『從零開始的王選生活『金獅子與劍聖』』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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──龍車發出「喀咚、喀咚」的聲響，搖搖晃晃地向前行駛。
原本拉龍車的地龍會使用「除風加持」，風與搖晃的影響並不會傳進龍車車內。
然而加持也並非萬能。「除風加持」隻要地龍停下腳步便會失去效力，要再發揮效果需要一定程度的時間。
因此龍車會發出搖晃，便證明加持已經消失。
至於說到加持為何會消失──
「──喔喔，少主！您回來啦！」
「哇，少主好久不見！很、很高興能再見到您！呀～?」
「萊因哈魯特大人！下次請看看小的練劍，約好了喔！」
因為每當傳來這些歡呼聲就會停下龍車，讓某個乘客從車窗與外麵的人群交流。那個人向外麵的人揮了揮手，並且以笑容應對對談。
此種舉動引起話題，讓人群接連地湧向龍車。
像這樣頻繁停車，加持無法趕上再度開啟也是理所當然的。因此自從龍車進入領地後，搖晃與風聲就一直是常伴左右。
「──很抱歉這麽頻繁停下龍車。」
在尖叫歡呼聲目送下，龍車再度開始行駛。那個紅發青年在搖晃車內再度彎腰就座，低頭向對麵的乘客賠罪。
那是個長相非比尋常工整的青年。
一頭如熊熊烈焰的紅發、彷佛囊括青空的藍眼、隻要微笑就能無視性別迷倒對方的魔性外貌、以及聽到便能直接搔弄心靈的甜甜聲調。
──萊因哈魯特?範?阿斯特雷亞，這就是這位青年的名字。
麵對萊因哈魯特的關心，坐在對麵的人當然是紅著臉──
「──如果你有想道歉的意思，表情至少要更有歉意吧！」
身穿禮服的少女因「憤怒」氣紅了臉，惡狠狠地對萊因哈魯特如此怒罵。
這位少女也是擁有非常楚楚動人的外觀。閃耀金發以黑色緞帶裝飾、如同燦爛燃燒太陽般的鮮紅雙眼、嘴角能夠見到象徵少女個性的尖銳虎牙、未成熟的身體則是穿著黃色禮服。
她的名字是菲魯特，在龍車之中隻有這兩名男女麵對麵搭乘。
然而，兩人之間飄散著與男女情感毫無緣分的氣氛。這也是理所當然的，因為這兩人的關係並非男女而是主仆，但即使如此還是太過劍拔弩張了。
在此種氣氛中，朝菲魯特露出困擾表情的萊因哈魯特開口說道：
「菲魯特大人，他們是阿斯特雷亞家直屬領地的居民。城鎮與宅邸的距離可說是近在咫尺，必須與各位居民建立起良好關係才行。而且……」
「而且？」
「提爾米是村內最喜歡傳聞且值得信賴的人，約拿斯將來打算成為王國士兵，然後羅威爾烤的麵包可是極品。大家都是好人喔。」
「……為什麽會先提到那些村人啊。」
菲魯特以幾乎是糟蹋禮服的張腳坐姿，將臉撐在腿上如此發著牢騷。聽到這些抱怨聲，萊因哈魯特發出「咦？」的聲音挑起眉頭。
「菲魯特大人不是在生氣嗎？」
「如果要說我對你發火，那是因為你會先說出讓我臉色難看的話，會讓我臉色好看的話都習慣擺到後麵才說，又不是外麵家夥的錯。」
「可是看您似乎有些著急，小的以為是有什麽問題……」
「你很囉嗦耶！我想上廁所！差不多快忍耐到極限了啦！這套衣服要去廁所的時候很麻煩耶！要是漏出來你要怎麽負責啊！」
「那是……就算想要負起責任，也有無法負責的問題吧……」
「誰理你啊！如果不想負責就快點開車！」
菲魯特焦躁地不停伸出腳想要踢萊因哈魯特，然而萊因哈魯特維持坐姿華麗地閃躲，並且帶著微笑回答「小的知道。」
接著，他探頭看著窗外，將視線轉向觀看龍車的前進路線……
「請放心，菲魯特大人的願望就要立刻實現了。」
菲魯特對這種做作的語氣不屑地哼了一聲，從他身旁探頭看向窗外。
視野隨著往外擴展，在平緩上坡道前方能夠見到鐵製大門。但大門維持敞開，也能見到些微生鏽的顯眼歲月痕跡。
龍車通過這道放棄把關職責的門進入占地後，立刻見到的宅邸就是──
「這就是你的老家啊。」
「是的，就是小人出生的阿斯特雷亞本家──對菲魯特大人來說，也是將會滯留一段時間的據點。」
萊因哈魯特帶著微笑肯定菲魯特的話語。菲魯特一邊聽著他的回應，一邊讓逐漸接近正麵的宅邸全景映入紅色眼瞳。
雖然是在貧民窟長大，但菲魯特還是個貨真價實的王都孩子。
不隻是看慣所謂貴族的宅邸，這兩個月還實際體驗過在貴族宅邸被軟禁的生活。回想起在那生活的時光，讓菲魯特開始想像被捧為「劍聖」的萊因哈魯特老家，也就是阿斯特雷亞本家會有多麽豪華──
「……怎麽比想像中還小啊？」
忍不住發出的這道呢喃聲，就是菲魯特見到宅邸最老實的感想。
比起在王都的別館，阿斯特雷亞本家是個頗為小巧的房舍。雖然大小當然有被稱為宅邸的水準，但有種連在王都貴族區邊緣都無法置身的樸素感。
如同一開始見到的生鏽鐵門給人的印象般，建築物也微妙受到風化影響，漫無目的放置的寬敞庭院似乎完全沒人使用。
菲魯特原先還擔心一抵達，就會有大批傭人湧上包圍的可能性，但這反而讓她湧現出與想像截然不同的擔憂。
「您也許會感到驚訝，這就是本家最原始的模樣。」
「你該不會是個窮貴族吧……？」
「請不要投以那種憐憫的眼神。」
聽到菲魯特壓低音量如此說著，萊因哈魯特對她的眼神回以苦笑。
「小的能夠理解您誤會的理由，但同情還有些太早了。在王國貴族中的確不能算是富裕，領地也不能說是相當寬廣。」
「這樣啊，原來如此……該怎麽說呢？你要堅強地活下去。」
「──？謝謝您。」
對於菲魯特豎起拇指如此聲援，萊因哈魯特雖歪著頭但仍然老實接受。
不論如何，兩人以此種形式順利抵達阿斯特雷亞本家。先下龍車的萊因哈魯特轉過身，對菲魯特輕輕伸出手。
「菲魯特大人，請。」
「我才不要。」
菲魯特回絕這道體貼舉動，輕快地跳下，落在萊因哈魯特身旁並吐出舌頭。萊因哈魯特收回手，帶著苦笑朝宅邸回過頭。
對萊因哈魯特而言，阿斯特雷亞本家可說是久違的歸鄉之旅。應該會有很多能夠回憶的地方，於是菲魯特窺視著他的側臉──
「沒有看到先來的三人呢。」
「啊？喔，你說拉珍斯他們啊。對喔，到底跑到哪裏去了……」
聽到萊因哈魯特這句話，菲魯特稍微環視宅邸周圍。
同行的葛斯頓、拉珍斯、漢巴利混混三人組自從進入領地後，就受不了龍車遲遲無法前進的緩慢速度，決定用步行方式前往宅邸。照理說應該是走在前麵才對。
畢竟還有出迎的事，菲魯特認為他們能先到宅邸傳達一行人抵達，於是認同三人組的行動並爽快送他們離開。
「也許他們已經在宅邸裏麵了。雖然沒有出迎這點令人在意，不過我可以帶領各位進入宅邸。寒舍的仆人數量雖不多，但都是相當能幹。」
「之前說過是奶奶他們的孫女吧。既然是他們的孫女，會能幹也是很正常的吧。」
菲魯特回想起在王都阿斯特雷亞家別館曾受過照顧的老管家夫
婦。那對夫婦既溫柔且和善，菲魯特也很喜歡他們兩人。
在與兩人告別時，曾經聽說過本家有兩人的孫女。
「我還滿期待是什麽樣的人，畢竟受了奶奶他們那麽多照顧……」
「呀啊啊啊啊啊～～！！」
就在這個瞬間，宅邸正麵大門突然被推開，尖叫聲頓時在庭院中回蕩。
由於事出突然，萊因哈魯特迅速地將菲魯特藏到背後。而連滾帶爬來到兩人麵前，並且發出粗厚慘叫聲的男子──不，應該是說是一群男性。
那是體格分別呈現大、中、小的三人組。個個都帶有強烈的惡劣混混感，實際上也是行為不檢點的混混。
他們就是理應先抵達的葛斯頓、拉珍斯、漢巴利三人組。他們遍體鱗傷地滾倒在庭院中，誇張地放聲叫著痛。
三人的模樣讓萊因哈魯特目瞪口呆，連忙趕向他們身邊。
「葛斯頓、拉珍斯、漢巴利，到底發生什麽事了？」
「哪、哪裏還有什麽事！」
滾倒在地的混混三人組，將傷痕累累的臉轉向萊因哈魯特，三人同時指著自己連滾帶爬逃出的宅邸說道：
「我、我們隻是因為先到想休息一下而已！」
「對、對啊！因為敲門沒有反應，我們才會進去裏麵……」
「結果裏麵有對莫名其妙的雙胞胎把我們……」
「──您好，我是莫名其妙雙胞胎的右邊。」「左邊。」
「噫呀啊啊啊啊～～！？」
突然現身的兩個人影讓訴苦的三人嚇得互相擁抱。將維持此種姿勢發著抖的三人視若無睹，萊因哈魯特看往人影的方向。
隻見兩位粉紅發色且長相如出一轍的矮小少女佇立於宅邸大門前方
從三蠢蛋的發言與本人隨後的報告看來，應該是雙胞胎沒錯。
「──芙拉姆、葛拉西絲，是你們把他們弄成這樣嗎？」
「因為行跡太過可疑，使命感使然才會這麽做。」「暴徒……」
萊因哈魯特垂下肩膀，雙胞胎則是對他的話語交互如此開口回答。
「他們不是暴徒，應該已經有用信件通知了。他們是菲魯特大人的客人──不，今後是在菲魯特大人手下工作，將會是你們的同事。」
「對不起，少爺。小的太心急了。」「少爺，太心急了。」
雙胞胎芙拉姆與葛拉西絲毫無悔意的發言，讓萊因哈魯特表情五味雜陳，但三人的對話卻讓菲魯特「噗哈」地發出笑聲。
「嘻嘻……哎呀，以外表來說是沒辦法辯解。如果我是他們兩個，見到這些落魄家夥闖進宅邸，也會把他們轟出去啦。」
「菲魯特大人……」
菲魯特浮現出如惡作劇孩童般的笑容讚同雙胞胎的意見。聽到她將手挽在後腦勺如此說著，萊因哈魯特更加皺起眉頭。
「怎樣啦？你有什麽意見嗎？先說喔，這些家夥的管教和我沒有關係，應該說這個責任是要你來扛吧。」
「不，並非是這個原因。小的隻是認為女性發出『嘻嘻』的笑聲有待商榷……」
「你這家夥，別隻對我這麽嚴格挑小毛病啦！喂！你們是要在那裏發抖到什麽時候，快給我進去！」
菲魯特對萊因哈魯特偏離主題的提醒發出咋舌聲，將三人組罵了一頓後，便跨著不合禮服的大步前往宅邸門口。對於菲魯特堂堂正正的模樣，芙拉姆與葛拉西絲也靜靜地讓出一條路，將她迎為宅邸的主人。
「已久候多時，菲魯特大人。」「久候。」
「好好。」
菲魯特毫不畏懼地帶著大方表情接受，朝左右讓出路的雙胞胎各拍了一下肩膀。
「在王都受到你們爺爺奶奶照顧了，以後麻煩你們啦。」
「祖母交代過要仔細服侍大人。」「有收到祖父寄來的花種子。」
對如此回應的兩人點了點頭，菲魯特緩緩走進宅邸中。
「喔～～」
菲魯特反覆環視內部，對宅邸氣氛認可地點了點頭。內部裝潢與外觀印象如出一轍，隻要進入小巧外觀的房舍大概都是這個樣子。
為什麽會與王都的別館有這麽大的差距？
「王都的宅邸是考慮到貴族區景觀而準備的，原本是當時國王對祖母的功績賞賜的宅邸，與那間宅邸比較實在是……」
「難怪比起來差這麽多。也就是說，你們家真正的實力是這裏吧？」
「說得也是，王都的別館也許是為了配合『劍聖』輩出的家名，簡單說就是虛榮呢。」
「虛榮啊，你們貴族真的很喜歡這種東西。」
對說明宅邸規模的萊因哈魯特哼了一聲，菲魯特繼續往宅邸內邁步前進，帶著萊因哈魯特與三個蠢蛋順利會合。
然而，還有另一個必須在宅邸與菲魯特會合的家人。
「……唔，終於到了啊。等你們等到不耐煩了。」
「羅姆爺！」
菲魯特的表情豁然開朗，對傳來的這道聲音抬起頭。隻見能夠俯視大門的挑高構造二樓，有個巨大身軀的老人正在走廊上揮著手。
他的體格長寬比普通人大一倍，這正是身為巨人族的證據。這位被稱為羅姆爺的人就是菲魯特的養父，也是唯一能讓她由衷感到信賴的家人。
從王都到這裏的路程，羅姆爺與菲魯特等人同樣是搭乘龍車往阿斯特雷亞本家出發，而他先抵達的原因可說是顯而易見。
「中間聽說你們繞到附近的高官貴族領地，感覺怎麽樣？」
「真是糟透了！雖然我幾乎隻是站在萊因哈魯特旁邊而已。」
「這樣啊，不過凡事都要經曆一下。」
見到將手抵著下巴並不拘小節地點著頭的羅姆爺，菲魯特回想起先前的辛勞而嘟起嘴巴。
雖然從王都一路前來幾乎沒有繞路，但還是姑且有到相關掌權者的宅邸打聲招呼。那似乎是與萊因哈魯特老家有淵源的家係，因此希望對方能在王選中提供協助。
當菲魯特等人繞到別處時，羅姆爺提議分頭行動而早一步出發前往阿斯特雷亞本家──雖然羅姆爺的原因是不喜歡太正經的場合，但連菲魯特也知道理由不隻是這樣。
隻要活得越久就會碰過越多事，隻活了十四年的小丫頭菲魯特也知道這個理所當然的定律。等到他想說的時候，總有一天就會把一切說出來。
因此菲魯特也尊重羅姆爺的意思，並沒有深入追究。
「已經幫你們把行李先送過來了。那對雙胞胎說房間隨便挑一間，應該沒問題吧？」
「是的，沒有問題。隻要是我、家人以及芙拉姆他們以外的房間都請自由使用。」
對羅姆爺的話語點了點頭後，萊因哈魯特說著「話說回來……」並回過頭看著背後的雙胞胎。
「明明沒有放行葛斯頓他們，倒是讓羅姆先生很普通地進來了呢。」
萊因哈魯特提到羅姆爺已經在宅邸中來去自如的態度，對此雙胞胎麵麵相覷。
「因為羅姆大人看起來很強。」「我怕痛痛。」
「……不能像這樣挑工作，以後這樣會很困擾的。」
「多罵一點啦！」「要求道歉！」「這是不公平的對待！」
三蠢蛋對芙拉姆與葛拉西絲的工作態度一起發出抗議。萊因哈魯特不知道該如何處理，菲魯特則是對他的側臉惡作劇地挑起嘴角。
「──看這些成員，短時間內應該不會無聊了吧。」
「如果菲魯特大人如此希望……」
萊因哈魯特在這時打斷話語，環視在宅邸聚集成員的臉，最後重新轉回到菲魯特的笑容。
「小的也會努力替菲魯特大人的笑容做出貢獻。」
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將不多的行李搬進房間後，菲魯特的搬家作業一瞬間就結束了。
原本在貧民窟長大的菲魯特就沒有能稱為財產的財產。原先使用的家具什物大多都拋棄在王都，隻有把羅姆爺為了菲魯特製作的衣服與愛用的防身短刀帶來。
──還有菲魯特點點滴滴累積賺來的些微儲蓄。
除此之外，頂多隻有從王都宅邸婆婆那邊被迫帶來的禮服等等衣物。
「不管是哪件我都不想穿，但至少比萊因哈魯特選的好多了……」
雖然已經與輕飄飄的服裝相伴兩個多月，但比起在貴族宅邸不符合的生活更加無法適應。即使如此，也不能總是對這種服飾敬而遠之，菲魯特心中至少還是對此種立場有所自覺。
以及「選擇此種立場的人就是自己」的心理準備。
所以在羞恥與堅持互相妥協後，她至少會穿奶奶選的禮服。要是在這裏連衣服都讓萊因哈魯特插手幹涉，可能會尷尬到羞憤而死都不奇怪。
「話是這麽說，在宅邸中還好能讓我穿自己喜歡的衣服。」
因為如此這般，她立刻把身上穿的禮服從頭脫掉丟在床上。在內衣褲外麵重新穿上在王都常穿的貧民窟最好服裝。
隻要戴上手套再好好穿上靴子，要跑要跳都沒有問題。
就在菲魯特換好衣服，並說著「很好。」確認靴子狀況的時候……
「──菲魯特大人，方便說話嗎？」
「不方便。」
「遵命，恕小的失禮了。」
門扉外被敲了敲並傳來這道聲音，雖然從聲音立刻發現來者何人並隨即拒絕，但對方毫不在意地闖進房間中。
麵對此種極為強硬的態度，菲魯特徹底地嘟起嘴唇。
「我說你啊，這樣敲門根本沒意義吧。要是我在換衣服怎麽辦？」
「因為隔著門能感覺到蹦蹦跳跳的氣息……菲魯特大人，聽到您說要換衣服就讓小的感覺不太對勁，這套衣服是……」
「等等，如果要說教我可是不聽喔！至少在宅邸裏麵讓我穿喜歡的衣服！代價就是必須穿禮服的場所我會穿，這就是折衷方案！」
「意思是交換條件吧……小的知道了。」
對於菲魯特用手指指著發出的宣言，萊因哈魯特考慮片刻便點頭同意。這個出乎意料老實的回答讓菲魯特將手挽在胸前，然後說著「這樣就好。」並挺起胸膛。
「所以呢，找我有什麽事？我是想睡午覺了。」
「不，如果方便的話，是想帶大人參觀宅邸和領地。不過小的也知道這段路程讓大人相當疲累，如果大人想休息也無妨。」
「怎樣啦，這麽惡心。怎麽變得這麽懂得體貼別人？」
「因為菲魯特大人已經讓步，小的隻是想回應這份心情。晚餐時間小的會再過來通知，在那之前還請大人好好休息。」
「喔……」
麵對乾脆退讓的萊因哈魯特，菲魯特若有所思地閉起單邊眼睛。
其實她不是想睡午覺，而是想偷偷溜出宅邸到附近散步。萊因哈魯特的提議除了他會跟在旁邊以外，可說是與菲魯特的計畫不謀而合。
而且仔細一看，萊因哈魯特也已經換好衣服，卸下騎士風格的死板裝扮。現在是白色上衣搭配黑褲子，可說是普通年輕人常見的服裝。
當然，萊因哈魯特本人的光芒並沒有黯淡到會被服裝遮蓋，挑選的服裝能夠瞥見他個人為了配合菲魯特的心意。
配合也等於是讓步。既然菲魯特讓步，也會讓他讓步──
「……我改變主意了。好吧，萊因哈魯特，你剛才說要帶我參觀領地嗎？快出發吧。」
「可以嗎？」
「前提是在我改變心意以前。從龍車看到的景色讓我很在意，也沒有什麽會不方便的地方。」
菲魯特歪著頭，朝萊因哈魯特胸口輕輕用手頂了一下便走向門口。菲魯特改變心意讓萊因哈魯特摸著自己胸前，然後行了個禮回答「小人知道。」
「那麽，小的會盡力讓菲魯特大人滿意。」
「這種尷尬的說話方式會讓我反悔，快走吧。」
對菲魯特的話短短回了一聲「遵命。」萊因哈魯特便走在菲魯特身旁。
像這樣並肩前進後，能夠發現脫下近衛騎士製服的萊因哈魯特是個普通青年。除了服裝價格以外，光是穿著原來能讓人類的外觀出現如此變化。
現在他的服裝，與換上熟悉服裝的菲魯特並不會格格不入──
「……喂，表示你從進來我房間之前就知道我穿這套衣服了。是有偷看嗎？」
「您誤會了，隻是小人的推測……畢竟菲魯特大人在旅程中，有很多次都想在龍車裏把禮服脫掉，所以小人猜想應該是這個樣子。」
對於萊因哈魯特麵露苦笑的回答，菲魯特不悅地嘟起嘴。感覺就像徹底被他玩弄在掌心上般，一點都不有趣。
「對了，我先說清楚，出去也要找羅姆爺和那三個人！我可沒說要和你兩個人出去喔！」
「好的，畢竟比起我一個人，那樣會比較好保護菲魯特大人。」
此種無可挑剔的答案，也是讓菲魯特感到不悅的主要原因之一。
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──比起王國全土聞名的「劍聖」家世知名度，阿斯特雷亞家的領地可說是小得令人驚訝。
阿斯特雷亞領地隻有極小領土，僅僅擁有以阿斯特雷亞本家為中心並名為「哈克秋利」的村鎮坐落於此。這座哈克秋利以城鎮規模而言也不算大，主要產業是以農作與畜產，還有這個區域特色的地龍產業。
「隔著海庫拉拉高原，這裏還有五大都市之一『芙蘭達茲』。據說芙蘭達茲是地龍發跡的原產地，從以前就是地龍產業盛行的都市。哈克秋利也受惠於此，有很多製作鞍、韁繩與龍具的工匠。」
「就是你之前說過可以搭乘地龍的事吧？這我是滿期待的。」
「會給您機會的，請讓小的送您一隻優質地龍。」
「好喔。」
菲魯特一邊發出慵懶的回應聲，一邊莫名雀躍地沿著街道前進。麵對主人此種沒有完全掩飾內心的模樣，萊因哈魯特也微微綻放笑容。
目前兩人正在萊因哈魯特的帶領下，參觀阿斯特雷亞領地的情況。
對於出生與長大皆在王都的菲魯特而言，對首度見到的外麵世界──說誇張點映入眼簾的所有事物都是相當新鮮，會感覺到耳目一新也是理所當然的反應。
光是到處巡視，就已經超乎預期地享受到散步的樂趣。
「喂，萊因哈魯特，那是什麽？到底是什麽東西？」
這時，菲魯特順著好奇心用手指著前方發出疑問。
「那是黑羊。不是用來食用，而是為了剃毛用的家畜。」
萊因哈魯特毫不遲疑地如此回答。不僅如此，萊因哈魯特發現主人的眼神對此種說明並未滿足，於是繼續補充說明：
「剃完的毛有編織成綿或線等等多種需求，在這帶適合放牧的區域大部分都是畜養黑羊的農家。菲魯特大人的服裝應該也有用到。」
「喔～～好厲害喔。可是放養不會被偷走嗎？」
「這裏不像王都，這點程度的村鎮大家都是互相認識。與其擔心被偷竊，還比較需要擔憂放牧中被魔獸襲擊的可能性。不過野生的地龍會幫忙驅趕魔獸，幾乎不會出現受害的情況。」
「咦，野生還會保護家畜嗎？」
「地龍是親近人的生物，甚至會幫助人類的生活。」
菲魯特對萊
因哈魯特的答案感到頗為佩服，眯著眼睛觀察牧場的模樣。
在柵欄圍繞的草原，全身毛茸茸吃著草的黑色毛皮動物就是黑羊。根據萊因哈魯特所說，隻要長成那樣似乎就是剛好可以割毛的時期。
菲魯特對其他家畜、農具、牧場、以及村鎮的各式各樣疑問源源不絕，實際上目前並沒有對萊因哈魯特的介紹浮現出特別不滿之處。
硬要說的話──
「──隻要不是像這樣和你兩個人單獨出來就更好了。」
「菲魯特大人，像這樣當麵說出口，就算是我也是會受傷的。」
對於此種口無遮攔的感想，萊因哈魯特困擾地皺起眉頭並露出苦笑。
正如菲魯特吐的苦水，隻有菲魯特與萊因哈魯特兩人在哈克秋利鎮上四處閑逛──羅姆爺與三人組並沒有同行。
當然就像出發前特別提醒的，菲魯特也有向其他人提到這件事。但所有人都忙著處理搬遷作業，所以無法陪同出巡。
「話是這麽說，我也不太想臨時取消出門，感覺這樣就像逃避現實一樣。」
「如果菲魯特大人不願意，我也沒有到強迫的意思……」
「這是我心情的問題，還沒有到你插手的餘地。隻是我個人心底擅自的矛盾，而且目前還算是普通有趣啦。」
菲魯特揮了揮手，對萊因哈魯特的擔憂嗤之以鼻。雖然不知道萊因哈魯特對這個答案做何感想，但仍然沒有停下步伐，這就是她的答案。
「────」
菲魯特一邊將手挽在後腦勺，一邊朝身旁的高挑男子瞥了一眼。
不隻是強得不用說明，隻要提問，大部分的事都能得到答案。以隨從來說，應該沒有人比他更為適合了。
然而，菲魯特總是對他有股尷尬難耐的感覺。此種感覺也促使著菲魯特對萊因哈魯特懷著莫名堅持。
「菲魯特大人，您怎麽了嗎？」
「沒什麽。話說這附近是你的故鄉吧？」
「小人是在王都出生，不過幼年是在本家長大，所以說這裏是故鄉並沒有錯。有什麽問題嗎？」
「怎麽感覺起來……」
對於萊因哈魯特的對答，菲魯特閉起單邊眼睛。就在這個時候──
「──啊，萊因哈魯特大人！您回來啦！」
一道高亢叫聲傳來，隻見發現兩人的村民正在揮著手。就像在龍車那時一樣，容貌醒目的萊因哈魯特隨即被領地居民發現。當他揮了揮手回禮，對方則是敬畏地趕緊低下頭。
「剛才那是寇克蘭。是剛才那座牧場的繼承人。他的朋友是龍具工匠，小的打算請他準備菲魯特大人用的龍具。」
「剛才你也是，真虧你能這麽清楚叫出每個人的名字。」
「畢竟是個小村子，而且還是本家的領地居民。對我來說也是故鄉的朋友，這不是什麽好得意的事。」
「朋友啊……」
菲魯特歪著頭，回頭看著剛才那位前來打招呼的年輕人。
畢竟是對方主動前來搭話，應該是無庸置疑懷著善意，但要稱為朋友倒是令人存疑。雖然看起來是相同世代，然而在菲魯特看來不論是家室、人品或是各種因素都有一線之隔。
對於菲魯特此種看法，萊因哈魯特看似寂寞地露出微笑。
「畢竟還是有各自的立場，實際上要輕鬆地以朋友方式互相對待是很困難，雖然我並不吝惜敞開胸懷接納對方。」
「你是王國的最強騎士，又是貴族和領主吧，該說我也能理解對方的心情……咦，該不會是那樣吧？你明明回到故鄉，卻沒有半個朋友？」
「如果是說一起晚酌的朋友，確實是令人羞愧。先不論騎士團，頭銜在這裏對我隻是單單沉重負荷。就算想要卸下重擔，這也不是能夠放下的。」
對於菲魯特並非刻意的尷尬追問，萊因哈魯特以彷佛毫不在意的表情聳了聳肩，但最後追加的那句話讓人頗為在意。
「你說想卸下責任，你有想過要卸下這個職責喔？」
「沒有──因為這是我該肩負起的宿命。」
聽到他毫不羞愧地堂堂如此斷言，又讓菲魯特湧現出那股尷尬感。但菲魯特搖了搖頭將此種感覺甩開，露出虎牙笑著說道：
「不過沒想到你沒有朋友啊，難怪難得回到故鄉，卻沒有人特地來見你。」
「被您這麽一說，如果這樣能讓您心情變好，那實在是很惡劣呢。」
「嘿嘿，不管你說什麽對現在的我都沒用。」
對於似乎沒有像樣弱點的萊因哈魯特，總算能夠掌握到他的脆弱之處，讓菲魯特決定要像這樣繼續捉弄他好一陣子。
對於菲魯特此種企圖，萊因哈魯特說著「可是……」並繼續說道：
「菲魯特大人離開王都的時候，似乎也沒有能夠告別的朋友。」
「唔呃！」
「如果除了羅姆大人以外沒有能夠交心的朋友，那菲魯特大人也是……」
「你、你很囉嗦耶！我隻要有羅姆爺就好了啦！」
菲魯特紅著臉對反駁的萊因哈魯特大聲嚷嚷。這個回答戳到她的痛處，完全是兩敗俱傷的狀況。就在這個時候，萊因哈魯特突然緩頰一笑。
映照湖麵的藍眼顯露出沉穩目光，菲魯特則是嘟起嘴唇。
「怎樣啦？」
「不，隻是見到菲魯特大人真的很尊敬羅姆大人，這點讓小的不禁莞爾。」
「畢竟是家人嘛。就算是什麽事都能做到的『劍聖』，也會有幾個沒辦法抬起頭的對象吧？在王都的時候，你對奶奶他們不也是這樣嗎？」
管理別館的老夫婦將萊因哈魯特稱為「少爺」並疼愛有加。雖然隻看關係算是主仆，不過他們對萊因哈魯特而言應該也是等同家人。
所以萊因哈魯特麵對兩人時也是十分自然。
「不隻是奶奶或爺爺，如果是以尊敬層麵，小的都很尊敬所有家人或祖先。其中最尊敬的應該是曾祖父吧。」
「曾祖父？」
「是祖母的父親。以當家來算就是前前代的貝爾托?阿斯特雷亞。」
「他也是『劍聖』嗎？」
菲魯特不是很清楚加持的規則，不過有聽過「劍聖加持」隻由阿斯特雷亞家代代相傳。既然是現任「劍聖」萊因哈魯特尊敬的對象，那麽曾祖父應該也是「劍聖」才對。
但萊因哈魯特對菲魯特的想法搖了搖頭。
「曾祖父沒有繼承『劍聖加持』，不過據說是個善良領主，而且仁德與善政受到人民愛戴。雖然不知為何沒有留下任何身為劍士的紀錄，但聽說也受到同為劍士的祖父尊敬，所以劍術應該也是有相當程度才是。」
「喔……有仁德的劍士啊……哈，我是沒辦法想像啦。」
雖然菲魯特也會使用小刀，不過是與劍術差別甚遠的自我流派。
對菲魯特而言，劍士就是萊因哈魯特這種人。從對他個性有諸多不滿的菲魯特看來，很難想像有仁德的劍士是什麽樣子。
「不過既然這家夥沒有被鎮上居民討厭，表示應該是有仁德吧……該不會隻有我是無法理解仁德的野狗吧……」
「菲魯特大人？」
萊因哈魯特停下腳步，窺視著菲魯特低頭沉思的臉。藍眼與紅眼的視線在極近距離交錯，讓菲魯特嘟起嘴巴。接著──
「就說靠太近了啦。」
「是，失禮了。」
她用手掌推開萊因哈魯特的下巴，硬是推開他繼續前進。被推開的萊因哈魯特露出苦笑，接著將視線轉向空中。
兩人頭上的太陽已經大幅西斜，天空逐漸染上橘紅色。
「菲魯特大人，差不多該是回宅邸用晚餐的時間了。」
「嗯嗯，說得也是。到處走走也肚子餓了，時間剛好。」
「晚餐會由芙拉姆與葛拉西絲準備，在餐席上會再重新介紹她們兩人。」
「也是。雖然有稍微說過話，不過真的隻有稍微說話而已。」
雙胞胎年齡看起來比菲魯特還小，但不愧是老夫婦的孫女，擁有能輕易製伏三蠢蛋的實力。應該是受到那對夫婦的薰陶吧。
「兩人負責宅邸內的各種事務，根據狀況也會擔任菲魯特大人的護衛。原先就是來自侍奉阿斯特雷亞家的家族，所以實力可是貨真價實。」
「我沒有擔心這件事，我是在意廚藝啦！」
「這點奶奶也有好好教導，敬請期待。」
「好耶！」
對於萊因哈魯特的保證，菲魯特握緊拳頭表示欣喜。萊因哈魯特對今天她最為燦爛的笑容微微一笑，然而菲魯特並沒有發現。
不論如何，踏上歸途的菲魯特心中有股連自己都沒有發現的放心感。
被帶到陌生的土地、被不認識的許多人圍繞、被迫在陌生世界學習事物。對這些事的不安感，以及不肯服輸的強烈情感皆存在於菲魯特心中。
在這半天，便得以排除大多數以上種種不安因素。
不會太大的宅邸、最低底限數量的傭人、氣氛容易親近的領地居民、不會太過寬廣的領地範圍等等，要列舉可說是沒完沒了，菲魯特決定列到這裏就好。
這些眼前的現實將隻能憑著想像的擔憂大幅揮除。多虧如此，感覺在這裏的日子也能積極接受。
「光是想到這些都在你的安排之中，就讓我覺得毛骨悚然。」
「菲魯特大人太過高估小人了。小人無法隨意掌控人心與行動，這隻是單純的偶然。」
「隻能祈禱你這句話是不是認真的了。」
雖然沒有能祈禱的對象，菲魯特還是吐出舌頭對萊因哈魯特如此斷言。
一切都在萊因哈魯特掌控之中。菲魯特就這樣陷入類似被害妄想的想像中，兩人穿過村鎮並爬上坡道，抵達阿斯特雷亞宅邸。
接著──
「──你真的什麽都沒做嗎？」
「……這樣小人也真的不知道該怎麽說了。」
兩人麵麵相覷，萊因哈魯特也對菲魯特的疑問帶著困惑神情如此回應。
就在兩人正前方，宅邸門前有個籃子──那個籃子裏有個嬰兒。
──放在裏麵的信紙隻有短短寫著「伊莉雅麻煩您了」這行字。
4
「名字是伊莉雅，還是個嬰兒。被丟在宅邸門口。」
菲魯特將籃子放在桌子正中央，簡要地陳述事實。
生後數個月的金發女嬰正在宅邸餐廳大桌子中央睡得香甜，他們不得已隻好從門前將她帶進宅邸。
「────」
麵對菲魯特的說明，宅邸相關人士皆尷尬地互相對望。
包含菲魯特與萊因哈魯特，還有羅姆爺、三蠢蛋以及雙胞胎管家齊聚一堂，但並非陣容浩大就能緩和一開始的衝擊。
在沉重的靜默籠罩下，首先是粉紅色頭發的雙胞胎盯著菲魯特與萊因哈魯特。
「少爺、菲魯特大人，要生小孩還太早了。」「生出來也是最快。」
「我、說、啊！現在才沒有心情陪你們開這種無聊玩笑啦！」
對於雙胞胎並非玩笑的玩笑話，菲魯特將手撐在桌麵並放聲大吼。雖然這番話隻是揶揄將嬰兒帶回來的兩人，但這實在不能開玩笑。
然而，菲魯特任憑氣勢的行動對嬰孩還是太過刺耳了。
「啊嗚……」
「啊，她起來了，菲魯特大人。」「清醒的時刻。」
「呃……」
嬰孩緩緩睜開眼睛，餐廳成員的身影映入藍色雙眸。接著經過一秒、兩秒、三秒後──
「嗚、嗚哇啊啊啊啊！」
「呀～～！糟了！開始哭了！」
菲魯特的刺耳怒吼，讓名為伊莉雅的嬰孩開始嚎啕大哭。聲量響亮得足以響徹整間宅邸，讓菲魯特忍不住摀著耳朵。
「誰、誰啊！別拖拖拉拉的，快來人想點辦法！」
「就算您說要想辦法……」「沒有經驗，投降。」
「真是有夠沒用的！喂，萊因哈魯特！」
「小的努力試試看……」
芙拉姆與葛拉西絲隨即舉白旗投降，菲魯特原本就是毫無幹勁。所有女性放棄戰鬥，由被指名的萊因哈魯特代替將嬰孩抱起。
然後他溫柔地搖晃著嬰孩的身體，拍了拍她的背部並加以安撫。
「乖乖，別哭。你是個堅強的乖孩子，伊莉雅。」
「別趁機搭訕啦！不是要先讓她吃點東西嗎……」
見到萊因哈魯特柔和地向嬰孩說話，菲魯特覺得這樣會沒完沒了而如此叫道。然而萊因哈魯特懷中的哭聲越來越小──
「乖乖、乖乖……看來冷靜下來了呢。」
「你、你還滿厲害的，這次的吃驚程度大概僅次於贓物庫被震垮那次。」
「啊～～」
菲魯特頓時目瞪口呆，停止哭泣的伊莉雅用手頻頻摸著萊因哈魯特放心露出微笑的臉，也許是喜歡與自己同樣顏色的眼睛。
「也有可能因為是女孩子，看到帥哥就滿足哩。」
「如果原因是這樣，那嬰兒還挺難搞的。」
對於萊因哈魯特安撫伊莉雅的模樣，羅姆爺將手挽在胸前表示理解。但三蠢蛋之一的漢巴利對這道呢喃說著「等等」並有所反應。
矮小的漢巴利挺身向前，朝著萊因哈魯特伸出雙手。
「借我試試。我家有很多兄弟姊妹，很習慣照顧嬰兒喔！」
「那真是值得信任，不過伊莉雅才剛哭完而已。」
「沒關係啦！我啊，讓你們看看什麽才叫真正的哄嬰兒！」
既然都說到這個地步，萊因哈魯特將依莉雅交給充滿自信的漢巴利。漢巴利窺視著伊莉雅的臉，然後大大睜開圓眼。
「呸嚕呸嚕呸嚕呸嚕叭～～」
「呀啊啊啊啊啊～～！！」
「什麽真正啦！結果還不是哭得這麽慘！」
扮著奇特鬼臉的漢巴利讓伊莉雅極為不悅。
麵對哭鬧的嬰孩，漢巴利施展出渾身的哄騙技術，但伊莉雅的情緒始終沒有好轉。雙方交涉破裂，呈現完全屈服於嬰孩威能的狀況。
「可惡，是我哪裏做錯啊！葛斯頓！」
「喔、喔喔？呃……交給我也沒用吧……呸、呸嚕呸嚕叭～～」
「啊啊啊啊啊～～！！」
漢巴利直接投降，被迫接班的葛斯頓雖英勇挑戰但仍然敗北，隻好順勢將哭紅著臉的伊莉雅交給拉珍斯。
「拉珍斯，隻能靠你了！」
「喂！等等啦！我、我怎麽可能哄得了小孩子……喔？」
「────」
從葛斯頓手中接下伊莉雅，拉珍斯帶著沒出息的表情沒出息地如此嘟噥，但他懷中的伊莉雅突然停下哭聲。
嬰孩出乎意料的反應，讓拉珍斯發出「嘿、嘿嘿」的笑聲。
「不、不知道是怎麽回事，看起來不哭了。這樣就……」
「啊啊啊啊啊～～！！」
「喂，別讓人空歡喜一場啊！原來是時間差喔！」
「不，應該隻是猶豫該怎麽判斷而已。煩惱過後果然還是這種反應。」
「少囉嗦啦，老頭！不然你來想點辦法啦！克羅姆威爾！」
聽到羅姆爺說明嬰孩的心情，
被勉強判定出局的拉珍斯憤慨地如此喊著。伊莉雅被推到大大的手掌上，羅姆爺則是皺起臉龐。
「喔～～乖乖、乖乖，別哭囉～～」
「嘖，搞什麽鬼。如果這樣就能哄騙，我們早就……」
「啊～～」
「為什麽啦──！」
三蠢蛋沒有一個及格，但伊莉雅似乎能夠接受羅姆爺。結果通過哭鬧嬰孩審查的隻有萊因哈魯特和羅姆爺兩人。
「畢竟是女孩子，還能理解選擇少爺的原因……」「羅姆大人實在無法理解。」
「哪有什麽無法理解的！選羅姆爺很有眼光喔，和萊因哈魯特那家夥混為一談讓人很火大耶！」
被沒有派上用場的女性們如此居高臨下評論，三蠢蛋皆失望地垂下頭。羅姆爺以眼角餘光瞥著眾人並哄著伊莉雅，「話說回來……」他歪頭說著：
「除了名字以外沒有任何線索啊……籃子裏麵沒有放其他東西嗎？」
「隻有鋪在下麵的布和包著身體的毛巾，信紙也沒有署名。」
「畢竟是會丟掉自己小孩的父母親，怎麽可能會留下名字，真是蠢到極點了。」
萊因哈魯特重新檢查過籃內並垂下目光，菲魯特則是發出咋舌聲。對於萊因哈魯特不知道如何回應的模樣，菲魯特彷佛說著「你什麽都不懂」般用手指著他。
「聽好囉？這個小孩是被親人舍棄的，應該是看到你回到這間宅邸，就覺得有錢家庭應該能幫忙養這個小孩，真是讓人有夠不爽的。」
「────」
「……這孩子的父母有沒有可能是附近村鎮的人？」
代替措辭辛辣的菲魯特，羅姆爺朝萊因哈魯特提出這個具有建設性的疑問。萊因哈魯特對這個問題沉思片刻後，結果還是搖了搖頭。
「以能想到的範圍還是太難找了。雖然鎮上是有幾位孕婦……」
萊因哈魯特打斷話語，眯起眼睛觀察伊莉雅的模樣。她被白色產巾包覆，這位正在玩著羅姆爺手腕毛的嬰孩很顯然出生不久。
「看起來伊莉雅才出生幾個月……如果是那陣子生產的女性，就能一口氣減少許多候補，還有這副容貌……」
「不是金發和深藍色雙眼嗎？金發沒有那麽少見吧，就連我也是金發。」
菲魯特用手梳著自己的頭發，對萊因哈魯特的疑慮如此插嘴說道。
就菲魯特所知，金發在露格尼卡王都並非是罕見發色。職業病──應該說是先前的職業病讓她養成觀察人的習慣，金發藍眼可說是隨處可見。
「擁有像菲魯特大人金發的人確實不算少見，但那是在王都近郊，在哈克秋利與芙蘭達茲之類的王國東南區域一般都是褐發……剛才見到的那些人不都是這樣嗎？」
「……經你這麽一說，好像真的是這樣。」
對於萊因哈魯特的解釋，菲魯特回想起這個新造訪村鎮的居民容貌。確實如同他所說，遇見的居民都是褐發，頂多隻有年長者是白發。
「可是這又怎麽樣？」
「年輕人想表達的意思是，這孩子的頭發和眼睛顏色是來自王都……以這附近出生的孩子來說，特徵太過特殊奇特了。」
「羅姆大人說的沒錯。如果是小的杞人憂天就好了……」
萊因哈魯特若有所思地如此呢喃。他的推測讓菲魯特將雙手挽在胸前，先是歪著頭發出低吟聲，然後「啊～～」地胡亂搔了搔頭。
「你這樣搞得我好亂啊！結果你到底想說什麽啦！」
「就是伊莉雅可能並非單純的棄嬰，這點我想詢問菲魯特大人。」
「怎樣？」
「菲魯特大人將伊莉雅帶回來，之後想怎麽做？」
對於萊因哈魯特這個沉靜的問題，菲魯特稍微屏起氣息。她屏息將視線轉向羅姆爺懷中抱著的伊莉雅，那位嬰孩仍然沉醉於遊玩羅姆爺的手腕毛。完全沒有發現周遭人們正在為了她討論對策。
被親人舍棄放在宅邸，也沒有決定自己未來的力量──
「──菲魯特大人，請做出決定。」
麵對沉思的菲魯特，萊因哈魯特則是催促她做出決定。
這時萊因哈魯特會仰賴菲魯特做出判斷，或許是他個人表示尊重的方式，也有可能是趁著這個狀況測試菲魯特。
看看菲魯特是否能不倚靠羅姆爺或他，自己選擇出答案。
「如果真的是這樣，真是個令人火大的家夥。」
「咦？」
「沒什麽啦。所以要決定該怎麽處理這個小孩吧？」
不論萊因哈魯特有什麽盤算，菲魯特早已決定好該怎麽做。菲魯特咧嘴浮現出如惡作劇孩童般的笑容，然後指著伊莉雅說道：
「關於這個小孩我沒有任何想法，隻是我很氣把這個小孩丟下的親人，所以我想找出她的親人好好聊個幾句。」
「聊個幾句嗎？」
「沒錯，聊個幾句。我也想問問把小孩丟掉的親人到底有什麽想法，想說的大概就是這些吧。」
如此斷言後，菲魯特的表情變得極為不悅。
她很想與對方聊聊，究竟把孩子丟掉的親人有什麽樣的感受？為了這個目的──
「為了讓她的父母親擔憂害怕，得把這孩子好好留在手邊才行！」
「────」
麵對挺胸如此強調的菲魯特，萊因哈魯特保持沉默。除了他以外，身邊的所有人也是不發一語。先不論所有人的表情，幾乎都是透露出共通眼神。
嚴格說來就是頗為溫和的目光。
「你們這種眼神是想說什麽啦！對我有什麽意見嗎！？」
「雖然這是老朽的責任，不過這麽不老實也是挺麻煩的哩……」
「很吵耶！我是認真的！別隨便挑我語病啦！」
見到羅姆爺的笑臉，菲魯特氣得放聲大罵。但菲魯特的氣勢對嬰孩還是太過刺激──
「啊啊啊啊啊～～！！」
「呃……煩耶！」
就這樣，嬰孩的哭聲再度由晚餐前的餐廳傳遍整間宅邸。
5
在夜色已深的深夜時分，伊莉雅總算哭累睡著。
「小、小孩真的有夠可怕……這麽小的身體到底是有多少體力……」
「如果是說身體小……」「您沒資格說這種話吧。」
菲魯特露出疲憊至極的表情癱倒在沙發上如此抱怨。當雙胞胎一搭一唱地如此回應，菲魯特便瞪著兩人。
「你們很吵耶，我可不想被比我還小隻的你們說這種話。你們兩個幾歲啊？」
「今年滿十二歲。」「該是獨立的時候了。」
「你們有兩個人就不算獨立了吧。不過話說回來……」
聽到菲魯特的話語，原先得意洋洋的雙胞胎驚訝地表示「經您這麽一說……」「盲點。」但菲魯特視若無睹，將視線轉向房間深處。
籃子放在談話間的桌上，旁邊能夠見到萊因哈魯特正在作業，至於說到他正在做什麽──
「你居然連嬰兒的尿布都會換，真的什麽都會耶。」
「是您太高估小人了。尿布是因為以前曾經幫朋友照顧過嬰孩，所以才會有經驗。」
「喔～～你會照顧嬰兒啊……」
產生出乎意料印象的菲魯特仍然躺著用手拄著臉頰。就在這時，在視野角落能夠見到雙胞胎微微紅著臉並畏畏縮縮。
此種反應讓菲魯特一臉不解，她來來回回望著雙胞胎與萊因哈魯特後……
「──啊！那個朋友的嬰兒就是你們吧！」
「菲魯特大人，居然把這麽丟臉的事……」「奇恥大辱。」
雙胞胎仍然紅著臉，畏畏縮縮地肯定菲魯特的意見。從此種態度確定真相後，萊因哈魯特則是帶著苦笑回應「果然藏不住啊。」
「是的，正是如此。芙拉姆與葛拉西絲是從嬰孩時期便與小人認識至今……」
「你這家夥……居然連嬰兒都會出手嗎……！」
「請等等，再怎麽說也請給小人辯解的機會。」
「哈，開玩笑的啦。你把我關起來的事，還有替嬰兒時期的那對雙胞胎換尿布是兩回事，現在幫別的嬰兒換尿布也是一樣。」
菲魯特將指著他的手指放下，朝手指前端吹了一口氣如此說道。這句話讓萊因哈魯特回答「小的放心了。」然後將手收了回去。
「這樣就順利換好了。芙拉姆、葛拉西絲，這樣記住了嗎？」
「是的，少爺。記得很熟。」「換尿布高手……」
「靠你們了。那來換包巾跟墊布吧。不過，如果不是用習慣的布料可能會不舒服，總之原本的包巾也要放在一起。」
對於萊因哈魯特俐落的指示，芙拉姆與葛拉西絲行了個禮離開談話室。由於房間內沒有其他人，現場隻剩下菲魯特與萊因哈魯特兩人──如果算上睡著的伊莉雅應該是三個人。
「那群男人……除了羅姆爺以外，真是一群沒用的家夥。」
「就算沒辦法照顧伊莉雅，應該還是能成為尋找親人的助力，明天就會請三人幫忙四處尋找。」
萊因哈魯特將手搭在籃子上，對菲魯特的評語替三蠢蛋辯護。原本隻是想自言自語的菲魯特皺起眉頭，說著「明天啊」並搭上話題。
「這樣沒問題嗎？對方可是拋棄孩子的父母親，說不定會趁早逃走喔？」
「小的已經吩咐鎮上居民與龍車停駐站，如果見到旅行裝扮或是與伊莉雅類似的人，就要立刻留下對方並回報。還有小的已經向鎮上孕婦確認過，不知是否該說是可惜，並沒有找到看似伊莉雅母親的人。」
「……你做了這麽多事，那三個人還有事做嗎？」
菲魯特的眼神轉為疑惑，對萊因哈魯特認真處事的態度感到有些困惑。
應該說晚餐後負責照顧伊莉雅的人，主要也是萊因哈魯特。他到底是怎麽騰出時間完成剛才所說的活動內容？
「菲魯特大人若是感到過意不去，您要試試看換尿布嗎？」
「呃……等我想做再說，做法我也隻是隨便記一下而已。」
「那真是太好了。」
萊因哈魯特點了點頭，此種裝傻的態度讓菲魯特嘟起嘴唇。
萊因哈魯特假裝教導芙拉姆與葛拉西絲時，也故意讓菲魯特能夠見到換尿布的動作。而菲魯特再怎麽說也對把責任推給萊因哈魯特感到愧疚，原本也打算從頭開始學起。
「你早就知道我不可能主動開口說了吧。可惡，真是讓人有夠火大的。」
「怎麽了嗎？」
「沒什麽啦……不對，也不算沒什麽。實際上你是怎麽想的？」
「菲魯特大人？」
麵對菲魯特撐著臉頰說出的話語，萊因哈魯特挑起眉頭。菲魯特仍然保持著躺在沙發上的邋遢姿勢，用空著的手搔了搔自己的頭。
「不管把嬰兒撿回來、說要找到她的父母親、還有找人照顧他，都是我擅自決定的事。是你讓我選擇的，不過你又有什麽想法？」
「────」
「我先說喔，別把我的意見混進你的想法裏麵。我是我，你是你，這點要是沒有分清楚會讓我很不舒服。」
菲魯特抬起腳，用力地往下揮動。她在沙發撐起上半身，端正姿勢重新麵對萊因哈魯特，視線前方的萊因哈魯特則是閉起單邊眼睛。
接著，他看著菲魯特並輕輕用手指著伊莉雅。
「假設菲魯特大人當時回答把嬰孩丟下，我想自己應該會遵照指示。因為這種狀況沒有正確答案。」
「我就說那不是你的意見……」
「然後會瞞著菲魯特大人，私底下尋找伊莉雅的親人，或是把伊莉雅藏在宅邸的某個地方吧。」
「啊？」
萊因哈魯特張開雙手露出柔和微笑。這道笑容讓菲魯特啞口無言，而且發現自己是被他利用了。
瞬間，菲魯特隨著湧上心頭的怒氣麵紅耳赤。
「你……」
「菲魯特大人，伊莉雅會……」
「唔……！你這家夥、別太囂張了……！」
怒罵聲差點出口，兩次反省讓菲魯特在爆發前忍了下來。不過她還是懷著怒氣瞪著萊因哈魯特，讓話語分段傳達出強烈怒氣。
結果還是順了萊因哈魯特的意。不論菲魯特怎麽決定，萊因哈魯特還是會替嬰孩盡力，不論他自己本身有什麽樣的想法。
「你會這麽做，是因為這樣對嬰兒比較好嗎？」
「雖然對需要幫助的人提供一臂之力也是小人的心願，但這種時候拯救嬰孩應該不需要很複雜的理由吧？」
「────」
「接著，如果要說到個人看法……」
「個人看法」這幾個字讓菲魯特挑起眉頭。
萊因哈魯特很少將個人意見做為前言，而這也是菲魯特想在此要求萊因哈魯特說出的答案。
麵對菲魯特的期待，萊因哈魯特隻是微微一笑。
「能與菲魯特大人擁有一致意見，這也是身為騎士的榮譽。」
「──什麽？」
「讓小的回想起王選時接下菲魯特大人命令的那個瞬間。如果可以，小人還是想盡可能遵從主人的意向。」
被當麵毫不羞愧地這麽一說，讓菲魯特驚訝地遲遲無法閉口。麵對菲魯特的反應，萊因哈魯特以一如往常的態度聳了聳肩。
他並非是刻意刺激，也非隨便應和。這毫無疑問肯定是他的真心話，但這種真心話就是菲魯特極為震驚的原因。
因此菲魯特隨著震驚齜牙咧嘴──
「──你這家夥，真的就是這種地方讓人很惡心啦！」
菲魯特破口大罵的怒吼聲響徹阿斯特雷亞宅邸。
片刻後……
「啊啊啊啊啊～～！」
做為忘了反省的報應，撼動宅邸的嚎啕大哭聲將夜晚徹底顛覆。
6
──在阿斯特雷亞宅邸受到強烈震撼的深夜同一時刻。
「──找到女人和嬰兒了嗎？」
一道低沉聲音抑鬱地穿過缺乏照明的房間。
能感覺到歲數的聲調雖沙啞卻鏗鏘有力，這是持續立於他人之上才會擁有，也就是被稱為威嚴一類的特質。
這道聲音的源頭必然有為其侍奉的人。彷佛證明這件事般，對於男子的問題，複數呼吸聲讓房間氣氛為之撼動。
「十分抱歉，目前正在追查動向。能夠確定已經不在這個城鎮……」
「快找。有頭緒會去哪裏了嗎？」
「對方沒有可以投靠的對象，應該也沒有到遠處的旅費，照理說得從近處展開地毯式搜索。」
「這樣太花時間了，把範圍縮小──從哈克秋利開始。」
對於似乎是部下的報告，傳出聲音的男子瞬間判斷做出指示。這個指示讓房間內氣氛頓時產生動搖，但先前發表報告的部下靜靜地彎下腰。
「遵命，立刻派人過去。做法也許會有些粗暴……」
「無妨，重點是先抓到人。就算女人沒有回來，至少要把小孩帶回來。」
「謹遵吩咐──出發吧。」
恭敬地回應後，留下這句話的部下與其他人一同離開房間。當房間的門靜靜關上，隻留下男子獨自留在昏暗的房間內。
男子將椅子發出傾軋聲站起身，走到背後的窗邊向外眺望。
「──到底跑去哪裏了。」
窗外能夠見到延伸而出的夜晚都市景象──這是五大都市之一「芙蘭達茲」的城鎮景觀，男子的豪宅房間便是位於能夠眺望整個城鎮的高處。
在最高樓層的房間內，男子從抽屜拿出雪茄並點燃，微微火光照耀出皺紋深遂的男子麵容。
金發已經逐漸褪色，以及充滿暴力氣息的藍眼。
「我絕對要找到你，伊莉雅。」
男子如此喃喃說著，聲音被芙蘭達茲的漆黑星空吞沒消失。
7
這幾天有件事在哈克秋利已經是天天發生。
在位於村鎮高處的領主宅邸，阿斯特雷亞本家總是會傳來嬰孩的哭聲，以及男女激烈爭吵的聲音。
「哇啊啊啊啊～～！」
聽到嬰孩使出渾身解數哭泣的聲音，村民們便會停下手邊工作。麵麵相覷一陣子後，就會笑著說「又開始了。」並再度開始工作。
這就是這幾天哈克秋利鎮的部分日常。
「──菲魯特大人，小的不想重複說太多次，這次請好好聽小人說話。」
萊因哈魯特先把醜話說在前頭，以認真神情如此說道。
平時溫厚的他很少見到語氣如此強硬，這並非代表萊因哈魯特感情用事，隻是因為不這麽做就無法讓對方聽到心聲。
畢竟目前嬰孩仍然以傳遍宅邸的聲量嚎啕大哭。
「哇啊啊啊啊～～！」
哭天喊地的嬰孩──伊莉雅正以全力表達對人生的不平不滿。
在宅邸決定要收養嬰兒的幾天後，菲魯特等人渾身解數地照顧伊莉雅，但伊莉雅仗著自己身為嬰兒，完全沒有妥協的意思。
當然眾人也不打算對嬰兒表達如此不成熟的一麵，然而──
「再怎麽說也太會哭了吧！根本是整天都在哭了！」
「說整天太誇張了，實際頻率會有幾小時的空檔。隻是嬰兒無法區分白天夜晚，所以才讓人容易如此感覺。」
「你看我是會注意這種小事的人嗎？如果有空說這些廢話，不如趕快露你那張臉讓她閉嘴啦！」
菲魯特摀著兩邊耳朵，不顧一切地如此命令萊因哈魯特。但萊因哈魯特卻搖了搖頭表示否定。
「現在我讓她停止哭泣隻能撐一陣子，如果沒有從根本解決問題，伊莉雅還是會不斷大哭。這點小人實在看不下去。」
「別裝得一副很悲情的樣子啦。要怎麽從根本解決問題啦！」
「當然是要看菲魯特大人，這就是伊莉雅現在哭的原因。」
「我？是我的錯？我有什麽問題……」
「請看。」
麵對感到意外而顯得焦躁的菲魯特，萊因哈魯特指著躺在床上的伊莉雅。
「是伊莉雅的尿布。剛才應該是菲魯特大人幫她換的……這個包法實在太隨便了，伊莉雅會癢到受不了也是很理所當然的。」
「又沒關係，尿布隻是遮著屁股，隻要別漏出來就可以了啦。」
菲魯特嘟著嘴，對萊因哈魯特的挑剔如此反駁。伊莉雅的尿布確實隻是隨便包著，而實際上也是菲魯特替她包的。
但如果說到這件事，或許該說要菲魯特幫她換尿布本身就是很奇怪的狀況。
「菲魯特大人……您要更用心體會伊莉雅的心情，不然可是會更加遠離通往王座的道路。」
「別隨便胡扯啦！當國王和換尿布有什麽關係啊！？你是要我去體會小孩換尿布的心情嗎！你這個變態！」
將萊因哈魯特的論點極度扭曲後，菲魯特用力搔了搔自己的頭。
「應該說為什麽是我來照顧她啦！那對雙胞胎呢，三個蠢蛋跑去哪了？都在搞什麽啦！」
「芙拉姆與葛拉西絲還得處理宅邸雜務，拉珍斯他們正在外麵跑腿尋找伊莉雅的親人，至於羅姆大人的事您應該很清楚吧。」
「唔唔唔……」
被萊因哈魯特徹底駁倒，菲魯特完全無法回嘴。萊因哈魯特一邊對伊莉雅「乖乖喔？現在馬上幫你換好舒服的尿布喔」如此安撫，一邊溫柔地將隨意包的尿布重新包好。
雖然萊因哈魯特的話聽起來很刺耳，但羅姆爺目前並不在這間阿斯特雷亞宅邸。聽說是去見王都外麵的朋友，正在繁忙地獨自行動。
結果羅姆爺不在還得照顧嬰兒，讓菲魯特的精神持續遭到磨損。
「所以目前有空的人，隻有小人和菲魯特大人。」
「既然這樣，隻要你代替那三個蠢蛋去找伊莉雅的親人……」
「那三位要照顧伊莉雅還是太難了，這樣就會變成菲魯特大人得獨自麵對伊莉雅了。這樣您能接受嗎？」
「我到底在搞什麽啊……！」
菲魯特抱著頭，對換好尿布心情變好的伊莉雅歎了一口氣。
伊莉雅來到阿斯特雷亞宅邸已經第五天，嬰兒的不講理程度也越來越惡化。即使將周圍搞得一塌糊塗，本人隻要露出天使般笑容就能獲得諒解，可說是過得怡然自在。該不會是以為自己是哪國的國王吧？
「要是不趕快找到她的親人，我越來越無法相信自己會對對方幹出什麽蠢事了。」
「到時候請看看伊莉雅的臉。那天真無邪的模樣能洗滌心靈，不覺得心情自然地會變得輕鬆許多嗎？」
「現在把我逼急的原因就是這道笑容啦。」
雖然對萊因哈魯特反射性地就想回嘴，但隻有這次原因不隻是出在他身上。不論白天或夜晚，對於主張性命的嬰孩實在是無從以對。甚至讓人以為伊莉雅的親人並非是因為生活困苦，而是因為夜晚哭鬧才把這孩子拋棄的。
「真是的，如果是這樣饒了我吧……」
要是因為夜晚哭鬧就把嬰孩舍棄，這個世上應該會有很多棄嬰。先不論能不能成為國王，她實在不想認為自己居住的國家這麽難生活。
「唉……天氣真好……」
以眼角餘光瞄向哄著伊莉雅的萊因哈魯特，菲魯特傻傻地望著窗外景色。藍天白雲映入眼簾，下方則是延伸而出的田園詩情風景。
雖然心情並沒有特別平靜，但處理夜晚哭泣的疲倦感，讓菲魯特「呼哈」地發出嗬欠聲。
「如果大人要在伊莉雅身邊休息，小的可以幫您唱搖籃曲。」
「別把我當成小孩，小心我踹死你。」
隔著背後被發現哈欠聲，以為他後腦勺有長眼睛的菲魯特如此咒罵。她靠在窗緣邊，讓金色瀏海隨風飄蕩並順著睡意──
「──嗯？」
微風與陽光讓菲魯特眯起眼睛，突如其來的奇特感觸讓她發出這道聲音。
從高處俯瞰的風景中，能夠見到有人影偷偷摸摸地躲避著他人視線。對方一發現菲魯特時，便急急忙忙地轉過身快步離開。
「那家夥是想幹什麽！」
「菲魯特大人！？」
瞬間，菲魯特從窗戶跳到外頭。此種果斷舉動讓萊因哈魯特吃了一驚，但落到庭院地麵的菲魯特還是差了一步。菲魯特四肢貼地並瞪著坡道下方，視野中能夠見到男子的背影逐漸遠去。正當菲魯特準備拔腿追趕時──
「菲魯特大人，有任何事請下令。這是小人的職責。」
剎那間，隨即出現在身旁的萊因哈魯特抓著菲魯特的肩膀。原本菲魯特頓時想把他的手揮開，但她壓抑住此種脊髓反射的抗拒感，識相地指著坡道下方。
「有奇怪的家夥在監視宅邸，去把他抓過來！」
「遵命！伊莉雅麻煩您了！」
一收到命令，萊因哈
魯特將懷中的伊莉雅交給菲魯特。
接過輕盈且滾燙的嬰孩身體後，萊因哈魯特的身影隨即化為一陣風。他朝地麵一踩，隻花一秒便追上男子背後。雖然男子似乎也對逃跑速度有自信，但甚至不如菲魯特，當然不可能敵過萊因哈魯特。
畢竟他是菲魯特超過兩個月都沒有成功逃脫過半次的鐵人。
「喔～～抓到了抓到了。」
菲魯特將手抓著伊莉雅的腋下讓她的腳騰空擺動，然後點了點頭。
視線前方揚起一陣沙塵，男子完全無法抵抗地被萊因哈魯特按倒在地。由於速度太快看不清楚發生了什麽事，但關於這點沒有浮現出任何感想。
菲魯特就這樣搖晃著伊莉雅，在原地等待萊因哈魯特拎著對方的後頸輕鬆地走了回來。
「菲魯特大人，人帶回來了。」
萊因哈魯特臉不紅氣不喘地拖著男子丟在地麵，那是個容貌不起眼的中年男子。他瞪大雙眼，帶著顫抖的目光瞪著萊因哈魯特。
「真、真是個比傳聞還可怕的怪物……」
「我已經習慣被人這麽稱呼了。現在的我是菲魯特大人的騎士。」
「你不要每次被人一問就這麽回答，耳朵都聽到要長繭了。」
對萊因哈魯特有禮貌的回答發出咋舌聲後，菲魯特與顫抖的男子四目相對，朝露出抽搐笑容的男子不解地歪著頭。
「如果是我會錯意先說抱歉，你應該是在偷偷摸摸監視這間宅邸吧？你到底想幹什麽？」
「嘿、嘿嘿……當然是聽到『劍聖』回來，好奇地想看一眼……」
「萊因哈魯特，這家夥的手指頭之類可以隨便你處理。」
「等等等等！怕怕怕！那是什麽意思！想幹什麽啦！」
菲魯特朝萊因哈魯特瞥了一眼，讓男子驚慌失措地麵露蒼白。
他應該已經徹底體驗到萊因哈魯特的恐怖之處。見到男子不想再被惡整的驚恐模樣，萊因哈魯特揉了揉自己的眉頭。
「菲魯特大人，您這樣說好像是把小的當成危險人物……」
「這是普通人都會有的感覺，稍微理解我有多辛苦吧。」
對困擾地皺眉的萊因哈魯特聳了聳肩後，菲魯特朝男子露出虎牙笑著說道：
「不管怎麽樣，該輪到你了。你是哪來的什麽人？來這裏做什麽？要是不回答的話……」
「不回答的話……？」
「會叫萊因哈魯特好好修理你一頓。」
對於菲魯特冷酷的發言，萊因哈魯特也不再繼續上訴。他帶著苦笑回答「如果這也是騎士的職責。」準備接下這個殘酷的命令。
兩人一搭一唱讓男子感覺到超越威脅的某種意圖，於是趕緊慌張地大喊：
「好啦！我知道了！我是『黑銀幣』的人！是上麵的人叫我過來找嬰兒的！」
8
「──『黑銀幣』啊。」
將放棄掙紮的男子逼供出所有內情後，菲魯特將手抵在額頭上。
說實話，王都長大的菲魯特並不是很熟悉外麵的事情。即使如此，她還是能大致想像這群稱為「黑銀幣」的人是從事什麽樣的工作。
「『黑銀幣』是以五大都市芙蘭達茲為據點的組織。表麵是經營都市酒店，還有負責統籌地龍龍具相關事業等等。不過……」
「實際上是城鎮的地下組織，也是黑社會的龍頭吧。這不是很常聽到的事嗎？」
王都也有名稱不同、實際狀況卻幾乎相同的組織。菲魯特從前都是盡可能不扯上關係，但現在卻並非完全無緣，這也許就是俗稱的狹路相逢。
「不過嘍囉也不知道更進一步的事啊……得查出是『黑銀幣』的哪個人為了什麽目的搜尋伊莉雅。還有……」
「把伊莉雅放在我們這裏的原因也是不明。」
結果除了伊莉雅被人盯上以外，幾乎等於是沒有其他情報。雖然已經把抓到的男子五花大綁丟在倉庫，但處置也是問題。
接下來也有直接闖進「黑銀幣」的根據地，靠萊因哈魯特把一切問個清楚的粗暴做法，然而菲魯特不太想這麽做。
不隻是靠萊因哈魯特會讓她渾身不對勁，她認為這樣並無法從根本解決問題。
「話是這麽說，這樣下去也是無路可走……」
菲魯特不知道該如何是好，讓自己彷佛埋進沙發般將身體躺了下去。在她身旁待命的萊因哈魯特朝床上睡得香甜的伊莉雅投以慈愛目光。
得采取能突破僵局的行動，正當菲魯特如此思考時……
「喂～～！咱們回來啦～～！舉起雙手喊萬歲歡迎我們吧～～！」
「……那些蠢蛋。」
從宅邸的大門處，能夠聽見得意洋洋的高亢叫聲甚至傳到二樓。
八九不離十是命令出去找伊莉雅親人的三蠢蛋之一。見到此種無謂氣勢讓伊莉雅的睡臉抽動扭曲，菲魯特發出咋舌聲離開房間，前往大門並皺起眉頭。
「吵死了啦，蠢蛋！這樣伊莉雅會被吵起來啦，給我安靜點！」
「現在你沒資格這樣說我們啦，而且對我們說這種話真的好嗎？」
「啊？你在說什麽……」
漢巴利對怒罵的菲魯特挺起胸膛並露出奸笑。他盡可能地扭動瘦小身體，朝露出不解神情的菲魯特指向門口。
接著，拉珍斯與葛斯頓兩人現出身影──他們帶著一個灰褐色長發的美麗女性走了進來。
是個年約二十歲出頭、帶著柔和氣氛的女性。被領主宅邸的氣氛震懾，隻見她畏畏縮縮地四處觀望。
接著，當她發現站在正麵的菲魯特朝她投以視線，便連忙低下頭。
「────」
對於女性的此種模樣，原本感到不解的菲魯特更加眉頭深鎖。
畏懼的女性、得意洋洋的三蠢蛋，總之三蠢蛋都是一群混混。
「萊因哈魯特，把這些家夥全綁起來。」
「遵命。」
「遵命你個頭啦！仔細看清楚！她是那個小鬼的親人！」
雖然菲魯特的果斷決定與回應聲幾乎重疊，但拉珍斯的喊叫聲還是將這些聲音蓋過。
剛才拉珍斯說什麽？這名女性是伊莉雅的母親？
「你說伊莉雅的母親……你們是怎麽知道的？」
這肯定是值得高興的發現，但菲魯特不想要空歡喜一場，很有可能是拉珍斯他們太過武斷。對於菲魯特的疑慮，拉珍斯「嘿」地咧嘴一笑。
「遲鈍的家夥可能看不出來啦，我一看衣服就靈光一閃，平常父母親會把小孩丟掉的原因都是錢，所以被丟掉的小孩會髒髒的。可是這小孩不管是衣服和籃子都是漂漂亮亮，我一眼就看出很奇怪了。」
「這家夥和我們不一樣，其實家境還滿好的哩。」
對於拉珍斯的解釋，身旁的葛斯頓也幫忙答腔。這段內容讓拉珍斯尷尬地回答「那跟現在沒關係吧。」然後隨即清了清喉嚨。
「所以丟掉小孩的原因不是錢，而且還擺在『劍聖』的家……這樣就簡單了，因為性命有危險才會把小孩丟在這裏。」
隻要能被「劍聖」家收留，就能大大減低被追兵攻擊的擔憂。實際上也是成功擊退了「黑銀幣」的刺客。隻要推測正確，之後應該就會如同想像般的進展。
「到這裏我都還聽得懂……那之後呢？」
「親人讓『劍聖』收留小孩之後會怎麽做？當然是為了小孩，把自己當成誘餌盡量遠離！雖然在龍車停駐站監視的想法是不錯啦，不過我們想得更遠一步！我們把目標放在遠程龍車上，最後的決定性一手就是這個！」
漢巴利的每個舉
──龍車發出「喀咚、喀咚」的聲響，搖搖晃晃地向前行駛。
原本拉龍車的地龍會使用「除風加持」，風與搖晃的影響並不會傳進龍車車內。
然而加持也並非萬能。「除風加持」隻要地龍停下腳步便會失去效力，要再發揮效果需要一定程度的時間。
因此龍車會發出搖晃，便證明加持已經消失。
至於說到加持為何會消失──
「──喔喔，少主！您回來啦！」
「哇，少主好久不見！很、很高興能再見到您！呀～?」
「萊因哈魯特大人！下次請看看小的練劍，約好了喔！」
因為每當傳來這些歡呼聲就會停下龍車，讓某個乘客從車窗與外麵的人群交流。那個人向外麵的人揮了揮手，並且以笑容應對對談。
此種舉動引起話題，讓人群接連地湧向龍車。
像這樣頻繁停車，加持無法趕上再度開啟也是理所當然的。因此自從龍車進入領地後，搖晃與風聲就一直是常伴左右。
「──很抱歉這麽頻繁停下龍車。」
在尖叫歡呼聲目送下，龍車再度開始行駛。那個紅發青年在搖晃車內再度彎腰就座，低頭向對麵的乘客賠罪。
那是個長相非比尋常工整的青年。
一頭如熊熊烈焰的紅發、彷佛囊括青空的藍眼、隻要微笑就能無視性別迷倒對方的魔性外貌、以及聽到便能直接搔弄心靈的甜甜聲調。
──萊因哈魯特?範?阿斯特雷亞，這就是這位青年的名字。
麵對萊因哈魯特的關心，坐在對麵的人當然是紅著臉──
「──如果你有想道歉的意思，表情至少要更有歉意吧！」
身穿禮服的少女因「憤怒」氣紅了臉，惡狠狠地對萊因哈魯特如此怒罵。
這位少女也是擁有非常楚楚動人的外觀。閃耀金發以黑色緞帶裝飾、如同燦爛燃燒太陽般的鮮紅雙眼、嘴角能夠見到象徵少女個性的尖銳虎牙、未成熟的身體則是穿著黃色禮服。
她的名字是菲魯特，在龍車之中隻有這兩名男女麵對麵搭乘。
然而，兩人之間飄散著與男女情感毫無緣分的氣氛。這也是理所當然的，因為這兩人的關係並非男女而是主仆，但即使如此還是太過劍拔弩張了。
在此種氣氛中，朝菲魯特露出困擾表情的萊因哈魯特開口說道：
「菲魯特大人，他們是阿斯特雷亞家直屬領地的居民。城鎮與宅邸的距離可說是近在咫尺，必須與各位居民建立起良好關係才行。而且……」
「而且？」
「提爾米是村內最喜歡傳聞且值得信賴的人，約拿斯將來打算成為王國士兵，然後羅威爾烤的麵包可是極品。大家都是好人喔。」
「……為什麽會先提到那些村人啊。」
菲魯特以幾乎是糟蹋禮服的張腳坐姿，將臉撐在腿上如此發著牢騷。聽到這些抱怨聲，萊因哈魯特發出「咦？」的聲音挑起眉頭。
「菲魯特大人不是在生氣嗎？」
「如果要說我對你發火，那是因為你會先說出讓我臉色難看的話，會讓我臉色好看的話都習慣擺到後麵才說，又不是外麵家夥的錯。」
「可是看您似乎有些著急，小的以為是有什麽問題……」
「你很囉嗦耶！我想上廁所！差不多快忍耐到極限了啦！這套衣服要去廁所的時候很麻煩耶！要是漏出來你要怎麽負責啊！」
「那是……就算想要負起責任，也有無法負責的問題吧……」
「誰理你啊！如果不想負責就快點開車！」
菲魯特焦躁地不停伸出腳想要踢萊因哈魯特，然而萊因哈魯特維持坐姿華麗地閃躲，並且帶著微笑回答「小的知道。」
接著，他探頭看著窗外，將視線轉向觀看龍車的前進路線……
「請放心，菲魯特大人的願望就要立刻實現了。」
菲魯特對這種做作的語氣不屑地哼了一聲，從他身旁探頭看向窗外。
視野隨著往外擴展，在平緩上坡道前方能夠見到鐵製大門。但大門維持敞開，也能見到些微生鏽的顯眼歲月痕跡。
龍車通過這道放棄把關職責的門進入占地後，立刻見到的宅邸就是──
「這就是你的老家啊。」
「是的，就是小人出生的阿斯特雷亞本家──對菲魯特大人來說，也是將會滯留一段時間的據點。」
萊因哈魯特帶著微笑肯定菲魯特的話語。菲魯特一邊聽著他的回應，一邊讓逐漸接近正麵的宅邸全景映入紅色眼瞳。
雖然是在貧民窟長大，但菲魯特還是個貨真價實的王都孩子。
不隻是看慣所謂貴族的宅邸，這兩個月還實際體驗過在貴族宅邸被軟禁的生活。回想起在那生活的時光，讓菲魯特開始想像被捧為「劍聖」的萊因哈魯特老家，也就是阿斯特雷亞本家會有多麽豪華──
「……怎麽比想像中還小啊？」
忍不住發出的這道呢喃聲，就是菲魯特見到宅邸最老實的感想。
比起在王都的別館，阿斯特雷亞本家是個頗為小巧的房舍。雖然大小當然有被稱為宅邸的水準，但有種連在王都貴族區邊緣都無法置身的樸素感。
如同一開始見到的生鏽鐵門給人的印象般，建築物也微妙受到風化影響，漫無目的放置的寬敞庭院似乎完全沒人使用。
菲魯特原先還擔心一抵達，就會有大批傭人湧上包圍的可能性，但這反而讓她湧現出與想像截然不同的擔憂。
「您也許會感到驚訝，這就是本家最原始的模樣。」
「你該不會是個窮貴族吧……？」
「請不要投以那種憐憫的眼神。」
聽到菲魯特壓低音量如此說著，萊因哈魯特對她的眼神回以苦笑。
「小的能夠理解您誤會的理由，但同情還有些太早了。在王國貴族中的確不能算是富裕，領地也不能說是相當寬廣。」
「這樣啊，原來如此……該怎麽說呢？你要堅強地活下去。」
「──？謝謝您。」
對於菲魯特豎起拇指如此聲援，萊因哈魯特雖歪著頭但仍然老實接受。
不論如何，兩人以此種形式順利抵達阿斯特雷亞本家。先下龍車的萊因哈魯特轉過身，對菲魯特輕輕伸出手。
「菲魯特大人，請。」
「我才不要。」
菲魯特回絕這道體貼舉動，輕快地跳下，落在萊因哈魯特身旁並吐出舌頭。萊因哈魯特收回手，帶著苦笑朝宅邸回過頭。
對萊因哈魯特而言，阿斯特雷亞本家可說是久違的歸鄉之旅。應該會有很多能夠回憶的地方，於是菲魯特窺視著他的側臉──
「沒有看到先來的三人呢。」
「啊？喔，你說拉珍斯他們啊。對喔，到底跑到哪裏去了……」
聽到萊因哈魯特這句話，菲魯特稍微環視宅邸周圍。
同行的葛斯頓、拉珍斯、漢巴利混混三人組自從進入領地後，就受不了龍車遲遲無法前進的緩慢速度，決定用步行方式前往宅邸。照理說應該是走在前麵才對。
畢竟還有出迎的事，菲魯特認為他們能先到宅邸傳達一行人抵達，於是認同三人組的行動並爽快送他們離開。
「也許他們已經在宅邸裏麵了。雖然沒有出迎這點令人在意，不過我可以帶領各位進入宅邸。寒舍的仆人數量雖不多，但都是相當能幹。」
「之前說過是奶奶他們的孫女吧。既然是他們的孫女，會能幹也是很正常的吧。」
菲魯特回想起在王都阿斯特雷亞家別館曾受過照顧的老管家夫
婦。那對夫婦既溫柔且和善，菲魯特也很喜歡他們兩人。
在與兩人告別時，曾經聽說過本家有兩人的孫女。
「我還滿期待是什麽樣的人，畢竟受了奶奶他們那麽多照顧……」
「呀啊啊啊啊啊～～！！」
就在這個瞬間，宅邸正麵大門突然被推開，尖叫聲頓時在庭院中回蕩。
由於事出突然，萊因哈魯特迅速地將菲魯特藏到背後。而連滾帶爬來到兩人麵前，並且發出粗厚慘叫聲的男子──不，應該是說是一群男性。
那是體格分別呈現大、中、小的三人組。個個都帶有強烈的惡劣混混感，實際上也是行為不檢點的混混。
他們就是理應先抵達的葛斯頓、拉珍斯、漢巴利三人組。他們遍體鱗傷地滾倒在庭院中，誇張地放聲叫著痛。
三人的模樣讓萊因哈魯特目瞪口呆，連忙趕向他們身邊。
「葛斯頓、拉珍斯、漢巴利，到底發生什麽事了？」
「哪、哪裏還有什麽事！」
滾倒在地的混混三人組，將傷痕累累的臉轉向萊因哈魯特，三人同時指著自己連滾帶爬逃出的宅邸說道：
「我、我們隻是因為先到想休息一下而已！」
「對、對啊！因為敲門沒有反應，我們才會進去裏麵……」
「結果裏麵有對莫名其妙的雙胞胎把我們……」
「──您好，我是莫名其妙雙胞胎的右邊。」「左邊。」
「噫呀啊啊啊啊～～！？」
突然現身的兩個人影讓訴苦的三人嚇得互相擁抱。將維持此種姿勢發著抖的三人視若無睹，萊因哈魯特看往人影的方向。
隻見兩位粉紅發色且長相如出一轍的矮小少女佇立於宅邸大門前方
從三蠢蛋的發言與本人隨後的報告看來，應該是雙胞胎沒錯。
「──芙拉姆、葛拉西絲，是你們把他們弄成這樣嗎？」
「因為行跡太過可疑，使命感使然才會這麽做。」「暴徒……」
萊因哈魯特垂下肩膀，雙胞胎則是對他的話語交互如此開口回答。
「他們不是暴徒，應該已經有用信件通知了。他們是菲魯特大人的客人──不，今後是在菲魯特大人手下工作，將會是你們的同事。」
「對不起，少爺。小的太心急了。」「少爺，太心急了。」
雙胞胎芙拉姆與葛拉西絲毫無悔意的發言，讓萊因哈魯特表情五味雜陳，但三人的對話卻讓菲魯特「噗哈」地發出笑聲。
「嘻嘻……哎呀，以外表來說是沒辦法辯解。如果我是他們兩個，見到這些落魄家夥闖進宅邸，也會把他們轟出去啦。」
「菲魯特大人……」
菲魯特浮現出如惡作劇孩童般的笑容讚同雙胞胎的意見。聽到她將手挽在後腦勺如此說著，萊因哈魯特更加皺起眉頭。
「怎樣啦？你有什麽意見嗎？先說喔，這些家夥的管教和我沒有關係，應該說這個責任是要你來扛吧。」
「不，並非是這個原因。小的隻是認為女性發出『嘻嘻』的笑聲有待商榷……」
「你這家夥，別隻對我這麽嚴格挑小毛病啦！喂！你們是要在那裏發抖到什麽時候，快給我進去！」
菲魯特對萊因哈魯特偏離主題的提醒發出咋舌聲，將三人組罵了一頓後，便跨著不合禮服的大步前往宅邸門口。對於菲魯特堂堂正正的模樣，芙拉姆與葛拉西絲也靜靜地讓出一條路，將她迎為宅邸的主人。
「已久候多時，菲魯特大人。」「久候。」
「好好。」
菲魯特毫不畏懼地帶著大方表情接受，朝左右讓出路的雙胞胎各拍了一下肩膀。
「在王都受到你們爺爺奶奶照顧了，以後麻煩你們啦。」
「祖母交代過要仔細服侍大人。」「有收到祖父寄來的花種子。」
對如此回應的兩人點了點頭，菲魯特緩緩走進宅邸中。
「喔～～」
菲魯特反覆環視內部，對宅邸氣氛認可地點了點頭。內部裝潢與外觀印象如出一轍，隻要進入小巧外觀的房舍大概都是這個樣子。
為什麽會與王都的別館有這麽大的差距？
「王都的宅邸是考慮到貴族區景觀而準備的，原本是當時國王對祖母的功績賞賜的宅邸，與那間宅邸比較實在是……」
「難怪比起來差這麽多。也就是說，你們家真正的實力是這裏吧？」
「說得也是，王都的別館也許是為了配合『劍聖』輩出的家名，簡單說就是虛榮呢。」
「虛榮啊，你們貴族真的很喜歡這種東西。」
對說明宅邸規模的萊因哈魯特哼了一聲，菲魯特繼續往宅邸內邁步前進，帶著萊因哈魯特與三個蠢蛋順利會合。
然而，還有另一個必須在宅邸與菲魯特會合的家人。
「……唔，終於到了啊。等你們等到不耐煩了。」
「羅姆爺！」
菲魯特的表情豁然開朗，對傳來的這道聲音抬起頭。隻見能夠俯視大門的挑高構造二樓，有個巨大身軀的老人正在走廊上揮著手。
他的體格長寬比普通人大一倍，這正是身為巨人族的證據。這位被稱為羅姆爺的人就是菲魯特的養父，也是唯一能讓她由衷感到信賴的家人。
從王都到這裏的路程，羅姆爺與菲魯特等人同樣是搭乘龍車往阿斯特雷亞本家出發，而他先抵達的原因可說是顯而易見。
「中間聽說你們繞到附近的高官貴族領地，感覺怎麽樣？」
「真是糟透了！雖然我幾乎隻是站在萊因哈魯特旁邊而已。」
「這樣啊，不過凡事都要經曆一下。」
見到將手抵著下巴並不拘小節地點著頭的羅姆爺，菲魯特回想起先前的辛勞而嘟起嘴巴。
雖然從王都一路前來幾乎沒有繞路，但還是姑且有到相關掌權者的宅邸打聲招呼。那似乎是與萊因哈魯特老家有淵源的家係，因此希望對方能在王選中提供協助。
當菲魯特等人繞到別處時，羅姆爺提議分頭行動而早一步出發前往阿斯特雷亞本家──雖然羅姆爺的原因是不喜歡太正經的場合，但連菲魯特也知道理由不隻是這樣。
隻要活得越久就會碰過越多事，隻活了十四年的小丫頭菲魯特也知道這個理所當然的定律。等到他想說的時候，總有一天就會把一切說出來。
因此菲魯特也尊重羅姆爺的意思，並沒有深入追究。
「已經幫你們把行李先送過來了。那對雙胞胎說房間隨便挑一間，應該沒問題吧？」
「是的，沒有問題。隻要是我、家人以及芙拉姆他們以外的房間都請自由使用。」
對羅姆爺的話語點了點頭後，萊因哈魯特說著「話說回來……」並回過頭看著背後的雙胞胎。
「明明沒有放行葛斯頓他們，倒是讓羅姆先生很普通地進來了呢。」
萊因哈魯特提到羅姆爺已經在宅邸中來去自如的態度，對此雙胞胎麵麵相覷。
「因為羅姆大人看起來很強。」「我怕痛痛。」
「……不能像這樣挑工作，以後這樣會很困擾的。」
「多罵一點啦！」「要求道歉！」「這是不公平的對待！」
三蠢蛋對芙拉姆與葛拉西絲的工作態度一起發出抗議。萊因哈魯特不知道該如何處理，菲魯特則是對他的側臉惡作劇地挑起嘴角。
「──看這些成員，短時間內應該不會無聊了吧。」
「如果菲魯特大人如此希望……」
萊因哈魯特在這時打斷話語，環視在宅邸聚集成員的臉，最後重新轉回到菲魯特的笑容。
「小的也會努力替菲魯特大人的笑容做出貢獻。」
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將不多的行李搬進房間後，菲魯特的搬家作業一瞬間就結束了。
原本在貧民窟長大的菲魯特就沒有能稱為財產的財產。原先使用的家具什物大多都拋棄在王都，隻有把羅姆爺為了菲魯特製作的衣服與愛用的防身短刀帶來。
──還有菲魯特點點滴滴累積賺來的些微儲蓄。
除此之外，頂多隻有從王都宅邸婆婆那邊被迫帶來的禮服等等衣物。
「不管是哪件我都不想穿，但至少比萊因哈魯特選的好多了……」
雖然已經與輕飄飄的服裝相伴兩個多月，但比起在貴族宅邸不符合的生活更加無法適應。即使如此，也不能總是對這種服飾敬而遠之，菲魯特心中至少還是對此種立場有所自覺。
以及「選擇此種立場的人就是自己」的心理準備。
所以在羞恥與堅持互相妥協後，她至少會穿奶奶選的禮服。要是在這裏連衣服都讓萊因哈魯特插手幹涉，可能會尷尬到羞憤而死都不奇怪。
「話是這麽說，在宅邸中還好能讓我穿自己喜歡的衣服。」
因為如此這般，她立刻把身上穿的禮服從頭脫掉丟在床上。在內衣褲外麵重新穿上在王都常穿的貧民窟最好服裝。
隻要戴上手套再好好穿上靴子，要跑要跳都沒有問題。
就在菲魯特換好衣服，並說著「很好。」確認靴子狀況的時候……
「──菲魯特大人，方便說話嗎？」
「不方便。」
「遵命，恕小的失禮了。」
門扉外被敲了敲並傳來這道聲音，雖然從聲音立刻發現來者何人並隨即拒絕，但對方毫不在意地闖進房間中。
麵對此種極為強硬的態度，菲魯特徹底地嘟起嘴唇。
「我說你啊，這樣敲門根本沒意義吧。要是我在換衣服怎麽辦？」
「因為隔著門能感覺到蹦蹦跳跳的氣息……菲魯特大人，聽到您說要換衣服就讓小的感覺不太對勁，這套衣服是……」
「等等，如果要說教我可是不聽喔！至少在宅邸裏麵讓我穿喜歡的衣服！代價就是必須穿禮服的場所我會穿，這就是折衷方案！」
「意思是交換條件吧……小的知道了。」
對於菲魯特用手指指著發出的宣言，萊因哈魯特考慮片刻便點頭同意。這個出乎意料老實的回答讓菲魯特將手挽在胸前，然後說著「這樣就好。」並挺起胸膛。
「所以呢，找我有什麽事？我是想睡午覺了。」
「不，如果方便的話，是想帶大人參觀宅邸和領地。不過小的也知道這段路程讓大人相當疲累，如果大人想休息也無妨。」
「怎樣啦，這麽惡心。怎麽變得這麽懂得體貼別人？」
「因為菲魯特大人已經讓步，小的隻是想回應這份心情。晚餐時間小的會再過來通知，在那之前還請大人好好休息。」
「喔……」
麵對乾脆退讓的萊因哈魯特，菲魯特若有所思地閉起單邊眼睛。
其實她不是想睡午覺，而是想偷偷溜出宅邸到附近散步。萊因哈魯特的提議除了他會跟在旁邊以外，可說是與菲魯特的計畫不謀而合。
而且仔細一看，萊因哈魯特也已經換好衣服，卸下騎士風格的死板裝扮。現在是白色上衣搭配黑褲子，可說是普通年輕人常見的服裝。
當然，萊因哈魯特本人的光芒並沒有黯淡到會被服裝遮蓋，挑選的服裝能夠瞥見他個人為了配合菲魯特的心意。
配合也等於是讓步。既然菲魯特讓步，也會讓他讓步──
「……我改變主意了。好吧，萊因哈魯特，你剛才說要帶我參觀領地嗎？快出發吧。」
「可以嗎？」
「前提是在我改變心意以前。從龍車看到的景色讓我很在意，也沒有什麽會不方便的地方。」
菲魯特歪著頭，朝萊因哈魯特胸口輕輕用手頂了一下便走向門口。菲魯特改變心意讓萊因哈魯特摸著自己胸前，然後行了個禮回答「小人知道。」
「那麽，小的會盡力讓菲魯特大人滿意。」
「這種尷尬的說話方式會讓我反悔，快走吧。」
對菲魯特的話短短回了一聲「遵命。」萊因哈魯特便走在菲魯特身旁。
像這樣並肩前進後，能夠發現脫下近衛騎士製服的萊因哈魯特是個普通青年。除了服裝價格以外，光是穿著原來能讓人類的外觀出現如此變化。
現在他的服裝，與換上熟悉服裝的菲魯特並不會格格不入──
「……喂，表示你從進來我房間之前就知道我穿這套衣服了。是有偷看嗎？」
「您誤會了，隻是小人的推測……畢竟菲魯特大人在旅程中，有很多次都想在龍車裏把禮服脫掉，所以小人猜想應該是這個樣子。」
對於萊因哈魯特麵露苦笑的回答，菲魯特不悅地嘟起嘴。感覺就像徹底被他玩弄在掌心上般，一點都不有趣。
「對了，我先說清楚，出去也要找羅姆爺和那三個人！我可沒說要和你兩個人出去喔！」
「好的，畢竟比起我一個人，那樣會比較好保護菲魯特大人。」
此種無可挑剔的答案，也是讓菲魯特感到不悅的主要原因之一。
3
──比起王國全土聞名的「劍聖」家世知名度，阿斯特雷亞家的領地可說是小得令人驚訝。
阿斯特雷亞領地隻有極小領土，僅僅擁有以阿斯特雷亞本家為中心並名為「哈克秋利」的村鎮坐落於此。這座哈克秋利以城鎮規模而言也不算大，主要產業是以農作與畜產，還有這個區域特色的地龍產業。
「隔著海庫拉拉高原，這裏還有五大都市之一『芙蘭達茲』。據說芙蘭達茲是地龍發跡的原產地，從以前就是地龍產業盛行的都市。哈克秋利也受惠於此，有很多製作鞍、韁繩與龍具的工匠。」
「就是你之前說過可以搭乘地龍的事吧？這我是滿期待的。」
「會給您機會的，請讓小的送您一隻優質地龍。」
「好喔。」
菲魯特一邊發出慵懶的回應聲，一邊莫名雀躍地沿著街道前進。麵對主人此種沒有完全掩飾內心的模樣，萊因哈魯特也微微綻放笑容。
目前兩人正在萊因哈魯特的帶領下，參觀阿斯特雷亞領地的情況。
對於出生與長大皆在王都的菲魯特而言，對首度見到的外麵世界──說誇張點映入眼簾的所有事物都是相當新鮮，會感覺到耳目一新也是理所當然的反應。
光是到處巡視，就已經超乎預期地享受到散步的樂趣。
「喂，萊因哈魯特，那是什麽？到底是什麽東西？」
這時，菲魯特順著好奇心用手指著前方發出疑問。
「那是黑羊。不是用來食用，而是為了剃毛用的家畜。」
萊因哈魯特毫不遲疑地如此回答。不僅如此，萊因哈魯特發現主人的眼神對此種說明並未滿足，於是繼續補充說明：
「剃完的毛有編織成綿或線等等多種需求，在這帶適合放牧的區域大部分都是畜養黑羊的農家。菲魯特大人的服裝應該也有用到。」
「喔～～好厲害喔。可是放養不會被偷走嗎？」
「這裏不像王都，這點程度的村鎮大家都是互相認識。與其擔心被偷竊，還比較需要擔憂放牧中被魔獸襲擊的可能性。不過野生的地龍會幫忙驅趕魔獸，幾乎不會出現受害的情況。」
「咦，野生還會保護家畜嗎？」
「地龍是親近人的生物，甚至會幫助人類的生活。」
菲魯特對萊
因哈魯特的答案感到頗為佩服，眯著眼睛觀察牧場的模樣。
在柵欄圍繞的草原，全身毛茸茸吃著草的黑色毛皮動物就是黑羊。根據萊因哈魯特所說，隻要長成那樣似乎就是剛好可以割毛的時期。
菲魯特對其他家畜、農具、牧場、以及村鎮的各式各樣疑問源源不絕，實際上目前並沒有對萊因哈魯特的介紹浮現出特別不滿之處。
硬要說的話──
「──隻要不是像這樣和你兩個人單獨出來就更好了。」
「菲魯特大人，像這樣當麵說出口，就算是我也是會受傷的。」
對於此種口無遮攔的感想，萊因哈魯特困擾地皺起眉頭並露出苦笑。
正如菲魯特吐的苦水，隻有菲魯特與萊因哈魯特兩人在哈克秋利鎮上四處閑逛──羅姆爺與三人組並沒有同行。
當然就像出發前特別提醒的，菲魯特也有向其他人提到這件事。但所有人都忙著處理搬遷作業，所以無法陪同出巡。
「話是這麽說，我也不太想臨時取消出門，感覺這樣就像逃避現實一樣。」
「如果菲魯特大人不願意，我也沒有到強迫的意思……」
「這是我心情的問題，還沒有到你插手的餘地。隻是我個人心底擅自的矛盾，而且目前還算是普通有趣啦。」
菲魯特揮了揮手，對萊因哈魯特的擔憂嗤之以鼻。雖然不知道萊因哈魯特對這個答案做何感想，但仍然沒有停下步伐，這就是她的答案。
「────」
菲魯特一邊將手挽在後腦勺，一邊朝身旁的高挑男子瞥了一眼。
不隻是強得不用說明，隻要提問，大部分的事都能得到答案。以隨從來說，應該沒有人比他更為適合了。
然而，菲魯特總是對他有股尷尬難耐的感覺。此種感覺也促使著菲魯特對萊因哈魯特懷著莫名堅持。
「菲魯特大人，您怎麽了嗎？」
「沒什麽。話說這附近是你的故鄉吧？」
「小人是在王都出生，不過幼年是在本家長大，所以說這裏是故鄉並沒有錯。有什麽問題嗎？」
「怎麽感覺起來……」
對於萊因哈魯特的對答，菲魯特閉起單邊眼睛。就在這個時候──
「──啊，萊因哈魯特大人！您回來啦！」
一道高亢叫聲傳來，隻見發現兩人的村民正在揮著手。就像在龍車那時一樣，容貌醒目的萊因哈魯特隨即被領地居民發現。當他揮了揮手回禮，對方則是敬畏地趕緊低下頭。
「剛才那是寇克蘭。是剛才那座牧場的繼承人。他的朋友是龍具工匠，小的打算請他準備菲魯特大人用的龍具。」
「剛才你也是，真虧你能這麽清楚叫出每個人的名字。」
「畢竟是個小村子，而且還是本家的領地居民。對我來說也是故鄉的朋友，這不是什麽好得意的事。」
「朋友啊……」
菲魯特歪著頭，回頭看著剛才那位前來打招呼的年輕人。
畢竟是對方主動前來搭話，應該是無庸置疑懷著善意，但要稱為朋友倒是令人存疑。雖然看起來是相同世代，然而在菲魯特看來不論是家室、人品或是各種因素都有一線之隔。
對於菲魯特此種看法，萊因哈魯特看似寂寞地露出微笑。
「畢竟還是有各自的立場，實際上要輕鬆地以朋友方式互相對待是很困難，雖然我並不吝惜敞開胸懷接納對方。」
「你是王國的最強騎士，又是貴族和領主吧，該說我也能理解對方的心情……咦，該不會是那樣吧？你明明回到故鄉，卻沒有半個朋友？」
「如果是說一起晚酌的朋友，確實是令人羞愧。先不論騎士團，頭銜在這裏對我隻是單單沉重負荷。就算想要卸下重擔，這也不是能夠放下的。」
對於菲魯特並非刻意的尷尬追問，萊因哈魯特以彷佛毫不在意的表情聳了聳肩，但最後追加的那句話讓人頗為在意。
「你說想卸下責任，你有想過要卸下這個職責喔？」
「沒有──因為這是我該肩負起的宿命。」
聽到他毫不羞愧地堂堂如此斷言，又讓菲魯特湧現出那股尷尬感。但菲魯特搖了搖頭將此種感覺甩開，露出虎牙笑著說道：
「不過沒想到你沒有朋友啊，難怪難得回到故鄉，卻沒有人特地來見你。」
「被您這麽一說，如果這樣能讓您心情變好，那實在是很惡劣呢。」
「嘿嘿，不管你說什麽對現在的我都沒用。」
對於似乎沒有像樣弱點的萊因哈魯特，總算能夠掌握到他的脆弱之處，讓菲魯特決定要像這樣繼續捉弄他好一陣子。
對於菲魯特此種企圖，萊因哈魯特說著「可是……」並繼續說道：
「菲魯特大人離開王都的時候，似乎也沒有能夠告別的朋友。」
「唔呃！」
「如果除了羅姆大人以外沒有能夠交心的朋友，那菲魯特大人也是……」
「你、你很囉嗦耶！我隻要有羅姆爺就好了啦！」
菲魯特紅著臉對反駁的萊因哈魯特大聲嚷嚷。這個回答戳到她的痛處，完全是兩敗俱傷的狀況。就在這個時候，萊因哈魯特突然緩頰一笑。
映照湖麵的藍眼顯露出沉穩目光，菲魯特則是嘟起嘴唇。
「怎樣啦？」
「不，隻是見到菲魯特大人真的很尊敬羅姆大人，這點讓小的不禁莞爾。」
「畢竟是家人嘛。就算是什麽事都能做到的『劍聖』，也會有幾個沒辦法抬起頭的對象吧？在王都的時候，你對奶奶他們不也是這樣嗎？」
管理別館的老夫婦將萊因哈魯特稱為「少爺」並疼愛有加。雖然隻看關係算是主仆，不過他們對萊因哈魯特而言應該也是等同家人。
所以萊因哈魯特麵對兩人時也是十分自然。
「不隻是奶奶或爺爺，如果是以尊敬層麵，小的都很尊敬所有家人或祖先。其中最尊敬的應該是曾祖父吧。」
「曾祖父？」
「是祖母的父親。以當家來算就是前前代的貝爾托?阿斯特雷亞。」
「他也是『劍聖』嗎？」
菲魯特不是很清楚加持的規則，不過有聽過「劍聖加持」隻由阿斯特雷亞家代代相傳。既然是現任「劍聖」萊因哈魯特尊敬的對象，那麽曾祖父應該也是「劍聖」才對。
但萊因哈魯特對菲魯特的想法搖了搖頭。
「曾祖父沒有繼承『劍聖加持』，不過據說是個善良領主，而且仁德與善政受到人民愛戴。雖然不知為何沒有留下任何身為劍士的紀錄，但聽說也受到同為劍士的祖父尊敬，所以劍術應該也是有相當程度才是。」
「喔……有仁德的劍士啊……哈，我是沒辦法想像啦。」
雖然菲魯特也會使用小刀，不過是與劍術差別甚遠的自我流派。
對菲魯特而言，劍士就是萊因哈魯特這種人。從對他個性有諸多不滿的菲魯特看來，很難想像有仁德的劍士是什麽樣子。
「不過既然這家夥沒有被鎮上居民討厭，表示應該是有仁德吧……該不會隻有我是無法理解仁德的野狗吧……」
「菲魯特大人？」
萊因哈魯特停下腳步，窺視著菲魯特低頭沉思的臉。藍眼與紅眼的視線在極近距離交錯，讓菲魯特嘟起嘴巴。接著──
「就說靠太近了啦。」
「是，失禮了。」
她用手掌推開萊因哈魯特的下巴，硬是推開他繼續前進。被推開的萊因哈魯特露出苦笑，接著將視線轉向空中。
兩人頭上的太陽已經大幅西斜，天空逐漸染上橘紅色。
「菲魯特大人，差不多該是回宅邸用晚餐的時間了。」
「嗯嗯，說得也是。到處走走也肚子餓了，時間剛好。」
「晚餐會由芙拉姆與葛拉西絲準備，在餐席上會再重新介紹她們兩人。」
「也是。雖然有稍微說過話，不過真的隻有稍微說話而已。」
雙胞胎年齡看起來比菲魯特還小，但不愧是老夫婦的孫女，擁有能輕易製伏三蠢蛋的實力。應該是受到那對夫婦的薰陶吧。
「兩人負責宅邸內的各種事務，根據狀況也會擔任菲魯特大人的護衛。原先就是來自侍奉阿斯特雷亞家的家族，所以實力可是貨真價實。」
「我沒有擔心這件事，我是在意廚藝啦！」
「這點奶奶也有好好教導，敬請期待。」
「好耶！」
對於萊因哈魯特的保證，菲魯特握緊拳頭表示欣喜。萊因哈魯特對今天她最為燦爛的笑容微微一笑，然而菲魯特並沒有發現。
不論如何，踏上歸途的菲魯特心中有股連自己都沒有發現的放心感。
被帶到陌生的土地、被不認識的許多人圍繞、被迫在陌生世界學習事物。對這些事的不安感，以及不肯服輸的強烈情感皆存在於菲魯特心中。
在這半天，便得以排除大多數以上種種不安因素。
不會太大的宅邸、最低底限數量的傭人、氣氛容易親近的領地居民、不會太過寬廣的領地範圍等等，要列舉可說是沒完沒了，菲魯特決定列到這裏就好。
這些眼前的現實將隻能憑著想像的擔憂大幅揮除。多虧如此，感覺在這裏的日子也能積極接受。
「光是想到這些都在你的安排之中，就讓我覺得毛骨悚然。」
「菲魯特大人太過高估小人了。小人無法隨意掌控人心與行動，這隻是單純的偶然。」
「隻能祈禱你這句話是不是認真的了。」
雖然沒有能祈禱的對象，菲魯特還是吐出舌頭對萊因哈魯特如此斷言。
一切都在萊因哈魯特掌控之中。菲魯特就這樣陷入類似被害妄想的想像中，兩人穿過村鎮並爬上坡道，抵達阿斯特雷亞宅邸。
接著──
「──你真的什麽都沒做嗎？」
「……這樣小人也真的不知道該怎麽說了。」
兩人麵麵相覷，萊因哈魯特也對菲魯特的疑問帶著困惑神情如此回應。
就在兩人正前方，宅邸門前有個籃子──那個籃子裏有個嬰兒。
──放在裏麵的信紙隻有短短寫著「伊莉雅麻煩您了」這行字。
4
「名字是伊莉雅，還是個嬰兒。被丟在宅邸門口。」
菲魯特將籃子放在桌子正中央，簡要地陳述事實。
生後數個月的金發女嬰正在宅邸餐廳大桌子中央睡得香甜，他們不得已隻好從門前將她帶進宅邸。
「────」
麵對菲魯特的說明，宅邸相關人士皆尷尬地互相對望。
包含菲魯特與萊因哈魯特，還有羅姆爺、三蠢蛋以及雙胞胎管家齊聚一堂，但並非陣容浩大就能緩和一開始的衝擊。
在沉重的靜默籠罩下，首先是粉紅色頭發的雙胞胎盯著菲魯特與萊因哈魯特。
「少爺、菲魯特大人，要生小孩還太早了。」「生出來也是最快。」
「我、說、啊！現在才沒有心情陪你們開這種無聊玩笑啦！」
對於雙胞胎並非玩笑的玩笑話，菲魯特將手撐在桌麵並放聲大吼。雖然這番話隻是揶揄將嬰兒帶回來的兩人，但這實在不能開玩笑。
然而，菲魯特任憑氣勢的行動對嬰孩還是太過刺耳了。
「啊嗚……」
「啊，她起來了，菲魯特大人。」「清醒的時刻。」
「呃……」
嬰孩緩緩睜開眼睛，餐廳成員的身影映入藍色雙眸。接著經過一秒、兩秒、三秒後──
「嗚、嗚哇啊啊啊啊！」
「呀～～！糟了！開始哭了！」
菲魯特的刺耳怒吼，讓名為伊莉雅的嬰孩開始嚎啕大哭。聲量響亮得足以響徹整間宅邸，讓菲魯特忍不住摀著耳朵。
「誰、誰啊！別拖拖拉拉的，快來人想點辦法！」
「就算您說要想辦法……」「沒有經驗，投降。」
「真是有夠沒用的！喂，萊因哈魯特！」
「小的努力試試看……」
芙拉姆與葛拉西絲隨即舉白旗投降，菲魯特原本就是毫無幹勁。所有女性放棄戰鬥，由被指名的萊因哈魯特代替將嬰孩抱起。
然後他溫柔地搖晃著嬰孩的身體，拍了拍她的背部並加以安撫。
「乖乖，別哭。你是個堅強的乖孩子，伊莉雅。」
「別趁機搭訕啦！不是要先讓她吃點東西嗎……」
見到萊因哈魯特柔和地向嬰孩說話，菲魯特覺得這樣會沒完沒了而如此叫道。然而萊因哈魯特懷中的哭聲越來越小──
「乖乖、乖乖……看來冷靜下來了呢。」
「你、你還滿厲害的，這次的吃驚程度大概僅次於贓物庫被震垮那次。」
「啊～～」
菲魯特頓時目瞪口呆，停止哭泣的伊莉雅用手頻頻摸著萊因哈魯特放心露出微笑的臉，也許是喜歡與自己同樣顏色的眼睛。
「也有可能因為是女孩子，看到帥哥就滿足哩。」
「如果原因是這樣，那嬰兒還挺難搞的。」
對於萊因哈魯特安撫伊莉雅的模樣，羅姆爺將手挽在胸前表示理解。但三蠢蛋之一的漢巴利對這道呢喃說著「等等」並有所反應。
矮小的漢巴利挺身向前，朝著萊因哈魯特伸出雙手。
「借我試試。我家有很多兄弟姊妹，很習慣照顧嬰兒喔！」
「那真是值得信任，不過伊莉雅才剛哭完而已。」
「沒關係啦！我啊，讓你們看看什麽才叫真正的哄嬰兒！」
既然都說到這個地步，萊因哈魯特將依莉雅交給充滿自信的漢巴利。漢巴利窺視著伊莉雅的臉，然後大大睜開圓眼。
「呸嚕呸嚕呸嚕呸嚕叭～～」
「呀啊啊啊啊啊～～！！」
「什麽真正啦！結果還不是哭得這麽慘！」
扮著奇特鬼臉的漢巴利讓伊莉雅極為不悅。
麵對哭鬧的嬰孩，漢巴利施展出渾身的哄騙技術，但伊莉雅的情緒始終沒有好轉。雙方交涉破裂，呈現完全屈服於嬰孩威能的狀況。
「可惡，是我哪裏做錯啊！葛斯頓！」
「喔、喔喔？呃……交給我也沒用吧……呸、呸嚕呸嚕叭～～」
「啊啊啊啊啊～～！！」
漢巴利直接投降，被迫接班的葛斯頓雖英勇挑戰但仍然敗北，隻好順勢將哭紅著臉的伊莉雅交給拉珍斯。
「拉珍斯，隻能靠你了！」
「喂！等等啦！我、我怎麽可能哄得了小孩子……喔？」
「────」
從葛斯頓手中接下伊莉雅，拉珍斯帶著沒出息的表情沒出息地如此嘟噥，但他懷中的伊莉雅突然停下哭聲。
嬰孩出乎意料的反應，讓拉珍斯發出「嘿、嘿嘿」的笑聲。
「不、不知道是怎麽回事，看起來不哭了。這樣就……」
「啊啊啊啊啊～～！！」
「喂，別讓人空歡喜一場啊！原來是時間差喔！」
「不，應該隻是猶豫該怎麽判斷而已。煩惱過後果然還是這種反應。」
「少囉嗦啦，老頭！不然你來想點辦法啦！克羅姆威爾！」
聽到羅姆爺說明嬰孩的心情，
被勉強判定出局的拉珍斯憤慨地如此喊著。伊莉雅被推到大大的手掌上，羅姆爺則是皺起臉龐。
「喔～～乖乖、乖乖，別哭囉～～」
「嘖，搞什麽鬼。如果這樣就能哄騙，我們早就……」
「啊～～」
「為什麽啦──！」
三蠢蛋沒有一個及格，但伊莉雅似乎能夠接受羅姆爺。結果通過哭鬧嬰孩審查的隻有萊因哈魯特和羅姆爺兩人。
「畢竟是女孩子，還能理解選擇少爺的原因……」「羅姆大人實在無法理解。」
「哪有什麽無法理解的！選羅姆爺很有眼光喔，和萊因哈魯特那家夥混為一談讓人很火大耶！」
被沒有派上用場的女性們如此居高臨下評論，三蠢蛋皆失望地垂下頭。羅姆爺以眼角餘光瞥著眾人並哄著伊莉雅，「話說回來……」他歪頭說著：
「除了名字以外沒有任何線索啊……籃子裏麵沒有放其他東西嗎？」
「隻有鋪在下麵的布和包著身體的毛巾，信紙也沒有署名。」
「畢竟是會丟掉自己小孩的父母親，怎麽可能會留下名字，真是蠢到極點了。」
萊因哈魯特重新檢查過籃內並垂下目光，菲魯特則是發出咋舌聲。對於萊因哈魯特不知道如何回應的模樣，菲魯特彷佛說著「你什麽都不懂」般用手指著他。
「聽好囉？這個小孩是被親人舍棄的，應該是看到你回到這間宅邸，就覺得有錢家庭應該能幫忙養這個小孩，真是讓人有夠不爽的。」
「────」
「……這孩子的父母有沒有可能是附近村鎮的人？」
代替措辭辛辣的菲魯特，羅姆爺朝萊因哈魯特提出這個具有建設性的疑問。萊因哈魯特對這個問題沉思片刻後，結果還是搖了搖頭。
「以能想到的範圍還是太難找了。雖然鎮上是有幾位孕婦……」
萊因哈魯特打斷話語，眯起眼睛觀察伊莉雅的模樣。她被白色產巾包覆，這位正在玩著羅姆爺手腕毛的嬰孩很顯然出生不久。
「看起來伊莉雅才出生幾個月……如果是那陣子生產的女性，就能一口氣減少許多候補，還有這副容貌……」
「不是金發和深藍色雙眼嗎？金發沒有那麽少見吧，就連我也是金發。」
菲魯特用手梳著自己的頭發，對萊因哈魯特的疑慮如此插嘴說道。
就菲魯特所知，金發在露格尼卡王都並非是罕見發色。職業病──應該說是先前的職業病讓她養成觀察人的習慣，金發藍眼可說是隨處可見。
「擁有像菲魯特大人金發的人確實不算少見，但那是在王都近郊，在哈克秋利與芙蘭達茲之類的王國東南區域一般都是褐發……剛才見到的那些人不都是這樣嗎？」
「……經你這麽一說，好像真的是這樣。」
對於萊因哈魯特的解釋，菲魯特回想起這個新造訪村鎮的居民容貌。確實如同他所說，遇見的居民都是褐發，頂多隻有年長者是白發。
「可是這又怎麽樣？」
「年輕人想表達的意思是，這孩子的頭發和眼睛顏色是來自王都……以這附近出生的孩子來說，特徵太過特殊奇特了。」
「羅姆大人說的沒錯。如果是小的杞人憂天就好了……」
萊因哈魯特若有所思地如此呢喃。他的推測讓菲魯特將雙手挽在胸前，先是歪著頭發出低吟聲，然後「啊～～」地胡亂搔了搔頭。
「你這樣搞得我好亂啊！結果你到底想說什麽啦！」
「就是伊莉雅可能並非單純的棄嬰，這點我想詢問菲魯特大人。」
「怎樣？」
「菲魯特大人將伊莉雅帶回來，之後想怎麽做？」
對於萊因哈魯特這個沉靜的問題，菲魯特稍微屏起氣息。她屏息將視線轉向羅姆爺懷中抱著的伊莉雅，那位嬰孩仍然沉醉於遊玩羅姆爺的手腕毛。完全沒有發現周遭人們正在為了她討論對策。
被親人舍棄放在宅邸，也沒有決定自己未來的力量──
「──菲魯特大人，請做出決定。」
麵對沉思的菲魯特，萊因哈魯特則是催促她做出決定。
這時萊因哈魯特會仰賴菲魯特做出判斷，或許是他個人表示尊重的方式，也有可能是趁著這個狀況測試菲魯特。
看看菲魯特是否能不倚靠羅姆爺或他，自己選擇出答案。
「如果真的是這樣，真是個令人火大的家夥。」
「咦？」
「沒什麽啦。所以要決定該怎麽處理這個小孩吧？」
不論萊因哈魯特有什麽盤算，菲魯特早已決定好該怎麽做。菲魯特咧嘴浮現出如惡作劇孩童般的笑容，然後指著伊莉雅說道：
「關於這個小孩我沒有任何想法，隻是我很氣把這個小孩丟下的親人，所以我想找出她的親人好好聊個幾句。」
「聊個幾句嗎？」
「沒錯，聊個幾句。我也想問問把小孩丟掉的親人到底有什麽想法，想說的大概就是這些吧。」
如此斷言後，菲魯特的表情變得極為不悅。
她很想與對方聊聊，究竟把孩子丟掉的親人有什麽樣的感受？為了這個目的──
「為了讓她的父母親擔憂害怕，得把這孩子好好留在手邊才行！」
「────」
麵對挺胸如此強調的菲魯特，萊因哈魯特保持沉默。除了他以外，身邊的所有人也是不發一語。先不論所有人的表情，幾乎都是透露出共通眼神。
嚴格說來就是頗為溫和的目光。
「你們這種眼神是想說什麽啦！對我有什麽意見嗎！？」
「雖然這是老朽的責任，不過這麽不老實也是挺麻煩的哩……」
「很吵耶！我是認真的！別隨便挑我語病啦！」
見到羅姆爺的笑臉，菲魯特氣得放聲大罵。但菲魯特的氣勢對嬰孩還是太過刺激──
「啊啊啊啊啊～～！！」
「呃……煩耶！」
就這樣，嬰孩的哭聲再度由晚餐前的餐廳傳遍整間宅邸。
5
在夜色已深的深夜時分，伊莉雅總算哭累睡著。
「小、小孩真的有夠可怕……這麽小的身體到底是有多少體力……」
「如果是說身體小……」「您沒資格說這種話吧。」
菲魯特露出疲憊至極的表情癱倒在沙發上如此抱怨。當雙胞胎一搭一唱地如此回應，菲魯特便瞪著兩人。
「你們很吵耶，我可不想被比我還小隻的你們說這種話。你們兩個幾歲啊？」
「今年滿十二歲。」「該是獨立的時候了。」
「你們有兩個人就不算獨立了吧。不過話說回來……」
聽到菲魯特的話語，原先得意洋洋的雙胞胎驚訝地表示「經您這麽一說……」「盲點。」但菲魯特視若無睹，將視線轉向房間深處。
籃子放在談話間的桌上，旁邊能夠見到萊因哈魯特正在作業，至於說到他正在做什麽──
「你居然連嬰兒的尿布都會換，真的什麽都會耶。」
「是您太高估小人了。尿布是因為以前曾經幫朋友照顧過嬰孩，所以才會有經驗。」
「喔～～你會照顧嬰兒啊……」
產生出乎意料印象的菲魯特仍然躺著用手拄著臉頰。就在這時，在視野角落能夠見到雙胞胎微微紅著臉並畏畏縮縮。
此種反應讓菲魯特一臉不解，她來來回回望著雙胞胎與萊因哈魯特後……
「──啊！那個朋友的嬰兒就是你們吧！」
「菲魯特大人，居然把這麽丟臉的事……」「奇恥大辱。」
雙胞胎仍然紅著臉，畏畏縮縮地肯定菲魯特的意見。從此種態度確定真相後，萊因哈魯特則是帶著苦笑回應「果然藏不住啊。」
「是的，正是如此。芙拉姆與葛拉西絲是從嬰孩時期便與小人認識至今……」
「你這家夥……居然連嬰兒都會出手嗎……！」
「請等等，再怎麽說也請給小人辯解的機會。」
「哈，開玩笑的啦。你把我關起來的事，還有替嬰兒時期的那對雙胞胎換尿布是兩回事，現在幫別的嬰兒換尿布也是一樣。」
菲魯特將指著他的手指放下，朝手指前端吹了一口氣如此說道。這句話讓萊因哈魯特回答「小的放心了。」然後將手收了回去。
「這樣就順利換好了。芙拉姆、葛拉西絲，這樣記住了嗎？」
「是的，少爺。記得很熟。」「換尿布高手……」
「靠你們了。那來換包巾跟墊布吧。不過，如果不是用習慣的布料可能會不舒服，總之原本的包巾也要放在一起。」
對於萊因哈魯特俐落的指示，芙拉姆與葛拉西絲行了個禮離開談話室。由於房間內沒有其他人，現場隻剩下菲魯特與萊因哈魯特兩人──如果算上睡著的伊莉雅應該是三個人。
「那群男人……除了羅姆爺以外，真是一群沒用的家夥。」
「就算沒辦法照顧伊莉雅，應該還是能成為尋找親人的助力，明天就會請三人幫忙四處尋找。」
萊因哈魯特將手搭在籃子上，對菲魯特的評語替三蠢蛋辯護。原本隻是想自言自語的菲魯特皺起眉頭，說著「明天啊」並搭上話題。
「這樣沒問題嗎？對方可是拋棄孩子的父母親，說不定會趁早逃走喔？」
「小的已經吩咐鎮上居民與龍車停駐站，如果見到旅行裝扮或是與伊莉雅類似的人，就要立刻留下對方並回報。還有小的已經向鎮上孕婦確認過，不知是否該說是可惜，並沒有找到看似伊莉雅母親的人。」
「……你做了這麽多事，那三個人還有事做嗎？」
菲魯特的眼神轉為疑惑，對萊因哈魯特認真處事的態度感到有些困惑。
應該說晚餐後負責照顧伊莉雅的人，主要也是萊因哈魯特。他到底是怎麽騰出時間完成剛才所說的活動內容？
「菲魯特大人若是感到過意不去，您要試試看換尿布嗎？」
「呃……等我想做再說，做法我也隻是隨便記一下而已。」
「那真是太好了。」
萊因哈魯特點了點頭，此種裝傻的態度讓菲魯特嘟起嘴唇。
萊因哈魯特假裝教導芙拉姆與葛拉西絲時，也故意讓菲魯特能夠見到換尿布的動作。而菲魯特再怎麽說也對把責任推給萊因哈魯特感到愧疚，原本也打算從頭開始學起。
「你早就知道我不可能主動開口說了吧。可惡，真是讓人有夠火大的。」
「怎麽了嗎？」
「沒什麽啦……不對，也不算沒什麽。實際上你是怎麽想的？」
「菲魯特大人？」
麵對菲魯特撐著臉頰說出的話語，萊因哈魯特挑起眉頭。菲魯特仍然保持著躺在沙發上的邋遢姿勢，用空著的手搔了搔自己的頭。
「不管把嬰兒撿回來、說要找到她的父母親、還有找人照顧他，都是我擅自決定的事。是你讓我選擇的，不過你又有什麽想法？」
「────」
「我先說喔，別把我的意見混進你的想法裏麵。我是我，你是你，這點要是沒有分清楚會讓我很不舒服。」
菲魯特抬起腳，用力地往下揮動。她在沙發撐起上半身，端正姿勢重新麵對萊因哈魯特，視線前方的萊因哈魯特則是閉起單邊眼睛。
接著，他看著菲魯特並輕輕用手指著伊莉雅。
「假設菲魯特大人當時回答把嬰孩丟下，我想自己應該會遵照指示。因為這種狀況沒有正確答案。」
「我就說那不是你的意見……」
「然後會瞞著菲魯特大人，私底下尋找伊莉雅的親人，或是把伊莉雅藏在宅邸的某個地方吧。」
「啊？」
萊因哈魯特張開雙手露出柔和微笑。這道笑容讓菲魯特啞口無言，而且發現自己是被他利用了。
瞬間，菲魯特隨著湧上心頭的怒氣麵紅耳赤。
「你……」
「菲魯特大人，伊莉雅會……」
「唔……！你這家夥、別太囂張了……！」
怒罵聲差點出口，兩次反省讓菲魯特在爆發前忍了下來。不過她還是懷著怒氣瞪著萊因哈魯特，讓話語分段傳達出強烈怒氣。
結果還是順了萊因哈魯特的意。不論菲魯特怎麽決定，萊因哈魯特還是會替嬰孩盡力，不論他自己本身有什麽樣的想法。
「你會這麽做，是因為這樣對嬰兒比較好嗎？」
「雖然對需要幫助的人提供一臂之力也是小人的心願，但這種時候拯救嬰孩應該不需要很複雜的理由吧？」
「────」
「接著，如果要說到個人看法……」
「個人看法」這幾個字讓菲魯特挑起眉頭。
萊因哈魯特很少將個人意見做為前言，而這也是菲魯特想在此要求萊因哈魯特說出的答案。
麵對菲魯特的期待，萊因哈魯特隻是微微一笑。
「能與菲魯特大人擁有一致意見，這也是身為騎士的榮譽。」
「──什麽？」
「讓小的回想起王選時接下菲魯特大人命令的那個瞬間。如果可以，小人還是想盡可能遵從主人的意向。」
被當麵毫不羞愧地這麽一說，讓菲魯特驚訝地遲遲無法閉口。麵對菲魯特的反應，萊因哈魯特以一如往常的態度聳了聳肩。
他並非是刻意刺激，也非隨便應和。這毫無疑問肯定是他的真心話，但這種真心話就是菲魯特極為震驚的原因。
因此菲魯特隨著震驚齜牙咧嘴──
「──你這家夥，真的就是這種地方讓人很惡心啦！」
菲魯特破口大罵的怒吼聲響徹阿斯特雷亞宅邸。
片刻後……
「啊啊啊啊啊～～！」
做為忘了反省的報應，撼動宅邸的嚎啕大哭聲將夜晚徹底顛覆。
6
──在阿斯特雷亞宅邸受到強烈震撼的深夜同一時刻。
「──找到女人和嬰兒了嗎？」
一道低沉聲音抑鬱地穿過缺乏照明的房間。
能感覺到歲數的聲調雖沙啞卻鏗鏘有力，這是持續立於他人之上才會擁有，也就是被稱為威嚴一類的特質。
這道聲音的源頭必然有為其侍奉的人。彷佛證明這件事般，對於男子的問題，複數呼吸聲讓房間氣氛為之撼動。
「十分抱歉，目前正在追查動向。能夠確定已經不在這個城鎮……」
「快找。有頭緒會去哪裏了嗎？」
「對方沒有可以投靠的對象，應該也沒有到遠處的旅費，照理說得從近處展開地毯式搜索。」
「這樣太花時間了，把範圍縮小──從哈克秋利開始。」
對於似乎是部下的報告，傳出聲音的男子瞬間判斷做出指示。這個指示讓房間內氣氛頓時產生動搖，但先前發表報告的部下靜靜地彎下腰。
「遵命，立刻派人過去。做法也許會有些粗暴……」
「無妨，重點是先抓到人。就算女人沒有回來，至少要把小孩帶回來。」
「謹遵吩咐──出發吧。」
恭敬地回應後，留下這句話的部下與其他人一同離開房間。當房間的門靜靜關上，隻留下男子獨自留在昏暗的房間內。
男子將椅子發出傾軋聲站起身，走到背後的窗邊向外眺望。
「──到底跑去哪裏了。」
窗外能夠見到延伸而出的夜晚都市景象──這是五大都市之一「芙蘭達茲」的城鎮景觀，男子的豪宅房間便是位於能夠眺望整個城鎮的高處。
在最高樓層的房間內，男子從抽屜拿出雪茄並點燃，微微火光照耀出皺紋深遂的男子麵容。
金發已經逐漸褪色，以及充滿暴力氣息的藍眼。
「我絕對要找到你，伊莉雅。」
男子如此喃喃說著，聲音被芙蘭達茲的漆黑星空吞沒消失。
7
這幾天有件事在哈克秋利已經是天天發生。
在位於村鎮高處的領主宅邸，阿斯特雷亞本家總是會傳來嬰孩的哭聲，以及男女激烈爭吵的聲音。
「哇啊啊啊啊～～！」
聽到嬰孩使出渾身解數哭泣的聲音，村民們便會停下手邊工作。麵麵相覷一陣子後，就會笑著說「又開始了。」並再度開始工作。
這就是這幾天哈克秋利鎮的部分日常。
「──菲魯特大人，小的不想重複說太多次，這次請好好聽小人說話。」
萊因哈魯特先把醜話說在前頭，以認真神情如此說道。
平時溫厚的他很少見到語氣如此強硬，這並非代表萊因哈魯特感情用事，隻是因為不這麽做就無法讓對方聽到心聲。
畢竟目前嬰孩仍然以傳遍宅邸的聲量嚎啕大哭。
「哇啊啊啊啊～～！」
哭天喊地的嬰孩──伊莉雅正以全力表達對人生的不平不滿。
在宅邸決定要收養嬰兒的幾天後，菲魯特等人渾身解數地照顧伊莉雅，但伊莉雅仗著自己身為嬰兒，完全沒有妥協的意思。
當然眾人也不打算對嬰兒表達如此不成熟的一麵，然而──
「再怎麽說也太會哭了吧！根本是整天都在哭了！」
「說整天太誇張了，實際頻率會有幾小時的空檔。隻是嬰兒無法區分白天夜晚，所以才讓人容易如此感覺。」
「你看我是會注意這種小事的人嗎？如果有空說這些廢話，不如趕快露你那張臉讓她閉嘴啦！」
菲魯特摀著兩邊耳朵，不顧一切地如此命令萊因哈魯特。但萊因哈魯特卻搖了搖頭表示否定。
「現在我讓她停止哭泣隻能撐一陣子，如果沒有從根本解決問題，伊莉雅還是會不斷大哭。這點小人實在看不下去。」
「別裝得一副很悲情的樣子啦。要怎麽從根本解決問題啦！」
「當然是要看菲魯特大人，這就是伊莉雅現在哭的原因。」
「我？是我的錯？我有什麽問題……」
「請看。」
麵對感到意外而顯得焦躁的菲魯特，萊因哈魯特指著躺在床上的伊莉雅。
「是伊莉雅的尿布。剛才應該是菲魯特大人幫她換的……這個包法實在太隨便了，伊莉雅會癢到受不了也是很理所當然的。」
「又沒關係，尿布隻是遮著屁股，隻要別漏出來就可以了啦。」
菲魯特嘟著嘴，對萊因哈魯特的挑剔如此反駁。伊莉雅的尿布確實隻是隨便包著，而實際上也是菲魯特替她包的。
但如果說到這件事，或許該說要菲魯特幫她換尿布本身就是很奇怪的狀況。
「菲魯特大人……您要更用心體會伊莉雅的心情，不然可是會更加遠離通往王座的道路。」
「別隨便胡扯啦！當國王和換尿布有什麽關係啊！？你是要我去體會小孩換尿布的心情嗎！你這個變態！」
將萊因哈魯特的論點極度扭曲後，菲魯特用力搔了搔自己的頭。
「應該說為什麽是我來照顧她啦！那對雙胞胎呢，三個蠢蛋跑去哪了？都在搞什麽啦！」
「芙拉姆與葛拉西絲還得處理宅邸雜務，拉珍斯他們正在外麵跑腿尋找伊莉雅的親人，至於羅姆大人的事您應該很清楚吧。」
「唔唔唔……」
被萊因哈魯特徹底駁倒，菲魯特完全無法回嘴。萊因哈魯特一邊對伊莉雅「乖乖喔？現在馬上幫你換好舒服的尿布喔」如此安撫，一邊溫柔地將隨意包的尿布重新包好。
雖然萊因哈魯特的話聽起來很刺耳，但羅姆爺目前並不在這間阿斯特雷亞宅邸。聽說是去見王都外麵的朋友，正在繁忙地獨自行動。
結果羅姆爺不在還得照顧嬰兒，讓菲魯特的精神持續遭到磨損。
「所以目前有空的人，隻有小人和菲魯特大人。」
「既然這樣，隻要你代替那三個蠢蛋去找伊莉雅的親人……」
「那三位要照顧伊莉雅還是太難了，這樣就會變成菲魯特大人得獨自麵對伊莉雅了。這樣您能接受嗎？」
「我到底在搞什麽啊……！」
菲魯特抱著頭，對換好尿布心情變好的伊莉雅歎了一口氣。
伊莉雅來到阿斯特雷亞宅邸已經第五天，嬰兒的不講理程度也越來越惡化。即使將周圍搞得一塌糊塗，本人隻要露出天使般笑容就能獲得諒解，可說是過得怡然自在。該不會是以為自己是哪國的國王吧？
「要是不趕快找到她的親人，我越來越無法相信自己會對對方幹出什麽蠢事了。」
「到時候請看看伊莉雅的臉。那天真無邪的模樣能洗滌心靈，不覺得心情自然地會變得輕鬆許多嗎？」
「現在把我逼急的原因就是這道笑容啦。」
雖然對萊因哈魯特反射性地就想回嘴，但隻有這次原因不隻是出在他身上。不論白天或夜晚，對於主張性命的嬰孩實在是無從以對。甚至讓人以為伊莉雅的親人並非是因為生活困苦，而是因為夜晚哭鬧才把這孩子拋棄的。
「真是的，如果是這樣饒了我吧……」
要是因為夜晚哭鬧就把嬰孩舍棄，這個世上應該會有很多棄嬰。先不論能不能成為國王，她實在不想認為自己居住的國家這麽難生活。
「唉……天氣真好……」
以眼角餘光瞄向哄著伊莉雅的萊因哈魯特，菲魯特傻傻地望著窗外景色。藍天白雲映入眼簾，下方則是延伸而出的田園詩情風景。
雖然心情並沒有特別平靜，但處理夜晚哭泣的疲倦感，讓菲魯特「呼哈」地發出嗬欠聲。
「如果大人要在伊莉雅身邊休息，小的可以幫您唱搖籃曲。」
「別把我當成小孩，小心我踹死你。」
隔著背後被發現哈欠聲，以為他後腦勺有長眼睛的菲魯特如此咒罵。她靠在窗緣邊，讓金色瀏海隨風飄蕩並順著睡意──
「──嗯？」
微風與陽光讓菲魯特眯起眼睛，突如其來的奇特感觸讓她發出這道聲音。
從高處俯瞰的風景中，能夠見到有人影偷偷摸摸地躲避著他人視線。對方一發現菲魯特時，便急急忙忙地轉過身快步離開。
「那家夥是想幹什麽！」
「菲魯特大人！？」
瞬間，菲魯特從窗戶跳到外頭。此種果斷舉動讓萊因哈魯特吃了一驚，但落到庭院地麵的菲魯特還是差了一步。菲魯特四肢貼地並瞪著坡道下方，視野中能夠見到男子的背影逐漸遠去。正當菲魯特準備拔腿追趕時──
「菲魯特大人，有任何事請下令。這是小人的職責。」
剎那間，隨即出現在身旁的萊因哈魯特抓著菲魯特的肩膀。原本菲魯特頓時想把他的手揮開，但她壓抑住此種脊髓反射的抗拒感，識相地指著坡道下方。
「有奇怪的家夥在監視宅邸，去把他抓過來！」
「遵命！伊莉雅麻煩您了！」
一收到命令，萊因哈
魯特將懷中的伊莉雅交給菲魯特。
接過輕盈且滾燙的嬰孩身體後，萊因哈魯特的身影隨即化為一陣風。他朝地麵一踩，隻花一秒便追上男子背後。雖然男子似乎也對逃跑速度有自信，但甚至不如菲魯特，當然不可能敵過萊因哈魯特。
畢竟他是菲魯特超過兩個月都沒有成功逃脫過半次的鐵人。
「喔～～抓到了抓到了。」
菲魯特將手抓著伊莉雅的腋下讓她的腳騰空擺動，然後點了點頭。
視線前方揚起一陣沙塵，男子完全無法抵抗地被萊因哈魯特按倒在地。由於速度太快看不清楚發生了什麽事，但關於這點沒有浮現出任何感想。
菲魯特就這樣搖晃著伊莉雅，在原地等待萊因哈魯特拎著對方的後頸輕鬆地走了回來。
「菲魯特大人，人帶回來了。」
萊因哈魯特臉不紅氣不喘地拖著男子丟在地麵，那是個容貌不起眼的中年男子。他瞪大雙眼，帶著顫抖的目光瞪著萊因哈魯特。
「真、真是個比傳聞還可怕的怪物……」
「我已經習慣被人這麽稱呼了。現在的我是菲魯特大人的騎士。」
「你不要每次被人一問就這麽回答，耳朵都聽到要長繭了。」
對萊因哈魯特有禮貌的回答發出咋舌聲後，菲魯特與顫抖的男子四目相對，朝露出抽搐笑容的男子不解地歪著頭。
「如果是我會錯意先說抱歉，你應該是在偷偷摸摸監視這間宅邸吧？你到底想幹什麽？」
「嘿、嘿嘿……當然是聽到『劍聖』回來，好奇地想看一眼……」
「萊因哈魯特，這家夥的手指頭之類可以隨便你處理。」
「等等等等！怕怕怕！那是什麽意思！想幹什麽啦！」
菲魯特朝萊因哈魯特瞥了一眼，讓男子驚慌失措地麵露蒼白。
他應該已經徹底體驗到萊因哈魯特的恐怖之處。見到男子不想再被惡整的驚恐模樣，萊因哈魯特揉了揉自己的眉頭。
「菲魯特大人，您這樣說好像是把小的當成危險人物……」
「這是普通人都會有的感覺，稍微理解我有多辛苦吧。」
對困擾地皺眉的萊因哈魯特聳了聳肩後，菲魯特朝男子露出虎牙笑著說道：
「不管怎麽樣，該輪到你了。你是哪來的什麽人？來這裏做什麽？要是不回答的話……」
「不回答的話……？」
「會叫萊因哈魯特好好修理你一頓。」
對於菲魯特冷酷的發言，萊因哈魯特也不再繼續上訴。他帶著苦笑回答「如果這也是騎士的職責。」準備接下這個殘酷的命令。
兩人一搭一唱讓男子感覺到超越威脅的某種意圖，於是趕緊慌張地大喊：
「好啦！我知道了！我是『黑銀幣』的人！是上麵的人叫我過來找嬰兒的！」
8
「──『黑銀幣』啊。」
將放棄掙紮的男子逼供出所有內情後，菲魯特將手抵在額頭上。
說實話，王都長大的菲魯特並不是很熟悉外麵的事情。即使如此，她還是能大致想像這群稱為「黑銀幣」的人是從事什麽樣的工作。
「『黑銀幣』是以五大都市芙蘭達茲為據點的組織。表麵是經營都市酒店，還有負責統籌地龍龍具相關事業等等。不過……」
「實際上是城鎮的地下組織，也是黑社會的龍頭吧。這不是很常聽到的事嗎？」
王都也有名稱不同、實際狀況卻幾乎相同的組織。菲魯特從前都是盡可能不扯上關係，但現在卻並非完全無緣，這也許就是俗稱的狹路相逢。
「不過嘍囉也不知道更進一步的事啊……得查出是『黑銀幣』的哪個人為了什麽目的搜尋伊莉雅。還有……」
「把伊莉雅放在我們這裏的原因也是不明。」
結果除了伊莉雅被人盯上以外，幾乎等於是沒有其他情報。雖然已經把抓到的男子五花大綁丟在倉庫，但處置也是問題。
接下來也有直接闖進「黑銀幣」的根據地，靠萊因哈魯特把一切問個清楚的粗暴做法，然而菲魯特不太想這麽做。
不隻是靠萊因哈魯特會讓她渾身不對勁，她認為這樣並無法從根本解決問題。
「話是這麽說，這樣下去也是無路可走……」
菲魯特不知道該如何是好，讓自己彷佛埋進沙發般將身體躺了下去。在她身旁待命的萊因哈魯特朝床上睡得香甜的伊莉雅投以慈愛目光。
得采取能突破僵局的行動，正當菲魯特如此思考時……
「喂～～！咱們回來啦～～！舉起雙手喊萬歲歡迎我們吧～～！」
「……那些蠢蛋。」
從宅邸的大門處，能夠聽見得意洋洋的高亢叫聲甚至傳到二樓。
八九不離十是命令出去找伊莉雅親人的三蠢蛋之一。見到此種無謂氣勢讓伊莉雅的睡臉抽動扭曲，菲魯特發出咋舌聲離開房間，前往大門並皺起眉頭。
「吵死了啦，蠢蛋！這樣伊莉雅會被吵起來啦，給我安靜點！」
「現在你沒資格這樣說我們啦，而且對我們說這種話真的好嗎？」
「啊？你在說什麽……」
漢巴利對怒罵的菲魯特挺起胸膛並露出奸笑。他盡可能地扭動瘦小身體，朝露出不解神情的菲魯特指向門口。
接著，拉珍斯與葛斯頓兩人現出身影──他們帶著一個灰褐色長發的美麗女性走了進來。
是個年約二十歲出頭、帶著柔和氣氛的女性。被領主宅邸的氣氛震懾，隻見她畏畏縮縮地四處觀望。
接著，當她發現站在正麵的菲魯特朝她投以視線，便連忙低下頭。
「────」
對於女性的此種模樣，原本感到不解的菲魯特更加眉頭深鎖。
畏懼的女性、得意洋洋的三蠢蛋，總之三蠢蛋都是一群混混。
「萊因哈魯特，把這些家夥全綁起來。」
「遵命。」
「遵命你個頭啦！仔細看清楚！她是那個小鬼的親人！」
雖然菲魯特的果斷決定與回應聲幾乎重疊，但拉珍斯的喊叫聲還是將這些聲音蓋過。
剛才拉珍斯說什麽？這名女性是伊莉雅的母親？
「你說伊莉雅的母親……你們是怎麽知道的？」
這肯定是值得高興的發現，但菲魯特不想要空歡喜一場，很有可能是拉珍斯他們太過武斷。對於菲魯特的疑慮，拉珍斯「嘿」地咧嘴一笑。
「遲鈍的家夥可能看不出來啦，我一看衣服就靈光一閃，平常父母親會把小孩丟掉的原因都是錢，所以被丟掉的小孩會髒髒的。可是這小孩不管是衣服和籃子都是漂漂亮亮，我一眼就看出很奇怪了。」
「這家夥和我們不一樣，其實家境還滿好的哩。」
對於拉珍斯的解釋，身旁的葛斯頓也幫忙答腔。這段內容讓拉珍斯尷尬地回答「那跟現在沒關係吧。」然後隨即清了清喉嚨。
「所以丟掉小孩的原因不是錢，而且還擺在『劍聖』的家……這樣就簡單了，因為性命有危險才會把小孩丟在這裏。」
隻要能被「劍聖」家收留，就能大大減低被追兵攻擊的擔憂。實際上也是成功擊退了「黑銀幣」的刺客。隻要推測正確，之後應該就會如同想像般的進展。
「到這裏我都還聽得懂……那之後呢？」
「親人讓『劍聖』收留小孩之後會怎麽做？當然是為了小孩，把自己當成誘餌盡量遠離！雖然在龍車停駐站監視的想法是不錯啦，不過我們想得更遠一步！我們把目標放在遠程龍車上，最後的決定性一手就是這個！」
漢巴利的每個舉