第三章『戰士的稱讚』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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──「八腕」庫爾剛之名，是傳誦於佛拉基亞帝國的傳說。
在原本就謳歌實力主義的佛拉基亞帝國，亞人族的地位比別國還要穩固。相較於露格尼卡王國對亞人的歧視根深蒂固、古斯提克聖王國排斥外來存在、卡拉拉基都市國家則是建國曆史尚短，國家的風貌大為不同。
以種族來說，亞人在操作瑪那的資質上比人類高。因此亞人族在日常生活經常使用魔法，多手族卻是例外，沒有這方麵的天賦。
多手族的特征就跟字麵一樣，擁有三隻以上的手。乍看異於常人的外觀，在亞人族之中又極度缺乏魔法天賦──也因為這樣，多手族長久以來被視為劣等族群，命運十分坎坷。
而從根本改變多手族境遇的，就是「八腕」庫爾剛。
庫爾剛打自出娘胎就跟其他族人不同。每個多手族的手的數量有個體差異，平均來說大多是四到五隻手。因此生來就有八隻手的庫爾剛是很異樣的存在，被族人另眼相看。
庫爾剛的特別不單單在於手的數量。長期以來被當作劣等種族的多手族大多個性溫和，避免與人爭鬥。
但隻有庫爾剛例外。他心中蘊含無止盡的好鬥心，總是渴望戰鬥。
而讓他的性格爆發的契機，發生在他二十歲的時候。
多手族沒有故鄉，是輾轉流浪各地的民族。主要是因為祖先在古代輸了戰爭，失去故鄉，不過這跟庫爾剛無關。
重要的是當時多手族和移居地的領主發生糾紛時，年輕的庫爾剛就在部落裏。
領主派遣自傲的部隊前往部落，要求醜陋的劣等種族搬走。庫爾剛用自己的八隻手殺光士兵，還攻進領主的館邸。
蠻族反攻讓領主麵色鐵青，但庫爾剛卻在此時放下八隻手。
然後放話表示：自己證明了多手族的能耐，就這麽奪下了領主的私人傭兵寶座。之後在無數戰場建立功勳，「八腕」之名因而化為傳說。
就這樣，他成為鐵血帝國主義的代名詞，成了帝國無與倫比的英雄。
轟然巨響後，用盾牌承受鬼庖丁一擊的嘉飛爾飛了出去。
衝擊貫穿全身，性命要蒸發的感覺讓嘉飛爾四肢趴地，強行煞住彈飛的勢頭，轉向前方。眼前是正在逼近的鬼庖丁刀尖。
──在瞬間下判斷，在刹那間行動，下一秒即是結果。
「哦哦哦哦哦啊啊啊啊！！」
舉起刺入石板地的雙手，硬生生拔起地麵應付。鬼庖丁的刀鋒破壞急就章的障壁，毫無停滯直逼嘉飛爾的臉。
劇烈的撞擊聲響，嘉飛爾硬生生擋下這一擊。踏地的雙腳豪邁地挖開地麵，折斷的兩根牙齒在地麵滾轉。
「少瞧不起人，喝啊！！」
嘉飛爾吼叫，用牙齒止住鬼庖丁的突刺。
犬齒折斷，嘴角大量出血。但嘉飛爾毫不猶豫。
脖子的肌肉和下顎力量爆發，用全身頑抗庫爾剛的臂力。鬼庖丁被咬住，庫爾剛用另一隻手去握刀柄，卻怎麽也拔不出刀。
嘉飛爾的上半身膨脹，再度半獸化，咬碎傳說寶刀。
鬼庖丁損壞，庫爾剛的身軀大幅搖晃。──是大好時機。
──在瞬間下判斷，在刹那間行動，反正下一秒即是結果。
「──」
揮舞的獸爪抓住庫爾剛，「地靈加持」讓巨軀腳底不穩。化作大虎的嘉飛爾以身體撞擊鬥神，兩人邊糾纏邊雙雙墜入身後的水道。
巨大的水花聲響，水道被淌出的血液染紅。兩人在水中繼續扭打。
水的阻力，在黑暗的水中憑直覺拉扯對方，不斷痛毆。
內髒被巨大拳頭敲打，氧氣從劇痛下呻吟的肺部出逃。痛楚變得更強，痛苦變得更難受，持續惡化的水中戰鬥仍在持續。
「──嗚。」
呼吸不夠。窒息缺氧的大腦引發生理失調。
活人需要氧氣，屍人不用。這點清晰反應出雙方的優劣勢。臉沒法浮出水麵。水流很強，會被衝走。
這樣下去，勝負已定──
「──」
在音波不好傳達的水中，有悶重的聲音敲響耳膜。
遠去的意識被拉回，在濁黑的水中，嘉飛爾看見鬼庖丁削斷水道的牆壁和底部。鬥神一擊就讓都市的生命線產生致命的斷裂。
沒有時間，也沒有足夠的氧氣去確認他這行為的用意。
隻知道下一秒，身體就被驚人水勢給蹂躪，整個人被吞沒帶著走。被猛烈衝刷的過程，流啊流的突然就脫離了水中。
「噗啊！嘔惡！咳惡！」
脫離水之牢籠後，嘉飛爾嘔出喝下去的水。眼耳鼻口，總之臉上有洞的地方都在排水。
甩頭去水。抬頭環視周圍，觀察發生什麽事。
然後──
「──華麗猛虎？」
在水流進地底的聲音中，聽見了呼喚自己的微弱聲音。
2
一聽到這聲音，嘉飛爾的意識就大幅震動。
用力咳出大量吞下肚的水，運轉缺氧而不靈光的腦袋。
昏暗又冰冷的地底空間。
堅硬的石砌地板如今浸泡在水中。濁流從身後牆壁的大洞灌進來，在沉澱的空間中造成回響。
有視線。不安、警戒、恐懼、反抗，混雜各式各樣情感的視線。
從這些情報可以知道，這裏是都市其中一個避難所。自己掉進來的水道跟這個避難所相鄰，所以才會從裂開的牆壁流進這裏。
思考到這邊，嘉飛爾毆打朦朧的意識。
尋找方才跟自己互毆奪命的對手──
「──啊。」
頓時，跟濕了綠眼、一頭金發的男童對上視線。
是見過的臉。胸口一緊，與心靈受創的記憶相連的臉蛋。是與嘉飛爾達成了單方麵再會的母親有所關連的男童。
占據自己心心念念的位置，接收母親無償之愛的弟弟──
「──呃！？」
內心被多餘傷感囚禁，但緊接著旁邊就濺起激烈水花。
讓淺水炸開後，八隻手的異形站了起來，然後毫不留情地揮拳，朝杵著不動的嘉飛爾揍去。
反應慢一瞬間都很要命。刹那的疏忽，等同讓給對手一個好機會。
而在這一次交鋒內，「八腕」庫爾剛就施加了八拳在嘉飛爾身上。
即使防住兩拳，其他六拳卻沒能防住。
臉被揍飛，雙腳在兩拳下離地，拳頭堆疊把身體打落，從正上方毆打撞向水麵的頭部。沉入水中的臉劇烈撞擊地麵，鼻子和牙齒受到莫大傷害，噴出的鼻血和口腔的血把水染紅。
「噗嘎！……哦喝啊啊啊啊！！」
站起來吠叫。牽著血絲的嘉飛爾靠著拚勁擊毀地底空氣，揮拳揍向麵前的鬥神。
雙方拳頭交錯。彎曲脖子，讓擦過臉的拳頭滑過牙齒，一口氣撕裂對手的手腕到手肘，接著用右手獸爪切開巨軀胸膛。
銳利的切口噴血，鬥神的肉體留下深刻傷痕。
但是「八腕」的攻擊接下來還會連續七次。要對付所有的攻擊，嘉飛爾就得用全身來做出閃避。
每一次對招，就要應付八下攻擊。
壓倒性不利，壓倒性數量差，壓倒性的戰力差，在在都點燃心靈──
「哦、哦哦哦哦──！！」
進逼、進逼、進逼、進逼、進逼、進逼、進逼──
接下、卸招、避開、帶過、鑽空隙、彈開、肉搏──
拳頭和拳頭激烈衝突，生出的衝擊波震飛浸泡腳的水。一道想像不出是肉搏撞擊的轟然巨響後，雙方的身體都朝後方飛去。
猛虎與鬥神邊翻跟鬥，邊濺起盛大水花。
「──」
但雙方的視線都沒離開對方。不管是背靠牆壁的庫爾剛，還是咬碎水麵、並未解除戰鬥態勢的嘉飛爾，都全神貫注在這場戰鬥中。
腳底在水中發動「地靈加持」的能力，踏住的地麵被切成四角形，往上浮起。頓時，流進地底的水全都開始流向那個大洞。
水位逐漸下降，但大水依舊不斷從牆上的洞口注入──
「──」
那個大洞，被庫爾剛用鬼庖丁使出的一擊堵住了。碎裂的天花板瓦礫埋住洞口，粗暴地阻止了水流。
洞被塞住，增加了排水口，原本高到腳踝的水位已不造成妨礙。
「──」
安靜無聲地確保立足點後，兩名戰士回到一開始的位置，正麵相對。
裝備銀色盾牌的拳頭，和已經出鞘的三把鬼庖丁對峙。
雙方並沒有事先商量好。但是，這就是決鬥。
佛拉基亞的英雄「八腕」庫爾剛，和一介戰士嘉飛爾之間的決鬥。
──此時不該有這感傷，
但嘉飛爾對這狀況大感痛快。
在萊因哈魯特麵前退下；和母親重逢，但時光連同記憶被封印；想替保護自己的善良少女複仇，機會卻拱手讓人；趁了敵人的意，導致同伴陷於危險。
在無力感與失落感下，隻能眼睜睜看著眾多事物從自己手中被搶走。
這兩天，嘉飛爾被迫袒露內心，幾度因軟弱而吞下苦水。
──為這個耗損而瑟縮的靈魂注入熱度的，就是庫爾剛。
佛拉基亞的英雄，鬥神，「八腕」。眾多綽號都指向他。
最強的敵人，現在正手持鬼庖丁，與嘉飛爾對峙。
對嘉飛爾來說，這具有莫大意義。
能讓「八腕」庫爾剛拿起鬼庖丁，對戰士而言是無上光榮。
戰鬥期間，扭打之後掉進水道溺水的嘉飛爾，意識開始朦朧。
因秘術而複活的死者庫爾剛不需要呼吸，假如僅是等著分出勝負，那他隻要看著嘉飛爾溺死即可。
但是鬥神卻擊碎水道牆壁，打開一條通往避難所的路，讓嘉飛爾活下去。
為了什麽而這麽做？
「……一開始，以為又被你憐憫了。」
決心不夠的嘉飛爾，一開始並不被庫爾剛認作是戰士。
掃開揍過來的小孩，踢走哭泣的對手，稱不上是戰士行為。因此放任脾氣掌控自己的嘉飛爾，隻是被庫爾剛一味疏遠。
但是現在不同。──站得直挺挺，拿著盾牌的嘉飛爾是名戰士。
手持傳說中的名器鬼庖丁，全身洋溢鬥氣的「八腕」。與之對峙，還會感受到慈悲或憐憫嗎？答案當然是否定的。
庫爾剛在追求。不斷索求。要求與嘉飛爾來場戰士的對決。
──戰士與戰士之間的戰鬥，就隻能用彼此的攻擊來分出勝負。
「喲，你們……打算看到幾時？」
不是問眼前的戰士，而是遠眺觀戰的人們。
逃進避難所的市民，隻能接受嘉飛爾他們的加入。
假如嘉飛爾倒下，裏頭應該也沒人可以跟庫爾剛戰鬥。很難想像鬥神會將無法戰鬥的人斬草除根，不過人民不知道這點。
所以，他們應該以保護自己為優先──
「──華麗猛虎！」
「啊……？」
原本的話中蘊含了勸眾人快點離開現場的意圖，卻有人這樣高呼回應。
嘉飛爾詫異皺眉。呼喚他的是在場的人──一名男童含著淚、紅著臉，緊抓自己的衣擺。
而且用相同顏色的眼珠回視看向自己的嘉飛爾，重複大喊。
「華麗猛虎！」
「喂，小不點……你幹嘛……」
「華、華麗猛虎！」
嘉飛爾困惑，但聲音顫抖的男童仍舊大喊。
除此之外不知道其他表達感情的方法，所以隻好高呼這個名號。
──華麗猛虎。
那是黃金老虎的名字。是嘉飛爾?霆傑爾所憧憬的最強老虎的名字。
為什麽現在呼喊那個名字？到底想對自己說什麽？
熱淚爬過男童紅通通的臉頰。
他的叫喊，在地下室的人全都聽到了。所以蘊含在聲音中無法化為言語的激情傳給眾人，並堆疊起來。
「夠了，就叫你們快逃了……」
「華麗猛虎！！」
嘉飛爾的歎氣，被呼喊黃金老虎的聲音蓋過。
金發女孩從背後緊緊抱住呐喊的男童。是男童的姊姊。仿佛守護般緊緊摟著弟弟，顫抖的翠綠雙眸凝視著嘉飛爾。
她的嘴唇在動。不成聲的聲音在呼喊黃金老虎。
「打贏他！」
不是男童也不是女孩，當然也不會是嘉飛爾。
一名男子握緊拳頭，放聲道。
「別喊了，快點逃走……」
「戰勝他！」
「不要輸！」
「雖、雖然我們隻能看著……可是！」
嘉飛爾愕然。
催促他們離去的話，不斷被其他聲音覆蓋。
意識到時，男童一開始的叫喊已把熱情傳給地下室所有人，圍觀著嘉飛爾和庫爾剛的所有人無一逃跑。
大家都因熱情而亢奮。依常識思考，留在原地怎麽可能是上策。
無意義的固執與信念，將他們導向可能會犧牲自己的結論。
「首領……演講果然太奏效了啦。」
嘉飛爾不禁喉嚨發幹，喃喃道。
憶起菜月?昴傳遍整個都市的話語，肩膀隨之放鬆力道。
昴的軟弱成為堅強，在眾人心中點燃熱度，開花結果。
悶燒的火種在胸膛內化為熱意，得到機會就熊熊燃燒。
對他們來說，這個機會就是現在這一刻。
對嘉飛爾來說，那一刻就是現在這瞬間。
「──華麗猛虎！！」
加油聲不斷。
率先高喊黃金老虎的，是在自己不知情的期間被生下來的弟弟。
從後頭抱住弟弟的，也是在自己不知道的時候被生下來的妹妹。
弟弟跟妹妹都在看著嘉飛爾。
這個都市接受了失憶的母親，居民都在看著嘉飛爾。
「決鬥的場麵……以關鍵時刻來說，未免太吵了吧。」
「──」
「真的很抱歉。老是給你添麻煩。當中最吵的家夥是本大爺的弟弟和妹妹啦。之後我會好好說他們一頓。」
「──」
無言的鬥神帶著戰意，逼問比言語更勝雄辯的答案。
縮回握緊的拳頭，裝好的盾牌用力互敲，嘉飛爾露齒一笑。
「『超最強之盾』……不對。」
「──」
「──『華麗猛虎』嘉飛爾?霆傑爾。」
戰士宣告決鬥，會以報上名號作為開場白。
聽了嘉飛爾的名號，庫爾剛不出聲。鬥神隻是默默地互相摩擦鬼庖丁，表明對挑戰者的最大戰意。
光是這樣，已十分足夠了。
「嘎、啊啊啊啊啊啊啊──！！」
地板被踩爆，嘉飛爾與庫爾剛的距離在刹那間消失。
逼近的瞬間，空間被橫掃的鬼庖丁殺害，逼近的致命感覺刺激直覺。
──每一次交鋒要對付八隻手，要一次對付八隻手。
嘉飛爾和庫爾剛之間攻擊次數的差距，就和試圖超越頂峰無異。
可是不伸手就碰不到。因此賭上全副身心，發起挑戰。
「──」
瞄準身體橫掃的攻擊，嘉飛爾以抬高的腿由上往下擊毀。後腳跟踩住鬼庖丁刀腹，厚重刀身撞上地板，巨響穿透都市。
先解決一招，但沒空安心。
被踩的鬼庖丁刺向地板的同時，第二把刀從左邊肩頭畫出弧形強襲而來。右耳掌握到鬼庖丁破風之聲後，嘉飛爾立刻用雙手的盾牌護住頭部。分秒不差，攻擊命中盾牌，意識整個炸裂。
右手在衝擊下從手肘整個彎折，肩膀和手腕的骨頭也都碎裂。咬緊牙根，咬到牙齒龜裂，忍住。這是第二下。
第三和第四下是同時飛過來的徒手打擊。
使出宛如炮彈的威力，狙擊頭部受衝擊而思考停滯的嘉飛爾。身體和頸部，不管哪邊吃到一招都會是致命傷──
揮向身體的拳擊可以把嘉飛爾的腹肌燒到剩一層皮。扭轉身體躲過被灼熱燙過的感覺，讓損害控製在腹肌表麵被削破。這是第三下。
回避煽動神經，用右手迎接逼近臉部的攻擊。斷折粉碎的右臂硬生生吃下弩炮級的威力，扁到失去原形的地步。
手指、手腕到手肘都被打爛，固定在手腕的盾牌被吹飛。但是抵銷掉了威力。強行用額頭撞向拳頭，以頭錘擊墜拳頭，擊潰第四下。
剩下五、六、七、八。好遠。太遠了。他笑了。折斷的牙齒在顫抖。
「──哦、哦哦哦哦！！」
第五和第六下同樣是徒手攻擊。鬼庖丁剩一把，要用來做最後的對決。
從後肩和側腹伸出來的兩隻左手揍過來。嘉飛爾用來防禦的右手已經毀了，左手跟不上。因此毫不猶豫地用右腳踏地。
鞋底濺起水花，意誌傳達給大地。時而汲取力量，時而策動地麵，如今也依然借用「地靈加持」的力量──
踏足地歪斜，庫爾剛的腳底浮空。
可是鬥神卻立刻踏平歪斜地麵，沒有半點遲疑或猶豫。但集中精神這麽做的時候產生刹那的空隙，嘉飛爾立刻趁隙而入。
抬腳轉身，腦袋進入兩個拳頭之間的些微縫隙。就這樣鑽過致命風暴的間隙，穿越過兩發必死一擊。
腳落地的瞬間，嘉飛爾對自身的判斷感到顫栗。
不知道自己是靠什麽下判斷的。思考與決策之間隻存在以秒為單位的行動。大腦著火，心靈燃燒，生命正在噴火。
封殺住第五和第六下。然後第七和第八下──
「──」
全身寒毛直豎。
連六招被閃過的庫爾剛，使出要撂倒嘉飛爾的攻擊。
──略過第七下，最後一下要來了。
庫爾剛放棄一招，改用肩膀扛著鬼庖丁。
右手握著刀柄，右肩上的手猶如夾鉗緊抓刀身。在地麵上曾用來迎戰嘉飛爾的超級斬擊，已然做好準備。
賭命擋下六招的自己，將在這一擊下化作肉片。
無法閃避，迎擊是有勇無謀。──選項隻有一個：徹底防禦。
連在這刹那的世界中，都還聽得見聲音。弟弟妹妹和眾人的鼓舞。
──在瞬間下判斷，在刹那間行動，下一秒即是結果。
鬼庖丁揮動的瞬間，嘉飛爾被完全切離世界。
聲音消失，顏色消失，多餘的東西全都從視野消失。集中精神到極限，還留在意識中的就隻有庫爾剛而已。
鬼庖丁以異常緩慢的動作朝嘉飛爾揮下。
要承接的自己，動作也緩慢無比。
在慢到讓人心急的世界中，嘉飛爾能做的就隻有咬緊牙根。
──不，還有時間沉浸在回憶裏。
「──」
看到昴。看到拉姆。看到咪咪，看到法蘭黛莉卡，出現琉茲，有愛蜜莉雅，奧托出現，羅茲瓦爾那家夥現身，碧翠絲和佩特拉以及「聖域」居民，還有母親莉希亞跟弟弟妹妹。
在「聖域」之戰中，嘉飛爾察覺了自身的軟弱。
知道世界有多寬廣，畏懼萊因哈魯特的時候，嘉飛爾錯以為自己比離開「聖域」前還要弱。
擁有比過去還要多的東西，結果反而讓自己變得更弱了不是嗎。
──才沒有咧。
假如擁有的越多反而越弱，那自己是為了什麽而活？
不是那樣的。是為了保護擁有的東西，才要變強。隻要這樣期望就好。
「──啊～舒暢多了。」
煩惱的根源脫離胸口。
頓時，鬼庖丁命中左手上的盾牌，閃電震過全身。
「──唔唔！！」
左手的防禦，在鬼庖丁的攻擊下瞬間粉碎。
跟右手一樣，手腕、手肘到肩膀一口氣變形、扁掉、碎散。劇痛讓視野變得一片鮮紅，思考燒灼成純白。嘉飛爾扯開嗓子呐喊。
以為是臨終哀號的慘叫，沒能阻止鬼庖丁的走勢。
粉碎左手後，憑著剩下的力道直逼脖子。要就這樣砍爛嘉飛爾，將他全身化為肉片已經是綽綽有餘。
這一刻，鬥神在想什麽？是慈悲心起，憐憫即將殞命的戰士嗎？
怎麽可能。──在置敵人於死地之前，戰士沒有憐憫戰士的理由。
因此──
「──」
眼前突然綻放血花。不是嘉飛爾的血。
是庫爾剛的右手，握著最後一把鬼庖丁的手噴灑出大量鮮血。
那隻手在方才的衝突中被嘉飛爾弄傷。從手腕到手肘有深可見骨的撕裂傷，而現在因為這一擊，傷口整個綻開。
庫爾剛的臉上沒有驚訝，也不見有因痛呻吟的模樣。
正常。因為他是屍體。痛覺是為了活人而準備，用來確認性命燈火的生命線，死者不需要這個機能。
因此，庫爾剛漏掉了右手狀況欠佳這個因素。
真要做到萬全，最後一擊就該用完好的左手使出。
雖然，不能就這樣斷定勝負已分──
「──啊。」
撐過第八招，滿臉是血的嘉飛爾吐氣。
雙手廢掉，呐喊嘶啞了喉嚨。麵前是八隻手都用完的庫爾剛。還有什麽？能辦到什麽？手不能動，要絞盡腦汁。
手和爪子都不能用。既然如此，剩下的是──
「啊、啊啊、嘎啊啊啊啊啊啊──！！」
咆哮的同時張開大嘴，咬向鬥神的脖子。
牙齒貫穿堅硬又厚重的肌膚，把維持生命的必要器官整個咬斷。咬住的同時扭動身軀，牙齒牽動肌肉，獸顎咬掉半個脖子。
「嘎、啊！」
毫無防備地倒在地上，吐出咬掉的肉。邊嗆咳邊轉身，看著脖子大量失血的庫爾剛的背影。
雙手被打爛，牙齒也缺了好幾顆，嘉飛爾因大量出血而要死不活。
脖子受到致命傷，依舊傲立原地的庫爾剛是多麽地勇猛啊。那英雄姿態高尚得令人渾身發抖。
「──」
不久，庫爾剛慢慢地轉身麵向嘉飛爾。
朝著倒在地麵仰望自己的戰士，八隻手分別交握。
然後──
「──漂亮。」
低沉嗓音隻講了兩個字，稱讚麵前的戰士。
「啊……」
來不及回應。
嘉飛爾睜大眼睛，眼前的庫爾剛身體瞬間瓦解。
龐大身軀如沙一樣崩解，異形英雄變為灰塊。很沒意思的結局，死者再度化為死者。──這場戰鬥的落幕就是這麽無情。
「……還真是毫不留戀呢。」
鬥神化為灰燼消失的方法，令嘉飛爾不痛快地說。
沒想過要苟延殘喘。互奪性命的結果是以極為幹渴的形勢造訪，這很正常。
所以這不過是嘉飛爾天真、青澀又軟弱的感傷。
「啊～可惡……糟糕，會死……」
血流過多，嘉飛爾躺在地板上，長吐一口氣。
運用加持之力從大地吸收力量，把收集到的瑪那用來修複傷口。這場攻防戰換作正常人的話早就死了一百遍。現在要是暈過去，直覺告知就等同於放棄性命。
可是意識還是慢慢地飄向白色的終焉──
「華麗猛虎！」
哭聲絆住了全力治療傷勢的嘉飛爾。
踩著水窪跑過來的，是兩名弟妹。其他人似乎也跑了過來，但是嘉飛爾隻看得到他們兩個。
他們一副快哭出來的樣子──不，是正在哭。
這也難怪。以常人來看，嘉飛爾目前的狀態非比尋常。就算是行家看了都會覺得他活著是奇跡。
徘徊在生死線邊緣的結果，就是嘉飛爾如今的姿態。
──「八腕」庫爾剛之名，是傳誦於佛拉基亞帝國的傳說。
在原本就謳歌實力主義的佛拉基亞帝國，亞人族的地位比別國還要穩固。相較於露格尼卡王國對亞人的歧視根深蒂固、古斯提克聖王國排斥外來存在、卡拉拉基都市國家則是建國曆史尚短，國家的風貌大為不同。
以種族來說，亞人在操作瑪那的資質上比人類高。因此亞人族在日常生活經常使用魔法，多手族卻是例外，沒有這方麵的天賦。
多手族的特征就跟字麵一樣，擁有三隻以上的手。乍看異於常人的外觀，在亞人族之中又極度缺乏魔法天賦──也因為這樣，多手族長久以來被視為劣等族群，命運十分坎坷。
而從根本改變多手族境遇的，就是「八腕」庫爾剛。
庫爾剛打自出娘胎就跟其他族人不同。每個多手族的手的數量有個體差異，平均來說大多是四到五隻手。因此生來就有八隻手的庫爾剛是很異樣的存在，被族人另眼相看。
庫爾剛的特別不單單在於手的數量。長期以來被當作劣等種族的多手族大多個性溫和，避免與人爭鬥。
但隻有庫爾剛例外。他心中蘊含無止盡的好鬥心，總是渴望戰鬥。
而讓他的性格爆發的契機，發生在他二十歲的時候。
多手族沒有故鄉，是輾轉流浪各地的民族。主要是因為祖先在古代輸了戰爭，失去故鄉，不過這跟庫爾剛無關。
重要的是當時多手族和移居地的領主發生糾紛時，年輕的庫爾剛就在部落裏。
領主派遣自傲的部隊前往部落，要求醜陋的劣等種族搬走。庫爾剛用自己的八隻手殺光士兵，還攻進領主的館邸。
蠻族反攻讓領主麵色鐵青，但庫爾剛卻在此時放下八隻手。
然後放話表示：自己證明了多手族的能耐，就這麽奪下了領主的私人傭兵寶座。之後在無數戰場建立功勳，「八腕」之名因而化為傳說。
就這樣，他成為鐵血帝國主義的代名詞，成了帝國無與倫比的英雄。
轟然巨響後，用盾牌承受鬼庖丁一擊的嘉飛爾飛了出去。
衝擊貫穿全身，性命要蒸發的感覺讓嘉飛爾四肢趴地，強行煞住彈飛的勢頭，轉向前方。眼前是正在逼近的鬼庖丁刀尖。
──在瞬間下判斷，在刹那間行動，下一秒即是結果。
「哦哦哦哦哦啊啊啊啊！！」
舉起刺入石板地的雙手，硬生生拔起地麵應付。鬼庖丁的刀鋒破壞急就章的障壁，毫無停滯直逼嘉飛爾的臉。
劇烈的撞擊聲響，嘉飛爾硬生生擋下這一擊。踏地的雙腳豪邁地挖開地麵，折斷的兩根牙齒在地麵滾轉。
「少瞧不起人，喝啊！！」
嘉飛爾吼叫，用牙齒止住鬼庖丁的突刺。
犬齒折斷，嘴角大量出血。但嘉飛爾毫不猶豫。
脖子的肌肉和下顎力量爆發，用全身頑抗庫爾剛的臂力。鬼庖丁被咬住，庫爾剛用另一隻手去握刀柄，卻怎麽也拔不出刀。
嘉飛爾的上半身膨脹，再度半獸化，咬碎傳說寶刀。
鬼庖丁損壞，庫爾剛的身軀大幅搖晃。──是大好時機。
──在瞬間下判斷，在刹那間行動，反正下一秒即是結果。
「──」
揮舞的獸爪抓住庫爾剛，「地靈加持」讓巨軀腳底不穩。化作大虎的嘉飛爾以身體撞擊鬥神，兩人邊糾纏邊雙雙墜入身後的水道。
巨大的水花聲響，水道被淌出的血液染紅。兩人在水中繼續扭打。
水的阻力，在黑暗的水中憑直覺拉扯對方，不斷痛毆。
內髒被巨大拳頭敲打，氧氣從劇痛下呻吟的肺部出逃。痛楚變得更強，痛苦變得更難受，持續惡化的水中戰鬥仍在持續。
「──嗚。」
呼吸不夠。窒息缺氧的大腦引發生理失調。
活人需要氧氣，屍人不用。這點清晰反應出雙方的優劣勢。臉沒法浮出水麵。水流很強，會被衝走。
這樣下去，勝負已定──
「──」
在音波不好傳達的水中，有悶重的聲音敲響耳膜。
遠去的意識被拉回，在濁黑的水中，嘉飛爾看見鬼庖丁削斷水道的牆壁和底部。鬥神一擊就讓都市的生命線產生致命的斷裂。
沒有時間，也沒有足夠的氧氣去確認他這行為的用意。
隻知道下一秒，身體就被驚人水勢給蹂躪，整個人被吞沒帶著走。被猛烈衝刷的過程，流啊流的突然就脫離了水中。
「噗啊！嘔惡！咳惡！」
脫離水之牢籠後，嘉飛爾嘔出喝下去的水。眼耳鼻口，總之臉上有洞的地方都在排水。
甩頭去水。抬頭環視周圍，觀察發生什麽事。
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「──華麗猛虎？」
在水流進地底的聲音中，聽見了呼喚自己的微弱聲音。
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一聽到這聲音，嘉飛爾的意識就大幅震動。
用力咳出大量吞下肚的水，運轉缺氧而不靈光的腦袋。
昏暗又冰冷的地底空間。
堅硬的石砌地板如今浸泡在水中。濁流從身後牆壁的大洞灌進來，在沉澱的空間中造成回響。
有視線。不安、警戒、恐懼、反抗，混雜各式各樣情感的視線。
從這些情報可以知道，這裏是都市其中一個避難所。自己掉進來的水道跟這個避難所相鄰，所以才會從裂開的牆壁流進這裏。
思考到這邊，嘉飛爾毆打朦朧的意識。
尋找方才跟自己互毆奪命的對手──
「──啊。」
頓時，跟濕了綠眼、一頭金發的男童對上視線。
是見過的臉。胸口一緊，與心靈受創的記憶相連的臉蛋。是與嘉飛爾達成了單方麵再會的母親有所關連的男童。
占據自己心心念念的位置，接收母親無償之愛的弟弟──
「──呃！？」
內心被多餘傷感囚禁，但緊接著旁邊就濺起激烈水花。
讓淺水炸開後，八隻手的異形站了起來，然後毫不留情地揮拳，朝杵著不動的嘉飛爾揍去。
反應慢一瞬間都很要命。刹那的疏忽，等同讓給對手一個好機會。
而在這一次交鋒內，「八腕」庫爾剛就施加了八拳在嘉飛爾身上。
即使防住兩拳，其他六拳卻沒能防住。
臉被揍飛，雙腳在兩拳下離地，拳頭堆疊把身體打落，從正上方毆打撞向水麵的頭部。沉入水中的臉劇烈撞擊地麵，鼻子和牙齒受到莫大傷害，噴出的鼻血和口腔的血把水染紅。
「噗嘎！……哦喝啊啊啊啊！！」
站起來吠叫。牽著血絲的嘉飛爾靠著拚勁擊毀地底空氣，揮拳揍向麵前的鬥神。
雙方拳頭交錯。彎曲脖子，讓擦過臉的拳頭滑過牙齒，一口氣撕裂對手的手腕到手肘，接著用右手獸爪切開巨軀胸膛。
銳利的切口噴血，鬥神的肉體留下深刻傷痕。
但是「八腕」的攻擊接下來還會連續七次。要對付所有的攻擊，嘉飛爾就得用全身來做出閃避。
每一次對招，就要應付八下攻擊。
壓倒性不利，壓倒性數量差，壓倒性的戰力差，在在都點燃心靈──
「哦、哦哦哦哦──！！」
進逼、進逼、進逼、進逼、進逼、進逼、進逼──
接下、卸招、避開、帶過、鑽空隙、彈開、肉搏──
拳頭和拳頭激烈衝突，生出的衝擊波震飛浸泡腳的水。一道想像不出是肉搏撞擊的轟然巨響後，雙方的身體都朝後方飛去。
猛虎與鬥神邊翻跟鬥，邊濺起盛大水花。
「──」
但雙方的視線都沒離開對方。不管是背靠牆壁的庫爾剛，還是咬碎水麵、並未解除戰鬥態勢的嘉飛爾，都全神貫注在這場戰鬥中。
腳底在水中發動「地靈加持」的能力，踏住的地麵被切成四角形，往上浮起。頓時，流進地底的水全都開始流向那個大洞。
水位逐漸下降，但大水依舊不斷從牆上的洞口注入──
「──」
那個大洞，被庫爾剛用鬼庖丁使出的一擊堵住了。碎裂的天花板瓦礫埋住洞口，粗暴地阻止了水流。
洞被塞住，增加了排水口，原本高到腳踝的水位已不造成妨礙。
「──」
安靜無聲地確保立足點後，兩名戰士回到一開始的位置，正麵相對。
裝備銀色盾牌的拳頭，和已經出鞘的三把鬼庖丁對峙。
雙方並沒有事先商量好。但是，這就是決鬥。
佛拉基亞的英雄「八腕」庫爾剛，和一介戰士嘉飛爾之間的決鬥。
──此時不該有這感傷，
但嘉飛爾對這狀況大感痛快。
在萊因哈魯特麵前退下；和母親重逢，但時光連同記憶被封印；想替保護自己的善良少女複仇，機會卻拱手讓人；趁了敵人的意，導致同伴陷於危險。
在無力感與失落感下，隻能眼睜睜看著眾多事物從自己手中被搶走。
這兩天，嘉飛爾被迫袒露內心，幾度因軟弱而吞下苦水。
──為這個耗損而瑟縮的靈魂注入熱度的，就是庫爾剛。
佛拉基亞的英雄，鬥神，「八腕」。眾多綽號都指向他。
最強的敵人，現在正手持鬼庖丁，與嘉飛爾對峙。
對嘉飛爾來說，這具有莫大意義。
能讓「八腕」庫爾剛拿起鬼庖丁，對戰士而言是無上光榮。
戰鬥期間，扭打之後掉進水道溺水的嘉飛爾，意識開始朦朧。
因秘術而複活的死者庫爾剛不需要呼吸，假如僅是等著分出勝負，那他隻要看著嘉飛爾溺死即可。
但是鬥神卻擊碎水道牆壁，打開一條通往避難所的路，讓嘉飛爾活下去。
為了什麽而這麽做？
「……一開始，以為又被你憐憫了。」
決心不夠的嘉飛爾，一開始並不被庫爾剛認作是戰士。
掃開揍過來的小孩，踢走哭泣的對手，稱不上是戰士行為。因此放任脾氣掌控自己的嘉飛爾，隻是被庫爾剛一味疏遠。
但是現在不同。──站得直挺挺，拿著盾牌的嘉飛爾是名戰士。
手持傳說中的名器鬼庖丁，全身洋溢鬥氣的「八腕」。與之對峙，還會感受到慈悲或憐憫嗎？答案當然是否定的。
庫爾剛在追求。不斷索求。要求與嘉飛爾來場戰士的對決。
──戰士與戰士之間的戰鬥，就隻能用彼此的攻擊來分出勝負。
「喲，你們……打算看到幾時？」
不是問眼前的戰士，而是遠眺觀戰的人們。
逃進避難所的市民，隻能接受嘉飛爾他們的加入。
假如嘉飛爾倒下，裏頭應該也沒人可以跟庫爾剛戰鬥。很難想像鬥神會將無法戰鬥的人斬草除根，不過人民不知道這點。
所以，他們應該以保護自己為優先──
「──華麗猛虎！」
「啊……？」
原本的話中蘊含了勸眾人快點離開現場的意圖，卻有人這樣高呼回應。
嘉飛爾詫異皺眉。呼喚他的是在場的人──一名男童含著淚、紅著臉，緊抓自己的衣擺。
而且用相同顏色的眼珠回視看向自己的嘉飛爾，重複大喊。
「華麗猛虎！」
「喂，小不點……你幹嘛……」
「華、華麗猛虎！」
嘉飛爾困惑，但聲音顫抖的男童仍舊大喊。
除此之外不知道其他表達感情的方法，所以隻好高呼這個名號。
──華麗猛虎。
那是黃金老虎的名字。是嘉飛爾?霆傑爾所憧憬的最強老虎的名字。
為什麽現在呼喊那個名字？到底想對自己說什麽？
熱淚爬過男童紅通通的臉頰。
他的叫喊，在地下室的人全都聽到了。所以蘊含在聲音中無法化為言語的激情傳給眾人，並堆疊起來。
「夠了，就叫你們快逃了……」
「華麗猛虎！！」
嘉飛爾的歎氣，被呼喊黃金老虎的聲音蓋過。
金發女孩從背後緊緊抱住呐喊的男童。是男童的姊姊。仿佛守護般緊緊摟著弟弟，顫抖的翠綠雙眸凝視著嘉飛爾。
她的嘴唇在動。不成聲的聲音在呼喊黃金老虎。
「打贏他！」
不是男童也不是女孩，當然也不會是嘉飛爾。
一名男子握緊拳頭，放聲道。
「別喊了，快點逃走……」
「戰勝他！」
「不要輸！」
「雖、雖然我們隻能看著……可是！」
嘉飛爾愕然。
催促他們離去的話，不斷被其他聲音覆蓋。
意識到時，男童一開始的叫喊已把熱情傳給地下室所有人，圍觀著嘉飛爾和庫爾剛的所有人無一逃跑。
大家都因熱情而亢奮。依常識思考，留在原地怎麽可能是上策。
無意義的固執與信念，將他們導向可能會犧牲自己的結論。
「首領……演講果然太奏效了啦。」
嘉飛爾不禁喉嚨發幹，喃喃道。
憶起菜月?昴傳遍整個都市的話語，肩膀隨之放鬆力道。
昴的軟弱成為堅強，在眾人心中點燃熱度，開花結果。
悶燒的火種在胸膛內化為熱意，得到機會就熊熊燃燒。
對他們來說，這個機會就是現在這一刻。
對嘉飛爾來說，那一刻就是現在這瞬間。
「──華麗猛虎！！」
加油聲不斷。
率先高喊黃金老虎的，是在自己不知情的期間被生下來的弟弟。
從後頭抱住弟弟的，也是在自己不知道的時候被生下來的妹妹。
弟弟跟妹妹都在看著嘉飛爾。
這個都市接受了失憶的母親，居民都在看著嘉飛爾。
「決鬥的場麵……以關鍵時刻來說，未免太吵了吧。」
「──」
「真的很抱歉。老是給你添麻煩。當中最吵的家夥是本大爺的弟弟和妹妹啦。之後我會好好說他們一頓。」
「──」
無言的鬥神帶著戰意，逼問比言語更勝雄辯的答案。
縮回握緊的拳頭，裝好的盾牌用力互敲，嘉飛爾露齒一笑。
「『超最強之盾』……不對。」
「──」
「──『華麗猛虎』嘉飛爾?霆傑爾。」
戰士宣告決鬥，會以報上名號作為開場白。
聽了嘉飛爾的名號，庫爾剛不出聲。鬥神隻是默默地互相摩擦鬼庖丁，表明對挑戰者的最大戰意。
光是這樣，已十分足夠了。
「嘎、啊啊啊啊啊啊啊──！！」
地板被踩爆，嘉飛爾與庫爾剛的距離在刹那間消失。
逼近的瞬間，空間被橫掃的鬼庖丁殺害，逼近的致命感覺刺激直覺。
──每一次交鋒要對付八隻手，要一次對付八隻手。
嘉飛爾和庫爾剛之間攻擊次數的差距，就和試圖超越頂峰無異。
可是不伸手就碰不到。因此賭上全副身心，發起挑戰。
「──」
瞄準身體橫掃的攻擊，嘉飛爾以抬高的腿由上往下擊毀。後腳跟踩住鬼庖丁刀腹，厚重刀身撞上地板，巨響穿透都市。
先解決一招，但沒空安心。
被踩的鬼庖丁刺向地板的同時，第二把刀從左邊肩頭畫出弧形強襲而來。右耳掌握到鬼庖丁破風之聲後，嘉飛爾立刻用雙手的盾牌護住頭部。分秒不差，攻擊命中盾牌，意識整個炸裂。
右手在衝擊下從手肘整個彎折，肩膀和手腕的骨頭也都碎裂。咬緊牙根，咬到牙齒龜裂，忍住。這是第二下。
第三和第四下是同時飛過來的徒手打擊。
使出宛如炮彈的威力，狙擊頭部受衝擊而思考停滯的嘉飛爾。身體和頸部，不管哪邊吃到一招都會是致命傷──
揮向身體的拳擊可以把嘉飛爾的腹肌燒到剩一層皮。扭轉身體躲過被灼熱燙過的感覺，讓損害控製在腹肌表麵被削破。這是第三下。
回避煽動神經，用右手迎接逼近臉部的攻擊。斷折粉碎的右臂硬生生吃下弩炮級的威力，扁到失去原形的地步。
手指、手腕到手肘都被打爛，固定在手腕的盾牌被吹飛。但是抵銷掉了威力。強行用額頭撞向拳頭，以頭錘擊墜拳頭，擊潰第四下。
剩下五、六、七、八。好遠。太遠了。他笑了。折斷的牙齒在顫抖。
「──哦、哦哦哦哦！！」
第五和第六下同樣是徒手攻擊。鬼庖丁剩一把，要用來做最後的對決。
從後肩和側腹伸出來的兩隻左手揍過來。嘉飛爾用來防禦的右手已經毀了，左手跟不上。因此毫不猶豫地用右腳踏地。
鞋底濺起水花，意誌傳達給大地。時而汲取力量，時而策動地麵，如今也依然借用「地靈加持」的力量──
踏足地歪斜，庫爾剛的腳底浮空。
可是鬥神卻立刻踏平歪斜地麵，沒有半點遲疑或猶豫。但集中精神這麽做的時候產生刹那的空隙，嘉飛爾立刻趁隙而入。
抬腳轉身，腦袋進入兩個拳頭之間的些微縫隙。就這樣鑽過致命風暴的間隙，穿越過兩發必死一擊。
腳落地的瞬間，嘉飛爾對自身的判斷感到顫栗。
不知道自己是靠什麽下判斷的。思考與決策之間隻存在以秒為單位的行動。大腦著火，心靈燃燒，生命正在噴火。
封殺住第五和第六下。然後第七和第八下──
「──」
全身寒毛直豎。
連六招被閃過的庫爾剛，使出要撂倒嘉飛爾的攻擊。
──略過第七下，最後一下要來了。
庫爾剛放棄一招，改用肩膀扛著鬼庖丁。
右手握著刀柄，右肩上的手猶如夾鉗緊抓刀身。在地麵上曾用來迎戰嘉飛爾的超級斬擊，已然做好準備。
賭命擋下六招的自己，將在這一擊下化作肉片。
無法閃避，迎擊是有勇無謀。──選項隻有一個：徹底防禦。
連在這刹那的世界中，都還聽得見聲音。弟弟妹妹和眾人的鼓舞。
──在瞬間下判斷，在刹那間行動，下一秒即是結果。
鬼庖丁揮動的瞬間，嘉飛爾被完全切離世界。
聲音消失，顏色消失，多餘的東西全都從視野消失。集中精神到極限，還留在意識中的就隻有庫爾剛而已。
鬼庖丁以異常緩慢的動作朝嘉飛爾揮下。
要承接的自己，動作也緩慢無比。
在慢到讓人心急的世界中，嘉飛爾能做的就隻有咬緊牙根。
──不，還有時間沉浸在回憶裏。
「──」
看到昴。看到拉姆。看到咪咪，看到法蘭黛莉卡，出現琉茲，有愛蜜莉雅，奧托出現，羅茲瓦爾那家夥現身，碧翠絲和佩特拉以及「聖域」居民，還有母親莉希亞跟弟弟妹妹。
在「聖域」之戰中，嘉飛爾察覺了自身的軟弱。
知道世界有多寬廣，畏懼萊因哈魯特的時候，嘉飛爾錯以為自己比離開「聖域」前還要弱。
擁有比過去還要多的東西，結果反而讓自己變得更弱了不是嗎。
──才沒有咧。
假如擁有的越多反而越弱，那自己是為了什麽而活？
不是那樣的。是為了保護擁有的東西，才要變強。隻要這樣期望就好。
「──啊～舒暢多了。」
煩惱的根源脫離胸口。
頓時，鬼庖丁命中左手上的盾牌，閃電震過全身。
「──唔唔！！」
左手的防禦，在鬼庖丁的攻擊下瞬間粉碎。
跟右手一樣，手腕、手肘到肩膀一口氣變形、扁掉、碎散。劇痛讓視野變得一片鮮紅，思考燒灼成純白。嘉飛爾扯開嗓子呐喊。
以為是臨終哀號的慘叫，沒能阻止鬼庖丁的走勢。
粉碎左手後，憑著剩下的力道直逼脖子。要就這樣砍爛嘉飛爾，將他全身化為肉片已經是綽綽有餘。
這一刻，鬥神在想什麽？是慈悲心起，憐憫即將殞命的戰士嗎？
怎麽可能。──在置敵人於死地之前，戰士沒有憐憫戰士的理由。
因此──
「──」
眼前突然綻放血花。不是嘉飛爾的血。
是庫爾剛的右手，握著最後一把鬼庖丁的手噴灑出大量鮮血。
那隻手在方才的衝突中被嘉飛爾弄傷。從手腕到手肘有深可見骨的撕裂傷，而現在因為這一擊，傷口整個綻開。
庫爾剛的臉上沒有驚訝，也不見有因痛呻吟的模樣。
正常。因為他是屍體。痛覺是為了活人而準備，用來確認性命燈火的生命線，死者不需要這個機能。
因此，庫爾剛漏掉了右手狀況欠佳這個因素。
真要做到萬全，最後一擊就該用完好的左手使出。
雖然，不能就這樣斷定勝負已分──
「──啊。」
撐過第八招，滿臉是血的嘉飛爾吐氣。
雙手廢掉，呐喊嘶啞了喉嚨。麵前是八隻手都用完的庫爾剛。還有什麽？能辦到什麽？手不能動，要絞盡腦汁。
手和爪子都不能用。既然如此，剩下的是──
「啊、啊啊、嘎啊啊啊啊啊啊──！！」
咆哮的同時張開大嘴，咬向鬥神的脖子。
牙齒貫穿堅硬又厚重的肌膚，把維持生命的必要器官整個咬斷。咬住的同時扭動身軀，牙齒牽動肌肉，獸顎咬掉半個脖子。
「嘎、啊！」
毫無防備地倒在地上，吐出咬掉的肉。邊嗆咳邊轉身，看著脖子大量失血的庫爾剛的背影。
雙手被打爛，牙齒也缺了好幾顆，嘉飛爾因大量出血而要死不活。
脖子受到致命傷，依舊傲立原地的庫爾剛是多麽地勇猛啊。那英雄姿態高尚得令人渾身發抖。
「──」
不久，庫爾剛慢慢地轉身麵向嘉飛爾。
朝著倒在地麵仰望自己的戰士，八隻手分別交握。
然後──
「──漂亮。」
低沉嗓音隻講了兩個字，稱讚麵前的戰士。
「啊……」
來不及回應。
嘉飛爾睜大眼睛，眼前的庫爾剛身體瞬間瓦解。
龐大身軀如沙一樣崩解，異形英雄變為灰塊。很沒意思的結局，死者再度化為死者。──這場戰鬥的落幕就是這麽無情。
「……還真是毫不留戀呢。」
鬥神化為灰燼消失的方法，令嘉飛爾不痛快地說。
沒想過要苟延殘喘。互奪性命的結果是以極為幹渴的形勢造訪，這很正常。
所以這不過是嘉飛爾天真、青澀又軟弱的感傷。
「啊～可惡……糟糕，會死……」
血流過多，嘉飛爾躺在地板上，長吐一口氣。
運用加持之力從大地吸收力量，把收集到的瑪那用來修複傷口。這場攻防戰換作正常人的話早就死了一百遍。現在要是暈過去，直覺告知就等同於放棄性命。
可是意識還是慢慢地飄向白色的終焉──
「華麗猛虎！」
哭聲絆住了全力治療傷勢的嘉飛爾。
踩著水窪跑過來的，是兩名弟妹。其他人似乎也跑了過來，但是嘉飛爾隻看得到他們兩個。
他們一副快哭出來的樣子──不，是正在哭。
這也難怪。以常人來看，嘉飛爾目前的狀態非比尋常。就算是行家看了都會覺得他活著是奇跡。
徘徊在生死線邊緣的結果，就是嘉飛爾如今的姿態。