第四章『沙上的信賴』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
──整個人掉進深深裂縫中，手腳抓不到任何東西，隻能一直墜落。
「──」
遠處的光點越來越小，直到看不見，最後消失。
簡直就像被手舀起的沙子從指縫間滑落。
仿佛朝著又深又不會闔上的裂縫不斷墜落──
「──要睡到幾時。快點起來，毛。」
「波囉囉嘎！？」
側腹傳來利物觸感，昴在衝擊下發出奇聲怪叫。
整個人忍不住跳起來。頓時，大口吸入跟著飛起來的沙子而猛烈嗆咳。
「嗚噎！呸！呸！卡──呸！怎麽了？這是怎樣……嗚喔！？」
吐出口中的沙子，慌慌張張地想要站起來。可是想踩穩的腳卻被沙絆倒，於是手往前伸撐住身子。但手直接陷入沙中，臉撞在沙山上。
「哦咳！嘎呼！呸！呸！」
「……在這非常時期，沙子還吃不夠？下賤到極點了。」
「不要講得我好像是拿沙子當零嘴吃……」
頂撞不留情的痛罵後，昴再度邊吐沙，邊抬起頭。這次他小心翼翼地留意腳邊的沙，慢慢站起來。
「這裏是……」
「沒風，氣溫低。……八成在地底。」
四周一片昏暗，拉姆遞出透著白色光芒的手提燈──裏頭備有拉格麥特礦石的異世界提燈。
接過提燈，仔細看在光芒中浮現的身影。
「──拉姆嗎？」
「看成誰了？不要期待『雷姆』這種無聊答案。」
「雷姆跟妳雖然長得一樣，但從內在滲透出來的東西一點都不像。……身體還好嗎？因為『千裏眼』的負擔，妳眼睛流血……」
「哼！還真紳士。不過，之後再擔心可愛的拉姆吧。」
說完，拉姆用下巴示意周圍。順著她的動作用提燈照耀旁邊，確認過狀況後，昴倒抽一口氣。
提燈照出來的光景，是沙子形成的地底空洞。冷冽空氣飄蕩，上方是高高的頂棚。這裏是沙之迷宮──簡稱沙宮。
「妳剛剛是有說在地底啦……」
「假如相信分開前碧翠絲大人說的話，那空間扭曲就是原因吧。」
「也就是說，我們被空間扭曲扔到這兒……分開？對啊，其他人呢！？」
拉姆淡淡陳述狀況，聽完後，昴這才意識到現狀。
提燈朝左右兩邊照，想在沙山上找到拉姆以外的人影。可是被光照出來的空間裏，沒有其他任何人。
「就說了，被分開了。毛的無效化魔法破除了沙丘的假象，結果就是這樣。也不知道這才是通往塔的正確路線，還是掉進了永遠的次元夾縫中。」
「為什麽妳還能這麽冷靜！？為什麽我會跟妳一起……」
「你說呢，毛？」
拉姆靜謐地說，臉色鐵青的昴屏息。
想起剛剛碧翠絲大叫，眼前空間破裂時，昴正好抱著拉姆。
然後天空的裂縫便吞噬了一行人，回過神時──
「所以我才會跟妳在這裏……」
「沒看到愛蜜莉雅大人和碧翠絲大人。……沒想到失敗了呢。」
「現在是講這話的時候嗎！要趕快跟大家會合……不對！雷姆！」
「──」
「要是像我跟妳一樣，她也跟誰在一塊就好了。可是，要是沒有……」
愛蜜莉雅和由裏烏斯擔任一行人的戰鬥力，所以這兩人不會有問題。碧翠絲和梅莉各自擁有能夠靠自己活下去的能力。安娜塔西亞＝圍巾多娜應該也像在樸利斯提拉時那樣，擁有擊退「色欲」的王牌。
──但是，隻有沉睡的雷姆另當別論。
「必須跟大家會合，但首要目標是確保雷姆平安無事！不能把她放在這麽荒涼的地方。不可以。絕對不可以……！」
「……毛。」
「可惡，都是我的錯。要不是我說要帶她來的話，她，雷姆就不會……」
「毛，冷靜點。現在焦急也無用……」
「冷靜？哪有可能冷靜！雷姆陷入險境了，妳有辦法平心靜氣嗎！？」
「──哪有可能啊！」
設想最壞的可能性導致昴陷入混亂，結果拉姆一把揪住他衣領破口大罵。憑著蠻力把昴按在牆壁上，在近距離下互瞪。
「──」
不自覺放掉的提燈，照出拉姆白皙的半邊臉龐。淺紅眼睛裏頭的憤怒──不，不是憤怒。而是隱藏不住的憂慮與焦躁。
頓時，昴的肩頭失去力道，拉姆也鬆開他衣領。
「……抱歉。對不起。我剛剛真的是蠢到沒藥救。」
「──。平常就這樣了。光是活著毛就該反省一切，不過僅限一天。無用的事少做。」
「嗯。……抱歉。」
這番狠話是拉姆的和解，昴接受了，也在最後致歉。接納歉意後，拉姆簡短地說：
「放心吧。有感受到跟雷姆的微弱聯係。至少那孩子的命還留著。」
「聯係……對啊，共感覺！」
因拉姆的話語而一敲手，十分懷念的單字讓昴眨了眨眼。
以前貝特魯吉烏斯率領魔女教去攻擊愛蜜莉雅他們時，就是靠雷姆的共感覺得知在宅邸的拉姆有危險。
「那個共感覺，不能知道雷姆在哪嗎？」
「說過了吧？聯係很微弱。隻能感覺到她還存在。失散的愛蜜莉雅大人他們則是跟『千裏眼』的波長不合，所以沒法確認安危。」
「對喔。可以用『千裏眼』確認安危。……真的跟他們連不上嗎？」
「嚴格來說是有能連上的對象。隻不過沒有意義就是了。」
確認失散的同伴安危與否沒有意義，這話的意思昴百思不得其解。
可是這個疑問的答案，馬上就由拉姆以外的人給了出來。
那就是──
「──看樣子，菜月也醒咧。」
視野角落突然有光芒閃現，昴不禁縮起身子。不過緩緩搖晃的光芒不是危險的光，昴馬上就察覺那是其他提燈的光芒。
不久，拿著那盞燈的人的輪廓開始變得鮮明。
「……安娜塔西亞小姐，和帕特拉修？」
跟著光一同現身的，是與地底冰冷黑暗同化的黑鱗地龍，以及跨坐在地龍背上的白袍安娜塔西亞。
安娜塔西亞手持提燈，朝著昴笑說：
「從上麵看人，又擅自借用帕特拉修醬，不好意思喲？就算是倫家，一個人去四處繞繞還是會很怕滴。」
「那倒是沒關係啦……拉姆，不是隻有我跟妳嗎？」
「拉姆可不記得有說過這裏隻有拉姆跟昴喔。」
安娜塔西亞在龍上點頭，昴斜眼看向拉姆。但拉姆裝作不知情的樣子，絲毫不睬昴。
「安娜塔西亞大人，謝謝您肯偵查。請問周圍的狀況是？」
「嗯──稍微去裏頭看了一下，但沒看到其他人。看樣子，被彈到這邊的就隻有偶們三人……還有帕特拉修醬咧。」
「──。這樣啊。」
在昴昏過去的期間，先醒過來的兩人似乎已經分配好職務。聽了去周圍勘查過的安娜塔西亞報告的狀況，不難想像拉姆的心情。
昴也在擔心雷姆，所以力不從心，然而──
「不過，安娜塔西亞小姐平安無事就是個好消息。還有我的帕特拉修。」
「對咩。不要隻看壞的，也要看好的地方。事實上，有帕特拉修醬跟著，而且還是聽話的孩子，幫了大忙咧。」
帕特拉修低頭對走向自己的昴表達重逢的喜悅。撫摸牠的脖子，為愛龍平安與會合一事安心吐氣。
「在這裏的人都到齊了？真的隻有我們四個？」
「包含帕特拉修醬在內，就偶們四人。愛蜜莉雅小姐沒有躲起來的理由……啊，梅莉醬就不知道了。」
「趁著騷動逃跑嗎？雖然我不敢說不會啦。」
想起辮子少女，昴揣摩起梅莉的想法。
多虧了「死亡回歸」，昴知道梅莉事先備好沙蚯蚓以防萬一。隻是那個「萬一」是什麽，就不知道了。
當然，她也有可能盤算在某個時候攻擊大家再逃跑。
「不過，她不會那樣……我這麽認為。」
「是期待？還是信任曾經想要殺掉自己的女孩？」
「就當我是許了個純真的願望吧。不說這了，裏頭怎麽樣？」
對梅莉的想法且先擱置一旁，昴問起安娜塔西亞探索的細節。從周遭的環境來看，拉姆判斷這裏是地底──
「倫家也讚成這個想法。這裏明顯比晚上的沙丘還冷……空氣又沉重，不覺得在奧吉拉沙丘外麵。」
「瘴氣還在嗎。在各種意義上都沒法說是好狀況呢。」
「這是在沙丘地底喔？雖然不想去想，但有可能是沙蚯蚓的巢穴。」
「
嗚噁。如果是真的，那可危險了。」
觸摸沙牆的拉姆說，聽得昴臉頰抽搐。
沙蚯蚓平常都在地底潛行。曾看過實體的昴可沒法對這說法一笑置之。假如是梅莉使喚的沙蚯蚓，那龐大身軀確實有可能做出這個空洞。
最糟的情況，是在地底跟沙蚯蚓正麵交鋒。
「是說，這個隊伍組成讓人感受到惡意！都沒有能戰鬥的家夥嘛！」
「身為愛蜜莉雅大人的騎士，竟然恬不知恥地把自己歸類為非戰鬥人員……這樣不行喔。」
「請說是懂得分寸。沒了碧翠子我可不敢自戀，我的愛鞭也不是萬能的。」
這個隊伍成員真的都是沒有戰鬥力的家夥，頂多隻能自衛。拉姆的能力受限，少了碧翠絲的昴就更不用說了。
「問一下，碧翠絲大人呢？身為契約者，沒感覺到聯係嗎？」
「很遺憾，我跟碧翠子在心靈上有強烈連結，但那是羈絆和心情的問題。」
「真沒用。」
「要妳管！」
朝著歎氣的拉姆吐舌，昴湊近安娜塔西亞，然後小聲地在她耳邊問。
「是說，妳能戰鬥嗎？怎樣作戰？」
「──除非到必要關頭。不過，會削減安娜的命。我個人希望能盡量避免那種狀況。所以，我對你們很是期待喔。」
「那我要背叛妳這期待啦。都不知道這是好還是不好了。」
安娜塔西亞隻有在一瞬間恢複成圍巾多娜，昴聽了她的話，嗤之以鼻。
不管怎樣，狀況確認完畢。也知道四人沒本錢停滯不前。
「一直待在這裏也不是辦法。去找雷姆和愛蜜莉雅大人吧。所幸有安娜塔西亞大人才有了照明，這樣也就能前進了。」
「與其說托倫家的福，要說多虧了菜月準備的緊急避難袋唄。龍車被吞掉前偶隻抓住這個，所以才會有燈、刀子和備用糧食滴。」
說完，安娜塔西亞指向掛在龍鞍上的緊急避難袋。出發前，昴為求謹慎，有先把東西備好。
「可以的話當然希望沒機會派上用場，不過有備無患很重要。未來也是，隻要到第一次去的地方，都要記得先確認逃生出口在哪。」
「難得毛立了大功。有照明這點可以誇讚一下。痛快地往前走吧。」
「好──。……這算稱讚？」
昴一接過提燈，拉姆和安娜塔西亞就坐上帕特拉修的背。
從構圖來看，怎麽想昴都是隨從。
「要坐三個人有點……倫家和拉姆小姐擠一下的話還是可以唄？」
「免了。要是貼在一起，毛會幸福到鼻子用力噴氣。」
「事先聲明，不要以為每次我都會退出喔！我有那個意思的話，想像力可是很驚人的！這不是威脅！不要小看青春期！」
麵對兩人苦笑與歎氣的反應，昴不服輸地鼻子噴氣，開始邁步。
前方是空洞深處，目標是在看不見的黑暗處與同伴會合。
這種與現狀不合的鬥嘴，是為了不要直視彼此內心的不安而該有的作為。
──對此昴和拉姆都有所覺，隻是什麽都沒說。
2
「風……好像有又好像沒有。」
「──。不，有風。隻是照這程度來看，還有很長一段路才會通到地麵。」
昴用舌頭濕潤手指來感受風，拉姆對此眯細眼睛。畢竟是風魔法使者的話，但一想到路還很長就覺得沮喪。
──一麵留意不好走的路況，走在沙子大空洞裏大約過了一小時。
一路上都走在習慣走沙地的帕特拉修旁邊，慢慢地昴也能夠無視沙子跑進鞋子裏的不適感了。在沙子上走路的方法有這些天的經驗，已經不構成妨礙。
話雖如此，卻無法避免被沙子奪去體力。必須定期休息，同時用拉姆的「千裏眼」尋找同伴的下落，免得白費時間。
「──不行。在知覺範圍內什麽都沒有。看得見的，就隻有毛的地龍的視野。」
「妳跟帕特拉修的波長很合啊。……總覺得能夠理解。」
拉姆和帕特拉修雖然是不同物種，但心高氣傲這點很相似。雖說唯一能用「千裏眼」聯係上的對象是走在一塊的地龍，實在是很不方便。
「愛蜜莉雅大人和由裏烏斯可以跟微精靈對話，所以應該不會迷路。就這點來看，讓人懷疑這個人選充滿惡意。」
「讓微精靈帶路嗎。這麽說來，愛蜜莉雅醬有有效活用呢。我的情況是因為跟碧翠子的聯係過強，反而嚇到微精靈不敢靠近。」
「因著碧翠絲大人的同情才誕生的半吊子術師，本來就不被期待。」
「咕嗚嗚……」
連收集情報都派不上用場，沒法回嘴的昴也隻能啞巴吃黃蓮。結果戰力高強的人才，在其他方麵也都能活用自身能力。
「現在用剛毅隱藏起來，但其實菜月醒來之前……被彈到這邊後找不到雷姆小姐時，拉姆小姐表現得可是極慌張失措滴。」
「……這樣啊。」
「至少菜月在穩定拉姆小姐的精神上有發揮作用，所以不能說是沒用唄。」
拉姆在用「千裏眼」索敵的期間，安娜塔西亞偷偷談起剛掉進空洞時的事。
站在拉姆的角度來看，昴方才的言行真的很差勁。
失去對雷姆的記憶，但這一年來拉姆持續照料妹妹，這一切昴都看在眼裏。就算其他人不信，就隻有昴必須相信她對雷姆的心情。
「反省後活用，不管是人生還是買賣都一樣。菜月是能辦到的孩子唄？」
「……別讓人噁心。妳少講人生大道理。製造妳的『魔女』也曾用類似的狀況來拉攏我。」
「拉攏。──希望你差不多可以把我跟那個『魔女』分開來了。太過死纏爛打會被女生討厭喔？這可是我給你的真摯忠告。」
「誰知道這是不是其他的手法。我就先收在心裏角落了。」
接受人工精靈給予的人生意見，一行人繼續朝大空洞深處前進。
這段期間，沙之迷宮的外觀一直沒有改變，造成很大的精神負擔。行動沒有進展使得不安與焦躁累積，更重要的是還有令人在意的事。
「想說可能是魔獸的巢穴而特別警戒……但一隻都沒出現。」
「這點拉姆也很在意。」
昴踢腳下的沙，說。拉姆也同意他的說法。
開始探索空洞一陣子了，別說遇到魔獸，連拉姆的「千裏眼」都沒能找到牠們。讓人產生強烈的不祥預感。
簡直就像隻有這個空間被與世隔絕。
「這裏該不會真的是次元夾縫，沒跟任何地方相連吧？」
「是的話，偶們能仰賴的就隻有風從哪裏吹進來咧。還是說，可以想像這是窩在空洞盡頭的大魔獸的呼吸？」
「沒法否定這個想像，真的很可怕耶。」
事實上，大家親眼見到世界裂開來，所以發生什麽事都不奇怪。那個天空的裂縫連到哪裏也沒什麽好驚訝的吧。
「膽小鬼毛要害怕就隨便毛，但蠢話就到此為止。」
山窮水盡的感覺孕育出悲愴感，而這感覺被拉姆理性的聲音給否決。
「咦？」
「舉起燈。──有路。」
聽到拉姆這樣說，連忙回過頭高舉提燈，照亮前方的路。說到路，應該一直延伸到大家腳下才對。
所以說，新情報是，路途它──
「──是岔路。」
原本一直線的沙子道路，在前麵一分為二。
左右兩邊的路都沒有太大差別，看起來除了靠直覺外沒有其他挑選的方法──
「根本是要人想破頭。走哪邊？」
「以我的知識來看，這種時候孔明會說選右邊。」
「那素誰？」
記得以行動學來說，人類迷惘時會下意識地選擇左邊。可能是因為慣用眼、慣用手、慣用腳等多個因素牽扯其中才會有的想法。
累積了許多無用知識的昴，覺得這是難得有用的知識。
「就這樣，想確認右邊的路是我的判斷。」
「還真信任孔明呢。」
「那素誰？」
昴的主張被拉姆認真看待，安娜塔西亞則是不解。
隻看字麵意思會覺得好像是在開玩笑，但三人的表情都很嚴肅。
──跟愛蜜莉雅他們分開，已經快要兩個小時。
一度沉著的心，又被焦急和不安給強力煽動。偏偏這時候又出現岔路。人心一急，就連停下腳步的時間都感到可惜了。
「沒法子下決定。雖然這時仰賴孔明讓人火大……」
「姑且先照著菜月說的走咧。右邊的路對唄？」
拉姆和安娜塔西亞也都沒法出示打擊昴的主張的根
據。
這三人的共同想法，就是盡快離開沙宮和同伴會合。
「──」
「對喔，不是隻有我們，還有妳在呢。抱歉抱歉。可沒忘記妳喔。」
對選項沒自信的昴，腦袋被帕特拉修用鼻頭輕戳。感到被輕輕激勵，昴咧嘴一笑。
「什麽？妳說就算我去的地方是地獄也會跟著我去？」
「雖是戲言，但基本上似乎沒有錯，這算是病入膏肓了呢。真的是哪裏好了。」
昴擅自翻譯帕特拉修的意思，結果拉姆傻眼地歎氣。看著這互動的安娜塔西亞則拍手說：
「好咧好咧。聊天到此結束。決定了就動身。『時間的價值跟金錢一樣』。」
「出自合辛語錄吧。──ok，走吧。隊伍不變，一樣要慎重小心。」
昴的呼籲，得到拉姆和安娜塔西亞的點頭肯定。
就這樣，「非戰鬥人員」隊伍遵從軍師孔明的教誨，再度開始行軍。走右邊的岔路，相信這個選擇能遇到同伴。
「老實說，毫無提示就給岔路實在很壞心，不過多虧如此，好像可以排除無限回圈這地獄般的可能了。……果然這也是『賢者』的陷阱？」
「是的話，要在地底挖這麽大的洞，肯定費了不少時間。對喔，畢竟像個隱士一樣閉門不出，要多少時間都有。」
「大姐，妳對『賢者』前所未有的毒辣呢。」
不過拉姆敵視「賢者」的心情，也不是不能理解。
說起來，要是「沙時間」和魔獸花園，以及這個沙宮都是「賢者」設下的機關的話，那他該掛的門牌不是「賢者」，而是「陰險人士」比較恰當。
「這方麵，就算真的遇到『賢者』，也隻說得出怨言。」
「同感。做到這地步，如果他不肯幫忙的話，那就情非得已了。隻好把『賢者』捆起來，揍到他想說話為止。」
「我對大姐的遺跡破壞者霸氣無話可說。」
「有想要的東西就講手段。又不是小孩在跑腿。」
拉姆口氣強硬，帶著無可動搖的真情覺悟。
那對昴來說肯定也是必要的覺悟。不是為了雷姆弄髒手也在所不惜的覺悟。
而是為了取得成果的一步，毫不猶豫、全力踏出那一步的覺悟。
「結果，我要做的每次都一樣。──沒有在給我放水的。」
握緊拳頭，昴說給自己聽。
──就在這時。
「帕特拉修？」
帕特拉修突然伸長脖子，鼻子磨蹭昴的肩膀。並不是突然想要人摸，而是有其他原因。
那就是──
「──通道盡頭，有門？」
昴高舉提燈，前方出現的是巨大到堵住整個通道的鐵塊。高到天花板、寬及整條路，根本是阻斷道路的鐵製牆壁。
一行人來到牆壁麵前，仔細觀察。
「看起來又厚又大。……這扇門推得動嗎？」
「──。好像塞住整條路，很難唄。還有，菜月。」
「嗯？」
「為什麽會認為這個是門？在倫家看來就隻是鐵牆壁咧。」
看到相同鐵塊卻有不同想法，昴屏息。而發問的人身邊的拉姆也點頭讚同。
「沒錯。拉姆也覺得隻是礙事的鐵屑。就算毛的眼光有問題，也太可笑了。」
「不，我也不知道為什麽。就是覺得這個是門……」
在兩人的質問下，昴重新看向鐵塊──不，是鐵門。
沒法找出更多理由。昴就是很自然地認為這是扇門。
而且還懷著找答案的心情，輕輕去碰鐵門──
「──啊。」
頓時，才想著被昴碰觸的門發出了淡光，隨後門消失無蹤。
簡直就像什麽事都沒發生般，門消滅了。沙子通道上連一點痕跡都沒有。
「剛剛的是……菜月，你做了蝦咪？」
「還做了什麽，不是看到了？就隻是碰而已啊。我什麽都沒做，也不知道為什麽這樣。」
輪流看著消失的鐵門和自己的手，昴訝異回應。
其實根本不知道發生什麽事。那扇門到底怎麽了？
「──重要的不是發生什麽事。而是接下來要怎樣。」
要求昴停止混亂的，是拉姆平靜的聲音。在昴和安娜塔西亞的注視下，她凝視鐵門消失後的通道後方。
「堵住路的牆壁……不，是門。而且還開了。是要繼續前進還是回頭，就跟剛剛的岔路一樣要做選擇。」
「──」
拉姆的話和視線，讓昴重新凝視沒了鐵門的路。
雖說門消失了，但後頭依然是沙之迷宮。除了曾經有門以外，一切都沒有變化。但是──
「就是因為有某種意義才會有門。所以，那扇門果然是出於什麽理由開了。──以現狀來看，很難想像不是直直通往『賢者』的監視塔吧？」
「這種想法，會不會太簡便咧？唉，雖然倫家也沒話可說。」
昴的積極發言，令安娜塔西亞掩著嘴角輕笑。她似乎也不反對昴的想法。
「當然，拉姆也打算繼續前進。這邊就算回去了，也難保另一條路沒有相同的門。」
「那麽，就當作被先開的門邀請囉。我有同感。」
加上拉姆的意見，全場一致通過繼續前進。於是昴輕拍膝蓋，準備朝麵前的沙子通道前進。
可是──
「──帕特拉修？」
載著拉姆她們的帕特拉修，沒有跟在昴的身後。漆黑地龍用黃色雙眼直瞪著通道。
牠是聰明又直覺敏銳的地龍。說不定，看到了昴他們看不到的東西。──有一瞬間因此猶豫。
「我明白妳一直想要保護我們。可是這個狀況下沒有安全區。我們要抱著艱困時挺身而出的覺悟。現在正是這個時候。」
說完，昴凝視帕特拉修。帕特拉修回望他，接著沉默半晌，垂下黃色眼眸後，輕鳴一聲。
似乎理解了。不過可能說牠讓步了比較恰當。
「被騎在頭上呢。」
「既然是被女孩子騎在頭上，那被騎還比較好。」
「下流。」
「我又不是那個意思！」
與帕特拉修的羈絆被拉姆亂講，昴長吐一口氣後，再度邁開步伐。
重新咀嚼方才自己所說的覺悟。
──告訴自己，現在正是要挺身而出的時刻。
3
一行人鼓起幹勁，繼續深入門後。但……
「──這樣一來，是第二扇門了。而且又消失了。」
看著鐵門在眼前跟著光芒一同消失，昴喃喃道。
還是一碰就消失。很難想像自己有讓接觸到的門消失的能力，隻能想成這是一種機關。
「在迷宮裏，沒法擋路的門有什麽意義？」
消失的門有何存在價值，昴歪頭表示疑惑。
因為不是房間隔間，因此設置了任誰都能開啟的門一點意義都沒有。當然，門應該想作是為了阻擋入侵者而設的。
「到這兒都沒遇到所以沒蝦米真實感，不過說不定有驅除魔獸的效果？」
「驅除魔獸……像結界嗎。那樣的話反而讓人想不透，對吧？」
「魔獸的話就開不了。人碰到就開……在鎖門的意義上未免太不小心咧。──第三扇門，要不要由菜月以外的人碰？」
淺蔥色雙眼略為沉思，安娜塔西亞推測鐵門存在的目的。由於考察資料過少，難以做出具說服力的結論。
而且，讓人掛意的不隻有神奇的門。
「──」
跟安娜塔西亞一同騎乘帕特拉修的拉姆，說話次數大幅減少。一方麵是因為焦慮與不安，但更大的原因是疲倦。拉姆原本身體狀況就不好，而現在在沙宮彌漫的負麵想法──被稱為瘴氣的東西正在侵蝕她。
「身體，感覺好重……」
勉強抬手擦去黏人的汗，像從沙子裏拔出腳，昴慢慢地踏出一步。
被瘴氣侵蝕的不是隻有拉姆，昴和安娜塔西亞也一樣。心情與身體都變得沉重，全身的細胞、流動的血液、跳動的心髒，都急著想要離開這裏。
「──」
前進的話就能擺脫瘴氣。前進的話就能跟同伴會合。
如此堅信。──告訴自己要相信，腳步才不會停下來。
不這樣的話，沙子的重量和流淌的汗水都會逼昴自問自答。
──選這條路真的對嗎？
「現在，可不是講泄氣話的時候。」
最初決定選擇右邊的路的人正是昴。因此昴怎能允許自己第一個講喪氣話。
「雖然有點難走，不過沒啥大不了的。雖然被逼著走成這樣，但說不定離終點很近……」
「毛。──好吵。」
「咦，啊，哦……」
想要虛張聲勢，卻被拉姆簡短地打斷。
久久發個聲，話中卻沒有絲毫體貼。拉姆的不耐煩讓昴大失所望。
「話是這麽說，一直不講話，是沒有把戲了嗎？」
「走這趟路是為了取樂？想起目的吧。」
「我又不是那個意思……」
「閉嘴，繼續走。」
雖然她說的對，但態度拒人於千裏之外。
不過昴說的也有其道理。假如因瘴氣導致意誌消沉，至少用對話來轉移心情可能會比較輕鬆。
「可是……」
「──菜月，菜月，別說咧。」
不是沒有顧慮拉姆的心情，但冷淡至極的態度也讓昴不爽。察覺到氣氛的安娜塔西亞刻意挪動身子擋住拉姆不讓昴看見。
「都這狀況咧。菜月的心情偶懂，但拉姆小姐也累了。心情焦躁的時候，跟誰講什麽都不會有好結果，懂唄？」
「──」
「呐？」
盡管火大，但安娜塔西亞＝圍巾多娜的話也有道理。
急著前進與愛蜜莉雅他們會合，使得昴沒法體貼拉姆她們。雖然可以說做人要互相，但說了又能怎樣。
──說了也沒用，光說沒有用。那麽還是不要看彼此的臉比較好。
「……走囉。」
回過神時雙腿已經停下。昴再度邁開步伐，用提燈照耀沙之迷宮。
提升士氣的嚐試失敗，不變的是腳的重量──不，挪動感覺變得更重的腿，往前，前進。
「──」
繼續前行──。
4
就這樣，忍著沉重瘴氣和惡劣空氣前進了一陣子。
「──可惡！都來到這了，現在是怎樣啦！」
粗魯地罵，昴用鞋尖去踢麵前的鐵門。質感堅硬，明明地底安靜無比，卻沒發出任何聲響。看來材質不是鐵那麽簡單。
可是這不構成任何安慰。因為去路終於被堵住了。
「都讓我們過了三扇門，幹嘛現在才擋在這兒礙事！？」
痛罵不會回嘴的鐵門，還拳打腳踢。但門紋風不動。反作用力回敬到骨頭，反而讓昴痛到哇哇叫。
──穿過沙宮的第三扇門後，在第四扇門麵前止步。
不變的景色讓人煩躁不耐，但門有開就好。原本暢行無阻的特權被取消，使得整趟路變得毫無意義，不滿於焉爆發。
昴扔掉提燈，手貼著鐵門用力推。但冰冷的鐵門像在嘲笑他，完全不給予任何回應。
對昴而言，簡直就是冷血無情地切斷了細微的希望之線。
「可惡、可惡、可惡……！」
「菜月，夠咧。……這裏就是盡頭。」
「用不著妳說，我也知道啦！」
安娜塔西亞從後方拍他肩膀，但馬上被打掉還被吼。為了泄忿，昴猛踹牆壁，脆弱的沙牆表麵崩塌，沙塵飛揚。
已經無計可施。鐵錚錚的事實，讓人像在吃沙子一樣倒胃口。
這時──
「……呿。」
「──喂。」
聽到咂嘴聲，昴回過頭來瞪龍背上的拉姆。昏暗中的臉蛋，俯視人的視線，都莫名讓人火大。
「妳從剛剛起就這樣，是想怎樣？」
「沒有。」
「最好沒有！我在問妳妳想怎樣！」
昴忍不住大聲起來，還踢飛地上的提燈。燈撞上牆壁，罩住拉格麥特礦石的玻璃破裂，碎片散在沙上。
可是昴看都不看重要的照明。他現在眼中隻有傲慢的拉姆。
「別人在拚死拚活的時候，妳在那邊咂什麽嘴！是想怎樣，啊～！？」
「沒要怎樣啊。走到盡頭，沒法繼續走。選錯路了。拉姆又沒對毛說什麽。就這樣。」
「騙人！妳是白癡嗎？想隱瞞的話就全部藏起來啊！故意表現一點出來，還想裝沒事樣？妳有蠢到這個程度嗎，呆子！」
相較於拉姆冷冰冰的態度，昴的熱度急遽高升。
跟同伴分開，時間一分一秒過去，走了一大段路，最後是死路。在這種狀況下，拉姆單方麵的毒辣態度格外刺人。努力還被譴責瞧不起，昴根本沒有受這種對待的理由。
「慢著慢著，兩位都冷靜。不要那麽用力吵架……」
「閉嘴！我現在在跟拉姆講話！」
安娜塔西亞想要為腦子熱起來的兩人降溫，卻被無情驅趕。要她閉嘴的昴現在一臉憤怒地瞪著拉姆。
「好啦，想說什麽就說啊！我在聽啊！」
「──。毛對前進這件事，太熱衷了吧？」
「那當然啦！妳以為我是為了什麽才來到這裏？為了見『賢者』啊！為了這個我才這麽辛苦，有什麽奇怪的！」
──整個人掉進深深裂縫中，手腳抓不到任何東西，隻能一直墜落。
「──」
遠處的光點越來越小，直到看不見，最後消失。
簡直就像被手舀起的沙子從指縫間滑落。
仿佛朝著又深又不會闔上的裂縫不斷墜落──
「──要睡到幾時。快點起來，毛。」
「波囉囉嘎！？」
側腹傳來利物觸感，昴在衝擊下發出奇聲怪叫。
整個人忍不住跳起來。頓時，大口吸入跟著飛起來的沙子而猛烈嗆咳。
「嗚噎！呸！呸！卡──呸！怎麽了？這是怎樣……嗚喔！？」
吐出口中的沙子，慌慌張張地想要站起來。可是想踩穩的腳卻被沙絆倒，於是手往前伸撐住身子。但手直接陷入沙中，臉撞在沙山上。
「哦咳！嘎呼！呸！呸！」
「……在這非常時期，沙子還吃不夠？下賤到極點了。」
「不要講得我好像是拿沙子當零嘴吃……」
頂撞不留情的痛罵後，昴再度邊吐沙，邊抬起頭。這次他小心翼翼地留意腳邊的沙，慢慢站起來。
「這裏是……」
「沒風，氣溫低。……八成在地底。」
四周一片昏暗，拉姆遞出透著白色光芒的手提燈──裏頭備有拉格麥特礦石的異世界提燈。
接過提燈，仔細看在光芒中浮現的身影。
「──拉姆嗎？」
「看成誰了？不要期待『雷姆』這種無聊答案。」
「雷姆跟妳雖然長得一樣，但從內在滲透出來的東西一點都不像。……身體還好嗎？因為『千裏眼』的負擔，妳眼睛流血……」
「哼！還真紳士。不過，之後再擔心可愛的拉姆吧。」
說完，拉姆用下巴示意周圍。順著她的動作用提燈照耀旁邊，確認過狀況後，昴倒抽一口氣。
提燈照出來的光景，是沙子形成的地底空洞。冷冽空氣飄蕩，上方是高高的頂棚。這裏是沙之迷宮──簡稱沙宮。
「妳剛剛是有說在地底啦……」
「假如相信分開前碧翠絲大人說的話，那空間扭曲就是原因吧。」
「也就是說，我們被空間扭曲扔到這兒……分開？對啊，其他人呢！？」
拉姆淡淡陳述狀況，聽完後，昴這才意識到現狀。
提燈朝左右兩邊照，想在沙山上找到拉姆以外的人影。可是被光照出來的空間裏，沒有其他任何人。
「就說了，被分開了。毛的無效化魔法破除了沙丘的假象，結果就是這樣。也不知道這才是通往塔的正確路線，還是掉進了永遠的次元夾縫中。」
「為什麽妳還能這麽冷靜！？為什麽我會跟妳一起……」
「你說呢，毛？」
拉姆靜謐地說，臉色鐵青的昴屏息。
想起剛剛碧翠絲大叫，眼前空間破裂時，昴正好抱著拉姆。
然後天空的裂縫便吞噬了一行人，回過神時──
「所以我才會跟妳在這裏……」
「沒看到愛蜜莉雅大人和碧翠絲大人。……沒想到失敗了呢。」
「現在是講這話的時候嗎！要趕快跟大家會合……不對！雷姆！」
「──」
「要是像我跟妳一樣，她也跟誰在一塊就好了。可是，要是沒有……」
愛蜜莉雅和由裏烏斯擔任一行人的戰鬥力，所以這兩人不會有問題。碧翠絲和梅莉各自擁有能夠靠自己活下去的能力。安娜塔西亞＝圍巾多娜應該也像在樸利斯提拉時那樣，擁有擊退「色欲」的王牌。
──但是，隻有沉睡的雷姆另當別論。
「必須跟大家會合，但首要目標是確保雷姆平安無事！不能把她放在這麽荒涼的地方。不可以。絕對不可以……！」
「……毛。」
「可惡，都是我的錯。要不是我說要帶她來的話，她，雷姆就不會……」
「毛，冷靜點。現在焦急也無用……」
「冷靜？哪有可能冷靜！雷姆陷入險境了，妳有辦法平心靜氣嗎！？」
「──哪有可能啊！」
設想最壞的可能性導致昴陷入混亂，結果拉姆一把揪住他衣領破口大罵。憑著蠻力把昴按在牆壁上，在近距離下互瞪。
「──」
不自覺放掉的提燈，照出拉姆白皙的半邊臉龐。淺紅眼睛裏頭的憤怒──不，不是憤怒。而是隱藏不住的憂慮與焦躁。
頓時，昴的肩頭失去力道，拉姆也鬆開他衣領。
「……抱歉。對不起。我剛剛真的是蠢到沒藥救。」
「──。平常就這樣了。光是活著毛就該反省一切，不過僅限一天。無用的事少做。」
「嗯。……抱歉。」
這番狠話是拉姆的和解，昴接受了，也在最後致歉。接納歉意後，拉姆簡短地說：
「放心吧。有感受到跟雷姆的微弱聯係。至少那孩子的命還留著。」
「聯係……對啊，共感覺！」
因拉姆的話語而一敲手，十分懷念的單字讓昴眨了眨眼。
以前貝特魯吉烏斯率領魔女教去攻擊愛蜜莉雅他們時，就是靠雷姆的共感覺得知在宅邸的拉姆有危險。
「那個共感覺，不能知道雷姆在哪嗎？」
「說過了吧？聯係很微弱。隻能感覺到她還存在。失散的愛蜜莉雅大人他們則是跟『千裏眼』的波長不合，所以沒法確認安危。」
「對喔。可以用『千裏眼』確認安危。……真的跟他們連不上嗎？」
「嚴格來說是有能連上的對象。隻不過沒有意義就是了。」
確認失散的同伴安危與否沒有意義，這話的意思昴百思不得其解。
可是這個疑問的答案，馬上就由拉姆以外的人給了出來。
那就是──
「──看樣子，菜月也醒咧。」
視野角落突然有光芒閃現，昴不禁縮起身子。不過緩緩搖晃的光芒不是危險的光，昴馬上就察覺那是其他提燈的光芒。
不久，拿著那盞燈的人的輪廓開始變得鮮明。
「……安娜塔西亞小姐，和帕特拉修？」
跟著光一同現身的，是與地底冰冷黑暗同化的黑鱗地龍，以及跨坐在地龍背上的白袍安娜塔西亞。
安娜塔西亞手持提燈，朝著昴笑說：
「從上麵看人，又擅自借用帕特拉修醬，不好意思喲？就算是倫家，一個人去四處繞繞還是會很怕滴。」
「那倒是沒關係啦……拉姆，不是隻有我跟妳嗎？」
「拉姆可不記得有說過這裏隻有拉姆跟昴喔。」
安娜塔西亞在龍上點頭，昴斜眼看向拉姆。但拉姆裝作不知情的樣子，絲毫不睬昴。
「安娜塔西亞大人，謝謝您肯偵查。請問周圍的狀況是？」
「嗯──稍微去裏頭看了一下，但沒看到其他人。看樣子，被彈到這邊的就隻有偶們三人……還有帕特拉修醬咧。」
「──。這樣啊。」
在昴昏過去的期間，先醒過來的兩人似乎已經分配好職務。聽了去周圍勘查過的安娜塔西亞報告的狀況，不難想像拉姆的心情。
昴也在擔心雷姆，所以力不從心，然而──
「不過，安娜塔西亞小姐平安無事就是個好消息。還有我的帕特拉修。」
「對咩。不要隻看壞的，也要看好的地方。事實上，有帕特拉修醬跟著，而且還是聽話的孩子，幫了大忙咧。」
帕特拉修低頭對走向自己的昴表達重逢的喜悅。撫摸牠的脖子，為愛龍平安與會合一事安心吐氣。
「在這裏的人都到齊了？真的隻有我們四個？」
「包含帕特拉修醬在內，就偶們四人。愛蜜莉雅小姐沒有躲起來的理由……啊，梅莉醬就不知道了。」
「趁著騷動逃跑嗎？雖然我不敢說不會啦。」
想起辮子少女，昴揣摩起梅莉的想法。
多虧了「死亡回歸」，昴知道梅莉事先備好沙蚯蚓以防萬一。隻是那個「萬一」是什麽，就不知道了。
當然，她也有可能盤算在某個時候攻擊大家再逃跑。
「不過，她不會那樣……我這麽認為。」
「是期待？還是信任曾經想要殺掉自己的女孩？」
「就當我是許了個純真的願望吧。不說這了，裏頭怎麽樣？」
對梅莉的想法且先擱置一旁，昴問起安娜塔西亞探索的細節。從周遭的環境來看，拉姆判斷這裏是地底──
「倫家也讚成這個想法。這裏明顯比晚上的沙丘還冷……空氣又沉重，不覺得在奧吉拉沙丘外麵。」
「瘴氣還在嗎。在各種意義上都沒法說是好狀況呢。」
「這是在沙丘地底喔？雖然不想去想，但有可能是沙蚯蚓的巢穴。」
「
嗚噁。如果是真的，那可危險了。」
觸摸沙牆的拉姆說，聽得昴臉頰抽搐。
沙蚯蚓平常都在地底潛行。曾看過實體的昴可沒法對這說法一笑置之。假如是梅莉使喚的沙蚯蚓，那龐大身軀確實有可能做出這個空洞。
最糟的情況，是在地底跟沙蚯蚓正麵交鋒。
「是說，這個隊伍組成讓人感受到惡意！都沒有能戰鬥的家夥嘛！」
「身為愛蜜莉雅大人的騎士，竟然恬不知恥地把自己歸類為非戰鬥人員……這樣不行喔。」
「請說是懂得分寸。沒了碧翠子我可不敢自戀，我的愛鞭也不是萬能的。」
這個隊伍成員真的都是沒有戰鬥力的家夥，頂多隻能自衛。拉姆的能力受限，少了碧翠絲的昴就更不用說了。
「問一下，碧翠絲大人呢？身為契約者，沒感覺到聯係嗎？」
「很遺憾，我跟碧翠子在心靈上有強烈連結，但那是羈絆和心情的問題。」
「真沒用。」
「要妳管！」
朝著歎氣的拉姆吐舌，昴湊近安娜塔西亞，然後小聲地在她耳邊問。
「是說，妳能戰鬥嗎？怎樣作戰？」
「──除非到必要關頭。不過，會削減安娜的命。我個人希望能盡量避免那種狀況。所以，我對你們很是期待喔。」
「那我要背叛妳這期待啦。都不知道這是好還是不好了。」
安娜塔西亞隻有在一瞬間恢複成圍巾多娜，昴聽了她的話，嗤之以鼻。
不管怎樣，狀況確認完畢。也知道四人沒本錢停滯不前。
「一直待在這裏也不是辦法。去找雷姆和愛蜜莉雅大人吧。所幸有安娜塔西亞大人才有了照明，這樣也就能前進了。」
「與其說托倫家的福，要說多虧了菜月準備的緊急避難袋唄。龍車被吞掉前偶隻抓住這個，所以才會有燈、刀子和備用糧食滴。」
說完，安娜塔西亞指向掛在龍鞍上的緊急避難袋。出發前，昴為求謹慎，有先把東西備好。
「可以的話當然希望沒機會派上用場，不過有備無患很重要。未來也是，隻要到第一次去的地方，都要記得先確認逃生出口在哪。」
「難得毛立了大功。有照明這點可以誇讚一下。痛快地往前走吧。」
「好──。……這算稱讚？」
昴一接過提燈，拉姆和安娜塔西亞就坐上帕特拉修的背。
從構圖來看，怎麽想昴都是隨從。
「要坐三個人有點……倫家和拉姆小姐擠一下的話還是可以唄？」
「免了。要是貼在一起，毛會幸福到鼻子用力噴氣。」
「事先聲明，不要以為每次我都會退出喔！我有那個意思的話，想像力可是很驚人的！這不是威脅！不要小看青春期！」
麵對兩人苦笑與歎氣的反應，昴不服輸地鼻子噴氣，開始邁步。
前方是空洞深處，目標是在看不見的黑暗處與同伴會合。
這種與現狀不合的鬥嘴，是為了不要直視彼此內心的不安而該有的作為。
──對此昴和拉姆都有所覺，隻是什麽都沒說。
2
「風……好像有又好像沒有。」
「──。不，有風。隻是照這程度來看，還有很長一段路才會通到地麵。」
昴用舌頭濕潤手指來感受風，拉姆對此眯細眼睛。畢竟是風魔法使者的話，但一想到路還很長就覺得沮喪。
──一麵留意不好走的路況，走在沙子大空洞裏大約過了一小時。
一路上都走在習慣走沙地的帕特拉修旁邊，慢慢地昴也能夠無視沙子跑進鞋子裏的不適感了。在沙子上走路的方法有這些天的經驗，已經不構成妨礙。
話雖如此，卻無法避免被沙子奪去體力。必須定期休息，同時用拉姆的「千裏眼」尋找同伴的下落，免得白費時間。
「──不行。在知覺範圍內什麽都沒有。看得見的，就隻有毛的地龍的視野。」
「妳跟帕特拉修的波長很合啊。……總覺得能夠理解。」
拉姆和帕特拉修雖然是不同物種，但心高氣傲這點很相似。雖說唯一能用「千裏眼」聯係上的對象是走在一塊的地龍，實在是很不方便。
「愛蜜莉雅大人和由裏烏斯可以跟微精靈對話，所以應該不會迷路。就這點來看，讓人懷疑這個人選充滿惡意。」
「讓微精靈帶路嗎。這麽說來，愛蜜莉雅醬有有效活用呢。我的情況是因為跟碧翠子的聯係過強，反而嚇到微精靈不敢靠近。」
「因著碧翠絲大人的同情才誕生的半吊子術師，本來就不被期待。」
「咕嗚嗚……」
連收集情報都派不上用場，沒法回嘴的昴也隻能啞巴吃黃蓮。結果戰力高強的人才，在其他方麵也都能活用自身能力。
「現在用剛毅隱藏起來，但其實菜月醒來之前……被彈到這邊後找不到雷姆小姐時，拉姆小姐表現得可是極慌張失措滴。」
「……這樣啊。」
「至少菜月在穩定拉姆小姐的精神上有發揮作用，所以不能說是沒用唄。」
拉姆在用「千裏眼」索敵的期間，安娜塔西亞偷偷談起剛掉進空洞時的事。
站在拉姆的角度來看，昴方才的言行真的很差勁。
失去對雷姆的記憶，但這一年來拉姆持續照料妹妹，這一切昴都看在眼裏。就算其他人不信，就隻有昴必須相信她對雷姆的心情。
「反省後活用，不管是人生還是買賣都一樣。菜月是能辦到的孩子唄？」
「……別讓人噁心。妳少講人生大道理。製造妳的『魔女』也曾用類似的狀況來拉攏我。」
「拉攏。──希望你差不多可以把我跟那個『魔女』分開來了。太過死纏爛打會被女生討厭喔？這可是我給你的真摯忠告。」
「誰知道這是不是其他的手法。我就先收在心裏角落了。」
接受人工精靈給予的人生意見，一行人繼續朝大空洞深處前進。
這段期間，沙之迷宮的外觀一直沒有改變，造成很大的精神負擔。行動沒有進展使得不安與焦躁累積，更重要的是還有令人在意的事。
「想說可能是魔獸的巢穴而特別警戒……但一隻都沒出現。」
「這點拉姆也很在意。」
昴踢腳下的沙，說。拉姆也同意他的說法。
開始探索空洞一陣子了，別說遇到魔獸，連拉姆的「千裏眼」都沒能找到牠們。讓人產生強烈的不祥預感。
簡直就像隻有這個空間被與世隔絕。
「這裏該不會真的是次元夾縫，沒跟任何地方相連吧？」
「是的話，偶們能仰賴的就隻有風從哪裏吹進來咧。還是說，可以想像這是窩在空洞盡頭的大魔獸的呼吸？」
「沒法否定這個想像，真的很可怕耶。」
事實上，大家親眼見到世界裂開來，所以發生什麽事都不奇怪。那個天空的裂縫連到哪裏也沒什麽好驚訝的吧。
「膽小鬼毛要害怕就隨便毛，但蠢話就到此為止。」
山窮水盡的感覺孕育出悲愴感，而這感覺被拉姆理性的聲音給否決。
「咦？」
「舉起燈。──有路。」
聽到拉姆這樣說，連忙回過頭高舉提燈，照亮前方的路。說到路，應該一直延伸到大家腳下才對。
所以說，新情報是，路途它──
「──是岔路。」
原本一直線的沙子道路，在前麵一分為二。
左右兩邊的路都沒有太大差別，看起來除了靠直覺外沒有其他挑選的方法──
「根本是要人想破頭。走哪邊？」
「以我的知識來看，這種時候孔明會說選右邊。」
「那素誰？」
記得以行動學來說，人類迷惘時會下意識地選擇左邊。可能是因為慣用眼、慣用手、慣用腳等多個因素牽扯其中才會有的想法。
累積了許多無用知識的昴，覺得這是難得有用的知識。
「就這樣，想確認右邊的路是我的判斷。」
「還真信任孔明呢。」
「那素誰？」
昴的主張被拉姆認真看待，安娜塔西亞則是不解。
隻看字麵意思會覺得好像是在開玩笑，但三人的表情都很嚴肅。
──跟愛蜜莉雅他們分開，已經快要兩個小時。
一度沉著的心，又被焦急和不安給強力煽動。偏偏這時候又出現岔路。人心一急，就連停下腳步的時間都感到可惜了。
「沒法子下決定。雖然這時仰賴孔明讓人火大……」
「姑且先照著菜月說的走咧。右邊的路對唄？」
拉姆和安娜塔西亞也都沒法出示打擊昴的主張的根
據。
這三人的共同想法，就是盡快離開沙宮和同伴會合。
「──」
「對喔，不是隻有我們，還有妳在呢。抱歉抱歉。可沒忘記妳喔。」
對選項沒自信的昴，腦袋被帕特拉修用鼻頭輕戳。感到被輕輕激勵，昴咧嘴一笑。
「什麽？妳說就算我去的地方是地獄也會跟著我去？」
「雖是戲言，但基本上似乎沒有錯，這算是病入膏肓了呢。真的是哪裏好了。」
昴擅自翻譯帕特拉修的意思，結果拉姆傻眼地歎氣。看著這互動的安娜塔西亞則拍手說：
「好咧好咧。聊天到此結束。決定了就動身。『時間的價值跟金錢一樣』。」
「出自合辛語錄吧。──ok，走吧。隊伍不變，一樣要慎重小心。」
昴的呼籲，得到拉姆和安娜塔西亞的點頭肯定。
就這樣，「非戰鬥人員」隊伍遵從軍師孔明的教誨，再度開始行軍。走右邊的岔路，相信這個選擇能遇到同伴。
「老實說，毫無提示就給岔路實在很壞心，不過多虧如此，好像可以排除無限回圈這地獄般的可能了。……果然這也是『賢者』的陷阱？」
「是的話，要在地底挖這麽大的洞，肯定費了不少時間。對喔，畢竟像個隱士一樣閉門不出，要多少時間都有。」
「大姐，妳對『賢者』前所未有的毒辣呢。」
不過拉姆敵視「賢者」的心情，也不是不能理解。
說起來，要是「沙時間」和魔獸花園，以及這個沙宮都是「賢者」設下的機關的話，那他該掛的門牌不是「賢者」，而是「陰險人士」比較恰當。
「這方麵，就算真的遇到『賢者』，也隻說得出怨言。」
「同感。做到這地步，如果他不肯幫忙的話，那就情非得已了。隻好把『賢者』捆起來，揍到他想說話為止。」
「我對大姐的遺跡破壞者霸氣無話可說。」
「有想要的東西就講手段。又不是小孩在跑腿。」
拉姆口氣強硬，帶著無可動搖的真情覺悟。
那對昴來說肯定也是必要的覺悟。不是為了雷姆弄髒手也在所不惜的覺悟。
而是為了取得成果的一步，毫不猶豫、全力踏出那一步的覺悟。
「結果，我要做的每次都一樣。──沒有在給我放水的。」
握緊拳頭，昴說給自己聽。
──就在這時。
「帕特拉修？」
帕特拉修突然伸長脖子，鼻子磨蹭昴的肩膀。並不是突然想要人摸，而是有其他原因。
那就是──
「──通道盡頭，有門？」
昴高舉提燈，前方出現的是巨大到堵住整個通道的鐵塊。高到天花板、寬及整條路，根本是阻斷道路的鐵製牆壁。
一行人來到牆壁麵前，仔細觀察。
「看起來又厚又大。……這扇門推得動嗎？」
「──。好像塞住整條路，很難唄。還有，菜月。」
「嗯？」
「為什麽會認為這個是門？在倫家看來就隻是鐵牆壁咧。」
看到相同鐵塊卻有不同想法，昴屏息。而發問的人身邊的拉姆也點頭讚同。
「沒錯。拉姆也覺得隻是礙事的鐵屑。就算毛的眼光有問題，也太可笑了。」
「不，我也不知道為什麽。就是覺得這個是門……」
在兩人的質問下，昴重新看向鐵塊──不，是鐵門。
沒法找出更多理由。昴就是很自然地認為這是扇門。
而且還懷著找答案的心情，輕輕去碰鐵門──
「──啊。」
頓時，才想著被昴碰觸的門發出了淡光，隨後門消失無蹤。
簡直就像什麽事都沒發生般，門消滅了。沙子通道上連一點痕跡都沒有。
「剛剛的是……菜月，你做了蝦咪？」
「還做了什麽，不是看到了？就隻是碰而已啊。我什麽都沒做，也不知道為什麽這樣。」
輪流看著消失的鐵門和自己的手，昴訝異回應。
其實根本不知道發生什麽事。那扇門到底怎麽了？
「──重要的不是發生什麽事。而是接下來要怎樣。」
要求昴停止混亂的，是拉姆平靜的聲音。在昴和安娜塔西亞的注視下，她凝視鐵門消失後的通道後方。
「堵住路的牆壁……不，是門。而且還開了。是要繼續前進還是回頭，就跟剛剛的岔路一樣要做選擇。」
「──」
拉姆的話和視線，讓昴重新凝視沒了鐵門的路。
雖說門消失了，但後頭依然是沙之迷宮。除了曾經有門以外，一切都沒有變化。但是──
「就是因為有某種意義才會有門。所以，那扇門果然是出於什麽理由開了。──以現狀來看，很難想像不是直直通往『賢者』的監視塔吧？」
「這種想法，會不會太簡便咧？唉，雖然倫家也沒話可說。」
昴的積極發言，令安娜塔西亞掩著嘴角輕笑。她似乎也不反對昴的想法。
「當然，拉姆也打算繼續前進。這邊就算回去了，也難保另一條路沒有相同的門。」
「那麽，就當作被先開的門邀請囉。我有同感。」
加上拉姆的意見，全場一致通過繼續前進。於是昴輕拍膝蓋，準備朝麵前的沙子通道前進。
可是──
「──帕特拉修？」
載著拉姆她們的帕特拉修，沒有跟在昴的身後。漆黑地龍用黃色雙眼直瞪著通道。
牠是聰明又直覺敏銳的地龍。說不定，看到了昴他們看不到的東西。──有一瞬間因此猶豫。
「我明白妳一直想要保護我們。可是這個狀況下沒有安全區。我們要抱著艱困時挺身而出的覺悟。現在正是這個時候。」
說完，昴凝視帕特拉修。帕特拉修回望他，接著沉默半晌，垂下黃色眼眸後，輕鳴一聲。
似乎理解了。不過可能說牠讓步了比較恰當。
「被騎在頭上呢。」
「既然是被女孩子騎在頭上，那被騎還比較好。」
「下流。」
「我又不是那個意思！」
與帕特拉修的羈絆被拉姆亂講，昴長吐一口氣後，再度邁開步伐。
重新咀嚼方才自己所說的覺悟。
──告訴自己，現在正是要挺身而出的時刻。
3
一行人鼓起幹勁，繼續深入門後。但……
「──這樣一來，是第二扇門了。而且又消失了。」
看著鐵門在眼前跟著光芒一同消失，昴喃喃道。
還是一碰就消失。很難想像自己有讓接觸到的門消失的能力，隻能想成這是一種機關。
「在迷宮裏，沒法擋路的門有什麽意義？」
消失的門有何存在價值，昴歪頭表示疑惑。
因為不是房間隔間，因此設置了任誰都能開啟的門一點意義都沒有。當然，門應該想作是為了阻擋入侵者而設的。
「到這兒都沒遇到所以沒蝦米真實感，不過說不定有驅除魔獸的效果？」
「驅除魔獸……像結界嗎。那樣的話反而讓人想不透，對吧？」
「魔獸的話就開不了。人碰到就開……在鎖門的意義上未免太不小心咧。──第三扇門，要不要由菜月以外的人碰？」
淺蔥色雙眼略為沉思，安娜塔西亞推測鐵門存在的目的。由於考察資料過少，難以做出具說服力的結論。
而且，讓人掛意的不隻有神奇的門。
「──」
跟安娜塔西亞一同騎乘帕特拉修的拉姆，說話次數大幅減少。一方麵是因為焦慮與不安，但更大的原因是疲倦。拉姆原本身體狀況就不好，而現在在沙宮彌漫的負麵想法──被稱為瘴氣的東西正在侵蝕她。
「身體，感覺好重……」
勉強抬手擦去黏人的汗，像從沙子裏拔出腳，昴慢慢地踏出一步。
被瘴氣侵蝕的不是隻有拉姆，昴和安娜塔西亞也一樣。心情與身體都變得沉重，全身的細胞、流動的血液、跳動的心髒，都急著想要離開這裏。
「──」
前進的話就能擺脫瘴氣。前進的話就能跟同伴會合。
如此堅信。──告訴自己要相信，腳步才不會停下來。
不這樣的話，沙子的重量和流淌的汗水都會逼昴自問自答。
──選這條路真的對嗎？
「現在，可不是講泄氣話的時候。」
最初決定選擇右邊的路的人正是昴。因此昴怎能允許自己第一個講喪氣話。
「雖然有點難走，不過沒啥大不了的。雖然被逼著走成這樣，但說不定離終點很近……」
「毛。──好吵。」
「咦，啊，哦……」
想要虛張聲勢，卻被拉姆簡短地打斷。
久久發個聲，話中卻沒有絲毫體貼。拉姆的不耐煩讓昴大失所望。
「話是這麽說，一直不講話，是沒有把戲了嗎？」
「走這趟路是為了取樂？想起目的吧。」
「我又不是那個意思……」
「閉嘴，繼續走。」
雖然她說的對，但態度拒人於千裏之外。
不過昴說的也有其道理。假如因瘴氣導致意誌消沉，至少用對話來轉移心情可能會比較輕鬆。
「可是……」
「──菜月，菜月，別說咧。」
不是沒有顧慮拉姆的心情，但冷淡至極的態度也讓昴不爽。察覺到氣氛的安娜塔西亞刻意挪動身子擋住拉姆不讓昴看見。
「都這狀況咧。菜月的心情偶懂，但拉姆小姐也累了。心情焦躁的時候，跟誰講什麽都不會有好結果，懂唄？」
「──」
「呐？」
盡管火大，但安娜塔西亞＝圍巾多娜的話也有道理。
急著前進與愛蜜莉雅他們會合，使得昴沒法體貼拉姆她們。雖然可以說做人要互相，但說了又能怎樣。
──說了也沒用，光說沒有用。那麽還是不要看彼此的臉比較好。
「……走囉。」
回過神時雙腿已經停下。昴再度邁開步伐，用提燈照耀沙之迷宮。
提升士氣的嚐試失敗，不變的是腳的重量──不，挪動感覺變得更重的腿，往前，前進。
「──」
繼續前行──。
4
就這樣，忍著沉重瘴氣和惡劣空氣前進了一陣子。
「──可惡！都來到這了，現在是怎樣啦！」
粗魯地罵，昴用鞋尖去踢麵前的鐵門。質感堅硬，明明地底安靜無比，卻沒發出任何聲響。看來材質不是鐵那麽簡單。
可是這不構成任何安慰。因為去路終於被堵住了。
「都讓我們過了三扇門，幹嘛現在才擋在這兒礙事！？」
痛罵不會回嘴的鐵門，還拳打腳踢。但門紋風不動。反作用力回敬到骨頭，反而讓昴痛到哇哇叫。
──穿過沙宮的第三扇門後，在第四扇門麵前止步。
不變的景色讓人煩躁不耐，但門有開就好。原本暢行無阻的特權被取消，使得整趟路變得毫無意義，不滿於焉爆發。
昴扔掉提燈，手貼著鐵門用力推。但冰冷的鐵門像在嘲笑他，完全不給予任何回應。
對昴而言，簡直就是冷血無情地切斷了細微的希望之線。
「可惡、可惡、可惡……！」
「菜月，夠咧。……這裏就是盡頭。」
「用不著妳說，我也知道啦！」
安娜塔西亞從後方拍他肩膀，但馬上被打掉還被吼。為了泄忿，昴猛踹牆壁，脆弱的沙牆表麵崩塌，沙塵飛揚。
已經無計可施。鐵錚錚的事實，讓人像在吃沙子一樣倒胃口。
這時──
「……呿。」
「──喂。」
聽到咂嘴聲，昴回過頭來瞪龍背上的拉姆。昏暗中的臉蛋，俯視人的視線，都莫名讓人火大。
「妳從剛剛起就這樣，是想怎樣？」
「沒有。」
「最好沒有！我在問妳妳想怎樣！」
昴忍不住大聲起來，還踢飛地上的提燈。燈撞上牆壁，罩住拉格麥特礦石的玻璃破裂，碎片散在沙上。
可是昴看都不看重要的照明。他現在眼中隻有傲慢的拉姆。
「別人在拚死拚活的時候，妳在那邊咂什麽嘴！是想怎樣，啊～！？」
「沒要怎樣啊。走到盡頭，沒法繼續走。選錯路了。拉姆又沒對毛說什麽。就這樣。」
「騙人！妳是白癡嗎？想隱瞞的話就全部藏起來啊！故意表現一點出來，還想裝沒事樣？妳有蠢到這個程度嗎，呆子！」
相較於拉姆冷冰冰的態度，昴的熱度急遽高升。
跟同伴分開，時間一分一秒過去，走了一大段路，最後是死路。在這種狀況下，拉姆單方麵的毒辣態度格外刺人。努力還被譴責瞧不起，昴根本沒有受這種對待的理由。
「慢著慢著，兩位都冷靜。不要那麽用力吵架……」
「閉嘴！我現在在跟拉姆講話！」
安娜塔西亞想要為腦子熱起來的兩人降溫，卻被無情驅趕。要她閉嘴的昴現在一臉憤怒地瞪著拉姆。
「好啦，想說什麽就說啊！我在聽啊！」
「──。毛對前進這件事，太熱衷了吧？」
「那當然啦！妳以為我是為了什麽才來到這裏？為了見『賢者』啊！為了這個我才這麽辛苦，有什麽奇怪的！」