『奧托的悲喜交雜行商錄』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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『──少爺，感覺是不是有點吵鬧？』
「是這樣嗎？」
這道熟悉聲音滑進鼓膜，讓原先在載貨台的青年歪著頭如此回問。
那是個一頭灰發的細瘦青年。雖然感覺有些缺乏主見，但超出標準的端正長相與細心考量過的裝扮，讓他人並不會有很差的印象。
與其受到喜愛，將重心擺在不被厭惡上──盡量不讓大眾感性在壞的層麵受到刺激，這就是青年對裝扮的主要概念。
話雖如此，他並非是需要隱世才如此避免招搖。而是從事需要看重他人印象的工作──也就是以從商為業的旅行商人。
青年名為奧托?思文。以旅行商人獨立生活，帶著一頭愛龍巡回各地旅行，就是所謂追逐夢想的無根旅人。
而奧托目前正在自己龍車的載貨台固定行李。
將進貨商品運到別的土地，在該處與金錢或其他商品進行交易獲得利潤。旅行經商的單純架構就是這樣，奧托的經商也沒有例外。
這次奧托之所以會來到這個山間村落，也是為了販賣先前進貨的酒與嗜好品。這趟經商也順利結束相當成功，再來隻剩下出發這個輕鬆的選擇。然而──
『不過少爺感覺還滿心不在焉的。難得交易進行得這麽順利，但牧草的品質也沒有很好喔。』
「你是假裝擔心我，想趁機要好吃的草嗎？嘴巴真是越來越甜了呢。」
『雖然不敢說沒有二心，不過擔心少爺也是真的。當然如果能有好的牧草就更不用說了。』
「好好，我知道了。不過話說回來，聽說最近一直持續歉收，慶祝和豪華餐點要等回到大都市才行了。」
『所以您是期待到想趕快出發嗎？總覺得怪怪的呢。』
傳來的聲音對奧托的回答表示質疑。從長久交情能夠發現這些細微的差距，也代表對方是值得信賴卻不好應付的夥伴。
為了不讓對方察覺焦躁心情，奧托更加放聲說道：
「沒什麽事啦！總之在這裏的生意已經結束！在合辛語錄也說過『時間就是金錢』……」
「──商人先生！行腳商先生在嗎！」
「────」
奧托的辯解被回響的男子粗厚喊叫聲輕易蓋過。
不論是在聲量或是計畫兩方麵都是。
『少爺，那是……』
「你不用說我也知道，忽爾芙。」
奧托聲音中帶有失望，他用手掩著臉蹲下身體，至少希望對方能沒看到在這裏縮成一團的他，但這個虛幻的願望當然不可能實現。
「喔喔！您在這裏啊，行腳商先生！有好消息！這是好兆頭！」
對方掀開載貨台的布簾探頭向內窺視，一見到奧托便綻放笑容。奧托甚至沒有力氣說出「不準隨便偷看別人的龍車」這個理所當然的常識。
奧托帶著放棄掙紮的心情歎了一口氣，無奈地站起身。
「呃……我記得您是……」
「柯林！柯林?拉布裏爾！是這裏基內布的代表！」
「喔……」
與提不起勁的奧托呈現對比，這位自稱為柯林的男子可說是充滿氣勢。
不論是越來越稀薄的頭發、以及工整斑白的胡須，對方是年齡應該已經接近六十的初老男性，但他渾身湧現的霸氣，甚至壯健得能將口水噴到載貨台深處的奧托身上。
「所以柯林先生找我這個小小行腳商有什麽事嗎……」
「正是如此！其實是有事想找您商量，才會這樣找行腳商先生！」
麵對用手帕擦著臉戰戰兢兢詢問的奧托，柯林仍緊咬不放。但其實他找人的事早已傳到奧托耳中了。
「畢竟從村子頭到村子尾都能聽見啊……」
「您說了什麽嗎！？」
「不，沒什麽。是您聽錯了吧。」
「原來是聽錯啊！不過這實在是天降吉兆！」
柯林強硬地改成善意的解釋，並且緊緊地握著拳頭，然後用空著的手對呆站原地的奧托招了招手。
「來來！在這麽狹窄的地方說話實在不太好，請先到寒舍坐坐。在那裏有重要的事要告訴行腳商先生！」
看來奧托已經無法選擇拒絕。在雙方一來一往之間，他也想避免愛用的龍車被噴得到處都是柯林的口水。就算被看扁是狹窄的地方，對奧托而言，這還是幾年來持續一同奔馳的重要龍車。
『節哀順變，少爺。』
正當奧托準備跟在意氣風發的柯林身後時，夥伴朝他發出這道聲音。聲音中含有貨真價實的同情聲，讓奧托深深地歎了一口氣。
「所以我才想趕快出發啊……」
『就算早幾秒出發也不會變的，少爺真的很不會抓時間。』
「關於這點實在沒辦法辯解呢……」
奧托無可辯解地舉起雙手表示投降。
「嗯嗯？行腳商先生，您是在對誰說話呢？」
柯林突然停下腳步，探頭探腦地環視四周並歪著頭。他眼中似乎見不到奧托說話的對象，實際上此種認知也沒有問題。
因為奧托身邊並沒有可以說話的「人類」。
可惜的是，奧托並沒有理由詳細說明這點。因此奧托隻是對柯林的疑問回以「沒事」並聳了聳肩。
「我沒有跟人說話。那也是聽錯了吧？」
「唔嗯，沒想到居然會一直聽錯……這是接二連三的好兆頭！簡直像是希望如噴泉湧出的狀況！看來一起步就很順利啊，行腳商先生！」
連續聽錯應該不是好兆頭，而是某種疾病或凶兆，但奧托並沒有特別提及，隻是帶著疲累神情敷衍地笑著回答「說得也是。」
『真是的……』
對於奧托的陪笑，隻有擁有藍色皮膚的地龍彷佛歎息般望著他此種模樣。
2
「基內布」是隱藏於露格尼卡王國南方山間的不起眼村鎮。
原本附近有采掘魔礦石的礦山，在該處工作的作業員與家族建設的住居，似乎就是這個村鎮發展的起源。小聚落逐漸聚集人群發展，才演變成目前村鎮的規模。
「但就在即將發展成城鎮的時候，最重要的礦脈卻罄竭了！原本期待這裏會成為寇斯茲爾第二而移居過來的祖父，當初真是失望透頂呢！」
「礦山都市『寇斯茲爾』啊……那裏無窮無盡的礦脈占了王國大半魔石產業，真不愧是傳聞中龍築巢的地方。」
「喔喔，真是知識淵博！以商立身的男人就該是這樣！」
坐在正麵的柯林不斷口沫橫飛地發出讚美，坐在待客用沙發上的奧托帶著陪笑，努力地躲避著話題與飛來的口水。
出發被攔下後，他被柯林帶到這個村鎮最大的豪宅──話雖如此，規模當然無法與王都的真正豪宅比擬，但確實是基內布最有看頭的房舍。
看來柯林自稱是村鎮代表並非空穴來風。
原本奧托是很樂意接受領土掌權者的請求，但隻有這次情況不太一樣。因此奧托隻打算閑聊幾句，便垂下眉角進入正題。
「話說柯林先生，您找我有什麽事？」
「嗯。」
「如您所知，我隻是個行腳商……是最不喜歡長久停留在某處，而且度過沒有賺半毛錢時間的人種。在基內布的生意已經結束，如果可以，我想盡快越過山區……」
「──就是這樣。」
奧托話說的雖急，仍然慎選話語費心地想告辭，但柯林將話打斷讓他閉起嘴，而且朝他的臉伸出手掌。
麵對此種魯莽舉動而閉口不語的奧托，柯林再度同樣說著「就是這樣」。
「想找行
腳商先生商量的事，正是越過山區！」
聽到意料中的話語，奧托盡可能避免讓柯林發現他內心的緊張。
越過山區──這是目前造訪基內布無法避開的路程。
「────」
如果要在位於山區的基內布之間往來，就得使用從山腳開拓的山路。路程中必須使用穀底河川架設的橋，目前該橋處在無法通行的狀態。而原因就是──
「行腳商先生應該也知道，先前連日大雨讓穀底河川泛濫，所以通往山腳的橋被衝走，要進來這個村鎮隻能通過崎嶇難行的山路！」
如同柯林所說，河川架設的橋被衝走，目前基內布正處於陸上孤島的狀態。
話雖如此，也並非是與外界完全隔離。隻要放棄渡河並利用蜿蜒崎嶇的山路，便能在山腳與村鎮間往來。
但需要花費渡橋的數倍時間與跋涉危險山路，應該不會有人不惜做到這種地步，挑戰來到這個沒有多大利益的基內布行商。
原本在山中的基內布就有一定程度的自給能力，區區幾個月沒有行腳商也不會構成嚴重問題。因此村長認為理應會有好一陣子無法在基內布見到行腳商──結果奧托就來到了這個地方。
「我原本覺得忍耐到橋修複也是無可奈何的事，行腳商先生來訪真是天大的好消息！就算不愁食糧，隻有嗜好品實在是沒有任何管道取得啊！」
「這對雙方都是很幸運，多虧這樣我也難得賺了一點小錢……」
「這樣啊！不過行腳商先生也真是奇特！橋被衝走已經過了幾天還能來到基內布，而且還在橋被衝垮的前提選擇麻煩的山路！以厭惡無謂舉動的行腳商來說，還真是繞了好大一段無意義的路程呢！」
「────」
「還是說行腳商先生已經知道了？既不是越過險峻山路！也不是越過橋被衝斷河川的魔法！而是到達基內布的『越山』方法！」
見到柯林探出身、帶著猙獰雙眼並口沫橫飛的模樣，奧托不禁歎了一口氣。
──雖然言行舉止缺乏品德，但柯林的推測大部分都是正確無誤。
實際上奧托也是聽到橋被衝毀才決定到基內布經商，他認為販賣的嗜好品在基內布會有大量需求，才會急急忙忙地收集商品趕來。
而奧托並非是突破因雨泛濫的河川，也不是花費數天跋涉險峻山路。
他是以別人無法做到的方法讓這次經商導向成功。
「可是那個方法該說是商業機密……實在是不能隨便說出口。這是隻有我知道才有意義的強處，要我把這點說出來……」
「當然！這是當然的事！不過還是有需要您通融的請求！」
「請求？」
當奧托瞪大雙眼表示不解，柯林充滿氣勢地不斷點了點頭。
接著，他回頭看著待客室入口處，用不必要的宏亮聲音大聲喊著「過來吧！」這道聲音讓某個蒼白鵝蛋臉的青年戰戰兢兢地推開門現出身影。
年齡大概比奧托還大五歲左右，是個鼻子旁邊有顆大痣的懦弱青年，他垂著目光發出「您、您好……」的招呼聲。
「他是犬子阿希姆，這次的事情與阿希姆有關。喂！還不快點自己告訴行腳商先生！」
「嗚、嗚嗚……」
柯林抓著兒子的肩膀，用蠻力硬是讓他坐在自己身旁。父親的氣勢讓阿希姆徹底泄氣，隻是反覆看著奧托又別開視線的舉動。
擁有不必要氣勢的父親、以及缺乏必要氣勢的兒子，這兩個父子可說是恰好相反。
「所以是阿希姆先生有話要對我說……應該說是商量事情吧。」
「其、其實是……在山那邊……有瑪洛妮……所以那個……」
「──？」
「是有個叫瑪洛妮的女孩子！她是犬子的未婚妻！」
結果是按捺不住的柯林代替阿希姆開始說明。由於阿希姆也露出鬆了一口氣的表情，奧托便開始乖乖傾聽父親說明。
雖然說明有些脫線，但簡單整理起來就是──
「阿希姆先生的未婚妻瑪洛妮小姐，被住在山裏的惡徒帶走了。為了把她帶回來，希望能出去尋求救援……」
「正是如此！當然我也有對鎮上呼籲過，希望能由犬子帶頭募集奪回未婚妻的勇士……結果隻得到都是一群膽小鬼的結論。真是令人興歎！」
「嗯……膽小鬼啊……」
「這可是花樣女性被男子擄走！隻要我還年輕就絕對不會容許這種事發生！肯定會聚集村子的人把惡徒大卸八塊！」
柯林對奧托的簡短結論氣紅了臉，將村民怒罵為膽小鬼。
雖然其中看來最膽小的人就在柯林身旁無地自容，但奧托同情地認為這不能怪怯懦的阿希姆與村民。
被逼上絕路的人拿起武器成為盜賊，這也是很常聽聞的事。
像這樣為了生活選擇掠奪的人，與有家庭和工作的人相比，賭命兵戎相見的決心還是差太多了。畢竟膽小也是活下去的必要資質。
奧托不認為苟且偷生是種恥辱。所以此時比起柯林的意見，被概括視為膽小的他們反而比較令人同情。
「不過話說回來……」
奧托將手抵在自己的下巴，開始思考襲擊基內布的惡徒之亂。
這當然是很不幸的事，但原本基內布就是與外界缺乏交流，對盜賊而言應該是絕佳的狩獵地。或許該說到目前為止，沒有發生像這次的問題反而是奇跡。
因此建立起對這種事的應對方法，可說是今後必須麵對的課題。
「行腳商先生，您有聽我說話嗎！？」
「咦？呃……抱歉，我在想事情……」
雖然沒有義務煩惱這個毫無關係村鎮的自衛意識，然而像這樣見到明顯漏洞就想下意識地填滿，也算是奧托的壞習慣之一。
人生基本上最重要的還是努力自救，奧托一直是這麽告訴自己。然而……
「總而言之！這是很危急的嚴重問題，瑪洛妮小姐是在兩晚前被擄走的！要是不趕快救出來就會有性命危險……結果剛好碰到有某種越過山脈手段的行腳商先生造訪！這不說是命中注定還能怎麽說！」
「隻是碰巧的偶然……」
「不說是命中注定還能怎麽說！？」
他強烈地如此主張，表情也很煩人，奧托則是順著柯林的氣勢閉起嘴。
不過先不論對柯林的強硬態度感到反感，還是會老實地擔心被惡徒擄走的女性安危。對於脆弱女性遭襲擊的苦難，奧托還沒有絕情到要她們努力自救。柯林想編組救援隊的判斷，不也是比起見死不救還更加有人情味嗎？
「嗚嗚……」
隻要燃起熱情想搶回未婚妻的人並非是父親，而是害怕怯懦的當事人青年，就是一樁完美的佳話了。
「那麽您覺得如何呢，行腳商先生？」
正當奧托在身為人的良知與商人意識之間舉棋不定，這個問題朝他拋了過來。然而以奧托的立場，在被找來宅邸的時候就已經沒有選擇權了。
要是拒絕柯林的提議，等於是對村鎮代表兒子的未婚妻見死不救，也會無法在基內布再度正常經商。
但要是同意柯林的提議將一切揭曉，就會讓奧托舍棄隻有自己擁有的特別強處，結果也隻是會吃大虧。
因此，奧托在這時隻有一個選擇。
「恕我無從奉告來到這裏的方法。」
「喔！行腳商先生，所以您要對沒有任何罪過的女孩見死不救……」
「所以！」
對於麵露嚴厲神情的柯林，奧托還以顏色地伸出手掌，將他那刺耳的聲量打斷。
接著，宛如至少不想讓驚訝的柯林得逞般微微一笑。
「我會直接向外麵請求救援，村裏的各位請盡可能盡快修繕橋梁。」
沒錯，他將提議內容從重大損失修正為隻會小額虧損的內容。
3
『少爺……感覺這和被人頤指氣使還是沒有差別吧。』
「真是沒禮貌，請說這是把損失壓到最小限度的優秀判斷，畢竟連我也有自覺帶著不必要的包袱。」
奧托握著韁繩坐在駕駛座，嘟起嘴巴對夥伴如此抗議。但夥伴對這個抗議隻是駕輕就熟地傻眼回答『好好。』
「唔……」
雖然奧托試著表示不滿，但內心其實還是老實認同夥伴的話。
實際上確實是被對方頤指氣使。不論是身為行腳商或是在奧托的人性層麵，都肯定是被柯林敲了一筆。
「當初果然還是該裝成什麽都沒聽到立刻出發，因為判斷錯誤被卷進麻煩事……不過這樣就沒辦法拯救被擄走的女性了……」
『既然已經知道就不能裝成沒看見，少爺這樣是不可能成為壞人的。』
「哪有，連我也知道怎麽安排事情的重要程度順序。如果有人要對我指指點點，我可是會反擊的，忽爾芙也是其中之一喔。」
『好好，感謝少爺解說。』
這個敷衍回答又讓奧托發出「唔」的低吟聲，但夥伴隻是持續發出意味深長的笑聲。
──目前奧托遵從柯林的要求，正動身前往最靠近基內布的城鎮。
雖然會協助拯救女性，但不能揭露自己擁有的情報。這是夾在身為人與行腳商之間，奧托經過煩惱後算是苦肉計的判斷。
當然這不是單純出自善意的協助。奧托已經與拉布裏爾家簽下書麵約定，今後在基內布經商能夠享有各方麵的優惠。
所以如果隻看事實，這是不僅能救人，還能在商業上簽訂有利合約的交涉。然而心中卻有強烈的受挫感，也許是因為自己氣度太小的關係。
『哎呀～～應該不是那樣，不是單純被戴上項圈而已嗎？』
夥伴看出奧托的心聲並如此說著，讓奧托歎了一口氣。
在行駛龍車的後方載貨台上，有個並非貨物的男性人影。那是被奪走未婚妻並抱著雙腿蹲著的阿希姆。
與奧托簽約時，柯林絕對不肯退讓的一點就是需要讓他同行。
「未婚妻被搶走，身為拉布裏爾家繼承人真是貽笑大方！要是他還對找回未婚妻坐視不管，這樣會無法挽回失去的名譽！」
這就是柯林推著兒子出來的主要原因。
雖然不是不能理解他的意見，但要負責照顧阿希姆挽回名譽的人是奧托。當初奧托很不甘願，最後還是被迫認同阿希姆同行。多虧如此，也讓龍車處在前所未見的陰鬱氣氛中。
自從共乘之後，阿希姆幾乎沒有開口說話。由於龍車有施展「除風加持」，所以不是乘車舒適程度的問題，單純隻是心態的問題。
「當家庭問題與女性問題混在一起，不論哪裏都隻會變成麻煩事呢。」
『少爺說起來還真含蓄。現在要是回到故鄉，那個女孩應該會氣衝衝地想把少爺抓起來火烤吧？』
「光想就讓我渾身無勁，我實在不想去思考那件事。」
麵對從前舍棄故鄉的問題，奧托皺起眉頭搖了搖頭。
雖然身為行腳商也是原因之一，但其實有另一個理由讓奧托這幾年沒有回到老家位居的故鄉。回去就會給家人添麻煩，自己的性命也會有危險。
「真是不可理喻的境遇，雖然我已經習慣了……實在是不想習慣這種事。」
「──你、你在跟誰說話？」
突然傳來這道聲音，讓奧托抖了一下肩膀往後觀看。隻見原先抱著雙腿的阿希姆，從載貨台探出身體看向駕駛座。
「明明沒有人卻隻聽到說話聲……該怎麽說，聽起來很詭異……」
阿希姆東張西望地環視四周，確認沒有任何人便露出狐疑神情。
「呃……不，其實是我有大聲自言自語的習慣。」
「這、這樣啊……」
「畢竟當行腳商，有大半生活都是沒有說話對象的單人旅行，有很多人會像我一樣自然地對著天空說話。」
「……真是可憐，還好我不是當什麽商人。」
被語帶同情地這麽一說，讓奧托感覺到阿希姆與柯林有很深的血緣相連。隻是態度與舉止相當極端，這對父子最根本的特質還是十分相似。
「不過您有什麽事嗎？距離抵達村子還得花一段時間……」
「我、我想小便……可以先找個地方停下來嗎？」
「喔，原來如此。那確實是問題呢。」
既然是生理需求，也能理解阿希姆為何會擠出僅有的勇氣過來說話。要是被父親的口水與兒子的小便弄髒，龍車與奧托未免也太可憐了。
奧托立刻拉起韁繩，將龍車停在山道邊緣。阿希姆道謝後便跳下龍車，奧托則是目送他前往道路旁的草叢。
『希望他能在出發前解決需求。』
「他隻是不習慣旅行，別這麽計較吧。」
對傻眼的夥伴露出苦笑，奧托靜靜地等待阿希姆解完小便。接下來還很漫長，一想到之後還會持續無言的旅途就讓人心情沉重──
「──喂、喂喂！請過來一下！」
「嗯？」
阿希姆在草叢另一側叫著沉思的奧托，奧托不知發生何事而從駕駛座定睛看向森林，卻沒見到阿希姆的身影。
「阿希姆先生？發生什麽事了？」
「快、快過來這裏！有沒看過的蟲……我、我被叮到奇怪的地方了！」
「奇怪的地方是哪裏……饒了我吧……」
聽到令人尷尬的字眼，奧托隻好搔著頭從駕駛座跳下。當他撥開草叢走向深處，見到阿希姆的背影位在離龍車很遠的位置。
奧托垂下肩膀想著「也不用到那種地方站著小便吧」。雖然旅途中被蟲叮咬是家常便飯，但奇怪的地方被叮算是滿嚴重的事。
「阿希姆先生，被叮的地方是……呃，不用讓我看沒關係。隻是腫起來可能會很不舒服，如果你能早點說的話──」
應該勉強能用龍車內的常備藥物治療，他是打算這麽說的。
但就在下個瞬間。
「──唔！？」
被一道衝擊擊中，讓奧托的視野大幅搖晃。當他感覺到有人踩踏草叢的氣息，隨後就被某種堅硬沉重物體擊中後腦勺了。
他發出悶哼聲想立刻站穩腳步，但還是無法如願。身體無法承受腦部的昏厥沉重感而開始傾斜，甚至無法撐扶地麵便倒臥在土堆上。
臉部重重撞在地上傳來疼痛感，口中還有土的味道。
「────」
意識逐漸遠去，奧托在朦朧的意識中想著。
──希望不要倒在剛才阿希姆小便處的附近。
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「──醒過來了嗎？」
「……唔呃？」
被冰冷的布擦拭臉頰，奧托發出脫線的聲音睜開眼睛。
視野仍然朦朧模糊。眨了幾次眼睛後，才慢慢讓焦點對上世界。眼前緩緩能夠確認出某個窺視著奧托臉部的紅發女性。
那名女性將發量豐富的鮮豔紅發綁在後腦勺，雖然是個目光炯炯且讓人有強悍印象的美女，但微微的疲勞感與服裝髒汙讓美貌蒙上陰影。
「這、裏是……」
「噓，安靜點。我不想被上麵的人發現。」
口中缺乏水分，發出的第一聲顯得頗為沙啞。
這道聲音
讓美女用手指抵著嘴唇，將身邊的水桶拉了過來。然後用手撈起水，潤了潤奧托的嘴唇。數度啜飲如字麵敘述般美女賜予的恩情後，奧托才總算找回活著的感覺。
「謝謝您。呃……您是……」
「我是奴隸一號，或是叫我被囚禁的公主一號。你是二號，喜歡叫哪邊自己選吧。」
「感覺好像是很極端的選擇。不過叫公主二號實在不太好，還是用消去法吧。」
雖然雙方都耍著嘴皮子，但還是能感覺到這是頗為絕望的狀況。在這種狀況下與奧托的對答，讓美女微微綻放笑容。
「和長相不太一樣，沒想到身體還滿強韌的。我叫瑪洛妮，歡迎你來，奴隸晚輩。」
「這真是最不令人高興的歡迎，前輩……剛才您是不是說自己叫瑪洛妮？」
「是，我有說過。」
美女瑪洛妮歪著頭表示不解，奧托則是懊惱地試圖抱著頭，但被鎖在牆壁上的右手腕讓他無法這麽做。
轉頭一看，奧托發現右手腕被鎖鏈係在牆壁上，處在被奪走自由的狀態。
「……這還真糟糕。」
「是這樣嗎？不是比項圈還好嗎？我已經提出很多訴求改善待遇了。」
「待遇改善過還是這樣，這樣隻是為了瞞混上頭隨便做的處置而已吧……話說你是瑪洛妮小姐，然後我會處在這種狀況就表示……」
腦袋的思考速度隻有這種時候與常人無異，讓奧托感到頗為扼腕。
奧托的腦中隨即想到在基內布聽柯林說過的內容，與現狀互相聯係。
被囚禁的瑪洛妮與被打昏後被囚禁的奧托，還被鎖在牆壁邊被稱為奴隸二號或奴隸晚輩──這裏肯定是惡徒的藏身處。
「知道這點再看一次……就能發現很多令人討厭的景象。」
奧托定睛觀察四周後，心情也急速冷卻。這也難怪，因為奧托等人是被鎖在石造牆壁搭配鐵柵欄的牢房。
冰冷的石頭地麵有條髒布與四散的細微陶器碎片，鐵柵欄另一側能夠見到延伸的通道，但沒有光源無法看清遠處。隻不過從空氣的冰冷程度判斷，感覺應該是被關在有一定深度的洞穴或某種地方。
「這裏該不會是沒有使用的礦山采掘用通道吧？」
「喔，真虧你能知道。你不是運氣不好被連累的路人嗎？」
「哎呀～～該怎麽說呢，運氣不好這點我完全無法否定。」
瑪洛妮的話語讓奧托臉頰抽搐，他確定牢內沒有除了他們以外的人影，以空間判斷也很難想像附近有別的牢房。然而……
「那個……被帶來的人隻有我嗎？沒有除了我以外的人一起被帶來？」
「隻有你而已……你還有別的同伴嗎？」
「唉，其實也沒有到同伴的交情，隻是不忍心拋下的對象……是個比我還高的細瘦年長男性。」
「細瘦年長……還有其他特徵嗎？」
對於開始沉思的瑪洛妮，奧托說著「說得也是」並將能自由活動的左手抵在下巴。
「這麽說來，在鼻子旁邊有顆大痣。還有就是看起來不太健康……」
「……嗯，夠了。這樣很足夠了。」
「──？」
「那個膽小鬼，這次居然連完全不認識的人都丟下了嗎～～！！」
「咦咦～～！？」
麵對瑪洛妮氣得麵紅耳赤的怒號，奧托不禁大吃一驚並瞪大雙眼。
先前要奧托安靜的人卻控製不住情緒，而且奧托的驚訝回應也是頗為大聲，兩人的聲音在通道造成誇張回響。
「那個……這樣不會太大聲嗎！？」
「呼……呼……對不起，我不小心氣過頭了。看來我身為前輩奴隸也不夠成熟呢。」
「這是奴隸適合度的問題嗎！？請問到底是……」
瑪洛妮對自己的失序舉動賠罪並垂下頭，奧托繼續追問著她的真正意圖。但這個問題被逐漸接近的複數腳步聲打斷──幾名穿著粗野的男性從牢房另一側現出身影。
他們浮現出下流的笑容，對牢內醒來的奧托拍了拍手。
「嗨，你醒了啊，奴隸二號。」
「……原來那不是瑪洛妮小姐開玩笑的叫法。」
「聽說他們是想遵照傳統，如果能快點和這群廢物一起被廢除就好了。」
「一號還是很帶種啊。」
男子們吹著口哨對瑪洛妮的怒罵一笑置之。他們每個都是穿著骯髒且品格低落，很符合圖畫故事裏會出現的盜賊集團。
他們肯定就是在基內布成為話題的惡徒。沒想到居然會把礦脈枯竭的坑道當成藏身處，從基內布發跡的來由而言可說是相當諷刺。
「是因為姑且不管日照問題，這裏算是住得還舒服的地方嗎？」
「還真敢說！幸好二號講話也是這樣口無遮攔，畢竟要是很難套話就得花更多功夫了，欺負男人也沒什麽樂趣。」
「我的地龍和龍車怎麽了？應該還停在附近吧？」
奧托不理會盜賊的嘲弄，問出這個目前最為關心的問題。
他們不可能沒發現奧托停在山道的龍車，龍車上的行李當然已經被沒收，不過他們應該沒有理由殺害對人類溫順的地龍。
「放心吧，經商工具和財產都由我們好好管理，地龍看到主人變成奴隸應該也死心了。它很乾脆別過頭，現在正在為我們工作，我們剛好想要一頭很會工作的地龍。」
「這樣啊……那還真是……」
奧托悔恨地咬著嘴唇垂下頭，此種不肯服輸的態度讓男子們發出看扁的笑聲。
聽到此種笑聲，奧托壓抑著心中難以按捺的感情。雖然到目前為止是相當惡劣的狀況，但還有想要確認的事。那就是──
「──和我一起的那名男性怎麽了？」
「喔？」
「應該不會隻注意我和龍車而沒有發現吧？」
要確認不在現場的阿希姆安危，不過奧托對這點頗為悲觀，因為在牢房裏沒有見到他的身影。如果是被活捉，不論是否被當成奴隸，至少應該還是會在這裏。既然人不在這裏就代表……
然而，奧托的最壞想像卻被麵麵相覷的男子們輕易顛覆。
「喔，那家夥啊。和你一起那個男的！那家夥已經被平安放回去啦，現在應該沒有什麽事回到村子，讓那個囉嗦的老爹好好安慰吧。」
「……放回去了？」
「對啊，還讓他帶了一點禮物。他一定感到很害怕吧，畢竟我們也是有慈悲胸懷嘛。對不對啊！你們！」
對於男子裝模作樣的揶揄，周圍的同伴也吵鬧地發出讚同聲。
但奧托沒有餘力陪著他們瞎起哄。因為男子們說他們放走了阿希姆，把見到他們長相與知道壞事的對手平安釋放。
這代表什麽樣的意義──得到結論的奧托頓時啞口無言。
「……阿希姆先生和你們是一掛的嗎？」
「別說什麽一掛啦！要用更好聽的方式說是互惠關係，奴隸二號！」
說完這番證明奧托推測的發言後，男子們發出最為吵鬧的爆笑聲。
爆笑聲震蕩著鼓膜，奧托心中的多數疑問也獲得解答。
他之所以會在龍車同行、在途中停下龍車假裝站著小便、以及將奧托找到草叢，一切都是為了將阻礙者封口與確保奴隸這個一舉兩得的目標。
沒想到完全被那個青年設計了，最大的誤算就是把阿希姆誤認為普通的膽小鬼。這樣實在沒資格嘲笑柯林。
「哎呀，總之你們就先這樣待著吧，我們也覺得在這裏混得差不多了。你們就好好享受所剩不多的奴隸家家酒
生活吧。」
不知是否將沉默的奧托視為茫然自失，男子彈響鐵柵欄發出這道嘲笑聲。
「享受什麽啦！下次要是敢靠過來，看我咬斷你的手指還是其他地方！」
「喔喔～～一號好可怕喔，難怪會被男人直接丟掉。」
男子們耍著嘴皮子，將兩名奴隸留在牢房紛紛離去。
直到鞋聲消失無蹤為止，奧托與瑪洛妮沒有再說任何話。
通道的光源隨之熄滅，讓冰冷的牢獄再度被昏暗占據。
5
「其實我和那個男的根本不是什麽未婚夫婦……」
「咦咦，是從那件事開始嗎……？」
對於太過突如其來的揭露事實，讓奧托帶著不爭氣的神情與聲音如此喃喃說著。
被盜賊嘲笑經過一段時間後，奧托在昏暗中對瑪洛妮搭話，開始交換為了得知雙方來曆的情報。
奧托順勢說出在基內布受到委托的事，然後也提到阿希姆與瑪洛妮之間的關係，但她突然說出的證言指讓奧托啞口無言。
到底哪邊是事實哪邊又是謊言？基內布這個村鎮到底有多麽黑暗？
「那柯林鎮長也跟阿希姆有掛勾嗎？是兩父子一起協助村鎮附近的惡徒，把居民當成獵物嗎？」
「我覺得應該還沒有到那麽無藥可救。雖然柯林先生不聽人話又會下意識挖苦別人，但還是個討厭拐彎抹角的人。」
「嗯，看起來他的演技也不會很好……」
說好聽是表裏如一，說難聽就是說話口無遮攔的標準範例。
聽到瑪洛妮親口否定柯林參與，奧托認為阿希姆是單獨犯案──雖然協助惡徒就已經不算單獨，但奧托還是如此思考。
「不過如果是這樣，柯林先生的發言和事實為什麽會有矛盾？」
「嗯～～我自己這樣說好像有點奇怪，不過你看我是個美女吧？」
「這麽老實自賣自誇雖然讓人很尷尬，不過是這樣沒錯。您是個美女。」
「所以隻要把美女當成是未婚妻，阿希姆就不會被父親看扁了。他應該是這麽想的吧？畢竟他們的父子關係就是那樣了。」
「不不，怎麽可能會這樣……」
奧托話說到這裏，回想起那對父子的關係而閉口不語。
柯林總是會找理由奪走兒子的決定權，言聽計從的阿希姆也許是這樣才會難以壓抑怒氣。但希望他們不要為了此種虛榮心，陷害奧托與瑪洛妮做為犧牲品。
「在幾天前，阿希姆說有話要說把我帶到森林。當初我覺得山裏有盜賊，被帶走的人也不是一兩個，所以原本不是很願意的……」
「等、等等……請等一下……」
奧托聽到她不經意地說出不能錯過的情報而打斷話語，瑪洛妮則是說著「什麽？」並露出不悅表情。但再怎麽說剛才那番話實在太令人震驚了。
「那個……瑪洛妮小姐不是第一個被盜賊抓來的人嗎？」
「當然不可能啊，還有更多人。我來這裏的時候原本是奴隸二號……這樣你知道意思了嗎？」
「號、號碼往上提升了……？」
這種時候不難想像以前的一號發生了什麽事。如果是年輕女性被惡徒抓到，下場應該隻有被當成性工具或奴隸賣掉。
「放心，我目前還沒有被動半根寒毛……聽說因為是品質很好，可以賣個好價格。」
「────」
「那些家夥好像是有事想問你，把你帶來這裏的時候好像說過，說要安全越過山區需要你的協助。」
「……這件事應該隻有柯林鎮長和阿希姆知道。」
「節哀順變。」
鎖在牆壁的鎖煉發出聲響，瑪洛妮隻用這句話替奧托的不幸遭遇作結，但多虧她才讓所有狀況得以明瞭。
奧托曾經懷疑過，基內布符合所有被惡徒襲擊的條件，為何會一直奇跡似地避免災難降臨──那並非是奇跡或其他因素。隻是將到目前為止的損害放任不管，讓受害對象並非是村鎮全體居民而已。
「可是這次柯林鎮長展開行動──是因為兒子的未婚妻被盜賊擄走，才總算忍不住做出這種行為嗎？」
「其實把那個未婚妻送給盜賊的人就是他兒子，也許是很怕虛榮心被父親發現吧……不過二號你就完全是被連累的。」
「瑪洛妮小姐也是被連累的人喔。」
事情起源於那對父子的爭執，累積不成熟鬱悶的兒子為了自己的虛榮心，將鎮上最美的美女利用在對自己有利的謊言，然後奧托就是可憐的受害者。
「沒想到我的壞運氣會誇張到這種地步……」
被牽連的瑪洛妮雖然也很可憐，但可憐程度實在無法比上奧托。
原本隻是看上其他人無法賺錢的生意，結果賺的錢連同龍車一起被沒收，自己還有可能碰到生命危險或跌落成為奴隸──
「哎、哎呀……你不要這麽悲觀啦。隻要活著肯定會有什麽好事，說不定會幸運有人來救我們喔。」
「救我們這種被別人虛榮心連累的不走運家夥？誰會來救？」
「例、例如剛好有驍勇善戰的騎士經過之類的？」
原來如此，奧托對瑪洛妮能有此種美妙想像的強韌心靈感到讚賞。
明明在這個牢獄中比奧托度過更長且殘酷的時間，瑪洛妮卻徹底維持著沒有被鎖鏈束縛時的精神。
這是一種美德，是在那個名為基內布的村鎮奇跡似地磨練出來的精致美德。
「可是，我畢竟是個商人。」
──就算悲觀也沒有關係，在從商也沒有「絕對」與「放心」這兩個字。
因此奧托總是保持悲觀，悲觀地將事情想到最壞的情況。
不可能出現有人來拯救這麽巧合的事。行腳商應該信任的不是命運，而是自己手中確實穩固的財產。
6
「不過話說回來，最後抓到的居然是『有加持』的！我們運氣真好！」
麵對被綁在龍車的奧托，其中一名盜賊發出大笑如此說道。
在牢獄對話的隔天，奧托在自己的龍車上被當成行李，被男子們脅迫擔任順利穿過山道的向導。
雖然隻有被關一天，但日光與外麵空氣令人倍感懷念──奧托目前沒有餘力能沉浸在此種感傷之中。
在基內布作惡多端的盜賊們決定收手，打算趁著柯林派遣正式討伐隊前越過山區，移動到下一個狩獵的場所。為此利用奧托的地龍與龍車，將奧托與瑪洛妮視為戰利品，可說是不幸到了極點。
「我說二號，你不能用你的加持想辦法處理這種狀況嗎？」
瑪洛妮在載貨台中壓低音量如此問道。身為對盜賊而言的最高級戰利品，她的待遇並不算差。至少比起被隨便綁著丟在載貨台的奧托是天壤之別，但即使如此還是在比較不幸的範疇內。
「要看想辦法的定義。您期待會怎麽處理？」
藉著瑪洛妮的手，奧托勉強坐著將背靠在牆壁邊。奧托的問題讓瑪洛妮說著「說得也是。」並開始思考。
「下個瞬間讓所有惡徒裂成碎片四散……之類的。」
「到底是對加持有多大期待啊！？」
「別誤會喔，我不是期待加持。而是期待你喔，二號。」
「要怎麽期待連名字都不知道的對手！？是有多誇張！？」
瑪洛妮的話語讓奧托如此高聲回應。此種模樣讓瑪洛妮微微一笑，但這道微笑看起來既虛幻且空虛。
就連說出希望的瑪洛妮，也沒有認真期待奧托擁有的加持，她隻是抗拒著不想讓眼前絕望侵蝕內心。
「……二號
的加持是『引導加持』吧？我記得你好像這樣說過。」
「──是的，是這樣沒錯。隻可惜不是能把敵人粉碎的強力加持。」
「引導加持」──那是奧托向盜賊表明的隱藏絕招。
並非使用斷橋或險峻山道，便能越過山區的手段──盜賊已經從阿希姆口中得知奧托對此有頭緒，因而無法隨便瞞混過去。所以在被拷問之類的手段逼問前，奧托便自行表明關於「加持」的事。
加持是人類與生俱來得到的祝福──大致上是被稱為祝福一類的特殊能力。
此種數千人之中隻有一人才會擁有的稀有能力，可謂不同於他人的稀少才能。效果與魔法屬於不同體係，也有許多不受常識束縛的效果。
奧托說明的加持，也可以說是此種超乎常識的特殊能力。
「這是煩惱該怎麽使用的加持，畢竟沒有像名字給人這麽萬能的印象。」
「不過能從牢房被蒙著眼走到出口，都是因為那個加持吧？那不是很厲害嘛。」
不知是否將謙虛聽成自卑，瑪洛妮連忙出聲擁護。
瑪洛妮說的，就是奧托向盜賊證明自己擁有加持時的事。
奧托必須證明自己，是在盜賊逃走經過山區時需要的人，因此奧托表明自身擁有的加持。為了證明「引導加持」的效果，他以蒙著眼的狀態從藏身處牢房，順利地從錯綜複雜的坑道抵達出口。
「靠著加持的力量，我能知道安全穿過山麓的路。雖然會通過不能算是山麓的林間小徑，但效果還請親眼見證。」
「而且知道你有『加持』，那些家夥也沒有殺掉你，還很高興能賣個好價格呢。」
「好耶～～雖然這完全不會讓我慶幸自己天生擁有『加持』啦！說起來隻要沒有加持，一開始就不會像這樣被抓起來了。」
加持似乎容易被人認為隻有方便之處，但還是有許多隻有持有者才知道的辛勞，而且這些辛勞甚至連擁有加持的人之間都無法互相理解。
──因為擁有聽覺過度敏銳加持的人，與視覺過度敏銳加持的人也有不同煩惱。
因此對於瑪洛妮的話語，奧托隻是回以曖昧笑容瞞混過去。畢竟她沒有惡意，多虧加持維係性命也是事實。
「要是沒有加持啊……」
「嗯？二號，你剛才說什麽？」
「不，沒什麽意義的事。比起這個，可以麻煩你一件事嗎？」
曆史上並沒有哭喪著臉抱怨就能解決事情的例子，所以奧托將呢喃的內容藏在苦笑中，對瑪洛妮提出一個請求。
「────」
請求內容讓瑪洛妮瞪大雙眼，正當她準備向奧托確認真正意圖時……
「喂，該出發了！擠進去一點，你們這些奴隸！這麽擠沒辦法所有人都坐上車吧！」
盜賊們口沫橫飛地爬上載貨台，奧托與瑪洛妮被隨即拉開，載貨台被吵雜男子的氣息與臭味籠罩。
一名盜賊跳上駕駛座，握起韁繩命令地龍開始前進。瞬間地龍雖然顯得有些猶豫，但還是開始緩緩拉動龍車。
「好啦。二號，要麻煩你帶路了。我們隻能靠你了，要不然一號可是會變得很可憐喔。」
盜賊用小刀抵著瑪洛妮，以下流笑容與野蠻態度如此威脅。奧托被迫順從地使用加持的力量，讓龍車的前進方向轉往近路。
「這麽配合真是幫了大忙，多虧你才省去了麻煩的順序。」
「麻煩的順序是指……」
「那當然是要稍微修理你。畢竟我們也是信奉和平主義的集團，這樣可是會心痛的。」
身旁男子拿著頗髒的棍棒雙手合十如此說著。隻見棍棒前端有紅黑色髒汙，也能窺視出他們所謂的和平主義。總而言之──
「前麵請右轉，稍微前進一陣子就會進入看起來很窄的林間小道。道路寬度龍車勉強能夠通行，所以不要停下龍車。」
在駕駛出聲詢問前，奧托便率先對指引路線做出貢獻。連一開始有些戒備的盜賊，實際見到奧托指出幾條被隱藏在自然中的道路後，也理解到這是「引導加持」，轉變為佩服不愧是擁有加持的氣氛。
「不過居然最後的最後能撿到寶物，那個膽小鬼真是派上用場了。」
也許是心情變得輕鬆許多，一名男子滿足地如此呢喃。話中所說的「膽小鬼」是意指何人，奧托大致能夠察覺。
「阿希姆先生和各位是什麽樣的合作關係？」
「怎麽，你是在意把你賣掉的家夥嗎？說得也是啦。」
見到奧托的視線中含有負麵感情，男子仍然持續竊笑。
「一開始隻是在鎮上找他的碴，過一陣子他就帶著女人來到藏身處。還提議要定時把女人交給我們，代價就是不要對鎮上出手。」
「……所以各位接受了這個交易嗎？」
「說什麽傻話，隻靠女人怎麽夠。我們叫他還要把酒和食物拿過來，和那家夥是從那時候開始才有交情，不過這次好像惹那家夥的老爸生氣了。」
也就是說，阿希姆與盜賊的交易是他個人獨斷獨行，直到這次發生瑪洛妮的事為止，他都還是隱瞞得頗為巧妙。
──表示這是拿鎮上居民良知換來的和平。
「隻要知道這點就夠了。」
奧托表示能理解地點了點頭後，男子便說著「這樣啊。」並結束自賣自誇。奧托道了聲謝後，便用眼角餘光窺視著瑪洛妮的模樣。
「────」
先前豎著耳朵傾聽的瑪洛妮，對自己曾經居住的村鎮實際情況麵露蒼白。
就算已經知道真相，也不一定能夠成為撫慰，而且此種撫慰隻是對事後的有意義感傷。奧托與瑪洛妮仍然見不到未來。
然而，那是照著現況下去才會麵臨的死路。
『────』
奧托嘴唇發出奇妙的聲響，周遭的盜賊並沒有特別做出反應。
奧托說明過這是使用「引導加持」時，無論如何都需要的前置作業，也是確認加持是否有效的必要儀式──他已經事前如此欺騙盜賊。
「──一號。」
在奇特聲音中斷的當下，奧托以人類語言如此說道。這道呼喚讓瑪洛妮抖了一下肩膀，因為這就是事前說過的約定。
在這個山路上，要是奧托對瑪洛妮叫出「一號」──
「唔──」
瑪洛妮咬緊牙根，抓緊係著手腕的鎖鏈並貼在牆壁邊。盜賊對她的行動吃了一驚，但奧托也將鎖著自己與牆壁的鎖煉緊緊纏繞在手腕上。
說時遲那時快，在盜賊們對此種行動抱持疑問前──
『──少爺，你可別死了啊！』
夥伴傳來信賴與放棄各半的聲音，隨後龍車被強烈衝擊吞沒翻覆，沒有被綁在載貨台的一切都隨著男子們的尖叫被甩出車外。
──一切都朝著森林縫隙間的穀底倒栽而去。
7
「結果到底是為什麽會得救……？」
頭上綁著繃帶的瑪洛妮正在醫院的會客室不解地歪著頭。
她的疑問可說是理所當然。不過奧托處在頭上與脖子都綁著繃帶，單手還被三角巾吊著的重傷狀態，還是朝沒事的瑪洛妮聳了聳肩。
「哎呀，詳細情況就不用在意了吧。雖然沒有驍勇善戰的騎士豪爽登場，但活著也不全然都是壞事。」
「總覺得好像被二號蒙在鼓裏了……」
「隻是剛好有被鎖鏈鎖住的我們留在載貨台，沒有的人就運氣不好被甩出去，而且還是在懸崖旁邊，運氣真的很不好。」
「有種命運輾轉的感覺。不過這還是……嗯……」
麵對瑪洛妮無法接受的表情，奧托隻是苦笑以對。
兩人正在目的地，即山腳某個村落的醫院，奧托如同宣言般順利完成越過山區的向導，但理應同行的成員沒有半個留下，隻剩途中一起的奴隸前輩──應該說已經不算奴隸的瑪洛妮。
「在瑪洛妮小姐接受治療的時候，我已經向對方詳細報告過了。包括盜賊使用坑道的事，還有阿希姆暗中提供協助的事。」
「……那王國會派軍隊到基內布嗎？」
「也許規模不會很大，不過還是會進行正式調查。阿希姆也沒辦法找藉口脫罪，肯定會被逮捕的。」
等到損壞的橋修複，立刻就會開始調查基內布。在那之前阿希姆要是越過險峻山路，說不定還有可能逃脫，但他應該沒有那種膽量或毅力。
雖然是阿希姆直接與販售奴隸扯上關係，不過他失控的最根本原因還是來自與柯林爭執，今後拉布裏爾家在基內布會處在絕望立場。即使沒有落到此種下場，那個村鎮還是對女孩們犧牲的狀況坐視不管，今後也絕對不會有打好關係的必要。
「順帶一提，雖然瑪洛妮小姐也能選擇回到基內布陪同調查……」
「唔嗬嗬，我絕對不要。」
「說得也是。」
即使阿希姆遭到逮捕，在鎮上肯定還是會被視為眼中釘。瑪洛妮似乎不想遇上這種場麵，於是當場伸了個懶腰。
「沒關係啦。反正我沒有可以投靠的人，也沒有會對我不見感到難過的家人。這一定是個好機會……能成為某個契機的機會。」
「明明是差點被沒有任何感情的男人擅自賣掉，沒想到還能這麽樂觀。」
「對吧？身為二號的奴隸後輩，可以好好尊敬前輩喔。」
「好好，那麽，我有東西想交給一號前輩。」
瑪洛妮驚訝地發出「咦？」的聲音，奧托則是遞出反手藏著的皮袋。瑪洛妮隨即接下皮袋，窺視沉甸甸的皮袋後頓時啞口無言。
「這是……」
「其實是我們扯上關係的盜賊好像有不少懸賞獎金，調查隊從載貨台留下的一些工具查出他們的身分。雖然是偶然，但我們還是對消滅盜賊立下功勞……所以拿到了這些獎金。」
「──」
「啊，不過考慮到功勞當然不能對半！我會稍微拿多一點，畢竟還得修理龍車，至少得這樣才行。」
奧托饒舌地表達不平等的平等待遇。就算照他說的，交給瑪洛妮的金額已經是相當充足，足以讓一名女性找到新的生活方式。
「雖然真的是糟糕透頂的經驗……但雙方都有收獲。就是這麽回事，瑪洛妮小姐。我勉強避免虧損，瑪洛妮小姐也做好了重新出發的準備，而且再怎麽說都還活著！」
「……也對，我們都還活著。明明光是得救就已經很足夠了。」
「是的，或許該說在收支方麵好像還有賺錢……咦？」
當奧托閉起單眼耍著嘴皮子時，突然驚訝地啞口無言。
原因是繞過脖子與腰部的手腕。正麵的瑪洛妮極為感動地紅著臉將手摟著奧托，讓豐滿身體緊緊抱著奧托。
奧托有些慌張，但隨即發現她正在發著抖。
「請保重。祝您今後一路順風，前輩。」
「謝謝你，二號……不對。」
瑪洛妮拉開臉，淚眼汪汪地搖了搖頭。然後對著奧托如此問道：
「你真正的名字是叫什麽？」
奧托則是笑著回答這個問題。
「──叫我二號就可以了，前輩。」
8
隻經過緊急修理的龍車發出嘰嘎聲，沿著街道緩緩前進。
『不過話說回來，少爺實在耍帥過頭了吧。』
「別說了。我自己也知道，而且深深反省過了……」
奧托在駕駛座垂著頭發出歎息聲。而對著奧托發出歎息聲的，就是從麵無表情的臉能明顯感覺到傻眼的夥伴，地龍忽爾芙。
忽爾芙對仍然連續遭逢不幸與災難的主人投以憐憫的眼神。
『說什麽獎金，那些家夥全部都掉到穀底，根本沒有留下什麽能證明身分的東西，這樣最好能拿到半毛錢啦。』
「嗚嗚……」
『結果不隻是這次賺的錢和貨品全都報銷，藏在載貨台底部的一半私房錢還分給路過的女孩子……少爺難道是個蠢蛋嗎？』
「我也不想當個蠢蛋……這樣很蠢嗎？」
『真是蠢爆了。』
對於忽爾芙毫不留情的話語，靠著「言靈加持」對話的奧托不禁仰天長歎。
在醫院告訴瑪洛妮的事大多是謊言，當然開始對基內布調查盜賊與阿希姆的事是事實，但關於獎金與賺錢全都是假的。
在基內布經商賺的錢，都與載貨台的行李連同盜賊一起掉到穀底無法回收。唯一隻有留下多虧天生小氣而藏在載貨台地板下方的私房錢，但也從其中拿出可觀金額送給瑪洛妮，最後隻勉強避免落得身無分文的下場。
「畢竟要是對沒有做錯任何事的人見死不救，晚上也會睡不好覺吧……」
『少爺，你這次被連累的時候也說過這種話。』
的確說過。因為怕睡不好覺而被連累，怕睡不好覺而在最後的最後大幅虧損。從一開始到最後都是貫徹始終，奧托就是因為這種個性而一直吃虧。
在基內布獲得的優先經商權，肯定會在拉布裏爾家的汙點被揭露出來時無法履行。這次奧托確實隻單純虧損了時間、商機以及財產。
「唯一的獲利就隻有讓得救的瑪洛妮小姐道謝而已吧。」
『哈哈哈，少爺。這樣就能滿足，簡直就像是騎士一樣。』
「開什麽玩笑！我可是個徹頭徹尾的商人！」
奧托對忽爾芙的話露出不悅神情，正麵否定這道指摘。
奧托完全無法理解名為騎士的生物，也不可能成為騎士。
「就算認識騎士也隻會惹上麻煩，我也不想與騎士扯上任何關係。」
『呃……居然說出這種話。表示少爺在不久後一定會和騎士還是什麽扯上關係，而且碰到很慘的事。』
「可以不要對我的未來這麽悲觀嗎！？」
對於夥伴令人背脊發寒的猜想，奧托發出沙啞的回應聲。這不是開玩笑的，奧托隻想純粹身為商人賺大錢，因此也想盡可能避免碰到麻煩事。
「不知道哪裏會有既安全又沒有不安因素，而且還能賺大錢的生意可以做啊。」
別說是愛作夢，奧托也知道這隻是單純的白日夢而如此說著。聽到這番話，忽爾芙隻是一副無奈地聳了聳脖子。
『隻要少爺還是這副模樣，就不會有這麽順利的事啦──不過我覺得少爺這樣才是最好的。』
「你那是什麽意思啊？」
『畢竟少爺隻要有了自己的店，就會沒有需要旅行的理由，我也會跟著失業。希望少爺能盡量慢慢完成自己的夢想。』
「你怎麽說那種話啦！？」
慘叫聲拉出尾音，朝著高高的天空回蕩而去。
聽到此種回應，奧托的愛龍抖動著粗厚喉嚨發出大笑。
然後笑著說道：
『所以今後也讓我們好好花點時間實現夢想吧，少爺。』
《完》
『──少爺，感覺是不是有點吵鬧？』
「是這樣嗎？」
這道熟悉聲音滑進鼓膜，讓原先在載貨台的青年歪著頭如此回問。
那是個一頭灰發的細瘦青年。雖然感覺有些缺乏主見，但超出標準的端正長相與細心考量過的裝扮，讓他人並不會有很差的印象。
與其受到喜愛，將重心擺在不被厭惡上──盡量不讓大眾感性在壞的層麵受到刺激，這就是青年對裝扮的主要概念。
話雖如此，他並非是需要隱世才如此避免招搖。而是從事需要看重他人印象的工作──也就是以從商為業的旅行商人。
青年名為奧托?思文。以旅行商人獨立生活，帶著一頭愛龍巡回各地旅行，就是所謂追逐夢想的無根旅人。
而奧托目前正在自己龍車的載貨台固定行李。
將進貨商品運到別的土地，在該處與金錢或其他商品進行交易獲得利潤。旅行經商的單純架構就是這樣，奧托的經商也沒有例外。
這次奧托之所以會來到這個山間村落，也是為了販賣先前進貨的酒與嗜好品。這趟經商也順利結束相當成功，再來隻剩下出發這個輕鬆的選擇。然而──
『不過少爺感覺還滿心不在焉的。難得交易進行得這麽順利，但牧草的品質也沒有很好喔。』
「你是假裝擔心我，想趁機要好吃的草嗎？嘴巴真是越來越甜了呢。」
『雖然不敢說沒有二心，不過擔心少爺也是真的。當然如果能有好的牧草就更不用說了。』
「好好，我知道了。不過話說回來，聽說最近一直持續歉收，慶祝和豪華餐點要等回到大都市才行了。」
『所以您是期待到想趕快出發嗎？總覺得怪怪的呢。』
傳來的聲音對奧托的回答表示質疑。從長久交情能夠發現這些細微的差距，也代表對方是值得信賴卻不好應付的夥伴。
為了不讓對方察覺焦躁心情，奧托更加放聲說道：
「沒什麽事啦！總之在這裏的生意已經結束！在合辛語錄也說過『時間就是金錢』……」
「──商人先生！行腳商先生在嗎！」
「────」
奧托的辯解被回響的男子粗厚喊叫聲輕易蓋過。
不論是在聲量或是計畫兩方麵都是。
『少爺，那是……』
「你不用說我也知道，忽爾芙。」
奧托聲音中帶有失望，他用手掩著臉蹲下身體，至少希望對方能沒看到在這裏縮成一團的他，但這個虛幻的願望當然不可能實現。
「喔喔！您在這裏啊，行腳商先生！有好消息！這是好兆頭！」
對方掀開載貨台的布簾探頭向內窺視，一見到奧托便綻放笑容。奧托甚至沒有力氣說出「不準隨便偷看別人的龍車」這個理所當然的常識。
奧托帶著放棄掙紮的心情歎了一口氣，無奈地站起身。
「呃……我記得您是……」
「柯林！柯林?拉布裏爾！是這裏基內布的代表！」
「喔……」
與提不起勁的奧托呈現對比，這位自稱為柯林的男子可說是充滿氣勢。
不論是越來越稀薄的頭發、以及工整斑白的胡須，對方是年齡應該已經接近六十的初老男性，但他渾身湧現的霸氣，甚至壯健得能將口水噴到載貨台深處的奧托身上。
「所以柯林先生找我這個小小行腳商有什麽事嗎……」
「正是如此！其實是有事想找您商量，才會這樣找行腳商先生！」
麵對用手帕擦著臉戰戰兢兢詢問的奧托，柯林仍緊咬不放。但其實他找人的事早已傳到奧托耳中了。
「畢竟從村子頭到村子尾都能聽見啊……」
「您說了什麽嗎！？」
「不，沒什麽。是您聽錯了吧。」
「原來是聽錯啊！不過這實在是天降吉兆！」
柯林強硬地改成善意的解釋，並且緊緊地握著拳頭，然後用空著的手對呆站原地的奧托招了招手。
「來來！在這麽狹窄的地方說話實在不太好，請先到寒舍坐坐。在那裏有重要的事要告訴行腳商先生！」
看來奧托已經無法選擇拒絕。在雙方一來一往之間，他也想避免愛用的龍車被噴得到處都是柯林的口水。就算被看扁是狹窄的地方，對奧托而言，這還是幾年來持續一同奔馳的重要龍車。
『節哀順變，少爺。』
正當奧托準備跟在意氣風發的柯林身後時，夥伴朝他發出這道聲音。聲音中含有貨真價實的同情聲，讓奧托深深地歎了一口氣。
「所以我才想趕快出發啊……」
『就算早幾秒出發也不會變的，少爺真的很不會抓時間。』
「關於這點實在沒辦法辯解呢……」
奧托無可辯解地舉起雙手表示投降。
「嗯嗯？行腳商先生，您是在對誰說話呢？」
柯林突然停下腳步，探頭探腦地環視四周並歪著頭。他眼中似乎見不到奧托說話的對象，實際上此種認知也沒有問題。
因為奧托身邊並沒有可以說話的「人類」。
可惜的是，奧托並沒有理由詳細說明這點。因此奧托隻是對柯林的疑問回以「沒事」並聳了聳肩。
「我沒有跟人說話。那也是聽錯了吧？」
「唔嗯，沒想到居然會一直聽錯……這是接二連三的好兆頭！簡直像是希望如噴泉湧出的狀況！看來一起步就很順利啊，行腳商先生！」
連續聽錯應該不是好兆頭，而是某種疾病或凶兆，但奧托並沒有特別提及，隻是帶著疲累神情敷衍地笑著回答「說得也是。」
『真是的……』
對於奧托的陪笑，隻有擁有藍色皮膚的地龍彷佛歎息般望著他此種模樣。
2
「基內布」是隱藏於露格尼卡王國南方山間的不起眼村鎮。
原本附近有采掘魔礦石的礦山，在該處工作的作業員與家族建設的住居，似乎就是這個村鎮發展的起源。小聚落逐漸聚集人群發展，才演變成目前村鎮的規模。
「但就在即將發展成城鎮的時候，最重要的礦脈卻罄竭了！原本期待這裏會成為寇斯茲爾第二而移居過來的祖父，當初真是失望透頂呢！」
「礦山都市『寇斯茲爾』啊……那裏無窮無盡的礦脈占了王國大半魔石產業，真不愧是傳聞中龍築巢的地方。」
「喔喔，真是知識淵博！以商立身的男人就該是這樣！」
坐在正麵的柯林不斷口沫橫飛地發出讚美，坐在待客用沙發上的奧托帶著陪笑，努力地躲避著話題與飛來的口水。
出發被攔下後，他被柯林帶到這個村鎮最大的豪宅──話雖如此，規模當然無法與王都的真正豪宅比擬，但確實是基內布最有看頭的房舍。
看來柯林自稱是村鎮代表並非空穴來風。
原本奧托是很樂意接受領土掌權者的請求，但隻有這次情況不太一樣。因此奧托隻打算閑聊幾句，便垂下眉角進入正題。
「話說柯林先生，您找我有什麽事？」
「嗯。」
「如您所知，我隻是個行腳商……是最不喜歡長久停留在某處，而且度過沒有賺半毛錢時間的人種。在基內布的生意已經結束，如果可以，我想盡快越過山區……」
「──就是這樣。」
奧托話說的雖急，仍然慎選話語費心地想告辭，但柯林將話打斷讓他閉起嘴，而且朝他的臉伸出手掌。
麵對此種魯莽舉動而閉口不語的奧托，柯林再度同樣說著「就是這樣」。
「想找行
腳商先生商量的事，正是越過山區！」
聽到意料中的話語，奧托盡可能避免讓柯林發現他內心的緊張。
越過山區──這是目前造訪基內布無法避開的路程。
「────」
如果要在位於山區的基內布之間往來，就得使用從山腳開拓的山路。路程中必須使用穀底河川架設的橋，目前該橋處在無法通行的狀態。而原因就是──
「行腳商先生應該也知道，先前連日大雨讓穀底河川泛濫，所以通往山腳的橋被衝走，要進來這個村鎮隻能通過崎嶇難行的山路！」
如同柯林所說，河川架設的橋被衝走，目前基內布正處於陸上孤島的狀態。
話雖如此，也並非是與外界完全隔離。隻要放棄渡河並利用蜿蜒崎嶇的山路，便能在山腳與村鎮間往來。
但需要花費渡橋的數倍時間與跋涉危險山路，應該不會有人不惜做到這種地步，挑戰來到這個沒有多大利益的基內布行商。
原本在山中的基內布就有一定程度的自給能力，區區幾個月沒有行腳商也不會構成嚴重問題。因此村長認為理應會有好一陣子無法在基內布見到行腳商──結果奧托就來到了這個地方。
「我原本覺得忍耐到橋修複也是無可奈何的事，行腳商先生來訪真是天大的好消息！就算不愁食糧，隻有嗜好品實在是沒有任何管道取得啊！」
「這對雙方都是很幸運，多虧這樣我也難得賺了一點小錢……」
「這樣啊！不過行腳商先生也真是奇特！橋被衝走已經過了幾天還能來到基內布，而且還在橋被衝垮的前提選擇麻煩的山路！以厭惡無謂舉動的行腳商來說，還真是繞了好大一段無意義的路程呢！」
「────」
「還是說行腳商先生已經知道了？既不是越過險峻山路！也不是越過橋被衝斷河川的魔法！而是到達基內布的『越山』方法！」
見到柯林探出身、帶著猙獰雙眼並口沫橫飛的模樣，奧托不禁歎了一口氣。
──雖然言行舉止缺乏品德，但柯林的推測大部分都是正確無誤。
實際上奧托也是聽到橋被衝毀才決定到基內布經商，他認為販賣的嗜好品在基內布會有大量需求，才會急急忙忙地收集商品趕來。
而奧托並非是突破因雨泛濫的河川，也不是花費數天跋涉險峻山路。
他是以別人無法做到的方法讓這次經商導向成功。
「可是那個方法該說是商業機密……實在是不能隨便說出口。這是隻有我知道才有意義的強處，要我把這點說出來……」
「當然！這是當然的事！不過還是有需要您通融的請求！」
「請求？」
當奧托瞪大雙眼表示不解，柯林充滿氣勢地不斷點了點頭。
接著，他回頭看著待客室入口處，用不必要的宏亮聲音大聲喊著「過來吧！」這道聲音讓某個蒼白鵝蛋臉的青年戰戰兢兢地推開門現出身影。
年齡大概比奧托還大五歲左右，是個鼻子旁邊有顆大痣的懦弱青年，他垂著目光發出「您、您好……」的招呼聲。
「他是犬子阿希姆，這次的事情與阿希姆有關。喂！還不快點自己告訴行腳商先生！」
「嗚、嗚嗚……」
柯林抓著兒子的肩膀，用蠻力硬是讓他坐在自己身旁。父親的氣勢讓阿希姆徹底泄氣，隻是反覆看著奧托又別開視線的舉動。
擁有不必要氣勢的父親、以及缺乏必要氣勢的兒子，這兩個父子可說是恰好相反。
「所以是阿希姆先生有話要對我說……應該說是商量事情吧。」
「其、其實是……在山那邊……有瑪洛妮……所以那個……」
「──？」
「是有個叫瑪洛妮的女孩子！她是犬子的未婚妻！」
結果是按捺不住的柯林代替阿希姆開始說明。由於阿希姆也露出鬆了一口氣的表情，奧托便開始乖乖傾聽父親說明。
雖然說明有些脫線，但簡單整理起來就是──
「阿希姆先生的未婚妻瑪洛妮小姐，被住在山裏的惡徒帶走了。為了把她帶回來，希望能出去尋求救援……」
「正是如此！當然我也有對鎮上呼籲過，希望能由犬子帶頭募集奪回未婚妻的勇士……結果隻得到都是一群膽小鬼的結論。真是令人興歎！」
「嗯……膽小鬼啊……」
「這可是花樣女性被男子擄走！隻要我還年輕就絕對不會容許這種事發生！肯定會聚集村子的人把惡徒大卸八塊！」
柯林對奧托的簡短結論氣紅了臉，將村民怒罵為膽小鬼。
雖然其中看來最膽小的人就在柯林身旁無地自容，但奧托同情地認為這不能怪怯懦的阿希姆與村民。
被逼上絕路的人拿起武器成為盜賊，這也是很常聽聞的事。
像這樣為了生活選擇掠奪的人，與有家庭和工作的人相比，賭命兵戎相見的決心還是差太多了。畢竟膽小也是活下去的必要資質。
奧托不認為苟且偷生是種恥辱。所以此時比起柯林的意見，被概括視為膽小的他們反而比較令人同情。
「不過話說回來……」
奧托將手抵在自己的下巴，開始思考襲擊基內布的惡徒之亂。
這當然是很不幸的事，但原本基內布就是與外界缺乏交流，對盜賊而言應該是絕佳的狩獵地。或許該說到目前為止，沒有發生像這次的問題反而是奇跡。
因此建立起對這種事的應對方法，可說是今後必須麵對的課題。
「行腳商先生，您有聽我說話嗎！？」
「咦？呃……抱歉，我在想事情……」
雖然沒有義務煩惱這個毫無關係村鎮的自衛意識，然而像這樣見到明顯漏洞就想下意識地填滿，也算是奧托的壞習慣之一。
人生基本上最重要的還是努力自救，奧托一直是這麽告訴自己。然而……
「總而言之！這是很危急的嚴重問題，瑪洛妮小姐是在兩晚前被擄走的！要是不趕快救出來就會有性命危險……結果剛好碰到有某種越過山脈手段的行腳商先生造訪！這不說是命中注定還能怎麽說！」
「隻是碰巧的偶然……」
「不說是命中注定還能怎麽說！？」
他強烈地如此主張，表情也很煩人，奧托則是順著柯林的氣勢閉起嘴。
不過先不論對柯林的強硬態度感到反感，還是會老實地擔心被惡徒擄走的女性安危。對於脆弱女性遭襲擊的苦難，奧托還沒有絕情到要她們努力自救。柯林想編組救援隊的判斷，不也是比起見死不救還更加有人情味嗎？
「嗚嗚……」
隻要燃起熱情想搶回未婚妻的人並非是父親，而是害怕怯懦的當事人青年，就是一樁完美的佳話了。
「那麽您覺得如何呢，行腳商先生？」
正當奧托在身為人的良知與商人意識之間舉棋不定，這個問題朝他拋了過來。然而以奧托的立場，在被找來宅邸的時候就已經沒有選擇權了。
要是拒絕柯林的提議，等於是對村鎮代表兒子的未婚妻見死不救，也會無法在基內布再度正常經商。
但要是同意柯林的提議將一切揭曉，就會讓奧托舍棄隻有自己擁有的特別強處，結果也隻是會吃大虧。
因此，奧托在這時隻有一個選擇。
「恕我無從奉告來到這裏的方法。」
「喔！行腳商先生，所以您要對沒有任何罪過的女孩見死不救……」
「所以！」
對於麵露嚴厲神情的柯林，奧托還以顏色地伸出手掌，將他那刺耳的聲量打斷。
接著，宛如至少不想讓驚訝的柯林得逞般微微一笑。
「我會直接向外麵請求救援，村裏的各位請盡可能盡快修繕橋梁。」
沒錯，他將提議內容從重大損失修正為隻會小額虧損的內容。
3
『少爺……感覺這和被人頤指氣使還是沒有差別吧。』
「真是沒禮貌，請說這是把損失壓到最小限度的優秀判斷，畢竟連我也有自覺帶著不必要的包袱。」
奧托握著韁繩坐在駕駛座，嘟起嘴巴對夥伴如此抗議。但夥伴對這個抗議隻是駕輕就熟地傻眼回答『好好。』
「唔……」
雖然奧托試著表示不滿，但內心其實還是老實認同夥伴的話。
實際上確實是被對方頤指氣使。不論是身為行腳商或是在奧托的人性層麵，都肯定是被柯林敲了一筆。
「當初果然還是該裝成什麽都沒聽到立刻出發，因為判斷錯誤被卷進麻煩事……不過這樣就沒辦法拯救被擄走的女性了……」
『既然已經知道就不能裝成沒看見，少爺這樣是不可能成為壞人的。』
「哪有，連我也知道怎麽安排事情的重要程度順序。如果有人要對我指指點點，我可是會反擊的，忽爾芙也是其中之一喔。」
『好好，感謝少爺解說。』
這個敷衍回答又讓奧托發出「唔」的低吟聲，但夥伴隻是持續發出意味深長的笑聲。
──目前奧托遵從柯林的要求，正動身前往最靠近基內布的城鎮。
雖然會協助拯救女性，但不能揭露自己擁有的情報。這是夾在身為人與行腳商之間，奧托經過煩惱後算是苦肉計的判斷。
當然這不是單純出自善意的協助。奧托已經與拉布裏爾家簽下書麵約定，今後在基內布經商能夠享有各方麵的優惠。
所以如果隻看事實，這是不僅能救人，還能在商業上簽訂有利合約的交涉。然而心中卻有強烈的受挫感，也許是因為自己氣度太小的關係。
『哎呀～～應該不是那樣，不是單純被戴上項圈而已嗎？』
夥伴看出奧托的心聲並如此說著，讓奧托歎了一口氣。
在行駛龍車的後方載貨台上，有個並非貨物的男性人影。那是被奪走未婚妻並抱著雙腿蹲著的阿希姆。
與奧托簽約時，柯林絕對不肯退讓的一點就是需要讓他同行。
「未婚妻被搶走，身為拉布裏爾家繼承人真是貽笑大方！要是他還對找回未婚妻坐視不管，這樣會無法挽回失去的名譽！」
這就是柯林推著兒子出來的主要原因。
雖然不是不能理解他的意見，但要負責照顧阿希姆挽回名譽的人是奧托。當初奧托很不甘願，最後還是被迫認同阿希姆同行。多虧如此，也讓龍車處在前所未見的陰鬱氣氛中。
自從共乘之後，阿希姆幾乎沒有開口說話。由於龍車有施展「除風加持」，所以不是乘車舒適程度的問題，單純隻是心態的問題。
「當家庭問題與女性問題混在一起，不論哪裏都隻會變成麻煩事呢。」
『少爺說起來還真含蓄。現在要是回到故鄉，那個女孩應該會氣衝衝地想把少爺抓起來火烤吧？』
「光想就讓我渾身無勁，我實在不想去思考那件事。」
麵對從前舍棄故鄉的問題，奧托皺起眉頭搖了搖頭。
雖然身為行腳商也是原因之一，但其實有另一個理由讓奧托這幾年沒有回到老家位居的故鄉。回去就會給家人添麻煩，自己的性命也會有危險。
「真是不可理喻的境遇，雖然我已經習慣了……實在是不想習慣這種事。」
「──你、你在跟誰說話？」
突然傳來這道聲音，讓奧托抖了一下肩膀往後觀看。隻見原先抱著雙腿的阿希姆，從載貨台探出身體看向駕駛座。
「明明沒有人卻隻聽到說話聲……該怎麽說，聽起來很詭異……」
阿希姆東張西望地環視四周，確認沒有任何人便露出狐疑神情。
「呃……不，其實是我有大聲自言自語的習慣。」
「這、這樣啊……」
「畢竟當行腳商，有大半生活都是沒有說話對象的單人旅行，有很多人會像我一樣自然地對著天空說話。」
「……真是可憐，還好我不是當什麽商人。」
被語帶同情地這麽一說，讓奧托感覺到阿希姆與柯林有很深的血緣相連。隻是態度與舉止相當極端，這對父子最根本的特質還是十分相似。
「不過您有什麽事嗎？距離抵達村子還得花一段時間……」
「我、我想小便……可以先找個地方停下來嗎？」
「喔，原來如此。那確實是問題呢。」
既然是生理需求，也能理解阿希姆為何會擠出僅有的勇氣過來說話。要是被父親的口水與兒子的小便弄髒，龍車與奧托未免也太可憐了。
奧托立刻拉起韁繩，將龍車停在山道邊緣。阿希姆道謝後便跳下龍車，奧托則是目送他前往道路旁的草叢。
『希望他能在出發前解決需求。』
「他隻是不習慣旅行，別這麽計較吧。」
對傻眼的夥伴露出苦笑，奧托靜靜地等待阿希姆解完小便。接下來還很漫長，一想到之後還會持續無言的旅途就讓人心情沉重──
「──喂、喂喂！請過來一下！」
「嗯？」
阿希姆在草叢另一側叫著沉思的奧托，奧托不知發生何事而從駕駛座定睛看向森林，卻沒見到阿希姆的身影。
「阿希姆先生？發生什麽事了？」
「快、快過來這裏！有沒看過的蟲……我、我被叮到奇怪的地方了！」
「奇怪的地方是哪裏……饒了我吧……」
聽到令人尷尬的字眼，奧托隻好搔著頭從駕駛座跳下。當他撥開草叢走向深處，見到阿希姆的背影位在離龍車很遠的位置。
奧托垂下肩膀想著「也不用到那種地方站著小便吧」。雖然旅途中被蟲叮咬是家常便飯，但奇怪的地方被叮算是滿嚴重的事。
「阿希姆先生，被叮的地方是……呃，不用讓我看沒關係。隻是腫起來可能會很不舒服，如果你能早點說的話──」
應該勉強能用龍車內的常備藥物治療，他是打算這麽說的。
但就在下個瞬間。
「──唔！？」
被一道衝擊擊中，讓奧托的視野大幅搖晃。當他感覺到有人踩踏草叢的氣息，隨後就被某種堅硬沉重物體擊中後腦勺了。
他發出悶哼聲想立刻站穩腳步，但還是無法如願。身體無法承受腦部的昏厥沉重感而開始傾斜，甚至無法撐扶地麵便倒臥在土堆上。
臉部重重撞在地上傳來疼痛感，口中還有土的味道。
「────」
意識逐漸遠去，奧托在朦朧的意識中想著。
──希望不要倒在剛才阿希姆小便處的附近。
4
「──醒過來了嗎？」
「……唔呃？」
被冰冷的布擦拭臉頰，奧托發出脫線的聲音睜開眼睛。
視野仍然朦朧模糊。眨了幾次眼睛後，才慢慢讓焦點對上世界。眼前緩緩能夠確認出某個窺視著奧托臉部的紅發女性。
那名女性將發量豐富的鮮豔紅發綁在後腦勺，雖然是個目光炯炯且讓人有強悍印象的美女，但微微的疲勞感與服裝髒汙讓美貌蒙上陰影。
「這、裏是……」
「噓，安靜點。我不想被上麵的人發現。」
口中缺乏水分，發出的第一聲顯得頗為沙啞。
這道聲音
讓美女用手指抵著嘴唇，將身邊的水桶拉了過來。然後用手撈起水，潤了潤奧托的嘴唇。數度啜飲如字麵敘述般美女賜予的恩情後，奧托才總算找回活著的感覺。
「謝謝您。呃……您是……」
「我是奴隸一號，或是叫我被囚禁的公主一號。你是二號，喜歡叫哪邊自己選吧。」
「感覺好像是很極端的選擇。不過叫公主二號實在不太好，還是用消去法吧。」
雖然雙方都耍著嘴皮子，但還是能感覺到這是頗為絕望的狀況。在這種狀況下與奧托的對答，讓美女微微綻放笑容。
「和長相不太一樣，沒想到身體還滿強韌的。我叫瑪洛妮，歡迎你來，奴隸晚輩。」
「這真是最不令人高興的歡迎，前輩……剛才您是不是說自己叫瑪洛妮？」
「是，我有說過。」
美女瑪洛妮歪著頭表示不解，奧托則是懊惱地試圖抱著頭，但被鎖在牆壁上的右手腕讓他無法這麽做。
轉頭一看，奧托發現右手腕被鎖鏈係在牆壁上，處在被奪走自由的狀態。
「……這還真糟糕。」
「是這樣嗎？不是比項圈還好嗎？我已經提出很多訴求改善待遇了。」
「待遇改善過還是這樣，這樣隻是為了瞞混上頭隨便做的處置而已吧……話說你是瑪洛妮小姐，然後我會處在這種狀況就表示……」
腦袋的思考速度隻有這種時候與常人無異，讓奧托感到頗為扼腕。
奧托的腦中隨即想到在基內布聽柯林說過的內容，與現狀互相聯係。
被囚禁的瑪洛妮與被打昏後被囚禁的奧托，還被鎖在牆壁邊被稱為奴隸二號或奴隸晚輩──這裏肯定是惡徒的藏身處。
「知道這點再看一次……就能發現很多令人討厭的景象。」
奧托定睛觀察四周後，心情也急速冷卻。這也難怪，因為奧托等人是被鎖在石造牆壁搭配鐵柵欄的牢房。
冰冷的石頭地麵有條髒布與四散的細微陶器碎片，鐵柵欄另一側能夠見到延伸的通道，但沒有光源無法看清遠處。隻不過從空氣的冰冷程度判斷，感覺應該是被關在有一定深度的洞穴或某種地方。
「這裏該不會是沒有使用的礦山采掘用通道吧？」
「喔，真虧你能知道。你不是運氣不好被連累的路人嗎？」
「哎呀～～該怎麽說呢，運氣不好這點我完全無法否定。」
瑪洛妮的話語讓奧托臉頰抽搐，他確定牢內沒有除了他們以外的人影，以空間判斷也很難想像附近有別的牢房。然而……
「那個……被帶來的人隻有我嗎？沒有除了我以外的人一起被帶來？」
「隻有你而已……你還有別的同伴嗎？」
「唉，其實也沒有到同伴的交情，隻是不忍心拋下的對象……是個比我還高的細瘦年長男性。」
「細瘦年長……還有其他特徵嗎？」
對於開始沉思的瑪洛妮，奧托說著「說得也是」並將能自由活動的左手抵在下巴。
「這麽說來，在鼻子旁邊有顆大痣。還有就是看起來不太健康……」
「……嗯，夠了。這樣很足夠了。」
「──？」
「那個膽小鬼，這次居然連完全不認識的人都丟下了嗎～～！！」
「咦咦～～！？」
麵對瑪洛妮氣得麵紅耳赤的怒號，奧托不禁大吃一驚並瞪大雙眼。
先前要奧托安靜的人卻控製不住情緒，而且奧托的驚訝回應也是頗為大聲，兩人的聲音在通道造成誇張回響。
「那個……這樣不會太大聲嗎！？」
「呼……呼……對不起，我不小心氣過頭了。看來我身為前輩奴隸也不夠成熟呢。」
「這是奴隸適合度的問題嗎！？請問到底是……」
瑪洛妮對自己的失序舉動賠罪並垂下頭，奧托繼續追問著她的真正意圖。但這個問題被逐漸接近的複數腳步聲打斷──幾名穿著粗野的男性從牢房另一側現出身影。
他們浮現出下流的笑容，對牢內醒來的奧托拍了拍手。
「嗨，你醒了啊，奴隸二號。」
「……原來那不是瑪洛妮小姐開玩笑的叫法。」
「聽說他們是想遵照傳統，如果能快點和這群廢物一起被廢除就好了。」
「一號還是很帶種啊。」
男子們吹著口哨對瑪洛妮的怒罵一笑置之。他們每個都是穿著骯髒且品格低落，很符合圖畫故事裏會出現的盜賊集團。
他們肯定就是在基內布成為話題的惡徒。沒想到居然會把礦脈枯竭的坑道當成藏身處，從基內布發跡的來由而言可說是相當諷刺。
「是因為姑且不管日照問題，這裏算是住得還舒服的地方嗎？」
「還真敢說！幸好二號講話也是這樣口無遮攔，畢竟要是很難套話就得花更多功夫了，欺負男人也沒什麽樂趣。」
「我的地龍和龍車怎麽了？應該還停在附近吧？」
奧托不理會盜賊的嘲弄，問出這個目前最為關心的問題。
他們不可能沒發現奧托停在山道的龍車，龍車上的行李當然已經被沒收，不過他們應該沒有理由殺害對人類溫順的地龍。
「放心吧，經商工具和財產都由我們好好管理，地龍看到主人變成奴隸應該也死心了。它很乾脆別過頭，現在正在為我們工作，我們剛好想要一頭很會工作的地龍。」
「這樣啊……那還真是……」
奧托悔恨地咬著嘴唇垂下頭，此種不肯服輸的態度讓男子們發出看扁的笑聲。
聽到此種笑聲，奧托壓抑著心中難以按捺的感情。雖然到目前為止是相當惡劣的狀況，但還有想要確認的事。那就是──
「──和我一起的那名男性怎麽了？」
「喔？」
「應該不會隻注意我和龍車而沒有發現吧？」
要確認不在現場的阿希姆安危，不過奧托對這點頗為悲觀，因為在牢房裏沒有見到他的身影。如果是被活捉，不論是否被當成奴隸，至少應該還是會在這裏。既然人不在這裏就代表……
然而，奧托的最壞想像卻被麵麵相覷的男子們輕易顛覆。
「喔，那家夥啊。和你一起那個男的！那家夥已經被平安放回去啦，現在應該沒有什麽事回到村子，讓那個囉嗦的老爹好好安慰吧。」
「……放回去了？」
「對啊，還讓他帶了一點禮物。他一定感到很害怕吧，畢竟我們也是有慈悲胸懷嘛。對不對啊！你們！」
對於男子裝模作樣的揶揄，周圍的同伴也吵鬧地發出讚同聲。
但奧托沒有餘力陪著他們瞎起哄。因為男子們說他們放走了阿希姆，把見到他們長相與知道壞事的對手平安釋放。
這代表什麽樣的意義──得到結論的奧托頓時啞口無言。
「……阿希姆先生和你們是一掛的嗎？」
「別說什麽一掛啦！要用更好聽的方式說是互惠關係，奴隸二號！」
說完這番證明奧托推測的發言後，男子們發出最為吵鬧的爆笑聲。
爆笑聲震蕩著鼓膜，奧托心中的多數疑問也獲得解答。
他之所以會在龍車同行、在途中停下龍車假裝站著小便、以及將奧托找到草叢，一切都是為了將阻礙者封口與確保奴隸這個一舉兩得的目標。
沒想到完全被那個青年設計了，最大的誤算就是把阿希姆誤認為普通的膽小鬼。這樣實在沒資格嘲笑柯林。
「哎呀，總之你們就先這樣待著吧，我們也覺得在這裏混得差不多了。你們就好好享受所剩不多的奴隸家家酒
生活吧。」
不知是否將沉默的奧托視為茫然自失，男子彈響鐵柵欄發出這道嘲笑聲。
「享受什麽啦！下次要是敢靠過來，看我咬斷你的手指還是其他地方！」
「喔喔～～一號好可怕喔，難怪會被男人直接丟掉。」
男子們耍著嘴皮子，將兩名奴隸留在牢房紛紛離去。
直到鞋聲消失無蹤為止，奧托與瑪洛妮沒有再說任何話。
通道的光源隨之熄滅，讓冰冷的牢獄再度被昏暗占據。
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「其實我和那個男的根本不是什麽未婚夫婦……」
「咦咦，是從那件事開始嗎……？」
對於太過突如其來的揭露事實，讓奧托帶著不爭氣的神情與聲音如此喃喃說著。
被盜賊嘲笑經過一段時間後，奧托在昏暗中對瑪洛妮搭話，開始交換為了得知雙方來曆的情報。
奧托順勢說出在基內布受到委托的事，然後也提到阿希姆與瑪洛妮之間的關係，但她突然說出的證言指讓奧托啞口無言。
到底哪邊是事實哪邊又是謊言？基內布這個村鎮到底有多麽黑暗？
「那柯林鎮長也跟阿希姆有掛勾嗎？是兩父子一起協助村鎮附近的惡徒，把居民當成獵物嗎？」
「我覺得應該還沒有到那麽無藥可救。雖然柯林先生不聽人話又會下意識挖苦別人，但還是個討厭拐彎抹角的人。」
「嗯，看起來他的演技也不會很好……」
說好聽是表裏如一，說難聽就是說話口無遮攔的標準範例。
聽到瑪洛妮親口否定柯林參與，奧托認為阿希姆是單獨犯案──雖然協助惡徒就已經不算單獨，但奧托還是如此思考。
「不過如果是這樣，柯林先生的發言和事實為什麽會有矛盾？」
「嗯～～我自己這樣說好像有點奇怪，不過你看我是個美女吧？」
「這麽老實自賣自誇雖然讓人很尷尬，不過是這樣沒錯。您是個美女。」
「所以隻要把美女當成是未婚妻，阿希姆就不會被父親看扁了。他應該是這麽想的吧？畢竟他們的父子關係就是那樣了。」
「不不，怎麽可能會這樣……」
奧托話說到這裏，回想起那對父子的關係而閉口不語。
柯林總是會找理由奪走兒子的決定權，言聽計從的阿希姆也許是這樣才會難以壓抑怒氣。但希望他們不要為了此種虛榮心，陷害奧托與瑪洛妮做為犧牲品。
「在幾天前，阿希姆說有話要說把我帶到森林。當初我覺得山裏有盜賊，被帶走的人也不是一兩個，所以原本不是很願意的……」
「等、等等……請等一下……」
奧托聽到她不經意地說出不能錯過的情報而打斷話語，瑪洛妮則是說著「什麽？」並露出不悅表情。但再怎麽說剛才那番話實在太令人震驚了。
「那個……瑪洛妮小姐不是第一個被盜賊抓來的人嗎？」
「當然不可能啊，還有更多人。我來這裏的時候原本是奴隸二號……這樣你知道意思了嗎？」
「號、號碼往上提升了……？」
這種時候不難想像以前的一號發生了什麽事。如果是年輕女性被惡徒抓到，下場應該隻有被當成性工具或奴隸賣掉。
「放心，我目前還沒有被動半根寒毛……聽說因為是品質很好，可以賣個好價格。」
「────」
「那些家夥好像是有事想問你，把你帶來這裏的時候好像說過，說要安全越過山區需要你的協助。」
「……這件事應該隻有柯林鎮長和阿希姆知道。」
「節哀順變。」
鎖在牆壁的鎖煉發出聲響，瑪洛妮隻用這句話替奧托的不幸遭遇作結，但多虧她才讓所有狀況得以明瞭。
奧托曾經懷疑過，基內布符合所有被惡徒襲擊的條件，為何會一直奇跡似地避免災難降臨──那並非是奇跡或其他因素。隻是將到目前為止的損害放任不管，讓受害對象並非是村鎮全體居民而已。
「可是這次柯林鎮長展開行動──是因為兒子的未婚妻被盜賊擄走，才總算忍不住做出這種行為嗎？」
「其實把那個未婚妻送給盜賊的人就是他兒子，也許是很怕虛榮心被父親發現吧……不過二號你就完全是被連累的。」
「瑪洛妮小姐也是被連累的人喔。」
事情起源於那對父子的爭執，累積不成熟鬱悶的兒子為了自己的虛榮心，將鎮上最美的美女利用在對自己有利的謊言，然後奧托就是可憐的受害者。
「沒想到我的壞運氣會誇張到這種地步……」
被牽連的瑪洛妮雖然也很可憐，但可憐程度實在無法比上奧托。
原本隻是看上其他人無法賺錢的生意，結果賺的錢連同龍車一起被沒收，自己還有可能碰到生命危險或跌落成為奴隸──
「哎、哎呀……你不要這麽悲觀啦。隻要活著肯定會有什麽好事，說不定會幸運有人來救我們喔。」
「救我們這種被別人虛榮心連累的不走運家夥？誰會來救？」
「例、例如剛好有驍勇善戰的騎士經過之類的？」
原來如此，奧托對瑪洛妮能有此種美妙想像的強韌心靈感到讚賞。
明明在這個牢獄中比奧托度過更長且殘酷的時間，瑪洛妮卻徹底維持著沒有被鎖鏈束縛時的精神。
這是一種美德，是在那個名為基內布的村鎮奇跡似地磨練出來的精致美德。
「可是，我畢竟是個商人。」
──就算悲觀也沒有關係，在從商也沒有「絕對」與「放心」這兩個字。
因此奧托總是保持悲觀，悲觀地將事情想到最壞的情況。
不可能出現有人來拯救這麽巧合的事。行腳商應該信任的不是命運，而是自己手中確實穩固的財產。
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「不過話說回來，最後抓到的居然是『有加持』的！我們運氣真好！」
麵對被綁在龍車的奧托，其中一名盜賊發出大笑如此說道。
在牢獄對話的隔天，奧托在自己的龍車上被當成行李，被男子們脅迫擔任順利穿過山道的向導。
雖然隻有被關一天，但日光與外麵空氣令人倍感懷念──奧托目前沒有餘力能沉浸在此種感傷之中。
在基內布作惡多端的盜賊們決定收手，打算趁著柯林派遣正式討伐隊前越過山區，移動到下一個狩獵的場所。為此利用奧托的地龍與龍車，將奧托與瑪洛妮視為戰利品，可說是不幸到了極點。
「我說二號，你不能用你的加持想辦法處理這種狀況嗎？」
瑪洛妮在載貨台中壓低音量如此問道。身為對盜賊而言的最高級戰利品，她的待遇並不算差。至少比起被隨便綁著丟在載貨台的奧托是天壤之別，但即使如此還是在比較不幸的範疇內。
「要看想辦法的定義。您期待會怎麽處理？」
藉著瑪洛妮的手，奧托勉強坐著將背靠在牆壁邊。奧托的問題讓瑪洛妮說著「說得也是。」並開始思考。
「下個瞬間讓所有惡徒裂成碎片四散……之類的。」
「到底是對加持有多大期待啊！？」
「別誤會喔，我不是期待加持。而是期待你喔，二號。」
「要怎麽期待連名字都不知道的對手！？是有多誇張！？」
瑪洛妮的話語讓奧托如此高聲回應。此種模樣讓瑪洛妮微微一笑，但這道微笑看起來既虛幻且空虛。
就連說出希望的瑪洛妮，也沒有認真期待奧托擁有的加持，她隻是抗拒著不想讓眼前絕望侵蝕內心。
「……二號
的加持是『引導加持』吧？我記得你好像這樣說過。」
「──是的，是這樣沒錯。隻可惜不是能把敵人粉碎的強力加持。」
「引導加持」──那是奧托向盜賊表明的隱藏絕招。
並非使用斷橋或險峻山道，便能越過山區的手段──盜賊已經從阿希姆口中得知奧托對此有頭緒，因而無法隨便瞞混過去。所以在被拷問之類的手段逼問前，奧托便自行表明關於「加持」的事。
加持是人類與生俱來得到的祝福──大致上是被稱為祝福一類的特殊能力。
此種數千人之中隻有一人才會擁有的稀有能力，可謂不同於他人的稀少才能。效果與魔法屬於不同體係，也有許多不受常識束縛的效果。
奧托說明的加持，也可以說是此種超乎常識的特殊能力。
「這是煩惱該怎麽使用的加持，畢竟沒有像名字給人這麽萬能的印象。」
「不過能從牢房被蒙著眼走到出口，都是因為那個加持吧？那不是很厲害嘛。」
不知是否將謙虛聽成自卑，瑪洛妮連忙出聲擁護。
瑪洛妮說的，就是奧托向盜賊證明自己擁有加持時的事。
奧托必須證明自己，是在盜賊逃走經過山區時需要的人，因此奧托表明自身擁有的加持。為了證明「引導加持」的效果，他以蒙著眼的狀態從藏身處牢房，順利地從錯綜複雜的坑道抵達出口。
「靠著加持的力量，我能知道安全穿過山麓的路。雖然會通過不能算是山麓的林間小徑，但效果還請親眼見證。」
「而且知道你有『加持』，那些家夥也沒有殺掉你，還很高興能賣個好價格呢。」
「好耶～～雖然這完全不會讓我慶幸自己天生擁有『加持』啦！說起來隻要沒有加持，一開始就不會像這樣被抓起來了。」
加持似乎容易被人認為隻有方便之處，但還是有許多隻有持有者才知道的辛勞，而且這些辛勞甚至連擁有加持的人之間都無法互相理解。
──因為擁有聽覺過度敏銳加持的人，與視覺過度敏銳加持的人也有不同煩惱。
因此對於瑪洛妮的話語，奧托隻是回以曖昧笑容瞞混過去。畢竟她沒有惡意，多虧加持維係性命也是事實。
「要是沒有加持啊……」
「嗯？二號，你剛才說什麽？」
「不，沒什麽意義的事。比起這個，可以麻煩你一件事嗎？」
曆史上並沒有哭喪著臉抱怨就能解決事情的例子，所以奧托將呢喃的內容藏在苦笑中，對瑪洛妮提出一個請求。
「────」
請求內容讓瑪洛妮瞪大雙眼，正當她準備向奧托確認真正意圖時……
「喂，該出發了！擠進去一點，你們這些奴隸！這麽擠沒辦法所有人都坐上車吧！」
盜賊們口沫橫飛地爬上載貨台，奧托與瑪洛妮被隨即拉開，載貨台被吵雜男子的氣息與臭味籠罩。
一名盜賊跳上駕駛座，握起韁繩命令地龍開始前進。瞬間地龍雖然顯得有些猶豫，但還是開始緩緩拉動龍車。
「好啦。二號，要麻煩你帶路了。我們隻能靠你了，要不然一號可是會變得很可憐喔。」
盜賊用小刀抵著瑪洛妮，以下流笑容與野蠻態度如此威脅。奧托被迫順從地使用加持的力量，讓龍車的前進方向轉往近路。
「這麽配合真是幫了大忙，多虧你才省去了麻煩的順序。」
「麻煩的順序是指……」
「那當然是要稍微修理你。畢竟我們也是信奉和平主義的集團，這樣可是會心痛的。」
身旁男子拿著頗髒的棍棒雙手合十如此說著。隻見棍棒前端有紅黑色髒汙，也能窺視出他們所謂的和平主義。總而言之──
「前麵請右轉，稍微前進一陣子就會進入看起來很窄的林間小道。道路寬度龍車勉強能夠通行，所以不要停下龍車。」
在駕駛出聲詢問前，奧托便率先對指引路線做出貢獻。連一開始有些戒備的盜賊，實際見到奧托指出幾條被隱藏在自然中的道路後，也理解到這是「引導加持」，轉變為佩服不愧是擁有加持的氣氛。
「不過居然最後的最後能撿到寶物，那個膽小鬼真是派上用場了。」
也許是心情變得輕鬆許多，一名男子滿足地如此呢喃。話中所說的「膽小鬼」是意指何人，奧托大致能夠察覺。
「阿希姆先生和各位是什麽樣的合作關係？」
「怎麽，你是在意把你賣掉的家夥嗎？說得也是啦。」
見到奧托的視線中含有負麵感情，男子仍然持續竊笑。
「一開始隻是在鎮上找他的碴，過一陣子他就帶著女人來到藏身處。還提議要定時把女人交給我們，代價就是不要對鎮上出手。」
「……所以各位接受了這個交易嗎？」
「說什麽傻話，隻靠女人怎麽夠。我們叫他還要把酒和食物拿過來，和那家夥是從那時候開始才有交情，不過這次好像惹那家夥的老爸生氣了。」
也就是說，阿希姆與盜賊的交易是他個人獨斷獨行，直到這次發生瑪洛妮的事為止，他都還是隱瞞得頗為巧妙。
──表示這是拿鎮上居民良知換來的和平。
「隻要知道這點就夠了。」
奧托表示能理解地點了點頭後，男子便說著「這樣啊。」並結束自賣自誇。奧托道了聲謝後，便用眼角餘光窺視著瑪洛妮的模樣。
「────」
先前豎著耳朵傾聽的瑪洛妮，對自己曾經居住的村鎮實際情況麵露蒼白。
就算已經知道真相，也不一定能夠成為撫慰，而且此種撫慰隻是對事後的有意義感傷。奧托與瑪洛妮仍然見不到未來。
然而，那是照著現況下去才會麵臨的死路。
『────』
奧托嘴唇發出奇妙的聲響，周遭的盜賊並沒有特別做出反應。
奧托說明過這是使用「引導加持」時，無論如何都需要的前置作業，也是確認加持是否有效的必要儀式──他已經事前如此欺騙盜賊。
「──一號。」
在奇特聲音中斷的當下，奧托以人類語言如此說道。這道呼喚讓瑪洛妮抖了一下肩膀，因為這就是事前說過的約定。
在這個山路上，要是奧托對瑪洛妮叫出「一號」──
「唔──」
瑪洛妮咬緊牙根，抓緊係著手腕的鎖鏈並貼在牆壁邊。盜賊對她的行動吃了一驚，但奧托也將鎖著自己與牆壁的鎖煉緊緊纏繞在手腕上。
說時遲那時快，在盜賊們對此種行動抱持疑問前──
『──少爺，你可別死了啊！』
夥伴傳來信賴與放棄各半的聲音，隨後龍車被強烈衝擊吞沒翻覆，沒有被綁在載貨台的一切都隨著男子們的尖叫被甩出車外。
──一切都朝著森林縫隙間的穀底倒栽而去。
7
「結果到底是為什麽會得救……？」
頭上綁著繃帶的瑪洛妮正在醫院的會客室不解地歪著頭。
她的疑問可說是理所當然。不過奧托處在頭上與脖子都綁著繃帶，單手還被三角巾吊著的重傷狀態，還是朝沒事的瑪洛妮聳了聳肩。
「哎呀，詳細情況就不用在意了吧。雖然沒有驍勇善戰的騎士豪爽登場，但活著也不全然都是壞事。」
「總覺得好像被二號蒙在鼓裏了……」
「隻是剛好有被鎖鏈鎖住的我們留在載貨台，沒有的人就運氣不好被甩出去，而且還是在懸崖旁邊，運氣真的很不好。」
「有種命運輾轉的感覺。不過這還是……嗯……」
麵對瑪洛妮無法接受的表情，奧托隻是苦笑以對。
兩人正在目的地，即山腳某個村落的醫院，奧托如同宣言般順利完成越過山區的向導，但理應同行的成員沒有半個留下，隻剩途中一起的奴隸前輩──應該說已經不算奴隸的瑪洛妮。
「在瑪洛妮小姐接受治療的時候，我已經向對方詳細報告過了。包括盜賊使用坑道的事，還有阿希姆暗中提供協助的事。」
「……那王國會派軍隊到基內布嗎？」
「也許規模不會很大，不過還是會進行正式調查。阿希姆也沒辦法找藉口脫罪，肯定會被逮捕的。」
等到損壞的橋修複，立刻就會開始調查基內布。在那之前阿希姆要是越過險峻山路，說不定還有可能逃脫，但他應該沒有那種膽量或毅力。
雖然是阿希姆直接與販售奴隸扯上關係，不過他失控的最根本原因還是來自與柯林爭執，今後拉布裏爾家在基內布會處在絕望立場。即使沒有落到此種下場，那個村鎮還是對女孩們犧牲的狀況坐視不管，今後也絕對不會有打好關係的必要。
「順帶一提，雖然瑪洛妮小姐也能選擇回到基內布陪同調查……」
「唔嗬嗬，我絕對不要。」
「說得也是。」
即使阿希姆遭到逮捕，在鎮上肯定還是會被視為眼中釘。瑪洛妮似乎不想遇上這種場麵，於是當場伸了個懶腰。
「沒關係啦。反正我沒有可以投靠的人，也沒有會對我不見感到難過的家人。這一定是個好機會……能成為某個契機的機會。」
「明明是差點被沒有任何感情的男人擅自賣掉，沒想到還能這麽樂觀。」
「對吧？身為二號的奴隸後輩，可以好好尊敬前輩喔。」
「好好，那麽，我有東西想交給一號前輩。」
瑪洛妮驚訝地發出「咦？」的聲音，奧托則是遞出反手藏著的皮袋。瑪洛妮隨即接下皮袋，窺視沉甸甸的皮袋後頓時啞口無言。
「這是……」
「其實是我們扯上關係的盜賊好像有不少懸賞獎金，調查隊從載貨台留下的一些工具查出他們的身分。雖然是偶然，但我們還是對消滅盜賊立下功勞……所以拿到了這些獎金。」
「──」
「啊，不過考慮到功勞當然不能對半！我會稍微拿多一點，畢竟還得修理龍車，至少得這樣才行。」
奧托饒舌地表達不平等的平等待遇。就算照他說的，交給瑪洛妮的金額已經是相當充足，足以讓一名女性找到新的生活方式。
「雖然真的是糟糕透頂的經驗……但雙方都有收獲。就是這麽回事，瑪洛妮小姐。我勉強避免虧損，瑪洛妮小姐也做好了重新出發的準備，而且再怎麽說都還活著！」
「……也對，我們都還活著。明明光是得救就已經很足夠了。」
「是的，或許該說在收支方麵好像還有賺錢……咦？」
當奧托閉起單眼耍著嘴皮子時，突然驚訝地啞口無言。
原因是繞過脖子與腰部的手腕。正麵的瑪洛妮極為感動地紅著臉將手摟著奧托，讓豐滿身體緊緊抱著奧托。
奧托有些慌張，但隨即發現她正在發著抖。
「請保重。祝您今後一路順風，前輩。」
「謝謝你，二號……不對。」
瑪洛妮拉開臉，淚眼汪汪地搖了搖頭。然後對著奧托如此問道：
「你真正的名字是叫什麽？」
奧托則是笑著回答這個問題。
「──叫我二號就可以了，前輩。」
8
隻經過緊急修理的龍車發出嘰嘎聲，沿著街道緩緩前進。
『不過話說回來，少爺實在耍帥過頭了吧。』
「別說了。我自己也知道，而且深深反省過了……」
奧托在駕駛座垂著頭發出歎息聲。而對著奧托發出歎息聲的，就是從麵無表情的臉能明顯感覺到傻眼的夥伴，地龍忽爾芙。
忽爾芙對仍然連續遭逢不幸與災難的主人投以憐憫的眼神。
『說什麽獎金，那些家夥全部都掉到穀底，根本沒有留下什麽能證明身分的東西，這樣最好能拿到半毛錢啦。』
「嗚嗚……」
『結果不隻是這次賺的錢和貨品全都報銷，藏在載貨台底部的一半私房錢還分給路過的女孩子……少爺難道是個蠢蛋嗎？』
「我也不想當個蠢蛋……這樣很蠢嗎？」
『真是蠢爆了。』
對於忽爾芙毫不留情的話語，靠著「言靈加持」對話的奧托不禁仰天長歎。
在醫院告訴瑪洛妮的事大多是謊言，當然開始對基內布調查盜賊與阿希姆的事是事實，但關於獎金與賺錢全都是假的。
在基內布經商賺的錢，都與載貨台的行李連同盜賊一起掉到穀底無法回收。唯一隻有留下多虧天生小氣而藏在載貨台地板下方的私房錢，但也從其中拿出可觀金額送給瑪洛妮，最後隻勉強避免落得身無分文的下場。
「畢竟要是對沒有做錯任何事的人見死不救，晚上也會睡不好覺吧……」
『少爺，你這次被連累的時候也說過這種話。』
的確說過。因為怕睡不好覺而被連累，怕睡不好覺而在最後的最後大幅虧損。從一開始到最後都是貫徹始終，奧托就是因為這種個性而一直吃虧。
在基內布獲得的優先經商權，肯定會在拉布裏爾家的汙點被揭露出來時無法履行。這次奧托確實隻單純虧損了時間、商機以及財產。
「唯一的獲利就隻有讓得救的瑪洛妮小姐道謝而已吧。」
『哈哈哈，少爺。這樣就能滿足，簡直就像是騎士一樣。』
「開什麽玩笑！我可是個徹頭徹尾的商人！」
奧托對忽爾芙的話露出不悅神情，正麵否定這道指摘。
奧托完全無法理解名為騎士的生物，也不可能成為騎士。
「就算認識騎士也隻會惹上麻煩，我也不想與騎士扯上任何關係。」
『呃……居然說出這種話。表示少爺在不久後一定會和騎士還是什麽扯上關係，而且碰到很慘的事。』
「可以不要對我的未來這麽悲觀嗎！？」
對於夥伴令人背脊發寒的猜想，奧托發出沙啞的回應聲。這不是開玩笑的，奧托隻想純粹身為商人賺大錢，因此也想盡可能避免碰到麻煩事。
「不知道哪裏會有既安全又沒有不安因素，而且還能賺大錢的生意可以做啊。」
別說是愛作夢，奧托也知道這隻是單純的白日夢而如此說著。聽到這番話，忽爾芙隻是一副無奈地聳了聳脖子。
『隻要少爺還是這副模樣，就不會有這麽順利的事啦──不過我覺得少爺這樣才是最好的。』
「你那是什麽意思啊？」
『畢竟少爺隻要有了自己的店，就會沒有需要旅行的理由，我也會跟著失業。希望少爺能盡量慢慢完成自己的夢想。』
「你怎麽說那種話啦！？」
慘叫聲拉出尾音，朝著高高的天空回蕩而去。
聽到此種回應，奧托的愛龍抖動著粗厚喉嚨發出大笑。
然後笑著說道：
『所以今後也讓我們好好花點時間實現夢想吧，少爺。』
《完》