第二章『少女的福音』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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——剎那間，昴錯以為時間停止了。
感覺很討厭，但對這錯覺有印象。那是性命瀕臨危機時，大腦順從生存本能拚了命所擠出的片刻猶豫——短短的幾秒，就是分出勝負的關鍵。
為什麽艾爾莎會在這裏？連思考這個疑問的時間都沒有。
該想的不是為什麽，而是怎麽應對。要冷靜、盡可能地掌握事態。
站在會客室入口的黑衣殺手，會客室內坐在沙發上的昴和法蘭黛莉卡，以及拿著法杖站著不動的拉姆——但，這還不是所有人。
「————」
——因為還有佩特拉。
把房門整個打開的艾爾莎，身旁站著年幼的佩特拉。脖子被刀刃抵著的少女，從圓溜溜的眼睛冒出鬥大淚珠。
可以理解。是佩特拉帶她到這的。被強迫要求帶路，連哭泣都被禁止。
現在，佩特拉的心中應該充斥龐大的恐懼。生命受威脅，又還被迫帶歹徒到昴他們所在的地方，她應該很想大喊「救救我」——
「……姊姊、昴。」
佩特拉用顫抖的聲音呼喚他們。
聽到那聲音，自己能做什麽呢？點頭讓她安心，跟她說哭喊也沒關係——
「——快逃！！」
「————」
在那一瞬間，佩特拉喊的不是「救救我」，而是「快逃」。這讓三人的思考激情起來。
——昴是對已知的威脅，拉姆對殺手的逼人鬼氣，法蘭黛莉卡對少女的眼淚產生反應。
「埃爾·芙拉——！」
最先攻擊的，是原本就拿著法杖威脅人的拉姆所使出的風刃。
聚集的瑪那化為看不見的斬擊，為了切割從容不迫的艾爾莎而逼近。那風刃是無法以物理性攻擊止住的。可是——
「好涼爽的風呢。不過，今天天氣風和日麗，用不著那麽貼心。」
必殺一擊的風刃，艾爾莎隻是上半身往後柔軟仰躺就閃過了。黑影繼續輕鬆躲過接連而來的攻擊。簡直就像看得到風——不對，不是那樣。
拉姆在發出風刃時，避開了被當成人質的佩特拉。艾爾莎利用這點，鑽進少女和風之間的死角來躲過風刃。
「要是連這個小女仆也一起殺的話，狀況可能就不一樣囉。」
「——很遺憾，羅茲瓦爾家的傭人會互助互補，這是我們的信條！」
「唉呀。」
從後方摩娑佩特拉的臉頰，令少女的纖細喉嚨為之凍結的艾爾莎挑眉。法蘭黛莉卡活動雙腕，擺出格鬥架勢準備撕開艾爾莎的軀體。
她的攻擊是彎曲五根指頭，使出像是南拳虎爪的拳路。唯一跟虎爪拳不同的，就在法蘭黛莉卡的雙手真的變成了獸爪。
原本又白又細的手指變成強韌的猛獸之爪，雙手就這樣化做撕皮裂肉的凶器。艾爾莎的庫克力彎刀和法蘭黛莉卡的獸爪演奏出激烈的敲擊聲響，撞出火花。
「部分獸化……！亞人的血統，太棒了！」
「感謝複雜至極的褒獎……還可以做出這種事喔！佩特拉！」
艾爾莎為這預料之外的攻防戰感到歡喜，而她麵前的法蘭黛莉卡傾斜身體。突然被叫到名字的佩特拉瞪大圓圓的眼珠。
金色帶子伸至佇立的少女眼前。那是接在法蘭黛莉卡裙底深處，被細柔金毛覆蓋的獸尾。
「——！」
理解到那是什麽的當下，佩特拉朝獸尾飛撲。憑感觸得知的法蘭黛莉卡收起尾巴拉回佩特拉，抱著少女脫離殺戮範圍。
她一跳，艾爾莎就想用刀刃彌補拉開的距離，但拉姆可不允許。
「變成碎片飛舞吧！！」
搶回人質，失去安全地帶的艾爾莎被風包圍。鼓成球狀膨脹的風刃封閉退路，朝中央的獵物一口氣收縮，疾風開始肆虐。
「————」
時間拿捏得恰到好處。鮮血飛散，利風確實割中艾爾莎。隻是——
「用手……！」
「啊啊，好痛，好痛……還以為會死呢。」
艾爾莎舉起被挖下好幾塊肉的手臂，輕舔從慘不忍睹的傷口流出的血。
傷勢淒慘，但隻折損了一隻手。艾爾莎以手為盾去撞風刃，將被害控製在最小程度。乍看是有勇無謀，卻是最正確的做法——
「討厭的女人。」
「我倒是很欣賞你呢，中女仆。」
艾爾莎用還完好的手旋轉庫克力彎刀，將之朝向不爽的拉姆。微弱閃耀的刀身一一映照出艾爾莎以外的四人。
「大中小三女仆，還有男人。我要把你們排在桌上，比較一下內髒。」
「邀請人的技巧比嘉飛還不如。所以說——巴魯斯！」
「知道啦——！！」
抱著佩特拉的法蘭黛莉卡在身後著地，拉姆就在這瞬間打信號，昴抓緊機會舉起右手朝向艾爾莎。
從頭到尾都旁觀的他，根本無力介入戰況。當然，這是理由之一 ，但最大的理由在於等待時機。
——遇到艾爾莎的時候，使出決定性王牌的時機。
「——紗——幕！！」
沒有武裝，沒有迎擊手段，準備不夠、覺悟也不夠，還在預料之外遭遇敵人。
可是，昴將稀少的手牌發揮到最大功能。朝自己體內不完全的魔力爐生火，在血流中點燃熱度。「不準用魔法！」菲莉絲的忠告也同時掠過腦海。
將那句話咬牙啃碎的瞬間，黑色霧靄自右手掌爆發般噴湧而出。
比陰影更深沈的漆黑，將目標黑衣女子整個吞噬。那是強製讓內部的生物失去所有感官能力，連根剝奪思考力和行動力的魔法。
「怎麽、樣……！無法理解的障壁，你跨越得了的話……」
按照預期使出魔法，昴才剛大呼痛快——就發生了。
「——嘰、噫！？嘎啊啊啊啊！！」
隨著某個東西被撕成碎片的聲音，頭蓋骨和身體的正中央爆發出難以忍受的劇痛。
痛到思考都爆裂，慘叫的昴視野被紅與白交替染色。瑪那被不完全的門給榨幹，靈魂仿佛幹涸的空虛和倦怠一口氣湧上來。
視野打轉，雙腿失去力氣。就這樣將意識抽離現實——
「昴——！」
在跌進黑暗的前一刻，靠著傳進耳裏的聲音和手掌的觸感來維係住意識。
閃爍的視野中，是佩特拉淚眼婆娑的臉蛋。少女的聲音讓昴的心燃燒。
現在可沒空倒地。隻有在那一瞬間忘記了神經被扯斷、靈魂被刨削的痛苦。趁著「逞強」的效果還在，昴回握握住自己的手。
「——撤退！」
「我要稍微粗暴點囉！」「呀！姊、姊姊……！？」
拉姆迅速下令撤退，法蘭黛莉卡也毫不猶豫地將佩特拉抱在腋下，然後用空著的手把搖搖欲墜的昴一把抱在胸前。好柔軟的觸感。
「真、真想在安全的時候，盡情享受……！」
「平常的話才不會讓您碰呢！總而言之，從窗戶——」
痛到呻吟的昴還口出輕薄，冷淡響應他的法蘭黛莉卡退進會客室更裏頭。隻要打破那邊的窗戶，就能跳到宅邸的前院。紗幕這招障眼法沒法維持多久，因此現在需要當機立斷、即刻執行——
「——嗚？」
抓著法蘭黛莉卡的昴，感受到背部有輕微撞擊。
右肩膀，肩胛骨那一帶有異樣感。喘著氣，轉動脖子確認肩膀。那兒插著像竹簽一樣的東西，細長物體的尾端還在震動，證明它是剛剛才戳上去的。
——無數的這東西從黑色霧靄後方一齊朝這邊射了過來
。
「——法蘭黛莉卡——！！」
吶喊。趕不上。
銳利閃光迸射，穿透軟肉的聲響接連不斷——
「——唔呃！！」「——烏爾·芙拉！！」
——鬼與獸的咆哮重疊，會客室被整個炸開吹散。
2
脫離會客室，昴一行人直直朝宅邸的庭園落下。
預期的著地衝擊感沒有發生。這是抱著昴和佩特拉、從二樓跳到草皮上的法蘭黛莉卡的厲害之處。可是，撤退的代價卻格外龐大。
「法蘭黛莉卡姊姊！」
發出慘叫的是被扔向草坪倒在地上的佩特拉。她的視線牢牢釘在單膝跪在庭院、背後鮮血淋漓的法蘭黛莉卡身上。
「太小看、對手了呢……呃！」
痛苦喘氣的法蘭黛莉卡，背上宛如劍山插滿細細的鐵簽。鐵簽長約二十公分，恐怕有不少深達內髒。
其威力不隻法蘭黛莉卡，昴也切身有感。
「好痛……唔！可惡！那家夥也跟由裏烏斯一樣，紗幕對她沒效……！」
「不是喔。她隻是被黑暗包圍看不見所以就亂扔一通。直覺異常敏感呢。」
拉姆朝右肩被鐵簽貫穿的昴這麽說。她一看昴和法蘭黛莉卡的傷勢，微微皺起黛眉。
「沒人會用治愈魔法。貿然拔掉鐵簽的話會失血而死吧。」
「別說拔了……連碰和看的勇氣都沒了。幹掉艾爾莎了嗎……？」
「雖然連同房間整個炸毀，不過沒有殺掉的手感。最好不要大意。」
「王八蛋……！好不容易爭取到一點時間的……」
聽了拉姆的回答後昴咬牙切齒，為在場人無人有治愈能力一事感到扼腕。要是以前的話，輕傷交給雷姆，重傷就交給碧翠絲——至此，他才遲來地察覺。
「雷姆和碧翠絲都……！」
兩人都還在艾爾莎待著的宅邸裏。
逃走的選項在這時消失。昴不能留下她們就離開。
「說什麽都要救出她們……！」
即使因傷口痛楚和現狀焦頭爛額，昴還是全力運轉大腦、摸索方針。
雷姆位在宅邸東棟，這點是肯定的。問題在經常以「機遇門」改變位置的碧翠絲。在這緊要關頭，「機遇門」的特異性成了問題所在。
——現下以救出雷姆為優先，期待碧翠絲自行應對？
考慮到「機遇門」的性能，這也是可行方案之一。
其實，前些日子與魔女教開戰的期間，昴沒能帶走碧翠絲，隻能相信「機遇門」的能力，留她在宅邸裏就跑去赴戰。
假如條件跟那時相同，那碧翠絲遇害的可能性就——
「白癡嗎我。不對，我真的是白癡。條件跟上一次完全不一樣啊……」
——魔女教的目的，和艾爾莎的目的打從根本就不同。
魔女教大罪司教貝特魯吉烏斯的目標終究是愛蜜莉雅，所以沒有事先獲取宅邸居民有誰的情報，因此才能夠將與他的目標無關的碧翠絲留在宅邸。
可是，艾爾莎不同。那個殺戮者的目的，很明顯的是屠殺宅邸內的人。
除了昴、法蘭黛莉卡、佩特拉，當然也不會放過雷姆和碧翠絲。
「————」
所以要全部帶走，不能剩下任何人。留下來的人就等於是等死。
因此，在燒光這個派不上用場的大腦之前，得先想出解救全員的方法——
「巴魯斯。」
「幹什麽！？我現在在想要怎麽帶雷姆她們離開……」
拚命思考的昴，突然被拉姆叫喚。燒糊的腦漿像要從耳朵流出，昴隻好盯著拉姆看，希望能有什麽開辟這局麵的對策。
等著粉紅色的嘴唇，授予可以起死回生的策略——
「——丟下她們，就我們四人逃離宅邸。這是現下最妥善的策略。」
「——啊？」
拉姆配合昴的視線高度，堅定地這麽說。昴的思考頓時一片空白。
她說什麽？耳膜振動，將聲波帶進大腦，浸透進意識，最後理解意思。而在理解的瞬間，情感整個沸騰。
「你、你說……你說、什麽！竟然！你竟然、講這種話！！」
「大吼大叫幹嘛。冷靜下來。這是極其自然的想法吧。」
「管你自然還不自然！屋子裏頭有雷姆在！是你妹妹！！她敬愛你，你也疼愛她！受你保護是天經地義的！妹妹呀！！」
一大喊，傷口的痛楚就益發強烈。但是昴不介意。因為他的激情毫不誇張，真的灌注了幾近吐血的痛苦與憤怒，無止盡地撞向拉姆。
可是，即使被昴罵得狗血淋頭，拉姆依舊冷淡。
「拉姆隻是正確判斷現狀罷了。在這失去拉姆和法蘭黛莉卡，順道失去巴魯斯的話，對我方陣營會是很大的損失。犧牲應該要控製在最小程度。」
「所以說！就犧牲她們嗎……！」
「是的。雷姆或許是拉姆的妹妹。——不過，如果是拉姆的妹妹的話，應該也會這樣說吧。」
拉姆停了一下，才對著激動到說不出話來的昴說。
「——『為了羅茲瓦爾大人，請犧牲雷姆』。」
「————」
聽到這句話的瞬間，昴的心中響起某物粉碎的聲響。
那足以匹敵硬是使用魔法導致不完全的門產生龜裂所造成的衝擊——不，是淩駕其上的強震，從根本撼動菜月·昴的靈魂。
「我、我可不是……為了讓你說這些話……」
——才讓拉姆和雷姆相見的。
雷姆從這世界被抹除，不存在於任何人的記憶裏。即便如此，如果是彼此相愛、共享靈魂的雙胞胎姊姊的話，應該還會記得些什麽。
緊抓著這虛無得稱不上希望的期待，昴帶著拉姆回到宅邸。
——卻沒想到，結果是讓拉姆說出自己最不想聽到的話。
「在這個世界，連拉姆……連你都不能站在雷姆這邊嗎……」
那可能是雷姆的存在被奪去後的最大悲哀。
畢竟，昴多麽希望拉姆和雷姆這對姊妹，能夠繼續維持相親相愛的關係——
「——兩位，現在不是爭論的時候！」
被擊潰的昴，以及淺紅瞳孔始終透徹的拉姆。兩人的互動被重傷的法蘭黛莉卡的喝叱介入。
換算成時間才十幾秒的爭論，在現今的狀況下隻會成為致命的疏失。
「冷靜一點！你們兩個都是！這種時候還在吵……呃。」
「……拉姆很冷靜喔。自顧自一頭熱的就隻有巴魯斯。要說哪邊的意見正確，法蘭黛莉卡應該也明白吧。」
「確實，拉姆，你是正確的。你沒說錯話。」
法蘭黛莉卡快嘴肯定拉姆的主張。對此，昴直覺連法蘭黛莉卡也要扔下雷姆和碧翠絲，因而感到失望不已。
然而，法蘭黛莉卡又接著說：
「可是，我認為應該救出她們兩人。」
「……你認真的？」
「嗯，當然。考慮到陣營的損失，這是你講的吧。既然如此，果然救人才是最妥善的方案。——碧翠絲大人和雷姆，都是必要的存在。」
法蘭黛莉卡這般斷言，拉姆一臉詫異，昴則是整個人楞住了。不過，現場的最後一人在意見膠著的情況下慢慢舉起手。
「我、我也……我也讚成去救她們！我、我讚成……！」
「……這又不是多數決定就好。小孩子就乖乖閉嘴。」
「就、就算是小孩子，我也是很棒的大人！法蘭黛莉卡姊姊也說我比拉姆姊姊還要幫得上
忙！」
麵對拉姆冰冷的目光，佩特拉毫不退讓地主張自己的意見。淚汪汪的反駁令拉姆沈默，接著看向昴和法蘭黛莉卡。
「有勝算嗎？」
「——！大家都知道雷姆在哪！找到碧翠絲是我的任務！」
「是呢。因為巴魯斯和碧翠絲大人感情很好嘛。」
「為了說服你，就隻有現在我不否認這點……」
雖然不是認輸，但三人意見相同迫使拉姆深思熟慮。當然，都到這個時候了，昴也不能否認不管哪個方案生還率都不高的事實。
可是，自己生還，卻犧牲雷姆和碧翠絲，這還有什麽意義。
那樣毫無意義。假如要以那種形式來更新世界的話——
「——我……」
「……人手不夠。尋找碧翠絲大人和救出雷姆，都有敵人妨礙。」
「——是發起人的我應負的責任。」
呼吸沈重又痛苦的法蘭黛莉卡撫摸自己的胸膛，對列舉代辦事項的拉姆說。她的毛遂自薦讓昴和佩特拉都大吃一驚，隻有拉姆了然於心地歎氣。
「又像這樣，主動去抽下下簽了。跟嘉飛一個樣。」
「你們可是我可愛的後輩。而且，我才不像嘉飛。是嘉飛像我吧。」
說完還眨眼，露出口中的利齒笑了。
從那愉快的笑容中感受到覺悟和決心，昴不禁屏息。而法蘭黛莉卡就在大家麵前，做出更叫人驚訝的行動。
「法蘭黛莉卡姊姊……！？」
佩特拉驚歎。這也難怪，因為法蘭黛莉卡抓住自己身上染血的女仆裝，粗魯地扯破。被血弄髒、冒著一層薄汗的雪白肌膚裸露出來。也因此可以窺見她華麗的內衣，雖是非常事態，但還是讓昴瞪大了眼睛。
「——請不要嚇到出聲喔。」
忠告完，半裸的法蘭黛莉卡跪在草皮上，然後在脖子上掛上嘉飛爾的項鏈——接著，空氣變得緊繃。
「——啊。」
要是沒有先前的忠告，真的會嚇到叫出聲來。
首先，看到法蘭黛莉卡美麗的金色長發逐漸縮短。接著像是要遮蔽裸露的肌膚似的，全身皮膚開始長出金毛，骨骼也邊發出劇烈的聲響邊變形、肥大化。
四肢撐著地麵，張大的嘴巴裏原本就吸睛的牙齒變得更尖銳、強大——這些全都在幾秒內發生，讓人懷疑自己的眼睛。
「——這就是，所謂的獸化嗎。」
喃喃自語的昴，麵前是一頭金色猛獸——獸化完畢的法蘭黛莉卡。
苗條纖細的軀幹長約兩公尺，是貓科肉食動物。以昴的知識來說，近似獵豹或花豹，但是身上又沒有黑色斑點，總體來說姿態相當優美。
假如耀眼的金毛沒有血汙的話，會是讓人看到出神的美麗野獸。
「不是美女與野獸，是美女變野獸嗎……哇，好想一起洗澡抱抱看喔。」
「請恕我拒絕與您共浴。」
「——！這、這樣還能講話呀！？」
原本想耍嘴皮子隱藏自己的驚愕，卻被猛獸用低吼的神情拒絕。聲音就跟獸化前的法蘭黛莉卡一樣，所以昴又被嚇到一次。
「我還是我，跟外觀不同，是很理性的。……而且，變成這樣子，傷口多少也有堵起來。」
不睬昴的吃驚，法蘭黛莉卡甩動身子，甩掉許多鐵簽。在獸化的過程中，一部份的傷口閉合，鐵簽因此脫落。不過，還是有些傷在，不能說是痊愈。
「法蘭黛莉卡……」
「請不要在這時候問『做得到嗎』。我就是要去做。」
「……嗯，知道了。現在隻能交給你。拜托了。」
將戰場托付給器宇軒昂、四肢立於大地的法蘭黛莉卡。接受昴的請托，猛獸看向拉姆和佩特拉。
「佩特拉，抱歉嚇到你了。你沒有嚇到慘叫，很厲害喔。」
「是……是的，姊姊，請小心……！」
「好孩子。——拉姆，之後就拜托了。最壞的情況，就從老爺的辦公室脫離。」
「用不著叮嚀。法蘭黛莉卡才是，要是遲到了，拉姆可不管喔。」
簡短的對話，可以窺見這兩人與法蘭黛莉卡之間的信賴。
最後，法蘭黛莉卡仰望上方剛剛才跳下來、被破壞的會客室。粗脖掛著輝石項鏈的猛獸，像獅子般用力咬牙並彎曲身體。
「————喝！」
短促的低吼響起，下一秒猛獸已踏在破損的窗框上。
這眨眼間的速度令昴瞠目結舌。因為那外表才剛讓他覺得很像地表速度最快的生物獵豹，沒想到法蘭黛莉卡的奔馳就輕鬆地超越這般常識。
跨越崩塌的牆壁，猛獸發出吼叫衝進屋裏。黑色霧靄的效果剛好解除，不遠處再度傳來雙雌開戰的聲響——
「別發呆！法蘭黛莉卡在爭取時間，還不快點去完成誇下的海口。」
「哦、哦！對呀！先是東棟的雷姆！」
艾爾莎的戰鬥力是威脅，但法蘭黛莉卡的速度超越常識。一旦昴他們完成目的，憑她的腳程應該可以逃脫。
再來就是為了負責吸引敵人注意的法蘭黛莉卡，他們的行動能有多快了——
「——這時就別抱怨我搞破壞了！」
穿過前庭，三人一口氣衝向東棟。到了東棟外牆後，昴撿起園藝用的鐵鏟打破窗戶，跳進建築物內。泥土髒了地毯，跌進走廊的昴抬起頭。東棟二樓，雷姆的房間就在那兒。
但是，抬起頭的瞬間，昴就被奇妙的異樣感所惑。那是——
「……門，怎麽都開著？」
在他麵前，一樓走廊所能見到的門全都敞開著。回頭看，後方的門也一樣，走廊上所有的門全都開著。
「要說忘記關的話數量也太多了。佩特拉？」
「我、我才不會那樣呢！法蘭黛莉卡姊姊也是！」
跟著跳進走廊，看到同樣光景的拉姆詢問佩特拉。對此感到困惑的佩特拉否定這質問，但跟昴的異樣感根本不能比。
門開著不是問題。——問題在麵前這光景很眼熟。
「上次也是像這樣房門敞開……」
——在「死亡回歸」前，昴所看到的宅邸內也是這樣。
那時覺得很不對勁，但昴直到死前都沒法闡明。即使現在再度遇到這狀況，還是不解個中含意。但可以肯定的是，這是不吉利的預兆。
「既然不是佩特拉或法蘭黛莉卡做的話……」
當然，也不會是昴和拉姆做的。更不可能是睡著的雷姆。唯一能辦到的可能是碧翠絲，但她沒理由這麽做。有理由的人——
「——雷、雷姆！雷姆危險了！快點到二樓！」
會這麽大費周章碰過每個房門的人，就隻有不知道誰在何處的外人。而符合這條件的人物，目前就隻有一個。
而要是這個人已經開過東棟所有房門的話——
「冷靜，巴魯斯！敵人有法蘭黛莉卡壓製！什麽都……」
「你啊！都什麽時候了還這麽冷靜……！」
妹妹有生命危險卻還冷靜自持的拉姆，與其說可靠，更讓昴覺得憤怒。
可是，昴這樣的急迫感情卻在下一秒消失無蹤。
「吼————！！」
咆哮來自建築物外，從昴他們方才跳進來的庭院那裏傳出轟然巨響。
緊接著，窗戶——不對，是窗戶、窗框連同牆壁，宛如被挖開一樣破裂。玻璃碎裂的聲響四起，那東西踩著沈重的腳步聲侵入宅邸內。
大到擋住走廊的巨大身軀，貌似獅子的凶惡麵貌，異形怪物出現在眼前。
——「睡美人」
所在的二樓，好遠。
3
——狀況一直在變動。
快速到眼花繚亂，超越昴的想象，踩躪他的理解力，接二連三地襲來。
「————」
踩踏地毯的異形，將長達四公尺的身軀硬是擠進走廊。
黑色體毛，像獅子的頭部，有馬的軀幹和臀部，細長的尾巴酷似蛇。仿佛要表現殘虐的性情似的，渾身散發著陰森鬼氣——額頭上有一隻白色彎曲的角。
「魔獸……！？」
雖說是沒見過的存在，但隻要一眼就能明了的特征讓昴戰栗。身旁聽到並咂嘴的拉姆拔出魔杖，舉向魔獸。
「芙拉！！」
拉姆毫不猶豫所施放的一擊殺向魔獸。
但是，黑色魔獸的軀體雖龐大，卻身輕如燕縱身一跳，避開風刃。躲過狂風肆虐的斬擊，將受害控製在最小程度的它吶喊，往昴他們衝過來。
「昴！這邊！」
佩特拉一把抓住整個人呆掉的昴的手，跑進隔壁的房間。緊接著拉姆也衝進同一個房間，粗魯地關上房門——
「退下！」
被厲聲和手給推進房間深處，緊接著獸爪就輕而易舉地破壞了門。彈飛的合葉和一分為二的門板飛進室內，昴立刻抱緊佩特拉。
「吼————！」
房門是給人類用的，龐大的黑魔獸擠不進來。不過魔獸毫不在意，揮舞利爪破壞牆壁，試圖擠進房間裏。
「嗚喔喔喔！？慢著慢著慢著慢著！為、為什麽、魔獸會……！？」
「不是講這的時候！就是出現了！佩特拉，窗子！！」
「好、好的！」
魔獸猛烈擴大入口的舉動嚇得昴大叫，這段期間拉姆命令佩特拉打開窗戶，打算從才剛進入的東棟又逃到外頭。
「————」
對隻能逃跑一事感到焦急。可是，在混亂中還有超越焦急的疑問。
很奇怪。這狀況太不自然了。這樣的局麵在上一輪沒發生過。
昴利用「死亡回歸」改變狀況許多次。每一次采取的行動不管會怎樣改變局麵，發生的事基本上都一樣。這應該是鐵則才對。
就像不管重複幾次，魔女教始終不放棄愛蜜莉雅那樣。
——降臨宅邸的災厄，不是艾爾莎·葛蘭希爾待的話就太奇怪了。
「埃爾·芙拉！！」「吼————！！」
在昴的思考被攪成一團亂的時候，拉姆的魔法劃破他身後的魔獸的臉。一個勁地在擴張入口而忘了防禦的獅子頓時自頭臉噴發出黑血。
魔獸往後仰，中斷破壞行為。但是要讓驚人的生命力告終還困難至極。
「竟然要逃給這種低能對手追，真是屈辱……！」
麵對曝露醜態的魔獸，痛罵著無能為力的拉姆衝向窗戶。然後一把抓住昴的脖子，一口氣從佩特拉打開的窗戶跳到外頭。
草皮的觸感。從前庭進入東棟，然後穿越建築物來到後庭。
「咳咳！剛、剛剛的魔獸是……」
「愚蠢……不對，是基爾提拉烏。已經把它弄瞎了，應該是不會追過來。」
「可、可是……那隻魔獸，有角啊！」
拉姆道出魔獸的名字，但佩特拉接著說出不該有的特征。兩人的發言，特別是佩特拉的話，讓昴焦急地點頭。
「嗯。那種魔獸不可能是自己闖進來的野生生物吧。是被某人放進宅邸的……！」
所謂的魔獸就是所有生命的天敵，甚至並非爭鬥本能，而是殺戮本能的團塊。而唯一的共同點，就是所有魔獸頭部都長著角，會服從折斷自己的角的對手。
若是利用這點，就有可能讓艾爾莎和魔獸同時攻進宅邸——
「不過，這隻魔獸的角沒斷……到底是誰，怎樣把那隻魔獸帶來的！？」
「該不會——」
「——！？拉姆，你知道什麽嗎！？」
咬住拉姆心裏有底的反應不放，結果她厲目瞪過來。
「以前的沃爾加姆那件事，難道不是單純的魔獸騷動！？」
「一開始我也是這麽想啦。……可是，王選開始了，現在不這麽認為。」
魔獸施加的詛咒，以及因此而開始循環的宅邸輪回。
那次的事件，就跟徽章失竊的王都輪回一樣，很明顯是要妨礙參與王選的愛蜜莉雅。而且跟宅邸事件相關的一名少女後來就下落不明——
「——該不會，是那女生又操縱魔獸攻過來了？既然如此，這就是——」
——徽章失竊事件的元凶，和宅邸事件的元凶，同時進攻。
「——呃。」
「……啊！昴，沒事吧？」
察覺到事態走向最惡劣方向的瞬間，昴整個人虛脫，還好有佩特拉支撐。
頭莫名沈重是讓人焦躁沒錯，但右肩膀傷口在失血的影響也很大。雖然沒拔掉鐵簽，但也沒好好止血就一直東奔西跑。
「——巴魯斯。」
「不、不行……！舍棄她們逃跑這點……絕對不行……！」
「拉姆什麽都還沒說呢。……明白了。拉姆先去龍廄帶地龍過來。」
「帶帕特拉修、過來……？」
拉姆朝著因為貧血而呼吸急促的昴這麽說，並以眼神示意後方——遠處的龍廄。
因為繞到宅邸後方，因此靠近了位在院子後方的龍廄。假如是感情深厚的帕特拉修，那不管是逃跑還是抵抗，它都一定派得上用場。
「血完全止不住……昴，得止血才行！」
「手、手帕我給法蘭黛莉卡了……」
「那，就用這個！」
拉姆衝向龍廄，這段期間昴乖乖遵從拚命的佩特拉的指示。她解開昴手上——綁在右手腕上的手帕，按在肩膀的傷口上。
「會痛，要忍住喔！三、二——！！」
「嘰咕噫——！」
佩特拉還沒倒數完就拔出鐵簽，在劇痛下昴發出怪聲忍住痛。接著佩特拉利落地用手帕裹住傷口，還用上衣袖子巧妙地止血。
「得、救了……不過，一上哪去了……！」
「那樣你才不會用力吧。……還好有給你手帕。」
佩特拉打自心底安心的聲音，令昴長吐一口氣。
被當成護身符而綁在手上的純白手帕，現在被昴的血弄得紅通通的。雖然佩特拉看起來絲毫不在意，但這反而更刺激昴的罪惡感。
「對不起……每次都讓你遇到危險……」
「別說奇怪的話！我可是很感謝昴喔。每次遇到危險的時候你都會來救我！」
朝著道歉的昴破口大罵，佩特拉紅著臉指向森林，繼續說下去。
「我跟榴卡他們跑進森林時，昴也是一個人跑來找我們。後來聽說你被咬成重傷瀕死，我很擔心耶……」
「————」
「所以說，沒事的！這次換我救你。我們會帶著雷姆姊姊、碧翠絲醬離開，跟拉姆姊姊和法蘭黛莉卡姊姊一起！」
好弱啊，是因為發言過多的關係嗎？
為了激勵因失血和事態困窘而變得軟弱的昴，佩特拉拚命訴說。看她那樣子，昴再度覺得自己的愚蠢程度實在可歎。
「……佩特拉好厲害。我真丟臉。」
「哪有啊……」
「不，我剛剛的不是抱怨。因為你很厲害，所以我不能輸。」
搖搖沈重的頭，揚起脖子，驅趕軟弱的心情。
如果力圖振作，那麽自身的智慧還不足以抓取到希望。
——正是現在，為了彌補不夠的一切，菜月·昴要賭上所有。
抬起軟垂的腰，昴朝佩特拉伸出左手。一瞬間，佩特拉猶豫是否該用被血弄髒的手去握住昴的手——
「——佩特拉，走吧。照你說的，我們大家一起離開。」
「……嗯！」
昴的果斷話語，讓佩特拉笑逐顏開，並握住他的手。
「啊。」而在回握這觸感後，少女微微垂下眉，貌似有些傷腦筋的樣子。
「怎麽了？」
「不是『嗯』，『是』才對喔……不行，要說『是』。」
說完，佩特拉俏皮吐舌。
忘了說敬語。在這種狀況下少女還能堅強地這麽說。被她的勇氣給拯救的昴不禁微笑，說：「之後不要被法蘭黛莉卡或拉姆罵——」
——剎那間，來自正上方的轟然巨響與衝擊，將昴的意識抹為鮮紅。
4
——。————。——————意識好遠。
「————」
窸窸窣窣。在被什麽東西拖著走。窸窸窣窣，窸窸窣窣，窸窸窣窣。
在地麵被拖來拖去，連自己是仰躺還是俯臥都不知道。
「岩豚……哼！巴魯斯！聽得見嗎？巴魯斯！」
聽不清楚。是誰在拚命呼喚。
想要答腔或回應，卻都沒法做到。
「原來不隻那個低能兒……真丟臉。要是早點看到的話……」
「————」
「做你該做的。拉姆也會這麽做。——對，乖孩子。」
拖行的速度上升。窸窸窣窣的聲響變快，被拖行的力道也加大。
尋找有哪邊可以動的地方。頭，脖子，肩膀，腰，腳，手——左手。
隻有左手握著東西。珍惜地不肯放手。有握著東西的觸感。
「————」
不能放手。把殘存的力氣灌入左手的同時，速度又變得更快。
身體飄了起來。腰部被什麽用力夾著。奮不顧身的搖擺和呼吸傳達出那個存在的奉獻——
「帕……拉、修……」
看不見的存在用仿佛觸碰損壞之物的纖細敏感，告知自己是何人。
但就算想呼喚名字，喉嚨溢出的卻是虛弱的呻吟。嘴角還冒泡，有鐵鏽的味道。為什麽自己會吐血呢？
身體動彈不得，全身的感覺變得微弱，意識遠離，這代表——
「——啊。」
意識的點與點銜接起來，想起自己是誰。
菜月·昴。回到宅邸，想帶大家逃離造訪的災厄。艾爾莎，魔獸，法蘭黛莉卡，拉姆，佩特拉，碧翠絲，雷姆，雷姆，雷姆雷姆雷姆——
「咳、嘔……！」
咕嘟一聲，大量鮮血和生命被吐出。
榨幹胃這種說法太小兒科，根本是整個內髒被攪拌的痛苦。無法阻止喉嚨溢出東西，變得空蕩蕩的內髒就這樣流出來。
嘔吐，狂吐，吐不停，一直吐，吐到沒東西好吐了，終於——
「——我、是……」
想起睜開眼皮的方法，眨眼數次後才脫離黑暗的世界。
現實刺進眼球，眼淚伴隨尖銳的疼痛流出。淚水是透明的還是血紅的也沒法判定，但可以肯定一件事。
——那就是包圍菜月·昴的世界，被染成血紅色。
「————」
昴的身體上下左右地晃動。
因為漆黑地龍銜著昴的腰，在宅邸庭院內拚命奔馳。
「————！！」
接著換聽力恢複。頓時，狂大聲響整個擠進耳道，讓人懷疑聽力是否故障了。
高亢、急驟、笨重，全都在激起生理上的厭惡感。響徹耳內的是媚聲、咆哮、吼叫——通通都是追在後頭的魔獸的鳴叫。
有張開黑色翅膀的巨大老鼠。有特征是醒目黑色斑點的猙獰青蛙。有從身體長出無數腦袋的多頭蛇。自己就被這些數都數不完的異形給團團包圍。
——魔獸使者。腦內隻浮現這個單字。
「————」
銜著昴的帕特拉修拚命找出活路，但即便是地表最快的地龍也孤掌難鳴。麵對魔海戰術，路被擋，製空權被奪，隻要停下來就沒救了。黑鱗身軀已經有無數撕裂傷，淌著大量鮮血。
再過不久就會到達極限。——不對，早已到達極限了。隻是帕特拉修跨越極限，為了昴而燃燒生命的殘燈餘火罷了。
「吼吼————！！」
格外巨大的咆哮響起。緊接著，比速度變慢的地龍大一倍有餘的軀幹並排在旁。
臉上受傷，凹陷的眼窩還在流血的黑色獅子——剛才的魔獸，但忘記名字了。
不過，它那一爪，就算想忘，昴也永遠忘不了。
「————」
視野被籠罩。對方胡亂揮出一擊，但卻直接命中地龍側腹。魔獸不是靠視覺，而是其他感官——嗅覺，吸引魔獸的氣味。
像爆炸的衝擊迎麵而來，鮮血染紅世界的速度比自覺還要快。
但是，衝擊卻沒影響到昴。因為在爪擊命中之前，地龍扭動脖子，將昴的身體拋向空中。
「帕特——」
直到最後連一聲都沒吭，很有那心高氣傲的地龍的氣概。
旋轉的同時血花四散，根本沒機會凝眼細看血花的來源，昴的背就撞破東西，邊發出巨大聲響邊撞擊地麵。
「這、裏是……！」
咳嗽的他額頭皮破血流，因此失去右邊的視力。即使如此他還是立刻發現了。
自己被丟進宅邸的二樓——就是一直心心念念的東棟二樓。
「————」
對於愛龍最後的奮不顧身，昴不知道該作何感想。
血流太多了。仿佛決心和覺悟都跟血一起流光。無法湧現活力。腦袋也沒法運轉。連心靈，都在慢慢死去。
就算這樣，還是有一處，讓這樣的昴不會失去力氣的地方。
左手有握著東西的觸感。不可以放手，即使心死了，也隻有這個不能死。
想起了在一切都瓦解之前，自己握著誰的手。
「佩特、拉……」
視線投向手掌握著的觸感。手腕，手肘——就這樣，沒有了。
「————」
理應握著的少女之手，隻到手肘就沒了。
被扯斷，變得支離破碎又變形——
「——喔喔啊啊啊啊啊啊！！」
菜月·昴沒能守護任何一樣東西。
5
——凝視殘肢斷肘過了多久呢？
「————」
思考停止，腦袋整個放空。
諷刺的是，這段期間視力和聽力慢慢地恢複。然後，迫使昴理解狀況已經惡劣到無以複加，逼使他奮起。
昴的狀態，嚴重到右肩的傷看起來還稱得上可愛的地步。
左腳關節腫成一倍大，左手貌似被什麽給壓爛而整個扁掉。同樣的衝擊也襲向了佩特拉吧。因此她才會隻剩下手肘。
「————」
憑視覺了解到的慘狀就到這樣。但是，聽覺所帶來的情報更加無可救藥。
頹倒在二樓走廊的昴，可以聽到來自四麵八方的魔獸咆哮。沒必要去細數數量和種類，反正都是無路可逃。聲音不斷地將心靈逼到死路。
害死佩特拉。也看到帕特拉修臨死前的樣子。拉姆在那之後就不知去向了。假如繼續奮戰，精明的她或許有可能幸存——
「——啊啊，終於找到了。」
昴發現了這麽說著，歪頭看向自己的黑發女子。
以跪在走廊正中央地毯上的昴來說，女子站著的
位置是正前方盡頭。
本來由法蘭黛莉卡負責牽製的殺戮者。而她出現在這裏，就意味著——
「法蘭、黛莉卡……」
「那個大女仆？放心吧。因為我有充分享受到。可以的話，很想親眼確認獸化時的內髒會有什麽變化，可惜沒機會。」
「……我、沒問這個。」
沒人問她這件事。可是，用不著問也知道的事被她親口肯定了。
激戰過是不爭的事實。艾爾莎的鬥蓬已經不在，黑衣處處都裂開，白霜肌膚被血染紅。——盡管如此，狀態還是好到堪稱健在。
「你受了那種傷，還能上到這邊，真佩服。」
「要、犒賞的話……就用、你的命吧……」
「在我聽來像是想要我的人生，可以想成這是求愛嗎？」
「如果……可以立刻踩在腳下的話，算是吧……」
艾爾莎扭曲話中意義，昴不屑地響應，然後背靠牆壁硬是站起來。左腳已經爛到不能用了，左手整個歪七扭八，正可說是滿身瘡痍。
「都這樣了，血的香氣裏頭還混著憤怒的氣息……你的腸子，一定是頂級品。」
「腦子、有問題的人……搞不懂、你在、說什麽啦。」
艾爾莎恍惚地抱著自己的身體，朝著拚命站起來的昴吐露熱情呼吸。不管說什麽或采取任何行動，都隻會愉悅這個美豔殺戮者的心。
明知如此，昴還是站起來。是因為——
「你，是受誰委托攻擊我們……？」
「委托人的事我是不會說的。這方麵的禮儀我好歹還懂。因為你比預期的還要早回來，所以處理方式跟委托的稍微不一樣。」
「不一、樣……」
「女仆兩名和『家裏蹲』一名，要配合你回來的時間一同料理。」
露出血色微笑的艾爾莎，將庫克力彎刀的前端對準昴。她所說的計劃，就是在上一輪所發生的宅邸慘劇的答案。
那個時候，在宅邸等著昴回來的，一定也是佩特拉她們的屍體——
「已經、夠了……」
昴搖頭，拒絕強行推銷殘酷的艾爾莎。這樣的回答令她不悅皺眉，遺憾地說：
「是喔。這樣啊。那就結束吧。被梅莉搶先的話可就叫人火大。在事情演變那樣之前，用你的火熱來安慰我吧。」
「————」
「結束了。我會讓你見到天使的。」
說完，艾爾莎的身影下沈。她壓低身子疾馳，低到像是在走廊上快速爬行。黑影直直地衝向昴。好快。根本不覺得能夠迎擊。
但是——
「——誰說要被你殺了。」
拖著爛掉的腳，昴搶先抵達身旁的門——雷姆的寢室。
這判斷令艾爾莎蹙眉。因為就算逃進房間，也不過是拖延茍延殘喘的時間罷了。盡管如此，隻要能看到她這個反應，勉強也算聊表寬慰了。
——已經不可能破解這次的輪回了。不可能。所以放棄了。
傷勢過重，性命垂危，想守護的人沒一個保護到，命運即將劃下休止符。既然如此，至少不讓艾爾莎稱心如意，用這小小的抗拒來報一箭之仇。
「————」
「獵腸者」和「魔獸使者」都沒到過雷姆的寢室。
絕對不讓他們侮辱睡在這兒的她。隻有這點絕不通融。
即便是在要結束的世界，也不會讓任何人再次奪走雷姆——
打開房門，跳進寢室裏。
抬起頭尋找睡在床上的雷姆，結果卻整個人楞住。
——因為是書架林列的禁書庫，迎接了下定決心邁向輪回終點的昴。
6
嗆鼻的古書氣味，像是在勸告吵鬧的來訪者。
整個房間充斥著書架和塞滿書架的書本。氣味和視覺給予的最初情報，讓昴發現自己並非踏進了想去的房間。
——然後，這個遲來的認知招致致命的結果。
「——唔！？」
滿腦子都是「為什麽」的那瞬間，昴感覺到自己被風包圍。
風用力把靠在門上的昴吸進房間裏。叉開雙腿使勁站穩卻沒發生效果，昴就這樣倒進房間裏。
緊接著，聽到正後方傳來門用力關上的聲音——
「——等、等一下！！」
撲向牢牢關起的門，昴拚命地想撬開它。但是，半毀的手沒法傳達意誌給門，徒讓劇烈聲響刺激焦躁罷了。
然後，滿身是血、拚命想到門外的昴的身後——
「——再怎麽想出去也沒用啦。」
是聲音和腳步聲。回過頭，看到少女穿過書架之間，往這走來。
奶油色的長卷發，奢華又閃耀的晚禮服。稚嫩惹人憐愛的臉蛋，現在寄宿著冷漠無情，筆直地瞪向昴。
「碧、翠絲……」
「真是慘不忍睹。你會把書庫地板弄髒，少亂動……」
「現在！立刻開門！讓我出去！！」
昴不容分說地朝冷眼眺望他的少女——碧翠絲大吼。
弄髒房間什麽的，他根本聽不進去。讓失血的手繼續滴著血，他說：
「為什麽，現在才出來！？為什麽是現在！？讓我回去！現在就讓我回去！！」
「……回去能幹嘛？現在的你，究竟能做什麽？」
「什麽都做不到，這我自己最清楚！！可是，就算如此……！」
還是得回去那裏，回到位在東棟二樓、她睡著的寢室。
昴原本要進入的房間，因為「機遇門」發動而到不了。
通往寢室的房門變成禁書庫的入口，而且門已經放棄該項任務。也就是說，那扇門已經重拾原本的任務，恢複成通往雷姆寢室的門。
「我說——！」
「已經太遲了。」
「什麽太遲了！？哪有什麽事太遲了！！現在立刻讓我到……」
「——貝蒂說，已經太遲了。」
昴原本放聲大喊以對抗往上衝的恐懼，但在聽到她這麽說後陷入沈默。
麵對瞪大雙眼，嘴巴一張一合說不出話的昴，碧翠絲繼續說下去。
「——就在方才，你已經失去回那房間的理由了。」
聽到這宣告，昴真的失聲了。——失去出聲的意義。
碧翠絲淡淡的語氣、殘酷的話語，如實地告知真實。
「——啊。」
回過神來，昴當場癱坐在地。
雙手垂落，頭往下垂，劇烈耳鳴在頭蓋骨內回響。
吵鬧得更大聲、更尖銳，搔刮大腦到要破裂的地步。
到無法思考的地步。到可以不必理解便能了事的地步。
幹脆直接把這條命也拿去。明是如此——
「……你、在幹嘛？」
昴出聲。用微弱得像在耳語的聲音朝身旁出聲。
「慘不忍睹，看不下去了。雖然討厭，姑且就幫你治療吧。」
回答他的少女就在身旁，用帶有淡淡光暈的手掌蓋住昴的傷口。
光芒緩和了一直侵蝕昴、持續主張自身存在的痛苦。以傷勢嚴重的左半身為重點，帶著熱度的感覺逼退痛楚。血不流了，骨頭回到正確的位置，被挖掉的肌肉纖維愈合，被扯斷的神經——
「——別開、玩笑了！！」
「——呃。」
昴用殘存的所有力氣吼叫，拒絕碧翠絲的治療之光。
趁碧翠絲被熊熊氣勢給嚇到時，昴一個翻滾拉開跟她之間的距離。血液髒了禁書庫的地板，嘴角還掛著血沫，昴就以這副怒氣衝衝的姿態瞪著她。
「我不、不需要你治療傷口……！你，為什麽要救我……！？」
「因為……你、你看起來慘不忍睹，貝蒂看不下去……」
「為什麽，是我！？要救人，如果你想救人……為什麽不救佩特拉和法蘭黛莉卡！？還有拉姆，和雷姆！？你的話，可以救大家……！」
有碧翠絲的力量，要甩開敵人和逃跑都是輕而易舉。
然而直到最後關頭她都沒有現身，拖到現在，就隻放昴進入書庫——
「你明明救得了……！我是笨蛋，我很弱小……我一無是處什麽都做不成，可是你應該辦得到…… ！但是，你為什麽……！」
「為、為什麽貝蒂得那樣做……貝蒂根本沒有理由去救誰啊。誰理你。誰理你們啊…………！」
「既然如此……那你有什麽理由…救我啊……！？」
碧翠絲厭惡地搖頭，否定了昴的懇求。而昴在她的否定中再添加了否定，舉起爛得不成原形的左手。碧翠絲語塞，表情淒楚。
——感情即將爆發。
「誰……拜托你救我了啊……！？」
「——。」
「你知道自己在做什麽嗎！？都怪你，一切可能都要完蛋了耶！？一切都被覆寫，這個可惡的現實將確定成形……！」
為什麽拖到一切都太遲的現在才現身？
假如艾爾莎知道昴轉移過來，那她也會察覺到「機遇門」這機關，進而死追著碧翠絲不放。然而為什麽，碧翠絲偏偏要救活一腳踏進棺材的昴？
為什麽，要拯救放棄這個輪回、期望死去的昴呢？
「我該死，我真的該死……！你應該要殺了我的啊……！！」
該死的時候卻錯過死亡的機會，這樣的機緣對菜月·昴而言毫無價值。
因為，一如字麵意義所述，昴就是得毫不吝惜地消費自己的生命，才能得到重新再來的權利。
而直接麵對他發自靈魂的沈痛吶喊與懇求的少女，雙目圓睜道：
「不、不懂……不知道啦……」
碧翠絲在不能理解與恐懼交雜下拚命搖頭。
她的答案讓昴用力咬牙。既然如此，就這樣吧。自己不會再求她了。
「那就這樣。既然……既然你不幫忙的話……！」
打從一開始就沒有拜托人的選項可以選。自己應該早就知道這點才對。
昴掃視周圍，看到靠近入口、碧翠絲老是坐在上頭的梯凳。他用力踹梯凳，讓它撞向牆壁。
「你幹嘛……！？」
碧翠絲慘叫，對昴的暴行感到驚訝。
啪卡一聲，木製梯凳淒慘碎裂，變成好幾塊碎片散落一地。而昴就從中選了最大又尖的碎片撿起來。
「————」
這不是昴第一次自殺。隻消一塊這樣的木片，也能輕易要人性命。隻要一口氣用這個穿透喉嚨，菜月·昴就會再度得到機會。
——這是昴在異世界中，第三次選擇自殺。
第一次是在宅邸輪回中，為了取回無可挽回的事物而帶著覺悟自殺。
第二次是以王都為開頭的輪回，為了拯救被世界遺忘的雷姆而帶著悔悟自殺。
而現在，第三次，是對自己的無能為力感到悲哀與憤怒，帶著要挽回一切的悲憤自殺。
有意義的「死亡」。有價值的「死亡」。除了「死亡」以外，一切毫無價值——
「——不行！！」
然而，就在順應決心要觸擊喉嚨的瞬間，嬌小身軀飛撲過來妨礙。
碧翠絲掀起裙擺，奔過書庫，硬是使力阻止昴自殺。她摟住握著碎片的右手，咬昴的右手掌，試圖奪取凶器。
「你……！幹什麽……！」
「不讓你死！貝蒂，不會讓你死在這……！」
「——！夠了！快放開我！」
情況演變成推擠，兩人也開始大聲爭執。
可是，現在的昴連撥開手無縛雞之力的少女都辦不到。
兩人拚命互搶，身體用力撞擊書架，接著一同倒地。都分不清楚在衝撞下發出呻吟的是誰了，隻知道達成目的的是碧翠絲。
「呼哈、呼哈……！」
一屁股坐在地上的碧翠絲把碎片扔到遠處後，就這樣跟昴拉開距離。憤恨地瞪著少女、趴倒在地的昴則是連動都沒法動。
「為什、麽……」
想自殺卻被妨礙。不過，結局不會變。因為失血過多，昴很快就會死。
碧翠絲的行動前後矛盾。實在搞不懂她在想什麽。
是厭惡有人死在自己眼前嗎？還是單純不想要昴自殺？抑或是不想扯上關係？
搞不懂，全都搞不懂。雖然不懂，但——
「——咦？」
發生的凈是無法理解的事，於是不想正視一切的昴移開目光。
撇離碧翠絲，撇離禁書庫，又或者是不想看自己的弱小無力，所以目光撇離逼至眼前的「死亡」
不過，撇離視線後，昴在視線盡頭發現了「那個」。
「————」
——「那個」就掉在壞掉的梯凳殘骸旁邊。
質樸的書封，厚重的裝訂，大小跟字典差不多，所以帶著走會有點不方便。不過黑色書本釋放的不祥氣息強烈到讓人完全不會留下這些印象。
昴曾看過「那個」好幾次。看到「那個」被握在狂人的手中。
「為、什麽……會在這裏……」
是魔女教徒才會有的「福音」。貝特魯吉烏斯持有的「福音」，應該被放在前往「聖域」的龍車上才對，不應該在這裏的。
——不對，要認清現實。那本黑色魔書其實被藏在梯凳裏。
「————」
像是要肯定昴的驚愕般，身穿禮服的少女撿起書本。
少女把書抱在胸前，安心吐氣，還用手指摩擦書皮。
溫柔得像在撫摸憐愛之物。碧翠絲眼神冷靜，抱著福音書不放。
009
「……你為什麽，看起來…很珍惜那本書？」
「————」
「那是，魔女教的人才會有的書嗎……不是、吧？隻是，外表像吧？」
「————」
「說你把書藏起來，也是我太早這樣斷定了……是我自以為是，亂生氣，所以……」
「————」
「你為什麽……不否認呢……」
隻有現在，昴忘了逼近的「死亡」和失血的痛苦，殷切訴說。
隻要一句否定就夠了。隻要一句話，就能一掃昴的不安。
昴隻懇求如此，而碧翠絲也如他所願，隻講了一句話。
「——貝蒂沒被指示該怎樣回答那個問題。」
碧翠絲攤開抱在胸前的書本，邊掃視內容邊冷漠地這麽說。
聽說「福音」對魔女教徒而言就是教典。書籍記載了持有者的未來，基本上就是預言書。這是貝特魯吉烏斯說的。
因此，魔女教徒會遵從「福音」的記述，將文字化為事實。
將這件事，搭配上剛剛碧翠絲的回答的話——
「那本書，寫了什麽……叫你這麽做，是吧……」
「這個問題，書中沒有。」
「沒有書，就什麽都不會做了嗎……？既然如此，幹嘛藏匿我？」
「這個問題，書裏也沒寫。」
「那現在，你跟我說話的事呢？還救了快死掉的我是為了什麽……！」
「——不知道。」
目光始終在書上的碧翠絲看都不看昴，隻給予空泛的回答。
她回以稱不
上是答案的答案，將自己的心頑固地封印在書中。
那跟洋娃娃沒兩樣的姿態，以及封印感情的雙目，令昴害怕到肺部像是痙攣，頭暈目眩到甚至忘了呼吸的方法，好不容易才放聲說：
「什麽都……一切都非得按照那本書上所寫才行嗎！？」
「……正是如此。所有一切，都遵照福音的引導。那才是貝蒂活著的意義，貝蒂隻是為了這麽做才存在的。」
「那麽……你想救我，也是因為書上叫你這麽做囉！？解救被詛咒的我也是！幫助無法自行振作的我也是！跟我鬥嘴互罵，像白癡一樣吵鬧的時光……全都是多虧了那本書嗎！？」
「——不是說了嗎！正是如此！！」
過去曾責備她的同一根舌頭，這回則恰好激起了少女對想要求助的昴的怒意。
碧翠絲氣到臉紅脖子粗，圓溜溜的眼珠瞪著昴，指著他說：
「從以前到現在，貝蒂做過的事，看過的事，說過的話！全部，都記載在這上頭。你，你這個家夥，怎麽可能打動貝蒂的心。少狂妄自大了，人類！」
「————」
「貝蒂的一切，全都是為了母親。跟母親的聯係，就是貝蒂的一切……！像你這種、像你這種……人類，人類、人類……！！」
碧翠絲感情潰堤，源源湧出。
那是龐大的激情洪流，一時說不出話的昴隻能被衝著走。
見昴沈默講不出話，碧翠絲用力把書抱在懷裏。
「不準碰貝蒂，人類。別過來這邊，人類。誰要理你啊，人類。討厭。討厭死了。——最討厭你了！」
這次少女含淚的叫喊，清楚地拒絕昴這個人。
混亂和失意，逐漸埋沒心頭。這份拒絕就是這麽碩大。
——自己毫無根據、頑固地相信兩人之間擁有羈絆。
即使雙方始終不肯好好認可對方，但還是相信彼此之間有著聯係。
因為以宅邸為起頭的輪回中，昴被碧翠絲救了好幾次。
在死去又重來搞得心靈崩潰的日子裏，是她拯救了自己。
不管是以怎樣的形式都好——
「那時候……我真的、很開心……」
不曾說出口的話，但昴又沒能說到最後。
「——嗚。」
視野大幅扭曲，昴嘔出東西。
直覺那不是血也不是胃液，而是生命本身——時間到了。
失血過多，派不上用場。重傷，毫無價值。背叛，白死一趟。福音書，殺戮者，魔獸使者，憤慨而死。
沒有完成使命，菜月·昴就要死在這裏。
「————」
這時，在瀕死的深淵中奇跡般地聽見了聲音。
將死之耳聽見的，恐怕是開門聲。接著是腳步聲，有人進入房間。腳步聲看到倒地的昴，歎氣道：
「——真遺憾。」
聲音好遠。似乎對死人沒興趣，腳步聲意圖直直前進。
走向抱著書的少女。聲音的主人，黑衣死神，悠哉前進。
——那樣的邂逅，少女與殺戮者相遇，會產生什麽樣的結果呢？
「唉呀。」
是女人發出的驚訝聲。染血的手抱住殺戮者的長腿。
臨死前的昴用盡全副身心，做出毫無意義的絆腳石行為。
「……碧、翠、絲……」
「真棒。你被疼惜著呢。」
瞬間，刮起一道風。緊接著，抓住腳的手脫落。——連同手腕的整隻右手。
連血都沒流。凶刃翻轉，黑光是刺向昴的頭，還是脖子，還是身體？總而言之就是某個地方。
它一定是朝某個致命的部位刺下去——
「————」
在最後的光景中，看得到少女悲痛屏息的表情。
——但那已經跟逝去的菜月·昴毫無瓜葛了。
——剎那間，昴錯以為時間停止了。
感覺很討厭，但對這錯覺有印象。那是性命瀕臨危機時，大腦順從生存本能拚了命所擠出的片刻猶豫——短短的幾秒，就是分出勝負的關鍵。
為什麽艾爾莎會在這裏？連思考這個疑問的時間都沒有。
該想的不是為什麽，而是怎麽應對。要冷靜、盡可能地掌握事態。
站在會客室入口的黑衣殺手，會客室內坐在沙發上的昴和法蘭黛莉卡，以及拿著法杖站著不動的拉姆——但，這還不是所有人。
「————」
——因為還有佩特拉。
把房門整個打開的艾爾莎，身旁站著年幼的佩特拉。脖子被刀刃抵著的少女，從圓溜溜的眼睛冒出鬥大淚珠。
可以理解。是佩特拉帶她到這的。被強迫要求帶路，連哭泣都被禁止。
現在，佩特拉的心中應該充斥龐大的恐懼。生命受威脅，又還被迫帶歹徒到昴他們所在的地方，她應該很想大喊「救救我」——
「……姊姊、昴。」
佩特拉用顫抖的聲音呼喚他們。
聽到那聲音，自己能做什麽呢？點頭讓她安心，跟她說哭喊也沒關係——
「——快逃！！」
「————」
在那一瞬間，佩特拉喊的不是「救救我」，而是「快逃」。這讓三人的思考激情起來。
——昴是對已知的威脅，拉姆對殺手的逼人鬼氣，法蘭黛莉卡對少女的眼淚產生反應。
「埃爾·芙拉——！」
最先攻擊的，是原本就拿著法杖威脅人的拉姆所使出的風刃。
聚集的瑪那化為看不見的斬擊，為了切割從容不迫的艾爾莎而逼近。那風刃是無法以物理性攻擊止住的。可是——
「好涼爽的風呢。不過，今天天氣風和日麗，用不著那麽貼心。」
必殺一擊的風刃，艾爾莎隻是上半身往後柔軟仰躺就閃過了。黑影繼續輕鬆躲過接連而來的攻擊。簡直就像看得到風——不對，不是那樣。
拉姆在發出風刃時，避開了被當成人質的佩特拉。艾爾莎利用這點，鑽進少女和風之間的死角來躲過風刃。
「要是連這個小女仆也一起殺的話，狀況可能就不一樣囉。」
「——很遺憾，羅茲瓦爾家的傭人會互助互補，這是我們的信條！」
「唉呀。」
從後方摩娑佩特拉的臉頰，令少女的纖細喉嚨為之凍結的艾爾莎挑眉。法蘭黛莉卡活動雙腕，擺出格鬥架勢準備撕開艾爾莎的軀體。
她的攻擊是彎曲五根指頭，使出像是南拳虎爪的拳路。唯一跟虎爪拳不同的，就在法蘭黛莉卡的雙手真的變成了獸爪。
原本又白又細的手指變成強韌的猛獸之爪，雙手就這樣化做撕皮裂肉的凶器。艾爾莎的庫克力彎刀和法蘭黛莉卡的獸爪演奏出激烈的敲擊聲響，撞出火花。
「部分獸化……！亞人的血統，太棒了！」
「感謝複雜至極的褒獎……還可以做出這種事喔！佩特拉！」
艾爾莎為這預料之外的攻防戰感到歡喜，而她麵前的法蘭黛莉卡傾斜身體。突然被叫到名字的佩特拉瞪大圓圓的眼珠。
金色帶子伸至佇立的少女眼前。那是接在法蘭黛莉卡裙底深處，被細柔金毛覆蓋的獸尾。
「——！」
理解到那是什麽的當下，佩特拉朝獸尾飛撲。憑感觸得知的法蘭黛莉卡收起尾巴拉回佩特拉，抱著少女脫離殺戮範圍。
她一跳，艾爾莎就想用刀刃彌補拉開的距離，但拉姆可不允許。
「變成碎片飛舞吧！！」
搶回人質，失去安全地帶的艾爾莎被風包圍。鼓成球狀膨脹的風刃封閉退路，朝中央的獵物一口氣收縮，疾風開始肆虐。
「————」
時間拿捏得恰到好處。鮮血飛散，利風確實割中艾爾莎。隻是——
「用手……！」
「啊啊，好痛，好痛……還以為會死呢。」
艾爾莎舉起被挖下好幾塊肉的手臂，輕舔從慘不忍睹的傷口流出的血。
傷勢淒慘，但隻折損了一隻手。艾爾莎以手為盾去撞風刃，將被害控製在最小程度。乍看是有勇無謀，卻是最正確的做法——
「討厭的女人。」
「我倒是很欣賞你呢，中女仆。」
艾爾莎用還完好的手旋轉庫克力彎刀，將之朝向不爽的拉姆。微弱閃耀的刀身一一映照出艾爾莎以外的四人。
「大中小三女仆，還有男人。我要把你們排在桌上，比較一下內髒。」
「邀請人的技巧比嘉飛還不如。所以說——巴魯斯！」
「知道啦——！！」
抱著佩特拉的法蘭黛莉卡在身後著地，拉姆就在這瞬間打信號，昴抓緊機會舉起右手朝向艾爾莎。
從頭到尾都旁觀的他，根本無力介入戰況。當然，這是理由之一 ，但最大的理由在於等待時機。
——遇到艾爾莎的時候，使出決定性王牌的時機。
「——紗——幕！！」
沒有武裝，沒有迎擊手段，準備不夠、覺悟也不夠，還在預料之外遭遇敵人。
可是，昴將稀少的手牌發揮到最大功能。朝自己體內不完全的魔力爐生火，在血流中點燃熱度。「不準用魔法！」菲莉絲的忠告也同時掠過腦海。
將那句話咬牙啃碎的瞬間，黑色霧靄自右手掌爆發般噴湧而出。
比陰影更深沈的漆黑，將目標黑衣女子整個吞噬。那是強製讓內部的生物失去所有感官能力，連根剝奪思考力和行動力的魔法。
「怎麽、樣……！無法理解的障壁，你跨越得了的話……」
按照預期使出魔法，昴才剛大呼痛快——就發生了。
「——嘰、噫！？嘎啊啊啊啊！！」
隨著某個東西被撕成碎片的聲音，頭蓋骨和身體的正中央爆發出難以忍受的劇痛。
痛到思考都爆裂，慘叫的昴視野被紅與白交替染色。瑪那被不完全的門給榨幹，靈魂仿佛幹涸的空虛和倦怠一口氣湧上來。
視野打轉，雙腿失去力氣。就這樣將意識抽離現實——
「昴——！」
在跌進黑暗的前一刻，靠著傳進耳裏的聲音和手掌的觸感來維係住意識。
閃爍的視野中，是佩特拉淚眼婆娑的臉蛋。少女的聲音讓昴的心燃燒。
現在可沒空倒地。隻有在那一瞬間忘記了神經被扯斷、靈魂被刨削的痛苦。趁著「逞強」的效果還在，昴回握握住自己的手。
「——撤退！」
「我要稍微粗暴點囉！」「呀！姊、姊姊……！？」
拉姆迅速下令撤退，法蘭黛莉卡也毫不猶豫地將佩特拉抱在腋下，然後用空著的手把搖搖欲墜的昴一把抱在胸前。好柔軟的觸感。
「真、真想在安全的時候，盡情享受……！」
「平常的話才不會讓您碰呢！總而言之，從窗戶——」
痛到呻吟的昴還口出輕薄，冷淡響應他的法蘭黛莉卡退進會客室更裏頭。隻要打破那邊的窗戶，就能跳到宅邸的前院。紗幕這招障眼法沒法維持多久，因此現在需要當機立斷、即刻執行——
「——嗚？」
抓著法蘭黛莉卡的昴，感受到背部有輕微撞擊。
右肩膀，肩胛骨那一帶有異樣感。喘著氣，轉動脖子確認肩膀。那兒插著像竹簽一樣的東西，細長物體的尾端還在震動，證明它是剛剛才戳上去的。
——無數的這東西從黑色霧靄後方一齊朝這邊射了過來
。
「——法蘭黛莉卡——！！」
吶喊。趕不上。
銳利閃光迸射，穿透軟肉的聲響接連不斷——
「——唔呃！！」「——烏爾·芙拉！！」
——鬼與獸的咆哮重疊，會客室被整個炸開吹散。
2
脫離會客室，昴一行人直直朝宅邸的庭園落下。
預期的著地衝擊感沒有發生。這是抱著昴和佩特拉、從二樓跳到草皮上的法蘭黛莉卡的厲害之處。可是，撤退的代價卻格外龐大。
「法蘭黛莉卡姊姊！」
發出慘叫的是被扔向草坪倒在地上的佩特拉。她的視線牢牢釘在單膝跪在庭院、背後鮮血淋漓的法蘭黛莉卡身上。
「太小看、對手了呢……呃！」
痛苦喘氣的法蘭黛莉卡，背上宛如劍山插滿細細的鐵簽。鐵簽長約二十公分，恐怕有不少深達內髒。
其威力不隻法蘭黛莉卡，昴也切身有感。
「好痛……唔！可惡！那家夥也跟由裏烏斯一樣，紗幕對她沒效……！」
「不是喔。她隻是被黑暗包圍看不見所以就亂扔一通。直覺異常敏感呢。」
拉姆朝右肩被鐵簽貫穿的昴這麽說。她一看昴和法蘭黛莉卡的傷勢，微微皺起黛眉。
「沒人會用治愈魔法。貿然拔掉鐵簽的話會失血而死吧。」
「別說拔了……連碰和看的勇氣都沒了。幹掉艾爾莎了嗎……？」
「雖然連同房間整個炸毀，不過沒有殺掉的手感。最好不要大意。」
「王八蛋……！好不容易爭取到一點時間的……」
聽了拉姆的回答後昴咬牙切齒，為在場人無人有治愈能力一事感到扼腕。要是以前的話，輕傷交給雷姆，重傷就交給碧翠絲——至此，他才遲來地察覺。
「雷姆和碧翠絲都……！」
兩人都還在艾爾莎待著的宅邸裏。
逃走的選項在這時消失。昴不能留下她們就離開。
「說什麽都要救出她們……！」
即使因傷口痛楚和現狀焦頭爛額，昴還是全力運轉大腦、摸索方針。
雷姆位在宅邸東棟，這點是肯定的。問題在經常以「機遇門」改變位置的碧翠絲。在這緊要關頭，「機遇門」的特異性成了問題所在。
——現下以救出雷姆為優先，期待碧翠絲自行應對？
考慮到「機遇門」的性能，這也是可行方案之一。
其實，前些日子與魔女教開戰的期間，昴沒能帶走碧翠絲，隻能相信「機遇門」的能力，留她在宅邸裏就跑去赴戰。
假如條件跟那時相同，那碧翠絲遇害的可能性就——
「白癡嗎我。不對，我真的是白癡。條件跟上一次完全不一樣啊……」
——魔女教的目的，和艾爾莎的目的打從根本就不同。
魔女教大罪司教貝特魯吉烏斯的目標終究是愛蜜莉雅，所以沒有事先獲取宅邸居民有誰的情報，因此才能夠將與他的目標無關的碧翠絲留在宅邸。
可是，艾爾莎不同。那個殺戮者的目的，很明顯的是屠殺宅邸內的人。
除了昴、法蘭黛莉卡、佩特拉，當然也不會放過雷姆和碧翠絲。
「————」
所以要全部帶走，不能剩下任何人。留下來的人就等於是等死。
因此，在燒光這個派不上用場的大腦之前，得先想出解救全員的方法——
「巴魯斯。」
「幹什麽！？我現在在想要怎麽帶雷姆她們離開……」
拚命思考的昴，突然被拉姆叫喚。燒糊的腦漿像要從耳朵流出，昴隻好盯著拉姆看，希望能有什麽開辟這局麵的對策。
等著粉紅色的嘴唇，授予可以起死回生的策略——
「——丟下她們，就我們四人逃離宅邸。這是現下最妥善的策略。」
「——啊？」
拉姆配合昴的視線高度，堅定地這麽說。昴的思考頓時一片空白。
她說什麽？耳膜振動，將聲波帶進大腦，浸透進意識，最後理解意思。而在理解的瞬間，情感整個沸騰。
「你、你說……你說、什麽！竟然！你竟然、講這種話！！」
「大吼大叫幹嘛。冷靜下來。這是極其自然的想法吧。」
「管你自然還不自然！屋子裏頭有雷姆在！是你妹妹！！她敬愛你，你也疼愛她！受你保護是天經地義的！妹妹呀！！」
一大喊，傷口的痛楚就益發強烈。但是昴不介意。因為他的激情毫不誇張，真的灌注了幾近吐血的痛苦與憤怒，無止盡地撞向拉姆。
可是，即使被昴罵得狗血淋頭，拉姆依舊冷淡。
「拉姆隻是正確判斷現狀罷了。在這失去拉姆和法蘭黛莉卡，順道失去巴魯斯的話，對我方陣營會是很大的損失。犧牲應該要控製在最小程度。」
「所以說！就犧牲她們嗎……！」
「是的。雷姆或許是拉姆的妹妹。——不過，如果是拉姆的妹妹的話，應該也會這樣說吧。」
拉姆停了一下，才對著激動到說不出話來的昴說。
「——『為了羅茲瓦爾大人，請犧牲雷姆』。」
「————」
聽到這句話的瞬間，昴的心中響起某物粉碎的聲響。
那足以匹敵硬是使用魔法導致不完全的門產生龜裂所造成的衝擊——不，是淩駕其上的強震，從根本撼動菜月·昴的靈魂。
「我、我可不是……為了讓你說這些話……」
——才讓拉姆和雷姆相見的。
雷姆從這世界被抹除，不存在於任何人的記憶裏。即便如此，如果是彼此相愛、共享靈魂的雙胞胎姊姊的話，應該還會記得些什麽。
緊抓著這虛無得稱不上希望的期待，昴帶著拉姆回到宅邸。
——卻沒想到，結果是讓拉姆說出自己最不想聽到的話。
「在這個世界，連拉姆……連你都不能站在雷姆這邊嗎……」
那可能是雷姆的存在被奪去後的最大悲哀。
畢竟，昴多麽希望拉姆和雷姆這對姊妹，能夠繼續維持相親相愛的關係——
「——兩位，現在不是爭論的時候！」
被擊潰的昴，以及淺紅瞳孔始終透徹的拉姆。兩人的互動被重傷的法蘭黛莉卡的喝叱介入。
換算成時間才十幾秒的爭論，在現今的狀況下隻會成為致命的疏失。
「冷靜一點！你們兩個都是！這種時候還在吵……呃。」
「……拉姆很冷靜喔。自顧自一頭熱的就隻有巴魯斯。要說哪邊的意見正確，法蘭黛莉卡應該也明白吧。」
「確實，拉姆，你是正確的。你沒說錯話。」
法蘭黛莉卡快嘴肯定拉姆的主張。對此，昴直覺連法蘭黛莉卡也要扔下雷姆和碧翠絲，因而感到失望不已。
然而，法蘭黛莉卡又接著說：
「可是，我認為應該救出她們兩人。」
「……你認真的？」
「嗯，當然。考慮到陣營的損失，這是你講的吧。既然如此，果然救人才是最妥善的方案。——碧翠絲大人和雷姆，都是必要的存在。」
法蘭黛莉卡這般斷言，拉姆一臉詫異，昴則是整個人楞住了。不過，現場的最後一人在意見膠著的情況下慢慢舉起手。
「我、我也……我也讚成去救她們！我、我讚成……！」
「……這又不是多數決定就好。小孩子就乖乖閉嘴。」
「就、就算是小孩子，我也是很棒的大人！法蘭黛莉卡姊姊也說我比拉姆姊姊還要幫得上
忙！」
麵對拉姆冰冷的目光，佩特拉毫不退讓地主張自己的意見。淚汪汪的反駁令拉姆沈默，接著看向昴和法蘭黛莉卡。
「有勝算嗎？」
「——！大家都知道雷姆在哪！找到碧翠絲是我的任務！」
「是呢。因為巴魯斯和碧翠絲大人感情很好嘛。」
「為了說服你，就隻有現在我不否認這點……」
雖然不是認輸，但三人意見相同迫使拉姆深思熟慮。當然，都到這個時候了，昴也不能否認不管哪個方案生還率都不高的事實。
可是，自己生還，卻犧牲雷姆和碧翠絲，這還有什麽意義。
那樣毫無意義。假如要以那種形式來更新世界的話——
「——我……」
「……人手不夠。尋找碧翠絲大人和救出雷姆，都有敵人妨礙。」
「——是發起人的我應負的責任。」
呼吸沈重又痛苦的法蘭黛莉卡撫摸自己的胸膛，對列舉代辦事項的拉姆說。她的毛遂自薦讓昴和佩特拉都大吃一驚，隻有拉姆了然於心地歎氣。
「又像這樣，主動去抽下下簽了。跟嘉飛一個樣。」
「你們可是我可愛的後輩。而且，我才不像嘉飛。是嘉飛像我吧。」
說完還眨眼，露出口中的利齒笑了。
從那愉快的笑容中感受到覺悟和決心，昴不禁屏息。而法蘭黛莉卡就在大家麵前，做出更叫人驚訝的行動。
「法蘭黛莉卡姊姊……！？」
佩特拉驚歎。這也難怪，因為法蘭黛莉卡抓住自己身上染血的女仆裝，粗魯地扯破。被血弄髒、冒著一層薄汗的雪白肌膚裸露出來。也因此可以窺見她華麗的內衣，雖是非常事態，但還是讓昴瞪大了眼睛。
「——請不要嚇到出聲喔。」
忠告完，半裸的法蘭黛莉卡跪在草皮上，然後在脖子上掛上嘉飛爾的項鏈——接著，空氣變得緊繃。
「——啊。」
要是沒有先前的忠告，真的會嚇到叫出聲來。
首先，看到法蘭黛莉卡美麗的金色長發逐漸縮短。接著像是要遮蔽裸露的肌膚似的，全身皮膚開始長出金毛，骨骼也邊發出劇烈的聲響邊變形、肥大化。
四肢撐著地麵，張大的嘴巴裏原本就吸睛的牙齒變得更尖銳、強大——這些全都在幾秒內發生，讓人懷疑自己的眼睛。
「——這就是，所謂的獸化嗎。」
喃喃自語的昴，麵前是一頭金色猛獸——獸化完畢的法蘭黛莉卡。
苗條纖細的軀幹長約兩公尺，是貓科肉食動物。以昴的知識來說，近似獵豹或花豹，但是身上又沒有黑色斑點，總體來說姿態相當優美。
假如耀眼的金毛沒有血汙的話，會是讓人看到出神的美麗野獸。
「不是美女與野獸，是美女變野獸嗎……哇，好想一起洗澡抱抱看喔。」
「請恕我拒絕與您共浴。」
「——！這、這樣還能講話呀！？」
原本想耍嘴皮子隱藏自己的驚愕，卻被猛獸用低吼的神情拒絕。聲音就跟獸化前的法蘭黛莉卡一樣，所以昴又被嚇到一次。
「我還是我，跟外觀不同，是很理性的。……而且，變成這樣子，傷口多少也有堵起來。」
不睬昴的吃驚，法蘭黛莉卡甩動身子，甩掉許多鐵簽。在獸化的過程中，一部份的傷口閉合，鐵簽因此脫落。不過，還是有些傷在，不能說是痊愈。
「法蘭黛莉卡……」
「請不要在這時候問『做得到嗎』。我就是要去做。」
「……嗯，知道了。現在隻能交給你。拜托了。」
將戰場托付給器宇軒昂、四肢立於大地的法蘭黛莉卡。接受昴的請托，猛獸看向拉姆和佩特拉。
「佩特拉，抱歉嚇到你了。你沒有嚇到慘叫，很厲害喔。」
「是……是的，姊姊，請小心……！」
「好孩子。——拉姆，之後就拜托了。最壞的情況，就從老爺的辦公室脫離。」
「用不著叮嚀。法蘭黛莉卡才是，要是遲到了，拉姆可不管喔。」
簡短的對話，可以窺見這兩人與法蘭黛莉卡之間的信賴。
最後，法蘭黛莉卡仰望上方剛剛才跳下來、被破壞的會客室。粗脖掛著輝石項鏈的猛獸，像獅子般用力咬牙並彎曲身體。
「————喝！」
短促的低吼響起，下一秒猛獸已踏在破損的窗框上。
這眨眼間的速度令昴瞠目結舌。因為那外表才剛讓他覺得很像地表速度最快的生物獵豹，沒想到法蘭黛莉卡的奔馳就輕鬆地超越這般常識。
跨越崩塌的牆壁，猛獸發出吼叫衝進屋裏。黑色霧靄的效果剛好解除，不遠處再度傳來雙雌開戰的聲響——
「別發呆！法蘭黛莉卡在爭取時間，還不快點去完成誇下的海口。」
「哦、哦！對呀！先是東棟的雷姆！」
艾爾莎的戰鬥力是威脅，但法蘭黛莉卡的速度超越常識。一旦昴他們完成目的，憑她的腳程應該可以逃脫。
再來就是為了負責吸引敵人注意的法蘭黛莉卡，他們的行動能有多快了——
「——這時就別抱怨我搞破壞了！」
穿過前庭，三人一口氣衝向東棟。到了東棟外牆後，昴撿起園藝用的鐵鏟打破窗戶，跳進建築物內。泥土髒了地毯，跌進走廊的昴抬起頭。東棟二樓，雷姆的房間就在那兒。
但是，抬起頭的瞬間，昴就被奇妙的異樣感所惑。那是——
「……門，怎麽都開著？」
在他麵前，一樓走廊所能見到的門全都敞開著。回頭看，後方的門也一樣，走廊上所有的門全都開著。
「要說忘記關的話數量也太多了。佩特拉？」
「我、我才不會那樣呢！法蘭黛莉卡姊姊也是！」
跟著跳進走廊，看到同樣光景的拉姆詢問佩特拉。對此感到困惑的佩特拉否定這質問，但跟昴的異樣感根本不能比。
門開著不是問題。——問題在麵前這光景很眼熟。
「上次也是像這樣房門敞開……」
——在「死亡回歸」前，昴所看到的宅邸內也是這樣。
那時覺得很不對勁，但昴直到死前都沒法闡明。即使現在再度遇到這狀況，還是不解個中含意。但可以肯定的是，這是不吉利的預兆。
「既然不是佩特拉或法蘭黛莉卡做的話……」
當然，也不會是昴和拉姆做的。更不可能是睡著的雷姆。唯一能辦到的可能是碧翠絲，但她沒理由這麽做。有理由的人——
「——雷、雷姆！雷姆危險了！快點到二樓！」
會這麽大費周章碰過每個房門的人，就隻有不知道誰在何處的外人。而符合這條件的人物，目前就隻有一個。
而要是這個人已經開過東棟所有房門的話——
「冷靜，巴魯斯！敵人有法蘭黛莉卡壓製！什麽都……」
「你啊！都什麽時候了還這麽冷靜……！」
妹妹有生命危險卻還冷靜自持的拉姆，與其說可靠，更讓昴覺得憤怒。
可是，昴這樣的急迫感情卻在下一秒消失無蹤。
「吼————！！」
咆哮來自建築物外，從昴他們方才跳進來的庭院那裏傳出轟然巨響。
緊接著，窗戶——不對，是窗戶、窗框連同牆壁，宛如被挖開一樣破裂。玻璃碎裂的聲響四起，那東西踩著沈重的腳步聲侵入宅邸內。
大到擋住走廊的巨大身軀，貌似獅子的凶惡麵貌，異形怪物出現在眼前。
——「睡美人」
所在的二樓，好遠。
3
——狀況一直在變動。
快速到眼花繚亂，超越昴的想象，踩躪他的理解力，接二連三地襲來。
「————」
踩踏地毯的異形，將長達四公尺的身軀硬是擠進走廊。
黑色體毛，像獅子的頭部，有馬的軀幹和臀部，細長的尾巴酷似蛇。仿佛要表現殘虐的性情似的，渾身散發著陰森鬼氣——額頭上有一隻白色彎曲的角。
「魔獸……！？」
雖說是沒見過的存在，但隻要一眼就能明了的特征讓昴戰栗。身旁聽到並咂嘴的拉姆拔出魔杖，舉向魔獸。
「芙拉！！」
拉姆毫不猶豫所施放的一擊殺向魔獸。
但是，黑色魔獸的軀體雖龐大，卻身輕如燕縱身一跳，避開風刃。躲過狂風肆虐的斬擊，將受害控製在最小程度的它吶喊，往昴他們衝過來。
「昴！這邊！」
佩特拉一把抓住整個人呆掉的昴的手，跑進隔壁的房間。緊接著拉姆也衝進同一個房間，粗魯地關上房門——
「退下！」
被厲聲和手給推進房間深處，緊接著獸爪就輕而易舉地破壞了門。彈飛的合葉和一分為二的門板飛進室內，昴立刻抱緊佩特拉。
「吼————！」
房門是給人類用的，龐大的黑魔獸擠不進來。不過魔獸毫不在意，揮舞利爪破壞牆壁，試圖擠進房間裏。
「嗚喔喔喔！？慢著慢著慢著慢著！為、為什麽、魔獸會……！？」
「不是講這的時候！就是出現了！佩特拉，窗子！！」
「好、好的！」
魔獸猛烈擴大入口的舉動嚇得昴大叫，這段期間拉姆命令佩特拉打開窗戶，打算從才剛進入的東棟又逃到外頭。
「————」
對隻能逃跑一事感到焦急。可是，在混亂中還有超越焦急的疑問。
很奇怪。這狀況太不自然了。這樣的局麵在上一輪沒發生過。
昴利用「死亡回歸」改變狀況許多次。每一次采取的行動不管會怎樣改變局麵，發生的事基本上都一樣。這應該是鐵則才對。
就像不管重複幾次，魔女教始終不放棄愛蜜莉雅那樣。
——降臨宅邸的災厄，不是艾爾莎·葛蘭希爾待的話就太奇怪了。
「埃爾·芙拉！！」「吼————！！」
在昴的思考被攪成一團亂的時候，拉姆的魔法劃破他身後的魔獸的臉。一個勁地在擴張入口而忘了防禦的獅子頓時自頭臉噴發出黑血。
魔獸往後仰，中斷破壞行為。但是要讓驚人的生命力告終還困難至極。
「竟然要逃給這種低能對手追，真是屈辱……！」
麵對曝露醜態的魔獸，痛罵著無能為力的拉姆衝向窗戶。然後一把抓住昴的脖子，一口氣從佩特拉打開的窗戶跳到外頭。
草皮的觸感。從前庭進入東棟，然後穿越建築物來到後庭。
「咳咳！剛、剛剛的魔獸是……」
「愚蠢……不對，是基爾提拉烏。已經把它弄瞎了，應該是不會追過來。」
「可、可是……那隻魔獸，有角啊！」
拉姆道出魔獸的名字，但佩特拉接著說出不該有的特征。兩人的發言，特別是佩特拉的話，讓昴焦急地點頭。
「嗯。那種魔獸不可能是自己闖進來的野生生物吧。是被某人放進宅邸的……！」
所謂的魔獸就是所有生命的天敵，甚至並非爭鬥本能，而是殺戮本能的團塊。而唯一的共同點，就是所有魔獸頭部都長著角，會服從折斷自己的角的對手。
若是利用這點，就有可能讓艾爾莎和魔獸同時攻進宅邸——
「不過，這隻魔獸的角沒斷……到底是誰，怎樣把那隻魔獸帶來的！？」
「該不會——」
「——！？拉姆，你知道什麽嗎！？」
咬住拉姆心裏有底的反應不放，結果她厲目瞪過來。
「以前的沃爾加姆那件事，難道不是單純的魔獸騷動！？」
「一開始我也是這麽想啦。……可是，王選開始了，現在不這麽認為。」
魔獸施加的詛咒，以及因此而開始循環的宅邸輪回。
那次的事件，就跟徽章失竊的王都輪回一樣，很明顯是要妨礙參與王選的愛蜜莉雅。而且跟宅邸事件相關的一名少女後來就下落不明——
「——該不會，是那女生又操縱魔獸攻過來了？既然如此，這就是——」
——徽章失竊事件的元凶，和宅邸事件的元凶，同時進攻。
「——呃。」
「……啊！昴，沒事吧？」
察覺到事態走向最惡劣方向的瞬間，昴整個人虛脫，還好有佩特拉支撐。
頭莫名沈重是讓人焦躁沒錯，但右肩膀傷口在失血的影響也很大。雖然沒拔掉鐵簽，但也沒好好止血就一直東奔西跑。
「——巴魯斯。」
「不、不行……！舍棄她們逃跑這點……絕對不行……！」
「拉姆什麽都還沒說呢。……明白了。拉姆先去龍廄帶地龍過來。」
「帶帕特拉修、過來……？」
拉姆朝著因為貧血而呼吸急促的昴這麽說，並以眼神示意後方——遠處的龍廄。
因為繞到宅邸後方，因此靠近了位在院子後方的龍廄。假如是感情深厚的帕特拉修，那不管是逃跑還是抵抗，它都一定派得上用場。
「血完全止不住……昴，得止血才行！」
「手、手帕我給法蘭黛莉卡了……」
「那，就用這個！」
拉姆衝向龍廄，這段期間昴乖乖遵從拚命的佩特拉的指示。她解開昴手上——綁在右手腕上的手帕，按在肩膀的傷口上。
「會痛，要忍住喔！三、二——！！」
「嘰咕噫——！」
佩特拉還沒倒數完就拔出鐵簽，在劇痛下昴發出怪聲忍住痛。接著佩特拉利落地用手帕裹住傷口，還用上衣袖子巧妙地止血。
「得、救了……不過，一上哪去了……！」
「那樣你才不會用力吧。……還好有給你手帕。」
佩特拉打自心底安心的聲音，令昴長吐一口氣。
被當成護身符而綁在手上的純白手帕，現在被昴的血弄得紅通通的。雖然佩特拉看起來絲毫不在意，但這反而更刺激昴的罪惡感。
「對不起……每次都讓你遇到危險……」
「別說奇怪的話！我可是很感謝昴喔。每次遇到危險的時候你都會來救我！」
朝著道歉的昴破口大罵，佩特拉紅著臉指向森林，繼續說下去。
「我跟榴卡他們跑進森林時，昴也是一個人跑來找我們。後來聽說你被咬成重傷瀕死，我很擔心耶……」
「————」
「所以說，沒事的！這次換我救你。我們會帶著雷姆姊姊、碧翠絲醬離開，跟拉姆姊姊和法蘭黛莉卡姊姊一起！」
好弱啊，是因為發言過多的關係嗎？
為了激勵因失血和事態困窘而變得軟弱的昴，佩特拉拚命訴說。看她那樣子，昴再度覺得自己的愚蠢程度實在可歎。
「……佩特拉好厲害。我真丟臉。」
「哪有啊……」
「不，我剛剛的不是抱怨。因為你很厲害，所以我不能輸。」
搖搖沈重的頭，揚起脖子，驅趕軟弱的心情。
如果力圖振作，那麽自身的智慧還不足以抓取到希望。
——正是現在，為了彌補不夠的一切，菜月·昴要賭上所有。
抬起軟垂的腰，昴朝佩特拉伸出左手。一瞬間，佩特拉猶豫是否該用被血弄髒的手去握住昴的手——
「——佩特拉，走吧。照你說的，我們大家一起離開。」
「……嗯！」
昴的果斷話語，讓佩特拉笑逐顏開，並握住他的手。
「啊。」而在回握這觸感後，少女微微垂下眉，貌似有些傷腦筋的樣子。
「怎麽了？」
「不是『嗯』，『是』才對喔……不行，要說『是』。」
說完，佩特拉俏皮吐舌。
忘了說敬語。在這種狀況下少女還能堅強地這麽說。被她的勇氣給拯救的昴不禁微笑，說：「之後不要被法蘭黛莉卡或拉姆罵——」
——剎那間，來自正上方的轟然巨響與衝擊，將昴的意識抹為鮮紅。
4
——。————。——————意識好遠。
「————」
窸窸窣窣。在被什麽東西拖著走。窸窸窣窣，窸窸窣窣，窸窸窣窣。
在地麵被拖來拖去，連自己是仰躺還是俯臥都不知道。
「岩豚……哼！巴魯斯！聽得見嗎？巴魯斯！」
聽不清楚。是誰在拚命呼喚。
想要答腔或回應，卻都沒法做到。
「原來不隻那個低能兒……真丟臉。要是早點看到的話……」
「————」
「做你該做的。拉姆也會這麽做。——對，乖孩子。」
拖行的速度上升。窸窸窣窣的聲響變快，被拖行的力道也加大。
尋找有哪邊可以動的地方。頭，脖子，肩膀，腰，腳，手——左手。
隻有左手握著東西。珍惜地不肯放手。有握著東西的觸感。
「————」
不能放手。把殘存的力氣灌入左手的同時，速度又變得更快。
身體飄了起來。腰部被什麽用力夾著。奮不顧身的搖擺和呼吸傳達出那個存在的奉獻——
「帕……拉、修……」
看不見的存在用仿佛觸碰損壞之物的纖細敏感，告知自己是何人。
但就算想呼喚名字，喉嚨溢出的卻是虛弱的呻吟。嘴角還冒泡，有鐵鏽的味道。為什麽自己會吐血呢？
身體動彈不得，全身的感覺變得微弱，意識遠離，這代表——
「——啊。」
意識的點與點銜接起來，想起自己是誰。
菜月·昴。回到宅邸，想帶大家逃離造訪的災厄。艾爾莎，魔獸，法蘭黛莉卡，拉姆，佩特拉，碧翠絲，雷姆，雷姆，雷姆雷姆雷姆——
「咳、嘔……！」
咕嘟一聲，大量鮮血和生命被吐出。
榨幹胃這種說法太小兒科，根本是整個內髒被攪拌的痛苦。無法阻止喉嚨溢出東西，變得空蕩蕩的內髒就這樣流出來。
嘔吐，狂吐，吐不停，一直吐，吐到沒東西好吐了，終於——
「——我、是……」
想起睜開眼皮的方法，眨眼數次後才脫離黑暗的世界。
現實刺進眼球，眼淚伴隨尖銳的疼痛流出。淚水是透明的還是血紅的也沒法判定，但可以肯定一件事。
——那就是包圍菜月·昴的世界，被染成血紅色。
「————」
昴的身體上下左右地晃動。
因為漆黑地龍銜著昴的腰，在宅邸庭院內拚命奔馳。
「————！！」
接著換聽力恢複。頓時，狂大聲響整個擠進耳道，讓人懷疑聽力是否故障了。
高亢、急驟、笨重，全都在激起生理上的厭惡感。響徹耳內的是媚聲、咆哮、吼叫——通通都是追在後頭的魔獸的鳴叫。
有張開黑色翅膀的巨大老鼠。有特征是醒目黑色斑點的猙獰青蛙。有從身體長出無數腦袋的多頭蛇。自己就被這些數都數不完的異形給團團包圍。
——魔獸使者。腦內隻浮現這個單字。
「————」
銜著昴的帕特拉修拚命找出活路，但即便是地表最快的地龍也孤掌難鳴。麵對魔海戰術，路被擋，製空權被奪，隻要停下來就沒救了。黑鱗身軀已經有無數撕裂傷，淌著大量鮮血。
再過不久就會到達極限。——不對，早已到達極限了。隻是帕特拉修跨越極限，為了昴而燃燒生命的殘燈餘火罷了。
「吼吼————！！」
格外巨大的咆哮響起。緊接著，比速度變慢的地龍大一倍有餘的軀幹並排在旁。
臉上受傷，凹陷的眼窩還在流血的黑色獅子——剛才的魔獸，但忘記名字了。
不過，它那一爪，就算想忘，昴也永遠忘不了。
「————」
視野被籠罩。對方胡亂揮出一擊，但卻直接命中地龍側腹。魔獸不是靠視覺，而是其他感官——嗅覺，吸引魔獸的氣味。
像爆炸的衝擊迎麵而來，鮮血染紅世界的速度比自覺還要快。
但是，衝擊卻沒影響到昴。因為在爪擊命中之前，地龍扭動脖子，將昴的身體拋向空中。
「帕特——」
直到最後連一聲都沒吭，很有那心高氣傲的地龍的氣概。
旋轉的同時血花四散，根本沒機會凝眼細看血花的來源，昴的背就撞破東西，邊發出巨大聲響邊撞擊地麵。
「這、裏是……！」
咳嗽的他額頭皮破血流，因此失去右邊的視力。即使如此他還是立刻發現了。
自己被丟進宅邸的二樓——就是一直心心念念的東棟二樓。
「————」
對於愛龍最後的奮不顧身，昴不知道該作何感想。
血流太多了。仿佛決心和覺悟都跟血一起流光。無法湧現活力。腦袋也沒法運轉。連心靈，都在慢慢死去。
就算這樣，還是有一處，讓這樣的昴不會失去力氣的地方。
左手有握著東西的觸感。不可以放手，即使心死了，也隻有這個不能死。
想起了在一切都瓦解之前，自己握著誰的手。
「佩特、拉……」
視線投向手掌握著的觸感。手腕，手肘——就這樣，沒有了。
「————」
理應握著的少女之手，隻到手肘就沒了。
被扯斷，變得支離破碎又變形——
「——喔喔啊啊啊啊啊啊！！」
菜月·昴沒能守護任何一樣東西。
5
——凝視殘肢斷肘過了多久呢？
「————」
思考停止，腦袋整個放空。
諷刺的是，這段期間視力和聽力慢慢地恢複。然後，迫使昴理解狀況已經惡劣到無以複加，逼使他奮起。
昴的狀態，嚴重到右肩的傷看起來還稱得上可愛的地步。
左腳關節腫成一倍大，左手貌似被什麽給壓爛而整個扁掉。同樣的衝擊也襲向了佩特拉吧。因此她才會隻剩下手肘。
「————」
憑視覺了解到的慘狀就到這樣。但是，聽覺所帶來的情報更加無可救藥。
頹倒在二樓走廊的昴，可以聽到來自四麵八方的魔獸咆哮。沒必要去細數數量和種類，反正都是無路可逃。聲音不斷地將心靈逼到死路。
害死佩特拉。也看到帕特拉修臨死前的樣子。拉姆在那之後就不知去向了。假如繼續奮戰，精明的她或許有可能幸存——
「——啊啊，終於找到了。」
昴發現了這麽說著，歪頭看向自己的黑發女子。
以跪在走廊正中央地毯上的昴來說，女子站著的
位置是正前方盡頭。
本來由法蘭黛莉卡負責牽製的殺戮者。而她出現在這裏，就意味著——
「法蘭、黛莉卡……」
「那個大女仆？放心吧。因為我有充分享受到。可以的話，很想親眼確認獸化時的內髒會有什麽變化，可惜沒機會。」
「……我、沒問這個。」
沒人問她這件事。可是，用不著問也知道的事被她親口肯定了。
激戰過是不爭的事實。艾爾莎的鬥蓬已經不在，黑衣處處都裂開，白霜肌膚被血染紅。——盡管如此，狀態還是好到堪稱健在。
「你受了那種傷，還能上到這邊，真佩服。」
「要、犒賞的話……就用、你的命吧……」
「在我聽來像是想要我的人生，可以想成這是求愛嗎？」
「如果……可以立刻踩在腳下的話，算是吧……」
艾爾莎扭曲話中意義，昴不屑地響應，然後背靠牆壁硬是站起來。左腳已經爛到不能用了，左手整個歪七扭八，正可說是滿身瘡痍。
「都這樣了，血的香氣裏頭還混著憤怒的氣息……你的腸子，一定是頂級品。」
「腦子、有問題的人……搞不懂、你在、說什麽啦。」
艾爾莎恍惚地抱著自己的身體，朝著拚命站起來的昴吐露熱情呼吸。不管說什麽或采取任何行動，都隻會愉悅這個美豔殺戮者的心。
明知如此，昴還是站起來。是因為——
「你，是受誰委托攻擊我們……？」
「委托人的事我是不會說的。這方麵的禮儀我好歹還懂。因為你比預期的還要早回來，所以處理方式跟委托的稍微不一樣。」
「不一、樣……」
「女仆兩名和『家裏蹲』一名，要配合你回來的時間一同料理。」
露出血色微笑的艾爾莎，將庫克力彎刀的前端對準昴。她所說的計劃，就是在上一輪所發生的宅邸慘劇的答案。
那個時候，在宅邸等著昴回來的，一定也是佩特拉她們的屍體——
「已經、夠了……」
昴搖頭，拒絕強行推銷殘酷的艾爾莎。這樣的回答令她不悅皺眉，遺憾地說：
「是喔。這樣啊。那就結束吧。被梅莉搶先的話可就叫人火大。在事情演變那樣之前，用你的火熱來安慰我吧。」
「————」
「結束了。我會讓你見到天使的。」
說完，艾爾莎的身影下沈。她壓低身子疾馳，低到像是在走廊上快速爬行。黑影直直地衝向昴。好快。根本不覺得能夠迎擊。
但是——
「——誰說要被你殺了。」
拖著爛掉的腳，昴搶先抵達身旁的門——雷姆的寢室。
這判斷令艾爾莎蹙眉。因為就算逃進房間，也不過是拖延茍延殘喘的時間罷了。盡管如此，隻要能看到她這個反應，勉強也算聊表寬慰了。
——已經不可能破解這次的輪回了。不可能。所以放棄了。
傷勢過重，性命垂危，想守護的人沒一個保護到，命運即將劃下休止符。既然如此，至少不讓艾爾莎稱心如意，用這小小的抗拒來報一箭之仇。
「————」
「獵腸者」和「魔獸使者」都沒到過雷姆的寢室。
絕對不讓他們侮辱睡在這兒的她。隻有這點絕不通融。
即便是在要結束的世界，也不會讓任何人再次奪走雷姆——
打開房門，跳進寢室裏。
抬起頭尋找睡在床上的雷姆，結果卻整個人楞住。
——因為是書架林列的禁書庫，迎接了下定決心邁向輪回終點的昴。
6
嗆鼻的古書氣味，像是在勸告吵鬧的來訪者。
整個房間充斥著書架和塞滿書架的書本。氣味和視覺給予的最初情報，讓昴發現自己並非踏進了想去的房間。
——然後，這個遲來的認知招致致命的結果。
「——唔！？」
滿腦子都是「為什麽」的那瞬間，昴感覺到自己被風包圍。
風用力把靠在門上的昴吸進房間裏。叉開雙腿使勁站穩卻沒發生效果，昴就這樣倒進房間裏。
緊接著，聽到正後方傳來門用力關上的聲音——
「——等、等一下！！」
撲向牢牢關起的門，昴拚命地想撬開它。但是，半毀的手沒法傳達意誌給門，徒讓劇烈聲響刺激焦躁罷了。
然後，滿身是血、拚命想到門外的昴的身後——
「——再怎麽想出去也沒用啦。」
是聲音和腳步聲。回過頭，看到少女穿過書架之間，往這走來。
奶油色的長卷發，奢華又閃耀的晚禮服。稚嫩惹人憐愛的臉蛋，現在寄宿著冷漠無情，筆直地瞪向昴。
「碧、翠絲……」
「真是慘不忍睹。你會把書庫地板弄髒，少亂動……」
「現在！立刻開門！讓我出去！！」
昴不容分說地朝冷眼眺望他的少女——碧翠絲大吼。
弄髒房間什麽的，他根本聽不進去。讓失血的手繼續滴著血，他說：
「為什麽，現在才出來！？為什麽是現在！？讓我回去！現在就讓我回去！！」
「……回去能幹嘛？現在的你，究竟能做什麽？」
「什麽都做不到，這我自己最清楚！！可是，就算如此……！」
還是得回去那裏，回到位在東棟二樓、她睡著的寢室。
昴原本要進入的房間，因為「機遇門」發動而到不了。
通往寢室的房門變成禁書庫的入口，而且門已經放棄該項任務。也就是說，那扇門已經重拾原本的任務，恢複成通往雷姆寢室的門。
「我說——！」
「已經太遲了。」
「什麽太遲了！？哪有什麽事太遲了！！現在立刻讓我到……」
「——貝蒂說，已經太遲了。」
昴原本放聲大喊以對抗往上衝的恐懼，但在聽到她這麽說後陷入沈默。
麵對瞪大雙眼，嘴巴一張一合說不出話的昴，碧翠絲繼續說下去。
「——就在方才，你已經失去回那房間的理由了。」
聽到這宣告，昴真的失聲了。——失去出聲的意義。
碧翠絲淡淡的語氣、殘酷的話語，如實地告知真實。
「——啊。」
回過神來，昴當場癱坐在地。
雙手垂落，頭往下垂，劇烈耳鳴在頭蓋骨內回響。
吵鬧得更大聲、更尖銳，搔刮大腦到要破裂的地步。
到無法思考的地步。到可以不必理解便能了事的地步。
幹脆直接把這條命也拿去。明是如此——
「……你、在幹嘛？」
昴出聲。用微弱得像在耳語的聲音朝身旁出聲。
「慘不忍睹，看不下去了。雖然討厭，姑且就幫你治療吧。」
回答他的少女就在身旁，用帶有淡淡光暈的手掌蓋住昴的傷口。
光芒緩和了一直侵蝕昴、持續主張自身存在的痛苦。以傷勢嚴重的左半身為重點，帶著熱度的感覺逼退痛楚。血不流了，骨頭回到正確的位置，被挖掉的肌肉纖維愈合，被扯斷的神經——
「——別開、玩笑了！！」
「——呃。」
昴用殘存的所有力氣吼叫，拒絕碧翠絲的治療之光。
趁碧翠絲被熊熊氣勢給嚇到時，昴一個翻滾拉開跟她之間的距離。血液髒了禁書庫的地板，嘴角還掛著血沫，昴就以這副怒氣衝衝的姿態瞪著她。
「我不、不需要你治療傷口……！你，為什麽要救我……！？」
「因為……你、你看起來慘不忍睹，貝蒂看不下去……」
「為什麽，是我！？要救人，如果你想救人……為什麽不救佩特拉和法蘭黛莉卡！？還有拉姆，和雷姆！？你的話，可以救大家……！」
有碧翠絲的力量，要甩開敵人和逃跑都是輕而易舉。
然而直到最後關頭她都沒有現身，拖到現在，就隻放昴進入書庫——
「你明明救得了……！我是笨蛋，我很弱小……我一無是處什麽都做不成，可是你應該辦得到…… ！但是，你為什麽……！」
「為、為什麽貝蒂得那樣做……貝蒂根本沒有理由去救誰啊。誰理你。誰理你們啊…………！」
「既然如此……那你有什麽理由…救我啊……！？」
碧翠絲厭惡地搖頭，否定了昴的懇求。而昴在她的否定中再添加了否定，舉起爛得不成原形的左手。碧翠絲語塞，表情淒楚。
——感情即將爆發。
「誰……拜托你救我了啊……！？」
「——。」
「你知道自己在做什麽嗎！？都怪你，一切可能都要完蛋了耶！？一切都被覆寫，這個可惡的現實將確定成形……！」
為什麽拖到一切都太遲的現在才現身？
假如艾爾莎知道昴轉移過來，那她也會察覺到「機遇門」這機關，進而死追著碧翠絲不放。然而為什麽，碧翠絲偏偏要救活一腳踏進棺材的昴？
為什麽，要拯救放棄這個輪回、期望死去的昴呢？
「我該死，我真的該死……！你應該要殺了我的啊……！！」
該死的時候卻錯過死亡的機會，這樣的機緣對菜月·昴而言毫無價值。
因為，一如字麵意義所述，昴就是得毫不吝惜地消費自己的生命，才能得到重新再來的權利。
而直接麵對他發自靈魂的沈痛吶喊與懇求的少女，雙目圓睜道：
「不、不懂……不知道啦……」
碧翠絲在不能理解與恐懼交雜下拚命搖頭。
她的答案讓昴用力咬牙。既然如此，就這樣吧。自己不會再求她了。
「那就這樣。既然……既然你不幫忙的話……！」
打從一開始就沒有拜托人的選項可以選。自己應該早就知道這點才對。
昴掃視周圍，看到靠近入口、碧翠絲老是坐在上頭的梯凳。他用力踹梯凳，讓它撞向牆壁。
「你幹嘛……！？」
碧翠絲慘叫，對昴的暴行感到驚訝。
啪卡一聲，木製梯凳淒慘碎裂，變成好幾塊碎片散落一地。而昴就從中選了最大又尖的碎片撿起來。
「————」
這不是昴第一次自殺。隻消一塊這樣的木片，也能輕易要人性命。隻要一口氣用這個穿透喉嚨，菜月·昴就會再度得到機會。
——這是昴在異世界中，第三次選擇自殺。
第一次是在宅邸輪回中，為了取回無可挽回的事物而帶著覺悟自殺。
第二次是以王都為開頭的輪回，為了拯救被世界遺忘的雷姆而帶著悔悟自殺。
而現在，第三次，是對自己的無能為力感到悲哀與憤怒，帶著要挽回一切的悲憤自殺。
有意義的「死亡」。有價值的「死亡」。除了「死亡」以外，一切毫無價值——
「——不行！！」
然而，就在順應決心要觸擊喉嚨的瞬間，嬌小身軀飛撲過來妨礙。
碧翠絲掀起裙擺，奔過書庫，硬是使力阻止昴自殺。她摟住握著碎片的右手，咬昴的右手掌，試圖奪取凶器。
「你……！幹什麽……！」
「不讓你死！貝蒂，不會讓你死在這……！」
「——！夠了！快放開我！」
情況演變成推擠，兩人也開始大聲爭執。
可是，現在的昴連撥開手無縛雞之力的少女都辦不到。
兩人拚命互搶，身體用力撞擊書架，接著一同倒地。都分不清楚在衝撞下發出呻吟的是誰了，隻知道達成目的的是碧翠絲。
「呼哈、呼哈……！」
一屁股坐在地上的碧翠絲把碎片扔到遠處後，就這樣跟昴拉開距離。憤恨地瞪著少女、趴倒在地的昴則是連動都沒法動。
「為什、麽……」
想自殺卻被妨礙。不過，結局不會變。因為失血過多，昴很快就會死。
碧翠絲的行動前後矛盾。實在搞不懂她在想什麽。
是厭惡有人死在自己眼前嗎？還是單純不想要昴自殺？抑或是不想扯上關係？
搞不懂，全都搞不懂。雖然不懂，但——
「——咦？」
發生的凈是無法理解的事，於是不想正視一切的昴移開目光。
撇離碧翠絲，撇離禁書庫，又或者是不想看自己的弱小無力，所以目光撇離逼至眼前的「死亡」
不過，撇離視線後，昴在視線盡頭發現了「那個」。
「————」
——「那個」就掉在壞掉的梯凳殘骸旁邊。
質樸的書封，厚重的裝訂，大小跟字典差不多，所以帶著走會有點不方便。不過黑色書本釋放的不祥氣息強烈到讓人完全不會留下這些印象。
昴曾看過「那個」好幾次。看到「那個」被握在狂人的手中。
「為、什麽……會在這裏……」
是魔女教徒才會有的「福音」。貝特魯吉烏斯持有的「福音」，應該被放在前往「聖域」的龍車上才對，不應該在這裏的。
——不對，要認清現實。那本黑色魔書其實被藏在梯凳裏。
「————」
像是要肯定昴的驚愕般，身穿禮服的少女撿起書本。
少女把書抱在胸前，安心吐氣，還用手指摩擦書皮。
溫柔得像在撫摸憐愛之物。碧翠絲眼神冷靜，抱著福音書不放。
009
「……你為什麽，看起來…很珍惜那本書？」
「————」
「那是，魔女教的人才會有的書嗎……不是、吧？隻是，外表像吧？」
「————」
「說你把書藏起來，也是我太早這樣斷定了……是我自以為是，亂生氣，所以……」
「————」
「你為什麽……不否認呢……」
隻有現在，昴忘了逼近的「死亡」和失血的痛苦，殷切訴說。
隻要一句否定就夠了。隻要一句話，就能一掃昴的不安。
昴隻懇求如此，而碧翠絲也如他所願，隻講了一句話。
「——貝蒂沒被指示該怎樣回答那個問題。」
碧翠絲攤開抱在胸前的書本，邊掃視內容邊冷漠地這麽說。
聽說「福音」對魔女教徒而言就是教典。書籍記載了持有者的未來，基本上就是預言書。這是貝特魯吉烏斯說的。
因此，魔女教徒會遵從「福音」的記述，將文字化為事實。
將這件事，搭配上剛剛碧翠絲的回答的話——
「那本書，寫了什麽……叫你這麽做，是吧……」
「這個問題，書中沒有。」
「沒有書，就什麽都不會做了嗎……？既然如此，幹嘛藏匿我？」
「這個問題，書裏也沒寫。」
「那現在，你跟我說話的事呢？還救了快死掉的我是為了什麽……！」
「——不知道。」
目光始終在書上的碧翠絲看都不看昴，隻給予空泛的回答。
她回以稱不
上是答案的答案，將自己的心頑固地封印在書中。
那跟洋娃娃沒兩樣的姿態，以及封印感情的雙目，令昴害怕到肺部像是痙攣，頭暈目眩到甚至忘了呼吸的方法，好不容易才放聲說：
「什麽都……一切都非得按照那本書上所寫才行嗎！？」
「……正是如此。所有一切，都遵照福音的引導。那才是貝蒂活著的意義，貝蒂隻是為了這麽做才存在的。」
「那麽……你想救我，也是因為書上叫你這麽做囉！？解救被詛咒的我也是！幫助無法自行振作的我也是！跟我鬥嘴互罵，像白癡一樣吵鬧的時光……全都是多虧了那本書嗎！？」
「——不是說了嗎！正是如此！！」
過去曾責備她的同一根舌頭，這回則恰好激起了少女對想要求助的昴的怒意。
碧翠絲氣到臉紅脖子粗，圓溜溜的眼珠瞪著昴，指著他說：
「從以前到現在，貝蒂做過的事，看過的事，說過的話！全部，都記載在這上頭。你，你這個家夥，怎麽可能打動貝蒂的心。少狂妄自大了，人類！」
「————」
「貝蒂的一切，全都是為了母親。跟母親的聯係，就是貝蒂的一切……！像你這種、像你這種……人類，人類、人類……！！」
碧翠絲感情潰堤，源源湧出。
那是龐大的激情洪流，一時說不出話的昴隻能被衝著走。
見昴沈默講不出話，碧翠絲用力把書抱在懷裏。
「不準碰貝蒂，人類。別過來這邊，人類。誰要理你啊，人類。討厭。討厭死了。——最討厭你了！」
這次少女含淚的叫喊，清楚地拒絕昴這個人。
混亂和失意，逐漸埋沒心頭。這份拒絕就是這麽碩大。
——自己毫無根據、頑固地相信兩人之間擁有羈絆。
即使雙方始終不肯好好認可對方，但還是相信彼此之間有著聯係。
因為以宅邸為起頭的輪回中，昴被碧翠絲救了好幾次。
在死去又重來搞得心靈崩潰的日子裏，是她拯救了自己。
不管是以怎樣的形式都好——
「那時候……我真的、很開心……」
不曾說出口的話，但昴又沒能說到最後。
「——嗚。」
視野大幅扭曲，昴嘔出東西。
直覺那不是血也不是胃液，而是生命本身——時間到了。
失血過多，派不上用場。重傷，毫無價值。背叛，白死一趟。福音書，殺戮者，魔獸使者，憤慨而死。
沒有完成使命，菜月·昴就要死在這裏。
「————」
這時，在瀕死的深淵中奇跡般地聽見了聲音。
將死之耳聽見的，恐怕是開門聲。接著是腳步聲，有人進入房間。腳步聲看到倒地的昴，歎氣道：
「——真遺憾。」
聲音好遠。似乎對死人沒興趣，腳步聲意圖直直前進。
走向抱著書的少女。聲音的主人，黑衣死神，悠哉前進。
——那樣的邂逅，少女與殺戮者相遇，會產生什麽樣的結果呢？
「唉呀。」
是女人發出的驚訝聲。染血的手抱住殺戮者的長腿。
臨死前的昴用盡全副身心，做出毫無意義的絆腳石行為。
「……碧、翠、絲……」
「真棒。你被疼惜著呢。」
瞬間，刮起一道風。緊接著，抓住腳的手脫落。——連同手腕的整隻右手。
連血都沒流。凶刃翻轉，黑光是刺向昴的頭，還是脖子，還是身體？總而言之就是某個地方。
它一定是朝某個致命的部位刺下去——
「————」
在最後的光景中，看得到少女悲痛屏息的表情。
——但那已經跟逝去的菜月·昴毫無瓜葛了。