第一章『女仆·女仆·女仆』
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1
——要再組成失去的性命，總是給菜月·昴帶來難以忍受的痛苦。
「死亡回歸」的能力，讓死亡的瞬間與複活完全銜接，沒有落差。
意識還停留在「死亡」的前一刻，就隻有時間和肉體恢複到原本的狀態。這股意識和現實的落差，化為澎湃巨浪耗損昴的靈魂。
就連這次回到冰冷堅硬地板上的瞬間也不例外。
——在最初的剎那間，剖開意識的是不適感。
「——嗚、惡！？咳咳！喔惡！」
在意識到現實之前，先因口中的異物感劇烈嗆咳。泥土味和苦味在舌頭上重疊，使得昴邊咳嗽邊用力睜開眼睛。
「這、這裏是……」
發出沙啞的聲音，置身昏暗中的昴凝神細看，撐起身體。眨眼幾次讓眼睛習慣黑暗後，發現這裏是老舊石室——是曾經看過的遺跡內部。
「我在、墳墓裏嗎……？」
獨特的黴臭味記憶猶新。這裏毫無疑問是「聖域」的墳墓。
手抵粗糙地板，整個人站起來後。昴開始理清混亂的記憶。每次「死亡回歸」後，大腦的處理速度都追不上流進來的情報量。
應該是在自己帶著在「聖域」避難的阿拉姆村居民，回到村莊和羅茲瓦爾宅邸的時候。原本預定要跟法蘭黛莉卡攤牌，卻沒想到宅邸空蕩蕩的，不安直上心頭。
就在擔憂應該在宅邸內的碧翠絲、佩特拉，尤其是雷姆的安危時——
『——我說過了吧？不是約好了嗎？』
叫人打冷顫的豔麗之聲直接觸撫神經，令昴的喉嚨凍結。
沾滿鮮血、極盡悖德與愉悅精髓的嗓音。眺望性命逝去而高潮、陶醉歎息的同時，嗓音吐露她單方麵的「約定」。
觸碰被割開、掉出內髒的側腹。當然，「死亡回歸」後的身體毫發無傷。可是那傷痕不是留在肉體，而是深深刻劃在靈魂中。——不對。
「肚子會被砍，最主要的原因是對方在宅邸裏頭……」
手指從右側腹劃到肚子正中央。傷痕雖然消失了，但腹部被割開這點，對昴來說是曆曆在目的事實。
而且做出這種事的人，是昴初來異世界時所遭遇的第一障礙——
「——『獵腸者』在此再度登場啊。……拜托。饒了我……吧。」
額頭冒汗，用手背拭去汗水。
浮現在腦海裏的，是留著跟自己一樣的黑色頭發，渾身漆黑的美女。揮舞凶惡刀器，兩度奪去昴性命的殺人犯——艾爾莎·葛蘭希爾特。
「為什麽那女的會在宅邸裏……不對，那個之後再講。」
先停止整理「死亡回歸」帶來的情報，昴接下來將意識切換到「現實」。
自己是「死亡回歸」到哪個時間點？地點在墳墓內，想得到的時間點有兩個——而在這狹窄石室醒過來的話就隻有一次。
「是在墳墓裏接受完『試煉』後……還是之前？是哪個……哪個都沒差！比起這些，是我接受『試煉』後的話……」
意識與現實像雷擊般結合在一起，昴反射性地轉身。在狹窄的石砌小房間裏，尋找的人影就倒在背後的地板上。
「——愛蜜莉雅！」
一頭銀發灑落地麵，雪白臉頰痛苦扭曲。
昴跪在她身旁，想要碰她的臉，卻又猶豫。
「————」
要是碰了她，愛蜜莉雅的「試煉」就會因此結束。由於外部介入。「試煉」所展現的過去會像泡沫破裂般在瞬間消失無蹤。
就算愛蜜莉雅拚命地想跨越過去。也一樣會被迫結束。
「可是，已經知道今晚她沒法成功……！」
搖了搖頭扼殺猶豫，昴把痛苦的愛蜜莉雅抱在胸前。頓時，她的身體往後弓起。顫抖數次後開口道：
「昴、昴……？」
「嗯，沒錯。是我喔，愛蜜莉雅。你沒事吧？」
在模糊的意識中認出昴的愛蜜莉雅呼喚道，昴回以微笑。而被微笑和溫暖包圍的她花了一點時間才理解現實。
就這樣，她接受自己置身的狀況以及「試煉」的結果，接著像孩子一樣嚎啕大哭，而昴就隻是靜靜地陪著她。
「——啊。」
至少溫柔地包覆以免她心靈崩潰。在愛蜜莉雅冷靜下來之前，昴始終緊緊抱著她，沒有放開。
2
「對、對不起……總算是、冷靜下來了……我、我們談一談吧。」
被送回琉茲的房子，坐在供客人用的房間內，愛蜜莉雅抽抽噎噎地說。
藍紫色雙眼微微紅腫，方才的混亂與悲哀還鮮明地殘留。盡管如此她還是試圖表現堅強，因此昴也不想插話。
「那個，對不起喔……在墳墓那邊麻煩到你。而且，剛剛……」
「那是我想做的，所以你用不著覺得麻煩到我。比起這個。我更擔心你昏倒的時候有沒有哪裏撞傷？現在的話我可以幫你溫柔摸摸喔。」
「嗯。倒下來的時候好像撞到屁股。所以有一點痛……」
「咕嘟。那、那麽，我就幫你那邊好好地……拉姆小姐？杖刺到我的背了喲！？」
舉止刻意誇張化的昴，背部被拉姆手中的杖尖用力抵著。被點名的拉姆一轉動杖。昴便發出慘叫當場跳開。
「你、你這家夥！做過頭了吧！？你看這個，都流血了！」
「愛蜜莉雅大人，身子狀況還好嗎？用不著隱瞞，請盡管跟拉姆說。」
「能夠無視我到這種地步反而很了不起耶，你這家夥！」
擔憂愛蜜莉雅身體的拉姆，對抗議的昴投以看蟲子般的目光，「哼！」地一聲嗤之以鼻。看著他們的互動，愛蜜莉雅虛弱微笑道：
「……謝謝你們兩位。我身子沒事。……所以，要報告裏頭的事。」
嘴角帶著笑容，可是眼皮、臉頰和聲音卻藏不住疲憊與不安。
圍在她身旁的都是為了「試煉」而聚集在墳墓的人——除了昴和拉姆，還有嘉飛爾跟琉茲，以及不知為何也在場的奧托。
沐浴在大家的視線中，愛蜜莉雅斷斷續續地告知「試煉」的內容，還有以失敗告終的結果。到這邊都跟上一次一樣。不同之處在於——
「那麽，進入墳墓的菜月先生平安無事又是怎麽一回事呢？」
奧托舉手發問。上一次昴是含糊帶過，隱瞞了自己接受「試煉」，而且還保有挑戰「試煉」資格的事實。會這麽做。全都是為了避免讓同樣接受「試煉」的愛蜜莉雅承受不必要的壓力。
——而萌生的點子讓昴改變這次的答案。
「理由很簡單。一如各位所見，遺跡發光，就是我也有接受『試煉』的資格。所以說，我在裏頭也接受了『試煉』……而且還完成了。」
「——啊？」
昴的發言讓大家錯愕，接著受到劇烈衝擊。
特別是同樣挑戰「試煉」卻失敗的愛蜜莉雅，受到的衝擊格外地大。藍紫色雙眼瞪大，顫抖的寶石將昴映照在眼眸中。
點頭回應她的視線。昴環視還在驚愕的人們，繼續說下去。
「抱歉嚇到你們。不過，老實說我運氣很好。因為『試煉』的內容我偶然在事先就已經有所折衝了。……雖然不能說是輕鬆通過。」
「呼嗯。竟然是斯小子啊。不過
，這可真是……變複雜了呢。」
回想起在被稱為「試煉」的世界裏與雙親度過的時間，昴的心頭竄過一陣痛楚。
而認真看待昴的話、皺起眉毛的是「聖域」的代表人物琉茲。外表年幼、內在老練的她嚴肅地這麽說，而抱著自己手肘的拉姆則是眯起淺紅色雙眼。
「複雜嗎……確實。不過，假如那不是巴魯斯的戲言，就會是碩大的成果。如果是真的，結界就會解除。嘉飛，結界的狀況怎樣？」
「……本大爺和老太婆根本沒感覺到製約有變化。」
「膽敢說謊。找死。」
「結論下太快了啦！！」
拉姆難得顯露急躁，抱頭忍受她毒舌的昴突然察覺。
「……怎麽了，嘉飛爾？表情那麽恐怖。」
「——沒事啦。……因為結界根本沒解開呀。」
「關於這點，我接下來會說明。你們太心急了。」
原本皺著鼻頭瞪著昴的嘉飛爾別開視線。覺得那態度令人納悶的昴轉頭看向愛蜜莉雅。愛蜜莉雅還是一樣眼泛不安與困惑，說：
「……告訴我們，昴。你跨越了『試煉』卻沒產生變化。你究竟看到了什麽？」
「與其說看到，應該說知道。很奸詐的是，『試煉』不隻一個。完成第一個後還有兩個，總計有三個『試煉』。」
「還有兩個……」
愛蜜莉雅眼中的不安加深，昴也心疼不已。第一個「試煉」是麵對過去，光這一個就讓她精神耗弱至此了。聽到還有兩個。讓她覺得快暈過去。
「你還真清楚。這些事，是在墳墓裏聽誰說的嗎？」
「聽誰說的……？不，並不是『誰』說的。……『試煉』開始的時候，我在腦子裏聽到自己的聲音。但我認為，與其說那是他人的意誌。大概更像是受到別的東西的影響。」
不是被告知，感覺更接近是被強迫理解。因為沒印象在墳墓裏遇到「誰」，所以這麽考慮比較自然。
「『流星』裏頭也有隻要碰觸就會知道使用法的東西。可能就是那類物品吧。」
「唉呀，我是沒機會碰過像，『流星』那麽貴重的東西呢……」
「是呢。看你一臉窮酸樣就知道。」
「我和拉姆小姐見麵也才過半天而已耶！？」
拉姆很快就掌握到對待奧托的方式。撇開兩人的對話，昴坐到床上和愛蜜莉雅並肩，然後跟她對上視線。
「愛蜜莉雅，我有一個提議。雖然你可能會不喜歡。」
「提議……？是什麽……？」
「——由我代替你挑戰墳墓的『試煉』，並且完成它。」
「————」
昴說出口的話讓愛蜜莉雅劇烈動搖。這話對她來說是出乎意料；對昴來說，要道出口則需要勇氣與覺悟。
——昴代替愛蜜莉雅接受「試煉」，解放「聖域」。
那是在前一次路線裏，回阿拉姆村的路上和嘉飛爾對話後所萌生的想法。
當時每晚挑戰「試煉」的愛蜜莉雅屢戰屢敗，即使如此，昴還是每天送她去接受「試煉」。於是嘉飛爾在龍車裏質問昴，她是否真有必要一定要跨越過去。
當然，雖然沒法坦然接受，但這質問卻猶如晴天霹靂。
這話的價值在於提醒昴其實還有這個選項。
「我想成為你的助力。我不知道你在過去看到什麽，但是，既然會讓你那樣痛哭流涕、麵露痛苦的話……那我想出手幫你。」
「……昴。」
「接受『試煉』解放『聖域』，由我來應該也行。這樣你就用不著痛苦地去和過去做妥協了。」
昴緩緩搖頭，平穩訴說。愛蜜莉雅則是視線遊移不定。
能了解愛蜜莉雅內心的糾葛。麵對痛苦的過去，心靈被折磨得死去活來。如果可以棄守這職責，她當然想直接放棄交給昴。但盡管有這樣的念頭卻沒這麽做，是出自於她高風亮節的精神，以及不會舍棄背負之物的責任感。——最重要的，是她溫柔的心：擔心未來的「試煉」會像傷害自己那樣傷害昴。
所以說，如果那份溫柔成了她的枷鎖，那就得告訴她沒有必要——
「——閉著嘴巴聽～就給老子擅自做決定呀～」
就在要除去枷鎖的那句話發聲前，身後傳來極度不悅的聲音。出聲者牙齒互撞鏗鏘作聲，皺著鼻子拱起背，繼續說下去。
「本大爺啊，反對讓公主殿下……讓愛蜜莉雅大人以外的家夥接受『試煉』。至少！就是絕——對不想讓你解開結界啦～」
「啥——？」
這對昴而言，是嘉飛爾帶來的第二次晴天霹靂。可是第二次的衝擊跟第一次的根本無從比較。
因為發言者和發言內容接不起來，昴陷入強烈的混亂。見昴如此震驚。嘉飛爾再度將這不可理喻的現實推到他麵前。
「聽不懂的話，那就重複一遍囉？本大爺不認同公主殿下以外的人去接受『試煉』。這點就算是老太婆來說情俺也不會退步，這就是老子的條件啦。」
「慢著！慢著慢著、慢著……！」
嘉飛爾的不屑發言，讓昴拚命擠出聲音。可是內心早已被驚訝和混亂給攪和得一塌糊塗。
這也難怪。畢竟昴的提議是出自上一輪的嘉飛爾的意見。
「可是，你現在卻講這種話……」
「啊～？本大爺反對你很意外嗎？不然要恭喜你嗎，混帳。」
「你才是少在那邊不開心啦。有權利抱怨和皺眉的應該是我才對……」
明明在上一回有探詢過昴接受「試煉」的意願，現在卻當場駁斥這個提議。嘉飛爾何以改變心意，昴看不出原因。
「我心中有揮之不去的感情渦流……是說你為什麽反對？對你來說，解放『聖域』應該是越快越好吧？」
「又不是快還慢的問題。王八蛋～是道理的問題。對吧，老太婆。」
「就叫你別用那麽不可愛的稱呼叫人……總之，老身也沒法反對嘉小子的話。雖然他的表達方式有問題就是了。」
「連琉茲小姐都……」
不隻嘉飛爾固執己見，連年長者都反對，使昴困惑不已。
假如是看似喜怒無常、翻臉像翻書的嘉飛爾的話，是有可能因為時機不同而改變意見。但是，琉茲不像是會這樣的人。
麵對昴懇求的眼神，琉茲揮揮衣袖，說：
「斯小子想說的老身懂。結界當然是越早解除越好……但是可以的話，老身想盡量照羅茲小子的想法走。」
「羅茲瓦爾的想法……」
「——解放『聖域』此地，是愛蜜莉雅大人應親力親為之事。」
「——」
聽到琉茲眯起眼睛這麽說，愛蜜莉雅倒抽一口氣。她手貼胸膛，垂下眼簾，聲音顫抖。
「果、果然……不是我來就不行。……我果然必須做到。」
「不，愛蜜莉雅用不著……」
「沒、沒問題的！昴才是不要勉強自己。有一點……沒錯，隻是因為有一點突然所以我才被嚇到，要是知道會發生什麽事的話……」
「試煉」的內容是要麵對過去，知道這點的話就能事先做心理準備。
雖然愛蜜莉雅這樣逞強，但上一回已經證明光憑覺悟是無法攻克「試煉」的，至少從現在開始的這三天，愛蜜莉雅的心靈都會敗給自己的過去。
正因為知道這點，昴的眼神才會帶著悲壯之色。
明知道愛蜜莉雅很痛苦，到了不想看、不忍卒睹的地步。
所以說——
「昴……是、是不是覺得信不過我？」
「——咦？」
心神才稍微偏離，就聽到愛蜜莉雅不安地這麽問。
昴吐出吃驚的氣息，而愛蜜莉雅當場輕輕地搖了搖頭。
「因為我讓你看到不堪的一麵……所以你才會覺得沒法將『試煉』交給我……才會說要代替我。」
「不是，不是因為這樣。隻是沒有必要勉強自己麵對過去……」
「可是！不麵對就無法跨越『試煉』！要、要是連這都辦不到，哪當得了國王。……村裏的人和『聖域』的人也會無法外出。」
對昴的話充耳不聞，愛蜜莉雅抱著自己的肩膀堅持己見。像是要責備窩囊的自己似地，指甲嵌進了細瘦的肩膀裏。
「昴很寵我，但我不能一直這樣子。在不久前，昴才為了我而弄得遍體鱗傷……所以說，我怎能再讓這種事發生呢……！」
「……又沒關係，不會怎樣的。或許我表達方式不好，不過這是互相幫助，所謂的人盡其用吧？隻是我剛好跟『試煉』很合得來而已。因為我似乎還算有希望達成，就由我來做吧。哪天一定會有你非得努力的時候到來。」
「那個時候，那個機會，不就是現在嗎？因為討厭所以就背過臉不去看，把問題丟給昴自己逃避……那我會變怎樣？」
——逃避並不可恥。要是能這麽吶喊該有多好。
逃避討厭的事，不去看痛苦的事，背對難過的事，如果這樣呼吸能變得比較輕鬆的話就應該這麽做。昴至今也是這樣活過來的。
所以說，這樣的生存方式——就算會被人責備是懦弱，可是自己沒理由被人說三道四，應該可以據理力爭才對。
「————」
然而，昴卻無法肯定愛蜜莉雅的懦弱。
自己也不知道為什麽說不出話，隻能靜默。對此，愛蜜莉雅用力閉上眼睛，麵朝下。抿緊嘴唇。
那模樣刺痛昴的心，幾乎就要在腦袋空空的情況下出聲——
「——今晚，就先到這邊吧。」
簡短這麽說的人既非昴也不是愛蜜莉雅。出聲者靜靜地繞到愛蜜莉雅背後，粉白手掌輕貼她的嘴巴，然後——
「……啊。」
渾身無力、失去意識的愛蜜莉雅往前倒。
昴連忙抱住她，確認她是睡著後安心吐氣。接著，凝視這麽做的人——拉姆。
「你做了什麽？」
「隻是讓她聞一下可以冷靜下來的香料。要是粗魯以對，巴魯斯會生氣吧。」
「你的行為毫無疑問是強迫……但卻是最妥善的方式。抱歉，給你添麻煩了。」
「因為愛蜜莉雅大人的事而被巴魯斯道歉還真是奇怪。大精靈大人幾時出讓愛蜜莉雅大人的保護者位置了？」
「我沒那個……」
意思。本來想這麽說，卻知道那樣的辯駁毫無說服力，所以隻能垂頭喪氣。
不知何種原因，帕克突然不再現身。這樣的狀況使得昴比平常還要關懷愛蜜莉雅是事實，因此也知道勉強麵對「試煉」的她心神正被消磨殆盡。
而且這一點，愛蜜莉雅本人也有自覺。
「哼！看樣子～話就講到這邊啦。」
語塞的昴，和失去意識的愛蜜莉雅。望著他們的嘉飛爾覺得無聊而從鼻子噴氣。雖然不滿他的態度，但沒法反駁。
今晚的對話到此結束，這是不容否認的。隻不過——
「跟公主殿下的對話就等到明天……但願啦～」
聽著嘉飛爾接下來的話，昴沒法回嘴任何一個字。
3
「——借一下時間好嗎？有事想請教。」
在被篝火照耀的夜晚聚落裏，昴朝著走在前頭的人影出聲。
「啊～？還有什麽話要說啦。」
被叫住而轉過身的人影有兩個——嘉飛爾和琉茲。昴抓抓臉頰，朝著不開心的嘉飛爾和看不出表情的琉茲說：
「不要一副要找架吵的樣子嘛。我隻是想問問而已。」
「問問嗎。若是老身答得出來的話當然沒問題。斯小子要問什麽？」
斥退一副要咬人的嘉飛爾後，琉茲接受昴的提問。感激這態度的同時，昴歪起脖子。
「說起來，那間房子原本是琉茲小姐在住的。那讓愛蜜莉雅他們借住的期間，琉茲小姐要在哪過夜呢？」
「……混帳，問這個是要幹嘛，啊～？先聲明，敢對老太婆下手就試試看，本大爺絕對饒不了……好痛好痛好痛！幹嘛啦，臭老太婆！？」
「少鬼扯淡了，嘉小子。說到底，怎麽會以為這把老骨頭會有年輕人要夜襲，隻要動腦袋就知道他隻是單純問問吧。」
擰了嘉飛爾的腰一把，琉茲厭煩歎氣。當然，嘉飛爾的狐疑是錯的，但琉茲的夜襲老人發言也叫人難以認同。
不管怎樣。剛剛的疑問跟原本的問題在目的上是完全不同。昴輕咳一下，說：
「方才兩位反對我的提議，我想知道真正的原因。可以告訴我嗎？」
「……就如剛剛說的一樣。解放『聖域』必須是愛蜜莉雅大人親力親為。因為那是羅茲小子的期望。」
「你有說過是羅茲瓦爾的想法。關於這點……」
在上一輪回與羅茲瓦爾激辯的記憶複蘇，不明究理的昴皺起眉心。
魔女教的威脅，以及借由「試煉」解放聖域——羅茲瓦爾直言這些都是布局，好用來作為愛蜜莉雅的功績。昴也同意這有助於王選，但是這種點子根本不是人類可以想出來的。
「琉茲小姐你們支持那家夥的想法嗎？」
「別搞錯了。本大爺跟你一樣討厭那家夥。可是啊，事情沒那麽簡單啦。」
「斯小子的心情老身懂。老身也不覺得那有多舒坦。可是，身為聚落的代表，立場上就必須考慮到結界解除後的事。」
聽不懂琉茲的話。昴皺起臉表達不解。見狀，嘉飛爾不耐煩地搔了搔頭。
「我說啊～就算結界解除，住在這裏的家夥們又不會消失。生活和住所改變後，連左右都分不清的老頭子和老太婆是要誰來照顧啊？」
「——。原來，是這樣啊。結界解開後，就算被正式迎入領地內……但受羅茲瓦爾照顧這點還是沒變。所以說，琉茲小姐你們才會這樣。」
「違反羅茲小子想法的話會危害到我們的立場，所以隻好對不起斯小子你們。」
「……總覺得，越來越不能信任羅茲瓦爾了。」
在前一輪好感度就已經縮水，現在說的話讓胸口更覺惡心。聽了昴的答腔後，琉茲苦笑，嘉飛爾則是再度用力敲響牙齒。
「總而言之，我方的要求已經講了。接受『試煉』的必須是公主殿下。這跟有沒有資格無關，本大爺就是不爽你接受『試煉』。」
「能不能別用公主殿下稱呼愛蜜莉雅，聽起來像是諷刺。」
「不準用半魔又不準用公主殿下嗎？抱怨也太多了吧。而且，被保護得那麽周到。不叫公主殿下要叫啥？說啊，騎士大人？」
嘉飛爾挑釁地這麽說，並彎曲腰杆，由下往上觀察昴的反應。接受挑釁的昴沈思片刻，接著豎起食指指向他。
「剛剛的騎士大人那一句，可以再說一遍嗎？」
「是有哪邊好感動的啦。王八蛋……」
站在害臊的昴和傻眼的嘉飛爾之間，琉茲舉起手，捂著嘴巴小聲打嗬欠。
「斯小子，聊得差不多了吧？老人家不擅長熬夜。剩下的明天再聊。」
「用那種外表講這種話，不協調感十足呢……不過，明白了。抱歉叫住你們。」
「哼！『蒙蒙的亞賁剛姆』。你呀，少給老子靠近墳墓
。」
「雖然不懂意思，但知道你的意圖。我今晚已經對墳墓敬謝不敏了。」
目送想睡的琉茲和直到最後都講話帶刺的嘉飛爾離開。孤零零的昴抬頭——仰望多星的夜空。要說滿天星鬥又嫌雲太多，但因為地上沒有光害，所以星星格外閃耀。自然而然就湧現心靈被洗滌幹凈的感覺。
「雖然相對於變得這麽爽朗的心情，狀況非常嚴苛……」
令人眼花繚亂的一天以及「死亡回歸」，使得身心俱疲。但是，昴拍打臉頰鼓舞自己，然後轉向臨時住處，接著——
「那麽，方才的對話，你怎麽想？讓我聽聽局外人的意見吧。」
「……一般在這種情況下會說對方是局外人嗎？當你說出想聽局外人的意見時，讓我覺得我在立場和意見上都該另當別論了。」
「我是用我的方式來關心你的立場嘛。從頭到尾都把你當成局外人的話，之後不就有借口能幫你開脫了嗎？不要讓我講出來啦，笨蛋。」
「那我從頭到尾都參加你們的會議根本是白費功夫嘛，你那什麽體貼啦！」
跟昴對話的，是從臨時住處走出來的奧托。八成偷聽到剛剛對話的他毫不膽怯，還丟出開場白。
「可是，真要我說聽完的感想的話，嘉飛爾他們的話很正確吧？」
「————」
「邊境伯的目的我懂，也了解愛蜜莉雅大人身為王選候補者的立場。確實就算是菜月先生代為進行『試煉』，功勞也會算在愛蜜莉雅大人身上……但現在這麽做的話，能夠得到居住在此地的當事者們的理解——換言之，能得到他們的支持嗎？」
「這個道理我也懂。不管怎麽想，由愛蜜莉雅來解放『聖域』，一切就能進行得很順利。可是……」
「——巴魯斯認為愛蜜莉雅大人沒法通過『試煉』？」
第三人輕易地道出昴支支吾吾、不敢說的猶豫。轉過頭一看，是整頓好愛蜜莉雅的寢室的拉姆。她的話，讓昴苦著臉搖頭。
「不能說沒機會。可是，你也知道要在短時間內得到成果很困難吧？而結界的問題，不容我們花太多時間處理。」
「是啊。至少，希望是在王選分出勝負的三年內結束。」
「你那花的時間也太久了吧！」
盡管他覺得這是拉姆最擅長的諷刺，看她一臉認真，昴先刪掉了這是真心話的可能。而在這段期間，保持沈默的奧托雙手抱胸，點頭道：
「其實，菜月先生的擔憂我懂。前來避難的村民們所造成的負擔，還有包含『聖域』在糧食方麵的困窘……不需多久，生活就會出現問題。」
「本來大家就因為突如其來的避難生活而累積了壓力。就『聖域』的居民而言，現在是被迫與他們分享自己的食物。這個中不滿，八成很快就會爆發。」
「得在事態演變那樣之前先做些什麽。有什麽提案嗎？」
「怎麽說呢，話題進展之快讓人毛骨悚然耶……可以的話，想在兩者之間出現無法彌補的事態之前，先讓村民離開『聖域』。這是我的提案。」
在拉姆與奧托麵前，昴提出跟上一輪一樣的人質解放案。
在上一輪被認同的提案。但這次卻沒有把握能否通過。畢竟在上一輪這個提案會通過，是奠基於「昴接受試煉」這個條件下。
如今這個條件本身卻被「聖域」的人給禁止，可以想見談判上會遇到難關。
「他們應該也不希望兩敗俱傷吧，而且依結界的性質，在某人結束『試煉』之前，愛蜜莉雅大人都出不去。……這個提案的條件大致上是完備的。」
聽了昴的提案，用自己的解釋來補充說明不足的部分後，奧托點了點頭。見奧托這樣子，拉姆眯起眼睛，像是佩服地說：
「真訝異。你撿到不錯的東西呢，巴魯斯。」
「對吧？誰叫他被五花大綁倒在路旁邊。我會照顧他，所以可以養他嗎？」
「條件是你真的會好好照顧他喔。」
「麻煩不要把我當成貓還是狗好嗎！？你們也配合得太好了吧！？」
奧托大叫，昴和拉姆同聲歎氣。證明兩人配合度很高之後，昴又思索該怎麽做。
解放人質的提案。按照方才的互動來看，嘉飛爾是不可能會老實接受的。但即便如此，昴還是有不能拖時間的理由。
——必須正經麵對導致「死亡回歸」發動的事件。
「看樣子。待會的對談似乎會以這個提案為主呢。」
「嗯啊，就是說啊……。是說，什麽對談？」
「……巴魯斯已經沒救了。」
「一個人做出結論是你的壞習慣耶！什麽事啦！」
拉姆真心憐憫自己的態度，讓昴跺腳高喊不滿。孩子氣的反應加深了憐憫，拉姆聳肩道：
「對於在墳墓接受『試煉』而因此憔悴的愛蜜莉雅大人和巴魯斯那小腦袋來說，殘酷的狀況接踵而至，所以拉姆有在斟酌，不過不應就這樣忘記重要的約定。」
「不遵守約定對我來說已經成了心理創傷啦，到底什麽事？」
「——在『試煉』之後。羅茲瓦爾大人會騰出時間麵談。」
拉姆是真的在不高興。聽了她的話，昴張著嘴巴楞住了。看著麵前的蠢臉，拉姆抱住自己的手肘，接著說下去。
「接下來，要討論截至目前的狀況以及往後的事。不是嗎？」
4
——這次的「死亡回歸」的焦點，跟之前有個大異其趣的地方。
盡管說「平常」有些語病，但一般來說，昴在「死亡回歸」中所重視的，大多都是製造出狀況的加害者以及處理威脅的方法。
拿以前的輪回來舉例的話。製造出「死亡回歸」狀況的加害者是魔女教，而昴對此的處理方式，就是借用庫珥修等其他陣營的力量。
若以這種觀點來看。這次的加害者是「獵腸者」艾爾莎，而處理方式就是戰鬥或逃跑，恐怕隻能二擇一。
可是這次不同，因為在上一輪所在意的點尚未明朗化。那就是——
「——我被艾爾莎殺掉時，法蘭黛莉卡她們怎麽樣了？」
原本回到宅邸的昴，對法蘭黛莉卡抱持著強烈警戒心。
原因出在她明知道輝石會讓人轉移，卻還把輝石項鏈戴在愛蜜莉雅身上。當時回村的目的之一也在於要探究她的意圖，因此昴抱著覺悟回到了宅邸。
「誰知道，迎接我的竟然是艾爾莎的刀刃。多虧她……可惡。都怪她害得我在什麽都不知道的情況下就『死亡回歸』了。」
收獲雖然不能說是零，但得到的情報太少。最大的擔憂事項，在於已知加害者的存在，卻完全不清楚被害者有哪些。
在宅邸的人除了法蘭黛莉卡外，還有碧翠絲、佩特拉跟雷姆三人——她們在宅邸裏真的平安無事嗎？假如法蘭黛莉卡跟昴他們處於敵對狀態，那就有可能和艾爾莎聯手。不管是哪個——
「那個不正常的女人，不可能沒對雷姆她們做什麽……！」
在記憶中複蘇的，是因艾爾莎的凶刀而倒臥在地的痛楚，以及沒能阻止暴行的無能為力。
害愛蜜莉雅被殺，害菲魯特被殺，害羅姆爺被殺，最後還賠上自己的性命。
「獵腸者」對殺戮的愛好，昴是全盤相信、毫不質疑。既然下手的人是艾爾莎，那她就不可能會放過獵物。
所以說——
「——必須盡快回到宅邸。為了得知發生什麽事。」
那是和解放「聖域」一樣困難，卻也得挑戰的難題。
「——原來如此～呢。事情我大致掌握——了。」
聽
了昴冗長的說明，躺在床上的羅茲瓦爾深深點頭。
地點在羅茲瓦爾靜養的房間裏，室內就隻有他和昴兩人。奧托姑且不論，拉姆對被拒絕同席一事感到不滿，但在此時昴不能退讓。
在出鬼主意的時候，在場的人是越少越好。
「不過呢，真是喜出望外的結果。不單單是擊退魔女教，甚至還參與在魯法斯平原討伐白鯨之役——呢。」
「關於這一點，請擇日再論功行賞。雖然稱讚我的功績不小是讓人有點害臊，但應該可以得到不賴的評價。」
「我倒是認為用『不賴』還不足以形容呢。還有我個人很想對你幫忙討伐白鯨一事表達謝意。……威爾海姆殿下呢？」
閉上一隻眼睛，僅張著黃色眼睛的羅茲瓦爾問。對此昴吞了一口口水才回答。
「沒想到會從你的口中聽到威爾海姆先生的名字。……有的。給予白鯨致命一擊的就是威爾海姆先生。厲害……他真的很強。」
「這樣啊。——那是再好不過了。」
「——？」
帶著格外滿足的低語，令昴產生疑問並皺眉。
威爾海姆一償為妻子報仇的宿願，而羅茲瓦爾為此欣喜。
「羅茲瓦爾，你跟威爾海姆先生認識？」
「……沒～有喔，我跟他素不相識。不過呢，上上任就有一點交集。所以就擅自對『劍鬼』的執著喝采。就——是這樣。」
雖然羅茲瓦爾說就是這樣，但他的側臉卻彌漫著複雜的情感。剛剛的話終究是不可盡信，但事實上也沒有餘裕去追究。
「雖然很在意，但現在先進入正題吧。我的提案有傳達給你了吧？」
「就我來說，報答你的功績也是很重要——的話題……罷了，繼續吧。你的提案，就是先將阿拉姆村的居民帶離『聖域』，對——吧？」
朝催促話題的昴一笑，羅茲瓦爾邊觸碰纏在胸膛的繃帶邊點頭道。
「確實，在愛蜜莉雅大人進入結界的那一刻起，嘉飛爾他們的預測就成立了。不解除結界，愛蜜莉雅大人就無法到外麵去。有這個保險，對他們來說就沒必要讓其餘人質留在結界了——呢。」
「這件事應該是說得通。因為這不是延後，也並非拋棄『聖域』的問題。隻是讓對方也應當讓步的妥當提案。」
「用到妥當這個字眼——啊。其實你還擔心——其他地方吧？例如，當愛蜜莉雅大人的心靈因『試煉』受挫的時候，便以村民當作要脅的人質，強迫她去挑戰墳墓。執行提案的話，就能提前消除這個可能性……之類的。」
羅茲瓦爾閉上一隻眼睛，隻用看慣的黃色瞳孔凝視昴。對此，昴雙手抱胸，鬱悶地收下巴。
「不。抱歉，這個我沒想到。是說，這想法很可怕耶。我有點怕。」
「唉呀——？我想太多？真是失禮了，對不起——嚇到你囉？」
為了蒙混過度的悲觀，或者說是惡毒的想法，羅茲瓦爾輕笑。對此白眼以對的昴在內心否定他所提出的可能性。
假如隻是要作為選項，也不是不行。可是，沒有人會這麽做。雖然才相處幾天，但昴已經可以這麽評價嘉飛爾、琉茲和「聖域」的其他居民。
「不管怎樣，你的提案我知道了……還有想要我做的事——嗎？」
「剛剛的提案，希望不是由我，而是由你對琉茲小姐他們說。這次實在是……我跟他們似乎處不太來。」
「——這次啊。呼——嗯，怎麽說？」
「嘉飛爾那小子好像非常討厭我。由我找那個翻臉像翻書的人說明隻會浪費時間。所以我覺得由我以外的人去說比較好。」
加上反對昴挑戰「試煉」這件事在內，嘉飛爾的態度很明顯地與上一輪不同。劍拔弩張的態度以及幾近敵視的目光，都是在上一輪所不曾感受到的。是說錯了什麽話，還是做了什麽事觸怒他了嗎？
不管怎麽說，避免與現在的嘉飛爾接觸方是上策。
「我的意見要是被感情用事的那家夥不分青紅皂白否定的話就麻煩了，琉茲小姐好像也會消極地同意嘉飛爾，這樣有點可怕呢。」
「因此才要我出馬。ok，可以呀。由我跟那個老骨頭說明吧。隻不過，我也同樣被嘉飛爾厭惡，事情能否立刻談成我也沒把握——的。」
同為被厭惡的人，昴麵露難色，將希望托付給羅茲瓦爾的爽快承諾。
這個提案本身雖然很難過關，但應該會被接受。這幾天內應該就能獲得讓村民回家的首肯。——隻不過，這隻是昴的第一個目的。
「那——麽，就隻有這件事要找我嗎？」
「——還沒呢。不如說，包含剛剛的提案，現在這件事更重要。」
聽到這開場白，羅茲瓦爾的臉頰僵硬了一秒。但他立刻將這份緊繃化為淺笑，接著用手指梳理自己的藍色長發，然後問——
「——就說吧。你期望什——麽？」
麵對平靜的問話，昴再度吞口水，接著說下去。
「讓人質離開『聖域』的事就跟剛剛一樣。隻是我想先去把這件事告訴留在阿拉姆村的村民，跟倍感不安的他們說家人就要回去了。」
「呼——嗯。也就是說，這件事優先於解除結界以及解放人質……」
「隻有我回村子。當然，也會回去宅邸會會不知道在策劃什麽的法蘭黛莉卡。」
聲音沙啞，視線窩藏熱度，昴將這想法發送給羅茲瓦爾。
整理「死亡回歸」後的事態，擔憂挑戰「試煉」的愛蜜莉雅，警戒「聖域」的居民嘉飛爾，乍看之下昴是很冷靜地在思考。
但其實他的心中。快要被無止盡的焦躁給撐破了。
留在宅邸的法蘭黛莉卡，她與艾爾莎的關係，還有宅邸究竟發生了什麽事。好想早點知道。心急如焚到不想花幾天的時間去說服人。
「你的憂慮我懂。可是，就我所知。法蘭黛莉卡不會輕舉……」
「——你懂什麽。」
「————」
羅茲瓦爾試圖減輕昴的不安，卻被硬生生打斷。昴低沈的聲音灌注了黝黑的感情。
這也難怪。這跟羅茲瓦爾個人怎麽看待法蘭黛莉卡沒有關係。昴親眼所見的就是事實。未來一定會發生「某事」，這件事才是沈重無比。
「別說出不像是腦袋好的你會說的話。法蘭黛莉卡要愛蜜莉雅帶著輝石，那就是她有所企圖的證據。你也這麽說過吧。」
「……就算如此。她不會危害他人。她不是那麽有勇氣的——孩子。」
「要勇氣我也沒有。可是卻有不得不拚死一搏的理由。」
對那推動人的終極衝動還沒能有明確的答案。讓昴撐過這一切的原動力，絕對不會是勇氣，就單純隻是「討厭這樣」而已。
「羅茲瓦爾。回宅邸隻要半天的時辰。隻有我和帕特拉修的話，一天就能來回。我要求許可好付諸執行。」
「假如我準許，假如你對法蘭黛莉卡有明確的敵意，假如她將對你的敵意付諸行動的話你要怎麽辦？」
「————」
「那孩子身上也流著亞人的血液。因為在宅邸工作，所以有讓她學習該有的武藝。非常——遺憾，憑你是敵不過的。」
「多、多管閑事……」
羅茲瓦爾的宣告成了再直接不過的問題，使昴喉頭哽住。
敵人是法蘭黛莉卡，視情況而定還會加上艾爾莎。與之應對的戰力卻隻有昴一人，佩特拉和沈眠的雷姆不算在內。碧翠絲的話，連能否見到都不確定。
既然如此，能從「聖域」帶回宅邸的戰力是——
「愛蜜莉雅被結界
擋住，羅茲瓦爾受重傷，奧托連戰力都稱不上……卡關了？」
「假如扣掉一個人的話，就是這樣——呢。」
昴臉色鐵青。羅茲瓦爾卻指向他蒼白的臉。昴的注意力轉向手指後，羅茲瓦爾順暢地彎曲五指，告訴他：
「針對你的提案，我也要附加條件。就如剛剛說的，派你一個人前去的話很容易就——慘死當場。所以說。為了不讓那種事發生……」
「為了不讓那種事發生……？」
停了一拍，羅茲瓦爾才說：
「——帶上拉姆吧。那孩子的話，肯定會幫上你的——忙的。」
5
「——說實在話，這狀況真叫人不爽。」
「……都來到這邊了還說這種話啊。大姊。」
隔天早上，來到聚落入口的拉姆麵露不悅，劈頭就對昴這麽說。
其實很像她會說的話，因此昴邊苦笑邊抓頭。
——昨晚討論的結果，昴接受了羅茲瓦爾的條件。
事實上，對付法蘭黛莉卡的策略，以現實層麵來說能用的戰力就隻有拉姆。當然，拉姆對此麵有難色，但最後還是折服了，遵從指示。
話雖如此，這並不代表她的不滿消失了——
「羅茲瓦爾大人的身體尚未康複的現在。拉姆卻未隨侍身側，讓人不安得要命。」
「講是這樣講啦，但就算你在也不是什麽都做得到吧？像是包紮傷口綁繃帶，我聽到不是你而是嘉飛爾做的時候當場楞住呢。」
「愚蠢。要是拉姆來做導致羅茲瓦爾大人傷勢惡化的話那還得了？」
「真的很不得了呢，好好反省吧」
看著能力不足，臉皮卻堅硬無比的拉姆，昴大聲回嗆。聲音在早晨的「聖域」中造成回音，昴深深歎氣。
目前是對談的隔天早晨，說是以最快的速度做好了準備也不為過。但是「死亡回歸」造成的焦躁，讓昴其實很想昨天晚上就出發。
「晚上的『克雷馬爾堤森林』很危險。不單單是『聖域』的結界，森林也能夠抵禦外部人類的入侵，可說是天然要害。」
「……不要擅自讀人家的心啦。」
「誰叫巴魯斯要寫在臉上。就這麽擔心留在宅邸裏的女生？」
洞察力優異的拉姆，一下就掌握到昴焦躁的理由。拉姆說的是宅邸新雇用的女仆佩特拉。假如敵視法蘭黛莉卡的話，這名少女的存在就成了昴他們的要害。昴想避免這種狀況發生，但還不單單隻因為她。
「我擔心的不隻佩特拉啦。」
「——？碧翠絲大人的話，應該都窩在書庫裏喔。」
對昴的憂慮感到困惑的拉姆，沒有提到也留在宅邸的另一人——雷姆。這是當然的。因為她早就忘記雷姆這個人了。昴也還沒跟她提起。
講好聽點是錯失告知的機會，但要說真心話的話，就隻是畏懼罷了。當然，在回宅邸的路上一定要告訴她。
「心情好沈重……兩人獨處反而難開口啊。」
「————」
「啊，抱歉抱歉。帕特拉修。我可不是忘了你也在喔。」
聽到昴自言自語的地龍。用鼻子摩擦他的肩膀以示抗議。昴的愛龍帕特拉修是要從「聖域」回到宅邸的最重要存在。不但牢記回程的路又能跑長距離不會累，而且這次不搭龍車而是跟拉姆共乘，所以還是帕特拉修最可靠。
「彌補腳力嚴重不足的主人，真是好地龍呢。隻可惜沒有看男人的眼光。」
「雖然我沒法回嘴，但沒法回嘴還讓人真不爽……」
「——哦，被好女人包夾然後器宇軒昂地回老家嗎。地位可真高呀。哼。」
正當昴被批評到垂頭喪氣的時候，有人從背後出聲，於是他隻好苦著臉回頭。聽聲音就知道是誰。對方大步踩過草叢，來到兩人一龍麵前。
「大清早的，沒想到你會來送別。真有心。」
「那些老太婆老頭子每個都很早睡早起。在這邊生活的期間本大爺也跟著習慣了……是說，這種事怎樣都沒差啦。」
「是嘉飛自己要開口講的吧。」
拉姆朝著嘉飛爾露出厭煩的表情。可是，昴的心境就如剛剛的發言一樣。嘉飛爾會來送行，完全在他的意料之外。
「就這麽擔心我跟拉姆共乘地龍？先講清楚，就算共乘，會碰到的也隻有背喔？八成堅硬無比。」
「很吵耶你。那種事，本大爺是這世界最清……好痛！？」
「嘉飛不應該知道吧，打你喔。」
「不要都打了才講啊！」「不要順便打我啦！」
同時扇了沒品的兩人耳光後，拉姆不耐地聳聳肩。而臉上因此腫得紅辣辣的昴和嘉飛爾互看對方，說：
「總而言之，謝謝你來送行啦。……你會來這。代表聽說了？」
「你是指帶那些外麵的人出去的事？那個的話，半夜聽羅茲瓦爾那家夥講了。老實說，事情被人擅自決定叫人很不爽……不過俺不反對。」
「這樣啊。那幫了大忙。我不是沒想過你跑來用蠻力阻擋啦。要是那樣的話。就隻能把拉姆當誘餌丟得遠遠的。」
「俺才不會上鉤咧！……應該不會吧？」
「誰知道啊！！拉姆，你也說些什麽……」
痛罵突然沒自信的嘉飛爾後，昴叫喚身旁的拉姆。但卻發現拉姆在皺眉深思。
「拉姆？怎麽了？」
「……隻是剛剛巴魯斯和嘉飛的蠢話讓拉姆頭痛罷了。」
不過拉姆對昴的問話隻是搖頭，以平常的口氣回應。既然對話因此告一段落，昴也就沒有追問。
不管怎樣，昴重新麵向嘉飛爾。
「我暫時先離開。預計明天就回來。這段期間就拜托了。」
「……不跟公主殿下打招呼好嗎？」
「你竟然會擔心我和愛蜜莉雅，越來越嚇到我了。……不過，沒問題。我有留下一封信，也趁奧托睡著的期間拜托他到做惡夢的地步。」
「那個小哥也真辛苦。正所謂『帖姆帖姆的訪妻婚』。」
嘉飛爾的神秘慣用句姑且不論，他的關心就先老實收下了。
昨晚和羅茲瓦爾的對談，並沒有和愛蜜莉雅商量過。兩人要在她尚未起床前就出發。向她說明、取得認可、辯解、道歉等等的時間，昴都吝惜地省下來了。
當然。有想過會讓愛蜜莉雅擔心，所以才留下信，但——
「不能在她身旁讓我不安得要命。……所以說，就交給你了，嘉飛爾。」
「啊～？為什麽這事是交給本大爺啊——？」
「因為你很強的樣子，再加上考慮到『聖域』的事。就算愛蜜莉雅有什麽困擾也有一個了解的對象，對吧。」
「再來，若你死不答應，就由拉姆使出色誘術來拜托你幫忙……呃啊啊啊！！」
「都不會反省呢。巴魯斯。」
「不要打跟剛剛一樣的地方啦！你是鬼嗎！……對喔你本來就是鬼！」
「哼！」淚汪汪地控訴體罰的昴被拉姆嗤之以鼻。漠視兩人互動的嘉飛爾，從剛剛就一直沈默。
不過，安靜一段時間後，他敲響銳利的牙齒，說：
「……好呀。就先暫時上你這王八蛋的賊船吧？」
「這、這樣啊，幫了大忙……我的臉頰也腫得有價值了……」
「拉姆，那家夥的傷俺也會照料。幹嘛，不要一臉擔心的樣子。不像你喔。」
昴摩擦臉頰，嘉飛爾朝著他身旁的拉姆如此告知。聞言，拉姆臉頰顯得有點僵硬，說：
「明明隻是嘉飛，口氣倒是很大。」
說完就立刻背對他，代表話題結束了吧。出發前花太多時間也是個問題。昴也覺得差不多該離開「聖域」了。
「……話說回來，這次你沒東西要給我喔？」
「啊～？你在講什麽啊？」
跨上帕特拉修之前昴這麽問，嘉飛爾歪頭表達不解。看他頭上冒著問號，昴回想上一輪的世界。
在上一輪，回村莊的路上同行到半途的嘉飛爾，將自己的輝石交給擔心要再和法蘭黛莉卡見麵的昴，還附贈一句不知道有沒有用。
結果卻是，昴還沒能和法蘭黛莉卡打照麵就死了——
「而且，這次好感度沒有提高到讓你願意交出來吧。」
上次是在這兒住了三天才要離開，但這次卻隻待了半天而已。因此嘉飛爾當然沒有關心昴的理由。不過——
「——嘉飛，對接下來要去見法蘭黛莉卡的拉姆，沒有什麽關心之舉嗎？」
「本大爺要做什麽啦……」
「心儀的女性要去完成任務喔。都不會想幫忙嗎？」
「就隻有要利用人的時候講這種話，你這個女人……拿去啦。」
麵對厚顏無恥到極點的拉姆，嘉飛爾咂嘴的同時扔出某樣東西。在朝陽下閃耀的東西，應該就是昴記憶中的輝石。
察覺到昴的意圖，拉姆才會幫腔要嘉飛爾交出來。隻能說她真的很厲害。
邊在內心讚歎拉姆的本事，昴邊跨上帕特拉修，朝她伸手。意外地，拉姆老實握住他的手。兩人坐上地龍後就準備要出發了。
接著昴朝嘉飛爾舉起手，再次將「聖域」的事托付於他。
「愛蜜莉雅就拜托了。盡量幫我告訴她我是真心誠意地感到非常抱歉。」
「那種話自己去講啦——！！」
用嘉飛爾的怒吼當信號，昴命令帕特拉修奔馳。
劃破清新的空氣，漆黑地龍加速穿越森林。速度越來越快。轉眼間就看不見來送行的嘉飛爾。
「所以，巴魯斯？嘉飛的這個幫得上什麽忙？」
在「除風加持」的效果下，即使待在急馳的地龍背上也感覺不到搖晃和強風。這段期間，坐在昴後麵、手環住他腰部的拉姆遞出剛剛接過的輝石。
那是穿過繩索做成項鏈的輝石。果然跟法蘭黛莉卡的很像。
「其實，我不知道效果是什麽。你怎麽想？你認識他很久了吧？」
「拉姆甚至不知道他帶著這個東西，所以怎麽可能會知道。……不過。既然這是一對的，可以猜到背後必有意涵吧。」
法蘭黛莉卡和嘉飛爾雖然有血緣關係，但一個讚成解放「聖域」一個反對。意見相左的兩人——這顆輝石會成為一條活路嗎。
「————」
「……怎麽你從剛剛就一副悶悶不樂的表情？」
思考到這的時候，昴看到沈默的拉姆側麵有著平常所沒有的鬱悶。就是在剛剛對話期間搪塞昴的時候也有的表情。
「雖然我不是嘉飛爾，但這樣真的很不像你。有什麽在意的就說吧。」
「……巴魯斯剛剛講的話裏頭，有問題。」
重複追問下，拉姆眯起淺紅色雙眼，猶豫一會兒後這麽說。「有問題？」聽了她的話，昴則是表示不解。
「在講蠢話的期間，巴魯斯有說過要把拉姆當誘餌丟出去吧。」
「這句話……我有說過嗎？因為是一時興起講的，不太記得了……」
「有說過。而且，不知為何拉姆一直莫名在意這句話。簡直像——」
講到這邊她頓了一下，才繼續說完。
「——就像是真的發生過這種事。」
「————」
拉姆的喃喃自語隻讓昴皺眉一下，然後立刻有所察覺。察覺到後，很想殺死這麽慢才想到的自己。
昴所說的丟出拉姆，是真實發生過的事。但是那件事目前隻存在昴的腦內。——因為那是跟雷姆有關的記憶。
在魔獸沃爾加姆引發的騷動中，為了讓失控的雷姆停下來，昴將拉姆當成誘餌扔出去。那時候的事，隨著雷姆被世界遺忘而消失於眾人記憶中，曾發生過的事實造轉化成符合邏輯的杜撰曆史。
「巴魯斯？」
世界確實又緩慢地將雷姆的存在給抹殺。
本來應該沒有法子可以阻止，但要是菜月·昴可以成為阻止這件事的剎車的話，要是能夠成為留住雷姆的楔子的話……
「——拉姆，我有重要的事要跟你說。對你而言，那是天底下最重要的事。」
「……除了羅茲瓦爾大人以外，並不存在那種事。」
「不，有喔。——所以，我才要跟你說。」
明明是非講不可的事，卻因為畏懼而不斷拖延，真是可恥。
在回宅邸的路上，還有時間可以說。
必須考慮的事多不勝數。即便如此，就隻有現在——
「有個叫做雷姆的女生。」
——為了在她敬愛的姊姊心中，製造出那女孩的容身之處，昴開始娓娓道來。
6
——第二次回羅茲瓦爾宅邸的路上，什麽事都沒發生。
「話雖如此，遭逢慘劇卻是在宅邸內啊……」
抓抓臉，在門前下龍的昴這麽自言自語。
已經在另一邊的目的地——方才對阿拉姆村的居民說明完了。他們留在「聖域」的家人很快就會被釋放，近期應該就能跟大家重逢。
為這通報感到開心的他們，卻被拿來作為這次回來的借口，昴內心湧生罪惡感。但是，這全都是為了讓大家平安無事。昴這樣說服自己。
「一臉像是成長到能夠承受良心譴責的樣子了呢。照這樣子看來，未來前途無量喔。」
「不就待會的事。你不也一樣擔心法蘭黛莉卡……」
「拉姆講的可不是眼前的事，而是更遙遠的未來。考量到愛蜜莉雅大人的王選之路，巴魯斯出奸計的機會也會增加吧……雖然看起來很困難。」
如此毒辣的評價，讓昴吭不了聲。一樣下龍站在昴身旁眺望宅邸的拉姆倒是一副泰然樣。她的側臉絲毫不見昴所擁有的微弱糾葛。就這一點，昴真的很羨慕她。
「我好像永遠脫離不了死老百姓的想法，這樣錯了嗎……」
「拉姆的十年和巴魯斯的幾個月，忠誠心在層級上就天差地遠，膽敢拿來相提並論根本是狂妄至極。……比起這個，做好覺悟了嗎？」
「我才想問你這個問題咧。」
先將彼此思考方式的不同拋諸腦後，拉姆對近在眼前的覺悟所提出的質問，讓昴閉上一隻眼睛。
目的地羅茲瓦爾宅邸就在眼前，現下已經不容後退。跟前一輪不一樣，這次提前了兩天抵達——
「現在的話，什麽都還沒發生吧……」
老實說，這次回宅邸的速度依現狀來講是最快的了。如果要更快回宅邸的話，就隻有在「死亡回歸」發動後，一離開墳墓就啥都不管立刻跑回來。
假如真那樣亂來，帕特拉修也會幫忙昴吧。但是，就無法得到愛蜜莉雅、羅茲瓦爾及其他相關人士的諒解。當然，假如為了趕上時間的話，昴是不會猶豫，會直接硬來的。
深思的昴，手自然而然地伸向右手——碰觸綁在手腕上的白色手帕。那是祈禱旅途平安的護身符，跟佩特拉約好一定會平安回來的信物。
「假如法蘭黛莉卡是敵人的話，那重要的就是她幾時會引發事端。既然有聽到她昨天也有到村子露麵。那她應該不太可能在我們出發後突然就做了什麽……」
「巴魯斯。」
「是要進攻還是逃跑呢，選項也很重要
呢。這次拉姆有來。可是要是真打起來的話也隻是杯水車薪……對上艾爾莎的話，夾起尾巴落跑才是最佳解答。這樣一來，老是對避難有意見的碧翠子那家夥就成了障礙……」
「巴魯斯。」
「幹嘛啦？人家現在正在拚命運轉腦袋思考耶，懂嗎？這邊要是想得不夠周全之後就會很慘。所以我的獨白會多一點，你就好心當沒聽到……」
「——可是，假如要思考的話，在宅邸裏頭進行比較好吧？」
回頭看拉袖子的拉姆，昴試圖告知深思熟慮的重要性。但是，卻有可愛的嘻嘻笑聲鑽進耳朵裏，昴驚訝地看向門那邊。
結果，看到關閉的鐵門另一頭站著一名穿著女仆裝的微笑少女。泛紅的咖啡色頭發綁著一個大大的蝴蝶結，笑容楚楚可憐的樣子簡直就像是天使現身。
少女的出現，讓昴不禁整個人楞住——
「佩、特拉……是你嗎？」
「歡迎您回來，昴大人。您比我想的還要早回來呢。」
「哦、對啊，我回來了……那個，就是，啊，很高興見到你。」
站在驚訝的昴麵前。少女——佩特拉捏著裙擺恭敬行禮。盯著她直看，確認少女平安無事後，昴大大吐了口氣。
「——？」
昴這樣子讓佩特拉好奇地歪頭。然後又「啊」一聲，慌慌張張地背對昴，用手整理自己的服裝和頭發。接著再出聲叫：「好！」然後又轉過身，再次展露可愛的笑顏。
007
「請問怎麽了嗎，昴大人？」
「唔～～！啊～夠了！真是的，你實在是！太可愛了——！」
「哇、哇啊！？」
昴衝動地抱緊舉止可愛的佩特拉，撫摸她的頭。毫不客氣又疼愛的複雜手勁，令佩特拉張大眼珠困惑地說：
「什麽啊，怎麽了！？昴、昴……討厭。這樣很丟臉……！」
「可惡，你都不懂人家的心情……真的是很可惡耶……！」
「……昴？」
紅著臉害羞的少女皺眉，感到莫名其妙。佩特拉繼續待在昴的胸前，擔心地看著壓低聲音的他。
「是哪裏痛嗎……？」
不安的少女，指尖觸碰發抖的昴的臉頰。昴輕輕地以手掌蓋住她細小的手指，搖頭道：「沒有啦。」
鼻子吸氣，然後憋住。接著慢慢地對上少女的視線。
「我隻是打從心底感到安心而已。——我回來了。佩特拉。」
「——說實在話，這狀況真叫人不爽。」
「這話我今天聽到第二次了。」
「是呢。這叫挖苦。被晾在一旁忘得一幹二凈，走投無路的拉姆的可愛挖苦。」
被拉姆這樣一字一句諷刺，是在與佩特拉重逢之後。
因為少女無恙而大受感動的昴忘了拉姆的存在，期間雖然她默不作聲，但其實是在無聲發怒。於是昴俯首道歉。
「你應該知道吧。我很擔心。所以看到人平安無事就忍不住鬆了一口氣。」
「下流。」
「對這麽小的孩子會聯想到那邊的你才叫下流啦！！」
「哼！」抱著手肘從鼻子噴氣的拉姆讓昴虛脫，但是看著兩人互動的佩特拉卻戰戰兢兢地走近拉姆。
搖晃頭上大大的蝴蝶結，帶著有點緊張的麵容——
「那個，拉姆大姊姊。這是我第一次像這樣跟你好好說話……我是新進女仆，要在宅邸裏侍奉老爺的佩特拉。請多多指教。」
「唉喲？今天不叫人家拉姆唧了嗎？」
挑眉的拉姆拿出兩個月前被村裏的小孩叫翻天的綽號來揶揄她。對此佩特拉滿臉通紅，害臊地支支吾吾。
「那、那個時候我……我還隻是個孩子。可是，以後就不一樣了。請看著現在的我。」
「……跟巴魯斯不一樣，分得挺清楚呢。好。算你合格。」
「你算老幾啦？」
「順帶一提巴魯斯不合格，連宅邸的門檻都跨不過。」
「我回來的意義都沒啦！」
昴和拉姆像平常一樣拌嘴，緊張的佩特拉表情也自然地舒緩開來。拉姆的體貼還是一樣讓人難懂。看著佩特拉的樣子，昴這麽想道。
話雖如此，昴也沒點明，而是看向宅邸。
「啊，所以，佩特拉，我們不在的期間，有沒有什麽不一樣的地方？」
「嗯～我才想問呢。為什麽會隻有昴和拉姆姊姊一起回來？愛蜜莉雅大人和很吵的哥哥呢？」
「愛蜜莉雅醬正在做重要的工作。奧托他……奧托在幹嘛？」
「不知道，也沒興趣。」
拉姆簡短地說。不過奧托平常在幹什麽昴也不知道。應該有在「聖域」內和載村民避難的旅行商人接觸吧。
除此之外，就沒什麽特別委任他的工作——
「姑且是有期待他能穩定愛蜜莉雅醬的心情，但感覺撐不了多久。」
「對吧。那一副耐久度很低的臉，一定馬上就被弄壞了。」
「我留他在那可不是要讓他當沙包耶！？」
第一，愛蜜莉雅不是那種會把負麵情緒宣泄在別人身上的人。假如她有那麽單純的話，要安慰沮喪的她反而簡單就是了。
聽到昴的回答，佩特拉暫且能夠理解的樣子。因此這次的發問權轉給昴，他又重複方才的問題。
「那，重來一次。我不在的期間，有什麽奇怪的地方嗎？特別是跟法蘭黛莉卡有關的。」
「法蘭黛莉卡姊姊？姊姊很溫柔，教育我的時候也很細心，完全沒有奇怪的地方……頂多偶爾會憂心忡忡地往外看。」
「往外？」
「討厭！就是擔心昴和愛蜜莉雅大人啦！這種事好歹要知道呀。」
被罵不懂事的昴因此消沈。
從佩特拉剛剛的話顯示，她跟法蘭黛莉卡感情很好，在她眼中法蘭黛莉卡根本沒有可疑之舉。而且，這種狀況乍看之下彰顯出昴不知感恩，繼續追問的話隻會惹來佩特拉反感。
「尤其後半段可是大問題……我的秘密小療愈要是沒了。會萬分困擾的。」
「巴魯斯的蠢話先不管，佩特拉？法蘭黛莉卡現在在哪？」
「法蘭黛莉卡姊姊外出去檢查森林結界了。她說在村子裏的人回來之前，不讓結界出破綻也是我們的職務。應該再一下子就回來了。」
「是嗎。該說時機剛好還是不好呢……巴魯斯，怎麽做？」
得知法蘭黛莉卡不在，拉姆這麽問昴。在三言兩語中。拉姆就已嵌進了「撤退？進攻？」這樣的選項。
至少。在現階段讓佩特拉到阿拉姆村避難的話，那就算法蘭黛莉卡使出強硬手段也不會牽連到佩特拉。
可是——
「——我想看對方怎麽出招。我跟你，在這段空檔先去雷姆那兒。」
「……雷姆。」
即使間接證據顯示法蘭黛莉卡有背叛之意。但沒有交談就不知道對方的真心。對此懷抱希望的昴如此判斷並提出替代選項，拉姆不出意料地低下頭。
——雷姆的存在。以及與她的關係。回村的路上都跟拉姆說了。
這些終究是講不完的，但她們是姊妹，為何她會忘記形同另一半的妹妹，該說的昴全都說了。
「————」
跟被自己忘記的妹妹重逢。就算是拉姆也沒法平靜以對。她臉頰僵硬，淺紅色雙眼充滿憂鬱。昴從旁窺探她的側臉。
「……幹嘛？」
「覺得你在緊張。」
「什麽緊張……」
「不，盡管緊張吧。我覺得這很正常，也希
望你這樣。」
分離的姊妹感動重逢——才不是。
雷姆陷入沈眠一直沒醒，而且這次的重逢對拉姆來說是毫無頭緒。但就算如此，唯一知道兩人交情的昴還是希望讓她們見麵。
希望這次的見麵。能激起拉姆心中一丁點的感受。
「佩特拉。」
「嗯……不對，是。雷姆姊姊還在同一個房間。請往這走。」
聽到昴的呼喚，敏銳的佩特拉走在前頭帶路。跟著她嬌小的背影，昴和拉姆踏進睽違幾天的羅茲瓦爾宅邸內。
目的地在東棟二樓。雷姆過去使用的個人房。走在可以窺見法蘭黛莉卡和佩特拉細心工作的屋子內，三人沒多久就抵達目的地房門前。
「那麽，我繼續去打掃西棟了。有什麽需要請再叫我。」
不想被當成不識趣的佩特拉鞠躬後就離開了。目送能幹的新手女仆離去，昴朝著凝視房門的拉姆聳肩。
「——很機靈的女孩。很適合侍奉羅茲瓦爾大人。」
「規格完全不是單純的村姑等級這點我也持同樣看法。……所以，做好心理準備了？」
「隨時都有呀？拉姆跟巴魯斯可不一樣。」
拉姆冷言冷語。昴苦笑，手緩緩握住門把，隻猶豫了一瞬間，門就伴隨聲響開啟，朝外側打開。
然後，在敞開的房間內——
「————」
幹凈整潔的床上，躺著一名靜靜沈睡的藍發少女。
這副光景就如印象中最後所見，簡直像房間的時間停滯不前。隻有胸膛微微起伏的動作，和微弱的呼吸聲，是她的性命還在持續的微小證據。
「——雷姆」
昴道出她的名字。有誰能明了灌注在這短短字詞裏頭的感情漩渦呢？舉世隻為她一人滾滾奔流的感情，就蘊含在其中。
必須堅強，將自己的心鍛冶成鋼鐵，下定決心：不論麵臨任何困難都絕不動搖，挺身麵對。
——這份覺悟與決心，卻在她的睡臉麵前就輕易碎散。
「……平安…無事呢。」
被診斷為「睡美人」的狀態能叫平安無事嗎，昴對此還有些抗拒。
即便如此，跟出發時沒兩樣的狀況，確實讓昴安心不已。還好沒有發生無法挽回的事，感覺好像有人這麽說。
——不要放棄挽回，又覺得有人這麽說。
「————」
以安心來說太熱情，以決心來說太天真。有別於心頭這樣洶湧的昴，拉姆也凝視著睡在床上的雷姆，一時半刻說不出話來。
她情不自禁往前踏出半步，因此昴看不到她的表情——
「——巴魯斯。」
「……幹嘛？」
「可以讓我們獨處一下嗎？」
「——嗯」
不是命令和肯定，而是拉姆由衷的請托。
沒有理由拒絕，昴點頭回應，接著依依不舍地看著雷姆的睡臉，靜悄悄地留下她們姊妹後離開。
然後轉身，背靠著門深深歎氣。
「暫時……暫時沒事。」
已經確認雷姆和佩特拉平安無事。
最糟的情況，就是太晚離開「聖域」而趕不上——至少確認了目前仍未抵達走投無路的局麵。再來就得麵對麵而坐。看穿對方下一步怎麽走。
為此——
「——回來得真早，昴大人。嚇到我了。」
「……看你的瞼，不像是驚訝的表情。」
「請不要講到臉。人家會在意的。」
對方口氣像在開玩笑，昴也牽動嘴角回敬一抹笑意。收下稱不上客套的笑容後，對方望向昴背後的門。
「見過裏頭的雷姆了？」
「嗯。不過兩天，卻覺得過了很久。……現在，她們姊妹正在見麵。」
「——姊妹。對喔，她們是姊妹。那孩子……拉姆心情很複雜吧。」
說完，女性越過門板的眼神帶了擔憂。那是真心在擔心，昴益發感受到這跟間接證據兜不攏的不協調感。
既不是不分青紅皂白就攻過來，也沒有拿雷姆和佩特拉當人質，甚至更進一步說。像這樣幹脆地彼此麵對麵也是，一切都與前提相矛盾。
「再讓她們獨處一陣子比較好吧。昴大人，請到會客室來，我為您泡茶。想必您捎了很多話，就在那兒談吧。」
「說的也是。雖說沒帶拉姆就過去根本是本末倒置……」
以防萬一才帶拉姆來，結果可能有萬一的時候反而沒讓她跟。雖然覺得這無異是自殺行為，但在雙重意義下，昴否定了這個念頭。
一定不會有什麽萬一。而且，自己不想當妨礙姊妹倆重要時光的大笨蛋。
「既然如此，不要背叛我的期待喔。我相信你，法蘭黛莉卡。」
「既然如此。人家也會努力回應您的期待的。——這是女仆的職務，人家可是很有心得的。」
說完，女性——法蘭黛莉卡用手遮住利齒，朝昴溫和一笑。
8
「愛蜜莉雅大人沒跟您一起回來。代表『試煉』還沒結束吧。」
離開雷姆寢室的兩人。坐在會客室的沙發上。
兩人之間隔著茶幾，還有剛泡好的紅茶與杯子。麵對泡完茶的法蘭黛莉卡開口的第一句話，昴邊望著茶杯口的水蒸氣，邊點頭回答。
「嗯。能像這樣明確地從你口中聽到你了解狀況。真的很感激。特別是在跟明明知情卻又搪塞或岔過話題的家夥說過話後，更是如此。」
「聽到這種形容後從我心底浮現的對象，似乎和昴大人相同呢。」
「對吧。就算受重傷卻還是不忘化妝，那已經完全是不容妥協的偏執了呢。」
「唉呀。」昴那諷刺的答案。法蘭黛莉卡愉快地接受了。先來一記輕微的刺拳後，昴身子往前傾，進入主題。
「——先是『聖域』，再來是『試煉』，你送我們離開時刻意隱瞞了早就知道的情報……是因為誓約嗎？現在也還是不能說？」
告訴昴他們「聖域」所在的法蘭黛莉卡，老是用「不能說」來帶過已知的事實。
堅持這樣做的理由，法蘭黛莉卡說是因為「誓約」。
那個枷鎖如今還在嗎？麵對昴的質問，法蘭黛莉卡搖頭。
「十分遺憾，沒法回應您的期待。誓約依舊還有效……不過，誓約跟契約與盟約不同，沒有強製力，就隻是我個人的決心。」
「既然沒有強製力。就不能給個方便嗎？就算那違反你的道義，可是你也知道我們這邊有狀況吧？」
「——十年，又七個月十三天。」
法蘭黛莉卡突然對諄諄說服的昴這麽說。沒聽過的年月日。昴對此感到困惑，法蘭黛莉卡則是安靜地把茶杯送到嘴邊。
「這是我離開『聖域』，侍奉老爺的日子。同時也是誓約開始的時間。……昴大人是要我舍棄這段歲月？」
「……時間這話題，我也才剛被拉姆念了一頓就是了。」
見她說得平靜，昴抓抓頭。深呼吸一次後繼續。
「——我認為，要視狀況而定。我想尊重你花費的時間和累積的心情。可是，假如那妨礙到重要的某事，就應該打破。」
「講得倒簡單。」
「不是要你一臉嚴肅地撕毀。是假如你隻要同意撕毀這一點的話。」
一做出撕破紙的動作，法蘭黛莉卡就眯起翡翠色雙眸。雙方都不讓步，在稱不上談判的情況下將意見強押給對方。昴也知道這沒法帶來什麽好結果，因此便決定從別的方向進攻。
「……我了解你很固執了。那麽，就談談別的。法蘭黛莉
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1
——要再組成失去的性命，總是給菜月·昴帶來難以忍受的痛苦。
「死亡回歸」的能力，讓死亡的瞬間與複活完全銜接，沒有落差。
意識還停留在「死亡」的前一刻，就隻有時間和肉體恢複到原本的狀態。這股意識和現實的落差，化為澎湃巨浪耗損昴的靈魂。
就連這次回到冰冷堅硬地板上的瞬間也不例外。
——在最初的剎那間，剖開意識的是不適感。
「——嗚、惡！？咳咳！喔惡！」
在意識到現實之前，先因口中的異物感劇烈嗆咳。泥土味和苦味在舌頭上重疊，使得昴邊咳嗽邊用力睜開眼睛。
「這、這裏是……」
發出沙啞的聲音，置身昏暗中的昴凝神細看，撐起身體。眨眼幾次讓眼睛習慣黑暗後，發現這裏是老舊石室——是曾經看過的遺跡內部。
「我在、墳墓裏嗎……？」
獨特的黴臭味記憶猶新。這裏毫無疑問是「聖域」的墳墓。
手抵粗糙地板，整個人站起來後。昴開始理清混亂的記憶。每次「死亡回歸」後，大腦的處理速度都追不上流進來的情報量。
應該是在自己帶著在「聖域」避難的阿拉姆村居民，回到村莊和羅茲瓦爾宅邸的時候。原本預定要跟法蘭黛莉卡攤牌，卻沒想到宅邸空蕩蕩的，不安直上心頭。
就在擔憂應該在宅邸內的碧翠絲、佩特拉，尤其是雷姆的安危時——
『——我說過了吧？不是約好了嗎？』
叫人打冷顫的豔麗之聲直接觸撫神經，令昴的喉嚨凍結。
沾滿鮮血、極盡悖德與愉悅精髓的嗓音。眺望性命逝去而高潮、陶醉歎息的同時，嗓音吐露她單方麵的「約定」。
觸碰被割開、掉出內髒的側腹。當然，「死亡回歸」後的身體毫發無傷。可是那傷痕不是留在肉體，而是深深刻劃在靈魂中。——不對。
「肚子會被砍，最主要的原因是對方在宅邸裏頭……」
手指從右側腹劃到肚子正中央。傷痕雖然消失了，但腹部被割開這點，對昴來說是曆曆在目的事實。
而且做出這種事的人，是昴初來異世界時所遭遇的第一障礙——
「——『獵腸者』在此再度登場啊。……拜托。饒了我……吧。」
額頭冒汗，用手背拭去汗水。
浮現在腦海裏的，是留著跟自己一樣的黑色頭發，渾身漆黑的美女。揮舞凶惡刀器，兩度奪去昴性命的殺人犯——艾爾莎·葛蘭希爾特。
「為什麽那女的會在宅邸裏……不對，那個之後再講。」
先停止整理「死亡回歸」帶來的情報，昴接下來將意識切換到「現實」。
自己是「死亡回歸」到哪個時間點？地點在墳墓內，想得到的時間點有兩個——而在這狹窄石室醒過來的話就隻有一次。
「是在墳墓裏接受完『試煉』後……還是之前？是哪個……哪個都沒差！比起這些，是我接受『試煉』後的話……」
意識與現實像雷擊般結合在一起，昴反射性地轉身。在狹窄的石砌小房間裏，尋找的人影就倒在背後的地板上。
「——愛蜜莉雅！」
一頭銀發灑落地麵，雪白臉頰痛苦扭曲。
昴跪在她身旁，想要碰她的臉，卻又猶豫。
「————」
要是碰了她，愛蜜莉雅的「試煉」就會因此結束。由於外部介入。「試煉」所展現的過去會像泡沫破裂般在瞬間消失無蹤。
就算愛蜜莉雅拚命地想跨越過去。也一樣會被迫結束。
「可是，已經知道今晚她沒法成功……！」
搖了搖頭扼殺猶豫，昴把痛苦的愛蜜莉雅抱在胸前。頓時，她的身體往後弓起。顫抖數次後開口道：
「昴、昴……？」
「嗯，沒錯。是我喔，愛蜜莉雅。你沒事吧？」
在模糊的意識中認出昴的愛蜜莉雅呼喚道，昴回以微笑。而被微笑和溫暖包圍的她花了一點時間才理解現實。
就這樣，她接受自己置身的狀況以及「試煉」的結果，接著像孩子一樣嚎啕大哭，而昴就隻是靜靜地陪著她。
「——啊。」
至少溫柔地包覆以免她心靈崩潰。在愛蜜莉雅冷靜下來之前，昴始終緊緊抱著她，沒有放開。
2
「對、對不起……總算是、冷靜下來了……我、我們談一談吧。」
被送回琉茲的房子，坐在供客人用的房間內，愛蜜莉雅抽抽噎噎地說。
藍紫色雙眼微微紅腫，方才的混亂與悲哀還鮮明地殘留。盡管如此她還是試圖表現堅強，因此昴也不想插話。
「那個，對不起喔……在墳墓那邊麻煩到你。而且，剛剛……」
「那是我想做的，所以你用不著覺得麻煩到我。比起這個。我更擔心你昏倒的時候有沒有哪裏撞傷？現在的話我可以幫你溫柔摸摸喔。」
「嗯。倒下來的時候好像撞到屁股。所以有一點痛……」
「咕嘟。那、那麽，我就幫你那邊好好地……拉姆小姐？杖刺到我的背了喲！？」
舉止刻意誇張化的昴，背部被拉姆手中的杖尖用力抵著。被點名的拉姆一轉動杖。昴便發出慘叫當場跳開。
「你、你這家夥！做過頭了吧！？你看這個，都流血了！」
「愛蜜莉雅大人，身子狀況還好嗎？用不著隱瞞，請盡管跟拉姆說。」
「能夠無視我到這種地步反而很了不起耶，你這家夥！」
擔憂愛蜜莉雅身體的拉姆，對抗議的昴投以看蟲子般的目光，「哼！」地一聲嗤之以鼻。看著他們的互動，愛蜜莉雅虛弱微笑道：
「……謝謝你們兩位。我身子沒事。……所以，要報告裏頭的事。」
嘴角帶著笑容，可是眼皮、臉頰和聲音卻藏不住疲憊與不安。
圍在她身旁的都是為了「試煉」而聚集在墳墓的人——除了昴和拉姆，還有嘉飛爾跟琉茲，以及不知為何也在場的奧托。
沐浴在大家的視線中，愛蜜莉雅斷斷續續地告知「試煉」的內容，還有以失敗告終的結果。到這邊都跟上一次一樣。不同之處在於——
「那麽，進入墳墓的菜月先生平安無事又是怎麽一回事呢？」
奧托舉手發問。上一次昴是含糊帶過，隱瞞了自己接受「試煉」，而且還保有挑戰「試煉」資格的事實。會這麽做。全都是為了避免讓同樣接受「試煉」的愛蜜莉雅承受不必要的壓力。
——而萌生的點子讓昴改變這次的答案。
「理由很簡單。一如各位所見，遺跡發光，就是我也有接受『試煉』的資格。所以說，我在裏頭也接受了『試煉』……而且還完成了。」
「——啊？」
昴的發言讓大家錯愕，接著受到劇烈衝擊。
特別是同樣挑戰「試煉」卻失敗的愛蜜莉雅，受到的衝擊格外地大。藍紫色雙眼瞪大，顫抖的寶石將昴映照在眼眸中。
點頭回應她的視線。昴環視還在驚愕的人們，繼續說下去。
「抱歉嚇到你們。不過，老實說我運氣很好。因為『試煉』的內容我偶然在事先就已經有所折衝了。……雖然不能說是輕鬆通過。」
「呼嗯。竟然是斯小子啊。不過
，這可真是……變複雜了呢。」
回想起在被稱為「試煉」的世界裏與雙親度過的時間，昴的心頭竄過一陣痛楚。
而認真看待昴的話、皺起眉毛的是「聖域」的代表人物琉茲。外表年幼、內在老練的她嚴肅地這麽說，而抱著自己手肘的拉姆則是眯起淺紅色雙眼。
「複雜嗎……確實。不過，假如那不是巴魯斯的戲言，就會是碩大的成果。如果是真的，結界就會解除。嘉飛，結界的狀況怎樣？」
「……本大爺和老太婆根本沒感覺到製約有變化。」
「膽敢說謊。找死。」
「結論下太快了啦！！」
拉姆難得顯露急躁，抱頭忍受她毒舌的昴突然察覺。
「……怎麽了，嘉飛爾？表情那麽恐怖。」
「——沒事啦。……因為結界根本沒解開呀。」
「關於這點，我接下來會說明。你們太心急了。」
原本皺著鼻頭瞪著昴的嘉飛爾別開視線。覺得那態度令人納悶的昴轉頭看向愛蜜莉雅。愛蜜莉雅還是一樣眼泛不安與困惑，說：
「……告訴我們，昴。你跨越了『試煉』卻沒產生變化。你究竟看到了什麽？」
「與其說看到，應該說知道。很奸詐的是，『試煉』不隻一個。完成第一個後還有兩個，總計有三個『試煉』。」
「還有兩個……」
愛蜜莉雅眼中的不安加深，昴也心疼不已。第一個「試煉」是麵對過去，光這一個就讓她精神耗弱至此了。聽到還有兩個。讓她覺得快暈過去。
「你還真清楚。這些事，是在墳墓裏聽誰說的嗎？」
「聽誰說的……？不，並不是『誰』說的。……『試煉』開始的時候，我在腦子裏聽到自己的聲音。但我認為，與其說那是他人的意誌。大概更像是受到別的東西的影響。」
不是被告知，感覺更接近是被強迫理解。因為沒印象在墳墓裏遇到「誰」，所以這麽考慮比較自然。
「『流星』裏頭也有隻要碰觸就會知道使用法的東西。可能就是那類物品吧。」
「唉呀，我是沒機會碰過像，『流星』那麽貴重的東西呢……」
「是呢。看你一臉窮酸樣就知道。」
「我和拉姆小姐見麵也才過半天而已耶！？」
拉姆很快就掌握到對待奧托的方式。撇開兩人的對話，昴坐到床上和愛蜜莉雅並肩，然後跟她對上視線。
「愛蜜莉雅，我有一個提議。雖然你可能會不喜歡。」
「提議……？是什麽……？」
「——由我代替你挑戰墳墓的『試煉』，並且完成它。」
「————」
昴說出口的話讓愛蜜莉雅劇烈動搖。這話對她來說是出乎意料；對昴來說，要道出口則需要勇氣與覺悟。
——昴代替愛蜜莉雅接受「試煉」，解放「聖域」。
那是在前一次路線裏，回阿拉姆村的路上和嘉飛爾對話後所萌生的想法。
當時每晚挑戰「試煉」的愛蜜莉雅屢戰屢敗，即使如此，昴還是每天送她去接受「試煉」。於是嘉飛爾在龍車裏質問昴，她是否真有必要一定要跨越過去。
當然，雖然沒法坦然接受，但這質問卻猶如晴天霹靂。
這話的價值在於提醒昴其實還有這個選項。
「我想成為你的助力。我不知道你在過去看到什麽，但是，既然會讓你那樣痛哭流涕、麵露痛苦的話……那我想出手幫你。」
「……昴。」
「接受『試煉』解放『聖域』，由我來應該也行。這樣你就用不著痛苦地去和過去做妥協了。」
昴緩緩搖頭，平穩訴說。愛蜜莉雅則是視線遊移不定。
能了解愛蜜莉雅內心的糾葛。麵對痛苦的過去，心靈被折磨得死去活來。如果可以棄守這職責，她當然想直接放棄交給昴。但盡管有這樣的念頭卻沒這麽做，是出自於她高風亮節的精神，以及不會舍棄背負之物的責任感。——最重要的，是她溫柔的心：擔心未來的「試煉」會像傷害自己那樣傷害昴。
所以說，如果那份溫柔成了她的枷鎖，那就得告訴她沒有必要——
「——閉著嘴巴聽～就給老子擅自做決定呀～」
就在要除去枷鎖的那句話發聲前，身後傳來極度不悅的聲音。出聲者牙齒互撞鏗鏘作聲，皺著鼻子拱起背，繼續說下去。
「本大爺啊，反對讓公主殿下……讓愛蜜莉雅大人以外的家夥接受『試煉』。至少！就是絕——對不想讓你解開結界啦～」
「啥——？」
這對昴而言，是嘉飛爾帶來的第二次晴天霹靂。可是第二次的衝擊跟第一次的根本無從比較。
因為發言者和發言內容接不起來，昴陷入強烈的混亂。見昴如此震驚。嘉飛爾再度將這不可理喻的現實推到他麵前。
「聽不懂的話，那就重複一遍囉？本大爺不認同公主殿下以外的人去接受『試煉』。這點就算是老太婆來說情俺也不會退步，這就是老子的條件啦。」
「慢著！慢著慢著、慢著……！」
嘉飛爾的不屑發言，讓昴拚命擠出聲音。可是內心早已被驚訝和混亂給攪和得一塌糊塗。
這也難怪。畢竟昴的提議是出自上一輪的嘉飛爾的意見。
「可是，你現在卻講這種話……」
「啊～？本大爺反對你很意外嗎？不然要恭喜你嗎，混帳。」
「你才是少在那邊不開心啦。有權利抱怨和皺眉的應該是我才對……」
明明在上一回有探詢過昴接受「試煉」的意願，現在卻當場駁斥這個提議。嘉飛爾何以改變心意，昴看不出原因。
「我心中有揮之不去的感情渦流……是說你為什麽反對？對你來說，解放『聖域』應該是越快越好吧？」
「又不是快還慢的問題。王八蛋～是道理的問題。對吧，老太婆。」
「就叫你別用那麽不可愛的稱呼叫人……總之，老身也沒法反對嘉小子的話。雖然他的表達方式有問題就是了。」
「連琉茲小姐都……」
不隻嘉飛爾固執己見，連年長者都反對，使昴困惑不已。
假如是看似喜怒無常、翻臉像翻書的嘉飛爾的話，是有可能因為時機不同而改變意見。但是，琉茲不像是會這樣的人。
麵對昴懇求的眼神，琉茲揮揮衣袖，說：
「斯小子想說的老身懂。結界當然是越早解除越好……但是可以的話，老身想盡量照羅茲小子的想法走。」
「羅茲瓦爾的想法……」
「——解放『聖域』此地，是愛蜜莉雅大人應親力親為之事。」
「——」
聽到琉茲眯起眼睛這麽說，愛蜜莉雅倒抽一口氣。她手貼胸膛，垂下眼簾，聲音顫抖。
「果、果然……不是我來就不行。……我果然必須做到。」
「不，愛蜜莉雅用不著……」
「沒、沒問題的！昴才是不要勉強自己。有一點……沒錯，隻是因為有一點突然所以我才被嚇到，要是知道會發生什麽事的話……」
「試煉」的內容是要麵對過去，知道這點的話就能事先做心理準備。
雖然愛蜜莉雅這樣逞強，但上一回已經證明光憑覺悟是無法攻克「試煉」的，至少從現在開始的這三天，愛蜜莉雅的心靈都會敗給自己的過去。
正因為知道這點，昴的眼神才會帶著悲壯之色。
明知道愛蜜莉雅很痛苦，到了不想看、不忍卒睹的地步。
所以說——
「昴……是、是不是覺得信不過我？」
「——咦？」
心神才稍微偏離，就聽到愛蜜莉雅不安地這麽問。
昴吐出吃驚的氣息，而愛蜜莉雅當場輕輕地搖了搖頭。
「因為我讓你看到不堪的一麵……所以你才會覺得沒法將『試煉』交給我……才會說要代替我。」
「不是，不是因為這樣。隻是沒有必要勉強自己麵對過去……」
「可是！不麵對就無法跨越『試煉』！要、要是連這都辦不到，哪當得了國王。……村裏的人和『聖域』的人也會無法外出。」
對昴的話充耳不聞，愛蜜莉雅抱著自己的肩膀堅持己見。像是要責備窩囊的自己似地，指甲嵌進了細瘦的肩膀裏。
「昴很寵我，但我不能一直這樣子。在不久前，昴才為了我而弄得遍體鱗傷……所以說，我怎能再讓這種事發生呢……！」
「……又沒關係，不會怎樣的。或許我表達方式不好，不過這是互相幫助，所謂的人盡其用吧？隻是我剛好跟『試煉』很合得來而已。因為我似乎還算有希望達成，就由我來做吧。哪天一定會有你非得努力的時候到來。」
「那個時候，那個機會，不就是現在嗎？因為討厭所以就背過臉不去看，把問題丟給昴自己逃避……那我會變怎樣？」
——逃避並不可恥。要是能這麽吶喊該有多好。
逃避討厭的事，不去看痛苦的事，背對難過的事，如果這樣呼吸能變得比較輕鬆的話就應該這麽做。昴至今也是這樣活過來的。
所以說，這樣的生存方式——就算會被人責備是懦弱，可是自己沒理由被人說三道四，應該可以據理力爭才對。
「————」
然而，昴卻無法肯定愛蜜莉雅的懦弱。
自己也不知道為什麽說不出話，隻能靜默。對此，愛蜜莉雅用力閉上眼睛，麵朝下。抿緊嘴唇。
那模樣刺痛昴的心，幾乎就要在腦袋空空的情況下出聲——
「——今晚，就先到這邊吧。」
簡短這麽說的人既非昴也不是愛蜜莉雅。出聲者靜靜地繞到愛蜜莉雅背後，粉白手掌輕貼她的嘴巴，然後——
「……啊。」
渾身無力、失去意識的愛蜜莉雅往前倒。
昴連忙抱住她，確認她是睡著後安心吐氣。接著，凝視這麽做的人——拉姆。
「你做了什麽？」
「隻是讓她聞一下可以冷靜下來的香料。要是粗魯以對，巴魯斯會生氣吧。」
「你的行為毫無疑問是強迫……但卻是最妥善的方式。抱歉，給你添麻煩了。」
「因為愛蜜莉雅大人的事而被巴魯斯道歉還真是奇怪。大精靈大人幾時出讓愛蜜莉雅大人的保護者位置了？」
「我沒那個……」
意思。本來想這麽說，卻知道那樣的辯駁毫無說服力，所以隻能垂頭喪氣。
不知何種原因，帕克突然不再現身。這樣的狀況使得昴比平常還要關懷愛蜜莉雅是事實，因此也知道勉強麵對「試煉」的她心神正被消磨殆盡。
而且這一點，愛蜜莉雅本人也有自覺。
「哼！看樣子～話就講到這邊啦。」
語塞的昴，和失去意識的愛蜜莉雅。望著他們的嘉飛爾覺得無聊而從鼻子噴氣。雖然不滿他的態度，但沒法反駁。
今晚的對話到此結束，這是不容否認的。隻不過——
「跟公主殿下的對話就等到明天……但願啦～」
聽著嘉飛爾接下來的話，昴沒法回嘴任何一個字。
3
「——借一下時間好嗎？有事想請教。」
在被篝火照耀的夜晚聚落裏，昴朝著走在前頭的人影出聲。
「啊～？還有什麽話要說啦。」
被叫住而轉過身的人影有兩個——嘉飛爾和琉茲。昴抓抓臉頰，朝著不開心的嘉飛爾和看不出表情的琉茲說：
「不要一副要找架吵的樣子嘛。我隻是想問問而已。」
「問問嗎。若是老身答得出來的話當然沒問題。斯小子要問什麽？」
斥退一副要咬人的嘉飛爾後，琉茲接受昴的提問。感激這態度的同時，昴歪起脖子。
「說起來，那間房子原本是琉茲小姐在住的。那讓愛蜜莉雅他們借住的期間，琉茲小姐要在哪過夜呢？」
「……混帳，問這個是要幹嘛，啊～？先聲明，敢對老太婆下手就試試看，本大爺絕對饒不了……好痛好痛好痛！幹嘛啦，臭老太婆！？」
「少鬼扯淡了，嘉小子。說到底，怎麽會以為這把老骨頭會有年輕人要夜襲，隻要動腦袋就知道他隻是單純問問吧。」
擰了嘉飛爾的腰一把，琉茲厭煩歎氣。當然，嘉飛爾的狐疑是錯的，但琉茲的夜襲老人發言也叫人難以認同。
不管怎樣。剛剛的疑問跟原本的問題在目的上是完全不同。昴輕咳一下，說：
「方才兩位反對我的提議，我想知道真正的原因。可以告訴我嗎？」
「……就如剛剛說的一樣。解放『聖域』必須是愛蜜莉雅大人親力親為。因為那是羅茲小子的期望。」
「你有說過是羅茲瓦爾的想法。關於這點……」
在上一輪回與羅茲瓦爾激辯的記憶複蘇，不明究理的昴皺起眉心。
魔女教的威脅，以及借由「試煉」解放聖域——羅茲瓦爾直言這些都是布局，好用來作為愛蜜莉雅的功績。昴也同意這有助於王選，但是這種點子根本不是人類可以想出來的。
「琉茲小姐你們支持那家夥的想法嗎？」
「別搞錯了。本大爺跟你一樣討厭那家夥。可是啊，事情沒那麽簡單啦。」
「斯小子的心情老身懂。老身也不覺得那有多舒坦。可是，身為聚落的代表，立場上就必須考慮到結界解除後的事。」
聽不懂琉茲的話。昴皺起臉表達不解。見狀，嘉飛爾不耐煩地搔了搔頭。
「我說啊～就算結界解除，住在這裏的家夥們又不會消失。生活和住所改變後，連左右都分不清的老頭子和老太婆是要誰來照顧啊？」
「——。原來，是這樣啊。結界解開後，就算被正式迎入領地內……但受羅茲瓦爾照顧這點還是沒變。所以說，琉茲小姐你們才會這樣。」
「違反羅茲小子想法的話會危害到我們的立場，所以隻好對不起斯小子你們。」
「……總覺得，越來越不能信任羅茲瓦爾了。」
在前一輪好感度就已經縮水，現在說的話讓胸口更覺惡心。聽了昴的答腔後，琉茲苦笑，嘉飛爾則是再度用力敲響牙齒。
「總而言之，我方的要求已經講了。接受『試煉』的必須是公主殿下。這跟有沒有資格無關，本大爺就是不爽你接受『試煉』。」
「能不能別用公主殿下稱呼愛蜜莉雅，聽起來像是諷刺。」
「不準用半魔又不準用公主殿下嗎？抱怨也太多了吧。而且，被保護得那麽周到。不叫公主殿下要叫啥？說啊，騎士大人？」
嘉飛爾挑釁地這麽說，並彎曲腰杆，由下往上觀察昴的反應。接受挑釁的昴沈思片刻，接著豎起食指指向他。
「剛剛的騎士大人那一句，可以再說一遍嗎？」
「是有哪邊好感動的啦。王八蛋……」
站在害臊的昴和傻眼的嘉飛爾之間，琉茲舉起手，捂著嘴巴小聲打嗬欠。
「斯小子，聊得差不多了吧？老人家不擅長熬夜。剩下的明天再聊。」
「用那種外表講這種話，不協調感十足呢……不過，明白了。抱歉叫住你們。」
「哼！『蒙蒙的亞賁剛姆』。你呀，少給老子靠近墳墓
。」
「雖然不懂意思，但知道你的意圖。我今晚已經對墳墓敬謝不敏了。」
目送想睡的琉茲和直到最後都講話帶刺的嘉飛爾離開。孤零零的昴抬頭——仰望多星的夜空。要說滿天星鬥又嫌雲太多，但因為地上沒有光害，所以星星格外閃耀。自然而然就湧現心靈被洗滌幹凈的感覺。
「雖然相對於變得這麽爽朗的心情，狀況非常嚴苛……」
令人眼花繚亂的一天以及「死亡回歸」，使得身心俱疲。但是，昴拍打臉頰鼓舞自己，然後轉向臨時住處，接著——
「那麽，方才的對話，你怎麽想？讓我聽聽局外人的意見吧。」
「……一般在這種情況下會說對方是局外人嗎？當你說出想聽局外人的意見時，讓我覺得我在立場和意見上都該另當別論了。」
「我是用我的方式來關心你的立場嘛。從頭到尾都把你當成局外人的話，之後不就有借口能幫你開脫了嗎？不要讓我講出來啦，笨蛋。」
「那我從頭到尾都參加你們的會議根本是白費功夫嘛，你那什麽體貼啦！」
跟昴對話的，是從臨時住處走出來的奧托。八成偷聽到剛剛對話的他毫不膽怯，還丟出開場白。
「可是，真要我說聽完的感想的話，嘉飛爾他們的話很正確吧？」
「————」
「邊境伯的目的我懂，也了解愛蜜莉雅大人身為王選候補者的立場。確實就算是菜月先生代為進行『試煉』，功勞也會算在愛蜜莉雅大人身上……但現在這麽做的話，能夠得到居住在此地的當事者們的理解——換言之，能得到他們的支持嗎？」
「這個道理我也懂。不管怎麽想，由愛蜜莉雅來解放『聖域』，一切就能進行得很順利。可是……」
「——巴魯斯認為愛蜜莉雅大人沒法通過『試煉』？」
第三人輕易地道出昴支支吾吾、不敢說的猶豫。轉過頭一看，是整頓好愛蜜莉雅的寢室的拉姆。她的話，讓昴苦著臉搖頭。
「不能說沒機會。可是，你也知道要在短時間內得到成果很困難吧？而結界的問題，不容我們花太多時間處理。」
「是啊。至少，希望是在王選分出勝負的三年內結束。」
「你那花的時間也太久了吧！」
盡管他覺得這是拉姆最擅長的諷刺，看她一臉認真，昴先刪掉了這是真心話的可能。而在這段期間，保持沈默的奧托雙手抱胸，點頭道：
「其實，菜月先生的擔憂我懂。前來避難的村民們所造成的負擔，還有包含『聖域』在糧食方麵的困窘……不需多久，生活就會出現問題。」
「本來大家就因為突如其來的避難生活而累積了壓力。就『聖域』的居民而言，現在是被迫與他們分享自己的食物。這個中不滿，八成很快就會爆發。」
「得在事態演變那樣之前先做些什麽。有什麽提案嗎？」
「怎麽說呢，話題進展之快讓人毛骨悚然耶……可以的話，想在兩者之間出現無法彌補的事態之前，先讓村民離開『聖域』。這是我的提案。」
在拉姆與奧托麵前，昴提出跟上一輪一樣的人質解放案。
在上一輪被認同的提案。但這次卻沒有把握能否通過。畢竟在上一輪這個提案會通過，是奠基於「昴接受試煉」這個條件下。
如今這個條件本身卻被「聖域」的人給禁止，可以想見談判上會遇到難關。
「他們應該也不希望兩敗俱傷吧，而且依結界的性質，在某人結束『試煉』之前，愛蜜莉雅大人都出不去。……這個提案的條件大致上是完備的。」
聽了昴的提案，用自己的解釋來補充說明不足的部分後，奧托點了點頭。見奧托這樣子，拉姆眯起眼睛，像是佩服地說：
「真訝異。你撿到不錯的東西呢，巴魯斯。」
「對吧？誰叫他被五花大綁倒在路旁邊。我會照顧他，所以可以養他嗎？」
「條件是你真的會好好照顧他喔。」
「麻煩不要把我當成貓還是狗好嗎！？你們也配合得太好了吧！？」
奧托大叫，昴和拉姆同聲歎氣。證明兩人配合度很高之後，昴又思索該怎麽做。
解放人質的提案。按照方才的互動來看，嘉飛爾是不可能會老實接受的。但即便如此，昴還是有不能拖時間的理由。
——必須正經麵對導致「死亡回歸」發動的事件。
「看樣子。待會的對談似乎會以這個提案為主呢。」
「嗯啊，就是說啊……。是說，什麽對談？」
「……巴魯斯已經沒救了。」
「一個人做出結論是你的壞習慣耶！什麽事啦！」
拉姆真心憐憫自己的態度，讓昴跺腳高喊不滿。孩子氣的反應加深了憐憫，拉姆聳肩道：
「對於在墳墓接受『試煉』而因此憔悴的愛蜜莉雅大人和巴魯斯那小腦袋來說，殘酷的狀況接踵而至，所以拉姆有在斟酌，不過不應就這樣忘記重要的約定。」
「不遵守約定對我來說已經成了心理創傷啦，到底什麽事？」
「——在『試煉』之後。羅茲瓦爾大人會騰出時間麵談。」
拉姆是真的在不高興。聽了她的話，昴張著嘴巴楞住了。看著麵前的蠢臉，拉姆抱住自己的手肘，接著說下去。
「接下來，要討論截至目前的狀況以及往後的事。不是嗎？」
4
——這次的「死亡回歸」的焦點，跟之前有個大異其趣的地方。
盡管說「平常」有些語病，但一般來說，昴在「死亡回歸」中所重視的，大多都是製造出狀況的加害者以及處理威脅的方法。
拿以前的輪回來舉例的話。製造出「死亡回歸」狀況的加害者是魔女教，而昴對此的處理方式，就是借用庫珥修等其他陣營的力量。
若以這種觀點來看。這次的加害者是「獵腸者」艾爾莎，而處理方式就是戰鬥或逃跑，恐怕隻能二擇一。
可是這次不同，因為在上一輪所在意的點尚未明朗化。那就是——
「——我被艾爾莎殺掉時，法蘭黛莉卡她們怎麽樣了？」
原本回到宅邸的昴，對法蘭黛莉卡抱持著強烈警戒心。
原因出在她明知道輝石會讓人轉移，卻還把輝石項鏈戴在愛蜜莉雅身上。當時回村的目的之一也在於要探究她的意圖，因此昴抱著覺悟回到了宅邸。
「誰知道，迎接我的竟然是艾爾莎的刀刃。多虧她……可惡。都怪她害得我在什麽都不知道的情況下就『死亡回歸』了。」
收獲雖然不能說是零，但得到的情報太少。最大的擔憂事項，在於已知加害者的存在，卻完全不清楚被害者有哪些。
在宅邸的人除了法蘭黛莉卡外，還有碧翠絲、佩特拉跟雷姆三人——她們在宅邸裏真的平安無事嗎？假如法蘭黛莉卡跟昴他們處於敵對狀態，那就有可能和艾爾莎聯手。不管是哪個——
「那個不正常的女人，不可能沒對雷姆她們做什麽……！」
在記憶中複蘇的，是因艾爾莎的凶刀而倒臥在地的痛楚，以及沒能阻止暴行的無能為力。
害愛蜜莉雅被殺，害菲魯特被殺，害羅姆爺被殺，最後還賠上自己的性命。
「獵腸者」對殺戮的愛好，昴是全盤相信、毫不質疑。既然下手的人是艾爾莎，那她就不可能會放過獵物。
所以說——
「——必須盡快回到宅邸。為了得知發生什麽事。」
那是和解放「聖域」一樣困難，卻也得挑戰的難題。
「——原來如此～呢。事情我大致掌握——了。」
聽
了昴冗長的說明，躺在床上的羅茲瓦爾深深點頭。
地點在羅茲瓦爾靜養的房間裏，室內就隻有他和昴兩人。奧托姑且不論，拉姆對被拒絕同席一事感到不滿，但在此時昴不能退讓。
在出鬼主意的時候，在場的人是越少越好。
「不過呢，真是喜出望外的結果。不單單是擊退魔女教，甚至還參與在魯法斯平原討伐白鯨之役——呢。」
「關於這一點，請擇日再論功行賞。雖然稱讚我的功績不小是讓人有點害臊，但應該可以得到不賴的評價。」
「我倒是認為用『不賴』還不足以形容呢。還有我個人很想對你幫忙討伐白鯨一事表達謝意。……威爾海姆殿下呢？」
閉上一隻眼睛，僅張著黃色眼睛的羅茲瓦爾問。對此昴吞了一口口水才回答。
「沒想到會從你的口中聽到威爾海姆先生的名字。……有的。給予白鯨致命一擊的就是威爾海姆先生。厲害……他真的很強。」
「這樣啊。——那是再好不過了。」
「——？」
帶著格外滿足的低語，令昴產生疑問並皺眉。
威爾海姆一償為妻子報仇的宿願，而羅茲瓦爾為此欣喜。
「羅茲瓦爾，你跟威爾海姆先生認識？」
「……沒～有喔，我跟他素不相識。不過呢，上上任就有一點交集。所以就擅自對『劍鬼』的執著喝采。就——是這樣。」
雖然羅茲瓦爾說就是這樣，但他的側臉卻彌漫著複雜的情感。剛剛的話終究是不可盡信，但事實上也沒有餘裕去追究。
「雖然很在意，但現在先進入正題吧。我的提案有傳達給你了吧？」
「就我來說，報答你的功績也是很重要——的話題……罷了，繼續吧。你的提案，就是先將阿拉姆村的居民帶離『聖域』，對——吧？」
朝催促話題的昴一笑，羅茲瓦爾邊觸碰纏在胸膛的繃帶邊點頭道。
「確實，在愛蜜莉雅大人進入結界的那一刻起，嘉飛爾他們的預測就成立了。不解除結界，愛蜜莉雅大人就無法到外麵去。有這個保險，對他們來說就沒必要讓其餘人質留在結界了——呢。」
「這件事應該是說得通。因為這不是延後，也並非拋棄『聖域』的問題。隻是讓對方也應當讓步的妥當提案。」
「用到妥當這個字眼——啊。其實你還擔心——其他地方吧？例如，當愛蜜莉雅大人的心靈因『試煉』受挫的時候，便以村民當作要脅的人質，強迫她去挑戰墳墓。執行提案的話，就能提前消除這個可能性……之類的。」
羅茲瓦爾閉上一隻眼睛，隻用看慣的黃色瞳孔凝視昴。對此，昴雙手抱胸，鬱悶地收下巴。
「不。抱歉，這個我沒想到。是說，這想法很可怕耶。我有點怕。」
「唉呀——？我想太多？真是失禮了，對不起——嚇到你囉？」
為了蒙混過度的悲觀，或者說是惡毒的想法，羅茲瓦爾輕笑。對此白眼以對的昴在內心否定他所提出的可能性。
假如隻是要作為選項，也不是不行。可是，沒有人會這麽做。雖然才相處幾天，但昴已經可以這麽評價嘉飛爾、琉茲和「聖域」的其他居民。
「不管怎樣，你的提案我知道了……還有想要我做的事——嗎？」
「剛剛的提案，希望不是由我，而是由你對琉茲小姐他們說。這次實在是……我跟他們似乎處不太來。」
「——這次啊。呼——嗯，怎麽說？」
「嘉飛爾那小子好像非常討厭我。由我找那個翻臉像翻書的人說明隻會浪費時間。所以我覺得由我以外的人去說比較好。」
加上反對昴挑戰「試煉」這件事在內，嘉飛爾的態度很明顯地與上一輪不同。劍拔弩張的態度以及幾近敵視的目光，都是在上一輪所不曾感受到的。是說錯了什麽話，還是做了什麽事觸怒他了嗎？
不管怎麽說，避免與現在的嘉飛爾接觸方是上策。
「我的意見要是被感情用事的那家夥不分青紅皂白否定的話就麻煩了，琉茲小姐好像也會消極地同意嘉飛爾，這樣有點可怕呢。」
「因此才要我出馬。ok，可以呀。由我跟那個老骨頭說明吧。隻不過，我也同樣被嘉飛爾厭惡，事情能否立刻談成我也沒把握——的。」
同為被厭惡的人，昴麵露難色，將希望托付給羅茲瓦爾的爽快承諾。
這個提案本身雖然很難過關，但應該會被接受。這幾天內應該就能獲得讓村民回家的首肯。——隻不過，這隻是昴的第一個目的。
「那——麽，就隻有這件事要找我嗎？」
「——還沒呢。不如說，包含剛剛的提案，現在這件事更重要。」
聽到這開場白，羅茲瓦爾的臉頰僵硬了一秒。但他立刻將這份緊繃化為淺笑，接著用手指梳理自己的藍色長發，然後問——
「——就說吧。你期望什——麽？」
麵對平靜的問話，昴再度吞口水，接著說下去。
「讓人質離開『聖域』的事就跟剛剛一樣。隻是我想先去把這件事告訴留在阿拉姆村的村民，跟倍感不安的他們說家人就要回去了。」
「呼——嗯。也就是說，這件事優先於解除結界以及解放人質……」
「隻有我回村子。當然，也會回去宅邸會會不知道在策劃什麽的法蘭黛莉卡。」
聲音沙啞，視線窩藏熱度，昴將這想法發送給羅茲瓦爾。
整理「死亡回歸」後的事態，擔憂挑戰「試煉」的愛蜜莉雅，警戒「聖域」的居民嘉飛爾，乍看之下昴是很冷靜地在思考。
但其實他的心中。快要被無止盡的焦躁給撐破了。
留在宅邸的法蘭黛莉卡，她與艾爾莎的關係，還有宅邸究竟發生了什麽事。好想早點知道。心急如焚到不想花幾天的時間去說服人。
「你的憂慮我懂。可是，就我所知。法蘭黛莉卡不會輕舉……」
「——你懂什麽。」
「————」
羅茲瓦爾試圖減輕昴的不安，卻被硬生生打斷。昴低沈的聲音灌注了黝黑的感情。
這也難怪。這跟羅茲瓦爾個人怎麽看待法蘭黛莉卡沒有關係。昴親眼所見的就是事實。未來一定會發生「某事」，這件事才是沈重無比。
「別說出不像是腦袋好的你會說的話。法蘭黛莉卡要愛蜜莉雅帶著輝石，那就是她有所企圖的證據。你也這麽說過吧。」
「……就算如此。她不會危害他人。她不是那麽有勇氣的——孩子。」
「要勇氣我也沒有。可是卻有不得不拚死一搏的理由。」
對那推動人的終極衝動還沒能有明確的答案。讓昴撐過這一切的原動力，絕對不會是勇氣，就單純隻是「討厭這樣」而已。
「羅茲瓦爾。回宅邸隻要半天的時辰。隻有我和帕特拉修的話，一天就能來回。我要求許可好付諸執行。」
「假如我準許，假如你對法蘭黛莉卡有明確的敵意，假如她將對你的敵意付諸行動的話你要怎麽辦？」
「————」
「那孩子身上也流著亞人的血液。因為在宅邸工作，所以有讓她學習該有的武藝。非常——遺憾，憑你是敵不過的。」
「多、多管閑事……」
羅茲瓦爾的宣告成了再直接不過的問題，使昴喉頭哽住。
敵人是法蘭黛莉卡，視情況而定還會加上艾爾莎。與之應對的戰力卻隻有昴一人，佩特拉和沈眠的雷姆不算在內。碧翠絲的話，連能否見到都不確定。
既然如此，能從「聖域」帶回宅邸的戰力是——
「愛蜜莉雅被結界
擋住，羅茲瓦爾受重傷，奧托連戰力都稱不上……卡關了？」
「假如扣掉一個人的話，就是這樣——呢。」
昴臉色鐵青。羅茲瓦爾卻指向他蒼白的臉。昴的注意力轉向手指後，羅茲瓦爾順暢地彎曲五指，告訴他：
「針對你的提案，我也要附加條件。就如剛剛說的，派你一個人前去的話很容易就——慘死當場。所以說。為了不讓那種事發生……」
「為了不讓那種事發生……？」
停了一拍，羅茲瓦爾才說：
「——帶上拉姆吧。那孩子的話，肯定會幫上你的——忙的。」
5
「——說實在話，這狀況真叫人不爽。」
「……都來到這邊了還說這種話啊。大姊。」
隔天早上，來到聚落入口的拉姆麵露不悅，劈頭就對昴這麽說。
其實很像她會說的話，因此昴邊苦笑邊抓頭。
——昨晚討論的結果，昴接受了羅茲瓦爾的條件。
事實上，對付法蘭黛莉卡的策略，以現實層麵來說能用的戰力就隻有拉姆。當然，拉姆對此麵有難色，但最後還是折服了，遵從指示。
話雖如此，這並不代表她的不滿消失了——
「羅茲瓦爾大人的身體尚未康複的現在。拉姆卻未隨侍身側，讓人不安得要命。」
「講是這樣講啦，但就算你在也不是什麽都做得到吧？像是包紮傷口綁繃帶，我聽到不是你而是嘉飛爾做的時候當場楞住呢。」
「愚蠢。要是拉姆來做導致羅茲瓦爾大人傷勢惡化的話那還得了？」
「真的很不得了呢，好好反省吧」
看著能力不足，臉皮卻堅硬無比的拉姆，昴大聲回嗆。聲音在早晨的「聖域」中造成回音，昴深深歎氣。
目前是對談的隔天早晨，說是以最快的速度做好了準備也不為過。但是「死亡回歸」造成的焦躁，讓昴其實很想昨天晚上就出發。
「晚上的『克雷馬爾堤森林』很危險。不單單是『聖域』的結界，森林也能夠抵禦外部人類的入侵，可說是天然要害。」
「……不要擅自讀人家的心啦。」
「誰叫巴魯斯要寫在臉上。就這麽擔心留在宅邸裏的女生？」
洞察力優異的拉姆，一下就掌握到昴焦躁的理由。拉姆說的是宅邸新雇用的女仆佩特拉。假如敵視法蘭黛莉卡的話，這名少女的存在就成了昴他們的要害。昴想避免這種狀況發生，但還不單單隻因為她。
「我擔心的不隻佩特拉啦。」
「——？碧翠絲大人的話，應該都窩在書庫裏喔。」
對昴的憂慮感到困惑的拉姆，沒有提到也留在宅邸的另一人——雷姆。這是當然的。因為她早就忘記雷姆這個人了。昴也還沒跟她提起。
講好聽點是錯失告知的機會，但要說真心話的話，就隻是畏懼罷了。當然，在回宅邸的路上一定要告訴她。
「心情好沈重……兩人獨處反而難開口啊。」
「————」
「啊，抱歉抱歉。帕特拉修。我可不是忘了你也在喔。」
聽到昴自言自語的地龍。用鼻子摩擦他的肩膀以示抗議。昴的愛龍帕特拉修是要從「聖域」回到宅邸的最重要存在。不但牢記回程的路又能跑長距離不會累，而且這次不搭龍車而是跟拉姆共乘，所以還是帕特拉修最可靠。
「彌補腳力嚴重不足的主人，真是好地龍呢。隻可惜沒有看男人的眼光。」
「雖然我沒法回嘴，但沒法回嘴還讓人真不爽……」
「——哦，被好女人包夾然後器宇軒昂地回老家嗎。地位可真高呀。哼。」
正當昴被批評到垂頭喪氣的時候，有人從背後出聲，於是他隻好苦著臉回頭。聽聲音就知道是誰。對方大步踩過草叢，來到兩人一龍麵前。
「大清早的，沒想到你會來送別。真有心。」
「那些老太婆老頭子每個都很早睡早起。在這邊生活的期間本大爺也跟著習慣了……是說，這種事怎樣都沒差啦。」
「是嘉飛自己要開口講的吧。」
拉姆朝著嘉飛爾露出厭煩的表情。可是，昴的心境就如剛剛的發言一樣。嘉飛爾會來送行，完全在他的意料之外。
「就這麽擔心我跟拉姆共乘地龍？先講清楚，就算共乘，會碰到的也隻有背喔？八成堅硬無比。」
「很吵耶你。那種事，本大爺是這世界最清……好痛！？」
「嘉飛不應該知道吧，打你喔。」
「不要都打了才講啊！」「不要順便打我啦！」
同時扇了沒品的兩人耳光後，拉姆不耐地聳聳肩。而臉上因此腫得紅辣辣的昴和嘉飛爾互看對方，說：
「總而言之，謝謝你來送行啦。……你會來這。代表聽說了？」
「你是指帶那些外麵的人出去的事？那個的話，半夜聽羅茲瓦爾那家夥講了。老實說，事情被人擅自決定叫人很不爽……不過俺不反對。」
「這樣啊。那幫了大忙。我不是沒想過你跑來用蠻力阻擋啦。要是那樣的話。就隻能把拉姆當誘餌丟得遠遠的。」
「俺才不會上鉤咧！……應該不會吧？」
「誰知道啊！！拉姆，你也說些什麽……」
痛罵突然沒自信的嘉飛爾後，昴叫喚身旁的拉姆。但卻發現拉姆在皺眉深思。
「拉姆？怎麽了？」
「……隻是剛剛巴魯斯和嘉飛的蠢話讓拉姆頭痛罷了。」
不過拉姆對昴的問話隻是搖頭，以平常的口氣回應。既然對話因此告一段落，昴也就沒有追問。
不管怎樣，昴重新麵向嘉飛爾。
「我暫時先離開。預計明天就回來。這段期間就拜托了。」
「……不跟公主殿下打招呼好嗎？」
「你竟然會擔心我和愛蜜莉雅，越來越嚇到我了。……不過，沒問題。我有留下一封信，也趁奧托睡著的期間拜托他到做惡夢的地步。」
「那個小哥也真辛苦。正所謂『帖姆帖姆的訪妻婚』。」
嘉飛爾的神秘慣用句姑且不論，他的關心就先老實收下了。
昨晚和羅茲瓦爾的對談，並沒有和愛蜜莉雅商量過。兩人要在她尚未起床前就出發。向她說明、取得認可、辯解、道歉等等的時間，昴都吝惜地省下來了。
當然。有想過會讓愛蜜莉雅擔心，所以才留下信，但——
「不能在她身旁讓我不安得要命。……所以說，就交給你了，嘉飛爾。」
「啊～？為什麽這事是交給本大爺啊——？」
「因為你很強的樣子，再加上考慮到『聖域』的事。就算愛蜜莉雅有什麽困擾也有一個了解的對象，對吧。」
「再來，若你死不答應，就由拉姆使出色誘術來拜托你幫忙……呃啊啊啊！！」
「都不會反省呢。巴魯斯。」
「不要打跟剛剛一樣的地方啦！你是鬼嗎！……對喔你本來就是鬼！」
「哼！」淚汪汪地控訴體罰的昴被拉姆嗤之以鼻。漠視兩人互動的嘉飛爾，從剛剛就一直沈默。
不過，安靜一段時間後，他敲響銳利的牙齒，說：
「……好呀。就先暫時上你這王八蛋的賊船吧？」
「這、這樣啊，幫了大忙……我的臉頰也腫得有價值了……」
「拉姆，那家夥的傷俺也會照料。幹嘛，不要一臉擔心的樣子。不像你喔。」
昴摩擦臉頰，嘉飛爾朝著他身旁的拉姆如此告知。聞言，拉姆臉頰顯得有點僵硬，說：
「明明隻是嘉飛，口氣倒是很大。」
說完就立刻背對他，代表話題結束了吧。出發前花太多時間也是個問題。昴也覺得差不多該離開「聖域」了。
「……話說回來，這次你沒東西要給我喔？」
「啊～？你在講什麽啊？」
跨上帕特拉修之前昴這麽問，嘉飛爾歪頭表達不解。看他頭上冒著問號，昴回想上一輪的世界。
在上一輪，回村莊的路上同行到半途的嘉飛爾，將自己的輝石交給擔心要再和法蘭黛莉卡見麵的昴，還附贈一句不知道有沒有用。
結果卻是，昴還沒能和法蘭黛莉卡打照麵就死了——
「而且，這次好感度沒有提高到讓你願意交出來吧。」
上次是在這兒住了三天才要離開，但這次卻隻待了半天而已。因此嘉飛爾當然沒有關心昴的理由。不過——
「——嘉飛，對接下來要去見法蘭黛莉卡的拉姆，沒有什麽關心之舉嗎？」
「本大爺要做什麽啦……」
「心儀的女性要去完成任務喔。都不會想幫忙嗎？」
「就隻有要利用人的時候講這種話，你這個女人……拿去啦。」
麵對厚顏無恥到極點的拉姆，嘉飛爾咂嘴的同時扔出某樣東西。在朝陽下閃耀的東西，應該就是昴記憶中的輝石。
察覺到昴的意圖，拉姆才會幫腔要嘉飛爾交出來。隻能說她真的很厲害。
邊在內心讚歎拉姆的本事，昴邊跨上帕特拉修，朝她伸手。意外地，拉姆老實握住他的手。兩人坐上地龍後就準備要出發了。
接著昴朝嘉飛爾舉起手，再次將「聖域」的事托付於他。
「愛蜜莉雅就拜托了。盡量幫我告訴她我是真心誠意地感到非常抱歉。」
「那種話自己去講啦——！！」
用嘉飛爾的怒吼當信號，昴命令帕特拉修奔馳。
劃破清新的空氣，漆黑地龍加速穿越森林。速度越來越快。轉眼間就看不見來送行的嘉飛爾。
「所以，巴魯斯？嘉飛的這個幫得上什麽忙？」
在「除風加持」的效果下，即使待在急馳的地龍背上也感覺不到搖晃和強風。這段期間，坐在昴後麵、手環住他腰部的拉姆遞出剛剛接過的輝石。
那是穿過繩索做成項鏈的輝石。果然跟法蘭黛莉卡的很像。
「其實，我不知道效果是什麽。你怎麽想？你認識他很久了吧？」
「拉姆甚至不知道他帶著這個東西，所以怎麽可能會知道。……不過。既然這是一對的，可以猜到背後必有意涵吧。」
法蘭黛莉卡和嘉飛爾雖然有血緣關係，但一個讚成解放「聖域」一個反對。意見相左的兩人——這顆輝石會成為一條活路嗎。
「————」
「……怎麽你從剛剛就一副悶悶不樂的表情？」
思考到這的時候，昴看到沈默的拉姆側麵有著平常所沒有的鬱悶。就是在剛剛對話期間搪塞昴的時候也有的表情。
「雖然我不是嘉飛爾，但這樣真的很不像你。有什麽在意的就說吧。」
「……巴魯斯剛剛講的話裏頭，有問題。」
重複追問下，拉姆眯起淺紅色雙眼，猶豫一會兒後這麽說。「有問題？」聽了她的話，昴則是表示不解。
「在講蠢話的期間，巴魯斯有說過要把拉姆當誘餌丟出去吧。」
「這句話……我有說過嗎？因為是一時興起講的，不太記得了……」
「有說過。而且，不知為何拉姆一直莫名在意這句話。簡直像——」
講到這邊她頓了一下，才繼續說完。
「——就像是真的發生過這種事。」
「————」
拉姆的喃喃自語隻讓昴皺眉一下，然後立刻有所察覺。察覺到後，很想殺死這麽慢才想到的自己。
昴所說的丟出拉姆，是真實發生過的事。但是那件事目前隻存在昴的腦內。——因為那是跟雷姆有關的記憶。
在魔獸沃爾加姆引發的騷動中，為了讓失控的雷姆停下來，昴將拉姆當成誘餌扔出去。那時候的事，隨著雷姆被世界遺忘而消失於眾人記憶中，曾發生過的事實造轉化成符合邏輯的杜撰曆史。
「巴魯斯？」
世界確實又緩慢地將雷姆的存在給抹殺。
本來應該沒有法子可以阻止，但要是菜月·昴可以成為阻止這件事的剎車的話，要是能夠成為留住雷姆的楔子的話……
「——拉姆，我有重要的事要跟你說。對你而言，那是天底下最重要的事。」
「……除了羅茲瓦爾大人以外，並不存在那種事。」
「不，有喔。——所以，我才要跟你說。」
明明是非講不可的事，卻因為畏懼而不斷拖延，真是可恥。
在回宅邸的路上，還有時間可以說。
必須考慮的事多不勝數。即便如此，就隻有現在——
「有個叫做雷姆的女生。」
——為了在她敬愛的姊姊心中，製造出那女孩的容身之處，昴開始娓娓道來。
6
——第二次回羅茲瓦爾宅邸的路上，什麽事都沒發生。
「話雖如此，遭逢慘劇卻是在宅邸內啊……」
抓抓臉，在門前下龍的昴這麽自言自語。
已經在另一邊的目的地——方才對阿拉姆村的居民說明完了。他們留在「聖域」的家人很快就會被釋放，近期應該就能跟大家重逢。
為這通報感到開心的他們，卻被拿來作為這次回來的借口，昴內心湧生罪惡感。但是，這全都是為了讓大家平安無事。昴這樣說服自己。
「一臉像是成長到能夠承受良心譴責的樣子了呢。照這樣子看來，未來前途無量喔。」
「不就待會的事。你不也一樣擔心法蘭黛莉卡……」
「拉姆講的可不是眼前的事，而是更遙遠的未來。考量到愛蜜莉雅大人的王選之路，巴魯斯出奸計的機會也會增加吧……雖然看起來很困難。」
如此毒辣的評價，讓昴吭不了聲。一樣下龍站在昴身旁眺望宅邸的拉姆倒是一副泰然樣。她的側臉絲毫不見昴所擁有的微弱糾葛。就這一點，昴真的很羨慕她。
「我好像永遠脫離不了死老百姓的想法，這樣錯了嗎……」
「拉姆的十年和巴魯斯的幾個月，忠誠心在層級上就天差地遠，膽敢拿來相提並論根本是狂妄至極。……比起這個，做好覺悟了嗎？」
「我才想問你這個問題咧。」
先將彼此思考方式的不同拋諸腦後，拉姆對近在眼前的覺悟所提出的質問，讓昴閉上一隻眼睛。
目的地羅茲瓦爾宅邸就在眼前，現下已經不容後退。跟前一輪不一樣，這次提前了兩天抵達——
「現在的話，什麽都還沒發生吧……」
老實說，這次回宅邸的速度依現狀來講是最快的了。如果要更快回宅邸的話，就隻有在「死亡回歸」發動後，一離開墳墓就啥都不管立刻跑回來。
假如真那樣亂來，帕特拉修也會幫忙昴吧。但是，就無法得到愛蜜莉雅、羅茲瓦爾及其他相關人士的諒解。當然，假如為了趕上時間的話，昴是不會猶豫，會直接硬來的。
深思的昴，手自然而然地伸向右手——碰觸綁在手腕上的白色手帕。那是祈禱旅途平安的護身符，跟佩特拉約好一定會平安回來的信物。
「假如法蘭黛莉卡是敵人的話，那重要的就是她幾時會引發事端。既然有聽到她昨天也有到村子露麵。那她應該不太可能在我們出發後突然就做了什麽……」
「巴魯斯。」
「是要進攻還是逃跑呢，選項也很重要
呢。這次拉姆有來。可是要是真打起來的話也隻是杯水車薪……對上艾爾莎的話，夾起尾巴落跑才是最佳解答。這樣一來，老是對避難有意見的碧翠子那家夥就成了障礙……」
「巴魯斯。」
「幹嘛啦？人家現在正在拚命運轉腦袋思考耶，懂嗎？這邊要是想得不夠周全之後就會很慘。所以我的獨白會多一點，你就好心當沒聽到……」
「——可是，假如要思考的話，在宅邸裏頭進行比較好吧？」
回頭看拉袖子的拉姆，昴試圖告知深思熟慮的重要性。但是，卻有可愛的嘻嘻笑聲鑽進耳朵裏，昴驚訝地看向門那邊。
結果，看到關閉的鐵門另一頭站著一名穿著女仆裝的微笑少女。泛紅的咖啡色頭發綁著一個大大的蝴蝶結，笑容楚楚可憐的樣子簡直就像是天使現身。
少女的出現，讓昴不禁整個人楞住——
「佩、特拉……是你嗎？」
「歡迎您回來，昴大人。您比我想的還要早回來呢。」
「哦、對啊，我回來了……那個，就是，啊，很高興見到你。」
站在驚訝的昴麵前。少女——佩特拉捏著裙擺恭敬行禮。盯著她直看，確認少女平安無事後，昴大大吐了口氣。
「——？」
昴這樣子讓佩特拉好奇地歪頭。然後又「啊」一聲，慌慌張張地背對昴，用手整理自己的服裝和頭發。接著再出聲叫：「好！」然後又轉過身，再次展露可愛的笑顏。
007
「請問怎麽了嗎，昴大人？」
「唔～～！啊～夠了！真是的，你實在是！太可愛了——！」
「哇、哇啊！？」
昴衝動地抱緊舉止可愛的佩特拉，撫摸她的頭。毫不客氣又疼愛的複雜手勁，令佩特拉張大眼珠困惑地說：
「什麽啊，怎麽了！？昴、昴……討厭。這樣很丟臉……！」
「可惡，你都不懂人家的心情……真的是很可惡耶……！」
「……昴？」
紅著臉害羞的少女皺眉，感到莫名其妙。佩特拉繼續待在昴的胸前，擔心地看著壓低聲音的他。
「是哪裏痛嗎……？」
不安的少女，指尖觸碰發抖的昴的臉頰。昴輕輕地以手掌蓋住她細小的手指，搖頭道：「沒有啦。」
鼻子吸氣，然後憋住。接著慢慢地對上少女的視線。
「我隻是打從心底感到安心而已。——我回來了。佩特拉。」
「——說實在話，這狀況真叫人不爽。」
「這話我今天聽到第二次了。」
「是呢。這叫挖苦。被晾在一旁忘得一幹二凈，走投無路的拉姆的可愛挖苦。」
被拉姆這樣一字一句諷刺，是在與佩特拉重逢之後。
因為少女無恙而大受感動的昴忘了拉姆的存在，期間雖然她默不作聲，但其實是在無聲發怒。於是昴俯首道歉。
「你應該知道吧。我很擔心。所以看到人平安無事就忍不住鬆了一口氣。」
「下流。」
「對這麽小的孩子會聯想到那邊的你才叫下流啦！！」
「哼！」抱著手肘從鼻子噴氣的拉姆讓昴虛脫，但是看著兩人互動的佩特拉卻戰戰兢兢地走近拉姆。
搖晃頭上大大的蝴蝶結，帶著有點緊張的麵容——
「那個，拉姆大姊姊。這是我第一次像這樣跟你好好說話……我是新進女仆，要在宅邸裏侍奉老爺的佩特拉。請多多指教。」
「唉喲？今天不叫人家拉姆唧了嗎？」
挑眉的拉姆拿出兩個月前被村裏的小孩叫翻天的綽號來揶揄她。對此佩特拉滿臉通紅，害臊地支支吾吾。
「那、那個時候我……我還隻是個孩子。可是，以後就不一樣了。請看著現在的我。」
「……跟巴魯斯不一樣，分得挺清楚呢。好。算你合格。」
「你算老幾啦？」
「順帶一提巴魯斯不合格，連宅邸的門檻都跨不過。」
「我回來的意義都沒啦！」
昴和拉姆像平常一樣拌嘴，緊張的佩特拉表情也自然地舒緩開來。拉姆的體貼還是一樣讓人難懂。看著佩特拉的樣子，昴這麽想道。
話雖如此，昴也沒點明，而是看向宅邸。
「啊，所以，佩特拉，我們不在的期間，有沒有什麽不一樣的地方？」
「嗯～我才想問呢。為什麽會隻有昴和拉姆姊姊一起回來？愛蜜莉雅大人和很吵的哥哥呢？」
「愛蜜莉雅醬正在做重要的工作。奧托他……奧托在幹嘛？」
「不知道，也沒興趣。」
拉姆簡短地說。不過奧托平常在幹什麽昴也不知道。應該有在「聖域」內和載村民避難的旅行商人接觸吧。
除此之外，就沒什麽特別委任他的工作——
「姑且是有期待他能穩定愛蜜莉雅醬的心情，但感覺撐不了多久。」
「對吧。那一副耐久度很低的臉，一定馬上就被弄壞了。」
「我留他在那可不是要讓他當沙包耶！？」
第一，愛蜜莉雅不是那種會把負麵情緒宣泄在別人身上的人。假如她有那麽單純的話，要安慰沮喪的她反而簡單就是了。
聽到昴的回答，佩特拉暫且能夠理解的樣子。因此這次的發問權轉給昴，他又重複方才的問題。
「那，重來一次。我不在的期間，有什麽奇怪的地方嗎？特別是跟法蘭黛莉卡有關的。」
「法蘭黛莉卡姊姊？姊姊很溫柔，教育我的時候也很細心，完全沒有奇怪的地方……頂多偶爾會憂心忡忡地往外看。」
「往外？」
「討厭！就是擔心昴和愛蜜莉雅大人啦！這種事好歹要知道呀。」
被罵不懂事的昴因此消沈。
從佩特拉剛剛的話顯示，她跟法蘭黛莉卡感情很好，在她眼中法蘭黛莉卡根本沒有可疑之舉。而且，這種狀況乍看之下彰顯出昴不知感恩，繼續追問的話隻會惹來佩特拉反感。
「尤其後半段可是大問題……我的秘密小療愈要是沒了。會萬分困擾的。」
「巴魯斯的蠢話先不管，佩特拉？法蘭黛莉卡現在在哪？」
「法蘭黛莉卡姊姊外出去檢查森林結界了。她說在村子裏的人回來之前，不讓結界出破綻也是我們的職務。應該再一下子就回來了。」
「是嗎。該說時機剛好還是不好呢……巴魯斯，怎麽做？」
得知法蘭黛莉卡不在，拉姆這麽問昴。在三言兩語中。拉姆就已嵌進了「撤退？進攻？」這樣的選項。
至少。在現階段讓佩特拉到阿拉姆村避難的話，那就算法蘭黛莉卡使出強硬手段也不會牽連到佩特拉。
可是——
「——我想看對方怎麽出招。我跟你，在這段空檔先去雷姆那兒。」
「……雷姆。」
即使間接證據顯示法蘭黛莉卡有背叛之意。但沒有交談就不知道對方的真心。對此懷抱希望的昴如此判斷並提出替代選項，拉姆不出意料地低下頭。
——雷姆的存在。以及與她的關係。回村的路上都跟拉姆說了。
這些終究是講不完的，但她們是姊妹，為何她會忘記形同另一半的妹妹，該說的昴全都說了。
「————」
跟被自己忘記的妹妹重逢。就算是拉姆也沒法平靜以對。她臉頰僵硬，淺紅色雙眼充滿憂鬱。昴從旁窺探她的側臉。
「……幹嘛？」
「覺得你在緊張。」
「什麽緊張……」
「不，盡管緊張吧。我覺得這很正常，也希
望你這樣。」
分離的姊妹感動重逢——才不是。
雷姆陷入沈眠一直沒醒，而且這次的重逢對拉姆來說是毫無頭緒。但就算如此，唯一知道兩人交情的昴還是希望讓她們見麵。
希望這次的見麵。能激起拉姆心中一丁點的感受。
「佩特拉。」
「嗯……不對，是。雷姆姊姊還在同一個房間。請往這走。」
聽到昴的呼喚，敏銳的佩特拉走在前頭帶路。跟著她嬌小的背影，昴和拉姆踏進睽違幾天的羅茲瓦爾宅邸內。
目的地在東棟二樓。雷姆過去使用的個人房。走在可以窺見法蘭黛莉卡和佩特拉細心工作的屋子內，三人沒多久就抵達目的地房門前。
「那麽，我繼續去打掃西棟了。有什麽需要請再叫我。」
不想被當成不識趣的佩特拉鞠躬後就離開了。目送能幹的新手女仆離去，昴朝著凝視房門的拉姆聳肩。
「——很機靈的女孩。很適合侍奉羅茲瓦爾大人。」
「規格完全不是單純的村姑等級這點我也持同樣看法。……所以，做好心理準備了？」
「隨時都有呀？拉姆跟巴魯斯可不一樣。」
拉姆冷言冷語。昴苦笑，手緩緩握住門把，隻猶豫了一瞬間，門就伴隨聲響開啟，朝外側打開。
然後，在敞開的房間內——
「————」
幹凈整潔的床上，躺著一名靜靜沈睡的藍發少女。
這副光景就如印象中最後所見，簡直像房間的時間停滯不前。隻有胸膛微微起伏的動作，和微弱的呼吸聲，是她的性命還在持續的微小證據。
「——雷姆」
昴道出她的名字。有誰能明了灌注在這短短字詞裏頭的感情漩渦呢？舉世隻為她一人滾滾奔流的感情，就蘊含在其中。
必須堅強，將自己的心鍛冶成鋼鐵，下定決心：不論麵臨任何困難都絕不動搖，挺身麵對。
——這份覺悟與決心，卻在她的睡臉麵前就輕易碎散。
「……平安…無事呢。」
被診斷為「睡美人」的狀態能叫平安無事嗎，昴對此還有些抗拒。
即便如此，跟出發時沒兩樣的狀況，確實讓昴安心不已。還好沒有發生無法挽回的事，感覺好像有人這麽說。
——不要放棄挽回，又覺得有人這麽說。
「————」
以安心來說太熱情，以決心來說太天真。有別於心頭這樣洶湧的昴，拉姆也凝視著睡在床上的雷姆，一時半刻說不出話來。
她情不自禁往前踏出半步，因此昴看不到她的表情——
「——巴魯斯。」
「……幹嘛？」
「可以讓我們獨處一下嗎？」
「——嗯」
不是命令和肯定，而是拉姆由衷的請托。
沒有理由拒絕，昴點頭回應，接著依依不舍地看著雷姆的睡臉，靜悄悄地留下她們姊妹後離開。
然後轉身，背靠著門深深歎氣。
「暫時……暫時沒事。」
已經確認雷姆和佩特拉平安無事。
最糟的情況，就是太晚離開「聖域」而趕不上——至少確認了目前仍未抵達走投無路的局麵。再來就得麵對麵而坐。看穿對方下一步怎麽走。
為此——
「——回來得真早，昴大人。嚇到我了。」
「……看你的瞼，不像是驚訝的表情。」
「請不要講到臉。人家會在意的。」
對方口氣像在開玩笑，昴也牽動嘴角回敬一抹笑意。收下稱不上客套的笑容後，對方望向昴背後的門。
「見過裏頭的雷姆了？」
「嗯。不過兩天，卻覺得過了很久。……現在，她們姊妹正在見麵。」
「——姊妹。對喔，她們是姊妹。那孩子……拉姆心情很複雜吧。」
說完，女性越過門板的眼神帶了擔憂。那是真心在擔心，昴益發感受到這跟間接證據兜不攏的不協調感。
既不是不分青紅皂白就攻過來，也沒有拿雷姆和佩特拉當人質，甚至更進一步說。像這樣幹脆地彼此麵對麵也是，一切都與前提相矛盾。
「再讓她們獨處一陣子比較好吧。昴大人，請到會客室來，我為您泡茶。想必您捎了很多話，就在那兒談吧。」
「說的也是。雖說沒帶拉姆就過去根本是本末倒置……」
以防萬一才帶拉姆來，結果可能有萬一的時候反而沒讓她跟。雖然覺得這無異是自殺行為，但在雙重意義下，昴否定了這個念頭。
一定不會有什麽萬一。而且，自己不想當妨礙姊妹倆重要時光的大笨蛋。
「既然如此，不要背叛我的期待喔。我相信你，法蘭黛莉卡。」
「既然如此。人家也會努力回應您的期待的。——這是女仆的職務，人家可是很有心得的。」
說完，女性——法蘭黛莉卡用手遮住利齒，朝昴溫和一笑。
8
「愛蜜莉雅大人沒跟您一起回來。代表『試煉』還沒結束吧。」
離開雷姆寢室的兩人。坐在會客室的沙發上。
兩人之間隔著茶幾，還有剛泡好的紅茶與杯子。麵對泡完茶的法蘭黛莉卡開口的第一句話，昴邊望著茶杯口的水蒸氣，邊點頭回答。
「嗯。能像這樣明確地從你口中聽到你了解狀況。真的很感激。特別是在跟明明知情卻又搪塞或岔過話題的家夥說過話後，更是如此。」
「聽到這種形容後從我心底浮現的對象，似乎和昴大人相同呢。」
「對吧。就算受重傷卻還是不忘化妝，那已經完全是不容妥協的偏執了呢。」
「唉呀。」昴那諷刺的答案。法蘭黛莉卡愉快地接受了。先來一記輕微的刺拳後，昴身子往前傾，進入主題。
「——先是『聖域』，再來是『試煉』，你送我們離開時刻意隱瞞了早就知道的情報……是因為誓約嗎？現在也還是不能說？」
告訴昴他們「聖域」所在的法蘭黛莉卡，老是用「不能說」來帶過已知的事實。
堅持這樣做的理由，法蘭黛莉卡說是因為「誓約」。
那個枷鎖如今還在嗎？麵對昴的質問，法蘭黛莉卡搖頭。
「十分遺憾，沒法回應您的期待。誓約依舊還有效……不過，誓約跟契約與盟約不同，沒有強製力，就隻是我個人的決心。」
「既然沒有強製力。就不能給個方便嗎？就算那違反你的道義，可是你也知道我們這邊有狀況吧？」
「——十年，又七個月十三天。」
法蘭黛莉卡突然對諄諄說服的昴這麽說。沒聽過的年月日。昴對此感到困惑，法蘭黛莉卡則是安靜地把茶杯送到嘴邊。
「這是我離開『聖域』，侍奉老爺的日子。同時也是誓約開始的時間。……昴大人是要我舍棄這段歲月？」
「……時間這話題，我也才剛被拉姆念了一頓就是了。」
見她說得平靜，昴抓抓頭。深呼吸一次後繼續。
「——我認為，要視狀況而定。我想尊重你花費的時間和累積的心情。可是，假如那妨礙到重要的某事，就應該打破。」
「講得倒簡單。」
「不是要你一臉嚴肅地撕毀。是假如你隻要同意撕毀這一點的話。」
一做出撕破紙的動作，法蘭黛莉卡就眯起翡翠色雙眸。雙方都不讓步，在稱不上談判的情況下將意見強押給對方。昴也知道這沒法帶來什麽好結果，因此便決定從別的方向進攻。
「……我了解你很固執了。那麽，就談談別的。法蘭黛莉