「所以說呢,這裏就是我常來光顧的武器店。你剛剛也有來過吧?」


    「嗯。」


    「小哥,拜托你稍微說明一下好不好?」


    「一言難盡,總之我想先在這裏開個會。」


    「在這邊開會未免也太扯了啦,麻煩你們找其他地方吧。」


    論及在城鎮區比較適合談話的地方,我腦子裏就隻能聯想到武器店。


    因此,就把大家都帶來了。


    「其他地方就隻剩下魔獸商的帳篷喔。」


    「小哥啊,你說魔獸商……」


    哦,大叔也知道內情嗎?畢竟那家夥實際上是個奴隸販子…


    「與其讓你帶著小孩子去那種地方……真拿你沒辦法。」


    「好啦,我征得店家許可了。然後咧?你是什麽人?原名叫梅蒂是吧?」


    「我乃梅洛馬格王位繼承權首位的第二公主梅蒂·梅洛馬格。」


    「啥?」


    呃,婊子是長女沒錯吧?但第二公主的繼承權反而比她還高?


    「姐姐大人由於性格使然,從以前就經常引發各式各樣的麻煩。因此現在她的繼承權比我要低。」


    嗯,跟婊子比起來,梅蒂感覺的確比較好溝通。


    ……不對不對,我差點受到現場氣氛影響相信她了耶!


    不管怎麽說,她也是那個婊子的血緣至親,也就是那個垃圾王的女兒,她的話絕對不能輕易采信。


    「菲洛。」


    「什麽事——?」


    「以後不準再和這個女孩玩耍了喔?」


    「尚文大人,您為何用那種如同父親般的口吻般,輕描淡寫地說著如此過分的話啊!」


    拜托,她是婊子的妹妹耶?繼承權之所以比婊子還高,鐵定是因為她很善於裝可愛的緣故。年紀輕輕的她極有可能是個更勝於婊子的黑心女。


    她是在覬覦菲洛嗎?換句話說,她是元康派來的手下吧!


    是為了贏得我的信賴才上演剛剛那出鬧劇嗎?極有可能!


    居然還從瘟疫流行的東方小村莊一帶混進我的隊伍,虧你想得出這種詭計。你肯定是想在菲洛進城就抓住她吧?倘若拉芙塔莉雅沒有及時趕到,天曉得會發生什麽事。


    「因此——」


    「不好意思,談話到此為止。我不相信你。或者該說是因為得知你的身世,我才無法再相信你。」


    「請先聽我把話講完!」


    「你家老姐和老爸有聽人好好把話說完過嗎?很遺憾,我對你無話可說。」


    縱使所言不虛,我也不一定會相信。


    更何況這家夥身上流著那個垃圾的血,要我相信她簡直就是不可能的任務。


    「我就把方才幫我解圍的人情,當作是送你回城鎮區的謝禮收下好了。出去出去出去!」


    「你這個——」


    在第二公主大發脾氣之前,騎士們探頭進武器店。


    「梅蒂大人,國王下令召見。請您和我們走吧。」


    「……我明白了。」


    本以為第二公主會像孩子一樣火冒三丈,誰知她隻是緊緊抓住衣角,換上平靜神情跟著騎士們離開。


    「小菲洛,再見。」


    「嗯,再見。」


    很抱歉,永遠不會再見了。我可不打算把菲洛交給你或元康。


    真是夠了,這個國家的家夥個個都隻想著壓榨我嗎?


    「尚文大人,稍微聽聽她要說什麽也沒關係吧?」


    「就是啊,小哥。」


    「抱歉,隻要是王族一律免談。」


    「盾之勇者大人……」


    「怎麽了?你們還在啊。」


    原以為他們已經和第二公主一同離開,不料剛才對我們窮追不舍的士兵還留在店裏。


    我居然被迫參加了那場意想不到的鬧劇,這些士兵大概也是同謀吧。


    我雖揮手驅趕他們,他們卻是始終不肯退讓。


    「滾啦!我跟你們沒什麽好說的!」


    「除非您聽完我們的話,否則我們絕不會離開!」


    真是夠了……反正你們大概也隻會講出「快把菲洛交給第二公主」之類的話吧?


    「我就勉強聽聽你們的話,有屁快放。」


    要不然這兩個家夥似乎會緊跟著我不放啊。


    「是的……在……浪潮來襲的……那段期間,請容我們陪您一起作戰。」


    「啥?」


    這家夥在說什麽啊?我發出驚呼聲看著少年。


    「上一次浪潮來襲時,我們這些基層士兵深受盾之勇者大人的戰鬥方式感動……那個,我是琉德村人,希望有機會能夠回報盾之勇者大人拯救全村居民的恩情。」


    「是這樣嗎?」


    「是的。而在親眼目睹過盾之勇者大人的戰鬥後,很多人認為,盾之勇者大人才是真正保護了大家的勇者。有這樣想法的人全都集結起來了。」


    「認同我嗎……但我在騎士團不是飽受抨擊嗎?」


    不知為何,總覺得這個國家的人們都不跟我合作啊。上次浪潮來襲時,騎士團那幫家夥也對準忙著拖住大群魔獸的我發動火雨攻勢。


    「是的,現狀確實對您不甚友善。但正如盾之勇者大人挺身保護村民一樣,我們也想要成為一股保護人民的力量。」


    「所以才來找我?」


    「我們大家已經約好,若有人在巡邏城鎮區時遇見盾之勇者大人的話,就稟告您這件事情。」


    「話都是你們在說。」


    「盡管我們的任務是對抗浪潮,但減輕浪潮對國民造成的危害才是首要之務。」


    好個高尚的想法。真想叫他當麵講給那幫勇者大人們聽一下。


    「因此,那個……盾之勇者大人,等到浪潮來襲時,請務必讓我們陪您一同出陣。」


    「假如隻是想對抗浪潮的話,就算不是跟隨我也沒差吧?」


    這個提案背後另有目的。


    恐怕是在對抗浪潮的戰鬥中,表現優異的士兵或騎士可以得到飛黃騰達的保證。若是這樣,隻需成為與勇者同行的隊友,在浪潮來襲期間設法大展身手,便能輕易提高自己的地位。


    就算是勇者,也不可能一夫當關擊退浪潮,因此戰力勢必不可或缺。


    在狀態魔法的同伴選項裏存在著『編隊』這一條選項。恐怕就是為了防範浪潮而設定的準備。


    使用這條選項組隊作戰,才是我所設想用來對抗浪潮的正確方法。


    硬要說的話,有點像網路遊戲的公會,或是類似組隊開打的pk戰。雖說這裏的敵人並非人類,但我相信這種感覺不會有錯。


    否則要單槍匹馬對上數量那麽龐大的魔獸軍團,簡直就是魯莽至極的行徑。


    而我記得唯有高lv的王牌玩家才能擊殺頭目級魔獸……由於這裏不是遊戲世界,因此這項職責大概會落在勇者身上。至於其他的小羅羅嘛,讓這個世界的居民去負責應付應該沒問題。


    上一回的浪潮就印證了這一點。


    上一波浪潮……是因為發生在琉德村這個離城鎮區很近的地方,騎士團才得以及時趕到。但下次會怎樣就不得而知了。


    這個國家幅員遼闊。假使在偏遠地區爆發的話,勢必會釀成一場浩劫。


    那樣一來,就會被迫以少數精銳應戰,減輕受害狀況。


    總之先把麵對浪潮的作戰布局擺一邊,現在我比較想知道眼前這名少年為什麽跑來找我提出這個方案。比較合理的解釋,大概就是因為競爭激烈,所以隻好來低頭懇求感覺競爭率最低的我收留他人隊吧。


    再不然就是這個


    提案本身就是個天大的謊言,實則打算,在被傳送至浪潮發生地點的同時便出手逮捕我。或者是先表現出幹勁十足的模樣,結果等到即將傳送的前一刻再拒絕與我同行,感覺差不多就是這些吧?


    「不,我們隻想和盾之勇者大人一起守護國民。」


    漂亮話想怎麽說都行。


    「目的是出名嗎?」


    「不是。」


    少年以堪稱秒答的速度立即搖頭否定。接著他向站我身後那名身穿類似魔法師服裝的少年招了招手。雖說是魔法師,但他穿的並非像魔法商人那樣的紫色法袍,而是感覺有點廉價的黃色法袍。隨後兩人並肩站在一起,向我低頭致意。


    「我的故鄉……是琉德村。因此承蒙盾之勇者大人救了我的家人一命……所以我很希望至少能幫上勇者大人一點忙。」


    「喔,原來如此。」


    是因家人獲救才想來報恩嗎?既然是琉德村的人,那就勉強還值得信任。


    「我想確實也有如同勇者大人所說那般的不肖之徒存在。但我真的希望能為盾之勇者大人盡一份心力。」


    「這樣啊,看樣子好事之徒也真不少呢……嗯?」


    「那個……勇者大人。」


    魔法師裝扮的少年抬起頭來。


    ……仔細一看,這孩子是亞人。


    亞人會在這個奉行人類至上主義的國家當兵,這代表他也許有什麽想法吧。


    他跟上次浪潮中的騎士團及同行的魔法師比起來,服裝寒酸許多,看起來不單隻是基於年齡或階級的緣故呢。


    「這家夥是盾之勇者大人的粉絲啦。他因為從前聽說過跟這國家截然不同的另一則勇者傳說,所以就對盾之勇者大人產生憧憬了。」


    「哦——……」


    意思是說,有極小部分信任我的人想要助我一臂之力嗎。如此說來,這名少年雖然沒提到,但說不定我在經商期間幫助過的村人們也在某處集合起來了。


    ……測試一下吧。


    我從放在馬車裏的袋子取出沒賣完的裝飾品。


    「銀幣一百五十枚。隻要你拿得出這筆錢,我就考慮讓你們加入。」


    「咦……」


    「怎樣?你們隻要買下這堆裝飾品就能贏得我的信任喔?」


    「尚文大人……」


    拉芙塔莉雅露出有點傻眼的表情說道。也是啦,這等於是跟他嗆說『想成為同伴的話就得繳費』。啊,一般是反過來的啦。


    人的天性就是這樣。倘若是以發跡或金錢為目的,在這個階段應該就會放棄才對。


    坦白講,這群人可能與第二公主脫不了關係,因此不能輕易相信。


    「……知道了。我這就去找大家籌錢,請您稍等一下。」


    語畢,帶頭的少年兵獨自轉身跑離現場。


    「小哥,你真過分耶。」


    「天下沒有白吃的午餐,那種說詞無法排除他們可能說謊的嫌疑。」


    剩下的另一名看似魔法師的少年兵默默地佇留在原地。


    「對我感到失望了嗎?」


    看似魔法師的少年兵搖了搖頭。


    「我依然相信您。」


    「……哼。」


    還真是個好事之徒啊,如此心想的我等待片刻後,隻見剛才跑走的少年兵上氣不接下氣地回來了。


    「呼……呼……我把,大家捐的錢拿過來了。」


    「動作滿快的嘛。」


    「我們原先就說好在騎士團的崗亭集合,另外我還順便去宿舍繞了一圈,所有人的錢幾乎都在這了。」


    嗯……繞了不少地方是嗎?


    原本隻是打算靠著漫天開價來逼他們知難而退就是了,如此心想的我打開少年拿來的錢袋確認一番。


    「大家都把省吃儉用存下的錢捐出來了,這樣您願意相信我們了嗎?」


    「嗯,好吧好吧。代表者總共有多少人?」


    「呃……加上我共有五人。」


    「這樣啊。」


    我從袋子裏取出五個裝飾品,連同錢袋一並遞給少年兵。


    其中一個裝飾品,具備了可以代替裝備者承受一定傷害值的能力,是相當實用的項鏈。


    說是實驗似乎也有點詭異,總之就隻給他們一條偶然合成的產物。


    畢竟在對抗浪潮的過程中,就算幾時死掉也不奇怪。還是讓這幾個自願參戰的小兵拿著比較妥當。


    「請問……這是……」


    「我說叫你拿錢過來,可沒說要牧下這筆錢。我隻不過想分辨你說的話是真是假罷了。透過這種方式,就可以區分你們之中誰是真心想要對抗浪潮,誰是想要藉此出人頭地啦。」


    但假如這筆錢是由國家支出,那我也無話可說了。既然他們都對我表現出最基本的禮儀,姑且就信他一信吧。


    我從『編隊』選項中挑出『分隊長』欄位送向眼前的少年。


    以目前的隊伍狀態來看的話,隊長是我,然後是拉芙塔莉雅和菲洛。而我則把之下的分隊長權限分享給少年兵。


    這種權限是以我為優先的隊伍狀態。換句話說,我也可以設定讓分隊長得不到經驗值。


    「這是……」


    「不明白嗎?」


    「不懂。」


    「如果你不是他們的代表,那就把這權限轉移給擔任代表的人,之後找齊想要加入的人就行。但是可別誤會,如果隻是想利用我,或是企圖為非作歹的話,我會立刻剝奪小隊長職務並解散你們。」


    「是!非常感謝勇者大人!」


    二人同時向我敬禮,隨即轉身離開現場。


    盡管我隻是心裏想想,但倘若此事屬實,那說不定代表我在這個國家已開始漸漸贏得國民的信任。


    當然啦,正如我方才所說,假使他們敢亂來的話,我也不會客氣就是了。


    「好啦,接下來就去辦理晉階手續吧。」


    「小哥,雖說手段過分了點,但你果然是勇者呢。」


    「原來您隻是為了判斷他們所言真假而已啊。」


    「隨便你們說,但這搞不好也可能是個大費周章鋪陳的謊言。反正他們敢亂來的話,我就會要他們吃不完兜著走。」


    送走少年兵們之後,我們也跟著步出武器店。


    雖然冒出多餘的麻煩事,但畢竟我們的目的是完成晉階啊。

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