第四章 『國王候補人選及其騎士們』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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身穿彷佛破爛布片的骯髒衣服，少女有著一頭黯淡金發以及暴戾眼神。
與其說是頑強，耍小聰明這個詞匯更符合這名出身貧民窟的倔強女孩。
那就是昴對菲魯特這名少女的全部印象。
在萊因哈魯特的宣告中，菲魯特和侍女一同沉穩地走進寶座大廳。
走在紅色地氆上，禮服裙襬隨她端莊前進輕輕晃動的樣貌，跟個貴族千金沒兩樣。
磨一磨說不定會發光。以前的昴曾經這麽評價她，但是被萊因哈魯特的家世之力研磨後，名為菲魯特的原石不僅是磨過就發光的程度。
——綻放壓倒性的光芒，足以如此評價。
昴震驚無比的視線盡頭，是緩緩站到萊因哈魯特麵前的菲魯特。
她的身影讓萊因哈魯特露出微笑點頭。
「菲魯特大人，勞您來這一趟，感激不盡。」
萊因哈魯特恭敬行禮，菲魯特對此視線上抬，開口呼喚。
「——萊因哈魯特。」
「是。」
萊因哈魯特回應爽朗的呼喚，騎士與千金大小姐互相凝視，然後……
「——王八蛋，什麽說明都沒有就把我帶來這裏，是打算怎樣！？」
拎起裙襬，修長的腿劃出弧形。
踢腿朝萊因哈魯特的下巴直擊——在碰到之前，先被騎士舉起的手接住。
「嚇到我了，請問您在做什麽？」
「不要輕鬆接住還講這種風涼話啦！這裏、衣服、這些家夥、還有你！全部加起來是怎樣，我已經忍到極限了！」
用單腳抓回平衡感，菲魯特粗魯地拍打禮服顯露怒意。
為她特地準備的高價禮服被如此粗暴地對待，隨侍在側的侍女看到當場暈眩腿軟。
「您不喜歡這件禮服嗎？很適合您喲。」
「誰在跟你講衣服，是不會不好意思嗎？我在說討厭這樣啦！不是隻針對衣服，還有你！騎士大人搞綁架監禁，都不會覺得丟人現眼嗎！」
「這是為了王國的繁榮。」
萊因哈魯特毫不猶豫地下結論，菲魯特像是覺得頭痛用手撐著額頭。
「還以為整個人都變了，幸好隻有外表。太好了——果然人類骨子裏的性格是不會變的，不是隻有我這樣！」
原本就預定要跟羅姆爺說，要是人變得太多就會是殘酷的報告了。
在意想不到的地方確認菲魯特平安無事，叫人鬆了一口氣。但是另一方麵，菲魯特被拱成國王候補人選的偶然性，讓人不得不感受到命運這玩意。
原本菲魯特就是偷了愛蜜莉雅的徽章才會遇到萊因哈魯特的。
「那女孩……是那時候的……！？所以萊因哈魯特才會那麽震驚……」
發現是菲魯特的愛蜜莉雅，似乎也跟昴抵達同樣的結論。從爭奪徽章的關係，演變成這次爭奪王位的交情。
以其他候選人為首，與會的騎士和貴族也都展露出驚訝的反應，隻不過，全都對菲魯特的粗魯行徑沒有好感。
感受到看向自己的嚴厲視線，菲魯特態度惡劣地咂嘴給大家看。
盡管互動的時間短得可以，但她應該不是乖僻到這種地步的少女。可以隱約察覺到她在這一個月一定遭逢許多事，盡管以內容密度來說昴也不輸給她，但一介漂泊浪兒成為國王候補的灰姑娘故事也相當不得了。
「哦！為什麽你會在這種地方，小哥！」
像在品評大廳般來回掃視的菲魯特，注意到站在騎士團最前排的昴後，表情明朗起來。
她推開萊因哈魯特，踩著有如千斤重的高跟鞋走來。
方才的千金小姐舉止去哪了？昴狐疑著舉起手，迎接看到熟人十分喜悅的她。
「喲——好久不見，過得很好嘛！」
道出爽朗招呼的瞬間，一記前踢直擊腹部，昴整個人跪倒在地。
突如其來的暴行讓昴發出呻吟，抬著一隻腳的菲魯特雙手抱胸點頭。
「從踢到的感覺來看，腹部的傷似乎沒事了，不過其他地方的傷倒是增加不少，沒事吧？」
「既然擔心就該體貼我呀，你這家夥……為什麽用全力一擊代替打招呼啦，要是快好了又被你踢破怎麽辦……其實最近剛好就在痊愈期。」
目前是補得好好的，但昴的肚子上留有一條清晰的白色傷痕，不僅如此，身上處處都有魔獸利牙咬傷的痕跡。
已經不是說背上負傷是劍士之恥的情況。
「菲魯特大人，和舊友重溫情誼是很不錯，但請到這裏來。」
是感覺氣氛和緩了吧，馬可仕淡然地推動議事進行，以手示意台上的位置。
他嚴肅的表情令菲魯特皺眉，勉強回到前麵。
「欸，要叫我做什麽？」
「很想說是淑女的舉止，但請先拿著這個。」
菲魯特對萊因哈魯待的笑話露出嫌惡的表情。萊因哈魯特從懷中取出龍之徽章，將之放到她的手掌上，掌中的寶玉立刻發出白色光芒。
「我偷到的時候就覺得了，這顆石頭真奇怪，為什麽會發光啊。」
「偷到的？」
「那是因為菲魯特大人被龍認定有資格。」
菲魯特不小心講出麻煩話，馬可仕似乎對她不留神的發言有所警覺，但萊因哈魯特立刻答腔帶過。
「正是如此，龍珠確實認可菲魯特大人為巫女。既然龍已認同她參與，此次的王選可以認定是真正開始。」
馬可仕手貼胸膛別腰鞠躬，萊因哈魯特一仿效，所有近衛騎士全都跟著照做。
報告任務完成的騎士們，竭盡心力找到現場的五位龍之巫女——亦即，聚集起未來的露格尼卡女王候補人選。
「原來如此，確實可以稱作推動曆史的一天。」
確實是不容錯過的大場麵，在場的人應該都覺得很感慨，不過環視周遭後，昴察覺到一件事。
——對麵的文官集團發出蘊含困惑與不知所措的不安喧鬧。
「失禮了，可以說句話嗎？」
一名男性從文官集團走出，是個駝背的中年男性，眼睛下方象徵不健康的黑眼圈很引人注目，他神經質地撫摸著下巴的胡須。
「在此次推選國王的儀式中，以近衛騎士團為首，王國騎士團的盡心盡力叫人無話可說，若沒有諸君，便無法在這麽短的時間內整頓好狀況吧。」
「太過獎了。」
「但是，我很不想說這種話，雖說是沿著龍曆石揭示的狀況走，但人選方麵是否有些問題呢？」
「您的意思是？」
「大家太過關注龍之巫女的資格，但卻忘了戴上王冠的資格才是關鍵，這方麵可說是過於被輕忽了！」
駝背男倨傲地斷言，音量幾近破口大罵，文官集團也傳出「對啊對啊」的讚同聲浪。
「與龍的盟約比什麽都重要，這關係到親龍王國露格尼卡的存續，失去了盟約國家就無法成形，但是過度重視盟約而輕視百姓，根本是本末倒置！」
「您的意思是，我等騎士團過於花費心力尋找龍之巫女，反而錯認了適合發誓效忠的人物嗎？」
「說、說法多少有點出入，但就是會變成那樣。」
被馬可仕直截了當的說法嚇到了吧，男性改用迂回的說法但已太遲。長期麵對接近不可能的課題，拚命奔波調查做出結果的騎士團，其成果卻被人雞蛋裏挑骨頭，心情絕不可能好到哪去。
排在騎士團隊伍中的昴，感覺到周遭的怒氣節節高升。
「是火藥味嗎？變成險惡的氣氛了耶……」
「唉呀，誰叫他刁
難騎士團，沒辦法啦。我是不在意，兩位覺得如何？」
聽到昴的自言自語，阿爾發出悶笑聲，然後把話題扔向同排的兩人。莫名被扯上邊的由裏烏斯和菲莉絲，各自把頭轉過來回答。
「菲莉醬覺得——沒差喔喵？畢竟呀，不管那個胡子講什麽，菲莉醬的忠誠都隻會奉獻給一個人。」
「不能說跟菲莉絲意見一樣，不過心情相同。我已經獻上我的劍，其他人也寄托了自己的忠誠，所以器量可沒小到會去怪罪別人內心動搖。」
「哈！真棒啊。唉呀，就跟我對公主一樣。」
阿爾像要對抗似地這麽說，兩人則是在嘴角露出微笑。
總覺得自己被撇除在外，昴認為一點都不有趣。
菲莉絲有庫珥修，阿爾有普莉希拉，然後順著走向看來，由裏烏斯是支援安娜塔西亞吧。
三人身為騎士，都將全部的信賴寄托給主人，與那樣的他們相比，自己的立場就像是輸人一大截，這樣的自卑感侵襲著昴。
想實現愛蜜莉雅的願望，這份心情應該是不輸給任何人才對。
被莫名的焦躁感驅使，昴的眼角餘光看到大廳的針鋒相對開始擴大。以方才的意見為開端，文官集團紛紛道出不滿。
「既是巫女又是國王，或許該說成為國王的自覺不夠。」
「就算粉飾外觀，其本質一樣會表露在態度上。」
「品格不夠、教育不足，這樣也能被擁戴為王嗎？」
「有什麽——不好的，會成為個性豐富又歡樂的——王選之爭，試著這麽想不就好——了。」
「羅茲瓦爾卿請不要插嘴！」
耳熟的聲音安撫、打破文官集團的抱怨，昴看向愛蜜莉雅她們，文官集團集中火力炮轟的是方才態度惡劣到吸睛的菲魯特吧，但不能說火星沒有波及其他的候選人。
事實上，愛蜜莉雅就像在忍受痛楚，側臉呈現出沉痛的表情。
好想立刻跑過去支擦那瘦弱的肩膀，昴打從心底這麽想。
「——肅靜。」
麥克羅托夫的一句話，讓大廳整個鴉雀無聲。鎮壓全場的麥克羅托夫，眯起眼睛眺望菲魯特，在沉默一會兒後，老人吐出一口氣。
「嗯，確實有些不敬之舉，李凱爾特殿下的意見我懂。因此，先來簡單了解每位候補人選的過往經曆，各位意下如何？」
「……有道理，是否適任就從那裏開始著手。」
禿頭且長得可怕的老人同意麥克羅托夫的提議，看到賢人會的成員點頭認同，帶頭的男性文官——叫做李凱爾特的人也退後一步。
「騎士萊因哈魯特，能否聽你介紹找到她的經過？」
看到被指名的萊因哈魯特單膝下跪行最敬禮，盡管不是當事人，昴的額頭還是滲出冷汗。
如實告知的話，菲魯特當然會被曾犯下的竊盜罪波及。
「菲魯特大人在大約一個月前，於王都下層區——通稱『貧民窟』的某處由在下發現並護衛。當時，由於某些因素有了觸碰龍珠的機會，藉此得知她具備巫女的資格後，便將她帶到寒舍。」
昴的擔心是多餘的，萊因哈魯特含糊地報告了有問題的部分。
雖然說明漏洞百出，但在場人士關心的不是漏洞，而是其他部分。
「貧民窟的孤兒……你是認真的嗎？騎士萊因哈魯特！在選拔肩負未來露格尼卡的國王儀式裏，你居然帶來了孤兒！？你把王座看成什麽了！」
「——」
在台上敬禮的萊因哈魯特就這樣被罵，從他滿不在乎的側麵看不出任何負麵情緒，李凱爾特於是將矛頭轉向麥克羅托夫。
「麥克羅托夫大人，果然還是該重新考慮。隻是被龍珠欽選就擁有得到寶座的資格……應該是與王冠相符之人方可獲得，怎麽能隨意就……」
「李凱爾特殿下，您是否——有點過於激動了呢？」
在李凱爾特鼓足三寸不爛之舌說服麥克羅托夫改變心意的時候，耳熟的聲音倒了一盆冷水。
李凱爾特朝羅茲瓦爾投以蘊含明確敵意的視線。
「笑話，羅茲瓦爾卿。您的態度叫人無法理解，不隻是我，宮中大多數的人都是如此認為。一直以來因為是非常時期所以才視而不見，但事已至此情況就不同了。意欲推舉孤兒的阿斯特雷亞家，還有您擁戴半魔為王的愚蠢之舉也……」
「——李凱爾特殿下，請您訂正方才的發言。」
冷若冰霜的聲音平靜地在大廳回響，李凱爾特因亢奮而紅了的臉頓時變得蒼白。
「稱呼半妖精為半魔是陋習，更何況愛蜜莉雅大人仍舊是國王候補——不明事理的是哪一邊，您懂嗎？」
羅茲瓦爾的聲音和平常一樣，但被氣魄壓倒的李凱爾特別開視線，搖頭像要隱瞞被駁倒的事實，大動作朝台上的人表達意見。
「就、就算如此，我也不認為自己的主張有錯。擁有龍之巫女的資格，和適合成王的人物並不能劃上等號。麥克羅托夫大人，請務必重新考慮！縱使胡亂選出國王候補，王國的未來也未必能繁榮……」
「——騎士萊因哈魯特。」
賢人沒有回應祈願自己改變心意的李凱爾特，而是呼喚紅發騎士。
「您該不會認為她是吧？」
「無法確信，因為已經失去了確認的手段——但是，符合這樣的條件卻說隻是偶然，在下有些抗拒。」
「既然如此，那要叫什麽？」
「——命運。」
聽到萊因哈魯特的回答，麥克羅托夫深受感動閉上眼睛。
兩人的互動不隻是昴，就連其他人也看不明白，互相明瞭的就隻有對談的兩人。看到周遭人們的態度，麥克羅托夫手撐著額頭像在感歎，接著環顧四周。
「沒人注意到嗎？見到菲魯特大人還是沒發現嗎？如果連這樣都不行，那各位應該去質疑自身對王國的忠誠。」
麥克羅托夫那番像是測試的言論令全員屏息，視線集中在菲魯特身上。
置身在毫不客氣的視線中心，菲魯特露骨地表現出嫌惡的表情。
「看了就會發現的事……還很年幼，比起就任王位什麽的，該學習的事物還太多了……呃！」
列舉菲魯特應該矯正之處的李凱爾特，像是突然注意到什麽似的表情為之一僵，雙眼驚愕地瞪大。
「金、金色頭發和紅色雙瞳——！？」
聽到李凱爾特的話，察覺個中含意的文官也同樣受到衝擊。震撼傳播開來，聽了也毫無感覺的，就隻有欠缺這個世界常識的昴。
瞥了旁邊一眼，菲莉絲和由裏烏斯也一臉理解的表情，阿爾還是一樣叫人不知道在想什麽，可是也沒有特別驚訝的樣子。
「金色頭發與紅色雙瞳——那是露格尼卡王室血脈的顯性容貌特徵，但這也太奇怪了吧！王室早在半年前就接連薨逝，根本沒有可趁之機……」
「——您知道十四年前宮中發生的事件嗎？李凱爾特殿下。」
萊因哈魯特平靜地打斷強烈否定外貌根據的李凱爾特。
而他說出的內容，讓李凱爾特的表情更加僵硬。
「騎士萊因哈魯特……你想說的該不會是……」
「十四年前，有賊人入侵城內，先王的王弟——佛魯德大人的千金被綁架，賊人就這樣成功脫逃，千金的下落也就此不明。」
那是絕不能讓外部知曉的王國醜事。
「因為龍曆石沒有記載，所以當時的王宮讓賊人輕易入侵，即使展開搜索，又因為和別的問題發生的時期重疊，導致無法全力以赴。」
「嗯，這是造成前近衛騎士團
解散並再生的契機，雖說跟您的親族並非毫無關係。」
「知道原本無法得知的情報，所以才能據此察覺。」
萊因哈魯特簡短回應，麥克羅托夫隻是點頭以對，但卻不見李凱爾特的混亂收斂。
「這推斷太極端，不對，是謬論！十四年前下落不明的王女墮落至王都貧民窟生活，還在偶然的情況下被你找到？而且那麽剛好，她還夠資格擔任龍之巫女？」
羅列出接連造成衝擊的情報，李凱爾特笑了。
「愚蠢透頂！這也太剛好了。說是恰巧找到具備巫女資格少女的你，把她的頭發染色，再用魔法改變瞳色還比較合理——這麽不知恥的作為，你應該不會去做吧？」
「賭上我的劍。」
萊因哈魯特將腰上的配劍放到地上，展示奉劍的最敬禮。
騎士中的騎士獻上的最敬禮，讓李凱爾特垂下肩膀。
「……王室血脈已絕，無從確認她是否為一族，僅憑臆測，無法讓所有人俯首認可。」
「這是當然，但在下確信菲魯特大人是適合繼承王位之人，縱使沒有血緣關係也一樣。」
「雖被譽為當代劍聖，但卻是相當瘋狂的人呢。」
聽到萊因哈魯特不改想法的回答，李凱爾特放棄似地歎了口氣，接著重新凝視造成話題的菲魯特。
「巫女的資格姑且不論，貧民窟出身……而且還有可能是已經失落的王族血脈，你接下來要麵臨的苦難可說是超乎想像，你做好覺悟了嗎？」
像在測試的話語是個儀式，李凱爾特要用她本人的答案和自己的不滿訣別。得到菲魯特的回答，這次的對談才終於要迎向結束。
「啥？講什麽屁話，歐吉桑，我可沒說過要當國王喔。」
但是，完全無視直到剛才的對話走向，菲魯特清楚地拒絕。
大廳所有人都因為聽到跟想像中不一樣的答案而動搖。
「我是被人強行從貧民窟帶來這裏的喲，就算吵著要回去這家夥也不讓我回去，還把我原本的衣服藏起來讓我穿上這種輕飄飄的服裝。我已經受夠了，現在是滿肚子火，誰理你們啊——！」
菲魯特破口大罵的聲音，讓尷尬的沉默再度支配大廳，連解讀氣氛有障礙的昴，都知道現在的狀況稱不上好。
「——要絮絮叨叨到幾時，沒有比這更無趣的話題了。」
一直保持沉默的候選人當中，眼露無聊、環抱胸口的普莉希拉吐出這句話。聚集眾人目光的她，搖晃手臂上環抱的豐滿胸部。
「不過是因為形式，開幕時才要聚集五個人，等到開始，不適任的人自然會被拔除，反正留到最後的會是妾身，其他多餘的人有沒有王者資格，一點關係都沒有。」
「啊啊……？」
普莉希拉那番不講理的謬論，讓腦子發熱的菲魯特產生反應。她輕盈地跳下台，跟普莉希拉麵對麵互瞪。
「一開始還以為是天真老實的女人，結果連腦袋裏頭都種花嗎？要吵架的話就來呀，我的快腳可是很出名的。」
「無禮，你以為妾身是誰？」
「哈，誰甩你啊……！」
菲魯特對普莉希拉的發言嗤之以鼻，緊接著，普莉希拉的眼睛無情地眯起。
「公主，那家夥——」
空氣產生決定性的變化，昴停止呼吸，身旁的阿爾出聲大叫。普莉希拉具體來說打算做什麽，他應該知道吧。
而且，以阿爾的叫喊為起因，陣風吹過大廳。
「——失禮了，普莉希拉大人。」
冷靜的聲音，是一瞬間移動至普莉希拉眼前的萊因哈魯特發出的。
原本跪在台上的騎士，轉眼間就介入兩名少女之間。
麵對麵的紅發騎士和橘發少女——背後，愛蜜莉雅像要保護菲魯特似地將她抱進懷中。
「在這麽重要的場合表露那樣的敵意……你在想什麽！？」
藍紫色的瞳孔盈滿怒意，愛蜜莉雅大聲指責普莉希拉，但是普莉希拉似乎對被斥責一事不痛不癢，隻是厭煩地揮揮手。
「隻是教育沒有教養的母狗何謂立場罷了，不過對妾身的無禮之罪，隻能用性命償還。」
「就不能說對不起嗎？你真的沒有做錯事的自覺嗎？」
愛蜜莉雅像平常一樣苦口婆心地勸說毫不在乎的普莉希拉，聽到她的話，普莉希拉瞬間愣住，然後用忍俊不住的表情看向愛蜜莉雅。
「哦，這個有趣，剛剛難得讓我享受到樂趣，誇你一聲也無妨。」
「真是叫人不愉快的孩子，說那什麽……」
「你的意思是做錯事就要道歉吧？既然如此，你的情況就是『出生在這世上真對不起』囉。還不謝罪嗎？銀發半妖精。」
衝擊貫穿愛蜜莉雅全身，這點就連昴都知道。
肩膀大幅搖晃，表情失去精悍，悲切淡淡盈滿瞳孔。
「我、我……跟魔女沒關係。」
「那樣的藉口對別人有什麽意義？或者該說有意義嗎？你是這世界禁忌存在的化身，人心隻消看見你的模樣就會恐懼顫抖，不就是因為這樣，才需要仰賴破布掩飾你的外表嗎？」
普莉希拉反覆述說辛辣詞句，臉色蒼白的愛蜜莉雅默默低下頭。
普莉希拉話中的含意昴也理解，盡管能理解卻不能接受。那跟愛蜜莉雅無關，她是被莫須有的理由給惡意中傷。
無法再忍耐了，但昴這樣的意誌再度被人超越。
「公主，能否到此為止？樹敵太多真的會很傷腦筋的。」
在看不見表情的頭盔裏，阿爾朝普莉希拉的暴君姿態投擲抱怨。
「特別是和劍聖對立，那可是特大的災難源頭，你就老實道歉吧？」
「既然是妾身的隨從，就不準說喪氣話。劍聖又怎樣，充其量隻是地表最強之人，不會想法子嗎？」
「連一分鍾都撐不過啦。」
冷靜看穿彼此戰力差距，阿爾早早舉白旗認輸。普莉希拉對那樣的態度顯露傻眼表情，之後總算是安分下來撤去戰意。
阿爾那像馴獸師的操縱法，讓包含昴在內的大廳所有人都難掩驚訝和困惑。
但是，至少避開了現場一觸即發的事態。
就這樣，尋求重新劃分場內氣氛的契機，被沉默籠罩的大廳突然響起高亢的聲音。
「——諸位，心裏舒坦多了吧。」
彈起的硬幣墜落至陶器中，麥克羅托夫吸引了所有人的注意。
「菲魯特大人和愛蜜莉雅大人，兩位冷靜下來了嗎？」
「咦，嗯……我沒事，這孩子也……」
「夠了沒，叫你放開我啦，我又沒怎樣！」
被叫到的愛蜜莉雅連忙點頭，放開抱住的菲魯特。
「別人明明沒事不要雞婆啦，別把我當柔弱的小鬼頭看！」
「……這樣啊，對不起多管閑事了。」
「——我不會道謝喔。」
菲魯特一臉別扭，看到她那態度，萊因哈魯特向愛蜜莉雅行注目禮後就回到騎士的隊伍中，愛蜜莉雅和菲魯特也尷尬地站到候選人行列，隻有肇始者普莉希拉還是一臉無聊的表情，絲毫不見反省神色。
無論如何，眼見爭執落幕，麥克羅托夫重新宣告。
「那麽回到原本的議題——王位繼承戰。關於王選，在此提議每位候選人參與召開賢人會。」
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麥克羅托夫充滿威嚴的宣告，讓大廳再度充滿緊張感。
候選人全都自然而然地端正姿勢，觀眾的表情也失去了從容之色。
為了徵求方才的開會宣告是否被接受，麥克羅
托夫環視除了自己以外的賢人會成員，老人們依序點頭表達讚同。
「感謝同誌們的讚同，那麽就進入議題吧，議題當然是『誰能成王』……問題在於選出國王的方法。龍曆石上雖有記載要聚集候選人，但卻沒有指定選拔方式，為了決定這方麵的問題，首先來詢問每位候選者的覺悟吧。」
麥克羅托夫這番話得到其他賢人會成員首肯，確認沒有異議的麥克羅托夫，朝在角落等候的
馬可仕使眼色，接收到訊息的騎士再度往前。
「再次鬥膽僭越，由我進行這場議事。諸位候選人都有各自的主張和立場，還請先讓身處大廳的眾人明瞭。」
代大廳內的所有人表達心情後，馬可仕深深一鞠躬。
「那麽，首先有請庫珥修大人，騎士是菲利克斯·阿蓋爾！」
「嗯。」
「好的——」
庫珥修對馬可仕的要求悠哉點頭，菲莉絲則是輕輕揚手。
目標是往前走的庫珥修身旁，小跑步的菲莉絲在中途仰望馬可仕。
「團長，都說了請叫我菲莉絲，不要叫菲利克斯啦——菲莉醬受傷了～」
「我不會偏袒任何一名部下，當然也包括你，到前麵去。」
用手指戳臉頰裝可愛的菲莉絲被無情拒絕，馬可仕揚起下巴催促對方快一點。
菲莉絲狀似不滿地伸出舌頭，然後開心地跑到主人庫珥修身旁並肩而立。
「王位候選人，卡爾斯騰公爵家當家，庫珥修·卡爾斯騰。」
「我是庫珥修大人的騎士，阿蓋爾家的菲莉絲——」
「賢人會的諸位，這位是騎士菲利克斯·阿蓋爾。」
毫不畏懼、威風凜凜報上姓名的庫珥修，還有態度一直很輕佻的菲莉絲。馬可仕一訂正她的名字，就看到菲莉絲的臉垮了下來。
「嘿，那女孩的本名是菲利克斯啊，名字還蠻帥氣的，不過有點像男生就是了。」
日本古代的武家世族，長子的名字會代代繼承下去，即使性別不同也會繼續沿用，因此在以曆史作為題材的美少女戀愛遊戲，性別倒轉的武將根本是再常見不過，女體化武將多到泛濫也成了一種約定俗成的形式美。
「昴，你沒聽說嗎？」
「什麽？」
「不是聽起來像男生的名字，菲莉絲本來就是男性。」
「——」
萊因哈魯特的一句話，讓昴的思考硬生生停止。
他就這樣雙手環抱歪起脖子，閉上眼睛認真玩味話中的含意……
「你、剛剛、說了什麽？」
「不是聽起來像男生的名字，菲莉絲本來就是男性。」
一字一句毫無疏漏，萊因哈魯特把重要的事重複第兩遍。
「哈、嗚、啊——！？」
意識追上理解的時候，昴的尖叫響徹大廳。
叫聲吸引了大廳內的視線，但被驚愕吞噬的昴根本沒注意到。
「那是男的！？騎士中的騎士果然也不擅長講笑話吧？不好笑喲！」
破口大喊，從上到下把菲莉絲仔細看一遍。
確實，以女性來說身高偏高，但是臉部的輪廓和纖細的身體線條怎麽看都是女性。雖然不否認欠缺女性該有的起伏，但世上也有不少即使成年胸部依舊平坦的女性，所以不能拿來當成反麵證據。
「哦，初次見麵。我的騎士菲莉絲是男的，這我可以斷言。」
可是一直保持沉默的庫珥修，卻肯定了昴驚愕的源頭是事實。
「用、用講的誰都會……證據呢？沒錯，沒證據的話我不會相信！」
「小時候我跟菲莉絲感情好到一塊洗澡，他的胯下確實有男性性器官……」
「對不起！我並不想從美女口中聽到男性性器官這幾個字！是我不好！」
庫珥修講得正大光明，反而是昴聽了投降，接著瞪向站在庫珥修身旁的菲莉絲。
「你很該死，可惡啊！裝著那玩意是有誰會受惠啦！明明有貓耳卻是男的，這是便宜了誰啦！現在輕咬耳朵的記憶轉換成不祥之物啦！」
「就——算你這麽說喵，擅自誤會的人可是昴啾喲，菲利醬可從來沒說過自己是女生喵——」
「開什麽玩笑，你這個人妖——更正，你這個混帳！」
菲莉絲吐舌眨眼回應。
「隻要知道菲莉絲的性別，毫無意外每個人都會驚訝不已，隻有這個是不管品嚐幾次都停不下來的樂趣——不過剛剛那麽大的反應十分罕見。」
「嗯，既然知道還持續不改，這樣不對吧，庫珥修大人。」
庫珥修滿意地微笑，麥克羅托夫以言外之意規勸。
但是，庫珥修對此收斂表情搖了搖頭。
「麥克羅托夫卿似乎有所誤解，菲莉絲的裝扮並非是我要求，那全是依他本人的自由意誌而為。」
「我認為，讓隨從做出與身分相襯的打扮是主人的職責。」
對庫珥修所言有異議的李凱爾特插嘴，庫珥修對此眯起眼睛。
「方才您說讓隨從做出與身分相襯的打扮是主人的職責吧？既然如此，我還是希望菲莉絲保持現在的裝扮，知道為什麽嗎？」
「為什麽呢？」
「很簡單——因為這樣，才是最能閃耀他靈魂光輝的姿態。比起身穿騎士盔甲，菲莉絲更適合現在的打扮，就跟我比起穿禮服，更喜歡現在這身打扮一樣。」
說完，庫珥修抬頭挺胸像是以自己為傲。並排站在身旁的菲莉絲，她——不對，他也微笑地服從主人的英姿。
庫珥修習以為常的樣子，令李凱爾特失去反駁的力氣一語不發。
【插圖183】
連昴也被她那悠然的樣貌震動內心。
「不愧是庫珥修大人……在候選人當中第一個表明信念，又是最有力的候補，要說的話，就是給人的安心感與其他人不同。」
有人用稍大的音量這麽說。
聽到這番話，昴向身旁的萊因哈魯特詢問話語的意思。
「由庫珥修大人擔任當家的卡爾斯騰家，是長久以來支撐露格尼卡王國曆史的公爵家，不但具備對國家的忠誠與可靠的家世，還年紀輕輕便以家主的身分掌理公爵家，庫珥修大人自身的才氣無與倫比，完全就是國王的不二人選。」
「這樣啊……原來如此，你判斷她是種子選手啊。」
幾乎沒有爵位相關知識的昴，也知道公爵的地位是從上頭數來比較快的國家要職。雖說現狀是王族滅亡，但會期待下一任國王是原本離王室最接近的存在也是人之常情。
細碎的喧嚷在大廳擴散，四周的與會者們也再次互相確認庫珥修的優勢。王選的種子選手，這個認知似乎可以看作眾所周知的事實。
「在場的諸位大多都誤會了。」
然而，打斷喧嚷的不是其他人，正是庫珥修本身。
她在恢複靜默的場內，泰然自若地點頭。
「諸位對有機會就任王位的我抱持什麽期望我是知道的。卡爾斯騰家是與王室關係深遠的朝臣泰鬥，一直以來都對國政有影響力，要是我繼位為王，國政與國運就能風平浪靜地延續下去——沒錯吧？」
庫珥修流暢地說完，大廳內專心聽講的幾個人點頭認同。
「雖然對不起對我有所期待的各位，但我要告訴大家，我無法辦到。」
庫珥修的發言讓寶座大廳瞬間寂靜——數秒之後，氣氛劇烈震蕩。
「這是怎麽回事？」與會者紛紛出聲，庫珥修麵不改色地仰望台上。深綠色的頭發搖晃，凜然的眼神洞穿描繪在寶座大廳牆上的龍形圖。
「親龍王國露格尼卡——受到過去與龍締結的盟約守護，構築出繁榮的國家，不論是戰亂、瘟疫甚至饑荒，所有的危機都能在龍之庇佑下得以回避，在漫長的王國曆史中，『龍』這個字眼從未消失過。」
「與龍締結的盟約」——那是在會議開頭馬可仕說的內容。
由於與龍締結盟約，被保護的露格尼卡王國得以持續繁榮昌盛，這就是其曆史梗概。環視緊咬這層意義的眾人，庫珥修雙手抱胸。
「藉由龍之盟約而成立的繁榮美好至極，在戰亂中僅用吐息就燒盡敵國，有瘟疫的話就讓瑪那活性化治愈人們，發生饑荒滲了龍血的大地就會賜以豐收的恩惠。所有苦難都能蒙受尊貴的龍神解救，王國鐵定會富足強盛——」
盡管訴說的內容充滿光輝，但發言的庫珥修卻鬱鬱寡歡。她在默默無語的眾人麵前閉上眼睛，小聲地說道：
「試問——不覺得可恥嗎？」
靜如止水的大廳，充滿前所未有的緊張感。
但是，在開始蓄積各種激情的大廳內，最感到憤怒的不是他人，正是站在寶座前麵的庫珥修。
「不管多麽艱險辛苦，隻要有盟約就能得救。利用這點並自甘墮落，要是遇上危及存續的危險就拜托龍出主意，對此我不厭其煩地想做些什麽。」
「——您說過頭了，庫珥修大人！」
庫珥修激烈的言論，讓其中一名賢人會成員站起來表露怒意。
「不許輕視盟約！正因為過去與龍締結盟約，王國才能在不過度犠牲的情況下度過危險……曆史的積累豈容您推翻！」
「對於過去的繁榮，我方才的感想是美好至極。本人沒受過這樣的恩惠，這種話就算撕裂嘴巴我也說不出口。卡爾斯騰家是與王國一同誕生的家族，王國若是瀕臨危機就等同卡爾斯騰家麵臨危機。既然國家是龍所救，那麽卡爾斯騰家也一樣。」
但是，她換了一口氣繼續說。
「未來不同。諸位怎能不去思考如今我等的醜態呢？過度仰賴與龍的盟約，是否導致思考停止了？當戰亂、瘟疫、饑荒再度襲擊王國，我等除了阿諛逢迎龍之外還能做什麽？」
「這個——」
「過度依賴盟約並重視龍曆石的記述，使得這個國家太過脆弱無法獨立存續，一旦麵臨動搖國家的事態，就什麽也不做隻求龍或預言板出借力量，但是麵對龍和預言板都沒處理的事情，我等敢說能夠與之抗衡嗎？近年來發生的數起意外……像是十四年前的大征伐失敗，即是此弱點所致。」
庫珥修話中的內容，讓在場所有人瞠目結舌。
沐浴在驚愕和憤怒的視線中，庫珥修高舉拳頭以凜然的聲音告知。
「要是沒有龍的庇護就會毀滅，那這種王國不如毀滅算了。過度的恩惠會產生停滯，停滯會招致墮落，墮落將敲響喪鍾，我是這麽想的。」
「您……您是說要毀滅國家嗎！」
「非也。若沒有龍就會滅亡，那就由我等成為龍。至今王國仰賴龍的一切，全都應該由國王和臣民背負。」
因此——庫珥修暫停了一下。
「在我成為國王的當下，會請龍忘記持續至今的盟約，要是因此斷絕關係也沒辦法，因為親龍王國露格尼卡不是龍的，而是我等的。」
「——」
「苦難正等在前頭，或許過去借用龍之力可以跨越的災厄，甚至淩駕其上的意外正等著我們，但是我想活得不辱沒自己的靈魂。」
降低音調，庫珥修邊搖頭邊往下看。
「打從以前我就對王國的狀態存有疑問，此次的王選，我認為是上天賜予的修正機會。」
想到對先王的忠義，這番話就算被視為不敬也不奇怪。
「理想論點是沒有錯啦……」
可是，有無從否定的重量。昴專注地聽庫珥修的話。
周遭的人似乎也有同感，大廳裏頭已經沒有高聲反駁她的聲音。與王國曆史正麵對幹的風格——正是王者資質。
「嗯，庫珥修大人的意見我明白了。那麽，騎士菲利克斯·阿蓋爾，您有什麽要說的嗎？」
聽完庫珥修的主張，麥克羅托夫這次轉問旁邊的菲莉絲。
以隨從的立場而言，就是聲援主子的意思。
「承蒙好意，但我沒有要補充的。庫珥修大人的想法就如方才所言，而庫珥修大人的作為正確與否，將由後代曆史以及遵從的我等來證明——我對我的主子會成為國王一事深信不疑。」
嚴肅彎折纖細腰杆的菲莉絲，將莫大的信賴化為言語，然後表情又回複方才的可愛模樣，朝身旁的庫珥修微笑。
「庫珥修大人果然不論何時都很完美，菲利醬已經無法自拔了。」
「有時候會不懂菲莉絲在講什麽呢——不過我容許，因為你不會做出對我不利的事。」
看著菲莉絲的庫珥修目光柔和，旁人一看便能了解他們的關係良好。
「好，終於聽完一名候選人的想法了……嗯，雖然一開始的內容就掀起相當大的波瀾。」
庫珥修表達信念告一段落後，麥克羅托夫做個簡單歸結。最有力候補人選所說的方針，對賢人會和文官他們來說是晴天霹靂吧。
她方才的談話，恐怕會使她失去原本勝券在握的許多票數。
然而，要是聽了方才的演說還支持她，就會成就巨大的信賴。
「可是，要用什麽方式選國王到現在還不明朗咧……」
就是要決定方式，才會有現在的信念表達時間，正因為沒有清楚的基準，所以隻能焦急地看著議論進行。
「那麽，繼續下去吧。按照順序，就從庫珥修大人身旁的人開始。」
「哼，終於來了嗎？『嗨伊噴』妾身『泰姆』。」
在重振精神的馬可仕邀請下，橘發少女傲慢地走向前。
「那像夥剛剛說『hyper妾身time』？」
夾雜英文的怪異文法讓昴感到錯愕，而阿爾像是自誇有功一樣用拇指比著自己，站到普莉希拉身旁。
「烏合之眾的粗鄙視線，似乎馬上就集中到『溝兒久撕<geous>』妾身身上了呢。」
「用得很順口呢，公主，不但融入『阿噴<upper>』之中還加以活用。」
與其說奇裝異服，集中的目光更像是在看時尚新潮之物。普莉希拉絲毫不在意這些目光，挺起傲人的胸部，身旁的阿爾則是給予不中肯的稱讚。
「那麽普莉希拉·跋利耶爾大人，麻煩您了。」
「雖然生氣不過就配合一下吧，讓那邊的老骨頭們知曉妾身的威能，然後選擇服從妾身就行了吧？簡單至極。」
說完，她從胸部雙峰間抽出一把扇子，啪的一聲打開後邊遮嘴巴邊輕笑。那個笑容不符合她楚楚可憐的容貌，是宛如毒婦的嗜虐微笑。
「——血色新娘，可是很恐怖的。」
宛如煮沸憎恨，讓人十分討厭的一句話穿過大廳。
經過庫珥修的爆炸性發言，在稱不上穩定的氣氛中，以那聲低語作為契機，肅穆的空氣開始彌漫大廳。
王選的序章現在才正要開始。
3
「無聊之外還加上無趣沒品的叫罵，聽慣了連當搖籃曲都沒辦法。」
普莉希拉打從心底感覺無聊，毫不猶豫地出聲劃破支配大廳的惡劣氣氛。
從先前周圍的反應看來，「血色新娘」這個驚悚稱呼應該是接近辱罵和輕蔑吧。普莉希拉本人毫不介意，但也沒有否定。
「以前我就很在意了，跋利耶爾……莫非您是萊普·跋利耶爾殿下的？」
對
普莉希拉的發言投以疑問的是麥克羅托夫。
「嗯，這麽說來沒有看到萊普殿下，他怎麽了？」
「如果你是問那個好色老頭，他在半年前就急速癡呆成了廢人，連夢境和現實都分不清楚，然後前些天才剛猝死。」
「您說萊普殿下嗎？嗯，這樣的話，請問萊普殿下跟普莉希拉大人的關係是什麽？」
「對妾身來說算是亡夫吧，因為連指頭都沒碰過，所以真正來說隻有名字有關係。」
麵對驚訝的麥克羅托夫，普莉希拉把伴侶的死講得無趣之至。
「公主，再怎麽說那種講法太可悲了吧？」
「無意義的死，無價值的活。要說那把老骨頭活著的唯一意義，就是將積存的所有全都讓渡給妾身，因此跋利耶爾家是妾身的。」
對阿爾的發言充耳不聞，普莉希拉環視周遭，像是在問還有誰要抱怨的。
她的視線讓場內不滿的情緒高漲，但實際上卻沒有人敢說出口，連努力抗辯庫珥修的李凱爾特，也沒勇氣去舌戰講不通的對象。
「嗯，情況我明白了。萊普殿下是我長年之交，沒想到會在這裏聽到他的死訊……普莉希拉大人的話很合理，您的主張確實無誤。」
「那當然。」
「雖然想請教更詳細的事，不過那邊的騎士殿下呢？」
麵對驕傲點頭的普莉希拉，麥克羅托夫這次將話題指向她身旁的隨從。
「啊呼……啊，我嗎？」
阿爾用很明顯是在打嗬欠的聲音回應，成功吸引周圍人們的反感。
這對主仆簡直就是在比賽誰能讓室內的溫度上升更多。
「對，就是您。身上的衣著很奇特，還戴著在近衛騎士團沒看過的麵……頭盔。」
「哦，你知道啊？這個頭盔是南方的佛拉基亞製的，要拿出來可辛苦了。既堅固又耐用，再來就是外型很帥氣，所以我很愛用。」
「佛拉基亞帝國的……那麽，您不隸屬於近衛騎士團囉？」
「我跟佛拉基亞已經斷絕關係，現在是漂泊的流浪漢——請叫我阿爾就好。還有，有些人似乎對我不露臉感到不滿……但還請饒了我吧。」
重複無禮發言的阿爾，收集了來自觀眾的責難視線。集視線於一身的阿爾，用僅存的單手伸進頭盔靠近脖子的部位，將之輕輕舉起。
「嗚——！」
從頭盔縫隙看得到阿爾的嘴角，但每個人都忍不住發出哀嚎。
這也難怪，畢竟可以看見顏麵的部分，全都重疊累積燒傷、撕裂傷等各種舊傷痕。
不誇張，那些嚴重的疤痕相當於昴的十倍之多。
「懂了吧，整張臉慘不忍睹，要是能容許我這種遮住臉跟大家互動的失禮行為，就感激不盡囉。」
「再失禮地探問一下……從佛拉基亞來又受到那麽嚴重的傷，莫非您曾是劍奴？」
「嘿，不愧是騎士團長大人，真清楚那個秘密主義帝國裏頭的黑暗麵。我確實曾是劍奴，是有十幾年經驗的老手。」
喧嚷再度蔓延大廳，好幾名騎士都在口中複誦劍奴這個單字。
按照字麵的意思想像，應該是「使劍的奴隸」。
「你曾待在以戰鬥作為娛樂的地方，是這個意思嗎？」
「就是那樣，兄弟。唉呀，那是年輕時的疏忽，手臂會斷掉也是這個原因。」
裝傻的阿爾，在講起淒慘過去時完全沒有意氣風發的樣子，反而是方才用責備眼神看過來的與會者們說不出話來。
不過，比那些人品嚐到更大衝擊的就是昴本人。
在龍車裏，阿爾沒有講太多關於自己身體的事，他含糊帶過隻剩一隻手的原因，也沒有讓昴追究戴頭盔的理由，不過那也是昴在無意識中避免追問。
阿爾跟昴一樣，都是被召喚到異世界的人，這個事實代表——他的經驗對昴來說不能當作不相幹。
事實上，昴藉由「死亡回歸」的力量死過好幾次了。
失去一隻手，臉上還受了不能讓其他人看見的殘酷傷痕——對於身上已刻劃無數撕裂傷的昴而言，他就是未來的其中一個可能。
昴無法忍受冷徹心扉的感覺爬上背脊。
「嗯，來自佛拉基亞帝國……那麽，您是基於何種理由站在普莉希拉大人這邊？」
「沒什麽，不過就是妾身戲耍的結果。正如妾身成王是天意，那麽任誰擔任隨從都一樣，因此妾身就按照喜好挑選。作為戲耍的對象，這個男人十分有趣。」
「那麽，請問是怎麽選出他的？」
「怎麽，想也知道吧——要成為妾身的隨從就得被妾身賞識，以此作為條件，在妾身的領地聚集對自己本事有信心的家夥讓他們競賽，是個不錯的餘興節目。」
這麽回應麥克羅托夫後，普莉希拉用富含深意的目光斜眼看向阿爾。
「嗯，原來如此。也就是說，他就是那場競賽的優勝者……」
「不，我沒得到優勝喔？隻有一隻手的家夥從以力氣自豪的家夥裏脫穎而出，人生才沒那麽簡單咧。是以獲勝晉級的形式留下最後四人，然後靠簽運出頭啦。」
阿爾插嘴的內容出乎想像，即使是一把年紀的麥克羅托夫也麵露驚訝。
「什麽？那普莉希拉大人為什麽會選他當隨從……？」
「妾身說過了，就隻是選了賞識的對象。」
普莉希拉挺起胸膛，用力朝身旁阿爾的背部拍下去。
單調的破裂音響起，阿爾發出「啊咿！」的慘叫。
「在對本事自豪的呼籲下，聚集起來的原本就是些自信過剩的烏合之眾，但隻要暴露在好奇的目光下，其怪態就無從偽裝。在那之中，吹噓自己逃出佛拉基亞，家鄉在『大瀑布』對麵的就隻有這個男人。」
普莉希拉的微笑加深，紅色的雙眸開始閃耀燦爛的愉悅光芒。
說話的速度變快，普莉希拉聚集眾人的目光後，用力蹬地發出高亢的聲響。
「因此，妾身選阿爾作為隨從。妾身會選擇阿爾，會走在成王之路上，全都是要榮耀妾身的天意。」
對此毫無一絲猶豫或存疑，自信滿滿到叫人無來由地感到害怕。
「您的意思是，上天選了自己……」
「當然，畢竟這個世界隻會發生有利於妾身之事，因此唯有妾身適合成為國王。不，妾身不會擔任除此之外的職務，你們隻需叩首服從即可。」
桀驚不遜的說法令在場所有人啞口無言，在那之中還能保持平常心的，就隻有以這份傲慢為快、視少女為主人的男子。
「公主啊，跟隨你到底能得到什麽回報？」
「很簡單，跟隨妾身就等於是站在勝者這一方，妾身允許順從者隻需開口便能獲得想望之物，反之則無，僅此而已。」
撩起橘色頭發，大膽讓秀發在空中飛舞的普莉希拉悠哉地回過頭。
說完該說的話，彰顯完自身態度後，她直接背對台上的賢人會回到中央。在跟著背影回去之前，隨從仰望平台。
「說法雖然很那個，但我家公主說的是正確的。投靠公主的話，隻要不違背公主的意思就絕對能獲得回報——因為是上天選擇普莉希拉。老爺爺的……唉呀，是已故萊普氏的領地快速複蘇，這點你們應該知道吧？」
阿爾對馬可仕投出意味深長的問話。
「這方麵我們已經確認過，萊普·跋利耶爾殿下過世後，領地的內政由普莉希拉大人執行……並造就前所未有的隆盛。」
「表麵上很高傲卻會為他人拚命……可別誤會成那樣了。公主的厲害之處在於瞎猜功力是天才等級，隻有這點是登峰
造極。」
「——」
「好啦，高興何時投靠公主門下隨便你們，不過我覺得機會難得，還是趁早站在勝者這邊比較好。」
主仆兩人有著莫名的自信，彷佛都將謙虛忘在娘胎裏。回到候選人行列後，原本緊繃的空氣自然舒緩下來。
「偽娘和男裝麗人，有錢寡婦和異世界人，種類也太多樣化了……」
「那麽下一位，安娜塔西亞大人還有騎士由裏烏斯·尤克曆烏斯，請至前方！」
當昴喃喃自語時王選依舊在進行，下一個被叫到的是紫發少女。
雖然少女明快地回應，但大廳裏頭還飄散著普莉希拉殘留的熱氣餘韻。這時，由裏烏斯將手朝天高舉，然後往下一揮。
乾裂的聲音響起，方才的氣氛被不容分說地一掃而空。對此，安娜塔西亞微笑著說了聲「多謝」，然後往前邁出步伐，身旁則是並肩而立的由裏烏斯。
——就這樣，在此次王選中最有主仆樣的兩人齊聚到前頭。
下一位候選人站到前麵，昴也再度整肅意識朝向前方。
4
「要是像前麵兩位被強烈期待，擔子太重倫家可是會很傷腦筋滴。偶對太過強勢的人不怎麽歡迎，因此沒個性就是偶的賣點。」
安娜塔西亞露出溫和的微笑，她的舉止和笑容，讓原本因緊迫感而緊繃不已的大廳恢複原本的溫度。
「那麽，倫家——安娜塔西亞·合辛要說話哩，其他人要是聽了不開心，還請多包涵唄？」
「在下是安娜塔西亞大人的第一騎士，由裏烏斯·尤克曆烏斯，還請手下留情。」
輕撫瀏海，由裏烏斯以洗煉到沒有多餘動作的姿態彰顯自己的存在。
原來如此，「以沒個性為賣點」是個高級玩笑，昴這麽判斷。
還有讓昴在意的，果然是安娜塔西亞那自然無比的口音，不過在意這點的似乎不隻有他。
「聽那獨特的口音，您是來自卡拉拉基嗎？」
「正是，偶出生在卡拉拉基自由交易都市群的最下層。」
安娜塔西亞的話，令麥克羅托夫的眼睛微微眯起。
「嗯，最下層——那麽您跟露格尼卡是怎麽有所交集的呢？」
下層區，如果這個字匯的意思和露格尼卡相同，安娜塔西亞的地位就是平民百姓，或者按照「最下層」的語意來看，有可能更低。
「雖然出身最下層，但現在在首都有房子，在其他好幾個都市也有開店……會來露格尼卡一開始也是為了這件事。」
「作為卡拉拉基一大勢力的合辛商會，是由她擔任會長。原本在他們國內，長久以來地位穩固的留希卡商工會——被安娜塔西亞大人以自身的商業才能買下改名，才有了合辛商會會長的地位。」
由裏烏斯的話，讓身旁的安娜塔西亞困擾地垂下眉毛。
如果剛才所言屬實，安娜塔西亞的發言和實績相比就是謙遜過頭了。
「隨著在卡拉拉基擴大規模，也就有了將生意打入露格尼卡的機會。我和安娜塔西亞大人的接觸，一開始也是以此作為契機。」
「嗯，盡管生於下層區，卻是憑藉商業才幹自立的年輕商人嗎……聽起來簡直就像卡拉拉基建國英雄的軼事。」
麥克羅托夫露出微笑，安娜塔西亞則是拍了一下手，眼神綻放光彩。
「對，就是那樣。倫家很憧憬那個『荒地合辛』咧，當偶成為商人又要冠上姓氏時，就報上合辛沾沾光囉。」
「從遙遠的過去到現在，於大陸全土都被視為最偉大個人的合辛，毫不忌憚就報上那名字……原來如此，很了不起的氣魄。」
安娜塔西亞和麥克羅托夫意氣相投。她口中的「荒地合辛」昴也有聽過，記得是在這個世界被歌頌傳承的其中一個英雄故事。
「給予倫家這種小姑娘向上翻身的機會，是卡拉拉基的優點。有意思的是，倫家似乎擁有能嗅到錢味的才能。」
從剛剛到現在的發言，昴能看出周圍的人逐漸動搖。輕易跨越平民與貴族之間的藩籬，她的商業頭腦就是這麽了不起。
雖然不清楚她是幾時察覺到自己的天賦，但從外表來判斷，安娜塔西亞的年紀比昴還輕，搭配其年紀和周圍的反應來看，能輕易得知她根本是經濟世界的怪物。
「安娜塔西亞大人的商業才能是天賦……就算說能與合辛本人匹敵也不為過，無才無能的我可說是欽羨至極。」
由裏烏斯使用的華美辭藻，令麥克羅托夫大方點頭。
但是，昴在旁邊聽了這番話卻不太能接受。
「我剛剛應該沒有聽錯，那家夥不是被稱為『最優秀騎士』嗎？」
「是的，在露格尼卡王國近衛騎士團中，除了馬可仕團長，排序最高的就是由裏烏斯。雖然也有副團長，可是那隻是名義上的榮譽職位，基本上可以想成是空位。」
聽到昴的疑問，萊因哈魯特禮貌地回答。
「論劍術和瑪那的使用，以及家世和實績，由裏烏斯的騎士資質都優秀得沒話說，所以『最優秀騎士』的稱號可說是實至名歸。」
「可是，在王都市井之間被稱為『騎士中的騎士』的好像是你耶？連阿頓阿珍阿漢都知道，你也不否定吧？」
「那個稱呼與實際資質有許多落差，不過隻有劍術方麵可以說我超越由裏烏斯吧，因為我尚未遇到比我還強的存在。」
爽快地就做出最強發言。
昴雖然感到無言，卻也知道萊因哈魯特並沒有在誇耀，反而是眼中寄宿著羨慕，嘴唇抿成一條線。
看到萊因哈魯特失去從容的表情，昴厭倦思考該怎麽做，不過比起說些什麽，還是以正在進行的議事為優先。
「我明白兩位主從關係良好了。嗯，那麽我想問安娜塔西亞大人——卡拉拉基出身的您，是基於什麽目的要成為國王呢？」
「啊——果然很在意咧，倫家的出身。」
雖說是理所當然，但不隻是國家，這個世界本身就存在著國家和民族這些分界。雖然其分界高度不明，盡管事態緊急，一般來說也不會將自己國家的國王寶座輕易讓給來自其他國家的人。
大廳內的人全都屏氣凝神，被緊張感包圍的安娜塔西亞淺淺一笑。
「被這麽期待害偶很緊張。很遺憾，倫家不像庫珥修小姐那樣有偉大的抱負，也不像普莉希拉小姐有本應自己當選的豪邁自信。」
「因為龍珠起反應所以就順水推舟到這來了——您應該不會這麽說吧？」
「啊哈哈，如果是那樣倫家才不會來這種地方咧。當然，倫家也是有自己的目的——其實，倫家的欲望比其他人還要多一點。」
麥克羅托夫的問話，引來安娜塔西亞吐舌的輕鬆言論。
和預想以及氣氛相去甚遠的發言，讓會場大半的人都懷疑聽錯了。
「這是原本就有的欲望，隻是偶小時候物欲就強得超乎一般人，會像這樣成為一介商人，偶想除了對錢的嗅覺外，對錢的執著很強也是原因之一。」
「執著嗎？」
「一開始偶隻是小商會的幫傭，稍微對店裏的人的做法給點意見結果幫了大忙，持續幾次後變得可以插嘴大型交易，生活也開始輕鬆到可以忘記最下層的生活。可是盡管生活變得輕鬆卻還是沒有自由，恩丟，是變得更不自由。」
扳著指頭計算自己跨越的階段，安娜塔西亞搖了搖頭。
「……嗯，那是為什麽呢？」
「這就是欲望恐怖之處。主要是因為眼睛看得到的、手摸得到的增加了，所以想要抓住的東西也增加了。這個想要、那個也想要，這樣不夠，不
管有多少都不夠——然後，回過神來就到了這裏。」
安娜塔西亞微笑著手指自己腳底，她的腳下——代表王城，這點很清楚明白。
「倫家很貪心，什麽都想要，可是倫家從來沒有滿足過，沒有體會過真正的充足感，因此，倫家想要自己的國家。」
「您這是將王國放在物欲的天平上嗎？」
「倫家希望天平可以因此壞掉，無法放進倫家的容器，就代表倫家滿足了。」
麥克羅托夫的規勸，引來安娜塔西亞不好惹的笑容。
亦即，她以王位為目標的理由，可以斷言是「欲望」。
「不過，要是得到王國卻還是無法滿足倫家……到時候就得以超越王國的更高理想作為目標咧。」
「對您來說，到手之物要是沒了價值會怎麽處理？」
「說過了唄？倫家很貪心，所以到手之物不管怎樣都是倫家的東西，而倫家拿到的東西，會在滿足倫家強盛的欲望派上用場。像是在卡拉拉基的生活、合辛商會、在商會工作的員工，全都是為了滿足偶熱情的一部分，倫家不會丟掉的。」
所以說——安娜塔西亞環視大廳所有人的臉開口。
「——放心成為倫家的東西就好咧？」
她溫和地笑著，就像在這大廳她給人的第一印象。
不過隱藏在這溫和底下的，是沒能得到解決、發狂般的渴望。
她的想法本身很通俗，但也正因如此她的主張萬分簡單。
她順從自己的欲望渴求王位，並承諾從得到王位的那一刻起盡全力讓王國繁榮。她的個性是得到便不會舍棄，而是使之更加登峰造極，方才所言傳達了這個訊息。
「嗯，安娜塔西亞大人的主張很充分，騎士由裏烏斯有什麽想說的嗎？」
主人演說完畢後，接著是隨從的聲援時間。先前的兩人都說自己的主子有國王資質，不過走向前方的由裏烏斯卻以手示意安娜塔西亞。
「用通俗的話來說，安娜塔西亞大人就是欲望集合體，但是反過來說，就是上進心和情意深厚的表現。另一方麵，從經營者的觀點來看，做抉擇時不能流於情感，這點她也辦得到。為政者，這項資質是不可或缺的。」
「嗯，確實是那樣呢。」
「附帶一提，誠如方才所言，安娜塔西亞大人的商業才能——正是如今的王國迫切渴望的。我國與鄰國屢有衝突，特別是與帝國領地小規模戰爭造成的戰爭開銷，還有去年的大饑荒，都讓露格尼卡王國的財政狀況雪上加霜。」
突然觸及國家丟人現眼的醜事，由裏烏斯的發言令現場氣氛激動起來。
「我認為這不是可以輕易在公眾場合說出口的內容，騎士由裏烏斯。」
「財政改革至此數十年，這等國家大事是眾所周知的事實，個人不覺得有必要隱瞞集結在此的各位。麵對連國營事業都停滯的現狀，還背過頭不去重視，結果造成了財政困境，各位不覺得嗎？」
「區區騎士卻撈過界，插嘴與己身領域不相幹的國政……」
「我尤克曆烏斯家原本就沒有受到很大的影響，即使視而不見，在我這一代也不會造成不可挽回的後果吧。可是即便家族平安無事，服侍的王室要是窮困潦倒，這可是不能視而不見的。」
打斷額頭冒出青筋的賢人會老人，由裏烏斯轉頭看向身旁的安娜塔西亞。
「因此，我接觸在卡拉拉基繁盛至極的合辛商會，望能喚起一道嶄新的風吹進露格尼卡。於此途中，我從安娜塔西亞大人身上見到了王的資質，這不叫命運要叫什麽呢？」
是開始熱血起來了嗎？說話的由裏烏斯語調變高，說話的速度也變快。
「既然天要選王，那除了安娜塔西亞大人不作他想。我以自身對王室的忠誠以及對王國的忠義發誓，安娜塔西亞大人才是適合成王之人——感謝各位的諦聽。」
由裏烏斯用宛如舞台演員的動作結束對聽眾的演講，被他營造的氣氛吞沒的在場人士，個個回過神來重新看向台上的主仆。
「騎士由裏烏斯，您已暢所欲言了吧。」
即使置身當中，泰然自若的馬可仕依舊麵不改色。是習慣上司的態度了吧，由裏烏斯說完「是的，謝謝您。」就回到安娜塔西亞身旁。
「您太棒了，安娜塔西亞大人，像您這樣的花，果然就該盛開在這種場合。」
「好好好，多謝。啊——討厭，都怪你講了有的沒的，感覺很丟臉咧。」
用手掌朝臉掮風，紅著臉的安娜塔西亞帶著由裏烏斯回到候選人行列。這樣一來，第三個候選人陣營發表主張的時間結束，按照順序下一個人是……
「那麽，下一位候選人——愛蜜莉雅大人。」
經過片刻沉默，保持安靜至今的銀發少女被呼喚。
候選人當中，唯有一位少女沒帶騎士。被叫到名字的她抬起頭，潔白美麗的側臉交雜著被不安與堅強的決心彩繪的感情。
「是！」
愛蜜莉雅走向前，她的王選，現在正要開始。
——這時，菜月昴在現場。
5
愛蜜莉雅朝中央踏出步伐，當她右手、右腳同時往前伸的瞬間——昴想著「這邊我得設法做些什麽」！
平常可以說出「emk（愛蜜莉雅醬·真是·幼犬）」來疼惜緊張的她，但依現狀來看，就算那麽做狀況也不會改善。
快抵達中央時察覺到走路方式有問題，愛蜜莉雅的手腳從同手同腳恢複正常——就這樣，她承受賢人會的視線走向大廳中央。
然而竊竊私語沒有停止，「半魔」這個單字幾度掠過昴的耳朵。
「——昴，不要緊的，別擔心。」
「不要讀我的心啦，我就這麽好猜嗎？」
「謠言這種東西，在當事人的器量麵前會被吹散，相信愛蜜莉雅大人就好。」
昴對現場不愉快的氣氛感到焦躁，萊因哈魯特出言安慰。
但是，那本該是昴主張的話。
被萊因哈魯特搶先，昴的心中留下說不出口的不滿。
在那之後，閑言閑語的氣氛彷佛浪潮般退去，萊因哈魯特的發言得到證明，契機在於前進的愛蜜莉雅身旁站著羅茲瓦爾。
看到並肩而立的愛蜜莉雅和羅茲瓦爾，負責議事進行的馬可仕以嚴肅的表情頷首。
「那麽，愛蜜莉雅大人，還有羅茲瓦爾·l·梅劄斯卿，麻煩了。」
「好——的好的，真棒——像這樣在有騎士助陣的人之後發言，我跑錯場的感覺很強烈，傷腦筋——呢。」
羅茲瓦爾維持他那一貫的輕率調調。
「對吧？」他還轉頭問身旁的愛蜜莉雅，但她當然沒反應。
考量直到剛剛她都全身僵硬，根本不期望她能有平常的反應，羅茲瓦爾那沒神經的舉動徒增昴的焦躁。
可是，這樣的感慨也在下一秒被當場拋諸腦後，這是因為——
「初次拜見賢人會的諸位，我名叫愛蜜莉雅，沒有姓氏，請直呼我愛蜜莉雅。」
宛如銀鈴的嗓音流泄，平等地刻劃在所有人心頭。
聲音沒有顫抖，看向前方的眼神也沒有動搖。
方才的緊張跑哪去了呢？在賢人會麵前介紹自己名字的愛蜜莉雅，跟方才的候選人相比沒有絲毫遜色。
「而且愛蜜莉雅大人的推薦人，是由鄙人羅茲瓦爾·l·梅劄斯邊境伯擔任，非常感謝賢人會諸位撥空。」
「嗯，不是近衛騎士，而是由您這位宮廷魔導師擔任推薦者嗎？還請讓我聽聽個中經緯。」
邊摸胡須邊指示對話走向，麥克羅托夫看著愛
蜜莉雅的眼神帶著犀利的壓迫感，他從上到下打量愛蜜莉雅一遍後說道：
「候選人愛蜜莉雅大人，包含她的身世麻煩一並介紹。」
「明白，首先從眾所皆知的，愛蜜莉雅大人的出身開始說明——吧。有一頭美麗的銀發，白裏透紅的肌膚，捕捉觀者心靈的藍紫色瞳孔，隻要聽過一遍就連作夢都忘不了的銀鈴嗓音。這魅惑的外貌就如諸位所知，是愛蜜莉雅大人繼承妖精血統的證明。」
「一半的血統來自人類——亦即，是半妖精吧？」
在羅茲瓦爾說明時打岔的人，是坐在賢人會座位的禿頭老人。
大塊頭老人額冒青筋不屑地說道，還用充滿嫌惡的視線瞪著愛蜜莉雅。
「骯髒汙穢，竟然讓銀發的半魔跑進寶座大廳，搞什麽東西，為何沒人發現！」
「波爾多殿下，您言重了。」
「麥克羅托夫殿下才該明瞭吧？銀發半魔不就是那個『嫉妒魔女』流傳下來的容貌嗎！過去曾經吞噬半個世界，逼使所有生物陷入絕望渾沌的毀滅化身，您敢說您不知道嗎！」
「——」
「光是她的外表和出身，可以想見會令多少人聞之喪膽。要讓這樣的存在坐上王位？我無法想像。被他國和國民說我們瘋了倒還好，但不要忘了這裏是親龍王國露格尼卡——魔女沉眠之國啊！」
攤開雙手用力跺地的波爾多，炮火猛烈、態度粗魯。愛蜜莉雅對他的態度毫無反應，但場內的空氣一口氣降至冰點。
「波爾多大人，已經夠——了嗎？」
「如果您是指言語的話，那是講不完的。您的行徑也是荒唐無比，您應該了解吧，首屈一指的宮廷魔導師。」
「就算了——解，也不——懂代表賢人會諸位意見的波爾多大人的盤算，以及人民見到愛蜜莉雅大人後的感情問題——喲。」
麵對威嚇的波魯多，羅茲瓦爾豎起手指。
「不過——呢，您是不是忘了？波爾多大人所說構成問題的部分，對於王選根本沒有任——何意義不是嗎？」
「……什麽意思？」
「萬萬沒想到，這是一開始普莉希拉大人所說——的。就算隻是形式，也要聚齊五名候補人選才能開始王選之爭，而一旦開始了，就隻能肅穆前進了吧？」
壓低音調的羅茲瓦爾仰望賢人會，麥克羅托夫眯起雙眼。
「嗯，您的意思是，愛蜜莉雅大人是被龍珠選上的存在，在此重要前提下，有無資格繼任王位根本毋庸置疑，對吧。」
「形式上的候補人選，這種說法很糟，不過換——個想法思考如何？愛蜜莉雅大人的容貌極具特徵，沒有任何一個見過她的人不會聯想到『嫉妒魔女』，那對我等而言，意味著成了棋盤棄子。」
羅茲瓦爾爽快做出愛蜜莉雅不可能繼任王位的發言。
這段發言的衝擊超越方才的謾罵，讓昴忘了發怒整個人呆掉。
明知愛蜜莉雅為了成為國王有多麽努力，這個援助她的男人在說什麽啊？
「意思是有五名候選人的王選，實質上隻有四人在競爭嗎？」
「選項變少不就意味著分裂的可能性減少嗎？在沒有國王、他國幹涉內政的危險現狀下，應該要思索減少危險的方略——吧？」
羅茲瓦爾的提案令波爾多陷入思考，其他賢人會的成員，也有不少老人口說「誠然」，一副深感興趣的樣子。
判斷勝負早有定數，把愛蜜莉雅的努力視同僅是湊人頭般舍棄。
「別開玩笑了！？」
——怒吼響徹大廳，以回音作為開端，室內趨於一片靜默。
在寂靜場內唯一留下聲音的，就隻有昴破口大喊後的急促呼吸聲。
「喊出來了」這句話，掠過氣到臉紅脖子粗的昴的腦海。
可是，事到如今不可能退縮，因為隻有昴不能讓步。
昴忍不住走向前，回頭的羅茲瓦爾用冰冷的目光凝視他。
「沒想到還有不懂看場合的人，現在不是你這種地位的人可以插嘴——的場麵。謝罪，然後離開吧。」
「我的意見已經傳達了，開什麽玩笑。還要繼續下去的話，要謝罪的是你們。」
「讓我越來越驚訝了——你是不要命了嗎？」
羅茲瓦爾平常輕佻的感覺消失，取而代之的是讓觀者戰栗不已的壓倒性陰森。他的周圍看起來在搖晃，是膨脹的瑪那導致的吧？
以那壓倒性的力量為信號，烈火竄過咬牙切齒的昴的腦海。
那是在魔獸之森，大火毫不留情燒盡沃爾加姆獸群的場景。
「現在，要是你當場磕頭請求原諒，就允許你平安無事到外頭，但是若膽敢繼續逞那無聊的一時之勇……」
王選是國家大事，為維護王國尊嚴，羅茲瓦爾打算用火焰製裁以個人情感玷汙王選的昴。
膨脹的緊張氣氛讓昴的膝蓋不聽使喚，顏抖傳染到指尖，要不是咬牙忍耐的話，早就已經聽到牙齒打顫的聲音了。
但是——
「我、我說過了，要道歉的不是我，而是你們！」
聲音發抖、嗓音尖銳。
盡管如此，隻有低頭認錯這點絕不妥協。
因為愛蜜莉雅沒有做錯任何事，完全沒有，所以隻有這點不能退讓。
「好——吧，看來不讓你吃點苦頭你就聽不進去，就讓你親身體會那個意義，願你來世還能繼續活用你的伶牙俐齒。」
下達最後通牒的瞬間，滿溢而出的力量奔流化為具體形狀。
誕生的是照耀整個大廳、環繞極光的火球。在羅茲瓦爾掌上誕生的火炎，以小規模的太陽火力輕輕炙燒不遠處的昴的肌膚。
「就讓你看看火之瑪那最上乘的火力吧——阿爾戈亞。」
殘酷地說完，羅茲瓦爾翻掌朝向昴。
掌中的火球被扔出，熱源緩緩逼近準備燒死昴。
雖然想閃避，但關鍵的身體卻不聽使喚。是因為雙腿發抖嗎？還是意識到眼前逼近的「死亡」，所以身體畏懼了呢？
不對。
這是因為昴的身後站著愛蜜莉雅。
所以在這個瞬間，昴絕對不能離開這裏。
「——呃！」
剎那間，帶來的結果讓每個人屏息。
火球在撞上昴的瞬間，被覆蓋他全身的青白光輝給抵銷。紅與藍正麵相撞——結果，隻留下白色蒸氣消失在世界上。
「——到此為止了。」
然後，在殘留驚愕的大廳裏，凜然的銀鈴嗓音發出跟之前一樣的音調。
「我不許麵前再發生暴行，要是繼續下去的話——」
『順從愛女的要求，我也不會保留力量。』
愛蜜莉雅堅毅的聲音中重疊了中性的嗓音，在對那聲音感到奇怪而皺眉時，眾人才發現了。
——大精靈的凍結怒意，彷佛貫穿全身般擴散至整個大廳。
『不過是人類，膽敢在我女兒麵前大放厥詞。』
雙手在胸前環抱，粉紅色的鼻子噴氣——有著灰色體毛的小貓，自大廳空中慢慢下降。它又大又亮的黑眼珠，因前所未有的冰冷感情而結凍。
「——」
以不帶感情的目光睥睨周圍的帕克，引來護衛騎士們的強烈反應。
他們立刻架起劍，朝飄在頭上的帕克投以強烈警戒。
「——啥？咦？幹嘛？」
狀況產生變化，但狀況外的昴卻無法掌握發生了什麽事。
以為會被羅茲瓦爾燒死，但下一秒就成了這副景況。本來被護在身後的愛蜜莉雅站在昴麵前，帕克待在守護她的位置，但卻
身穿彷佛破爛布片的骯髒衣服，少女有著一頭黯淡金發以及暴戾眼神。
與其說是頑強，耍小聰明這個詞匯更符合這名出身貧民窟的倔強女孩。
那就是昴對菲魯特這名少女的全部印象。
在萊因哈魯特的宣告中，菲魯特和侍女一同沉穩地走進寶座大廳。
走在紅色地氆上，禮服裙襬隨她端莊前進輕輕晃動的樣貌，跟個貴族千金沒兩樣。
磨一磨說不定會發光。以前的昴曾經這麽評價她，但是被萊因哈魯特的家世之力研磨後，名為菲魯特的原石不僅是磨過就發光的程度。
——綻放壓倒性的光芒，足以如此評價。
昴震驚無比的視線盡頭，是緩緩站到萊因哈魯特麵前的菲魯特。
她的身影讓萊因哈魯特露出微笑點頭。
「菲魯特大人，勞您來這一趟，感激不盡。」
萊因哈魯特恭敬行禮，菲魯特對此視線上抬，開口呼喚。
「——萊因哈魯特。」
「是。」
萊因哈魯特回應爽朗的呼喚，騎士與千金大小姐互相凝視，然後……
「——王八蛋，什麽說明都沒有就把我帶來這裏，是打算怎樣！？」
拎起裙襬，修長的腿劃出弧形。
踢腿朝萊因哈魯特的下巴直擊——在碰到之前，先被騎士舉起的手接住。
「嚇到我了，請問您在做什麽？」
「不要輕鬆接住還講這種風涼話啦！這裏、衣服、這些家夥、還有你！全部加起來是怎樣，我已經忍到極限了！」
用單腳抓回平衡感，菲魯特粗魯地拍打禮服顯露怒意。
為她特地準備的高價禮服被如此粗暴地對待，隨侍在側的侍女看到當場暈眩腿軟。
「您不喜歡這件禮服嗎？很適合您喲。」
「誰在跟你講衣服，是不會不好意思嗎？我在說討厭這樣啦！不是隻針對衣服，還有你！騎士大人搞綁架監禁，都不會覺得丟人現眼嗎！」
「這是為了王國的繁榮。」
萊因哈魯特毫不猶豫地下結論，菲魯特像是覺得頭痛用手撐著額頭。
「還以為整個人都變了，幸好隻有外表。太好了——果然人類骨子裏的性格是不會變的，不是隻有我這樣！」
原本就預定要跟羅姆爺說，要是人變得太多就會是殘酷的報告了。
在意想不到的地方確認菲魯特平安無事，叫人鬆了一口氣。但是另一方麵，菲魯特被拱成國王候補人選的偶然性，讓人不得不感受到命運這玩意。
原本菲魯特就是偷了愛蜜莉雅的徽章才會遇到萊因哈魯特的。
「那女孩……是那時候的……！？所以萊因哈魯特才會那麽震驚……」
發現是菲魯特的愛蜜莉雅，似乎也跟昴抵達同樣的結論。從爭奪徽章的關係，演變成這次爭奪王位的交情。
以其他候選人為首，與會的騎士和貴族也都展露出驚訝的反應，隻不過，全都對菲魯特的粗魯行徑沒有好感。
感受到看向自己的嚴厲視線，菲魯特態度惡劣地咂嘴給大家看。
盡管互動的時間短得可以，但她應該不是乖僻到這種地步的少女。可以隱約察覺到她在這一個月一定遭逢許多事，盡管以內容密度來說昴也不輸給她，但一介漂泊浪兒成為國王候補的灰姑娘故事也相當不得了。
「哦！為什麽你會在這種地方，小哥！」
像在品評大廳般來回掃視的菲魯特，注意到站在騎士團最前排的昴後，表情明朗起來。
她推開萊因哈魯特，踩著有如千斤重的高跟鞋走來。
方才的千金小姐舉止去哪了？昴狐疑著舉起手，迎接看到熟人十分喜悅的她。
「喲——好久不見，過得很好嘛！」
道出爽朗招呼的瞬間，一記前踢直擊腹部，昴整個人跪倒在地。
突如其來的暴行讓昴發出呻吟，抬著一隻腳的菲魯特雙手抱胸點頭。
「從踢到的感覺來看，腹部的傷似乎沒事了，不過其他地方的傷倒是增加不少，沒事吧？」
「既然擔心就該體貼我呀，你這家夥……為什麽用全力一擊代替打招呼啦，要是快好了又被你踢破怎麽辦……其實最近剛好就在痊愈期。」
目前是補得好好的，但昴的肚子上留有一條清晰的白色傷痕，不僅如此，身上處處都有魔獸利牙咬傷的痕跡。
已經不是說背上負傷是劍士之恥的情況。
「菲魯特大人，和舊友重溫情誼是很不錯，但請到這裏來。」
是感覺氣氛和緩了吧，馬可仕淡然地推動議事進行，以手示意台上的位置。
他嚴肅的表情令菲魯特皺眉，勉強回到前麵。
「欸，要叫我做什麽？」
「很想說是淑女的舉止，但請先拿著這個。」
菲魯特對萊因哈魯待的笑話露出嫌惡的表情。萊因哈魯特從懷中取出龍之徽章，將之放到她的手掌上，掌中的寶玉立刻發出白色光芒。
「我偷到的時候就覺得了，這顆石頭真奇怪，為什麽會發光啊。」
「偷到的？」
「那是因為菲魯特大人被龍認定有資格。」
菲魯特不小心講出麻煩話，馬可仕似乎對她不留神的發言有所警覺，但萊因哈魯特立刻答腔帶過。
「正是如此，龍珠確實認可菲魯特大人為巫女。既然龍已認同她參與，此次的王選可以認定是真正開始。」
馬可仕手貼胸膛別腰鞠躬，萊因哈魯特一仿效，所有近衛騎士全都跟著照做。
報告任務完成的騎士們，竭盡心力找到現場的五位龍之巫女——亦即，聚集起未來的露格尼卡女王候補人選。
「原來如此，確實可以稱作推動曆史的一天。」
確實是不容錯過的大場麵，在場的人應該都覺得很感慨，不過環視周遭後，昴察覺到一件事。
——對麵的文官集團發出蘊含困惑與不知所措的不安喧鬧。
「失禮了，可以說句話嗎？」
一名男性從文官集團走出，是個駝背的中年男性，眼睛下方象徵不健康的黑眼圈很引人注目，他神經質地撫摸著下巴的胡須。
「在此次推選國王的儀式中，以近衛騎士團為首，王國騎士團的盡心盡力叫人無話可說，若沒有諸君，便無法在這麽短的時間內整頓好狀況吧。」
「太過獎了。」
「但是，我很不想說這種話，雖說是沿著龍曆石揭示的狀況走，但人選方麵是否有些問題呢？」
「您的意思是？」
「大家太過關注龍之巫女的資格，但卻忘了戴上王冠的資格才是關鍵，這方麵可說是過於被輕忽了！」
駝背男倨傲地斷言，音量幾近破口大罵，文官集團也傳出「對啊對啊」的讚同聲浪。
「與龍的盟約比什麽都重要，這關係到親龍王國露格尼卡的存續，失去了盟約國家就無法成形，但是過度重視盟約而輕視百姓，根本是本末倒置！」
「您的意思是，我等騎士團過於花費心力尋找龍之巫女，反而錯認了適合發誓效忠的人物嗎？」
「說、說法多少有點出入，但就是會變成那樣。」
被馬可仕直截了當的說法嚇到了吧，男性改用迂回的說法但已太遲。長期麵對接近不可能的課題，拚命奔波調查做出結果的騎士團，其成果卻被人雞蛋裏挑骨頭，心情絕不可能好到哪去。
排在騎士團隊伍中的昴，感覺到周遭的怒氣節節高升。
「是火藥味嗎？變成險惡的氣氛了耶……」
「唉呀，誰叫他刁
難騎士團，沒辦法啦。我是不在意，兩位覺得如何？」
聽到昴的自言自語，阿爾發出悶笑聲，然後把話題扔向同排的兩人。莫名被扯上邊的由裏烏斯和菲莉絲，各自把頭轉過來回答。
「菲莉醬覺得——沒差喔喵？畢竟呀，不管那個胡子講什麽，菲莉醬的忠誠都隻會奉獻給一個人。」
「不能說跟菲莉絲意見一樣，不過心情相同。我已經獻上我的劍，其他人也寄托了自己的忠誠，所以器量可沒小到會去怪罪別人內心動搖。」
「哈！真棒啊。唉呀，就跟我對公主一樣。」
阿爾像要對抗似地這麽說，兩人則是在嘴角露出微笑。
總覺得自己被撇除在外，昴認為一點都不有趣。
菲莉絲有庫珥修，阿爾有普莉希拉，然後順著走向看來，由裏烏斯是支援安娜塔西亞吧。
三人身為騎士，都將全部的信賴寄托給主人，與那樣的他們相比，自己的立場就像是輸人一大截，這樣的自卑感侵襲著昴。
想實現愛蜜莉雅的願望，這份心情應該是不輸給任何人才對。
被莫名的焦躁感驅使，昴的眼角餘光看到大廳的針鋒相對開始擴大。以方才的意見為開端，文官集團紛紛道出不滿。
「既是巫女又是國王，或許該說成為國王的自覺不夠。」
「就算粉飾外觀，其本質一樣會表露在態度上。」
「品格不夠、教育不足，這樣也能被擁戴為王嗎？」
「有什麽——不好的，會成為個性豐富又歡樂的——王選之爭，試著這麽想不就好——了。」
「羅茲瓦爾卿請不要插嘴！」
耳熟的聲音安撫、打破文官集團的抱怨，昴看向愛蜜莉雅她們，文官集團集中火力炮轟的是方才態度惡劣到吸睛的菲魯特吧，但不能說火星沒有波及其他的候選人。
事實上，愛蜜莉雅就像在忍受痛楚，側臉呈現出沉痛的表情。
好想立刻跑過去支擦那瘦弱的肩膀，昴打從心底這麽想。
「——肅靜。」
麥克羅托夫的一句話，讓大廳整個鴉雀無聲。鎮壓全場的麥克羅托夫，眯起眼睛眺望菲魯特，在沉默一會兒後，老人吐出一口氣。
「嗯，確實有些不敬之舉，李凱爾特殿下的意見我懂。因此，先來簡單了解每位候補人選的過往經曆，各位意下如何？」
「……有道理，是否適任就從那裏開始著手。」
禿頭且長得可怕的老人同意麥克羅托夫的提議，看到賢人會的成員點頭認同，帶頭的男性文官——叫做李凱爾特的人也退後一步。
「騎士萊因哈魯特，能否聽你介紹找到她的經過？」
看到被指名的萊因哈魯特單膝下跪行最敬禮，盡管不是當事人，昴的額頭還是滲出冷汗。
如實告知的話，菲魯特當然會被曾犯下的竊盜罪波及。
「菲魯特大人在大約一個月前，於王都下層區——通稱『貧民窟』的某處由在下發現並護衛。當時，由於某些因素有了觸碰龍珠的機會，藉此得知她具備巫女的資格後，便將她帶到寒舍。」
昴的擔心是多餘的，萊因哈魯特含糊地報告了有問題的部分。
雖然說明漏洞百出，但在場人士關心的不是漏洞，而是其他部分。
「貧民窟的孤兒……你是認真的嗎？騎士萊因哈魯特！在選拔肩負未來露格尼卡的國王儀式裏，你居然帶來了孤兒！？你把王座看成什麽了！」
「——」
在台上敬禮的萊因哈魯特就這樣被罵，從他滿不在乎的側麵看不出任何負麵情緒，李凱爾特於是將矛頭轉向麥克羅托夫。
「麥克羅托夫大人，果然還是該重新考慮。隻是被龍珠欽選就擁有得到寶座的資格……應該是與王冠相符之人方可獲得，怎麽能隨意就……」
「李凱爾特殿下，您是否——有點過於激動了呢？」
在李凱爾特鼓足三寸不爛之舌說服麥克羅托夫改變心意的時候，耳熟的聲音倒了一盆冷水。
李凱爾特朝羅茲瓦爾投以蘊含明確敵意的視線。
「笑話，羅茲瓦爾卿。您的態度叫人無法理解，不隻是我，宮中大多數的人都是如此認為。一直以來因為是非常時期所以才視而不見，但事已至此情況就不同了。意欲推舉孤兒的阿斯特雷亞家，還有您擁戴半魔為王的愚蠢之舉也……」
「——李凱爾特殿下，請您訂正方才的發言。」
冷若冰霜的聲音平靜地在大廳回響，李凱爾特因亢奮而紅了的臉頓時變得蒼白。
「稱呼半妖精為半魔是陋習，更何況愛蜜莉雅大人仍舊是國王候補——不明事理的是哪一邊，您懂嗎？」
羅茲瓦爾的聲音和平常一樣，但被氣魄壓倒的李凱爾特別開視線，搖頭像要隱瞞被駁倒的事實，大動作朝台上的人表達意見。
「就、就算如此，我也不認為自己的主張有錯。擁有龍之巫女的資格，和適合成王的人物並不能劃上等號。麥克羅托夫大人，請務必重新考慮！縱使胡亂選出國王候補，王國的未來也未必能繁榮……」
「——騎士萊因哈魯特。」
賢人沒有回應祈願自己改變心意的李凱爾特，而是呼喚紅發騎士。
「您該不會認為她是吧？」
「無法確信，因為已經失去了確認的手段——但是，符合這樣的條件卻說隻是偶然，在下有些抗拒。」
「既然如此，那要叫什麽？」
「——命運。」
聽到萊因哈魯特的回答，麥克羅托夫深受感動閉上眼睛。
兩人的互動不隻是昴，就連其他人也看不明白，互相明瞭的就隻有對談的兩人。看到周遭人們的態度，麥克羅托夫手撐著額頭像在感歎，接著環顧四周。
「沒人注意到嗎？見到菲魯特大人還是沒發現嗎？如果連這樣都不行，那各位應該去質疑自身對王國的忠誠。」
麥克羅托夫那番像是測試的言論令全員屏息，視線集中在菲魯特身上。
置身在毫不客氣的視線中心，菲魯特露骨地表現出嫌惡的表情。
「看了就會發現的事……還很年幼，比起就任王位什麽的，該學習的事物還太多了……呃！」
列舉菲魯特應該矯正之處的李凱爾特，像是突然注意到什麽似的表情為之一僵，雙眼驚愕地瞪大。
「金、金色頭發和紅色雙瞳——！？」
聽到李凱爾特的話，察覺個中含意的文官也同樣受到衝擊。震撼傳播開來，聽了也毫無感覺的，就隻有欠缺這個世界常識的昴。
瞥了旁邊一眼，菲莉絲和由裏烏斯也一臉理解的表情，阿爾還是一樣叫人不知道在想什麽，可是也沒有特別驚訝的樣子。
「金色頭發與紅色雙瞳——那是露格尼卡王室血脈的顯性容貌特徵，但這也太奇怪了吧！王室早在半年前就接連薨逝，根本沒有可趁之機……」
「——您知道十四年前宮中發生的事件嗎？李凱爾特殿下。」
萊因哈魯特平靜地打斷強烈否定外貌根據的李凱爾特。
而他說出的內容，讓李凱爾特的表情更加僵硬。
「騎士萊因哈魯特……你想說的該不會是……」
「十四年前，有賊人入侵城內，先王的王弟——佛魯德大人的千金被綁架，賊人就這樣成功脫逃，千金的下落也就此不明。」
那是絕不能讓外部知曉的王國醜事。
「因為龍曆石沒有記載，所以當時的王宮讓賊人輕易入侵，即使展開搜索，又因為和別的問題發生的時期重疊，導致無法全力以赴。」
「嗯，這是造成前近衛騎士團
解散並再生的契機，雖說跟您的親族並非毫無關係。」
「知道原本無法得知的情報，所以才能據此察覺。」
萊因哈魯特簡短回應，麥克羅托夫隻是點頭以對，但卻不見李凱爾特的混亂收斂。
「這推斷太極端，不對，是謬論！十四年前下落不明的王女墮落至王都貧民窟生活，還在偶然的情況下被你找到？而且那麽剛好，她還夠資格擔任龍之巫女？」
羅列出接連造成衝擊的情報，李凱爾特笑了。
「愚蠢透頂！這也太剛好了。說是恰巧找到具備巫女資格少女的你，把她的頭發染色，再用魔法改變瞳色還比較合理——這麽不知恥的作為，你應該不會去做吧？」
「賭上我的劍。」
萊因哈魯特將腰上的配劍放到地上，展示奉劍的最敬禮。
騎士中的騎士獻上的最敬禮，讓李凱爾特垂下肩膀。
「……王室血脈已絕，無從確認她是否為一族，僅憑臆測，無法讓所有人俯首認可。」
「這是當然，但在下確信菲魯特大人是適合繼承王位之人，縱使沒有血緣關係也一樣。」
「雖被譽為當代劍聖，但卻是相當瘋狂的人呢。」
聽到萊因哈魯特不改想法的回答，李凱爾特放棄似地歎了口氣，接著重新凝視造成話題的菲魯特。
「巫女的資格姑且不論，貧民窟出身……而且還有可能是已經失落的王族血脈，你接下來要麵臨的苦難可說是超乎想像，你做好覺悟了嗎？」
像在測試的話語是個儀式，李凱爾特要用她本人的答案和自己的不滿訣別。得到菲魯特的回答，這次的對談才終於要迎向結束。
「啥？講什麽屁話，歐吉桑，我可沒說過要當國王喔。」
但是，完全無視直到剛才的對話走向，菲魯特清楚地拒絕。
大廳所有人都因為聽到跟想像中不一樣的答案而動搖。
「我是被人強行從貧民窟帶來這裏的喲，就算吵著要回去這家夥也不讓我回去，還把我原本的衣服藏起來讓我穿上這種輕飄飄的服裝。我已經受夠了，現在是滿肚子火，誰理你們啊——！」
菲魯特破口大罵的聲音，讓尷尬的沉默再度支配大廳，連解讀氣氛有障礙的昴，都知道現在的狀況稱不上好。
「——要絮絮叨叨到幾時，沒有比這更無趣的話題了。」
一直保持沉默的候選人當中，眼露無聊、環抱胸口的普莉希拉吐出這句話。聚集眾人目光的她，搖晃手臂上環抱的豐滿胸部。
「不過是因為形式，開幕時才要聚集五個人，等到開始，不適任的人自然會被拔除，反正留到最後的會是妾身，其他多餘的人有沒有王者資格，一點關係都沒有。」
「啊啊……？」
普莉希拉那番不講理的謬論，讓腦子發熱的菲魯特產生反應。她輕盈地跳下台，跟普莉希拉麵對麵互瞪。
「一開始還以為是天真老實的女人，結果連腦袋裏頭都種花嗎？要吵架的話就來呀，我的快腳可是很出名的。」
「無禮，你以為妾身是誰？」
「哈，誰甩你啊……！」
菲魯特對普莉希拉的發言嗤之以鼻，緊接著，普莉希拉的眼睛無情地眯起。
「公主，那家夥——」
空氣產生決定性的變化，昴停止呼吸，身旁的阿爾出聲大叫。普莉希拉具體來說打算做什麽，他應該知道吧。
而且，以阿爾的叫喊為起因，陣風吹過大廳。
「——失禮了，普莉希拉大人。」
冷靜的聲音，是一瞬間移動至普莉希拉眼前的萊因哈魯特發出的。
原本跪在台上的騎士，轉眼間就介入兩名少女之間。
麵對麵的紅發騎士和橘發少女——背後，愛蜜莉雅像要保護菲魯特似地將她抱進懷中。
「在這麽重要的場合表露那樣的敵意……你在想什麽！？」
藍紫色的瞳孔盈滿怒意，愛蜜莉雅大聲指責普莉希拉，但是普莉希拉似乎對被斥責一事不痛不癢，隻是厭煩地揮揮手。
「隻是教育沒有教養的母狗何謂立場罷了，不過對妾身的無禮之罪，隻能用性命償還。」
「就不能說對不起嗎？你真的沒有做錯事的自覺嗎？」
愛蜜莉雅像平常一樣苦口婆心地勸說毫不在乎的普莉希拉，聽到她的話，普莉希拉瞬間愣住，然後用忍俊不住的表情看向愛蜜莉雅。
「哦，這個有趣，剛剛難得讓我享受到樂趣，誇你一聲也無妨。」
「真是叫人不愉快的孩子，說那什麽……」
「你的意思是做錯事就要道歉吧？既然如此，你的情況就是『出生在這世上真對不起』囉。還不謝罪嗎？銀發半妖精。」
衝擊貫穿愛蜜莉雅全身，這點就連昴都知道。
肩膀大幅搖晃，表情失去精悍，悲切淡淡盈滿瞳孔。
「我、我……跟魔女沒關係。」
「那樣的藉口對別人有什麽意義？或者該說有意義嗎？你是這世界禁忌存在的化身，人心隻消看見你的模樣就會恐懼顫抖，不就是因為這樣，才需要仰賴破布掩飾你的外表嗎？」
普莉希拉反覆述說辛辣詞句，臉色蒼白的愛蜜莉雅默默低下頭。
普莉希拉話中的含意昴也理解，盡管能理解卻不能接受。那跟愛蜜莉雅無關，她是被莫須有的理由給惡意中傷。
無法再忍耐了，但昴這樣的意誌再度被人超越。
「公主，能否到此為止？樹敵太多真的會很傷腦筋的。」
在看不見表情的頭盔裏，阿爾朝普莉希拉的暴君姿態投擲抱怨。
「特別是和劍聖對立，那可是特大的災難源頭，你就老實道歉吧？」
「既然是妾身的隨從，就不準說喪氣話。劍聖又怎樣，充其量隻是地表最強之人，不會想法子嗎？」
「連一分鍾都撐不過啦。」
冷靜看穿彼此戰力差距，阿爾早早舉白旗認輸。普莉希拉對那樣的態度顯露傻眼表情，之後總算是安分下來撤去戰意。
阿爾那像馴獸師的操縱法，讓包含昴在內的大廳所有人都難掩驚訝和困惑。
但是，至少避開了現場一觸即發的事態。
就這樣，尋求重新劃分場內氣氛的契機，被沉默籠罩的大廳突然響起高亢的聲音。
「——諸位，心裏舒坦多了吧。」
彈起的硬幣墜落至陶器中，麥克羅托夫吸引了所有人的注意。
「菲魯特大人和愛蜜莉雅大人，兩位冷靜下來了嗎？」
「咦，嗯……我沒事，這孩子也……」
「夠了沒，叫你放開我啦，我又沒怎樣！」
被叫到的愛蜜莉雅連忙點頭，放開抱住的菲魯特。
「別人明明沒事不要雞婆啦，別把我當柔弱的小鬼頭看！」
「……這樣啊，對不起多管閑事了。」
「——我不會道謝喔。」
菲魯特一臉別扭，看到她那態度，萊因哈魯特向愛蜜莉雅行注目禮後就回到騎士的隊伍中，愛蜜莉雅和菲魯特也尷尬地站到候選人行列，隻有肇始者普莉希拉還是一臉無聊的表情，絲毫不見反省神色。
無論如何，眼見爭執落幕，麥克羅托夫重新宣告。
「那麽回到原本的議題——王位繼承戰。關於王選，在此提議每位候選人參與召開賢人會。」
2
麥克羅托夫充滿威嚴的宣告，讓大廳再度充滿緊張感。
候選人全都自然而然地端正姿勢，觀眾的表情也失去了從容之色。
為了徵求方才的開會宣告是否被接受，麥克羅
托夫環視除了自己以外的賢人會成員，老人們依序點頭表達讚同。
「感謝同誌們的讚同，那麽就進入議題吧，議題當然是『誰能成王』……問題在於選出國王的方法。龍曆石上雖有記載要聚集候選人，但卻沒有指定選拔方式，為了決定這方麵的問題，首先來詢問每位候選者的覺悟吧。」
麥克羅托夫這番話得到其他賢人會成員首肯，確認沒有異議的麥克羅托夫，朝在角落等候的
馬可仕使眼色，接收到訊息的騎士再度往前。
「再次鬥膽僭越，由我進行這場議事。諸位候選人都有各自的主張和立場，還請先讓身處大廳的眾人明瞭。」
代大廳內的所有人表達心情後，馬可仕深深一鞠躬。
「那麽，首先有請庫珥修大人，騎士是菲利克斯·阿蓋爾！」
「嗯。」
「好的——」
庫珥修對馬可仕的要求悠哉點頭，菲莉絲則是輕輕揚手。
目標是往前走的庫珥修身旁，小跑步的菲莉絲在中途仰望馬可仕。
「團長，都說了請叫我菲莉絲，不要叫菲利克斯啦——菲莉醬受傷了～」
「我不會偏袒任何一名部下，當然也包括你，到前麵去。」
用手指戳臉頰裝可愛的菲莉絲被無情拒絕，馬可仕揚起下巴催促對方快一點。
菲莉絲狀似不滿地伸出舌頭，然後開心地跑到主人庫珥修身旁並肩而立。
「王位候選人，卡爾斯騰公爵家當家，庫珥修·卡爾斯騰。」
「我是庫珥修大人的騎士，阿蓋爾家的菲莉絲——」
「賢人會的諸位，這位是騎士菲利克斯·阿蓋爾。」
毫不畏懼、威風凜凜報上姓名的庫珥修，還有態度一直很輕佻的菲莉絲。馬可仕一訂正她的名字，就看到菲莉絲的臉垮了下來。
「嘿，那女孩的本名是菲利克斯啊，名字還蠻帥氣的，不過有點像男生就是了。」
日本古代的武家世族，長子的名字會代代繼承下去，即使性別不同也會繼續沿用，因此在以曆史作為題材的美少女戀愛遊戲，性別倒轉的武將根本是再常見不過，女體化武將多到泛濫也成了一種約定俗成的形式美。
「昴，你沒聽說嗎？」
「什麽？」
「不是聽起來像男生的名字，菲莉絲本來就是男性。」
「——」
萊因哈魯特的一句話，讓昴的思考硬生生停止。
他就這樣雙手環抱歪起脖子，閉上眼睛認真玩味話中的含意……
「你、剛剛、說了什麽？」
「不是聽起來像男生的名字，菲莉絲本來就是男性。」
一字一句毫無疏漏，萊因哈魯特把重要的事重複第兩遍。
「哈、嗚、啊——！？」
意識追上理解的時候，昴的尖叫響徹大廳。
叫聲吸引了大廳內的視線，但被驚愕吞噬的昴根本沒注意到。
「那是男的！？騎士中的騎士果然也不擅長講笑話吧？不好笑喲！」
破口大喊，從上到下把菲莉絲仔細看一遍。
確實，以女性來說身高偏高，但是臉部的輪廓和纖細的身體線條怎麽看都是女性。雖然不否認欠缺女性該有的起伏，但世上也有不少即使成年胸部依舊平坦的女性，所以不能拿來當成反麵證據。
「哦，初次見麵。我的騎士菲莉絲是男的，這我可以斷言。」
可是一直保持沉默的庫珥修，卻肯定了昴驚愕的源頭是事實。
「用、用講的誰都會……證據呢？沒錯，沒證據的話我不會相信！」
「小時候我跟菲莉絲感情好到一塊洗澡，他的胯下確實有男性性器官……」
「對不起！我並不想從美女口中聽到男性性器官這幾個字！是我不好！」
庫珥修講得正大光明，反而是昴聽了投降，接著瞪向站在庫珥修身旁的菲莉絲。
「你很該死，可惡啊！裝著那玩意是有誰會受惠啦！明明有貓耳卻是男的，這是便宜了誰啦！現在輕咬耳朵的記憶轉換成不祥之物啦！」
「就——算你這麽說喵，擅自誤會的人可是昴啾喲，菲利醬可從來沒說過自己是女生喵——」
「開什麽玩笑，你這個人妖——更正，你這個混帳！」
菲莉絲吐舌眨眼回應。
「隻要知道菲莉絲的性別，毫無意外每個人都會驚訝不已，隻有這個是不管品嚐幾次都停不下來的樂趣——不過剛剛那麽大的反應十分罕見。」
「嗯，既然知道還持續不改，這樣不對吧，庫珥修大人。」
庫珥修滿意地微笑，麥克羅托夫以言外之意規勸。
但是，庫珥修對此收斂表情搖了搖頭。
「麥克羅托夫卿似乎有所誤解，菲莉絲的裝扮並非是我要求，那全是依他本人的自由意誌而為。」
「我認為，讓隨從做出與身分相襯的打扮是主人的職責。」
對庫珥修所言有異議的李凱爾特插嘴，庫珥修對此眯起眼睛。
「方才您說讓隨從做出與身分相襯的打扮是主人的職責吧？既然如此，我還是希望菲莉絲保持現在的裝扮，知道為什麽嗎？」
「為什麽呢？」
「很簡單——因為這樣，才是最能閃耀他靈魂光輝的姿態。比起身穿騎士盔甲，菲莉絲更適合現在的打扮，就跟我比起穿禮服，更喜歡現在這身打扮一樣。」
說完，庫珥修抬頭挺胸像是以自己為傲。並排站在身旁的菲莉絲，她——不對，他也微笑地服從主人的英姿。
庫珥修習以為常的樣子，令李凱爾特失去反駁的力氣一語不發。
【插圖183】
連昴也被她那悠然的樣貌震動內心。
「不愧是庫珥修大人……在候選人當中第一個表明信念，又是最有力的候補，要說的話，就是給人的安心感與其他人不同。」
有人用稍大的音量這麽說。
聽到這番話，昴向身旁的萊因哈魯特詢問話語的意思。
「由庫珥修大人擔任當家的卡爾斯騰家，是長久以來支撐露格尼卡王國曆史的公爵家，不但具備對國家的忠誠與可靠的家世，還年紀輕輕便以家主的身分掌理公爵家，庫珥修大人自身的才氣無與倫比，完全就是國王的不二人選。」
「這樣啊……原來如此，你判斷她是種子選手啊。」
幾乎沒有爵位相關知識的昴，也知道公爵的地位是從上頭數來比較快的國家要職。雖說現狀是王族滅亡，但會期待下一任國王是原本離王室最接近的存在也是人之常情。
細碎的喧嚷在大廳擴散，四周的與會者們也再次互相確認庫珥修的優勢。王選的種子選手，這個認知似乎可以看作眾所周知的事實。
「在場的諸位大多都誤會了。」
然而，打斷喧嚷的不是其他人，正是庫珥修本身。
她在恢複靜默的場內，泰然自若地點頭。
「諸位對有機會就任王位的我抱持什麽期望我是知道的。卡爾斯騰家是與王室關係深遠的朝臣泰鬥，一直以來都對國政有影響力，要是我繼位為王，國政與國運就能風平浪靜地延續下去——沒錯吧？」
庫珥修流暢地說完，大廳內專心聽講的幾個人點頭認同。
「雖然對不起對我有所期待的各位，但我要告訴大家，我無法辦到。」
庫珥修的發言讓寶座大廳瞬間寂靜——數秒之後，氣氛劇烈震蕩。
「這是怎麽回事？」與會者紛紛出聲，庫珥修麵不改色地仰望台上。深綠色的頭發搖晃，凜然的眼神洞穿描繪在寶座大廳牆上的龍形圖。
「親龍王國露格尼卡——受到過去與龍締結的盟約守護，構築出繁榮的國家，不論是戰亂、瘟疫甚至饑荒，所有的危機都能在龍之庇佑下得以回避，在漫長的王國曆史中，『龍』這個字眼從未消失過。」
「與龍締結的盟約」——那是在會議開頭馬可仕說的內容。
由於與龍締結盟約，被保護的露格尼卡王國得以持續繁榮昌盛，這就是其曆史梗概。環視緊咬這層意義的眾人，庫珥修雙手抱胸。
「藉由龍之盟約而成立的繁榮美好至極，在戰亂中僅用吐息就燒盡敵國，有瘟疫的話就讓瑪那活性化治愈人們，發生饑荒滲了龍血的大地就會賜以豐收的恩惠。所有苦難都能蒙受尊貴的龍神解救，王國鐵定會富足強盛——」
盡管訴說的內容充滿光輝，但發言的庫珥修卻鬱鬱寡歡。她在默默無語的眾人麵前閉上眼睛，小聲地說道：
「試問——不覺得可恥嗎？」
靜如止水的大廳，充滿前所未有的緊張感。
但是，在開始蓄積各種激情的大廳內，最感到憤怒的不是他人，正是站在寶座前麵的庫珥修。
「不管多麽艱險辛苦，隻要有盟約就能得救。利用這點並自甘墮落，要是遇上危及存續的危險就拜托龍出主意，對此我不厭其煩地想做些什麽。」
「——您說過頭了，庫珥修大人！」
庫珥修激烈的言論，讓其中一名賢人會成員站起來表露怒意。
「不許輕視盟約！正因為過去與龍締結盟約，王國才能在不過度犠牲的情況下度過危險……曆史的積累豈容您推翻！」
「對於過去的繁榮，我方才的感想是美好至極。本人沒受過這樣的恩惠，這種話就算撕裂嘴巴我也說不出口。卡爾斯騰家是與王國一同誕生的家族，王國若是瀕臨危機就等同卡爾斯騰家麵臨危機。既然國家是龍所救，那麽卡爾斯騰家也一樣。」
但是，她換了一口氣繼續說。
「未來不同。諸位怎能不去思考如今我等的醜態呢？過度仰賴與龍的盟約，是否導致思考停止了？當戰亂、瘟疫、饑荒再度襲擊王國，我等除了阿諛逢迎龍之外還能做什麽？」
「這個——」
「過度依賴盟約並重視龍曆石的記述，使得這個國家太過脆弱無法獨立存續，一旦麵臨動搖國家的事態，就什麽也不做隻求龍或預言板出借力量，但是麵對龍和預言板都沒處理的事情，我等敢說能夠與之抗衡嗎？近年來發生的數起意外……像是十四年前的大征伐失敗，即是此弱點所致。」
庫珥修話中的內容，讓在場所有人瞠目結舌。
沐浴在驚愕和憤怒的視線中，庫珥修高舉拳頭以凜然的聲音告知。
「要是沒有龍的庇護就會毀滅，那這種王國不如毀滅算了。過度的恩惠會產生停滯，停滯會招致墮落，墮落將敲響喪鍾，我是這麽想的。」
「您……您是說要毀滅國家嗎！」
「非也。若沒有龍就會滅亡，那就由我等成為龍。至今王國仰賴龍的一切，全都應該由國王和臣民背負。」
因此——庫珥修暫停了一下。
「在我成為國王的當下，會請龍忘記持續至今的盟約，要是因此斷絕關係也沒辦法，因為親龍王國露格尼卡不是龍的，而是我等的。」
「——」
「苦難正等在前頭，或許過去借用龍之力可以跨越的災厄，甚至淩駕其上的意外正等著我們，但是我想活得不辱沒自己的靈魂。」
降低音調，庫珥修邊搖頭邊往下看。
「打從以前我就對王國的狀態存有疑問，此次的王選，我認為是上天賜予的修正機會。」
想到對先王的忠義，這番話就算被視為不敬也不奇怪。
「理想論點是沒有錯啦……」
可是，有無從否定的重量。昴專注地聽庫珥修的話。
周遭的人似乎也有同感，大廳裏頭已經沒有高聲反駁她的聲音。與王國曆史正麵對幹的風格——正是王者資質。
「嗯，庫珥修大人的意見我明白了。那麽，騎士菲利克斯·阿蓋爾，您有什麽要說的嗎？」
聽完庫珥修的主張，麥克羅托夫這次轉問旁邊的菲莉絲。
以隨從的立場而言，就是聲援主子的意思。
「承蒙好意，但我沒有要補充的。庫珥修大人的想法就如方才所言，而庫珥修大人的作為正確與否，將由後代曆史以及遵從的我等來證明——我對我的主子會成為國王一事深信不疑。」
嚴肅彎折纖細腰杆的菲莉絲，將莫大的信賴化為言語，然後表情又回複方才的可愛模樣，朝身旁的庫珥修微笑。
「庫珥修大人果然不論何時都很完美，菲利醬已經無法自拔了。」
「有時候會不懂菲莉絲在講什麽呢——不過我容許，因為你不會做出對我不利的事。」
看著菲莉絲的庫珥修目光柔和，旁人一看便能了解他們的關係良好。
「好，終於聽完一名候選人的想法了……嗯，雖然一開始的內容就掀起相當大的波瀾。」
庫珥修表達信念告一段落後，麥克羅托夫做個簡單歸結。最有力候補人選所說的方針，對賢人會和文官他們來說是晴天霹靂吧。
她方才的談話，恐怕會使她失去原本勝券在握的許多票數。
然而，要是聽了方才的演說還支持她，就會成就巨大的信賴。
「可是，要用什麽方式選國王到現在還不明朗咧……」
就是要決定方式，才會有現在的信念表達時間，正因為沒有清楚的基準，所以隻能焦急地看著議論進行。
「那麽，繼續下去吧。按照順序，就從庫珥修大人身旁的人開始。」
「哼，終於來了嗎？『嗨伊噴』妾身『泰姆』。」
在重振精神的馬可仕邀請下，橘發少女傲慢地走向前。
「那像夥剛剛說『hyper妾身time』？」
夾雜英文的怪異文法讓昴感到錯愕，而阿爾像是自誇有功一樣用拇指比著自己，站到普莉希拉身旁。
「烏合之眾的粗鄙視線，似乎馬上就集中到『溝兒久撕<geous>』妾身身上了呢。」
「用得很順口呢，公主，不但融入『阿噴<upper>』之中還加以活用。」
與其說奇裝異服，集中的目光更像是在看時尚新潮之物。普莉希拉絲毫不在意這些目光，挺起傲人的胸部，身旁的阿爾則是給予不中肯的稱讚。
「那麽普莉希拉·跋利耶爾大人，麻煩您了。」
「雖然生氣不過就配合一下吧，讓那邊的老骨頭們知曉妾身的威能，然後選擇服從妾身就行了吧？簡單至極。」
說完，她從胸部雙峰間抽出一把扇子，啪的一聲打開後邊遮嘴巴邊輕笑。那個笑容不符合她楚楚可憐的容貌，是宛如毒婦的嗜虐微笑。
「——血色新娘，可是很恐怖的。」
宛如煮沸憎恨，讓人十分討厭的一句話穿過大廳。
經過庫珥修的爆炸性發言，在稱不上穩定的氣氛中，以那聲低語作為契機，肅穆的空氣開始彌漫大廳。
王選的序章現在才正要開始。
3
「無聊之外還加上無趣沒品的叫罵，聽慣了連當搖籃曲都沒辦法。」
普莉希拉打從心底感覺無聊，毫不猶豫地出聲劃破支配大廳的惡劣氣氛。
從先前周圍的反應看來，「血色新娘」這個驚悚稱呼應該是接近辱罵和輕蔑吧。普莉希拉本人毫不介意，但也沒有否定。
「以前我就很在意了，跋利耶爾……莫非您是萊普·跋利耶爾殿下的？」
對
普莉希拉的發言投以疑問的是麥克羅托夫。
「嗯，這麽說來沒有看到萊普殿下，他怎麽了？」
「如果你是問那個好色老頭，他在半年前就急速癡呆成了廢人，連夢境和現實都分不清楚，然後前些天才剛猝死。」
「您說萊普殿下嗎？嗯，這樣的話，請問萊普殿下跟普莉希拉大人的關係是什麽？」
「對妾身來說算是亡夫吧，因為連指頭都沒碰過，所以真正來說隻有名字有關係。」
麵對驚訝的麥克羅托夫，普莉希拉把伴侶的死講得無趣之至。
「公主，再怎麽說那種講法太可悲了吧？」
「無意義的死，無價值的活。要說那把老骨頭活著的唯一意義，就是將積存的所有全都讓渡給妾身，因此跋利耶爾家是妾身的。」
對阿爾的發言充耳不聞，普莉希拉環視周遭，像是在問還有誰要抱怨的。
她的視線讓場內不滿的情緒高漲，但實際上卻沒有人敢說出口，連努力抗辯庫珥修的李凱爾特，也沒勇氣去舌戰講不通的對象。
「嗯，情況我明白了。萊普殿下是我長年之交，沒想到會在這裏聽到他的死訊……普莉希拉大人的話很合理，您的主張確實無誤。」
「那當然。」
「雖然想請教更詳細的事，不過那邊的騎士殿下呢？」
麵對驕傲點頭的普莉希拉，麥克羅托夫這次將話題指向她身旁的隨從。
「啊呼……啊，我嗎？」
阿爾用很明顯是在打嗬欠的聲音回應，成功吸引周圍人們的反感。
這對主仆簡直就是在比賽誰能讓室內的溫度上升更多。
「對，就是您。身上的衣著很奇特，還戴著在近衛騎士團沒看過的麵……頭盔。」
「哦，你知道啊？這個頭盔是南方的佛拉基亞製的，要拿出來可辛苦了。既堅固又耐用，再來就是外型很帥氣，所以我很愛用。」
「佛拉基亞帝國的……那麽，您不隸屬於近衛騎士團囉？」
「我跟佛拉基亞已經斷絕關係，現在是漂泊的流浪漢——請叫我阿爾就好。還有，有些人似乎對我不露臉感到不滿……但還請饒了我吧。」
重複無禮發言的阿爾，收集了來自觀眾的責難視線。集視線於一身的阿爾，用僅存的單手伸進頭盔靠近脖子的部位，將之輕輕舉起。
「嗚——！」
從頭盔縫隙看得到阿爾的嘴角，但每個人都忍不住發出哀嚎。
這也難怪，畢竟可以看見顏麵的部分，全都重疊累積燒傷、撕裂傷等各種舊傷痕。
不誇張，那些嚴重的疤痕相當於昴的十倍之多。
「懂了吧，整張臉慘不忍睹，要是能容許我這種遮住臉跟大家互動的失禮行為，就感激不盡囉。」
「再失禮地探問一下……從佛拉基亞來又受到那麽嚴重的傷，莫非您曾是劍奴？」
「嘿，不愧是騎士團長大人，真清楚那個秘密主義帝國裏頭的黑暗麵。我確實曾是劍奴，是有十幾年經驗的老手。」
喧嚷再度蔓延大廳，好幾名騎士都在口中複誦劍奴這個單字。
按照字麵的意思想像，應該是「使劍的奴隸」。
「你曾待在以戰鬥作為娛樂的地方，是這個意思嗎？」
「就是那樣，兄弟。唉呀，那是年輕時的疏忽，手臂會斷掉也是這個原因。」
裝傻的阿爾，在講起淒慘過去時完全沒有意氣風發的樣子，反而是方才用責備眼神看過來的與會者們說不出話來。
不過，比那些人品嚐到更大衝擊的就是昴本人。
在龍車裏，阿爾沒有講太多關於自己身體的事，他含糊帶過隻剩一隻手的原因，也沒有讓昴追究戴頭盔的理由，不過那也是昴在無意識中避免追問。
阿爾跟昴一樣，都是被召喚到異世界的人，這個事實代表——他的經驗對昴來說不能當作不相幹。
事實上，昴藉由「死亡回歸」的力量死過好幾次了。
失去一隻手，臉上還受了不能讓其他人看見的殘酷傷痕——對於身上已刻劃無數撕裂傷的昴而言，他就是未來的其中一個可能。
昴無法忍受冷徹心扉的感覺爬上背脊。
「嗯，來自佛拉基亞帝國……那麽，您是基於何種理由站在普莉希拉大人這邊？」
「沒什麽，不過就是妾身戲耍的結果。正如妾身成王是天意，那麽任誰擔任隨從都一樣，因此妾身就按照喜好挑選。作為戲耍的對象，這個男人十分有趣。」
「那麽，請問是怎麽選出他的？」
「怎麽，想也知道吧——要成為妾身的隨從就得被妾身賞識，以此作為條件，在妾身的領地聚集對自己本事有信心的家夥讓他們競賽，是個不錯的餘興節目。」
這麽回應麥克羅托夫後，普莉希拉用富含深意的目光斜眼看向阿爾。
「嗯，原來如此。也就是說，他就是那場競賽的優勝者……」
「不，我沒得到優勝喔？隻有一隻手的家夥從以力氣自豪的家夥裏脫穎而出，人生才沒那麽簡單咧。是以獲勝晉級的形式留下最後四人，然後靠簽運出頭啦。」
阿爾插嘴的內容出乎想像，即使是一把年紀的麥克羅托夫也麵露驚訝。
「什麽？那普莉希拉大人為什麽會選他當隨從……？」
「妾身說過了，就隻是選了賞識的對象。」
普莉希拉挺起胸膛，用力朝身旁阿爾的背部拍下去。
單調的破裂音響起，阿爾發出「啊咿！」的慘叫。
「在對本事自豪的呼籲下，聚集起來的原本就是些自信過剩的烏合之眾，但隻要暴露在好奇的目光下，其怪態就無從偽裝。在那之中，吹噓自己逃出佛拉基亞，家鄉在『大瀑布』對麵的就隻有這個男人。」
普莉希拉的微笑加深，紅色的雙眸開始閃耀燦爛的愉悅光芒。
說話的速度變快，普莉希拉聚集眾人的目光後，用力蹬地發出高亢的聲響。
「因此，妾身選阿爾作為隨從。妾身會選擇阿爾，會走在成王之路上，全都是要榮耀妾身的天意。」
對此毫無一絲猶豫或存疑，自信滿滿到叫人無來由地感到害怕。
「您的意思是，上天選了自己……」
「當然，畢竟這個世界隻會發生有利於妾身之事，因此唯有妾身適合成為國王。不，妾身不會擔任除此之外的職務，你們隻需叩首服從即可。」
桀驚不遜的說法令在場所有人啞口無言，在那之中還能保持平常心的，就隻有以這份傲慢為快、視少女為主人的男子。
「公主啊，跟隨你到底能得到什麽回報？」
「很簡單，跟隨妾身就等於是站在勝者這一方，妾身允許順從者隻需開口便能獲得想望之物，反之則無，僅此而已。」
撩起橘色頭發，大膽讓秀發在空中飛舞的普莉希拉悠哉地回過頭。
說完該說的話，彰顯完自身態度後，她直接背對台上的賢人會回到中央。在跟著背影回去之前，隨從仰望平台。
「說法雖然很那個，但我家公主說的是正確的。投靠公主的話，隻要不違背公主的意思就絕對能獲得回報——因為是上天選擇普莉希拉。老爺爺的……唉呀，是已故萊普氏的領地快速複蘇，這點你們應該知道吧？」
阿爾對馬可仕投出意味深長的問話。
「這方麵我們已經確認過，萊普·跋利耶爾殿下過世後，領地的內政由普莉希拉大人執行……並造就前所未有的隆盛。」
「表麵上很高傲卻會為他人拚命……可別誤會成那樣了。公主的厲害之處在於瞎猜功力是天才等級，隻有這點是登峰
造極。」
「——」
「好啦，高興何時投靠公主門下隨便你們，不過我覺得機會難得，還是趁早站在勝者這邊比較好。」
主仆兩人有著莫名的自信，彷佛都將謙虛忘在娘胎裏。回到候選人行列後，原本緊繃的空氣自然舒緩下來。
「偽娘和男裝麗人，有錢寡婦和異世界人，種類也太多樣化了……」
「那麽下一位，安娜塔西亞大人還有騎士由裏烏斯·尤克曆烏斯，請至前方！」
當昴喃喃自語時王選依舊在進行，下一個被叫到的是紫發少女。
雖然少女明快地回應，但大廳裏頭還飄散著普莉希拉殘留的熱氣餘韻。這時，由裏烏斯將手朝天高舉，然後往下一揮。
乾裂的聲音響起，方才的氣氛被不容分說地一掃而空。對此，安娜塔西亞微笑著說了聲「多謝」，然後往前邁出步伐，身旁則是並肩而立的由裏烏斯。
——就這樣，在此次王選中最有主仆樣的兩人齊聚到前頭。
下一位候選人站到前麵，昴也再度整肅意識朝向前方。
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「要是像前麵兩位被強烈期待，擔子太重倫家可是會很傷腦筋滴。偶對太過強勢的人不怎麽歡迎，因此沒個性就是偶的賣點。」
安娜塔西亞露出溫和的微笑，她的舉止和笑容，讓原本因緊迫感而緊繃不已的大廳恢複原本的溫度。
「那麽，倫家——安娜塔西亞·合辛要說話哩，其他人要是聽了不開心，還請多包涵唄？」
「在下是安娜塔西亞大人的第一騎士，由裏烏斯·尤克曆烏斯，還請手下留情。」
輕撫瀏海，由裏烏斯以洗煉到沒有多餘動作的姿態彰顯自己的存在。
原來如此，「以沒個性為賣點」是個高級玩笑，昴這麽判斷。
還有讓昴在意的，果然是安娜塔西亞那自然無比的口音，不過在意這點的似乎不隻有他。
「聽那獨特的口音，您是來自卡拉拉基嗎？」
「正是，偶出生在卡拉拉基自由交易都市群的最下層。」
安娜塔西亞的話，令麥克羅托夫的眼睛微微眯起。
「嗯，最下層——那麽您跟露格尼卡是怎麽有所交集的呢？」
下層區，如果這個字匯的意思和露格尼卡相同，安娜塔西亞的地位就是平民百姓，或者按照「最下層」的語意來看，有可能更低。
「雖然出身最下層，但現在在首都有房子，在其他好幾個都市也有開店……會來露格尼卡一開始也是為了這件事。」
「作為卡拉拉基一大勢力的合辛商會，是由她擔任會長。原本在他們國內，長久以來地位穩固的留希卡商工會——被安娜塔西亞大人以自身的商業才能買下改名，才有了合辛商會會長的地位。」
由裏烏斯的話，讓身旁的安娜塔西亞困擾地垂下眉毛。
如果剛才所言屬實，安娜塔西亞的發言和實績相比就是謙遜過頭了。
「隨著在卡拉拉基擴大規模，也就有了將生意打入露格尼卡的機會。我和安娜塔西亞大人的接觸，一開始也是以此作為契機。」
「嗯，盡管生於下層區，卻是憑藉商業才幹自立的年輕商人嗎……聽起來簡直就像卡拉拉基建國英雄的軼事。」
麥克羅托夫露出微笑，安娜塔西亞則是拍了一下手，眼神綻放光彩。
「對，就是那樣。倫家很憧憬那個『荒地合辛』咧，當偶成為商人又要冠上姓氏時，就報上合辛沾沾光囉。」
「從遙遠的過去到現在，於大陸全土都被視為最偉大個人的合辛，毫不忌憚就報上那名字……原來如此，很了不起的氣魄。」
安娜塔西亞和麥克羅托夫意氣相投。她口中的「荒地合辛」昴也有聽過，記得是在這個世界被歌頌傳承的其中一個英雄故事。
「給予倫家這種小姑娘向上翻身的機會，是卡拉拉基的優點。有意思的是，倫家似乎擁有能嗅到錢味的才能。」
從剛剛到現在的發言，昴能看出周圍的人逐漸動搖。輕易跨越平民與貴族之間的藩籬，她的商業頭腦就是這麽了不起。
雖然不清楚她是幾時察覺到自己的天賦，但從外表來判斷，安娜塔西亞的年紀比昴還輕，搭配其年紀和周圍的反應來看，能輕易得知她根本是經濟世界的怪物。
「安娜塔西亞大人的商業才能是天賦……就算說能與合辛本人匹敵也不為過，無才無能的我可說是欽羨至極。」
由裏烏斯使用的華美辭藻，令麥克羅托夫大方點頭。
但是，昴在旁邊聽了這番話卻不太能接受。
「我剛剛應該沒有聽錯，那家夥不是被稱為『最優秀騎士』嗎？」
「是的，在露格尼卡王國近衛騎士團中，除了馬可仕團長，排序最高的就是由裏烏斯。雖然也有副團長，可是那隻是名義上的榮譽職位，基本上可以想成是空位。」
聽到昴的疑問，萊因哈魯特禮貌地回答。
「論劍術和瑪那的使用，以及家世和實績，由裏烏斯的騎士資質都優秀得沒話說，所以『最優秀騎士』的稱號可說是實至名歸。」
「可是，在王都市井之間被稱為『騎士中的騎士』的好像是你耶？連阿頓阿珍阿漢都知道，你也不否定吧？」
「那個稱呼與實際資質有許多落差，不過隻有劍術方麵可以說我超越由裏烏斯吧，因為我尚未遇到比我還強的存在。」
爽快地就做出最強發言。
昴雖然感到無言，卻也知道萊因哈魯特並沒有在誇耀，反而是眼中寄宿著羨慕，嘴唇抿成一條線。
看到萊因哈魯特失去從容的表情，昴厭倦思考該怎麽做，不過比起說些什麽，還是以正在進行的議事為優先。
「我明白兩位主從關係良好了。嗯，那麽我想問安娜塔西亞大人——卡拉拉基出身的您，是基於什麽目的要成為國王呢？」
「啊——果然很在意咧，倫家的出身。」
雖說是理所當然，但不隻是國家，這個世界本身就存在著國家和民族這些分界。雖然其分界高度不明，盡管事態緊急，一般來說也不會將自己國家的國王寶座輕易讓給來自其他國家的人。
大廳內的人全都屏氣凝神，被緊張感包圍的安娜塔西亞淺淺一笑。
「被這麽期待害偶很緊張。很遺憾，倫家不像庫珥修小姐那樣有偉大的抱負，也不像普莉希拉小姐有本應自己當選的豪邁自信。」
「因為龍珠起反應所以就順水推舟到這來了——您應該不會這麽說吧？」
「啊哈哈，如果是那樣倫家才不會來這種地方咧。當然，倫家也是有自己的目的——其實，倫家的欲望比其他人還要多一點。」
麥克羅托夫的問話，引來安娜塔西亞吐舌的輕鬆言論。
和預想以及氣氛相去甚遠的發言，讓會場大半的人都懷疑聽錯了。
「這是原本就有的欲望，隻是偶小時候物欲就強得超乎一般人，會像這樣成為一介商人，偶想除了對錢的嗅覺外，對錢的執著很強也是原因之一。」
「執著嗎？」
「一開始偶隻是小商會的幫傭，稍微對店裏的人的做法給點意見結果幫了大忙，持續幾次後變得可以插嘴大型交易，生活也開始輕鬆到可以忘記最下層的生活。可是盡管生活變得輕鬆卻還是沒有自由，恩丟，是變得更不自由。」
扳著指頭計算自己跨越的階段，安娜塔西亞搖了搖頭。
「……嗯，那是為什麽呢？」
「這就是欲望恐怖之處。主要是因為眼睛看得到的、手摸得到的增加了，所以想要抓住的東西也增加了。這個想要、那個也想要，這樣不夠，不
管有多少都不夠——然後，回過神來就到了這裏。」
安娜塔西亞微笑著手指自己腳底，她的腳下——代表王城，這點很清楚明白。
「倫家很貪心，什麽都想要，可是倫家從來沒有滿足過，沒有體會過真正的充足感，因此，倫家想要自己的國家。」
「您這是將王國放在物欲的天平上嗎？」
「倫家希望天平可以因此壞掉，無法放進倫家的容器，就代表倫家滿足了。」
麥克羅托夫的規勸，引來安娜塔西亞不好惹的笑容。
亦即，她以王位為目標的理由，可以斷言是「欲望」。
「不過，要是得到王國卻還是無法滿足倫家……到時候就得以超越王國的更高理想作為目標咧。」
「對您來說，到手之物要是沒了價值會怎麽處理？」
「說過了唄？倫家很貪心，所以到手之物不管怎樣都是倫家的東西，而倫家拿到的東西，會在滿足倫家強盛的欲望派上用場。像是在卡拉拉基的生活、合辛商會、在商會工作的員工，全都是為了滿足偶熱情的一部分，倫家不會丟掉的。」
所以說——安娜塔西亞環視大廳所有人的臉開口。
「——放心成為倫家的東西就好咧？」
她溫和地笑著，就像在這大廳她給人的第一印象。
不過隱藏在這溫和底下的，是沒能得到解決、發狂般的渴望。
她的想法本身很通俗，但也正因如此她的主張萬分簡單。
她順從自己的欲望渴求王位，並承諾從得到王位的那一刻起盡全力讓王國繁榮。她的個性是得到便不會舍棄，而是使之更加登峰造極，方才所言傳達了這個訊息。
「嗯，安娜塔西亞大人的主張很充分，騎士由裏烏斯有什麽想說的嗎？」
主人演說完畢後，接著是隨從的聲援時間。先前的兩人都說自己的主子有國王資質，不過走向前方的由裏烏斯卻以手示意安娜塔西亞。
「用通俗的話來說，安娜塔西亞大人就是欲望集合體，但是反過來說，就是上進心和情意深厚的表現。另一方麵，從經營者的觀點來看，做抉擇時不能流於情感，這點她也辦得到。為政者，這項資質是不可或缺的。」
「嗯，確實是那樣呢。」
「附帶一提，誠如方才所言，安娜塔西亞大人的商業才能——正是如今的王國迫切渴望的。我國與鄰國屢有衝突，特別是與帝國領地小規模戰爭造成的戰爭開銷，還有去年的大饑荒，都讓露格尼卡王國的財政狀況雪上加霜。」
突然觸及國家丟人現眼的醜事，由裏烏斯的發言令現場氣氛激動起來。
「我認為這不是可以輕易在公眾場合說出口的內容，騎士由裏烏斯。」
「財政改革至此數十年，這等國家大事是眾所周知的事實，個人不覺得有必要隱瞞集結在此的各位。麵對連國營事業都停滯的現狀，還背過頭不去重視，結果造成了財政困境，各位不覺得嗎？」
「區區騎士卻撈過界，插嘴與己身領域不相幹的國政……」
「我尤克曆烏斯家原本就沒有受到很大的影響，即使視而不見，在我這一代也不會造成不可挽回的後果吧。可是即便家族平安無事，服侍的王室要是窮困潦倒，這可是不能視而不見的。」
打斷額頭冒出青筋的賢人會老人，由裏烏斯轉頭看向身旁的安娜塔西亞。
「因此，我接觸在卡拉拉基繁盛至極的合辛商會，望能喚起一道嶄新的風吹進露格尼卡。於此途中，我從安娜塔西亞大人身上見到了王的資質，這不叫命運要叫什麽呢？」
是開始熱血起來了嗎？說話的由裏烏斯語調變高，說話的速度也變快。
「既然天要選王，那除了安娜塔西亞大人不作他想。我以自身對王室的忠誠以及對王國的忠義發誓，安娜塔西亞大人才是適合成王之人——感謝各位的諦聽。」
由裏烏斯用宛如舞台演員的動作結束對聽眾的演講，被他營造的氣氛吞沒的在場人士，個個回過神來重新看向台上的主仆。
「騎士由裏烏斯，您已暢所欲言了吧。」
即使置身當中，泰然自若的馬可仕依舊麵不改色。是習慣上司的態度了吧，由裏烏斯說完「是的，謝謝您。」就回到安娜塔西亞身旁。
「您太棒了，安娜塔西亞大人，像您這樣的花，果然就該盛開在這種場合。」
「好好好，多謝。啊——討厭，都怪你講了有的沒的，感覺很丟臉咧。」
用手掌朝臉掮風，紅著臉的安娜塔西亞帶著由裏烏斯回到候選人行列。這樣一來，第三個候選人陣營發表主張的時間結束，按照順序下一個人是……
「那麽，下一位候選人——愛蜜莉雅大人。」
經過片刻沉默，保持安靜至今的銀發少女被呼喚。
候選人當中，唯有一位少女沒帶騎士。被叫到名字的她抬起頭，潔白美麗的側臉交雜著被不安與堅強的決心彩繪的感情。
「是！」
愛蜜莉雅走向前，她的王選，現在正要開始。
——這時，菜月昴在現場。
5
愛蜜莉雅朝中央踏出步伐，當她右手、右腳同時往前伸的瞬間——昴想著「這邊我得設法做些什麽」！
平常可以說出「emk（愛蜜莉雅醬·真是·幼犬）」來疼惜緊張的她，但依現狀來看，就算那麽做狀況也不會改善。
快抵達中央時察覺到走路方式有問題，愛蜜莉雅的手腳從同手同腳恢複正常——就這樣，她承受賢人會的視線走向大廳中央。
然而竊竊私語沒有停止，「半魔」這個單字幾度掠過昴的耳朵。
「——昴，不要緊的，別擔心。」
「不要讀我的心啦，我就這麽好猜嗎？」
「謠言這種東西，在當事人的器量麵前會被吹散，相信愛蜜莉雅大人就好。」
昴對現場不愉快的氣氛感到焦躁，萊因哈魯特出言安慰。
但是，那本該是昴主張的話。
被萊因哈魯特搶先，昴的心中留下說不出口的不滿。
在那之後，閑言閑語的氣氛彷佛浪潮般退去，萊因哈魯特的發言得到證明，契機在於前進的愛蜜莉雅身旁站著羅茲瓦爾。
看到並肩而立的愛蜜莉雅和羅茲瓦爾，負責議事進行的馬可仕以嚴肅的表情頷首。
「那麽，愛蜜莉雅大人，還有羅茲瓦爾·l·梅劄斯卿，麻煩了。」
「好——的好的，真棒——像這樣在有騎士助陣的人之後發言，我跑錯場的感覺很強烈，傷腦筋——呢。」
羅茲瓦爾維持他那一貫的輕率調調。
「對吧？」他還轉頭問身旁的愛蜜莉雅，但她當然沒反應。
考量直到剛剛她都全身僵硬，根本不期望她能有平常的反應，羅茲瓦爾那沒神經的舉動徒增昴的焦躁。
可是，這樣的感慨也在下一秒被當場拋諸腦後，這是因為——
「初次拜見賢人會的諸位，我名叫愛蜜莉雅，沒有姓氏，請直呼我愛蜜莉雅。」
宛如銀鈴的嗓音流泄，平等地刻劃在所有人心頭。
聲音沒有顫抖，看向前方的眼神也沒有動搖。
方才的緊張跑哪去了呢？在賢人會麵前介紹自己名字的愛蜜莉雅，跟方才的候選人相比沒有絲毫遜色。
「而且愛蜜莉雅大人的推薦人，是由鄙人羅茲瓦爾·l·梅劄斯邊境伯擔任，非常感謝賢人會諸位撥空。」
「嗯，不是近衛騎士，而是由您這位宮廷魔導師擔任推薦者嗎？還請讓我聽聽個中經緯。」
邊摸胡須邊指示對話走向，麥克羅托夫看著愛
蜜莉雅的眼神帶著犀利的壓迫感，他從上到下打量愛蜜莉雅一遍後說道：
「候選人愛蜜莉雅大人，包含她的身世麻煩一並介紹。」
「明白，首先從眾所皆知的，愛蜜莉雅大人的出身開始說明——吧。有一頭美麗的銀發，白裏透紅的肌膚，捕捉觀者心靈的藍紫色瞳孔，隻要聽過一遍就連作夢都忘不了的銀鈴嗓音。這魅惑的外貌就如諸位所知，是愛蜜莉雅大人繼承妖精血統的證明。」
「一半的血統來自人類——亦即，是半妖精吧？」
在羅茲瓦爾說明時打岔的人，是坐在賢人會座位的禿頭老人。
大塊頭老人額冒青筋不屑地說道，還用充滿嫌惡的視線瞪著愛蜜莉雅。
「骯髒汙穢，竟然讓銀發的半魔跑進寶座大廳，搞什麽東西，為何沒人發現！」
「波爾多殿下，您言重了。」
「麥克羅托夫殿下才該明瞭吧？銀發半魔不就是那個『嫉妒魔女』流傳下來的容貌嗎！過去曾經吞噬半個世界，逼使所有生物陷入絕望渾沌的毀滅化身，您敢說您不知道嗎！」
「——」
「光是她的外表和出身，可以想見會令多少人聞之喪膽。要讓這樣的存在坐上王位？我無法想像。被他國和國民說我們瘋了倒還好，但不要忘了這裏是親龍王國露格尼卡——魔女沉眠之國啊！」
攤開雙手用力跺地的波爾多，炮火猛烈、態度粗魯。愛蜜莉雅對他的態度毫無反應，但場內的空氣一口氣降至冰點。
「波爾多大人，已經夠——了嗎？」
「如果您是指言語的話，那是講不完的。您的行徑也是荒唐無比，您應該了解吧，首屈一指的宮廷魔導師。」
「就算了——解，也不——懂代表賢人會諸位意見的波爾多大人的盤算，以及人民見到愛蜜莉雅大人後的感情問題——喲。」
麵對威嚇的波魯多，羅茲瓦爾豎起手指。
「不過——呢，您是不是忘了？波爾多大人所說構成問題的部分，對於王選根本沒有任——何意義不是嗎？」
「……什麽意思？」
「萬萬沒想到，這是一開始普莉希拉大人所說——的。就算隻是形式，也要聚齊五名候補人選才能開始王選之爭，而一旦開始了，就隻能肅穆前進了吧？」
壓低音調的羅茲瓦爾仰望賢人會，麥克羅托夫眯起雙眼。
「嗯，您的意思是，愛蜜莉雅大人是被龍珠選上的存在，在此重要前提下，有無資格繼任王位根本毋庸置疑，對吧。」
「形式上的候補人選，這種說法很糟，不過換——個想法思考如何？愛蜜莉雅大人的容貌極具特徵，沒有任何一個見過她的人不會聯想到『嫉妒魔女』，那對我等而言，意味著成了棋盤棄子。」
羅茲瓦爾爽快做出愛蜜莉雅不可能繼任王位的發言。
這段發言的衝擊超越方才的謾罵，讓昴忘了發怒整個人呆掉。
明知愛蜜莉雅為了成為國王有多麽努力，這個援助她的男人在說什麽啊？
「意思是有五名候選人的王選，實質上隻有四人在競爭嗎？」
「選項變少不就意味著分裂的可能性減少嗎？在沒有國王、他國幹涉內政的危險現狀下，應該要思索減少危險的方略——吧？」
羅茲瓦爾的提案令波爾多陷入思考，其他賢人會的成員，也有不少老人口說「誠然」，一副深感興趣的樣子。
判斷勝負早有定數，把愛蜜莉雅的努力視同僅是湊人頭般舍棄。
「別開玩笑了！？」
——怒吼響徹大廳，以回音作為開端，室內趨於一片靜默。
在寂靜場內唯一留下聲音的，就隻有昴破口大喊後的急促呼吸聲。
「喊出來了」這句話，掠過氣到臉紅脖子粗的昴的腦海。
可是，事到如今不可能退縮，因為隻有昴不能讓步。
昴忍不住走向前，回頭的羅茲瓦爾用冰冷的目光凝視他。
「沒想到還有不懂看場合的人，現在不是你這種地位的人可以插嘴——的場麵。謝罪，然後離開吧。」
「我的意見已經傳達了，開什麽玩笑。還要繼續下去的話，要謝罪的是你們。」
「讓我越來越驚訝了——你是不要命了嗎？」
羅茲瓦爾平常輕佻的感覺消失，取而代之的是讓觀者戰栗不已的壓倒性陰森。他的周圍看起來在搖晃，是膨脹的瑪那導致的吧？
以那壓倒性的力量為信號，烈火竄過咬牙切齒的昴的腦海。
那是在魔獸之森，大火毫不留情燒盡沃爾加姆獸群的場景。
「現在，要是你當場磕頭請求原諒，就允許你平安無事到外頭，但是若膽敢繼續逞那無聊的一時之勇……」
王選是國家大事，為維護王國尊嚴，羅茲瓦爾打算用火焰製裁以個人情感玷汙王選的昴。
膨脹的緊張氣氛讓昴的膝蓋不聽使喚，顏抖傳染到指尖，要不是咬牙忍耐的話，早就已經聽到牙齒打顫的聲音了。
但是——
「我、我說過了，要道歉的不是我，而是你們！」
聲音發抖、嗓音尖銳。
盡管如此，隻有低頭認錯這點絕不妥協。
因為愛蜜莉雅沒有做錯任何事，完全沒有，所以隻有這點不能退讓。
「好——吧，看來不讓你吃點苦頭你就聽不進去，就讓你親身體會那個意義，願你來世還能繼續活用你的伶牙俐齒。」
下達最後通牒的瞬間，滿溢而出的力量奔流化為具體形狀。
誕生的是照耀整個大廳、環繞極光的火球。在羅茲瓦爾掌上誕生的火炎，以小規模的太陽火力輕輕炙燒不遠處的昴的肌膚。
「就讓你看看火之瑪那最上乘的火力吧——阿爾戈亞。」
殘酷地說完，羅茲瓦爾翻掌朝向昴。
掌中的火球被扔出，熱源緩緩逼近準備燒死昴。
雖然想閃避，但關鍵的身體卻不聽使喚。是因為雙腿發抖嗎？還是意識到眼前逼近的「死亡」，所以身體畏懼了呢？
不對。
這是因為昴的身後站著愛蜜莉雅。
所以在這個瞬間，昴絕對不能離開這裏。
「——呃！」
剎那間，帶來的結果讓每個人屏息。
火球在撞上昴的瞬間，被覆蓋他全身的青白光輝給抵銷。紅與藍正麵相撞——結果，隻留下白色蒸氣消失在世界上。
「——到此為止了。」
然後，在殘留驚愕的大廳裏，凜然的銀鈴嗓音發出跟之前一樣的音調。
「我不許麵前再發生暴行，要是繼續下去的話——」
『順從愛女的要求，我也不會保留力量。』
愛蜜莉雅堅毅的聲音中重疊了中性的嗓音，在對那聲音感到奇怪而皺眉時，眾人才發現了。
——大精靈的凍結怒意，彷佛貫穿全身般擴散至整個大廳。
『不過是人類，膽敢在我女兒麵前大放厥詞。』
雙手在胸前環抱，粉紅色的鼻子噴氣——有著灰色體毛的小貓，自大廳空中慢慢下降。它又大又亮的黑眼珠，因前所未有的冰冷感情而結凍。
「——」
以不帶感情的目光睥睨周圍的帕克，引來護衛騎士們的強烈反應。
他們立刻架起劍，朝飄在頭上的帕克投以強烈警戒。
「——啥？咦？幹嘛？」
狀況產生變化，但狀況外的昴卻無法掌握發生了什麽事。
以為會被羅茲瓦爾燒死，但下一秒就成了這副景況。本來被護在身後的愛蜜莉雅站在昴麵前，帕克待在守護她的位置，但卻