「以上就是我對付過的魔獸情報。」


    我一回到城堡,發現其他勇者也都乖乖遵照女王指示,暫時回來覆命。


    而其他勇者們似乎也同樣遇上了背著龜殼狀物體的魔獸。


    二般魔獸的出沒範圍真有可能廣闊到這種程度嗎……?」


    我開口詢問已經將勇者們的報告整合完畢的女王。


    隻見女王麵露困惑的神情,皺著眉頭陷入沉思。


    接著出聲回應:


    「說真的……倘若有同一種魔獸在如此大的範圍內出沒的話,那麽或許該認定國內發生了某種意外事態比較恰當吧。」


    「會跟浪潮有關嗎?」


    「並非全無可能,但……」


    的確,倘若這是浪潮的話,那也未免充滿太多疑點了。畢竟觀測報告指出下一波浪潮預定將在一星期後來襲……不對,目前隻剩六天了。


    雖說浪潮確實是一種無論發生什麽狀況也不足為奇的現象,但不管怎麽說都未免太奇怪了。


    「你們知道些什麽嗎?」


    我轉而詢問三名勇者。


    隻見三人均表現得若有所思。


    接著——


    「不知道喔!」


    「不曉得耶。」


    「嗯嗯,我一無所知呢。」


    三人彷佛早上那股一觸即發的危險氣息早已煙消霧散一般,一反常態地果斷看著我,異口同聲地如此回答。


    ……感覺不太對勁。


    「我搞不清楚那種魔獸是什麽敵人的眷族。你們玩的遊戲裏頭,都沒提到有關眷族主人的真相嗎?」


    這些勇者們再怎麽說都是依靠遊戲知識為基礎。


    即便如今不可靠的成分居多,但他們或許知道某些可以作為提示的情報也說不定。


    「……完全不知道耶。」


    「一點頭緒也沒有。」


    「一點都聯想不到啊。」


    三人彼此互看,同時用感覺有點輕率的態度回答我,話說他們開口的速度未免也太快了。


    最近跟我對談時的態度明明都相當勉強又不爽啊。


    你們這三個家夥在那邊互相點什麽頭啊?


    「你們……真的什麽都不知道嗎?」


    我的直覺告訴我,這三個家夥有所隱瞞。


    「就說不知道,你聽不懂人話是不是啊!」


    剛才還佯裝平靜的煉率先放聲大吼,轉身背對我。


    居然還惱羞成怒,這行為反倒讓你們顯得更加可疑哦!


    「尚文,你並不是我們這幾個勇者的領導人吧?不要再鬧了好不好。就說我們一無所知啦。」


    「看來你還不夠信任我們對吧?」


    勇者們全都用令人火大的回答來拒絕對談,而且還全部轉過去故意不理我。


    去你的……我完全沒有想當領導人的意思好不好!


    隻是因為你們表現得很可疑我才追問而已!就算我吼出這些話發飆,這三個家夥大概還是不會說實話吧。


    再加上白天發生的那場衝突,讓這三個家夥徹底拒絕跟我交談。


    「總而言之,我們還得回去保護任務指定的地點。既然報告已經告一段落,我們要閃人了!」


    煉朝我大吼、元康表示同意,而樹則搭上順風車一起離開。


    之後,我看著他們施展傳送技能飛離城堡。


    非常可疑啊……


    「女王。」


    「我明白。我已派出影子暗中追蹤、收集情報,還請您耐心稍等一段時間。」


    要是他們三個多管閑事亂搞的話,我會很傷腦筋的好嗎?


    也不曉得派影子去調查究竟可不可靠,但既然這三個天兵勇者的行動十分可疑,那也隻能暫時放長線釣大魚了。


    「不過……它們是眷族嗎?」


    「鄰近諸國好像也傳來了目擊這種魔獸的報告呢。」


    女王攤開地圖,圈畫出據說有神秘魔獸出沒的範圍。


    範圍遍及梅洛馬格及其鄰近周邊……不,還要大得多。


    ……看來似乎世界地圖上各個地區都傳出了目擊證言啊。


    另外……


    「由東往西前進?」


    「正是如此。」


    我查看了女王整理完成的魔獸目擊報告地點和時間一覽表後,確實可以看出魔獸蹤跡呈現由東向西蔓延的趨勢。


    話說回來……


    「出發之前,有一個可疑的女人來找過我。」


    「什麽?」


    我將那名女性跑來要求我擊敗她的事情說給女王聽。


    那名女性伸手指著東方,但猛一回神便發現她已消失不見。若要說是我的錯覺,那與這樁麻煩吻合的地方未免也太多了,應該可以斷定這其中有什麽玄機才對。


    「確實有很多細節不謀而合呢。但她口中的聖武器……會是指四聖武器嗎?」


    「難道不是嗎?例如比較古老一些的稱呼方式?」


    「即便如此,那希望尚文大人能夠擊敗她的要求又是怎麽一回事呢?總之,我會再派人深入調查的。」


    「拜托了。」


    我整理完報告內容後,便施展傳送技能回到西南之村。


    「我回來囉。」


    「啊,尚文大人!」


    拉芙塔莉雅神情緊張,跑到剛從城堡抵達村莊的我身邊。


    「怎麽了!?」


    「基爾他……!」


    「什麽!?」


    我跟著拉芙塔莉雅,急忙趕往村裏的醫院。


    隻見背部受了嚴重燙傷的基爾,正強忍著痛楚接受治療。


    「啊,盾牌大哥。」


    「你沒事吧!?」


    「呃、嗯。雖然很痛,但醫生說沒有生命危險……好痛呀啊啊啊!」


    我和醫生一起對基爾的背部傷口施展回複魔法,同時取出藥膏塗抹傷口。


    「到底是怎麽搞的?」


    「我發現有一隻白天對付過的魔獸獨自飛過來,心想我一個人也能打倒它,就主動靠近攻擊,結果……」


    「真是的,你居然這麽亂來!要是一不小心死了怎麽辦啊!」


    拉芙塔莉雅眼泛淚光,大聲斥責基爾。


    艾格蕾和老太婆也同樣帶著擔心,對基爾發起脾氣:


    「基爾,你現在還無法單獨上場應戰。我不是說過,如果有狀況要記得通知其他人嗎?」


    「知、知道了啦,我以後不會再犯了……」


    這傷口出乎意料的深……這到底是怎麽回事?


    咦……?基爾的背部好像被埋入某種不明物體。


    這種症狀是……


    「基爾,那個魔獸是不是對你做了什麽事?」


    「咦?它飛到被熱線擊中倒地的我背上……不過由於拉芙塔莉雅她們立刻趕來救我,所以我也不太清楚。」


    糟了!這下子錯不了!


    為什麽那種魔獸數量會如此龐大的謎團已經解開了——


    「可能會很痛,你就咬牙忍耐一下吧!」


    「大、大哥你想幹嘛!?」


    我從行囊裏取出治療藥劑打開,將裏麵的藥粉全灑在基爾的傷口上。


    「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」


    忍受不住劇痛的基爾發出慘叫聲。


    但現在也顧不得那麽多了!再繼續置之不理,肯定會有生命危險。


    伴隨著嘎吱作響的聲音,我使勁將那個緊緊附著在基爾背部傷口深處……狀似龜殼的不明物體剝離下來。


    「呼……呼……」


    「尚、尚文大人?這到底是怎麽回


    事?」


    「這座村子還真容易跟這種怪事扯上關係啊……」


    聽到我的回答……拉芙塔莉雅也領悟到究竟發生了什麽狀況。


    西南之村曾經被失控的突變植株占據,而突變植株會將種子植入靠近它們的人類身上,企圖寄生並操縱宿主。


    沒錯,神秘魔獸也將類似蟲卵的物體植入基爾的背部傷口。


    「咕嗚嗚……」


    「難怪……因為複原速度太慢,我才驚覺事有蹊蹺。」


    能在這麽短的時間內鬧出這麽嚴重的事情,那種魔獸豈不是相當棘手嗎……!?


    「主人——!」


    負責警戒周遭狀況的菲洛放聲大喊。


    「幹嘛!?」


    「那個啊——我剛剛看到那種神秘魔獸從其他魔獸屍體裏鑽出頭來了耶!」


    不會吧!?看樣子那神秘魔獸似乎能夠透過屍骸作為媒介進行增殖。


    「快點把附近的魔獸……跟生物的屍體通通集中起來!然後立刻放火燒掉!」


    沒人能保證這招行得通。但此時此刻若不這樣做,受害範圍極有可能持續擴大。


    「基爾,你不要緊吧?」


    「想、想也知道不要緊啊。咦……?」


    試圖站起來的基爾渾身一軟,再次倒回了病床。


    「我使不上力……」


    「現在療傷要緊,我不能讓你出去冒險。」


    「怎麽這樣!我也想跟大家一起戰鬥啊!」


    「以你現在的身體狀況根本無法勉強行動,還是趁傷口惡化之前好好接受治療吧。」


    「嗚嗚……」


    深刻體認到自己有多麽無能為力的基爾,把整張臉埋入枕頭發出啜泣聲。


    拉芙塔莉雅溫柔地輕撫著基爾背部剛剛愈合的傷口。


    「主人!」


    「又怎麽了?」


    「有另一種跟剛才不一樣的魔獸跑出來了唷!」


    「可惡!居然接二連三找上門來!」


    我連忙衝出醫院奔向菲洛那邊。


    拉芙塔莉雅、艾格蕾還有老太婆也跟著我跑去。


    「呼咿咿咿咿……」


    似乎和菲洛搭檔把風的莉希雅,遇上潛伏在昏暗夜色之中的魔獸,又發出了悲慘的呻吟。


    我定睛凝視前方。


    在黑暗中……矗立著一頭魔獸。


    身高約兩公尺半,是一頭幾乎跟菲洛鳥女王型態的菲洛一樣高大,全身宛如喜馬拉雅雪人一般長滿白毛的魔獸,背上同樣背著龜殼狀的物體。


    魔獸名也顯示了出來。


    ——的眷族(雪男型)


    這……還是無法得知本尊的名字啊!


    背著龜殼的雪男高舉拳頭朝這邊直衝而來。


    它果然也企圖攻擊弱小的村民。


    「各位!我們上!」


    「是!」


    我一聲令下,眾人紛紛點頭,趨前迎擊。


    由我擋住它巨大的拳頭後,趁它動作變遲鈍之際,再由全員一鼓作氣收拾掉它。


    雖不算什麽苦戰,但若扣掉喀爾米拉島的活性化現象不提,解決它獲得的經驗值其實相當高。


    「老太婆、艾格蕾,你們認為一般冒險者lv至少要達到多少,才有辦法對付這家夥?」


    「如果是單打獨鬥的話,我認為恐怕最起碼也得有45級才行。」


    「我也覺得即便身具武術才能,的確也需要有45級比較保險。」


    最低蚯……而且前提是必須在技術麵高人一等嗎?


    如此說來,應該可以推測一般人需要55級才行吧。


    這家夥可是足以讓未獲國家同意,晉階上限隻到40級的一般冒險者陷入苦戰的怪物耶!


    隻不過幸好不算到處都是,村民們似乎也都對這隻魔獸一無所知。


    總之存在這樣的強敵就是了。


    得趕快設法確認——召喚出這幾種龜殼魔獸大軍的本尊,究竟藏身何處。


    「呼咿咿咿咿……」


    莉希雅提心吊膽地觀察著我們擊殺的魔獸,她幹嘛調查那具屍體啊?


    「呃,那個……」


    莉希雅支吾其詞,似乎想對我說些什麽。


    這時若皺起眉頭詢問,大概也隻會害她嚇得不敢說話吧。


    因此我竭力以溫和的語氣問道:


    「莉希雅,怎麽了嗎?」


    「那個啊,我依稀記得之前看過的一本故事書裏頭……好像有提到關於這種魔獸的描述耶。」


    「你說什麽!?」


    「咿——!」


    盡管很想告訴她別害怕,但她終究是膽小如鼠的莉希雅。


    冷靜下來……要從她口中問出情報,比去問那群勇者們簡單百倍。


    「抱歉,是我不好。那麽,能告訴我是什麽故事書嗎?」


    「唔唔……對、對不起,我還沒辦法清楚回想起那本故事書的標題……」


    她丟人現眼的慘叫聲雖讓人感到有點火大,不過還是成功問出了點有意義的情報。


    看樣子有莉希雅在隊上,對我而言確實是一件頗有意義的事情。


    室內派人類萬歲……雖然在戰鬥方麵完全派不上用場就是了。


    「麻煩你設法回憶故事的詳細內容……不對,應該說若想起什麽事情,記得通知我一聲。那或許有助我們解決這起事件。」


    「好、好的!」


    看樣子接下來還是輪流休息,排班在村子周圍巡邏警戒比較妥當。


    問題是梅洛馬格全境都有這種魔獸出沒,因此隻保護這個村子似乎也沒什麽意義……但總比置之不理來得好吧。


    等明天太陽一露臉,就返回城堡向女王報告吧,反正也還得關心一下其他勇者的狀況。


    ……但從那天開始,其他三名勇者就再也沒回來報告了。

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