第三章『監視塔的洗禮』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
──看到一道光芒，就這樣。
還記得仰望麵前的高塔。
接著視野一角看到光芒，眼球有所反應。
不過記憶就到此為止。之後什麽都不記得。
沒有痛楚、衝擊或恐怖，一項都沒有。
對菜月?昴而言，那些全都是「死亡」造訪時從未少過的陪侍。
可是沒有讓人哭喊的痛楚，血肉被剝奪的衝擊，以及喪失一切的恐怖。
或許可以說那種「死亡」，比昴所知道的所有「死亡」都還要溫柔。
不過死亡的瞬間，連腦袋都蒸發掉的昴根本感受不到「死亡」的溫柔，連要回想去沉浸在裏頭的餘韻都沒有。
簡直就是一眨眼，視野瞬間變暗，菜月?昴失去的性命重生，逆流後再度被扔回現實。
──被扔回去。
「──嘁。嘁。嘁。」
「──」
一瞬間，令人窒息的沉重感勒緊五感，昴睜開眼睛。
感覺全身的血流聲好吵，肌肉的收縮很痛。韁繩被用力握緊到指頭都陷進手心，以及在胸膛以體溫主張存在的碧翠絲。
「……啊？」
在昏暗的景色中，近距離俯視碧翠絲的後腦杓。
竄進鼻腔的是暴力甜香，跟抱起懷中女孩時會感受到的不同，是會強行死粘著人不放的香氣。
不知道在哪聽過，氣味跟記憶最緊密相連。
雖然知道，但用不著去回溯這股甜香的記憶。畢竟，接下來還會一直聞到。
在幾秒後，這股氣味的記憶會中斷，才是問題所在。
「嘁。嘁。嘁。嘁。」
昴混濁的意識，被有節奏的彈舌音給敲打。
懷裏的碧翠絲全身僵硬，連帕特拉修都停止呼吸在看的，是愛蜜莉雅與雷姆搭乘的龍車，以及站在龍車旁邊的可怕魔獸。
全身爬滿細根、饑餓想要血肉的凶惡魔獸──花魁熊。
頓時，用既視感沒法表達，活生生的「死亡」真實感令渾身顫栗。
這個感覺毋庸置疑，就是「死亡回歸」。
菜月?昴剛剛體驗過「死亡」，然後回到這個時間點。
「──呃。」
──可是為什麽偏偏是回到這時候？
比起死亡的事實，「死亡回歸」的重生點之惡劣，讓昴咬緊牙根。
梅莉用彈舌音吸引魔獸的注意力，試圖讓牠離開龍車。這個計劃即將成功，但會功虧一簣。
因為拉龍車的地龍約瑟夫會承受不了麵對魔獸的壓力。
「──」
知道這件事，卻迷惘該如何下判斷。
自己的位置看不見關鍵的約瑟夫。而握著韁繩的由裏烏斯沒有察覺地龍的異狀，因為連他都緊張得沒空去看牠。
龍車裏的每個人全都祈禱能成功引導花魁熊離去。
但遺憾的是──
「嘁。嘁。嘁……嘁──」
梅莉的彈舌音出現變化，手指指向龍車右邊。花魁熊跟著她的動作慢慢地挪動腳步，朝那走去。
見狀，不隻龍車，連碧翠絲都散發安心氣息。
可是，緊繃的神經鬆弛下來的感覺，約瑟夫無法承受。
「由裏……」
「──嘎！！」
──太遲了。呼喚被約瑟夫的咆哮蓋過。
就跟方才一樣，呻吟的約瑟夫踩踏地麵，叫聲和振動一口氣喚醒花魁熊，花海為了尋求鮮血和暴力而紛紛屹立。
睜著無光的眼球，流著口水的花魁熊飛撲過來。熊頭被藍白冰槍給貫穿，冰片爆裂的流程都跟先前完全一致。
「到此為止了！」
勇敢大喊、施放魔法的愛蜜莉雅輕盈飛躍到龍車屋頂。空氣響起凍結的聲音，驚人數量的冰刃往地上掃射，血花四濺。
「跑、快跑快跑快跑快跑快跑快跑──！！」
立刻要帕特拉修加速，龍車也像要追趕大叫的昴一樣開始奔馳。
斜瞄駕駛台，衝出來的拉姆跟由裏烏斯交換，拔出騎士劍的由裏烏斯會斬擊接近的花魁熊驅退魔獸，這些都知道。
──完全步上前一回的流程。
「──唔！」
這可以說是昴第一次白白浪費「死亡回歸」。
透過「死亡回歸」得到情報，卻處理不當，因此被同樣死因殺害的情況發生過好幾次。可是「死亡回歸」後束手無策走上相同失敗的狀況，這還是第一次。
「昴！沒空發呆了！」
悔恨咬牙的昴，胸膛被碧翠絲以背用力撞擊。在衝擊與聲音下看向前方，猙獰魔獸大舉襲來。
於此同時，握住伸出來的小手掌，站在龍上的碧翠絲開始迎擊。
「密雅！密雅！再來一發，密雅！」
透過握著的手，昴體內的瑪那被碧翠絲升華成破壞力。
生出的紫色結晶擊穿擋住去路的魔獸，讓醜陋的肉體化為結晶，帕特拉修踩過碎裂的破片，繼續前進。
「我要用絕招了，沙蚯蚓！！」
聽到梅莉自暴自棄的叫喊，接著視野一端的沙子爆炸。
整片沙地都是花魁熊形成的花海，從下方拱起身子的沙蚯蚓，用巨大嘴巴吞食數隻魔獸，再用如小山的身軀壓爛十幾隻。
怪獸大戰再度開打──隻是沒能顛覆不利的形勢。
「──毛！不想死的話，就死命往前衝！」
鞭笞般的聲音直刺被無形焦躁感燒灼的昴。
是在駕駛台握著韁繩，完美駕馭激動地龍的拉姆。她以不輸雷姆的熟練技巧操縱約瑟夫，但繼續這樣下去很危險。
「不能直直往塔去！拉姆，改變方向！」
「──哼，說什麽？當然一直線過去，其他路都是魔獸！」
「我知道應該要那樣，但就是不行啦！」
「毛，你注意到什麽！說清楚！」
「要是能說清楚就不用那麽累了！總而言之，變更行進路線！」
煩躁的拉姆怒吼，昴也隻能跟著粗魯吼回去。情況緊急，卻沒法說得很白。──因為就連昴都不知道「死亡」的原因是什麽。
至今迎來許許多多「死亡」，每一次都有前因後果，昴就是仰賴那些情報才能打破諸多僵局。
然而現在卻看不到通往生機的細線，連找的時間都沒有。
──用最樸實的手法，封印住「死亡回歸」。
「拉姆！照昴說的去做！」
拉姆抗議，以為昴瘋了，但車頂上的愛蜜莉雅這麽叫道。她正以無數冰塊掃射魔獸，並用力點頭。
「昴不會什麽都不想就說出那麽奇怪的話！」
「毛平常就在胡說八道、瘋言瘋語！」
「昴不會在危險的時候什麽都不想就說出那麽奇怪的話！」
「謝謝妳刻意訂正喔！」
該難過自己被當成放羊的少年，還是自豪有危難時別人信任自己是可靠的男子漢？
反省和自戀都留待後頭，帕特拉修順從昴的意思在沙地來個急轉彎，用腳粗暴地踢飛花魁熊，改變路線。
「──呃！上麵和旁邊的人！小心不要被甩下去！」
拉姆也仿效轉彎的他們，熟練地讓約瑟夫改變方向。龍車在離心力下晃動，愛蜜莉雅和由裏烏斯牢牢抓緊車身。
做出發夾彎的龍車撞飛魔獸，成功變換行進方向，熬過這個危機──
「──」
接著是一陣刺耳聲響，一陣苦風刮過。
昴反射性地轉頭看發生了什麽事，然後親眼目睹。
「沙蚯蚓……！」
從駕駛台上探出身子的梅莉，聲音在驚訝與悲傷中發抖。
──背後全長將近二十公尺、挺著身子的沙蚯蚓，身體像受到炮彈直擊般炸裂飛散。
然後濕滑的體表斷裂，失去支撐的身體慢慢地倒下──
「快躲開──！！」
倒下的軀體，質量大到可以壓爛龍車。
身後被壓到的魔獸發出臨死哀號，昴和拉姆各自朝地龍下達指令，強行變更路線好躲過沙蚯蚓的身軀。
「嗚喔喔喔喔──！？」
爆炸似的衝擊波傳了過來，被揚起的沙塵給吞噬。手脫離韁繩，昴立刻抱緊碧翠絲，就這麽被吹飛。在沙子上劇烈滾動翻轉，好不容易才停止。
「危、危險、好危險、真危險……！」
「昴！不好了！」
被沙塵蓋住臉，才剛安心片刻，懷中的碧翠絲就放聲大叫。她厭煩地拍去花瓣，凝視霧濛濛的煙塵。
「剛剛那樣害我們跟龍車分開了！現在隻剩下昴跟貝蒂了！」
「什麽！？」
連忙環顧周圍，沙蚯蚓的巨大屍首倒在沙塵底下。被當墊背的花魁熊也成了淒慘屍體，沙海頓時成了血海。
而這片血海，完全阻隔了昴和愛蜜莉雅他們。
遠處可以聽到空氣龜裂和魔獸咆哮的聲音，代表愛蜜莉雅他們
仍在奮戰。──可是要會合的話，就得穿越魔獸群。
「戰力分半！敵人數量卻倍增……！」
「也就是說，狀況比剛剛棘手四倍！」
碧翠絲的拚死訴求，讓昴用力咬唇強烈自省。
這是昴的疏失和失態。沒法徹底活用「死亡回歸」。
他本想竭盡所能，增加可做之事，稍微讓自己能幹一點。
可是命運卻對菜月?昴的努力嗤之以鼻，踐踏蹂躪他的小聰明。
「雷古勒斯那混帳家夥，都比這群魔獸還好打倒……！」
「沒空嘀咕了！要趕快跟愛蜜莉雅他們會合……」
「我知道！我正在想──」
昴站起身，尋找帕特拉修。沒有牠的話，不管擬定怎樣的戰術都不可能會合。
刹那間，眼角有白光閃爍，全身寒毛直豎。
「光要──」
驚愕到尖叫時，「那個」已經逼近昴。
從監視塔的中間高度朝地麵發射的白色光芒。──掀翻沙地，撕裂途中的魔獸，飛梭穿越過來。
即將毫不留情地粉碎菜月?昴的瞬間──
「──呃！」
從旁邊撞過來的漆黑影子，讓昴天旋地轉。
再度受到衝擊，身體在沙子上滾動，意識被痛楚和混亂攪拌。察覺到自己躺在沙上後，不禁眨眨眼。
「發、生……」
什麽事了？撐起身子，看看周圍，然後昴察覺。
帕特拉修的身體無力倒在旁邊。──側腹有淒慘無比的傷口，流出鮮血，散發焦臭味。
回想方才的光景。──是牠救了昴。
「──昴！」
意識到自己被拯救的下一秒，碧翠絲呼喚昴的名字。放眼看去，從稍遠處跑過來的女童，表情悲慟不已。
順著她的視線，看向自己身體。
跟帕特拉修一樣的傷口，貫穿右邊的肚子。
「啊、呼……」
一看到傷口，喉嚨就湧出血塊，視野朝旁邊傾斜。
倒地，動彈不得。全身沒法使力，意識在遠處搖晃。
感覺有人跪在自己身邊。
「昴！昴！不可以！不能死……不、不要死……貝蒂不要、一個人……！不要啊……！」
肩膀被搖晃。聽到哭聲，好想伸手抱她，可是卻沒法動。
那麽可愛的臉蛋，卻在哭泣。昴心想，不可以讓她哭。
「不要丟下貝蒂……！」
女孩哭號，用力抱緊昴的身體。
昴失去力氣的身體，對嬌小身軀來說太重了。但她還是拚命抱住。
眼淚滑過臉頰。至少要幫她擦眼淚。
尋找身體哪裏還能動，卻找不到。所以就不用身體，改動別的地方。
「……昴？」
──肉眼看不見，隻有自己看得見的「手」，擦去少女臉上的淚水。
黑色手指劃過淚珠，女童發現到有什麽而看過來。想讓她安心，卻連微笑的力氣都沒有。
「昴──」
女童想說什麽。
可是卻被遠方飛來的白光打斷。
衝擊再度來襲，這次刺向昴的胸部。
視線慢慢下滑，白光貫穿抱住昴的女童的背，再貫穿昴的胸膛，穿透到後方。
「──啊。」
最後是沙啞的吐氣聲。
連眨眼的時間都不給，抱著昴的女孩身體化為光粒消失。
仿佛打從一開始就不存在。
「啊……」
失去支撐倒下，昴沒辦法動。沒有活動的理由。
被神奇的白色「那個」貫穿，昴的體內被破壞到體無完膚。舔舌流口水的魔獸群接近倒地不起的昴。
「──」
呼吸停止，目光逐漸渙散。
不知道是尖牙利爪先撕裂身體，還是生命之火先熄滅。
大腦先一步死去，已經不知道會怎樣了。
──隻覺得最後，天空那邊又閃起白光。
2
「──嘁。嘁。嘁。」
「──」
意識清醒的同時，真想稱讚自己沒有發出慘叫。
透過第二次的「死亡回歸」，再度回到魔獸花海的昴連忙堵住自己嘴巴，認真地這麽想。
「嘁。嘁。嘁。嘁。」
被暴力花香支配的空間，隻有梅莉的彈舌音。
擋在龍車前麵的花魁熊，被規律的聲音吸引，視線集中在靜靜上下晃動的手指上。每個人都屏氣凝神盯著看的關鍵時刻。
是幾分鍾前，昴什麽都做不了，在最糟事態發生前的光景。
「──」
觸碰造成死因的側腹，確認那邊沒傷口，同時思考全速運轉。
震驚。但必須快速切換意識。一分鍾前被大批魔獸追趕的地獄光景先抹除，集中精神在眼前的問題上。
眼前即將發生的問題。什麽事？到底發生了什麽事？
腥臭，甜香，吵鬧，厭煩，發癢，疼痛，哪個才是「剛剛」的正確解答──突然，運轉到以為已經沸騰的大腦察覺了。
在胸前微微轉動身子的碧翠絲。背靠著自己，吞口水凝視前方的女童，讓昴的腦細胞複甦。
──憶起剛剛的「死亡」，有碧翠絲的哭臉和哭聲。
對啊，沒錯。就是這樣。
昴已經死兩次了，這是第三次看著這光景了。
第一次是死得莫名其妙，第二次的死因是──不，那之後再說。
「嘁。嘁。嘁……嘁──」
大腦理解事態的同時，梅莉也誘導完花魁熊。
魔獸的視線跟著規律的彈舌音和手指動作離開龍車。魔獸的威脅就這樣離開，一行人鬆了口氣──這件事並未成真。
花魁熊慢慢地轉頭，站在牠前頭的地龍呼吸急促。
近距離和魔獸互看的壓力，以及強行擾亂思考的花香──兩種壓力侵蝕地龍的平常心，緊繃的線斷掉的瞬間，將會使事態失控。
得阻止才行，否則又會重演前兩次的「死亡」。
要阻止地龍失控。可是，方法呢？
不能發出聲音。這樣很難告訴操控地龍的由裏烏斯。
──沒時間了。
要不是這一瞬間有靈光一閃，就隻能聽天由命呼喚由裏烏斯。
前兩次的「死亡」，魔獸的猛攻，監視塔的白光，以及碧翠絲的哭臉──
「──碧翠子，我愛你。」
「──唔！？」
擁抱嬌小身軀，在耳邊傾訴愛意。突如其來的示愛讓碧翠絲驚愕，不過嘴巴被手堵住，所以發不出聲。
取而代之的，昴朝斜前方的地龍──朝約瑟夫伸「手」。
就像「死亡」之前擦去碧翠絲的眼淚，溫柔安撫她的那隻「手」。
──不可視之神意。
嘴唇忙著低訴愛情，所以隻有心中默念招式名稱。
頓時，昴的胸膛中央──有別於跟碧翠絲合作時瑪那流出的感覺，被叫出來的黑色力量喝采。那是代替「怠惰」的菜月?昴完成崇高目的，不存在於世界的「不可視之手」。
「──」
生出的黑色手掌，以昴的胸部為起點慢慢伸向地龍。就跟原創品一樣，隻有昴看得見那隻魔手。
為此安心的同時，內心知道每次體內都有什麽在削減。代價不明，但不會花太多時間。也沒打算那樣。
流暢伸出的黑手，溫柔地撫摸即將失控的地龍粗壯的脖頸。
出發前，有學習如何安撫這種地龍的方法。沒想到會在緊要關頭用上，果然什麽事都要先學起來。
被碰到的地龍震了一下，但本能地察覺到那隻手沒有敵意吧。地龍急促的呼吸變得緩和，四肢慢慢放鬆。
「──呣？」
由裏烏斯察覺到地龍的狀況，輕拉一下韁繩，好好地安撫地龍。轉眼間約瑟夫就穩定了下來。技巧真是高明。
頓時，昴也切斷與「不可視之手」的聯係，讓黑色魔手煙消霧散。
「哈、呼……」
如此一來，應該切斷了第一個問題。
代價是仰賴禁忌之力，但毫不吝惜用光手牌是菜月?昴的作風。
這件事沒什麽好猶豫的。唯一掛心的是──使用「不可視之手」所造成的影響，很明顯地比以前還要輕微。
第一次使用是在「聖域」打倒嘉飛爾時，用了「不可視之手」的昴以為半個身子都癱瘓了。但現在頂多隻有呼吸變快。
「應該不是習慣了吧……」
失去感和嫌惡感減輕了，比起安心，昴反而強烈不安。
手牌越多越好，但玩抽鬼牌時擁有多張鬼牌並不是好事。雖然那的確是強大的手牌，但──
「……適、適可而止囉，昴。」
懷裏被抱到受不了的碧翠絲抗議，昴的焦點這才回到現實，跟她道歉。
「抱歉。碧翠子，怎麽了？這顆醜醜的腦袋……」
「都怪昴一直揉貝蒂的頭發啦！是想怎樣啊！？」
「
咦咦，是我嗎？」
碧翠絲巧妙地壓低音量，朝沒有惡意的昴痛罵。
本來完美的縱卷發被隨心所欲地或編成辮子或綁成一束，呈現毫無統一感的發型。這種走在流行最前端的發型太過超越，任誰都追不上。
「沒有自覺更叫人火大……看來昴連剛剛的話都不記得了。」
「不，記得一清二楚。因為我這輩子都愛碧翠子。」
「喵啊！」
坦率直接的話讓碧翠絲臉紅，連忙拿帽兜遮住臉。可愛的模樣讓人想逗她，不過現在可沒空跟她嬉鬧。
梅莉的果敢挑戰，打破了一行人被花魁熊包圍的狀況。而且終於催生出片刻喘息。昴看看周圍，發現了沒有花海的空間。
到那空間再商量。昴用手勢朝看過來的由裏烏斯發送信號。
『暫時撤退。──召開作戰會議。』
3
「才想說終於穿越了『沙時間』，沒想到會有出乎意料的熱情款待。」
「感覺『賢者』的惡劣個性全開。──真是不能大意輕忽。」
離開花海，確定不會刺激到花魁熊後，昴和由裏烏斯歎氣。
待在停下的龍車內，露臉的女生們也都持相同意見吧。愛蜜莉雅撫摸讓花魁熊離開的梅莉的腦袋瓜。
「要是沒有梅莉可就糟糕了。非～常感謝妳。」
「我、我隻是想說被那麽多孩子包圍很危險，所以才出手啦。」
麵對愛蜜莉雅的感謝，梅莉背過臉冷淡回應。但是少女的臉頰微微泛紅，沒能掩蓋真心，令人不禁微笑。
不管怎樣，就跟愛蜜莉雅說的一樣，梅莉的貢獻超大。而以貢獻這意義來說，窮盡能力突破「沙時間」的拉姆也是。
「拉姆，身體狀況怎麽樣？」
「……現在是擔心拉姆的時候？沒那種時間吧。」
拉姆以略微沙啞的聲音回答昴的問題。沙丘的晚上昏暗，看不清楚她的神色。不過平常就白皙的肌膚現在看起來少了一層血氣，道出她有多疲倦。
可是她甩都不甩昴的視線，而是看向梅莉。
「那個花海要怎麽辦，梅莉？可以用加持讓魔獸全部退開嗎？」
「剛剛也說了，很難啦。如果隻有一百隻的話還可以試試看，可是要是超過，我也覺得難辦。」
「一百隻啊。光這樣，就已經是很讓人驚歎的加持了……」
由裏烏斯的視線移向花海。──大略望過去，魔獸的數量不下千隻。一個弄不好搞不好會超過一萬，梅莉根本就負擔不來。
「選項可以說有『前進』或『回去』這兩個吧。」
「有回去這選項？什麽都還沒解決耶。」
「是嗎？我們穿越的『沙時間』有可能隻聯係到這裏。如果通過不同的扭曲空間，有可能會更接近塔。」
在呼吸困難的緊迫感中，由裏烏斯豎起兩根指頭發表意見。昴對此感到懷疑，但沒有否定的根據。事實上，「沙時間」一天會發生三次。
這次是穿過夜晚的「沙時間」，但早上和下午各有一次，所以不排除這些可能性──
「……希望性的觀測就此打住。」
昴這麽想時，拉姆平靜地說。
突破「沙時間」的大功臣抖動嘴唇，瞪視昴和由裏烏斯。
「拒人於千裏之外的『賢者』，會做出容易往來的路？怎麽想也不可能。想過得輕鬆而逃進夢裏，是膽小鬼的慣用手法。」
「妳……我們是在討論搞不好有更安全的路。」
「打從一開始就知道這是趟危險旅程了。假如想得到，就要有失去的覺悟。還是說，不想交出任何東西就取勝？是的話，未免太傲慢了。」
沐浴在拉姆嚴厲的唇槍舌劍下，昴停了一拍，深吐一口氣。
拉姆是故意講這種話激勵大家。當然，她說的話是有道理。但是，由裏烏斯的意見也有其道理。
再來就是要選哪一邊了。隻有這個判斷──
「梅莉，隻讓我們行進路線上的魔獸退後，辦得到嗎？」
「不是全部，而是部份嗎？這樣的話……」
梅莉專注地看著花海。
「是呢。那樣的話，我認為可行。讓牠們讓出一條路，離開原地後繼續睡覺……嗯，沒問題。可以的。」
回答的期間對自己的想法越來越有自信，梅莉的聲音逐漸有力。
至少，她讓拉姆的「前進」選項更有說服力。聽完之後，昴朝其他人，特別是說給由裏烏斯聽。
「聽起來可能自打嘴巴，但我也讚成拉姆的意見。確實有穿越其他『沙時間』的方案……但既然障礙是魔獸，我們有梅莉做依靠。」
「比起探尋其他可能性，這邊的可行性更高。」
正在恢複被玩弄的發型的碧翠絲說，昴點頭讚同。
「結果一定都要仰賴梅莉。萬一吵醒魔獸，就換仰賴愛蜜莉雅醬、由裏烏斯和我的碧翠子。雖然很抱歉。」
「──」
「喔對，還有帕特拉修。很可靠喔。我愛妳。」
愛龍從後方主張自己的存在，昴親昵地撫摸牠的頸項。
接著重新看向大家。魔獸花園近在咫尺，也沒辦法再花太多時間思考，最後決定用投票表決。
「──嗯，我也讚成昴和拉姆。就算隻有一秒我都不想後退。」
堅強微笑的愛蜜莉雅，親口支持昴的覺悟。
藍紫色瞳孔帶著堅強決心，眺望花海和遠處的高塔。
「路就在眼前，塔就在前方。──沒事的，不管發生什麽事我都會救大家。」
「……愛蜜莉雅醬在這種時候，意外地會做出頭腦簡單的結論呢。」
「頭腦簡單……咦，討厭，突然這樣說？討厭，很害羞耶。」
原本說出帥氣話語的愛蜜莉雅，因為昴苦笑說的話而麵紅耳赤。雖然「頭腦簡單」的意思沒有傳達出去，但她害羞的樣子萬分可愛。
「以我來說，『頭腦簡單』難得不是無條件地在稱讚愛蜜莉雅醬……啊，不對，果然是稱讚。我重新迷上妳了。e?m?t。」
而且再次感受到強悍凝視前方的她有多重要，自己有多喜歡她。
就這樣，愛蜜莉雅、拉姆和梅莉的意見已定──
「好，就是這樣。再來是安娜塔西亞小姐和由裏烏斯的意見……」
「這個哩。就算這樣講，倫家也沒法度違背多數人的意見唄。隻是想再思索一下，這個地方，真的是偶們看到的地方嗎。」
接下話題的安娜塔西亞手貼自己臉頰，如此回答。聽了這答案，由裏烏斯轉頭。
「安娜塔西亞大人，您有什麽擔憂嗎？對這個魔獸花園。」
「不是多誇張的事哩。不過，『沙時間』是可以穿越滴，那麽，這片花海是不是也有什麽玄機哩？倫家隻是這麽想。碧翠絲醬怎麽想？」
「──為什麽問貝蒂？」
安娜塔西亞──不，圍巾多娜突然指名，被問的碧翠絲表情僵硬。聽了口氣有點不好的反問後，安娜塔西亞張嘴道：
「聽說，碧翠絲醬是陰魔法的專家？講到陰魔法，空間扭曲可說是專利……所以就想說妳會不會知道些什麽。」
「──。『沙時間』雖然是天然的扭曲，但方式跟貝蒂的『機遇門』構造相似。實際穿越後有這種感覺。」
冷靜回答問題後，碧翠絲瞥了一下昴。
「以前貝蒂也組過類似的術式給昴挑戰過。」
「妳對我？幾時？」
「……別忘了，第一次見麵的時候。」
「第一次見麵……啊！在宅邸，在那個無限走廊一次就打開對的門！那是妳拚命準備的，那時候真抱歉呀？」
「被認真道歉叫人火大！忘記吧！」
「是妳要我想起來的耶……」
碧翠絲氣到臉鼓起來，昴感到無辜聳肩。話雖如此，碧翠絲和安娜塔西亞的見解不容忽視。
事實上，假如有穿越花海以外的選項，那當然會加以選擇。
而且，無法忽視的問題又多了一個。
「──我想問大家一件事，有誰看到塔發光嗎？」
「塔發光？」
昴問道，以愛蜜莉雅為首的所有人都冒出問號。
──監視塔的白光。不知是啥玩意的東西，是讓昴兩度死亡的原因。
第一次是因為不知道，第二次多虧了帕特拉修才免於當場死亡。要是沒有愛龍舍身，昴會在不知有見敵必殺的白光下去挑戰第三次。
不過，即便帶著死因的情報回來，依然想不出如何對付那道光。
「我是沒注意，昴有看到監視塔發光嗎？」
「嗯，呃，是啊。我想沒有看錯。塔確實發光了……」
「是
不是代表塔裏的『賢者』先生注意到我們了？」
「就算沒注意到，入夜了一般人都會點燈唄。是那個咩？」
「原來如此。假如『賢者』注意到我們，那隻要我們表現出沒有敵意的話，說不定他就會跟我們接觸。」
「啊，慢著慢著，稍等一下。」
因為不能提到「死亡回歸」，所以隻好繞個彎說明，卻引發大家的錯誤判斷。
聽到塔有光，自然會想到是「賢者」生活起居造成的。會一開始就覺得那是敵意的人才叫奇怪。因此，必須在不觸碰「死亡回歸」的禁忌下，告知那道白光是危險的──
「──塔的光，毛是怎麽想的？」
在昴想破頭時，幫忙的人是抱著手肘的拉姆。
話題被拋過來，昴審慎地說：
「我……認為那很危險。至少，不是友好的訊息。」
「單憑直覺這麽認定？」
「……嗯，沒錯。」
這是昴的論點當中最沒有說服力的部份。沒有根據，就隻能堅持是直覺。想必一定會被拉姆狠狠挖苦。然而──
「是嗎。──麻煩了。」
昴的回答，拉姆認真地回應──不，不隻是拉姆。
愛蜜莉雅和由裏烏斯，甚至連安娜塔西亞都表情嚴肅。
「咦？我說是直覺喔？你們要不要再稍微質疑一下？」
「如果隻是普通人的直覺的話是該質疑，但這可是你的直覺喲？既然如此，與其質疑，更該先擔心。」
「不要貶低自己。你也是挺過了許多戰場的人吧。這樣的人的直覺特別敏銳。那也可以說是經驗法則。」
「老鼠會在大雨之前變更住所，所以毛的直覺也不可小看。」
「那說法已經很小看我啦。……是說，原來是這樣喔。」
一行人對於昴以直覺為根據的發言闡述己見。每個人都說相信昴的直覺。
被大家的態度拯救了。而且竟然連由裏烏斯都這樣。
在感慨中用手指摩擦人中，視線撇離同伴們。──因此昴沒發現。第一個察覺到的人是拉姆。
「──毛，那是？」
「咦？」
她突然認真地問，昴立刻順著她的視線看去。她在看昴的胸膛，低頭看的時候察覺了。
昴的鬥篷胸口，有個莫名其妙的紅色光點。
「──」
頓時，某個單字掠過昴的腦海。是跟這個世界極為無關的單字。
──雷射筆。
「──呃！」
下一秒，同伴們采取了宛如奇跡的行動。
──從監視塔放出的光芒，以迅猛的速度和正確性筆直射向昴。
連風都跟不上，無聲穿過獵物的光芒無疑就是「死亡」本體。要蒸發菜月?昴的一擊，即將殺死束手無策的昴。
「──別想如願！」
──假如被狙擊的當下，菜月?昴隻有一個人的話。
浮現紅色光點的胸前出現了手掌大小的冰盾。那是為了解救有性命危險的昴，由愛蜜莉雅瞬間組成的魔法防禦。
逼近昴的光芒會在路徑上被擋下──
「──騙人！？」
一刹那。冰盾隻讓白光慢了一刹那就蒸發，然後被貫穿。
阻擋的時間連一秒都不到。這讓愛蜜莉雅發出哀號。
不過那一刹那是有意義的。
「喝！」
揮落的騎士劍，打在即將刺穿昴的白光上。
是由裏烏斯。表情拚命的他，完美地捕捉到愛蜜莉雅的冰壁造就的空隙。被打飛的光芒在空中旋轉，最後插在沙子上，冒出白煙。
頭一次沒被直接命中。白光的真麵目是──
「……這是，針？」
底細不明的光立在沙上。在黑夜中鮮明又暴力的白光──看起來是細長的針。
那根針從尾部開始崩解，被風吞噬，逐漸消失。
「毛！下一發來了！」
想去抓消失的光，昴伸手時，拉姆做出警告。胸口上的紅色光點還沒消失。白光以此為目標射了過來。
在昴的性命結束之前，光都會──
「碧翠子，可以嗎！？」
「蠢問題！」
昴的問題，碧翠絲不可能回答辦不到。
切換意識。可靠搭檔的回答讓昴咬緊牙根，痛下覺悟。
「愛蜜莉雅醬！」
「──」
下一發過來了。在那之前，昴呼喚愛蜜莉雅。
一瞬間眼神交錯，愛蜜莉雅點頭。雖然沒有表達具體內容，但昴堅信不移。
視野一端有光芒閃爍。「死亡」直線進逼。
「停下來──！」
麵對不可避免的「死亡」，展開多重冰之屏障來阻擋。既然一枚冰盾不夠，那就同時設下六枚──光就這樣射了進去。
第一枚被輕易破壞，第二枚和第三枚也被簡單突破。可是到了第四枚就開始有阻力，第五枚撐了一下。
到最後的第六枚，光的速度明顯遲緩。──接著被騎士劍穿透。
「不管來幾次，都別想如願──！」
假如第一發是奇跡，那第二發的防衛就是鍛煉與技術的合體技。愛蜜莉雅和由裏烏斯彼此將能力發揮到極限，成功防範了送向昴的「死亡」。
在那瞬間，吸了一口氣後，昴和碧翠絲的「秘儀」炸裂開來。
「──e?m?t。」
「嘿！」
撥起防沙鬥篷，昴張開嘴巴稱讚──不，是詠唱。
碧翠絲配合詠唱，從昴的體內征收僅存的瑪那，組成複雜奇怪的魔法術式，紡織出全新未知的魔法。
──昴和碧翠絲共同創造的三個原創符文之一。
魔法完成的瞬間，以昴和碧翠絲為中心發出的淡光朝周圍擴散。光球仿佛要包覆他們，領域就此完成。
「這是……」
──看到一道光芒，就這樣。
還記得仰望麵前的高塔。
接著視野一角看到光芒，眼球有所反應。
不過記憶就到此為止。之後什麽都不記得。
沒有痛楚、衝擊或恐怖，一項都沒有。
對菜月?昴而言，那些全都是「死亡」造訪時從未少過的陪侍。
可是沒有讓人哭喊的痛楚，血肉被剝奪的衝擊，以及喪失一切的恐怖。
或許可以說那種「死亡」，比昴所知道的所有「死亡」都還要溫柔。
不過死亡的瞬間，連腦袋都蒸發掉的昴根本感受不到「死亡」的溫柔，連要回想去沉浸在裏頭的餘韻都沒有。
簡直就是一眨眼，視野瞬間變暗，菜月?昴失去的性命重生，逆流後再度被扔回現實。
──被扔回去。
「──嘁。嘁。嘁。」
「──」
一瞬間，令人窒息的沉重感勒緊五感，昴睜開眼睛。
感覺全身的血流聲好吵，肌肉的收縮很痛。韁繩被用力握緊到指頭都陷進手心，以及在胸膛以體溫主張存在的碧翠絲。
「……啊？」
在昏暗的景色中，近距離俯視碧翠絲的後腦杓。
竄進鼻腔的是暴力甜香，跟抱起懷中女孩時會感受到的不同，是會強行死粘著人不放的香氣。
不知道在哪聽過，氣味跟記憶最緊密相連。
雖然知道，但用不著去回溯這股甜香的記憶。畢竟，接下來還會一直聞到。
在幾秒後，這股氣味的記憶會中斷，才是問題所在。
「嘁。嘁。嘁。嘁。」
昴混濁的意識，被有節奏的彈舌音給敲打。
懷裏的碧翠絲全身僵硬，連帕特拉修都停止呼吸在看的，是愛蜜莉雅與雷姆搭乘的龍車，以及站在龍車旁邊的可怕魔獸。
全身爬滿細根、饑餓想要血肉的凶惡魔獸──花魁熊。
頓時，用既視感沒法表達，活生生的「死亡」真實感令渾身顫栗。
這個感覺毋庸置疑，就是「死亡回歸」。
菜月?昴剛剛體驗過「死亡」，然後回到這個時間點。
「──呃。」
──可是為什麽偏偏是回到這時候？
比起死亡的事實，「死亡回歸」的重生點之惡劣，讓昴咬緊牙根。
梅莉用彈舌音吸引魔獸的注意力，試圖讓牠離開龍車。這個計劃即將成功，但會功虧一簣。
因為拉龍車的地龍約瑟夫會承受不了麵對魔獸的壓力。
「──」
知道這件事，卻迷惘該如何下判斷。
自己的位置看不見關鍵的約瑟夫。而握著韁繩的由裏烏斯沒有察覺地龍的異狀，因為連他都緊張得沒空去看牠。
龍車裏的每個人全都祈禱能成功引導花魁熊離去。
但遺憾的是──
「嘁。嘁。嘁……嘁──」
梅莉的彈舌音出現變化，手指指向龍車右邊。花魁熊跟著她的動作慢慢地挪動腳步，朝那走去。
見狀，不隻龍車，連碧翠絲都散發安心氣息。
可是，緊繃的神經鬆弛下來的感覺，約瑟夫無法承受。
「由裏……」
「──嘎！！」
──太遲了。呼喚被約瑟夫的咆哮蓋過。
就跟方才一樣，呻吟的約瑟夫踩踏地麵，叫聲和振動一口氣喚醒花魁熊，花海為了尋求鮮血和暴力而紛紛屹立。
睜著無光的眼球，流著口水的花魁熊飛撲過來。熊頭被藍白冰槍給貫穿，冰片爆裂的流程都跟先前完全一致。
「到此為止了！」
勇敢大喊、施放魔法的愛蜜莉雅輕盈飛躍到龍車屋頂。空氣響起凍結的聲音，驚人數量的冰刃往地上掃射，血花四濺。
「跑、快跑快跑快跑快跑快跑快跑──！！」
立刻要帕特拉修加速，龍車也像要追趕大叫的昴一樣開始奔馳。
斜瞄駕駛台，衝出來的拉姆跟由裏烏斯交換，拔出騎士劍的由裏烏斯會斬擊接近的花魁熊驅退魔獸，這些都知道。
──完全步上前一回的流程。
「──唔！」
這可以說是昴第一次白白浪費「死亡回歸」。
透過「死亡回歸」得到情報，卻處理不當，因此被同樣死因殺害的情況發生過好幾次。可是「死亡回歸」後束手無策走上相同失敗的狀況，這還是第一次。
「昴！沒空發呆了！」
悔恨咬牙的昴，胸膛被碧翠絲以背用力撞擊。在衝擊與聲音下看向前方，猙獰魔獸大舉襲來。
於此同時，握住伸出來的小手掌，站在龍上的碧翠絲開始迎擊。
「密雅！密雅！再來一發，密雅！」
透過握著的手，昴體內的瑪那被碧翠絲升華成破壞力。
生出的紫色結晶擊穿擋住去路的魔獸，讓醜陋的肉體化為結晶，帕特拉修踩過碎裂的破片，繼續前進。
「我要用絕招了，沙蚯蚓！！」
聽到梅莉自暴自棄的叫喊，接著視野一端的沙子爆炸。
整片沙地都是花魁熊形成的花海，從下方拱起身子的沙蚯蚓，用巨大嘴巴吞食數隻魔獸，再用如小山的身軀壓爛十幾隻。
怪獸大戰再度開打──隻是沒能顛覆不利的形勢。
「──毛！不想死的話，就死命往前衝！」
鞭笞般的聲音直刺被無形焦躁感燒灼的昴。
是在駕駛台握著韁繩，完美駕馭激動地龍的拉姆。她以不輸雷姆的熟練技巧操縱約瑟夫，但繼續這樣下去很危險。
「不能直直往塔去！拉姆，改變方向！」
「──哼，說什麽？當然一直線過去，其他路都是魔獸！」
「我知道應該要那樣，但就是不行啦！」
「毛，你注意到什麽！說清楚！」
「要是能說清楚就不用那麽累了！總而言之，變更行進路線！」
煩躁的拉姆怒吼，昴也隻能跟著粗魯吼回去。情況緊急，卻沒法說得很白。──因為就連昴都不知道「死亡」的原因是什麽。
至今迎來許許多多「死亡」，每一次都有前因後果，昴就是仰賴那些情報才能打破諸多僵局。
然而現在卻看不到通往生機的細線，連找的時間都沒有。
──用最樸實的手法，封印住「死亡回歸」。
「拉姆！照昴說的去做！」
拉姆抗議，以為昴瘋了，但車頂上的愛蜜莉雅這麽叫道。她正以無數冰塊掃射魔獸，並用力點頭。
「昴不會什麽都不想就說出那麽奇怪的話！」
「毛平常就在胡說八道、瘋言瘋語！」
「昴不會在危險的時候什麽都不想就說出那麽奇怪的話！」
「謝謝妳刻意訂正喔！」
該難過自己被當成放羊的少年，還是自豪有危難時別人信任自己是可靠的男子漢？
反省和自戀都留待後頭，帕特拉修順從昴的意思在沙地來個急轉彎，用腳粗暴地踢飛花魁熊，改變路線。
「──呃！上麵和旁邊的人！小心不要被甩下去！」
拉姆也仿效轉彎的他們，熟練地讓約瑟夫改變方向。龍車在離心力下晃動，愛蜜莉雅和由裏烏斯牢牢抓緊車身。
做出發夾彎的龍車撞飛魔獸，成功變換行進方向，熬過這個危機──
「──」
接著是一陣刺耳聲響，一陣苦風刮過。
昴反射性地轉頭看發生了什麽事，然後親眼目睹。
「沙蚯蚓……！」
從駕駛台上探出身子的梅莉，聲音在驚訝與悲傷中發抖。
──背後全長將近二十公尺、挺著身子的沙蚯蚓，身體像受到炮彈直擊般炸裂飛散。
然後濕滑的體表斷裂，失去支撐的身體慢慢地倒下──
「快躲開──！！」
倒下的軀體，質量大到可以壓爛龍車。
身後被壓到的魔獸發出臨死哀號，昴和拉姆各自朝地龍下達指令，強行變更路線好躲過沙蚯蚓的身軀。
「嗚喔喔喔喔──！？」
爆炸似的衝擊波傳了過來，被揚起的沙塵給吞噬。手脫離韁繩，昴立刻抱緊碧翠絲，就這麽被吹飛。在沙子上劇烈滾動翻轉，好不容易才停止。
「危、危險、好危險、真危險……！」
「昴！不好了！」
被沙塵蓋住臉，才剛安心片刻，懷中的碧翠絲就放聲大叫。她厭煩地拍去花瓣，凝視霧濛濛的煙塵。
「剛剛那樣害我們跟龍車分開了！現在隻剩下昴跟貝蒂了！」
「什麽！？」
連忙環顧周圍，沙蚯蚓的巨大屍首倒在沙塵底下。被當墊背的花魁熊也成了淒慘屍體，沙海頓時成了血海。
而這片血海，完全阻隔了昴和愛蜜莉雅他們。
遠處可以聽到空氣龜裂和魔獸咆哮的聲音，代表愛蜜莉雅他們
仍在奮戰。──可是要會合的話，就得穿越魔獸群。
「戰力分半！敵人數量卻倍增……！」
「也就是說，狀況比剛剛棘手四倍！」
碧翠絲的拚死訴求，讓昴用力咬唇強烈自省。
這是昴的疏失和失態。沒法徹底活用「死亡回歸」。
他本想竭盡所能，增加可做之事，稍微讓自己能幹一點。
可是命運卻對菜月?昴的努力嗤之以鼻，踐踏蹂躪他的小聰明。
「雷古勒斯那混帳家夥，都比這群魔獸還好打倒……！」
「沒空嘀咕了！要趕快跟愛蜜莉雅他們會合……」
「我知道！我正在想──」
昴站起身，尋找帕特拉修。沒有牠的話，不管擬定怎樣的戰術都不可能會合。
刹那間，眼角有白光閃爍，全身寒毛直豎。
「光要──」
驚愕到尖叫時，「那個」已經逼近昴。
從監視塔的中間高度朝地麵發射的白色光芒。──掀翻沙地，撕裂途中的魔獸，飛梭穿越過來。
即將毫不留情地粉碎菜月?昴的瞬間──
「──呃！」
從旁邊撞過來的漆黑影子，讓昴天旋地轉。
再度受到衝擊，身體在沙子上滾動，意識被痛楚和混亂攪拌。察覺到自己躺在沙上後，不禁眨眨眼。
「發、生……」
什麽事了？撐起身子，看看周圍，然後昴察覺。
帕特拉修的身體無力倒在旁邊。──側腹有淒慘無比的傷口，流出鮮血，散發焦臭味。
回想方才的光景。──是牠救了昴。
「──昴！」
意識到自己被拯救的下一秒，碧翠絲呼喚昴的名字。放眼看去，從稍遠處跑過來的女童，表情悲慟不已。
順著她的視線，看向自己身體。
跟帕特拉修一樣的傷口，貫穿右邊的肚子。
「啊、呼……」
一看到傷口，喉嚨就湧出血塊，視野朝旁邊傾斜。
倒地，動彈不得。全身沒法使力，意識在遠處搖晃。
感覺有人跪在自己身邊。
「昴！昴！不可以！不能死……不、不要死……貝蒂不要、一個人……！不要啊……！」
肩膀被搖晃。聽到哭聲，好想伸手抱她，可是卻沒法動。
那麽可愛的臉蛋，卻在哭泣。昴心想，不可以讓她哭。
「不要丟下貝蒂……！」
女孩哭號，用力抱緊昴的身體。
昴失去力氣的身體，對嬌小身軀來說太重了。但她還是拚命抱住。
眼淚滑過臉頰。至少要幫她擦眼淚。
尋找身體哪裏還能動，卻找不到。所以就不用身體，改動別的地方。
「……昴？」
──肉眼看不見，隻有自己看得見的「手」，擦去少女臉上的淚水。
黑色手指劃過淚珠，女童發現到有什麽而看過來。想讓她安心，卻連微笑的力氣都沒有。
「昴──」
女童想說什麽。
可是卻被遠方飛來的白光打斷。
衝擊再度來襲，這次刺向昴的胸部。
視線慢慢下滑，白光貫穿抱住昴的女童的背，再貫穿昴的胸膛，穿透到後方。
「──啊。」
最後是沙啞的吐氣聲。
連眨眼的時間都不給，抱著昴的女孩身體化為光粒消失。
仿佛打從一開始就不存在。
「啊……」
失去支撐倒下，昴沒辦法動。沒有活動的理由。
被神奇的白色「那個」貫穿，昴的體內被破壞到體無完膚。舔舌流口水的魔獸群接近倒地不起的昴。
「──」
呼吸停止，目光逐漸渙散。
不知道是尖牙利爪先撕裂身體，還是生命之火先熄滅。
大腦先一步死去，已經不知道會怎樣了。
──隻覺得最後，天空那邊又閃起白光。
2
「──嘁。嘁。嘁。」
「──」
意識清醒的同時，真想稱讚自己沒有發出慘叫。
透過第二次的「死亡回歸」，再度回到魔獸花海的昴連忙堵住自己嘴巴，認真地這麽想。
「嘁。嘁。嘁。嘁。」
被暴力花香支配的空間，隻有梅莉的彈舌音。
擋在龍車前麵的花魁熊，被規律的聲音吸引，視線集中在靜靜上下晃動的手指上。每個人都屏氣凝神盯著看的關鍵時刻。
是幾分鍾前，昴什麽都做不了，在最糟事態發生前的光景。
「──」
觸碰造成死因的側腹，確認那邊沒傷口，同時思考全速運轉。
震驚。但必須快速切換意識。一分鍾前被大批魔獸追趕的地獄光景先抹除，集中精神在眼前的問題上。
眼前即將發生的問題。什麽事？到底發生了什麽事？
腥臭，甜香，吵鬧，厭煩，發癢，疼痛，哪個才是「剛剛」的正確解答──突然，運轉到以為已經沸騰的大腦察覺了。
在胸前微微轉動身子的碧翠絲。背靠著自己，吞口水凝視前方的女童，讓昴的腦細胞複甦。
──憶起剛剛的「死亡」，有碧翠絲的哭臉和哭聲。
對啊，沒錯。就是這樣。
昴已經死兩次了，這是第三次看著這光景了。
第一次是死得莫名其妙，第二次的死因是──不，那之後再說。
「嘁。嘁。嘁……嘁──」
大腦理解事態的同時，梅莉也誘導完花魁熊。
魔獸的視線跟著規律的彈舌音和手指動作離開龍車。魔獸的威脅就這樣離開，一行人鬆了口氣──這件事並未成真。
花魁熊慢慢地轉頭，站在牠前頭的地龍呼吸急促。
近距離和魔獸互看的壓力，以及強行擾亂思考的花香──兩種壓力侵蝕地龍的平常心，緊繃的線斷掉的瞬間，將會使事態失控。
得阻止才行，否則又會重演前兩次的「死亡」。
要阻止地龍失控。可是，方法呢？
不能發出聲音。這樣很難告訴操控地龍的由裏烏斯。
──沒時間了。
要不是這一瞬間有靈光一閃，就隻能聽天由命呼喚由裏烏斯。
前兩次的「死亡」，魔獸的猛攻，監視塔的白光，以及碧翠絲的哭臉──
「──碧翠子，我愛你。」
「──唔！？」
擁抱嬌小身軀，在耳邊傾訴愛意。突如其來的示愛讓碧翠絲驚愕，不過嘴巴被手堵住，所以發不出聲。
取而代之的，昴朝斜前方的地龍──朝約瑟夫伸「手」。
就像「死亡」之前擦去碧翠絲的眼淚，溫柔安撫她的那隻「手」。
──不可視之神意。
嘴唇忙著低訴愛情，所以隻有心中默念招式名稱。
頓時，昴的胸膛中央──有別於跟碧翠絲合作時瑪那流出的感覺，被叫出來的黑色力量喝采。那是代替「怠惰」的菜月?昴完成崇高目的，不存在於世界的「不可視之手」。
「──」
生出的黑色手掌，以昴的胸部為起點慢慢伸向地龍。就跟原創品一樣，隻有昴看得見那隻魔手。
為此安心的同時，內心知道每次體內都有什麽在削減。代價不明，但不會花太多時間。也沒打算那樣。
流暢伸出的黑手，溫柔地撫摸即將失控的地龍粗壯的脖頸。
出發前，有學習如何安撫這種地龍的方法。沒想到會在緊要關頭用上，果然什麽事都要先學起來。
被碰到的地龍震了一下，但本能地察覺到那隻手沒有敵意吧。地龍急促的呼吸變得緩和，四肢慢慢放鬆。
「──呣？」
由裏烏斯察覺到地龍的狀況，輕拉一下韁繩，好好地安撫地龍。轉眼間約瑟夫就穩定了下來。技巧真是高明。
頓時，昴也切斷與「不可視之手」的聯係，讓黑色魔手煙消霧散。
「哈、呼……」
如此一來，應該切斷了第一個問題。
代價是仰賴禁忌之力，但毫不吝惜用光手牌是菜月?昴的作風。
這件事沒什麽好猶豫的。唯一掛心的是──使用「不可視之手」所造成的影響，很明顯地比以前還要輕微。
第一次使用是在「聖域」打倒嘉飛爾時，用了「不可視之手」的昴以為半個身子都癱瘓了。但現在頂多隻有呼吸變快。
「應該不是習慣了吧……」
失去感和嫌惡感減輕了，比起安心，昴反而強烈不安。
手牌越多越好，但玩抽鬼牌時擁有多張鬼牌並不是好事。雖然那的確是強大的手牌，但──
「……適、適可而止囉，昴。」
懷裏被抱到受不了的碧翠絲抗議，昴的焦點這才回到現實，跟她道歉。
「抱歉。碧翠子，怎麽了？這顆醜醜的腦袋……」
「都怪昴一直揉貝蒂的頭發啦！是想怎樣啊！？」
「
咦咦，是我嗎？」
碧翠絲巧妙地壓低音量，朝沒有惡意的昴痛罵。
本來完美的縱卷發被隨心所欲地或編成辮子或綁成一束，呈現毫無統一感的發型。這種走在流行最前端的發型太過超越，任誰都追不上。
「沒有自覺更叫人火大……看來昴連剛剛的話都不記得了。」
「不，記得一清二楚。因為我這輩子都愛碧翠子。」
「喵啊！」
坦率直接的話讓碧翠絲臉紅，連忙拿帽兜遮住臉。可愛的模樣讓人想逗她，不過現在可沒空跟她嬉鬧。
梅莉的果敢挑戰，打破了一行人被花魁熊包圍的狀況。而且終於催生出片刻喘息。昴看看周圍，發現了沒有花海的空間。
到那空間再商量。昴用手勢朝看過來的由裏烏斯發送信號。
『暫時撤退。──召開作戰會議。』
3
「才想說終於穿越了『沙時間』，沒想到會有出乎意料的熱情款待。」
「感覺『賢者』的惡劣個性全開。──真是不能大意輕忽。」
離開花海，確定不會刺激到花魁熊後，昴和由裏烏斯歎氣。
待在停下的龍車內，露臉的女生們也都持相同意見吧。愛蜜莉雅撫摸讓花魁熊離開的梅莉的腦袋瓜。
「要是沒有梅莉可就糟糕了。非～常感謝妳。」
「我、我隻是想說被那麽多孩子包圍很危險，所以才出手啦。」
麵對愛蜜莉雅的感謝，梅莉背過臉冷淡回應。但是少女的臉頰微微泛紅，沒能掩蓋真心，令人不禁微笑。
不管怎樣，就跟愛蜜莉雅說的一樣，梅莉的貢獻超大。而以貢獻這意義來說，窮盡能力突破「沙時間」的拉姆也是。
「拉姆，身體狀況怎麽樣？」
「……現在是擔心拉姆的時候？沒那種時間吧。」
拉姆以略微沙啞的聲音回答昴的問題。沙丘的晚上昏暗，看不清楚她的神色。不過平常就白皙的肌膚現在看起來少了一層血氣，道出她有多疲倦。
可是她甩都不甩昴的視線，而是看向梅莉。
「那個花海要怎麽辦，梅莉？可以用加持讓魔獸全部退開嗎？」
「剛剛也說了，很難啦。如果隻有一百隻的話還可以試試看，可是要是超過，我也覺得難辦。」
「一百隻啊。光這樣，就已經是很讓人驚歎的加持了……」
由裏烏斯的視線移向花海。──大略望過去，魔獸的數量不下千隻。一個弄不好搞不好會超過一萬，梅莉根本就負擔不來。
「選項可以說有『前進』或『回去』這兩個吧。」
「有回去這選項？什麽都還沒解決耶。」
「是嗎？我們穿越的『沙時間』有可能隻聯係到這裏。如果通過不同的扭曲空間，有可能會更接近塔。」
在呼吸困難的緊迫感中，由裏烏斯豎起兩根指頭發表意見。昴對此感到懷疑，但沒有否定的根據。事實上，「沙時間」一天會發生三次。
這次是穿過夜晚的「沙時間」，但早上和下午各有一次，所以不排除這些可能性──
「……希望性的觀測就此打住。」
昴這麽想時，拉姆平靜地說。
突破「沙時間」的大功臣抖動嘴唇，瞪視昴和由裏烏斯。
「拒人於千裏之外的『賢者』，會做出容易往來的路？怎麽想也不可能。想過得輕鬆而逃進夢裏，是膽小鬼的慣用手法。」
「妳……我們是在討論搞不好有更安全的路。」
「打從一開始就知道這是趟危險旅程了。假如想得到，就要有失去的覺悟。還是說，不想交出任何東西就取勝？是的話，未免太傲慢了。」
沐浴在拉姆嚴厲的唇槍舌劍下，昴停了一拍，深吐一口氣。
拉姆是故意講這種話激勵大家。當然，她說的話是有道理。但是，由裏烏斯的意見也有其道理。
再來就是要選哪一邊了。隻有這個判斷──
「梅莉，隻讓我們行進路線上的魔獸退後，辦得到嗎？」
「不是全部，而是部份嗎？這樣的話……」
梅莉專注地看著花海。
「是呢。那樣的話，我認為可行。讓牠們讓出一條路，離開原地後繼續睡覺……嗯，沒問題。可以的。」
回答的期間對自己的想法越來越有自信，梅莉的聲音逐漸有力。
至少，她讓拉姆的「前進」選項更有說服力。聽完之後，昴朝其他人，特別是說給由裏烏斯聽。
「聽起來可能自打嘴巴，但我也讚成拉姆的意見。確實有穿越其他『沙時間』的方案……但既然障礙是魔獸，我們有梅莉做依靠。」
「比起探尋其他可能性，這邊的可行性更高。」
正在恢複被玩弄的發型的碧翠絲說，昴點頭讚同。
「結果一定都要仰賴梅莉。萬一吵醒魔獸，就換仰賴愛蜜莉雅醬、由裏烏斯和我的碧翠子。雖然很抱歉。」
「──」
「喔對，還有帕特拉修。很可靠喔。我愛妳。」
愛龍從後方主張自己的存在，昴親昵地撫摸牠的頸項。
接著重新看向大家。魔獸花園近在咫尺，也沒辦法再花太多時間思考，最後決定用投票表決。
「──嗯，我也讚成昴和拉姆。就算隻有一秒我都不想後退。」
堅強微笑的愛蜜莉雅，親口支持昴的覺悟。
藍紫色瞳孔帶著堅強決心，眺望花海和遠處的高塔。
「路就在眼前，塔就在前方。──沒事的，不管發生什麽事我都會救大家。」
「……愛蜜莉雅醬在這種時候，意外地會做出頭腦簡單的結論呢。」
「頭腦簡單……咦，討厭，突然這樣說？討厭，很害羞耶。」
原本說出帥氣話語的愛蜜莉雅，因為昴苦笑說的話而麵紅耳赤。雖然「頭腦簡單」的意思沒有傳達出去，但她害羞的樣子萬分可愛。
「以我來說，『頭腦簡單』難得不是無條件地在稱讚愛蜜莉雅醬……啊，不對，果然是稱讚。我重新迷上妳了。e?m?t。」
而且再次感受到強悍凝視前方的她有多重要，自己有多喜歡她。
就這樣，愛蜜莉雅、拉姆和梅莉的意見已定──
「好，就是這樣。再來是安娜塔西亞小姐和由裏烏斯的意見……」
「這個哩。就算這樣講，倫家也沒法度違背多數人的意見唄。隻是想再思索一下，這個地方，真的是偶們看到的地方嗎。」
接下話題的安娜塔西亞手貼自己臉頰，如此回答。聽了這答案，由裏烏斯轉頭。
「安娜塔西亞大人，您有什麽擔憂嗎？對這個魔獸花園。」
「不是多誇張的事哩。不過，『沙時間』是可以穿越滴，那麽，這片花海是不是也有什麽玄機哩？倫家隻是這麽想。碧翠絲醬怎麽想？」
「──為什麽問貝蒂？」
安娜塔西亞──不，圍巾多娜突然指名，被問的碧翠絲表情僵硬。聽了口氣有點不好的反問後，安娜塔西亞張嘴道：
「聽說，碧翠絲醬是陰魔法的專家？講到陰魔法，空間扭曲可說是專利……所以就想說妳會不會知道些什麽。」
「──。『沙時間』雖然是天然的扭曲，但方式跟貝蒂的『機遇門』構造相似。實際穿越後有這種感覺。」
冷靜回答問題後，碧翠絲瞥了一下昴。
「以前貝蒂也組過類似的術式給昴挑戰過。」
「妳對我？幾時？」
「……別忘了，第一次見麵的時候。」
「第一次見麵……啊！在宅邸，在那個無限走廊一次就打開對的門！那是妳拚命準備的，那時候真抱歉呀？」
「被認真道歉叫人火大！忘記吧！」
「是妳要我想起來的耶……」
碧翠絲氣到臉鼓起來，昴感到無辜聳肩。話雖如此，碧翠絲和安娜塔西亞的見解不容忽視。
事實上，假如有穿越花海以外的選項，那當然會加以選擇。
而且，無法忽視的問題又多了一個。
「──我想問大家一件事，有誰看到塔發光嗎？」
「塔發光？」
昴問道，以愛蜜莉雅為首的所有人都冒出問號。
──監視塔的白光。不知是啥玩意的東西，是讓昴兩度死亡的原因。
第一次是因為不知道，第二次多虧了帕特拉修才免於當場死亡。要是沒有愛龍舍身，昴會在不知有見敵必殺的白光下去挑戰第三次。
不過，即便帶著死因的情報回來，依然想不出如何對付那道光。
「我是沒注意，昴有看到監視塔發光嗎？」
「嗯，呃，是啊。我想沒有看錯。塔確實發光了……」
「是
不是代表塔裏的『賢者』先生注意到我們了？」
「就算沒注意到，入夜了一般人都會點燈唄。是那個咩？」
「原來如此。假如『賢者』注意到我們，那隻要我們表現出沒有敵意的話，說不定他就會跟我們接觸。」
「啊，慢著慢著，稍等一下。」
因為不能提到「死亡回歸」，所以隻好繞個彎說明，卻引發大家的錯誤判斷。
聽到塔有光，自然會想到是「賢者」生活起居造成的。會一開始就覺得那是敵意的人才叫奇怪。因此，必須在不觸碰「死亡回歸」的禁忌下，告知那道白光是危險的──
「──塔的光，毛是怎麽想的？」
在昴想破頭時，幫忙的人是抱著手肘的拉姆。
話題被拋過來，昴審慎地說：
「我……認為那很危險。至少，不是友好的訊息。」
「單憑直覺這麽認定？」
「……嗯，沒錯。」
這是昴的論點當中最沒有說服力的部份。沒有根據，就隻能堅持是直覺。想必一定會被拉姆狠狠挖苦。然而──
「是嗎。──麻煩了。」
昴的回答，拉姆認真地回應──不，不隻是拉姆。
愛蜜莉雅和由裏烏斯，甚至連安娜塔西亞都表情嚴肅。
「咦？我說是直覺喔？你們要不要再稍微質疑一下？」
「如果隻是普通人的直覺的話是該質疑，但這可是你的直覺喲？既然如此，與其質疑，更該先擔心。」
「不要貶低自己。你也是挺過了許多戰場的人吧。這樣的人的直覺特別敏銳。那也可以說是經驗法則。」
「老鼠會在大雨之前變更住所，所以毛的直覺也不可小看。」
「那說法已經很小看我啦。……是說，原來是這樣喔。」
一行人對於昴以直覺為根據的發言闡述己見。每個人都說相信昴的直覺。
被大家的態度拯救了。而且竟然連由裏烏斯都這樣。
在感慨中用手指摩擦人中，視線撇離同伴們。──因此昴沒發現。第一個察覺到的人是拉姆。
「──毛，那是？」
「咦？」
她突然認真地問，昴立刻順著她的視線看去。她在看昴的胸膛，低頭看的時候察覺了。
昴的鬥篷胸口，有個莫名其妙的紅色光點。
「──」
頓時，某個單字掠過昴的腦海。是跟這個世界極為無關的單字。
──雷射筆。
「──呃！」
下一秒，同伴們采取了宛如奇跡的行動。
──從監視塔放出的光芒，以迅猛的速度和正確性筆直射向昴。
連風都跟不上，無聲穿過獵物的光芒無疑就是「死亡」本體。要蒸發菜月?昴的一擊，即將殺死束手無策的昴。
「──別想如願！」
──假如被狙擊的當下，菜月?昴隻有一個人的話。
浮現紅色光點的胸前出現了手掌大小的冰盾。那是為了解救有性命危險的昴，由愛蜜莉雅瞬間組成的魔法防禦。
逼近昴的光芒會在路徑上被擋下──
「──騙人！？」
一刹那。冰盾隻讓白光慢了一刹那就蒸發，然後被貫穿。
阻擋的時間連一秒都不到。這讓愛蜜莉雅發出哀號。
不過那一刹那是有意義的。
「喝！」
揮落的騎士劍，打在即將刺穿昴的白光上。
是由裏烏斯。表情拚命的他，完美地捕捉到愛蜜莉雅的冰壁造就的空隙。被打飛的光芒在空中旋轉，最後插在沙子上，冒出白煙。
頭一次沒被直接命中。白光的真麵目是──
「……這是，針？」
底細不明的光立在沙上。在黑夜中鮮明又暴力的白光──看起來是細長的針。
那根針從尾部開始崩解，被風吞噬，逐漸消失。
「毛！下一發來了！」
想去抓消失的光，昴伸手時，拉姆做出警告。胸口上的紅色光點還沒消失。白光以此為目標射了過來。
在昴的性命結束之前，光都會──
「碧翠子，可以嗎！？」
「蠢問題！」
昴的問題，碧翠絲不可能回答辦不到。
切換意識。可靠搭檔的回答讓昴咬緊牙根，痛下覺悟。
「愛蜜莉雅醬！」
「──」
下一發過來了。在那之前，昴呼喚愛蜜莉雅。
一瞬間眼神交錯，愛蜜莉雅點頭。雖然沒有表達具體內容，但昴堅信不移。
視野一端有光芒閃爍。「死亡」直線進逼。
「停下來──！」
麵對不可避免的「死亡」，展開多重冰之屏障來阻擋。既然一枚冰盾不夠，那就同時設下六枚──光就這樣射了進去。
第一枚被輕易破壞，第二枚和第三枚也被簡單突破。可是到了第四枚就開始有阻力，第五枚撐了一下。
到最後的第六枚，光的速度明顯遲緩。──接著被騎士劍穿透。
「不管來幾次，都別想如願──！」
假如第一發是奇跡，那第二發的防衛就是鍛煉與技術的合體技。愛蜜莉雅和由裏烏斯彼此將能力發揮到極限，成功防範了送向昴的「死亡」。
在那瞬間，吸了一口氣後，昴和碧翠絲的「秘儀」炸裂開來。
「──e?m?t。」
「嘿！」
撥起防沙鬥篷，昴張開嘴巴稱讚──不，是詠唱。
碧翠絲配合詠唱，從昴的體內征收僅存的瑪那，組成複雜奇怪的魔法術式，紡織出全新未知的魔法。
──昴和碧翠絲共同創造的三個原創符文之一。
魔法完成的瞬間，以昴和碧翠絲為中心發出的淡光朝周圍擴散。光球仿佛要包覆他們，領域就此完成。
「這是……」