不過加油吧——真的，要加油喔。」
「在矯正之前一直重複叮嚀，我可是超級能被愛蜜莉雅醬信任的喔！」
昴朝再三囑咐的愛蜜莉雅豎起大拇指，對昴那個熟悉的舉動，愛蜜莉雅輕輕張開手掌罩住拇指。
突如其來的接觸讓昴倒抽一口氣。
「我對昴，沒有太多的期待。」
「嗯、嗯……？」
「拜托了，讓我信得過你。」
她懇求的話語，讓昴的思考停頓了一瞬間。
然後他立刻咀嚼愛蜜莉雅話中的內容，就這樣咬碎、吞光後點頭。
「啊、好，我會的！我會努力為回應愛蜜莉雅醬的期待而活！」
盡管還是不知道她眼中帶有不安的原因，但他像條件反射那樣全盤肯定她的話。姑且先接受，然後邊商量邊付諸行動即可。
麵對昴那有些敷衍的想法，愛蜜莉雅的藍紫色瞳孔浮現憂慮。
「嗯——我相信你。」
然後，她悄悄地留下這句話。
2
愛蜜莉雅前往王城已經過了將近一小時。
留在旅館的昴在雷姆的監視下，將時間花費在聽寫學到一半的異世界文字上，隻不過打從開始到現在，他完全無法進入狀況。
機械性地書寫文字，同時一個勁地思考一件事。
那就是——該怎麽做才能待在參與王選之爭的愛蜜莉雅身旁。
希望你留下來。如此叮嚀的愛蜜莉雅，她的不安射中昴的心。
昴完全沒想過要老實待在旅館等她回來。
違背與她的約定多少會有罪惡感，盡管如此……
「王都裏頭絕對有敵視愛蜜莉雅的家夥……」
以前愛蜜莉雅造訪王都的時候，亦即昴和她初次相遇的那一天。
那個時候，愛蜜莉雅似乎是隱瞞身分來到王都，但是卻被意圖搶走徽章的敵人奪去她參與王選的資格，甚至連性命都被奪走了。
要是沒有昴，愛蜜莉雅的命運就會在那一天告終，這是再確切不過的事實。
——回想起與她命運般的邂逅，昴無法克製自己胸膛發熱。
突然被召喚到異世界，而且不能跟任何人說就這樣活到今天。
是誰為了什麽這麽做？時至今日還是無法明瞭，手上沒有任何線索。
正因為昴的立場如此，才會去思考要如何開辟什麽都沒有的現狀。
既然不給我目的，那就由我自己決定目的。
「——我要幫助愛蜜莉雅。」
昴一定是為此被召喚到這個世界，就算不是這樣，他也已經下定決心。
那就是如今推動菜月昴的動力及理由。
「為了這個……」
「——？」
在內心做好覺悟的昴，目光剛好和看向這裏的雷姆交纏。微微臉紅的雷姆，站在門前形成無法跨越的障礙。
千方百計試圖逃脫，但她卻跟到廁所讓昴束手無策。
「我看——」
「怎麽了嗎？昴。被那樣凜然的眼神凝視，雷姆很傷腦筋。」
「我看——」
「不、不行啦，就算用那種被丟棄幼犬的目光看我也不行。」
「我看——」
「雷、雷姆跟姊姊約好要確實完成任務，所以不行！」
默默注視，想以這招決勝負的昴，將雷姆逼到絕境。表情變得相當豐富的她，無法忍受緊盯的視線，含恨望著昴。
「你就那麽……擔心愛蜜莉雅大人嗎？地點在王城，除了愛蜜莉雅大人還有許多賓客，雷姆認為警備會很妥善。」
「不是警備品質的問題……而是我討厭當有什麽大事逼近愛蜜莉雅，我卻被撇在不相關的地方。」
「昴……」
雷姆的話很對，昴也知道自己能力不足。
昴擁有的力量少得可憐，唯一派得上用場的，就隻有在竭盡疼痛和喪失感的時候。
但是，即使幫不上忙也沒關係。
「我隻有在『某事』發生的時候派得上用場，因此如果『某事』不會發生，那就最好不要發生，這個我很清楚。」
「——」
「但是當『某事』發生的時候，我不在場就會造成無法挽回的事態，這點是肯定的。我不知道『某事』何時會來，所以我希望在重要的時刻待在愛蜜莉雅身邊。」
既然存在沒有「死亡回歸」就無可奈何、覆水難收的情況，既然存在隻有菜月昴才能到達的領域，那麽那裏就是昴要戰鬥的舞台。
——那是將自己的「死亡」列入計算的扭曲思考，但昴卻沒有察覺。
「……真是的，昴就是叫人拿你沒輒呢。」
偷偷放棄的雷姆低語，昴抬起頭，心想自己的精誠是否開啟了金石。
「那個，雷姆……」
「不對，不行。即便如此，雷姆也不能讓昴通過。」
「講了這麽多，結果是這樣啊！不管怎麽想，你剛剛那種說法……」
「不過——」
雷姆朝期
望落空而不滿咂嘴的昴豎起一根手指。
「雷姆剛剛想到一個新的凜果料理，現在要去嚐試做出來。做那道料理需要高度的集中力，因此這段期間雷姆會待在廚房專心製作，就算有人離開房間也很有可能不會發現。」
「……」
「不過，不可以做出奇怪之舉喲。在雷姆回來之前請好好繼續學習，完成的話……雷姆會用最棒的凜果料理招待你。」
對保持沉默的昴投以慈母般的微笑，雷姆站起身，如她宣告的重新綁上圍裙走出房間。聽到輕盈的腳步聲從樓梯傳來，昴用力將體重靠向椅背。
「啊——雷姆好可愛，老是跟她撒嬌的我真是太沒用了。」
閉上眼睛感謝雷姆生澀的顧慮，昴從椅子上站起身。原本打算直接離開房間的昴重新拿起羽毛筆，然後從練習本上撕下一張紙。
3
「……沒能聽你說一起去，有點遺憾。」
站在無人的房間中央，回來的雷姆邊撫摸桌子邊低語。
桌上擺著一張紙，上頭用拙劣的i文字寫著「對不起，謝謝你」。
「真是的，真的拿昴沒辦法呢。」
凝視字條的雷姆，表情跟話語相反，看起來十分幸福。
她將留下的字條當作是昴贈送的禮物，手貼著放有信件的胸膛片刻，接著睜開眼睛。
「不過——羅茲瓦爾大人到底在想什麽呢？」
歪頭回想今早主人下達的指示，雷姆道出疑問。
「不要妨礙昴，即使愛蜜莉雅大人說什麽也一樣。」
簡直就像是早一步預料到昴方才的行動才有的指示，不過卻留下了為何不是以愛蜜莉雅的意誌為優先，而是以昴的意誌為優先的疑問。不管怎樣……
「——請平安回來喔，昴。」
雖然不覺得他會一點策略都沒有就跑出去，不過他是個將自身安全拋在腦後，為了別人全力奔走的少年。
雷姆能做的，就隻有成就他的願望，還有祈禱他不要受傷。
雷姆閉目為浮現在腦海中的昴祈禱，接著收拾學習到一半完全沒整理的桌麵，然後下樓到廚房。
就這樣，菜月昴連在誰的掌上起舞都不確定，便縱身投入第二次來到的王都。
4
仰賴雷姆的溫情脫離宿舍，來到王都的昴為了和羅姆爺取得聯係，一路奔向水果店「卡德蒙」。
「潛入城堡……這想法太不切實際了。首先，到不了王城入口就什麽都不用提了。」
如果說自己是愛蜜莉雅或羅茲瓦爾的隨從，就有可能進入王城，但是憑昴現在的手牌，連要到達負責接待的窗口都有困難。
「就算在值班室說明情況，也可以預見被對話鏡裏的愛蜜莉雅拒絕……」
隻要到城堡，昴就有自信能慢慢說服愛蜜莉雅。愛蜜莉雅不習慣拒絕，應該不會把冒險前來王城的昴趕回去吧。
描繪對自己有利的未來，昴的雙腿跑進位於商業大道的市場。
要趕快和羅姆爺聯絡，商量如何侵入貴族街，而且他還有話想要傳達。
昨天愛蜜莉雅在衛兵室試圖跟王城聯絡，結果並不順利。要說為什麽的話，據說是因為萊因哈魯特最近很忙，昨天也不在王城裏。不過萊因哈魯特毫無疑問隸屬於近衛騎士團，理應會參加今天的王選集會。
愛蜜莉雅也說今天會詢問菲魯特後來怎麽了，留下這句話她才離開旅館。
也就是說，最慢到明天，應該就能得知菲魯特的下落。
為了縮著龐大身軀在擔心的羅姆爺，昴想盡早告訴他這個消息。
踩著急躁的腳步分開人群，昴看到了記憶猶新的誇張招牌。招牌上用奇特的顏色寫著「卡德蒙」，疤麵老板則是顯而易見的標記。
世界真小。這麽想著，昴跳到店鋪前麵。
「喲，大叔。昨天——」
「不覺得太慢了嗎？兄弟。」
昴正要跟老板打招呼就被打斷，親昵不拘禮數的聲音從旁傳來。
「時間緊迫，想說要是再等一下沒人來就要直接走了，你運氣真好。」
悶悶的笑聲夾雜著卡噠卡噠的金屬聲，近距離聽到這個聲音，昴不客氣地揮開搭在肩上的手臂，拉開距離讓聲音的主人進入視野。
「才想說是誰……竟然是昨天的大叔？」
「沒錯，就是昨天的大叔。你有來讓我鬆了口氣，這樣我就不用被罵了。」
不在意手被粗魯地拍開，漆黑頭盔男——今天不平衡打扮依舊健在的變種劍士阿爾單手撫胸。
出乎意料的重逢讓昴翻了個白眼，阿爾則是再度發出低沉的笑聲。
「唉呀，別那麽害怕，誰叫你要在公主麵前堂堂正正地講到用這邊當碰麵地點。算你氣數已盡，因為公主的腦袋可是很靈活的。」
「堂堂正正……明明是她偷聽！不對，為什麽你就這樣跑來我跟羅姆爺的會合場所？雖然可以猜到是她的命令，不過我想不到她這麽命令的理由。」
「為什麽還是為何，沒必要問那麽多啦。公主的性情反覆無常，就算問了大多是無意義的事。好啦，我們走吧。」
「走吧？」
不回答疑問，直接丟出別的問題是這對主仆的風格嗎？
麵對沒有充分說明就想帶人走的阿爾，昴皺眉抗議。
「等一下，你說要走是要去哪裏？完全沒跟我說明……應該說，我為什麽非得跟你走啊！」
「什麽嘛，很囉唆耶。反正人類都是置身在世界的大洪流中，邊被衝著走邊活下去，你就忘了那些疑問被衝著走吧，這樣也樂得輕鬆喔。」
「我不是想問廢柴大人的處世原則啦，我有自己的事要做，所以沒空陪你和你的公主大人！」
果斷地說完，昴狠狠拒絕看不見頭盔內部表情的阿爾。
不知道阿爾跟那名少女是怎麽來往的，但是昴沒有義務也跟著唯唯諾諾地遵從。
「在哪天被慘痛報複之前，重新審視放縱溺愛的狀況才是對彼此好……」
「——你在找進入王城的手段吧？」
「——呃！」
才想趁勢說教，卻被阿爾的一句話給堵住。
「哦——哦——很有效喔，不愧是公主，就跟她說的一樣。」
「你……你到底知道什麽！？」
「沒有，我不知道喲？我隻是被公主吩咐這樣說而已，很有效吧？」
看到阿爾愉快地搖擺肩膀，昴抿緊嘴唇屏息。
如果他說的是事實，那昴簡直就像在不在場的少女掌中起舞。
徹底被反將一軍。懷著敗北的感覺，昴舔了舔乾渴的嘴唇。
「我能……進入城堡？隻要，那個，跟著你們的話？」
「這個嘛……跟我走不就知道了嗎？」
阿爾奸詐地避開核心，昴忍住想咂嘴的衝動別開視線。悠哉等待昴回答的阿爾，將判斷丟給昴自己。
但是，他那早就知道自己會怎麽回答的態度，叫人一肚子火。
「——知道了，我跟你走。」
沉默了好一會兒，昴的臉因敗北而扭曲，同時舉起白旗。
「不要一臉委屈嘛，會變成這樣是早就決定好的。你在我等待的期間抵達這家店，這些全都是按照公主的期望。」
「……你還真的相信那種事啊。」
「——啊，時間不早了，不快點的話會被扔下，因為那邊可是很嚴格的。」
沒有回應昴有氣無力的話語，阿爾用單手做出遠望的動作徑自說道。打算就這樣跟在他的背後離去，但昴突然轉過身。
「就是
這樣，雖然有話要說，但都留待下次囉，大叔。」
他朝站在店內，一臉不痛快地看著兩人對話的老板說道。
老板用手指摩擦臉上的傷疤，鼻子輕聲噴氣。
「我沒差。穿著詭異的家夥站在店門口，會害客人不敢上門的，快點帶他走吧。」
「客人不敢上門我覺得跟阿爾沒有因果關係……還有一件事要麻煩大叔，可以幫我聯絡一位名叫羅姆爺，身體大到沒意義的老爺爺嗎？」
一聽到羅姆爺的名號，老板的表情就緊張地收斂。
從那態度感受到意外的連結以及確切的信任後，昴慎重地選擇用語。
「幫我轉告羅姆爺——我接下來要進王城調查菲魯特的事，跟他說菜月昴要他等喜訊。」
5
——阿爾帶著他抵達目的地，仰望停等在那裏的東西，昴整個人震懾不已。
「這個……該怎麽說呢……」
「我懂，兄弟。看了這個會想說什麽，我都知道。」
聽到昴結結巴巴，身旁的阿爾點頭表示同意。
然後兩人麵麵相覷，指著眼前的那個東西同時開口。
「——暴發戶。」
兩人麵前的「那個」，是極盡奢侈做無謂裝飾的龍車。
客車的部分精雕細琢，還覆蓋許多裝飾來顯示豪華絢爛。金碧輝煌的光彩是施加在外部裝潢的金箔所致，車輪部分也鑲嵌了寶石。
壓軸的是拉龍車的地龍，兩頭膚色赤紅的地龍背上披著豪奢的毛皮，韁繩和鞍轡也都有精細的設計，完全是在追求時髦的精髓。
「……要搭這個？是不是跟誰的龍車搞錯了？」
「非常遺憾，雖說王國廣大，但能毫不羞恥搭乘這個的就隻有公主了。」
阿爾拍了拍感到退縮的昴的背部，走向正大光明占據通道的龍車。
雖說已經離開中央大道，但這種規模大到沒必要的龍車一直停在這，對往來的行人造成很大的影響。很多人看著龍車，有人嫌龍車擋路，但大多數的人是因為看到不得了的東西而震驚。
在這樣的視線中，昴也放棄抵抗，做好搭車的覺悟。
「他要搭那輛車耶……」背後聚集這樣的目光，昴步上客車。
「——讓妾身等了很久呢，這份無禮要價不斐喔？」
慵懶地坐在改造成單人座的座位上，笑得很惡質的少女迎接昴。
她今天的裝扮比昨天更加強調華美，領口大幅敞開的禮服，毫不吝惜地主張豐滿胸部，吸引目光的美色誘惑至極。
「……此次承蒙您的邀請，在下喜悅之至。」
「夠了，不過就是一時興起的兒戲，有趕上的話就是小小的餘興節目。」
「配合兒戲餘興節目的我，是值得嘉獎的隨從吧？我要哭囉。」
在門口語出諷刺的昴麵前，坐在座位上的主從交換視線。
心情很差的昴咬緊牙根忍耐，阿爾則是出聲招呼。
「坐啊，站著不動的話龍車永遠不能出發。雖說因為有加持裏頭不會搖晃，可是坐著還是比站著舒服，而且公主很討厭被人俯視。」
「嗯，阿爾也漸漸了解了呢。就是這樣，凡夫，快點入座。要一直俯視妾身的話，身高可是會縮到現在的一半喔。」
在這種笑不出來的氣氛裏，昴連忙入座。才剛坐下龍車就動了，這從窗外的景色正在緩緩移動可以看出來。真的，非常緩慢。
「因為重視外觀所以欠缺速度，比起機能性更以美學意識為優先，很好懂吧？」
彷佛洞察昴的內心，阿爾憋笑著說。
思考模式根本是來自不同世界。昴抓了抓頭，坐在車廂深處的少女對他開口。
「所以凡夫，你是基於何種目的搭上這輛龍車？」
「啥？啊？什麽目的喔……不是你命令大叔叫我來的嗎？」
「非也，那是契機，並非根本的理由。妾身問的不是你來這裏的理由，而是你置身此處的理由。」
少女像在玩文字遊戲的口吻，逼得昴暫時忍住想反駁的衝動，慎選詞匯回答。
雖然不爽，但很清楚現在惹她不高興對自己沒好處。如果隻是被趕下龍車倒還好，最糟糕的是阿爾揮動腰後的大劍砍過來那才麻煩。
而且問的不是「來的理由」，而是「在此的理由」，這樣問一定有她的用意。
「……我必須去王城一趟，我是為此才搭上這輛龍車。」
「是嗎？那就是你在這裏的理由，反過來說，隻要這個理由存在你心中，即使不搭這輛龍車也會用其他手段前往王城吧？」
「是啊，應該吧。說不定……會偷偷搭上前往王都上層的龍車呢。」
昴無法否定少女所言，對此點頭同意。
沒有「放棄」這個選項，因此昴就算亂來也會摸索出涉足王城的手段。最壞的情況，即便要潛入進入貴族街的龍車也在所不惜，但是……
「那是不可能的。普通的日子姑且不論，但今天是特別之日，盤查也會特別嚴格，要是沒能打點好值班室的衛兵和龍車裏的人，那條路線就不成立。」
這是當然，不過昴也確實沒有那種門路，也沒做好事前準備。
假若真的付諸實行，想必會因為準備不夠充分而直接以失敗告終吧。
「以這層意義來說，蒙你邀請讓我撿回一條命囉……」
「這可難說，最後會變怎樣端看你的設想，凡夫。」
少女對吐氣的昴露出意味深遠的笑容，不尋常的氣氛開始彌漫車內。
「那好，你是出於要前往王城的目的坐進這輛龍車，亦即你認為這輛龍車會前往王城……而且也沒有隱瞞的意思。你知道這點，很好。」
「……嗯，是啊。如果搞錯的話我立刻下車，抱歉搭錯了。」
「特急快速車不到下下下站是不會停——的喔。」
小聲訕笑的阿爾插嘴說道，話中的內容叫昴皺眉，可是在他質問之前，少女搶先開口。她斜眼看昴。
「幸運搭上前往王城龍車的你……真的了解嗎？你以為這輛龍車，是為了什麽目的前往王城？」
「——」
「隨眼前的情報起舞而忽略這點……祈禱你並非如此愚昧。假若你真是如此愚昧，那就是不值得活著的蠢貨——因此，要小心回答喲。」
在屏息的昴麵前，少女雙腿交疊撐起身子。
原本側坐的她放下腳，在座位上重新坐好後，少女凝視昴。
「這輛龍車，是為了什麽前往王城？」
「這輛龍車，前往王城是因為……」
被注視自己的紅色瞳孔囚禁，昴品嚐到內髒被壓迫的滋味。極大的壓力來自少女，要是內心軟弱的話光是這樣就會屈服於她。
態度傲慢的少女，從高處俯瞰世界的言行，唯命是從的隨從，豪華絢爛的龍車。用這些拚起外框，再嵌入最重要的一片，昴完成了整張拚圖。
導出的答案隻有一個。
「是為了參加王選。這輛龍車，正在接送參加王選的國王候選人。」
「哦——也就是說，你果然知道嘛。」
「……你是露格尼卡王國，王位選拔戰的候選人之一吧。」
聽到昴的回答，少女眯起血色瞳孔，露出叫人打冷顫的嗜虐微笑。
「——阿爾。」
「好咧好咧，知道啦。正如兄弟所想，這邊這位大人物，正是露格尼卡王國王位繼承者的候選人——普莉希拉·跋利耶爾大人。」
阿爾帶著敬意，稱呼悠閑以對的少女——普莉希拉之名。
普莉希拉對隨從的
話滿意地點頭，然後看向昴。
「給了這麽多提示，再遲鈍的人都能找到答案。話雖如此，你可以先放心，至少妾身不希望這裏見血。」
「我也能暫時安心了。雖說車廂做得很大，可是在裏頭砍人的話，血腥味應該去不掉吧。」
「那就要準備新的客車了。比起無聊的擔心，不如取悅妾身吧。」
「身為市井小民的我，不管過多久都無法理解公主的金錢觀呢。」
普莉希拉和阿爾這對隨從開始拌嘴。
目擊這些的昴，在內心吐出不能表露在外的長長歎息。
從昨天分開的時候開始，就想像到某種程度了。普莉希拉的傲慢舉止證明了她是上流階層的人，光是這樣就能知道她的家世顯赫高貴。
不過，決定性的根據是來自愛蜜莉雅的態度吧。
都用可以阻礙識別的長袍隱藏真麵目了，但她卻還是害怕跟普莉希拉接觸。如果對愛蜜莉雅來說普莉希拉是她的政敵，那樣就說得通了。
不過，她會邀請昴上龍車就代表……
「昨天跟我在一起的人是誰，你們已經知道啦。」
「好像是不入流地用破布隱藏，站在路邊縮得小小的樣子真是難登大雅之堂，很適合她。」
「王八蛋，話有分能說和不能說的……」
普莉希拉這番輕蔑愛蜜莉雅的話，讓扉無法隱藏憤慨。
他站起身，逼近普莉希拉想讓她撤回剛剛的發言，但是脖子卻……
「喂——麻煩一下，兄弟，剛剛才說不想見血的耶。」
僅僅一瞬間，站起來的昴，下巴正下方正抵著阿爾拔出的青龍刀刀身。再往前一步，昴就會身首異處。
「公主的個性你大致了解了吧？會說那種話很正常啦，你就心胸寬大地接納吧。不那樣的話……就是選錯選項囉。」
「明明隻有一隻手，行動倒是很靈敏嘛。」
「我一隻手的人生比兩隻手的時間還要長，人類很能適應的。」
對於看不見表情的阿爾所說的笑話，昴嘖了一聲，退後一步接受勸解。看著阿爾把家夥收回刀鞘，昴回到原本的位置坐下。
看阿爾滿意地搖晃頭盔，昴因挫敗憤恨地皺起臉。
正麵看向阿爾，昴猖狂地說出很辛辣的話題。
「我可以沒同理心地問『那隻手是在哪掉的』嗎？」
指著阿爾的左手，以某種意思來說，是明示最具特徵的部位，這是為了讓他說不出話而有的發言。
——但是，那番發言卻喚起出乎昴意料的展開。
「可以啊，因為你很在意吧。這是所謂的受到異世界洗禮，對兄弟來說，可不能事不關己呢。」
「——啊？」
打算報複而丟出的話題，卻成了意想不到的事實起因。
麵對愕然的昴，阿爾歪著頭用左肩玩弄頭盔的接縫。
「怎麽了，喂？該不會沒注意到吧。我對兄弟來說，可是能夠共同分擔苦惱的唯一同伴喲。」
「——啥！」
吐出驚訝的氣息，昴的眼睛瞪大到極限。
阿爾的話讓昴停止思考，腦內產生空白說不出話來。
【插圖129】
昴舉起手咀嚼阿爾的發言，品嚐到頭腦在搖晃的錯覺。
「等等……等一下，你說能共同分擔苦惱……你，不對，是真的嗎？」
「不相信也沒辦法啦，我昨天也以為聽錯了。萍水相逢乃前世之緣啦，還有紅線姻緣……已經有十八年沒聽到這些了吧。」
「十八……！？」
聽到荒唐的年歲，昴忍不住語塞。昴被召喚過來，按照現實時間來算大概過了一個月，但是如果阿爾方才說的話是真的……
「沒錯，我被召喚來是十八年前的事了，失去手也是在同個時期……是跟現在兄弟一樣年紀的時候。」
阿爾坦蕩蕩地告白自己跟昴有相同的境遇。
不過，昴卻無法輕易為找到同伴感到歡喜。
阿爾那壯烈的十八年，從昴身上奪走了高興的力氣。
「原因……之類的……知道嗎……？」
「你是問少一隻手的原因？還是召喚的？如果是手的話，那是在我還搞不清楚狀況的時候，就是很普通的犯蠢所致。召喚的話……到現在還不知道。」
「——」
「我沒有積極尋找被召喚到這個世界的理由……光是要活下來就用盡全力了。」
十八年的歲月，是阿爾在異世界熬過的時間。他不像昴，來到這裏沒多久就遇到愛蜜莉雅這樣的良緣。
不管是失去手，還是拚命幸存到忘了時間，這些全都不能置身事外。
菜月昴雖然走過十分殘酷的道路，但卻很幸運。
「兩個男人別露出鬱悶的表情，妾身龍車的品味會受損的。」
車廂內籠罩著沉悶的氣氛，普莉希拉以倨傲的態度將之一掃而空。
「安靜聽你們說，結果都是過去的事和無聊話題。假如同為吹噓故鄉在大瀑布另一端的醜角，就說些更能娛樂妾身的話。」
「大瀑布的另一端……？」
「你不知道嗎？大陸地圖的盡頭，世界的四個角落都沒有大地，而是將一切衝刷殆盡的奔流——也就是大瀑布。跟你和阿爾一樣，偶爾會有吹噓是從那裏過來的無聊之輩，大抵都是牢騒之類的……但是阿爾不同。」
「為什麽這麽想？有什麽決定性的理由……」
「——直覺。」
背叛期待，但那卻是普莉希拉忠於自身內心的回答。
「聽懂了？這個世界隻會發生有利於妾身的事，所以妾身的直覺沒有理由，因為不需要理由，所以那就是答案。阿爾是與狂言妄語的愚蠢之徒毛色不同的醜角，而你……看來似乎也是。」
「話匣子一開就停不下來呢……那跟身為政敵相關人士的我一同搭乘龍車，對你來說也是有利的囉？」
言詞的一貫性姑且不論，行動並沒有伴隨一致性。就昴來說，這是針對那點而發的言論，但是普莉希拉卻用捕食獵物的肉食野獸目光發笑。
「舉個例，你覺得這樣如何？拿你這個政敵相關人士當人質，脅迫對手退出王選。又或者直接交出你的頭顱，威脅對方下一個就是你。這兩者，都是現在能簡單辦到的事。」
「——」
看見昴瞪大眼睛，普莉希拉愉悅地品嚐他的驚愕。
在她說出口之前，昴根本沒想到這個可能性。
昴在無意識中對自己的評價是無足輕重的存在，深信自己沒有作為威脅愛蜜莉雅人質的價值。
「看你的表情，好像在你的預料之外呢，這下子越來越像個無可救藥的醜角了。」
自己成了愛蜜莉雅的弱點。忘卻這個可能性的昴，讓普莉希拉像是看到飼養的寵物做出搞笑舉動而拍手叫好。
「隻要看你的眼睛，就能知道你是以什麽樣的欲望偏袒那女的。被瘋狂的感情遮蔽眼睛而疏忽腳下……除了愚蠢至極沒有別的形容詞。」
啞口無言的昴，在普莉希拉麵前隻能低下頭。想成為助力、想成為她的力量，一心隻想衝到愛蜜莉雅跟前，但這可不是喜劇。
「公主，他是我的同鄉，不要太欺負他啦。」
「妾身又沒責備他什麽，是這個凡夫發現自己疏漏的愚蠢，擅自對自己失望，又擅自演出默劇罷了——無聊。」
普莉希拉對阿爾的話聳了聳肩，視線流露出無趣的神色。
「不需有卑劣的猜疑，妾身如果要利用你，早在昨天就會讓你的四肢散落在巷弄內。沒那麽做還讓你
搭乘龍車，就該明瞭妾身的心思了吧？」
「……我不是因為會不會被當成人質而嫌惡自己，沒有考慮到那點實在很丟人，不過你為什麽會讓我上龍車？」
不得不認為自己所有的行動全都會影響到愛蜜莉雅。
普莉希拉方才的忠告，讓昴意識到這點。
雖然生氣，但站在被指點的立場也是事實。麵對投以詢問視線的昴，普莉希拉再度橫躺在座位上撐著臉。
「說過了吧，娛樂、餘興之類的。比起拿你當人質或是威脅籌碼，帶到王選會場會更加『有趣』，那就是妾身的決定。」
「竟然……是有趣……」
她那出人意表的想法，令昴說不出話來。看到昴的模樣，普莉希拉打了個嗬欠。
「這世界的一切全都會為妾身著想，因此任何事情的結果必定會有利於妾身，不管選哪個都一樣。既然如此，路線對妾身來說就隻分成能否助興而已，用是否有趣來選擇沒什麽不妥。」
「——」
在說不出話的昴麵前，普莉希拉閉上眼睛拒絕再對話。從她的姿勢和態度來看，似乎打算睡到目的地。
明明再過不到一小時就要站在王選的大舞台上，她還真是大膽啊。
昴把視線移向阿爾，他也舉起單手像是對主人的奔放束手無策，然後不出聲地深深沉入座位。昴想著是不是該仿效他們，猶豫身體該放哪裏才好的時候——
「若要說除了娛樂以外的理由……」
「咦——？」
「凜果。」
丟出兩個字給目瞪口呆的昴後，普莉希拉這次真的沉默了。
不容許發問、質疑的態度，讓昴拚命運轉混亂的腦袋，最後終於導出一個答案，那就是……
「我的命，是被水果店的大叔救了嗎……」
不知道是什麽因果關係，水果店老板跟在王都發生的事件，牽涉機率高到異常。
昴用這樣的無聊感想，將撿回一命和自我嫌惡區隔開來。
6
——龍車抵達王城，從正門進入城內。
從正前方朝城堡上層邁出腳步，事到如今昴才自覺到自己做出了無法無天的事。
「喂，現在的我不要緊嗎？老實說，跟這裏不搭的感覺強到很可怕。」
「要說跟這裏不搭，就立場上來說，跟沒拿邀請函便跑去派對參一腳一樣，不被歡迎是毫無疑問的。」
昴低頭檢視自己的打扮，同時也盯著走在身旁的阿爾。他的態度還是一派逍遙自在，絲毫不在意自己的穿著比昴跟這裏還不相襯。
著裝禮儀的概念，於他待在異世界的十八年裏似乎已經消失殆盡。
補充說明，走在前頭的少女——普莉希拉，踩著威風凜凜的腳步走在通往王城中樞的通道上。展示繪畫和美術品的通道，左右兩邊站著全副武裝的衛兵，舉著劍的他們，視線全都傾注在普莉希拉一人身上。
明明集注目於一身的人不是自己，昴還是為這壓迫感而呼吸困難。
在這段期間抵達通道的終點，眼前是大到要仰望的雙開門板。
「有士兵排排站的通道，盡頭是一扇大門……」
從關上的門扉，溢出壓倒觀者的莊嚴氣氛，光是站在前方就有肅然起敬的感覺。不舒適的感覺，現在到了最高潮。
「久候多時，普莉希拉大人。」
站在大門前方的士兵往前踏出一步，朝站在前頭的普莉希拉舉劍行禮。全副武裝的身軀卸下頭盔，以理智的目光凝視普莉希拉和另外兩人。
男人的年齡大約四十上下，相貌比起精悍更適合說是嚴肅。宛如岩雕的臉帶著嚴峻的氣息，讓人感受到他是身經百戰的士兵。
普莉希拉傲慢地點頭回應男子的敬禮，轉動脖子看向昴他們。
「他們是妾身的隨從，一個是妾身的騎士，另一個是……凜果負責人。」
「等等……」
昴本想立刻塞住普莉希拉的嘴巴，卻又想起那是不被允許的場麵而緊急停止。另一方麵，騎士的表情文風不動。
「——凜果負責人嗎？」
「沒錯，凜果負責人。為妾身獻上香甜酸脆的凜果，視此為至高無上使命的可悲醜角。是個無害的人物，用不著理他。」
沒有反駁強硬的普莉希拉，看著兩人的騎士，藍色的瞳孔微微閃耀光芒。
「沒有感知到危險的魔力反應，騎士殿下帶進來的就隻有那把劍嗎？」
「……啊，騎士是在說我嗎？對、對～yes yes！如果看到做出可疑舉動、眼神凶惡的黑發人物，我就用這家夥把他一分為二。」
「如果有什麽萬一，屆時還請保護好您的主人普莉希拉大人，其他的事請交給我們近衛騎士。」
俏皮話被小題大作地回應，阿爾隻好以「oui！oui！」的含糊回答帶過。男子點頭示意，視線一看向門扉——大門便緩緩開啟。
「大家已在裏頭等候，還請盡快入內。」
「讓凡夫俗子等候也是妾身的優越之處，反之則是絕對不可饒恕。」
高高在上地口出任性之語，普莉希拉被目送著踏進門內。看著渾身上下沒有可看之處的阿爾跟在後頭，昴也下定決心走進去。
——在視野中拓展開來的，是鋪了紅色地毯的廣大空間。
牆壁裝飾得華麗璀璨，奢華的吊燈自高聳的天花板垂下。
與寬廣的室內相反，裏頭的物品很少，最醒目的地方是房間深處——有點高的地方備有椅子，左右各五張，中間最裏頭還有一張。
若是坐在最裏頭的椅子上，背後就會是以龍為圖樣的牆壁，看起來就像是背著那條龍、被龍守護。
這裏恐怕是王城的寶座大廳，既然如此，那張椅子一定是露格尼卡的王座。
被率先吸引目光的寶座奪去注意力後，昴惶恐地環視周遭。
室內跟外頭不同，連一個持劍的衛兵都沒有，取而代之的是身穿以白色為基調的製服，腰部配戴騎士劍的精兵——近衛騎士團的騎士們。
更裏頭是穿著禮服、看似文官的人們，以及從穿著打扮來看地位應該很高的人物，全都是有資格置身在寶座大廳的傑出之人。
然後房間中央——距離騎士和貴族有點遠的位置，有極少數的人並排站立，其中——
「——昴？」
看到穿過大門進來的三人，銀發少女驚訝地呼喚昴的名字。
困惑不已的藍紫色瞳孔瞪得大大的，像是不相信昴竟然會在這裏。感受到愛蜜莉雅的驚愕，昴的心跳快到心臓疼痛。
確認愛蜜莉雅身在此處的歡喜，以及背叛她的叮嚀跑來這裏的罪惡感，讓昴排除各種思緒來到這裏的原動力，在愛蜜莉雅顫抖的眼神麵前來不及化為語言就先消失了。
「那個，愛蜜莉雅……我……」
「——」
這應該是自己追求的場麵，可是卻想不出該說什麽。愛蜜莉雅也是，泅遊視線抿著嘴唇，想找話跟昴說。
「一直盯著妾身的雜役看有什麽事嗎？呆瓜。」
「——嗚呼！」
但是打破沉默的不是昴也不是愛蜜莉雅，而是來自身後的聲音與衝擊。
抵在背部的觸感柔軟得嚇人，繞到前方的手以妖豔的動作貼上昴的胸膛和脖子，將他拉近自己。站在後方踮起腳尖的普莉希拉，把下巴放在昴的肩上，以臉頰相貼的形式望著愛蜜莉雅。
「什麽啊……放、放開我！愛蜜莉雅醬會誤會的！」
「誤會什麽，妾身跟你是以羈絆相連的緊密關係吧？我允許你靠近點。」
「
給你羈絆的凜果，不是讓你用在這麽奸詐的地方啦！」
揮開語帶揶揄的普莉希拉，昴和她拉開距離。
昴拒絕的姿態，讓腳跟著地的普莉希拉不悅地眯起眼睛。
「唉——呀呀，普莉希拉大人，寒舍的傭人意外造成您的困擾，沒想到在城內迷路居然會受到您的保護……真是萬分失禮。」
不過在險惡的情況展開前，耳熟能詳、愛拉長音調說話的溫柔男聲介入。
這才注意到，昴身旁是一位有著藍色長發的人物——笑得詭異的羅茲瓦爾站在那裏，穿著與宮廷魔導師這頭銜不相幹的大理石花紋禮服。
「排名第一的騙子來出差了嗎？不過，這我可沒聽說呢。那邊的凡夫是妾身撿到的……是說，有什麽證據能證明他是你的傭人？」
普莉希拉辛辣地追問，不過羅茲瓦爾對這追問聳肩以對。
「這個——嘛，很幸運的，我——從以前就習慣在自己的所有物上留下一目了然的——印記。他的製服反麵，應該繡有寒舍的家紋喲——」
「——」
表情消失，普莉希拉看向昴要他確認。被視線催促的昴翻起上衣衣襬，裏頭確實有似鷹之鳥的刺繡。
讓普莉希拉也能看到那個剌繡，她輕輕哼了一聲。
「耍小花招。哼，算了，多虧那邊醜角和呆瓜的表情，過程才不至於無聊難耐。還有隨從的請求——」
「公主，說好不講那件事……」
「小事就別在意了，個頭會長不高喔。」
「到底有多期待即將四十歲的大叔的成長性啊……」
用眼神打斷阿爾的話語，普莉希拉連瞄都不瞄昴一眼便直接往前走。她走向房間中央，前往包含愛蜜莉雅在內的少數人聚集的場所。
麵對靠近的普莉希拉，愛蜜莉雅渾身僵硬，然而經過她身旁的普莉希拉完全不當她是一回事。被無視的愛蜜莉雅垂下肩膀，重新麵對昴。
「話——說回來，在路上被普莉希拉大人發現……你還是一樣厄運強大呢。要是發現你的不是那位大人，會變——怎樣呢？」
「那是什麽話，看她那樣還說得出她是以慈悲為懷、寬宏大量出名的笑話喲。」
「沒——有啦，如果不是普莉希拉大人，運氣好的話是進牢房，運氣差的話會當場被殺……這是無可避免的啊。就這層意義來看，對象是普莉希拉大人的話端看她的心情，是生是死機率大概各半。」
「我明白自己剛剛走過了很不得了的鋼索……你不生氣嗎？」
羅茲瓦爾理所當然似地進行對話，昴則是提心吊膽地詢問。
「事到如今說那什麽話，我一直認為——你可能會來，事實上，你也確實抵達這裏了。製服裏頭的家紋，在路上不是派上用場——了嗎？」
「路上？不是，雖然直到剛剛都是九死一生，但途中並沒有亮出這玩意……」
聽到難以理解的話，昴歪頭思索，羅茲瓦爾則是一臉震驚。
「這樣還能直接進城？你是怎麽——進到城堡的？」
「在城堡外頭被任性公主撿到囉。嗯，這事說來話長……」
情報出現落差，對話沒有交集，不過在互相確認之前，昴發現愛蜜莉雅帶著下定決心的表情走了過來。
「為什麽……？」
「——」
拚命擠出的一句話，傳達出愛蜜莉雅心中正被複雜的感情漩渦翻攪。
太多的疑問攪和在一起形成「為什麽」三個字，昴倒抽一口氣。
「你是怎麽……不對，為什麽……為什麽昴在這裏？」
「要講的話會講很久耶……雖然也有歸根究柢用一句話就能解決的問題……」
「不要打哈哈，我跟你說過了，我說過了吧？你不記得了嗎？」
重複確認的話，令昴閉上嘴巴視線遊移。
愛蜜莉雅說的，當然是在旅館講好的約定。盡管被要求乖乖待在旅館，但自己立刻打破這約定跑來這邊。
毀棄約定叫人內疚，但是相對的，擔心愛蜜莉雅的人身安全而來到這裏，這份心情也不是騙人的。
仰賴並抓緊眾多偶然和關懷，為了愛蜜莉雅來到這裏。
隻有這件事和這份心情，希望她相信。
「——在場的各位已集合完畢，接下來，賢人會即將入場。」
在昴公開自己的內心之前，嘹亮的聲音響徹寶座大廳。
大門再度開啟，以等在門前、身穿甲胄的騎士為首，幾名年老的長者魚貫入內。老人全都穿著與身分和會場相襯的服裝，甚至從他們步行的動作與風采，就能感受到威嚴和深厚的經驗。
其中最引人注目的，是胡須長到幾乎要拖地的白發人物。
雖然沒有駝背，但個子還是比昴矮一個頭。臉上有著深刻的皺紋，在團體裏特別讓人意識到年齡，但其眼光卻又隱含讓人聯想到「刀刃」的銳利。
「那一位是賢人會的代表——也就是在現今沒有國王的露格尼卡裏，擁有最大發言權的人，麥克羅托夫大人是——也。」
羅茲瓦爾小聲地為默默看著賢人會的昴補充說明。
「我記得賢人會，就是代替國王管理國家的團體吧。」
「名義上是輔佐啦。現在國家的實際運作也仰賴賢人會……話雖如此，從王室尚存的時候開始，就沒什麽太大——的改變。」
說完不敬至極的話後，羅茲瓦爾聳了聳肩。主要是因為從欠缺推動國家能力的先王時期開始，國家的實權就一直是由賢人會掌握吧。
「是說兄弟，我們站的地方不是這邊，是那邊喔。」
一直沒說話的阿爾，用下巴指示排列整齊的近衛騎士那邊。騎士和武官站左邊，文官和貴族站右邊，隊伍很自然地如此分別。
「看狀況是啦，但我站這邊也沒關係吧？」
「正確的做法，是要把你就——這樣送到城外才——對……不過很有意思，你就跟著那個人去吧。」
「等一下，羅茲瓦爾！」
羅茲瓦爾的態度讓愛蜜莉雅揚起眼角，逼近他想申訴些什麽，但是……
「非常遺憾，現在沒時間遵從愛蜜莉雅大人的正確言論，一旦據實以告，昴就得跟這裏說再見……分開很久很久的意——思。」
「所以說，要是讓昴在這種場合列席，那他……」
「意見交戰到此為止。愛蜜莉雅大人，議會開始了，請到中央。」
表情緊繃的羅茲瓦爾，視線前方是包圍寶座的座位，那些空位被入場的賢人會老人坐滿，隻剩中央那張隻有國王能坐的寶座空著。
然後，整齊排在賢人會老人麵前的，是生來就綻放光彩、為他人所知的存在。
以橘色頭發的少女為首，錠放「異彩」的三名少女氣派地排成一列。
站在中央的普莉希拉手插著腰，高傲的挺胸搖擺純紅禮服的裙襬。即使站在推動國家的賢人們麵前，她的表情也沒有任何動搖。
站在普莉希拉右邊的是衣著像軍服的女性，成色很深的發色接近黑色，但仔細看就會知道那是散發光潤色澤的綠色。長發尾端用白色蝴蝶結束起，美麗與威嚴並存的臉龐筆直地凝視前方。
身高以女性來說算高，跟昴差不多，但是大腿長度卻大不相同。腰間垂掛一把劍，劍上刻有顯露獠牙的獅子家紋，是個符合男裝麗人這個形容詞的美女。
而站在普莉希拉左邊的人，和方才那位具有認真氣質的女性相去甚遠，是個給人活潑開朗印象的淺紫色頭發少女。
長至背後的頭發是波浪卷，柔軟的印象讓人聯想到棉花糖。與另外兩人相比個頭嬌
小，穿著使用大量毛皮裝飾的白色禮服，特別引人注意的是掛在肩上的白狐圍巾，以及吊在腰部下方，像在惡搞似的巨大雙珠扣式錢包。
每位都是綻放不同「光彩」的美女，置身於此，明顯是異於常人的存在。
「——之後絕對要好好說清楚。」
遺憾地咬唇，愛蜜莉雅在叮嚀昴後，小跑步回到少女們的行列。
舞動銀發的愛蜜莉雅跟她們站在一起，在裝扮上差人一步，可是內在的可愛程度卻拔得頭籌，這是昴的偏心見解。
「也就是說，在那邊的全是王選參加者——未來的國王候補人選嗎？」
包含愛蜜莉雅在內參加者全是女性，這點真叫人意外。於此同時，周圍的人陸陸續續開始移動，昴也追上朝近衛騎士團隊伍走的阿爾，結果……
「——果然，你來了呢，昴。」
站在騎士們最前方的紅發美男子，用爽朗的微笑迎接昴。
即使睽違一個月也難以忘懷的好青年，萊因哈魯特。他有著燃燒般的紅發，以及宛如鎖住天空的藍眼睛，跟以前不同的，就隻有服裝換成近衛騎士的製服。
「聽說愛蜜莉雅大人會出席，我第一個就想到你應該會來呢。」
「你對胡搞瞎搞的我說出高評價是怎樣？我之前在你麵前就隻有高聲求救和被淒慘地切破肚子而已，根本沒有能讓你留下好印象的事啊。」
「你保護愛蜜莉雅大人免受凶刃傷害，除此之外還持續做出最好的選擇。過度謙虛也是一種美德，我是這麽認為的。」
萊因哈魯特回答昴的話裏完全沒有討人厭的味道，還不拘小節地聳了聳肩。他的每個舉動看起來都高尚至極，叫人連嫉妒心都冒不出來。
就這樣，昴站在萊因哈魯特隔壁，另一邊則是阿爾。然後昴注意到三人站在騎士們的最前排，是個相當出風頭的位置，但當他這麽想的時候……
「呀嗬～昴啾。」
輕輕揮手的貓耳少女，嬉皮笑臉地和昴打招呼。
少女是使者，也是自己造訪王都的契機。她穿著下半身是裙子的女用近衛騎士製服，知道她也是近衛騎士後昴有點驚訝。
然後站在貓耳少女隔壁，默默用眼神行注目禮的青年——是由裏烏斯。
「昴，怎麽突然愁眉苦臉的？」
「在我的故鄉，看到叫作『情敵』的蟲時，習慣會擺出這種臉。」
昴將自己忍不住露出的嫌惡蒙混過去，結果萊因哈魯特對此微微苦笑。
「希望你不要認為他有惡意，由裏烏斯。昴會像這樣眨低自己，來估量初次見麵的對象。」
「剛剛那表情沒那麽深的含義啦，可以不要幫我附加那麽狡猾的設定嗎？」
萊因哈魯特對昴的一舉一動都給予高度評價，感到不自在的昴忍不住吐槽，但聽到剛剛的話，由裏烏斯撫摸梳理整齊的頭發說道：
「我不在意，萊因哈魯特，讓人看到符地位的舉止和器量也是騎士的任務。我是隸屬近衛騎士團的由裏烏斯·尤克曆烏斯，還請銘記於心，那邊的騎士殿下也是。」
裝模作樣報上名號的由裏烏斯，把話題拋向站在昴身旁的阿爾。
「啊——我不是那麽拘泥形式的人，所以別叫我什麽騎士殿下。我是那個啦，一介窮浪人，跟有堅強信念的你們不一樣。」
阿爾意興闌珊地回應，這態度讓昴反射性地挑起眉。本來以為阿爾對任何人都能很快貼過去，所以他對由裏烏斯的態度叫人意外。
但是很遺憾的，沒有時間去追究這點。
站在台上的盔甲騎士——恐怕是代表在場騎士的男人，用清澈響亮的聲音宣告議會開始。
「——賢人會的諸位，以及國王候補人選都已到齊，鬥膽僭越由身為近衛騎士團團長的我，馬可仕負責議事進行。」
「嗯……有勞你了。」
在座位上交疊雙手，麥克羅托夫微收下顎點頭回應。騎士團長馬可仕向他行禮，接著用嚴肅的表情麵對全員。
「此次勞煩諸位前來王城，並聚集賢人會的各位大人於此，皆是為了選出下一任國王——也就是要向王選相關人士傳達重大通知。」
馬可仕的聲音不是很大，但卻一視同仁地傳達給寶座大廳的每個人。生來就是率領他人的音色，與騎士團長的頭銜十分相襯。
「事情的起因約在半年前——以先王為首，王室血脈接連薨逝，一國無君的事態是王國最大困境，特別是對親龍王國露格尼卡而言，還與『盟約』的問題密切相關。」
盟約——亦即王國與龍締結的契約。
這單字在童話故事以及在羅茲瓦爾家的對話中出現過許多次，隻不過相關內情有許多不清楚的地方，就跟王選的內容一樣。
能夠參與這次的議會流程，對昴來說是謝天謝地。
「王國與龍的關係可遠溯至數百年前，當時的國王法賽魯·露格尼卡大人與神龍波爾肯尼卡締結了盟約，之後王國數次遭遇危機皆蒙神龍所救，並在其幫助下得以繁榮。」
「神龍波爾肯尼卡是守信重義的龍，即使年代更迭時光荏苒，依舊在遙遠的大瀑布彼方關照我國。」
馬可仕嚴肅的話語告一段落，麥克羅托夫觸碰自己的胡須點頭認同。
「嗯，正因如此，維持盟約與王國的存續息息相關，但王室的血脈卻受病魔侵襲，誠屬可恨，因此必須盡快決定下一任的龍之巫女。」
「在更新盟約的親龍儀式中——與龍交流想法、選拔具備資質的巫女。原本由王室代代相傳的重責大任，將尋求新的繼任者。」
以極力扼殺感情的聲音說完，馬可仕站上台，在賢人會麵前將手貼放胸膛。
「為此，我等王國騎士團接下賢人會列位之令，負責尋找被龍珠光輝欽選之巫女。」
伸手探入懷中的馬可仕，手掌上放著一個嵌有寶石的小徽章，那是昴看過好幾次，代表王選參加者資格的物品。
走下台的馬可仕朝排成一列的候選人行禮，接著將徽章舉至前方。
「請各位，出示龍珠——」
少女們回應呼喚，將自己的徽章舉至前方。
瞬間，光彩將寶座大廳染得五彩繽紛。光輝的來源是徽章的寶玉，以愛蜜莉雅手中的紅色為首，每一枚徽章各自綻放不同顏色的光芒。
騎士們紛紛感歎，連賢人會成員皺紋頗深的臉龐，也都透露出些許安心。
「如諸位所見，每位候選人都具備龍之巫女的資格。確認之後，我等將遵從龍曆石……」
「……夠了沒？」
嚴肅進行的議事，被溫和的聲音中斷。
在屏息的馬可仕麵前歪著頭的，是讓龍珠發出藍色光芒的少女。
發話者是身穿白色禮服的紫發少女。
「偶明白團長先生想俐落地把話說完，但倫家也是很忙滴。在卡拉拉基，有一句話叫『時間與金錢一樣寶貴』喲？」
少女口氣沉穩、表情溫和，但卻直接表明要求。她收起龍珠，露出華美的微笑。
「與其重複再熟悉不過的話，偶比較想聽召集偶們的核心理由。」
少女以獨特語調總結要求，馬可仕因此有點不知所措，但比馬可仕更受衝擊的人是昴。
「喂喂……講這種口音，騙人的吧。」
「哦，兄弟你是第一次聽到嗎？在西邊的國家卡拉拉基，講那種口音才叫正常喔。其實我也沒看過啦，不過還真是稀奇的講法呢。」
聽到昴的喃喃自語，身旁的阿爾也小聲附和。對於同鄉的他來說，那種腔調也很親切吧，雖然說法有點不同。
不過，西方之
國卡拉拉基——那邊的風土民情是怎樣？開始有興趣了。
「有道理。」
在驚訝傳開的寶座大廳，又響起其他女性的凜然嗓音。
雙手環胸、點頭附和紫發少女的人，是綠發女性。
「庫珥修大人，卡爾斯騰家的當家說這種話有點……」
「重禮法是很重要，但時間有限也是事實吧？應該要盡快觸及聚集我們的理由，雖然理由我大概猜想得到。」
馬可仕的回話讓名為庫珥修的少女閉上一隻眼睛，被她另一隻眼睛凝視的賢人會——麥克羅托夫欽佩地吐氣。
【插圖152】
「不愧是卡爾斯騰公爵家當家，已經明白此次召集的意義了嗎？」
「嗯，麥克羅托夫卿——是要舉辦宴會吧？雖然我們總有一天要互相競爭，但現在還不熟悉彼此，隻要圍桌共飲，自然而然就能得知人品……」
「不，並非如此。」
庫珥修以莊嚴的感覺認定這是為宴會所做的準備，麥克羅托夫連忙打岔。
這反應讓她皺起眉頭，緩緩看向昴他們的所在之處。
「菲莉絲，這跟我聽到的不一樣。」
「討——厭啦，真是的。菲莉醬隻不過是看到有很多美食美酒被送進城堡，所以才說『搞不好會開宴會喔』，就隻是這樣呀。」
「這樣啊，是我搞錯了嗎？不好意思，竟然心生懷疑。」
該說心胸寬大還是心胸狹窄呢？實在是很不可思議的主從對話。
重新麵向前方，順著剛剛的對話，庫珥修輕聲吐氣。
「就是這樣，請取消我方才的發言，因為很丟臉。」
「討厭，庫珥修大人太有男子氣概了……！」
手捧著臉扭動身軀的少女——是叫菲莉絲嗎？她似乎不在意自己向主人傳達了錯誤情報，而且看她現在的態度感覺很故意。
「欽——欽欸，就算庫珥修小姐撤回前言，倫家的意見也沒變喲。事到如今，就算不說王選表麵的情況大家也都心知肚明，沒錯吧？」
有奇怪腔調的少女拍手，向其他王選參加者徵求同意。庫珥修點頭同意，普莉希拉則是嗤之以鼻擺明無視，隻有愛蜜莉雅微微舉起手。
「我、我認為應該把話聽完……」
「不好意思，倫家沒問你的意見。」
可是少女對愛蜜莉雅的態度極其冷酷。
被惡意對待，愛蜜莉雅的側臉顯露出痛楚，無法忍耐的昴忍不住大吼。
「混帳，你那什麽態度——」
「嗚哈哈，好——了，我就是不知道王選要幹啥所以才想聽個明白呀！」
發出怒吼的昴被身旁的阿爾伸手阻擋。
言行如同醜角集注目於一身的阿爾，揮動手掌看起來更顯滑稽。
「別那樣看我啦，好害羞。我知道自己不適合這個場子，但別太把我當局外人、礙事者看待，我會大哭大叫大吵喔，雖然已經是一把歲數的大人了。」
「普莉希拉大人，您說他是您的騎士……但您沒跟他說明王選之事嗎？」
「就算妾身沒說，喜好長舌的你們也會擅自說出來吧？妾身不過是省去無謂之事。冗言跟夢話沒兩樣，夢話這種東西，別睡著的時候也說。」
在隻有馬可仕的冷靜應對中，普莉希拉用傲慢的口氣煽風點火。
看到聚集的全是個人主義色彩濃厚的人，愛蜜莉雅的個性看起來反而非比尋常。
但她不被當成一回事，從剛剛的應對就很清楚了。
「——你欠我一個人情。不，這是第二個吧？」
阿爾豎起兩根手指朝昴歪頭，昴在內心感謝他。
要是就這樣激昂地大聲叫罵，下場光想就覺得恐怖。阿爾代替昴，集場內的責難於一身。
「妾身順凡俗之意可是天意，開心地在掌中起舞吧。繼續吧，馬可仕，告訴妾身的騎士，妾身是如何成王。」
「全部丟給他人還能講成那樣，真是了不起，倫家無話可說。」
普莉希拉的態度讓少女垂下肩膀撒手不管。看到結論出現，馬可仕也確認愛蜜莉雅和庫珥修兩人的意思。
「那麽，雖然有點離題，不過回到原本的話題吧。具備龍之巫女資格的各位會像這樣聚集在此，是根據龍曆石上的新刻預言。刻在石版上的預言顯示：『露格尼卡盟約中斷之時，新的龍領導者將引導國家。』」
「嗯，石版上揭示的正是天意。自締結盟約之時就開始累積悠久曆史的龍曆石，會在事態危急到左右王國命運之際刻上文字。想到其內容會推動往後的曆史，遵從即是我等的任務吧。」
麥克羅托夫的話，令其他賢人會的老人也跟著嚴肅頷首。
「由神龍波爾肯尼卡授予的龍曆石，過去也不斷為王國指路。古有『堀德格拉大饑荒』及『邪龍巴爾格倫的惡夢』，近年則是在黑蛇蹂躪國土之前先行通報，都是將損害控製在最小程度的例子。」
「嗯，實際成果很充分，而且是在場所有人都知道的事。」
列舉的例子都是足以在王國史上留名的大事件吧，但對無知的昴來說根本不痛不癢，甚至還想得很豁達，覺得把未來的方針也交由預言板決定就好啦。
「突然想到，如果隻是與龍的盟約構成問題，那龍之巫女沒必要一定得當國王吧？國王和巫女分開存在不行嗎？」
小聲詢問站在隔壁的萊因哈魯特，他嘴角上揚露出苦笑。
「說的很正確，我也想過，但是行不通。」
「為什麽？可以問why嗎？」
「答案是，讓王國繁榮的盟約是龍與國王締結的，龍並不是隻以對方懂自己的想法來選結盟對象，正因該名人物是肩負王國的國王，才會與之締結盟約。也就是說，龍也是會選來往對象的。」
「那樣的話，現在才急就章的讓巫女兼任國王，不會觸怒龍嗎？又不是一休和尚靈機一動，想說既然沒有國王那就用巫女代替吧，這樣龍根本不會接受吧？」
「那方麵的意見聽說爭執頗大，不過最終還是決定以刻下王國命運的龍曆石記述為優先。先由賢人會的成員決定，再任命我們騎士團，這麽做就是不想讓事情變糟。」
各種不安要素已經先由偉大的人物集思廣益，龍會怎麽判斷隻有龍曉得，跟拉姆以前說的「隻有龍知道」是相同的道理。
在疑問大致解決時，馬可仕的聲音響徹喧囂寂靜的會場。
「預言還有後續，『新的國家引導者有五人，從中選出一名巫女，與龍締結盟約。』」
聽到這段石刻預言，昴感到在意而皺起眉頭。
「五人……？」
「沒錯，五人。就現狀來看，候補人選隻有四人——因此王選始終沒有開始，這是沒能找出第五人的我們的疏失。」
「人口有五千萬耶？能在半年內從中找到四人已經很快了。」
要在通訊手段尚未普及全國的世界找人，條件可說是太過嚴苛。在短時間內找出四名候補人選，光是這樣就該給予好評。
「以上，現狀說明完畢。安娜塔西亞大人，請原諒在下的冗言無禮。」
結束說明的馬可仕，朝不想聽說明的少女謝罪。
「行了行了，倫家不幹壞人。公主才是，這樣滿意了嗎？」
「這個嘛，阿爾，你那顆蠢腦袋理解了嗎？」
「有——了解了，特地說明真是謝了，也謝謝那邊的卡拉拉基小姐。」
普莉希拉對揮動單手的阿爾回答「那就好」，少女——安娜塔西亞為這對活寶主從的對話伸手舒緩眉心，然後仰望賢人會。
「總而
言之，如果有其他想說的就快說吧。倫家沒空，之後還有很多事要做，掌握國家財庫的老爺爺們應該懂唄？」
安娜塔西亞的自大發言掀起一陣波瀾，昴為此身體緊繃，但是安娜塔西亞似乎能看穿場麵，賢人會完全沒有怪罪她的意思。
「對繁忙的安娜塔西亞大人實在很抱歉，但是希望您能再稍微配合一下這個會議，畢竟……今天將會成為列入王國史冊的一天。」
麥克羅托夫的聲音突然變得低沉。
聽到這邊，失去原先緊張感的大廳，氣氛突然變得嚴肅，任誰都忍不住挺直背脊。
在那之中，引燃火焰的是天不怕地不怕、自信滿滿的少女普莉希拉。
「推動曆史，老骨頭是這麽說的吧？也就是那麽回事，對吧？」
普莉希拉平靜地發問，台上的麥克羅托夫輕輕點了個頭，接著濃眉底下的目光朝馬可仕使了個眼色下達指令，接收指令的馬可仕行了一禮。
「——騎士萊因哈魯特·範·阿斯特雷亞，出列！」
「是！」
馬可仕的聲音突然震響大廳。
昴嚇到肩膀震了一下，身旁的萊因哈魯特應答，似乎久候傳喚多時。他氣派地往前走，朝四名候補人選行禮，接著站到馬可仕麵前。
「騎士萊因哈魯特，向在場的各位報告。」
「是！」
馬可仕退後一步，讓出台前中央的位置。步出隊列的萊因哈魯特沐浴在觀眾的視線之下，以不帶一絲自負的表情麵向賢人會。
「榮譽滿載的賢人會諸位，隸屬近衛騎士團的萊因哈魯特·範·阿斯特雷亞，報告任務完成。」
「嗯，那就讓全員聽聽結果吧。」
在麥克羅托夫的指示下，回過頭的萊因哈魯特環顧大廳所有人。
「龍之巫女，王位候補人選——最後第五人已經找到。」
喧嚷在並排的騎士之間傳開，候選人的表情也因各自的強烈情感有所轉變，分別是鬥誌、歡喜、無趣、困惑的表情。
停滯不動的王選終於開始運作，新的候補人選對愛蜜莉雅來說是敵人，到底會出現怎樣的人物呢？
「請帶進來。」
萊因哈魯特簡短傳喚，接收到訊息，站在門前的衛兵敬禮後，大門緩緩開啟。
——一名由侍女陪同的人物自門後走向寶座大廳。
【插圖159】
目擊那名人物，昴忍不住張開嘴巴愕然失聲。
淺黃色的禮服裙襬輕盈搖晃，穿著高跟鞋的雙腳踩踏地毯，頭發梳理整齊、閃耀金色的光輝，加上意誌堅強的紅色瞳孔，來者是帶有淘氣虎牙特徵的少女。
那身影讓人懷疑自己看錯了，隻能目瞪口呆。
「自行請求成王之人——其名為菲魯特大人。」
因震驚而定住不動的昴，鼓膜被那聲音震響，聽起來好像在不斷重複。
——決定露格尼卡王國未來的王選之爭，正式開始。
「——什麽！？我留下來！？」
在早晨的旅館，被告知今天行程的昴發出驚愕叫聲。
在吃驚的昴麵前，同席的人是愛蜜莉雅和雷姆。撇除跟人有約先行離開旅館的羅茲瓦爾，現在三人剛享用完雷姆親手做的早餐。
「這是當然的，帶昴到王都的理由，一個是確認昴在王都的友人是否安好，另一個就是治療昴的身體，當初是這樣講好的。」
「不對，可是這方麵擴大解釋的話，可以來個……」
「絕對不——行！我今天真的不能陪你玩，局外人不能入內，所以連雷姆我都不能帶進去。」
不同於往常，愛蜜莉雅認真無比地訴說。由於昨天發生了跟她走散的事件，使得昴難以辯駁。昴看向雷姆尋求幫助，但藍發女仆直接把臉撇向一旁。
「這次愛蜜莉雅大人的意見是正確的，請昴聽話。」
「可惡，沒人站我這邊嗎？因為昨天的事不能回嘴，真是氣人！」
基本上偏袒昴的雷姆，也是會看事情輕重來判別優先順序的。
昨天的失態——不聽愛蜜莉雅叮嚀擅自行動的結果，就是被下達禁止外出令。
昴仰望天花板哀聲歎氣，愛蜜莉雅手插腰無奈歎息。
「不會花太多時間……我是很想這麽說，但其實不知道何時能回來，所以你就跟雷姆一起用餐，因為等我的話一定會等很久。」
「哼，既然愛蜜莉雅醬要講那麽壞心的話，那我也自有打算。吶，雷姆，今天我們兩人就奢侈地吃一頓！」
「不行，今天的菜單是烤凜果和凜果沙拉，還有使用大量凜果果醬的凜果派，餐後也會準備榨乾凜果的果汁。」
「怎麽全都是凜果！可惡啊，那個疤麵煞星！」
帶回剩下的九顆凜果，結果就是今晚的菜單全都有凜果。
腦中浮現疤麵老板的笑容，對他比出中指後，昴自暴自棄地笑了。
「好啊，所有水果中我最喜歡凜果了！被凜果包圍簡直就像到了天國！很好，雷姆，我們兩人就大啖凜果吧！」
「不了，雷姆沒那麽愛。既然那是昴的最愛，那就全部給昴吃好了。」
「你看起來站在我這邊，但卻毫不留情地舍棄我耶！？」
與其說是看清楚立場，更像是看清楚利用立場的方法，雷姆這樣的態度讓昴發出哀嚎。看著兩人的互動，愛蜜莉雅垂下肩膀，然後凝視雷姆。
「總而言之，就先麻煩雷姆了。我想羅茲瓦爾也有吩咐你一些事，不過加油吧——真的，要加油喔。」
「在矯正之前一直重複叮嚀，我可是超級能被愛蜜莉雅醬信任的喔！」
昴朝再三囑咐的愛蜜莉雅豎起大拇指，對昴那個熟悉的舉動，愛蜜莉雅輕輕張開手掌罩住拇指。
突如其來的接觸讓昴倒抽一口氣。
「我對昴，沒有太多的期待。」
「嗯、嗯……？」
「拜托了，讓我信得過你。」
她懇求的話語，讓昴的思考停頓了一瞬間。
然後他立刻咀嚼愛蜜莉雅話中的內容，就這樣咬碎、吞光後點頭。
「啊、好，我會的！我會努力為回應愛蜜莉雅醬的期待而活！」
盡管還是不知道她眼中帶有不安的原因，但他像條件反射那樣全盤肯定她的話。姑且先接受，然後邊商量邊付諸行動即可。
麵對昴那有些敷衍的想法，愛蜜莉雅的藍紫色瞳孔浮現憂慮。
「嗯——我相信你。」
然後，她悄悄地留下這句話。
2
愛蜜莉雅前往王城已經過了將近一小時。
留在旅館的昴在雷姆的監視下，將時間花費在聽寫學到一半的異世界文字上，隻不過打從開始到現在，他完全無法進入狀況。
機械性地書寫文字，同時一個勁地思考一件事。
那就是——該怎麽做才能待在參與王選之爭的愛蜜莉雅身旁。
希望你留下來。如此叮嚀的愛蜜莉雅，她的不安射中昴的心。
昴完全沒想過要老實待在旅館等她回來。
違背與她的約定多少會有罪惡感，盡管如此……
「王都裏頭絕對有敵視愛蜜莉雅的家夥……」
以前愛蜜莉雅造訪王都的時候，亦即昴和她初次相遇的那一天。
那個時候，愛蜜莉雅似乎是隱瞞身分來到王都，但是卻被意圖搶走徽章的敵人奪去她參與王選的資格，甚至連性命都被奪走了。
要是沒有昴，愛蜜莉雅的命運就會在那一天告終，這是再確切不過的事實。
——回想起與她命運般的邂逅，昴無法克製自己胸膛發熱。
突然被召喚到異世界，而且不能跟任何人說就這樣活到今天。
是誰為了什麽這麽做？時至今日還是無法明瞭，手上沒有任何線索。
正因為昴的立場如此，才會去思考要如何開辟什麽都沒有的現狀。
既然不給我目的，那就由我自己決定目的。
「——我要幫助愛蜜莉雅。」
昴一定是為此被召喚到這個世界，就算不是這樣，他也已經下定決心。
那就是如今推動菜月昴的動力及理由。
「為了這個……」
「——？」
在內心做好覺悟的昴，目光剛好和看向這裏的雷姆交纏。微微臉紅的雷姆，站在門前形成無法跨越的障礙。
千方百計試圖逃脫，但她卻跟到廁所讓昴束手無策。
「我看——」
「怎麽了嗎？昴。被那樣凜然的眼神凝視，雷姆很傷腦筋。」
「我看——」
「不、不行啦，就算用那種被丟棄幼犬的目光看我也不行。」
「我看——」
「雷、雷姆跟姊姊約好要確實完成任務，所以不行！」
默默注視，想以這招決勝負的昴，將雷姆逼到絕境。表情變得相當豐富的她，無法忍受緊盯的視線，含恨望著昴。
「你就那麽……擔心愛蜜莉雅大人嗎？地點在王城，除了愛蜜莉雅大人還有許多賓客，雷姆認為警備會很妥善。」
「不是警備品質的問題……而是我討厭當有什麽大事逼近愛蜜莉雅，我卻被撇在不相關的地方。」
「昴……」
雷姆的話很對，昴也知道自己能力不足。
昴擁有的力量少得可憐，唯一派得上用場的，就隻有在竭盡疼痛和喪失感的時候。
但是，即使幫不上忙也沒關係。
「我隻有在『某事』發生的時候派得上用場，因此如果『某事』不會發生，那就最好不要發生，這個我很清楚。」
「——」
「但是當『某事』發生的時候，我不在場就會造成無法挽回的事態，這點是肯定的。我不知道『某事』何時會來，所以我希望在重要的時刻待在愛蜜莉雅身邊。」
既然存在沒有「死亡回歸」就無可奈何、覆水難收的情況，既然存在隻有菜月昴才能到達的領域，那麽那裏就是昴要戰鬥的舞台。
——那是將自己的「死亡」列入計算的扭曲思考，但昴卻沒有察覺。
「……真是的，昴就是叫人拿你沒輒呢。」
偷偷放棄的雷姆低語，昴抬起頭，心想自己的精誠是否開啟了金石。
「那個，雷姆……」
「不對，不行。即便如此，雷姆也不能讓昴通過。」
「講了這麽多，結果是這樣啊！不管怎麽想，你剛剛那種說法……」
「不過——」
雷姆朝期
望落空而不滿咂嘴的昴豎起一根手指。
「雷姆剛剛想到一個新的凜果料理，現在要去嚐試做出來。做那道料理需要高度的集中力，因此這段期間雷姆會待在廚房專心製作，就算有人離開房間也很有可能不會發現。」
「……」
「不過，不可以做出奇怪之舉喲。在雷姆回來之前請好好繼續學習，完成的話……雷姆會用最棒的凜果料理招待你。」
對保持沉默的昴投以慈母般的微笑，雷姆站起身，如她宣告的重新綁上圍裙走出房間。聽到輕盈的腳步聲從樓梯傳來，昴用力將體重靠向椅背。
「啊——雷姆好可愛，老是跟她撒嬌的我真是太沒用了。」
閉上眼睛感謝雷姆生澀的顧慮，昴從椅子上站起身。原本打算直接離開房間的昴重新拿起羽毛筆，然後從練習本上撕下一張紙。
3
「……沒能聽你說一起去，有點遺憾。」
站在無人的房間中央，回來的雷姆邊撫摸桌子邊低語。
桌上擺著一張紙，上頭用拙劣的i文字寫著「對不起，謝謝你」。
「真是的，真的拿昴沒辦法呢。」
凝視字條的雷姆，表情跟話語相反，看起來十分幸福。
她將留下的字條當作是昴贈送的禮物，手貼著放有信件的胸膛片刻，接著睜開眼睛。
「不過——羅茲瓦爾大人到底在想什麽呢？」
歪頭回想今早主人下達的指示，雷姆道出疑問。
「不要妨礙昴，即使愛蜜莉雅大人說什麽也一樣。」
簡直就像是早一步預料到昴方才的行動才有的指示，不過卻留下了為何不是以愛蜜莉雅的意誌為優先，而是以昴的意誌為優先的疑問。不管怎樣……
「——請平安回來喔，昴。」
雖然不覺得他會一點策略都沒有就跑出去，不過他是個將自身安全拋在腦後，為了別人全力奔走的少年。
雷姆能做的，就隻有成就他的願望，還有祈禱他不要受傷。
雷姆閉目為浮現在腦海中的昴祈禱，接著收拾學習到一半完全沒整理的桌麵，然後下樓到廚房。
就這樣，菜月昴連在誰的掌上起舞都不確定，便縱身投入第二次來到的王都。
4
仰賴雷姆的溫情脫離宿舍，來到王都的昴為了和羅姆爺取得聯係，一路奔向水果店「卡德蒙」。
「潛入城堡……這想法太不切實際了。首先，到不了王城入口就什麽都不用提了。」
如果說自己是愛蜜莉雅或羅茲瓦爾的隨從，就有可能進入王城，但是憑昴現在的手牌，連要到達負責接待的窗口都有困難。
「就算在值班室說明情況，也可以預見被對話鏡裏的愛蜜莉雅拒絕……」
隻要到城堡，昴就有自信能慢慢說服愛蜜莉雅。愛蜜莉雅不習慣拒絕，應該不會把冒險前來王城的昴趕回去吧。
描繪對自己有利的未來，昴的雙腿跑進位於商業大道的市場。
要趕快和羅姆爺聯絡，商量如何侵入貴族街，而且他還有話想要傳達。
昨天愛蜜莉雅在衛兵室試圖跟王城聯絡，結果並不順利。要說為什麽的話，據說是因為萊因哈魯特最近很忙，昨天也不在王城裏。不過萊因哈魯特毫無疑問隸屬於近衛騎士團，理應會參加今天的王選集會。
愛蜜莉雅也說今天會詢問菲魯特後來怎麽了，留下這句話她才離開旅館。
也就是說，最慢到明天，應該就能得知菲魯特的下落。
為了縮著龐大身軀在擔心的羅姆爺，昴想盡早告訴他這個消息。
踩著急躁的腳步分開人群，昴看到了記憶猶新的誇張招牌。招牌上用奇特的顏色寫著「卡德蒙」，疤麵老板則是顯而易見的標記。
世界真小。這麽想著，昴跳到店鋪前麵。
「喲，大叔。昨天——」
「不覺得太慢了嗎？兄弟。」
昴正要跟老板打招呼就被打斷，親昵不拘禮數的聲音從旁傳來。
「時間緊迫，想說要是再等一下沒人來就要直接走了，你運氣真好。」
悶悶的笑聲夾雜著卡噠卡噠的金屬聲，近距離聽到這個聲音，昴不客氣地揮開搭在肩上的手臂，拉開距離讓聲音的主人進入視野。
「才想說是誰……竟然是昨天的大叔？」
「沒錯，就是昨天的大叔。你有來讓我鬆了口氣，這樣我就不用被罵了。」
不在意手被粗魯地拍開，漆黑頭盔男——今天不平衡打扮依舊健在的變種劍士阿爾單手撫胸。
出乎意料的重逢讓昴翻了個白眼，阿爾則是再度發出低沉的笑聲。
「唉呀，別那麽害怕，誰叫你要在公主麵前堂堂正正地講到用這邊當碰麵地點。算你氣數已盡，因為公主的腦袋可是很靈活的。」
「堂堂正正……明明是她偷聽！不對，為什麽你就這樣跑來我跟羅姆爺的會合場所？雖然可以猜到是她的命令，不過我想不到她這麽命令的理由。」
「為什麽還是為何，沒必要問那麽多啦。公主的性情反覆無常，就算問了大多是無意義的事。好啦，我們走吧。」
「走吧？」
不回答疑問，直接丟出別的問題是這對主仆的風格嗎？
麵對沒有充分說明就想帶人走的阿爾，昴皺眉抗議。
「等一下，你說要走是要去哪裏？完全沒跟我說明……應該說，我為什麽非得跟你走啊！」
「什麽嘛，很囉唆耶。反正人類都是置身在世界的大洪流中，邊被衝著走邊活下去，你就忘了那些疑問被衝著走吧，這樣也樂得輕鬆喔。」
「我不是想問廢柴大人的處世原則啦，我有自己的事要做，所以沒空陪你和你的公主大人！」
果斷地說完，昴狠狠拒絕看不見頭盔內部表情的阿爾。
不知道阿爾跟那名少女是怎麽來往的，但是昴沒有義務也跟著唯唯諾諾地遵從。
「在哪天被慘痛報複之前，重新審視放縱溺愛的狀況才是對彼此好……」
「——你在找進入王城的手段吧？」
「——呃！」
才想趁勢說教，卻被阿爾的一句話給堵住。
「哦——哦——很有效喔，不愧是公主，就跟她說的一樣。」
「你……你到底知道什麽！？」
「沒有，我不知道喲？我隻是被公主吩咐這樣說而已，很有效吧？」
看到阿爾愉快地搖擺肩膀，昴抿緊嘴唇屏息。
如果他說的是事實，那昴簡直就像在不在場的少女掌中起舞。
徹底被反將一軍。懷著敗北的感覺，昴舔了舔乾渴的嘴唇。
「我能……進入城堡？隻要，那個，跟著你們的話？」
「這個嘛……跟我走不就知道了嗎？」
阿爾奸詐地避開核心，昴忍住想咂嘴的衝動別開視線。悠哉等待昴回答的阿爾，將判斷丟給昴自己。
但是，他那早就知道自己會怎麽回答的態度，叫人一肚子火。
「——知道了，我跟你走。」
沉默了好一會兒，昴的臉因敗北而扭曲，同時舉起白旗。
「不要一臉委屈嘛，會變成這樣是早就決定好的。你在我等待的期間抵達這家店，這些全都是按照公主的期望。」
「……你還真的相信那種事啊。」
「——啊，時間不早了，不快點的話會被扔下，因為那邊可是很嚴格的。」
沒有回應昴有氣無力的話語，阿爾用單手做出遠望的動作徑自說道。打算就這樣跟在他的背後離去，但昴突然轉過身。
「就是
這樣，雖然有話要說，但都留待下次囉，大叔。」
他朝站在店內，一臉不痛快地看著兩人對話的老板說道。
老板用手指摩擦臉上的傷疤，鼻子輕聲噴氣。
「我沒差。穿著詭異的家夥站在店門口，會害客人不敢上門的，快點帶他走吧。」
「客人不敢上門我覺得跟阿爾沒有因果關係……還有一件事要麻煩大叔，可以幫我聯絡一位名叫羅姆爺，身體大到沒意義的老爺爺嗎？」
一聽到羅姆爺的名號，老板的表情就緊張地收斂。
從那態度感受到意外的連結以及確切的信任後，昴慎重地選擇用語。
「幫我轉告羅姆爺——我接下來要進王城調查菲魯特的事，跟他說菜月昴要他等喜訊。」
5
——阿爾帶著他抵達目的地，仰望停等在那裏的東西，昴整個人震懾不已。
「這個……該怎麽說呢……」
「我懂，兄弟。看了這個會想說什麽，我都知道。」
聽到昴結結巴巴，身旁的阿爾點頭表示同意。
然後兩人麵麵相覷，指著眼前的那個東西同時開口。
「——暴發戶。」
兩人麵前的「那個」，是極盡奢侈做無謂裝飾的龍車。
客車的部分精雕細琢，還覆蓋許多裝飾來顯示豪華絢爛。金碧輝煌的光彩是施加在外部裝潢的金箔所致，車輪部分也鑲嵌了寶石。
壓軸的是拉龍車的地龍，兩頭膚色赤紅的地龍背上披著豪奢的毛皮，韁繩和鞍轡也都有精細的設計，完全是在追求時髦的精髓。
「……要搭這個？是不是跟誰的龍車搞錯了？」
「非常遺憾，雖說王國廣大，但能毫不羞恥搭乘這個的就隻有公主了。」
阿爾拍了拍感到退縮的昴的背部，走向正大光明占據通道的龍車。
雖說已經離開中央大道，但這種規模大到沒必要的龍車一直停在這，對往來的行人造成很大的影響。很多人看著龍車，有人嫌龍車擋路，但大多數的人是因為看到不得了的東西而震驚。
在這樣的視線中，昴也放棄抵抗，做好搭車的覺悟。
「他要搭那輛車耶……」背後聚集這樣的目光，昴步上客車。
「——讓妾身等了很久呢，這份無禮要價不斐喔？」
慵懶地坐在改造成單人座的座位上，笑得很惡質的少女迎接昴。
她今天的裝扮比昨天更加強調華美，領口大幅敞開的禮服，毫不吝惜地主張豐滿胸部，吸引目光的美色誘惑至極。
「……此次承蒙您的邀請，在下喜悅之至。」
「夠了，不過就是一時興起的兒戲，有趕上的話就是小小的餘興節目。」
「配合兒戲餘興節目的我，是值得嘉獎的隨從吧？我要哭囉。」
在門口語出諷刺的昴麵前，坐在座位上的主從交換視線。
心情很差的昴咬緊牙根忍耐，阿爾則是出聲招呼。
「坐啊，站著不動的話龍車永遠不能出發。雖說因為有加持裏頭不會搖晃，可是坐著還是比站著舒服，而且公主很討厭被人俯視。」
「嗯，阿爾也漸漸了解了呢。就是這樣，凡夫，快點入座。要一直俯視妾身的話，身高可是會縮到現在的一半喔。」
在這種笑不出來的氣氛裏，昴連忙入座。才剛坐下龍車就動了，這從窗外的景色正在緩緩移動可以看出來。真的，非常緩慢。
「因為重視外觀所以欠缺速度，比起機能性更以美學意識為優先，很好懂吧？」
彷佛洞察昴的內心，阿爾憋笑著說。
思考模式根本是來自不同世界。昴抓了抓頭，坐在車廂深處的少女對他開口。
「所以凡夫，你是基於何種目的搭上這輛龍車？」
「啥？啊？什麽目的喔……不是你命令大叔叫我來的嗎？」
「非也，那是契機，並非根本的理由。妾身問的不是你來這裏的理由，而是你置身此處的理由。」
少女像在玩文字遊戲的口吻，逼得昴暫時忍住想反駁的衝動，慎選詞匯回答。
雖然不爽，但很清楚現在惹她不高興對自己沒好處。如果隻是被趕下龍車倒還好，最糟糕的是阿爾揮動腰後的大劍砍過來那才麻煩。
而且問的不是「來的理由」，而是「在此的理由」，這樣問一定有她的用意。
「……我必須去王城一趟，我是為此才搭上這輛龍車。」
「是嗎？那就是你在這裏的理由，反過來說，隻要這個理由存在你心中，即使不搭這輛龍車也會用其他手段前往王城吧？」
「是啊，應該吧。說不定……會偷偷搭上前往王都上層的龍車呢。」
昴無法否定少女所言，對此點頭同意。
沒有「放棄」這個選項，因此昴就算亂來也會摸索出涉足王城的手段。最壞的情況，即便要潛入進入貴族街的龍車也在所不惜，但是……
「那是不可能的。普通的日子姑且不論，但今天是特別之日，盤查也會特別嚴格，要是沒能打點好值班室的衛兵和龍車裏的人，那條路線就不成立。」
這是當然，不過昴也確實沒有那種門路，也沒做好事前準備。
假若真的付諸實行，想必會因為準備不夠充分而直接以失敗告終吧。
「以這層意義來說，蒙你邀請讓我撿回一條命囉……」
「這可難說，最後會變怎樣端看你的設想，凡夫。」
少女對吐氣的昴露出意味深遠的笑容，不尋常的氣氛開始彌漫車內。
「那好，你是出於要前往王城的目的坐進這輛龍車，亦即你認為這輛龍車會前往王城……而且也沒有隱瞞的意思。你知道這點，很好。」
「……嗯，是啊。如果搞錯的話我立刻下車，抱歉搭錯了。」
「特急快速車不到下下下站是不會停——的喔。」
小聲訕笑的阿爾插嘴說道，話中的內容叫昴皺眉，可是在他質問之前，少女搶先開口。她斜眼看昴。
「幸運搭上前往王城龍車的你……真的了解嗎？你以為這輛龍車，是為了什麽目的前往王城？」
「——」
「隨眼前的情報起舞而忽略這點……祈禱你並非如此愚昧。假若你真是如此愚昧，那就是不值得活著的蠢貨——因此，要小心回答喲。」
在屏息的昴麵前，少女雙腿交疊撐起身子。
原本側坐的她放下腳，在座位上重新坐好後，少女凝視昴。
「這輛龍車，是為了什麽前往王城？」
「這輛龍車，前往王城是因為……」
被注視自己的紅色瞳孔囚禁，昴品嚐到內髒被壓迫的滋味。極大的壓力來自少女，要是內心軟弱的話光是這樣就會屈服於她。
態度傲慢的少女，從高處俯瞰世界的言行，唯命是從的隨從，豪華絢爛的龍車。用這些拚起外框，再嵌入最重要的一片，昴完成了整張拚圖。
導出的答案隻有一個。
「是為了參加王選。這輛龍車，正在接送參加王選的國王候選人。」
「哦——也就是說，你果然知道嘛。」
「……你是露格尼卡王國，王位選拔戰的候選人之一吧。」
聽到昴的回答，少女眯起血色瞳孔，露出叫人打冷顫的嗜虐微笑。
「——阿爾。」
「好咧好咧，知道啦。正如兄弟所想，這邊這位大人物，正是露格尼卡王國王位繼承者的候選人——普莉希拉·跋利耶爾大人。」
阿爾帶著敬意，稱呼悠閑以對的少女——普莉希拉之名。
普莉希拉對隨從的
話滿意地點頭，然後看向昴。
「給了這麽多提示，再遲鈍的人都能找到答案。話雖如此，你可以先放心，至少妾身不希望這裏見血。」
「我也能暫時安心了。雖說車廂做得很大，可是在裏頭砍人的話，血腥味應該去不掉吧。」
「那就要準備新的客車了。比起無聊的擔心，不如取悅妾身吧。」
「身為市井小民的我，不管過多久都無法理解公主的金錢觀呢。」
普莉希拉和阿爾這對隨從開始拌嘴。
目擊這些的昴，在內心吐出不能表露在外的長長歎息。
從昨天分開的時候開始，就想像到某種程度了。普莉希拉的傲慢舉止證明了她是上流階層的人，光是這樣就能知道她的家世顯赫高貴。
不過，決定性的根據是來自愛蜜莉雅的態度吧。
都用可以阻礙識別的長袍隱藏真麵目了，但她卻還是害怕跟普莉希拉接觸。如果對愛蜜莉雅來說普莉希拉是她的政敵，那樣就說得通了。
不過，她會邀請昴上龍車就代表……
「昨天跟我在一起的人是誰，你們已經知道啦。」
「好像是不入流地用破布隱藏，站在路邊縮得小小的樣子真是難登大雅之堂，很適合她。」
「王八蛋，話有分能說和不能說的……」
普莉希拉這番輕蔑愛蜜莉雅的話，讓扉無法隱藏憤慨。
他站起身，逼近普莉希拉想讓她撤回剛剛的發言，但是脖子卻……
「喂——麻煩一下，兄弟，剛剛才說不想見血的耶。」
僅僅一瞬間，站起來的昴，下巴正下方正抵著阿爾拔出的青龍刀刀身。再往前一步，昴就會身首異處。
「公主的個性你大致了解了吧？會說那種話很正常啦，你就心胸寬大地接納吧。不那樣的話……就是選錯選項囉。」
「明明隻有一隻手，行動倒是很靈敏嘛。」
「我一隻手的人生比兩隻手的時間還要長，人類很能適應的。」
對於看不見表情的阿爾所說的笑話，昴嘖了一聲，退後一步接受勸解。看著阿爾把家夥收回刀鞘，昴回到原本的位置坐下。
看阿爾滿意地搖晃頭盔，昴因挫敗憤恨地皺起臉。
正麵看向阿爾，昴猖狂地說出很辛辣的話題。
「我可以沒同理心地問『那隻手是在哪掉的』嗎？」
指著阿爾的左手，以某種意思來說，是明示最具特徵的部位，這是為了讓他說不出話而有的發言。
——但是，那番發言卻喚起出乎昴意料的展開。
「可以啊，因為你很在意吧。這是所謂的受到異世界洗禮，對兄弟來說，可不能事不關己呢。」
「——啊？」
打算報複而丟出的話題，卻成了意想不到的事實起因。
麵對愕然的昴，阿爾歪著頭用左肩玩弄頭盔的接縫。
「怎麽了，喂？該不會沒注意到吧。我對兄弟來說，可是能夠共同分擔苦惱的唯一同伴喲。」
「——啥！」
吐出驚訝的氣息，昴的眼睛瞪大到極限。
阿爾的話讓昴停止思考，腦內產生空白說不出話來。
【插圖129】
昴舉起手咀嚼阿爾的發言，品嚐到頭腦在搖晃的錯覺。
「等等……等一下，你說能共同分擔苦惱……你，不對，是真的嗎？」
「不相信也沒辦法啦，我昨天也以為聽錯了。萍水相逢乃前世之緣啦，還有紅線姻緣……已經有十八年沒聽到這些了吧。」
「十八……！？」
聽到荒唐的年歲，昴忍不住語塞。昴被召喚過來，按照現實時間來算大概過了一個月，但是如果阿爾方才說的話是真的……
「沒錯，我被召喚來是十八年前的事了，失去手也是在同個時期……是跟現在兄弟一樣年紀的時候。」
阿爾坦蕩蕩地告白自己跟昴有相同的境遇。
不過，昴卻無法輕易為找到同伴感到歡喜。
阿爾那壯烈的十八年，從昴身上奪走了高興的力氣。
「原因……之類的……知道嗎……？」
「你是問少一隻手的原因？還是召喚的？如果是手的話，那是在我還搞不清楚狀況的時候，就是很普通的犯蠢所致。召喚的話……到現在還不知道。」
「——」
「我沒有積極尋找被召喚到這個世界的理由……光是要活下來就用盡全力了。」
十八年的歲月，是阿爾在異世界熬過的時間。他不像昴，來到這裏沒多久就遇到愛蜜莉雅這樣的良緣。
不管是失去手，還是拚命幸存到忘了時間，這些全都不能置身事外。
菜月昴雖然走過十分殘酷的道路，但卻很幸運。
「兩個男人別露出鬱悶的表情，妾身龍車的品味會受損的。」
車廂內籠罩著沉悶的氣氛，普莉希拉以倨傲的態度將之一掃而空。
「安靜聽你們說，結果都是過去的事和無聊話題。假如同為吹噓故鄉在大瀑布另一端的醜角，就說些更能娛樂妾身的話。」
「大瀑布的另一端……？」
「你不知道嗎？大陸地圖的盡頭，世界的四個角落都沒有大地，而是將一切衝刷殆盡的奔流——也就是大瀑布。跟你和阿爾一樣，偶爾會有吹噓是從那裏過來的無聊之輩，大抵都是牢騒之類的……但是阿爾不同。」
「為什麽這麽想？有什麽決定性的理由……」
「——直覺。」
背叛期待，但那卻是普莉希拉忠於自身內心的回答。
「聽懂了？這個世界隻會發生有利於妾身的事，所以妾身的直覺沒有理由，因為不需要理由，所以那就是答案。阿爾是與狂言妄語的愚蠢之徒毛色不同的醜角，而你……看來似乎也是。」
「話匣子一開就停不下來呢……那跟身為政敵相關人士的我一同搭乘龍車，對你來說也是有利的囉？」
言詞的一貫性姑且不論，行動並沒有伴隨一致性。就昴來說，這是針對那點而發的言論，但是普莉希拉卻用捕食獵物的肉食野獸目光發笑。
「舉個例，你覺得這樣如何？拿你這個政敵相關人士當人質，脅迫對手退出王選。又或者直接交出你的頭顱，威脅對方下一個就是你。這兩者，都是現在能簡單辦到的事。」
「——」
看見昴瞪大眼睛，普莉希拉愉悅地品嚐他的驚愕。
在她說出口之前，昴根本沒想到這個可能性。
昴在無意識中對自己的評價是無足輕重的存在，深信自己沒有作為威脅愛蜜莉雅人質的價值。
「看你的表情，好像在你的預料之外呢，這下子越來越像個無可救藥的醜角了。」
自己成了愛蜜莉雅的弱點。忘卻這個可能性的昴，讓普莉希拉像是看到飼養的寵物做出搞笑舉動而拍手叫好。
「隻要看你的眼睛，就能知道你是以什麽樣的欲望偏袒那女的。被瘋狂的感情遮蔽眼睛而疏忽腳下……除了愚蠢至極沒有別的形容詞。」
啞口無言的昴，在普莉希拉麵前隻能低下頭。想成為助力、想成為她的力量，一心隻想衝到愛蜜莉雅跟前，但這可不是喜劇。
「公主，他是我的同鄉，不要太欺負他啦。」
「妾身又沒責備他什麽，是這個凡夫發現自己疏漏的愚蠢，擅自對自己失望，又擅自演出默劇罷了——無聊。」
普莉希拉對阿爾的話聳了聳肩，視線流露出無趣的神色。
「不需有卑劣的猜疑，妾身如果要利用你，早在昨天就會讓你的四肢散落在巷弄內。沒那麽做還讓你
搭乘龍車，就該明瞭妾身的心思了吧？」
「……我不是因為會不會被當成人質而嫌惡自己，沒有考慮到那點實在很丟人，不過你為什麽會讓我上龍車？」
不得不認為自己所有的行動全都會影響到愛蜜莉雅。
普莉希拉方才的忠告，讓昴意識到這點。
雖然生氣，但站在被指點的立場也是事實。麵對投以詢問視線的昴，普莉希拉再度橫躺在座位上撐著臉。
「說過了吧，娛樂、餘興之類的。比起拿你當人質或是威脅籌碼，帶到王選會場會更加『有趣』，那就是妾身的決定。」
「竟然……是有趣……」
她那出人意表的想法，令昴說不出話來。看到昴的模樣，普莉希拉打了個嗬欠。
「這世界的一切全都會為妾身著想，因此任何事情的結果必定會有利於妾身，不管選哪個都一樣。既然如此，路線對妾身來說就隻分成能否助興而已，用是否有趣來選擇沒什麽不妥。」
「——」
在說不出話的昴麵前，普莉希拉閉上眼睛拒絕再對話。從她的姿勢和態度來看，似乎打算睡到目的地。
明明再過不到一小時就要站在王選的大舞台上，她還真是大膽啊。
昴把視線移向阿爾，他也舉起單手像是對主人的奔放束手無策，然後不出聲地深深沉入座位。昴想著是不是該仿效他們，猶豫身體該放哪裏才好的時候——
「若要說除了娛樂以外的理由……」
「咦——？」
「凜果。」
丟出兩個字給目瞪口呆的昴後，普莉希拉這次真的沉默了。
不容許發問、質疑的態度，讓昴拚命運轉混亂的腦袋，最後終於導出一個答案，那就是……
「我的命，是被水果店的大叔救了嗎……」
不知道是什麽因果關係，水果店老板跟在王都發生的事件，牽涉機率高到異常。
昴用這樣的無聊感想，將撿回一命和自我嫌惡區隔開來。
6
——龍車抵達王城，從正門進入城內。
從正前方朝城堡上層邁出腳步，事到如今昴才自覺到自己做出了無法無天的事。
「喂，現在的我不要緊嗎？老實說，跟這裏不搭的感覺強到很可怕。」
「要說跟這裏不搭，就立場上來說，跟沒拿邀請函便跑去派對參一腳一樣，不被歡迎是毫無疑問的。」
昴低頭檢視自己的打扮，同時也盯著走在身旁的阿爾。他的態度還是一派逍遙自在，絲毫不在意自己的穿著比昴跟這裏還不相襯。
著裝禮儀的概念，於他待在異世界的十八年裏似乎已經消失殆盡。
補充說明，走在前頭的少女——普莉希拉，踩著威風凜凜的腳步走在通往王城中樞的通道上。展示繪畫和美術品的通道，左右兩邊站著全副武裝的衛兵，舉著劍的他們，視線全都傾注在普莉希拉一人身上。
明明集注目於一身的人不是自己，昴還是為這壓迫感而呼吸困難。
在這段期間抵達通道的終點，眼前是大到要仰望的雙開門板。
「有士兵排排站的通道，盡頭是一扇大門……」
從關上的門扉，溢出壓倒觀者的莊嚴氣氛，光是站在前方就有肅然起敬的感覺。不舒適的感覺，現在到了最高潮。
「久候多時，普莉希拉大人。」
站在大門前方的士兵往前踏出一步，朝站在前頭的普莉希拉舉劍行禮。全副武裝的身軀卸下頭盔，以理智的目光凝視普莉希拉和另外兩人。
男人的年齡大約四十上下，相貌比起精悍更適合說是嚴肅。宛如岩雕的臉帶著嚴峻的氣息，讓人感受到他是身經百戰的士兵。
普莉希拉傲慢地點頭回應男子的敬禮，轉動脖子看向昴他們。
「他們是妾身的隨從，一個是妾身的騎士，另一個是……凜果負責人。」
「等等……」
昴本想立刻塞住普莉希拉的嘴巴，卻又想起那是不被允許的場麵而緊急停止。另一方麵，騎士的表情文風不動。
「——凜果負責人嗎？」
「沒錯，凜果負責人。為妾身獻上香甜酸脆的凜果，視此為至高無上使命的可悲醜角。是個無害的人物，用不著理他。」
沒有反駁強硬的普莉希拉，看著兩人的騎士，藍色的瞳孔微微閃耀光芒。
「沒有感知到危險的魔力反應，騎士殿下帶進來的就隻有那把劍嗎？」
「……啊，騎士是在說我嗎？對、對～yes yes！如果看到做出可疑舉動、眼神凶惡的黑發人物，我就用這家夥把他一分為二。」
「如果有什麽萬一，屆時還請保護好您的主人普莉希拉大人，其他的事請交給我們近衛騎士。」
俏皮話被小題大作地回應，阿爾隻好以「oui！oui！」的含糊回答帶過。男子點頭示意，視線一看向門扉——大門便緩緩開啟。
「大家已在裏頭等候，還請盡快入內。」
「讓凡夫俗子等候也是妾身的優越之處，反之則是絕對不可饒恕。」
高高在上地口出任性之語，普莉希拉被目送著踏進門內。看著渾身上下沒有可看之處的阿爾跟在後頭，昴也下定決心走進去。
——在視野中拓展開來的，是鋪了紅色地毯的廣大空間。
牆壁裝飾得華麗璀璨，奢華的吊燈自高聳的天花板垂下。
與寬廣的室內相反，裏頭的物品很少，最醒目的地方是房間深處——有點高的地方備有椅子，左右各五張，中間最裏頭還有一張。
若是坐在最裏頭的椅子上，背後就會是以龍為圖樣的牆壁，看起來就像是背著那條龍、被龍守護。
這裏恐怕是王城的寶座大廳，既然如此，那張椅子一定是露格尼卡的王座。
被率先吸引目光的寶座奪去注意力後，昴惶恐地環視周遭。
室內跟外頭不同，連一個持劍的衛兵都沒有，取而代之的是身穿以白色為基調的製服，腰部配戴騎士劍的精兵——近衛騎士團的騎士們。
更裏頭是穿著禮服、看似文官的人們，以及從穿著打扮來看地位應該很高的人物，全都是有資格置身在寶座大廳的傑出之人。
然後房間中央——距離騎士和貴族有點遠的位置，有極少數的人並排站立，其中——
「——昴？」
看到穿過大門進來的三人，銀發少女驚訝地呼喚昴的名字。
困惑不已的藍紫色瞳孔瞪得大大的，像是不相信昴竟然會在這裏。感受到愛蜜莉雅的驚愕，昴的心跳快到心臓疼痛。
確認愛蜜莉雅身在此處的歡喜，以及背叛她的叮嚀跑來這裏的罪惡感，讓昴排除各種思緒來到這裏的原動力，在愛蜜莉雅顫抖的眼神麵前來不及化為語言就先消失了。
「那個，愛蜜莉雅……我……」
「——」
這應該是自己追求的場麵，可是卻想不出該說什麽。愛蜜莉雅也是，泅遊視線抿著嘴唇，想找話跟昴說。
「一直盯著妾身的雜役看有什麽事嗎？呆瓜。」
「——嗚呼！」
但是打破沉默的不是昴也不是愛蜜莉雅，而是來自身後的聲音與衝擊。
抵在背部的觸感柔軟得嚇人，繞到前方的手以妖豔的動作貼上昴的胸膛和脖子，將他拉近自己。站在後方踮起腳尖的普莉希拉，把下巴放在昴的肩上，以臉頰相貼的形式望著愛蜜莉雅。
「什麽啊……放、放開我！愛蜜莉雅醬會誤會的！」
「誤會什麽，妾身跟你是以羈絆相連的緊密關係吧？我允許你靠近點。」
「
給你羈絆的凜果，不是讓你用在這麽奸詐的地方啦！」
揮開語帶揶揄的普莉希拉，昴和她拉開距離。
昴拒絕的姿態，讓腳跟著地的普莉希拉不悅地眯起眼睛。
「唉——呀呀，普莉希拉大人，寒舍的傭人意外造成您的困擾，沒想到在城內迷路居然會受到您的保護……真是萬分失禮。」
不過在險惡的情況展開前，耳熟能詳、愛拉長音調說話的溫柔男聲介入。
這才注意到，昴身旁是一位有著藍色長發的人物——笑得詭異的羅茲瓦爾站在那裏，穿著與宮廷魔導師這頭銜不相幹的大理石花紋禮服。
「排名第一的騙子來出差了嗎？不過，這我可沒聽說呢。那邊的凡夫是妾身撿到的……是說，有什麽證據能證明他是你的傭人？」
普莉希拉辛辣地追問，不過羅茲瓦爾對這追問聳肩以對。
「這個——嘛，很幸運的，我——從以前就習慣在自己的所有物上留下一目了然的——印記。他的製服反麵，應該繡有寒舍的家紋喲——」
「——」
表情消失，普莉希拉看向昴要他確認。被視線催促的昴翻起上衣衣襬，裏頭確實有似鷹之鳥的刺繡。
讓普莉希拉也能看到那個剌繡，她輕輕哼了一聲。
「耍小花招。哼，算了，多虧那邊醜角和呆瓜的表情，過程才不至於無聊難耐。還有隨從的請求——」
「公主，說好不講那件事……」
「小事就別在意了，個頭會長不高喔。」
「到底有多期待即將四十歲的大叔的成長性啊……」
用眼神打斷阿爾的話語，普莉希拉連瞄都不瞄昴一眼便直接往前走。她走向房間中央，前往包含愛蜜莉雅在內的少數人聚集的場所。
麵對靠近的普莉希拉，愛蜜莉雅渾身僵硬，然而經過她身旁的普莉希拉完全不當她是一回事。被無視的愛蜜莉雅垂下肩膀，重新麵對昴。
「話——說回來，在路上被普莉希拉大人發現……你還是一樣厄運強大呢。要是發現你的不是那位大人，會變——怎樣呢？」
「那是什麽話，看她那樣還說得出她是以慈悲為懷、寬宏大量出名的笑話喲。」
「沒——有啦，如果不是普莉希拉大人，運氣好的話是進牢房，運氣差的話會當場被殺……這是無可避免的啊。就這層意義來看，對象是普莉希拉大人的話端看她的心情，是生是死機率大概各半。」
「我明白自己剛剛走過了很不得了的鋼索……你不生氣嗎？」
羅茲瓦爾理所當然似地進行對話，昴則是提心吊膽地詢問。
「事到如今說那什麽話，我一直認為——你可能會來，事實上，你也確實抵達這裏了。製服裏頭的家紋，在路上不是派上用場——了嗎？」
「路上？不是，雖然直到剛剛都是九死一生，但途中並沒有亮出這玩意……」
聽到難以理解的話，昴歪頭思索，羅茲瓦爾則是一臉震驚。
「這樣還能直接進城？你是怎麽——進到城堡的？」
「在城堡外頭被任性公主撿到囉。嗯，這事說來話長……」
情報出現落差，對話沒有交集，不過在互相確認之前，昴發現愛蜜莉雅帶著下定決心的表情走了過來。
「為什麽……？」
「——」
拚命擠出的一句話，傳達出愛蜜莉雅心中正被複雜的感情漩渦翻攪。
太多的疑問攪和在一起形成「為什麽」三個字，昴倒抽一口氣。
「你是怎麽……不對，為什麽……為什麽昴在這裏？」
「要講的話會講很久耶……雖然也有歸根究柢用一句話就能解決的問題……」
「不要打哈哈，我跟你說過了，我說過了吧？你不記得了嗎？」
重複確認的話，令昴閉上嘴巴視線遊移。
愛蜜莉雅說的，當然是在旅館講好的約定。盡管被要求乖乖待在旅館，但自己立刻打破這約定跑來這邊。
毀棄約定叫人內疚，但是相對的，擔心愛蜜莉雅的人身安全而來到這裏，這份心情也不是騙人的。
仰賴並抓緊眾多偶然和關懷，為了愛蜜莉雅來到這裏。
隻有這件事和這份心情，希望她相信。
「——在場的各位已集合完畢，接下來，賢人會即將入場。」
在昴公開自己的內心之前，嘹亮的聲音響徹寶座大廳。
大門再度開啟，以等在門前、身穿甲胄的騎士為首，幾名年老的長者魚貫入內。老人全都穿著與身分和會場相襯的服裝，甚至從他們步行的動作與風采，就能感受到威嚴和深厚的經驗。
其中最引人注目的，是胡須長到幾乎要拖地的白發人物。
雖然沒有駝背，但個子還是比昴矮一個頭。臉上有著深刻的皺紋，在團體裏特別讓人意識到年齡，但其眼光卻又隱含讓人聯想到「刀刃」的銳利。
「那一位是賢人會的代表——也就是在現今沒有國王的露格尼卡裏，擁有最大發言權的人，麥克羅托夫大人是——也。」
羅茲瓦爾小聲地為默默看著賢人會的昴補充說明。
「我記得賢人會，就是代替國王管理國家的團體吧。」
「名義上是輔佐啦。現在國家的實際運作也仰賴賢人會……話雖如此，從王室尚存的時候開始，就沒什麽太大——的改變。」
說完不敬至極的話後，羅茲瓦爾聳了聳肩。主要是因為從欠缺推動國家能力的先王時期開始，國家的實權就一直是由賢人會掌握吧。
「是說兄弟，我們站的地方不是這邊，是那邊喔。」
一直沒說話的阿爾，用下巴指示排列整齊的近衛騎士那邊。騎士和武官站左邊，文官和貴族站右邊，隊伍很自然地如此分別。
「看狀況是啦，但我站這邊也沒關係吧？」
「正確的做法，是要把你就——這樣送到城外才——對……不過很有意思，你就跟著那個人去吧。」
「等一下，羅茲瓦爾！」
羅茲瓦爾的態度讓愛蜜莉雅揚起眼角，逼近他想申訴些什麽，但是……
「非常遺憾，現在沒時間遵從愛蜜莉雅大人的正確言論，一旦據實以告，昴就得跟這裏說再見……分開很久很久的意——思。」
「所以說，要是讓昴在這種場合列席，那他……」
「意見交戰到此為止。愛蜜莉雅大人，議會開始了，請到中央。」
表情緊繃的羅茲瓦爾，視線前方是包圍寶座的座位，那些空位被入場的賢人會老人坐滿，隻剩中央那張隻有國王能坐的寶座空著。
然後，整齊排在賢人會老人麵前的，是生來就綻放光彩、為他人所知的存在。
以橘色頭發的少女為首，錠放「異彩」的三名少女氣派地排成一列。
站在中央的普莉希拉手插著腰，高傲的挺胸搖擺純紅禮服的裙襬。即使站在推動國家的賢人們麵前，她的表情也沒有任何動搖。
站在普莉希拉右邊的是衣著像軍服的女性，成色很深的發色接近黑色，但仔細看就會知道那是散發光潤色澤的綠色。長發尾端用白色蝴蝶結束起，美麗與威嚴並存的臉龐筆直地凝視前方。
身高以女性來說算高，跟昴差不多，但是大腿長度卻大不相同。腰間垂掛一把劍，劍上刻有顯露獠牙的獅子家紋，是個符合男裝麗人這個形容詞的美女。
而站在普莉希拉左邊的人，和方才那位具有認真氣質的女性相去甚遠，是個給人活潑開朗印象的淺紫色頭發少女。
長至背後的頭發是波浪卷，柔軟的印象讓人聯想到棉花糖。與另外兩人相比個頭嬌
小，穿著使用大量毛皮裝飾的白色禮服，特別引人注意的是掛在肩上的白狐圍巾，以及吊在腰部下方，像在惡搞似的巨大雙珠扣式錢包。
每位都是綻放不同「光彩」的美女，置身於此，明顯是異於常人的存在。
「——之後絕對要好好說清楚。」
遺憾地咬唇，愛蜜莉雅在叮嚀昴後，小跑步回到少女們的行列。
舞動銀發的愛蜜莉雅跟她們站在一起，在裝扮上差人一步，可是內在的可愛程度卻拔得頭籌，這是昴的偏心見解。
「也就是說，在那邊的全是王選參加者——未來的國王候補人選嗎？」
包含愛蜜莉雅在內參加者全是女性，這點真叫人意外。於此同時，周圍的人陸陸續續開始移動，昴也追上朝近衛騎士團隊伍走的阿爾，結果……
「——果然，你來了呢，昴。」
站在騎士們最前方的紅發美男子，用爽朗的微笑迎接昴。
即使睽違一個月也難以忘懷的好青年，萊因哈魯特。他有著燃燒般的紅發，以及宛如鎖住天空的藍眼睛，跟以前不同的，就隻有服裝換成近衛騎士的製服。
「聽說愛蜜莉雅大人會出席，我第一個就想到你應該會來呢。」
「你對胡搞瞎搞的我說出高評價是怎樣？我之前在你麵前就隻有高聲求救和被淒慘地切破肚子而已，根本沒有能讓你留下好印象的事啊。」
「你保護愛蜜莉雅大人免受凶刃傷害，除此之外還持續做出最好的選擇。過度謙虛也是一種美德，我是這麽認為的。」
萊因哈魯特回答昴的話裏完全沒有討人厭的味道，還不拘小節地聳了聳肩。他的每個舉動看起來都高尚至極，叫人連嫉妒心都冒不出來。
就這樣，昴站在萊因哈魯特隔壁，另一邊則是阿爾。然後昴注意到三人站在騎士們的最前排，是個相當出風頭的位置，但當他這麽想的時候……
「呀嗬～昴啾。」
輕輕揮手的貓耳少女，嬉皮笑臉地和昴打招呼。
少女是使者，也是自己造訪王都的契機。她穿著下半身是裙子的女用近衛騎士製服，知道她也是近衛騎士後昴有點驚訝。
然後站在貓耳少女隔壁，默默用眼神行注目禮的青年——是由裏烏斯。
「昴，怎麽突然愁眉苦臉的？」
「在我的故鄉，看到叫作『情敵』的蟲時，習慣會擺出這種臉。」
昴將自己忍不住露出的嫌惡蒙混過去，結果萊因哈魯特對此微微苦笑。
「希望你不要認為他有惡意，由裏烏斯。昴會像這樣眨低自己，來估量初次見麵的對象。」
「剛剛那表情沒那麽深的含義啦，可以不要幫我附加那麽狡猾的設定嗎？」
萊因哈魯特對昴的一舉一動都給予高度評價，感到不自在的昴忍不住吐槽，但聽到剛剛的話，由裏烏斯撫摸梳理整齊的頭發說道：
「我不在意，萊因哈魯特，讓人看到符地位的舉止和器量也是騎士的任務。我是隸屬近衛騎士團的由裏烏斯·尤克曆烏斯，還請銘記於心，那邊的騎士殿下也是。」
裝模作樣報上名號的由裏烏斯，把話題拋向站在昴身旁的阿爾。
「啊——我不是那麽拘泥形式的人，所以別叫我什麽騎士殿下。我是那個啦，一介窮浪人，跟有堅強信念的你們不一樣。」
阿爾意興闌珊地回應，這態度讓昴反射性地挑起眉。本來以為阿爾對任何人都能很快貼過去，所以他對由裏烏斯的態度叫人意外。
但是很遺憾的，沒有時間去追究這點。
站在台上的盔甲騎士——恐怕是代表在場騎士的男人，用清澈響亮的聲音宣告議會開始。
「——賢人會的諸位，以及國王候補人選都已到齊，鬥膽僭越由身為近衛騎士團團長的我，馬可仕負責議事進行。」
「嗯……有勞你了。」
在座位上交疊雙手，麥克羅托夫微收下顎點頭回應。騎士團長馬可仕向他行禮，接著用嚴肅的表情麵對全員。
「此次勞煩諸位前來王城，並聚集賢人會的各位大人於此，皆是為了選出下一任國王——也就是要向王選相關人士傳達重大通知。」
馬可仕的聲音不是很大，但卻一視同仁地傳達給寶座大廳的每個人。生來就是率領他人的音色，與騎士團長的頭銜十分相襯。
「事情的起因約在半年前——以先王為首，王室血脈接連薨逝，一國無君的事態是王國最大困境，特別是對親龍王國露格尼卡而言，還與『盟約』的問題密切相關。」
盟約——亦即王國與龍締結的契約。
這單字在童話故事以及在羅茲瓦爾家的對話中出現過許多次，隻不過相關內情有許多不清楚的地方，就跟王選的內容一樣。
能夠參與這次的議會流程，對昴來說是謝天謝地。
「王國與龍的關係可遠溯至數百年前，當時的國王法賽魯·露格尼卡大人與神龍波爾肯尼卡締結了盟約，之後王國數次遭遇危機皆蒙神龍所救，並在其幫助下得以繁榮。」
「神龍波爾肯尼卡是守信重義的龍，即使年代更迭時光荏苒，依舊在遙遠的大瀑布彼方關照我國。」
馬可仕嚴肅的話語告一段落，麥克羅托夫觸碰自己的胡須點頭認同。
「嗯，正因如此，維持盟約與王國的存續息息相關，但王室的血脈卻受病魔侵襲，誠屬可恨，因此必須盡快決定下一任的龍之巫女。」
「在更新盟約的親龍儀式中——與龍交流想法、選拔具備資質的巫女。原本由王室代代相傳的重責大任，將尋求新的繼任者。」
以極力扼殺感情的聲音說完，馬可仕站上台，在賢人會麵前將手貼放胸膛。
「為此，我等王國騎士團接下賢人會列位之令，負責尋找被龍珠光輝欽選之巫女。」
伸手探入懷中的馬可仕，手掌上放著一個嵌有寶石的小徽章，那是昴看過好幾次，代表王選參加者資格的物品。
走下台的馬可仕朝排成一列的候選人行禮，接著將徽章舉至前方。
「請各位，出示龍珠——」
少女們回應呼喚，將自己的徽章舉至前方。
瞬間，光彩將寶座大廳染得五彩繽紛。光輝的來源是徽章的寶玉，以愛蜜莉雅手中的紅色為首，每一枚徽章各自綻放不同顏色的光芒。
騎士們紛紛感歎，連賢人會成員皺紋頗深的臉龐，也都透露出些許安心。
「如諸位所見，每位候選人都具備龍之巫女的資格。確認之後，我等將遵從龍曆石……」
「……夠了沒？」
嚴肅進行的議事，被溫和的聲音中斷。
在屏息的馬可仕麵前歪著頭的，是讓龍珠發出藍色光芒的少女。
發話者是身穿白色禮服的紫發少女。
「偶明白團長先生想俐落地把話說完，但倫家也是很忙滴。在卡拉拉基，有一句話叫『時間與金錢一樣寶貴』喲？」
少女口氣沉穩、表情溫和，但卻直接表明要求。她收起龍珠，露出華美的微笑。
「與其重複再熟悉不過的話，偶比較想聽召集偶們的核心理由。」
少女以獨特語調總結要求，馬可仕因此有點不知所措，但比馬可仕更受衝擊的人是昴。
「喂喂……講這種口音，騙人的吧。」
「哦，兄弟你是第一次聽到嗎？在西邊的國家卡拉拉基，講那種口音才叫正常喔。其實我也沒看過啦，不過還真是稀奇的講法呢。」
聽到昴的喃喃自語，身旁的阿爾也小聲附和。對於同鄉的他來說，那種腔調也很親切吧，雖然說法有點不同。
不過，西方之
國卡拉拉基——那邊的風土民情是怎樣？開始有興趣了。
「有道理。」
在驚訝傳開的寶座大廳，又響起其他女性的凜然嗓音。
雙手環胸、點頭附和紫發少女的人，是綠發女性。
「庫珥修大人，卡爾斯騰家的當家說這種話有點……」
「重禮法是很重要，但時間有限也是事實吧？應該要盡快觸及聚集我們的理由，雖然理由我大概猜想得到。」
馬可仕的回話讓名為庫珥修的少女閉上一隻眼睛，被她另一隻眼睛凝視的賢人會——麥克羅托夫欽佩地吐氣。
【插圖152】
「不愧是卡爾斯騰公爵家當家，已經明白此次召集的意義了嗎？」
「嗯，麥克羅托夫卿——是要舉辦宴會吧？雖然我們總有一天要互相競爭，但現在還不熟悉彼此，隻要圍桌共飲，自然而然就能得知人品……」
「不，並非如此。」
庫珥修以莊嚴的感覺認定這是為宴會所做的準備，麥克羅托夫連忙打岔。
這反應讓她皺起眉頭，緩緩看向昴他們的所在之處。
「菲莉絲，這跟我聽到的不一樣。」
「討——厭啦，真是的。菲莉醬隻不過是看到有很多美食美酒被送進城堡，所以才說『搞不好會開宴會喔』，就隻是這樣呀。」
「這樣啊，是我搞錯了嗎？不好意思，竟然心生懷疑。」
該說心胸寬大還是心胸狹窄呢？實在是很不可思議的主從對話。
重新麵向前方，順著剛剛的對話，庫珥修輕聲吐氣。
「就是這樣，請取消我方才的發言，因為很丟臉。」
「討厭，庫珥修大人太有男子氣概了……！」
手捧著臉扭動身軀的少女——是叫菲莉絲嗎？她似乎不在意自己向主人傳達了錯誤情報，而且看她現在的態度感覺很故意。
「欽——欽欸，就算庫珥修小姐撤回前言，倫家的意見也沒變喲。事到如今，就算不說王選表麵的情況大家也都心知肚明，沒錯吧？」
有奇怪腔調的少女拍手，向其他王選參加者徵求同意。庫珥修點頭同意，普莉希拉則是嗤之以鼻擺明無視，隻有愛蜜莉雅微微舉起手。
「我、我認為應該把話聽完……」
「不好意思，倫家沒問你的意見。」
可是少女對愛蜜莉雅的態度極其冷酷。
被惡意對待，愛蜜莉雅的側臉顯露出痛楚，無法忍耐的昴忍不住大吼。
「混帳，你那什麽態度——」
「嗚哈哈，好——了，我就是不知道王選要幹啥所以才想聽個明白呀！」
發出怒吼的昴被身旁的阿爾伸手阻擋。
言行如同醜角集注目於一身的阿爾，揮動手掌看起來更顯滑稽。
「別那樣看我啦，好害羞。我知道自己不適合這個場子，但別太把我當局外人、礙事者看待，我會大哭大叫大吵喔，雖然已經是一把歲數的大人了。」
「普莉希拉大人，您說他是您的騎士……但您沒跟他說明王選之事嗎？」
「就算妾身沒說，喜好長舌的你們也會擅自說出來吧？妾身不過是省去無謂之事。冗言跟夢話沒兩樣，夢話這種東西，別睡著的時候也說。」
在隻有馬可仕的冷靜應對中，普莉希拉用傲慢的口氣煽風點火。
看到聚集的全是個人主義色彩濃厚的人，愛蜜莉雅的個性看起來反而非比尋常。
但她不被當成一回事，從剛剛的應對就很清楚了。
「——你欠我一個人情。不，這是第二個吧？」
阿爾豎起兩根手指朝昴歪頭，昴在內心感謝他。
要是就這樣激昂地大聲叫罵，下場光想就覺得恐怖。阿爾代替昴，集場內的責難於一身。
「妾身順凡俗之意可是天意，開心地在掌中起舞吧。繼續吧，馬可仕，告訴妾身的騎士，妾身是如何成王。」
「全部丟給他人還能講成那樣，真是了不起，倫家無話可說。」
普莉希拉的態度讓少女垂下肩膀撒手不管。看到結論出現，馬可仕也確認愛蜜莉雅和庫珥修兩人的意思。
「那麽，雖然有點離題，不過回到原本的話題吧。具備龍之巫女資格的各位會像這樣聚集在此，是根據龍曆石上的新刻預言。刻在石版上的預言顯示：『露格尼卡盟約中斷之時，新的龍領導者將引導國家。』」
「嗯，石版上揭示的正是天意。自締結盟約之時就開始累積悠久曆史的龍曆石，會在事態危急到左右王國命運之際刻上文字。想到其內容會推動往後的曆史，遵從即是我等的任務吧。」
麥克羅托夫的話，令其他賢人會的老人也跟著嚴肅頷首。
「由神龍波爾肯尼卡授予的龍曆石，過去也不斷為王國指路。古有『堀德格拉大饑荒』及『邪龍巴爾格倫的惡夢』，近年則是在黑蛇蹂躪國土之前先行通報，都是將損害控製在最小程度的例子。」
「嗯，實際成果很充分，而且是在場所有人都知道的事。」
列舉的例子都是足以在王國史上留名的大事件吧，但對無知的昴來說根本不痛不癢，甚至還想得很豁達，覺得把未來的方針也交由預言板決定就好啦。
「突然想到，如果隻是與龍的盟約構成問題，那龍之巫女沒必要一定得當國王吧？國王和巫女分開存在不行嗎？」
小聲詢問站在隔壁的萊因哈魯特，他嘴角上揚露出苦笑。
「說的很正確，我也想過，但是行不通。」
「為什麽？可以問why嗎？」
「答案是，讓王國繁榮的盟約是龍與國王締結的，龍並不是隻以對方懂自己的想法來選結盟對象，正因該名人物是肩負王國的國王，才會與之締結盟約。也就是說，龍也是會選來往對象的。」
「那樣的話，現在才急就章的讓巫女兼任國王，不會觸怒龍嗎？又不是一休和尚靈機一動，想說既然沒有國王那就用巫女代替吧，這樣龍根本不會接受吧？」
「那方麵的意見聽說爭執頗大，不過最終還是決定以刻下王國命運的龍曆石記述為優先。先由賢人會的成員決定，再任命我們騎士團，這麽做就是不想讓事情變糟。」
各種不安要素已經先由偉大的人物集思廣益，龍會怎麽判斷隻有龍曉得，跟拉姆以前說的「隻有龍知道」是相同的道理。
在疑問大致解決時，馬可仕的聲音響徹喧囂寂靜的會場。
「預言還有後續，『新的國家引導者有五人，從中選出一名巫女，與龍締結盟約。』」
聽到這段石刻預言，昴感到在意而皺起眉頭。
「五人……？」
「沒錯，五人。就現狀來看，候補人選隻有四人——因此王選始終沒有開始，這是沒能找出第五人的我們的疏失。」
「人口有五千萬耶？能在半年內從中找到四人已經很快了。」
要在通訊手段尚未普及全國的世界找人，條件可說是太過嚴苛。在短時間內找出四名候補人選，光是這樣就該給予好評。
「以上，現狀說明完畢。安娜塔西亞大人，請原諒在下的冗言無禮。」
結束說明的馬可仕，朝不想聽說明的少女謝罪。
「行了行了，倫家不幹壞人。公主才是，這樣滿意了嗎？」
「這個嘛，阿爾，你那顆蠢腦袋理解了嗎？」
「有——了解了，特地說明真是謝了，也謝謝那邊的卡拉拉基小姐。」
普莉希拉對揮動單手的阿爾回答「那就好」，少女——安娜塔西亞為這對活寶主從的對話伸手舒緩眉心，然後仰望賢人會。
「總而
言之，如果有其他想說的就快說吧。倫家沒空，之後還有很多事要做，掌握國家財庫的老爺爺們應該懂唄？」
安娜塔西亞的自大發言掀起一陣波瀾，昴為此身體緊繃，但是安娜塔西亞似乎能看穿場麵，賢人會完全沒有怪罪她的意思。
「對繁忙的安娜塔西亞大人實在很抱歉，但是希望您能再稍微配合一下這個會議，畢竟……今天將會成為列入王國史冊的一天。」
麥克羅托夫的聲音突然變得低沉。
聽到這邊，失去原先緊張感的大廳，氣氛突然變得嚴肅，任誰都忍不住挺直背脊。
在那之中，引燃火焰的是天不怕地不怕、自信滿滿的少女普莉希拉。
「推動曆史，老骨頭是這麽說的吧？也就是那麽回事，對吧？」
普莉希拉平靜地發問，台上的麥克羅托夫輕輕點了個頭，接著濃眉底下的目光朝馬可仕使了個眼色下達指令，接收指令的馬可仕行了一禮。
「——騎士萊因哈魯特·範·阿斯特雷亞，出列！」
「是！」
馬可仕的聲音突然震響大廳。
昴嚇到肩膀震了一下，身旁的萊因哈魯特應答，似乎久候傳喚多時。他氣派地往前走，朝四名候補人選行禮，接著站到馬可仕麵前。
「騎士萊因哈魯特，向在場的各位報告。」
「是！」
馬可仕退後一步，讓出台前中央的位置。步出隊列的萊因哈魯特沐浴在觀眾的視線之下，以不帶一絲自負的表情麵向賢人會。
「榮譽滿載的賢人會諸位，隸屬近衛騎士團的萊因哈魯特·範·阿斯特雷亞，報告任務完成。」
「嗯，那就讓全員聽聽結果吧。」
在麥克羅托夫的指示下，回過頭的萊因哈魯特環顧大廳所有人。
「龍之巫女，王位候補人選——最後第五人已經找到。」
喧嚷在並排的騎士之間傳開，候選人的表情也因各自的強烈情感有所轉變，分別是鬥誌、歡喜、無趣、困惑的表情。
停滯不動的王選終於開始運作，新的候補人選對愛蜜莉雅來說是敵人，到底會出現怎樣的人物呢？
「請帶進來。」
萊因哈魯特簡短傳喚，接收到訊息，站在門前的衛兵敬禮後，大門緩緩開啟。
——一名由侍女陪同的人物自門後走向寶座大廳。
【插圖159】
目擊那名人物，昴忍不住張開嘴巴愕然失聲。
淺黃色的禮服裙襬輕盈搖晃，穿著高跟鞋的雙腳踩踏地毯，頭發梳理整齊、閃耀金色的光輝，加上意誌堅強的紅色瞳孔，來者是帶有淘氣虎牙特徵的少女。
那身影讓人懷疑自己看錯了，隻能目瞪口呆。
「自行請求成王之人——其名為菲魯特大人。」
因震驚而定住不動的昴，鼓膜被那聲音震響，聽起來好像在不斷重複。
——決定露格尼卡王國未來的王選之爭，正式開始。