「所以說呢，既然等級已經有所提升，再來就開始認真搜索盜賊的行蹤吧。等搶走他們所有金銀財寶後，再繼續練等級就好！」
適度消滅掉所謂的危險魔獸後，我如此說道。
「稍等一下！您說您打算如何處理贓物！？」
「你要我把不知道主人是誰的物品歸還給失主嗎？」
我的回答，令艾格蕾忍不住發出沉吟。
我在對抗靈龜之時，也曾講過類似的話呢。
「能證明我當然就還。不過，你有辦法證明嗎？」
片刻過後，艾格蕾死心似地重重歎了口氣。
「……唉，難道不像岩穀大人這般大膽就無法擔任領主嗎？」
「拉芙塔莉雅，搶走盜賊的財寶是壞事嗎？」
「咦？那算是壞事嗎？有錯的應該是搶奪他人財物的那些人吧？」
「拉、拉芙塔莉雅？」
「嗯嗯……就反應來看，我總覺得應該是艾格蕾的表現比較正常。」
算了，事到如今我也無意收手就是了。
「不過，盜賊的財寶是屬於我的，正好可以拿來充當複興資金。」
就像先前收購奴隸時一樣，搞不好會碰到臨時需要一大筆錢的狀況。
錢這種東西自然是愈多愈好。
「……這也是領主該做的事嗎？我……究竟該如何是好呢……」
艾格蕾好像顯得非常煩惱的樣子耶？怎麽了嗎？
其實我本以為她會再繼續反駁我……不過呢，少點麻煩我也樂得輕鬆。
「唉……」
「拉芙？」
唷？拉芙塔莉雅和小拉芙擺出同樣的歪頭姿勢耶。
這幅情景真棒！我開始感到幹勁十足了！
「我不禁覺得岩穀大人的村莊複興速度，好像比城鎮那邊來得更快一些啊。」
「那隻是錯覺，覺得別人的東西比較好罷了，別在意。」
有梅蒂和其他貴族幫忙，艾格蕾管理的城鎮複興工程多少也有進展。
我的村莊還嫌人手不足呢。
放眼望去隻有房子和田地，離城鎮化還差得很遠。
「不……再這樣發展下去，總有一天……」
「既然那麽在意，就不要成天隻顧修行，多花點時間去協助梅蒂啦！」
真是夠了，滿腦子肌肉卻羨慕我是哪招啊。
要選擇武術或專攻政治，兩者擇一好不好啦！
「總之，驅逐魔獸的行動在某種程度上已經算告一段落，接下來就輪到鏟除盜賊集團了。」
我們在盜賊盤踞、離街道不遠的山區做好出擊準備。
「相信你們應該都很清楚，盜賊的等級頂多隻有40，隻要照平常那樣應戰即可。」
晉階隻有國家信得過的人才能申請辦理，因此盜賊的等級大多不會高到哪去。
當然，其中或許會有在塞魯托布爾辦理過晉階的異鄉人士。
在很久以前的某次經商途中，曾經遇過那麽一次。
八成是想參加鬥技場競賽，需要有點實際成績吧。
但若有人問說能在鬥技場賺錢的家夥，真會淪為盜賊嗎……倒也有點微妙。
反正那與我無關就是了。
「首先，就麻煩你們以兩人為一組搜索盜賊的據點，我們掌握到的首領相關情報還不夠充足。」
想要查出盜賊的據點，最省事的手法就是抓個盜賊嚴加拷問。
一開始先抓幾個小嘍囉再說吧。
接下來，人員分配就按……關係比較親密，或者說攻守兼具的組合加以分配。
「弗烏爾和亞朵拉、拉芙塔莉雅和艾格蕾、菲洛和莉希雅，照這樣分組進行搜索。不喜歡的話，你們也可自行商量分組。」
我則抱起小拉芙徑自往前走。
「小拉芙和我一組唷。來，小拉芙，讓我好好摸一下。」
「拉芙──」
「為什麽啊！」
拉芙塔莉雅馬上提出抗議。
「一大群人聚在一起集體行動也沒意義啊。我之所以跟小拉芙一起行動，是為了配合那個老大的習性，裝出乍看之下好像隻有我一個人的模樣，藉此測試獵物會不會上鉤啦。一旦發生什麽狀況，小拉芙也能立刻通知拉芙塔莉雅對吧？」
「拉芙！拉芙拉芙！」
身為眷族的小拉芙，好像能對拉芙塔莉雅發出求救信號。
因此我才希望具備優異戰力的拉芙塔莉雅能夠自由行動。
小拉芙也表現出一副幹勁十足的模樣。
要是遇上魔獸的話，我一個人確實難以應付，但要逃跑倒還不成問題。
大不了隻要呼喚塞茵，她就會立刻趕來救援吧。
「原來如此，明白了。拉芙塔莉雅，我們走吧。」
「……知道了。」
被艾格蕾這麽一說，拉芙塔莉雅總算也同意了。
「亞朵拉，你的感應能力很高，我很器重你喔！設法查明盜賊的據點位置吧。」
「包在我身上。來！兄長大人，我們走吧！」
「嘖……」
弗烏爾依舊對我抱持著強烈敵意。
話雖如此，他還是被妹妹連拖帶拉地展開搜索盜賊的行動。
「那我們走吧。」
「主人，菲洛也要出擊囉──」
莉希雅也表現出一副平心靜氣的模樣，和菲洛一起展開搜索。
「好啦……」
我和小拉芙同樣開始搜查盜賊集團及他們的據點。
不過我就算遭到盜賊偷襲也不可能受傷，因此這項委托簡直易如反掌。
我就這樣帶著散步的心情，和小拉芙邊嬉戲邊沿著崎嶇的山路前進。
「拉芙嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
小拉芙彷佛發出警報一般，邊鳴叫邊指向某個方位。
怎麽搞的？我回頭一看，並未發現任何人影。
然而，眼前突然出現一道黑影，我下意識地向前舉起盾牌。
「暗殺劍！」
「什麽！？」
盾牌迸射出陣陣火光。藉由這陣沉猛的衝擊，我清楚理解到這是一記威力相當強大的攻擊。
換成我以外的人挨了這一擊的話，應該必死無疑吧？
「突然搞什麽鬼啊！」
我揮舞盾牌，掃向這名偷襲我的笨蛋。
瞬間試圖確認刺客的容貌。
「堂堂正正一決勝負吧……！」
「你──」
我簡直不敢相信自己的眼睛，瞬間無言以對。
雖然對方戴著詭異骷髏頭造型的黑色麵具隱藏容貌，但是綜合體型、聲音及斜舉武器的姿勢推測，麵具男的真麵目已然浮現在我的腦海中。
天木煉──劍之勇者緊握漆黑色的詭譎長劍，擺出應戰姿態。
「嘖！」
不知是不是心理作用，煉的裝備看起來比上次碰麵時更加寒酸，而隱藏於麵具底下的眼神也顯露出一副自暴自棄的模樣，感覺不太對勁。
好啦，我或許沒資格講這種話，但層級實在相差太遠了。
可能是精神損耗程度過於嚴重吧，他的瞳孔看起來彷佛死人一樣放得老大。
「呃、煉！？」
「……隱形……劍。」
煉宛如一縷輕煙般憑空消失。
怎麽搞的？我該不會是中了幻覺魔法，害我雙眼目睹奇怪的幻影吧？
總而言之，光是使用了隱身技能的舉動，他的可疑程度就已經完全爆表了。
因此我也準備交戰。
「拉芙─
─！」
小拉芙指出了他的藏身之處。
話說他明明嘴上嚷著要堂堂正正地一決勝負，卻突然從背後揮劍劈砍，又搭配隱身技能躲藏起來，到底在發什麽神經啊？
難道他是在強調利用遊戲設定的正當性嗎？
不過，話說回來，他的聲音顯得格外缺乏霸氣呢。
算了，現在還是先集中精神應付敵人再說。
「挑釁！」
這招是用來吸引魔獸聚集的技能。不過我先前在喀爾米拉島上，發現到這項技能其實還有另一種隱藏效果。
就是能迫使利用初階潛伏魔法或技能躲藏起來的對手，現出真麵目。
那次是在拉芙塔莉雅施展幻影劍後，我又立刻使用挑釁技能之時的事。
當時拉芙塔莉雅的潛伏效果被解除了。
因此我能發現處於躲藏狀態的敵人蹤影。
煉大概又打算繞到我背後吧？目前正朝著我的左後方移動。
這景象雖然有點滑稽，但看了反而讓我覺得惱怒。
要使用那種技能的話，起碼暫時退出戰圈再說吧。
隻不過，這招對拉芙塔莉雅或小拉芙無效就是了。
「這……」
「你……是煉吧？到底是怎麽回事？」
「………………」
倘若這是幻覺不知該有多好……但想不到他居然躲藏在這種鬼地方。
該不會賤貨改行當起盜賊頭目了吧？
……超適合她啊。
那家夥不是當公主的料。
硬要說的話，海賊或盜賊才是最適合她的職業。
「羅剎?流星劍！」
煉以施展流星劍的動作對我揮劍。
隻見劍尖噴出星星般的黑色粒子，朝我直撲而來。
我向前豎起盾牌抵擋攻擊。
……對我構不成多大的威脅，完全防禦成功。
煉還是一樣弱到爆耶……真心希望他能趕緊學會強化方法啊。
誰知，煉並未放過我分析他攻擊手段時所露出的破綻。
「鎖煉束縛！鎖煉刺針！」
嘖……雖靠盾牌擋下，卻帶來一股微弱的刺痛。
我還得保護小拉芙，情勢有點不妙啊。
煉又趁機連續發動戰技。
『吾決定用來懲處那愚蠢罪人的刑罰之名，乃為梟首示眾。好好品嚐無暇慘叫、身首異處的絕望滋味吧！』
「斷頭台！」
突然從地麵竄出的鎖煉纏住我的身體，而且鎖煉還轉變成帶刺版本穿透我的皮膚。緊接著我的頭上憑空出現一台附帶巨大利刃的刑具。
這種攻擊……由氣氛來判斷，八成是與憤怒之盾的鐵處女屬於相同係統的攻擊。
嘖……挨了這一擊還得了。
「開什麽玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我扯斷鎖煉，伸手頂住從天而降的利刃。
好痛啊，都流血了耶。
總算突破我的防禦了嗎？
他並非透過共有強化方法……而是單靠戰技性能，總算劃破我的皮膚，這種結果實在有夠悲情。
……sp整個耗光了吧。
「煉……你給我差不多一點喔？奉勸你最好趁我真的大動肝火之前立刻停手。」
「尚文大人！」
收到小拉芙的警報，拉芙塔莉雅火速趕抵現場，揮劍砍向煉。
很好，就這樣壓製住他！
「轉移劍！」
「啊，臭小子！別逃！」
我還來不及抓住，煉便搶先一步利用轉移技能逃離現場。
搞、搞什麽鬼啊！
那是偽裝成煉的魔獸或人類嗎？
等等，能夠突破我的防禦，就代表對方是個怪物級的敵人。
要不然就是具備像老太婆那樣的防禦無視或防禦比例攻擊，否則絕對拿我沒轍吧。
他在隱身狀態下，施展了名叫暗殺劍的戰技。
從技能名來推測，暗殺劍是在進入隱形狀態、隱身、隱匿之後才能放出的必殺攻擊。
我想在某些遊戲裏，應該也找得到類似的技能。
就職業而言，大概就是不同於正統派的劍士和騎士，感覺比較接近暗殺者、忍者、偵查員等職業會使用的技能。
跟煉過往的風格南轅北轍耶？
而且，他還拿著一把像極詛咒係列裝備的駭人黑色長劍。
隻不過……采取突然現身偷襲的手段……那家夥是在網路遊戲中神出鬼沒的玩家殺手不成？
……該不會煉就是眾人口中的盜賊頭目吧？
他的行動模式跟事先收集到的情報完全一致……
說起來，那家夥畢竟是玩※vrmmo那種怪遊戲出身的玩家嘛。（譯注：大型虛擬實境線上多人遊戲。）
最後甚至祭出疑似詛咒技能的攻擊。
倘若對手不是我的話，鐵定不隻當場死亡，身體還會落得被砍成兩半的下場吧。
若非小拉芙發出警告，也許我一開始就會慘死在他的背後偷襲之下了。
他的行為真是惡心到極點。
「您沒事吧？」
「嗯……不過。」
「的確，我也看到了。」
艾格蕾也趕抵現場，渾身散發出濃烈殺氣。
「這到底是怎麽回事……」
總之，為了治療手臂的傷勢，我對自己詠唱回複魔法。
對了，附帶一提，受到詛咒效力的影響，那記斷頭台的戰技攻擊超痛的。
而且傷口的複原速度也很慢……
開始搜索盜賊到現在也才過了短短三十分鍾，我對這次任務的前景感到非常不安。
之後，我們雖然發現了盜賊的據點，但果然沒見到煉的蹤影。
他真如同盜賊們所說的那樣，采取了各個擊破的卑鄙戰術嗎？
「好啦……接下來該怎麽辦呢？」
「想不到劍之勇者居然就是盜賊頭目……」
「幕後黑手絕對是賤貨無疑。」
「前公主嗎……那位小姐究竟要反覆做出此等愚蠢野蠻的行徑，到何時才肯罷休呢……」
賤貨人也不在這個盜賊據點，或許正潛伏在其他地方也說不定。
總之先從盜賊口中套出情報……咦？
「我說啊。」
我靠近其中一名負責管理據點的盜賊，仔細端詳他的長相。
這張臉看起來十分眼熟。
而且是最近才剛見過麵……或者說，他分明就是日前被煉抓住的盜賊嘛！
為什麽又出現在這種地方？
「你……不是被捕了嗎？」
當我利用菲洛威脅恐嚇時，當時在場的盜賊就在一旁。
「拉芙芙──」
小拉芙臉上浮現出一抹邪惡的奸笑。
配合度這麽高的小拉芙真是討人喜愛，我甚至希望拉芙塔莉雅也能稍微效法它一下。
「話說菲洛，過來享用──」
「我投降！」
於是盜賊相當乾脆地宣布投降，才有了以下這段對談。
其他的家夥均不例外地搬出『你怕了嗎？』這種台詞，痛罵那個快速宣布投降的家夥。
當然，我立刻就讓他們親身牢牢記住什麽叫恐懼。
「岩穀大人，認識盜賊的您與他們之間究竟有何關係呢？」
「孽緣啦。在我還沒洗刷冤屈之前就遇過一次，當時因為無法把他們押送給自衛隊處理，所以隻搶走他們手上的贓物。第二次相遇是被視為梅蒂誘拐嫌疑犯的時候，曾經拿他們的
據點取代旅館休息了一晚。」
「就是想逮捕也無從抓起的狀況嗎……」
「算是吧。再來就是他們在大約一星期前被煉抓住時又碰頭，今天算是第四次了。」
「……那這群盜賊為什麽又出現在這裏？」
「所以我才開口問他啊。」
我的部下們瞬間撂倒了其他仍有戰意的盜賊。
這回我帶了不少人同行，打起來實在輕鬆極了。
「這、這些家夥到底是什麽來頭！根本就是怪物嘛！」
「對、對啊。這些家夥和頭目……不對，是比頭目還要強的怪物！」
「就算誇我也得不到任何好處哦，倒不如說我還要跟你們收費呢。」
「跟他們收什麽費啊！」
拉芙塔莉雅的吐槽也變得愈來愈犀利囉。
我開始有種在演搞笑短劇的感覺了。
「嘖……」
「然後啊，你們幾個當時明明已經被逮捕，為何又當回盜賊呢？」
仔細一想，這家夥會出現在這兒實在很奇怪。
照理說，他們應該已經被送往監獄或看守所之類的地方收押才對。
「的確。發生了什麽事嗎？」
「……負責押送我們的馬車遭到盜賊襲擊，我們就逃出來了。」
「哦──……」
有夠敷衍的解釋。
襲擊押送用的馬車……是同伴基於袍澤之情而前來搭救嗎？
這個國家的警備也意外地鬆散呢。
看來日後還是找個時間提醒一下女王比較好。
「當時的襲擊者就是頭目。」
「煉──────！」
我忍不住大喊煉的名字。
那個笨蛋，動手營救盜賊是在搞什麽鬼啊！
或者說，自己營救自己抓住的盜賊是哪招！
這就是傳說中的自導自演……意義好像不太對。
「唉……那個人到底……」
拉芙塔莉雅也重重地歎了口氣，艾格蕾則是差點摔跤。
「那是什麽時候的事？」
「呃……大約一星期前。」
這豈不代表和他們分道揚鑣才過沒多久，便立刻動手了嗎？
……賤貨那家夥，在誘惑煉之後就馬上建立盜賊集團？
「這個嘛。那麽，煉……不對，有沒有見到一個和你們頭目在一起，頂著一頭花俏紅發的女人？」
「呃……關於尚文大人的那段說明，雖然有很多令人不禁想糾正的地方，但那位小姐的特徵確實是這樣沒錯。」
「女人？頭目始終都是獨自一人啊。」
「沒錯，那家夥總是獨來獨往，和同伴也都保持一定距離。」
關於煉的行事風格，就姑且套用線上遊戲用語裏的獨行俠玩家一詞來形容好了。
「該怎麽說呢，突然覺得那個人有點可憐……」
煉如今成了連拉芙塔莉雅也不禁表示同情的孤獨客。現在應該還有賤貨陪在他身邊才對吧。
但盜賊看起來又不像是在隱瞞賤貨的事。
反而給人一種他們是真的不知道她，連見都沒見過的感覺。
如此看來，賤貨並沒和煉在一起嗎？
話說煉的裝備變得格外寒酸呢。
照理說四處襲擊冒險者的他們經濟情況應該還不錯，也不可能賣掉裝備貼補生活費。
難不成全都砸在那個揮霍無度的賤貨身上了？
唔嗯～但相較之下，盜賊們卻仍累積了不少財寶啊。
「那些人到底在做什麽啊？」
賤貨等人要不是扮演不露麵的幕後黑手，不然就是煉已經被拋棄了吧。
這些事等逮到煉再來查個水落石出也不遲。
當下還是把抓住煉列為首要之務吧。
「煉手持一把看似詛咒係列裝備的長劍，貿然接近可能會發生危險，大家務必提高警覺。」
「嗯……」
「但假如是詛咒的話，那又會是什麽樣的詛咒呢？」
從技能的構成及威力來看，那毫無疑問是詛咒係列的裝備。
問題在於詛咒效果。
憤怒……倘若還有其他詛咒種類的話，那我能聯想到的就是七大罪。
不過那家夥方才施展的戰技……斷頭台嗎？
雖然和我的鐵處女具備近似拷打器具、或者說是處刑器的共通點，卻不是相同的技能。
假使除了憤怒以外還有其他係列的話，那就算出現效果不同的武器也不足為奇。
「我的暴怒之盾……原本叫做憤怒之盾，大概是吸收了七大罪的要素而出現的裝備。這個世界也有所謂的七大罪嗎？」
拉芙塔莉雅是小村莊出身，像這種事還是問艾格蕾比較妥當。
「有，聽說在勇者遺留下來的傳說中，確實存在著類似的罪惡之名。」
像我們一樣的勇者們從異世界帶進來的概念，八成就是這係統的起源吧。
從異世界被召喚過來的勇者，或許通通都喜歡類似的動漫要素也不一定。
「讓我確認一下七大罪的內容。是指傲慢、嫉妒、憤怒、怠惰、貪婪、暴食、色欲沒錯吧？」
麵對我的詢問，艾格蕾點頭回應：
「岩穀大人說得沒錯。」
以我為例，就是對賤貨、垃圾以及這個世界的人火冒三丈，因此產生了源自憤怒的詛咒係列裝備。
至於煉的情況嘛……感覺大概不是色欲。
剩餘的幾項似乎都可以套用在他身上，因此難以斷定。
「話說，為什麽劍之勇者當上盜賊集團的老大，卻沒傳出類似的風聲呢？」
「會是戴著麵具的緣故嗎？」
「這麽說確實有理……」
反正隻要改變長劍造型，即便同為勇者的我們也分辨不出來。
畢竟劍之勇者當起盜賊集團老大這種離奇的事，大概還來不及傳入我耳中就會遭其他八卦消息淹沒了吧。
「喂，你們當中有沒有人聽過劍之勇者的講話聲？」
「連我也受了老大的威脅，他說誰敢亂講就必死無疑！要是隨便把事情鬧大，我們會被老大砍死啊！」
嗯，煉確實也有愛裝神秘的癖好呢。
這也就是他戴上麵具、避免被別人識破真實身分的原因吧。
「坦白講，在這裏被你們逮捕，我反而鬆口氣。總算可以結束掉這些鳥事了啊。」
「呃，是喔……」
煉到底在搞什麽鬼啊？
我一邊思考，一邊把盜賊們五花大綁，同時沒收他們的戰利品。
「真是的，每個勇者都是這副德性嗎？」
「不知道，別把我跟其他三個家夥混為一談。」
「岩穀大人……這也是身為領主該做的事嗎？」
「又來了？要我回答多少次都行，答案就是與我無關。畢竟我能透過他人轉述，得知令尊生前做過些什麽事情。」
「父親大人是否也有如此黑暗的一麵呢……？」
看樣子艾格蕾好像產生了某種煩惱。
之後再拜托拉芙塔莉雅和莎迪娜開導她算了。
「總之，現在我們該關心的是煉的問題。再繼續放任不管的話，不僅會出現更多被害人，甚至有可能遇見那幾個企圖要勇者性命的家夥。無論如何都得趕緊抓住煉。」
我非得好好糾正煉那種始終沉浸在遊戲感覺當中，見形勢不利就隻相信對自己甜言蜜語之人的劣根性不可。
基本上，我就連對我說好聽話的家夥，都會投以懷疑目光。
或者該說──那種人才是最可疑的。
若不先查明其背後關係的話，天曉得什麽時候會被反咬一口。
現在非得逮住煉，避免他死在別人手上不可。
「不過……要逮住一個手持詛咒係列裝備鬧事的家夥，這任務的難度未免也太高了吧。」
「確實是個難題呢。假如隻需擊敗他就好，那倒還有方法可用。但問題是又不能就這樣要了他的命。」
「就他今天把我當作老大或類似角色展開偷襲的舉動來看，他或許是衝著經驗值而來也說不定。」
「就是因為這種可能性不低，所以才恐怖啊……」
在這個世界連殺人好像也能獲取經驗值。
「如此看來，就貪圖經驗值的意義看來，要說這是『暴食』似乎也不為過。」
他看起來就是一副很喜歡追求升級的模樣，而像煉那樣的家夥都有這方麵的傾向。
假設是他的那份感情失控，那我帶著小拉芙同行，獨自一人走在郊野的情景，在他眼裏看起來就如同一隻肥羊吧。
「另一個候選則是『貪婪』……從渴望擁有一切，而不惜利用盜賊收集財寶的表現來看，貪婪的可能性也不低。」
倒不如說，我比較想聲稱貪婪是我的注冊商標，但貪婪係列的裝備並未出現在我身上啊。
「您是不是在想什麽自虐的事？」
「還真虧你看得出來耶。」
「畢竟和您相處很長一段時間了嘛。」
拉芙塔莉亞那份能夠看穿我心思的能力，著實令人甘拜下風。我有露出那麽明顯的表情嗎？
總而言之，如果每款傳說武器會出現的詛咒係列裝備都不一樣，那根本摸不著頭緒。
第三個候選會不會是『傲慢』啊？
認為lv代表一切、lv低的對象根本不值一提，像這樣的家夥在線上遊戲中也是屢見不鮮。
自尊心頗高，或者說煉那副孤芳自賞的模樣，也可以說是他炫耀自尊心的表現。
隻不過，這套用在樹身上反倒更加貼切吧。
「艾格蕾，除了七大罪以外，也有可能是八樞要罪。」
「啊，我有聽說過八樞要罪唷。」
莉希雅戰戰兢兢地舉手發言。
連這也有啊……過去的勇者到底有多喜歡大罪係列啦。
中二病發作嗎？
不過，七大罪終究是經過重新修訂的主要罪孽，比較古老一點的版本則稱作八樞要罪。
暴食、色欲、貪婪、憂鬱、憤怒、怠惰、矯飾、傲慢。
少了嫉妒，多了憂鬱和矯飾。
日後則經曆了一段將怠惰與憂鬱合而為一、矯飾歸入傲慢之中，再加上嫉妒的過程。
「假設有包含到較為古老的八樞要罪，那麽『矯飾』……就是缺乏實質性的代表，單純隻批判外表的罪孽。」
「是那樣嗎？搞不太清楚就是了……」
「劍之勇者會拘泥自己的外貌嗎？盡管認為不無可能，但總覺得這理由實在有點薄弱喔。」
莉希雅和艾格蕾都對我推敲出來的可能性表示疑問。
「嗯，這是我個人的認知，或者該說是異世界人特有的感性啦。若用淺顯易懂一點的講法，我想想看……艾格蕾，莉希雅，這個世界有模擬和魔獸戰鬥之類的卡片類……也就是攤在桌上玩耍的遊戲嗎？」
「啊，有的。我們有種教材，用來傳授與魔獸戰鬥就會變強的概念。」
「教材嗎……也好，就以那東西舉例吧。簡單來說，我和煉這樣的異世界人經常拿那種教材來玩。然而，並不是隻玩這項教材就能提升自己真正的實力吧？」
被我這麽一問，以莉希雅為首的眾人均點頭表示同意。
莉希雅看起來就是一副對這方麵非常熟悉的樣子啊。
「那種教材……在這個世界一次頂多隻能給少數幾個人使用，不過在勇者原屬的世界當中，卻有能夠與全世界的人一起遊玩的版本。」
「呼咿咿……諸位都曾和那麽多的人一起遊玩嗎！？」
「雖說樹的情況可能有些不同，但大致上沒錯啦。」
樹玩的是家用電玩。
基本上，我沒追根究柢地詢問他玩的那款遊戲是否包含線上登入要素，因此也不太清楚細節就是了。
「原來如此，諸位勇者大人之所以對這個世界瞭若指掌，就是因為可以靠那項教材理解世界構造所致。預習知識果然很重要。」
玩線上遊戲練出來的等級實際上隻是虛偽的實力，而執著於那份虛假的實力就隻是如假包換的追求矯飾。
當然，玩線上遊戲獲取的經驗絕不會騙人，實力自然也有其價值。
在我原屬的世界當中，也有不少人靠著線上遊戲人脈找到一份好工作。我也曾受到某個在網路上認識的朋友詢問，問我願不願意在大學畢業後就到他們公司上班。
而我在現實生活中也見過那家夥。
雖然不知道他的邀請是真是假，但他對我說『我們公司需要你那種藝高人膽大的性格，以及擔任公會會長時的領袖魅力』，這句話聽起來實在很爽。
現在回想起來，那家夥八成是打著隻要隨便誇我兩句，就能拐我進公司當跑腿的如意算盤吧。
然而，考慮到煉的性格和交際圈，打死我也不認為他能跟其他玩家建立起那種充滿期待的關係。
我倒很容易便能聯想到他的角色定位，充其量就是個拿著頭目掉落的稀有道具，到處炫耀的獨行俠玩家罷了。
在管理過公會後，我深刻體認到玩家本就沒有成為最強角色的必要性，再者就算四處炫耀自己擁有那種程度的珍貴道具，也隻會惹人討厭且毫無意義。
但在線上遊戲內就是存在熱衷此道的家夥，也可以說拜那種玩家所賜，營運公司才能賺進大把鈔票。
「假使認定那種虛假的實力是正確的，進而忽視追求自身的內在成長……那麽形容為矯飾的實力也絕不為過吧？」
話雖如此，倘若是矯飾的話，煉算是最符合的人選嗎？
應該說樹才是更合適的首選吧！
「詛咒係列裝備的發動條件本身依然謎團重重，因此不能一概而論。再者，雖然搞不清楚算是哪種罪……但我若無其事地犯下的罪行簡直多到數不清啊。」
「嗯……在岩穀大人觸犯的罪行當中，並未出現其他詛咒係列裝備，剛好成了那項說法的反證，而且也代表旁人難以找出相對應的罪孽吧。」
確實……如果單純會在惡人身上現形的話，那我犯下的罪過可多了。
不過真正符合條件出現的卻隻有憤怒係列。
要是根據行動模式觸發，那最可怕的應該要是貪婪係列才對。連我也十分明白自己究竟有多貪婪。
至於憤怒的話，最近我已學會克製怒氣的方法，再加上有值得信賴的同伴相挺，因此我並不害怕。
該不會幾近心碎的情緒爆發，就是觸動條件吧？
總覺得……如果不搞清楚正確的發動條件，連我也會吃大虧。
但是說到貪婪，直覺聯想到的就是金錢欲望吧？
一想到位於背後的那堆金銀財寶，我就開始覺得自己是欲望的化身。
再來是無邊無際的欲望吧。
但我沒被侵蝕。既然如此，背後必定有什麽理由才對。
總而言之，煉受到汙染的詛咒係列裝備很有可能是暴食、貪婪、傲慢、矯飾這幾項。
既然已將範圍縮小至一定程度，或許可以接著推導出正確答案也說不定。
總覺得讓他繼續維持在失控狀態，會造成不可
收拾的危險意外。
詛咒係列裝備都擁有必須付出代價的戰技。
難道就沒有什麽可以搶先一步、製止他動用戰技的方法嗎？
「……？」
「拉芙？」
拉芙塔莉雅和小拉芙看著我的後方，也就是盜賊據點的入口處猛眨雙眼。
「怎麽啦？」
「那個……好像有東西鬼鬼祟祟地躲藏在入口附近。」
拉芙塔莉雅和小拉芙都擅長使用幻覺魔法，似乎因此對隱身技能或魔法具備某種程度的耐性。
實際上，小拉芙剛才也發現了打算偷襲我的煉。
最近大概是由於實力提升的緣故，她們好像有辦法發現為了監視我而隱身的影子。
「有人在那裏嗎？」
「我也不太清楚。對方十分巧妙地隱藏住行跡……當我們注意到時已逃之夭夭了……」
「會是煉嗎？愈來愈麻煩了。」
「若是劍之勇者的話，我應該還認得出來。我想八成是別人……」
意思是對方躲在暗處，觀察我們擊潰盜賊據點的過程嗎？
而且還被對方給溜走，那也無計可施了。
「岩穀大人，我認為還是向國家報告此事方為上策。」
「你的意思是說提交報告，讓女王派人前來詠唱儀式魔法，妨礙煉逃走嗎？」
「嗯。」
這確實是頗恰當的戰術。
既然每次都用傳送技能逃跑，我打再多次也沒意義。
現在雖然被他溜走了，但下次若在其他地方發現其蹤影，就必須趁他開溜前封印住他的傳送技能。
真是夠了，隻需打倒的話明明輕而易舉，想要活捉居然就變得如此麻煩。
想著想著，我突然憶起在塞魯托布爾發生的事。
「塞茵。」
我召喚殺人小醜，也就是塞茵前來。
反正她一直在監視我，隻要我一叫她就會出現吧？
隻見塞茵轉眼之間，便憑空出現在我麵前。
「何事？──」
盡管仍舊是個難以與她正常對話的家夥，但在某種程度上，她似乎能聽懂我在說些什麽，所以也沒關係。問題出在──我並不太想借助她的力量。
「突、突然出現！？」
話說我還沒跟艾格蕾說明塞茵的事呢。
「我不是也會用傳送技能移動或憑空出現嗎？別動不動就大驚小怪啦。至於這家夥嘛……把她當作是我專屬的影子就好。」
要再解釋她是異世界的勇者等情報也很麻煩，就這樣敷衍過關即可。
「這位小姐似乎不是敵人，因此不必提防也沒關係唷。」
拉芙塔莉雅向艾格蕾解釋塞茵是個怎樣的人物。
好啦，是否值得信任先撇開不談，事實上她確實努力地試圖保護我的生命安全。
因此就算倚重她的力量也無妨吧。
咦？我發現有兩隻布偶飄浮在塞茵的身旁。
一隻是長得跟小拉芙一模一樣的等身大布偶。
另一隻看起來……像是仿照莎迪娜獸人化造型的布偶。
當我目不轉睛地看著布偶時，隻見塞茵彷佛是在問「這個嗎？」似地指著其中一隻布偶。
「就是它。事後把長得像小拉芙的那隻布偶轉讓給我吧。」
「您在亂拗個什麽勁啊！」
「拉芙──」
拉芙塔莉雅狠狠地賞了我一記吐槽。
又沒關係。如果睡覺時在枕邊有隻小拉芙布偶，大概也能發揮療愈效果吧。
「我是塞──大人的眷族──今後還請多多指教。」
小拉芙的布偶如此說著，向我鞠躬致意。
……不合適──
小拉芙的可愛之處，就在於它隻會發出『拉芙──』的鳴叫聲啊。
「不合格，你一點也不理解小拉芙可愛的地方。會說人話的小拉芙就不是小拉芙了，換成其他的造型設計吧。」
「嗯，那就把它設成不會說話──了。」
塞茵動了點手腳之後，小拉芙的布偶頓時失去動力。
「為什麽反而開始指責塞茵小姐製作的布偶……眷族啦！」
這樣講也對，還是言歸正傳吧。
「我問一下，你擁有可以妨礙對手施展戰技的技能對吧？」
「嗯。用技能封──就能封鎖。」
「反正你一直在監視我，相信應該明白我叫你過來的用意吧？」
麵對我的詢問，塞茵點了點頭。
「隻要逮住逃跑的──就可以了吧？」
「沒錯。可以拜托你嗎？」
塞茵彷佛強調『一切包在我身上』似地，全力點了點頭。
「可別殺死他喔！我猜就算他拿著詛咒武器，八成也弱到完全無法與我們相提並論的地步。」
「……當真那──弱嗎？」
塞茵的疑問，令我忍不住移開視線點了點頭。
「突然開始感到有點悲哀了……」
「別說了啦……」
他縱使出其不意地施展必殺戰技，仍舊硬生生地被我擋了下來。就算是鐵處女等級的攻擊，頂多也隻讓詛咒影響加身的我感到有點小痛而已啊。
現在我可以理解到葛拉絲當初跟我們交戰時的心情了。
實力弱小的事實不會有所改變。
為了避免他喪命，以及確保他逃脫不了，因此必須活捉──我隻是嫌這限製太過麻煩罷了。
要是這件事有辦法像※某款培育rpg一樣，隻要先削弱怪獸體能再拋球，就可以直接活捉的話，就不必這麽辛苦了啊。（譯注：影射精靈寶可夢。）
「那麽──會來嗎？」
「嗯，拜托你啦。那家夥喜歡搞偷襲的把戲，相信隻要我獨自一人行動的話，他就會來偷襲。沒問題吧？」
「嗯。」
說完，塞茵便步伐輕快地走出盜賊據點……卻又立刻掉頭跑了回來。
「怎麽了？」
「那個──！」
我望向一臉緊張的塞茵伸手所指的方位。
「為什麽你還活著啊！？」
沒錯，先前遭塞茵刺殺的矮子男，竟若無其事地帶著同伴再度現身。
適度消滅掉所謂的危險魔獸後，我如此說道。
「稍等一下！您說您打算如何處理贓物！？」
「你要我把不知道主人是誰的物品歸還給失主嗎？」
我的回答，令艾格蕾忍不住發出沉吟。
我在對抗靈龜之時，也曾講過類似的話呢。
「能證明我當然就還。不過，你有辦法證明嗎？」
片刻過後，艾格蕾死心似地重重歎了口氣。
「……唉，難道不像岩穀大人這般大膽就無法擔任領主嗎？」
「拉芙塔莉雅，搶走盜賊的財寶是壞事嗎？」
「咦？那算是壞事嗎？有錯的應該是搶奪他人財物的那些人吧？」
「拉、拉芙塔莉雅？」
「嗯嗯……就反應來看，我總覺得應該是艾格蕾的表現比較正常。」
算了，事到如今我也無意收手就是了。
「不過，盜賊的財寶是屬於我的，正好可以拿來充當複興資金。」
就像先前收購奴隸時一樣，搞不好會碰到臨時需要一大筆錢的狀況。
錢這種東西自然是愈多愈好。
「……這也是領主該做的事嗎？我……究竟該如何是好呢……」
艾格蕾好像顯得非常煩惱的樣子耶？怎麽了嗎？
其實我本以為她會再繼續反駁我……不過呢，少點麻煩我也樂得輕鬆。
「唉……」
「拉芙？」
唷？拉芙塔莉雅和小拉芙擺出同樣的歪頭姿勢耶。
這幅情景真棒！我開始感到幹勁十足了！
「我不禁覺得岩穀大人的村莊複興速度，好像比城鎮那邊來得更快一些啊。」
「那隻是錯覺，覺得別人的東西比較好罷了，別在意。」
有梅蒂和其他貴族幫忙，艾格蕾管理的城鎮複興工程多少也有進展。
我的村莊還嫌人手不足呢。
放眼望去隻有房子和田地，離城鎮化還差得很遠。
「不……再這樣發展下去，總有一天……」
「既然那麽在意，就不要成天隻顧修行，多花點時間去協助梅蒂啦！」
真是夠了，滿腦子肌肉卻羨慕我是哪招啊。
要選擇武術或專攻政治，兩者擇一好不好啦！
「總之，驅逐魔獸的行動在某種程度上已經算告一段落，接下來就輪到鏟除盜賊集團了。」
我們在盜賊盤踞、離街道不遠的山區做好出擊準備。
「相信你們應該都很清楚，盜賊的等級頂多隻有40，隻要照平常那樣應戰即可。」
晉階隻有國家信得過的人才能申請辦理，因此盜賊的等級大多不會高到哪去。
當然，其中或許會有在塞魯托布爾辦理過晉階的異鄉人士。
在很久以前的某次經商途中，曾經遇過那麽一次。
八成是想參加鬥技場競賽，需要有點實際成績吧。
但若有人問說能在鬥技場賺錢的家夥，真會淪為盜賊嗎……倒也有點微妙。
反正那與我無關就是了。
「首先，就麻煩你們以兩人為一組搜索盜賊的據點，我們掌握到的首領相關情報還不夠充足。」
想要查出盜賊的據點，最省事的手法就是抓個盜賊嚴加拷問。
一開始先抓幾個小嘍囉再說吧。
接下來，人員分配就按……關係比較親密，或者說攻守兼具的組合加以分配。
「弗烏爾和亞朵拉、拉芙塔莉雅和艾格蕾、菲洛和莉希雅，照這樣分組進行搜索。不喜歡的話，你們也可自行商量分組。」
我則抱起小拉芙徑自往前走。
「小拉芙和我一組唷。來，小拉芙，讓我好好摸一下。」
「拉芙──」
「為什麽啊！」
拉芙塔莉雅馬上提出抗議。
「一大群人聚在一起集體行動也沒意義啊。我之所以跟小拉芙一起行動，是為了配合那個老大的習性，裝出乍看之下好像隻有我一個人的模樣，藉此測試獵物會不會上鉤啦。一旦發生什麽狀況，小拉芙也能立刻通知拉芙塔莉雅對吧？」
「拉芙！拉芙拉芙！」
身為眷族的小拉芙，好像能對拉芙塔莉雅發出求救信號。
因此我才希望具備優異戰力的拉芙塔莉雅能夠自由行動。
小拉芙也表現出一副幹勁十足的模樣。
要是遇上魔獸的話，我一個人確實難以應付，但要逃跑倒還不成問題。
大不了隻要呼喚塞茵，她就會立刻趕來救援吧。
「原來如此，明白了。拉芙塔莉雅，我們走吧。」
「……知道了。」
被艾格蕾這麽一說，拉芙塔莉雅總算也同意了。
「亞朵拉，你的感應能力很高，我很器重你喔！設法查明盜賊的據點位置吧。」
「包在我身上。來！兄長大人，我們走吧！」
「嘖……」
弗烏爾依舊對我抱持著強烈敵意。
話雖如此，他還是被妹妹連拖帶拉地展開搜索盜賊的行動。
「那我們走吧。」
「主人，菲洛也要出擊囉──」
莉希雅也表現出一副平心靜氣的模樣，和菲洛一起展開搜索。
「好啦……」
我和小拉芙同樣開始搜查盜賊集團及他們的據點。
不過我就算遭到盜賊偷襲也不可能受傷，因此這項委托簡直易如反掌。
我就這樣帶著散步的心情，和小拉芙邊嬉戲邊沿著崎嶇的山路前進。
「拉芙嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
小拉芙彷佛發出警報一般，邊鳴叫邊指向某個方位。
怎麽搞的？我回頭一看，並未發現任何人影。
然而，眼前突然出現一道黑影，我下意識地向前舉起盾牌。
「暗殺劍！」
「什麽！？」
盾牌迸射出陣陣火光。藉由這陣沉猛的衝擊，我清楚理解到這是一記威力相當強大的攻擊。
換成我以外的人挨了這一擊的話，應該必死無疑吧？
「突然搞什麽鬼啊！」
我揮舞盾牌，掃向這名偷襲我的笨蛋。
瞬間試圖確認刺客的容貌。
「堂堂正正一決勝負吧……！」
「你──」
我簡直不敢相信自己的眼睛，瞬間無言以對。
雖然對方戴著詭異骷髏頭造型的黑色麵具隱藏容貌，但是綜合體型、聲音及斜舉武器的姿勢推測，麵具男的真麵目已然浮現在我的腦海中。
天木煉──劍之勇者緊握漆黑色的詭譎長劍，擺出應戰姿態。
「嘖！」
不知是不是心理作用，煉的裝備看起來比上次碰麵時更加寒酸，而隱藏於麵具底下的眼神也顯露出一副自暴自棄的模樣，感覺不太對勁。
好啦，我或許沒資格講這種話，但層級實在相差太遠了。
可能是精神損耗程度過於嚴重吧，他的瞳孔看起來彷佛死人一樣放得老大。
「呃、煉！？」
「……隱形……劍。」
煉宛如一縷輕煙般憑空消失。
怎麽搞的？我該不會是中了幻覺魔法，害我雙眼目睹奇怪的幻影吧？
總而言之，光是使用了隱身技能的舉動，他的可疑程度就已經完全爆表了。
因此我也準備交戰。
「拉芙─
─！」
小拉芙指出了他的藏身之處。
話說他明明嘴上嚷著要堂堂正正地一決勝負，卻突然從背後揮劍劈砍，又搭配隱身技能躲藏起來，到底在發什麽神經啊？
難道他是在強調利用遊戲設定的正當性嗎？
不過，話說回來，他的聲音顯得格外缺乏霸氣呢。
算了，現在還是先集中精神應付敵人再說。
「挑釁！」
這招是用來吸引魔獸聚集的技能。不過我先前在喀爾米拉島上，發現到這項技能其實還有另一種隱藏效果。
就是能迫使利用初階潛伏魔法或技能躲藏起來的對手，現出真麵目。
那次是在拉芙塔莉雅施展幻影劍後，我又立刻使用挑釁技能之時的事。
當時拉芙塔莉雅的潛伏效果被解除了。
因此我能發現處於躲藏狀態的敵人蹤影。
煉大概又打算繞到我背後吧？目前正朝著我的左後方移動。
這景象雖然有點滑稽，但看了反而讓我覺得惱怒。
要使用那種技能的話，起碼暫時退出戰圈再說吧。
隻不過，這招對拉芙塔莉雅或小拉芙無效就是了。
「這……」
「你……是煉吧？到底是怎麽回事？」
「………………」
倘若這是幻覺不知該有多好……但想不到他居然躲藏在這種鬼地方。
該不會賤貨改行當起盜賊頭目了吧？
……超適合她啊。
那家夥不是當公主的料。
硬要說的話，海賊或盜賊才是最適合她的職業。
「羅剎?流星劍！」
煉以施展流星劍的動作對我揮劍。
隻見劍尖噴出星星般的黑色粒子，朝我直撲而來。
我向前豎起盾牌抵擋攻擊。
……對我構不成多大的威脅，完全防禦成功。
煉還是一樣弱到爆耶……真心希望他能趕緊學會強化方法啊。
誰知，煉並未放過我分析他攻擊手段時所露出的破綻。
「鎖煉束縛！鎖煉刺針！」
嘖……雖靠盾牌擋下，卻帶來一股微弱的刺痛。
我還得保護小拉芙，情勢有點不妙啊。
煉又趁機連續發動戰技。
『吾決定用來懲處那愚蠢罪人的刑罰之名，乃為梟首示眾。好好品嚐無暇慘叫、身首異處的絕望滋味吧！』
「斷頭台！」
突然從地麵竄出的鎖煉纏住我的身體，而且鎖煉還轉變成帶刺版本穿透我的皮膚。緊接著我的頭上憑空出現一台附帶巨大利刃的刑具。
這種攻擊……由氣氛來判斷，八成是與憤怒之盾的鐵處女屬於相同係統的攻擊。
嘖……挨了這一擊還得了。
「開什麽玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我扯斷鎖煉，伸手頂住從天而降的利刃。
好痛啊，都流血了耶。
總算突破我的防禦了嗎？
他並非透過共有強化方法……而是單靠戰技性能，總算劃破我的皮膚，這種結果實在有夠悲情。
……sp整個耗光了吧。
「煉……你給我差不多一點喔？奉勸你最好趁我真的大動肝火之前立刻停手。」
「尚文大人！」
收到小拉芙的警報，拉芙塔莉雅火速趕抵現場，揮劍砍向煉。
很好，就這樣壓製住他！
「轉移劍！」
「啊，臭小子！別逃！」
我還來不及抓住，煉便搶先一步利用轉移技能逃離現場。
搞、搞什麽鬼啊！
那是偽裝成煉的魔獸或人類嗎？
等等，能夠突破我的防禦，就代表對方是個怪物級的敵人。
要不然就是具備像老太婆那樣的防禦無視或防禦比例攻擊，否則絕對拿我沒轍吧。
他在隱身狀態下，施展了名叫暗殺劍的戰技。
從技能名來推測，暗殺劍是在進入隱形狀態、隱身、隱匿之後才能放出的必殺攻擊。
我想在某些遊戲裏，應該也找得到類似的技能。
就職業而言，大概就是不同於正統派的劍士和騎士，感覺比較接近暗殺者、忍者、偵查員等職業會使用的技能。
跟煉過往的風格南轅北轍耶？
而且，他還拿著一把像極詛咒係列裝備的駭人黑色長劍。
隻不過……采取突然現身偷襲的手段……那家夥是在網路遊戲中神出鬼沒的玩家殺手不成？
……該不會煉就是眾人口中的盜賊頭目吧？
他的行動模式跟事先收集到的情報完全一致……
說起來，那家夥畢竟是玩※vrmmo那種怪遊戲出身的玩家嘛。（譯注：大型虛擬實境線上多人遊戲。）
最後甚至祭出疑似詛咒技能的攻擊。
倘若對手不是我的話，鐵定不隻當場死亡，身體還會落得被砍成兩半的下場吧。
若非小拉芙發出警告，也許我一開始就會慘死在他的背後偷襲之下了。
他的行為真是惡心到極點。
「您沒事吧？」
「嗯……不過。」
「的確，我也看到了。」
艾格蕾也趕抵現場，渾身散發出濃烈殺氣。
「這到底是怎麽回事……」
總之，為了治療手臂的傷勢，我對自己詠唱回複魔法。
對了，附帶一提，受到詛咒效力的影響，那記斷頭台的戰技攻擊超痛的。
而且傷口的複原速度也很慢……
開始搜索盜賊到現在也才過了短短三十分鍾，我對這次任務的前景感到非常不安。
之後，我們雖然發現了盜賊的據點，但果然沒見到煉的蹤影。
他真如同盜賊們所說的那樣，采取了各個擊破的卑鄙戰術嗎？
「好啦……接下來該怎麽辦呢？」
「想不到劍之勇者居然就是盜賊頭目……」
「幕後黑手絕對是賤貨無疑。」
「前公主嗎……那位小姐究竟要反覆做出此等愚蠢野蠻的行徑，到何時才肯罷休呢……」
賤貨人也不在這個盜賊據點，或許正潛伏在其他地方也說不定。
總之先從盜賊口中套出情報……咦？
「我說啊。」
我靠近其中一名負責管理據點的盜賊，仔細端詳他的長相。
這張臉看起來十分眼熟。
而且是最近才剛見過麵……或者說，他分明就是日前被煉抓住的盜賊嘛！
為什麽又出現在這種地方？
「你……不是被捕了嗎？」
當我利用菲洛威脅恐嚇時，當時在場的盜賊就在一旁。
「拉芙芙──」
小拉芙臉上浮現出一抹邪惡的奸笑。
配合度這麽高的小拉芙真是討人喜愛，我甚至希望拉芙塔莉雅也能稍微效法它一下。
「話說菲洛，過來享用──」
「我投降！」
於是盜賊相當乾脆地宣布投降，才有了以下這段對談。
其他的家夥均不例外地搬出『你怕了嗎？』這種台詞，痛罵那個快速宣布投降的家夥。
當然，我立刻就讓他們親身牢牢記住什麽叫恐懼。
「岩穀大人，認識盜賊的您與他們之間究竟有何關係呢？」
「孽緣啦。在我還沒洗刷冤屈之前就遇過一次，當時因為無法把他們押送給自衛隊處理，所以隻搶走他們手上的贓物。第二次相遇是被視為梅蒂誘拐嫌疑犯的時候，曾經拿他們的
據點取代旅館休息了一晚。」
「就是想逮捕也無從抓起的狀況嗎……」
「算是吧。再來就是他們在大約一星期前被煉抓住時又碰頭，今天算是第四次了。」
「……那這群盜賊為什麽又出現在這裏？」
「所以我才開口問他啊。」
我的部下們瞬間撂倒了其他仍有戰意的盜賊。
這回我帶了不少人同行，打起來實在輕鬆極了。
「這、這些家夥到底是什麽來頭！根本就是怪物嘛！」
「對、對啊。這些家夥和頭目……不對，是比頭目還要強的怪物！」
「就算誇我也得不到任何好處哦，倒不如說我還要跟你們收費呢。」
「跟他們收什麽費啊！」
拉芙塔莉雅的吐槽也變得愈來愈犀利囉。
我開始有種在演搞笑短劇的感覺了。
「嘖……」
「然後啊，你們幾個當時明明已經被逮捕，為何又當回盜賊呢？」
仔細一想，這家夥會出現在這兒實在很奇怪。
照理說，他們應該已經被送往監獄或看守所之類的地方收押才對。
「的確。發生了什麽事嗎？」
「……負責押送我們的馬車遭到盜賊襲擊，我們就逃出來了。」
「哦──……」
有夠敷衍的解釋。
襲擊押送用的馬車……是同伴基於袍澤之情而前來搭救嗎？
這個國家的警備也意外地鬆散呢。
看來日後還是找個時間提醒一下女王比較好。
「當時的襲擊者就是頭目。」
「煉──────！」
我忍不住大喊煉的名字。
那個笨蛋，動手營救盜賊是在搞什麽鬼啊！
或者說，自己營救自己抓住的盜賊是哪招！
這就是傳說中的自導自演……意義好像不太對。
「唉……那個人到底……」
拉芙塔莉雅也重重地歎了口氣，艾格蕾則是差點摔跤。
「那是什麽時候的事？」
「呃……大約一星期前。」
這豈不代表和他們分道揚鑣才過沒多久，便立刻動手了嗎？
……賤貨那家夥，在誘惑煉之後就馬上建立盜賊集團？
「這個嘛。那麽，煉……不對，有沒有見到一個和你們頭目在一起，頂著一頭花俏紅發的女人？」
「呃……關於尚文大人的那段說明，雖然有很多令人不禁想糾正的地方，但那位小姐的特徵確實是這樣沒錯。」
「女人？頭目始終都是獨自一人啊。」
「沒錯，那家夥總是獨來獨往，和同伴也都保持一定距離。」
關於煉的行事風格，就姑且套用線上遊戲用語裏的獨行俠玩家一詞來形容好了。
「該怎麽說呢，突然覺得那個人有點可憐……」
煉如今成了連拉芙塔莉雅也不禁表示同情的孤獨客。現在應該還有賤貨陪在他身邊才對吧。
但盜賊看起來又不像是在隱瞞賤貨的事。
反而給人一種他們是真的不知道她，連見都沒見過的感覺。
如此看來，賤貨並沒和煉在一起嗎？
話說煉的裝備變得格外寒酸呢。
照理說四處襲擊冒險者的他們經濟情況應該還不錯，也不可能賣掉裝備貼補生活費。
難不成全都砸在那個揮霍無度的賤貨身上了？
唔嗯～但相較之下，盜賊們卻仍累積了不少財寶啊。
「那些人到底在做什麽啊？」
賤貨等人要不是扮演不露麵的幕後黑手，不然就是煉已經被拋棄了吧。
這些事等逮到煉再來查個水落石出也不遲。
當下還是把抓住煉列為首要之務吧。
「煉手持一把看似詛咒係列裝備的長劍，貿然接近可能會發生危險，大家務必提高警覺。」
「嗯……」
「但假如是詛咒的話，那又會是什麽樣的詛咒呢？」
從技能的構成及威力來看，那毫無疑問是詛咒係列的裝備。
問題在於詛咒效果。
憤怒……倘若還有其他詛咒種類的話，那我能聯想到的就是七大罪。
不過那家夥方才施展的戰技……斷頭台嗎？
雖然和我的鐵處女具備近似拷打器具、或者說是處刑器的共通點，卻不是相同的技能。
假使除了憤怒以外還有其他係列的話，那就算出現效果不同的武器也不足為奇。
「我的暴怒之盾……原本叫做憤怒之盾，大概是吸收了七大罪的要素而出現的裝備。這個世界也有所謂的七大罪嗎？」
拉芙塔莉雅是小村莊出身，像這種事還是問艾格蕾比較妥當。
「有，聽說在勇者遺留下來的傳說中，確實存在著類似的罪惡之名。」
像我們一樣的勇者們從異世界帶進來的概念，八成就是這係統的起源吧。
從異世界被召喚過來的勇者，或許通通都喜歡類似的動漫要素也不一定。
「讓我確認一下七大罪的內容。是指傲慢、嫉妒、憤怒、怠惰、貪婪、暴食、色欲沒錯吧？」
麵對我的詢問，艾格蕾點頭回應：
「岩穀大人說得沒錯。」
以我為例，就是對賤貨、垃圾以及這個世界的人火冒三丈，因此產生了源自憤怒的詛咒係列裝備。
至於煉的情況嘛……感覺大概不是色欲。
剩餘的幾項似乎都可以套用在他身上，因此難以斷定。
「話說，為什麽劍之勇者當上盜賊集團的老大，卻沒傳出類似的風聲呢？」
「會是戴著麵具的緣故嗎？」
「這麽說確實有理……」
反正隻要改變長劍造型，即便同為勇者的我們也分辨不出來。
畢竟劍之勇者當起盜賊集團老大這種離奇的事，大概還來不及傳入我耳中就會遭其他八卦消息淹沒了吧。
「喂，你們當中有沒有人聽過劍之勇者的講話聲？」
「連我也受了老大的威脅，他說誰敢亂講就必死無疑！要是隨便把事情鬧大，我們會被老大砍死啊！」
嗯，煉確實也有愛裝神秘的癖好呢。
這也就是他戴上麵具、避免被別人識破真實身分的原因吧。
「坦白講，在這裏被你們逮捕，我反而鬆口氣。總算可以結束掉這些鳥事了啊。」
「呃，是喔……」
煉到底在搞什麽鬼啊？
我一邊思考，一邊把盜賊們五花大綁，同時沒收他們的戰利品。
「真是的，每個勇者都是這副德性嗎？」
「不知道，別把我跟其他三個家夥混為一談。」
「岩穀大人……這也是身為領主該做的事嗎？」
「又來了？要我回答多少次都行，答案就是與我無關。畢竟我能透過他人轉述，得知令尊生前做過些什麽事情。」
「父親大人是否也有如此黑暗的一麵呢……？」
看樣子艾格蕾好像產生了某種煩惱。
之後再拜托拉芙塔莉雅和莎迪娜開導她算了。
「總之，現在我們該關心的是煉的問題。再繼續放任不管的話，不僅會出現更多被害人，甚至有可能遇見那幾個企圖要勇者性命的家夥。無論如何都得趕緊抓住煉。」
我非得好好糾正煉那種始終沉浸在遊戲感覺當中，見形勢不利就隻相信對自己甜言蜜語之人的劣根性不可。
基本上，我就連對我說好聽話的家夥，都會投以懷疑目光。
或者該說──那種人才是最可疑的。
若不先查明其背後關係的話，天曉得什麽時候會被反咬一口。
現在非得逮住煉，避免他死在別人手上不可。
「不過……要逮住一個手持詛咒係列裝備鬧事的家夥，這任務的難度未免也太高了吧。」
「確實是個難題呢。假如隻需擊敗他就好，那倒還有方法可用。但問題是又不能就這樣要了他的命。」
「就他今天把我當作老大或類似角色展開偷襲的舉動來看，他或許是衝著經驗值而來也說不定。」
「就是因為這種可能性不低，所以才恐怖啊……」
在這個世界連殺人好像也能獲取經驗值。
「如此看來，就貪圖經驗值的意義看來，要說這是『暴食』似乎也不為過。」
他看起來就是一副很喜歡追求升級的模樣，而像煉那樣的家夥都有這方麵的傾向。
假設是他的那份感情失控，那我帶著小拉芙同行，獨自一人走在郊野的情景，在他眼裏看起來就如同一隻肥羊吧。
「另一個候選則是『貪婪』……從渴望擁有一切，而不惜利用盜賊收集財寶的表現來看，貪婪的可能性也不低。」
倒不如說，我比較想聲稱貪婪是我的注冊商標，但貪婪係列的裝備並未出現在我身上啊。
「您是不是在想什麽自虐的事？」
「還真虧你看得出來耶。」
「畢竟和您相處很長一段時間了嘛。」
拉芙塔莉亞那份能夠看穿我心思的能力，著實令人甘拜下風。我有露出那麽明顯的表情嗎？
總而言之，如果每款傳說武器會出現的詛咒係列裝備都不一樣，那根本摸不著頭緒。
第三個候選會不會是『傲慢』啊？
認為lv代表一切、lv低的對象根本不值一提，像這樣的家夥在線上遊戲中也是屢見不鮮。
自尊心頗高，或者說煉那副孤芳自賞的模樣，也可以說是他炫耀自尊心的表現。
隻不過，這套用在樹身上反倒更加貼切吧。
「艾格蕾，除了七大罪以外，也有可能是八樞要罪。」
「啊，我有聽說過八樞要罪唷。」
莉希雅戰戰兢兢地舉手發言。
連這也有啊……過去的勇者到底有多喜歡大罪係列啦。
中二病發作嗎？
不過，七大罪終究是經過重新修訂的主要罪孽，比較古老一點的版本則稱作八樞要罪。
暴食、色欲、貪婪、憂鬱、憤怒、怠惰、矯飾、傲慢。
少了嫉妒，多了憂鬱和矯飾。
日後則經曆了一段將怠惰與憂鬱合而為一、矯飾歸入傲慢之中，再加上嫉妒的過程。
「假設有包含到較為古老的八樞要罪，那麽『矯飾』……就是缺乏實質性的代表，單純隻批判外表的罪孽。」
「是那樣嗎？搞不太清楚就是了……」
「劍之勇者會拘泥自己的外貌嗎？盡管認為不無可能，但總覺得這理由實在有點薄弱喔。」
莉希雅和艾格蕾都對我推敲出來的可能性表示疑問。
「嗯，這是我個人的認知，或者該說是異世界人特有的感性啦。若用淺顯易懂一點的講法，我想想看……艾格蕾，莉希雅，這個世界有模擬和魔獸戰鬥之類的卡片類……也就是攤在桌上玩耍的遊戲嗎？」
「啊，有的。我們有種教材，用來傳授與魔獸戰鬥就會變強的概念。」
「教材嗎……也好，就以那東西舉例吧。簡單來說，我和煉這樣的異世界人經常拿那種教材來玩。然而，並不是隻玩這項教材就能提升自己真正的實力吧？」
被我這麽一問，以莉希雅為首的眾人均點頭表示同意。
莉希雅看起來就是一副對這方麵非常熟悉的樣子啊。
「那種教材……在這個世界一次頂多隻能給少數幾個人使用，不過在勇者原屬的世界當中，卻有能夠與全世界的人一起遊玩的版本。」
「呼咿咿……諸位都曾和那麽多的人一起遊玩嗎！？」
「雖說樹的情況可能有些不同，但大致上沒錯啦。」
樹玩的是家用電玩。
基本上，我沒追根究柢地詢問他玩的那款遊戲是否包含線上登入要素，因此也不太清楚細節就是了。
「原來如此，諸位勇者大人之所以對這個世界瞭若指掌，就是因為可以靠那項教材理解世界構造所致。預習知識果然很重要。」
玩線上遊戲練出來的等級實際上隻是虛偽的實力，而執著於那份虛假的實力就隻是如假包換的追求矯飾。
當然，玩線上遊戲獲取的經驗絕不會騙人，實力自然也有其價值。
在我原屬的世界當中，也有不少人靠著線上遊戲人脈找到一份好工作。我也曾受到某個在網路上認識的朋友詢問，問我願不願意在大學畢業後就到他們公司上班。
而我在現實生活中也見過那家夥。
雖然不知道他的邀請是真是假，但他對我說『我們公司需要你那種藝高人膽大的性格，以及擔任公會會長時的領袖魅力』，這句話聽起來實在很爽。
現在回想起來，那家夥八成是打著隻要隨便誇我兩句，就能拐我進公司當跑腿的如意算盤吧。
然而，考慮到煉的性格和交際圈，打死我也不認為他能跟其他玩家建立起那種充滿期待的關係。
我倒很容易便能聯想到他的角色定位，充其量就是個拿著頭目掉落的稀有道具，到處炫耀的獨行俠玩家罷了。
在管理過公會後，我深刻體認到玩家本就沒有成為最強角色的必要性，再者就算四處炫耀自己擁有那種程度的珍貴道具，也隻會惹人討厭且毫無意義。
但在線上遊戲內就是存在熱衷此道的家夥，也可以說拜那種玩家所賜，營運公司才能賺進大把鈔票。
「假使認定那種虛假的實力是正確的，進而忽視追求自身的內在成長……那麽形容為矯飾的實力也絕不為過吧？」
話雖如此，倘若是矯飾的話，煉算是最符合的人選嗎？
應該說樹才是更合適的首選吧！
「詛咒係列裝備的發動條件本身依然謎團重重，因此不能一概而論。再者，雖然搞不清楚算是哪種罪……但我若無其事地犯下的罪行簡直多到數不清啊。」
「嗯……在岩穀大人觸犯的罪行當中，並未出現其他詛咒係列裝備，剛好成了那項說法的反證，而且也代表旁人難以找出相對應的罪孽吧。」
確實……如果單純會在惡人身上現形的話，那我犯下的罪過可多了。
不過真正符合條件出現的卻隻有憤怒係列。
要是根據行動模式觸發，那最可怕的應該要是貪婪係列才對。連我也十分明白自己究竟有多貪婪。
至於憤怒的話，最近我已學會克製怒氣的方法，再加上有值得信賴的同伴相挺，因此我並不害怕。
該不會幾近心碎的情緒爆發，就是觸動條件吧？
總覺得……如果不搞清楚正確的發動條件，連我也會吃大虧。
但是說到貪婪，直覺聯想到的就是金錢欲望吧？
一想到位於背後的那堆金銀財寶，我就開始覺得自己是欲望的化身。
再來是無邊無際的欲望吧。
但我沒被侵蝕。既然如此，背後必定有什麽理由才對。
總而言之，煉受到汙染的詛咒係列裝備很有可能是暴食、貪婪、傲慢、矯飾這幾項。
既然已將範圍縮小至一定程度，或許可以接著推導出正確答案也說不定。
總覺得讓他繼續維持在失控狀態，會造成不可
收拾的危險意外。
詛咒係列裝備都擁有必須付出代價的戰技。
難道就沒有什麽可以搶先一步、製止他動用戰技的方法嗎？
「……？」
「拉芙？」
拉芙塔莉雅和小拉芙看著我的後方，也就是盜賊據點的入口處猛眨雙眼。
「怎麽啦？」
「那個……好像有東西鬼鬼祟祟地躲藏在入口附近。」
拉芙塔莉雅和小拉芙都擅長使用幻覺魔法，似乎因此對隱身技能或魔法具備某種程度的耐性。
實際上，小拉芙剛才也發現了打算偷襲我的煉。
最近大概是由於實力提升的緣故，她們好像有辦法發現為了監視我而隱身的影子。
「有人在那裏嗎？」
「我也不太清楚。對方十分巧妙地隱藏住行跡……當我們注意到時已逃之夭夭了……」
「會是煉嗎？愈來愈麻煩了。」
「若是劍之勇者的話，我應該還認得出來。我想八成是別人……」
意思是對方躲在暗處，觀察我們擊潰盜賊據點的過程嗎？
而且還被對方給溜走，那也無計可施了。
「岩穀大人，我認為還是向國家報告此事方為上策。」
「你的意思是說提交報告，讓女王派人前來詠唱儀式魔法，妨礙煉逃走嗎？」
「嗯。」
這確實是頗恰當的戰術。
既然每次都用傳送技能逃跑，我打再多次也沒意義。
現在雖然被他溜走了，但下次若在其他地方發現其蹤影，就必須趁他開溜前封印住他的傳送技能。
真是夠了，隻需打倒的話明明輕而易舉，想要活捉居然就變得如此麻煩。
想著想著，我突然憶起在塞魯托布爾發生的事。
「塞茵。」
我召喚殺人小醜，也就是塞茵前來。
反正她一直在監視我，隻要我一叫她就會出現吧？
隻見塞茵轉眼之間，便憑空出現在我麵前。
「何事？──」
盡管仍舊是個難以與她正常對話的家夥，但在某種程度上，她似乎能聽懂我在說些什麽，所以也沒關係。問題出在──我並不太想借助她的力量。
「突、突然出現！？」
話說我還沒跟艾格蕾說明塞茵的事呢。
「我不是也會用傳送技能移動或憑空出現嗎？別動不動就大驚小怪啦。至於這家夥嘛……把她當作是我專屬的影子就好。」
要再解釋她是異世界的勇者等情報也很麻煩，就這樣敷衍過關即可。
「這位小姐似乎不是敵人，因此不必提防也沒關係唷。」
拉芙塔莉雅向艾格蕾解釋塞茵是個怎樣的人物。
好啦，是否值得信任先撇開不談，事實上她確實努力地試圖保護我的生命安全。
因此就算倚重她的力量也無妨吧。
咦？我發現有兩隻布偶飄浮在塞茵的身旁。
一隻是長得跟小拉芙一模一樣的等身大布偶。
另一隻看起來……像是仿照莎迪娜獸人化造型的布偶。
當我目不轉睛地看著布偶時，隻見塞茵彷佛是在問「這個嗎？」似地指著其中一隻布偶。
「就是它。事後把長得像小拉芙的那隻布偶轉讓給我吧。」
「您在亂拗個什麽勁啊！」
「拉芙──」
拉芙塔莉雅狠狠地賞了我一記吐槽。
又沒關係。如果睡覺時在枕邊有隻小拉芙布偶，大概也能發揮療愈效果吧。
「我是塞──大人的眷族──今後還請多多指教。」
小拉芙的布偶如此說著，向我鞠躬致意。
……不合適──
小拉芙的可愛之處，就在於它隻會發出『拉芙──』的鳴叫聲啊。
「不合格，你一點也不理解小拉芙可愛的地方。會說人話的小拉芙就不是小拉芙了，換成其他的造型設計吧。」
「嗯，那就把它設成不會說話──了。」
塞茵動了點手腳之後，小拉芙的布偶頓時失去動力。
「為什麽反而開始指責塞茵小姐製作的布偶……眷族啦！」
這樣講也對，還是言歸正傳吧。
「我問一下，你擁有可以妨礙對手施展戰技的技能對吧？」
「嗯。用技能封──就能封鎖。」
「反正你一直在監視我，相信應該明白我叫你過來的用意吧？」
麵對我的詢問，塞茵點了點頭。
「隻要逮住逃跑的──就可以了吧？」
「沒錯。可以拜托你嗎？」
塞茵彷佛強調『一切包在我身上』似地，全力點了點頭。
「可別殺死他喔！我猜就算他拿著詛咒武器，八成也弱到完全無法與我們相提並論的地步。」
「……當真那──弱嗎？」
塞茵的疑問，令我忍不住移開視線點了點頭。
「突然開始感到有點悲哀了……」
「別說了啦……」
他縱使出其不意地施展必殺戰技，仍舊硬生生地被我擋了下來。就算是鐵處女等級的攻擊，頂多也隻讓詛咒影響加身的我感到有點小痛而已啊。
現在我可以理解到葛拉絲當初跟我們交戰時的心情了。
實力弱小的事實不會有所改變。
為了避免他喪命，以及確保他逃脫不了，因此必須活捉──我隻是嫌這限製太過麻煩罷了。
要是這件事有辦法像※某款培育rpg一樣，隻要先削弱怪獸體能再拋球，就可以直接活捉的話，就不必這麽辛苦了啊。（譯注：影射精靈寶可夢。）
「那麽──會來嗎？」
「嗯，拜托你啦。那家夥喜歡搞偷襲的把戲，相信隻要我獨自一人行動的話，他就會來偷襲。沒問題吧？」
「嗯。」
說完，塞茵便步伐輕快地走出盜賊據點……卻又立刻掉頭跑了回來。
「怎麽了？」
「那個──！」
我望向一臉緊張的塞茵伸手所指的方位。
「為什麽你還活著啊！？」
沒錯，先前遭塞茵刺殺的矮子男，竟若無其事地帶著同伴再度現身。