「來來，岩穀大人。全體國民衷心向您表達感謝，請您至少揮手致意一番吧。」
「喔，好啦好啦。」
被如此誇張地感謝，反而給我一種虛情假意的感覺啊。
「感謝盾之勇者大人——！」
「勇者大人——！」
乘坐女王準備的馬車前往城堡途中，隻見城下町的市民們，彷佛舉辦凱旋遊行似地，拚命向我揮手。
真是群勢利的家夥。
唉，在動畫裏和曆史課本中我都看過這種畫麵，明白群眾意識有時就是如此單純。
我敷衍地揮了揮手作為回應。
但這場麵如果發生在兩、三個月前，鐵定會有石頭或垃圾朝我飛過來吧。
畢竟當時我可是惡名昭彰的盾之惡魔啊。
想當初擊退第一波浪潮時，群眾們可是賞了我一頓白眼，表示「為什麽你也在？」耶。
盡管我該慶幸自己總算能夠得到公正的評價，但內心仍有點耿耿於懷。
自從我們動身前往異世界後，這個世界究竟過了多長的時間？
「話說女王啊。」
「什麽事呢？」
「自從我啟程後，這邊大概經過了多久時間？」
雖然我自認有確實計算時日，但為求慎重起見，我還是開口確認。
總覺得很有可能像浦島太郎那樣，其實已經過了很長一段的歲月。
「兩周半。」
「……是那樣嗎？」
哎唷？看樣子絆他們那邊的時間流動速度好像比較快一點呢。
聽見女王說出『兩周半』這三個字，拉芙塔莉雅和莉希雅全都啞口無言。
「怎麽了嗎？」
「在我們追擊敵人的那個世界，經過了將近一個月的時間呢。」
「原來如此，竟有這種變化……」
雖不知究竟是好是壞，不過應該算是……節省了時間吧？
最後馬車駛進城堡，我們一行人被引導至謁見大廳。
「組成聯軍的各國部隊跑哪去了？」
「他們都回到各自的祖國，竭力投入災後複興活動。」
靈龜造成的災害相當嚴重。
我對災情的慘重程度也並非一無所知。
即便在梅洛馬格境內成功擊殺了靈龜，靈龜的龐大屍體依然橫躺於草原上，它背後則是一片遼闊的瓦礫荒原。
「先確認一下現況吧。目前全世界的龍刻沙鍾都停住了。」
「我這邊的紅色沙鍾也處於停止狀態。」
「是的。」
「不過，另一個沙鍾則顯示還剩三個半月的時間。」
現場的氣氛頓時變得凝重。
「期限是三個半月，在那之前必須先做好迎戰鳳凰的準備。」
這次我們都清楚鳳凰會複活。
「然後啊，當我們追趕奪走靈龜能量的敵人·京，抵達另一個世界後，還得知了一些事實。」
我將在絆那個世界獲知的情報向女王說明。
在絆的世界，據傳浪潮是不同世界之間的融合現象，一旦融合完畢，世界就會因超過承載量而宣告毀滅。
為了避免這件事成真，俗稱眷屬器持有者的勇者，便穿越浪潮裂縫潛入其他世界展開行動，試圖殺死支撐著那個世界的聖武器勇者。
女王的親信們頓時議論紛紛。
「……此話當真嗎？」
「老實說我個人認為不可輕信。畢竟沒實際嚐試過，而且在另一個世界那邊，有個並不具備戰鬥能力的聖武器持有者……也就是四聖勇者。假如傳說屬實的話，照理說四聖與人類戰鬥的能力應該更強才對吧？」
或許傳說是真的。
不過，絆的存在卻否定了那則傳說。
「我們在那個世界找到一本書籍，上頭似乎記載著另一種關於浪潮的不同見解。莉希雅。」
「呃、是！」
莉希雅取出絆他們交付的手抄本。
「雖不知道這上麵的記違內容是什麽，但插圖倒是有不少能讓人聯想到浪潮的細節。隻要有辦法解讀的話，或許就能看出端倪也說不定。」
「……明白了。我會請求各國動員所有人力資源，派出能夠解讀這本文獻的學者著手進行分析。」
「麻煩把莉希雅安排進去。這家夥已經學會那個世界的語言，她好像比較擅長這方麵的作業。」
坦白講，我認為比起戰鬥，莉希雅在學術研究方麵更有才能。
「呼咿咿咿咿……」
「葛拉絲他們都把這項重責大任交托給你了，好好加油吧。」
我不得不使她變得無所不能。
「這個，除了這些資料以外，我已跟那邊的四聖談好了，也與葛拉絲他們締結了暫時休戰的協議。就算真有機會再次遇見他們，雙方大打出手的可能性也非常低吧。」
「……明白了。確實，最近浪潮不會來襲，縱使加強戒備也沒什麽意義。」
「此外，我們還帶了一些那個世界的物品回來。盡管不曉得能否派上用場，總之有各式各樣的東西。」
我拿出裝著絆他們所贈物品的袋子，給女王等人查看。
裏頭全是奇珍異寶，據說隻要能順利發揮功效，不僅可以用來對付浪潮，甚至能讓我日進鬥金。
能夠重現傳說武器專屬掉落物品的道具、重現浪潮來襲時的沙鍾強製召喚機製，以及重現轉移技能的歸途抄本等等，我們從絆他們那裏得到了不少好東西。
「然後啊，有件重要的事我必須事先說清楚。」
我向前跨出一步，對女王提出建議，或者該說是疑問。
「我們幾個非得利用這三個半月的時間，治療為了戰勝而招來的詛咒效果。」
沒錯，現在的我們，也就是我、拉芙塔莉雅和菲洛，都因為受到多重獻祭靈光的術法影響，導致能力值大打折扣。
而且距離痊愈還差得很遠很遠。
「想不到居然發生了這種事……」
老實說，現在的狀態相當勉強。
直到詛咒痊愈之前都不能亂來，即便是平常的戰鬥也會十分吃力。
據絆那個世界的醫生所書，大約要三個月後才能完全康複。
雖然我也會嚐試用各種手段進行治療，但在這段期間仍得克服能力值下滑的缺陷。
透過運用其他勇者的強化方法，我深刻體認到自己已擁有怪物般的強悍實力。
幸好防禦力似乎不受詛咒效果影響，因此或許還是有辦法化險為夷。
「鳳凰的封印將於三個半月後解開，而封印解除後的戰鬥八成也會更加艱難吧。」
我聽絆說過，他們世界的魔獸之所以變強，跟浪潮脫不了關係。
現在局勢愈來愈嚴苛，勇者成了絕對不可或缺的助力。
光靠我一人根本無法獨撐大局，縱使加上擁有刀之眷屬器的拉芙塔莉雅，也不可能突破難關。
況且我也已經答應菲托莉亞。
至少四聖勇者之間，必須強化彼此的合作關係不可。
「考慮到今後的事，我認為有必要再次召集勇者舉行會談。包括四聖及眷屬器……在這個世界稱作七星對吧？」
我認為，眷屬器在這個世界所指的恐怕就是七星勇者。
希望能與他們好好對談一番，可以的話，也想與他們分享彼此的強化方法。
「……」
聽我這麽一說，女王打開扇子遮住嘴角。
「……岩穀大人的意見，我瞭解了。與七星勇者會談一事……我會聯絡霍布雷及其他各國，盡力實現
岩穀大人的心願。」
聽到女王的回答，我歪了歪頭。
七星勇者？啊，身為四聖的另外三名天兵怎麽了！？
「喂。四聖……除我以外的那三個家夥呢？」
被我這麽一問，女王立刻移開目光。
「喂！」
「真、真的非常抱歉……就在幾天前……」
除了我以外的四聖勇者，是指劍之勇者天木煉、槍之勇者北村元康，以及弓之勇者川澄樹等三人。
那些家夥們以為自己進入了遊戲世界，隻依靠所知有限的遊戲知識胡搞瞎搞，擅自挑戰靈龜卻被反將一軍，並被京抓去當成靈龜的動力源。
還記得在我們即將啟程前往異世界之際，他們三個是被艾格蕾和變幻無雙流的老太婆抬離現場的。
而女王的說詞如下——
勇者們被送到醫院後，就一直昏睡。
不過，幾天前，醫生似乎確認三名勇者已陸續恢複了意識。
根據負責診斷的醫師所言，勇者們分別詢問究竟發生了什麽事之後……似乎都有自覺，自己挑戰靈龜失敗。
「然後呢？」
「據說在清醒的那天晚上……勇者大人們就憑空消失了……」
我感到自己的臉頰微微抽搐。
那三個笨蛋勇者！居然用轉移技能開溜！
我不曉得他們為何要跑，他們明明沒做什麽壞事……
好啦，輸了確實超丟臉沒錯。
「我雖命人封鎖情報，然而謠言仍甚囂塵上——盾牌以外的四聖勇者落敗，是造成靈龜狂暴化主因之一，如今勇者大人們的行蹤著實令人擔憂。」
「唉……雖不曉得他們會跑去哪裏，但還是盡量確保他們的安全為主，展開搜索行動吧。」
「我會妥善處理。隻不過勇者大人們有可能萌生『是我們造成災情擴大』的念頭，而鑽牛角尖，因此我已下令在搜尋時要格外謹慎。」
真是夠了……那三個白癡要引發多棘手的問題才肯罷休啊！
「另外不得不提防，會有國家運用花言巧語拉攏因敗陣而灰心喪誌的勇者大人們，企圖藉此統一世界吧。」
「嗯，這個世界也少不了這種貨色是吧？」
「當然啦，敢那樣做的國家一定會招來相應的譴責。我國自不待言，相信霍布雷也不會袖手旁觀才對。」
「呃……我記得霍布雷是企圖搶先召喚四聖勇者的大國對吧？」
「是的。霍布雷這個國家與四聖勇者有著密切關係，假使未徵得該國許可就采取類似行動，最後勢必免不了一戰。」
我本來還以為這個世界關於戰爭的問題比絆他們那個世界要少，看來也是到處布滿地雷呢。
勇者一旦流亡至拉攏自己的國家，也有可能麵臨淪為政治道具的危機嗎？
我是在不知對方有意拉攏的狀況下，把那些說客通通轟走，所以才沒演變成流亡國外的局麵。但換成那三個天兵的話，搞不好很有可能會答應他們。
真是一群成事不足、敗事有餘的家夥。
雖然身為其中一份子的我，似乎也沒什麽資格講這種話……
總之，當下唯一能做的就隻有召集七星勇者而已嗎？
盡管不曉得對方究竟是敵是友，起碼還是得見麵對談一場。
畢竟還有『共享強化方法』這項重要目的。
當然啦，最主要得擔心不知有沒有辦法打聽出來。
在絆他們那個世界，就有像京這樣的案例。
現在絲毫不清楚七星勇者到底是敵是友。
隻不過，無論如何都得設法打聽到強化方式，以便化解能力值大打折扣的現狀。
「勇者的狀況我明白了。另外，發生這麽嚴重的災害……有辦法複興嗎？」
我的疑問令女王和周遭大臣們的表情，頓時變得更加凝重。
唉，果然很難嗎？
「潛入靈龜內部，和在外引誘靈龜的聯合軍本身都傷亡慘重……」
「沒能守護好聯合軍，真的非常抱歉。」
身為盾之勇者的我，本來應該要先設法避免人員傷亡，再采取行動才對。即便如此，卻仍造成相當大規模的犧牲。
「不……相信他們也是得償夙願。參與潛入靈龜內部作戰的將兵們，也都說是拜盾之勇者大人所賜，才能絕處逢生、平安撤退。」
「能聽見他們那樣說，我感到很欣慰。」
「鄰近諸國都受了嚴重的打擊，複興恐怕需要一段相當漫長的時光吧。」
「……這樣啊。」
「坦白說，提供岩穀大人的援助預算可能也會變得有點吃緊。」
當下我也隻能點頭表示理解。要是遭受如此嚴重的災害後，還能繼續為我慷慨解囊，我反而會在意女王是從哪裏變出這筆費用的啊。
「我國仍會盡可能地援助岩穀大人，隻是跟原先說定的額度比起來……」
「嗯，我明白。如果需要錢的話，我會自己設法籌措。」
倒不如說，我非得幫忙籌措複興資金不可……乾脆趁這機會提出我研擬的那項計畫好了。
「話說，所謂的援助就算不是金錢也可以吧？」
「是的，不如說就現狀來看，您若要求金錢以外的援助，反而算是幫了我國一個大忙。」
這既是我在率領聯軍執行作戰時所察覺到的問題點，也是我過去就曾列入考量的事情。
「那麽，能給我一塊領地嗎？」
沒錯，目睹了絆等人的表現後，我對迎戰浪潮的手段產生了些許想法。
同時我也認為，這是自己能力所及的範圍中，能給拉芙塔莉雅最好的禮物。
等到天下太平時，我才不會傻到留在這個世界，而是會毫不猶豫地回歸我原屬的世界。
可是，拉芙塔莉雅呢？
對拉芙塔莉雅而言，這個世界才是她真正的棲身之處。
既然如此，我就必須留給信任我、與我同甘共苦的拉芙塔莉雅一個讓她此生足以幸福無虞的居所。
「領地嗎？這當然不成問題，但方便我請教一下理由嗎？至今為止的岩穀大人……這麽說或許有些失禮，但總覺得您似乎一點都不在意這方麵的事情啊。」
唔，我姑且搬出表麵上的理由解釋一下吧。
「在浪潮另一側的世界，四聖的同伴都經過充分訓練，且能在勇者缺席的狀況下迎戰浪潮。我個人分析，未來我們也有必要比照辦理。」
盡管就結果而言，打倒靈龜的是我們，但對隻能防守的我來說，同伴還是占了極為重要的地位。
「……我瞭解岩穀大人的考量了。」
「我先聲明一下，如果缺少聯軍幫助，我們應該早已被靈龜擊敗——麻煩各位謹記這句話。然而，單靠聯軍現今的戰力，實在難以對抗浪潮。老實說，真的太弱了。」
「唔……」
騎士這種職業就隻有自尊心高人一等，看了就煩。
「我所謂的弱是指整體戰力。既然靈龜與浪潮息息相關，那就代表未來極有可能出現比靈龜更強的怪物。因此我想培訓一支足以抵禦浪潮來襲的私人部隊……除了需要資金之外，我還想要一塊作為訓練基地的領土。」
「原來如此，我逐漸明白岩穀大人的考量了。畢竟我國也必須好好獎賞岩穀大人才行，這算是個好機會呢。」
女王闔上摺扇，順手取出地圖。
「……我認為城下町附近是不錯的選擇，還是您有比較中意的地點嗎？」
「這裏。」
我毫不猶豫地指向某塊地區，那裏位於港口附近的海
岸線上，方便前往喀爾米拉島。
「咦……？」
拉芙塔莉雅硬是忍下快脫口的驚呼。
「唔嗯……那個地區是……賽亞特小姐擔任領主的地區呢。」
「是艾格蕾對吧？想不到她也滿盡心盡力的嘛。」
「嗯，我原本也想協助該地區推動領地複興工程，但根據部下傳回的報告指出……現狀似乎不太樂觀。」
「這樣啊……」
該處好像是遭到我被召喚前的第一波浪潮襲擊，而承受了嚴重打擊的災區。
我也曾路過好幾次，總之是個充滿無人廢墟，格外冷清的地方。
可能是受到浪潮的影響吧？連草木都長不高，要複興多半很困難。
而且她也才剛接手兩個半星期。
「如果方便的話，我比較推薦您選擇其他地區。因為那地方受到頭一波浪潮所帶來的毀滅性打擊，淪為一片廢墟。」
「反正都是要開拓嘛。比起城堡周圍那些早已開墾完畢的地帶，那個地區更方便我依照自己喜好打造，所以正適合。」
「……我明白了。另外，既然獲得領地，就代表我國必須授予您相對應的地位才行。」
「反正我等浪潮完全平息後，就打算回去原來的世界，因此給我個不用世襲的頭銜就好，甚至等我回去後就直接把領地還給艾格蕾也可以。不對……隻要肯讓我照自己的意思開拓，那就算繼續讓她擔任領主也無妨。」
我們跟艾格蕾並非互不相識的路人，如果跟異常認真地想與亞人和平共處的她合作，應該能順利推動我的計畫才對。
「那可不行。岩穀大人，您太過低估自己的功績了。若不頒發合適的報酬給您，其他國家會以大義之名，藉此進攻梅洛馬格啊。」
我莫名奇妙地被女王訓了一頓。
「就冊封您為伯爵好了。」
「居然……」
既然被封了伯爵，豈不代表我的後代有權利繼承這地位嗎？
很久以前，我曾熱衷於閱讀某部以貴族為題材的漫畫，因此從中學習到有關爵位的知識。
不過那是一部時代背景設定為近代，而非中世紀的漫畫。
公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。
通稱五等爵，地位順序由上到下依序降低。
一般而言，爵位可分成家門爵和領土爵等兩大類，在我的世界……以歐洲地區為例的話，基本上爵位是對應領土而生，統治那些領土的人士則通稱為貴族，應該是這樣沒錯啦。
因此，保有多塊領土的貴族，當然也就身懷好幾個不同爵位。
而擁有爵位就等於——名下土地麵積至少超過一萬英畝以上。
但我不曉得那些知識能否套用在這個世界。
「因為岩穀大人將來也許會有孩子啊，所以這算是個以備不時之需的爵位啦。例如……跟梅蒂的小孩呀。」
「不會有啦。」
就這麽想湊合我和梅蒂的婚約嗎？
那家夥隻是個小女孩耶，想也知道我絕不可能對十歲的小女孩產生衝動。
「請岩穀大人在此稍待片刻，必須為您舉辦一場冊封稱號的儀式才行。」
「真是有夠麻煩……」
「話雖如此，但若典禮及獎賞內容無法匹配您此回的英勇表現，將會對我國威信造成負麵影響。」
的確，盾之勇者解決掉對這個世界造成莫大危害的幕後元凶，如果隻用金錢犒賞，這種作法實在難以服眾。
「想不到亞人信奉的盾之勇者大人，居然希望接管賽亞特的領地。過往在梅洛馬格境內，艾格蕾小姐的父親生前也以公平對待亞人而聞名，可謂德高望重，連我也十分仰仗他呢。」
……女王這家夥，完全摸清我的意圖，甚至還頻頻轉眼望向拉芙塔莉雅。
「同時也能展現不錯的宣傳效果，那方麵就交給您處理了。」
「被如此期待隻會增加我的困擾。」
女王遞給我一把儀式用的佩劍。
本以為搞不好會被盾牌的力量彈開，但看來不是要用它來戰鬥就沒問題。
似乎由我先拔劍出鞘交給女王，女王再用劍身交互輕觸我的左右肩頭進行認證後，冊封儀式便宣告完成。
「在此為盾之勇者——尚文·岩穀舉行冊封儀式！」
城堡的士兵們紛紛吹響類似喇叭的樂器。
我從大門口堂堂正正地走向坐在龍椅等待的女王。
接著裝模作樣地擺出垂首姿勢，從腰間拔出佩劍遞給女王。
女王接過佩劍，輕輕敲擊我的肩膀。
「遵照我國的規定，正式冊封汝為伯爵，以表揚此次的功績。」
然後女王把佩劍交還給我。
「期待您的表現。」
收劍入鞘的我隨即起身。
「就是這樣。本來是希望能為您舉辦一場規模更加盛大的儀式……」
「太麻煩了。」
「就知道您會這樣回答，因此才舉行簡便版的儀式。然而仍須容許我向全國民眾廣為宣揚此事喔。」
「知道啦。」
突然有種往後都無法在城下町隨意散步的感覺。
話說垃圾人呢？雖然覺得好像已經是很久很久以前的事了，但他應該還在宮中吧？
垃圾是指在女王出國那段期間，擔任代理國王的王夫。他雖有另一個本名，如今則因為受到懲罰而被改名為垃圾，是以宗教為由誣陷我入罪的犯人之一。
……看到他了。垃圾露出忿忿不平的眼神怒瞪著我。
因為女王緊迫盯人，讓他連半句話都無法說出口啊——
如此心想的我仔細一看……發現他居然戴著一個項圈。
「——！」
啊，他彷佛有話要說似地，伸手觸摸項圈。
項圈好像縮緊了。真好笑，我直接對著他笑了出來。
「————！！」
他似乎相當火大。
但隻要他企圖發出吼叫聲，就會提前被項圈勒緊脖子而無法作聲。
哎呀，真是太好笑了。
「尚文大人……！」
拉芙塔莉雅提醒似地喊了我一聲。
看樣子拉芙塔莉雅似乎沒看見垃圾的項圈。
「哎唷，真的很好笑嘛。你自己看。」
「好吧……這種反應的確很符合尚文大人的風格。」
拉芙塔莉雅回了我一個傻眼的表情。
「對了，岩穀大人。您方才提到想和七星勇者交流對吧？」
「嗯？是啊……」
女王意有所指地望向垃圾。
隻見垃圾硬生生被周遭的騎士們拖過來，並被迫跪在我麵前。
「來聊聊某個七星勇者的事吧。」
為什麽要帶垃圾到我麵前才開口啊？
「這個七星勇者是一位舊名為魯傑的優秀人物。過去，他曾正麵對抗妄想統治全世界的席德威魯特，並於二十多年前拯救了以梅洛馬格為首的眾多國家。」
「還真是個厲害的家夥呢。」
既然活躍於二十多年前，代表現在年紀應該相當老邁才對。
在我熟悉的人物名單中，說到二十多年前就已經出社會的人物，大概就隻有老太婆、奴隸商人，頂多再加個飾品商人吧。
後麵兩個完全不予置評，但老太婆倒是十分有可能。
畢竟她吃完藥之後，就戲劇性地複活且大顯神威。但我總覺得好像不太對勁。
「人們因敬畏其智謀，遂決定不沿用其杖之勇者的身分……而改用『英知賢王』此一稱號來傳頌他的
英勇事跡。」
「——！！」
垃圾莫名其妙地開始拚命掙紮。
嗯……英知賢王嗎？想不到居然還有這麽一位不同凡響的人物呢。
既然那麽聰明絕頂……我轉眼望向莉希雅。
「是你老爸嗎？」
「呼咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
莉希雅連忙卯起來搖頭，看樣子似乎不是。
「莉希雅，你知道是誰嗎？」
「啊，是的。在那邊的……國王大人就是杖之七星勇者大人啊。」
「啊？」
我啞口無言地指向不知為何掙紮個不停的垃圾。
「如今之所以有梅洛馬格及周邊諸國的存在，全都是拜國王大人所賜唷。」
不不不，這個又笨又蠢、兼權力欲望化身的垃圾是七星勇者？
不敢相信！我從沒見他拿過法杖之類的東西啊。
哪來的英知賢王，應該是無知蠢王才對吧。
「原來莉希雅也會說這種笑話啊。」
「！」
垃圾氣呼呼地怒瞪著我。
「這並不是玩笑話……我相信國王大人目前這副模樣也一定是在實行某種策略。因為爸爸媽媽常說，隻要有國王大人在，梅洛馬格就能永保國泰民安呢。」
「……你家老爸老媽就是因為那樣，才淪為沒落貴族啦。」
「呼咿咿……」
「尚文大人！」
拉芙塔莉雅又出聲提醒我了，我隻是陳述事實罷了。
照這樣聽來，他豈不就跟我那個世界的某個著名軍師沒什麽兩樣嗎？
縱使采取了愚不可及的行動，也會誘使對方懷疑背後或許另有陷阱，產生不可輕舉妄動的多慮念頭……
不太可能吧。
「我知道是怎麽回事了。正牌其實另有其人，這家夥隻不過是替身之類的家夥吧？」
我語帶挑釁地指著垃圾，隻見垃圾大概再也忍無可忍了吧，居然緊握拳頭作勢撲向我。
「休想。寒冰獄！」
「！？」
被關進冰之牢籠的垃圾怒瞪女王。
「要不然就是正牌已死，垃圾則繼承他名號吧？」
「不不，我所說的句句屬實喔。你說是吧？垃圾。」
「！」
「對了，你受到那個項圈影響而無法說話對吧。岩穀大人，請您仔細想想——我為何能把婊子變成奴隸，卻無法讓垃圾變成奴隸呢？」
經她這麽一問……我本來以為當時是因為女王見垃圾很快就放棄抵抗才把他晾在一旁，但卻也覺得懲罰似乎過輕。
「相信岩穀大人應該明白，四聖與七星勇者都不可能成為奴隸。」
「喔……換句話說，就是因為垃圾絕對不會成為奴隸，你才改用項圈讓他閉嘴……可是套上項圈就沒問題嗎？」
「嗯，但他本人若有心的話，其實也可以輕鬆扯斷項圈。隻不過一旦扯斷就會挨罰，因此他才不敢輕舉妄動罷了。」
女王話剛說完，垃圾立刻動手扯斷項圈。
「我再也忍不下這口氣！盾牌————！」
這家夥還是一樣囉嗦啊。
「……這次就姑且放你一馬吧。因此，奧托克雷——哎呀，應該叫垃圾才對，馬上提供杖的強化方法給岩穀大人參考。」
「休想要我透露！我、我絕不承認！冊封伯爵地位給盾牌？老夫死都不會承認！」
「……該怎麽辦呢？由衷期望您能高抬貴手饒垃圾一命。」
女王邊說邊連賞垃圾數記耳光。
盡管我覺得莫名感到開心的自己實在很邪惡，但考慮到現實情況，想問出垃圾知道的強化方法恐怕難如登天。
在這種狀況下，不如殺了他，等下一位持有者出現再詢問還比較省事一些。
可是女王卻說，希望我能慈悲為懷饒他一條狗命。
真是個難解的問題啊。
「女王，盡可能嚴刑拷打，逼他招出強化方法。無意為了世界和平而奮戰的勇者，根本不配活下去。」
「你說什麽！——咕唔！？」
女王命令部下拿東西塞進垃圾嘴裏，讓他再也說不出話來。
「……知道了。」
「期限是——」
就在我準備說出緩衝期限的瞬間，女王搶先打斷我的話語。
「另外還有關於我那個婊子女兒的問題。」
嗯？有什麽進展嗎？
強化方法固然重要，但既然是關於那個婊子的事，當然就另當別論了。
盡管有種硬是被岔開話題的感覺，不過無妨，等下次有機會再戳破這一點吧。
「根據恢複意識的北村大人所言，她還活著的可能性很高。」
「這問題確實頗為嚴重……那就盡快查明下落，逮捕歸案吧。」
京也說過，元康好像在麵對靈龜時被同伴拋棄了。
這代表那個婊子一定還活著吧。
「謹遵您的吩咐。」
天曉得她會不會回到元康身邊？還是反被以臨陣脫逃罪論處呢？
「首先，非得跟那孩子好好聊一聊不可。視情節輕重而定，或許會發展成岩穀大人樂見的結果喔……」
「那我就期盼此事成真囉。嗬嗬嗬……」
我與女王就這麽互相刺探對方的心意，彼此相視而笑。
「尚文大人！」
「好好好，我知道啦……」
真是的，你也稍微配合一下我的玩笑好不好？就像小拉芙這樣。
「拉芙芙……」
順帶一提，小拉芙從剛才開始，就一直模仿我露出邪惡的笑容。
「總而言之，我也有很多問題等著要請教專家耶。」
「我知道啦，總之先做好準備再說。」
畢竟才剛從異世界回來，也有各式各樣的工作等著我處理啊。
「再見啦，這個世界的垃圾。身為一個陷害勇者的無知蠢王，你今後將會遺臭萬年。真是太好了呢！這下子你出名囉。」
「——！！」
當我們準備離開謁見大廳時，隻見垃圾拚命指著我，還企圖破壞冰之牢籠。他八成是想撲到我身上揍我一頓，但周圍的士兵們當然不允許他放肆，女王也善盡了自己的職責。
話說，這家夥真的是七星勇者嗎？
「喔，好啦好啦。」
被如此誇張地感謝，反而給我一種虛情假意的感覺啊。
「感謝盾之勇者大人——！」
「勇者大人——！」
乘坐女王準備的馬車前往城堡途中，隻見城下町的市民們，彷佛舉辦凱旋遊行似地，拚命向我揮手。
真是群勢利的家夥。
唉，在動畫裏和曆史課本中我都看過這種畫麵，明白群眾意識有時就是如此單純。
我敷衍地揮了揮手作為回應。
但這場麵如果發生在兩、三個月前，鐵定會有石頭或垃圾朝我飛過來吧。
畢竟當時我可是惡名昭彰的盾之惡魔啊。
想當初擊退第一波浪潮時，群眾們可是賞了我一頓白眼，表示「為什麽你也在？」耶。
盡管我該慶幸自己總算能夠得到公正的評價，但內心仍有點耿耿於懷。
自從我們動身前往異世界後，這個世界究竟過了多長的時間？
「話說女王啊。」
「什麽事呢？」
「自從我啟程後，這邊大概經過了多久時間？」
雖然我自認有確實計算時日，但為求慎重起見，我還是開口確認。
總覺得很有可能像浦島太郎那樣，其實已經過了很長一段的歲月。
「兩周半。」
「……是那樣嗎？」
哎唷？看樣子絆他們那邊的時間流動速度好像比較快一點呢。
聽見女王說出『兩周半』這三個字，拉芙塔莉雅和莉希雅全都啞口無言。
「怎麽了嗎？」
「在我們追擊敵人的那個世界，經過了將近一個月的時間呢。」
「原來如此，竟有這種變化……」
雖不知究竟是好是壞，不過應該算是……節省了時間吧？
最後馬車駛進城堡，我們一行人被引導至謁見大廳。
「組成聯軍的各國部隊跑哪去了？」
「他們都回到各自的祖國，竭力投入災後複興活動。」
靈龜造成的災害相當嚴重。
我對災情的慘重程度也並非一無所知。
即便在梅洛馬格境內成功擊殺了靈龜，靈龜的龐大屍體依然橫躺於草原上，它背後則是一片遼闊的瓦礫荒原。
「先確認一下現況吧。目前全世界的龍刻沙鍾都停住了。」
「我這邊的紅色沙鍾也處於停止狀態。」
「是的。」
「不過，另一個沙鍾則顯示還剩三個半月的時間。」
現場的氣氛頓時變得凝重。
「期限是三個半月，在那之前必須先做好迎戰鳳凰的準備。」
這次我們都清楚鳳凰會複活。
「然後啊，當我們追趕奪走靈龜能量的敵人·京，抵達另一個世界後，還得知了一些事實。」
我將在絆那個世界獲知的情報向女王說明。
在絆的世界，據傳浪潮是不同世界之間的融合現象，一旦融合完畢，世界就會因超過承載量而宣告毀滅。
為了避免這件事成真，俗稱眷屬器持有者的勇者，便穿越浪潮裂縫潛入其他世界展開行動，試圖殺死支撐著那個世界的聖武器勇者。
女王的親信們頓時議論紛紛。
「……此話當真嗎？」
「老實說我個人認為不可輕信。畢竟沒實際嚐試過，而且在另一個世界那邊，有個並不具備戰鬥能力的聖武器持有者……也就是四聖勇者。假如傳說屬實的話，照理說四聖與人類戰鬥的能力應該更強才對吧？」
或許傳說是真的。
不過，絆的存在卻否定了那則傳說。
「我們在那個世界找到一本書籍，上頭似乎記載著另一種關於浪潮的不同見解。莉希雅。」
「呃、是！」
莉希雅取出絆他們交付的手抄本。
「雖不知道這上麵的記違內容是什麽，但插圖倒是有不少能讓人聯想到浪潮的細節。隻要有辦法解讀的話，或許就能看出端倪也說不定。」
「……明白了。我會請求各國動員所有人力資源，派出能夠解讀這本文獻的學者著手進行分析。」
「麻煩把莉希雅安排進去。這家夥已經學會那個世界的語言，她好像比較擅長這方麵的作業。」
坦白講，我認為比起戰鬥，莉希雅在學術研究方麵更有才能。
「呼咿咿咿咿……」
「葛拉絲他們都把這項重責大任交托給你了，好好加油吧。」
我不得不使她變得無所不能。
「這個，除了這些資料以外，我已跟那邊的四聖談好了，也與葛拉絲他們締結了暫時休戰的協議。就算真有機會再次遇見他們，雙方大打出手的可能性也非常低吧。」
「……明白了。確實，最近浪潮不會來襲，縱使加強戒備也沒什麽意義。」
「此外，我們還帶了一些那個世界的物品回來。盡管不曉得能否派上用場，總之有各式各樣的東西。」
我拿出裝著絆他們所贈物品的袋子，給女王等人查看。
裏頭全是奇珍異寶，據說隻要能順利發揮功效，不僅可以用來對付浪潮，甚至能讓我日進鬥金。
能夠重現傳說武器專屬掉落物品的道具、重現浪潮來襲時的沙鍾強製召喚機製，以及重現轉移技能的歸途抄本等等，我們從絆他們那裏得到了不少好東西。
「然後啊，有件重要的事我必須事先說清楚。」
我向前跨出一步，對女王提出建議，或者該說是疑問。
「我們幾個非得利用這三個半月的時間，治療為了戰勝而招來的詛咒效果。」
沒錯，現在的我們，也就是我、拉芙塔莉雅和菲洛，都因為受到多重獻祭靈光的術法影響，導致能力值大打折扣。
而且距離痊愈還差得很遠很遠。
「想不到居然發生了這種事……」
老實說，現在的狀態相當勉強。
直到詛咒痊愈之前都不能亂來，即便是平常的戰鬥也會十分吃力。
據絆那個世界的醫生所書，大約要三個月後才能完全康複。
雖然我也會嚐試用各種手段進行治療，但在這段期間仍得克服能力值下滑的缺陷。
透過運用其他勇者的強化方法，我深刻體認到自己已擁有怪物般的強悍實力。
幸好防禦力似乎不受詛咒效果影響，因此或許還是有辦法化險為夷。
「鳳凰的封印將於三個半月後解開，而封印解除後的戰鬥八成也會更加艱難吧。」
我聽絆說過，他們世界的魔獸之所以變強，跟浪潮脫不了關係。
現在局勢愈來愈嚴苛，勇者成了絕對不可或缺的助力。
光靠我一人根本無法獨撐大局，縱使加上擁有刀之眷屬器的拉芙塔莉雅，也不可能突破難關。
況且我也已經答應菲托莉亞。
至少四聖勇者之間，必須強化彼此的合作關係不可。
「考慮到今後的事，我認為有必要再次召集勇者舉行會談。包括四聖及眷屬器……在這個世界稱作七星對吧？」
我認為，眷屬器在這個世界所指的恐怕就是七星勇者。
希望能與他們好好對談一番，可以的話，也想與他們分享彼此的強化方法。
「……」
聽我這麽一說，女王打開扇子遮住嘴角。
「……岩穀大人的意見，我瞭解了。與七星勇者會談一事……我會聯絡霍布雷及其他各國，盡力實現
岩穀大人的心願。」
聽到女王的回答，我歪了歪頭。
七星勇者？啊，身為四聖的另外三名天兵怎麽了！？
「喂。四聖……除我以外的那三個家夥呢？」
被我這麽一問，女王立刻移開目光。
「喂！」
「真、真的非常抱歉……就在幾天前……」
除了我以外的四聖勇者，是指劍之勇者天木煉、槍之勇者北村元康，以及弓之勇者川澄樹等三人。
那些家夥們以為自己進入了遊戲世界，隻依靠所知有限的遊戲知識胡搞瞎搞，擅自挑戰靈龜卻被反將一軍，並被京抓去當成靈龜的動力源。
還記得在我們即將啟程前往異世界之際，他們三個是被艾格蕾和變幻無雙流的老太婆抬離現場的。
而女王的說詞如下——
勇者們被送到醫院後，就一直昏睡。
不過，幾天前，醫生似乎確認三名勇者已陸續恢複了意識。
根據負責診斷的醫師所言，勇者們分別詢問究竟發生了什麽事之後……似乎都有自覺，自己挑戰靈龜失敗。
「然後呢？」
「據說在清醒的那天晚上……勇者大人們就憑空消失了……」
我感到自己的臉頰微微抽搐。
那三個笨蛋勇者！居然用轉移技能開溜！
我不曉得他們為何要跑，他們明明沒做什麽壞事……
好啦，輸了確實超丟臉沒錯。
「我雖命人封鎖情報，然而謠言仍甚囂塵上——盾牌以外的四聖勇者落敗，是造成靈龜狂暴化主因之一，如今勇者大人們的行蹤著實令人擔憂。」
「唉……雖不曉得他們會跑去哪裏，但還是盡量確保他們的安全為主，展開搜索行動吧。」
「我會妥善處理。隻不過勇者大人們有可能萌生『是我們造成災情擴大』的念頭，而鑽牛角尖，因此我已下令在搜尋時要格外謹慎。」
真是夠了……那三個白癡要引發多棘手的問題才肯罷休啊！
「另外不得不提防，會有國家運用花言巧語拉攏因敗陣而灰心喪誌的勇者大人們，企圖藉此統一世界吧。」
「嗯，這個世界也少不了這種貨色是吧？」
「當然啦，敢那樣做的國家一定會招來相應的譴責。我國自不待言，相信霍布雷也不會袖手旁觀才對。」
「呃……我記得霍布雷是企圖搶先召喚四聖勇者的大國對吧？」
「是的。霍布雷這個國家與四聖勇者有著密切關係，假使未徵得該國許可就采取類似行動，最後勢必免不了一戰。」
我本來還以為這個世界關於戰爭的問題比絆他們那個世界要少，看來也是到處布滿地雷呢。
勇者一旦流亡至拉攏自己的國家，也有可能麵臨淪為政治道具的危機嗎？
我是在不知對方有意拉攏的狀況下，把那些說客通通轟走，所以才沒演變成流亡國外的局麵。但換成那三個天兵的話，搞不好很有可能會答應他們。
真是一群成事不足、敗事有餘的家夥。
雖然身為其中一份子的我，似乎也沒什麽資格講這種話……
總之，當下唯一能做的就隻有召集七星勇者而已嗎？
盡管不曉得對方究竟是敵是友，起碼還是得見麵對談一場。
畢竟還有『共享強化方法』這項重要目的。
當然啦，最主要得擔心不知有沒有辦法打聽出來。
在絆他們那個世界，就有像京這樣的案例。
現在絲毫不清楚七星勇者到底是敵是友。
隻不過，無論如何都得設法打聽到強化方式，以便化解能力值大打折扣的現狀。
「勇者的狀況我明白了。另外，發生這麽嚴重的災害……有辦法複興嗎？」
我的疑問令女王和周遭大臣們的表情，頓時變得更加凝重。
唉，果然很難嗎？
「潛入靈龜內部，和在外引誘靈龜的聯合軍本身都傷亡慘重……」
「沒能守護好聯合軍，真的非常抱歉。」
身為盾之勇者的我，本來應該要先設法避免人員傷亡，再采取行動才對。即便如此，卻仍造成相當大規模的犧牲。
「不……相信他們也是得償夙願。參與潛入靈龜內部作戰的將兵們，也都說是拜盾之勇者大人所賜，才能絕處逢生、平安撤退。」
「能聽見他們那樣說，我感到很欣慰。」
「鄰近諸國都受了嚴重的打擊，複興恐怕需要一段相當漫長的時光吧。」
「……這樣啊。」
「坦白說，提供岩穀大人的援助預算可能也會變得有點吃緊。」
當下我也隻能點頭表示理解。要是遭受如此嚴重的災害後，還能繼續為我慷慨解囊，我反而會在意女王是從哪裏變出這筆費用的啊。
「我國仍會盡可能地援助岩穀大人，隻是跟原先說定的額度比起來……」
「嗯，我明白。如果需要錢的話，我會自己設法籌措。」
倒不如說，我非得幫忙籌措複興資金不可……乾脆趁這機會提出我研擬的那項計畫好了。
「話說，所謂的援助就算不是金錢也可以吧？」
「是的，不如說就現狀來看，您若要求金錢以外的援助，反而算是幫了我國一個大忙。」
這既是我在率領聯軍執行作戰時所察覺到的問題點，也是我過去就曾列入考量的事情。
「那麽，能給我一塊領地嗎？」
沒錯，目睹了絆等人的表現後，我對迎戰浪潮的手段產生了些許想法。
同時我也認為，這是自己能力所及的範圍中，能給拉芙塔莉雅最好的禮物。
等到天下太平時，我才不會傻到留在這個世界，而是會毫不猶豫地回歸我原屬的世界。
可是，拉芙塔莉雅呢？
對拉芙塔莉雅而言，這個世界才是她真正的棲身之處。
既然如此，我就必須留給信任我、與我同甘共苦的拉芙塔莉雅一個讓她此生足以幸福無虞的居所。
「領地嗎？這當然不成問題，但方便我請教一下理由嗎？至今為止的岩穀大人……這麽說或許有些失禮，但總覺得您似乎一點都不在意這方麵的事情啊。」
唔，我姑且搬出表麵上的理由解釋一下吧。
「在浪潮另一側的世界，四聖的同伴都經過充分訓練，且能在勇者缺席的狀況下迎戰浪潮。我個人分析，未來我們也有必要比照辦理。」
盡管就結果而言，打倒靈龜的是我們，但對隻能防守的我來說，同伴還是占了極為重要的地位。
「……我瞭解岩穀大人的考量了。」
「我先聲明一下，如果缺少聯軍幫助，我們應該早已被靈龜擊敗——麻煩各位謹記這句話。然而，單靠聯軍現今的戰力，實在難以對抗浪潮。老實說，真的太弱了。」
「唔……」
騎士這種職業就隻有自尊心高人一等，看了就煩。
「我所謂的弱是指整體戰力。既然靈龜與浪潮息息相關，那就代表未來極有可能出現比靈龜更強的怪物。因此我想培訓一支足以抵禦浪潮來襲的私人部隊……除了需要資金之外，我還想要一塊作為訓練基地的領土。」
「原來如此，我逐漸明白岩穀大人的考量了。畢竟我國也必須好好獎賞岩穀大人才行，這算是個好機會呢。」
女王闔上摺扇，順手取出地圖。
「……我認為城下町附近是不錯的選擇，還是您有比較中意的地點嗎？」
「這裏。」
我毫不猶豫地指向某塊地區，那裏位於港口附近的海
岸線上，方便前往喀爾米拉島。
「咦……？」
拉芙塔莉雅硬是忍下快脫口的驚呼。
「唔嗯……那個地區是……賽亞特小姐擔任領主的地區呢。」
「是艾格蕾對吧？想不到她也滿盡心盡力的嘛。」
「嗯，我原本也想協助該地區推動領地複興工程，但根據部下傳回的報告指出……現狀似乎不太樂觀。」
「這樣啊……」
該處好像是遭到我被召喚前的第一波浪潮襲擊，而承受了嚴重打擊的災區。
我也曾路過好幾次，總之是個充滿無人廢墟，格外冷清的地方。
可能是受到浪潮的影響吧？連草木都長不高，要複興多半很困難。
而且她也才剛接手兩個半星期。
「如果方便的話，我比較推薦您選擇其他地區。因為那地方受到頭一波浪潮所帶來的毀滅性打擊，淪為一片廢墟。」
「反正都是要開拓嘛。比起城堡周圍那些早已開墾完畢的地帶，那個地區更方便我依照自己喜好打造，所以正適合。」
「……我明白了。另外，既然獲得領地，就代表我國必須授予您相對應的地位才行。」
「反正我等浪潮完全平息後，就打算回去原來的世界，因此給我個不用世襲的頭銜就好，甚至等我回去後就直接把領地還給艾格蕾也可以。不對……隻要肯讓我照自己的意思開拓，那就算繼續讓她擔任領主也無妨。」
我們跟艾格蕾並非互不相識的路人，如果跟異常認真地想與亞人和平共處的她合作，應該能順利推動我的計畫才對。
「那可不行。岩穀大人，您太過低估自己的功績了。若不頒發合適的報酬給您，其他國家會以大義之名，藉此進攻梅洛馬格啊。」
我莫名奇妙地被女王訓了一頓。
「就冊封您為伯爵好了。」
「居然……」
既然被封了伯爵，豈不代表我的後代有權利繼承這地位嗎？
很久以前，我曾熱衷於閱讀某部以貴族為題材的漫畫，因此從中學習到有關爵位的知識。
不過那是一部時代背景設定為近代，而非中世紀的漫畫。
公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。
通稱五等爵，地位順序由上到下依序降低。
一般而言，爵位可分成家門爵和領土爵等兩大類，在我的世界……以歐洲地區為例的話，基本上爵位是對應領土而生，統治那些領土的人士則通稱為貴族，應該是這樣沒錯啦。
因此，保有多塊領土的貴族，當然也就身懷好幾個不同爵位。
而擁有爵位就等於——名下土地麵積至少超過一萬英畝以上。
但我不曉得那些知識能否套用在這個世界。
「因為岩穀大人將來也許會有孩子啊，所以這算是個以備不時之需的爵位啦。例如……跟梅蒂的小孩呀。」
「不會有啦。」
就這麽想湊合我和梅蒂的婚約嗎？
那家夥隻是個小女孩耶，想也知道我絕不可能對十歲的小女孩產生衝動。
「請岩穀大人在此稍待片刻，必須為您舉辦一場冊封稱號的儀式才行。」
「真是有夠麻煩……」
「話雖如此，但若典禮及獎賞內容無法匹配您此回的英勇表現，將會對我國威信造成負麵影響。」
的確，盾之勇者解決掉對這個世界造成莫大危害的幕後元凶，如果隻用金錢犒賞，這種作法實在難以服眾。
「想不到亞人信奉的盾之勇者大人，居然希望接管賽亞特的領地。過往在梅洛馬格境內，艾格蕾小姐的父親生前也以公平對待亞人而聞名，可謂德高望重，連我也十分仰仗他呢。」
……女王這家夥，完全摸清我的意圖，甚至還頻頻轉眼望向拉芙塔莉雅。
「同時也能展現不錯的宣傳效果，那方麵就交給您處理了。」
「被如此期待隻會增加我的困擾。」
女王遞給我一把儀式用的佩劍。
本以為搞不好會被盾牌的力量彈開，但看來不是要用它來戰鬥就沒問題。
似乎由我先拔劍出鞘交給女王，女王再用劍身交互輕觸我的左右肩頭進行認證後，冊封儀式便宣告完成。
「在此為盾之勇者——尚文·岩穀舉行冊封儀式！」
城堡的士兵們紛紛吹響類似喇叭的樂器。
我從大門口堂堂正正地走向坐在龍椅等待的女王。
接著裝模作樣地擺出垂首姿勢，從腰間拔出佩劍遞給女王。
女王接過佩劍，輕輕敲擊我的肩膀。
「遵照我國的規定，正式冊封汝為伯爵，以表揚此次的功績。」
然後女王把佩劍交還給我。
「期待您的表現。」
收劍入鞘的我隨即起身。
「就是這樣。本來是希望能為您舉辦一場規模更加盛大的儀式……」
「太麻煩了。」
「就知道您會這樣回答，因此才舉行簡便版的儀式。然而仍須容許我向全國民眾廣為宣揚此事喔。」
「知道啦。」
突然有種往後都無法在城下町隨意散步的感覺。
話說垃圾人呢？雖然覺得好像已經是很久很久以前的事了，但他應該還在宮中吧？
垃圾是指在女王出國那段期間，擔任代理國王的王夫。他雖有另一個本名，如今則因為受到懲罰而被改名為垃圾，是以宗教為由誣陷我入罪的犯人之一。
……看到他了。垃圾露出忿忿不平的眼神怒瞪著我。
因為女王緊迫盯人，讓他連半句話都無法說出口啊——
如此心想的我仔細一看……發現他居然戴著一個項圈。
「——！」
啊，他彷佛有話要說似地，伸手觸摸項圈。
項圈好像縮緊了。真好笑，我直接對著他笑了出來。
「————！！」
他似乎相當火大。
但隻要他企圖發出吼叫聲，就會提前被項圈勒緊脖子而無法作聲。
哎呀，真是太好笑了。
「尚文大人……！」
拉芙塔莉雅提醒似地喊了我一聲。
看樣子拉芙塔莉雅似乎沒看見垃圾的項圈。
「哎唷，真的很好笑嘛。你自己看。」
「好吧……這種反應的確很符合尚文大人的風格。」
拉芙塔莉雅回了我一個傻眼的表情。
「對了，岩穀大人。您方才提到想和七星勇者交流對吧？」
「嗯？是啊……」
女王意有所指地望向垃圾。
隻見垃圾硬生生被周遭的騎士們拖過來，並被迫跪在我麵前。
「來聊聊某個七星勇者的事吧。」
為什麽要帶垃圾到我麵前才開口啊？
「這個七星勇者是一位舊名為魯傑的優秀人物。過去，他曾正麵對抗妄想統治全世界的席德威魯特，並於二十多年前拯救了以梅洛馬格為首的眾多國家。」
「還真是個厲害的家夥呢。」
既然活躍於二十多年前，代表現在年紀應該相當老邁才對。
在我熟悉的人物名單中，說到二十多年前就已經出社會的人物，大概就隻有老太婆、奴隸商人，頂多再加個飾品商人吧。
後麵兩個完全不予置評，但老太婆倒是十分有可能。
畢竟她吃完藥之後，就戲劇性地複活且大顯神威。但我總覺得好像不太對勁。
「人們因敬畏其智謀，遂決定不沿用其杖之勇者的身分……而改用『英知賢王』此一稱號來傳頌他的
英勇事跡。」
「——！！」
垃圾莫名其妙地開始拚命掙紮。
嗯……英知賢王嗎？想不到居然還有這麽一位不同凡響的人物呢。
既然那麽聰明絕頂……我轉眼望向莉希雅。
「是你老爸嗎？」
「呼咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
莉希雅連忙卯起來搖頭，看樣子似乎不是。
「莉希雅，你知道是誰嗎？」
「啊，是的。在那邊的……國王大人就是杖之七星勇者大人啊。」
「啊？」
我啞口無言地指向不知為何掙紮個不停的垃圾。
「如今之所以有梅洛馬格及周邊諸國的存在，全都是拜國王大人所賜唷。」
不不不，這個又笨又蠢、兼權力欲望化身的垃圾是七星勇者？
不敢相信！我從沒見他拿過法杖之類的東西啊。
哪來的英知賢王，應該是無知蠢王才對吧。
「原來莉希雅也會說這種笑話啊。」
「！」
垃圾氣呼呼地怒瞪著我。
「這並不是玩笑話……我相信國王大人目前這副模樣也一定是在實行某種策略。因為爸爸媽媽常說，隻要有國王大人在，梅洛馬格就能永保國泰民安呢。」
「……你家老爸老媽就是因為那樣，才淪為沒落貴族啦。」
「呼咿咿……」
「尚文大人！」
拉芙塔莉雅又出聲提醒我了，我隻是陳述事實罷了。
照這樣聽來，他豈不就跟我那個世界的某個著名軍師沒什麽兩樣嗎？
縱使采取了愚不可及的行動，也會誘使對方懷疑背後或許另有陷阱，產生不可輕舉妄動的多慮念頭……
不太可能吧。
「我知道是怎麽回事了。正牌其實另有其人，這家夥隻不過是替身之類的家夥吧？」
我語帶挑釁地指著垃圾，隻見垃圾大概再也忍無可忍了吧，居然緊握拳頭作勢撲向我。
「休想。寒冰獄！」
「！？」
被關進冰之牢籠的垃圾怒瞪女王。
「要不然就是正牌已死，垃圾則繼承他名號吧？」
「不不，我所說的句句屬實喔。你說是吧？垃圾。」
「！」
「對了，你受到那個項圈影響而無法說話對吧。岩穀大人，請您仔細想想——我為何能把婊子變成奴隸，卻無法讓垃圾變成奴隸呢？」
經她這麽一問……我本來以為當時是因為女王見垃圾很快就放棄抵抗才把他晾在一旁，但卻也覺得懲罰似乎過輕。
「相信岩穀大人應該明白，四聖與七星勇者都不可能成為奴隸。」
「喔……換句話說，就是因為垃圾絕對不會成為奴隸，你才改用項圈讓他閉嘴……可是套上項圈就沒問題嗎？」
「嗯，但他本人若有心的話，其實也可以輕鬆扯斷項圈。隻不過一旦扯斷就會挨罰，因此他才不敢輕舉妄動罷了。」
女王話剛說完，垃圾立刻動手扯斷項圈。
「我再也忍不下這口氣！盾牌————！」
這家夥還是一樣囉嗦啊。
「……這次就姑且放你一馬吧。因此，奧托克雷——哎呀，應該叫垃圾才對，馬上提供杖的強化方法給岩穀大人參考。」
「休想要我透露！我、我絕不承認！冊封伯爵地位給盾牌？老夫死都不會承認！」
「……該怎麽辦呢？由衷期望您能高抬貴手饒垃圾一命。」
女王邊說邊連賞垃圾數記耳光。
盡管我覺得莫名感到開心的自己實在很邪惡，但考慮到現實情況，想問出垃圾知道的強化方法恐怕難如登天。
在這種狀況下，不如殺了他，等下一位持有者出現再詢問還比較省事一些。
可是女王卻說，希望我能慈悲為懷饒他一條狗命。
真是個難解的問題啊。
「女王，盡可能嚴刑拷打，逼他招出強化方法。無意為了世界和平而奮戰的勇者，根本不配活下去。」
「你說什麽！——咕唔！？」
女王命令部下拿東西塞進垃圾嘴裏，讓他再也說不出話來。
「……知道了。」
「期限是——」
就在我準備說出緩衝期限的瞬間，女王搶先打斷我的話語。
「另外還有關於我那個婊子女兒的問題。」
嗯？有什麽進展嗎？
強化方法固然重要，但既然是關於那個婊子的事，當然就另當別論了。
盡管有種硬是被岔開話題的感覺，不過無妨，等下次有機會再戳破這一點吧。
「根據恢複意識的北村大人所言，她還活著的可能性很高。」
「這問題確實頗為嚴重……那就盡快查明下落，逮捕歸案吧。」
京也說過，元康好像在麵對靈龜時被同伴拋棄了。
這代表那個婊子一定還活著吧。
「謹遵您的吩咐。」
天曉得她會不會回到元康身邊？還是反被以臨陣脫逃罪論處呢？
「首先，非得跟那孩子好好聊一聊不可。視情節輕重而定，或許會發展成岩穀大人樂見的結果喔……」
「那我就期盼此事成真囉。嗬嗬嗬……」
我與女王就這麽互相刺探對方的心意，彼此相視而笑。
「尚文大人！」
「好好好，我知道啦……」
真是的，你也稍微配合一下我的玩笑好不好？就像小拉芙這樣。
「拉芙芙……」
順帶一提，小拉芙從剛才開始，就一直模仿我露出邪惡的笑容。
「總而言之，我也有很多問題等著要請教專家耶。」
「我知道啦，總之先做好準備再說。」
畢竟才剛從異世界回來，也有各式各樣的工作等著我處理啊。
「再見啦，這個世界的垃圾。身為一個陷害勇者的無知蠢王，你今後將會遺臭萬年。真是太好了呢！這下子你出名囉。」
「——！！」
當我們準備離開謁見大廳時，隻見垃圾拚命指著我，還企圖破壞冰之牢籠。他八成是想撲到我身上揍我一頓，但周圍的士兵們當然不允許他放肆，女王也善盡了自己的職責。
話說，這家夥真的是七星勇者嗎？