我躺在客房的床上休息。
啊啊，果然很沉重啊。一躺下立刻湧出鮮明的實感，詛咒的效果強得令人吃不消。
今天雖然跟女王她們討論後續方針，直到夕陽西斜才告一段落，但接下來該如何是好呢？
「說起來……」
我懶洋洋地確認自己的裝備……結果不出所料，鎧甲變成亂碼了。
野人甲冑似乎已經失去原有的機能。
「拉芙塔莉雅、莉希雅、還有菲洛都在吧？記得檢查一下身上的裝備喔。」
「啊，好的……名稱變成奇怪的文字，好像失去防禦效果了。」
拉芙塔莉雅一回來，就換上先前在這個世界時慣用的鎧甲。
嘖……她究竟是什麽時候換的啊。
「您為何擺出一副不高興的表情呢？」
「有嗎？」
因為你很適合穿巫女服呀～比現在這個樣子更合我胃口嘛～
當我腦海中浮現上遊孩子氣的答案時，拉芙塔莉雅隨即露出訝異的眼神看著我。
「啊，我的護胸名稱也變成奇怪的字了。」
「換回布偶裝就得了吧？」
我記得還有備用的企克爾布偶裝……丟到哪裏去了？
是寄放在城堡的倉庫裏嗎？
「呼咿咿咿咿咿……」
「哎呀，尚文大人。莉希雅小姐已經有所成長了，您就別再提布偶裝的事啦……」
「主人主人？小梅露呢？她不在房間裏耶。」
菲洛攤開睡衣，出聲詢問。
總之先鑒定看看。
唷？菲洛睡衣在這世界似乎可以用喔。
「梅蒂嗎？我聽說她好像跑去幫忙艾格蕾。」
「是這樣嗎？那明天能見到她嗎？」
「或許吧。」
反正本來就預定要去那個地方。
「比起那個，尚文大人。」
拉芙塔莉雅霍然將臉湊近躺在床上休息的我。
「您有領地了耶，而且還受封爵位……現在可是飛黃騰達了喔！」
「反正我本來就是勇者……並沒有特別深刻的感受。」
「……尚文大人，您究竟有什麽企圖呢？」
拉芙塔莉雅露出疑惑的眼神詢問我。
話說當我向女王指定想要的領地時，拉芙塔莉雅還差點叫出聲呢。
「是指剛才索取領地的那件事嗎……正如我說明的那樣。若考慮到今後將會麵臨嚴苛戰鬥的情形，我認為還是像絆、葛拉絲、拉爾他們那樣建立一支屬於自己的軍隊比較妥當。」
「但是，您為何偏偏挑選首次浪潮來襲的災區作為領地呢？」
我該據實以告嗎？或是不該坦承自己真正的用意？
總覺得講了彷佛像是賣弄恩情一樣，還是搪塞過去算了。
「純粹因為那是個我熟悉現狀，而且感覺比較容易經營的地點罷了。而且那片土地跟艾格蕾的父親淵源匪淺，即使由我接收也不太會引人非議。」
一陣短暫的沉默籠罩在我和拉芙塔莉雅之間。
過沒多久，拉芙塔莉雅放棄似地歎了口氣道：
「唉……我明白了，就當作是這麽一回事吧。」
「至於再來要收購的奴隸人選，就先從你認識的家夥開始著手。跟熟知彼此個性的人聯手抗敵也比較容易吧？其次再收購普通的奴隸。等戰力充實後，也順便把城堡的士兵們找來訓練一下好了。」
我想先設法強化奴隸們的實力，把他們打造成一支即便日後對上葛拉絲等人，也能立刻收拾掉他們的剽悍部隊。
「同時呢……嗬嗬嗬。」
對拉芙塔莉雅的同鄉來說，若想重返魂牽夢縈的故鄉，就非得成為我的私兵不可。住在我的領地中，其實也等於是人質。
「又在裝壞人了，大概在考慮把他們當成人質之類的事吧。」
哇，看樣子我的想法好像被她看穿了。
「嘻嘻，兩位看起來真像是攜手多年的老夫老妻呢。」
莉希雅莫名拋出一句爆炸性發言。
拉芙塔莉雅確實是我在這個世界相處時間最長的夥伴，因此她自然也很能理解我的想法吧。
但我們可不是夫妻啦。
「你、你、你在胡說什麽啊！？」
拉芙塔莉雅頓時滿臉通紅，十分難為情地放聲大叫。
唉，她果然很討厭這類男歡女愛的話題嗎？真想不到莉希雅居然也會踩到地雷。
盡管原本是個奴隸小孩，不過拉芙塔莉雅卻是個比他人更加溫柔體貼，而且又愛管閑事的女孩。
她失去家人、故鄉被剝奪的悲痛不難想像。
換句話說，拉芙塔莉雅挺身奮戰的理由，是避免與自己有相同遭遇的人繼續增加。
抱持著這種崇高目標的拉芙塔莉雅，當然不可能考慮到男女之事。
更何況拉芙塔莉雅的外貌雖與成人無異，但實際年齡依然隻是個小孩子啊。
她根本還不到適合談戀愛的年齡。
由於莉希雅對樹情有獨鍾，因此在感情方麵不論是好是壞，都思考得像個戀愛的女孩。
「是啊，莉希雅。拉芙塔莉雅討厭那方麵的玩笑，你自己小心一點。」
「尚、尚文大人……」
原本麵紅耳赤的拉芙塔莉雅逐漸恢複了冷靜。
很好很好，太過生氣對身體也不好啊。
「呃、咦……！？」
莉希雅微微歪頭，一臉狐疑地凝視著我和拉芙塔莉雅。
「好啦，從明天開始可有得忙囉。」
想歸想，但在考慮未來方針時，我突然想起一件事。
「對了，莉希雅。你曾提過打算重置lv對吧？」
「是的。」
「難道就不能考慮一下別重置嗎？」
「為、為什麽？」
「我記得若想獲得尚文大人的成長補正效果加持，基本上還是從lv1開始重新鍛煉比較好，不是嗎？」
「關於這件事啊，其實在前往絆那個世界的期間，我大致觀察過莉希雅的能力。你應該也知道這回事吧？」
「是的。」
我曾仔細確認過莉希雅的能力值成長曲線。
「坦白說，現在的莉希雅和她在絆那世界時的能力值並沒有太大的差別，差距小到不值一提的地步。」
（插圖）
「真的嗎？」
「這個嘛，多少還是有點差異……但跟拉芙塔莉雅或菲洛比起來就……」
「呼咿咿……」
「所以，莉希雅。據我分析，今後你的能力值八成會突飛猛進，你可能是因為資質的問題才無法晉階。」
拉芙塔莉雅和菲洛好像都隨著晉階，展現了某方麵的資質。
菲洛透過菲托莉亞贈送的羽毛之力，實現特殊晉階，讓她各方麵的資質都開花結果。
而這些資質在晉階後，也會持續對當事人造成某種程度的影響。
莉希雅雖是樣樣都會，卻樣樣都不精通。但未來或許會有讓她學會拿手屬性魔法的晉階職業也說不定。
「咦、啊！？說、說得也是……唔—嗯，我……我想珍惜現在這個由樹大人挑選的自己。」
「是嗎……我懂了。」
這家夥明明被狠心拋棄，卻還如此專情。但是，為了這件事爭一口氣是有意義的。
我並不討厭這樣喔。
於是我們好好休息了一晚，為明天做準備。
「好啦。」
在城堡吃完早餐的我們，與女王寒喧幾句後，便準備出發展開
今天的行程。
「首先要去哪裏呢？」
「先去奴隸商人那邊一趟。」
「岩穀大人。」
這時隻見女王輕輕抬起手，似乎想給我一些建議。
「您打算去購買拉芙塔莉雅……大人的同鄉是嗎？」
「是沒錯啦……」
「說到那件事，由於我方引發了有點複雜的狀況，請容我在此先行致歉。」
「……」
該怎麽說呢？一股超級不祥的預感湧上心頭，害我的臉頰跟著微微抽搐。
說真的我實在不想聽，但不聽女王講清楚，就無法展開下一步的行動。
「怎麽回事？」
「是的。在靈龜事件落幕後，我恢複了賽亞特小姐的地位，同時昭告天下——命令包括我國貴族在內的各方人士，均須即刻解放賽亞特領地的亞人族居民。」
「嗯……」
「幸虧城裏本就有幾位拉芙塔莉雅大人的同鄉，因此我原以為應該很快就能找到其他幸存的村民，誰知……」
我已完全推敲出女王想告訴我的究竟是什麽事。老實說，我真心不想聽。
拉芙塔莉雅整個人已經嚇得麵無血色了耶。
「但結果並不樂觀。根據調查……奴隸們似乎在國家下令解放前，就搶先被達官顯要們賣掉，其中有大半行蹤不明。」
天啊！這個國家的惡勢力究竟有多愛扯我的後腿啦！
以前玩網路遊戲時，我也曾搶在第一時間，把知道日後能力會被調降的道具裝備通通出清，因此倒是可以理解貴族們急忙賣掉奴隸的心理。
但是，這未免也太……唉，想到就煩。
「目前正在調查中。而岩穀大人關照有加的……魔獸商人，也正傾力協助搜尋拉芙塔莉雅大人的友人下落。」
換句話說就是沒半個人可贖……然後女王正忙著追查行蹤嗎？
我扶著腳步有點不穩的拉芙塔莉雅，並注意到計畫還沒開始就已經觸礁的事實。
「幸好包含基爾大人在內的四人，如今已返回賽亞特領地。」
包括基爾才四人嗎……有點少耶。
考慮到今後的開拓計畫，我需要更多的人手。
真是沒辦法啊。
「總而言之……看來還是撇開個人好惡，多少先買幾個亞人奴隸比較妥當。」
「尚文大人！？」
「單靠四個人的力量根本無法開墾領地，目前人手嚴重不足啊。」
接下來還得處理很多事情。
「也沒辦法啊，就去買些便宜又派得上用場的奴隸吧。」
「知、知道了……」
「唉，結果還是得買年幼的奴隸小孩……」
起碼可以控製成長幅度等各方麵要素。
我邊如此盤算邊跟女王告別，動身前往拜訪奴隸商人。
我披上長袍，選擇鑽小巷弄，走向那頂睽違已久的帳篷。
「哎唷？」
隻見那名我實在不太想扯上關係的奴隸商人吃飽沒事，坐在帳篷前麵等顧客上門。
不是說他正忙著搜索拉芙塔莉雅同鄉們的下落嗎？
從長袍底下露臉的我，舉手向他打招呼。
「這不是盾之勇者大人嗎？真是好久不見了呢。您的活躍，在下已有耳聞喔！」
「久違啦。」
「在下還以為早已被您遺忘了呢。」
「我哪有辦法忘記你這種家夥啊。」
該怎麽說呢，想忘掉這個性格特異的家夥實在有點困難。
感覺他比一般商人更加精明。
而要談這類生意時，讓對方對自己留下深刻印象，是很重要的一件事。
仔細回想起來……我最後一回上門，應該就是來買菲洛義爪的那次吧。
也就是不能利用龍刻沙鍾執行晉階儀式的那時候。
當時這家夥，還鼓吹我去席德威魯特或席德弗利顛……
給我等一下！就剛才的交談內容來推測，這家夥豈不是在背地裏跟女王有聯係嗎？
「你以前還真是幹了不少好事呢，想不到居然還暗中跟國家高層有聯係。」
「但在下第一眼便看上盾之勇者大人的這件事，可不是謊言喔。」
「好啦好啦，我就當作如你所說吧。」
「那麽，請問您今日有什麽需求呢？」
「我要光顧你的老本行。」
「哦哦！」
奴隸商人的眼神變得更加閃亮。
雖然不知道是什麽讓你如此興奮，但我絕不會讓你稱心如意。
反正大概是暗自對我即使聲名大噪，卻還是來購買奴隸一事竊喜不已吧。
「總之，我想買幾個便宜的亞人奴隸，盡可能介紹lv較低的家夥給我。」
「預算大約是多少呢？」
我手邊有女王在靈龜事件爆發前，提撥給我的五千枚銀幣。
「控製在銀幣五千枚的範圍內。當然，這是把搜索中的奴隸也計算在內的價碼。」
「也就是針對新事業的投資吧？」
「以前我就說過，知道的事別再故意搬出來問我。」
真是的，這家夥究竟知道多少內幕消息啊……就算他聲稱能未卜先知也很有說服力吧。
「這邊請。」
奴隸商人轉身帶我們走向帳篷深處。
當我們準備跟上時，卻看到菲洛停下腳步。
「怎麽啦？」
「……人家不想進去。」
啊啊，大概是感覺到帳篷內那股獨特的陰濕氣息和味道了吧。
我雖然早就習以為常，但那確實讓人不太舒服。
「不然你留在外麵等我們好不好？」
「嗯。」
菲洛邊輕聞彩蛋籃的味道，邊點了點頭。
那是我們第一次見麵的地方呢。
可不準吃掉那些彩蛋喔——如此提醒她後，我快步追上奴隸商人。
我跟在他身後，來到與拉芙塔莉雅相遇的鐵籠附近。
「……這裏就是我的命運分歧點呢……」
說到這裏難免有些感慨……仔細想想，這段時光真是感覺既漫長又短暫啊。
畢竟到現在都還不滿半年嘛。
「這次本店十分樂意提供折扣唷。」
「還真慷慨啊。」
「勇者大人開始經營有趣事業的模樣，實在令在下興奮萬分啊！今後您應該會變成老主顧對不對？」
「唔……大概吧。」
「在下近來也托盾之勇者大人的福，賺了不少錢啊。」
「這話是什麽意思？」
「隻要聯想成跟神鳥聲名大噪時一模一樣的現象，相信您應該就能理解了。」
喔……畢竟拉芙塔莉雅表現得相當活躍嘛。
即使在聯軍中也被視為頭號功臣，民眾一旦獲知這裏就是販賣那種高檔奴隸的店家，自然能海撈一票。
「可是，拉芙塔莉雅的同鄉如果因此被賣光，那就得不償失了。」
「不對不對，這跟那是不相幹的兩回事喔。是的！」
「總之……」
先挑選我自己看上眼的家夥吧。
「我就先收這家夥和這家夥，還有那家夥。順便加上躲在那邊的小鬼，和另一邊披著毛巾的家夥，以及最後那小子吧。」
我挑了兩個看起來體格還滿結實的男孩子、兩個感情似乎很要好，還互相牽著手不停顫抖的家夥。加上一個裹著毯子瑟縮在牢籠最後方直打寒顫的家夥，以及一個杵在入口附近，雙眼直盯著菲洛不放的家夥。
既然已有四人在艾格蕾那邊，加起來就多達十人。剛好是適合用來進行初期開墾作業的人數吧。
「對了，待會兒在我的領地那邊也有幾個人要登錄成奴隸，你就順便派個能執行登錄作業的家夥跟我走，畢竟我必須設法提高奴隸的資質啊。」
「勇者大人看似草率，卻挑中優質奴隸的眼力實在令在下欽佩不已啊。是的！」
「呼咿咿咿咿咿咿……」
「那個，尚文大人？您不覺得應該再慎重一點挑選比較妥當嗎？」
「我自認已經篩選過身體健康和可能有問題的家夥了。那個裹著毯子的家夥快點給我過來。」
他鐵定十分衰弱吧？連我都能清楚看出他嚇得渾身顫抖不止。
奴隸商人一下達指示，立刻有個身強力壯的男人打開牢籠，奪走那孩子的毯子。
「不、不要！」
「哦……」
毯子底下……有個長得像鼴鼠一樣的家夥。
「它是屬於掘土種，以雙手靈巧著稱的獸人。由於原本就是畏懼強光的種族，因此也很適合擔任夜間警備，這個還隻是小孩子。」
「啊哇哇……」
掘土種奴隸嚇得整個人縮成一團，窩在牢籠角落。
拉芙塔莉雅看起來很擔心呢。
我仔細端詳那個掘土種孩子的外表。
若要用一種動物來形容，就是鼴鼠。跟狼人一樣，是呈現人類型態的鼴鼠。
個頭不高，大概還不到我的腰間，因為是小孩嗎？
雙手靈巧……因為我接著也預計要推動各式各樣的新事業，選他自然沒問題。
「要說靈巧的話，與您同行的浣熊種其實雙手也滿靈巧的唷！」
我轉眼望向拉芙塔莉雅。
經奴隸商人這麽一說，我才想起自己什麽都沒教過拉芙塔莉雅呢……頂多就隻吩咐過她處理鞣製魔獸外皮之類的作業。
既然向來都不肯毛遂自薦，或許就表示拉芙塔莉雅天生並不擅長這類細活。
「尚文大人，您是不是動了什麽失禮的念頭？」
「沒有……」
「這個嘛。掘土種也許比較適合做些手工類的精細作業，個性也很溫馴，因此在下十分推薦唷。是的。」
我再度確認顫抖的掘土種。
「我說，這個國家的虐待狂會不會太多了點啊？」
現場每個奴隸身上，都布滿了遭受鞭打的痕跡。
「畢竟這個國家曾經有過長期與亞人交戰的曆史，所以也是無可奈何的啊。是的。」
「是參加過那些戰爭的高官貴族，為了一吐過往的怨氣才這樣虐待他們的嗎？」
話說與拉芙塔莉雅結下宿怨的那個貴族也是這樣呢。
「甚至還有同行提供了虐待完再歸還的便宜租借方案呢。是的。但若被折磨成無法康複的狀態，就會要求對方支付钜款收購。」
這個國家的陰暗麵實在是深不見底。
看在這群貴族眼中，打算複興亞人村落的我一定讓他們恨得牙癢癢的吧。
「再怎麽說，虐待亞人還是會受到法律懲罰的。是的。」
「也就是所謂的非法虐待嗎……事實上，看起來好像都是合法的呢。」
不管怎樣，看著座落小巷深處的這頂帳篷，常常會讓我產生這種想法。
「就這點而言，在下這裏可是都很循規蹈矩地從事買賣喔。是的。」
還循規蹈矩呢……雖然奴隸商人自鳴得意地炫耀起來，不過怎麽看都非常可疑。
首先，說穿了，他何必賣這些遭受虐待的奴隸呢……
「經他這麽一提……確實算是比較正派一點……吧。」
拉芙塔莉雅輕聲嘀咕。
說他比較正派，是真的嗎？
我看了看掘土種奴隸背上的傷痕。
……出乎意料地深。被鞭子反覆抽打的痕跡，已經層層疊疊地形成了瘀傷。
「中級療創。」
我施展回複魔法，治療掘土種奴隸的傷口。
話雖如此，可能是傷勢累積過重的緣故，離完全康複還差得遠就是了。
「咦？」
「聽說你雙手很靈巧是吧？」
「……不知道。」
掘土種奴隸將臉撇向一旁，如此回答。
比起打腫臉充胖子，這個答案還比較像樣。
「假使我教你的話，你肯照辦嗎？」
「……如果那是命令，我就照辦。所以……不要打我……」
掘土種奴隸擠出幾乎快哭出來的嗚咽聲，整個人再度縮成一團。
也不意外啦，奴隸大致上都是這副德性。
「我沒那種興趣，想挨打去找別人吧。」
「咦……？」
真是夠了，愈講愈不爽！
「總而言之，我等一下會拿些藥品給你，記得幫我處理一下這些家夥身上的傷口。搞定後也別忘記辦妥奴隸紋的登錄作業啊。」
「期待勇者大人如何處置這群奴隸的在下，內心實在興奮不已啊！是的！」
「廢話少說，照我吩咐去做就沒錯！對了，我會趁這段期間去張羅其他事情，其餘的就交給你了。」
「嗬嗬嗬，這下子事情愈來愈有趣囉。是的。」
交代完奴隸商人接手後續事宜，我便帶著拉芙塔莉雅和莉希雅回到帳篷入口處。
菲洛一看見我就跑了過來。
「結束了嗎——？」
「嗯……不過仍然有很多準備作業要忙。我們得趁奴隸商人辦完手續之前，搞定其他事情。」
我鑽出帳篷。
畢竟還有很多地方等著我去露麵啊。
啊啊，果然很沉重啊。一躺下立刻湧出鮮明的實感，詛咒的效果強得令人吃不消。
今天雖然跟女王她們討論後續方針，直到夕陽西斜才告一段落，但接下來該如何是好呢？
「說起來……」
我懶洋洋地確認自己的裝備……結果不出所料，鎧甲變成亂碼了。
野人甲冑似乎已經失去原有的機能。
「拉芙塔莉雅、莉希雅、還有菲洛都在吧？記得檢查一下身上的裝備喔。」
「啊，好的……名稱變成奇怪的文字，好像失去防禦效果了。」
拉芙塔莉雅一回來，就換上先前在這個世界時慣用的鎧甲。
嘖……她究竟是什麽時候換的啊。
「您為何擺出一副不高興的表情呢？」
「有嗎？」
因為你很適合穿巫女服呀～比現在這個樣子更合我胃口嘛～
當我腦海中浮現上遊孩子氣的答案時，拉芙塔莉雅隨即露出訝異的眼神看著我。
「啊，我的護胸名稱也變成奇怪的字了。」
「換回布偶裝就得了吧？」
我記得還有備用的企克爾布偶裝……丟到哪裏去了？
是寄放在城堡的倉庫裏嗎？
「呼咿咿咿咿咿……」
「哎呀，尚文大人。莉希雅小姐已經有所成長了，您就別再提布偶裝的事啦……」
「主人主人？小梅露呢？她不在房間裏耶。」
菲洛攤開睡衣，出聲詢問。
總之先鑒定看看。
唷？菲洛睡衣在這世界似乎可以用喔。
「梅蒂嗎？我聽說她好像跑去幫忙艾格蕾。」
「是這樣嗎？那明天能見到她嗎？」
「或許吧。」
反正本來就預定要去那個地方。
「比起那個，尚文大人。」
拉芙塔莉雅霍然將臉湊近躺在床上休息的我。
「您有領地了耶，而且還受封爵位……現在可是飛黃騰達了喔！」
「反正我本來就是勇者……並沒有特別深刻的感受。」
「……尚文大人，您究竟有什麽企圖呢？」
拉芙塔莉雅露出疑惑的眼神詢問我。
話說當我向女王指定想要的領地時，拉芙塔莉雅還差點叫出聲呢。
「是指剛才索取領地的那件事嗎……正如我說明的那樣。若考慮到今後將會麵臨嚴苛戰鬥的情形，我認為還是像絆、葛拉絲、拉爾他們那樣建立一支屬於自己的軍隊比較妥當。」
「但是，您為何偏偏挑選首次浪潮來襲的災區作為領地呢？」
我該據實以告嗎？或是不該坦承自己真正的用意？
總覺得講了彷佛像是賣弄恩情一樣，還是搪塞過去算了。
「純粹因為那是個我熟悉現狀，而且感覺比較容易經營的地點罷了。而且那片土地跟艾格蕾的父親淵源匪淺，即使由我接收也不太會引人非議。」
一陣短暫的沉默籠罩在我和拉芙塔莉雅之間。
過沒多久，拉芙塔莉雅放棄似地歎了口氣道：
「唉……我明白了，就當作是這麽一回事吧。」
「至於再來要收購的奴隸人選，就先從你認識的家夥開始著手。跟熟知彼此個性的人聯手抗敵也比較容易吧？其次再收購普通的奴隸。等戰力充實後，也順便把城堡的士兵們找來訓練一下好了。」
我想先設法強化奴隸們的實力，把他們打造成一支即便日後對上葛拉絲等人，也能立刻收拾掉他們的剽悍部隊。
「同時呢……嗬嗬嗬。」
對拉芙塔莉雅的同鄉來說，若想重返魂牽夢縈的故鄉，就非得成為我的私兵不可。住在我的領地中，其實也等於是人質。
「又在裝壞人了，大概在考慮把他們當成人質之類的事吧。」
哇，看樣子我的想法好像被她看穿了。
「嘻嘻，兩位看起來真像是攜手多年的老夫老妻呢。」
莉希雅莫名拋出一句爆炸性發言。
拉芙塔莉雅確實是我在這個世界相處時間最長的夥伴，因此她自然也很能理解我的想法吧。
但我們可不是夫妻啦。
「你、你、你在胡說什麽啊！？」
拉芙塔莉雅頓時滿臉通紅，十分難為情地放聲大叫。
唉，她果然很討厭這類男歡女愛的話題嗎？真想不到莉希雅居然也會踩到地雷。
盡管原本是個奴隸小孩，不過拉芙塔莉雅卻是個比他人更加溫柔體貼，而且又愛管閑事的女孩。
她失去家人、故鄉被剝奪的悲痛不難想像。
換句話說，拉芙塔莉雅挺身奮戰的理由，是避免與自己有相同遭遇的人繼續增加。
抱持著這種崇高目標的拉芙塔莉雅，當然不可能考慮到男女之事。
更何況拉芙塔莉雅的外貌雖與成人無異，但實際年齡依然隻是個小孩子啊。
她根本還不到適合談戀愛的年齡。
由於莉希雅對樹情有獨鍾，因此在感情方麵不論是好是壞，都思考得像個戀愛的女孩。
「是啊，莉希雅。拉芙塔莉雅討厭那方麵的玩笑，你自己小心一點。」
「尚、尚文大人……」
原本麵紅耳赤的拉芙塔莉雅逐漸恢複了冷靜。
很好很好，太過生氣對身體也不好啊。
「呃、咦……！？」
莉希雅微微歪頭，一臉狐疑地凝視著我和拉芙塔莉雅。
「好啦，從明天開始可有得忙囉。」
想歸想，但在考慮未來方針時，我突然想起一件事。
「對了，莉希雅。你曾提過打算重置lv對吧？」
「是的。」
「難道就不能考慮一下別重置嗎？」
「為、為什麽？」
「我記得若想獲得尚文大人的成長補正效果加持，基本上還是從lv1開始重新鍛煉比較好，不是嗎？」
「關於這件事啊，其實在前往絆那個世界的期間，我大致觀察過莉希雅的能力。你應該也知道這回事吧？」
「是的。」
我曾仔細確認過莉希雅的能力值成長曲線。
「坦白說，現在的莉希雅和她在絆那世界時的能力值並沒有太大的差別，差距小到不值一提的地步。」
（插圖）
「真的嗎？」
「這個嘛，多少還是有點差異……但跟拉芙塔莉雅或菲洛比起來就……」
「呼咿咿……」
「所以，莉希雅。據我分析，今後你的能力值八成會突飛猛進，你可能是因為資質的問題才無法晉階。」
拉芙塔莉雅和菲洛好像都隨著晉階，展現了某方麵的資質。
菲洛透過菲托莉亞贈送的羽毛之力，實現特殊晉階，讓她各方麵的資質都開花結果。
而這些資質在晉階後，也會持續對當事人造成某種程度的影響。
莉希雅雖是樣樣都會，卻樣樣都不精通。但未來或許會有讓她學會拿手屬性魔法的晉階職業也說不定。
「咦、啊！？說、說得也是……唔—嗯，我……我想珍惜現在這個由樹大人挑選的自己。」
「是嗎……我懂了。」
這家夥明明被狠心拋棄，卻還如此專情。但是，為了這件事爭一口氣是有意義的。
我並不討厭這樣喔。
於是我們好好休息了一晚，為明天做準備。
「好啦。」
在城堡吃完早餐的我們，與女王寒喧幾句後，便準備出發展開
今天的行程。
「首先要去哪裏呢？」
「先去奴隸商人那邊一趟。」
「岩穀大人。」
這時隻見女王輕輕抬起手，似乎想給我一些建議。
「您打算去購買拉芙塔莉雅……大人的同鄉是嗎？」
「是沒錯啦……」
「說到那件事，由於我方引發了有點複雜的狀況，請容我在此先行致歉。」
「……」
該怎麽說呢？一股超級不祥的預感湧上心頭，害我的臉頰跟著微微抽搐。
說真的我實在不想聽，但不聽女王講清楚，就無法展開下一步的行動。
「怎麽回事？」
「是的。在靈龜事件落幕後，我恢複了賽亞特小姐的地位，同時昭告天下——命令包括我國貴族在內的各方人士，均須即刻解放賽亞特領地的亞人族居民。」
「嗯……」
「幸虧城裏本就有幾位拉芙塔莉雅大人的同鄉，因此我原以為應該很快就能找到其他幸存的村民，誰知……」
我已完全推敲出女王想告訴我的究竟是什麽事。老實說，我真心不想聽。
拉芙塔莉雅整個人已經嚇得麵無血色了耶。
「但結果並不樂觀。根據調查……奴隸們似乎在國家下令解放前，就搶先被達官顯要們賣掉，其中有大半行蹤不明。」
天啊！這個國家的惡勢力究竟有多愛扯我的後腿啦！
以前玩網路遊戲時，我也曾搶在第一時間，把知道日後能力會被調降的道具裝備通通出清，因此倒是可以理解貴族們急忙賣掉奴隸的心理。
但是，這未免也太……唉，想到就煩。
「目前正在調查中。而岩穀大人關照有加的……魔獸商人，也正傾力協助搜尋拉芙塔莉雅大人的友人下落。」
換句話說就是沒半個人可贖……然後女王正忙著追查行蹤嗎？
我扶著腳步有點不穩的拉芙塔莉雅，並注意到計畫還沒開始就已經觸礁的事實。
「幸好包含基爾大人在內的四人，如今已返回賽亞特領地。」
包括基爾才四人嗎……有點少耶。
考慮到今後的開拓計畫，我需要更多的人手。
真是沒辦法啊。
「總而言之……看來還是撇開個人好惡，多少先買幾個亞人奴隸比較妥當。」
「尚文大人！？」
「單靠四個人的力量根本無法開墾領地，目前人手嚴重不足啊。」
接下來還得處理很多事情。
「也沒辦法啊，就去買些便宜又派得上用場的奴隸吧。」
「知、知道了……」
「唉，結果還是得買年幼的奴隸小孩……」
起碼可以控製成長幅度等各方麵要素。
我邊如此盤算邊跟女王告別，動身前往拜訪奴隸商人。
我披上長袍，選擇鑽小巷弄，走向那頂睽違已久的帳篷。
「哎唷？」
隻見那名我實在不太想扯上關係的奴隸商人吃飽沒事，坐在帳篷前麵等顧客上門。
不是說他正忙著搜索拉芙塔莉雅同鄉們的下落嗎？
從長袍底下露臉的我，舉手向他打招呼。
「這不是盾之勇者大人嗎？真是好久不見了呢。您的活躍，在下已有耳聞喔！」
「久違啦。」
「在下還以為早已被您遺忘了呢。」
「我哪有辦法忘記你這種家夥啊。」
該怎麽說呢，想忘掉這個性格特異的家夥實在有點困難。
感覺他比一般商人更加精明。
而要談這類生意時，讓對方對自己留下深刻印象，是很重要的一件事。
仔細回想起來……我最後一回上門，應該就是來買菲洛義爪的那次吧。
也就是不能利用龍刻沙鍾執行晉階儀式的那時候。
當時這家夥，還鼓吹我去席德威魯特或席德弗利顛……
給我等一下！就剛才的交談內容來推測，這家夥豈不是在背地裏跟女王有聯係嗎？
「你以前還真是幹了不少好事呢，想不到居然還暗中跟國家高層有聯係。」
「但在下第一眼便看上盾之勇者大人的這件事，可不是謊言喔。」
「好啦好啦，我就當作如你所說吧。」
「那麽，請問您今日有什麽需求呢？」
「我要光顧你的老本行。」
「哦哦！」
奴隸商人的眼神變得更加閃亮。
雖然不知道是什麽讓你如此興奮，但我絕不會讓你稱心如意。
反正大概是暗自對我即使聲名大噪，卻還是來購買奴隸一事竊喜不已吧。
「總之，我想買幾個便宜的亞人奴隸，盡可能介紹lv較低的家夥給我。」
「預算大約是多少呢？」
我手邊有女王在靈龜事件爆發前，提撥給我的五千枚銀幣。
「控製在銀幣五千枚的範圍內。當然，這是把搜索中的奴隸也計算在內的價碼。」
「也就是針對新事業的投資吧？」
「以前我就說過，知道的事別再故意搬出來問我。」
真是的，這家夥究竟知道多少內幕消息啊……就算他聲稱能未卜先知也很有說服力吧。
「這邊請。」
奴隸商人轉身帶我們走向帳篷深處。
當我們準備跟上時，卻看到菲洛停下腳步。
「怎麽啦？」
「……人家不想進去。」
啊啊，大概是感覺到帳篷內那股獨特的陰濕氣息和味道了吧。
我雖然早就習以為常，但那確實讓人不太舒服。
「不然你留在外麵等我們好不好？」
「嗯。」
菲洛邊輕聞彩蛋籃的味道，邊點了點頭。
那是我們第一次見麵的地方呢。
可不準吃掉那些彩蛋喔——如此提醒她後，我快步追上奴隸商人。
我跟在他身後，來到與拉芙塔莉雅相遇的鐵籠附近。
「……這裏就是我的命運分歧點呢……」
說到這裏難免有些感慨……仔細想想，這段時光真是感覺既漫長又短暫啊。
畢竟到現在都還不滿半年嘛。
「這次本店十分樂意提供折扣唷。」
「還真慷慨啊。」
「勇者大人開始經營有趣事業的模樣，實在令在下興奮萬分啊！今後您應該會變成老主顧對不對？」
「唔……大概吧。」
「在下近來也托盾之勇者大人的福，賺了不少錢啊。」
「這話是什麽意思？」
「隻要聯想成跟神鳥聲名大噪時一模一樣的現象，相信您應該就能理解了。」
喔……畢竟拉芙塔莉雅表現得相當活躍嘛。
即使在聯軍中也被視為頭號功臣，民眾一旦獲知這裏就是販賣那種高檔奴隸的店家，自然能海撈一票。
「可是，拉芙塔莉雅的同鄉如果因此被賣光，那就得不償失了。」
「不對不對，這跟那是不相幹的兩回事喔。是的！」
「總之……」
先挑選我自己看上眼的家夥吧。
「我就先收這家夥和這家夥，還有那家夥。順便加上躲在那邊的小鬼，和另一邊披著毛巾的家夥，以及最後那小子吧。」
我挑了兩個看起來體格還滿結實的男孩子、兩個感情似乎很要好，還互相牽著手不停顫抖的家夥。加上一個裹著毯子瑟縮在牢籠最後方直打寒顫的家夥，以及一個杵在入口附近，雙眼直盯著菲洛不放的家夥。
既然已有四人在艾格蕾那邊，加起來就多達十人。剛好是適合用來進行初期開墾作業的人數吧。
「對了，待會兒在我的領地那邊也有幾個人要登錄成奴隸，你就順便派個能執行登錄作業的家夥跟我走，畢竟我必須設法提高奴隸的資質啊。」
「勇者大人看似草率，卻挑中優質奴隸的眼力實在令在下欽佩不已啊。是的！」
「呼咿咿咿咿咿咿……」
「那個，尚文大人？您不覺得應該再慎重一點挑選比較妥當嗎？」
「我自認已經篩選過身體健康和可能有問題的家夥了。那個裹著毯子的家夥快點給我過來。」
他鐵定十分衰弱吧？連我都能清楚看出他嚇得渾身顫抖不止。
奴隸商人一下達指示，立刻有個身強力壯的男人打開牢籠，奪走那孩子的毯子。
「不、不要！」
「哦……」
毯子底下……有個長得像鼴鼠一樣的家夥。
「它是屬於掘土種，以雙手靈巧著稱的獸人。由於原本就是畏懼強光的種族，因此也很適合擔任夜間警備，這個還隻是小孩子。」
「啊哇哇……」
掘土種奴隸嚇得整個人縮成一團，窩在牢籠角落。
拉芙塔莉雅看起來很擔心呢。
我仔細端詳那個掘土種孩子的外表。
若要用一種動物來形容，就是鼴鼠。跟狼人一樣，是呈現人類型態的鼴鼠。
個頭不高，大概還不到我的腰間，因為是小孩嗎？
雙手靈巧……因為我接著也預計要推動各式各樣的新事業，選他自然沒問題。
「要說靈巧的話，與您同行的浣熊種其實雙手也滿靈巧的唷！」
我轉眼望向拉芙塔莉雅。
經奴隸商人這麽一說，我才想起自己什麽都沒教過拉芙塔莉雅呢……頂多就隻吩咐過她處理鞣製魔獸外皮之類的作業。
既然向來都不肯毛遂自薦，或許就表示拉芙塔莉雅天生並不擅長這類細活。
「尚文大人，您是不是動了什麽失禮的念頭？」
「沒有……」
「這個嘛。掘土種也許比較適合做些手工類的精細作業，個性也很溫馴，因此在下十分推薦唷。是的。」
我再度確認顫抖的掘土種。
「我說，這個國家的虐待狂會不會太多了點啊？」
現場每個奴隸身上，都布滿了遭受鞭打的痕跡。
「畢竟這個國家曾經有過長期與亞人交戰的曆史，所以也是無可奈何的啊。是的。」
「是參加過那些戰爭的高官貴族，為了一吐過往的怨氣才這樣虐待他們的嗎？」
話說與拉芙塔莉雅結下宿怨的那個貴族也是這樣呢。
「甚至還有同行提供了虐待完再歸還的便宜租借方案呢。是的。但若被折磨成無法康複的狀態，就會要求對方支付钜款收購。」
這個國家的陰暗麵實在是深不見底。
看在這群貴族眼中，打算複興亞人村落的我一定讓他們恨得牙癢癢的吧。
「再怎麽說，虐待亞人還是會受到法律懲罰的。是的。」
「也就是所謂的非法虐待嗎……事實上，看起來好像都是合法的呢。」
不管怎樣，看著座落小巷深處的這頂帳篷，常常會讓我產生這種想法。
「就這點而言，在下這裏可是都很循規蹈矩地從事買賣喔。是的。」
還循規蹈矩呢……雖然奴隸商人自鳴得意地炫耀起來，不過怎麽看都非常可疑。
首先，說穿了，他何必賣這些遭受虐待的奴隸呢……
「經他這麽一提……確實算是比較正派一點……吧。」
拉芙塔莉雅輕聲嘀咕。
說他比較正派，是真的嗎？
我看了看掘土種奴隸背上的傷痕。
……出乎意料地深。被鞭子反覆抽打的痕跡，已經層層疊疊地形成了瘀傷。
「中級療創。」
我施展回複魔法，治療掘土種奴隸的傷口。
話雖如此，可能是傷勢累積過重的緣故，離完全康複還差得遠就是了。
「咦？」
「聽說你雙手很靈巧是吧？」
「……不知道。」
掘土種奴隸將臉撇向一旁，如此回答。
比起打腫臉充胖子，這個答案還比較像樣。
「假使我教你的話，你肯照辦嗎？」
「……如果那是命令，我就照辦。所以……不要打我……」
掘土種奴隸擠出幾乎快哭出來的嗚咽聲，整個人再度縮成一團。
也不意外啦，奴隸大致上都是這副德性。
「我沒那種興趣，想挨打去找別人吧。」
「咦……？」
真是夠了，愈講愈不爽！
「總而言之，我等一下會拿些藥品給你，記得幫我處理一下這些家夥身上的傷口。搞定後也別忘記辦妥奴隸紋的登錄作業啊。」
「期待勇者大人如何處置這群奴隸的在下，內心實在興奮不已啊！是的！」
「廢話少說，照我吩咐去做就沒錯！對了，我會趁這段期間去張羅其他事情，其餘的就交給你了。」
「嗬嗬嗬，這下子事情愈來愈有趣囉。是的。」
交代完奴隸商人接手後續事宜，我便帶著拉芙塔莉雅和莉希雅回到帳篷入口處。
菲洛一看見我就跑了過來。
「結束了嗎——？」
「嗯……不過仍然有很多準備作業要忙。我們得趁奴隸商人辦完手續之前，搞定其他事情。」
我鑽出帳篷。
畢竟還有很多地方等著我去露麵啊。