第二章『豬的欲望』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「——別看妾身這樣。妾身意外地愛看書。」
坐在奢華的椅子上，一隻手靠著扶手的少女這麽說。
另一隻手則是攤開裝訂講究的書本，眼神在已近後半部的內容上奔走。那樣的姿態與之前少女給人的印象不同。
穿著像睡袍的紅色薄睡衣，披著同色的披肩，毫不吝惜展露身體的豐滿曲線。但即使沐浴在男性視線中少女也沒意識到這點。
少女埋首在書本的世界中，自然到不像有在迎接訪客。
「————」
昴感覺那莊嚴的舉止令自己忍不住看呆。
纖柔白指順著文字，瞳孔追隨文字的模樣讓人產生想要永遠凝視這身影的念頭。會有這樣的感慨，或許是被少女的另外一麵給吸引。
「————」
踩著運動鞋踏在鋪設地毯的地板上，被忽視的昴進退維穀。
雖然如願進來，但關鍵的屋主卻對昴不感興趣。要是想強行開啟話題，隻會收到開頭那句話。
該不會，是要自己等到她看完書吧。
「再怎麽樣也太……」
想否定那不安，但一看著優美翻頁的人兒就難以否定。
事實上昴很清楚，少女的個性就是那樣不講理。
宛如映照太陽的橘色頭發，仿佛燒盡目光所及一切的火紅雙眸。白裏透紅的肌膚和富含女人味的豐盈肢體。濃密的美色也像是劇毒，安靜凝視書本的美妙姿態用盡筆墨也難以道盡。
這樣的人品若為萬人愛戴，隻能說天神有多偏袒她。
——少女名叫普莉希拉·跋利耶爾。
王選候補的其中一人，也是昴所找的第二位幫手。
2
離開庫珥修宅邸，雷姆去找旅館的時候，昴就去找能夠解救自己脫離困境的人物——萊因哈魯特。但確認他不在王都後，隻能心灰意冷。
阿斯特雷亞家在王都的別墅，由住在裏頭的一對老夫妻負責管理。
兩人歡迎沒有事先通知就來訪的昴，但在聽完昴求見一麵的要求後說：
「少主兩天前帶著主人菲魯特大人和她的家人回本家去了。不過我們可以幫忙聯絡……」
萊因哈魯特不在的原因，就跟他來庫珥修宅邸找昴的時候說的話一樣。
明知如此卻還是抱著一絲希望，但昴的願望終究沒有傳出去。
就算聯絡上了，王都到阿斯特雷亞本家的距離，以及從那到梅劄斯領地的距離都是致命傷。萊因哈魯特參戰根本是不可能的事。
「不管是羅茲瓦爾還是萊因哈魯特，關鍵的時候都幫不上忙……！」
告別老夫妻後，等到看不見屋子了昴才抱頭。
這次所有的人事物，其時間點都很不湊巧。
可以幫忙的候補人選接二連三被刪除，使昴真的失去了從容。
要是『死亡回歸』的起點是與萊因哈魯特道別的晚上或之前就好了——
「沒有的事去想也沒用……快點想，快想啊快想啊快想啊快想啊我。力量、人數、時間和一切全都不夠。我隻能絞盡腦汁想了啊。」
鞭策腦袋全力運作，昴拚命思考想要擠出第二好的方案。
庫珥修和萊因哈魯特被撇除名單外的話，那昴幾乎就沒有手牌好選。
想到與庫珥修談判的始末，感覺就算找騎士團申訴結果也一樣吧。而且就現狀來說，昴對王國騎士團隻懷有不信任。
——被以為關係還算良好的庫珥修摒棄，讓昴的內心對其他人疑神疑鬼。
縮小自己的選項卻沒注意到的昴，想到的知己還有兩人。但是一個是憎恨度超越騎士團的『最優秀騎士』。沒法想像自己去低頭請求他。
所以說，昴的候補名單上隻剩下一個人。
「昴，接下來要怎麽做？雷姆……」
「放心，交給我吧。雷姆什麽都不用做。不用去想太多。跟在我後麵就好。這樣就行。」
兩人會合後，深思的昴似乎讓雷姆看不下去而出聲。
打斷她，投以弱不禁風笑容的昴繼續思考。
——一定要避免讓雷姆成為眾矢之的。
為了保護昴，雷姆會奮不顧身，毫不猶豫地舍命救他。正因為知道這點，所以說什麽也要守住她的性命。
那是拯救雷姆的心靈，讓她心懷依賴的昴的義務。
會失去她的結果，說什麽都要避免。
因此昴隻能自己來。不這樣的話就無法保護雷姆，到時就算拯救了愛蜜莉雅和村民也沒有意義，更沒法一雪對貝特魯吉烏斯的恨意——
「那是怎樣……」
察覺到一瞬間的極度危險思考，昴摸摸太陽穴。
剛剛的想法簡直就像是比起解救愛蜜莉雅他們，更要以抹殺貝特魯吉烏斯為優先。那樣不就跟庫珥修指責的一樣了嗎？
「沒事，沒事。我，有好好地，在做正確的事。我正要去做，我會去做。」
仿佛說給自己聽，宛如深入淺出地講解，明明看見卻裝作沒看見，就像給深淵加上蓋子，昴肯定自己。
因為要是不肯定，菜月·昴就沒法保持正常。
3
翌晨，在旅館度過一晚的兩人，抱著一絲希望回到貴族街。
王都上層的貴族街，璀璨奪目的建築物並立。昴他們造訪的豪宅，也以不負奢華之名的外觀迎接兩人。
不，應該說是超越金碧輝煌的外觀才對。
「這屋子主張存在的方法真好懂，根本沒必要問路……」
傻眼的昴，眼前是即使遠觀，那屋子的豪華絢爛都強烈到會烙印在眼底的地步。
處處反射朝陽的豪宅屋頂被塗成金色，建築物的牆壁有大量細膩雕刻。眼睛所見的所有窗戶全都有浮雕裝飾，點綴庭園的是堪稱前衛藝術的形形色色石像。
暴發戶的品味在這發揮到極致——反映豪宅屋主的興趣到這種地步，強行主張自我的光景令昴發出幹笑。
昴呆立在大門前，身旁的雷姆也難得露出目瞪口呆的表情。若目的是要讓訪客震驚，那可以說是完美達成目的。
「這絕對不是前屋主的興趣吧？有夠可憐。」
「唉呀呀呀，其實這是公主的興趣。而且還是一氣嗬成的工程喲？連我都同情那些徹夜趕工的工匠，不過被金幣袋敲臉頰他們就沒有怨言了。」
「不，那跟用成捆鈔票打人不一樣，差很多吧。用金幣袋打怎麽想也太暴力了。」
聽到昴的吐嘈，站在門後的人哈哈大笑。
粗指伸進黑色頭盔的縫隙間抓脖子的男人。
整個頭被黑色鐵頭盔罩住，脖子以下做山賊風格的隨性打扮。那奇裝異服很搶眼，但最叫人印象深刻的是整個空蕩蕩的左臂吧。
藏臉單臂又輕薄的男子——阿爾，擔任目標人物的隨從。
自稱傭兵的他，跟昴一樣都是從地球被召喚到這裏的同胞，因此莫名親近昴，也對大清早就來訪的兩人表現友好態度。
「那，一大早就上門來是有什麽事？如你所見，我有低血壓所以早上暴弱喔？要是邀我去打個獵的話有點難辦。」
「不要講得像是去家庭餐廳一樣啦。今天有事要找你的公主。」
「找公主～？」
黑色頭盔裏頭的阿爾露出什麽樣的目光，因為看不見臉所以不得而知。品嚐被評鑒的不快，同時度過沉默的時間半晌。接著。
「啊—可以補充女仆成分，不錯。就幫你傳話吧。」
「你比我想的還要無聊耶。是說這間豪宅好歹有女仆吧。」
「喂喂，你根本不了解
公主。認為自己最棒最可愛的公主哪可能帶女仆這玩意出來。豪宅裏頭就隻有正太管家啦。」
「光聽就覺得糟糕至極……評價急速下降了。總而言之快去傳話啦。」
好—啦。用無精打采的悶聲回應後，阿爾就散漫地回到豪宅內。
身旁的雷姆在往後退一步的距離處保持沉默，臉部緊繃麵無表情。隻從捏著昴的衣擺的手指處滲出藏不住的不安。
想要拭去雷姆的不安，但同樣不安的昴辦不到。
「好慢……。沒有預約又還是清晨。那個女人八成會說膽敢妨礙妾身寶貴的睡眠時間——」
「喂——公主說可以喲——」
盡管不安要素很多，但都被從豪宅玄關探出頭的阿爾用悠哉的聲音掩蓋。
預料之外的回答來得太快，昴整個人愣了一秒。
「怎、怎麽這麽爽快就答應？」
「我也很意外，不過公主其實很早起。不過相對的，晚上就超早睡覺。反正就是這樣，這邊啦這邊。」
朝著退縮的昴笑，阿爾態度悠閑地邀請他們進入豪宅。跟在他後麵進入屋子裏，就被不輸給外觀的內部裝潢給衝擊到。
連外行人都看得出的昂貴藝術品和家具擺設就直接展示在走廊上，數量多到妨礙走路；連照明和畫框都以貴金屬裝飾的樣子，令人感受到瘋狂的執著。
「一開始可能會覺得刺眼，不過習慣後就還好。還好現在是早上，晚上的走廊更恐怖咧。」
「又不是小孩子，不要講什麽晚上的走廊很可怕這種話啦，你這個大人。」
「石像的眼睛是夜光的喔？」
「那是你的主人腦袋有問題。」
抬頭看，分立在走廊兩旁的石像眼睛嵌著像寶石一樣的東西。要是四周變暗就會發光吧。購買者和製作者的腦袋都不正常。
跟在兩人後方的雷姆一直吸鼻子。嗅覺敏銳的雷姆似乎嗅到什麽可疑的氣味，直盯著走在前麵的鐵頭盔背影看。
這種不協調的三人行在建築物裏頭很快告終。
「公主就在豪宅的最頂樓。奢侈到整樓做成一間房喔。」
「簡直就像哪家飯店的總統套房。可以上去了嗎？」
「就兄弟你喔。」
來到樓梯口的阿爾用拇指比著樓上，意有所指地回答。
聲音中的不平穩讓昴用警戒的眼神看他。
「沒有沒有喔，我不是使壞才這麽說的。是公主說隻見兄弟而已。小姐就請到客人用的房間。」
「你覺得我能放心地把她交給剛剛才在講補充女仆成分的家夥嗎……？」
「也難怪會被這麽說，不過我也會在公主的房間門口待機所以放你一百二十個心。雖然委屈又可惜，不過小姐就交由舒爾特前輩帶路吧。」
搶先解除昴的掛慮後，阿爾邊發出苦笑聲邊彈響手指。馬上樓梯上方就出現一名粉紅色卷發的紅瞳少年。
是隻能用美少年這個形容詞來形容的少年。嬌小的身軀套著管家服，繃著的臉仿佛在述說自己忠於職務，不過卻蕩漾著哪裏怪怪的氣息。
「欸，別怠慢客人喲。」
「是。請交給我。」
阿爾輕拍少年肩膀，回答得正經八百的正太管家就要帶領雷姆離開。雷姆不知所措地看向昴。
「對不起。等我到談話結束吧。這間豪宅的危險人物，包含那邊的頭盔人應該全都會集中在樓上，所以放心跟著他去吧。」
「說我是危險人物太過份了啦，兄弟。雖然我很常被人說是可疑人物。」
無視阿爾鬧別扭的聲音，昴撫摸雷姆的頭讓她安心。被摸頭的雷姆難為情地眯起眼睛，無可奈何地頷首。
「明白了。——請特別注意那個人。」
點頭後，雷姆輕輕靠近昴以竊竊私語警告。
她隻看了阿爾一眼。看樣子阿爾似乎大大剌激到雷姆的警戒心。
「嗯，知道了。」
其實是很想相信同鄉的阿爾，但在信賴度上當然是雷姆比較高。
想到在庫珥修宅邸的對談，就該意識到這裏也是敵陣。
朝點頭的昴微笑，雷姆跟著正太管家消失在走廊後。
「咻——很行喔，兄弟。她很愛你喔。」
「既然要吹口哨就吹好一點啦。還是跟我一樣不會吹？」
至今還不曾用嘴巴吹出正常的口哨聲。
盡管從以前就練習很久卻還是吹不好，因此留下了沉痛的回憶。
「啊—因為我的嘴唇稱不上完整。要吹出正常的聲音是不可能的。」
「這、這樣啊。那真抱歉。」
得到比想像中還要沉重的回答，昴放棄繼續追究。
「好啦，讓那位小姐幹等也太可憐，讓公主等太久更是找死的行為。趕快上去吧。」
「進展神速真是謝天謝地。……順帶一提，今天普莉希拉的心情怎樣？」
對方是可怕的普莉希拉，其心情會直接影響結果。
「我是覺得不好不壞啦，不過別指望這種事比較好喔？公主的心情是會根據對話前後、中間、上下左右隨時改變的。也沒有特別喜歡的話題。你就用即興功夫巧妙克服吧。」
「一出場就要決勝負啊……是我最不擅長的。」
上了樓梯，走過平台盡頭處是房間大門——裝飾得超越花枝招展境界的門。
「裏頭是公主寬敞到浪費的私人空間。因為我沒被叫到裏頭，所以隻能在這等不能進去。」
徹頭徹尾悠悠哉哉的阿爾就直接坐在門前的樓梯上。然後把掛在腰後的青龍刀拿下放在大腿上。
「可別惹公主生氣喔？被遷怒就免了，她心情不好會害我一直被刁難，累死人了。」
「……不好意思，我就是來做刁鑽要求的。」
冷淡地回答阿爾的請托，昴深呼吸後推開門。
然後——
4
——然後，時間回到一開始與普莉希拉對峙的時候。
進入房間的昴，與身在寬敞空間最裏頭的普莉希拉麵對麵。但是她坐在高人一等的台階椅子上優雅地讀書，看都不看昴一眼。
掌握不到開口時機，這段期間時間繼續前行，焦躁和不知所措支配著昴。
「——好啦。」
因此，當合上書本的聲音突然在房內響起時，昴嚇到肩膀聲起。
簡直就像自己的弱點被直視般，昴輕輕咬牙。不把他放在眼裏的普莉希拉慢慢地用手指摩擦合上的書本封麵。
「無聊的故事。」
「……可是你看起來看得很專注。」
「看書期間專注在書本裏的世界才是正確的讀法吧。看完之後才說出心得感想。沒看就說無聊，是愚蠢的行為。」
自稱喜歡看書看來不是講假的。果斷地稱沒看書就批判是愚行的普莉希拉，忽然把看完的書扔向空中。
「——啊。」
被丟出的書就在傻住的昴麵前突然燒起來。
被驚人火力烘烤的書本燒光，隻剩下黑色灰燼飛舞。
「好啦，奪去妾身寶貴的晨讀時間。——至少是帶了比剛剛的書還要挑起妾身興趣的話題吧？」
淫靡又惡毒地笑，換腳交疊的普莉希拉用白指指向昴。品嚐額頭仿佛被指頭戳到熱起來的錯覺，昴硬是策動幹唇。
「——跟你同為王選候補者的愛蜜莉雅。為了打破她所處的現狀，所以我希望你助我一臂之力。」
「————」
聽了昴的話，閉上一隻眼睛的普莉希拉無聲催促繼續。平常心在紅色視線下搖擺，昴拚命地集中精神說
出事先準備好的話。
然後，昴花了幾分鍾講到結論。
「魔女教啊……哼。」
普莉希拉用靠在扶手上的手撐著頭，另一隻手拍腿。
改善對庫珥修講的內容並添加意見。聽完的她感慨很深地喃喃低語，然後閉上眼睛。
「對，魔女教。要是放著那些家夥不管就會害死很多人。會被迫害的不隻愛蜜莉雅，所以我想在那之前打倒他們。為此我需要力量……」
「哼哼，呼。」
「——？」
突然，低頭的普莉希拉肩頭微微顫動。從她嘴巴跑出來的沙啞吐氣叫昴皺眉時，她猛然抬起頭，說：
「哈哈哈哈！有趣！有趣啊你。原來如此，確實比剛剛那本書還要震撼妾身的心。滑稽到這種程度，堪稱一絕啦！」
普莉希拉大笑，同時恥笑昴。
那是凶猛的肉食動物才會有的笑容。憑本能就知道，那一定是貓咪用爪子玩弄完老鼠要殺掉時會露出的笑臉。
「——呃！有什麽好笑的？」
「而且還不知道自己滑稽在哪。喂喂，我說你啊，該不會不知道自己的話多麽支離破碎吧？」
手指插進自己的橘色頭發，普莉希拉邊卷纏頭發邊快樂地笑。
那種仿佛看穿人內心的說法，昴有印象。在庫珥修的宅邸裏好幾次都受到這樣的對待，對方就是想說昴理解力太低。
「有沒有可以拜托的人我是不知道，不過你所做的隻是利敵行為，到處去其他陣營告知自身陣營的弱點。因為如此所以力量不足很傷腦筋……以為這樣就能獲得幫助，你腦袋也太天真了吧。」
用手指敲擊太陽穴周遭的普莉希拉嘲笑昴的拚死懇求。
有想過可能會被冷漠對待，但沒有預料到會被謾罵到這種地步。
「不懂立場就算了，還考慮得這麽不周詳。誇張到極點。本來是想討救兵卻把同伴給逼到絕境讓敵人坐收漁利……你的行為證明了自己是無能之輩，根本沒法擔當大任。不如死了還比較好。」
暢所欲言的普莉希拉站起，從台階上走下來到昴麵前。
「幹脆——讓妾身把你的腦袋敲掉好了。」
下一秒，普莉希拉從胸口拔出扇子，輕輕抵著昴的脖子、右邊的頸動脈。技藝高超到根本沒看到她踏步的瞬間，連她何時揮動手都不知道。
盡管扇子並非利刃，卻給昴隻要一動就會人頭落地的錯覺。
「連眼睛都追不上嗎。」
昴忍不住屏息的樣子，讓普莉希拉感到無趣，說完就拿開扇子。
「愚蠢又駑鈍，真的沒得救了。……不過，受到這麽殘酷的對待都還是為了主子到處奔波，隻有這股忠義值得敬佩。因此，」
啪的一聲打開扇子，眯起眼睛的普莉希拉將自己的嘴巴藏在紅色布幕後。
「單單恥笑你的行徑就趕走，就連妾身都覺得太殘忍。所以給你個機會。」
「……機、機會？」
「沒錯，機會。就是『勸司』。」
又是從阿爾那聽來的吧。用含糊的發音念出英文的普莉希拉，將再度疊起的扇子伸向昴。不知為何昴無法閃避那筆直、安靜伸過來的扇子，額頭被扇子的前端一推就整個人坐倒在地。然後，
「舔吧。」
眼前是脫去鞋子，伸出裸足的普莉希拉。
「————」
不明話中的意思，昴的視線在普莉希拉的臉和腳來回遊移。
俯視宛如迷路孩童的昴，普莉希拉溫柔地像在對待做錯事的小孩，又狠毒地像在玩弄奴隸。
「趴在地上，吞下羞恥和屈辱，像隻丟人現眼的野狗，像吸吮母親乳房的嬰兒，舔妾身的腳吧。——做得到的話，就考慮你的提案。」
「啥——！？」
「討厭的話就算囉？優先維護自身的小小矜持，把搖著尾巴的主人舍棄在荒野的話也是可以。不管哪一個，對妾身來說都是消遣。」
不管怎麽發展自己都能享受到。普莉希拉遮著嘴巴竊笑。
她這隻有惡意的態度，讓昴的五臓六腑被怒火煮沸。
但是，在聲音大起來任感情奔放之前，昴硬生生地忍住了。在這裏放任感情肆虐的話，談判又會失敗。
「————」
目光在眼前的腳，以及普莉希拉的嘲諷臉之間來回。
閉上眼睛，愛蜜莉雅、拉姆、碧翠絲、村中的孩童們和大人們，他們的臉接二連三地浮現腦海，慢慢地平息腹中沸騰的岩漿。
惱怒，束手無策，得到的結論是——
「我、我……明白了。」
忍住屈辱，昴跪下來捧住普莉希拉的腳。
想想愛蜜莉雅和村民是在苦痛中死去，昴在這兒品嚐屈辱算什麽。隻要能回避那個絕望的未來，到達能夠活下去的世界的話，管他是變狗還是什麽都無所謂了。
顫抖的嘴唇接近腳背，像吸吮一樣接觸肌膚——之前。
「唉，你真的——隻是個無趣至極的人呢。」
鼻梁被正麵一踢，昴的身體飛向空中。
「————」
整個人縱向旋轉，視野分不出上下。
昴沒法理解發生什麽事。
猛力的衝擊敲擊頭部產生浮遊感，但緊接著被硬物撞擊全身的感觸中斷。
成大字形貼在地麵，過了一段意識模糊的時間後才察覺到。
黏答答的液體從鼻腔大量溢出。
「你的那個根本稱不上是忠義或忠誠。隻能說是肮髒無比、像狗一樣的依賴以及像豬一樣的欲望。你這頭隻會要求人的怠惰蠢豬。而豬的欲望最醜陋了。」
不間斷的耳鳴和嘔吐感在頭蓋骨裏頭盡情跳躍。
可以聽見普莉希拉的聲音，但內容卻進不了腦袋。
「就算擊退了魔女教，擁有你這種畜生的凋敝陣營，妾身也會消滅掉。你的輕率行為和態度，讓妾身這麽決定。」
揪住倒地之人的胸口，粗暴地拎起身體。
上半身被拉起的昴流出更多鼻血，導致呼吸困難嗆咳不已。而毫不留情的話語就從極近距離當頭淋下。
「——盡管自豪吧。因為你把那女的，把愛蜜莉雅導向毀滅。」
被惡狠狠地推開，掃的身體在地板上滑行，滾到門口。
地上留下滾動後灑出的鼻血。但比起那些血跡，看到昴更讓普莉希拉不愉快。
「——阿爾迪巴蘭！」
她一厲聲大叫，與外頭聯係的唯一一扇門就被打開。
探頭的阿爾，看到門前血流滿麵的昴。
「喂喂，這是怎樣……」
「把那叫人不爽的蠢貨扔出去。你要的話砍死也沒關係。」
「我有關係啦，在各方麵……好啦，走囉，兄弟。」
沒有反駁憤怒的主人，阿爾輕鬆地扛起倒地的昴，快速步出門。
但是，在離去之際又悄悄地看向房內的普莉希拉。
「別那麽生氣嘛，公主。可愛的表情會被殘暴給糟蹋喔？」
「如果不希望你那張崩壞臉被毀得更徹底的話，就快點帶人走。妾身不會說第二次，阿爾迪巴蘭。」
「我說過別用那名字叫我。」
扔下這句話，阿爾就扛著昴趕快關上門。
他快步下樓的同時，用擔心昴的聲音說：
「總之，快點逃走比較好喔。公主現在很不爽，很有可能馬上就改變主意要你的腦袋。快趁還沒被砍的時候逃跑吧。」
「啊，呼啊……？」
「這樣不行。我去叫跟你來的小姐，之後在外麵看要
怎樣吧。」
看昴意識朦朧的樣子，阿爾似乎感到麻煩而聳肩。
接著加快速度，飛也似的衝下樓梯。
5
「——昴！？」
看到靠著豪宅大門席地而坐的昴，雷姆臉色大變衝過去。
雷姆觸碰頹然癱坐的他，邊確認傷勢邊詠唱治愈魔法。淡淡的光芒逐漸包圍昴臉上的傷口。
「昴在上麵發生什麽事？」
「啊—就那個囉。看來是惹到我家的公主了。都跟他說要注意了……算了，要他完美地猜想到貓的心情太為難他了。」
阿爾的回答不得要領，不過話中也沒有絲毫罪惡感或歉意。
那樣的態度令雷姆啞口無言。才想要抗議，卻被阻止。
「……什麽都不用說。」
「——！昴，你意識還清楚嗎？」
隨著腦震蕩被治愈，朦朧的意識開始集中。聽見昴的聲音後雷姆笑顏逐開，不過馬上閉上眼睛好專心治療。
「昴真的是不能不盯著看的人呢。隻不過分開將近一小時，就受這麽嚴重的傷回來。」
「我也不想受傷……」
血液循環一恢複正常，鼻腔就再度湧出血流。昴連忙用手接著滴落的鼻血，雷姆則是從懷中掏出手帕輕輕貼在他臉上。
「請按著。等血流完自然就會停止。雷姆要繼續治療。」
「……好。」
聽從雷姆的吩咐按住鼻子，昴接受慢慢滲入的治愈瑪那。
「好像沒事了呢。」望著他們的阿爾點頭道。
「我在也沒什麽用，就回裏頭囉。是不知道你講了什麽，不過看樣子不是很順利呀。我太慢回去的話，公主有可能真的會下令宰了兄弟你。」
「殺了昴……！？」
「不要那麽可怕的表情嘛，小姐！隻是可能啦！所以說快在指令下達前逃走吧。我也不想那樣做呀。」
誇張地回答過度反應的雷姆後，阿爾泄氣地垂下肩膀，歪頭說：
「那，好好休養吧，兄弟。那邊的小姐也……嗯—記得叫拉姆吧。我兄弟就拜托你了。」
「——拉姆是姊姊的名字。雷姆的名字叫雷姆，阿爾大人。」
雷姆朝口氣輕佻道別後就背過身的阿爾正式報上名號。
頓時，阿爾停下腳步。
「……雷姆？」
止步的阿爾微微抬頭，然後慢慢地轉身麵向她。
「別說蠢話了。你是拉姆吧？」
「是雷姆。……冒昧請教，阿爾大人在哪兒見過姊姊？」
對方把自己誤認成雙胞胎姊姊，於是雷姆這麽解釋並反問，可是卻沒有得到阿爾的答覆。
阿爾舉起剩下的手觸碰自己的頭盔，忙不迭地發出金屬聲響。
「這是怎麽一回事，喂……」
不知哪裏沒法接受，阿爾的聲音裏帶著急躁。仿佛要證明這點，玩弄頭盔的手指動作也越來越快。
「小姐是雷姆……姊姊是拉姆。」
「是的，正是如此。」
「問這種事很那個……小姐你的姊姊還活著嗎？」
「……？不懂您這麽問的用意，不過姊姊當然還活著。」
雷姆一這麽應答的瞬間，默默聽著對話的昴立刻起雞皮疙瘩。
「——開什麽、玩笑。」
低沉冰冷的聲音，伴隨沉重的聲響敲擊耳膜。
隔著頭盔摸額頭的阿爾低著頭喃喃自語，聲音像從喉嚨裏擠出來。
直到這一刻，昴終於察覺到惡寒的真麵目是阿爾釋放的陰氣。
不可以待在這裏！本能大鳴警鍾。雷姆似乎也有同樣的感受，輕輕地靠近昴，說：
「昴，搭肩膀的話站得起來嗎？」
中斷治療彎腰的雷姆也裸露警戒，這麽問。
聽她這麽說昴縮下巴回應，配合雷姆的動作調整呼吸。
「放心吧。我什麽也不會做的。」
但是那樣的警戒，因阿爾搖頭收斂陰氣而成了杞人憂天。
鼓漲的緊迫感消失後，昴忍不住放鬆肩膀。雷姆也在安心下微微緩和撲克臉。
「在討人厭的氣氛解除時這麽說很抱歉，不過快走吧。知道剛剛的事後，連我也覺得心情不是很好了。」
「……知道了。感謝撥冗接見，還請幫忙這麽轉達。」
「好，了解。路上小心。」
彼此裝作沒事交換客套話後，昴就搭著雷姆的肩膀邁步。
體重靠在嬌小的雷姆身上，兩人慢慢遠離跋利耶爾宅邸。
阿爾一直瞪著兩人走下坡道、逐漸遠離豪宅的背影。
「開什麽玩笑。那個是這樣嗎……我都要反胃了。」
6
——與普莉希拉·跋利耶爾的談判以決裂告終，這次真的是走投無路。
「最優先要完成的確保戰力，是我沒法達成的成就嗎……」
被絕望和無力給打垮的昴，摸摸自己的鼻子這麽說。
寶貴的上午被普莉希拉給毀掉，現在剛好是要中午。離昴設定的離開王都時限還有半天——兩人正逐漸失去時間上的從容。
然而狀況別說一進一退，根本是隻有倒退，完全是慘敗。
「不管怎麽說，那個高傲的混帳女人……竟然忘了我救過她的恩情……！」
第一次見麵時普莉希拉被惡棍包圍。道出帶她逃跑的功績後，昴憤恨地扭曲嘴角咂嘴。
她絲毫不覺欠人什麽的態度雖是事實，但麵對前來懇求幫助的對象都如此無情踐踏，是昴想都沒想到的。
阿爾也是老樣子。對主人的暴行完全沒有要勸誡的意思，真是薄情寡義的家夥。什麽同鄉，一點屁用都沒有的家夥。
「每個都去吃屎吧。明明都不知情，明明什麽都不知道……明明沒法保護任何人事物，卻還一直礙我的事……哼！」
咬牙切齒之餘，又在急躁下用力咬牙。嘴角破皮，血流到舌頭上，但憤怒與屈辱讓他感受不到鐵鏽味。
「——轉換心情吧，轉換掉。現在可不是隨那些白癡起舞的時候。」
不得不去想的事多不勝數。
送雷姆離開做最後的垂死掙紮，昴前往與她約好的會合場所。雙腳通過貴族街大道，進入王都中層的商業區。
就這樣分開人群，筆直地前往目的地的時候。
「哦—！那邊的哥—哥！很痛的—樣子耶—！無要緊唄—？」
「啊？」
突然被叫住，驚訝的昴往斜下方看。
對方的身高很矮，隻到昴的腰部，不過正挺直背脊仰望他，像在觀察。
橘色的體毛和滴溜溜的眼睛，討喜的臉蛋充滿喜色的幼貓獸人。
「你流血了吧—？咪咪偶爾吃飯時也會咬到嘴巴所以知道—！那超痛—的！差點哭出來囉—？差點哭出來囉—？」
「我才不是因為那麽孩子氣的理由才流血……不對，我很忙，再見。」
「不治療可以—嗎？嗅嗅，嗅嗅。還有哥—哥其他地方也還有血的氣味喲？你流過鼻血？」
被普莉希拉踢出的傷口應該早就堵住了，但少女的嗅覺卻還是捕捉到殘餘。不開心的記憶蘇醒，就在昴要推開少女的時候。
「不—行，咪咪。不可以給倫添麻煩。淘氣是不行的喲。」
可是，在昴這麽做之前，少女的同伴搶先一步找到她。被柔聲喚作咪咪的少女轉過身，朝氣十足地揮動短短的手。
然後，微笑著凝視她並走過來的人是……
「——呃。」
「非常抱歉。偶家的孩子給你添麻煩……
嗯—嗯？」
昴倒抽一口氣，這樣的態度讓對方停止道歉，然後立刻認出他來。
驚訝在轉眼間就消失，取而代之的是歡迎出乎意料之事的神色。
「記得你叫……菜月。愛蜜莉雅的騎士，菜月·昴。——你還在王都呀。真是有緣咧。」
擁有一頭柔軟淺紫色頭發的嬌小女性，眯起的淺黃色瞳孔帶著讓觀者的心情沉穩下來的逗趣光芒——但是昴知道，這名女性的本質是掠食者。
盡管見麵的場所不同，但沒有錯看她那特異的氣質。
「安娜塔西亞·合辛……」
「嗯，對。你記得很清楚呢。太好了。偶本來很擔心在那種場子給倫的印象很薄弱。鬆了一口氣咧……既然連後來很慘的菜月都記得，那其他倫一定也記得。」
操著一口聽不慣的關西腔——卡拉拉基腔的安娜塔西亞柔美微笑。
昴因意料之外的邂逅感到驚訝，接著視線掃向周圍。既然安娜塔西亞在這，那身邊應該就會有那男的——
「放心。偶跟由裏烏斯分開行動。他沒來這邊。」
「……這樣啊。」
被看穿焦慮的原因，昴尷尬地回答。手貼嘴巴快樂不已的安娜塔西亞，似乎非常討厭主從聚在一起。
意想不到的相遇，但昴並不覺得是千載難逢的好機會。
不用說，原因出在由裏烏斯。考慮到在練兵場與他的爭執，不管發生什麽事都絕對不可能跟安娜塔西亞的陣營聯手。
「首先，你看起來狀況似乎不錯。雖然隻有一點點，但倫家還是有在擔心咧。」
「……那真多謝了。你才是，狀況看起來很棒。」
「一點一點咧。」
「哦—！一點一點啦——！」
昴的諷剌得到關西人本人的回應，還有樂在其中的幼貓嘻笑。這位少女叫做咪咪吧，安娜塔西亞好像是跟她兩人一同行動。
「時下最夯的王選主角，連一個護衛都沒帶在街上晃來晃去好嗎？」
「為了不被認出，偶是有變裝過的喲，不行咧？」
安娜塔西亞原地轉一圈展露她的城市女孩打扮。確實服裝是脫離了她的個人風格，但關鍵的白狐圍巾和巨大的雙珠扣式錢包依舊健在，根本就毫無說服力。昴翻白眼，從中領悟到大略感想的安娜塔西亞發笑。
「嘿，倫家的魅力藏不住也無法度囉。而且有瞎眯萬一，有偶可靠的副隊長小姐會加油所以免煩惱。」
「可靠的副隊長……？」
看挺起扁胸的安娜塔西亞視線瞄向咪咪，昴一臉詫異。扔著兩人逛攤位的咪咪，怎麽看都看不出有那種派頭。
「你很懷疑咧，不過係金欸喔？那孩子在偶的私兵團中是第二把交椅。即使與由裏烏斯戰鬥，也比菜月還要能撐滴—」
「…………」
「啊，生氣了？抱歉抱歉，原諒偶唄？看到有欺負價值的孩子就忍不住了咩？」
那個『忍不住』是怎樣？昴彎曲嘴唇表露不滿。
「如果你隻是想閑聊那我可以走了嗎？跟你不同，我有事要做。」
「什麽啦，這麽冷淡。你說的有事是什麽？」
「要跟同伴會合啦。然後籌備離開王都的龍車等等。」
與雷姆約好碰頭的地方，就在王都正門大道上的某家餐廳。先不論垂死掙紮的成敗，幾個小時後必定要張羅到龍車離開王都。
「哦——籌備龍車。那個呀，沒用的唄？現在要在王都租或買龍車都不容易喲。好像是因為麻煩事重疊出現。」
「籌備龍車會很累嗎？沒那……」
回事。本想這麽說的昴沒把話說完。
在之前的輪回裏，都理所當然地使用龍車回到梅劄斯領地，但在第一輪的世界中駕駛的龍車是跟庫珥修借的。第二輪也沒有太大差異，庫珥修基於同樣的理由出借龍車。
「不知是哪裏的誰在收購王都裏的龍車。所以說，想在現在的王都租到龍車，就得到處找囉。」
「……真的假的。」
安娜塔西亞含笑這麽說，傻住的昴隻能這樣低喃。
她沒有理由撒謊。都到這田地了，卻連隻是要離開王都都能遇到障礙。苦難傾瀉到叫人難以置信的地步，昴抱頭苦惱。
「大小姐，不可以欺負人啦—」
但是，看到昴煩惱地低下頭，咪咪就拉安娜塔西亞的袖子說。
「龍車就是那個蜥蜴吧—？大小姐給哥—哥不就好了—」
「你有龍車好借我嗎！？」
「倫家好歹是商會會長。一兩台龍車是小菜一碟唄？不過，菜月好像不想跟倫家說話的樣子。」
「唔……。剛剛是我態度欠佳……」
被指責想要中斷對話，尷尬的昴吞吞吐吐。那樣子令安娜塔西亞掩著嘴嘻嘻笑。
「行咧行咧，偶原諒你。取而代之要陪偶閑聊囉？不管是有事相求還是怎樣，圓滑的人際關係都很重要。地點就在約好碰頭的店麵就行咧。」
楚楚可憐的商人微微一笑，昴沒得拒絕。
7
「離中午還有點早，不過都到店裏了怎能兩手空空。」
這麽說完，安娜塔西亞就從櫃台端了簡單食品過來。是麵包夾著蔬菜和肉的長條漢堡。咪咪從她那兒接過食物，一臉開心地大快朵頤。
地點在王都正門大道旁的簡餐店。因為是王都最多人經過的地方，所以客人出入頻繁。店內高朋滿座，昴他們坐的位置是最後的空桌。
「菜月也不用客氣盡管吃喲？既然選這裏碰麵，代表也打算順便用餐唄？」
「有事相求又還被你請吃飯實在過意不去。我等同伴來了再一起吃，先放著就好。安娜……不對。」
座位雖多，店裏卻並不寬敞。在鬧烘烘又擁擠的地方直呼安娜塔西亞的名字叫人猶豫再三。
「用不著那麽在意沒關係滴。要是不好開口，叫我大小姐也行咧？」
「那樣也叫人難以開口。……是說，關於龍車。」
「這麽快就要進入主題囉。以自己的目的為優先，對手不會開心滴。談判的基本，在於多深入對方的心。菜月這點就不行咧。」
針砭昴的性急後，安娜塔西亞也把自己的餐點送進嘴巴。蔬菜和肉被咀嚼，舔醬汁的舌頭莫名嬌媚。
雖說庫珥修和普莉希拉也是這樣，不過安娜塔西亞的一舉一動也都有異於常人的魅力。該說是王選候補者具備的某種資質的顯現嗎。
「吃東西的時候被一直盯著看，倫家會害羞。倫家出身不好所以沒什麽禮貌。偶吃東西的方式很奇怪？」
「我的教養等級也沒高到可以糾正你啦。……不是，一點都不奇怪。大口咬食物的女人，怎麽說呢，很少見。」
「……欸，都說要深入對方心中了吧？你那樣不行滴啦。」
昴勉強擠出的妥協，被安娜塔西亞訕笑給予低評價。她的無情判斷讓昴早早舉雙手投降。
「是說，我不是開玩笑。我真的很傷腦筋。所以可以進入主題嗎？」
「就算動之以情，對上像偶這樣的人可說是下下策中的下下策。不過，你的努力偶認同。就幫你準備一輛龍車唄。」
安娜塔西亞邊說邊從懷中拔出羽毛筆。接著攤開包麵包的紙，流利地寫了些字後折起來。接著，
「這張紙上寫著還有龍車的店的位置，以及倫家的親筆簽名。隻要拿到這個，你的目的就算完成咧。」
「不要玩我啦。」
「就是要玩你。畢竟——白白給你就不好玩咧？」
平靜地說完，安娜塔西亞把折起來的紙放
在桌麵上，手掌輕輕地蓋在上頭遮蔽昴的視線，並且對著相形見絀的昴微笑。
從方才就看過好幾次的微笑，這次的質量看起來卻跟剛剛的不同。
「用不著那麽緊張沒關係滴。倫家隻是想要你陪偶閑聊。隻講必要的話就告別未免太寂寞了。至少在你的同伴來之前，跟倫家聊聊不為過唄。」
「為什麽這麽執著跟我這種人聊天？又沒好處吧。」
「沒有任何意義的事不存在這世上，倫家是這麽想的。沒倫會知道可以從哪裏的誰得到何種發想。不過，在這之中偶覺得菜月是特別的既得利益者喲。」
「……假如那是從王選會場得到的印象，我可不歡迎。」
「倫家跟菜月除了那裏，還有其他交集嗎？」
昴摻雜苦楚的諷刺，被正經到無法反駁的言論舍棄。把安娜塔西亞的要求和目的放在天平上，昴立刻學乖。
「真的隻聊到雷姆回來？這樣你就肯把那張紙給我？」
「倫家會說謊也會欺瞞，不過這是真滴。可以用白紙黑字發誓喲。」
「還真敢厚臉皮這麽說。……那要聊什麽？」
「一開始就說過了唄？談判的基本在於深入對手的心。話題和探問都要夠高明。首先，就從對方有興趣的事開始唄。」
也就是先不要露出不情願配合的態度吧。真實際的忠告。要是惹人嫌導致約定作廢的話就麻煩了。昴抓抓頭，深思。
「欸、欸，大小姐大小姐。咪咪還想吃剛剛的東西，可以點—嗎？」
「可以喲，盡管吃吧。啊，不過醬汁不要沾在嘴巴上。會害得可愛的臉蛋黏答答滴。雖然那樣也很可愛。」
「幫我擦幫我擦—！好耶—我去拿囉—！」
被安娜塔西亞擦過臉後，咪咪就歡欣鼓舞、精神百倍地走向店員。那小小的身影讓昴靈光一閃。
「剛剛，你說那個小個子是副團長。」
「怎麽？不是講倫家而是咪咪？菜月有那種興趣？一看到貓耳就看不見其他東西了？是的話，麻煩不要接近偶家的孩子嘿？」
「我才沒那麽麻煩的癖好咧。首先，我吃過虧……」
想起那個不懂事宅邸裏頭的貓耳騎士，昴就咬牙。
「總而言之，不是你想的那樣。單純隻是在意而已。我記得你說過私兵團吧。」
「在卡拉拉基很出名咧。倫家合辛商會專屬的傭兵團『鐵之牙』，出資者是偶，有權挑選成員的當然也是偶。」
說完，安娜塔西亞陶醉地望向咪咪的背影。
「亂可愛一把咩？抱著睡會凍未條喲？」
「應該是我問你有那種興趣嗎。該不會副團長這個職位是因為你的偏愛才讓她坐上的吧。」
「這點放你一百二十個心。說過了吧？那孩子是『鐵之牙』的第二把交椅，論實力穩坐副團長之位滴。不然的話，就不會跟倫家一起在王都散步囉。」
從她的話中感受到絕對的信賴後，昴再度看向咪咪嬌小的背影。
看不出來強到哪去。可是，安娜塔西亞的話有說服力。要一個人肩負起護衛王選候補者的任務，實力不被信任的話就不可能有這樣的安排。
「啊，事先聲明，偶不會透露團員的詳細情報喲？倫家可沒大方到公開所有部下。不如說，小氣方麵倫家比較有自信。」
「那不是應該要有自信的地方吧……」
試圖深入的話題被閃避，不過昴已經將『鐵之牙』視為威脅之一，刻畫在腦內。哪天要和安娜塔西亞敵對交鋒時，那會是一道阻礙之壁。
「菜月，你眉頭的皺紋太深咧。眼神變可怕囉。」
「我的眼神凶惡是與生俱來的啦。不要隨便挖別人的自卑情結。」
「情結？嗯嗯，算咧。話說回來，講到與生俱來，菜月是哪裏人？黑發的人很少見，這件服裝也很罕見。」
「我來自地球日本，這服裝叫運動服。在這世界大概是唯一一件。」
老實回答反而變得像是在閃避問題。
果不其然，安娜塔西亞覺得話題被岔開朝奇怪的方向去，所以嘟起嘴唇。
「地球日本，聽都沒聽過……在哪？」
「大瀑布的對麵啦。東方的東方，再往東的日本國。」
「大瀑布……」
昴自暴自棄地說出會被人一笑置之的解釋，但安娜塔西亞卻陷入深思。預料之外的反應讓昴皺眉。
「你不笑我？萊因哈魯特是就接受了啦。」
「嗯，這樣，是喲。是有聽說極少部分的人會說自己來自大瀑布對麵。偶是沒想到自己會遇到而已。」
「除了我以外還有其他有幽默感的人啊。那人很有名嗎？」
「你哪天對『荒地合辛』有興趣的話，調查看看就知道咧。」
臉龐沒有笑意的安娜塔西亞這麽告訴昴。聽到『荒地合辛』，昴歪頭。合辛確實是安娜塔西亞的姓氏。還有『荒地合辛』這個英雄故事，昴也曾聽人講過。
「你跟合辛沒有關係吧？記得你說過是為了沾光才借用那名字的。」
「創建卡拉拉基的人，與出身卡拉拉基的偶不能說是沒有關係，不過就血緣的話是一點關係都無。倫家隻是擅自報上名號。借用以行商發跡、就像神一樣的倫的名字，是個好兆頭唄？」
「那要膽量夠大才敢做呢。」
自行冠上商業之神的名字，對自己課以不辱沒其功績的覺悟。
想起在王選會場，安娜塔西亞發下豪語說自己是出自於私欲而想得到王國的模樣。她以那行為做原點，拉開無法後退的一條線。
「失敗的話就會被指指點點和嘲笑。不過，倫家來到這裏還在路上咧，隻是先說些偉大的話罷了。」
安娜塔西亞的出身，隻在王選會場表明信念時稍微聽到一些，在卡拉拉基的貧民窟長大，其後僅憑商業才幹就爬升至現在的地位。
收購國內首屈一指的大商會，躍上爭奪王國王位的舞台。
遲至現在，才深深領會到眼前人物的經曆是史無前例。
「為什麽能做到這種地步？都不怕失敗還什麽的嗎？」
「哦，怎麽著怎麽著。菜月終於對倫家有興趣了？」
沒有任何含意，單純道出疑問。如安娜塔西亞所言，自己或許是終於正眼看待她才會有這樣的問話。
不是討厭的對象，也不是帶著由裏烏斯的人物，隻是看著安娜塔西亞這個人。
「失敗，失敗啊。那個，倫家也是會怕的喔？一路走來全戰全勝，就算撕裂嘴皮倫家也不敢這麽說。隻是打算在這次的比賽一直贏下去而已。」
「一直豪賭，都不會想說贏到這就夠了嗎？畢竟已經夠了吧。你成了大商人，也有很多同伴，該滿足了。」
「——你說夠了？倫家都還不知道滿足是啥滋味咧。」
突然被壓低的聲音和淺黃色瞳孔貫穿，昴不禁畏縮。
「倫家啊，有夢想滴。」
麵對沉默以對的昴，安娜塔西亞突然鬆開唇瓣改變話題。撇下什麽都說不出口的昴不管，用手指輕敲桌麵。
「在貧民窟過著不知有沒有明天的日子，每天努力活下去的過程中，就有了夢想。……倫家想用這雙手，把能到手的東西全都拿到。」
「用自己的手，拿到能到手的一切……」
「確認倫家會變成什麽樣的人、能走到什麽地步就是倫家的夢想。至少，這種程度就要倫家滿足，這是偶絕對不可能妥協滴。隻要命還在，倫家的手碰得到、抓得到，就全都要變倫家的東西。是要什麽都沒有、一貧如洗地死去，還是被許多東西包圍充斥而
死。——在結果出來之前，倫家的人生比賽還會持續滴。」
被壓過去了。
昴理解到麵前身材小巧的少女，根本是強大到需要抬頭仰望的大人物。
庫珥修和普莉希拉都有異於常人的素質。但是安娜塔西亞也有著絕不輸給她們的強烈超凡魅力。不，對現在的昴而言，好感度更勝其餘兩人。
與不懂事情輕重緩急的庫珥修決裂，又被桀傲不馴的普莉希拉冷漠對待的昴，安娜塔西亞簡直就是上天垂到昴麵前的最後救命繩——搞不好，她真的是也說不定。
對無法借到戰力的昴而言，她是出借力量的最後可能性。
「那個，安娜塔西亞小姐。我誠懇地想跟你說……」
舍棄一開始要擺脫麻煩的姿態，昴規規矩矩地重新麵向安娜塔西亞。
仰賴她。一這麽想由裏烏斯就閃過腦海戳剌昴的心頭，不過他硬是壓抑那份感傷，嚐試提出話題。
「暫——停。從剛剛就是菜月在聽，雖然對倫家有興趣是很高興啦，不過這樣太不公平咧。」
可是，這樣的決心起頭卻被安娜塔西亞的柔聲給打住。
「不公平，不到那程度吧……不對，是說，讓我說啦。」
「沒錯，互讓也很重要。在談判前可要講究人際關係咧。……菜月似乎想離開王都，已經觀光夠了？」
「什麽觀光，不要講得那麽悠哉。我沒那個念頭，安娜塔西亞小姐也是吧。現在是土包子閑逛旅行的時候嗎？」
打斷開頭的話題竟然是這個嗎？昴差點就咂嘴。
「是沒打算閑逛，不過不要小看觀光喲。——看到人多的地方就繞一繞，光這樣就能看到好東西。」
苦笑在中途消失，安娜塔西亞的音量微微降低。昴被她的態度和表情變化給吸引。她則是朝昴抬抬下巴，示意街上。
「這條街也好，剛剛的商業大道也罷，氣氛都跟之前不同吧？菜月有發現嗎？」
「……被你這麽一說，確實有殺氣騰騰的感覺。」
幾天又幾個小時的接觸，昴所知道的王都光景就是那樣，但氣氛上連昴都能感受得到跟以前不同。
「麵孔不一樣啦。聽到王選之後貪得無厭之輩就從別處聚到這裏來咧。」
「別撇開自己不說，還真敢講別人貪得無厭呢你。」
「唉喲，拿想賺小錢的他們跟要拿到國家的倫家來比真是可悲。還有速度是商機的生命……看鼻子靈的人們的動向，就能看出更上麵的動向囉？」
安娜塔西亞說的『上麵的動向』，是昴所沒有的想法。
「上麵一動人就動。人一動貨物就動。所以說，現在的王都湧入來自各地的旅行商人。看到人就看到商品。接下來就能看到各種東西咧。」
「看到東西……商品嗎？你的意思是看現在的王都販售的貨物有其意義囉？」
「理解力不錯咧。順帶一提，現在的王都有很多東西的價值都產生變動，目前最貴重的就是鐵製品。所以劍啦槍啦這些武器都從王都內外被收集起來囉。」
「鐵和武器，我記得有聽說……啊啊，奧托講的。」
在第一輪的世界跟同行的商人奧托聊天時聽到的。持有大量無價值庫存品而借酒澆愁的他，現在這個時間點可說是確定破產了。
「是說劍和鎧甲……收集鐵，就是要做武器囉？收集這些的家夥，該不會是想發動戰爭吧。」
「這個嘛，誰知道咧。也有可能目的在活絡經濟而非物品本身。若能自己主導營造繁榮盛況，光這樣就能賺到大筆名聲。商人之間的橫向聯係很強……評價這玩意，大家都是搶破頭在爭滴。」
確實，就商人來說，誕生商機的人是要感謝的對象之一吧。商業的活性化聯係著都市的活性化。安娜塔西亞的理論昴能夠理解。
「從剛剛的口氣來看，收集鐵的家夥是很有名的人囉？是誰啊……」
「菜月也很熟的人喲。」
「我認識啊？」
「——庫珥修·卡爾斯騰公爵。在王都到處搜購鐵的，就是庫珥修小姐喲。」
「庫珥修……」
無心推進的對話裏出現了熟悉的名字，昴大吃一驚。
但是，仔細想想也不是沒有頭緒。連日來都有絡繹不絕的訪客造訪庫珥修宅邸。那不單是與有力人士談判，還有可能是與帶商品來的商人談價。
「這樣啊，拉賽爾露臉也是這個理由……」
「拉賽爾·費羅？大人物咧。」
雖說是理所當然，不過拉賽爾的名字似乎也在安娜塔西亞的已知名單中。
而多虧她的情報，散落在昴心中的碎片逐漸拚湊在一起。
「庭園裏的大貨物，半夜出入的人們。全都是拉攏商人的戰略？」
憶起和庫珥修觥籌交錯的晚上，傭人們忙得團團轉的身影。隻是那些身影，和收集鐵製品的真正用意沒法連結起來。
感覺不光是這樣的思緒纏繞不去——
「……那件事，跟現在的我有關係嗎？」
追求疑問的解答，但過程中昴卻覺得隻是徒勞而扔置不理。
庫珥修在策劃什麽，是不是在攪和王都的經濟，這些跟昴一點關係都沒有。對昴來說最重要的，是對抗魔女教的手段，僅此而已。
然而為什麽，會不得不把意識分割給這個多餘的思考呢？
「——算咧算咧，就當參考唄。」
思考碰壁時，對麵的安娜塔西亞這麽低喃。
格外令人印象深刻的聲響令昴抬頭，而她靜靜地伸出手掌。昴不自覺就接過籌措龍車所需的紙張。
「夠了，謝謝你，菜月。倫家想問的已經都問出來囉。」
從紙張和她的笑臉，昴領悟到對話告終。
可是，雷姆還沒到店裏。但她卻說夠了——
想到這邊，昴一下子就察覺到不對勁。隻不過已經太遲。
「……這是偶然嗎？」
「——這個嘛，菜月怎麽想？」
麵對咬牙切齒的昴，安娜塔西亞語氣平淡。淺黃色的瞳孔射穿昴，就像是不願看漏昴的任何表情變化。
——讓醜角在自己搭建的舞台中順著自己的意思起舞，而自己就從頭看到尾。
「從馬路上相遇開始我就中計了吧。就為了從我身上問出剛剛那些話。」
「大吵一架離開庫珥修小姐的家是在昨天晚上唄？趁著現在，你的嘴巴、眼睛、表情處處都很容易說溜嘴，不是嗎？」
被暗算了。這樣的事實令昴腦充血，喉嚨痙攣卡著聲音。
「這、這種做法你滿意了嗎！這種……攻其不備的做法！」
「倫家心好痛耶。不過，倫家和菜月的關係，很難邊笑邊圓滑地交換情報咩。沒有信用的交易，上個保險是當然的唄。」
被當麵詆毀為沒信用的對象。這事直剌昴的胸膛。
手搗著胸部，昴用像在看弑親仇人的目光瞪著安娜塔西亞。
「你也一樣，因為不喜歡我就搞錯了……」
「倫家搞錯？」
「我說你被眼前的無聊小事吸引，而漏看了重要的事啦！看到正確的路卻不走，之後會為錯誤的答案而後悔……！」
「什麽是正確的，什麽是錯誤的。嗯，想法形形色色有千百種，不過要倫家說的話就隻有一個。」
對著切齒憤恨的昴歪起小腦袋的安娜塔西亞，臉上的微笑始終不變。
「假如想讓倫相信自己是正確的，就該讓倫看到相對應的作為。而倫家從菜月身上看不出來。要改變評價，除了用其他的評價覆蓋以外別無他法。」
「————」
「評價是根據之前的行為而定……也就是過去。不管怎麽做過去都不會改變。因此，倫家心中對菜月的評價也沒改變。」
輕拍自己的小胸部，安娜塔西亞上翻眼珠看著勃然大怒的昴。
然後。
「做過的事，絕對不會消失是嗎？」
「——唔！！」
「哥—哥，不可以再接近大小姐囉—。因為咪咪—超強滴。」
忍不住往前踏出一步的昴，臉上被一根大杖戳到。是咪咪。她介入兩人之間，牽製大為光火的昴。
「謝謝你，咪咪。不過，什麽都不用做。因為菜月什麽都辦不到。」
「……你！憑什麽！擅自決定我什麽都辦不到！」
「啊咧，被倫家踩到痛處？是的話抱歉咧？不過，利用你這件事沒啥好道歉滴。畢竟痛宰肥羊可是商人的鐵則。」
和吐口水的昴拉開距離，安娜塔西亞雙手在身後交握，歪頭說。
「而且，這是雙方都沒損失的對話唄？倫家問到想問的，菜月不也問了倫家一堆。」
「那隻是被你誘導吧！航髒……你的所作所為肮髒無比！」
「所以一開始倫家就說自己會說謊和欺瞞了。偶都說可以用白紙黑字發誓了，不做保險的人可是菜月你喲？」
「哪張嘴說那種話……！你們主仆都很惡劣！去吃屎吧！」
應該要順從一開始的直覺、在商業大道看到臉的瞬間的嫌惡感才對。
從她率領由裏烏斯的時候，就該理解到她人品低劣。自己竟然還被她用話術誆騙，甚至以為她是可以信賴的對象。
徹徹底底——真的是要讓自己徹底丟人現眼才甘願嗎？
「……由裏烏斯也真是好心沒好報。雖然是倫家害的。」
對安娜塔西亞的話充耳不聞，昴原本想要撕破手上的紙，但在衝動下手之前，自覺到這樣一來收獲就真的是零了，所以開始猶豫。
「看樣子，沒有蠢到那種地步咩。偶放心了。——咪咪。」
「來—了！哥—哥，看這邊——！」
咪咪朝呼吸急促、緊握紙片的昴揮杖。淡淡的光芒溫柔地包覆呆站不動的昴的臉。
「痛痛飛走囉——！」
「————」
一開始相遇時就裂開的嘴唇傷口，被治愈魔法給治好。
麵對說不出話的昴，咪咪就著天真無邪的臉蛋笑著說：
「大小姐雖然任性自我，不過完全沒有惡意，所以請原諒她喲—？她都沒朋友所以很隨性。」
「咪咪，不用雞婆多嘴啦。……就這樣，再會囉，菜月。」
被奚落到體無完膚後，還被施加恩情。氣到肩膀顫抖的昴，被安娜塔西亞不當一回事轉身背對。要是能撲向那道背影會有多暢快呀。
「最後教菜月你一個談判的訣竅唄。」
停下腳步，依舊背對他的安娜塔西亞豎起指頭，說。
「談判的秘訣，端看抵達談判桌之前做了多少準備。耍些小聰明不用說，製作優勢狀況也是要滴。自己知道後，垂下對方想要的東西。一直在那邊想要想要的菜月，就是少了這個。」
不懂安娜塔西亞這麽說的用意。事到如今才講這種話，根本沒有意義。
但是，他馬上就理解那句話的意思。
「好咧，走吧。——各位。」
安娜塔西亞拍手，這麽呼喚。這樣的舉動讓昴皺眉的同時，店裏頭的客人一齊站起來。
方才塞滿店裏的客人，全都跟著走向店外的安娜塔西亞魚貫而出。
所有人都戴著帽兜，隱藏自己的底細。仔細看的話，頭部都有不自然的突起——恐怕藏起來的全都是獸耳。
安娜塔西亞的私兵團『鐵之牙』的名字清晰地掠過腦海。
「什麽呀—，大家都在喲—？啊—，哥—哥掰掰囉—！」
朝著排隊的同伴展露笑顏，咪咪最後朝昴揮揮手就衝出店。結果空蕩蕩的店裏隻剩下昴和老板兩人。
——在抵達談判桌前，做了多少準備。指的就是這件事。
「王八蛋！」
耐不住自己的窩囊，昴用力敲擊桌麵。客人走光、和昴同樣傷腦筋的老板趕緊退到店內深處。
「——昴？」
就這樣在屈辱下繼續顏抖肩膀的昴，被一道女聲呼喚。
是雷姆。預定在這家店會合的她跑向昴。
「昴，怎麽了？發生什麽事……」
「——沒什麽。雷姆，結果怎樣？」
打斷雷姆的擔心，昴硬是壓抑隱藏剛剛的屈辱感。
被安娜塔西亞反將一軍的事，就算告訴雷姆也無濟於事。在昴頑固的態度下雷姆噤口，老實報告分開行動的成果。
「雷姆向騎士團值班室報告過魔女教暗中行動的事。因為報出羅茲瓦爾大人的名字，所以沒有吃了閉門羹，但……」
越到後半段音調越微弱，昴大致猜到那邊的反應。
比起和騎士團有宿怨的昴，羅茲瓦爾的隨從雷姆前去申請，策動騎士團的可能性較高。下這步棋就是最後的垂死掙紮，不過…
「沒有得到好的答覆吧。」
「……騎士團接到多起類似的報告。由於魔女教背景不明朗，因此沒有確認過就密告的狀況從沒斷過。」
「哦，原來如此。就像真的會進行魔女審判的時代對待魔女的方法。……要是本尊因為這樣而藏起來，真叫人笑不出來。」
畏懼魔女教的潛在人數愈多，各地也越多幻想出來的魔女教存在。
那樣的恐懼以向騎士團密告的形式聚集，結果正牌情報的價值便因此稀薄掉而消失。這樣根本是本末倒置。
騎士團的怠慢和魔女教的邪惡，正是個中原因。
騎士團應該要不懈怠地清查上繳的情報，魔女教教徒的存在本身除了禍害以外什麽也不是。
打出的牌全都告吹。昴這麽理解。
「既然要聚集戰力是不可能的話……雖然惱人，不過沒辦法。」
「怎麽做？」
「決定了。先回宅邸。回去把愛蜜莉雅和拉姆帶出來。看是要到王都還是羅茲瓦爾去的地方都可以。總而言之，那裏很危險。」
貝特魯吉烏斯的笑聲在腦內蘇醒，昴懊惱地震動拳頭。
即使很想粉碎那張像骷髏的嘴臉，關鍵的手卻碰不到他。假如選擇以現在的戰力挑戰，就無法避免讓雷姆出馬擔任前鋒。
——隻有這點不行。自己沒法再忍受。
昴的行為，昴的思考結果，都不考慮讓雷姆受傷。
既然沒法準備和貝特魯吉烏斯作戰的戰力，那就不要跟他們起衝突。這樣也就沒有失去雷姆的選項了。
內臓如今也被殺意煮沸，無止盡的憎恨詛咒在頭蓋骨內碟喋不休。
「其實，昴。關於為了回宅邸的龍車……」
「——籌措上有困難吧。這樣的話。」
麵對鬼氣逼人的昴，雷姆難以啟齒地提出意見。點頭回應她的擔憂，昴攤開安娜塔西亞給的紙片。上頭如她所述，寫有店鋪的名字和簽名。
在吃了一記慘敗的談判中，昴靠憐憫獲得的戰利品。
「拿著這個到這家店，應該不會有什麽壞事。隻有這點可以肯定。」
「真的嗎？那東西是從哪……不愧是昴！」
「不愧？不愧嗎。……哈哈，雷姆真有趣。」
「——？」
雷姆不知紙片到手的來龍去脈，所以話中應該沒有諷剌也沒有惡意。
盡管如此，昴還是忍不住
發出幹笑。
「沒時間了。立刻出發吧。」
帶著困惑的雷姆，昴朝著被告知的店鋪位置踏上街道。
紛擾的雜音叫人不耐，昴邊咂嘴邊踩著泥土。
「還有一天半——現在從王都出發的話，三天之內就能抵達宅邸。這麽一來，應該還有時間帶愛蜜莉雅他們離開。」
回想第一輪的世界，昴反覆確認時限。
沒法肯定說一定是這樣，是因為第二輪世界的記憶不甚清晰。應該要拿來比較確認的時間，被菜月·昴浪費掉了。
「第二輪……可惡！我到底是腦袋壞了幾天……！？」
用力抓頭，罵著沒用的記憶和自己，持續往前走。
他的後方，是跟不上腳步而在拚命配合他速度的雷姆。
雷姆的樣子，忘記回頭的昴根本沒有察覺。
「——別看妾身這樣。妾身意外地愛看書。」
坐在奢華的椅子上，一隻手靠著扶手的少女這麽說。
另一隻手則是攤開裝訂講究的書本，眼神在已近後半部的內容上奔走。那樣的姿態與之前少女給人的印象不同。
穿著像睡袍的紅色薄睡衣，披著同色的披肩，毫不吝惜展露身體的豐滿曲線。但即使沐浴在男性視線中少女也沒意識到這點。
少女埋首在書本的世界中，自然到不像有在迎接訪客。
「————」
昴感覺那莊嚴的舉止令自己忍不住看呆。
纖柔白指順著文字，瞳孔追隨文字的模樣讓人產生想要永遠凝視這身影的念頭。會有這樣的感慨，或許是被少女的另外一麵給吸引。
「————」
踩著運動鞋踏在鋪設地毯的地板上，被忽視的昴進退維穀。
雖然如願進來，但關鍵的屋主卻對昴不感興趣。要是想強行開啟話題，隻會收到開頭那句話。
該不會，是要自己等到她看完書吧。
「再怎麽樣也太……」
想否定那不安，但一看著優美翻頁的人兒就難以否定。
事實上昴很清楚，少女的個性就是那樣不講理。
宛如映照太陽的橘色頭發，仿佛燒盡目光所及一切的火紅雙眸。白裏透紅的肌膚和富含女人味的豐盈肢體。濃密的美色也像是劇毒，安靜凝視書本的美妙姿態用盡筆墨也難以道盡。
這樣的人品若為萬人愛戴，隻能說天神有多偏袒她。
——少女名叫普莉希拉·跋利耶爾。
王選候補的其中一人，也是昴所找的第二位幫手。
2
離開庫珥修宅邸，雷姆去找旅館的時候，昴就去找能夠解救自己脫離困境的人物——萊因哈魯特。但確認他不在王都後，隻能心灰意冷。
阿斯特雷亞家在王都的別墅，由住在裏頭的一對老夫妻負責管理。
兩人歡迎沒有事先通知就來訪的昴，但在聽完昴求見一麵的要求後說：
「少主兩天前帶著主人菲魯特大人和她的家人回本家去了。不過我們可以幫忙聯絡……」
萊因哈魯特不在的原因，就跟他來庫珥修宅邸找昴的時候說的話一樣。
明知如此卻還是抱著一絲希望，但昴的願望終究沒有傳出去。
就算聯絡上了，王都到阿斯特雷亞本家的距離，以及從那到梅劄斯領地的距離都是致命傷。萊因哈魯特參戰根本是不可能的事。
「不管是羅茲瓦爾還是萊因哈魯特，關鍵的時候都幫不上忙……！」
告別老夫妻後，等到看不見屋子了昴才抱頭。
這次所有的人事物，其時間點都很不湊巧。
可以幫忙的候補人選接二連三被刪除，使昴真的失去了從容。
要是『死亡回歸』的起點是與萊因哈魯特道別的晚上或之前就好了——
「沒有的事去想也沒用……快點想，快想啊快想啊快想啊快想啊我。力量、人數、時間和一切全都不夠。我隻能絞盡腦汁想了啊。」
鞭策腦袋全力運作，昴拚命思考想要擠出第二好的方案。
庫珥修和萊因哈魯特被撇除名單外的話，那昴幾乎就沒有手牌好選。
想到與庫珥修談判的始末，感覺就算找騎士團申訴結果也一樣吧。而且就現狀來說，昴對王國騎士團隻懷有不信任。
——被以為關係還算良好的庫珥修摒棄，讓昴的內心對其他人疑神疑鬼。
縮小自己的選項卻沒注意到的昴，想到的知己還有兩人。但是一個是憎恨度超越騎士團的『最優秀騎士』。沒法想像自己去低頭請求他。
所以說，昴的候補名單上隻剩下一個人。
「昴，接下來要怎麽做？雷姆……」
「放心，交給我吧。雷姆什麽都不用做。不用去想太多。跟在我後麵就好。這樣就行。」
兩人會合後，深思的昴似乎讓雷姆看不下去而出聲。
打斷她，投以弱不禁風笑容的昴繼續思考。
——一定要避免讓雷姆成為眾矢之的。
為了保護昴，雷姆會奮不顧身，毫不猶豫地舍命救他。正因為知道這點，所以說什麽也要守住她的性命。
那是拯救雷姆的心靈，讓她心懷依賴的昴的義務。
會失去她的結果，說什麽都要避免。
因此昴隻能自己來。不這樣的話就無法保護雷姆，到時就算拯救了愛蜜莉雅和村民也沒有意義，更沒法一雪對貝特魯吉烏斯的恨意——
「那是怎樣……」
察覺到一瞬間的極度危險思考，昴摸摸太陽穴。
剛剛的想法簡直就像是比起解救愛蜜莉雅他們，更要以抹殺貝特魯吉烏斯為優先。那樣不就跟庫珥修指責的一樣了嗎？
「沒事，沒事。我，有好好地，在做正確的事。我正要去做，我會去做。」
仿佛說給自己聽，宛如深入淺出地講解，明明看見卻裝作沒看見，就像給深淵加上蓋子，昴肯定自己。
因為要是不肯定，菜月·昴就沒法保持正常。
3
翌晨，在旅館度過一晚的兩人，抱著一絲希望回到貴族街。
王都上層的貴族街，璀璨奪目的建築物並立。昴他們造訪的豪宅，也以不負奢華之名的外觀迎接兩人。
不，應該說是超越金碧輝煌的外觀才對。
「這屋子主張存在的方法真好懂，根本沒必要問路……」
傻眼的昴，眼前是即使遠觀，那屋子的豪華絢爛都強烈到會烙印在眼底的地步。
處處反射朝陽的豪宅屋頂被塗成金色，建築物的牆壁有大量細膩雕刻。眼睛所見的所有窗戶全都有浮雕裝飾，點綴庭園的是堪稱前衛藝術的形形色色石像。
暴發戶的品味在這發揮到極致——反映豪宅屋主的興趣到這種地步，強行主張自我的光景令昴發出幹笑。
昴呆立在大門前，身旁的雷姆也難得露出目瞪口呆的表情。若目的是要讓訪客震驚，那可以說是完美達成目的。
「這絕對不是前屋主的興趣吧？有夠可憐。」
「唉呀呀呀，其實這是公主的興趣。而且還是一氣嗬成的工程喲？連我都同情那些徹夜趕工的工匠，不過被金幣袋敲臉頰他們就沒有怨言了。」
「不，那跟用成捆鈔票打人不一樣，差很多吧。用金幣袋打怎麽想也太暴力了。」
聽到昴的吐嘈，站在門後的人哈哈大笑。
粗指伸進黑色頭盔的縫隙間抓脖子的男人。
整個頭被黑色鐵頭盔罩住，脖子以下做山賊風格的隨性打扮。那奇裝異服很搶眼，但最叫人印象深刻的是整個空蕩蕩的左臂吧。
藏臉單臂又輕薄的男子——阿爾，擔任目標人物的隨從。
自稱傭兵的他，跟昴一樣都是從地球被召喚到這裏的同胞，因此莫名親近昴，也對大清早就來訪的兩人表現友好態度。
「那，一大早就上門來是有什麽事？如你所見，我有低血壓所以早上暴弱喔？要是邀我去打個獵的話有點難辦。」
「不要講得像是去家庭餐廳一樣啦。今天有事要找你的公主。」
「找公主～？」
黑色頭盔裏頭的阿爾露出什麽樣的目光，因為看不見臉所以不得而知。品嚐被評鑒的不快，同時度過沉默的時間半晌。接著。
「啊—可以補充女仆成分，不錯。就幫你傳話吧。」
「你比我想的還要無聊耶。是說這間豪宅好歹有女仆吧。」
「喂喂，你根本不了解
公主。認為自己最棒最可愛的公主哪可能帶女仆這玩意出來。豪宅裏頭就隻有正太管家啦。」
「光聽就覺得糟糕至極……評價急速下降了。總而言之快去傳話啦。」
好—啦。用無精打采的悶聲回應後，阿爾就散漫地回到豪宅內。
身旁的雷姆在往後退一步的距離處保持沉默，臉部緊繃麵無表情。隻從捏著昴的衣擺的手指處滲出藏不住的不安。
想要拭去雷姆的不安，但同樣不安的昴辦不到。
「好慢……。沒有預約又還是清晨。那個女人八成會說膽敢妨礙妾身寶貴的睡眠時間——」
「喂——公主說可以喲——」
盡管不安要素很多，但都被從豪宅玄關探出頭的阿爾用悠哉的聲音掩蓋。
預料之外的回答來得太快，昴整個人愣了一秒。
「怎、怎麽這麽爽快就答應？」
「我也很意外，不過公主其實很早起。不過相對的，晚上就超早睡覺。反正就是這樣，這邊啦這邊。」
朝著退縮的昴笑，阿爾態度悠閑地邀請他們進入豪宅。跟在他後麵進入屋子裏，就被不輸給外觀的內部裝潢給衝擊到。
連外行人都看得出的昂貴藝術品和家具擺設就直接展示在走廊上，數量多到妨礙走路；連照明和畫框都以貴金屬裝飾的樣子，令人感受到瘋狂的執著。
「一開始可能會覺得刺眼，不過習慣後就還好。還好現在是早上，晚上的走廊更恐怖咧。」
「又不是小孩子，不要講什麽晚上的走廊很可怕這種話啦，你這個大人。」
「石像的眼睛是夜光的喔？」
「那是你的主人腦袋有問題。」
抬頭看，分立在走廊兩旁的石像眼睛嵌著像寶石一樣的東西。要是四周變暗就會發光吧。購買者和製作者的腦袋都不正常。
跟在兩人後方的雷姆一直吸鼻子。嗅覺敏銳的雷姆似乎嗅到什麽可疑的氣味，直盯著走在前麵的鐵頭盔背影看。
這種不協調的三人行在建築物裏頭很快告終。
「公主就在豪宅的最頂樓。奢侈到整樓做成一間房喔。」
「簡直就像哪家飯店的總統套房。可以上去了嗎？」
「就兄弟你喔。」
來到樓梯口的阿爾用拇指比著樓上，意有所指地回答。
聲音中的不平穩讓昴用警戒的眼神看他。
「沒有沒有喔，我不是使壞才這麽說的。是公主說隻見兄弟而已。小姐就請到客人用的房間。」
「你覺得我能放心地把她交給剛剛才在講補充女仆成分的家夥嗎……？」
「也難怪會被這麽說，不過我也會在公主的房間門口待機所以放你一百二十個心。雖然委屈又可惜，不過小姐就交由舒爾特前輩帶路吧。」
搶先解除昴的掛慮後，阿爾邊發出苦笑聲邊彈響手指。馬上樓梯上方就出現一名粉紅色卷發的紅瞳少年。
是隻能用美少年這個形容詞來形容的少年。嬌小的身軀套著管家服，繃著的臉仿佛在述說自己忠於職務，不過卻蕩漾著哪裏怪怪的氣息。
「欸，別怠慢客人喲。」
「是。請交給我。」
阿爾輕拍少年肩膀，回答得正經八百的正太管家就要帶領雷姆離開。雷姆不知所措地看向昴。
「對不起。等我到談話結束吧。這間豪宅的危險人物，包含那邊的頭盔人應該全都會集中在樓上，所以放心跟著他去吧。」
「說我是危險人物太過份了啦，兄弟。雖然我很常被人說是可疑人物。」
無視阿爾鬧別扭的聲音，昴撫摸雷姆的頭讓她安心。被摸頭的雷姆難為情地眯起眼睛，無可奈何地頷首。
「明白了。——請特別注意那個人。」
點頭後，雷姆輕輕靠近昴以竊竊私語警告。
她隻看了阿爾一眼。看樣子阿爾似乎大大剌激到雷姆的警戒心。
「嗯，知道了。」
其實是很想相信同鄉的阿爾，但在信賴度上當然是雷姆比較高。
想到在庫珥修宅邸的對談，就該意識到這裏也是敵陣。
朝點頭的昴微笑，雷姆跟著正太管家消失在走廊後。
「咻——很行喔，兄弟。她很愛你喔。」
「既然要吹口哨就吹好一點啦。還是跟我一樣不會吹？」
至今還不曾用嘴巴吹出正常的口哨聲。
盡管從以前就練習很久卻還是吹不好，因此留下了沉痛的回憶。
「啊—因為我的嘴唇稱不上完整。要吹出正常的聲音是不可能的。」
「這、這樣啊。那真抱歉。」
得到比想像中還要沉重的回答，昴放棄繼續追究。
「好啦，讓那位小姐幹等也太可憐，讓公主等太久更是找死的行為。趕快上去吧。」
「進展神速真是謝天謝地。……順帶一提，今天普莉希拉的心情怎樣？」
對方是可怕的普莉希拉，其心情會直接影響結果。
「我是覺得不好不壞啦，不過別指望這種事比較好喔？公主的心情是會根據對話前後、中間、上下左右隨時改變的。也沒有特別喜歡的話題。你就用即興功夫巧妙克服吧。」
「一出場就要決勝負啊……是我最不擅長的。」
上了樓梯，走過平台盡頭處是房間大門——裝飾得超越花枝招展境界的門。
「裏頭是公主寬敞到浪費的私人空間。因為我沒被叫到裏頭，所以隻能在這等不能進去。」
徹頭徹尾悠悠哉哉的阿爾就直接坐在門前的樓梯上。然後把掛在腰後的青龍刀拿下放在大腿上。
「可別惹公主生氣喔？被遷怒就免了，她心情不好會害我一直被刁難，累死人了。」
「……不好意思，我就是來做刁鑽要求的。」
冷淡地回答阿爾的請托，昴深呼吸後推開門。
然後——
4
——然後，時間回到一開始與普莉希拉對峙的時候。
進入房間的昴，與身在寬敞空間最裏頭的普莉希拉麵對麵。但是她坐在高人一等的台階椅子上優雅地讀書，看都不看昴一眼。
掌握不到開口時機，這段期間時間繼續前行，焦躁和不知所措支配著昴。
「——好啦。」
因此，當合上書本的聲音突然在房內響起時，昴嚇到肩膀聲起。
簡直就像自己的弱點被直視般，昴輕輕咬牙。不把他放在眼裏的普莉希拉慢慢地用手指摩擦合上的書本封麵。
「無聊的故事。」
「……可是你看起來看得很專注。」
「看書期間專注在書本裏的世界才是正確的讀法吧。看完之後才說出心得感想。沒看就說無聊，是愚蠢的行為。」
自稱喜歡看書看來不是講假的。果斷地稱沒看書就批判是愚行的普莉希拉，忽然把看完的書扔向空中。
「——啊。」
被丟出的書就在傻住的昴麵前突然燒起來。
被驚人火力烘烤的書本燒光，隻剩下黑色灰燼飛舞。
「好啦，奪去妾身寶貴的晨讀時間。——至少是帶了比剛剛的書還要挑起妾身興趣的話題吧？」
淫靡又惡毒地笑，換腳交疊的普莉希拉用白指指向昴。品嚐額頭仿佛被指頭戳到熱起來的錯覺，昴硬是策動幹唇。
「——跟你同為王選候補者的愛蜜莉雅。為了打破她所處的現狀，所以我希望你助我一臂之力。」
「————」
聽了昴的話，閉上一隻眼睛的普莉希拉無聲催促繼續。平常心在紅色視線下搖擺，昴拚命地集中精神說
出事先準備好的話。
然後，昴花了幾分鍾講到結論。
「魔女教啊……哼。」
普莉希拉用靠在扶手上的手撐著頭，另一隻手拍腿。
改善對庫珥修講的內容並添加意見。聽完的她感慨很深地喃喃低語，然後閉上眼睛。
「對，魔女教。要是放著那些家夥不管就會害死很多人。會被迫害的不隻愛蜜莉雅，所以我想在那之前打倒他們。為此我需要力量……」
「哼哼，呼。」
「——？」
突然，低頭的普莉希拉肩頭微微顫動。從她嘴巴跑出來的沙啞吐氣叫昴皺眉時，她猛然抬起頭，說：
「哈哈哈哈！有趣！有趣啊你。原來如此，確實比剛剛那本書還要震撼妾身的心。滑稽到這種程度，堪稱一絕啦！」
普莉希拉大笑，同時恥笑昴。
那是凶猛的肉食動物才會有的笑容。憑本能就知道，那一定是貓咪用爪子玩弄完老鼠要殺掉時會露出的笑臉。
「——呃！有什麽好笑的？」
「而且還不知道自己滑稽在哪。喂喂，我說你啊，該不會不知道自己的話多麽支離破碎吧？」
手指插進自己的橘色頭發，普莉希拉邊卷纏頭發邊快樂地笑。
那種仿佛看穿人內心的說法，昴有印象。在庫珥修的宅邸裏好幾次都受到這樣的對待，對方就是想說昴理解力太低。
「有沒有可以拜托的人我是不知道，不過你所做的隻是利敵行為，到處去其他陣營告知自身陣營的弱點。因為如此所以力量不足很傷腦筋……以為這樣就能獲得幫助，你腦袋也太天真了吧。」
用手指敲擊太陽穴周遭的普莉希拉嘲笑昴的拚死懇求。
有想過可能會被冷漠對待，但沒有預料到會被謾罵到這種地步。
「不懂立場就算了，還考慮得這麽不周詳。誇張到極點。本來是想討救兵卻把同伴給逼到絕境讓敵人坐收漁利……你的行為證明了自己是無能之輩，根本沒法擔當大任。不如死了還比較好。」
暢所欲言的普莉希拉站起，從台階上走下來到昴麵前。
「幹脆——讓妾身把你的腦袋敲掉好了。」
下一秒，普莉希拉從胸口拔出扇子，輕輕抵著昴的脖子、右邊的頸動脈。技藝高超到根本沒看到她踏步的瞬間，連她何時揮動手都不知道。
盡管扇子並非利刃，卻給昴隻要一動就會人頭落地的錯覺。
「連眼睛都追不上嗎。」
昴忍不住屏息的樣子，讓普莉希拉感到無趣，說完就拿開扇子。
「愚蠢又駑鈍，真的沒得救了。……不過，受到這麽殘酷的對待都還是為了主子到處奔波，隻有這股忠義值得敬佩。因此，」
啪的一聲打開扇子，眯起眼睛的普莉希拉將自己的嘴巴藏在紅色布幕後。
「單單恥笑你的行徑就趕走，就連妾身都覺得太殘忍。所以給你個機會。」
「……機、機會？」
「沒錯，機會。就是『勸司』。」
又是從阿爾那聽來的吧。用含糊的發音念出英文的普莉希拉，將再度疊起的扇子伸向昴。不知為何昴無法閃避那筆直、安靜伸過來的扇子，額頭被扇子的前端一推就整個人坐倒在地。然後，
「舔吧。」
眼前是脫去鞋子，伸出裸足的普莉希拉。
「————」
不明話中的意思，昴的視線在普莉希拉的臉和腳來回遊移。
俯視宛如迷路孩童的昴，普莉希拉溫柔地像在對待做錯事的小孩，又狠毒地像在玩弄奴隸。
「趴在地上，吞下羞恥和屈辱，像隻丟人現眼的野狗，像吸吮母親乳房的嬰兒，舔妾身的腳吧。——做得到的話，就考慮你的提案。」
「啥——！？」
「討厭的話就算囉？優先維護自身的小小矜持，把搖著尾巴的主人舍棄在荒野的話也是可以。不管哪一個，對妾身來說都是消遣。」
不管怎麽發展自己都能享受到。普莉希拉遮著嘴巴竊笑。
她這隻有惡意的態度，讓昴的五臓六腑被怒火煮沸。
但是，在聲音大起來任感情奔放之前，昴硬生生地忍住了。在這裏放任感情肆虐的話，談判又會失敗。
「————」
目光在眼前的腳，以及普莉希拉的嘲諷臉之間來回。
閉上眼睛，愛蜜莉雅、拉姆、碧翠絲、村中的孩童們和大人們，他們的臉接二連三地浮現腦海，慢慢地平息腹中沸騰的岩漿。
惱怒，束手無策，得到的結論是——
「我、我……明白了。」
忍住屈辱，昴跪下來捧住普莉希拉的腳。
想想愛蜜莉雅和村民是在苦痛中死去，昴在這兒品嚐屈辱算什麽。隻要能回避那個絕望的未來，到達能夠活下去的世界的話，管他是變狗還是什麽都無所謂了。
顫抖的嘴唇接近腳背，像吸吮一樣接觸肌膚——之前。
「唉，你真的——隻是個無趣至極的人呢。」
鼻梁被正麵一踢，昴的身體飛向空中。
「————」
整個人縱向旋轉，視野分不出上下。
昴沒法理解發生什麽事。
猛力的衝擊敲擊頭部產生浮遊感，但緊接著被硬物撞擊全身的感觸中斷。
成大字形貼在地麵，過了一段意識模糊的時間後才察覺到。
黏答答的液體從鼻腔大量溢出。
「你的那個根本稱不上是忠義或忠誠。隻能說是肮髒無比、像狗一樣的依賴以及像豬一樣的欲望。你這頭隻會要求人的怠惰蠢豬。而豬的欲望最醜陋了。」
不間斷的耳鳴和嘔吐感在頭蓋骨裏頭盡情跳躍。
可以聽見普莉希拉的聲音，但內容卻進不了腦袋。
「就算擊退了魔女教，擁有你這種畜生的凋敝陣營，妾身也會消滅掉。你的輕率行為和態度，讓妾身這麽決定。」
揪住倒地之人的胸口，粗暴地拎起身體。
上半身被拉起的昴流出更多鼻血，導致呼吸困難嗆咳不已。而毫不留情的話語就從極近距離當頭淋下。
「——盡管自豪吧。因為你把那女的，把愛蜜莉雅導向毀滅。」
被惡狠狠地推開，掃的身體在地板上滑行，滾到門口。
地上留下滾動後灑出的鼻血。但比起那些血跡，看到昴更讓普莉希拉不愉快。
「——阿爾迪巴蘭！」
她一厲聲大叫，與外頭聯係的唯一一扇門就被打開。
探頭的阿爾，看到門前血流滿麵的昴。
「喂喂，這是怎樣……」
「把那叫人不爽的蠢貨扔出去。你要的話砍死也沒關係。」
「我有關係啦，在各方麵……好啦，走囉，兄弟。」
沒有反駁憤怒的主人，阿爾輕鬆地扛起倒地的昴，快速步出門。
但是，在離去之際又悄悄地看向房內的普莉希拉。
「別那麽生氣嘛，公主。可愛的表情會被殘暴給糟蹋喔？」
「如果不希望你那張崩壞臉被毀得更徹底的話，就快點帶人走。妾身不會說第二次，阿爾迪巴蘭。」
「我說過別用那名字叫我。」
扔下這句話，阿爾就扛著昴趕快關上門。
他快步下樓的同時，用擔心昴的聲音說：
「總之，快點逃走比較好喔。公主現在很不爽，很有可能馬上就改變主意要你的腦袋。快趁還沒被砍的時候逃跑吧。」
「啊，呼啊……？」
「這樣不行。我去叫跟你來的小姐，之後在外麵看要
怎樣吧。」
看昴意識朦朧的樣子，阿爾似乎感到麻煩而聳肩。
接著加快速度，飛也似的衝下樓梯。
5
「——昴！？」
看到靠著豪宅大門席地而坐的昴，雷姆臉色大變衝過去。
雷姆觸碰頹然癱坐的他，邊確認傷勢邊詠唱治愈魔法。淡淡的光芒逐漸包圍昴臉上的傷口。
「昴在上麵發生什麽事？」
「啊—就那個囉。看來是惹到我家的公主了。都跟他說要注意了……算了，要他完美地猜想到貓的心情太為難他了。」
阿爾的回答不得要領，不過話中也沒有絲毫罪惡感或歉意。
那樣的態度令雷姆啞口無言。才想要抗議，卻被阻止。
「……什麽都不用說。」
「——！昴，你意識還清楚嗎？」
隨著腦震蕩被治愈，朦朧的意識開始集中。聽見昴的聲音後雷姆笑顏逐開，不過馬上閉上眼睛好專心治療。
「昴真的是不能不盯著看的人呢。隻不過分開將近一小時，就受這麽嚴重的傷回來。」
「我也不想受傷……」
血液循環一恢複正常，鼻腔就再度湧出血流。昴連忙用手接著滴落的鼻血，雷姆則是從懷中掏出手帕輕輕貼在他臉上。
「請按著。等血流完自然就會停止。雷姆要繼續治療。」
「……好。」
聽從雷姆的吩咐按住鼻子，昴接受慢慢滲入的治愈瑪那。
「好像沒事了呢。」望著他們的阿爾點頭道。
「我在也沒什麽用，就回裏頭囉。是不知道你講了什麽，不過看樣子不是很順利呀。我太慢回去的話，公主有可能真的會下令宰了兄弟你。」
「殺了昴……！？」
「不要那麽可怕的表情嘛，小姐！隻是可能啦！所以說快在指令下達前逃走吧。我也不想那樣做呀。」
誇張地回答過度反應的雷姆後，阿爾泄氣地垂下肩膀，歪頭說：
「那，好好休養吧，兄弟。那邊的小姐也……嗯—記得叫拉姆吧。我兄弟就拜托你了。」
「——拉姆是姊姊的名字。雷姆的名字叫雷姆，阿爾大人。」
雷姆朝口氣輕佻道別後就背過身的阿爾正式報上名號。
頓時，阿爾停下腳步。
「……雷姆？」
止步的阿爾微微抬頭，然後慢慢地轉身麵向她。
「別說蠢話了。你是拉姆吧？」
「是雷姆。……冒昧請教，阿爾大人在哪兒見過姊姊？」
對方把自己誤認成雙胞胎姊姊，於是雷姆這麽解釋並反問，可是卻沒有得到阿爾的答覆。
阿爾舉起剩下的手觸碰自己的頭盔，忙不迭地發出金屬聲響。
「這是怎麽一回事，喂……」
不知哪裏沒法接受，阿爾的聲音裏帶著急躁。仿佛要證明這點，玩弄頭盔的手指動作也越來越快。
「小姐是雷姆……姊姊是拉姆。」
「是的，正是如此。」
「問這種事很那個……小姐你的姊姊還活著嗎？」
「……？不懂您這麽問的用意，不過姊姊當然還活著。」
雷姆一這麽應答的瞬間，默默聽著對話的昴立刻起雞皮疙瘩。
「——開什麽、玩笑。」
低沉冰冷的聲音，伴隨沉重的聲響敲擊耳膜。
隔著頭盔摸額頭的阿爾低著頭喃喃自語，聲音像從喉嚨裏擠出來。
直到這一刻，昴終於察覺到惡寒的真麵目是阿爾釋放的陰氣。
不可以待在這裏！本能大鳴警鍾。雷姆似乎也有同樣的感受，輕輕地靠近昴，說：
「昴，搭肩膀的話站得起來嗎？」
中斷治療彎腰的雷姆也裸露警戒，這麽問。
聽她這麽說昴縮下巴回應，配合雷姆的動作調整呼吸。
「放心吧。我什麽也不會做的。」
但是那樣的警戒，因阿爾搖頭收斂陰氣而成了杞人憂天。
鼓漲的緊迫感消失後，昴忍不住放鬆肩膀。雷姆也在安心下微微緩和撲克臉。
「在討人厭的氣氛解除時這麽說很抱歉，不過快走吧。知道剛剛的事後，連我也覺得心情不是很好了。」
「……知道了。感謝撥冗接見，還請幫忙這麽轉達。」
「好，了解。路上小心。」
彼此裝作沒事交換客套話後，昴就搭著雷姆的肩膀邁步。
體重靠在嬌小的雷姆身上，兩人慢慢遠離跋利耶爾宅邸。
阿爾一直瞪著兩人走下坡道、逐漸遠離豪宅的背影。
「開什麽玩笑。那個是這樣嗎……我都要反胃了。」
6
——與普莉希拉·跋利耶爾的談判以決裂告終，這次真的是走投無路。
「最優先要完成的確保戰力，是我沒法達成的成就嗎……」
被絕望和無力給打垮的昴，摸摸自己的鼻子這麽說。
寶貴的上午被普莉希拉給毀掉，現在剛好是要中午。離昴設定的離開王都時限還有半天——兩人正逐漸失去時間上的從容。
然而狀況別說一進一退，根本是隻有倒退，完全是慘敗。
「不管怎麽說，那個高傲的混帳女人……竟然忘了我救過她的恩情……！」
第一次見麵時普莉希拉被惡棍包圍。道出帶她逃跑的功績後，昴憤恨地扭曲嘴角咂嘴。
她絲毫不覺欠人什麽的態度雖是事實，但麵對前來懇求幫助的對象都如此無情踐踏，是昴想都沒想到的。
阿爾也是老樣子。對主人的暴行完全沒有要勸誡的意思，真是薄情寡義的家夥。什麽同鄉，一點屁用都沒有的家夥。
「每個都去吃屎吧。明明都不知情，明明什麽都不知道……明明沒法保護任何人事物，卻還一直礙我的事……哼！」
咬牙切齒之餘，又在急躁下用力咬牙。嘴角破皮，血流到舌頭上，但憤怒與屈辱讓他感受不到鐵鏽味。
「——轉換心情吧，轉換掉。現在可不是隨那些白癡起舞的時候。」
不得不去想的事多不勝數。
送雷姆離開做最後的垂死掙紮，昴前往與她約好的會合場所。雙腳通過貴族街大道，進入王都中層的商業區。
就這樣分開人群，筆直地前往目的地的時候。
「哦—！那邊的哥—哥！很痛的—樣子耶—！無要緊唄—？」
「啊？」
突然被叫住，驚訝的昴往斜下方看。
對方的身高很矮，隻到昴的腰部，不過正挺直背脊仰望他，像在觀察。
橘色的體毛和滴溜溜的眼睛，討喜的臉蛋充滿喜色的幼貓獸人。
「你流血了吧—？咪咪偶爾吃飯時也會咬到嘴巴所以知道—！那超痛—的！差點哭出來囉—？差點哭出來囉—？」
「我才不是因為那麽孩子氣的理由才流血……不對，我很忙，再見。」
「不治療可以—嗎？嗅嗅，嗅嗅。還有哥—哥其他地方也還有血的氣味喲？你流過鼻血？」
被普莉希拉踢出的傷口應該早就堵住了，但少女的嗅覺卻還是捕捉到殘餘。不開心的記憶蘇醒，就在昴要推開少女的時候。
「不—行，咪咪。不可以給倫添麻煩。淘氣是不行的喲。」
可是，在昴這麽做之前，少女的同伴搶先一步找到她。被柔聲喚作咪咪的少女轉過身，朝氣十足地揮動短短的手。
然後，微笑著凝視她並走過來的人是……
「——呃。」
「非常抱歉。偶家的孩子給你添麻煩……
嗯—嗯？」
昴倒抽一口氣，這樣的態度讓對方停止道歉，然後立刻認出他來。
驚訝在轉眼間就消失，取而代之的是歡迎出乎意料之事的神色。
「記得你叫……菜月。愛蜜莉雅的騎士，菜月·昴。——你還在王都呀。真是有緣咧。」
擁有一頭柔軟淺紫色頭發的嬌小女性，眯起的淺黃色瞳孔帶著讓觀者的心情沉穩下來的逗趣光芒——但是昴知道，這名女性的本質是掠食者。
盡管見麵的場所不同，但沒有錯看她那特異的氣質。
「安娜塔西亞·合辛……」
「嗯，對。你記得很清楚呢。太好了。偶本來很擔心在那種場子給倫的印象很薄弱。鬆了一口氣咧……既然連後來很慘的菜月都記得，那其他倫一定也記得。」
操著一口聽不慣的關西腔——卡拉拉基腔的安娜塔西亞柔美微笑。
昴因意料之外的邂逅感到驚訝，接著視線掃向周圍。既然安娜塔西亞在這，那身邊應該就會有那男的——
「放心。偶跟由裏烏斯分開行動。他沒來這邊。」
「……這樣啊。」
被看穿焦慮的原因，昴尷尬地回答。手貼嘴巴快樂不已的安娜塔西亞，似乎非常討厭主從聚在一起。
意想不到的相遇，但昴並不覺得是千載難逢的好機會。
不用說，原因出在由裏烏斯。考慮到在練兵場與他的爭執，不管發生什麽事都絕對不可能跟安娜塔西亞的陣營聯手。
「首先，你看起來狀況似乎不錯。雖然隻有一點點，但倫家還是有在擔心咧。」
「……那真多謝了。你才是，狀況看起來很棒。」
「一點一點咧。」
「哦—！一點一點啦——！」
昴的諷剌得到關西人本人的回應，還有樂在其中的幼貓嘻笑。這位少女叫做咪咪吧，安娜塔西亞好像是跟她兩人一同行動。
「時下最夯的王選主角，連一個護衛都沒帶在街上晃來晃去好嗎？」
「為了不被認出，偶是有變裝過的喲，不行咧？」
安娜塔西亞原地轉一圈展露她的城市女孩打扮。確實服裝是脫離了她的個人風格，但關鍵的白狐圍巾和巨大的雙珠扣式錢包依舊健在，根本就毫無說服力。昴翻白眼，從中領悟到大略感想的安娜塔西亞發笑。
「嘿，倫家的魅力藏不住也無法度囉。而且有瞎眯萬一，有偶可靠的副隊長小姐會加油所以免煩惱。」
「可靠的副隊長……？」
看挺起扁胸的安娜塔西亞視線瞄向咪咪，昴一臉詫異。扔著兩人逛攤位的咪咪，怎麽看都看不出有那種派頭。
「你很懷疑咧，不過係金欸喔？那孩子在偶的私兵團中是第二把交椅。即使與由裏烏斯戰鬥，也比菜月還要能撐滴—」
「…………」
「啊，生氣了？抱歉抱歉，原諒偶唄？看到有欺負價值的孩子就忍不住了咩？」
那個『忍不住』是怎樣？昴彎曲嘴唇表露不滿。
「如果你隻是想閑聊那我可以走了嗎？跟你不同，我有事要做。」
「什麽啦，這麽冷淡。你說的有事是什麽？」
「要跟同伴會合啦。然後籌備離開王都的龍車等等。」
與雷姆約好碰頭的地方，就在王都正門大道上的某家餐廳。先不論垂死掙紮的成敗，幾個小時後必定要張羅到龍車離開王都。
「哦——籌備龍車。那個呀，沒用的唄？現在要在王都租或買龍車都不容易喲。好像是因為麻煩事重疊出現。」
「籌備龍車會很累嗎？沒那……」
回事。本想這麽說的昴沒把話說完。
在之前的輪回裏，都理所當然地使用龍車回到梅劄斯領地，但在第一輪的世界中駕駛的龍車是跟庫珥修借的。第二輪也沒有太大差異，庫珥修基於同樣的理由出借龍車。
「不知是哪裏的誰在收購王都裏的龍車。所以說，想在現在的王都租到龍車，就得到處找囉。」
「……真的假的。」
安娜塔西亞含笑這麽說，傻住的昴隻能這樣低喃。
她沒有理由撒謊。都到這田地了，卻連隻是要離開王都都能遇到障礙。苦難傾瀉到叫人難以置信的地步，昴抱頭苦惱。
「大小姐，不可以欺負人啦—」
但是，看到昴煩惱地低下頭，咪咪就拉安娜塔西亞的袖子說。
「龍車就是那個蜥蜴吧—？大小姐給哥—哥不就好了—」
「你有龍車好借我嗎！？」
「倫家好歹是商會會長。一兩台龍車是小菜一碟唄？不過，菜月好像不想跟倫家說話的樣子。」
「唔……。剛剛是我態度欠佳……」
被指責想要中斷對話，尷尬的昴吞吞吐吐。那樣子令安娜塔西亞掩著嘴嘻嘻笑。
「行咧行咧，偶原諒你。取而代之要陪偶閑聊囉？不管是有事相求還是怎樣，圓滑的人際關係都很重要。地點就在約好碰頭的店麵就行咧。」
楚楚可憐的商人微微一笑，昴沒得拒絕。
7
「離中午還有點早，不過都到店裏了怎能兩手空空。」
這麽說完，安娜塔西亞就從櫃台端了簡單食品過來。是麵包夾著蔬菜和肉的長條漢堡。咪咪從她那兒接過食物，一臉開心地大快朵頤。
地點在王都正門大道旁的簡餐店。因為是王都最多人經過的地方，所以客人出入頻繁。店內高朋滿座，昴他們坐的位置是最後的空桌。
「菜月也不用客氣盡管吃喲？既然選這裏碰麵，代表也打算順便用餐唄？」
「有事相求又還被你請吃飯實在過意不去。我等同伴來了再一起吃，先放著就好。安娜……不對。」
座位雖多，店裏卻並不寬敞。在鬧烘烘又擁擠的地方直呼安娜塔西亞的名字叫人猶豫再三。
「用不著那麽在意沒關係滴。要是不好開口，叫我大小姐也行咧？」
「那樣也叫人難以開口。……是說，關於龍車。」
「這麽快就要進入主題囉。以自己的目的為優先，對手不會開心滴。談判的基本，在於多深入對方的心。菜月這點就不行咧。」
針砭昴的性急後，安娜塔西亞也把自己的餐點送進嘴巴。蔬菜和肉被咀嚼，舔醬汁的舌頭莫名嬌媚。
雖說庫珥修和普莉希拉也是這樣，不過安娜塔西亞的一舉一動也都有異於常人的魅力。該說是王選候補者具備的某種資質的顯現嗎。
「吃東西的時候被一直盯著看，倫家會害羞。倫家出身不好所以沒什麽禮貌。偶吃東西的方式很奇怪？」
「我的教養等級也沒高到可以糾正你啦。……不是，一點都不奇怪。大口咬食物的女人，怎麽說呢，很少見。」
「……欸，都說要深入對方心中了吧？你那樣不行滴啦。」
昴勉強擠出的妥協，被安娜塔西亞訕笑給予低評價。她的無情判斷讓昴早早舉雙手投降。
「是說，我不是開玩笑。我真的很傷腦筋。所以可以進入主題嗎？」
「就算動之以情，對上像偶這樣的人可說是下下策中的下下策。不過，你的努力偶認同。就幫你準備一輛龍車唄。」
安娜塔西亞邊說邊從懷中拔出羽毛筆。接著攤開包麵包的紙，流利地寫了些字後折起來。接著，
「這張紙上寫著還有龍車的店的位置，以及倫家的親筆簽名。隻要拿到這個，你的目的就算完成咧。」
「不要玩我啦。」
「就是要玩你。畢竟——白白給你就不好玩咧？」
平靜地說完，安娜塔西亞把折起來的紙放
在桌麵上，手掌輕輕地蓋在上頭遮蔽昴的視線，並且對著相形見絀的昴微笑。
從方才就看過好幾次的微笑，這次的質量看起來卻跟剛剛的不同。
「用不著那麽緊張沒關係滴。倫家隻是想要你陪偶閑聊。隻講必要的話就告別未免太寂寞了。至少在你的同伴來之前，跟倫家聊聊不為過唄。」
「為什麽這麽執著跟我這種人聊天？又沒好處吧。」
「沒有任何意義的事不存在這世上，倫家是這麽想的。沒倫會知道可以從哪裏的誰得到何種發想。不過，在這之中偶覺得菜月是特別的既得利益者喲。」
「……假如那是從王選會場得到的印象，我可不歡迎。」
「倫家跟菜月除了那裏，還有其他交集嗎？」
昴摻雜苦楚的諷刺，被正經到無法反駁的言論舍棄。把安娜塔西亞的要求和目的放在天平上，昴立刻學乖。
「真的隻聊到雷姆回來？這樣你就肯把那張紙給我？」
「倫家會說謊也會欺瞞，不過這是真滴。可以用白紙黑字發誓喲。」
「還真敢厚臉皮這麽說。……那要聊什麽？」
「一開始就說過了唄？談判的基本在於深入對手的心。話題和探問都要夠高明。首先，就從對方有興趣的事開始唄。」
也就是先不要露出不情願配合的態度吧。真實際的忠告。要是惹人嫌導致約定作廢的話就麻煩了。昴抓抓頭，深思。
「欸、欸，大小姐大小姐。咪咪還想吃剛剛的東西，可以點—嗎？」
「可以喲，盡管吃吧。啊，不過醬汁不要沾在嘴巴上。會害得可愛的臉蛋黏答答滴。雖然那樣也很可愛。」
「幫我擦幫我擦—！好耶—我去拿囉—！」
被安娜塔西亞擦過臉後，咪咪就歡欣鼓舞、精神百倍地走向店員。那小小的身影讓昴靈光一閃。
「剛剛，你說那個小個子是副團長。」
「怎麽？不是講倫家而是咪咪？菜月有那種興趣？一看到貓耳就看不見其他東西了？是的話，麻煩不要接近偶家的孩子嘿？」
「我才沒那麽麻煩的癖好咧。首先，我吃過虧……」
想起那個不懂事宅邸裏頭的貓耳騎士，昴就咬牙。
「總而言之，不是你想的那樣。單純隻是在意而已。我記得你說過私兵團吧。」
「在卡拉拉基很出名咧。倫家合辛商會專屬的傭兵團『鐵之牙』，出資者是偶，有權挑選成員的當然也是偶。」
說完，安娜塔西亞陶醉地望向咪咪的背影。
「亂可愛一把咩？抱著睡會凍未條喲？」
「應該是我問你有那種興趣嗎。該不會副團長這個職位是因為你的偏愛才讓她坐上的吧。」
「這點放你一百二十個心。說過了吧？那孩子是『鐵之牙』的第二把交椅，論實力穩坐副團長之位滴。不然的話，就不會跟倫家一起在王都散步囉。」
從她的話中感受到絕對的信賴後，昴再度看向咪咪嬌小的背影。
看不出來強到哪去。可是，安娜塔西亞的話有說服力。要一個人肩負起護衛王選候補者的任務，實力不被信任的話就不可能有這樣的安排。
「啊，事先聲明，偶不會透露團員的詳細情報喲？倫家可沒大方到公開所有部下。不如說，小氣方麵倫家比較有自信。」
「那不是應該要有自信的地方吧……」
試圖深入的話題被閃避，不過昴已經將『鐵之牙』視為威脅之一，刻畫在腦內。哪天要和安娜塔西亞敵對交鋒時，那會是一道阻礙之壁。
「菜月，你眉頭的皺紋太深咧。眼神變可怕囉。」
「我的眼神凶惡是與生俱來的啦。不要隨便挖別人的自卑情結。」
「情結？嗯嗯，算咧。話說回來，講到與生俱來，菜月是哪裏人？黑發的人很少見，這件服裝也很罕見。」
「我來自地球日本，這服裝叫運動服。在這世界大概是唯一一件。」
老實回答反而變得像是在閃避問題。
果不其然，安娜塔西亞覺得話題被岔開朝奇怪的方向去，所以嘟起嘴唇。
「地球日本，聽都沒聽過……在哪？」
「大瀑布的對麵啦。東方的東方，再往東的日本國。」
「大瀑布……」
昴自暴自棄地說出會被人一笑置之的解釋，但安娜塔西亞卻陷入深思。預料之外的反應讓昴皺眉。
「你不笑我？萊因哈魯特是就接受了啦。」
「嗯，這樣，是喲。是有聽說極少部分的人會說自己來自大瀑布對麵。偶是沒想到自己會遇到而已。」
「除了我以外還有其他有幽默感的人啊。那人很有名嗎？」
「你哪天對『荒地合辛』有興趣的話，調查看看就知道咧。」
臉龐沒有笑意的安娜塔西亞這麽告訴昴。聽到『荒地合辛』，昴歪頭。合辛確實是安娜塔西亞的姓氏。還有『荒地合辛』這個英雄故事，昴也曾聽人講過。
「你跟合辛沒有關係吧？記得你說過是為了沾光才借用那名字的。」
「創建卡拉拉基的人，與出身卡拉拉基的偶不能說是沒有關係，不過就血緣的話是一點關係都無。倫家隻是擅自報上名號。借用以行商發跡、就像神一樣的倫的名字，是個好兆頭唄？」
「那要膽量夠大才敢做呢。」
自行冠上商業之神的名字，對自己課以不辱沒其功績的覺悟。
想起在王選會場，安娜塔西亞發下豪語說自己是出自於私欲而想得到王國的模樣。她以那行為做原點，拉開無法後退的一條線。
「失敗的話就會被指指點點和嘲笑。不過，倫家來到這裏還在路上咧，隻是先說些偉大的話罷了。」
安娜塔西亞的出身，隻在王選會場表明信念時稍微聽到一些，在卡拉拉基的貧民窟長大，其後僅憑商業才幹就爬升至現在的地位。
收購國內首屈一指的大商會，躍上爭奪王國王位的舞台。
遲至現在，才深深領會到眼前人物的經曆是史無前例。
「為什麽能做到這種地步？都不怕失敗還什麽的嗎？」
「哦，怎麽著怎麽著。菜月終於對倫家有興趣了？」
沒有任何含意，單純道出疑問。如安娜塔西亞所言，自己或許是終於正眼看待她才會有這樣的問話。
不是討厭的對象，也不是帶著由裏烏斯的人物，隻是看著安娜塔西亞這個人。
「失敗，失敗啊。那個，倫家也是會怕的喔？一路走來全戰全勝，就算撕裂嘴皮倫家也不敢這麽說。隻是打算在這次的比賽一直贏下去而已。」
「一直豪賭，都不會想說贏到這就夠了嗎？畢竟已經夠了吧。你成了大商人，也有很多同伴，該滿足了。」
「——你說夠了？倫家都還不知道滿足是啥滋味咧。」
突然被壓低的聲音和淺黃色瞳孔貫穿，昴不禁畏縮。
「倫家啊，有夢想滴。」
麵對沉默以對的昴，安娜塔西亞突然鬆開唇瓣改變話題。撇下什麽都說不出口的昴不管，用手指輕敲桌麵。
「在貧民窟過著不知有沒有明天的日子，每天努力活下去的過程中，就有了夢想。……倫家想用這雙手，把能到手的東西全都拿到。」
「用自己的手，拿到能到手的一切……」
「確認倫家會變成什麽樣的人、能走到什麽地步就是倫家的夢想。至少，這種程度就要倫家滿足，這是偶絕對不可能妥協滴。隻要命還在，倫家的手碰得到、抓得到，就全都要變倫家的東西。是要什麽都沒有、一貧如洗地死去，還是被許多東西包圍充斥而
死。——在結果出來之前，倫家的人生比賽還會持續滴。」
被壓過去了。
昴理解到麵前身材小巧的少女，根本是強大到需要抬頭仰望的大人物。
庫珥修和普莉希拉都有異於常人的素質。但是安娜塔西亞也有著絕不輸給她們的強烈超凡魅力。不，對現在的昴而言，好感度更勝其餘兩人。
與不懂事情輕重緩急的庫珥修決裂，又被桀傲不馴的普莉希拉冷漠對待的昴，安娜塔西亞簡直就是上天垂到昴麵前的最後救命繩——搞不好，她真的是也說不定。
對無法借到戰力的昴而言，她是出借力量的最後可能性。
「那個，安娜塔西亞小姐。我誠懇地想跟你說……」
舍棄一開始要擺脫麻煩的姿態，昴規規矩矩地重新麵向安娜塔西亞。
仰賴她。一這麽想由裏烏斯就閃過腦海戳剌昴的心頭，不過他硬是壓抑那份感傷，嚐試提出話題。
「暫——停。從剛剛就是菜月在聽，雖然對倫家有興趣是很高興啦，不過這樣太不公平咧。」
可是，這樣的決心起頭卻被安娜塔西亞的柔聲給打住。
「不公平，不到那程度吧……不對，是說，讓我說啦。」
「沒錯，互讓也很重要。在談判前可要講究人際關係咧。……菜月似乎想離開王都，已經觀光夠了？」
「什麽觀光，不要講得那麽悠哉。我沒那個念頭，安娜塔西亞小姐也是吧。現在是土包子閑逛旅行的時候嗎？」
打斷開頭的話題竟然是這個嗎？昴差點就咂嘴。
「是沒打算閑逛，不過不要小看觀光喲。——看到人多的地方就繞一繞，光這樣就能看到好東西。」
苦笑在中途消失，安娜塔西亞的音量微微降低。昴被她的態度和表情變化給吸引。她則是朝昴抬抬下巴，示意街上。
「這條街也好，剛剛的商業大道也罷，氣氛都跟之前不同吧？菜月有發現嗎？」
「……被你這麽一說，確實有殺氣騰騰的感覺。」
幾天又幾個小時的接觸，昴所知道的王都光景就是那樣，但氣氛上連昴都能感受得到跟以前不同。
「麵孔不一樣啦。聽到王選之後貪得無厭之輩就從別處聚到這裏來咧。」
「別撇開自己不說，還真敢講別人貪得無厭呢你。」
「唉喲，拿想賺小錢的他們跟要拿到國家的倫家來比真是可悲。還有速度是商機的生命……看鼻子靈的人們的動向，就能看出更上麵的動向囉？」
安娜塔西亞說的『上麵的動向』，是昴所沒有的想法。
「上麵一動人就動。人一動貨物就動。所以說，現在的王都湧入來自各地的旅行商人。看到人就看到商品。接下來就能看到各種東西咧。」
「看到東西……商品嗎？你的意思是看現在的王都販售的貨物有其意義囉？」
「理解力不錯咧。順帶一提，現在的王都有很多東西的價值都產生變動，目前最貴重的就是鐵製品。所以劍啦槍啦這些武器都從王都內外被收集起來囉。」
「鐵和武器，我記得有聽說……啊啊，奧托講的。」
在第一輪的世界跟同行的商人奧托聊天時聽到的。持有大量無價值庫存品而借酒澆愁的他，現在這個時間點可說是確定破產了。
「是說劍和鎧甲……收集鐵，就是要做武器囉？收集這些的家夥，該不會是想發動戰爭吧。」
「這個嘛，誰知道咧。也有可能目的在活絡經濟而非物品本身。若能自己主導營造繁榮盛況，光這樣就能賺到大筆名聲。商人之間的橫向聯係很強……評價這玩意，大家都是搶破頭在爭滴。」
確實，就商人來說，誕生商機的人是要感謝的對象之一吧。商業的活性化聯係著都市的活性化。安娜塔西亞的理論昴能夠理解。
「從剛剛的口氣來看，收集鐵的家夥是很有名的人囉？是誰啊……」
「菜月也很熟的人喲。」
「我認識啊？」
「——庫珥修·卡爾斯騰公爵。在王都到處搜購鐵的，就是庫珥修小姐喲。」
「庫珥修……」
無心推進的對話裏出現了熟悉的名字，昴大吃一驚。
但是，仔細想想也不是沒有頭緒。連日來都有絡繹不絕的訪客造訪庫珥修宅邸。那不單是與有力人士談判，還有可能是與帶商品來的商人談價。
「這樣啊，拉賽爾露臉也是這個理由……」
「拉賽爾·費羅？大人物咧。」
雖說是理所當然，不過拉賽爾的名字似乎也在安娜塔西亞的已知名單中。
而多虧她的情報，散落在昴心中的碎片逐漸拚湊在一起。
「庭園裏的大貨物，半夜出入的人們。全都是拉攏商人的戰略？」
憶起和庫珥修觥籌交錯的晚上，傭人們忙得團團轉的身影。隻是那些身影，和收集鐵製品的真正用意沒法連結起來。
感覺不光是這樣的思緒纏繞不去——
「……那件事，跟現在的我有關係嗎？」
追求疑問的解答，但過程中昴卻覺得隻是徒勞而扔置不理。
庫珥修在策劃什麽，是不是在攪和王都的經濟，這些跟昴一點關係都沒有。對昴來說最重要的，是對抗魔女教的手段，僅此而已。
然而為什麽，會不得不把意識分割給這個多餘的思考呢？
「——算咧算咧，就當參考唄。」
思考碰壁時，對麵的安娜塔西亞這麽低喃。
格外令人印象深刻的聲響令昴抬頭，而她靜靜地伸出手掌。昴不自覺就接過籌措龍車所需的紙張。
「夠了，謝謝你，菜月。倫家想問的已經都問出來囉。」
從紙張和她的笑臉，昴領悟到對話告終。
可是，雷姆還沒到店裏。但她卻說夠了——
想到這邊，昴一下子就察覺到不對勁。隻不過已經太遲。
「……這是偶然嗎？」
「——這個嘛，菜月怎麽想？」
麵對咬牙切齒的昴，安娜塔西亞語氣平淡。淺黃色的瞳孔射穿昴，就像是不願看漏昴的任何表情變化。
——讓醜角在自己搭建的舞台中順著自己的意思起舞，而自己就從頭看到尾。
「從馬路上相遇開始我就中計了吧。就為了從我身上問出剛剛那些話。」
「大吵一架離開庫珥修小姐的家是在昨天晚上唄？趁著現在，你的嘴巴、眼睛、表情處處都很容易說溜嘴，不是嗎？」
被暗算了。這樣的事實令昴腦充血，喉嚨痙攣卡著聲音。
「這、這種做法你滿意了嗎！這種……攻其不備的做法！」
「倫家心好痛耶。不過，倫家和菜月的關係，很難邊笑邊圓滑地交換情報咩。沒有信用的交易，上個保險是當然的唄。」
被當麵詆毀為沒信用的對象。這事直剌昴的胸膛。
手搗著胸部，昴用像在看弑親仇人的目光瞪著安娜塔西亞。
「你也一樣，因為不喜歡我就搞錯了……」
「倫家搞錯？」
「我說你被眼前的無聊小事吸引，而漏看了重要的事啦！看到正確的路卻不走，之後會為錯誤的答案而後悔……！」
「什麽是正確的，什麽是錯誤的。嗯，想法形形色色有千百種，不過要倫家說的話就隻有一個。」
對著切齒憤恨的昴歪起小腦袋的安娜塔西亞，臉上的微笑始終不變。
「假如想讓倫相信自己是正確的，就該讓倫看到相對應的作為。而倫家從菜月身上看不出來。要改變評價，除了用其他的評價覆蓋以外別無他法。」
「————」
「評價是根據之前的行為而定……也就是過去。不管怎麽做過去都不會改變。因此，倫家心中對菜月的評價也沒改變。」
輕拍自己的小胸部，安娜塔西亞上翻眼珠看著勃然大怒的昴。
然後。
「做過的事，絕對不會消失是嗎？」
「——唔！！」
「哥—哥，不可以再接近大小姐囉—。因為咪咪—超強滴。」
忍不住往前踏出一步的昴，臉上被一根大杖戳到。是咪咪。她介入兩人之間，牽製大為光火的昴。
「謝謝你，咪咪。不過，什麽都不用做。因為菜月什麽都辦不到。」
「……你！憑什麽！擅自決定我什麽都辦不到！」
「啊咧，被倫家踩到痛處？是的話抱歉咧？不過，利用你這件事沒啥好道歉滴。畢竟痛宰肥羊可是商人的鐵則。」
和吐口水的昴拉開距離，安娜塔西亞雙手在身後交握，歪頭說。
「而且，這是雙方都沒損失的對話唄？倫家問到想問的，菜月不也問了倫家一堆。」
「那隻是被你誘導吧！航髒……你的所作所為肮髒無比！」
「所以一開始倫家就說自己會說謊和欺瞞了。偶都說可以用白紙黑字發誓了，不做保險的人可是菜月你喲？」
「哪張嘴說那種話……！你們主仆都很惡劣！去吃屎吧！」
應該要順從一開始的直覺、在商業大道看到臉的瞬間的嫌惡感才對。
從她率領由裏烏斯的時候，就該理解到她人品低劣。自己竟然還被她用話術誆騙，甚至以為她是可以信賴的對象。
徹徹底底——真的是要讓自己徹底丟人現眼才甘願嗎？
「……由裏烏斯也真是好心沒好報。雖然是倫家害的。」
對安娜塔西亞的話充耳不聞，昴原本想要撕破手上的紙，但在衝動下手之前，自覺到這樣一來收獲就真的是零了，所以開始猶豫。
「看樣子，沒有蠢到那種地步咩。偶放心了。——咪咪。」
「來—了！哥—哥，看這邊——！」
咪咪朝呼吸急促、緊握紙片的昴揮杖。淡淡的光芒溫柔地包覆呆站不動的昴的臉。
「痛痛飛走囉——！」
「————」
一開始相遇時就裂開的嘴唇傷口，被治愈魔法給治好。
麵對說不出話的昴，咪咪就著天真無邪的臉蛋笑著說：
「大小姐雖然任性自我，不過完全沒有惡意，所以請原諒她喲—？她都沒朋友所以很隨性。」
「咪咪，不用雞婆多嘴啦。……就這樣，再會囉，菜月。」
被奚落到體無完膚後，還被施加恩情。氣到肩膀顫抖的昴，被安娜塔西亞不當一回事轉身背對。要是能撲向那道背影會有多暢快呀。
「最後教菜月你一個談判的訣竅唄。」
停下腳步，依舊背對他的安娜塔西亞豎起指頭，說。
「談判的秘訣，端看抵達談判桌之前做了多少準備。耍些小聰明不用說，製作優勢狀況也是要滴。自己知道後，垂下對方想要的東西。一直在那邊想要想要的菜月，就是少了這個。」
不懂安娜塔西亞這麽說的用意。事到如今才講這種話，根本沒有意義。
但是，他馬上就理解那句話的意思。
「好咧，走吧。——各位。」
安娜塔西亞拍手，這麽呼喚。這樣的舉動讓昴皺眉的同時，店裏頭的客人一齊站起來。
方才塞滿店裏的客人，全都跟著走向店外的安娜塔西亞魚貫而出。
所有人都戴著帽兜，隱藏自己的底細。仔細看的話，頭部都有不自然的突起——恐怕藏起來的全都是獸耳。
安娜塔西亞的私兵團『鐵之牙』的名字清晰地掠過腦海。
「什麽呀—，大家都在喲—？啊—，哥—哥掰掰囉—！」
朝著排隊的同伴展露笑顏，咪咪最後朝昴揮揮手就衝出店。結果空蕩蕩的店裏隻剩下昴和老板兩人。
——在抵達談判桌前，做了多少準備。指的就是這件事。
「王八蛋！」
耐不住自己的窩囊，昴用力敲擊桌麵。客人走光、和昴同樣傷腦筋的老板趕緊退到店內深處。
「——昴？」
就這樣在屈辱下繼續顏抖肩膀的昴，被一道女聲呼喚。
是雷姆。預定在這家店會合的她跑向昴。
「昴，怎麽了？發生什麽事……」
「——沒什麽。雷姆，結果怎樣？」
打斷雷姆的擔心，昴硬是壓抑隱藏剛剛的屈辱感。
被安娜塔西亞反將一軍的事，就算告訴雷姆也無濟於事。在昴頑固的態度下雷姆噤口，老實報告分開行動的成果。
「雷姆向騎士團值班室報告過魔女教暗中行動的事。因為報出羅茲瓦爾大人的名字，所以沒有吃了閉門羹，但……」
越到後半段音調越微弱，昴大致猜到那邊的反應。
比起和騎士團有宿怨的昴，羅茲瓦爾的隨從雷姆前去申請，策動騎士團的可能性較高。下這步棋就是最後的垂死掙紮，不過…
「沒有得到好的答覆吧。」
「……騎士團接到多起類似的報告。由於魔女教背景不明朗，因此沒有確認過就密告的狀況從沒斷過。」
「哦，原來如此。就像真的會進行魔女審判的時代對待魔女的方法。……要是本尊因為這樣而藏起來，真叫人笑不出來。」
畏懼魔女教的潛在人數愈多，各地也越多幻想出來的魔女教存在。
那樣的恐懼以向騎士團密告的形式聚集，結果正牌情報的價值便因此稀薄掉而消失。這樣根本是本末倒置。
騎士團的怠慢和魔女教的邪惡，正是個中原因。
騎士團應該要不懈怠地清查上繳的情報，魔女教教徒的存在本身除了禍害以外什麽也不是。
打出的牌全都告吹。昴這麽理解。
「既然要聚集戰力是不可能的話……雖然惱人，不過沒辦法。」
「怎麽做？」
「決定了。先回宅邸。回去把愛蜜莉雅和拉姆帶出來。看是要到王都還是羅茲瓦爾去的地方都可以。總而言之，那裏很危險。」
貝特魯吉烏斯的笑聲在腦內蘇醒，昴懊惱地震動拳頭。
即使很想粉碎那張像骷髏的嘴臉，關鍵的手卻碰不到他。假如選擇以現在的戰力挑戰，就無法避免讓雷姆出馬擔任前鋒。
——隻有這點不行。自己沒法再忍受。
昴的行為，昴的思考結果，都不考慮讓雷姆受傷。
既然沒法準備和貝特魯吉烏斯作戰的戰力，那就不要跟他們起衝突。這樣也就沒有失去雷姆的選項了。
內臓如今也被殺意煮沸，無止盡的憎恨詛咒在頭蓋骨內碟喋不休。
「其實，昴。關於為了回宅邸的龍車……」
「——籌措上有困難吧。這樣的話。」
麵對鬼氣逼人的昴，雷姆難以啟齒地提出意見。點頭回應她的擔憂，昴攤開安娜塔西亞給的紙片。上頭如她所述，寫有店鋪的名字和簽名。
在吃了一記慘敗的談判中，昴靠憐憫獲得的戰利品。
「拿著這個到這家店，應該不會有什麽壞事。隻有這點可以肯定。」
「真的嗎？那東西是從哪……不愧是昴！」
「不愧？不愧嗎。……哈哈，雷姆真有趣。」
「——？」
雷姆不知紙片到手的來龍去脈，所以話中應該沒有諷剌也沒有惡意。
盡管如此，昴還是忍不住
發出幹笑。
「沒時間了。立刻出發吧。」
帶著困惑的雷姆，昴朝著被告知的店鋪位置踏上街道。
紛擾的雜音叫人不耐，昴邊咂嘴邊踩著泥土。
「還有一天半——現在從王都出發的話，三天之內就能抵達宅邸。這麽一來，應該還有時間帶愛蜜莉雅他們離開。」
回想第一輪的世界，昴反覆確認時限。
沒法肯定說一定是這樣，是因為第二輪世界的記憶不甚清晰。應該要拿來比較確認的時間，被菜月·昴浪費掉了。
「第二輪……可惡！我到底是腦袋壞了幾天……！？」
用力抓頭，罵著沒用的記憶和自己，持續往前走。
他的後方，是跟不上腳步而在拚命配合他速度的雷姆。
雷姆的樣子，忘記回頭的昴根本沒有察覺。